กรีกคลาสสิกเป็นช่วงเวลาประมาณ 200 ปี (ศตวรรษที่ 5 และ 4 ก่อนคริสต์ศักราช) ในกรีกโบราณ^{[ 1 ]}ซึ่งโดดเด่นด้วยภูมิภาคทางตะวันออกของทะเลอีเจียนและทางเหนือของวัฒนธรรมกรีก (เช่นไอโอเนียและมาซิโดเนีย ) ที่ได้รับเอกราชมากขึ้นจากจักรวรรดิเปอร์เซียการเจริญรุ่งเรืองสูงสุดของเอเธนส์ที่เป็นประชาธิปไตย สงครามเพโลปอนเนเซียนครั้ง ที่1และ2 การปกครอง ของ สปาร์ตาและ ธีบัน และการขยายตัวของมาซิโดเนียภายใต้พระเจ้าฟิลิปที่ 2คณิตศาสตร์วิทยาศาสตร์ ความคิดทางศิลปะ ( สถาปัตยกรรมประติมากรรม) ละครวรรณกรรมปรัชญาและการเมือง ในยุคแรกๆ ของอารยธรรมตะวันตก ส่วนใหญ่ มาจากช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์กรีกซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อจักรวรรดิโรมันในภายหลังยุคกรีก คลาสสิก เป็นส่วนหนึ่งของยุคโบราณคลาสสิกที่กว้างกว่า สิ้นสุดลงหลังจากที่ พระเจ้า ฟิลิปที่ 2รวมโลกกรีกส่วนใหญ่เข้าด้วยกันเพื่อต่อต้านศัตรูร่วมกันคือจักรวรรดิเปอร์เซีย ซึ่งถูกพิชิตภายใน 13 ปีในช่วงสงครามของอเล็กซานเดอร์มหาราชพระโอรสของพระเจ้าฟิลิป

ในบริบทของศิลปะ สถาปัตยกรรม และวัฒนธรรมของกรีกโบราณยุคคลาสสิกตรงกับช่วงศตวรรษที่ 5 และ 4 ก่อนคริสต์ศักราชเป็นส่วนใหญ่ (วันที่ที่นิยมใช้มากที่สุดคือการล่มสลายของทรราชเอเธนส์องค์ สุดท้าย ในปี 510 ก่อนคริสต์ศักราช จนถึงการเสียชีวิตของอเล็กซานเดอร์มหาราชในปี 323 ก่อนคริสต์ศักราช) ในแง่นี้ ยุคคลาสสิกจึงต่อจากยุคมืดของกรีกและยุคอาร์เคอิกและตามมาด้วยยุคเฮลเลนิสติก

ศตวรรษนี้โดยพื้นฐานแล้วถูกศึกษาจากมุมมองของเอเธนส์ เพราะเอเธนส์ได้ทิ้งร่องรอยเรื่องเล่า บทละคร และงานเขียนอื่นๆ ไว้มากกว่ารัฐกรีกโบราณ อื่นๆ จากมุมมองของ วัฒนธรรม เอเธนส์ในกรีกคลาสสิก ช่วงเวลาที่โดยทั่วไปเรียกว่าศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชนั้นขยายไปถึงศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราชเล็กน้อย ในบริบทนี้ อาจพิจารณาได้ว่าเหตุการณ์สำคัญแรกของศตวรรษนี้เกิดขึ้นในปี 508 ก่อนคริสต์ศักราช ด้วยการล่มสลายของทรราชเอเธนส์คนสุดท้ายและ การปฏิรูปของ คลีสเธเนสอย่างไรก็ตาม มุมมองที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับโลกกรีกทั้งหมดอาจวางจุดเริ่มต้นไว้ที่การกบฏไอโอเนียในปี 500 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่กระตุ้นให้เปอร์เซียรุกรานในปี 492 ก่อนคริสต์ศักราช เปอร์เซียพ่ายแพ้ในปี 490 ก่อนคริสต์ศักราชความพยายามครั้งที่สองของเปอร์เซียในช่วงปี 481–479 ก่อนคริสต์ศักราชก็ล้มเหลวเช่นกัน แม้ว่าจะยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของกรีซในปัจจุบัน (ทางเหนือของคอคอดโครินธ์ ) ในช่วงเวลาสำคัญของสงครามหลังยุทธการเทอร์โมพิเลและยุทธการอาร์เทมิเซียม [ ^{2 ] [ 3 ] จาก} นั้น สันนิบาตเดเลียนก็ก่อตั้งขึ้นภายใต้อำนาจของเอเธนส์และเป็นเครื่องมือของเอเธนส์ ความสำเร็จของเอเธนส์ทำให้เกิดการก่อกบฏหลายครั้งในหมู่เมืองพันธมิตร ซึ่งทั้งหมดถูกปราบปรามด้วยกำลัง แต่พลังของเอเธนส์ในที่สุดก็ปลุกสปาร์ตาและนำไปสู่สงครามเพโลปอนเนเซียนในปี 431 ก่อนคริสต์ศักราช หลังจากทั้งสองฝ่ายอ่อนล้าลง ก็เกิดสันติภาพช่วงสั้นๆ จากนั้นสงครามก็กลับมาดำเนินต่อโดยสปาร์ตาเป็นฝ่ายได้เปรียบ เอเธนส์พ่ายแพ้อย่างเด็ดขาดในปี 404 ก่อนคริสต์ศักราช และความไม่สงบภายในประเทศเป็นเครื่องหมายของการสิ้นสุดศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราชในกรีซ

นับตั้งแต่เริ่มต้น สปาร์ตาถูกปกครองโดยระบอบสองกษัตริย์ ซึ่งหมายความว่าสปาร์ตามีกษัตริย์สองพระองค์ปกครองพร้อมกันตลอดประวัติศาสตร์ กษัตริย์ทั้งสองพระองค์สืทอดทางสายเลือด โดยอยู่ในราชวงศ์อากิอาดและราชวงศ์ยูริปอนติด ตามตำนานเล่าว่า สายเลือดของราชวงศ์ทั้งสองสืบเชื้อสายมาจากยูริสเธเนสและโพรคลีสลูกหลานฝาแฝดของเฮอร์คิวลีสกล่าวกันว่าพวกเขาพิชิตสปาร์ตาได้สองชั่วอายุคนหลังจาก สงคราม ท รอย

ในปี 510 ก่อนคริสต์ศักราช กองทัพสปาร์ตาได้ช่วยเหลือชาวเอเธนส์โค่นล้มกษัตริย์ทรราชฮิปปิอัส โอรสของ พี ซิสทรา ทอส คลีโอเมเน สที่ 1กษัตริย์แห่งสปาร์ตา ได้จัดตั้งระบอบคณาธิปไตยที่สนับสนุนสปาร์ตา โดยมีอิซาโกราส เป็นผู้นำ แต่คู่แข่งของเขาคลีสเธเนสด้วยการสนับสนุนจากชนชั้นกลางและได้รับความช่วยเหลือจากพลเมืองที่สนับสนุนประชาธิปไตย ได้เข้ายึดอำนาจ คลีโอเมเนสเข้าแทรกแซงในปี 508 และ 506 ก่อนคริสต์ศักราช แต่ไม่สามารถหยุดยั้งคลีสเธเนสได้ ซึ่งขณะนั้นได้รับการสนับสนุนจากชาวเอเธนส์แล้ว ด้วยการปฏิรูปของคลีสเธเนส ประชาชนได้มอบ สถาบัน ไอโซโนมิก ให้แก่เมืองของพวกเขา ซึ่งก็คือสิทธิที่เท่าเทียมกันสำหรับพลเมืองทุกคน (แม้ว่าจะมีเพียงผู้ชายเท่านั้นที่เป็นพลเมือง) และได้จัดตั้งระบบการเนรเทศขึ้น

ประชาธิปไตย แบบ isonomic และ isegoric (เสรีภาพในการพูดที่เท่าเทียมกัน) ^{[ 4 ]}ได้รับการจัดระเบียบครั้งแรกเป็นประมาณ 130 เดมซึ่งกลายเป็นองค์ประกอบพลเมืองพื้นฐาน พลเมือง 10,000 คนใช้อำนาจของตนในฐานะสมาชิกของสภา ( ἐκκλησία , ekklesia ) นำโดยสภาที่ประกอบด้วยพลเมือง 500 คนที่ได้รับการเลือกแบบสุ่ม

ภูมิศาสตร์การบริหารของเมืองได้รับการปรับปรุงใหม่ เพื่อสร้างกลุ่มการเมืองแบบผสมผสาน: ไม่ใช่กลุ่มที่รวมตัวกันตามผลประโยชน์ในท้องถิ่นที่เชื่อมโยงกับทะเล เมือง หรือการเกษตร ซึ่งการตัดสินใจของพวกเขา (เช่น การประกาศสงคราม) จะขึ้นอยู่กับตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ นอกจากนี้ อาณาเขตของเมืองยังถูกแบ่งออกเป็นสามสิบส่วน (trittyes)ดังนี้:

• สิบ trittyes ในพื้นที่ชายฝั่งทะเล ( παρᾰлία , paralia )
• ten trittyes in the ἄστυ ( astu ) urban centre
• สิบ trittyes ในการตกแต่งภายในชนบท ( μεσογεία , mesogia )

