สมุนไพรเป็นกลุ่มพืชที่แพร่หลายและกระจายตัวอย่างกว้างขวาง (ไม่รวมผัก)มีคุณสมบัติในการปรุงรสหรือกลิ่นหอมที่ใช้สำหรับปรุงแต่งรสและตกแต่งอาหาร ใช้เป็นยา หรือใช้เป็นน้ำหอม โดยทั่วไปแล้ว การใช้ในด้านการทำอาหารจะทำให้สมุนไพรแตกต่างจากเครื่องเทศสมุนไพรโดยทั่วไปหมายถึง ส่วนที่ เป็นใบสีเขียวหรือดอก ของพืช ( ทั้ง สดและแห้ง) ในขณะที่เครื่องเทศมักจะถูกทำให้แห้งและผลิตจากส่วนอื่นๆ ของพืช เช่นเมล็ดเปลือกรากและผล

สมุนไพรมีประโยชน์หลากหลาย ทั้งด้านการปรุงอาหาร การรักษาโรค การมีกลิ่นหอม และในบางกรณีก็ใช้เพื่อจุดประสงค์ทางจิตวิญญาณ การใช้คำว่า "สมุนไพร" โดยทั่วไปจะแตกต่างกันไปตามประเภทของสมุนไพรที่ใช้ในการปรุงอาหารและสมุนไพรที่ใช้รักษาโรคในด้านการรักษาโรคหรือการใช้เพื่อจุดประสงค์ทางจิตวิญญาณ ส่วนใดส่วนหนึ่งของพืชก็อาจถูกพิจารณาว่าเป็น "สมุนไพร" ได้ เช่น ใบ ราก ดอก เมล็ด เปลือกราก เปลือกชั้นใน (และเนื้อเยื่อแคมเบียม ) ยางและเปลือกผล

คำว่า "herb" ออกเสียงว่า/ h ɜːr b /ใน ภาษาอังกฤษ แบบเครือจักรภพ^{[ 1 ]}แต่/ ɜːr b /เป็นมาตรฐานในหมู่ ผู้พูด ภาษาอังกฤษแบบอเมริกันเช่นเดียวกับผู้ที่มาจากภูมิภาคที่ มี การละเสียง hในภาษาอังกฤษแบบแคนาดาการออกเสียงทั้งสองแบบเป็นเรื่องปกติ^{[ 2 ]}ในทางพฤกษศาสตร์ คำนาม "herb" หมายถึง "พืชที่ไม่มีลำต้นเป็นไม้" และคำคุณศัพท์ "herbaceous" หมายถึง "คล้ายสมุนไพร" ซึ่งหมายถึงส่วนต่างๆ ของพืชที่มี "สีเขียวและมีเนื้อสัมผัสที่อ่อนนุ่ม" ^{[ 3 ] [ 4 ]}

In botany, the term herb refers to a herbaceous plant,^[6] defined as a small, seed-bearing plant without a woody stem in which all aerial parts (i.e. above ground) die back to the ground at the end of each growing season.^[7] Usually the term refers to perennials,^[6] although herbaceous plants can also be annuals (plants that die at the end of the growing season and grow back from seed next year),^[8] or biennials.^[6] This term is in contrast to shrubs and trees which possess a woody stem.^[7] Shrubs and trees are also defined in terms of size, where shrubs are less than ten meters tall, and trees may grow over ten meters.^[7] The word herbaceous is derived from Latin herbāceus meaning "grassy", from herba "grass, herb".^[9]

Another sense of the term herb can refer to a much larger range of plants,^[10] with culinary, therapeutic or other uses.^[6] For example, some of the most commonly described herbs such as sage, rosemary and lavender would be excluded from the botanical definition of an herb as they do not die down each year, and they possess woody stems.^[8] In the wider sense, herbs may be herbaceous perennials but also trees, subshrubs, shrubs, annuals, lianas, ferns, mosses, algae,^[10]lichens, and fungi.^[8]Herbalism can utilize not just stems and leaves but also fruit, roots, bark and gums.^[8] Therefore, one suggested definition of an herb is a plant which is of use to humans,^[8] although this definition is problematic since it could cover a great many plants that are not commonly described as herbs.

