โลกยังคงอยู่

ปก หนังสือพิมพ์ครั้งแรกปี 1949 ของ สำนักพิมพ์ Random House
ผู้เขียน	จอร์จ อาร์. สจ๊วต
ศิลปินผู้วาดปก	เอช. ลอว์เรนซ์ ฮอฟฟ์แมน[ 1 ]
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นิยายวิทยาศาสตร์
สำนักพิมพ์	แรนดอมเฮาส์
วันที่เผยแพร่	1949
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	ฉบับพิมพ์ (ปกแข็ง)
หน้า	373
ISBN	978-0345487131
โอซีแอลซี	2205195

Earth Abidesเป็น นวนิยาย วิทยาศาสตร์หลังวันสิ้น โลกของอเมริกาที่เขียน โดยจอร์จ อาร์ . สจ๊วร์ต ในปี 1949 เล่าเรื่องราวการล่มสลายของอารยธรรมจากโรคระบาดร้ายแรงและการกำเนิดของวัฒนธรรมใหม่ที่มีเครื่องมือที่เรียบง่ายกว่า เรื่องราวเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1940 ในเมืองเบิร์กลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนียโดยผู้เล่าเรื่องคือ อิเชอร์วูด วิลเลียมส์ ที่ออกมาจากที่หลบซ่อนในภูเขาและพบว่าเกือบทุกคนเสียชีวิตไปหมดแล้ว

Earth Abidesได้รับรางวัล International Fantasy Award ครั้งแรก ในปี 1951 และได้รับการคัดเลือกให้อยู่ในรายชื่อนิยายวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดตลอดกาลของนิตยสารLocus ในปี 1987 และ 1998 ^{[ 2 ]}และยังได้รับการเสนอชื่อให้เข้าสู่หอเกียรติยศPrometheus Hall of Fameในช่วงเวลาก่อนปี 2002 อีกด้วย^{[ 3 ]}

ขณะที่อิชกำลังทำวิทยานิพนธ์ปริญญาโทด้านภูมิศาสตร์อยู่ในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาเขาถูกงูหางกระดิ่งกัด ระหว่างที่พักรักษาตัวในกระท่อม เขาป่วยด้วยโรคคล้ายหัดและหมดสติไปเป็นช่วงๆ ในที่สุดเขาก็ฟื้นตัวและเดินทางกลับสู่โลกอารยธรรม แต่กลับพบว่าอารยธรรมนั้นล่มสลายไปแล้วหลังจากผู้คนส่วนใหญ่เสียชีวิตจากโรคเดียวกัน เขาจึงตัดสินใจกลับบ้านที่เบิร์กลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนียในเมืองใกล้บ้าน อิชได้พบกับผู้รอดชีวิตไม่กี่คน และยังได้พบกับสุนัขที่เป็นมิตรและกระตือรือร้นตัวหนึ่ง ซึ่งเขาตั้งชื่อว่าเจ้าหญิง เจ้าหญิงรับอิชเป็นเจ้านายใหม่ของมันอย่างรวดเร็ว เขาออกเดินทางท่องเที่ยวข้ามประเทศ ไปจนถึงนิวยอร์กซิตี้และกลับมา โดยหาอาหารและเชื้อเพลิงระหว่างทาง ขณะเดินทาง เขาพบกลุ่มผู้รอดชีวิตเล็กๆ แต่เขาก็เริ่มสงสัยในความสามารถของมนุษยชาติที่จะอยู่รอดได้หลังจากการล่มสลายของอารยธรรม

อิชกลับไปบ้านเกิดที่แคลิฟอร์เนีย หลังจากอ่านหนังสือปัญญาจารย์เขาก็ตระหนักว่าที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตอย่างสิ้นเปลือง เขาพบหญิงชาวแอฟริกันอเมริกันชื่อเอ็มมาที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ และทั้งคู่ตกลงที่จะแต่งงานและมีลูกด้วยกัน ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ทยอยมาอยู่กับพวกเขา เมื่อเวลาผ่านไป ไฟฟ้า (ซึ่งเคยมาจากโรงไฟฟ้าพลังน้ำอัตโนมัติ) ก็เริ่มดับลง และความสะดวกสบายของอารยธรรมก็ค่อยๆ หายไป เมื่อลูกๆ โตขึ้น อิชพยายามปลูกฝังความรู้พื้นฐานทางวิชาการโดยสอนการอ่าน การเขียน การคำนวณ และภูมิศาสตร์ แต่เขาก็ไม่ประสบความสำเร็จ ส่วนใหญ่เป็นเพราะคนอื่นๆ ไม่สนใจ

ในช่วงหลายปีนั้นมีเด็กเกิดมากมาย รวมถึงโจอี ลูกชายคนเล็กและคนโปรดของอิช โจอีมีนิสัยคล้ายกับอิชมาก เขาแสดงให้เห็นถึงสติปัญญาโดยกำเนิดและความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับโลกก่อนเกิดโรคระบาด ซึ่งทำให้อิชเชื่อว่าโจอีคือกุญแจสำคัญสู่อนาคต