แต่ละเผ่าประกอบด้วยสมาชิกสามคน (trittyes) ที่ถูกเลือกแบบสุ่ม โดยแต่ละคนมาจากกลุ่มทั้งสามกลุ่ม กลุ่มละหนึ่งคน ดังนั้นแต่ละเผ่าจึงกระทำการเพื่อผลประโยชน์ของทั้งสามกลุ่มเสมอ

การปฏิรูปต่างๆ เหล่านี้เองที่ทำให้เกิดระบอบประชาธิปไตยในวงกว้างขึ้นในช่วงทศวรรษ 460 และ 450 ก่อนคริสตกาล

ในไอโอเนีย (ชายฝั่งทะเลอีเจียนของตุรกี ในปัจจุบัน ) เมืองต่างๆ ของกรีก ซึ่งรวมถึงศูนย์กลางสำคัญอย่างมิเลตุสและฮาลิคาร์นัสไม่สามารถรักษาเอกราชของตนไว้ได้และตกอยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิเปอร์เซียในช่วงกลางศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช ในปี 499 ก่อนคริสต์ศักราช ชาวกรีกในภูมิภาคนี้ได้ลุกฮือขึ้นก่อกบฏไอโอเนียและเอเธนส์และเมืองกรีกอื่นๆ ได้ส่งความช่วยเหลือไป แต่ก็ถูกบังคับให้ถอยกลับอย่างรวดเร็วหลังจากพ่ายแพ้ในปี 494 ก่อนคริสต์ศักราชในยุทธการที่ลาเดเอเชียไมเนอร์จึงกลับมาอยู่ภายใต้การปกครองของเปอร์เซียอีกครั้ง

ในปี 492 ก่อนคริสต์ศักราชนายพลมาร์โดเนียสแห่งเปอร์เซียได้นำทัพผ่านเธรซและมาซิโดเนียเขาได้รับชัยชนะและปราบปรามเธรซได้อีกครั้งและพิชิตมาซิโดเนียได้^{[ 5 ]}แต่เขาได้รับบาดเจ็บและถูกบังคับให้ถอยทัพกลับไปยังเอเชียไมเนอร์ นอกจากนี้ กองเรือประมาณ 1,200 ลำที่ร่วมเดินทางไปกับมาร์โดเนียสก็ประสบอุบัติเหตุเรืออับปางจากพายุบริเวณชายฝั่งภูเขาอาโทสต่อมา นายพลอาร์ตาเฟอร์เนสและดาติสได้นำทัพเรือที่ประสบความสำเร็จในการรุกรานหมู่เกาะอีเจียน

ในปี 490 ก่อนคริสต์ศักราชพระเจ้าดาริอุสที่ 3หลังจากปราบปรามเมืองต่างๆ ของชาวไอโอเนียแล้ว ได้ส่งกองเรือเปอร์เซียไปลงโทษชาวกรีก (นักประวัติศาสตร์ไม่แน่ใจเกี่ยวกับจำนวนทหารของกองเรือ มีรายงานแตกต่างกันไปตั้งแต่ 18,000 ถึง 100,000 นาย) พวกเขาขึ้นฝั่งที่แอตติกาโดยตั้งใจจะยึดเอเธนส์ แต่พ่ายแพ้ในยุทธการมาราธอนต่อกองทัพกรีกที่ประกอบด้วยทหารฮอปไลต์ ชาวเอเธนส์ 9,000 นาย และทหารจากพลาเทีย 1,000 นายนำโดยแม่ทัพมิลติอาเดส แห่งเอเธนส์ กองเรือเปอร์เซียจึงมุ่งหน้าต่อไปยังเอเธนส์ แต่เมื่อเห็นว่าเอเธนส์ถูกล้อมไว้ จึงตัดสินใจไม่โจมตี

ในปี 480 ก่อนคริสต์ศักราช พระเจ้าเซอร์เซสที่ 1 ผู้สืบทอดราชบัลลังก์ของดาริอุส ได้ส่งกองทัพที่ทรงพลังกว่าเดิมถึง 300,000 นาย พร้อมเรือสนับสนุน 1,207 ลำ ข้ามสะพานลอย คู่ เหนือช่องแคบเฮลเลสปอนต์ กองทัพนี้เข้ายึดเธรซ ก่อนที่จะรุกคืบไปยังเธสซาลีและโบโอเทีย ในขณะที่กองทัพเรือเปอร์เซียแล่นเลียบชายฝั่งและส่งเสบียงให้แก่กองทัพบก ส่วนกองเรือกรีกนั้นได้เร่งเข้าสกัดแหลมอาร์เทมิเซี ยม หลังจากถูกพระเจ้าลีโอนิดาสที่ 1กษัตริย์สปาร์ตาแห่งราชวงศ์อากิอาด ขัดขวางในยุทธการเทอร์โมพิเล (ยุทธการที่โด่งดังจากทหารสปาร์ตา 300 นายที่เผชิญหน้ากับกองทัพเปอร์เซียทั้งหมด) พระเจ้าเซอร์เซสก็รุกคืบเข้าสู่แอตติกา และยึดครองและเผากรุงเอเธนส์ยุทธการอาร์เทมิเซียมในเวลาต่อมาส่งผลให้ยึดครองยูโบเอียได้ ทำให้ดินแดนส่วนใหญ่ของกรีซทางเหนือของคอคอดโครินธ์ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเปอร์เซีย^{[ 2 ] [ 3 ]}อย่างไรก็ตาม ชาวเอเธนส์ได้อพยพออกจากเมืองเอเธนส์ทางทะเลก่อนยุทธการเทอร์โมพิเล และภายใต้การบัญชาการของธีมิสโตคลีสพวกเขาเอาชนะกองเรือเปอร์เซียในยุทธการซาลามิสซึ่งกองทัพเรือกรีกที่มีขนาดเล็กกว่าได้ใช้ประโยชน์จากช่องแคบแคบๆ เพื่อลดความได้เปรียบด้านจำนวนของเปอร์เซียและสร้างความเสียหายอย่างเด็ดขาด

ในปี 483 ก่อนคริสต์ศักราช ในช่วงเวลาแห่งสันติภาพระหว่างการรุกรานของเปอร์เซียสองครั้ง ได้มีการค้นพบสายแร่เงินในลอริออน (เทือกเขาเล็กๆ ใกล้กรุงเอเธนส์) และแร่เงิน หลายร้อย ทาเลนต์ที่ขุดได้นั้นถูกนำไปสร้างเรือรบ 200 ลำเพื่อต่อสู้กับ โจรสลัด แห่งทะเลอีเจียนหนึ่งปีต่อมา ชาวกรีกภายใต้การนำของเปาซาเนียสแห่งสปาร์ตาได้เอาชนะกองทัพเปอร์เซียที่พลาเทียจากนั้นชาวเปอร์เซียก็เริ่มถอนตัวออกจากกรีซ และไม่เคยพยายามรุกรานอีกเลย

จากนั้นกองเรือเอเธนส์ก็หันไปไล่ล่าชาวเปอร์เซียจากทะเลอีเจียน และเอาชนะกองเรือของพวกเขาได้อย่างเด็ดขาดในยุทธการที่ไมคาเล ต่อมาในปี 478 ก่อนคริสต์ศักราช กองเรือเอเธนส์ก็ยึดครองไบแซนเทียมได้ ในเวลานั้น เอเธนส์ได้รวมรัฐต่างๆ บนเกาะและบางรัฐบนแผ่นดินใหญ่เข้าเป็นพันธมิตรที่เรียกว่าสันนิบาตเดเลียนซึ่งได้ชื่อนี้เพราะคลังสมบัติของพันธมิตรตั้งอยู่บนเกาะเดลอส อันศักดิ์สิทธิ์ แม้ว่าชาวสปาร์ตาจะเข้าร่วมในสงคราม แต่พวกเขาก็ถอนตัวออกไปอย่างโดดเดี่ยวหลังจากนั้น ทำให้เอเธนส์สามารถสร้างอำนาจทางทะเลและการค้าที่ไม่มีใครท้าทายได้

ในปี 431 ก่อนคริสต์ศักราช สงครามได้ปะทุขึ้นระหว่างเอเธนส์และสปาร์ตาสงครามครั้งนี้ไม่ใช่การต่อสู้ระหว่างนครรัฐสองแห่งเท่านั้น แต่เป็นการต่อสู้ระหว่างพันธมิตรหรือสันนิบาตนครรัฐสองกลุ่ม ได้แก่^{[ 6 ]}สันนิบาตเดเลียนซึ่งนำโดยเอเธนส์ และสันนิบาตเพโลปอนเนเซียนซึ่งนำโดยสปาร์ตา

สันนิบาตเดเลียนเกิดขึ้นจากความจำเป็นในการรวมกลุ่มรัฐเมืองกรีกทั้งหมดเพื่อต่อต้านการรุกรานของเปอร์เซีย ในปี 481 ก่อนคริสต์ศักราช รัฐเมืองกรีก รวมทั้งสปาร์ตา ได้ประชุมกันในการประชุมครั้งแรก ซึ่งจัดขึ้นหลายครั้งเพื่อรวมรัฐเมืองกรีกทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวเพื่อต่อต้านอันตรายจากการรุกรานของเปอร์เซียอีกครั้ง^{[ 7 ]}พันธมิตรที่เกิดขึ้นจากการประชุมครั้งแรกนี้มีชื่อว่า "สันนิบาตเฮลเลนิก" และรวมถึงสปาร์ตาด้วย เปอร์เซียภายใต้การนำของเซอร์เซส ได้รุกรานกรีซในเดือนกันยายน ปี 481 ก่อนคริสต์ศักราช แต่กองทัพเรือเอเธนส์ได้เอาชนะกองทัพเรือเปอร์เซีย กองกำลังภาคพื้นดินของเปอร์เซียถูกชะลอไว้ในปี 480 ก่อนคริสต์ศักราชโดยกองกำลังที่เล็กกว่ามาก คือชาวสปาร์ตา 300 คน ชาวธีบัน 400 คน และชาวเธสเปีย 700 คน จากโบโอเทียในยุทธการเทอร์โมพิเล [ ^{8 ] ชาว}เปอร์เซียออกจากกรีซในปี 479 ก่อนคริสต์ศักราช หลังจากพ่ายแพ้ที่พลาเทีย^{[ 9 ]}

การรบที่พลาเทียเป็นการรบครั้งสุดท้ายของการรุกรานกรีซของเซอร์เซส หลังจากนั้น ชาวเปอร์เซียก็ไม่เคยพยายามรุกรานกรีซอีกเลย เมื่อภัยคุกคามจากภายนอกนี้หายไป รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นในแนวร่วมของสันนิบาตเฮลเลนิก^{[ 10 ]}ในปี 477 เอเธนส์ได้รับการยอมรับให้เป็นผู้นำของกลุ่มรัฐเมืองที่ไม่รวมสปาร์ตา กลุ่มพันธมิตรนี้ได้พบปะและกำหนดความสัมพันธ์อย่างเป็นทางการที่เมืองศักดิ์สิทธิ์เดลอส^{[ 11 ]}ด้วยเหตุนี้ สันนิบาตจึงใช้ชื่อว่า "สันนิบาตเดลอส" จุดประสงค์อย่างเป็นทางการคือการปลดปล่อยเมืองกรีกที่ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเปอร์เซีย^{[ 12 ]}อย่างไรก็ตาม ก็เริ่มปรากฏชัดมากขึ้นว่าสันนิบาตเดลอสเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อครอบงำเอเธนส์ทั่วทะเลอีเจียน^{[ 13 ]}

กลุ่มพันธมิตรนครรัฐกรีกที่แข่งขันกันโดยมีสปาร์ตาเป็นศูนย์กลางได้เกิดขึ้น และมีความสำคัญมากขึ้นเมื่อภัยคุกคามจากเปอร์เซียภายนอกลดลง กลุ่มพันธมิตรนี้รู้จักกันในชื่อสันนิบาตเพโลปอนเนเซียน อย่างไรก็ตาม ต่างจากสันนิบาตเฮลเลนิกและสันนิบาตเดเลียน สันนิบาตนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อภัยคุกคามภายนอกใดๆ ไม่ว่าจะเป็นเปอร์เซียหรืออื่นๆ แต่เป็นเครื่องมือของนโยบายสปาร์ตาอย่างโจ่งแจ้งที่มุ่งเป้าไปที่ความมั่นคงของสปาร์ตาและการครอบงำของสปาร์ตาเหนือคาบสมุทรเพโลปอนเนเซียน^{[ 14 ]}คำว่า "สันนิบาตเพโลปอนเนเซียน" เป็นคำที่ไม่ถูกต้อง มันไม่ใช่ "สันนิบาต" จริงๆ และมันก็ไม่ใช่ "เพโลปอนเนเซียน" จริงๆ ด้วย^{[ 14 ]}ไม่มีความเท่าเทียมกันระหว่างสมาชิกเลย ดังที่อาจสื่อได้จากคำว่า "สันนิบาต" ยิ่งไปกว่านั้น สมาชิกส่วนใหญ่ตั้งอยู่นอกคาบสมุทรเพโลปอนเนเซียน^{[ 14 ]}คำว่า "สันนิบาตสปาร์ตา" และ "สันนิบาตเพโลปอนเนเซียน" เป็นคำที่ใช้ในปัจจุบัน ผู้คนในยุคนั้นเรียก " ชาวสปาร์ตาและพันธมิตรของพวกเขา" ว่า "พันธมิตร" แทน ^{[ 14 ]}

จุดเริ่มต้นของสันนิบาตนี้มาจากความขัดแย้งระหว่างสปาร์ตาและอาร์กอสซึ่งเป็นอีกเมืองหนึ่งบนคาบสมุทรเพโลปอนเนส ในศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสต์ศักราช อาร์กอสมีอำนาจเหนือคาบสมุทรแห่งนี้ แม้กระทั่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 6 ชาวอาร์กอสก็พยายามที่จะควบคุมส่วนตะวันออกเฉียงเหนือของคาบสมุทร การขึ้นมามีอำนาจของสปาร์ตาในศตวรรษที่ 6 ทำให้สปาร์ตาเกิดความขัดแย้งกับอาร์กอส อย่างไรก็ตาม ด้วยการพิชิตนครรัฐเทเกียบนคาบสมุทรเพโลปอนเนสในปี 550 ก่อนคริสต์ศักราช และการเอาชนะชาวอาร์กอสในปี 546 ก่อนคริสต์ศักราช การควบคุมของสปาร์ตาจึงเริ่มขยายออกไปไกลเกินขอบเขตของลาโคเนีย

เมื่อพันธมิตรทั้งสองเติบโตขึ้น ผลประโยชน์ที่แยกจากกันของพวกเขาก็ขัดแย้งกันมากขึ้น ภายใต้อิทธิพลของกษัตริย์อาร์คิดามุสที่ 2 (กษัตริย์ยูริปอนติดแห่งสปาร์ตาตั้งแต่ปี 476 ก่อนคริสต์ศักราชถึง 427 ก่อนคริสต์ศักราช) สปาร์ตาได้ทำสนธิสัญญาสันติภาพสามสิบปีกับเอเธนส์ในช่วงปลายฤดูร้อนหรือต้นฤดูใบไม้ร่วงของปี 446 ก่อนคริสต์ศักราช สนธิสัญญานี้มีผลบังคับใช้ในฤดูหนาวถัดไปในปี 445 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 15 ]}ภายใต้เงื่อนไขของสนธิสัญญานี้ กรีซถูกแบ่งออกเป็นสองเขตอำนาจใหญ่^{[ 16 ]}สปาร์ตาและเอเธนส์ตกลงที่จะอยู่ในเขตอำนาจของตนเองและไม่แทรกแซงอีกฝ่าย แม้จะมีสนธิสัญญาสันติภาพสามสิบปี แต่ก็เห็นได้ชัดว่าสงครามเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 17 ]}ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ตลอดประวัติศาสตร์จนถึงปี 221 ก่อนคริสต์ศักราช สปาร์ตาเป็น "ไดอาร์คี" โดยมีกษัตริย์สององค์ปกครองนครรัฐพร้อมกัน สายกษัตริย์สืสายตระกูลหนึ่งมาจากราชวงศ์ยูริปอนติด ในขณะที่กษัตริย์อีกองค์หนึ่งมาจากราชวงศ์อากิอาด ด้วยการลงนามในสนธิสัญญาแห่งสันติภาพสามสิบปี อาร์คิดามุสที่ 2 รู้สึกว่าเขาสามารถป้องกันไม่ให้สปาร์ตาเข้าสู่สงครามกับประเทศเพื่อนบ้านได้สำเร็จ^{[ 18 ]}อย่างไรก็ตาม ฝ่ายสงครามที่แข็งแกร่งในสปาร์ตาก็ได้รับชัยชนะในไม่ช้า และในปี 431 ก่อนคริสต์ศักราช อาร์คิดามุสถูกบังคับให้ทำสงครามกับสันนิบาตเดเลียน อย่างไรก็ตาม ในปี 427 ก่อนคริสต์ศักราช อาร์คิดามุสที่ 2 เสียชีวิต และบุตรชายของเขา อากิสที่ 2 ขึ้นครองบัลลังก์ยูริปอนติดแห่งสปาร์ตา^{[ 19 ]}

สาเหตุโดยตรงของสงครามเพโลปอนเนเซียนนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละบันทึก อย่างไรก็ตาม มีสาเหตุสามประการที่ค่อนข้างสอดคล้องกันในหมู่นักประวัติศาสตร์โบราณ ได้แก่ธูซิดิสและพลูตาร์คก่อนสงคราม โครินธ์และอาณานิคมแห่งหนึ่งของโครินธ์ คือคอร์ซีรา (ปัจจุบันคือเกาะคอร์ฟู ) ได้ทำสงครามกันในปี 435 ก่อนคริสต์ศักราช เพื่อแย่งชิงอาณานิคมใหม่ของคอร์ซีราที่ชื่อเอพิแดมนัส^{[ 20 ]}สปาร์ตาปฏิเสธที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งและเรียกร้องให้มีการไกล่เกลี่ยเพื่อยุติการต่อสู้^{[ 21 ]}ในปี 433 ก่อนคริสต์ศักราช คอร์ซีราได้ขอความช่วยเหลือจากเอเธนส์ในสงคราม โครินธ์เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นศัตรูของเอเธนส์มาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม เพื่อกระตุ้นให้เอเธนส์เข้าร่วมในความขัดแย้ง คอร์ซีราได้ชี้ให้เห็นว่าความสัมพันธ์ที่เป็นมิตรกับคอร์ซีราจะมีประโยชน์มากเพียงใด เนื่องจากที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของคอร์ซีราเองและอาณานิคมเอพิแดมนัสบนชายฝั่งตะวันออกของทะเลเอเดรียติก^{[ 21 ]}ยิ่งไปกว่านั้น คอร์ซีราสัญญาว่าเอเธนส์จะสามารถใช้กองทัพเรือของคอร์ซีรา ซึ่งเป็นกองทัพเรือที่ใหญ่เป็นอันดับสามในกรีซได้ นี่เป็นข้อเสนอที่ดีเกินกว่าที่เอเธนส์จะปฏิเสธได้ ดังนั้น เอเธนส์จึงลงนามในพันธมิตรป้องกันกับคอร์ซีรา

ปีต่อมาในปี 432 ก่อนคริสต์ศักราช โครินธ์และเอเธนส์ได้โต้เถียงกันเรื่องการควบคุมโพทิเดีย (ใกล้กับ นีอาโพทิเดียในปัจจุบัน) ซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การปิดล้อมโพทิเดียโดยเอเธนส์^{[ 22 ]}ในปี 434–433 ก่อนคริสต์ศักราช เอเธนส์ได้ออก " พระราชกฤษฎีกาเมการี " ซึ่งเป็นชุดพระราชกฤษฎีกาที่กำหนดมาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่อชาวเมการี^{[ 23 ]}สันนิบาตเพโลปอนเนเซียนกล่าวหาเอเธนส์ว่าละเมิดสนธิสัญญาสันติภาพสามสิบปีด้วยการกระทำทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้น และด้วยเหตุนี้ สปาร์ตาจึงประกาศสงครามกับเอเธนส์อย่างเป็นทางการ

นักประวัติศาสตร์หลายคนมองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงสาเหตุโดยตรงของสงคราม พวกเขาโต้แย้งว่าสาเหตุที่แท้จริงคือความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นของสปาร์ตาและพันธมิตรต่อการครอบงำของเอเธนส์เหนือกิจการของกรีก สงครามกินเวลานาน 27 ปี ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเอเธนส์ (มหาอำนาจทางทะเล) และสปาร์ตา (มหาอำนาจทางทหารบนบก) พบว่าเป็นการยากที่จะตกลงกันได้

กลยุทธ์เริ่มต้นของสปาร์ตาคือการบุกแอตติกาแต่ชาวเอเธนส์สามารถถอยกลับไปอยู่หลังกำแพงเมืองได้ การระบาดของโรคระบาดในเมืองระหว่างการปิดล้อมทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก รวมถึงเพริคลีส ด้วย ในขณะเดียวกัน กองเรือเอเธนส์ได้ยกพลขึ้นบกที่เพโลปอนเนซ และได้รับชัยชนะในการรบที่นาวแพคตัส (429) และไพลอส (425) อย่างไรก็ตาม ยุทธวิธีเหล่านี้ไม่สามารถนำมาซึ่งชัยชนะที่เด็ดขาดแก่ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งได้ หลังจากหลายปีของการรบที่ไม่มีผลสรุปแน่ชัด ผู้นำเอเธนส์สายกลางอย่าง นิเซียสจึง ได้ทำ สนธิสัญญานิเซียส (421)

อย่างไรก็ตาม ในปี 418 ก่อนคริสต์ศักราช ความขัดแย้งระหว่างสปาร์ตาและอาร์กอส พันธมิตรของเอเธนส์ นำไปสู่การกลับมาเป็นศัตรู กันอีกครั้ง อัลซิไบอาเดสเป็นหนึ่งในผู้ที่มีอิทธิพลมากที่สุดในการชักชวนชาวเอเธนส์ให้เป็นพันธมิตรกับอาร์กอสเพื่อต่อต้านสปาร์ตา^{[ 24 ]}ที่มันติเนียสปาร์ตาเอาชนะกองทัพผสมของเอเธนส์และพันธมิตรของเธอได้ ดังนั้น อาร์กอสและส่วนที่เหลือของเพโลปอนเนซจึงกลับมาอยู่ภายใต้การควบคุมของสปาร์ตา^{[ 24 ]}การกลับมาของสันติภาพทำให้เอเธนส์สามารถเบี่ยงเบนความสนใจจากการแทรกแซงกิจการของเพโลปอนเนซและมุ่งเน้นไปที่การสร้างจักรวรรดิและจัดการด้านการเงินของตนให้เรียบร้อย ในไม่ช้าการค้าก็ฟื้นตัวและบรรณาการก็เริ่มไหลเข้าสู่เอเธนส์อีกครั้ง^{[ 24 ]} “พรรคสันติภาพ” ที่แข็งแกร่งได้เกิดขึ้น ซึ่งส่งเสริมการหลีกเลี่ยงสงครามและการมุ่งเน้นอย่างต่อเนื่องในการเติบโตทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิเอเธนส์อย่างไรก็ตาม การมุ่งเน้นไปที่จักรวรรดิเอเธนส์ทำให้เอเธนส์เกิดความขัดแย้งกับรัฐกรีกอีกรัฐหนึ่ง

นับตั้งแต่การก่อตั้งสันนิบาตเดเลียนในปี 477 ก่อนคริสต์ศักราช เกาะเมโลสปฏิเสธที่จะเข้าร่วม อย่างไรก็ตาม การปฏิเสธที่จะเข้าร่วมสันนิบาตทำให้เมโลสได้รับผลประโยชน์จากสันนิบาตโดยไม่ต้องแบกรับภาระใดๆ^{[ 25 ]}ในปี 425 ก่อนคริสต์ศักราช กองทัพเอเธนส์ภายใต้การนำของคลีออนได้โจมตีเมโลสเพื่อบังคับให้เกาะเข้าร่วมสันนิบาตเดเลียน อย่างไรก็ตาม เมโลสได้ต่อต้านการโจมตีและสามารถรักษาความเป็นกลางไว้ได้^{[ 25 ]}ความขัดแย้งที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้ และในฤดูใบไม้ผลิของปี 416 ก่อนคริสต์ศักราช อารมณ์ของผู้คนในเอเธนส์โน้มเอียงไปทางการผจญภัยทางทหาร เกาะเมโลสเป็นช่องทางระบายพลังงานและความคับข้องใจนี้สำหรับฝ่ายทหาร ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะไม่มีการต่อต้านอย่างแท้จริงต่อการเดินทางทางทหารครั้งนี้จากฝ่ายสันติภาพ การบังคับใช้ข้อผูกพันทางเศรษฐกิจของสันนิบาตเดเลียนต่อนครรัฐและเกาะที่ก่อกบฏเป็นวิธีการหนึ่งที่สามารถรับประกันการค้าและความเจริญรุ่งเรืองอย่างต่อเนื่องของเอเธนส์ได้ มีเพียงเกาะเมโลสเท่านั้นในบรรดาเกาะไซคลาดีสทั้งหมดที่ตั้งอยู่ในทะเลอีเจียนตะวันตกเฉียงใต้ที่ต่อต้านการเข้าร่วมสันนิบาตเดเลียน^{[ 25 ]}การกบฏอย่างต่อเนื่องนี้เป็นตัวอย่างที่ไม่ดีสำหรับสมาชิกที่เหลือของสันนิบาตเดเลียน

การถกเถียงระหว่างเอเธนส์และเมโลสเกี่ยวกับประเด็นการเข้าร่วมสันนิบาตเดเลียนนั้นถูกนำเสนอโดยธูซิดิสในบทสนทนาเมโลสของ เขา ^{[ 26 ]}ในที่สุดการถกเถียงก็ไม่ได้แก้ไขความแตกต่างใดๆ ระหว่างเมโลสและเอเธนส์ และเมโลสก็ถูกรุกรานในปี 416 ก่อนคริสต์ศักราช และในไม่ช้าเอเธนส์ก็ยึดครอง ความสำเร็จนี้ของเอเธนส์กระตุ้นความกระหายของชาวเอเธนส์ในการขยายจักรวรรดิเอเธนส์ต่อไป^{[ 27 ]}ด้วยเหตุนี้ ชาวเอเธนส์จึงพร้อมสำหรับการปฏิบัติการทางทหารและมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนฝ่ายทหารที่นำโดยอัลซิไบเดส

ดังนั้น ในปี 415 ก่อนคริสต์ศักราชอัลซิไบอาเดสจึงได้รับการสนับสนุนจากสภาเอเธนส์สำหรับจุดยืนของเขา เมื่อเขากระตุ้นให้เอเธนส์ส่งกองทัพใหญ่ไปโจมตีซีราคิวส์พันธมิตรของเพโลปอนเนเซียนในซิซิลีมักนาเกรเซีย [ ^{28 ] เซ}เกสตา เมืองหนึ่งในซิซิลี ได้ขอความช่วยเหลือจากเอเธนส์ในสงครามกับเมืองอื่นในซิซิลี คือเมืองเซลินัส แม้ว่านิเซียสจะสงสัยเกี่ยวกับการส่งกองทัพไปซิซิลีแต่เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้นำกองทัพร่วมกับอัลซิไบอาเดส^{[ 29 ]}

อย่างไรก็ตาม ต่างจากการเดินทางต่อต้านเมโลส พลเมืองของเอเธนส์แตกแยกกันอย่างมากเกี่ยวกับข้อเสนอของอัลซิไบเดสในการส่งกองเรือไปยังซิซิลีอันห่างไกล ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 415 ก่อนคริสต์ศักราช ในคืนก่อนที่กองเรือเอเธนส์จะออกเดินทางไปยังซิซิลี กลุ่มคนป่าเถื่อนในเอเธนส์ได้ทำลายรูปปั้นเทพเฮอร์มีส จำนวนมาก ที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วเมืองเอเธนส์^{[ 30 ]}การกระทำนี้ถูกกล่าวโทษว่าเป็นฝีมือของอัลซิไบเดสและถูกมองว่าเป็นลางร้ายสำหรับการรณรงค์ที่จะเกิดขึ้น^{[ 31 ]}เป็นไปได้มากว่าการกระทำที่ประสานงานกันต่อรูปปั้นของเฮอร์มีสเป็นการกระทำของฝ่ายสันติภาพ^{[ 32 ]}เมื่อพ่ายแพ้ในการถกเถียงในประเด็นนี้ ฝ่ายสันติภาพจึงหมดหวังที่จะทำให้การควบคุมของอัลซิไบเดสต่อชาวเอเธนส์อ่อนแอลง การกล่าวโทษอัลซิไบเดสสำหรับการกระทำของพวกคนป่าเถื่อนได้สำเร็จจะทำให้อัลซิไบเดสและฝ่ายสงครามในเอเธนส์อ่อนแอลง นอกจากนี้ เป็นไปได้ยากที่อัลซิไบเดสจะจงใจทำลายรูปปั้นของเฮอร์มีสในคืนก่อนออกเดินทางพร้อมกองเรือ การทำลายเช่นนั้นอาจถูกตีความได้ว่าเป็นลางร้ายสำหรับการเดินทางที่เขาผลักดันมานาน

แม้ก่อนที่กองเรือจะไปถึงซิซิลี ข่าวก็มาถึงกองเรือว่าอัลซิไบอาเดสจะถูกจับกุมและถูกตั้งข้อหาหมิ่นประมาทรูปปั้นของเฮอร์มีส ทำให้อัลซิไบอาเดสต้องหนีไปยังสปาร์ตา^{[ 33 ]}เมื่อกองเรือขึ้นฝั่งที่ซิซิลีในภายหลังและเริ่มการรบ การเดินทางครั้งนี้ก็กลายเป็นหายนะอย่างสิ้นเชิง กองกำลังทั้งหมดสูญหายไป และนิเซียสถูกจับและประหารชีวิต นี่เป็นหนึ่งในความพ่ายแพ้ที่ยับเยินที่สุดในประวัติศาสตร์ของเอเธนส์

ในขณะเดียวกัน อัลซิไบเดสทรยศต่อเอเธนส์และกลายเป็นที่ปรึกษาหลักของชาวสปาร์ตา และเริ่มให้คำแนะนำพวกเขาเกี่ยวกับวิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะบ้านเกิดของเขา อัลซิไบเดสชักชวนชาวสปาร์ตาให้เริ่มสร้างกองทัพเรือที่แท้จริงเป็นครั้งแรก ซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะท้าทายความเหนือกว่าของเอเธนส์ในทะเล นอกจากนี้ อัลซิไบเดสยังชักชวนชาวสปาร์ตาให้เป็นพันธมิตรกับศัตรูดั้งเดิมของพวกเขา นั่นคือชาวเปอร์เซีย ดังที่กล่าวไว้ด้านล่าง อัลซิไบเดสพบว่าตัวเองตกอยู่ในความขัดแย้งในสปาร์ตาในไม่ช้า เมื่อเขาถูกกล่าวหาว่าล่อลวงทิเมีย ภรรยาของอากิสที่ 2 กษัตริย์ยูริปอนทิดแห่งสปาร์ตา^{[ 19 ]}ด้วยเหตุนี้ อัลซิไบเดสจึงต้องหนีออกจากสปาร์ตาและขอความคุ้มครองจากราชสำนักเปอร์เซีย

ในราชสำนักเปอร์เซีย อัลซิไบเดสได้ทรยศทั้งเอเธนส์และสปาร์ตา เขาได้ยุยงให้เปอร์เซียให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่สปาร์ตาเพื่อสร้างกองทัพเรือ โดยให้คำแนะนำว่าสงครามที่ยืดเยื้อและต่อเนื่องระหว่างสปาร์ตาและเอเธนส์จะทำให้ทั้งสองนครรัฐอ่อนแอลง และเปิดโอกาสให้เปอร์เซียครอบครองคาบสมุทรกรีก

ในกลุ่มผู้สนับสนุนสงครามในเอเธนส์ เกิดความเชื่อขึ้นว่า ความพ่ายแพ้อย่างยับเยินของการส่งกองทัพไปซิซิลีในปี 415–413 นั้น อาจหลีกเลี่ยงได้หากอัลซิไบเดสได้รับอนุญาตให้เป็นผู้นำกองทัพ ดังนั้น แม้ว่าเขาจะทรยศหนีไปยังสปาร์ตาและร่วมมือกับสปาร์ตาและต่อมากับราชสำนักเปอร์เซีย แต่ก็ยังมีข้อเรียกร้องในกลุ่มผู้สนับสนุนสงครามว่าควรอนุญาตให้อัลซิไบเดสกลับไปยังเอเธนส์โดยไม่ถูกจับกุม อัลซิไบเดสเจรจากับผู้สนับสนุนของเขาบนเกาะซามอส ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเอเธนส์ อัลซิไบเดสรู้สึกว่า "ประชาธิปไตยแบบสุดโต่ง" คือศัตรูตัวฉกาจของเขา ดังนั้น เขาจึงขอให้ผู้สนับสนุนของเขาก่อรัฐประหารเพื่อสถาปนาระบอบคณาธิปไตยในเอเธนส์ หากการรัฐประหารประสบความสำเร็จ อัลซิไบเดสสัญญาว่าจะกลับไปยังเอเธนส์ ในปี 411 การรัฐประหารเพื่อสถาปนาระบอบคณาธิปไตยประสบความสำเร็จในเอเธนส์ โดยกลุ่มที่ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "กลุ่ม 400" อย่างไรก็ตาม ความพยายามคู่ขนานของกลุ่ม 400 ในการโค่นล้มประชาธิปไตยในซามอสล้มเหลว อัลซิไบเดสได้รับการแต่งตั้งเป็นพลเรือเอก ( นาวาร์ช ) ในกองทัพเรือเอเธนส์ทันที ต่อมา เนื่องด้วยแรงกดดันทางประชาธิปไตย กองทัพเรือ 400 นายจึงถูกแทนที่ด้วยคณะผู้ปกครองที่กว้างขวางกว่า เรียกว่า "5000 นาย" อัลซิไบเดสไม่ได้กลับไปยังเอเธนส์ทันที ในช่วงต้นปี 410 อัลซิไบเดสได้นำกองเรือเอเธนส์ประกอบด้วยเรือไตรเรม 18 ลำเข้าโจมตีกองเรือสปาร์ตาที่ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากเปอร์เซียที่เมืองอบีดอส ใกล้กับเฮลเลสปอนต์การรบที่อบีดอสได้เริ่มต้นขึ้นก่อนที่อัลซิไบเดสจะมาถึง และมีแนวโน้มที่เอเธนส์จะได้เปรียบเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่ออัลซิไบเดสมาถึง ชัยชนะของเอเธนส์เหนือสปาร์ตาจึงกลายเป็นความพ่ายแพ้อย่างราบคาบ มีเพียงการมาถึงของค่ำคืนและการเคลื่อนพลของกองทัพเปอร์เซียไปยังชายฝั่งที่เรือสปาร์ตาเกยตื้นเท่านั้นที่ช่วยกองทัพเรือสปาร์ตาให้รอดพ้นจากการถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง

ตามคำแนะนำของอัลซิไบเดส จักรวรรดิเปอร์เซียได้ใช้สปาร์ตาและเอเธนส์เป็นอาวุธเพื่อขัดขวางการต่อสู้กันเอง อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากองทัพเรือสปาร์ตาจะอ่อนแอลงมากหลังจากยุทธการที่อบีดอส แต่กองทัพเรือเปอร์เซียก็ให้ความช่วยเหลือสปาร์ตาโดยตรง ต่อมาอัลซิไบเดสได้ไล่ตามและปะทะกับกองเรือผสมของสปาร์ตาและเปอร์เซียในยุทธการที่ไซซิคัสในฤดูใบไม้ผลิปี 410 และได้รับชัยชนะครั้งสำคัญ

ด้วยความช่วยเหลือทางการเงินจากชาวเปอร์เซีย สปาร์ตาได้สร้างกองเรือเพื่อท้าทายอำนาจทางทะเลของเอเธนส์ ด้วยกองเรือใหม่และผู้นำทางทหารคนใหม่คือไลแซนเดอร์สปาร์ตาได้โจมตีอะบีดอสและได้เปรียบทางยุทธศาสตร์ โดยการยึดครองเฮลเลสปอนต์ซึ่งเป็นแหล่งนำเข้าธัญพืชของเอเธนส์ สปาร์ตาจึงคุกคามเอเธนส์ด้วยความอดอยาก^{[ 34 ]}เพื่อตอบโต้ เอเธนส์ได้ส่งกองเรือที่เหลืออยู่สุดท้ายไปเผชิญหน้ากับไลแซนเดอร์ แต่ก็พ่ายแพ้อย่างราบคาบที่เอจีโอสโปทามิ (405 ปีก่อนคริสตกาล) การสูญเสียกองเรือทำให้เอเธนส์เสี่ยงต่อการล้มละลาย ในปี 404 ก่อนคริสตกาล เอเธนส์ได้ขอเจรจาสันติภาพ และสปาร์ตาได้กำหนดข้อตกลงที่เข้มงวดอย่างที่คาดการณ์ได้ เอเธนส์สูญเสียกำแพงเมือง กองเรือ และดินแดนโพ้นทะเลทั้งหมด ไลแซนเดอร์ได้ยกเลิกระบอบประชาธิปไตยและแต่งตั้งกลุ่มคณาธิปไตยที่เรียกว่า " ทรราชสามสิบคน " เข้ามาปกครองเอเธนส์

ในขณะเดียวกัน ที่สปาร์ตา ทิเมียได้ให้กำเนิดบุตรคนหนึ่ง บุตรนั้นได้รับชื่อว่า เลโอติคิดาส ตามชื่อของปู่ทวดของอากิสที่ 2 ซึ่งก็คือกษัตริย์เลโอติคิดาสแห่งสปาร์ตา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีการกล่าวหาว่าทิเมียมีความสัมพันธ์กับอัลซิไบอาเดส จึงมีข่าวลือแพร่หลายว่าเลโอติคิดาสน้อยเป็นบุตรของอัลซิไบอาเดส^{[ 19 ]}อันที่จริง อากิสที่ 2 ปฏิเสธที่จะยอมรับเลโอติคิดาสเป็นบุตรของตน จนกระทั่งเขาใจอ่อนต่อหน้าพยานในขณะที่กำลังจะสิ้นพระชนม์ในปี 400 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 35 ]}

เมื่อ Agis II สิ้นพระชนม์ Leotychidas พยายามอ้างสิทธิ์ในบัลลังก์ Eurypontid แต่ถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจาก Lysander ซึ่งมีอิทธิพลสูงสุดในสปาร์ตา^{[ 35 ]} Lysander อ้างว่า Leotychidas เป็นบุตรนอกสมรสและไม่สามารถสืบทอดบัลลังก์ Eurypontid ได้^{[ 35 ]}แต่เขาสนับสนุนการอ้างสิทธิ์โดยสายเลือดของ Agesilaus บุตรชายของ Agis กับภรรยาอีกคนหนึ่ง ด้วยการสนับสนุนของ Lysander Agesilaus จึงได้เป็นกษัตริย์ Eurypontid ในนามAgesilaus IIขับไล่ Leotychidas ออกจากประเทศ และยึดครองที่ดินและทรัพย์สินทั้งหมดของ Agis

บทความที่เกี่ยวข้อง: การปกครองของสปาร์ตา , การปกครองของธีบส์ , การขึ้นมาของมาซิโดเนีย , สงครามของอเล็กซานเดอร์มหาราช

การสิ้นสุดของสงครามเพโลปอนเนเซียนทำให้สปาร์ตา กลาย เป็นเจ้าแห่งกรีซ แต่ทัศนคติที่คับแคบของชนชั้นนักรบชั้นนำของสปาร์ตาทำให้พวกเขาไม่เหมาะกับบทบาทนี้^{[ 36 ]}ภายในไม่กี่ปี พรรคประชาธิปไตยก็กลับมามีอำนาจในเอเธนส์และเมืองอื่นๆ ในปี 395 ก่อนคริสต์ศักราช ผู้ปกครองสปาร์ตาได้ปลดไลแซนเดอร์ออกจากตำแหน่ง และสปาร์ตาก็สูญเสียอำนาจทางทะเลเอเธนส์ อาร์กอส ธีบส์และโครินธ์ ซึ่งสองเมืองหลังเคยเป็นพันธมิตรของสปาร์ตา ได้ท้าทายอำนาจของสปาร์ตาในสงครามโครินธ์ซึ่งจบลงอย่างไม่เด็ดขาดในปี 387 ก่อนคริสต์ศักราช ในปีเดียวกันนั้น สปาร์ตาทำให้ชาวกรีกตกใจด้วยการทำสนธิสัญญาอันทัลซิดาสกับเปอร์เซีย ข้อตกลงดังกล่าวทำให้เมืองไอโอเนียและไซปรัสของกรีกตกเป็นของสปาร์ตา เป็นการพลิกผันชัยชนะของกรีกที่มีต่อเปอร์เซียมานานกว่าร้อยปี จากนั้นสปาร์ตาก็พยายามที่จะลดอำนาจของธีบส์ลงอีก ซึ่งนำไปสู่สงครามที่ธีบส์เป็นพันธมิตรกับเอเธนส์ศัตรูเก่าของตน

จากนั้นแม่ทัพแห่งธีบส์เอพามินอนดาสและเพโลปิดัสก็ได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดที่เลวกตรา (371 ปีก่อนคริสตกาล) ผลของการรบครั้งนี้คือการสิ้นสุดอำนาจสูงสุดของสปาร์ตาและการสถาปนาอำนาจเหนือกว่าของธีบส์ แต่เอเธนส์เองก็ฟื้นคืนอำนาจเดิมได้มากเนื่องจากอำนาจสูงสุดของธีบส์มีอายุสั้น เมื่อเอพามินอนดาสเสียชีวิตที่มันติเนีย (362 ปีก่อนคริสตกาล) เมืองก็สูญเสียผู้นำที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และผู้สืบทอดตำแหน่งของเขาก็ทำผิดพลาดจนนำไปสู่สงครามสิบปีที่ไร้ประสิทธิภาพกับโฟซิสในปี 346 ปีก่อนคริสตกาล ชาวธีบส์ได้ขอความช่วยเหลือจากฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนียเพื่อต่อสู้กับชาวโฟเซียน จึงทำให้มาซิโดเนียเข้ามาเกี่ยวข้องกับกิจการของกรีกเป็นครั้งแรก^{[ 37 ]}

สงครามเพโลปอนเนเซียนเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญสำหรับโลกกรีก ก่อนปี 403 ก่อนคริสต์ศักราช สถานการณ์ค่อนข้างชัดเจน โดยมีเอเธนส์และพันธมิตร (เขตอิทธิพลและความมั่นคง โดยมีเมืองบนเกาะหลายแห่งได้รับประโยชน์จากการคุ้มครองทางทะเลของเอเธนส์) และรัฐอื่นๆ ที่อยู่นอกจักรวรรดิเอเธนส์ แหล่งข้อมูลต่างๆ ประณามอำนาจสูงสุด (หรือการครอบงำ ) ของเอเธนส์ว่าเป็นสิ่งที่กดขี่และเป็นผลเสีย^{[หมายเหตุ 1 ]}

หลังจากปี 403 ก่อนคริสต์ศักราช สถานการณ์ก็ซับซ้อนมากขึ้น โดยมีหลายเมืองพยายามสร้างอาณาจักรที่คล้ายคลึงกันขึ้นมา ซึ่งทั้งหมดก็มีอายุสั้น การพลิกผันครั้งแรกเกิดขึ้นที่เอเธนส์ในช่วงปี 390 ก่อนคริสต์ศักราช ทำให้เอเธนส์สามารถกลับมาเป็นมหาอำนาจอีกครั้งได้ แม้ว่าจะไม่ได้กลับคืนสู่ความรุ่งเรืองในอดีตก็ตาม

จักรวรรดินี้ทรงอำนาจแต่มีอายุสั้น ในปี 405 ก่อนคริสต์ศักราช ชาวสปาร์ตาเป็นเจ้าเหนือทุกสิ่ง ทั้งพันธมิตรของเอเธนส์และเอเธนส์เอง และอำนาจของพวกเขาก็ไม่แบ่งแยก เมื่อสิ้นสุดศตวรรษ พวกเขาไม่สามารถปกป้องเมืองของตนเองได้ด้วยซ้ำ ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ในปี 400 ก่อนคริสต์ศักราช อะเกซิเลอุสได้ขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งสปาร์ตา^{[ 38 ]}

หัวข้อเรื่องวิธีการจัดระเบียบจักรวรรดิเอเธนส์ใหม่ให้เป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิสปาร์ตาก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างร้อนแรงในหมู่พลเมืองของสปาร์ตา นายพลไลแซนเดอร์รู้สึกว่าชาวสปาร์ตาควรสร้างจักรวรรดิเอเธนส์ขึ้นใหม่ในลักษณะที่สปาร์ตาจะได้รับผลประโยชน์จากมัน ไลแซนเดอร์ค่อนข้างหยิ่งเกินกว่าจะรับฟังคำแนะนำจากผู้อื่น^{[ 36 ]}ก่อนหน้านี้ กฎหมายของสปาร์ตาห้ามไม่ให้พลเมืองเอกชนใช้โลหะมีค่าทุกชนิด โดยการทำธุรกรรมจะใช้แท่งเหล็กที่เทอะทะ (ซึ่งโดยทั่วไปแล้วทำให้การสะสมโลหะมีค่าเป็นไปได้ยาก) และโลหะมีค่าทั้งหมดที่เมืองได้รับจะกลายเป็นทรัพย์สินของรัฐ หากปราศจากการสนับสนุนจากชาวสปาร์ตา นวัตกรรมของไลแซนเดอร์ก็มีผลบังคับใช้และนำมาซึ่งผลกำไรมากมายให้กับเขา ตัวอย่างเช่น บนเกาะซามอส มีการจัดงานเทศกาลที่รู้จักกันในชื่อ Lysandreia เพื่อเป็นเกียรติแก่เขา เขาถูกเรียกตัวกลับสปาร์ตา และเมื่ออยู่ที่นั่นก็ไม่ได้สนใจเรื่องสำคัญใดๆ

สปาร์ตาปฏิเสธที่จะให้ไลแซนเดอร์หรือผู้สืบทอดของเขามีอำนาจเหนือกว่า ด้วยความไม่ต้องการสถาปนาระบอบครอบงำ พวกเขาจึงตัดสินใจหลังจากปี 403 ก่อนคริสต์ศักราชว่าจะไม่สนับสนุนคำสั่งต่างๆ ที่เขาได้ออกไป

อเจซิเลอุสขึ้นครองอำนาจโดยบังเอิญในช่วงต้นศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช การขึ้นครองอำนาจโดยบังเอิญนี้หมายความว่า ต่างจากกษัตริย์สปาร์ตาองค์อื่นๆ เขามีข้อได้เปรียบตรงที่ได้รับการศึกษาแบบสปาร์ตา ในช่วงเวลานั้น ชาวสปาร์ตาได้ค้นพบการสมคบคิดต่อต้านกฎหมายของเมืองที่ดำเนินการโดยซินาดอนและผลที่ตามมาคือสรุปได้ว่ามีองค์ประกอบทางโลกที่เป็นอันตรายมากเกินไปในรัฐสปาร์ตา

อะเจซิเลอุสใช้กลยุทธ์ทางการเมืองที่เล่นกับความรู้สึกของชาวกรีกโดยรวมและเปิดฉากการรณรงค์ที่ประสบความสำเร็จต่อจักรวรรดิเปอร์เซีย^{[ 39 ]}อีกครั้งหนึ่ง จักรวรรดิเปอร์เซียเล่นงานทั้งสองฝ่ายให้ต่อสู้กันเอง ราชสำนักเปอร์เซียสนับสนุนสปาร์ตาในการสร้างกองทัพเรือขึ้นใหม่ ในขณะเดียวกันก็ให้เงินทุนแก่ชาวเอเธนส์ ซึ่งใช้เงินอุดหนุนจากเปอร์เซียในการสร้างกำแพงเมืองขึ้นใหม่ (ถูกทำลายในปี 404 ก่อนคริสต์ศักราช) รวมถึงการสร้างกองเรือขึ้นใหม่และได้รับชัยชนะหลายครั้ง

ในช่วงหลายปีแรกของการครองราชย์ อะจิซิเลาส์ได้ทำสงครามกับเปอร์เซียในทะเลอีเจียนและเอเชียไมเนอร์^{[ 40 ]}ในปี 394 ก่อนคริสต์ศักราช ทางการสปาร์ตาได้สั่งให้อะจิซิเลาส์กลับไปยังแผ่นดินใหญ่ของกรีซ ในขณะที่อะจิซิเลาส์มีกองทัพสปาร์ตาส่วนใหญ่อยู่ในเอเชียไมเนอร์ กองกำลังสปาร์ตาที่ปกป้องแผ่นดินเกิดถูกโจมตีโดยพันธมิตรของกองกำลังที่นำโดยโครินธ์^{[ 41 ]}ในยุทธการที่ฮาลิอาร์ตัส ชาวสปาร์ตาพ่ายแพ้ต่อกองกำลังธีบัน ที่แย่ไปกว่านั้น ไลแซนเดอร์ ผู้นำทางทหารคนสำคัญของสปาร์ตา ถูกสังหารในระหว่างการรบ^{[ 42 ]}นี่คือจุดเริ่มต้นของสิ่งที่ต่อมาเรียกว่า " สงครามโครินธ์ " (395–387 ก่อนคริสต์ศักราช) ^{[ 39 ]}เมื่อได้ยินข่าวความพ่ายแพ้ของสปาร์ตาที่ฮาลิอาร์ทัสและการเสียชีวิตของไลแซนเดอร์ อะจิซิเลาส์จึงเดินทางออกจากเอเชียไมเนอร์ ข้ามเฮลเลสปอนต์ ข้ามเธรซ และกลับไปยังกรีซ ในการรบที่โคโรเนียอะจิซิเลาส์และกองทัพสปาร์ตาของเขาเอาชนะกองกำลังธีบส์ได้ ในระหว่างสงคราม โครินธ์ได้รับการสนับสนุนจากพันธมิตรของศัตรูดั้งเดิมของสปาร์ตา ได้แก่ อาร์กอส เอเธนส์ และธีบส์^{[ 43 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อสงครามกลายเป็นยุทธวิธีแบบกองโจร สปาร์ตาตัดสินใจว่าไม่สามารถต่อสู้ในสองแนวรบได้ จึงเลือกที่จะเป็นพันธมิตรกับเปอร์เซีย^{[ 43 ]}สงครามโครินธ์อันยาวนานสิ้นสุดลงด้วยสนธิสัญญาแอนทัลซิดาสหรือสนธิสัญญาของกษัตริย์ซึ่งกษัตริย์อาร์ตาเซอร์เซสที่ 2 แห่งเปอร์เซีย ทรงประกาศ "สนธิสัญญา" สันติภาพระหว่างนครรัฐต่างๆ ของกรีซ ซึ่งยุติ "พันธมิตร" ของนครรัฐทั้งหมดบนแผ่นดินใหญ่ของกรีซและในหมู่เกาะของทะเลอีเจียนแม้ว่าสิ่งนี้จะถูกมองว่าเป็น "เอกราช" สำหรับนครรัฐบางแห่ง แต่ผลของ "สนธิสัญญา" ฝ่ายเดียวนี้กลับเป็นผลดีอย่างมากต่อผลประโยชน์ของจักรวรรดิเปอร์เซีย

สงครามโครินธ์เผยให้เห็นพลวัตสำคัญที่กำลังเกิดขึ้นในกรีซ ในขณะที่เอเธนส์และสปาร์ตาต่อสู้กันจนหมดแรง เมืองธีบส์กลับกำลังผงาดขึ้นมาเป็นผู้นำในบรรดานครรัฐต่างๆ ของกรีก

ในปี 387 ก่อนคริสต์ศักราช กษัตริย์เปอร์เซียได้ออกพระราชกฤษฎีกาเพื่อรักษาเมืองกรีกในเอเชียไมเนอร์และไซปรัส รวมถึงเอกราชของเมืองกรีกในทะเลอีเจียน ยกเว้นลิมนอส อิมบรอส และสกายรอส ซึ่งถูกยกให้แก่เอเธนส์^{[ 44 ]} พระราชกฤษฎีกา นี้ได้ยุบพันธมิตรและสหพันธ์ที่มีอยู่เดิม และห้ามการก่อตั้งพันธมิตรและสหพันธ์ใหม่ นี่เป็นคำขาดที่เอื้อประโยชน์ต่อเอเธนส์เพียงเท่าที่เอเธนส์ยังคงครอบครองเกาะทั้งสามไว้ ในขณะที่ "กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่" อาร์ตาเซอร์เซส เป็นผู้ค้ำประกันสันติภาพ สปาร์ตาทำหน้าที่เป็นตัวแทนของเปอร์เซียในการบังคับใช้สันติภาพ^{[ 45 ]}สำหรับชาวเปอร์เซีย เอกสารนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ " สันติภาพของกษัตริย์ " สำหรับชาวกรีก เอกสารนี้เป็นที่รู้จักในชื่อสันติภาพของอันตัลซิดาส ตามชื่อของอันตัล ซิดาส นักการทูตชาวสปาร์ตาที่ถูกส่งไปยังเปอร์เซียในฐานะผู้เจรจา สปาร์ตากังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดมากขึ้นระหว่างเอเธนส์และเปอร์เซีย ดังนั้น อันตัลซิดาสจึงได้รับคำสั่งให้หาข้อตกลงใดๆ ก็ตามจาก "กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่" ดังนั้น "สนธิสัญญาแห่งอันตัลซิดาส" จึงไม่ใช่สนธิสัญญาแห่งสันติภาพที่เจรจาต่อรองกันแต่อย่างใด แต่เป็นการยอมจำนนต่อผลประโยชน์ของเปอร์เซีย ซึ่งร่างขึ้นเพื่อประโยชน์ของเปอร์เซียโดยสิ้นเชิง^{[ 45 ]}

ในทางกลับกัน สันติภาพนี้กลับมีผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด ตามข้อตกลงนี้สันนิบาตโบโอเทียหรือสมาพันธรัฐโบโอเทีย ถูกยุบในปี 386 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 46 ]}สมาพันธรัฐนี้ถูกครอบงำโดยธีบส์ ซึ่งเป็นเมืองที่เป็นศัตรูกับอำนาจของสปาร์ตา สปาร์ตาได้ดำเนินการปฏิบัติการขนาดใหญ่และการแทรกแซงในพื้นที่รอบนอกในเอพิรัสและทางตอนเหนือของกรีซ ส่งผลให้สามารถยึดป้อมปราการของธีบส์ คาดเมีย ได้หลังจากการรุกรานในคาลซิไดซ์และการยึดโอลิโทส นักการเมืองชาวธีบส์คนหนึ่งได้เสนอแนะแก่นายพลโฟบิดาสแห่งสปาร์ตาว่า สปาร์ตาควรยึดธีบส์เอง การกระทำนี้ถูกประณามอย่างรุนแรง แม้ว่าสปาร์ตาจะยินดีรับรองการกระทำฝ่ายเดียวของโฟบิดาส การโจมตีของสปาร์ตาประสบความสำเร็จและธีบส์ก็ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสปาร์ตา^{[ 47 ]}