ธีโอฟราสตัสนักปรัชญากรีกโบราณแบ่งโลกของพืชออกเป็นต้นไม้ ไม้พุ่ม และสมุนไพร^{[ 11 ]}คัมภีร์ทัลมุดซึ่งเป็นตำราพื้นฐานของชาวยิวในสมัยโบราณ กล่าวถึงสมุนไพรประมาณ 15 ชนิดที่ใช้ปรุงรส^{[ 12 ]}สมุนไพรถูกแบ่งออกเป็น 3 กลุ่ม ได้แก่สมุนไพรสำหรับปรุงในหม้อ (เช่น หัวหอม) สมุนไพรหวาน (เช่น ไทม์) และสมุนไพรสำหรับสลัด (เช่น ขึ้นฉ่ายป่า) ^{[ 8 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 17 เมื่อการผสมพันธุ์แบบคัดเลือกเปลี่ยนขนาดและรสชาติของพืชให้แตกต่างจากพืชป่า สมุนไพรสำหรับปรุงในหม้อจึงเริ่มถูกเรียกว่าผักเนื่องจากไม่ถือว่าเหมาะสำหรับปรุงในหม้อเท่านั้นอีกต่อไป^{[ 8 ]}

พฤกษศาสตร์และการศึกษาเกี่ยวกับสมุนไพรนั้น ในช่วงเริ่มต้น ส่วนใหญ่เป็นการศึกษาเกี่ยวกับการใช้พืชในเชิงเภสัชวิทยา ในยุคกลาง เมื่อทฤษฎีของเหลวในร่างกายเป็นแนวทางในการแพทย์ ก็มีการตั้งสมมติฐานว่าอาหารที่มีคุณสมบัติของเหลวในร่างกายของตัวเอง สามารถเปลี่ยนแปลงอารมณ์ของเหลวในร่างกายของคนได้ ผักชีฝรั่งและเสจมักถูกใช้ร่วมกันในการปรุงอาหารในยุคกลาง ตัวอย่างเช่น ในน้ำซุปไก่ซึ่งได้รับชื่อเสียงว่าเป็นอาหารบำบัดโรคมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 14 ซอสที่นิยมมากที่สุดอย่างหนึ่งในยุคนั้นคือซอสเขียวซึ่งทำจากผักชีฝรั่งและมักจะใส่เสจด้วย ในสูตรอาหารที่บันทึกไว้เป็นภาษาละติน ในศตวรรษที่ 14 "สำหรับขุนนาง เพื่อปรับอารมณ์และกระตุ้นความอยากอาหาร" ซอสเขียวจะเสิร์ฟพร้อมกับชีสและไข่แดงทั้งฟองที่ต้มในไวน์เจือจางพร้อมสมุนไพรและเครื่องเทศ^{[ 13 ]}

โดยทั่วไปแล้ว พืชสมุนไพรยืนต้นจะขยายพันธุ์โดยการปักชำกิ่ง ไม่ว่าจะเป็นกิ่งอ่อนที่ยังไม่เจริญเต็มที่ หรือกิ่งแก่ที่ขูดเปลือกออกเพื่อให้เห็น ชั้น แคมเบียมกิ่งปักชำมักมีความยาวประมาณ 3 ถึง 4 นิ้ว (8 ถึง 10 ซม.) รากของพืชสามารถงอกออกมาจากกิ่งได้ จะต้องเด็ดใบออกจากส่วนล่างจนถึงครึ่งหนึ่งก่อนที่จะนำกิ่งปักชำไปปลูกในวัสดุปลูกหรือแช่ในแก้วน้ำ กระบวนการนี้ต้องการความชื้นสูงในสภาพแวดล้อม แสงสว่างเพียงพอ และความร้อนในบริเวณราก^{[ 14 ]}

สมุนไพรสำหรับปรุงอาหารแตกต่างจากผักตรงที่เช่นเดียวกับเครื่องเทศ สมุนไพรเหล่านี้ใช้ในปริมาณน้อยและให้รสชาติมากกว่าสารอาหารในอาหาร^{[ 15 ]}

