การทำเหมืองแร่ในทะเลลึกคือการสกัดแร่ธาตุจากพื้นทะเลลึก แร่หลักที่มีความสำคัญในเชิงพาณิชย์คือพอลีเมทัล ลิกโนดัล ซึ่งพบได้ที่ระดับความลึก 4–6 กิโลเมตร (2.5–3.7 ไมล์) โดยส่วนใหญ่อยู่ในที่ราบก้นทะเลลึก เขต แค ลเรียน-คลิปเปอร์ตัน (CCZ) เพียงแห่งเดียวมีโนดัลเหล่านี้มากกว่า 21 พันล้านตัน โดยมีแร่ธาตุต่างๆ เช่นทองแดงนิกเกลโคบอลต์และแมงกานีสคิดเป็นประมาณ 30% ของน้ำหนัก^{[ 2 ]}มีการประมาณการว่าพื้นมหาสมุทรทั่วโลกมีโคบอลต์มากกว่า 120 ล้านตัน ซึ่งมากกว่าปริมาณที่พบในแหล่งสำรองบนบกถึงห้าเท่า^{[ 3 ]}

การศึกษาแสดงให้เห็นว่าเทคนิคการขุดกลางน้ำที่ก่อให้เกิดควันสามารถกระตุ้นให้ระบบนิเวศจากล่างขึ้นบนส่งผลกระทบรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล ขยายออกไปนอกพื้นที่ขุดเริ่มต้น^{[ 4 ]}

ณ เดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2567 มีเพียงใบอนุญาตสำรวจเท่านั้นที่ออกให้ โดยยังไม่มีการดำเนินงานเหมืองแร่ในทะเลลึกเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่องค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล (ISA) ควบคุมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับแร่ธาตุทั้งหมดในน่านน้ำสากลและได้ออกใบอนุญาตสำรวจไปแล้ว 31 ใบ ได้แก่ 19 ใบสำหรับพอลิเมทัลลิกน็อดดูล ส่วนใหญ่อยู่ใน CCZ; 7 ใบสำหรับพอลิเมทัลลิกซัลไฟด์ในสันกลางมหาสมุทร ; และ 5 ใบสำหรับเปลือกโลกที่อุดมไปด้วยโคบอลต์ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก^{[ 5 ]}มีความพยายามที่จะเริ่มการทำเหมืองแร่ในทะเลลึกภายในปี พ.ศ. 2568 ซึ่งคาดว่ากฎระเบียบของ ISA จะแล้วเสร็จ^{[ 6 ] [ 7 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ ได้ลงนามในคำสั่งบริหารให้สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติเร่งดำเนินการออกใบอนุญาตให้บริษัทต่างๆ ขุดแร่ในน่านน้ำทั้งระหว่างประเทศและน่านน้ำอาณาเขตของสหรัฐฯ โดยอ้างถึงพระราชบัญญัติทรัพยากรแร่แข็งใต้ทะเลลึก พ.ศ. 2523 ^{[ 8 ]}

การขุดแร่ในทะเลลึกกำลังได้รับการพิจารณาในเขตเศรษฐกิจพิเศษ (EEZ) ของประเทศต่างๆ เช่นนอร์เวย์ซึ่งในเดือนมกราคม 2024 รัฐบาลได้ประกาศเจตนารมณ์ที่จะอนุญาตให้บริษัทต่างๆ ยื่นขอใบอนุญาตสำรวจในปี 2025 ในเดือนธันวาคม 2024 แผนการของนอร์เวย์ที่จะเริ่มมอบใบอนุญาตสำรวจถูกระงับชั่วคราวหลังจากพรรคสังคมนิยมฝ่ายซ้าย (SV) ขัดขวางรอบการออกใบอนุญาตที่วางแผนไว้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเจรจาเกี่ยวกับงบประมาณของรัฐบาล^{[ 9 ] [ 10 ]}ในปี 2022 หน่วยงานแร่ธาตุใต้ทะเล ของหมู่เกาะคุก (SBMA) ได้มอบใบอนุญาตสำรวจสามใบสำหรับก้อนแร่โพลีเมทัลลิกที่อุดมด้วยโคบอลต์ภายใน EEZ ของตน^{[ 11 ]}ในปี 2025 มีการประกาศว่าหมู่เกาะคุกได้ลงนามข้อตกลงกับจีนโดยมุ่งเน้นที่การขุดแร่ในทะเลลึก^{[ 12 ]}ปาปัวนิวกินีเป็นประเทศแรกที่อนุมัติใบอนุญาตขุดแร่ในทะเลลึกในน่านน้ำของรัฐสำหรับโครงการ Solwara 1 แม้ว่าการตรวจสอบอิสระสามครั้งจะเน้นย้ำถึงช่องว่างและข้อบกพร่องที่สำคัญในรายงานผลกระทบสิ่งแวดล้อมก็ตาม^{[ 13 ]}

รูปแบบเชิงพาณิชย์ที่พบได้บ่อยที่สุดของการทำเหมืองในทะเลลึกนั้นเกี่ยวข้องกับเครื่องเก็บรวบรวมแบบไฮดรอลิกตีนตะขาบและระบบยกแบบไรเซอร์ที่นำแร่ที่เก็บเกี่ยวได้ไปยังเรือสนับสนุนการผลิตที่มีการกำหนดตำแหน่งแบบไดนามิกจากนั้นจึงปล่อยส่วนเกินลงในชั้นน้ำที่ระดับความลึกต่ำกว่า 2,000 เมตร เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ เครื่องจักรทำเหมืองแบบหุ่นยนต์ เรือผิวน้ำ และโรงกลั่นโลหะนอกชายฝั่งและบนบก^{[ 14 ] [ 15 ]}แม้ว่าส่วนใหญ่จะประกอบด้วยนิกเกลและแมงกานีสซึ่งใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดเป็นวัตถุดิบหลักในอุตสาหกรรมเหล็ก แต่ฟาร์มกังหันลม พลังงานแสงอาทิตย์ยานยนต์ไฟฟ้าและเทคโนโลยีแบตเตอรี่ก็ใช้โลหะในทะเลลึกจำนวนมาก^{[ 14 ]}แบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้าเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญของความต้องการโลหะที่สำคัญซึ่งกระตุ้นให้เกิดการทำเหมืองในทะเลลึก เช่นเดียวกับความต้องการในการผลิตเทคโนโลยีด้านอวกาศและการป้องกันประเทศ และโครงสร้างพื้นฐาน^{[ 16 ] [ 17 ]}

ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากการทำเหมืองในทะเลลึกเป็นที่ถกเถียงกัน^{[ 18 ] [ 19 ]}กลุ่มสนับสนุนด้านสิ่งแวดล้อม เช่นกรีนพีซและแคมเปญการทำเหมืองในทะเลลึก^{[ 20 ]}อ้างว่าการทำเหมืองใต้ทะเลมีศักยภาพที่จะทำลายระบบนิเวศในทะเลลึกและแพร่กระจายมลพิษจากกลุ่มควันที่มีโลหะหนัก^{[ 21 ]}นักวิจารณ์เรียกร้องให้มีการระงับชั่วคราว^{[ 22 ] [ 23 ]}หรือห้ามอย่างถาวร^{[ 24 ]}แคมเปญต่อต้านได้รับการสนับสนุนจากบุคคลสำคัญในอุตสาหกรรมบางราย รวมถึงบริษัทที่พึ่งพาโลหะเป้าหมาย ประเทศต่างๆ เช่น นอร์เวย์ หมู่เกาะคุก อินเดีย บราซิล และประเทศอื่นๆ ที่มีแหล่งแร่จำนวนมากภายในเขตเศรษฐกิจพิเศษ (EEZ)กำลังสำรวจเรื่องนี้^{[ 25 ] [ 26 ]}นอกจากนี้ การศึกษาต่างๆ ยังได้บันทึกถึงการสูญเสียคุณค่าทางวัฒนธรรมหรือจิตวิญญาณของชุมชนพื้นเมืองในภูมิภาค ซึ่งยังไม่ได้รับการแก้ไขในกรอบกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 27 ]}

ณ ปี 2021 การทำเหมืองในทะเลส่วนใหญ่ใช้การขุดลอกในระดับความลึกที่ตื้นกว่ามาก คือน้อยกว่า 200 เมตร ซึ่งมีทราย ตะกอน และโคลนสำหรับงานก่อสร้างอยู่มากมาย รวมถึงทรายที่อุดมไปด้วย แร่ธาตุ เช่น อิลเมไนต์และเพชร^{[ 28 ] [ 29 ]}

แหล่งแร่ในทะเลลึกแบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลัก ได้แก่ ก้อนแร่โพลีเมทัลลิก แหล่งแร่ซัลไฟด์โพลีเมทัลลิก และเปลือกโลกที่อุดมด้วยโคบอลต์^{[ 30 ] : 356}

ก้อนแร่โพลีเมทัลลิกพบได้ที่ระดับความลึก 4–6 กิโลเมตร (2.5–3.7 ไมล์) ในมหาสมุทรหลักทุกแห่ง แม้ว่าเนื่องจากองค์ประกอบที่เป็นโลหะ ก้อนแร่ในมหาสมุทรแปซิฟิกจึงมีความสำคัญทางการค้ามากที่สุด^{[ 31 ] [ 32 ]}ก้อนแร่ยังอาจพบได้ในน่านน้ำตื้น เช่นทะเลบอลติกและในทะเลสาบน้ำจืด^{[ 33 ] [ 34 ]} พวกมัน เป็นแร่ทะเลลึกประเภทที่ขุดได้ง่ายที่สุด^{[ 35 ]}โดยทั่วไปก้อนแร่เหล่านี้มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางตั้งแต่ 4–14 เซนติเมตร (1.6–5.5 นิ้ว) แม้ว่าบางก้อนอาจมีขนาดใหญ่ถึง 15 เซนติเมตร (5.9 นิ้ว)

แมงกานีสและไฮดรอกไซด์ ที่เกี่ยวข้อง จะตกตะกอนจากน้ำทะเลหรือน้ำในรูพรุนของตะกอนรอบแกนกลาง ซึ่งอาจเป็นฟันฉลามหรือเม็ดควอตซ์ ก่อตัวเป็นก้อนรูปร่างคล้ายมันฝรั่งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 4–14 ซม. (1.6–5.5 นิ้ว) พวกมันสะสมตัวในอัตรา 1–15 มม. ต่อล้านปี^{[ 36 ]}ก้อนเหล่านี้อุดมไปด้วยโลหะต่างๆ รวมถึงธาตุหายากโคบอลต์ นิกเกล ทองแดง โมลิบเดนัมและอิตเทรียม^{[ 37 ]}

เขตแตกหักคลิปเปอร์ตันเป็นแหล่งแร่นิกเกลที่ใหญ่ที่สุดในโลก ก้อนแร่เหล่านี้อยู่บนพื้นทะเลและไม่จำเป็นต้องเจาะหรือขุด^{[ 2 ]}นิกเกล โคบอลต์ ทองแดง และแมงกานีสประกอบกันเกือบ 30% ของปริมาณ^{[ 2 ]}

แหล่งแร่โพลีเมทัลลิกหรือซัลไฟด์เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมทางธรณีวิทยาของมหาสมุทรที่มีการเคลื่อนไหว เช่น แนวหมู่เกาะและแนวโค้งด้านหลัง และสภาพแวดล้อมสันกลางมหาสมุทร^{[ 39 ]}แหล่งแร่เหล่านี้เกี่ยวข้องกับกิจกรรมความร้อนใต้พิภพและปล่องความร้อนใต้พิภพที่ระดับความลึกของทะเลส่วนใหญ่อยู่ระหว่าง 1 ถึง 4 กิโลเมตร (0.62 ถึง 2.5 ไมล์) ดังนั้นจึงตั้งอยู่ในน้ำตื้นกว่าแร่ธาตุทางทะเลประเภทอื่น ๆ เช่น ก้อนโพลีเมทัลลิก แร่ธาตุเหล่านี้อุดมไปด้วยทองแดง ทองคำ ตะกั่ว เงิน และอื่น ๆ^{[ 30 ] : 356}

ซัลไฟด์โพลีเมทัลลิกปรากฏบนแหล่งสะสมซัลไฟด์ขนาดใหญ่บนพื้นทะเลปรากฏบนและภายในพื้นทะเลเมื่อน้ำแร่ไหลออกมาจากปล่องไฮโดรเทอร์มอล โลหะไอออนิกและซัลไฟด์ในน้ำร้อนที่มีแร่ธาตุสูงจะตกตะกอนเมื่อสัมผัสกับน้ำทะเลเย็น^{[ 36 ]}พื้นที่สะสมของโครงสร้างปล่องไฮโดรเทอร์มอลอาจมีแร่ธาตุสูงมาก

เปลือกที่อุดมด้วยโคบอลต์ (CRCs) ก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวหินที่ปราศจากตะกอนรอบภูเขาใต้ทะเล ที่ราบสูงใต้ทะเล และลักษณะที่ยกสูงอื่นๆ^{[ 40 ]}แหล่งสะสมเหล่านี้พบได้ที่ระดับความลึก 600–7,000 เมตร (2,000–23,000 ฟุต) และก่อตัวเป็น 'พรม' ของชั้นที่อุดมด้วยโลหะหนาประมาณ 30 เซนติเมตร (12 นิ้ว) ที่พื้นผิวของลักษณะดังกล่าว เปลือกเหล่านี้อุดมไปด้วยโลหะหลายชนิด ได้แก่ โคบอลต์เทลลูเรียม นิกเกล ทองแดง แพลทินัม เซอร์โคเนียม ทังสเตนและธาตุหายาก[ 30 ^{] : 356อุณหภูมิ} ความลึก และแหล่งน้ำทะเลมีส่วนกำหนดการเติบโตของโครงสร้างเหล่า นี้

การก่อตัวที่อุดมไปด้วยโคบอลต์มีอยู่สองประเภทขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมการสะสมตัว : ^{[ 41 ]}

• เปลือกเฟอร์โรแมงกานีสที่อุดมด้วยโคบอลต์ซึ่งเกิดจากกระบวนการไฮโดรจีเนชันจะเติบโตในอัตรา 1–5 มม./ล้านปี แต่มีปริมาณโลหะวิกฤตที่เข้มข้นกว่า
• เปลือกและชั้นหินปูนที่เกิดจากกระบวนการความร้อนใต้พิภพจะตกตะกอนอย่างรวดเร็วในอัตราประมาณ 1600–1800 มม./ล้านปี และเติบโตในของเหลวความร้อนใต้พิภพที่อุณหภูมิประมาณ 200 °C (392 °F)