22 ปีหลังจากการล่มสลาย ชุมชนกำลังเจริญรุ่งเรือง เด็กๆ ปรับตัวเข้ากับโลกที่ไม่ทันสมัยได้อย่างง่ายดาย พวกเขามีความเข้าใจโลกธรรมชาติได้ดีกว่าผู้ใหญ่ และเมื่อน้ำประปาขาดแคลน คนรุ่นใหม่ก็เข้ามาช่วยเหลือ โดยรู้ว่าลำธารที่ไหลอยู่ตรงไหน อิชหันความสนใจจากระบบนิเวศมาที่สังคมที่กำลังก่อตัวขึ้นใหม่ และเขาสังเกตเห็นว่าเด็กๆ เริ่มงมงาย มากขึ้น วันหนึ่ง อิชขอเอาค้อน ของเขา ซึ่งเขาพกติดตัวอยู่เสมอ และพบว่าเด็กๆ กลัวที่จะแตะต้องมัน เพราะมันเป็นสัญลักษณ์ของยุคเก่าสำหรับพวกเขา "ชาวอเมริกัน" ที่ตายไปนานแล้วจากโลกเก่า ตอนนี้ถูกมองว่าเป็นเทพเจ้า รวมถึงอิชด้วย มีเพียงโจอีเท่านั้นที่ยอมแตะต้องค้อน ซึ่งยืนยันในใจของอิชว่าเขาคืออนาคตของอารยธรรม

เด็กชายสองคนโตกว่ากลับมาจากการเดินทางข้ามประเทศพร้อมกับคนแปลกหน้าชื่อชาร์ลี ซึ่งอิชและผู้ใหญ่คนอื่นๆ ไม่ไว้ใจเขาตั้งแต่แรกเห็น เมื่อพบว่าชาร์ลีเป็นพาหะของโรคติดต่อร้ายแรงหลายชนิด อิชและผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ จึงลงมติประหารชีวิตเขาเพื่อป้องกันการแพร่เชื้อ ไม่นานหลังจากชาร์ลีมาถึง เผ่าก็ประสบกับการระบาดของไข้ไทฟอยด์ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก รวมถึงโจอีด้วย ท่ามกลางความสิ้นหวัง อิชถูกผลักดันให้เผชิญหน้ากับอนาคตด้วยความคาดหวังและความหวังชุดใหม่ ความทะเยอทะยานที่จะฟื้นฟูอารยธรรมให้กลับคืนสู่สภาพเดิมถูกแทนที่ด้วยความเรียบง่ายและเป็นรูปธรรมมากขึ้น นั่นคือการถ่ายทอดทักษะการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐาน เช่น การทำธนูและลูกศร ซึ่งเด็กๆ พบว่าเป็นของเล่นที่ยอดเยี่ยม

เมื่อเวลาผ่านไป ชุมชนเริ่มปลูกข้าวโพดอิชเป็นประธานในการประชุม โดยค้อนของเขาเป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะของเขาแม้ว่าเขาจะได้รับความเคารพ แต่ความคิดหลายอย่างของเขากลับถูกคนหนุ่มกว่าเพิกเฉย หลายสิบปีผ่านไป สมาชิกดั้งเดิมของเผ่าทุกคนเสียชีวิตไป ยกเว้นอิช ทำให้เขากลายเป็น "ชาวอเมริกันคนสุดท้าย"

อิชใช้ชีวิตส่วนใหญ่ในวัยชราอยู่ในภาวะจิตใจมึนงง ไม่รับรู้ถึงโลกภายนอก บางครั้งหมอกในจิตใจเขาก็จางหายไป ครั้งหนึ่ง เขาพบว่าตัวเองรับรู้ถึงแจ็ค เหลนของเขาที่ยืนอยู่ตรงหน้า แจ็คบอกเขาว่าธนูและลูกศรนั้นเชื่อถือได้มากกว่าปืนซึ่งกระสุนไม่ค่อยได้ผลเสมอไป แจ็คยังกล่าวถึงหัวลูกศรสีต่างๆ ที่เขาทำขึ้นโดยที่อิชไม่รู้ ซึ่งทำมาจากเหรียญ หลายชนิด นั้น เหมาะสำหรับการล่าสัตว์ต่างชนิดกัน อิชคิดว่าความเชื่อนี้งมงาย แต่ก็ตัดสินใจว่าการโต้แย้งนั้นไร้ประโยชน์ อิชตระหนักว่าอารยธรรมในอดีตได้ล่มสลายไปแล้วอย่างสิ้นเชิงและจะไม่ถูกสร้างขึ้นใหม่ในเร็วๆ นี้ เขายอมรับในความเปลี่ยนแปลงของสิ่งต่างๆ หลังจากไฟไหม้ทำลายบ้านของอิชและเมืองโดยรอบ แจ็คและชายคนอื่นๆ ช่วยกันแบกเขาและค้อนไปยังที่ปลอดภัย อิชล้มลงขณะข้ามสะพานซานฟรานซิสโก-โอ๊คแลนด์เบย์และขณะที่เขากำลังจะตาย ชายหนุ่มเหล่านั้นยืนยันว่าค้อนของเขาควรตกเป็นของคนใดคนหนึ่งในพวกเขา อิชเลือกแจ็ค จากนั้นก็เสียชีวิตขณะที่กำลังนึกถึงข้อความจากหนังสือปัญญาจารย์ที่ว่า "มนุษย์ย่อมเวียนเกิด แต่แผ่นดินโลกยังคงอยู่"

อิเชอร์วูด วิลเลียมส์ (อิช) เป็นนักศึกษาปริญญาโทที่เบิร์กลีย์กำลังศึกษาภูมิศาสตร์ของพื้นที่ในภูเขาแห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนีย ในหนังสือบางครั้งเขาถูกเรียกว่า "ชาวอเมริกันคนสุดท้าย" อิชเชื่อว่าตนเองกลายเป็นผู้นำของชุมชน หรือ "เผ่า" เนื่องจากสติปัญญาของเขา

เอ็มม่า (เอม) เป็นผู้หญิงที่อิเชอร์วูดพบในบ้านเกิดของเขา ผู้เขียนอาจกำลังเสี่ยงกับตัวละครนี้ ซึ่งอย่างน้อยก็มีเชื้อสายแอฟริกัน-อเมริกันบางส่วน^{[ 4 ]}ในขณะที่อิเชอร์วูดเป็นคนผิวขาว เมื่อหนังสือเล่มนี้ถูกเขียนขึ้นการแต่งงานข้ามเชื้อชาติเป็นสิ่งที่สังคมอเมริกันไม่สนับสนุนอย่างมาก^{[ 5 ]}อิเชอร์วูดแต่งงานกับเธอ และเชื้อชาติไม่สำคัญต่อความสัมพันธ์ของทั้งคู่ เอมกลายเป็นแม่ของชุมชน ปล่อยให้ชุมชนเติบโตไปตามลำพัง แต่จะเข้ามาช่วยเหลือเมื่อไม่มีใครทำหน้าที่เป็นผู้นำ เธอเป็นผู้ใหญ่ในขณะที่คนอื่น ๆ ตื่นตระหนก และอิชคิดว่าเธอเป็น "แม่แห่งชาติ" ^{[ 6 ]}ในวัยชรา เธอไม่เห็นด้วยกับอิชเกี่ยวกับคำขอของชุมชนเล็ก ๆ ที่รู้จักกันในชื่อ "คนอื่น ๆ" ที่จะเข้าร่วมเผ่า อิชคัดค้านความคิดนี้ในตอนแรก แต่เอมสนับสนุน และอิชก็เปลี่ยนใจ

เอซราได้พบกับเอ็มมาและอิชระหว่างเดินทางผ่านเบิร์กลีย์ เขาเป็นอดีตพนักงานขายเหล้าและผู้อพยพจากยอร์กเชียร์ ประเทศอังกฤษ พวกเขาชอบเขา แต่กลัวความยุ่งยากของรักสามเส้าจึงสนับสนุนให้เขาจากไป เขากลับมาพร้อมกับมอลลีและจีนภรรยา ของ เขา^{[ 7 ]}อิชชื่นชมเอซราในฐานะผู้ที่รู้จักคนดี โดยกล่าวว่า "เอซรารู้จักคน เอซราชอบคน"

จอร์จมีอาชีพเป็นช่างไม้ จอร์จไม่ได้ฉลาดหลักแหลมนัก แต่เขามีความสามารถรอบด้าน สามารถสร้าง ซ่อมแซม หรือบำรุงรักษาโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่อย่างจำกัดของชุมชนเล็กๆ แห่งนี้ได้

อีวี่เป็น "เด็กหญิงที่โตไม่เต็มที่" ซึ่งเอซราพบว่าเธออาศัยอยู่ "ในสภาพที่สกปรกและโดดเดี่ยว" ดูเหมือนว่าเธอจะมีอาการป่วยทางจิต และคนอื่นๆ ต่างก็ดูแลและให้ความช่วยเหลือเธอ^{[ 8 ]}อีวี่เติบโตเป็นหญิงสาวที่น่าดึงดูด แต่เผ่ามีกฎว่าเมื่อเด็กๆ โตขึ้นจะไม่มีใครแต่งงานกับเธอ เพราะเธอคงไม่เข้าใจ และอาการทางจิตของเธออาจเป็นกรรมพันธุ์ได้

โจอีเป็นลูกชายคนเล็กของอิชและเอ็ม แม้ร่างกายจะอ่อนแอ แต่เขาเป็นลูกคนเดียวในเผ่าที่สนใจทักษะทางวิชาการที่อิชพยายามสอนอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นเรขาคณิต การอ่าน และภูมิศาสตร์ เขาเสียชีวิตระหว่างการระบาดของไข้ไทฟอยด์

ชาร์ลีเป็นคนแปลกหน้าที่เดินทางมาจากลอสแอนเจลิส หลังจากที่ "เด็กหนุ่ม" สองคน (รุ่นที่สอง) ออกสำรวจด้วยรถจี๊ปที่ดัดแปลงใหม่เพื่อดูว่าอเมริกาเหลืออะไรอยู่บ้าง ทันทีที่ชาร์ลีมาถึง อิชและเอซราก็เริ่มสงสัยในตัวชาร์ลีและลักษณะนิสัยของเขา ความสงสัยของพวกเขาได้รับการยืนยันในวันต่อมาเมื่อชาร์ลีจ้องมองอีวี่ เขายังเปิดเผยกับเอซราหลังจากดื่มเหล้าอย่างหนักว่าเขาเคยเป็นโรค "กามเทพ" มา หลายโรค แล้ว อิชเผชิญหน้ากับชาร์ลีเกี่ยวกับอีวี่ ชาร์ลีไม่เคารพและท้าทายอำนาจของอิชในฐานะผู้นำ มีการเปิดเผยว่าชาร์ลีพกปืนพกซ่อนไว้ และพฤติกรรมของเขาบ่งบอกว่าเขาอาจเคยเป็นอาชญากรที่ใช้ความรุนแรงมาก่อนเกิดโรคระบาด ด้วยเหตุนี้ อิช เอ็ม เอซรา และจอร์จจึงถกเถียงกันว่าจะฆ่าหรือเนรเทศชาร์ลีเพื่อความปลอดภัยของชุมชน พวกเขาเลือกที่จะประหารชีวิตชาร์ลีอย่างเป็นเอกฉันท์ และชาร์ลีถูกแขวนคอ ชาร์ลีเป็นพาหะนำโรคไทฟอยด์ที่แพร่ระบาดไปทั่วชุมชน

แจ็คเป็นเหลนของอิช เขาเป็นชายหนุ่มที่ออกล่าสัตว์ด้วยลูกธนูที่เขาทำเอง แจ็คมีความมั่นใจ ฉลาด และมีศักยภาพที่จะเป็นผู้นำ อิชเห็นบางอย่างในตัวแจ็คที่คล้ายกับโจอี แม้ว่าความเชื่อของแจ็คจะดูงมงายและไร้เดียงสาในสายตาของอิชก็ตาม เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ในรุ่นเดียวกัน แจ็คเชื่อว่าค้อนเก่าของอิชมีความสำคัญมากสำหรับเผ่า เขาเสี่ยงชีวิตเข้าไปในบ้านที่กำลังไฟไหม้เพื่อเอาค้อนออกมา ต่อมา เมื่ออิชกำลังจะตาย ชายหนุ่มเหล่านั้นอยากรู้ว่าค้อนจะเป็นของใคร และอิชก็เลือกแจ็ค

ในหน้าปก Stewart เริ่มต้นด้วยธีมทันที โดยอ้างถึงปัญญาจารย์ 1:4 — "มนุษย์มาแล้วก็ไป แต่แผ่นดินยังคงอยู่" ครึ่งแรกของEarth Abidesมีธีมหลักที่ว่ามนุษย์ไม่มีสถานที่พิเศษในธรรมชาติและไม่สามารถหลีกเลี่ยงการควบคุมประชากร ตามธรรมชาติ ได้ ตัวละครหลักซึ่งเป็นนักภูมิศาสตร์กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า "เมื่อใดก็ตามที่สิ่งใดมีจำนวนมากเกินไป สิ่งนั้นก็มีแนวโน้มที่จะถูกโรคระบาดโจมตี" ^{[ 9 ]}

ในหน้าแรก สจ๊วตเล่าให้ผู้อ่านฟังว่าการแพร่ระบาดอาจนำมาซึ่งจุดจบของมนุษยชาติได้อย่างรวดเร็ว:

"หากสายพันธุ์ไวรัสชนิดที่ก่อให้เกิดการเสียชีวิตเกิดขึ้นอย่างกะทันหันจากการกลายพันธุ์ ... มันสามารถแพร่กระจายไปยังมุมต่างๆ ของโลกและทำให้ผู้คนหลายล้านคนเสียชีวิตได้เนื่องจากการขนส่งที่รวดเร็วที่เราใช้กันในปัจจุบัน" WM Stanley ในChemical and Engineering News , 22 ธันวาคม 1947 ^{[ 10 ]}

ภายในไม่กี่หน้า เขาได้อธิบายอย่างชัดเจนว่าหลักชีววิทยาพื้นฐานนั้นสามารถนำมาประยุกต์ใช้กับมนุษย์ได้เช่นกัน:

“นักสัตววิทยาบางคนถึงกับเสนอกฎทางชีววิทยาว่า จำนวนของสิ่งมีชีวิตในสายพันธุ์หนึ่งๆ ไม่เคยคงที่ แต่จะเพิ่มขึ้นและลดลงอยู่เสมอ ยิ่งสัตว์มีระดับสูงและอัตราการสืบพันธุ์ช้าลงเท่าใด ระยะเวลาของการผันผวนก็จะยิ่งยาวนานขึ้นเท่านั้น [...] ส่วนมนุษย์นั้น มีเหตุผลน้อยมากที่จะคิดว่าในระยะยาวเขาจะสามารถหลีกหนีชะตากรรมของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้ และหากมีกฎทางชีววิทยาของการผันผวน สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ก็ถือว่าอันตรายอย่างยิ่ง....ในทางชีววิทยา มนุษย์ได้วนเวียนอยู่กับเลขเจ็ดมาเป็นเวลานานเกินไปแล้ว” ^{[ 11 ]}

นักวิจารณ์Noel Perrinชี้ให้เห็นว่า Stewart ได้เขียนหนังสือสองเล่มก่อนหน้านี้ ซึ่งตัวละครหลักไม่ใช่บุคคล แต่เป็น "พลังธรรมชาติ" ในStormตัวละครหลักคือสภาพอากาศ และในFireไฟป่าเป็นตัวละครหลัก^{[ 12 ]}

ในทำนองเดียวกัน สจ๊วตได้วางเนื้อหาครึ่งแรกของหนังสือ Earth Abidesไว้ที่พลังของการคัดเลือกโดยธรรมชาติและ การคัดเลือกโดย มนุษย์ ในการปลดปล่อยภูมิทัศน์จากมนุษย์ ครึ่งแรกของหนังสือจึงอุทิศให้กับการสำรวจว่าโลกจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรหากปราศจากมนุษย์ สจ๊วตเลือกที่จะให้ตัวละครเอกของเขาเป็นนักนิเวศวิทยาและส่งเขาออกเดินทางข้ามประเทศเพื่อดูว่าโลกจะเป็นอย่างไรหากปราศจากมนุษย์ เมื่อสัตว์และพืชไม่มีมนุษย์คอยดูแลหรือควบคุมอีกต่อไป พวกมันก็มีอิสระที่จะขยายพันธุ์อย่างไม่หยุดยั้งและล่าเหยื่อซึ่งกันและกัน ตัวละครเอกได้เห็นว่าบางชนิดอยู่ภายใต้การปกครองของมนุษย์มานานจนไร้ทางสู้ต่อการเปลี่ยนแปลง ในขณะที่บางชนิดยังคงสามารถปรับตัวและอยู่รอดได้ สจ๊วตแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตของพืชและสัตว์เกือบทุกชนิดรอบตัวมาโดยตลอด

อีกประเด็นสำคัญของหนังสือเล่มนี้คือ สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงทักษะของมนุษย์เมื่อประชากรลดลง นักวิจารณ์ไลโอเนล ชไรเวอร์ชี้ให้เห็นประเด็นนี้ในบทความเกี่ยวกับวรรณกรรมที่กล่าวถึงการสูญพันธุ์ของมนุษย์:

แต่ในขณะที่สจ๊วตติดตามคนสามรุ่นหลังโรคระบาด เขาได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าอารยธรรมที่ก้าวหน้าขึ้นอยู่กับจำนวนประชากร หากลดเผ่าพันธุ์ลงเหลือขนาดเมืองเล็กๆ จะมีผู้อยู่อาศัยกี่คนที่ยังจำวิธีทำพลาสติกได้? ชาวอเมริกันกลุ่มสุดท้ายปล้นสะดมสินค้ากระป๋อง (โดยไม่คำนึงถึงวันหมดอายุ ) และ ความรู้ ด้านการอ่านเขียนก็เสื่อมถอย ระบบไฟฟ้าและน้ำประปาก็พังทลาย ในที่สุด ชุมชนก็กลับไปสู่บรรพบุรุษที่เป็นนักล่าและเก็บเกี่ยว^{[ 13 ]}

สจ๊วตใช้ครึ่งหลังของหนังสือเพื่อแสดงให้เห็นว่า หากจำนวนมนุษย์ลดลงจนเหลือน้อย จะเป็นเรื่องยากที่พวกเขาจะสืบทอดอารยธรรมอย่างที่เรารู้จักกันในปัจจุบันได้ การอ่านก็จะกลายเป็นสิ่งที่สูญเสียไป

สังคมมีขนาดเล็กมากจนการเสียชีวิตของสมาชิกคนหนึ่ง—เด็กชายตัวเล็กๆ ชื่อโจอี—ดูเหมือนจะเป็นตัวกำหนดสำหรับหลายชั่วอายุคนต่อๆ ไปว่าสังคมที่กำลังเกิดขึ้นใหม่นี้จะมีการอ่านออกเขียนได้หรือไม่...อิชคิดว่าเด็กทารกแต่ละคนที่เกิดมาใหม่เปรียบเสมือนเทียนที่จุดขึ้นท่ามกลางความมืด^{[ 12 ]}

หากทักษะและขนบธรรมเนียมประเพณีใช้ไม่ได้ผลในสถานการณ์ใหม่ ทักษะและขนบธรรมเนียมเหล่านั้นก็จะค่อยๆ หายไป หรือผู้ที่ครอบครองทักษะและขนบธรรมเนียมเหล่านั้นก็จะเสียชีวิตไป เด็กๆ ปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ใหม่ได้เองตามธรรมชาติ และขนบธรรมเนียมประเพณีและทักษะที่ใช้ได้ผลในทันทีจะน่าสนใจกว่าการอ่านและการเขียน ข้อมูลในห้องสมุดจะไร้ประโยชน์ภายในหนึ่งชั่วอายุคน

หนึ่งในประเพณีที่สจ๊วตคาดการณ์ว่าอาจจะหายไปคือการเหยียดเชื้อชาติ เมื่อมีคู่ครองให้เลือกน้อยลง มนุษยชาติก็จะไม่มีกำลังที่จะเลือกคู่ครองอย่างพิถีพิถันมากนัก

อีกประเด็นหนึ่งที่เขาหยิบยกขึ้นมาคือ การทำงานของกฎหมายและความสงบเรียบร้อยจะเป็นอย่างไร เมื่อผู้ร่างกฎหมาย ศาล และผู้บังคับใช้กฎหมายหายไปหมด แม้แต่กฎหมายเองก็ไม่อาจต้านทานแรงกดดันในการดำรงอยู่ได้ ตัวละครตัวหนึ่งในหนังสือชี้ให้เห็นว่า "กฎหมายอะไรกัน?" เมื่อพวกเขาต้องตัดสินชะตากรรมของคนนอก สจ๊วตแสดงให้เห็นว่าผู้คนอาจกังวลเกี่ยวกับอันตรายที่อาจเกิดขึ้นมากกว่าความยุติธรรมเมื่อต้องติดต่อกับคนนอก

บทวิจารณ์หนังสือปี 1949 ระบุว่าEarth Abidesมีความคล้ายคลึงกับเรื่องราวในพระคัมภีร์สองเรื่องที่แสดงให้เห็นถึงการขยายตัวและการตั้งถิ่นฐานของมนุษยชาติไปทั่วโลก:

...ธีมคู่ขนานนี้เก่าแก่พอๆ กับปฐมกาล ...ไม่ใช่อุทกภัยแต่เป็นโรคระบาดร้ายแรงที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วและรุนแรงจนทำให้มนุษย์ส่วนใหญ่รอดชีวิต อิช (ย่อมาจาก "อิเชอร์วูด") คือโนอาห์แห่ง "ภัยพิบัติครั้งใหญ่" นี้ เมื่ออารยธรรมทางวัตถุเริ่มล่มสลาย อิชก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลงกลายเป็นอาดัมชนิดหนึ่ง ซึ่งในที่สุดก็ได้พบกับอีฟของเขา เอ็ม (ย่อมาจาก "เอ็มมา") หญิงสาวผู้มีสติปัญญาดีเชื้อสายแอฟริกัน และธรรมชาติก็ดำเนินไปตามวิถีเดิม อิชยกย่องเอ็มว่าเป็น "มารดาแห่งประชาชาติ" ^{[ 14 ]}

ตามที่นักวิจารณ์คนหนึ่งกล่าวไว้ มีเรื่องเล่าอีกเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับการล่มสลายของอารยธรรมที่ George R. Stewart น่าจะนำมาพิจารณาได้ นั่นคือเรื่องราวของIshiซึ่งเชื่อกันว่าในขณะที่ Stewart กำลังเขียนอยู่นั้น เป็นคนสุดท้ายของเผ่าของเขาที่อาศัยอยู่ที่ Berkeley ซึ่งต่อมา Stewart ได้ไปสอนที่นั่น Ishมีความคล้ายคลึงกับIshi มาก และยังหมายถึง "มนุษย์" ในภาษาของมนุษย์ที่เผ่าทั้งหมดของเขาตายไปแล้ว เรื่องราวของ Ishi มีความคล้ายคลึงกับเรื่องราวGenesisและEarth Abidesซึ่งบอกเล่าถึงผู้ที่ต้องปรับตัวให้เข้ากับโลกที่เปลี่ยนแปลงไป^{[ 15 ]}

Earth Abidesจัดอยู่ในประเภทนิยายวิทยาศาสตร์วันสิ้นโลกที่มีโรคระบาดร้ายแรงที่เกือบจะทำลายล้างมนุษยชาติ ตัวอย่างอื่นๆ ได้แก่The Last Man (1826) ของMary Shelley , The Scarlet Plague (1912) ของJack London , The Andromeda Strain (1969) ของMichael CrichtonและThe Stand (1978) ของStephen King ^{[ 16 ]}

Earth Abidesยังจัดอยู่ในประเภทวรรณกรรมย่อย " หลังวันสิ้นโลก " ด้วย ตีพิมพ์ในปี 1949 สี่ปีหลังสงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง และอยู่ในช่วงเริ่มต้นของสงครามเย็นนวนิยายเรื่องนี้มาก่อนนวนิยายที่คล้ายคลึงกันหลายเรื่อง เช่นAlas, Babylon (1959), A Canticle for Leibowitz (1960) และThe Last Ship ^{[ 17 ]} (1988) อย่างไรก็ตาม นวนิยายเรื่องนี้ก็มีมาก่อนหน้าโดยThe Machine Stops (1909) และAshes, Ashes ( Ravage , 1943 ) ของRené Barjavelเป็นต้น