สมุนไพรอาจเป็นพืชยืนต้น เช่นไทม์ออริกาโนเซจหรือลาเวนเดอร์พืชสองปี เช่นผักชีฝรั่งหรือพืชปีเดียว เช่น โหระพาสมุนไพรยืนต้นอาจเป็นไม้พุ่ม เช่น โรสแมรี่ ( Rosmarinus officinalis ) หรือต้นไม้ เช่นใบกระวาน ( Laurus nobilis ) ซึ่งแตกต่างจากสมุนไพรทางพฤกษศาสตร์ซึ่งตามนิยามแล้วต้องไม่ใช่พืชที่มีลำต้นเป็นไม้ พืชบางชนิดใช้เป็นทั้งสมุนไพรและเครื่องเทศ เช่น ผักชี ลาวและเมล็ดผักชีลาว หรือ ใบและเมล็ด ผักชีนอกจากนี้ยังมีสมุนไพรบางชนิด เช่น สมุนไพรในวงศ์สะระแหน่ที่ใช้ทั้งในการปรุงอาหารและทางการแพทย์

จักรพรรดิชาร์เลมาญ (742–814) ได้รวบรวมรายชื่อสมุนไพร 74 ชนิดที่ต้องปลูกในสวนของพระองค์ ความเชื่อมโยงระหว่างสมุนไพรกับสุขภาพมีความสำคัญมาตั้งแต่ยุคกลางของยุโรปแล้ว— ตำรา "การทำอาหาร" ( Forme of Cury ) ส่งเสริมการใช้สมุนไพรอย่างกว้างขวาง รวมถึงในสลัด และอ้างในคำนำว่า "ได้รับความเห็นชอบและคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์และปรัชญาในราชสำนัก" ^{[ 5 ]}

สมุนไพรบางชนิดสามารถนำมาแช่ในน้ำเดือดเพื่อทำเป็นชาสมุนไพร (เรียกอีกอย่างว่า tisanes) ^{[ 6 ] [ 10 ]}โดยทั่วไปจะใช้ใบแห้ง ดอก หรือเมล็ด หรืออาจใช้สมุนไพรสดก็ได้^{[ 6 ]}ชาสมุนไพรมักทำจากสมุนไพรที่มีกลิ่นหอม^{[ 11 ]}อาจไม่มีแทนนินหรือคาเฟอีน [ ^{6 ] และ}โดยทั่วไปจะไม่ผสมกับนม^{[ 10 ]}ตัวอย่างที่พบได้ทั่วไป ได้แก่ชาคาโมมายล์^{[ 10} ] ^{หรือชา}สะระแหน่[ 11 ^{] ชา}สมุนไพรมักใช้เป็นแหล่งผ่อนคลายหรืออาจเกี่ยวข้องกับพิธีกรรม^{[ 11 ]}

สมุนไพรถูกนำมาใช้ในการแพทย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปถึง 5000 ปีก่อนคริสตกาล มีหลักฐานจารึกอักษรลิ่มที่แสดงว่าชาวสุเมเรียนใช้สมุนไพรในการแพทย์^{[ 17 ]}ในปี ค.ศ. 162 แพทย์กาเลนเป็นที่รู้จักในเรื่องการปรุงยาสมุนไพรที่ซับซ้อนซึ่งมีส่วนผสมมากถึง 100 ชนิด^{[ 18 ]}

พืชบางชนิดมีสารเคมีจากพืชที่มีผลต่อร่างกาย อาจมีผลบ้างเมื่อบริโภคในปริมาณน้อยซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของการ "ปรุงรส" ในอาหาร และสมุนไพรบางชนิดก็เป็นพิษหากบริโภคในปริมาณมาก ตัวอย่างเช่น สารสกัดจากสมุนไพรบางชนิด เช่น สารสกัดจากเซนต์จอห์นเวิร์ต ( Hypericum perforatum ) หรือคาวา ( Piper methysticum ) สามารถนำมาใช้ทางการแพทย์เพื่อบรรเทาอาการซึมเศร้าและความเครียดได้^{[ 19 ]}อย่างไรก็ตาม สมุนไพรเหล่านี้ในปริมาณมากอาจทำให้เกิดพิษเกินขนาดซึ่งอาจก่อให้เกิดภาวะแทรกซ้อน บางอย่างร้ายแรง และควรใช้ด้วยความระมัดระวัง ภาวะแทรกซ้อนอาจเกิดขึ้นได้เมื่อรับประทานร่วมกับยาตามใบสั่งแพทย์บางชนิด

