สัญญาณขอความช่วยเหลือหรือที่รู้จักกันในชื่อการโทรขอความช่วยเหลือเป็นวิธีการขอความช่วยเหลือที่เป็นที่ยอมรับในระดับสากล สัญญาณขอความช่วยเหลือจะถูกส่งต่อโดยการส่ง สัญญาณ วิทยุการแสดงสิ่งของหรือแสงสว่างที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หรือการส่งเสียงที่ได้ยินจากระยะไกล

สัญญาณขอความช่วยเหลือบ่งชี้ว่าบุคคลหรือกลุ่มบุคคลเรือเครื่องบินหรือยานพาหนะอื่น ๆ กำลังถูกคุกคามด้วยอันตรายร้ายแรงหรือใกล้จะเกิดขึ้น และต้องการความช่วยเหลือทันที^{[ 1 ] : PCG D−3} การใช้สัญญาณขอความช่วยเหลือในสถานการณ์อื่นอาจขัดต่อกฎหมาย ท้องถิ่นหรือกฎหมายระหว่างประเทศ มีสัญญาณเร่งด่วนเพื่อขอความช่วยเหลือในสถานการณ์ที่ไม่วิกฤต มากนัก

เพื่อให้การส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมีประสิทธิภาพสูงสุด ต้องมีการสื่อสารข้อมูลสองส่วนดังนี้:

• การแจ้งเตือนหรือการแจ้งเหตุฉุกเฉินที่กำลังเกิดขึ้น
• ตำแหน่งหรือที่ตั้ง (หรือการระบุตำแหน่งหรือการชี้จุด) ของฝ่ายที่กำลังตกอยู่ในอันตราย

ตัวอย่างเช่นพลุสัญญาณ ทางอากาศเพียงลูกเดียว จะแจ้งเตือนผู้สังเกตการณ์ถึงการมีอยู่ของเรือที่กำลังประสบเหตุฉุกเฉินในทิศทางทั่วไปของจุดที่เห็นพลุบนขอบฟ้า แต่จะดับลงภายในหนึ่งนาทีหรือน้อยกว่านั้น พลุสัญญาณแบบถือด้วยมือจะสว่างอยู่ได้นานสามนาทีและสามารถใช้เพื่อระบุตำแหน่งหรือระบุตำแหน่งที่ตั้งของฝ่ายที่กำลังประสบปัญหาได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น อุปกรณ์EPIRBจะแจ้งเตือนเจ้าหน้าที่และในขณะเดียวกันก็ให้ข้อมูลระบุตำแหน่งด้วย

สัญญาณขอความช่วยเหลือทางทะเลได้รับการกำหนดไว้ในข้อบังคับระหว่างประเทศว่าด้วยการป้องกันการชนกันในทะเลและในประมวลกฎหมายสัญญาณระหว่างประเทศ [ ^{2 ] สัญญาณ}เมย์เดย์จะต้องใช้เฉพาะในกรณีที่มีอันตรายร้ายแรงและใกล้จะเกิดขึ้นต่อชีวิตเท่านั้น มิฉะนั้นสามารถส่งสัญญาณเร่งด่วน เช่น สัญญาณ แพนแพนได้ เขตอำนาจศาลส่วนใหญ่มีบทลงโทษอย่างหนักสำหรับสัญญาณขอความช่วยเหลือที่เป็นเท็จ ไม่เหมาะสม หรือเป็นการเล่นตลก การแจ้งเตือนมีความสำคัญอย่างยิ่งในการรับรองความปลอดภัยของชีวิตในทะเล และอยู่ภายใต้กฎหมายทางทะเลระหว่างประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยความปลอดภัยของชีวิตในทะเล (SOLAS) ^{[ 3 ]}

อาการไม่สบายใจสามารถแสดงออกได้ด้วยวิธีการที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการดังต่อไปนี้:

• การส่งข้อความ Maydayด้วยเสียงพูดทางวิทยุผ่าน ช่อง ความถี่สูงมาก16 (156.8 MHz ) หรือความถี่ปานกลางที่2182 kHz ^{[ 2 ]}
• การส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือแบบดิจิทัลโดยการเปิดใช้งาน (หรือกด) ปุ่มขอความช่วยเหลือบนวิทยุทางทะเลที่ติดตั้งระบบDigital Selective Calling (DSC)ผ่านช่อง VHF 70 หรือผ่านความถี่ DSC ที่กำหนดอื่นในย่านความถี่ MF และ HF ทางทะเล^{[ 2 ]}
• การส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือทางดิจิทัลโดยการเปิดใช้งาน (หรือกด) ปุ่มขอความช่วยเหลือ (หรือปุ่ม) บนอุปกรณ์อินเทอร์เน็ตดาวเทียมInmarsat-C ^{[ 2 ]}
• การส่งกลุ่มรหัสมอร์ส SOS (  ▄ ▄ ▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄▄▄ ▄ ▄ ▄  ) โดยใช้แสงวาบหรือเสียง^{[ 2 ]}
• ส่งแสงวาบจากกระจกสะท้อนแสงกลางวัน^{[ 4 ]}
• การจุด พลุสีแดง(ทั้งแบบถือด้วยมือหรือแบบร่มชูชีพ) ^{[ 2 ]}
• การปล่อยจรวดขอความช่วยเหลือ^{[ 2 ]}
• ปล่อยควัน สีส้มออก มาจากกระป๋อง^{[ 2 ]}
• แสดงเปลวไฟบนภาชนะ (เช่นจากถังน้ำมันดินที่กำลังลุกไหม้ ถังน้ำมัน ฯลฯ) ^{[ 2 ]}
• ยกและลดแขนทั้งสองข้างที่เหยียดออกไปด้านข้างอย่างช้าๆและซ้ำๆ^{[ 2 ]}
• การส่งเสียงอย่างต่อเนื่องด้วยอุปกรณ์ส่งสัญญาณหมอก ใดๆ ^{[ 2 ]}
• การยิงปืนหรือสัญญาณระเบิดอื่นๆ เป็นระยะๆ ประมาณหนึ่งนาที^{[ 2 ]}
• การโบกธงสัญญาณทางทะเลระหว่างประเทศNC ^{[ 2 ]}
• แสดงสัญญาณภาพซึ่งประกอบด้วยธงสี่เหลี่ยมที่มีลูกบอลหรือสิ่งใดก็ตามที่คล้ายลูกบอล (มีลักษณะกลมหรือเป็นวงกลม) อยู่ด้านบนหรือด้านล่าง^{[ 2 ]}

เสาบอกตำแหน่งคนตกน้ำหรือทุ่นสัญญาณขอความช่วยเหลือ สามารถใช้เพื่อบ่งชี้ว่ามีคนกำลังประสบเหตุฉุกเฉินในน้ำ โดยปกติจะมีธงสีเหลืองและสีแดง (ธงรหัสสัญญาณสากล "O") และไฟกระพริบหรือไฟแฟลชติดอยู่ด้วย

ในทวีปอเมริกาเหนือ หน่วยค้นหาและกู้ภัยทางทะเลในแคนาดาและสหรัฐอเมริกายังรับรู้สัญญาณขอความช่วยเหลืออื่นๆ อีกหลายประเภท:

• สีย้อมเครื่องหมายทะเล
• ไฟแฟลชสีขาวความเข้มสูง กระพริบ 60 ครั้งต่อนาที

นอกจากนี้ ยังสามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือได้โดยใช้สัญญาณวิทยุอัตโนมัติ เช่นเครื่องส่งสัญญาณค้นหาและกู้ภัย (SART) ซึ่งตอบสนองต่อสัญญาณเรดาร์ 9 GHz หรือเครื่องส่งสัญญาณระบุตำแหน่งฉุกเฉิน (EPIRB) ซึ่งทำงานในความถี่วิทยุ 406 MHz สัญญาณ EPIRB จะถูกรับและประมวลผลโดยกลุ่มดาวเทียมที่เรียกว่าCospas-Sarsat EPIRB รุ่นเก่าที่ใช้ความถี่ 121.5 MHz นั้นล้าสมัยแล้ว หน่วยงานกำกับดูแลหลายแห่งกำหนดให้เรือที่แล่นออกสู่ทะเลต้องมี EPIRB ติดตัวไปด้วย

EPIRB หลายตัวมีตัวรับสัญญาณระบบระบุตำแหน่งทั่วโลก (GPS) ในตัว เมื่อเปิดใช้งาน EPIRB เหล่านี้จะรายงานละติจูดและลองจิจูดของเหตุฉุกเฉินได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำภายใน 120 เมตร (390 ฟุต) ตำแหน่งของ EPIRB ที่ไม่มี GPS จะถูกกำหนดโดยดาวเทียมที่โคจรอยู่ ซึ่งอาจใช้เวลาเก้าสิบนาทีถึงห้าชั่วโมงหลังจากเปิดใช้งาน และมีความแม่นยำภายใน 5 กิโลเมตร (3.1 ไมล์) หน่วยงานด้านความปลอดภัยทางทะเลแนะนำให้ใช้ EPIRB ที่มี GPS ^{[ 5 ]}

อุปกรณ์ส่งสัญญาณระบุตำแหน่งส่วนบุคคล (Personal Locator Beacon หรือ PLB) คืออุปกรณ์ขนาดเล็กที่สามารถพกพาไว้ในเสื้อผ้าของลูกเรือได้ หน่วยงานกำกับดูแลไม่ถือว่า PLB เป็นสิ่งทดแทน EPIRB ของเรือ ในสถานการณ์ที่มีความเสี่ยงสูงต่อ "คนตกน้ำ" เช่น การแข่งเรือใบในมหาสมุทรเปิด ผู้จัดงานอาจกำหนดให้ต้องพก PLB ติดตัวไปด้วย นอกจากนี้ PLB ยังมักถูกพกพาในระหว่างกิจกรรมกลางแจ้งที่มีความเสี่ยงบนบกด้วย

อุปกรณ์ EPIRB และ PLB มีหมายเลขประจำตัวที่ไม่ซ้ำกัน (UIN หรือ "HexID") ผู้ซื้อควรลงทะเบียน EPIRB หรือ PLB กับหน่วยงานค้นหาและกู้ภัยแห่งชาติ ซึ่งส่วนใหญ่ไม่มีค่าใช้จ่าย การลงทะเบียน EPIRB ช่วยให้หน่วยงานสามารถแจ้งเตือนผู้ค้นหาเกี่ยวกับชื่อเรือ ป้าย ประเภท ขนาด และสีของเรือ เพื่อแจ้งญาติได้อย่างทันท่วงที และแก้ไขปัญหาการทำงานผิดพลาดได้อย่างรวดเร็ว

สัญญาณขอความช่วยเหลือทางวิทยุ DSC สามารถระบุตำแหน่งได้ หากมีการป้อนค่าละติจูด/ลองจิจูดด้วยตนเองลงในวิทยุ หรือหากมีการส่งตำแหน่งที่ได้จาก GPS โดยตรงทางอิเล็กทรอนิกส์ไปยังวิทยุ

ข้อความขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน (Mayday) ประกอบด้วยคำว่า "mayday" พูดซ้ำกันสามครั้ง ซึ่งเป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือ ตามด้วยข้อความขอความช่วยเหลือ ซึ่งควรมีดังนี้:

• ชื่อของเรือหรือยานพาหนะที่ประสบเหตุ
• ตำแหน่ง (ตำแหน่งจริง ตำแหน่งล่าสุดที่ทราบ หรือตำแหน่งโดยประมาณ โดยแสดงเป็นละติจูด/ลองจิจูด หรือระยะทาง/ทิศทางจากตำแหน่งที่ระบุ)
• ลักษณะของเรือ สภาพหรือสถานการณ์ฉุกเฉิน (เช่น ไฟไหม้ จม เกยตื้น น้ำเข้าเรือ ลอยลำอยู่ในน่านน้ำอันตราย)
• จำนวนผู้ที่ตกอยู่ในความเสี่ยงหรือต้องได้รับการช่วยเหลือ; การบาดเจ็บสาหัส
• ประเภทของความช่วยเหลือที่ต้องการหรือกำลังขอรับ
• รายละเอียดอื่นๆ ที่จะช่วยอำนวยความสะดวกในการแก้ไขเหตุฉุกเฉิน เช่น การดำเนินการต่างๆ ที่กำลังทำอยู่ (เช่น การสละเรือ การสูบน้ำท่วม) เวลาโดยประมาณที่เรือจะยังคงลอยอยู่บนน้ำได้

เมื่อไม่มีสัญญาณที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการตามที่อธิบายไว้ข้างต้น การขอความช่วยเหลืออาจทำได้โดยสังเกตสิ่งใดก็ตามที่ดูผิดปกติหรือไม่ธรรมดา เช่นใบเรือจิ๊บที่ชักขึ้นกลับหัว

ในช่วงเวลากลางวันที่สามารถมองเห็นดวง อาทิตย์ ได้ สามารถใช้กระจก สะท้อนแสงอาทิตย์ เพื่อฉายแสงอาทิตย์ที่สว่างและเข้มข้นได้ นอกจากนี้ยังมีไฟเลเซอร์ที่ใช้แบตเตอรี่ขนาดเท่าไฟฉายขนาดเล็ก (ไฟฉายไฟฟ้า) สำหรับใช้ในการส่งสัญญาณฉุกเฉิน

เป็นเวลาหลายร้อยปีแล้วที่ธงชาติที่กลับหัวถูกใช้เป็นสัญญาณขอความช่วยเหลือ [ 6 ] อย่างไรก็ตาม สำหรับธงของบางประเทศนั้น เป็นเรื่องยาก (เช่น สเปน เกาหลีใต้สหราชอาณาจักร) หรือเป็นไปไม่ได้ (เช่น ญี่ปุ่น ไทยและอิสราเอล^{)ที่จะ}ระบุว่าธงนั้นกลับหัวหรือไม่บางประเทศมีธงที่เป็นด้านตรงข้ามกัน ตัวอย่างเช่น ธงชาติ โปแลนด์มีสีขาวที่ครึ่งบนและสีแดงที่ครึ่งล่าง ในขณะที่ ธงชาติ อินโดนีเซียและโมนาโกนั้นตรงกันข้าม คือ ครึ่งบนเป็นสีแดง ครึ่งล่างเป็นสีขาว เรือที่ไม่มีธงใดๆ ก็อาจถูกเข้าใจว่ากำลังอยู่ในภาวะฉุกเฉินได้เช่นกัน^{[ 7 ]}สำหรับประเทศหนึ่งคือฟิลิปปินส์ธงที่กลับหัวเป็นสัญลักษณ์ของสงครามมากกว่าความช่วยเหลือ^{[ 8 ]}หากมีธงใดๆ อยู่ ก็สามารถแสดงความช่วยเหลือได้โดยการผูกปมที่ธงแล้วชักธงกลับหัว ทำให้กลายเป็นwheft ^{[ 9 ]}

เพื่อหลีกเลี่ยงการค้นหาที่ไร้ประโยชน์ อุปกรณ์บางอย่างจะต้องแจ้งให้ทราบเมื่อสูญหาย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อุปกรณ์ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน (EPIRB) ห่วงชูชีพ แพยาง และอุปกรณ์ที่มีชื่อเรือและท่าเรือระบุไว้

ไม่ควรจุดพลุสัญญาณที่หมดอายุแล้ว เพราะเป็นการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ โดยส่วนใหญ่แล้ว หน่วยงานท่าเรือจะมีสถานที่สำหรับกำจัดพลุสัญญาณขอความช่วยเหลือที่หมดอายุแล้ว ในบางพื้นที่ จะมีการจัดฝึกอบรมพิเศษเกี่ยวกับการใช้พลุสัญญาณอย่างปลอดภัย

ห้ามทิ้ง EPIRB ลงในถังขยะทั่วไป เนื่องจาก EPIRB ที่ถูกทิ้งมักจะทำงานที่สถานที่กำจัดขยะ ในปี 2556 การทำงานของ EPIRB ส่วนใหญ่ที่หน่วยงานความปลอดภัยทางทะเลของออสเตรเลียตรวจสอบนั้น เกิดจากการทิ้งบีคอน EPIRB 121.5 MHz ที่ล้าสมัยอย่างไม่ถูกต้อง^{[ 10 ]}

ความถี่ที่เครื่องบินพลเรือนใช้สำหรับการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือด้วยเสียงคือ 121.5 เมกะเฮิร์ตซ์ เครื่องบินทหารใช้ความถี่ 243 เมกะเฮิร์ตซ์ (ซึ่งเป็นความถี่ฮาร์มอนิก ของ 121.5 เมกะเฮิร์ตซ์ ดังนั้นสัญญาณขอความช่วยเหลือของเครื่องบินพลเรือนจึงส่งสัญญาณที่ความถี่นี้เช่นกัน) เครื่องบินยังสามารถส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือฉุกเฉินได้โดยการตั้ง รหัสทรานสปอนเดอร์พิเศษต่างๆเช่น 7700

สัญญาณ COSPAS/SARSAT สามารถส่งได้โดยเครื่องส่งสัญญาณระบุตำแหน่งอิเล็กทรอนิกส์ (ELT) ซึ่งคล้ายกับ EPIRB สำหรับเรือเดินทะเลที่ใช้ความถี่วิทยุ 406 MHz (EPIRB สำหรับเรือเดินทะเลถูกสร้างขึ้นให้ลอยน้ำได้ ในขณะที่ ELT สำหรับการบินถูกสร้างขึ้นให้ทำงานเมื่อเกิดการลดความเร็วอย่างรวดเร็ว และบางครั้งเรียกว่าตัวบ่งชี้ตำแหน่งเมื่อเกิดอุบัติเหตุ (Crash Position Indicator หรือ CPI))

"รูปแบบการขอความช่วยเหลือแบบสามเหลี่ยม" เป็นรูปแบบการบินที่ใช้ไม่บ่อยนัก โดยเครื่องบินที่ประสบเหตุฉุกเฉินแต่ไม่สามารถติดต่อทางวิทยุได้ จะใช้ รูปแบบนี้ รูปแบบมาตรฐานคือการเลี้ยว 120 องศาหลายๆ ครั้งติดต่อกัน

รหัสฉุกเฉินภาคพื้นดิน-อากาศ คือสัญญาณขอความช่วยเหลือที่นักบินและบุคลากรทางทหารที่ประสบอุบัติเหตุใช้เพื่อส่งสัญญาณจากภาคพื้นดินไปยังเครื่องบิน^{[ 11 ] [ 12 ]}

สัญญาณขอความช่วยเหลือบนภูเขาที่ได้รับการยอมรับนั้นจะใช้กลุ่มสัญญาณสามอย่าง หรือหกอย่างในสหราชอาณาจักรและป่าชวาร์ซวัลด์ในยุโรป สัญญาณขอความช่วยเหลืออาจเป็นการก่อกองไฟหรือกองหินสามกองเรียงกันเป็นรูปสามเหลี่ยม การเป่าหวีดสามครั้ง การยิงปืนสามนัด หรือแสงวาบสามครั้งติดต่อกัน ตามด้วยการหยุดพักหนึ่งนาทีแล้วทำซ้ำจนกว่าจะได้รับการตอบสนอง การเป่าหวีดหรือแสงวาบสามครั้งถือเป็นการตอบสนองที่เหมาะสม

ในป่าชวาร์ซวัลด์วิธีการส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือที่แนะนำคือสัญญาณขอความช่วยเหลือแบบชวาร์ซวัลด์ : ส่งสัญญาณ 6 ครั้งภายใน 1 นาทีจากนั้นหยุดพัก 1 นาที แล้วทำซ้ำเช่นนี้จนกว่าหน่วยกู้ภัยจะมาถึง สัญญาณอาจเป็นอะไรก็ได้ที่มองเห็นได้ (เช่น การโบกเสื้อผ้าหรือไฟ การใช้กระจกส่งสัญญาณ ) หรือได้ยินเสียง (เช่น การตะโกน การเป่าหวีด ฯลฯ) หน่วยกู้ภัยจะตอบรับด้วยสัญญาณ 3 ครั้งต่อนาที

ในทางปฏิบัติ รูปแบบสัญญาณทั้งสองแบบมีแนวโน้มที่จะได้รับการยอมรับในพื้นที่ภูเขาที่เป็นที่นิยมส่วนใหญ่ เนื่องจากทีมปีนเขาที่อยู่ใกล้เคียงมักจะมีชาวยุโรปหรือชาวอเมริกาเหนือรวมอยู่ด้วย

ในการสื่อสารกับเฮลิคอปเตอร์ที่มองเห็น ให้ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น (ให้เป็นรูปตัว Y) เพื่อแสดงว่า "ใช่" หรือ "ฉันต้องการความช่วยเหลือ" หรือเหยียดแขนข้างหนึ่งขึ้นและอีกข้างหนึ่งลง (ให้เป็นรูปตัว N) เพื่อแสดงว่า "ไม่" หรือ "ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือ" หาก มี ธงสัญญาณสามารถใช้สื่อสารกับหน่วยกู้ภัยได้

สัญญาณขอความช่วยเหลือทางวิทยุความถี่ 406 MHz ของ COSPAS-SARSAT สามารถส่งได้โดยนักเดินป่านักแบกเป้ นัก ปี นเขา และผู้ที่ชื่นชอบการผจญภัยในพื้นที่ห่างไกล รวมถึงบุคลากรที่ทำงานในพื้นที่ทุรกันดาร โดยใช้เครื่องส่งสัญญาณระบุตำแหน่งส่วน บุคคล (Personal Locator BeaconหรือPLB ) ขนาดเล็กพกพาได้

• 2182 kHz
• 500 kHz
• COSPAS-SARSATระบบติดตามด้วยดาวเทียมค้นหาและกู้ภัย
• การเรียกแบบเลือกดิจิทัล (DSC)
• ระบบแจ้งเตือนฉุกเฉิน
• หมายเลขโทรศัพท์ฉุกเฉิน
• ระบบความปลอดภัยทางทะเลทั่วโลก (GMDSS)
• ดัชนีบทความด้านการบิน
• ความถี่ของภาวะวิกฤตระหว่างประเทศ
• วิทยุสมัครเล่นเคลื่อนที่ทางทะเล
• เมย์เดย์
• การช่วยเหลือบนภูเขา
• เครื่องส่งสัญญาณค้นหาและกู้ภัย
• อนุสัญญาโซลาส
• เอสโอเอส
• แทคบี
• วีเอส-17
• รหัสฉุกเฉินของเรือ
• อุปกรณ์ส่งสัญญาณระบุตำแหน่งฉุกเฉิน
• การสื่อสารทางอากาศสู่ภาคพื้นดิน

• SOS หมายความว่าอย่างไร?
• หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ: สัญญาณขอความช่วยเหลือทางสายตาสำหรับผู้ใช้เรือเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ
• หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ: พลุสัญญาณและสัญญาณขอความช่วยเหลือทางสายตาอื่นๆ
• กระทรวงคมนาคมแคนาดา: บัตรขั้นตอนการแจ้งเหตุฉุกเฉินทางวิทยุ
• FM 31-70 ภาคผนวก B
• เทคนิคการส่งสัญญาณเพื่อขอความช่วยเหลือ • การเอาตัวรอด
• 4.82 การสื่อสารและอุปกรณ์ – หมายเหตุสำหรับการสอบใบอนุญาตนักบินส่วนตัวของนิวซีแลนด์
• 19.ม.
• ประวัติไปรษณีย์ของ ICAO
• GEN 3.6 การค้นหาและกู้ภัย
• "สัญญาณภาพจากภาคพื้นดินสู่อากาศ" (PDF) . 7 มีนาคม 2019 . สืบค้นเมื่อ13 เมษายน 2023 .
• "รหัสฉุกเฉินภาคพื้นดินสู่อากาศ" probablyhelpful.com สืบค้นเมื่อ 13 เมษายน 2566