บริเวณภูเขาใต้ทะเลเชื่อมโยงกับจุดร้อนและการขยายตัวของพื้นทะเล และมีความลึกแตกต่างกัน พวกมันแสดงการกระจายตัวที่เป็นลักษณะเฉพาะ ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก การศึกษาที่ดำเนินการที่ระดับความลึก <1500 ม. ถึง 3500 ม. ใต้ระดับน้ำทะเล รายงานว่าเปลือกโคบอลต์มีความเข้มข้นบนความลาดชันน้อยกว่า 20° เปลือกโคบอลต์เกรดสูงในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกมีความสัมพันธ์กับละติจูดและลองจิจูด ซึ่งเป็นภูมิภาคที่อยู่ระหว่าง 150°E–140°W และ 30°S–30°N ^{[ 42 ]}

เพชรถูกขุดขึ้นมาจากก้นทะเลโดยบริษัทDe Beersและบริษัทอื่นๆ

แหล่งขุดแร่ ในทะเลลึกมีก้อนแร่โพลีเมทัลลิกหรือล้อมรอบปล่องไฮโดรเทอร์มอ ลที่ยังทำงานอยู่หรือดับแล้ว ที่ระดับความลึกประมาณ 3,000–6,500 เมตร (10,000–21,000 ฟุต) ^{[ 44 ] [ 43 ]}ปล่องเหล่านี้สร้างแหล่งแร่ซัลไฟด์ซึ่งรวบรวมโลหะต่างๆเช่นเงินทองคำทองแดงแมงกานีสโคบอลต์และสังกะสี^{[ 21 ] [ 45} ] แหล่ง แร่ ^{เหล่า} นี้ถูกขุดโดยใช้ปั๊มไฮดรอ ลิกหรือระบบถัง ตัก

แหล่งแร่ที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในเขตแคลเรียน-คลิปเปอร์ตันในมหาสมุทรแปซิฟิกครอบคลุมพื้นที่กว่า 4.5 ล้านตารางกิโลเมตรในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือระหว่างฮาวายและเม็กซิโก^[ 46 ^]กระจายอยู่ทั่วที่ราบก้นทะเลคือกลุ่มแร่โพลีเมทั ลลิกหลายล้านล้านกลุ่ม ซึ่งเป็นแหล่งแร่คล้ายหินขนาดเท่ามันฝรั่งที่ประกอบด้วย ^แร่ธาตุต่างๆ เช่น แมงกานีสนิกเกล ทองแดง สังกะสีและโคบอลต์^{[ 46 ]}

หมู่เกาะคุกมีแหล่งสะสมที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของโลกในแอ่งเซาท์เพนรินใกล้กับที่ราบสูงมานิฮิกิ^{[ 37 ]}

แม้ว่าแหล่งแร่ก้อนที่มีความสำคัญทางการค้ามากที่สุดจะอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก^{[ 31 ] [ 32 ]}แต่แร่ก้อนโพลีเมทัลลิกยังพบได้ในระบบสันกลางมหาสมุทรแอตแลนติก รอบๆ ปาปัวนิวกินีหมู่เกาะโซโลมอนวานูอาตูและตองกา[ ^{30 ] : 356} และแอ่งเปรู^{[ 47 ]}

เปลือกโลกที่อุดมไปด้วยโคบอลต์พบได้บนภูเขาใต้ทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกและมหาสมุทรอินเดียรวมถึงประเทศต่างๆ เช่นสหรัฐไมโครนีเซียหมู่เกาะมาร์แชลล์และคิริบาติ [ ^{30 ] : 356}

เมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2020 เรือดำน้ำStriver ของจีน ได้ลงไปถึงก้นร่องลึกมาเรียนา ที่ระดับ ความลึก 10,909 เมตร (35,790 ฟุต) หัวหน้าผู้ออกแบบ Ye Cong กล่าวว่าพื้นทะเลมีทรัพยากรมากมายและสามารถสร้าง "แผนที่ขุมทรัพย์" ได้^{[ 48 ]}

พบ แหล่งแร่ซัลไฟด์ที่มีศักยภาพ (เฉลี่ย 26 ส่วนต่อล้านส่วน ) ในแอ่งมานัสตอนกลางและตะวันออกรอบปาปัวนิวกินีและปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลโคนิเคิลทางตะวันออก มีระดับความลึกของน้ำค่อนข้างตื้นที่ 1,050 เมตร พร้อมกับโรงกลั่นทองคำที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 45 ]}

การศึกษาในปี 2023 ระบุสี่ภูมิภาคในน่านน้ำอาณาเขตของสหรัฐฯ ที่การทำเหมืองในทะเลลึกเป็นไปได้ ได้แก่ หมู่เกาะฮาวายที่ราบสูงเบลก ตะวันออกเฉียงใต้ แคลิฟอร์เนีย และอ่าวอะแลสกา ฮาวายมีทั้งก้อนแร่และ CRC ในขณะที่พื้นที่อื่นๆ มี CRC แต่ละพื้นที่มีความเสี่ยงที่แตกต่างกัน การทำเหมืองในฮาวายอาจก่อให้เกิดมลพิษที่อาจสร้างความเสียหายให้กับแหล่งประมงที่สำคัญและสิ่งมีชีวิตทางทะเลอื่นๆ น่านน้ำของแคลิฟอร์เนียมีการจราจรทางเรือจำนวนมากและมีสายเคเบิลสื่อสารจำนวนมาก น่านน้ำของอะแลสกาอุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิตทางทะเลที่อาศัยอยู่ก้นทะเลซึ่งมีมูลค่าทางการค้า^{[ 49 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 ประธานาธิบดีทรัมป์ของสหรัฐฯ ได้ลงนามในคำสั่งบริหารให้สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติเร่งดำเนินการออกใบอนุญาตให้บริษัทต่างๆ ขุดแร่ในน่านน้ำทั้งระหว่างประเทศและน่านน้ำอาณาเขตของสหรัฐฯ โดยอ้างถึงพระราชบัญญัติทรัพยากรแร่แข็งใต้ทะเลลึก พ.ศ. 2523 ^{[ 8 ]}ซึ่งจะอนุญาตให้มีการขุดแร่ใต้ทะเลลึกเป็นครั้งแรกในประเทศ

การขุดแร่จากแหล่งแร่ไฮโดรเทอร์มอลขนาดใหญ่ครั้งแรกของโลกดำเนินการโดยบริษัทน้ำมัน ก๊าซ และโลหะแห่งชาติญี่ปุ่น (JOGMEC) ตั้งแต่เดือนสิงหาคมถึงกันยายน พ.ศ. 2560 ^{[ 50 ]}โดยใช้เรือวิจัยHakurei [ ^{51 ]} ที่แหล่งแร่ 'Izena hole/cauldron' ภายใน ร่องลึกโอกินาวา ซึ่ง เป็นแอ่งหลังแนวโค้งที่มีกิจกรรมไฮโดร^เท อร์มอล ซึ่งมีแหล่งแร่ที่ได้รับการยืนยันแล้ว 15 แห่งตามฐานข้อมูล InterRidge Vents Database ^{[ 52 ]}

โครงการ Solwara 1 เป็นครั้งแรกที่มีการพัฒนาสัญญาและกรอบการทำงานทางกฎหมายที่ถูกต้องตามกฎหมายเกี่ยวกับการทำเหมืองในทะเลลึก^{[ 53 ]}โครงการนี้ตั้งอยู่บริเวณนอกชายฝั่งของปาปัวนิวกินี (PNG) ใกล้กับจังหวัดนิวไอร์แลนด์โครงการนี้เป็นการร่วมทุนระหว่างปาปัวนิวกินีและบริษัท Nautilus Minerals Inc. โดย Nautilus Minerals ถือหุ้น 70% และปาปัวนิวกินีซื้อหุ้น 30% ในปี 2554 ^{[ 54 ]}เศรษฐกิจของ PNG พึ่งพาอุตสาหกรรมเหมืองแร่ซึ่งผลิตได้ประมาณ 30-35% ของ GDP ^{[ 55 ]} Nautilus Minerals เป็นบริษัททำเหมืองในทะเลลึกของแคนาดา^{[ 53 ]}โครงการนี้ได้รับการอนุมัติในเดือนมกราคม 2554 โดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเหมืองแร่ของ PNG นาย John Pundari [ ^{53 ] บริษัท}ได้เช่าพื้นที่ส่วนหนึ่งของพื้นทะเลในทะเลบิสมาร์ก [ ^{56 ] สัญญา}เช่าอนุญาตให้เข้าถึงพื้นที่ 59 ตารางกิโลเมตร Nautilus ได้รับอนุญาตให้ขุดลึกถึง 1,600 เมตร เป็นระยะเวลา 20 ปี^{[ 56 ] [ 55 ]}จากนั้นบริษัทก็เริ่มดำเนินการรวบรวมวัสดุและระดมทุนสำหรับโครงการ^{[ 57 ]}จุดประสงค์คือการขุดทรัพยากรทองแดง-ทองคำคุณภาพสูงจากปล่องไฮโดรเทอร์มอลที่ทำงานไม่มากนัก^{[ 58 ]}เป้าหมายคือวัสดุ 1.3 ตัน ประกอบด้วยทองแดงคุณภาพสูง 80,000 ตัน และแร่ทองคำซัลไฟด์ 150,000 ถึง 200,000 ออนซ์ ภายในระยะเวลา 3 ปี^{[ 55 ]}โครงการนี้จะดำเนินการที่ระดับความลึก 1600 เมตรจากระดับน้ำทะเล^{[ 58 ]}โดยใช้ เทคโนโลยี เรือดำน้ำควบคุมระยะไกล (ROV) ที่พัฒนาโดย Soil Machine Dynamics ซึ่งตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร^{[ 59 ]}

นักกิจกรรมชุมชนและสิ่งแวดล้อม^{[ 22 ]}ได้ริเริ่มแคมเปญการทำเหมืองในทะเลลึก^{[ 60 ]}และพันธมิตรนักรบโซลวารา ซึ่งประกอบด้วย 20 ชุมชนในทะเลบิสมาร์กและทะเลโซโลมอนที่พยายามห้ามการทำเหมืองใต้ทะเล แคมเปญต่อต้านโครงการโซลวารา 1 ของพวกเขากินเวลานาน 9 ปี ความพยายามของพวกเขานำไปสู่การที่รัฐบาลออสเตรเลียสั่งห้ามการทำเหมืองใต้ทะเลในดิน แดน ทางเหนือ^{[ 61 ]}ในเดือนมิถุนายน 2019 พันธมิตรนักรบโซลวาราได้เขียนจดหมายถึงรัฐบาลปาปัวนิวกินีเรียกร้องให้ยกเลิกใบอนุญาตการทำเหมืองในทะเลลึกทั้งหมดและห้ามการทำเหมืองใต้ทะเลในน่านน้ำของประเทศ^{[ 61 ]}พวกเขาอ้างว่าปาปัวนิวกินีไม่จำเป็นต้องมีการทำเหมืองใต้ทะเลเนื่องจากมีทรัพยากรประมงที่อุดมสมบูรณ์ พื้นที่เกษตรกรรมที่อุดมสมบูรณ์ และสิ่งมีชีวิตในทะเล^{[ 61 ]}พวกเขาอ้างว่าการทำเหมืองใต้ทะเลเป็นประโยชน์ต่อคนร่ำรวยเพียงไม่กี่คนเท่านั้น แต่ไม่เป็นประโยชน์ต่อชุมชนท้องถิ่นและชนพื้นเมือง^{[ 61 ]}คนอื่นๆ เลือกที่จะมีส่วนร่วมในรูปแบบศิลปะมากขึ้น เช่น จอย เอโนโมโตะ^{[ 62 ]}เธอสร้างชุดภาพพิมพ์แกะไม้ชื่อNautilus the Protectorชุมชนนักกิจกรรมโต้แย้งว่าเจ้าหน้าที่ไม่ได้ดำเนินการตามความยินยอมโดยสมัครใจ ล่วงหน้า และได้รับข้อมูล อย่างเพียงพอ สำหรับชุมชนที่ได้รับผลกระทบ และละเมิดหลักการป้องกันไว้ก่อน^{[ 63 ]}

ในเดือนธันวาคม 2017 บริษัทประสบปัญหาในการระดมทุนและในที่สุดก็ไม่สามารถชำระหนี้ให้กับอู่ต่อเรือของจีนที่ "เรือสนับสนุนการผลิต" จอดอยู่ได้^{[ 54 ]} Nautilus สูญเสียการเข้าถึงเรือและอุปกรณ์^{[ 54 ]}ในเดือนสิงหาคม 2019 บริษัทได้ยื่นขอล้มละลาย ถูกถอดออกจากตลาดหลักทรัพย์โตรอนโตและถูกชำระบัญชี^{[ 64 ]} PNG สูญเสียเงินกว่า 120 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 54 ]} Nautilus ถูกซื้อโดย Deep Sea Mining Finance LTD. PNG ยังไม่ได้ยกเลิกสัญญาอนุญาตการสกัด

ในช่วงทศวรรษ 1970 Shell , Rio Tinto (Kennecott) และSumitomoได้ดำเนินการทดสอบนำร่อง โดยสามารถกู้คืนก้อนแร่ได้มากกว่าหมื่นตันใน CCZ ^{[ 65 ]}

ใบอนุญาตสำหรับการสำรวจแร่ในพื้นที่นอกเขตอำนาจศาลของประเทศที่จดทะเบียนกับองค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล (ISA) ส่วนใหญ่อยู่ใน CCZ ^{[ 43 ]}ณ เดือนมิถุนายน พ.ศ. 2568 ISA ได้ทำสัญญา 17 ฉบับกับบริษัทเอกชนและรัฐบาลของประเทศต่างๆ สำหรับแร่โพลีเมทัลลิกใน CCZ สัญญา 1 ฉบับกับรัฐบาลอินเดียในแอ่งมหาสมุทรอินเดียตอนกลาง (CIOB) และสัญญา 1 ฉบับกับผู้รับเหมาชาวจีน Beijing Pioneer Hi-Tech Development Corporation ในเขตเปลือกโลกชั้นใน (PCZ) ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก^{[ 47 ]}

ในปี 2019 หมู่เกาะคุกได้ผ่านกฎหมายการทำเหมืองแร่ในทะเลลึกสองฉบับพระราชบัญญัติแร่ธาตุใต้ทะเล (SBM) ปี 2019 มีวัตถุประสงค์เพื่อ "การจัดการแร่ธาตุใต้ทะเลของหมู่เกาะคุกอย่างมีประสิทธิภาพและมีความรับผิดชอบในลักษณะที่...มุ่งหวังที่จะเพิ่มผลประโยชน์สูงสุดจากแร่ธาตุใต้ทะเลสำหรับชาวหมู่เกาะคุกในปัจจุบันและอนาคต" ^{[ 66 ]}พระราชบัญญัติข้อบังคับแร่ธาตุใต้ทะเล (การสำรวจ) และพระราชบัญญัติแก้ไขเพิ่มเติมแร่ธาตุใต้ทะเลได้รับการประกาศใช้ในปี 2020 และ 2021 ตามลำดับ^{[ 67 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 หน่วยงานทรัพยากรใต้ทะเลของรัฐบาลหมู่เกาะคุก (SBMA) ประกาศมอบใบอนุญาตสำรวจระยะเวลา 5 ปี จำนวน 3 ฉบับ ในเขตเศรษฐกิจพิเศษของหมู่เกาะคุก ให้แก่บริษัทเอกชน ได้แก่Moana Minerals Limited , Cook Islands Consortium (CIC)และCook Islands Investment Corporation - Seabed Resources (CIIC-SR )

Moana Minerals เป็นบริษัทในเครือของOcean Minerals LLC (OML)ซึ่งเป็นบริษัทลงทุนเอกชนในสหรัฐอเมริกา นำโดยประธานและซีอีโอ Hans Smit ก่อนหน้านี้ Hans Smit เคยเป็นผู้นำของ Neptune Minerals, Inc ซึ่งเป็นบริษัท DSM ที่สนใจการสำรวจ SMS ในน่านน้ำปาปัวนิวกินี เขายังดำรงตำแหน่งกรรมการผู้จัดการของRoyal IHC MMP ซึ่งมุ่งเน้นกิจกรรมการทำเหมืองใต้น้ำ และทำงานเกี่ยวกับระบบการทำเหมืองใต้น้ำที่ใช้สำหรับการทำเหมืองเพชรใต้น้ำ^{[ 68 ]}

ในปี 2023 SBMA ได้ประกาศผลรายงานทางเทคนิคเกี่ยวกับแหล่งแร่โพลีเมทัลลิกน็อดดูลในเขตเศรษฐกิจพิเศษของหมู่เกาะคุก ซึ่งจัดทำขึ้นในนามของ SBMA โดยบริษัท RSC Mining and Mineral Exploration การศึกษาครั้งนี้อิงจากการวิเคราะห์ทั้งตัวอย่างในอดีตจากการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ครั้งก่อนๆ และข้อมูลจากงานล่าสุดที่ดำเนินการโดยผู้รับเหมาสำรวจของ SBMA PMN คือ CIIC-SR และ Moana บริษัท RSC ได้จัดทำ รายงานการประเมินทรัพยากรแร่ตามมาตรฐาน JORC Code (2012) สำหรับบางส่วนของเขตเศรษฐกิจพิเศษ โดยมีปริมาณแร่โพลีเมทัลลิกน็อดดูล (เปียก) รวม 6.7 พันล้านตัน มีปริมาณโคบอลต์ 0.44%, ทองแดง 0.21%, เหล็ก 17.4%, แมงกานีส 15.8% และนิกเกล 0.37% จากทรัพยากรทั้งหมดนี้ ก้อนแร่ 304 ล้านตันที่มีเกรด 0.5% Co, 0.15% Cu, 18.5% Fe, 15.4% Mn และ 0.25% Ni ได้รับการประเมินว่าเป็นทรัพยากรที่ระบุ ในขณะที่ทรัพยากรที่คาดการณ์คิดเป็น 6.4 พันล้านตันที่มีเกรด 0.4% Co, 0.2% Cu, 17% Fe, 16% Mn และ 0.4% Ni ^{[ 69 ]}

ในปี 2025 หมู่เกาะคุกประกาศว่าได้ลงนามในข้อตกลงระยะเวลาห้าปีกับจีน โดยมุ่งเน้นที่การสำรวจและวิจัยแร่ธาตุใต้ทะเล^{[ 12 ]}

ในปี 2554 สาธารณรัฐนาอูรูได้ให้การสนับสนุนสัญญาสำรวจ ISA โดยมีบริษัทนาอูรูชื่อ Nauru Ocean Resources Inc (NORI) เป็นผู้ดำเนินการสำรวจ^{[ 70 ]} NORI เป็นบริษัทในเครือที่The Metals Companyซึ่ง เป็นบริษัทสัญชาติแคนาดาเป็นเจ้าของทั้งหมด ^{[ 71 ] [ 72 ]}ตั้งแต่นั้นมา The Metals Company ได้ดำเนินการสำรวจนอกชายฝั่ง 22 ครั้งในพื้นที่สำรวจของ NORI ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการประเมินผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมและสังคม^{[ 73 ]}เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน 2564 สาธารณรัฐนาอูรูได้ใช้ข้อกำหนด 'การแจ้งล่วงหน้าสองปี' ของข้อตกลงการดำเนินการปี 2537 ซึ่งกำหนดให้ ISA ต้องสรุปและนำรหัสการทำเหมืองมาใช้ภายในสองปี^{[ 74 ]}กำหนดเวลาสองปีนี้สิ้นสุดลงในวันที่ 9 กรกฎาคม 2566 ซึ่งหมายความว่า The Metals Company และผู้รับเหมาอื่นๆ สามารถยื่นคำขอเพื่อการใช้ประโยชน์เชิงพาณิชย์ได้ตลอดเวลา^{[ 75 ]}

บริษัท Metals Company ยังควบคุมใบอนุญาตสำรวจ ISA อีก 2 ใบใน CCZ ผ่านทาง Marawa Research and Exploration Ltd. ซึ่งตั้งอยู่ใน คิริบาติและผ่านทางบริษัทลูกในตองกา Tonga Offshore Mining Limited (TOML) ซึ่งบริษัทได้ซื้อมาจากDeep Sea Mining Finance Limitedในเดือนเมษายน 2020 ^{[ 76 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 หลังจากคำสั่งบริหารของ ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกาเกี่ยวกับการทำเหมืองนอกชายฝั่ง บริษัท The Metals Company ได้ยื่นคำขอใบอนุญาตการขุดแร่เชิงพาณิชย์และใบอนุญาตสำรวจสองใบภายใต้พระราชบัญญัติทรัพยากรแร่แข็งใต้ทะเลลึกและข้อบังคับที่กำหนดโดย สำนักงานบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติใบอนุญาตการขุดแร่เชิงพาณิชย์ครอบคลุมพื้นที่ 25,160 ตารางกิโลเมตร ในขณะที่ใบอนุญาตสำรวจสองใบครอบคลุมพื้นที่รวม 199,895 ตารางกิโลเมตร^{[ 77 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 รัฐสภา นอร์เวย์อนุญาตให้บริษัทหลายแห่งเริ่มยื่นคำขอเพื่อสำรวจทรัพยากร DSM ซึ่งส่วนใหญ่เป็นซัลไฟด์มวลมากใต้ทะเล (SMS) แต่ยังรวมถึงเปลือกโลกที่อุดมด้วยโคบอลต์ในเขตเศรษฐกิจพิเศษของนอร์เวย์ ตลอดจนส่วนขยายของไหล่ทวีปตามแนว สันเขา MohnsและKnipovich ใน Jan MayenและSvalbardในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ^{[ 78 ]}

สถาบันวิจัยทางทะเลของนอร์เวย์แนะนำให้ทำการวิจัยเป็นเวลาห้าถึงสิบปีก่อนที่จะอนุญาตให้มีการขุด ในปลายเดือนเมษายน พ.ศ. 2567 หน่วยงานนอกชายฝั่งของนอร์เวย์ได้เชิญผู้ที่สนใจเสนอชื่อบล็อกในพื้นที่นี้สำหรับใบอนุญาตสำรวจแร่รอบแรก^{[ 79 ]}คาดว่าจะมีการมอบใบอนุญาตครั้งแรกในช่วงต้นปี พ.ศ. 2568 ^{[ 80 ]}

บริษัทสตาร์ทอัพของนอร์เวย์ 3 แห่ง ได้แก่Loke Marine Minerals , Green MineralsและAdepth Mineralsคาดว่าจะยื่นขอใบอนุญาต^{[ 81 ]}ในเดือนมีนาคม 2023 Loke ได้เข้าซื้อ กิจการ UK Seabed Resources Limited (UKSRL) ซึ่งเป็นบริษัทย่อย ของ Lockheed Martin การซื้อกิจการ ครั้งนี้ทำให้ UKSRL ได้รับใบอนุญาตสำรวจ PMN สองใบใน CCZ รวมถึงหุ้น 19.9% ​​ในOcean Minerals Singapore (OMS)ซึ่งเป็นผู้รับเหมา ISA สำหรับ PMN ใน CCZ ^{[ 82 ]} OMS อยู่ภายใต้การควบคุมส่วนใหญ่โดย Keppel Offshore & Marineซึ่งเป็นบริษัทของรัฐสิงคโปร์ ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของ Seatriumซึ่งเป็นบริษัทของรัฐสิงคโปร์เช่นกัน^{[ 83 ] [ 84 ]}

Green Minerals เป็นอีกบริษัทหนึ่งของนอร์เวย์ที่แสดงความสนใจในการทำเหมืองแร่ซัลไฟด์ขนาดใหญ่ใต้ทะเล (SMS) ในเขตเศรษฐกิจพิเศษของนอร์เวย์^{[ 85 ]}ในเดือนมกราคม 2023 Green Minerals ได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจกับ ISA เพื่อขอรับใบอนุญาตสำรวจ PMN ใน CCZ ^{[ 86 ]}ในการนำเสนอในงาน Capital Markets Day เดือนพฤษภาคม 2024 บริษัทได้ยืนยันถึงความทะเยอทะยานที่จะเริ่มดำเนินการทำเหมืองแร่ SMS บนไหล่ทวีปและเขตเศรษฐกิจพิเศษของนอร์เวย์ภายในปี 2028 รวมถึงสำรวจหา PMN ใน CCZ ในอนาคต^{[ 80 ]}

หลังจากที่รัฐบาลนอร์เวย์เปิดพื้นที่สำรวจในทะเลนอร์เวย์และทะเลกรีนแลนด์ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2567 กองทุนสัตว์ป่าโลก (WWF) ประกาศว่าจะดำเนินการทางกฎหมายต่อการตัดสินใจ ดังกล่าว ตามที่รัฐบาลระบุ พื้นทะเลมีทรัพยากรมากมาย รวมถึงทองแดงสังกะสีและโคบอลต์ซึ่งจำเป็นสำหรับการผลิตโทรศัพท์มือถือกังหันลมคอมพิวเตอร์และแบตเตอรี่แต่ในขณะนี้อุปทานถูกควบคุมโดยจีนหรือ "ประเทศเผด็จการ" ในเดือนมิถุนายน กระทรวงพลังงานได้ยื่น "ข้อเสนอเพื่อประกาศรอบการออกใบอนุญาตครั้งแรกบนไหล่ทวีปนอร์เวย์สำหรับการปรึกษาหารือสาธารณะ" ตามที่รัฐบาลระบุ เป้าหมายคือเพื่อทำความเข้าใจว่าการทำเหมืองในทะเลลึกที่ยั่งยืนสามารถเกิดขึ้นได้หรือไม่ มิเช่นนั้น "การทำเหมืองในทะเลลึกจะไม่ได้รับอนุญาต" ^{[ 87 ]}

เทคโนโลยีหุ่นยนต์และปัญญาประดิษฐ์ที่ใช้ในการเก็บเกี่ยวก้อนแร่แบบเลือกสรรโดยลดการรบกวนต่อสภาพแวดล้อมในทะเลลึกให้น้อยที่สุดกำลังอยู่ระหว่างการพัฒนา^{[ 88 ]}

ยานพาหนะควบคุมระยะไกล (ROV) ใช้ในการเก็บตัวอย่างแร่จากแหล่งที่มีศักยภาพ โดยใช้สว่านและเครื่องมือตัดอื่นๆ เรือหรือสถานีขุดแร่จะรวบรวมแหล่งแร่เพื่อนำไปแปรรูป^{[ 59 ]}

ระบบถังแบบต่อเนื่อง (CLB) เป็นวิธีการแบบเก่า ทำงานเหมือนสายพานลำเลียง วิ่งจากด้านล่างขึ้นไปยังผิวน้ำ ซึ่งเรือหรือแท่นขุดเจาะจะทำการสกัดแร่ธาตุและส่งกากแร่ กลับลง สู่มหาสมุทร^{[ 89 ]}

การขุดแบบดูดด้วยระบบไฮดรอลิกจะหย่อนท่อลงไปที่พื้นทะเลและสูบก้อนแร่ขึ้นมาบนเรือ ท่ออีกท่อหนึ่งจะส่งกากแร่กลับไปยังแหล่งขุด^{[ 89 ]}

การทำเหมืองแบบเจาะรูเป็นวิธีการที่ใช้ในการขุดทรัพยากรธรรมชาติจากใต้พื้นทะเล

ขั้นตอนสามขั้นตอนของการทำเหมืองในทะเลลึก ได้แก่การสำรวจการขุดค้นและการใช้ประโยชน์ การสำรวจเกี่ยวข้องกับการค้นหาแร่ธาตุและประเมินขนาด รูปร่าง และมูลค่าของแร่ธาตุ การขุดค้นเป็นการวิเคราะห์ทรัพยากร ทดสอบศักยภาพในการกู้คืน และผลกระทบทางเศรษฐกิจ/สิ่งแวดล้อมที่อาจเกิดขึ้นจากการสกัด การใช้ประโยชน์คือการกู้คืนทรัพยากรเหล่านี้^{[ 90 ]}

การประเมินทรัพยากรและการทำเหมืองนำร่องเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจ หากประสบความสำเร็จ "ทรัพยากร" จะได้รับการจัดประเภทเป็น "ปริมาณสำรอง" ^{[ 91 ]}การสแกนพื้นทะเลและการเก็บตัวอย่างใช้เทคโนโลยีต่างๆ เช่น เครื่องวัดความลึก ด้วยคลื่นเสียงสะท้อน โซนาร์สแกนด้านข้างการถ่ายภาพแบบลากจูงในระดับความลึก ยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกล และยานใต้น้ำอัตโนมัติ (AUV)

กระบวนการสกัดประกอบด้วยการรวบรวมวัสดุ (การทำเหมือง) การขนส่งในแนวดิ่ง การจัดเก็บ การขนถ่าย การขนส่ง และกระบวนการ ทางโลหะวิทยา

แร่โพลีเมทัลลิกต้องได้รับการจัดการเป็นพิเศษ ปัญหาต่างๆ ได้แก่ การปล่อยกากแร่ในพื้นที่ การแพร่กระจายของตะกอน การรบกวนสภาพแวดล้อมใต้ทะเล และการวิเคราะห์พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากเครื่องจักรใต้ทะเล^{[ 91 ]}

การทำเหมืองในทะเลลึกมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมอย่างมาก การวิจัยเกี่ยวกับการทำเหมืองแร่โพลีเมทัลลิกในทะเลลึกเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ระดับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่คาดการณ์ไว้ยังคงอยู่ระหว่างการกำหนด^{[ 1 ]}นักวิทยาศาสตร์จาก MIT ได้ตรวจสอบกลุ่มตะกอนบนพื้นทะเลที่เกิดจากเครื่องเก็บรวบรวมแร่ต้นแบบในเขต Clarion Clipperton และพบว่ากลุ่มตะกอนก่อตัวเป็นกระแสน้ำขุ่นที่อยู่ต่ำซึ่งเกาะติดกับพื้นทะเล^{[ 92 ]}การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งที่นำโดย MIT พบว่าการสร้างแบบจำลองสามารถทำนายพฤติกรรมของกลุ่มตะกอนในชั้นน้ำกลางได้อย่างน่าเชื่อถือ และผลกระทบได้รับอิทธิพลจากปริมาณตะกอนที่ปล่อยออกมาและความปั่นป่วนของน้ำเมื่อมีการปล่อยออกมา^{[ 1 ]}

การวิเคราะห์เชิงอภิมานของการศึกษาการรบกวนและการทำเหมืองทดสอบ 11 ครั้งที่แยกจากกันแสดงให้เห็นว่าผลกระทบมักจะรุนแรงทันทีหลังจากการทำเหมือง โดยมีการเปลี่ยนแปลงเชิงลบที่สำคัญในความหนาแน่นและความหลากหลายของกลุ่มส่วนใหญ่เกิดขึ้น การศึกษาเกือบทั้งหมดแสดงให้เห็นถึงการฟื้นตัวของความหนาแน่นและความหลากหลายของสัตว์ในกลุ่มเมซิโอฟอว์นาและเมกะฟอว์นาที่เคลื่อนที่ได้ ซึ่งมักจะเกิดขึ้นภายในหนึ่งปี อย่างไรก็ตาม มีกลุ่มสัตว์เพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้นที่กลับคืนสู่สภาพพื้นฐานหรือสภาพควบคุมหลังจากสองทศวรรษ^{[ 93 ]} Benchmark Mineral Intelligenceซึ่งได้รับมอบหมายจาก The Metals Company ได้ทำการประเมินวัฏจักรชีวิตของผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของการผลิตแร่ธาตุที่สำคัญจากก้อนโพลีเมทัลลิกในเขต Clarion-Clipperton (CCZ) การศึกษาพบว่าแบบจำลองในทะเลลึกมีประสิทธิภาพด้านสิ่งแวดล้อมดีกว่าวิธีการแบบดั้งเดิมบนบก โดยแสดงให้เห็นศักยภาพในการทำให้โลกร้อน (GWP) ที่ต่ำกว่า โดยเฉลี่ย 54-70% เนื่องจากการใช้พลังงานหมุนเวียน การกู้คืนโลหะสูง และกระบวนการที่มีประสิทธิภาพ^{[ 94 ]}การศึกษาวิจัยอีกชิ้นหนึ่งในวารสาร Journal of Cleaner Productionพบว่าการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าหนึ่งพันล้านคันโดยใช้ก้อนแร่จะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่าลดลง 90% _{เมื่อ}เทียบกับการผลิตรถยนต์จำนวนเท่ากันโดยการทำเหมืองบนบก^{[ 95 ]}แม้ว่าผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมบางอย่าง (เช่น ฝุ่นละออง การรบกวนพื้นทะเล และผลกระทบที่เป็นพิษ) จะเป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้ว แต่ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับระบบนิเวศในทะเลลึกในปัจจุบันยังไม่เพียงพอที่จะประเมินผลกระทบที่เป็นไปได้ทั้งหมด^{[ 21 ]}

กำลังมีการพัฒนาเทคโนโลยีเพื่อบรรเทาปัญหาเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงเทคโนโลยีการเก็บเกี่ยวแบบเลือกสรรที่จะไม่เก็บก้อนที่มีสิ่งมีชีวิตไว้ และจะเหลือก้อนบางส่วนไว้เพื่อรักษาสภาพแวดล้อม^{[ 88 ]}

โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ (UNEP) เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการประเมินผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมอย่างครอบคลุมของการทำเหมืองในทะเลลึก ซึ่งมุ่งเป้าไปที่ก้อนแร่โพลีเมทัลลิกที่ระดับความลึก 3–6.5 กิโลเมตร (1.9–4.0 ไมล์) ซัลไฟด์โพลีเมทัลลิกที่ระดับความลึก 1–4 กิโลเมตร (0.62–2.5 ไมล์) และเปลือกเฟอร์โรแมงกานีสที่อุดมด้วยโคบอลต์ที่ระดับความลึกระหว่าง <400 เมตร ถึง 3.5 กิโลเมตร นักวิจัยและรัฐบาลต่างแสดงความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นต่อระบบนิเวศ ที่เป็นเอกลักษณ์และเปราะบาง โดยมีเพียง 24.9% ของพื้นทะเล ลึก เท่านั้นที่ได้รับการสำรวจ ระบบนิเวศเหล่านี้มีความสำคัญต่อวัฏจักรของมหาสมุทรและคาร์บอน และมีความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มีการเรียกร้องอย่างกว้างขวางให้ระงับการทำเหมืองในทะเลลึกจนกว่าจะมีการตรวจสอบความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม สังคม และเศรษฐกิจอย่างครบถ้วน องค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล (ISA) ตั้งเป้าที่จะสรุปกฎระเบียบการใช้ประโยชน์ให้เสร็จสิ้นภายในปี 2025 และข้อตกลงใหม่ภายใต้อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) เกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเลได้รับการรับรองเมื่อวันที่ 19 มิถุนายน 2023 ^{[ 96 ]}

พลูมเกิดขึ้นเมื่อน้ำทะเลและตะกอนที่แยกออกจากก้อนที่ผิวน้ำถูกส่งกลับลงสู่มหาสมุทร ทำให้ความขุ่น ของน้ำเพิ่มขึ้น พลูมแตกต่างจากกากแร่จากการทำเหมืองแบบดั้งเดิมอย่างมาก เนื่องจากตะกอนในทะเลลึกส่วนใหญ่ประกอบด้วยวัสดุที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและไม่ผ่านกระบวนการแปรรูป มากกว่าของเสียที่เปลี่ยนแปลงทางเคมี พลูมก่อตัวขึ้นทุกที่ที่มีการปล่อยตะกอน โดยทั่วไปจะอยู่ใกล้ก้นทะเลหรือใกล้ผิวน้ำ^{[ 43 ] [ 97 ]}การปล่อยตะกอนใกล้ผิวน้ำมีราคาถูกกว่า แต่ทำให้กระจายตัวได้กว้างกว่า^{[ 98 ]}

เมื่อตะกอนตกลงสู่พื้นทะเล ตะกอนเหล่านั้นอาจฝังกลบหรือทำให้สัตว์ขาดอากาศหายใจได้ ตะกอนที่ตกลงมาจากด้านบนยังสามารถทำอันตรายต่อสัตว์ที่ว่ายน้ำในระดับกลางน้ำ เช่น แมงกะพรุน ผีเสื้อทะเล และสัตว์ที่ถูกจับเพื่อการพาณิชย์ได้อีกด้วย^{[ 98 ]}

ขึ้นอยู่กับขนาดอนุภาค กระแสน้ำ และเทคโนโลยีการทำเหมือง ควันบนผิวน้ำสามารถกระจายไปได้อย่างกว้างขวาง อนุภาคละเอียด (ขนาดเล็กและเบา) สามารถลอยอยู่ในมวลน้ำได้เป็นเวลานานและกระจายไปทั่วพื้นที่ขนาดใหญ่หากปล่อยออกมาใกล้ผิวน้ำ ^{[ 43 ] [ 89 ]}ในน้ำตื้น ตะกอนสามารถลอยตัวขึ้นใหม่ได้หลังพายุ ทำให้เกิดวงจรความเสียหายอีกครั้ง การศึกษาในสถานที่แสดงให้เห็นว่าตะกอนบนพื้นทะเลส่วนใหญ่ตกตะกอนอย่างรวดเร็ว โดย 90% ตกตะกอนภายใน 2 กม. และส่วนใหญ่ภายใน 9 กม. แม้ภายใต้สภาวะที่รุนแรง ในขณะที่การปกคลุมของตะกอนหนักยังคงจำกัดอยู่ในพื้นที่เล็กๆ ใกล้แหล่งกำเนิด^{[ 1 ] [ 99 ] [ 100 ]}

การรบกวนหรือในกรณีของซัลไฟด์ขนาดใหญ่และเปลือกโคบอลต์บนพื้นทะเล การกำจัดบางส่วนของพื้นทะเลส่งผลกระทบต่อที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บน พื้นทะเล แม้ว่าจะแตกต่างกันไปในแต่ละระดับก็ตาม^{[ 43 ] [ 100 ]}

การศึกษาวิเคราะห์ข้อมูลจากการจำลองการทำเหมืองแบบทดลอง 11 ครั้ง พบว่ากิจกรรมการทำเหมืองในทะเลลึกทำให้ความหนาแน่นและความหลากหลายของสัตว์ลดลงทันที โดยสัตว์ที่เคลื่อนที่ได้และมีขนาดเล็กจะฟื้นตัวได้เร็วกว่า ระบบนิเวศบางแห่งไม่สามารถกลับคืนสู่ระดับก่อนการรบกวนได้หลังจาก 26 ปี ในขณะที่สัตว์บางกลุ่มฟื้นตัวได้เพียงบางส่วน โดยเฉพาะสัตว์ขนาดเล็กและสัตว์ขนาดใหญ่ที่เคลื่อนที่ได้ เนื่องจากมีการทดสอบที่จำกัด การประเมินที่เทียบเคียงได้สำหรับซัลไฟด์ขนาดใหญ่บนพื้นทะเล (SMS) และเปลือกโลกที่อุดมด้วยโคบอลต์จึงยังคงมีจำกัด^{[ 101 ] [ 102 ]}

บริเวณที่มีก้อนแร่เป็นพื้นผิวแข็งที่ก้นทะเล ดึงดูดสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาด ใหญ่ การศึกษาชุมชนสัตว์หน้าดินในเขต CCZ ได้ประเมินพื้นที่ 350 ตารางไมล์โดยใช้ ROV พวกเขารายงานว่าพื้นที่ดังกล่าวมีชุมชนสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ในที่ราบก้นทะเลที่ หลากหลาย ^{[ 102 ]} สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ (ชนิดที่มีความยาวมากกว่า 20 มม . (0.79 นิ้ว)) ได้แก่ฟองน้ำแก้วดอกไม้ทะเลปลาไม่มีตาดาวทะเลไซโครโพ ต แอมฟิพอดและไอโซพอด [ ^{102 ] มี} รายงานว่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ (ชนิดที่มีความยาวมากกว่า 0.5 ม ม.) มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง โดยมีจำนวน 80-100 ชนิดต่อตารางเมตร ความหลากหลายทางชีวภาพสูงสุดพบในก้อนแร่โพลีเมทัลลิก^{[ 102 ]}ในการสำรวจติดตามผลในพื้นที่ที่มีศักยภาพในการทำเหมืองใต้ทะเล นักวิจัยระบุชนิดพันธุ์ได้มากกว่า 1,000 ชนิด โดย 90% ยังไม่เคยรู้จักมาก่อน และมากกว่า 50% ขึ้นอยู่กับก้อนแร่โพลีเมทัลลิกในการดำรงชีวิต^{[ 102 ]}

การขุดแร่ในทะเลลึกก่อให้เกิดเสียงรบกวนใน สภาพแวดล้อม ทางทะเล ที่ปกติแล้วเงียบสงบ อย่างไรก็ตาม การดำเนินงานที่วางแผนไว้จะไม่ใช้โซนาร์และไม่คาดว่าจะก่อให้เกิดเสียงดังที่เป็นอันตราย โดยเสียงส่วนใหญ่จะอยู่ในบริเวณจำกัดและคล้ายกับเสียงจากการเดินเรือทั่วไป^{[ 103 ]}มลภาวะทางเสียงส่งผลกระทบต่อปลาทะเลลึกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล แม้ว่าเนื่องจากผลผลิตผิวน้ำต่ำ เขตแคลเรียนคลิปเปอร์ตันจึงไม่น่าจะเป็นแหล่งอาหารหรือแหล่งผสมพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดใหญ่^{[ 103 ]}ผลกระทบรวมถึงการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรม ความยากลำบากในการสื่อสาร และความเสียหายต่อการได้ยินชั่วคราวและถาวร^{[ 104 ]}

มลภาวะทางแสงส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมของแหล่ง DSM เนื่องจากโดยปกติแล้วจะมืดสนิท ความพยายามในการทำเหมืองอาจเพิ่มระดับแสงเพื่อส่องสว่างพื้นทะเล กุ้งที่พบในปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลได้รับความเสียหายที่จอประสาทตาอย่างถาวรเมื่อสัมผัสกับไฟสปอตไลท์ใต้น้ำ[ 104 ^{]การเปลี่ยนแปลง}พฤติกรรม ได้แก่ รูปแบบ การอพยพในแนวดิ่งความสามารถในการสื่อสาร และความสามารถในการตรวจจับเหยื่อ^{[ 105 ]}

แหล่งแร่โพลีเมทัลลิกเป็นแหล่งที่อุดมสมบูรณ์และหลากหลายสำหรับสัตว์ทะเลลึก [ ^{106 ] ตะกอน}สามารถอุดตัน สิ่งมีชีวิตที่ กินอาหารแบบกรองเช่น ปลา กระเบนแมนตา [ ^{97 ] เนื่องจาก}ตะกอนบังแสงแดด จึงยับยั้งการเจริญเติบโตของสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงได้ รวมถึงปะการังและแพลงก์ตอนพืช แพลงก์ตอนพืชอยู่ด้านล่างสุดของห่วงโซ่อาหาร การลดจำนวนแพลงก์ตอนพืชจะลดปริมาณอาหารสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมด^{[ 43 ] [ 107 ]}โลหะที่ถูกพัดพาโดยควันสามารถสะสมในเนื้อเยื่อของหอยได้^{[ 108 ]} การสะสมทาง ชีวภาพนี้ส่งผลต่อห่วงโซ่อาหาร ส่งผลกระทบต่อผู้ล่า รวมถึงมนุษย์ การทำเหมืองในทะเลลึกอาจส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์ที่วางไข่บนพื้นทะเล แต่ยังก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อระบบทางเดินหายใจจากเศษซากที่ถูกขุดขึ้นมาจากการทำเหมืองอีกด้วย^{[ 109 ]}

การศึกษาล่าสุดอ้างว่าปุ่มรากยังมีความสำคัญต่อการผลิตออกซิเจนในกรณีที่ไม่มีแสงและการสังเคราะห์แสง ปุ่มรากที่มีขนาดเท่ามันฝรั่งแสดงให้เห็นว่าสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้เกือบเท่ากับแรงดันไฟฟ้าในแบตเตอรี่ขนาด AA ซึ่งสร้างกระแสไฟฟ้าที่แรงพอที่จะทำการอิเล็กโทรไลซิส ซึ่งจะแยกโมเลกุลของน้ำออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจน^{[ 110 ] [ 111 ]}

รายงานฉบับหนึ่งระบุว่า การสูญเสียชีวมวลที่เกิดจากการทำเหมืองในทะเลลึกนั้นคาดว่าจะน้อยกว่าการสูญเสียจากการทำเหมืองบนบกอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 112 ]}การประมาณการหนึ่งเกี่ยวกับการทำเหมืองแร่บนบกรายงานว่าจะนำไปสู่การสูญเสียชีวมวล 568 เมกะตัน (ประมาณเท่ากับประชากรมนุษย์ทั้งหมด) ^{[ 113 ]}เทียบกับการสูญเสียชีวมวล 42 เมกะตันจากการทำเหมืองในทะเลลึก นอกจากนี้ การทำเหมืองแร่บนบกจะนำไปสู่การสูญเสียสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ 47 ล้านล้านตัว ในขณะที่การทำเหมืองในทะเลลึกคาดว่าจะนำไปสู่การสูญเสีย 3 ล้านล้านตัว

แม้จะมีลักษณะที่ห่างไกลและแห้งแล้ง แต่บริเวณพื้นทะเลส่วนนี้กลับเต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิต ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง (หนอน กุ้ง ทากทะเล ฯลฯ) จากการวิจัยล่าสุดในเขตแคลริออน-คลิปเปอร์ตัน (CCZ) พบว่าระบบนิเวศที่เก่าแก่และเสถียรเหล่านี้ส่งผลให้มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง มีเพียง 438 ชนิดพันธุ์ที่ได้รับการยอมรับทางวิทยาศาสตร์ใน CCZ เท่านั้น นอกจากนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตอีกกว่า 5,000 ชนิดที่ "ไม่มีชื่อ" ซึ่งหมายความว่าเป็นมอร์โฟไทป์หรือตัวอย่างที่ลงทะเบียนว่าแตกต่างกันแต่ยังไม่ได้ตั้งชื่ออย่างเป็นทางการ อาจมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่ได้รับการยอมรับมากถึง 8,000 ชนิดในเขตเหล่านี้ เนื่องจากข้อมูลซ้ำซ้อนในองค์การพื้นทะเลระหว่างประเทศความหลากหลายทางชีวภาพที่แท้จริงของเขตเหล่านี้จึงมีแนวโน้มที่จะถูกนับต่ำกว่าความเป็นจริง ซึ่งเพิ่มอันตรายจากการทำเหมือง การทำเหมืองในทะเลลึกในเขตเหล่านี้อาจก่อให้เกิดความเสียหายที่ไม่สามารถแก้ไขได้ต่อระบบนิเวศทั้งหมดและสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ได้รับการอธิบายและบันทึกไว้^{[ 114 ]}

รูปแบบความหลากหลายทางชีวภาพของ CCZ ส่วนใหญ่ประกอบด้วยการจัดกลุ่มทางสายวิวัฒนาการ และสามารถสร้างความเสี่ยงต่อการใช้ประโยชน์จากการทำเหมืองได้มากขึ้น นอกจากนี้ สายพันธุ์ในพื้นที่ที่หายากในท้องถิ่น ซึ่งประกอบด้วยประชากรขนาดเล็กในพื้นที่จำกัด ซึ่งสายพันธุ์ที่ใกล้เคียงกันมักจะอยู่ร่วมกัน หมายความว่าหากสายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่งสูญพันธุ์ไป สายพันธุ์ที่เกี่ยวข้องจำนวนมากอาจมีความเสี่ยง ดังนั้นโดยรวมแล้วพวกมันมีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์จากการรบกวนมากขึ้น สิ่งนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับสายพันธุ์และการจัดกลุ่มทางสายวิวัฒนาการด้วยฐานข้อมูลและการประเมินความหลากหลายทางชีวภาพที่แข็งแกร่ง รวมถึงโครงสร้างของชุมชน การเติมเต็มช่องว่างความรู้ด้านอนุกรมวิธานจะช่วยให้พื้นที่ฟื้นตัวหลังจากการทำเหมืองในทะเลลึกก่อให้เกิดความเสียหาย ตลอดจนสร้างการประเมินความหลากหลายทางชีวภาพที่แม่นยำก่อนที่จะมีการทำเหมือง^{[ 115 ]}

การประเมินประเภทนี้ไม่ได้คำนึงถึงความสามารถในการฟื้นตัวของสถานการณ์: ธรรมชาติต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการฟื้นคืนพื้นที่ที่ถูกทิ้งร้าง ในทางตรงกันข้าม การศึกษาอื่นรายงานว่าการทำเหมืองในทะเลลึกจะส่งผลเสียต่อความหลากหลายทางชีวภาพมากกว่าการทำเหมืองบนบกประมาณ 25 เท่า^{[ 116 ]}

สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล รวมถึงสิ่งมีชีวิตที่อยู่รอบปล่องภูเขาไฟใต้ทะเล ยังไม่เป็นที่รู้จักดีนัก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นจุลินทรีย์^{[ 117 ]}ปล่องภูเขาไฟใต้ทะเลเหล่านี้มีสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดอาศัยอยู่รอบๆ ซึ่งปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงได้ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่าพวกมันสามารถรับมือกับการเปลี่ยนแปลงถิ่นที่อยู่ที่รุนแรงซึ่งอาจเป็นผลมาจากการทำเหมืองในทะเลลึกได้ แต่ผลกระทบทั้งหมดนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด^{[ 118 ]}

ตามข้อมูลของสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ : "การทำเหมืองในทะเลลึกไม่เพียงแต่เป็นอุตสาหกรรมที่ใช้พลังงานสูงและปล่อยก๊าซเรือนกระจก ในปริมาณมาก เท่านั้น แต่การรบกวนพื้นมหาสมุทร ซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่ใหญ่ที่สุดในโลก อาจนำไปสู่การลดการกักเก็บคาร์บอนและการปล่อยก๊าซมีเทนซึ่งเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพสูงในปริมาณมากทำให้วิกฤตสภาพภูมิอากาศรุนแรงขึ้น" ^{[ 119 ]}อย่างไรก็ตาม ตามข้อมูลของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาไม่พบว่ามีเทนไฮเดรตอยู่ในเขตแคลเรียนคลิปเปอร์ตัน ซึ่งเป็นบริเวณที่มีกิจกรรมการทำเหมืองในทะเลลึกส่วนใหญ่^{[ 120 ]}นอกจากนี้ การศึกษาวิจัยที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Cleaner Productionพบว่าการใช้ก้อนแร่แทนการทำเหมืองแร่บนบกสามารถลดการปล่อย CO2 _ได้ 80% (Ni), 76% (Cu), 29% (Co) และ 22% (Mn) ^{[ 95 ]}

ทีมวิจัยจากสมาคมวิทยาศาสตร์ทางทะเลแห่งสกอตแลนด์ได้เสนอข้อมูลเชิงลึกใหม่เกี่ยวกับความซับซ้อนของสภาพแวดล้อมในทะเลลึก พวกเขาพบว่าความเข้มข้นของออกซิเจนที่เพิ่มขึ้นในบางการทดลองที่มีก้อนแมงกานีสอยู่ และแนะนำว่าก้อนแมงกานีสนั้นผลิตออกซิเจน^{[ 111 ]}มีการเสนอว่าก้อนแมงกานีสทำหน้าที่เหมือนแบตเตอรี่ชนิดหนึ่งเนื่องจากองค์ประกอบของมันที่มีโลหะต่าง ๆ และปล่อยออกซิเจนสู่สิ่งแวดล้อมโดยกระบวนการอิเล็กโทรไลซิส งานวิจัยนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ ในภายหลัง รวมถึงการละเว้นข้อมูลและข้อกังวลด้านระเบียบวิธี^{[ 121 ]}นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโกเธนเบิร์กวิพากษ์วิจารณ์ผู้เขียนว่า "การทดลองบ่มด้วยยานสำรวจที่มีคุณภาพต่ำ ส่งผลให้การวัดการไหลของออกซิเจนผิดพลาด" และส่งผลให้มีการเรียกร้องให้ถอนบทความดังกล่าว^{[ 122 ]}นักวิชาการจากมหาวิทยาลัยโตเกียววิจารณ์งานวิจัยชิ้นนี้ว่าไม่มีหลักฐานการเกิดอิเล็กโทรไลซิสที่พื้นทะเล และไม่สอดคล้องกับการวิจัยก่อนหน้านี้หลายทศวรรษที่ไม่ได้รายงานการผลิตออกซิเจน โดยเตือนในบทความในวารสารScienceว่า "มีความเป็นไปได้สูงที่งานวิจัยชิ้นนี้จะผิดพลาด" ^{[ 123 ]}ข้อโต้แย้งเหล่านี้ถูกรวบรวมไว้ในบทความที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ ซึ่งระบุว่าก้อนแร่โพลีเมทัลลิกไม่ได้ปรากฏอยู่ในการทดลองบางส่วนที่บันทึกการเพิ่มขึ้นของออกซิเจน กลไกแบตเตอรี่ทางธรณีวิทยาเป็นไปไม่ได้ในทางอุณหพลศาสตร์ และการเพิ่มขึ้นของออกซิเจนน่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์จากการทดลอง^{[ 124 ]}ผู้เขียนที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาดั้งเดิมยังได้ถอยห่างจากข้ออ้างสำคัญสองประการที่ทำไว้ในบทความดั้งเดิม คือ ระดับออกซิเจนที่เพิ่มขึ้นสามารถเกิดจากก้อนแร่โพลีเมทัลลิก และนี่เป็นเพราะก้อนแร่ทำหน้าที่เหมือนแบตเตอรี่^{[ 125 ]}

การทำเหมืองแร่ในทะเลลึกอยู่ภายใต้การกำกับดูแลขององค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล ซึ่งเป็นองค์กรระหว่างประเทศอิสระที่จัดตั้งขึ้นตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS)เพื่อกำกับดูแลและควบคุมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับทรัพยากรแร่ทั้งหมดในพื้นที่พื้นทะเลที่อยู่นอกเขตอำนาจศาลของประเทศ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว มหาสมุทรถูกมองว่าเป็นพื้นที่ที่ไร้การปกครอง สะท้อนให้เห็นในหลักการ Mare Liberum หรือเสรีภาพแห่งท้องทะเลในศตวรรษที่ 17 ซึ่งเสนอโดยนักกฎหมายชาวดัตช์ Hugo Grotius Grotius โต้แย้งว่าทะเลเปิดให้ทุกรัฐใช้ในการเดินเรือและการค้า ซึ่งสนับสนุนการขยายอำนาจทางทะเลของเนเธอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้นและกิจกรรมของมนุษย์ในมหาสมุทรเพิ่มมากขึ้น ความตึงเครียดเกี่ยวกับการปกครองก็เกิดขึ้น สิ่งนี้นำไปสู่กรอบการทำงานที่แข่งขันกันของ Mare Clausum หรือทะเลปิด ซึ่งเสนอโดยนักกฎหมายชาวอังกฤษ John Selden ในปี 1635 Mare Clausum สนับสนุนอำนาจอธิปไตยของรัฐชายฝั่งเหนือน่านน้ำที่อยู่ติดกัน ซึ่งสอดคล้องกับเป้าหมายของอังกฤษในการควบคุมเส้นทางการค้าและการประมง^{[ 126 ] [ 129 ] [ 130 ]}

ความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นของการใช้ประโยชน์ทางทะเลและข้อพิพาทระหว่าง Mare Liberum และ Mare Clausum เน้นย้ำถึงความจำเป็นของกรอบกฎหมายที่ครอบคลุม ความพยายามในช่วงแรก รวมถึงการประชุมสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS I ในปี 1958 และ UNCLOS II ในปี 1960) ล้มเหลวเนื่องจากความไม่ลงรอยกันเกี่ยวกับความสมดุลระหว่างเสรีภาพในทะเลและสิทธิอธิปไตย ปัญหาเหล่านี้ได้รับการแก้ไขด้วยการรับรองอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) เมื่อวันที่ 10 ธันวาคม 1982 ซึ่งเป็นกรอบที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล การแก้ไขเพิ่มเติมบทบัญญัติเกี่ยวกับพื้นทะเลลึกนำไปสู่ข้อตกลงปี 1994 และข้อตกลงการดำเนินการส่วนที่ XI ซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน 1994 สำหรับรัฐที่ให้สัตยาบัน สอดคล้องกับบทบาทของสหประชาชาติและเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนข้อที่ 14 ^{[ 131 ] [ 132 ]}

UNCLOS ซึ่งประกอบด้วยบทความมากกว่า 400 บทความและภาคผนวก 9 ฉบับ เป็นการประมวลกฎหมายทางทะเลที่ละเอียดที่สุดเท่าที่รัฐต่างๆ ภายใต้สหประชาชาติเคยดำเนินการมา^{[ 132 ] [ 133 ]}อนุสัญญาฉบับนี้ได้รับการผลักดันจากการถกเถียงทางประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนและการใช้ทะเลที่เปลี่ยนแปลงไป ซึ่งแสดงถึงการประนีประนอมระหว่างเสรีภาพและการควบคุมดินแดน^{[ 129 ]} อนุสัญญา ฉบับนี้ได้รับการรับรองหลังจากเจรจามา 9 ปี และได้รับการยกย่องว่าเป็นก้าวสำคัญในกฎหมายระหว่างประเทศ แม้จะมีข้อท้าทายเกี่ยวกับบทบัญญัติที่เกี่ยวข้องกับการบรรลุฉันทามติร่วมกันเกี่ยวกับพื้นทะเลและพื้นที่นอกเขตอำนาจศาลของประเทศ^{[ 126 ]}

อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) ได้ก่อตั้งสถาบันหลักใหม่ 3 แห่ง ซึ่งมีบทบาทที่แตกต่างกันแต่เกี่ยวโยงกัน เพื่อให้มั่นใจได้ถึงการกำกับดูแลที่มีประสิทธิภาพ ประการแรก คือ ศาลระหว่างประเทศว่าด้วยกฎหมายทะเล (ITLOS) ทำหน้าที่เป็นองค์กรตุลาการอิสระที่มีอำนาจในการแก้ไขข้อพิพาทที่เกิดขึ้นจากการตีความหรือการประยุกต์ใช้อนุสัญญา

ประการที่สองคือองค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล (ISA) ซึ่งเป็นองค์กรระหว่างประเทศอิสระที่กำกับดูแลและควบคุมกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับทรัพยากรแร่ทั้งหมดในพื้นที่พื้นทะเลนอกเขตอำนาจศาลของประเทศ (ISA) โดยมี "ภารกิจเพื่อให้แน่ใจว่ามีการปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเลอย่างมีประสิทธิภาพจากผลกระทบที่เป็นอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับพื้นทะเลลึก" ^{[ 128 ]}

ประการที่สาม คือ คณะกรรมการกำหนดขอบเขตไหล่ทวีป (CLCS) ซึ่งมีบทบาททางด้านเทคนิคและให้คำปรึกษา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการกำหนดขอบเขตภายนอกของไหล่ทวีปของแต่ละรัฐ

ประการที่สี่ การประชุมรัฐภาคี (MSP) หรือการประชุมรัฐภาคีอนุสัญญากฎหมายทะเล (SPLOS) ซึ่งจัดขึ้นตามมาตรา 319 วรรค 2(e) ของ UNCLOS (1982) MSP ทำหน้าที่เป็นเวทีสำหรับรัฐสมาชิกในการหารือและประสานงานการดำเนินการตามอนุสัญญา มีหน้าที่บริหารที่สำคัญหลายประการ รวมถึงการเลือกตั้งสมาชิก ITLOS และ CLCS ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 130 ]}

ศตวรรษที่ 20 เผชิญกับความท้าทายอย่างมากต่อระเบียบทะเลเสรี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องการอ้างสิทธิ์เหนือทรัพยากรทางทะเล^{[ 136 ]}ในปี 1945 หลักการทรูแมนได้สร้างแบบอย่างโดยยืนยันเขตอำนาจศาลของสหรัฐฯ เหนือทรัพยากรธรรมชาติบนไหล่ทวีป^{[ 137 ] [ 138 ]}ตามมาด้วยปฏิญญาซานติอาโกในปี 1952 ซึ่งชิลี เอกวาดอร์ และเปรู อ้างสิทธิ์อธิปไตยอย่างเต็มที่เหนือพื้นทะเลและใต้ทะเลของตนได้ถึง 200 ไมล์ทะเล โดยขยายอธิปไตยนี้ไปยังน่านน้ำและน่านฟ้าเหนือพื้นทะเล^{[ 139 ]}คลื่นแห่งการปลดปล่อยอาณานิคมยังนำไปสู่การที่รัฐเอกราชใหม่ให้ความสำคัญกับการควบคุมทรัพยากรทางทะเลเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจ^{[ 126 ]}ปฏิญญาเหล่านี้มีอิทธิพลต่อกฎหมายทะเลปี 1982 โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการกำหนดเขตเศรษฐกิจพิเศษและขอบเขตของไหล่ทวีป การพัฒนาครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงไปสู่แนวทางการแบ่งเขตในกฎหมายทางทะเลระหว่างประเทศ โดยแบ่งพื้นที่มหาสมุทรออกเป็นเขตอำนาจศาลที่แตกต่างกัน ซึ่งอยู่ภายใต้หลักการของอธิปไตยและเสรีภาพ^{[ 129 ] [ 136 ]}

ภายใต้อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) รัฐมีสิทธิและหน้าที่ในการควบคุมกิจกรรมภายในน่านน้ำชายฝั่งและไหล่ทวีปของตน ซึ่งมีโครงสร้างตามเขตแดนทางกฎหมายดังนี้: ทะเลอาณาเขต ขยายออกไปได้ถึง 12 ไมล์ทะเลจากเส้นฐาน ซึ่งรัฐสามารถควบคุมกฎหมายและทรัพยากรได้ โดยเรือต่างชาติได้รับอนุญาตให้ผ่านได้โดยสุจริต รวมถึงเรือรบ; เขตเศรษฐกิจพิเศษ ขยายออกไปได้ถึง 200 ไมล์ทะเล ซึ่งรัฐมีสิทธิแต่เพียงผู้เดียวเหนือทรัพยากรแร่และเศรษฐกิจ และต้องรักษาสิ่งแวดล้อม แม้ว่าจะไม่สามารถจำกัดเรือต่างชาติได้ การกำหนดเขตเศรษฐกิจพิเศษถือเป็นการเปลี่ยนแปลงจากทรัพยากรส่วนรวมของโลกไปสู่น่านน้ำที่รัฐควบคุมด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจและความมั่นคง; ไหล่ทวีปขยาย ซึ่งควบคุมโดยเกณฑ์ที่ซับซ้อนและการเจรจา อนุญาตให้รัฐอ้างสิทธิ์ได้ถึง 350 ไมล์ทะเลนอกไหล่ทวีปของตน^{[ 138 ]}มาตรา 76 ถึง 85 ของ UNCLOS ส่วนที่ 6 เน้นย้ำถึงความสำคัญของทรัพยากรธรรมชาติของไหล่ทวีป ยกเว้นการประมง ที่น่าสังเกตคือ พื้นที่ซึ่งอนุสัญญากำหนดให้พื้นทะเลมากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์เป็นเขตอำนาจศาลระหว่างประเทศ โดยยอมรับว่าเป็นมรดกร่วมกันของมนุษยชาติ ซึ่งหมายถึงการที่รัฐหรือหน่วยงานเอกชนไม่สามารถครอบครองได้ การใช้งานต้องเป็นไปเพื่อสันติภาพเท่านั้น และผลประโยชน์ต้องแบ่งปันอย่างเท่าเทียมกัน^{[ 133 ] [ 129 ] [ 140 ]}สำหรับช่องแคบ มาตรา 38 ของ UNCLOS รับรองสิทธิในการเดินเรือระหว่างประเทศ อนุญาตให้มีการผ่านอย่างต่อเนื่องโดยปราศจากการแทรกแซงของรัฐชายฝั่ง แม้ว่ารัฐต่างๆ อาจออกกฎระเบียบเพื่อความปลอดภัยและการปกป้องสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ รัฐเจ้าของธงยังมีอำนาจศาลเหนือเรือที่จดทะเบียนของตน ทำให้มั่นใจได้ว่ามีการปฏิบัติตามกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 132 ]}

องค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล (ISA) ก่อตั้งขึ้นภายใต้มาตรา 156 ของ UNCLOS 1982 ในฐานะองค์กรระหว่างรัฐบาลอิสระ หลังจากการรับรองข้อตกลงการดำเนินการเมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 1994 และมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน 1994 ISA ได้จัดการประชุมครั้งแรกในจาเมกา และได้รับสถานะผู้สังเกตการณ์ในสหประชาชาติในเดือนตุลาคม 1996 ซึ่งเป็นการยืนยันการยอมรับในฐานะนิติบุคคลภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 132 ] [ 133 ] [ 141 ]}

ภายใต้มาตรา 157 ของ UNCLOS และข้อตกลงการดำเนินการส่วนที่ XI ISA มีหน้าที่ในการจัดระเบียบและควบคุมกิจกรรมในพื้นที่ซึ่งกำหนดให้เป็นมรดกร่วมของมนุษยชาติภายใต้มาตรา 140 (LOSC 1982, UN 1994) บทบาทนี้มีความสำคัญเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากความสนใจในการแสวงหาประโยชน์จากแร่ธาตุในทะเลโดยรัฐและหน่วยงานเอกชนเพิ่มมากขึ้น^{[ 126 ] [ 129 ]} ISA ดำเนินงานผ่านองค์กรหลักสามองค์กร ได้แก่ สมัชชา สภา และสำนักเลขาธิการ รัฐภาคี UNCLOS ทั้ง 168 รัฐ รวมถึงสหภาพยุโรป เป็นสมาชิกของสมัชชา ซึ่งเลือกสภาและเลขาธิการ มีอำนาจในการอนุมัติหรือปฏิเสธข้อเสนอของสภาสำหรับการทำเหมืองแร่ใต้ทะเล และกำกับดูแลงบประมาณของหน่วยงาน^{[ 142 ] [ 143 ]}

อนุสัญญา สหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายและทะเลเกี่ยวข้องกับการดำเนินการตามส่วนที่ XI ของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายและทะเล ซึ่งได้กำหนดกรอบกฎหมายและระเบียบข้อบังคับที่ควบคุมการทำเหมืองแร่ในทะเลลึกในพื้นที่ที่อยู่นอกเขตอำนาจศาล^{[ 144 ]}อนุสัญญานี้ถือเป็นหนึ่งในสนธิสัญญาพหุภาคีที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ซึ่งครอบคลุมหัวข้อต่างๆ มากมาย เช่น ขอบเขตของไหล่ทวีปไปจนถึงสิทธิในการเดินเรืออย่างเสรีในน่านน้ำ ภายใต้อนุสัญญานี้ การสำรวจและการใช้ประโยชน์จากแร่ธาตุใต้ทะเลจะต้องดำเนินการภายใต้สัญญากับองค์การใต้ทะเลระหว่างประเทศ และอยู่ภายใต้กฎ ระเบียบ และขั้นตอนต่างๆ ขององค์การดังกล่าว^{[ 145 ]}

สภาที่มีสมาชิก 36 คนมีอำนาจอนุมัติสัญญาสำหรับการสำรวจและการใช้ประโยชน์จากพื้นทะเล และเสนอข้อบังคับการกำกับดูแลที่ต้องได้รับการอนุมัติจากสมัชชา นอกจากนี้ยังเสนอชื่อเลขาธิการ ซึ่งดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้าเจ้าหน้าที่บริหารของ ISA เป็นเวลา 4 ปี ดูแลเจ้าหน้าที่ และรับรองความเป็นกลางโดยการงดเว้นจากผลประโยชน์ทางการเงินที่เกี่ยวข้องกับการทำเหมือง^{[ 146 ] [ 147 ]} หน่วยงานที่ปรึกษาเพิ่มเติม ได้แก่ คณะกรรมการกฎหมายและเทคนิค ซึ่งให้คำแนะนำเกี่ยวกับกฎระเบียบการทำเหมือง และคณะกรรมการการเงิน ซึ่งจัดการเรื่องงบประมาณ สมาชิกได้รับการเสนอชื่อโดยรัฐต่างๆ และปฏิบัติหน้าที่ในฐานะส่วนตัว หน่วยงาน Enterprise ซึ่งเป็นหน่วยงานเชิงพาณิชย์ของหน่วยงาน มีอำนาจในการดำเนินงานเหมืองแร่ ในขั้นต้นผ่านการร่วมทุน เพื่อสร้างรายได้สำหรับการกระจายอย่างเท่าเทียมกันในหมู่ประเทศกำลังพัฒนา^{[ 148 ] [ 149 ]} อย่างไรก็ตาม นักวิจารณ์ โดยเฉพาะกลุ่มสิ่งแวดล้อม โต้แย้งว่า ISA เผชิญกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์ในฐานะทั้งผู้ควบคุมและผู้ดำเนินการที่มีศักยภาพผ่านทาง Enterprise ISA ได้ปฏิเสธข้อกล่าวหาเหล่านี้^{[ 150 ]}

มาตรา 153(2) ของ UNCLOS กำหนดว่าการสำรวจและการแสวงหาประโยชน์จากแร่ธาตุใต้ทะเลในพื้นที่ต้องเกิดขึ้นภายใต้สัญญาที่ทำกับ ISA โดยปฏิบัติตามกฎ ระเบียบ และขั้นตอนต่างๆ ของ ISA ดังมาตรา 162(2)(b) (UN 1982) ส่วนที่ XI ของอนุสัญญาและข้อตกลงการดำเนินการในปี 1994 ได้กำหนดกลไกโดยละเอียดสำหรับการบริหารจัดการสัญญาเหล่านี้ของ ISA เพื่อให้มั่นใจว่าเป็นไปตามมาตรฐานสากล^{[ 143 ]}

สัญญาเปิดให้ทั้งองค์กรภาครัฐและเอกชนที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐภาคี UNCLOS โดยมีเงื่อนไขว่าต้องเป็นไปตามเกณฑ์ทางเทคโนโลยีและการเงิน สภาต้องประเมินว่าแรงกดดันทางเศรษฐกิจในการแสวงหาประโยชน์จากแร่ธาตุในทะเลลึกสอดคล้องกับความจำเป็นในการปกป้องระบบนิเวศทางทะเลและความหลากหลายทางชีวภาพหรือไม่^{[ 147 ]} มาตรา 1(7) ของภาคผนวกของข้อตกลงปี 1994 กำหนดให้ผู้รับเหมาต้องดำเนินการเตรียมงานให้เสร็จสิ้น รวมถึงการศึกษาข้อมูลพื้นฐานด้านสิ่งแวดล้อม การประเมินผลกระทบ และภาระผูกพันอื่นๆ ก่อนการแสวงหาประโยชน์ ใบสมัครต้องรวมถึงการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อม (EIA) และโครงการศึกษาทางสมุทรศาสตร์และสิ่งแวดล้อม โดยแผนการแสวงหาประโยชน์ต้องมีข้อมูลโดยละเอียด^{[ 143 ] [ 147 ]}รายได้จากการทำเหมืองแร่ในทะเลลึกมีจุดประสงค์เพื่อการกระจายอย่างเป็นธรรมเพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติ โดยเน้นการสนับสนุนประเทศกำลังพัฒนาที่ขาดทรัพยากรในการเข้าร่วมอย่างอิสระ^{[ 138 ]}เพื่อช่วยในการทำงาน ISA ได้มอบหมายให้สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ทำการศึกษาเปรียบเทียบแบบจำลองทางเศรษฐกิจต่างๆ เพื่อแบ่งปันรายได้จากทรัพยากรในทะเลลึกอย่างเป็นธรรมในปี 2019 ^{[ 151 ]}

นับตั้งแต่ปี 1994 ISA ได้อนุมัติสัญญาสำรวจเหมืองแร่ในมหาสมุทรแอตแลนติก แปซิฟิก และอินเดีย โดยมุ่งเน้นที่พอลิเมทัลลิกน็อดดูล พอลิเมทัลลิกซัลไฟด์ และโคบอลต์ครัสต์ที่พบในระดับความลึก 400 ถึง 7,000 เมตร^{[ 149 ]}แม้ว่ากฎระเบียบจะรวมถึงมาตรการคุ้มครองสิ่งแวดล้อม แต่นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าการทำเหมืองแร่เหล่านี้มีความเสี่ยงที่จะก่อให้เกิดอันตรายอย่างแก้ไขไม่ได้ต่อระบบนิเวศที่สำคัญ หน้าที่ในการดูดซับคาร์บอนของมหาสมุทร และความหลากหลายทางชีวภาพทางทะเล^{[ 152 ]}

ภายใต้กรอบการออกใบอนุญาตของ ISA มีเพียงหน่วยงานที่ระบุเท่านั้นที่มีสิทธิ์ดำเนินการขุดแร่ในทะเลลึกในพื้นที่ I ^{[ 153 ]}ตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล กิจกรรมดังกล่าวจำกัดเฉพาะรัฐภาคีหรือหน่วยงานของรัฐหรือเอกชน ที่มีความเกี่ยวข้องกับประเทศหรืออยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐเหล่านั้นอย่างมีประสิทธิภาพ การสนับสนุนจากรัฐภาคีตามที่กำหนดไว้ในมาตรา 153(2)(b) เป็นสิ่งจำเป็น นอกจากนี้ ภาคผนวก III มาตรา 4(3) ^{[ 143 ]}ระบุว่าบริษัทเอกชนต้องได้รับการสนับสนุนจากรัฐบ้านเกิดของตน และหากรัฐอื่นใช้อำนาจควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพ การสนับสนุนจากรัฐนั้นก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน^{[ 154 ] [ 155 ]}

รัฐหรือกลุ่มรัฐต้องได้รับการสนับสนุนจาก ISA เพื่อนำแนวทางการควบคุมทางกฎหมายมาใช้ในการควบคุมที่มีประสิทธิภาพในการให้สัญญาสำรวจแก่บริษัทเอกชน จนถึงปัจจุบัน ISA ได้นำสิ่งที่เรียกว่าการควบคุมทางกฎหมายมาใช้ในการให้สัญญาสำรวจแก่บริษัทเอกชน นอกจากนี้ ISA ยังให้ความสำคัญกับสถานที่ตั้งของบริษัทผู้รับเหมา ซึ่งหมายความว่าในบางกรณี ข้อความสำหรับการควบคุมที่มีประสิทธิภาพคือ ISA มีบริษัทจดทะเบียนในรัฐที่ให้การสนับสนุนหรือไม่^{[ 156 ]}

พันธกรณีของรัฐผู้สนับสนุนไม่สามารถบรรลุได้ด้วยเครื่องมือทางการเงินและตลาดเพียงอย่างเดียว กลไกการบังคับใช้และการตรวจสอบความรับผิดชอบที่จำเป็นจะสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพก็ต่อเมื่อมีความเชื่อมโยงที่มีความหมายระหว่างรัฐกับผู้รับเหมา ซึ่งเป็นจุดที่แนวคิดเรื่อง 'การควบคุมที่มีประสิทธิภาพ' เข้ามามีบทบาท

เพื่อให้ได้รับการอนุมัติ รัฐหรือหน่วยงานที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐต้องส่งแผนงานไปยัง ISA ซึ่งเมื่อได้รับการอนุมัติแล้วจะกลายเป็นสัญญาที่มีผลผูกพัน^{[ 155 ]}กรอบการทำงานนี้อนุญาตให้บริษัทเอกชนร่วมมือกับรัฐผู้สนับสนุน โดยใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางเทคโนโลยีของตน ดูมาตรา 162(2)(b) ^{[ 132 ] [ 143 ]}ในขณะที่ดำเนินการภายใต้การกำกับดูแลของ ISA ^{[ 132 ] [ 143 ] [ 155 ] [ 157 ]} ข้อกำหนดการสนับสนุนทำให้มั่นใจได้ว่าหน่วยงานต่างๆ ปฏิบัติตามพันธกรณีของ UNCLOS ดังที่ ITLOS เน้นย้ำ โดยผูกมัดผู้มีบทบาทที่ไม่ใช่รัฐให้มีความรับผิดชอบทางกฎหมายระหว่างประเทศและภายในประเทศ ดูภาคผนวก III มาตรา 4(4) และมาตรา 139 ในอนุสัญญา^{[ 132 ]}การสนับสนุนยังเสริมสร้างความรับผิดชอบของรัฐ ทำให้มั่นใจได้ว่าผู้มีบทบาทที่ไม่ใช่รัฐดำเนินการภายใต้ระบบกฎหมายภายในประเทศ^{[ 154 ]}

ผู้ที่ไม่ได้เป็นภาคีของ UNCLOS และผู้ที่ไม่ใช่รัฐที่เกี่ยวข้องกับรัฐดังกล่าวถูกยกเว้นจากกิจกรรมการขุดแร่ในทะเลลึก การยกเว้นนี้เน้นย้ำบทบาทของ UNCLOS ในฐานะกรอบกฎหมายที่ใช้บังคับในการควบคุมกิจกรรมทรัพยากรในทะเลลึก โดยระบอบทางเลือกอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะถือว่าไม่สอดคล้องกับกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 154 ] [ 132 ]}

UNCLOS ตามที่แก้ไขเพิ่มเติมโดยข้อตกลงการดำเนินการปี 1994 ให้กรอบกฎหมายสำหรับการควบคุมกิจกรรมในพื้นที่และมอบหมายให้ ISA พัฒนาและบังคับใช้กฎ ระเบียบ และขั้นตอนสำหรับการสำรวจและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรแร่^{[ 132 ] [ 133 ]}

บทบัญญัติที่เป็นข้อถกเถียงภายใน UNCLOS ซึ่งเรียกว่ากฎสองปี ที่กำหนดไว้ในมาตรา 1(15) ของภาคผนวกของข้อตกลงการดำเนินการปี 1994 ^{[ 133 ]}อนุญาตให้รัฐสมาชิกใด ๆ ของ ISA ที่ประสงค์จะยื่นแผนงานเพื่อการใช้ประโยชน์ สามารถขอให้สภา ISA ดำเนินการและรับรองกรอบการกำกับดูแลที่จำเป็นให้แล้วเสร็จภายในสองปี^{[ 133 ]}หากสภาไม่สามารถสรุปกฎระเบียบการใช้ประโยชน์ให้แล้วเสร็จภายในระยะเวลาที่กำหนด สภายังคงต้อง "พิจารณา" และ "อนุมัติเป็นการชั่วคราว" คำขอที่ยื่นมา แม้ว่าจะไม่มีโครงสร้างการกำกับดูแลที่พัฒนาอย่างสมบูรณ์ก็ตาม ดูมาตรา 1(15)(c) ของภาคผนวกของข้อตกลงการดำเนินการปี 1994 ^{[ 133 ]}ตามที่กำหนดไว้เพิ่มเติมในมาตรา 162(2)(o)(ii) UNCLOS กำหนดให้สภา ISA ต้องรับรองและบังคับใช้กฎ ระเบียบ และขั้นตอนชั่วคราวสำหรับกิจกรรมต่าง ๆ เช่น การสำรวจ การค้นหา และการใช้ประโยชน์ในพื้นที่ก้นทะเล กฎชั่วคราวเหล่านี้จะต้องได้รับการตรวจสอบและอนุมัติโดยสมัชชา ตามที่ระบุไว้ในมาตรา 160(2)(e)(ii) ^{[ 133 ] [ 147 ]}

การตัดสินใจของสภาเกี่ยวกับระเบียบข้อบังคับเหล่านี้ต้องบรรลุโดยฉันทามติ ซึ่งหมายความว่าไม่สามารถยกข้อโต้แย้งอย่างเป็นทางการได้ แตกต่างจากการตัดสินใจของสภาส่วนใหญ่ กฎข้อนี้แม้จะรับประกันความเห็นพ้องอย่างกว้างขวาง แต่ก็เปิดโอกาสให้ข้อโต้แย้งเพียงข้อเดียวขัดขวางความคืบหน้า ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะชะงักงันได้^{[ 143 ] [ 158 ]}ในกรณีเช่นนี้ สภาจะต้องดำเนินการแก้ไขข้อพิพาท รวมถึงการไกล่เกลี่ยภาคบังคับ ข้อกำหนดเรื่องฉันทามตินี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ดังนั้นหากไม่มีระเบียบข้อบังคับที่ตกลงกันไว้ สภาจะไม่มีอำนาจในการประเมินคำขอสำหรับการสำรวจหรือการใช้ประโยชน์ ซึ่งจะทำให้กิจกรรมในพื้นที่หยุดชะงักลง^{[ 143 ] [ 159 ] [ 160 ]}

มาตรา 1(15) เสนอแนวทางในการหลีกเลี่ยงภาวะชะงักงันดังกล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสมาชิกกลุ่มเล็กๆ ขัดขวางความคืบหน้า อย่างไรก็ตาม กลไกนี้จะมีประสิทธิภาพน้อยลงเมื่อมีข้อกังวลที่ถูกต้องตามกฎหมายเกี่ยวกับความเพียงพอของกรอบการกำกับดูแล ซึ่งอาจต้องใช้เวลามากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่ามีแนวทางที่รอบคอบและละเอียดถี่ถ้วนในการแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากร^{[ 147 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 สาธารณรัฐนาอูรูได้ร่วมมือกับบริษัท The Metals Company เพื่อสกัดแร่ธาตุในทะเลลึก โดยมีแรงผลักดันจากความต้องการพลังงานหมุนเวียนเพื่อสนับสนุนภาคพลังงาน^{[ 161 ]}แม้ว่าการทำเหมืองในทะเลลึกอาจให้ทรัพยากรที่สำคัญ แต่การสกัดต้องใช้พลังงานและเงินทุนจำนวนมาก และอาจก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสังคมบนเกาะ แม้ว่าจะช่วยบรรเทาปัญหาได้บ้าง แต่การทำเหมืองในทะเลลึกเพียงอย่างเดียวไม่น่าจะตอบสนองความต้องการในระยะยาวได้^{[ 162 ] [ 163 ]}

ภายในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2566 กฎสองปีของนาอูรูหมดอายุลง แต่ UNCLOS รับรองว่าการสกัดทรัพยากรนอกเขตอำนาจศาลของประเทศควรเป็นประโยชน์ต่อรัฐกำลังพัฒนา^{[ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]}สิ่งนี้เน้นให้เห็นถึงความตึงเครียดที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและแบบแผนสำคัญเกี่ยวกับมหาสมุทร ซึ่งเป็นพื้นฐานของการอภิปรายระหว่างการเข้าถึงทรัพยากร สุขภาพของมหาสมุทร และการกระจายอย่างเท่าเทียมกัน ซึ่งยิ่งซับซ้อนขึ้นด้วยความท้าทายในการร่างข้อตกลงที่มีผลผูกพันในระดับสากลภายใต้ผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกัน^{[ 166 ]}

นับตั้งแต่ที่นาอูรูยื่นคำขอในปี 2021 ISA ยังไม่ได้กำหนดกระบวนการทางกฎหมายที่ชัดเจนสำหรับการทำเหมืองแร่ แม้ว่าจะมีความพยายามมาตั้งแต่ปี 2016 ในการสร้างประมวลกฎหมายเหมืองแร่ก็ตาม ISA ตั้งเป้าที่จะนำประมวลกฎหมายฉบับใหม่มาใช้ภายในปี 2025 ซึ่งจะนำเสนอกรอบการกำกับดูแลที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น แต่ความกังวลยังคงมีอยู่เกี่ยวกับช่องว่างทางกฎหมายจนกว่าจะถึงเวลานั้น^{[ 167 ] [ 168 ] [ 169 ]}นักวิจารณ์โต้แย้งให้มีการระงับชั่วคราวหรือห้ามการทำเหมืองแร่ โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้เชี่ยวชาญกว่า 900 คน^{[ 152 ] [ 170 ] [ 171 ]}แต่ผู้เชี่ยวชาญตั้งข้อสังเกตว่าการออกใบอนุญาตทำเหมืองแร่มีความซับซ้อนจนกว่าประมวลกฎหมายเหมืองแร่จะเสร็จสมบูรณ์^{[ 172 ]}

ในนโยบายการทำเหมืองในทะเลลึก ความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมเกี่ยวข้องกับการรับรองว่ากระบวนการตัดสินใจ ผลประโยชน์ และต้นทุนจะได้รับการกระจายหรือเข้าถึงได้อย่างเท่าเทียมกันในหมู่คนรุ่นปัจจุบันและรุ่นอนาคต^{[ 173 ]}ความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมในการทำเหมืองในทะเลลึกมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับสิทธิมนุษยชน การกระจายความเสียหายและผลประโยชน์ด้านสิ่งแวดล้อมที่ไม่เท่าเทียมกันอาจบั่นทอนสิทธิที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลในด้านสุขภาพ ความมั่นคงทางอาหาร และการมีส่วนร่วมในการตัดสินใจ^{[ 173 ]}กลุ่มที่ถูกกีดกัน รวมถึงรัฐกำลังพัฒนาที่เป็นเกาะขนาดเล็กและชนพื้นเมือง ได้รับผลกระทบอย่างไม่สมส่วนเมื่อระบบนิเวศทางทะเลเสื่อมโทรม^{[ 174 ]}การบูรณาการหลักการสิทธิมนุษยชนเข้ากับกรอบการกำกับดูแลมหาสมุทรเน้นย้ำว่าการปกป้องสิ่งแวดล้อมไม่ใช่เพียงแค่ความกังวลทางนิเวศวิทยา แต่ยังเป็นเรื่องของสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานด้วย สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นสำหรับขั้นตอนที่โปร่งใส การมีส่วนร่วมอย่างครอบคลุม และการแบ่งปันผลประโยชน์อย่างเท่าเทียมกัน เพื่อให้แน่ใจว่านโยบายการทำเหมืองในทะเลลึกเคารพทั้งความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมและพันธกรณีด้านสิทธิมนุษยชน

นโยบายการทำเหมืองในทะเลลึกสามารถทำให้เกิดความอยุติธรรมทางสิ่งแวดล้อมได้โดยการให้ผลประโยชน์ทางการเงินแก่กลุ่มผู้ประกอบการเหมืองแร่ขนาดเล็ก ในขณะที่ประชาชนต้องแบกรับภาระด้านสิ่งแวดล้อม^{[ 175 ] [ 176 ]}ในอดีต การเจรจาเกี่ยวกับนโยบายการทำเหมืองในทะเลลึกมักมองข้ามผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและประเมินผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจสูงเกินไป^{[ 175 ] [ 176 ]}ซึ่งเพิ่มความไม่เท่าเทียมกันในภาระด้านสิ่งแวดล้อมและบั่นทอนพันธกรณีด้านสิ่งแวดล้อมระหว่างประเทศ รัฐที่สนับสนุนการทำเหมืองในทะเลลึกแม้จะมีความเสี่ยงต่อสิ่งแวดล้อมก็อาจก่อให้เกิดความรับผิดและข้อท้าทายทางกฎหมายได้^{[ 175 ]}การมุ่งเน้นไปที่การแสวงหาประโยชน์ทางเศรษฐกิจมากกว่าการปกป้องสิ่งแวดล้อมและการกีดกันชุมชนที่ได้รับผลกระทบออกจากกระบวนการตัดสินใจมีส่วนทำให้เกิดความอยุติธรรมทางสิ่งแวดล้อมในการทำเหมืองในทะเลลึก การทำเหมืองในทะเลลึกยังคุกคามสิทธิมนุษยชนเนื่องจากการมองข้ามพันธกรณีด้านสิทธิมนุษยชนในการมีส่วนร่วมของประชาชนในองค์การระหว่างประเทศว่าด้วยพื้นทะเล^{[ 174 ]}การเพิ่มการมีส่วนร่วมของประชาชนและการตรวจสอบอิสระเป็นสิ่งจำเป็นเพื่อปกป้องสิทธิมนุษยชนและสิ่งแวดล้อมทางทะเล

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2564 ประเทศหมู่เกาะนาอูรูในมหาสมุทรแปซิฟิกได้แจ้งให้ISAทราบถึงความตั้งใจที่จะสนับสนุนการยื่นขออนุญาตทำเหมืองโดยบริษัท The Metals Company ซึ่งทำให้เกิดข้อกำหนดในUNCLOSที่เรียกว่า "กฎสองปี" ^{[ 177 ]}ข้อกำหนดนี้กำหนดให้ ISA ต้องจัดทำระเบียบข้อบังคับสำหรับการใช้ประโยชน์ให้แล้วเสร็จภายในสองปี หรือพิจารณาคำขออนุญาตทำเหมืองภายใต้กฎที่มีอยู่^{[ 178 ]}กำหนดเวลาดังกล่าวผ่านไปในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2566 โดยไม่มีระเบียบข้อบังคับที่เสร็จสมบูรณ์ และ ณ ปลายปี พ.ศ. 2568 ประมวลกฎหมายเหมืองแร่ยังคงไม่สมบูรณ์^{[ 179 ]}

กฎสองปีดังกล่าวสร้างความเร่งด่วนให้กับกระบวนการกำกับดูแลที่ดำเนินไปอย่างเชื่องช้า ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นว่าควรดำเนินการทำเหมืองเชิงพาณิชย์ต่อไปหรือไม่ก่อนที่จะมีมาตรการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมที่ครอบคลุม^{[ 180 ]}นับตั้งแต่นั้นมา ประเทศ นักวิทยาศาสตร์ และบริษัทจำนวนมากขึ้นได้เรียกร้องให้มีการระงับหรือหยุดชั่วคราวเพื่อป้องกันไว้ก่อน^{[ 181 ] [ 182 ]}

ผู้สนับสนุนการระงับชั่วคราวโต้แย้งว่าสอดคล้องกับอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) และอาจเป็นข้อกำหนดทางกฎหมายด้วยซ้ำ มาตรา 145 ของ UNCLOS กำหนดให้รัฐต้องปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเลจากผลกระทบที่เป็นอันตรายของกิจกรรมบนพื้นทะเล^{[ 183 ]}มาตรา 140 กำหนดให้กิจกรรมในพื้นที่ต้องดำเนินการเพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติโดยรวม^{[ 184 ]}นักวิชาการด้านกฎหมายโต้แย้งว่าหากไม่สามารถปฏิบัติตามข้อผูกพันเหล่านี้ได้ในปัจจุบันเนื่องจากความรู้ทางวิทยาศาสตร์หรือความสามารถในการควบคุมไม่เพียงพอ การระงับชั่วคราวจึงเป็นสิ่งจำเป็น^{[ 180 ]}

ความเห็นทางกฎหมายในปี 2023 ที่ได้รับมอบหมายจากThe Pew Charitable Trustsสรุปว่าการเลื่อนการทำเหมืองแร่ในทะเลลึกเป็นสิ่งที่กฎหมายระหว่างประเทศกำหนด โดยอ้างเหตุผลสามประการ ได้แก่ การขาดข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับระบบนิเวศในทะเลลึกในปัจจุบัน การไม่มีระเบียบข้อบังคับที่สมบูรณ์ และขีดความสามารถเชิงสถาบันที่จำกัดของ ISA ^{[ 185 ]}ความเห็นดังกล่าวระบุว่า "การระงับหรือการหยุดชั่วคราวเพื่อป้องกันไว้ล่วงหน้าไม่เพียงแต่สอดคล้องกับ UNCLOS เท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งที่กฎหมายกำหนดไว้ด้วย" ^{[ 185 ]}

นักวิจารณ์ยังตั้งข้อสังเกตว่าการมีส่วนร่วมของประชาชนในการตัดสินใจของ ISA ยังคงอ่อนแอ โดยนักวิชาการบางคนโต้แย้งว่าการมีส่วนร่วมที่มีประสิทธิภาพเป็นเงื่อนไขทางกฎหมายสำหรับการปกครองที่ชอบด้วยกฎหมาย ไม่ใช่เพียงแค่ทางเลือกโดยสมัครใจ^{[ 186 ]}

ฝ่ายตรงข้ามโต้แย้งว่า UNCLOS อนุญาตอย่างชัดเจนให้ยื่นคำขอใช้ประโยชน์ได้แม้ว่าจะไม่มีระเบียบข้อบังคับที่เสร็จสมบูรณ์ก็ตาม^{[ 187 ]}ข้อตกลงการดำเนินการในปี 1994 อนุญาตให้ ISA พิจารณาและอนุมัติแผนงานเพื่อการใช้ประโยชน์เป็นการชั่วคราว^{[ 178 ]}นักวิจารณ์ทางกฎหมายบางคนโต้แย้งว่าหลักการป้องกันไว้ก่อนไม่ใช่กฎหมายจารีตประเพณีระหว่างประเทศที่มีผลผูกพันและไม่สามารถลบล้างข้อกำหนดที่ชัดเจนของอนุสัญญาได้^{[ 188 ]}

ณ เดือนธันวาคม พ.ศ. 2568 มีประมาณ 40 ประเทศที่เรียกร้องให้มีการระงับชั่วคราว หยุดชั่วคราวเพื่อป้องกัน หรือห้ามการทำเหมืองแร่ในทะเลลึก^{[ 189 ]}ซึ่งรวมถึงประเทศหมู่เกาะแปซิฟิก เช่นปาเลาฟิจิซามัวและหมู่เกาะมาร์แชลล์รวมถึงประเทศในยุโรป เช่น ฝรั่งเศส เยอรมนี สหราชอาณาจักร ฟินแลนด์ ไอร์แลนด์ สเปน โปรตุเกส และสวีเดน^{[ 190 ]} ในปี พ.ศ. 2565 ประธานาธิบดี สุรันเจล วิปส์ จูเนียร์แห่งปาเลาได้เปิดตัวพันธมิตรเพื่อการระงับการทำเหมืองแร่ในทะเลลึกในการประชุมมหาสมุทรแห่งสหประชาชาติที่ลิสบอน^{[ 190 ]}

นอร์เวย์เริ่มดำเนินการเปิดน่านน้ำอาร์กติกเพื่อการทำเหมืองหลังจากรัฐสภาอนุมัติการสำรวจในเดือนมกราคม พ.ศ. 2567 ^{[ 191 ]}อย่างไรก็ตาม ภายหลังแรงกดดันอย่างต่อเนื่องจากกลุ่มสิ่งแวดล้อมและการเจรจางบประมาณ นอร์เวย์ได้ระงับการออกใบอนุญาตทั้งหมดจนถึงอย่างน้อยปี พ.ศ. 2562 และลดงบประมาณสาธารณะสำหรับการทำแผนที่แร่ใต้ทะเล^{[ 192 ]}ผู้เชี่ยวชาญของสหประชาชาติยกย่องการตัดสินใจดังกล่าวว่าสอดคล้องกับหลักการป้องกันไว้ก่อนและพันธกรณีของรัฐภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 193 ]}

สหรัฐอเมริกาไม่ได้ให้สัตยาบันอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) และไม่ได้เป็นสมาชิกของอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยกิจการภายใน (ISA) ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 ประธานาธิบดีทรัมป์ได้ลงนามในคำสั่งบริหารที่สั่งการให้หน่วยงานของรัฐบาลกลางเร่งดำเนินการออกใบอนุญาตสำหรับการทำเหมืองแร่ใต้ทะเลลึกภายใต้พระราชบัญญัติทรัพยากรแร่แข็งใต้ทะเลลึก พ.ศ. 2523 (DSHMRA) ซึ่งเป็นกฎหมายของสหรัฐฯ ที่มีมาก่อนอนุสัญญาระหว่างประเทศว่าด้วยกิจการภายใน (ISA) ^{[ 194 ]}

หลายวันต่อมาบริษัท The Metals Companyซึ่งเป็นบริษัทเหมืองแร่ของแคนาดา ได้ยื่นคำขอต่อNOAAเพื่อขอใบอนุญาตสำรวจและใบอนุญาตการเก็บเกี่ยวเชิงพาณิชย์ ครอบคลุมพื้นที่กว่า 25,000 ตารางกิโลเมตรในเขต Clarion-Clipperton [ ^{195 ] ISA}ตอบว่าตนยังคงเป็นหน่วยงานทางกฎหมายเพียงแห่งเดียวที่มีอำนาจในการควบคุมกิจกรรมการทำแร่ในน่านน้ำสากล และการละเลยกรอบการทำงานของตนจะถือเป็นการละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 189 ]}รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาสมุทรของฝรั่งเศสเรียกแผนนี้ว่า "การปล้นทรัพยากรทางสิ่งแวดล้อม" และกระทรวงการต่างประเทศของจีนระบุว่าการทำเหมืองในทะเลลึกต้องปฏิบัติตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล (UNCLOS) ^{[ 196 ]}

นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลและผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายกว่า 940 คนจากกว่า 70 ประเทศได้ลงนามในแถลงการณ์เรียกร้องให้ระงับการทำเหมืองแร่ในทะเลลึก^{[ 197 ]}พวกเขาโต้แย้งว่าความรู้ทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับระบบนิเวศในทะเลลึกยังไม่เพียงพอที่จะประเมินหรือบรรเทาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม^{[ 197 ]}แนวทางการจัดการสิ่งแวดล้อม เช่น การวางแผนระดับภูมิภาคและการติดตามแบบปรับตัวได้นั้นมีอยู่แล้ว แต่ยังไม่สมบูรณ์หากไม่มีเกณฑ์ที่ชัดเจนในการกำหนด "อันตรายร้ายแรง" ต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล^{[ 198 ]}

การศึกษาในปี 2023 พบว่ากว่า 90% ของสายพันธุ์ที่พบในเขต Clarion-Clipperton ยังไม่ได้รับการอธิบายทางวิทยาศาสตร์^{[ 199 ]}งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในปี 2025 ได้ตรวจสอบผลกระทบหลังจากการทดสอบการทำเหมืองในปี 2022 ในมหาสมุทรแปซิฟิก นักวิทยาศาสตร์พบว่าจำนวนสัตว์ลดลง 37% และความหลากหลายของสายพันธุ์ลดลง 32% ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากอุปกรณ์การทำเหมือง^{[ 200 ]}การศึกษาแยกต่างหากของสถานที่ทดสอบในช่วงทศวรรษ 1970 แสดงให้เห็นว่าผลกระทบทางชีวภาพยังคงอยู่สี่ทศวรรษต่อมา แม้ว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิดจะเริ่มกลับมาตั้งถิ่นฐานใหม่แล้วก็ตาม^{[ 201 ]}

บริษัทและสถาบันการเงินกว่า 65 แห่งได้ให้การรับรองการระงับการทำเหมืองแร่ในทะเลลึก^{[ 202 ]}ในปี 2021 BMW, Volvo, Samsung SDI และ Google ได้ให้คำมั่นว่าจะไม่จัดหาแร่ธาตุจากก้นทะเลและจะไม่รวมวัสดุดังกล่าวไว้ในห่วงโซ่อุปทานของตน^{[ 203 ]}บริษัทอื่นๆ ที่ให้คำมั่นสัญญาในลักษณะเดียวกัน ได้แก่ Renault, Volkswagen, Rivian, Apple, Microsoft, Salesforce และ Philips ^{[ 202 ]}

กลุ่มสถาบันการเงิน 40 แห่งซึ่งมีสินทรัพย์รวมกันกว่า 3.8 ล้านล้านยูโร ได้เรียกร้องให้รัฐบาลไม่ดำเนินการขุดแร่ในทะเลลึก^{[ 204 ]}ธนาคารเพื่อการลงทุนแห่งยุโรปได้จัดประเภทการสกัดแร่ในทะเลลึกว่าเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ในด้านสิ่งแวดล้อม^{[ 205 ]}

การถกเถียงเรื่องการระงับการทำเหมืองสะท้อนให้เห็นถึงเรื่องเล่าที่ขัดแย้งกัน: ผู้สนับสนุนการทำเหมืองมองว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการลดคาร์บอนและความมั่นคงทางแร่ ในขณะที่ฝ่ายตรงข้ามเน้นย้ำถึงความไม่แน่นอนทางความรู้และโต้แย้งว่าทะเลลึกไม่ควรถูกรบกวน^{[ 182 ]}

ผู้ที่สนับสนุนการระงับชั่วคราวให้เหตุผลว่า: ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ไม่เพียงพอที่จะประเมินความเสี่ยงด้านสิ่งแวดล้อม ระบบนิเวศในทะเลลึกอาจต้องใช้เวลาหลายทศวรรษหรือหลายศตวรรษในการฟื้นตัวจากการทำเหมือง โลหะสามารถหาได้จากการรีไซเคิล ประสิทธิภาพที่ดีขึ้น และการทำเหมืองบนบกอย่างมีความรับผิดชอบ และหลักการ "มรดกร่วมกันของมนุษยชาติ" กำหนดให้ต้องปกป้องทะเลลึกเพื่อคนรุ่นหลัง^{[ 206 ]}

ฝ่ายคัดค้านโต้แย้งว่า: UNCLOS อนุญาตให้มีการแสวงหาประโยชน์ และการระงับชั่วคราวขัดแย้งกับเงื่อนไขของสนธิสัญญา แร่ธาตุในทะเลลึกมีความจำเป็นสำหรับการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด การสำรวจให้ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่จำเป็น และผู้รับเหมามีความคาดหวังที่ถูกต้องตามกฎหมายตามกรอบการทำงานที่มีอยู่^{[ 189 ] [ 187 ]}

ในการประชุมเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2568 ISAได้ดำเนินการอ่านร่างข้อบังคับการใช้ประโยชน์ครั้งที่สองเสร็จสิ้นแล้ว แต่ยังคงมีความเห็นไม่ตรงกันอย่างมาก^{[ 207 ]}ไม่มีการนำประมวลกฎหมายเหมืองแร่มาใช้ และไม่มีการกำหนดเส้นตายสำหรับการดำเนินการให้เสร็จสิ้น^{[ 208 ]}สภาตกลงที่จะเริ่มการสอบสวนเกี่ยวกับการไม่ปฏิบัติตามที่อาจเกิดขึ้นหลังจากการยื่นขออนุญาตในสหรัฐอเมริกาของบริษัท The Metals Company ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณว่าการพยายามหลีกเลี่ยง ISA จะไม่ได้รับการยอมรับ^{[ 208 ]}การเจรจายังคงดำเนินต่อไป โดยกำหนดการประชุมครั้งต่อไปไว้ในปี พ.ศ. 2569 ^{[ 179 ]}