สมุนไพรถูกนำมาใช้เป็นพื้นฐานของยาแผนจีน โบราณมาอย่างยาวนาน โดยมีการใช้มาตั้งแต่ศตวรรษที่ 1 และก่อนหน้านั้นอีก ในอินเดีย ระบบการแพทย์ อายุรเวทก็ใช้สมุนไพรเป็นพื้นฐานเช่นกัน การใช้สมุนไพรทางการแพทย์ในวัฒนธรรมตะวันตกมีรากฐานมาจากระบบการรักษาด้วยธาตุของฮิปโปเครติส (กรีก) ซึ่งอิงจากอุปมาอุปไมยการรักษาด้วยธาตุสี่ประการ นักสมุนไพรที่มีชื่อเสียงในประเพณีตะวันตก ได้แก่อวิเซนนา (เปอร์เซีย) กาเลน (โรมัน) พาราเซล ซัส (เยอรมัน-สวิส) คัลเปปเปอร์ (อังกฤษ) และแพทย์กลุ่มเอ็กเลคติกที่สนใจพฤกษศาสตร์ในศตวรรษที่ 19/ต้นศตวรรษที่ 20 ของอเมริกา ( จอห์น มิลตัน สคัดเดอร์ฮาร์วีย์ วิคส์ เฟลเตอร์จอห์น ยูริ ลอยด์ ) ยาแผนปัจจุบันมีต้นกำเนิดมาจากยาสมุนไพรดิบ และจนถึงทุกวันนี้ ยาบางชนิดยังคงสกัดเป็นสารประกอบแยกส่วน/แยกเดี่ยวจากสมุนไพรดิบแล้วทำให้บริสุทธิ์เพื่อให้ได้มาตรฐานทางเภสัชกรรม

มีบันทึกที่ลงวันที่ 1226 สำหรับดอกกุหลาบ 12 เพนนีสำหรับห้องของบารอน และในปี 1516 สำหรับดอกไม้และกกสำหรับห้องของพระเจ้าเฮนรีที่ 9 ^{[ 6 ]}

สมุนไพรบางชนิดมีคุณสมบัติออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทซึ่งมนุษย์ใช้เพื่อจุดประสงค์ทางศาสนาและสันทนาการมาตั้งแต่ ยุค โฮโลซีน ตอนต้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งใบและสารสกัดจาก ต้น กัญชาและ ต้น โคคา ใบของต้นโคคาถูกเคี้ยวโดยผู้คนในสังคมทางตอนเหนือของเปรูมานานกว่า 8,000 ปี^{[ 20 ]}ในขณะที่การใช้กัญชาเป็นสารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทมีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 1 ในประเทศจีนและแอฟริกา เหนือ ^{[ 21 ]}

ชน พื้นเมืองออสเตรเลียได้พัฒนา " ยาพื้นบ้าน " โดยอาศัยพืชที่หาได้ง่ายในพื้นที่ของพวกเขา การแยกตัวของกลุ่มเหล่านี้หมายความว่ายาที่พัฒนาขึ้นนั้นใช้รักษาโรคที่ไม่ร้ายแรงมากนักเมื่อเทียบกับโรคภัยไข้เจ็บแบบตะวันตกที่พวกเขาได้รับในช่วงการล่าอาณานิคม สมุนไพรเช่นสะระแหน่แม่น้ำวัตเทิลและยูคาลิปตัสถูกนำมาใช้รักษาอาการไอ ท้องเสีย มีไข้ และปวดหัว^{[ 18 ]}

