นางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์คือสามพี่น้อง นาง เงือก ( Rheintöchterหรือ "ธิดาแห่งแม่น้ำไรน์") ที่ปรากฏใน โอเปร่าชุด Der Ring des Nibelungenของริชาร์ด วากเนอร์ชื่อของพวกเธอแต่ละคนคือโวกลินเดอ เวลกันเดอและฟลอสชิลเดอแม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพวกเธอจะถูกมองว่าเป็นตัวละครเดียวกันและแสดงร่วมกันก็ตาม ในบรรดาตัวละคร 34 ตัวในโอ เปร่าชุด Ringพวกเธอเป็นเพียงตัวละครเดียวที่ไม่ได้มาจาก ตำนาน นอร์สโบราณEddasวากเนอร์สร้างนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ขึ้นจากตำนานและเทพนิยายอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งNibelungenliedซึ่งมีเรื่องราวเกี่ยวกับนางเงือกหรือภูตน้ำแห่ง แม่น้ำ ดานูบ

แนวคิดหลักที่เกี่ยวข้องกับนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ในโอเปร่าเรื่องเดอะริงได้แก่ การปกป้องทองคำแห่งแม่น้ำไรน์ ที่ไม่สมบูรณ์แบบ และเงื่อนไข (การสละความรัก) ที่ทำให้ทองคำถูกขโมยไปและนำไปใช้เป็นเครื่องมือในการได้มาซึ่งอำนาจโลกนั้น ล้วนเป็นสิ่งประดิษฐ์ของวากเนอร์เอง และเป็นองค์ประกอบที่เริ่มต้นและขับเคลื่อนละครทั้งหมด

นางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์เป็นตัวละครแรกและตัวละครสุดท้ายที่ปรากฏในวงโอเปราสี่เรื่อง โดยปรากฏตัวทั้งในฉากเปิดของDas Rheingoldและในฉากไคลแม็กซ์สุดท้ายของGötterdämmerungเมื่อพวกเธอผุดขึ้นมาจากน้ำในแม่น้ำไรน์เพื่อทวงแหวนคืนจาก เถ้ากระดูกของ บรุนน์ฮิลเดอพวกเธอถูกบรรยายว่าเป็นผู้บริสุทธิ์ทางศีลธรรม แต่พวกเธอกลับแสดงอารมณ์ที่ซับซ้อนหลากหลาย รวมถึงบางอารมณ์ที่ไม่ได้ไร้เดียงสาเลย พวกเธอเย้ายวนและลึกลับ ไม่มีความสัมพันธ์กับตัวละครอื่นใด และไม่มีการบ่งชี้ใดๆ เกี่ยวกับที่มาของพวกเธอ นอกจากการกล่าวถึง "บิดา" ที่ไม่ระบุชื่อเป็นครั้งคราว

ทำนองเพลงต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ถือเป็นหนึ่งในทำนองที่ไพเราะที่สุดใน วงแหวน แห่งแหวน ทั้งหมด นำมาซึ่งความผ่อนคลายและเสน่ห์ที่หาได้ยาก ดนตรีประกอบด้วยท่วงทำนองและวลีสำคัญๆ ที่ถูกนำมาใช้ซ้ำและพัฒนาต่อในโอเปราเรื่องอื่นๆ เพื่อบ่งบอกถึงตัวละครและสถานการณ์อื่นๆ และเพื่อเชื่อมโยงพัฒนาการของพล็อตกับที่มาของเรื่องราว มีรายงานว่าวากเนอร์เล่นเพลงไว้อาลัยของนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ที่เปียโนในคืนก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในเวนิสในปี 1883 ^{[ 1 ]}

ในบรรดา ตัวละคร ของ The Ringเหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ไม่ได้มาจากPoetic EddaหรือProse Eddaซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลของไอซ์แลนด์สำหรับเทพปกรณัมนอร์สส่วนใหญ่^{[ 2 ]}ภูตน้ำ (ภาษาเยอรมัน: Nixen ) ปรากฏในตำนานและนิทานพื้นบ้านของยุโรปหลายเรื่อง บ่อยครั้งแต่ไม่เสมอไปในรูปแบบของความชั่วร้ายที่ปลอมตัว วากเนอร์ได้นำตำนานเหล่านั้นมาใช้อย่างกว้างขวางและไม่เคร่งครัดเมื่อเรียบเรียงเรื่องราวของThe Ringและต้นกำเนิดที่เป็นไปได้ของเหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ของเขามาจากNibelungenliedของ เยอรมัน ^{[ 3 ]}ในส่วนหนึ่งของเรื่องราวNibelungenlied ฮาเกนและกุนเธอร์ได้พบกับนางเงือกหรือภูตน้ำบางตัว (ภาษาเยอรมันยุคกลาง: merwîp ; ^{[ 4 ]}ภาษาเยอรมันสมัยใหม่: Meerweib ) กำลังอาบน้ำอยู่ในแม่น้ำดานูบ ฮาเกนขโมยเสื้อผ้าของพวกเขา และเมื่อต้องการเสื้อผ้าคืน นางเงือกที่ชื่อฮาเดเบิร์กจึงทำนายเท็จว่าฮาเกนและกุนเธอร์จะได้รับเกียรติและความรุ่งโรจน์เมื่อเข้าไปใน อาณาจักรของ เอทเซลแต่ต่อมานางเงือกอีกตนหนึ่งชื่อซิเกลินเด (ซึ่งเป็นชื่อที่วากเนอร์จะนำมาใช้ในที่อื่นอีก) บอกฮาเกนว่าป้าของเธอโกหก ถ้าพวกเขาไปที่ดินแดนของเอทเซล พวกเขาจะตายที่นั่น^{[ a ] ​​[ 5 ] [ 6 ]}

ตำแหน่งของฉากนี้มีความเป็นไปได้หลายประการ แต่ตามÞiðrekssaga ฉาก นี้เกิดขึ้นที่จุดบรรจบกัน (ที่ไม่มีอยู่จริง) ของแม่น้ำดานูบและแม่น้ำไรน์^{[ 7 ]} Möringen ซึ่งเป็นสถานที่ที่นักรบผู้โชคร้ายถูกเรือข้ามฟากในภายหลัง อาจเป็นMöhringen an der Donauแม้ว่าGroßmehringซึ่งอยู่ทางตะวันออกไกลกว่านั้นก็ได้รับการเสนอแนะเช่นกัน^{[ 8 ]}

เรื่องราวนี้ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับ ละคร แหวนนั้น สะท้อนโดยวากเนอร์ทั้งในฉากเปิดของ Das Rheingoldและในฉากแรกขององก์ที่ 3 ของGötterdämmerungวากเนอร์ดัดแปลงเรื่องราวนี้เพื่อใช้ในบทละครโอเปราเรื่อง Siegfried 's Death (ซึ่งต่อมากลายเป็นGötterdämmerung ) โดยแนะนำนางเงือกน้ำสามคนที่ไม่ระบุชื่อ ( Wasserjungfrauen ) ^{[ b ]}และตั้งพวกเธอไว้ในแม่น้ำไรน์ซึ่งพวกเธอเตือนซิกฟรีดถึงความตายที่กำลังจะมาถึงของเขา^{[ 3 ]}ต่อมานางเงือกน้ำเหล่านี้กลายเป็น Rhinemaidens ( Rheintöchter ) และได้รับชื่อเฉพาะ ได้แก่ Flosshilde, Wellgunde และ Bronnlinde ^{[ 9 ]}ขณะที่วากเนอร์ทำงานต่อในลำดับเหตุการณ์ย้อนกลับจากความตายของซิกฟรีด เขามาถึงสิ่งที่เขากำหนดว่าเป็นองก์แรกของละคร นั่นคือการขโมยทองคำไรน์ของอัลเบอริชวากเนอร์เชื่อว่าการลักพาตัวทองคำที่ไม่มีผู้เฝ้ารักษาจะขาดพลังในการแสดง จึงทำให้นางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์เป็นผู้พิทักษ์ทองคำ และเขายังได้นำเงื่อนไข "การสละความรัก" มาใช้ด้วย^{[ 10 ]}บรอนลินเดอจึงกลายเป็นโวกลินเดอ อาจเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนกับบรุนน์ฮิลเดอ^{[ 9 ]}

วากเนอร์อาจได้รับอิทธิพลจากตำนานของเยอรมันเกี่ยวกับโลเรไล ซึ่งมีต้นกำเนิดในแม่น้ำไรน์หญิงสาวผู้โศกเศร้าที่จมน้ำตายในแม่น้ำและกลายเป็นไซเรน ล่อลวงชาวประมงให้ติดโขดหินด้วยเสียงเพลงของเธอ^{[ 11 ]}แหล่งที่มาที่เป็นไปได้เพิ่มเติมอาจมาจากเทพปกรณัมและวรรณกรรมกรีกมีความคล้ายคลึงกันระหว่างผู้พิทักษ์หญิงสาวใน ตำนาน เฮสเพอริดีสและนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ในDas Rheingoldหญิงสาวสามคนเฝ้ารักษาสมบัติทองคำอันล้ำค่าที่ถูกขโมยไปในแต่ละเรื่องเล่า^{[ 12 ]}วากเนอร์เป็นผู้อ่านงานของเอสคิลัส อย่างกระตือรือร้น รวมถึงPrometheus Boundซึ่งมีคณะนักร้องประสานเสียงของโอเชียนิดส์หรือนางเงือกน้ำ นักเขียนคนหนึ่ง รูดอล์ฟ ซาบอร์ เห็นความเชื่อมโยงระหว่างการปฏิบัติต่อโพรมีธีอุสของโอเชียนิดส์และความอดทนเริ่มต้นของนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ที่มีต่ออัลเบอริช^{[ 13 ]}เช่นเดียวกับในตำนานกรีกที่ Oceanids เป็นธิดาของ เทพ ไททันแห่งท้องทะเลOceanusในตำนานนอร์สโดยเฉพาะ ใน Poetic Edda เทพ แห่งท้องทะเล Ægirซึ่งเป็นยักษ์ (คล้ายกับยักษ์ ) มีธิดาเก้าคนชื่อของหนึ่งในนั้นมีความหมายว่า "คลื่น" ( Welleในภาษาเยอรมัน) และอาจเป็นที่มาของชื่อ Wellgunde ^{[ 13 ]}

โอเปร่าของวากเนอร์ไม่ได้เปิดเผยว่าเหล่านางเงือกแม่น้ำไรน์มาจากไหน หรือว่าพวกเธอมีความเชื่อมโยงกับตัวละครอื่นๆ หรือไม่ ในขณะที่ตัวละครส่วนใหญ่ในวงจรมีความสัมพันธ์กัน ไม่ว่าจะโดยการเกิด การแต่งงาน หรือบางครั้งก็ทั้งสองอย่าง^{[ c ]}เหล่านางเงือกแม่น้ำไรน์ดูเหมือนจะเป็นอิสระ ตัวตนของบิดาของพวกเธอผู้มอบความไว้วางใจให้พวกเธอดูแลทองคำ^{[ 14 ]}ไม่ได้ระบุไว้ในข้อความ นักวิชาการวากเนอร์บางคนเสนอแนะว่าเขาอาจเป็น "สิ่งมีชีวิตสูงสุด" ผู้เป็นบิดาของโวตันและเทพเจ้าทั้งหมด—แท้จริงแล้วเป็นบิดาของสรรพสิ่งทั้งปวง^{[ 15 ]} คนอื่นๆ ตีความคำว่า Rheintöchterในภาษาเยอรมันตามตัวอักษรและกล่าวว่าพวกเธอเป็นธิดาแห่งแม่น้ำไรน์^{[ 16 ]}

เหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ได้รับการอธิบายว่าเป็น "ตัวละครที่เย้ายวนที่สุดแต่เข้าใจยากที่สุด" ในละครเรื่องนี้^{[ 15 ]}และในการวิเคราะห์หนึ่งยังถูกมองว่าเป็นตัวแทนของ "การล่อลวงด้วยจินตนาการแบบเด็กๆ" ^{[ 17 ]}พวกเธอทำหน้าที่เสมือนเป็นหนึ่งเดียวกัน โดยมีบุคลิกที่ซับซ้อนแต่เข้าใจยาก นอกเหนือจากความอาวุโสโดยนัยของฟลอสชิลเด ซึ่งแสดงให้เห็นจากการตำหนิเบาๆ เป็นครั้งคราว และแสดงให้เห็นทางดนตรีโดยการมอบบทบาทนี้ให้กับนักร้อง เสียงต่ำ หรือเสียงกลาง ที่ทุ้มกว่า ตัวละครของพวกเธอก็ไม่มีความแตกต่างกัน^{[ 15 ]}ในThe Perfect Wagnerite ซึ่งเป็นการวิเคราะห์ละครเรื่อง Ring ใน ปี 1886 ในฐานะอุปมาอุปไมยทางการเมืองจอร์จ เบอร์นาร์ด ชอว์อธิบายถึงเหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ว่าเป็น "สิ่งที่ไร้ความคิด เป็นธรรมชาติ เป็นเพียงสิ่งที่เป็นจริงครึ่งๆ กลางๆ คล้ายกับหญิงสาวสมัยใหม่" ^{[ 18 ]}คุณลักษณะที่เห็นได้ชัดที่สุดในตอนแรกคือเสน่ห์และความขี้เล่น ผสมผสานกับความไร้เดียงสาตามธรรมชาติ ความสุขของพวกเธอในทองคำที่พวกเธอเฝ้ารักษานั้นมาจากความงามของมันเพียงอย่างเดียว แม้ว่าพวกเธอจะรู้ถึงพลังที่ซ่อนเร้นของมันก็ตาม^{[ 19 ]}เปลือกนอกของความเรียบง่ายแบบเด็กๆ นั้นชวนให้เข้าใจผิด นอกจากจะพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเธอไร้ความรับผิดชอบในฐานะผู้พิทักษ์แล้ว พวกเธอยังยั่วยุ เสียดสี และโหดร้ายในการปฏิสัมพันธ์กับอัลเบอริชอีกด้วย^{[ 20 ]}เมื่อเทพครึ่งมนุษย์โลเกรายงานว่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ต้องการความช่วยเหลือจากโวตันเพื่อชิงทองคำคืนฟริกกาเทพีแห่งการแต่งงาน เรียกพวกเธอว่า "ลูกหลานแห่งสายน้ำ" ( Wassergezücht ) และบ่นเกี่ยวกับผู้ชายมากมายที่พวกเธอหลอกล่อไปโดยใช้ "การอาบน้ำที่ทรยศ" ของพวกเธอ^{[ 21 ]}พวกเธอมีเสน่ห์และเจ้าชู้กับซิกฟรีด^{[ 22 ]}แต่ในที่สุดก็ฉลาดอย่างที่ปรากฏจากการให้คำแนะนำที่ไม่เปิดเผยซึ่งพวกเธอให้แก่บรุนน์ฮิลเด^{[ 23 ]}ซาบอร์มองว่าบุคลิกของนางเงือกแม่น้ำไรน์เป็นการผสมผสานระหว่าง "ธรรมชาติที่ใจดี" ของโอเชียนิดส์และ "ความเคร่งครัด" (รวมถึงความเต็มใจที่จะจมน้ำผู้คน) ของธิดาของเอจีร์^{[ 13 ]}

บรรทัดแรกที่ Woglinde ร้องในRing นั้น ส่วนใหญ่เป็นการเปล่งเสียงที่ไม่มีเนื้อร้องWeia! Waga! ... Wagala weia! Wallala weiala weia!สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจทั้งในการแสดงรอบปฐมทัศน์ของRheingold ในปี 1869 และการแสดงรอบปฐมทัศน์ของRing ทั้งหมดในปี 1876 โดยงานของ Wagner ถูกมองข้ามว่าเป็น "Wigalaweia-Musik" ^{[ 16 ]}ในจดหมายถึงNietzscheลงวันที่ 12 มิถุนายน 1872 Wagner อธิบายว่าเขาได้นำWeiawaga มา จากภาษาเยอรมันโบราณและมีความเกี่ยวข้องกับWeihwasserซึ่งหมายถึงน้ำศักดิ์สิทธิ์ คำอื่นๆ มีจุดประสงค์เพื่อให้สอดคล้องกับคำที่พบในเพลงกล่อมเด็กของเยอรมัน ('Eia Poppeia', 'Heija Poppeia' และ 'Aia Bubbeie' เป็นรูปแบบทั่วไป) ดังนั้นบทเพลงของ Woglinde จึงแสดงให้เห็นถึงทั้งความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ของนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์และความศักดิ์สิทธิ์ของธรรมชาติ^{[ 16 ]}

ความโศกเศร้าของเหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์จากการสูญเสียทองคำนั้นลึกซึ้งและมาจากใจจริง ขณะที่เหล่าเทพกำลังข้ามสะพานสายรุ้งไปยังวัลฮัลลาในตอนท้ายของDas Rheingoldโลเกเสนออย่างประชดประชันว่า ในเมื่อไม่มีทองคำแล้ว เหล่านางเงือกควร "ดื่มด่ำกับรัศมีใหม่ที่เหล่าเทพค้นพบ" ^{[ 24 ]}จากนั้นการคร่ำครวญของเหล่านางเงือกก็กลายเป็นการตำหนิอย่างรุนแรง: "ความอ่อนโยนและความจริงแท้มีเพียงส่วนลึก" พวกเธอร้องเพลง "ความเท็จและความขี้ขลาดคือทุกสิ่งที่ยินดีอยู่เบื้องบน" ^{[ 25 ]}ใน ฉาก Götterdämmerung สุดท้าย พวกเธอแสดงความโหดร้ายเมื่อได้แหวนคืนมาแล้ว พวกเธอลากฮาเกนผู้โชคร้ายลงไปในน้ำของแม่น้ำไรน์^{[ 26 ]}

นางเงือกแม่น้ำไรน์เป็นตัวละครเด่นเพียงกลุ่มเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่อย่างแน่นอนในตอนจบของละคร ชะตากรรมของตัวละครอื่นๆ อีกไม่กี่ตัวนั้นคลุมเครือ แต่ส่วนใหญ่เสียชีวิตไปแล้วอย่างแน่นอน^{[ 27 ]}แม้ว่าบทบาทของพวกเธอจะค่อนข้างสั้นเมื่อเทียบกับบริบทของละครโอเปราสี่ตอน แต่พวกเธอก็เป็นตัวละครสำคัญ การที่พวกเธอประมาทเลินเล่อในการดูแลทองคำและการยั่วยุอัลเบอริชเป็นปัจจัยที่กำหนดทุกสิ่งที่ตามมา วากเนอร์เองเป็นผู้คิดค้นข้อกำหนด "การสละความรัก" ซึ่งทำให้ทองคำสามารถถูกขโมยและนำไปใช้สร้างแหวนที่มีพลังในการปกครองโลกได้ เนื่องจากแหวนทำจากทองคำที่ถูกขโมย การคืนแหวนให้นางเงือกแม่น้ำไรน์ดูแลในแม่น้ำไรน์เท่านั้นที่จะสามารถปลดคำสาปได้ ดังนั้น การคืนทรัพย์สินที่ถูกขโมยจึงให้ความสอดคล้องทางด้านเนื้อหาที่เป็นเอกภาพแก่เรื่องราวที่ซับซ้อนของวากเนอร์^{[ 2 ]}

เมื่อบทนำดนตรีถึงจุดไคลแม็กซ์ เราจะเห็นวอกลินเดและเวลกันเดกำลังเล่นน้ำอยู่ในแม่น้ำไรน์ ฟลอสชิลเดเข้าร่วมกับพวกเขาหลังจากได้รับการเตือนอย่างอ่อนโยนถึงความรับผิดชอบในฐานะผู้พิทักษ์ทองคำ พวกเขาถูกสังเกตเห็นโดยอัลเบอริช คนแคระนิเบลุงซึ่งตะโกนเรียกพวกเขาว่า "ข้าอยากจะเข้าใกล้ ถ้าพวกเจ้าจะกรุณาต่อข้า" ^{[ 28 ]}ฟลอสชิลเดที่ระแวงร้องว่า "จงปกป้องทองคำ! พ่อเตือนเราถึงศัตรูเช่นนี้แล้ว" ^{[ 29 ]}เมื่ออัลเบอริชเริ่มเกี้ยวพาราสีอย่างหยาบคาย เหล่าหญิงสาวก็ผ่อนคลายลง "ตอนนี้ข้าหัวเราะเยาะความกลัวของข้า ศัตรูของเรากำลังมีความรัก" ^{[ 30 ]}ฟลอสชิลเดกล่าว และเกมหยอกล้อที่โหดร้ายก็เริ่มต้นขึ้น ก่อนอื่น วอกลินเดแสร้งทำเป็นตอบรับการเกี้ยวพาราสีของคนแคระ แต่ว่ายน้ำหนีไปเมื่อเขาพยายามจะกอดเธอ จากนั้นเวลล์กันเดก็เข้ามารับช่วงต่อ และความหวังของอัลเบอริชก็เพิ่มสูงขึ้นจนกระทั่งเธอตอบโต้อย่างเฉียบขาดว่า “อูย เจ้าตัวตลกหลังค่อมขนดก!” ^{[ 31 ]}ฟลอสชิลเดแสร้งทำเป็นตำหนิพี่สาวของเธอเรื่องความโหดร้ายและแสร้งทำเป็นเกี้ยวพาราสี ซึ่งอัลเบอริชหลงเชื่อจนกระทั่งเธอรีบหนีไปร่วมกับคนอื่นๆ ร้องเพลงเยาะเย้ย อัลเบอริชถูกทรมานด้วยตัณหา ไล่ตามหญิงสาวอย่างบ้าคลั่งไปบนโขดหิน ลื่นไถลไปมาขณะที่พวกเธอหลบหนีเขา ก่อนที่เขาจะจมลงด้วยความโกรธแค้นที่ไร้พลัง ณ จุดนี้อารมณ์ก็เปลี่ยนไป เมื่อความสว่างจ้าส่องทะลุลงไปในความลึก แสงสีทองอันมหัศจรรย์เผยให้เห็นทองคำไรน์บนโขดหินเป็นครั้งแรก หญิงสาวร้องเพลงต้อนรับทองคำอย่างปีติยินดี ซึ่งกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของอัลเบอริช เพื่อตอบคำถามของเขา โวกลินเดและเวลล์กันเดเปิดเผยความลับของทองคำ: พลังอันไร้ขีดจำกัดจะเป็นของผู้ที่สามารถหลอมแหวนจากมันได้ ฟลอสชิลเดอตำหนิพวกเขาที่เปิดเผยความลับนี้ แต่ความกังวลของเธอกลับถูกมองข้ามไป—มีเพียงผู้ที่ละทิ้งความรักเท่านั้นที่จะได้รับทองคำ และอัลเบอริชก็หลงใหลจนเห็นได้ชัดว่าไม่มีอันตรายใดๆ แต่ความเชื่อมั่นของพวกเขานั้นผิดพลาด ในความอับอายของเขา อัลเบอริชตัดสินใจว่าการครองโลกนั้นน่าปรารถนามากกว่าความรัก ขณะที่เหล่าสาวใช้ยังคงเยาะเย้ยการกระทำของเขา เขาก็ปีนขึ้นไปบนโขดหินและสาปแช่งความรัก คว้าทองคำแล้วหายตัวไป ปล่อยให้เหล่านางเงือกแม่น้ำไรน์ดำดิ่งตามเขาไปพร้อมกับคร่ำครวญถึงการสูญเสีย^{[ 32 ]}

ขณะที่โวตัน ฟริกก้า และเทพเจ้าองค์อื่นๆ เริ่มข้ามสะพานสายรุ้งที่นำไปสู่วัลฮัลลา พวกเขาได้ยินบทเพลงเศร้าโศกจากก้นแม่น้ำไรน์—เหล่าหญิงสาวคร่ำครวญถึงการสูญเสียทองคำ โวตันรู้สึกอับอายและหงุดหงิด จึงสั่งให้โลเกทำให้เหล่าหญิงสาวเงียบเสียงลง แต่เมื่อเหล่าเทพเจ้าข้ามสะพานต่อไป เสียงคร่ำครวญก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มีถ้อยคำตำหนิเหล่าเทพเจ้าอย่างขมขื่นถึงความไร้หัวใจของพวกเขา^{[ 33 ]}

เวลาผ่านไประยะหนึ่ง (อย่างน้อยสองชั่วอายุคน) ในหุบเขาป่าอันห่างไกลที่แม่น้ำไรน์ไหลผ่าน เหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ผู้ไม่แก่ชรายังคงโศกเศร้ากับการสูญเสียทองคำ และวิงวอนต่อ " เทพีแห่งดวงอาทิตย์ " ให้ส่งวีรบุรุษมานำทองคำกลับคืนให้พวกเธอ เสียงแตรของซิกฟรีดดังขึ้น และในไม่ช้าเขาก็ปรากฏตัวขึ้น หลังจากหลงทางขณะล่าสัตว์ เหล่านางเงือกทักทายเขาด้วยความร่าเริงเหมือนเดิมและเสนอความช่วยเหลือ โดยแลกกับแหวนบนนิ้วของเขา หลังจากพูดคุยหยอกล้อกัน ซิกฟรีดก็เสนอที่จะมอบแหวนให้พวกเธออย่างจริงใจ แต่แทนที่จะยอมรับข้อเสนอของเขาอย่างชาญฉลาด อารมณ์ของเหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ผู้ไร้เดียงสาและเคยร่าเริงกลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที พวกเธอเตือนซิกฟรีดว่าเขาจะถูกฆ่าในวันนั้นหากไม่มอบแหวนให้พวกเธอ แต่ซิกฟรีดผู้กล้าหาญจะไม่ยอมจำนนต่อการข่มขู่ใดๆ และประกาศว่า "ถึงแม้พวกเจ้าจะข่มขู่เอาชีวิตและร่างกายของข้า แม้มันจะไม่มีค่าเท่ากับนิ้วมือของข้า พวกเจ้าก็จะไม่ได้แหวนจากข้าไป!" ^{[ 34 ]}เหล่าหญิงสาวเยาะเย้ยความโง่เขลาของเขา: "ลาก่อน ซิกฟรีด วันนี้หญิงผู้หยิ่งยโสคนหนึ่งจะกลายเป็นทายาทของคุณ ไอ้คนชั่ว! เธอจะรับฟังพวกเราได้ดีกว่า" ^{[ 34 ]}ซิกฟรีดไม่รู้ว่าพวกเธอหมายถึงบรุนน์ฮิลเดอ พวกเธอว่ายน้ำออกไป ทิ้งให้ซิกฟรีดครุ่นคิดถึงคำพูดของพวกเธอและยอมรับกับตัวเองว่าเขาสามารถล่อลวงใครก็ได้ในพวกเธออย่างมีความสุข^{[ 35 ]}

ในบทพูดคนเดียวครั้งสุดท้ายของเธอบรุนน์ฮิลเดอขอบคุณนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์สำหรับ "คำแนะนำที่ดี" ของพวกเธอ พวกเธอเล่าเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับการถูกล่อลวงและการทรยศของซิกฟรีดให้เธอฟัง และแนะนำว่ามีเพียงการนำแหวนกลับคืนสู่แม่น้ำไรน์เท่านั้นที่จะสามารถปลดคำสาปได้ บรุนน์ฮิลเดอร้องเพลงว่า "สิ่งใดที่เจ้าปรารถนา ข้าจะให้เจ้า จงรับมันไปจากเถ้าถ่านของข้า ไฟ...จะชำระล้างคำสาปจากแหวน" ^{[ 36 ]}เธอกำชับนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ให้ "เฝ้ารักษามันอย่างระมัดระวัง" ในอนาคต จากนั้นก็กระโดดเข้าไปในเปลวไฟของกองฟืนของซิกฟรีด ไฟลุกโชนขึ้นเต็มเวที แสดงถึงการทำลายล้างของเทพเจ้า ขณะที่แม่น้ำไรน์ล้นตลิ่ง นางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ก็ปรากฏตัวขึ้น มุ่งหน้าไปยังแหวน ฮาเกนผู้โลภแหวน ตะโกนบอกพวกเธอว่า "ถอยห่างจากแหวน!" ( กลับแหวน! ) ^{[ 36 ]}คำพูดสุดท้ายของละคร เขาถูกโวกลินเดอและเวลกันเดอจับตัวและลากลงไปในแม่น้ำไรน์ ขณะที่ฟลอสชิลเดอคว้าแหวน ชูขึ้นสูง และเข้าร่วมกับพี่สาวของเธอว่ายน้ำวนเป็นวงกลมขณะที่น้ำในแม่น้ำไรน์ค่อยๆ ลดลง^{[ 37 ]}

ดนตรีที่เกี่ยวข้องกับนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ได้รับการบรรยายโดยเจมส์ โฮลแมน ผู้วิจารณ์ผลงานของวากเนอร์ว่าเป็น "ดนตรีสำคัญบางส่วนในแหวน " ^{[ 38 ]}คำอธิบายอื่นๆ ได้กล่าวถึงเสน่ห์และความผ่อนคลายของดนตรีนี้^{[ 39 ]}

ในเพลงเปิดตัวของโวกลินเดอที่ร้องถึงแม่น้ำไรน์: "Weia! Waga! Woge, du Welle,..." ( Das Rheingold , ฉากที่ 1) ทำนองเป็นแบบเพนทาโทนิกโดยใช้โน้ต E flat, F, A flat, B flat และ C ^{[ 40 ]}เพลงเริ่มต้นด้วยขั้นบันไดเสียงตกสองโน้ต (F ตามด้วย E flat) ซึ่งเป็นรูปแบบที่ปรากฏซ้ำในทำนอง ดนตรีหลายๆ แบบ ตลอดทั้งเรื่อง The Ring [ ^{38 ] ทำนอง}นี้ถูกนำมาใช้ซ้ำอีกครั้งในระหว่างการประณามของฟริกก้าต่อเหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ในDas Rheingoldฉากที่ 2 และอย่างน่าทึ่งในตอนท้ายของGötterdämmerungเมื่อหลังจากที่บรุนน์ฮิลเดอถูกเผา เหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ก็ผุดขึ้นมาจากแม่น้ำเพื่อทวงแหวนจากกองไฟเผาศพของซิกฟรีด โน้ตห้าตัวแรกของเพลงนี้ เมื่อเปลี่ยนจังหวะแล้ว จะกลายเป็นทำนองของ Brünnhilde ที่กำลังหลับอยู่ในDie Walküreฉากที่ 3 ^{[ 41 ]}ทำนองอีกแบบหนึ่งกลายเป็นคำทักทายของนกไม้ "Hei! Siegfried" ในฉากที่ 2 ของSiegfriedนางเงือกแม่น้ำไรน์และนกไม้ ตามการวิเคราะห์ของDeryck Cooke มีความสัมพันธ์กันผ่านธรรมชาติ ^{[ 42 ]}ในฐานะ "พันธมิตรที่บริสุทธิ์ของโลกธรรมชาติโดยพื้นฐาน" ^{[ 43 ]}

“ความยินดีและการทักทายของเหล่านางเงือกแม่น้ำไรน์ต่อทองคำ”: “เฮียจาเฮีย เฮียจาเฮีย! วัลลาลัลลาลาลา เลียจาเฮ! ไรน์โกลด์! ไรน์โกลด์!...” ( ฉากที่ 1 ของไรน์โกลด์ ) เป็นเพลงทักทายแห่งชัยชนะที่อิงจากองค์ประกอบสองอย่าง ซึ่งได้รับการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงในภายหลังในแหวนและนำไปใช้ในหลายรูปแบบ ตัวอย่างเช่น เสียงร้อง “เฮียจาเฮีย” ที่ร่าเริงถูกแปลงในฉากที่ 2 ของไรน์โกลด์ เป็นเวอร์ชัน ไมเนอร์ ที่มืดมน เมื่อโลเกรายงานการขโมยทองคำต่อเทพเจ้าและอำนาจที่เพิ่มขึ้นของนิเบลุงเงนที่ตามมา^{[ 44 ]}การร้องซ้ำ “ไรน์โกลด์!” ถูกขับร้องโดยเหล่านางเงือกแม่น้ำไรน์ด้วยจังหวะที่ลดลงเช่นเดียวกับที่ทำเครื่องหมายจุดเริ่มต้นของเพลงของโวกลินเด รูปแบบนี้เกิดขึ้นซ้ำอย่างต่อเนื่องในฉากต่อมาของละคร ในDas Rheingoldฉากที่ 3 มีการใช้เวอร์ชัน คีย์ไมเนอร์เป็นแรงจูงใจสำหรับพลังชั่วร้ายของแหวนที่อัลเบอริชสร้างขึ้นจากทองคำ^{[ 45 ]}มันกลายเป็นตัวแทนของธีมของการเป็นทาสของแหวน ในGötterdämmerungฮาเกนซึ่งตกเป็นทาสของแหวนด้วยความปรารถนาของเขา ได้เปล่งเสียงเรียก "Hoi-ho" ให้กับข้าราชบริพารของเขาโดยใช้รูปแบบสองโน้ตไมเนอร์เดียวกัน^{[ 46 ]}

บทเพลงคร่ำครวญ "Rheingold! Rheingold! Reines Gold!..." ( Das Rheingoldฉากที่ 4) ถูกขับร้องโดยเหล่าหญิงสาวในตอนท้ายของDas Rheingoldขณะที่เหล่าเทพเริ่มข้ามสะพานสายรุ้งไปยังวัลฮัลลา บทเพลงนี้เริ่มต้นด้วยดนตรีจากคำทักทาย แต่พัฒนาไปสู่สิ่งที่เออร์เนสต์ นิวแมนอธิบายว่าเป็น "บทเพลงแห่งความสูญเสียที่น่าเศร้า" ซึ่งยิ่งทวีความสะเทือนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่จะถูกกลบด้วยเสียงฟอร์ติสซิโม ของวงออร์ เคสตราที่จบโอเปรา^{[ 47 ]} บทเพลงคร่ำครวญเวอร์ชันช้าๆ ถูกบรรเลงด้วยแตรในSiegfriedฉากที่ 2 ขณะที่ Siegfried เข้าไปใน ถ้ำของ Fafnerเพื่ออ้างสิทธิ์ในทองคำ—คุกกล่าวว่าบทเพลงคร่ำครวญนี้ทำหน้าที่เตือนเราถึงความเป็นเจ้าของที่แท้จริงของทองคำ^{[ 48 ]}บทเพลงไว้อาลัยถูกบรรเลงอย่างมีชีวิตชีวาในช่วง บทนำ ของ Götterdämmerungซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของช่วงดนตรีบรรเลงคั่นกลางที่เรียกว่าSiegfried's Rhine Journeyก่อนที่เงาจะปกคลุมดนตรีขณะที่มันลดระดับลงสู่คีย์ไมเนอร์ของท่วงทำนอง "การเป็นทาส" ^{[ 49 ]}

นิวแมนบรรยายฉากของนางเงือกแม่น้ำไรน์กับซิกฟรีดว่า ": Frau Sonne..." และ "Weilalala leia..." ( Götterdämmerung , Act 3 Scene 1) ว่าเป็น "ภาพอันงดงามในป่า" ^{[ 50 ]}องค์ประกอบทางดนตรีที่เกี่ยวข้องกับนางเงือกแม่น้ำไรน์ในฉากนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน โฮลแมนอธิบายว่าเป็นการสื่อถึงธรรมชาติที่เย้ายวนของนางเงือก รวมทั้งถ่ายทอดความรู้สึกโหยหาและห่างเหิน ขณะที่ละครใกล้จะจบลง^{[ 38 ]}

จากการผลิตโอเปราเรื่อง The Ring ฉบับสมบูรณ์ครั้งแรก ณ โรงละคร Bayreuth Festspielhausในปี 1876 ได้มีการกำหนดไว้ว่านางเงือกแม่น้ำไรน์ควรได้รับการพรรณนาในรูปแบบมนุษย์ทั่วไป ไม่ใช่ในรูปแบบนางเงือกหรือมีลักษณะเหนือธรรมชาติอื่นๆ แม้ว่า Alberich จะดูถูก Wellgunde ว่า "ปลาที่มีกระดูกแข็งเย็นยะเยือก!" ( Kalter, grätiger Fisch! ) ก็ตาม^{[ 51 ]}การจัดฉากของพวกเธอเป็นการทดสอบความเฉลียวฉลาดและจินตนาการมาโดยตลอด เนื่องจากคำแนะนำในการจัดฉากของ Wagner นั้นรวมถึงการว่ายน้ำ การดำน้ำ และกายกรรมทางน้ำอื่นๆ มากมาย^{[ 52 ]}ดังนั้นตามธรรมเนียมแล้ว จึงมีการใช้ฉากหลังและแสงไฟอย่างมากเพื่อให้ได้เอฟเฟกต์น้ำที่จำเป็น จนกระทั่งสงครามโลกครั้งที่สองภายใต้อิทธิพลของCosima WagnerและSiegfried บุตรชายของเธอ (และของ Wagner) นโยบาย "การอนุรักษ์นิยมที่เข้มงวด" ได้ถูกนำมาใช้กับการจัดฉากโอเปราเรื่อง The Ringที่ Bayreuth ^{[ 53 ]}แม้ว่าจะมีนวัตกรรมบางอย่างในการผลิตที่จัดแสดงที่อื่น แต่ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ ในการนำเสนอ โอเปร่าเรื่อง Ring ของไบเรอธจนกระทั่งการฟื้นฟูเทศกาลหลังสงครามในปี 1951 โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่ปี 1976 นวัตกรรมในเทศกาลและที่อื่นๆ มีความสำคัญและสร้างสรรค์อย่างมาก^{[ 53 ]}

ในการผลิตดั้งเดิมในปี 1876 นางเงือกแม่น้ำไรน์ถูกเข็นไปรอบๆ บนแท่นด้านหลังฉากโปร่งแสงเครื่องจักรบนเวทีและเอฟเฟกต์แสงได้รับการออกแบบโดย Carl Brandt ซึ่งเป็นช่างเทคนิคเวทีชั้นนำในเวลานั้น^{[ 54 ]}นวัตกรรมหนึ่งที่ Cosima อนุมัติในที่สุดคือการเปลี่ยนแท่นล้อเลื่อนเป็น "เบ็ดตกปลา" ขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็น ซึ่งนางเงือกแม่น้ำไรน์ถูกแขวนไว้^{[ 55 ]}ลวดยังคงถูกใช้ในการผลิต Bayreuth ของ Siegfried Wagner และต่อมาในการผลิตของWinifred ภรรยาม่ายของเขา ซึ่งบริหารเทศกาล Bayreuth จนกระทั่งสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง เทคนิคที่คล้ายกันนี้ถูกนำมาใช้ในการผลิตที่ทันสมัยมากขึ้น ในการแสดงRing cycle ของ Lyric Opera of Chicago ในปี 1996 ซึ่งแสดงซ้ำในปี 2004–05 นางเงือกแม่น้ำไรน์ถูกแขวนไว้บนเชือกบันจี้ที่ยึดไว้ในพื้นที่เหนือเวที ทำให้พวกเธอสามารถดำดิ่งขึ้นและลงได้ตามที่ Wagner ตั้งใจไว้ นักกายกรรมแสดงเป็นนางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์บนเวที โดยขยับปากตามคำพูดของนักร้องที่ยืนอยู่มุมหนึ่งของเวที^{[ 56 ] [ 57 ]}

การผลิตของเทศกาลในปี 1951 โดย Wielandบุตรชายของ Siegfried และ Winifred ได้แหวกธรรมเนียมและนำเสนอการจัดฉากที่เรียบง่าย โดยแทนที่ฉากและอุปกรณ์ประกอบฉากด้วยเอฟเฟกต์แสงที่ชาญฉลาด เหล่านางเงือกแห่งแม่น้ำไรน์ พร้อมกับตัวละครอื่นๆ ทั้งหมด แต่งกายอย่างเรียบง่ายด้วยเสื้อคลุมธรรมดา และร้องเพลงตามบทบาทโดยปราศจากการแสดงท่าทางเกินจริง ดังนั้นดนตรีและเนื้อเพลงจึงกลายเป็นจุดสนใจหลัก^{[ 53 ]} Wieland ได้รับอิทธิพลจากAdolphe Appiaซึ่งNotes sur l'Anneau du Nibelungen (1924–25) ของเขาถูก Cosima ปฏิเสธว่า "Appia ดูเหมือนจะไม่ทราบว่า มีการแสดง Ringที่นี่ในปี 1876 ดังนั้นการจัดฉากจึงถือเป็นที่สิ้นสุดและศักดิ์สิทธิ์" ^{[ 55 ]} Wieland และWolfgang น้องชายของเขา ยกย่อง Appia ว่า "เวทีที่มีรูปแบบเฉพาะตัว ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากดนตรีและการสร้างพื้นที่สามมิติ ถือเป็นแรงกระตุ้นเริ่มต้นสำหรับการปฏิรูปการจัดฉากโอเปร่า ซึ่งนำไปสู่รูปแบบ 'ไบเรอธใหม่' อย่างมีเหตุผล" ^{[ 58 ]}

การแสดงโอเปราเรื่อง Ringครบรอบร้อยปีที่สร้างสรรค์ ของไบเรอธ ซึ่งกำกับโดยปาทริซ เชโรได้ยกเลิกแนวคิดใต้น้ำโดยสิ้นเชิง โดยจัดฉากนางเงือกแม่น้ำไรน์ไว้ด้านหลังเขื่อนไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการจัดฉากโอเปราในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม ศตวรรษที่ 19 ^{[ 59 ]}สำหรับฉากกับซิกฟรีดในGötterdämmerungเชโรได้เปลี่ยนแปลงลักษณะความเยาว์วัยตลอดกาลของนางเงือกแม่น้ำไรน์ โดยแสดงให้เห็นว่าพวกเธอ "ไม่ได้เป็นเด็กสาวที่สนุกสนานร่าเริงอีกต่อไป พวกเธอเหนื่อยล้า ผมหงอก อ่อนเพลีย และดูไม่สง่างาม" ^{[ 60 ]}นับตั้งแต่การผลิตครั้งนี้ "การสันนิษฐานถึงเสรีภาพในการตีความอย่างไม่จำกัดได้กลายเป็นบรรทัดฐาน" ^{[ 53 ]}ตัวอย่างเช่น นิโคลาอุส เลห์นฮอฟฟ์ ใน การผลิต Bayerische Staatsoper ปี 1987 ของเขา ได้วางนางเงือกแม่น้ำไรน์ไว้ในห้องโถง และให้โลเกเล่นเพลงคร่ำครวญของพวกเธอในตอนท้ายของRheingoldผ่านเครื่องเล่นแผ่นเสียง^{[ 61 ]}

ปีเตอร์ ฮอลล์กำกับการ แสดงโอเปราเรื่อง Ring ที่ไบเรอธ์ ตามแบบของเชโรว์ เวอร์ชันของเขาซึ่งจัดแสดงระหว่างปี 1983–1986 แสดงให้เห็นถึงความไร้เดียงสาตามธรรมชาติของนางเงือกแม่น้ำไรน์ในรูปแบบที่เรียบง่ายที่สุด นั่นคือพวกเธอเปลือยกาย^{[ 62 ]}คีธ วอร์เนอร์ปรับเปลี่ยนลักษณะนี้ใน การผลิต โอเปราเรื่อง Ring ของเขา สำหรับโรงโอเปราหลวงโคเวนต์การ์เดนซึ่งจัดแสดงครั้งแรกระหว่างปี 2004–2006 โฆษกของโคเวนต์การ์เดนอธิบายว่า "นางเงือกเป็นเด็กแห่งความไร้เดียงสา เป็นภาพลักษณ์ของธรรมชาติ และทันทีที่มีใครบางคนปรากฏตัว พวกเธอก็รีบสวมเสื้อผ้าเพื่อปกปิดความเรียบร้อยของตน" ^{[ 63 ]}ในขณะที่วอร์เนอร์อาศัยแสงไฟเพื่อให้ได้เอฟเฟกต์ใต้น้ำ ฮอลล์ใช้ ภาพลวงตาแบบ Pepper's ghost : กระจกที่ทำมุม 45° ทำให้นางเงือกแม่น้ำไรน์ดูเหมือนว่ายน้ำในแนวตั้ง ในขณะที่นักแสดงกำลังว่ายน้ำในแนวนอนในอ่างน้ำตื้น^{[ 64 ]}

แม้ว่าบทบาทของนางเงือกแม่น้ำไรน์จะมีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่ก็มีนักร้องชื่อดังหลายคนที่เคยรับบทบาทสำคัญในบทเพลงของวากเนอร์และบทเพลงอื่นๆ มาขับร้อง บุคคลแรกที่ร้องบทโวกลินเดอได้อย่างสมบูรณ์คือลิลี เลห์มันน์ที่ไบเรอธในปี 1876 ^{[ 65 ]}ในปี 1951 เมื่อเทศกาลไบเรอธเปิดขึ้นอีกครั้งหลังสงครามโลกครั้งที่สอง บทบาทเดียวกันนี้ก็ตกเป็นของเอลิซาเบธ ชวาร์ซคอฟ^{[ 66 ]}นักร้องโอเปร่าหญิงแห่งแม่น้ำไรน์คนอื่นๆ ที่ไบเรอธ ได้แก่ เฮลกา เดอร์เนสช์ซึ่งร้องบทเวลล์กุนเดที่นั่นระหว่างปี 1965 ถึง 1967 ^{[ 67 ]}ลอตเต เลห์มันน์ รับบท เวลล์กุนเด ที่โรงโอเปร่าแห่งรัฐฮัมบูร์กระหว่างปี 1912 ถึง 1914 และโรงโอเปร่าแห่งรัฐเวียนนาในปี 1916 ^{[ 68 ] นักร้องโอเปร่าหญิง แห่ง} แม่น้ำไรน์ที่บันทึกเสียง ได้แก่ เซนา จูรินาคสำหรับฟูร์ทแวงเลอร์และRAI [ ^{69 ]}ลูเซีย ป็อปป์และกวินเนธ โจนส์^{สำหรับจอร์จ โซลติ [} 70 ]และ^{เฮเลน}โดนาธและเอ็ดดา โมเซอร์สำหรับคารายัน^{[ 71 ]}

• ธิดาทั้งเก้าของเอจีร์และราน - เทพธิดาทั้งเก้าที่เปรียบเสมือนคลื่นในเทพปกรณัมของชาวนอร์ส