ดังที่นักวิจารณ์คนหนึ่งกล่าวไว้ว่า "ไม่มีมนุษย์กลายพันธุ์ ไม่มีเผ่าที่ทำสงครามกัน ฉันคิดว่าแง่มุมที่สดใหม่ที่สุดของนวนิยายคลาสสิกเรื่องนี้คือวิธีการที่สจ๊วตนำเรื่องราวนี้มาใช้กับมนุษย์" ^{[ 18 ]}

ตามข้อมูลจากWorldCatมี การตีพิมพ์ หนังสือEarth Abides เป็นภาษาอังกฤษทั้งหมด 28 ฉบับ ^{[ 19 ]}โดยมีการพิมพ์หนังสือนี้ในทุกทศวรรษตั้งแต่ปี 1949 ถึง 2008

เจมส์ ซัลลิสเขียนไว้ในหนังสือพิมพ์บอสตัน โกลบ เมื่อปี 2546 ว่า:

นี่คือหนังสือที่ผมจัดอยู่ในกลุ่มนิยายวิทยาศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ไม่ใช่แค่ในบรรดานิยายวิทยาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงนิยายที่ดีที่สุดของเราด้วย ทุกครั้งที่ผมอ่าน ผมจะได้รับผลกระทบอย่างลึกซึ้ง ได้รับผลกระทบในแบบที่งานศิลปะที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เช่นยูลิสซีสมาติสหรือ ซิมโฟนีของ เบ โธเฟนเท่านั้นที่ส่ง ผลกระทบต่อผมได้ เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่ครอบคลุมกว้างขวาง โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่ตัวของอิเชอร์วูด วิลเลียมส์Earth Abidesพิสูจน์ให้เห็นถึงประวัติศาสตร์ต่อต้านแบบหนึ่ง โดยเล่าเรื่องราวของมนุษยชาติย้อนกลับไป จากอารยธรรมที่เป็นนามธรรมมากขึ้นเรื่อยๆ ไปจนถึงยุคหินดั้งเดิม^{[ 20 ]}

นักวิจารณ์ที่น่าทึ่งอย่าง P. Schuyler Millerระบุว่านวนิยายเรื่องนี้เป็นหนึ่งในนวนิยายเรื่องแรกๆ ที่เกี่ยวกับ "วิทยาศาสตร์ที่ยังใหม่และยังไม่เป็นที่เข้าใจมากนัก นั่นคือวิทยาศาสตร์ด้านนิเวศวิทยา" Miller ยกย่อง Stewart สำหรับ "ความละเอียดซับซ้อนของรายละเอียดที่เขาใช้ในการแก้ปัญหาด้านนิเวศวิทยา" และสำหรับการเขียน "อย่างเงียบๆ โดยมีจุดสูงสุดของความดราม่าน้อยมาก ซึ่งดูเหมือนจะจำเป็นในนิยายยอดนิยมหลายเรื่อง" ^{[ 21 ]}

นวนิยายเรื่องนี้ถูกกล่าวถึงในบทวิเคราะห์เชิงลึกเกี่ยวกับนิยายวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ในชื่อ " นิยายวิทยาศาสตร์ร่วมสมัย " โดยออกัสต์ เดอร์เลธ ในนิตยสาร College Englishฉบับเดือนมกราคม ปี 1952 เดอร์เลธเรียกมันว่า "ตัวอย่างที่ยอดเยี่ยม" ของ "แนวคิดยูโทเปีย" ที่ว่า "การสร้างใหม่หลังจากหายนะที่เหลือผู้รอดชีวิตเพียงไม่กี่คน"

มีการอธิบายว่าเป็นคำตอบที่โน้มน้าวใจสำหรับคำถามที่ว่า "มนุษย์คืออะไร" ในCurrent Anthropology ฉบับเดือนตุลาคม พ.ศ. 2516 บทความ "มานุษยวิทยาและนิยายวิทยาศาสตร์" ^{[ 22 ]}ตรวจสอบธรรมชาติของนิยายวิทยาศาสตร์และความสัมพันธ์กับการทำความเข้าใจผู้คน นิตยสารสรุปเกี่ยวกับEarth Abidesว่าแสดงให้เห็นว่า..."มนุษย์ก็คือมนุษย์ ไม่ว่าเขาจะเป็นคนมีอารยธรรมหรือเป็นชนเผ่า สจ๊วตแสดงให้เราเห็นว่าวัฒนธรรมการล่าสัตว์ของชนเผ่ามีความถูกต้องและเป็นจริงสำหรับสมาชิกในชนเผ่าเช่นเดียวกับอารยธรรมสำหรับเรา"

ใน บทความ"ภูมิภาคนิยมทางวรรณกรรมของแคลิฟอร์เนีย"ใน นิตยสาร American Quarterฉบับฤดูใบไม้ร่วง ปี 1955 สจ๊วตถูกมองว่าเป็น "นักมนุษยนิยมในความหมายคลาสสิกดั้งเดิม นวนิยายของเขา ได้แก่Storm , Fire , East of the GiantsและEarth Abidesแสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างภูมิประเทศ สภาพภูมิอากาศ และสังคมมนุษย์ และโดยทั่วไปแล้วนวนิยายของเขามีโทนที่เที่ยงตรงและมองโลกในแง่ดี"

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2493 หนังสือเล่มนี้ได้รับการดัดแปลงเป็นละครสองตอน สำหรับ รายการวิทยุEscape ทาง ช่อง CBS โดยมี John Dehnerเป็น นักแสดงนำ ^{[ 23 ]} Amazon MGM Studios ได้ปล่อยเวอร์ชั่นโทรทัศน์ออกมาในเดือนธันวาคมพ.ศ. 2467 ^{[ 24 ]}

หนังสือเล่มนี้อ้างอิงถึงRobinson CrusoeและThe Swiss Family Robinsonอิชเปรียบเทียบสถานการณ์ในหนังสือเหล่านี้กับสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่ เขาพบว่า Robinson Crusoe น่าสนใจน้อยกว่า เพราะ "ความหมกมุ่นทางศาสนาของเขาดูน่าเบื่อและค่อนข้างไร้สาระ" ^{[ 25 ]}เขามองว่าเรือในThe Swiss Family Robinsonเป็น "ถุงสุ่มที่ไม่มีที่สิ้นสุด ซึ่งพวกเขาสามารถหยิบอะไรก็ได้ตามที่ต้องการได้ตลอดเวลา" ^{[ 26 ]}ซึ่งคล้ายกับสถานการณ์ของผู้ที่อาศัยอยู่หลังภัยพิบัติครั้งใหญ่

• สตีเฟน คิงกล่าวว่าEarth Abidesเป็นแรงบันดาลใจให้กับนวนิยายหลังวันสิ้นโลกเรื่องThe Stand ของเขา ^{[ 27 ]}
• นักแต่งเพลงPhilip Aabergได้แต่งเพลงชื่อ "Earth Abides" โดยได้รับแรงบันดาลใจจากนวนิยาย เพลงนี้เดิมทีแต่งขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของเพลงประกอบที่ได้รับมอบหมายจาก National Geographic Society สำหรับสารคดีเกี่ยวกับโลก เพลงนี้สามารถพบได้ในซีดี Windham Hill ชื่อ "A Winter's Solstice III" (แทร็กที่ 15) ^{[ 28 ]}
• Jimi Hendrix อ้างว่าEarth Abidesเป็นหนังสือเล่มโปรดของเขา และเพลง " Third Stone from the Sun " ของเขาได้รับแรงบันดาลใจจากนวนิยายเรื่องนี้^{[ 29 ]}
• Earth Abidesมีอิทธิพลต่อวิดีโอเกมหลังวันสิ้นโลกThe Last of Us ในปี 2013 และมีตัวละครตัวหนึ่งกำลังอ่านนวนิยายเรื่องนี้ในตอน " The Price " ซึ่งเป็นตอนหนึ่งของซีรีส์โทรทัศน์ที่ดัดแปลงมาจากเกมใน ปี 2025 ^{[ 30 ]}

• บทวิจารณ์จาก Boston Globeโดย James Sallis เก็บรักษาไว้ใน Wayback Machine เมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 2006
• บทวิจารณ์โดย ริช ครอส จาก Survivors: A World Away
• บทวิจารณ์และอภิปรายเกี่ยวกับนิยายวิทยาศาสตร์ที่อ่านกันใน We Read Science Fiction ซึ่งถูกเก็บถาวรไว้เมื่อวันที่ 16 มีนาคม 2009 ในWayback Machineอันดับ 3 นิยายวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดตลอดกาล
• ภาพวาดขนาดใหญ่ของโรเบิร์ต แอ็บเบ็ตต์ สำหรับปกหนังสือ Ace Books ปี 1962 เก็บรักษาไว้ในWayback Machine เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ 2009
• ภาพวาดสองเวอร์ชันสำหรับปกหนังสือและคำโปรยเกี่ยวกับหนังสือจากสำนักพิมพ์ Ace Books
• ปกหนังสือ Earth Abides
• อาร์ต เอลเลียต, อีพี Earth Abides
• บล็อกของจอร์จ อาร์. สจ๊วต เขียนโดยโดนัลด์ เอ็ม. สก็อตต์ ผู้เขียนชีวประวัติของสจ๊วต
• รายชื่อหนังสือ Earth Abidesในฐานข้อมูลนิยายวิทยาศาสตร์เชิงจินตนาการทางอินเทอร์เน็ต (Internet Speculative Fiction Database)

• หลบหนีจาก "โลกยังคงอยู่" ตอนที่หนึ่งและสอง (5 พฤศจิกายน 1950 และ 12 พฤศจิกายน 1950)