สมุนไพรถูกนำมาใช้ในศาสนา หลายศาสนา ในยุคอาราม พระสงฆ์จะปลูกสมุนไพรควบคู่ไปกับผัก ในขณะที่บางชนิดจะถูกแยกไว้ในสวนสมุนไพรเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะ^{[ 22 ]}ตัวอย่างเช่นมดยอบ ( Commiphora myrrha ) และกำยาน ( Boswellia species ) ในศาสนาเฮลเลนิสติกเครื่องรางสมุนไพรเก้าชนิดในศาสนาเพแกนแองโกล-แซกซอนใบสะเดา ( Azadirachta indica ) ใบ เบล ( Aegele marmelos ) โหระพาหรือตุลซี ( Ocimum tenuiflorum ) ขมิ้นหรือ "ฮัลดี" ( Curcuma longa ) กัญชาในศาสนาฮินดูและเสจขาวในวิคคาราสตาฟารียังถือว่ากัญชาเป็นพืชศักดิ์สิทธิ์ อีกด้วย

หมอผีชาวไซบีเรียก็ใช้สมุนไพรเพื่อจุดประสงค์ทางจิตวิญญาณเช่นกัน พืชอาจถูกนำมาใช้เพื่อกระตุ้นประสบการณ์ทางจิตวิญญาณสำหรับพิธีกรรมต่างๆ เช่นการแสวงหาญาณทิพย์ในวัฒนธรรมของชนพื้นเมืองอเมริกัน บางกลุ่ม ชาวเชอโรคีใช้ทั้งเสจขาวและซีดาร์ในการชำระล้างและรมควัน ทางจิต วิญญาณ

เดิมที สังคมโบราณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัฒนธรรมตะวันตกที่ยังคงมีความสงสัย มักมีความสงสัยเกี่ยวกับประสิทธิภาพของยาสมุนไพร การใช้เครื่องสำอางสมุนไพรมีมาประมาณหกศตวรรษแล้วในยุโรปและประเทศตะวันตก มักมีการปรุงส่วนผสมและครีมเพื่อทำให้ใบหน้าขาวขึ้น ในช่วงทศวรรษ 1940 เครื่องสำอางสมุนไพรได้เปลี่ยนไป โดยมีสีลิปสติกสีแดงที่เข้มขึ้นทุกปี เครื่องสำอางสมุนไพรมีหลายรูปแบบ เช่น ครีมบำรุงผิวหน้า สครับ ลิปสติก น้ำหอมธรรมชาติ แป้ง น้ำมันบำรุงผิวกาย สารระงับกลิ่นกาย และครีมกันแดด พวกมันทำงานผ่านเยื่อบุผิวของต่อมไขมันเพื่อทำให้ผิวเนียนนุ่มขึ้น น้ำมันอายุรเวทมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในอินเดีย ซึ่งได้รับการยกย่องในด้านคุณสมบัติในการบำรุงสุขภาพตามธรรมชาติ^{[ 23 ]}

วิธีหนึ่ง และอาจเป็นวิธีที่ดีที่สุด ที่ใช้ในการสกัดน้ำมันธรรมชาติจากสมุนไพรเพื่อทำลิปสติก คือ การแยกสาร ด้วยโครมาโทกราฟีแบบแบ่งส่วนกระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการแยกสารในสารละลายที่มีน้ำเป็นตัวทำละลาย จากนั้นจึงฉีดสีเข้าไปภายใต้ความดัน

สมุนไพรที่โรยไว้จะถูกโรย (กระจาย) ไปทั่วพื้นบ้านพักอาศัยและอาคารอื่นๆ พืชเหล่านี้มักมีกลิ่นหอมหรือกลิ่นฉุน และหลายชนิดยังใช้เป็นยาฆ่าแมลง (เช่น ไล่หมัด) หรือยาฆ่าเชื้อได้อีกด้วย ตัวอย่างเช่น ในยุคกลาง บางครั้งมีการโรย เมโดว์สวีท ( Filipendula ulmaria ) ไว้บนพื้นเพราะมีกลิ่นหอมหวาน^{[ 10 ]}

• เภสัชกร
• เครื่องสับสมุนไพร
• ฟาร์มสมุนไพร
• เค้าโครงของสมุนไพรและเครื่องเทศ
• เมล็ดพันธุ์
• เครื่องเทศ

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับสมุนไพรในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• § 182.10 เครื่องเทศและเครื่องปรุงรสและสารปรุงแต่งรสจากธรรมชาติอื่นๆ ที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไปว่าปลอดภัย(เก็บถาวรเมื่อ 2018-02-09 ที่Wayback Machine , ประมวลกฎหมายรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา)