เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลโทในอเมริกาเหนือ และเริ่มรับราชการในปี 1776 ภายใต้การนำของพลเอกเซอร์เฮนรี คลินตันด้วยการปิดล้อมเมืองชาร์ลสตัน ที่ไม่สำเร็จ จากนั้นเขากับคลินตันก็แล่นเรือไปยังนครนิวยอร์ก ซึ่งพวกเขามีส่วนร่วมใน ปฏิบัติการ ของ พลเอก วิลเลียม ฮาวเพื่อยึดนคร นิวยอร์ก คอร์นวอลลิสมักได้รับบทบาทนำในระหว่างการรณรงค์ครั้งนี้ กองพลของเขาเป็นผู้นำในการรบที่ลองไอส์แลนด์และเขาไล่ตามจอร์จ วอชิงตัน ที่กำลังล่าถอย ข้ามรัฐนิวเจอร์ซีย์หลังจากที่เมืองแตก^{[ 18 ] [ 19 ]}ฮาวรับรองว่าการปิดฉากการรณรงค์ประสบความสำเร็จ "ซึ่งเป็นเกียรติอย่างยิ่งต่อท่านลอร์ดและเจ้าหน้าที่และทหารภายใต้การบังคับบัญชาของท่าน" ^{[ 20 ]}

นายพลฮาวอนุญาตให้คอร์นวอลลิสลาพักในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1776 อย่างไรก็ตาม การลาพักนั้นถูกยกเลิกหลังจากวอชิงตันเปิดฉากโจมตีเทรนตันอย่างไม่ทันตั้งตัวในวันที่ 26 ธันวาคม ฮาวสั่งให้คอร์นวอลลิสกลับไปยังนิวเจอร์ซีย์เพื่อจัดการกับวอชิงตัน^{[ 20 ]}คอร์นวอลลิสรวบรวมกองกำลังที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วนิวเจอร์ซีย์และเคลื่อนพลไปยังเทรนตัน^{[ 21 ]}ในวันที่ 2 มกราคม ค.ศ. 1777 ขณะที่เขาเคลื่อนพลไปยังเทรนตัน กองกำลังของเขาได้ปะทะกันเป็นเวลานาน ซึ่งทำให้การมาถึงตำแหน่งของวอชิงตันที่ลำธารแอสซันพิงค์ล่าช้าไปจนถึงช่วงปลายวัน คอร์นวอลลิสไม่สามารถขับไล่วอชิงตันได้ในการรบที่ลำธารแอสซันพิงค์ที่เกิดขึ้นตามมา^{[ 22 ]}

คอร์นวอลลิสเตรียมกองทหารของเขาเพื่อโจมตีตำแหน่งของวอชิงตันต่อไปในวันรุ่งขึ้น แต่ล้มเหลวอย่างร้ายแรงในการส่งหน่วยลาดตระเวนที่เพียงพอไปตรวจสอบชาวอเมริกัน ในช่วงกลางคืน กองกำลังของวอชิงตันได้อ้อมกองกำลังของคอร์นวอลลิสและโจมตีฐานที่มั่นของอังกฤษที่พรินซ์ตันความสำเร็จของวอชิงตันได้รับความช่วยเหลือจากการหลอกลวง: เขาสั่งให้ทหารรักษาค่ายไฟให้ลุกโชนและส่งเสียงกิจกรรมในค่ายระหว่างการเคลื่อนไหวของเขา^{[ 23 ]}คอร์นวอลลิสใช้เวลาในฤดูหนาวในนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งกองกำลังภายใต้การบังคับบัญชาของเขาได้ปะทะกับชาวอเมริกันอย่างต่อเนื่อง^{[ 24 ]}

คอร์นวอลลิสยังคงรับใช้ภายใต้ฮาวในการรณรงค์เพื่อควบคุมเมืองหลวงของฝ่ายกบฏฟิ ลาเดลเฟี ^ย คอร์น วอลลิสมักจะอยู่ในบทบาทแนวหน้าอีกครั้ง โดยนำการเคลื่อนทัพโอบล้อมในการรบที่แบรนดี้ไวน์ [ ^{25 ]}และมีบทบาทสำคัญที่เจอร์มันทาวน์และป้อมเมอร์เซอร์ [ ^{26 ] [ 27 ] เมื่อ}กองทัพอยู่ในค่ายฤดูหนาวที่ฟิลาเดลเฟีย คอร์นวอลลิสจึงได้กลับบ้านเพื่อพักผ่อน^{[ 28 ]}เมื่อเขากลับมาในปี 1778 ฮาวถูกแทนที่โดยคลินตันในตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุด และคอร์นวอลลิสก็อยู่ในตำแหน่งรองผู้บัญชาการ^{[ 29 ]}

การที่ฝรั่งเศสเข้าร่วมสงครามทำให้ผู้นำอังกฤษต้องปรับเปลี่ยนกำลังทหารเพื่อทำสงครามในระดับโลก และเมืองฟิลาเดลเฟียก็ถูกทิ้งร้าง คอร์นวอลลิสบัญชาการกองหลังระหว่างการถอนทัพทางบกไปยังนครนิวยอร์ก และมีบทบาทสำคัญในยุทธการที่มอนมัธเมื่อวันที่ 28 มิถุนายน ค.ศ. 1778 หลังจากการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวต่อกองหลังของอังกฤษ คอร์นวอลลิสได้เปิดฉากโจมตีโต้กลับซึ่งหยุดยั้งการรุกคืบของศัตรู^{[ 30 ]}แม้ว่าคลินตันจะยกย่องคอร์นวอลลิสสำหรับผลงานของเขาที่มอนมัธ แต่ในที่สุดเขาก็ตำหนิคอร์นวอลลิสที่ไม่สามารถเอาชนะในวันนั้นได้^{[ 31 ]}ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1778 คอร์นวอลลิสกลับไปอังกฤษอีกครั้งเพื่ออยู่กับเจมีมาภรรยาของเขาที่กำลังป่วย ซึ่งเสียชีวิตในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1779 ^{[ 32 ]}

คอร์นวอลลิสกลับมายังอเมริกาในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1779 ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในฐานะผู้บัญชาการหลักของ "ยุทธศาสตร์ภาคใต้" ของอังกฤษ (ซึ่งเป็นการบุกโจมตีทางใต้โดยตั้งสมมติฐานว่าประชากรผู้ภักดีจำนวนมากจะลุกขึ้นมาและช่วยปราบปรามการกบฏ) ^{[ 33 ]}ในช่วงปลายปี ค.ศ. 1779 เฮนรี คลินตันและคอร์นวอลลิสได้ขนส่งกองกำลังขนาดใหญ่ลงใต้และเริ่มการปิดล้อมชาร์ลสตันครั้งที่สองในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1780 ซึ่งส่งผลให้กองกำลังภาคพื้นทวีปภายใต้การนำของเบนจามิน ลินคอล์นยอมจำนน [ 34 ] หลังจากการปิดล้อมชาร์ลสตันและการทำลายกองทหารเวอร์จิเนียของอับราฮัม บูฟอร์ดที่แวกซ์ฮอว์ คลิน^{ตันก็กลับ}ไปยังนิวยอร์กโดยปล่อยให้คอร์นวอลลิสเป็นผู้บัญชาการในภาคใต้^{[ 35 ] [ 36 ]}ความสัมพันธ์ระหว่างคลินตันและคอร์นวอลลิสแย่ลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงการรบที่ชาร์ลสตัน และพวกเขาแทบจะไม่พูดคุยกันเลยเมื่อคลินตันจากไป^{[ 37 ]}

ภารกิจที่คลินตันมอบหมายให้คอร์นวอลลิสคือการรักษาผลประโยชน์ที่ได้จากการยึดชาร์ลสตันไว้ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงค่อยดำเนินการรุกโจมตี^{[ 38 ]}คำสั่งของคลินตันให้อิสระแก่คอร์นวอลลิสอย่างกว้างขวางในการบรรลุเป้าหมายในการปราบปรามทั้งเซาท์แคโรไลนาและนอร์ทแคโรไลนา หลังจากนั้นคลินตันคาดหวังว่าคอร์นวอลลิสจะเคลื่อนพลไปยังเวอร์จิเนียคลินตันเขียนว่า "ข้าพเจ้าปรารถนาให้ท่านช่วยเหลือในการปฏิบัติการที่จะดำเนินการในเชซาพีคทันทีที่เราคลายความกังวลเกี่ยวกับกองเรือที่เหนือกว่าและฤดูกาลเอื้ออำนวย..." ^{[ 39 ]}

คลินตันมอบกองกำลังทหารอังกฤษ เยอรมัน และทหารประจำจังหวัด (ผู้ภักดี) จำนวนไม่มากนักให้คอร์นวอลลิส ซึ่งมีจำนวนประมาณ 3,000 นาย เพื่อใช้ในการดำเนินการทั้งหมดนี้^{[ 40 ]}กองกำลังที่เขาได้รับนั้นมีจำกัดเนื่องจากจำเป็นต้องรักษากองกำลังอังกฤษขนาดใหญ่ไว้ในนิวยอร์กภายใต้การนำของคลินตันเพื่อติดตามวอชิงตัน คอร์นวอลลิสคาดว่าจะเกณฑ์ผู้ภักดีเพิ่มขึ้น ซึ่งเชื่อกันว่ามีจำนวนมากกว่าในอาณานิคมทางใต้^{[ 33 ]}

คอร์นวอลลิสได้จัดตั้งด่านหน้าหลายแห่งในเซาท์แคโรไลนา แต่การรักษาการสื่อสารและเส้นทางส่งเสบียงให้เปิดอยู่เป็นความท้าทายอย่างต่อเนื่อง เสบียงที่ไม่สามารถหาได้ในท้องถิ่น (เช่น เครื่องแบบ อุปกรณ์ค่าย อาวุธ และกระสุน) ถูกส่งมาไม่บ่อยนัก เรือขนส่งเสบียงมักตกเป็นเป้าหมายของโจรสลัด ท้องถิ่น และสภาพอากาศเลวร้ายเป็นอุปสรรคต่อการทำงาน^{[ 41 ]}เพื่อช่วยจัดหาอาหารสดและอาหารสัตว์สำหรับกองทหารของเขา คอร์นวอลลิสได้แต่งตั้งคณะกรรมการสองคน คนแรกมีหน้าที่จัดการสินค้าที่ยึดมาจากฝ่ายผู้รักชาติ (เขาหลีกเลี่ยงการยึดเสบียงจากฝ่ายผู้ภักดี เนื่องจากเขาต้องพึ่งพาพวกเขาในด้านกำลังคนและข่าวกรอง) และคนที่สองมีหน้าที่จัดการที่ดินที่ถูกยึด^{[ 42 ]}

การขาดแคลนเงินตราต่างประเทศอย่างเรื้อรัง (ซึ่งเป็นแหล่งจัดหาที่ส่งไปยังชาร์ลสตันไม่บ่อยนัก) ทำให้การซื้อเสบียงจากแหล่งใดๆ ก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายผู้รักชาติหรือฝ่ายผู้ภักดีเป็นเรื่องยาก^{[ 42 ]}คอร์นวอลลิสยังพยายามที่จะฟื้นฟูอำนาจพลเรือนภายใต้การกำกับดูแลของอังกฤษหรือฝ่ายผู้ภักดี แม้ว่าความพยายามเหล่านี้จะประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย แต่ก็ถูกบ่อนทำลายอย่างต่อเนื่องโดยกิจกรรมของผู้รักชาติ ทั้งทางการเมืองและการทหาร และการละเมิดอย่างไม่แยแสของกองกำลังอังกฤษและฝ่ายผู้ภักดี กองกำลังทหารอาสาสมัครของผู้รักชาติคอยก่อกวนฝ่ายผู้ภักดี หน่วยทหารอังกฤษขนาดเล็ก และเส้นทางส่งเสบียงและการสื่อสารอยู่ตลอดเวลา^{[ 43 ] [ 44 ]}

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1780 กองกำลังของคอร์นวอลลิสได้เผชิญหน้ากับกองทัพที่ใหญ่กว่าแต่ยังค่อนข้างใหม่ภายใต้การบัญชาการของโฮราทิโอ เกตส์ในยุทธการแคมเดนซึ่งพวกเขาได้สร้างความเสียหายอย่างหนักและทำให้กองกำลังส่วนหนึ่งแตกพ่าย^{[ 45 ] [ 46 ]} ชัยชนะ ครั้งนี้ช่วยรักษารัฐเซาท์แคโรไลนาให้ปลอดจากกองกำลังของกองทัพภาคพื้นทวีป และเป็นการทำลายขวัญกำลังใจของฝ่ายกบฏ^{[ 47 ]}ชัยชนะครั้งนี้ยิ่งเพิ่มชื่อเสียงให้กับเขา แม้ว่าการแตกพ่ายของฝ่ายกบฏอเมริกันจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับความล้มเหลวของเกตส์ (ซึ่งการออกจากสนามรบอย่างรวดเร็วของเขาเป็นที่กล่าวถึงกันอย่างกว้างขวาง) มากพอๆ กับความสามารถของคอร์นวอลลิส^{[ 48 ] [ 49 ]}ในลอนดอน คอร์นวอลลิสได้รับการยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษ และหลายคนในที่นั้นมองว่าเขาเป็นคนที่เหมาะสมที่จะนำกองกำลังอังกฤษไปสู่ชัยชนะเหนือฝ่ายกบฏ^{[ 50 ]}

เมื่อดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามจะสลายไป คอร์นวอลลิสจึงเริ่มรุกคืบขึ้นเหนือไปยังนอร์ทแคโรไลนาด้วยความหวัง ในขณะที่กองกำลังอาสาสมัครยังคงก่อกวนกองทหารที่เขาทิ้งไว้ในเซาท์แคโรไลนา^{[ 51 ]}ความพยายามของคอร์นวอลลิสในการรวบรวมการสนับสนุนจากฝ่ายภักดีประสบความล้มเหลวอย่างมาก เมื่อกองกำลังขนาดใหญ่ของพวกเขาพ่ายแพ้ที่คิงส์เมาน์เทน [ ^{52 ] ซึ่ง}อยู่ห่างจากคอร์นวอลลิสและกองทัพของเขาเพียงวันเดียว^{[ 53 ]}และกองกำลังขนาดใหญ่อีกกองหนึ่งของกองทัพเขาก็พ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดที่คาวเพนส์ [ ^{54 ] จาก}นั้นเขาก็ปะทะกับกองทัพภาคพื้นทวีปที่สร้างขึ้นใหม่ภายใต้การนำของนายพลนาธาเนียล กรีนที่กิลฟอร์ดคอร์ทเฮาส์ในนอร์ทแคโรไลนา ได้รับชัยชนะอย่างสาหัสด้วยการโจมตีด้วยดาบปลายปืนใส่ศัตรูที่มีจำนวนมากกว่า^{[ 55 ]}ในการรบครั้งนั้น เขาได้สั่งให้ ยิง กระสุนลูกปรายใส่กลุ่มทหารที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด ซึ่งส่งผลให้ฝ่ายตนเองได้รับบาดเจ็บ แต่ช่วยทำลายแนวรบของอเมริกาได้^{[ 56 ]}

จากนั้นคอร์นวอลลิสก็เคลื่อนกำลังพลไปยังวิลมิงตันบนชายฝั่งเพื่อเติมเสบียง คอร์นวอลลิสเองประสบความสำเร็จในการรบโดยทั่วไป แต่การเดินทัพอย่างต่อเนื่องและการสูญเสียที่เกิดขึ้นทำให้กองทัพของเขาลดจำนวนลงและอ่อนล้า^{[ 57 ]}กรีนซึ่งกองทัพของเขายังคงอยู่ครบถ้วนหลังจากความพ่ายแพ้ที่กิลฟอร์ดคอร์ทเฮาส์ ได้ติดตามคอร์นวอลลิสไปยังวิลมิงตัน แต่แล้วก็ข้ามไปยังเซาท์แคโรไลนา ซึ่งในช่วงหลายเดือนต่อมา กองกำลังอเมริกันก็สามารถควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐได้อีกครั้ง^{[ 58 ]}

คอร์นวอลลิสได้รับรายงานในวิลมิงตันที่แจ้งให้เขาทราบว่ากองทัพอังกฤษ อีกกองหนึ่ง ภายใต้การนำของนายพลวิลเลียม ฟิลลิปส์และเบเนดิกต์ อาร์โนลด์ได้ถูกส่งไปยังเวอร์จิเนียเขาเชื่อว่านอร์ทแคโรไลนาไม่สามารถปราบปรามได้เว้นแต่จะตัดเส้นทางส่งเสบียงจากเวอร์จิเนีย เขาจึงตัดสินใจเข้าร่วมกองกำลังกับฟิลลิปส์^{[ 59 ]}

เมื่อคอร์นวอลลิสเดินทางมาถึงเวอร์จิเนีย เขาได้เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพของฟิลลิปส์ ฟิลลิปส์ซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของคอร์นวอลลิสเสียชีวิตหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่คอร์นวอลลิสจะมาถึงตำแหน่งที่ปีเตอร์สเบิร์ก [ ^{60 ] จาก}นั้นเขาจึงพยายามปฏิบัติตามคำสั่งที่คลินตันมอบให้แก่ฟิลลิปส์ และบุกโจมตีชนบทของเวอร์จิเนีย ทำลายเป้าหมายทางทหารและเศรษฐกิจของอเมริกา^{[ 61 ]}

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1781 เพื่อตอบโต้ภัยคุกคามที่เกิดจากอาร์โนลด์และฟิลลิปส์ นายพลวอชิงตันได้ส่งมาร์กีส์ เดอ ลาฟาแยตไปป้องกันเวอร์จิเนีย^{[ 62 ]}ชาวฝรั่งเศสหนุ่มมีทหาร 3,200 นายภายใต้การบังคับบัญชาของเขา แต่กองทหารอังกฤษภายใต้การบังคับบัญชาของคอร์นวอลลิสมีจำนวน 7,200 นาย^{[ 61 ] [ 63 ]}ลาฟาแยตปะทะกับคอร์นวอลลิส หลีกเลี่ยงการสู้รบที่เด็ดขาดในขณะที่รวบรวมกำลังเสริม ในช่วงเวลานี้เองที่คอร์นวอลลิสและคลินตันได้แลกเปลี่ยนจดหมายกันหลายฉบับ ซึ่งคลินตันได้ออกคำสั่งที่สับสน ขัดแย้ง และไม่เด็ดขาดหลายประการ^{[ 64 ]}

^{ในที่สุดคอร์นวอลลิส ก็ได้}รับคำสั่งที่แน่วแน่จากคลินตันให้เลือกตำแหน่งบนคาบสมุทรเวอร์จิเนียซึ่งในจดหมายร่วมสมัยเรียกว่า "คอคอดวิลเลียมส์เบิร์ก" และสร้างป้อมปราการทางทะเลเพื่อหลบภัยเรือรบ^{[ 65} ] การปฏิบัติตามคำสั่งนี้ทำให้คอร์นวอลลิสตกอยู่ในสถานการณ์ที่ติดกับดักในบริเวณ ยอร์กทาวน์ เมื่อกองเรือฝรั่งเศสภายใต้การนำของเคานต์ เดอ กราสส์และกองทัพผสมฝรั่งเศส-อเมริกันของนายพลวอชิงตัน มาถึง คอร์นวอลลิส ก็พบว่าตัวเองถูกตัดขาด หลังจากที่กอง เรือราชนาวี ภาย ใต้การนำของพลเรือเอกโทมัส เกรฟส์พ่ายแพ้ต่อฝรั่งเศสในยุทธการเชซาพีคและขบวนรถปิดล้อม ของฝรั่งเศส มาถึงจากนิวพอร์ต โรดไอส์แลนด์ตำแหน่งของเขาก็ไม่สามารถรักษาไว้ได้อีกต่อไป^{[ 66 ]}

เขายอมจำนนหลังจากถูกล้อมประมาณสามสัปดาห์ต่อนายพลวอชิงตันและผู้บัญชาการชาวฝรั่งเศสเคานต์ เดอ โรชองโบเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม ค.ศ. 1781 ^{[ 67 ]}คอร์นวอลลิสดูเหมือนจะไม่ต้องการเผชิญหน้ากับวอชิงตัน จึงอ้างว่าป่วยในวันที่ยอมจำนน และส่งพลจัตวาชาร์ลส์ โอฮาราไปแทนเพื่อมอบดาบของเขาอย่างเป็นทางการ วอชิงตันให้รองผู้บัญชาการของเขา พลตรีเบนจามิน ลินคอล์นรับดาบของคอร์นวอลลิสแทน^{[ 68 ]}

คอร์นวอลลิสเดินทางกลับยุโรปพร้อมกับเบเนดิกต์ อาร์โนลด์และพวกเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นเมื่อขึ้นฝั่งที่บริเตนในวันที่ 21 มกราคม 1782 ^{[ 69 ]}การยอมจำนนของเขาไม่ได้หมายถึงจุดจบของสงคราม แม้ว่าจะยุติการสู้รบครั้งใหญ่ในสมรภูมิอเมริกา เนื่องจากเขาได้รับการปล่อยตัวโดยมีเงื่อนไข คอร์นวอลลิสจึงปฏิเสธที่จะรับราชการอีกจนกว่าสงครามจะสิ้นสุดลงในปี 1783 ความพยายามที่จะแลกเปลี่ยนตัวเขากับ^{[ 70 ]}เฮนรี ลอเรนส์นักการทูตชาวอเมริกันที่ได้รับการปล่อยตัวจากหอคอยแห่งลอนดอนโดยคาดหวังว่าคอร์นวอลลิสจะได้รับการปล่อยตัวจากทัณฑ์บนนั้น ล้มเหลว ^{[ 71 ]}

ยุทธวิธีของเขาในอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการรณรงค์ทางใต้ มักเป็นหัวข้อของการวิพากษ์วิจารณ์จากศัตรูทางการเมืองของเขาในลอนดอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนายพลคลินตัน ซึ่งพยายามกล่าวโทษเขาสำหรับความล้มเหลวของการรณรงค์ทางใต้^{[ 72 ]}สิ่งนี้ทำให้เกิดการแลกเปลี่ยนเอกสารระหว่างคนทั้งสอง ซึ่งคอร์นวอลลิสได้เปรียบในการโต้แย้ง^{[ 73 ]}คอร์นวอลลิสยังคงได้รับความไว้วางใจจากจอร์จที่ 3และคณะรัฐมนตรีเชลเบิร์นแต่เขาตกอยู่ในสถานะทางการเงินที่ไม่มั่นคงเนื่องจากไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้^{[ 74 ]}

ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1785 เขาถูกส่งไปยังปรัสเซียในฐานะทูตประจำราชสำนักของพระเจ้าฟรีดริชที่ 2เพื่อสำรวจความเป็นไปได้ในการเป็นพันธมิตร^{[ 75 ]}เขาเข้าร่วมการซ้อมรบพร้อมกับดยุคแห่งยอร์กซึ่งพวกเขาได้พบกับลาฟาแยตต์ คู่ปรับเก่าของเขา^{[ 76 ]}ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1785 คอร์นวอลลิสเขียนวิจารณ์การซ้อมรบทางทหารของปรัสเซียอย่างดูถูกเหยียดหยามขณะอยู่ในฮันโนเวอร์ โดยเขียนว่า: "การซ้อมรบของพวกเขานั้น แม้แต่แม่ทัพที่แย่ที่สุดในอังกฤษก็ยังถูกเยาะเย้ยหากฝึกซ้อม กองทัพสองแนวเข้ามาใกล้กันในระยะหกหลา และยิงใส่หน้ากันจนกระสุนหมด ไม่มีอะไรจะน่าขันไปกว่านี้แล้ว" ^{[ 77 ]}

คอร์นวอลลิสได้ดำเนินการปฏิรูปทุกประเภท ซึ่งส่งผลกระทบต่อหลายด้านของการบริหารราชการพลเรือน การทหาร และการบริหารองค์กร ตามที่เจอร์รี ดูปองต์ นักประวัติศาสตร์กล่าวไว้ คอร์นวอลลิสเป็นผู้รับผิดชอบในการ "วางรากฐานสำหรับการปกครองของอังกฤษทั่วอินเดีย และกำหนดมาตรฐานสำหรับการบริการ ศาล และการจัดเก็บรายได้ ซึ่งยังคงไม่เปลี่ยนแปลงอย่างน่าทึ่งเกือบจนถึงสิ้นสุดยุคอังกฤษ" ^{[ 80 ]}เขายังได้ดำเนินการปฏิรูปที่สำคัญในการดำเนินงานของ บริษัท บริติชอีสต์อินเดีย^{[ 81 ]}คอร์นวอลลิสถูกส่งไปยังอินเดียพร้อมคำสั่งให้หลีกเลี่ยงสงครามในอนุทวีป และเขาก็ประสบความสำเร็จอย่างมากในเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะต้องละทิ้งหลักการไม่แทรกแซงเพื่อเข้าร่วมสงครามกับราชอาณาจักรไมซอร์เมื่อพวกเขาโจมตีพันธมิตรของอังกฤษ^{[ 82 ]}

ก่อนที่คอร์นวอลลิสจะดำรงตำแหน่ง พนักงานของบริษัทได้รับอนุญาตให้ทำการค้าในนามของตนเองและใช้เรือของบริษัทเพื่อส่งสินค้าของตนเองกลับไปยังยุโรป การปฏิบัติเช่นนี้ได้รับการยอมรับเมื่อบริษัทมีกำไร แต่ในช่วงทศวรรษ 1780 สถานะทางการเงินของบริษัทไม่ดีนัก คอร์นวอลลิสจึงยกเลิกการปฏิบัติเช่นนี้และเพิ่มเงินเดือนให้พนักงานเพื่อเป็นการชดเชย เขายังพยายามลดการเล่นพรรคเล่นพวกและการเลือกปฏิบัติทางการเมือง โดยนำระบบการเลื่อนตำแหน่งตามความสามารถมาใช้^{[ 83 ]}

ระบบยุติธรรมทางอาญาและทางแพ่งในดินแดนของบริษัทเป็นระบบกฎหมาย เขตอำนาจศาล และวิธีการบริหารที่สับสนวุ่นวาย คอร์นวอลลิสให้บริษัทเข้าครอบครองอำนาจตุลาการที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยของนาวาบแห่งเบงกอลซึ่งเป็นผู้ปกครองท้องถิ่นตามชื่อของเขตปกครองเบงกอล ส่วนใหญ่ และมอบอำนาจตุลาการบางส่วนให้แก่พนักงานของบริษัท ในปี 1790 เขาได้ริเริ่มศาลวงจรโดยมีพนักงานของบริษัทเป็นผู้พิพากษา และจัดตั้งศาลอุทธรณ์ขึ้นในกัลกัตตาเขาสั่งให้แปลกรอบกฎหมายของ กฎหมาย อิสลามและฮินดูเป็นภาษาอังกฤษ และประกาศใช้ระเบียบการบริหารและประมวลกฎหมายแพ่งและอาญาฉบับใหม่ในปี 1793 ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อประมวลกฎหมายคอร์นวอลลิส^{[ 84 ]}

นอกจากนี้ คอร์นวอลลิสยังเริ่มดำเนินนโยบายกีดกันชาวอินเดียออกจากตำแหน่งบริหารและทางทหารระดับสูงของบริติชอินเดีย โดยเมื่อวันที่ 19 เมษายน ค.ศ. 1791 เขาได้ออกคำสั่งถาวรที่ระบุว่า "ต่อจากนี้ไป บุคคลใดก็ตามที่เป็นบุตรชายของชาวอินเดียพื้นเมือง จะไม่ได้รับการแต่งตั้งโดยศาลนี้ให้ทำงานในราชการพลเรือน ราชการทหาร หรือราชการนาวีของบริษัท" แฟรงคลิน เบคอน วิคไวร์ นักประวัติศาสตร์ชาวอเมริกันได้โต้แย้งว่านโยบายนี้ทำให้คอร์นวอลลิส "สร้างระบบการเหยียดเชื้อชาติ" เขายังขัดขวางบุตรชายของบิดาชาวยุโรปและมารดาชาวอินเดียจากการเป็นนายทหาร โดยเขียนว่า "เนื่องจากสีผิวและเชื้อสายของพวกเขา พวกเขาถูกมองว่าด้อยกว่าชาวยุโรปในประเทศนี้ ข้าพเจ้าจึงมีความเห็นว่าแม้แต่ผู้ที่มีความสามารถดีที่สุดในหมู่พวกเขาก็ยังไม่สามารถได้รับอำนาจและความเคารพที่จำเป็นในการปฏิบัติหน้าที่ของนายทหารได้" ^{[ 85 ]}

อย่างไรก็ตาม ทัศนคติของคอร์นวอลลิสที่มีต่อชนชั้นล่างนั้นรวมถึงความปรารถนาดีและค่อนข้างจะห่วงใยที่จะปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของพวกเขา เขาได้ออกกฎหมายเพื่อปกป้องช่างทอผ้าพื้นเมืองที่บางครั้งถูกบังคับให้ทำงานด้วยค่าแรงต่ำจนอดตายโดยพนักงานบริษัทที่ไร้คุณธรรม ห้ามการค้าทาสเด็ก และก่อตั้งวิทยาลัยสันสกฤตสำหรับชาวฮินดูในปี 1791 ซึ่งปัจจุบันคือวิทยาลัยสันสกฤตของรัฐบาลในเมืองเบนาเรส [ ^{86 ] เขา}ยังได้ก่อตั้งโรงกษาปณ์ในเมืองกัลกัตตาซึ่งนอกจากจะเป็นประโยชน์ต่อคนยากจนด้วยการจัดหาสกุลเงินมาตรฐานที่เชื่อถือได้แล้ว ยังเป็นต้นแบบของสกุลเงินสมัยใหม่ของอินเดียอีกด้วย^{[ 87 ]}

ส่วนหนึ่งของประมวลกฎหมายคอร์นวอลลิสคือการปฏิรูปภาษีที่ดินที่สำคัญ ซึ่งในอินเดียเรียกว่าการจัดเก็บภาษี ถาวร ( Permanent Settlement ) การปฏิรูปนี้ได้เปลี่ยนแปลงวิธีการจัดเก็บภาษีของบริษัทในดินแดนของตนอย่างถาวร โดยการเก็บภาษีจากเจ้าของที่ดิน (ที่รู้จักกันในชื่อซามินดาร์ ) ตามมูลค่าของที่ดิน ไม่ใช่ตามมูลค่าของผลผลิต ในความคิดของคอร์นวอลลิสและผู้ร่างกฎหมาย การปฏิรูปนี้จะช่วยปกป้องผู้เช่าที่ดิน ( ไรออต ) จากการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมของซามินดาร์ที่มุ่งหวังจะเพิ่มผลผลิตให้สูงสุด คอร์นวอลลิสซึ่งเป็นสุภาพบุรุษเจ้าของที่ดินเอง เชื่อเป็นอย่างยิ่งว่าชนชั้นเจ้าของที่ดินจะให้ความสำคัญกับการปรับปรุงที่ดิน ซึ่งจะช่วยปรับปรุงสภาพความเป็นอยู่ของผู้เช่าที่ดินด้วย^{[ 88 ]}อย่างไรก็ตาม การจัดเก็บภาษีถาวรทำให้ชาวนาตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าของที่ดิน ในขณะที่บริษัทกำหนดรายได้จากที่ดินที่เจ้าของที่ดินต้องจ่าย แต่ซามินดาร์กลับมีอิสระที่จะเก็บภาษีจากชาวนาได้มากเท่าที่จะทำได้^{[ 89 ]}

คอร์นวอลลิสถูกส่งไปยังอินเดียพร้อมคำสั่งให้หลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับประเทศเพื่อนบ้านของบริษัท ในช่วงต้นของการดำรงตำแหน่ง เขาได้ยกเลิกข้อตกลงกับจักรวรรดิมาราฐาและนิซามแห่งไฮเดอรา บัดที่เขาเห็นว่าเป็นการละเมิด สนธิสัญญามังกาลอร์ปี 1784 ซึ่งยุติสงครามแองโกล-ไมซอร์ครั้งที่สองซึ่งทำให้บริษัทไม่เข้าไปเกี่ยวข้องกับสงครามมาราฐา-ไมซอร์ (1785–1787) ^{[ 90 ]}อย่างไรก็ตาม เขาถูกชักจูงให้จัดตั้งบริษัทใหม่ขึ้นที่ปีนัง (ใน ประเทศมาเลเซียปัจจุบัน) ซึ่งความขัดแย้งถูกหลีกเลี่ยงเมื่อเขายินยอมจ่ายเงินเดือนให้กับราชาท้องถิ่นเพื่อใช้ฐานทัพป้อมคอร์นวอลลิสในปีนังตั้งชื่อตามคอร์นวอลลิส^{[ 91 ]}

ในปี 1792 กษัตริย์แห่งเนปาลทรงขอความช่วยเหลือทางทหารจากคอร์นวอลลิส คอร์นวอลลิสปฏิเสธคำขอของกษัตริย์ และส่งพันเอกวิลเลียม เคิร์กแพทริกไปไกล่เกลี่ยข้อพิพาทแทน เคิร์กแพทริกเป็นชาวอังกฤษคนแรกที่ได้เห็นเนปาล เมื่อเขาเดินทางถึงกาฐมาณฑุในปี 1793 ทั้งสองฝ่ายก็ได้แก้ไขข้อพิพาทของตนแล้ว^{[ 92 ] [ 93 ]}

บริษัทถูกดึงเข้าสู่สงครามกับไมซอร์ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในปี 1790 ทิปู สุลต่านผู้ปกครองไมซอร์ ได้แสดงความดูหมิ่นอังกฤษไม่นานหลังจากลงนามในสนธิสัญญามังกาลอร์ในปี 1784 และยังแสดงความปรารถนาที่จะกลับมาขัดแย้งกับพวกเขาอีกครั้ง^{[ 90 ]}ในช่วงปลายปี 1789 เขาได้บุกโจมตีราชอาณาจักรทราวันคอร์ซึ่งเป็นพันธมิตรของบริษัทตามสนธิสัญญานั้น เนื่องจากข้อพิพาทเรื่องดินแดนและการที่ทราวันคอร์ให้ที่พักพิงแก่ผู้ลี้ภัยจากการกระทำอื่นๆ ของไมซอร์ คอร์นวอลลิสสั่งให้กองทหารของบริษัทและกองทหารของราชวงศ์ระดมพลเพื่อตอบโต้ การรณรงค์ในปี 1790 ต่อต้านทิปู ดำเนินการโดยนายพลวิลเลียม เมโดว์สและประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย เมโดว์สสามารถยึดครองเขตโคอิมบาตอร์ ได้สำเร็จ แต่ทิปูโต้กลับและสามารถลดตำแหน่งของอังกฤษเหลือเพียงด่านหน้าจำนวนเล็กน้อยที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนา จากนั้นทิปูได้บุกโจมตีคาร์นาติกซึ่งเขาพยายามดึงฝรั่งเศสเข้าสู่ความขัดแย้งแต่ไม่สำเร็จ เนื่องจากการรณรงค์ที่อ่อนแอของเมโดว์ส คอร์นวอลลิสจึงเข้าบัญชาการกองกำลังอังกฤษด้วยตนเองในปี 1791 ^{[ 94 ]}

เมื่อสงครามปะทุขึ้น คอร์นวอลลิสได้เจรจาสร้างพันธมิตรกับชาวมาราฐาและไฮเดอรา บัด ^{[ 95 ] [ 96 ]}คอร์นวอลลิสขึ้นไปบนเทือกเขาอีสเทิร์นกัต ส์ เพื่อไปถึงที่ราบสูงเดคคานในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1791 ^{[ 97 ]}หลังจากปิดล้อมบังกาล อร์ได้สำเร็จ คอร์นวอลลิสก็เข้าร่วมกับกองกำลังไฮเดอราบัด ซึ่งเขาบรรยายว่า "มีข้อบกพร่องอย่างมากในเกือบทุกจุดของระเบียบวินัยทางทหาร" และการปรากฏตัวของพวกเขาในกองทัพในที่สุดก็ก่อให้เกิดความยากลำบากมากกว่าความช่วยเหลือ^{[ 98 ]}จากนั้นกองกำลังเหล่านี้ก็เดินทัพไปยังเมืองหลวงไมซอร์ที่เซริงกาปาตัมบังคับให้ทิปูต้องถอยทัพเข้าเมืองในการรบที่อาราเกเรเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม เสบียงที่ร่อยหรอลง และยิ่งแย่ลงไปอีกจากยุทธวิธีเผาทำลายของทิปู ทำให้คอร์นวอลลิสต้องละทิ้งความคิดที่จะปิดล้อมเซริงกาปาตัมในฤดูกาลนั้น ดังนั้นเขาจึงถอยทัพกลับไปยังบังกาลอร์^{[ 99 ] [ 100 ]}

ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1792 กองทัพซึ่งมีเสบียงพร้อมแล้ว ได้ออกเดินทางไปยังเซริงกาปาตัม เมื่อมาถึงหน้าเมืองในวันที่ 5 กุมภาพันธ์ คอร์นวอลลิสได้กำจัดตำแหน่งป้องกันของทิปูที่อยู่นอกเมืองอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงเริ่มปฏิบัติการปิดล้อมทิปูขอเจรจาในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ และตกลงสันติภาพได้ในวันที่ 18 มีนาคม คอร์นวอลลิสและพันธมิตรเรียกร้องให้ยกดินแดนไมซอร์ครึ่งหนึ่ง ซึ่งส่วนใหญ่ตกเป็นของพันธมิตร เพื่อเป็นหลักประกันว่าทิปูจะปฏิบัติตาม บุตรชายสองคนของเขาถูกส่งตัวให้คอร์นวอลลิสเป็นตัวประกัน^{[ 101 ]}คอร์นวอลลิสและผู้บัญชาการชาวอังกฤษคนอื่นๆ ได้บริจาคเงินรางวัลที่ได้รับเพื่อแจกจ่ายให้กับทหาร ซึ่งเป็นการกระทำที่ทหารของพวกเขารู้สึกซาบซึ้ง^{[ 102 ]}

เนื่องจากความสำเร็จในการทำสงคราม คอร์นวอลลิสจึงได้รับแต่งตั้งเป็นมาร์ควิสคอร์นวอลลิสในปี 1792 ^{[ 103 ]}แม้ว่าเขาจะไม่ทราบเรื่องนี้จนกระทั่งปีถัดมา^{[ 104 ]}เขาเดินทางกลับอังกฤษในเดือนตุลาคม 1793 และเซอร์จอห์น ชอร์เป็น ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเขา ^{[ 105 ]}