ในปี 378 ก่อนคริสต์ศักราช ปฏิกิริยาต่อต้านการควบคุมของสปาร์ตาเหนือเมืองธีบส์ถูกทำลายลงด้วยการลุกฮือของประชาชนภายในเมืองธีบส์ ในส่วนอื่นๆ ของกรีซ ปฏิกิริยาต่อต้านอำนาจของสปาร์ตาเริ่มต้นขึ้นเมื่อสโฟเดรียส นายพลสปาร์ตาอีกคนหนึ่ง พยายามโจมตีเมืองพีราเออุสแบบ ไม่ทันตั้งตัว ^{[ 48 ]}แม้ว่าประตูเมืองพีราเออุสจะไม่ได้รับการเสริมกำลังแล้ว แต่สโฟเดรียสก็ถูกขับไล่ออกไปก่อนถึงเมืองพีราเออุส เมื่อกลับมาที่สปาร์ตา สโฟเดรียสถูกนำตัวขึ้นศาลในข้อหาโจมตีที่ล้มเหลว แต่ศาลสปาร์ตาตัดสินให้เขาพ้นผิด อย่างไรก็ตาม การโจมตีที่พยายามเกิดขึ้นได้ก่อให้เกิดพันธมิตรระหว่างเอเธนส์และธีบส์^{[ 48 ]}สปาร์ตาจะต้องต่อสู้กับทั้งสองเมืองร่วมกัน เอเธนส์กำลังพยายามฟื้นตัวจากความพ่ายแพ้ในสงครามเพโลปอนเนเซียนที่ได้รับจากไลแซนเดอร์ "นาวาร์ช" ของสปาร์ตาในเหตุการณ์หายนะเมื่อปี 404 ก่อนคริสต์ศักราช จิตวิญญาณแห่งการกบฏที่เพิ่มขึ้นต่อต้านสปาร์ตายังเป็นเชื้อเพลิงให้ธีบส์พยายามฟื้นฟูสมาพันธรัฐโบโอเทียเดิม^{[ 49 ]}ในโบโอเทียผู้นำธีบส์อย่างเพโลปิดัสและเอพามินอนดาสได้จัดระเบียบกองทัพธีบส์ใหม่และเริ่มปลดปล่อยเมืองต่างๆ ในโบโอเทียจากกองทหารสปาร์ตาทีละเมือง และผนวกเมืองเหล่านี้เข้ากับสันนิบาตโบโอเทียที่ฟื้นคืนชีพ^{[ 45 ]}เพโลปิดัสได้รับชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ให้กับธีบส์เหนือกองกำลังสปาร์ตาที่ใหญ่กว่ามากในยุทธการที่เทกีราในปี 375 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 50 ]}

อำนาจของธีบส์เติบโตอย่างรวดเร็วมากจนเอเธนส์เริ่มไม่ไว้วางใจอำนาจที่เพิ่มขึ้นของธีบส์ เอเธนส์จึงเริ่มรวมอำนาจอีกครั้งโดยการก่อตั้งสันนิบาตเอเธนส์ที่สอง^{[ 51 ]}ความสนใจเริ่มหันไปที่อำนาจที่เพิ่มขึ้นของธีบส์เมื่อเริ่มแทรกแซงกิจการทางการเมืองของโฟซิส ซึ่งเป็นเมืองเพื่อนบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ธีบส์ทำลายเมืองพลาเทียซึ่งเป็นพันธมิตรที่ยาวนานของเอเธนส์ ในปี 375 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 52 ]}การทำลายพลาเทียทำให้เอเธนส์ต้องเจรจาเป็นพันธมิตรกับสปาร์ตาเพื่อต่อต้านธีบส์ในปีเดียวกันนั้น^{[ 52 ]}ในปี 371 กองทัพธีบส์ที่นำโดยเอปามินอนดาสได้สร้างความพ่ายแพ้อย่างยับเยินแก่กองกำลังสปาร์ตาในการรบที่เลวกตราสปาร์ตาสูญเสียกองทัพไปเป็นจำนวนมากและทหารพลเรือน 400 นายจากทั้งหมด 2,000 นาย การรบที่เลวกตราเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์กรีก^{[ 52 ]}ชัยชนะของเอปามินอนดาสได้ยุติประวัติศาสตร์อันยาวนานของเกียรติยศทางทหารและการครอบงำของสปาร์ตาเหนือกรีซ และยุคแห่งอำนาจของสปาร์ตาก็สิ้นสุดลง อย่างไรก็ตาม อำนาจของสปาร์ตาไม่ได้ถูกแทนที่ด้วยอำนาจของธีบัน แต่ถูกแทนที่ด้วยอำนาจของเอเธนส์

สิ่งสำคัญคือการลบความทรงจำที่ไม่ดีของพันธมิตรเดิม ระบบการเงินของพันธมิตรเดิมไม่ได้ถูกนำมาใช้ โดยไม่มี การส่ง บรรณาการใด ๆ แต่ใช้ ระบบซินแท็กเซส (syntaxeis)แทน ซึ่งเป็นการบริจาคที่ไม่สม่ำเสมอเมื่อใดก็ตามที่เอเธนส์และพันธมิตรต้องการกำลังทหาร โดยเก็บรวบรวมเพื่อวัตถุประสงค์ที่เฉพาะเจาะจงและใช้จ่ายให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เงินบริจาคเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำไปยังเอเธนส์—ต่างจากระบบในศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช ที่ไม่มีคลัง กลาง สำหรับพันธมิตร—แต่ถูกนำไปยังแม่ทัพของเอเธนส์เอง

ชาวเอเธนส์ต้องร่วมสมทบทุนพันธมิตรด้วย โดยจ่ายภาษีที่เรียกว่า ไอส์โฟรา (eisphora ) พวกเขาปฏิรูปวิธีการจ่ายภาษีนี้ โดยสร้างระบบจ่ายล่วงหน้า เรียกว่าโปรซีโฟรา (Proseiphora ) ซึ่งบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดต้องจ่ายภาษีทั้งหมดก่อน แล้วจึงได้รับการชดเชยจากผู้ร่วมสมทบคนอื่นๆ ระบบนี้ถูกนำไปใช้ใน พิธีกรรม ทาง ศาสนา อย่างรวดเร็ว

พันธมิตรนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความต้องการที่แท้จริงและเร่งด่วน อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ สถานการณ์ภายในพันธมิตรกลับแทบไม่เปลี่ยนแปลงไปจากช่วงศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช โดยที่แม่ทัพเอเธนส์ทำตามใจชอบและสามารถรีดไถเงินจากพันธมิตรได้ การเป็นพันธมิตรกับเอเธนส์จึงดูไม่น่าดึงดูดใจอีกครั้ง และพันธมิตรก็เริ่มบ่นกัน

สาเหตุหลักของความล้มเหลวในที่สุดนั้นเป็นเรื่องโครงสร้าง พันธมิตรนี้มีค่าก็เพราะความหวาดกลัวสปาร์ตา ซึ่งได้หายไปหลังจากสปาร์ตาล่มสลายในปี 371 ก่อนคริสต์ศักราช ทำให้พันธมิตรนี้สูญเสีย "เหตุผลหลัก" ในการดำรงอยู่ไป ชาวเอเธนส์ไม่มีวิธีการที่จะบรรลุความทะเยอทะยานของตนอีกต่อไป และพบว่าการหาเงินทุนสำหรับกองทัพเรือของตนเองก็ยากลำบากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงกองทัพเรือของพันธมิตรทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่สามารถปกป้องพันธมิตรได้อย่างเหมาะสม ด้วยเหตุนี้ ผู้ปกครองที่โหดร้ายของเฟเรจึงสามารถทำลายเมืองต่างๆ ได้มากมายโดยไม่ต้องรับโทษ ตั้งแต่ปี 360 ก่อนคริสต์ศักราช เอเธนส์สูญเสียชื่อเสียงในเรื่องความไม่พ่ายแพ้ และพันธมิตรจำนวนหนึ่ง (เช่นไบแซนเทียมและนาซอสในปี 364 ก่อนคริสต์ศักราช) ตัดสินใจแยกตัวออกไป

ในปี 357 ก่อนคริสต์ศักราช การก่อกบฏต่อต้านพันธมิตรได้ลุกลาม และระหว่างปี 357 ถึง 355 ก่อนคริสต์ศักราช เอเธนส์ต้องเผชิญกับสงครามกับพันธมิตรของตน ซึ่งจุดจบของสงครามนั้นถูกกำหนดโดยการแทรกแซงครั้งสำคัญของกษัตริย์แห่งเปอร์เซียในรูปแบบของคำขาดต่อเอเธนส์ โดยเรียกร้องให้เอเธนส์ยอมรับเอกราชของพันธมิตรของตน มิเช่นนั้นเปอร์เซียจะส่งเรือรบ 200 ลำ มาโจมตีเอเธนส์ เอเธนส์จึงต้องสละสิทธิ์ในสงครามและออกจากพันธมิตร ทำให้ตนเองอ่อนแอลงเรื่อยๆ และเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงจุดจบของอำนาจสูงสุดของเอเธนส์

นี่ไม่ใช่ความพยายามครั้งแรกของธีบส์ในการสร้างอำนาจเหนือกว่า ธีบส์เคยเป็นเมืองที่สำคัญที่สุดของโบโอเทียและเป็นศูนย์กลางของสมาพันธรัฐโบโอเทียในอดีตเมื่อปี 447 ซึ่งฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งตั้งแต่ปี 386

สมาพันธรัฐในศตวรรษที่ 5 เป็นที่รู้จักกันดีจากเอกสารปาปิรัสที่พบในเมืองอ็อกซีรินคัสซึ่งรู้จักกันในชื่อ "อนอนิมแห่งธีบส์" ธีบส์เป็นผู้นำและจัดตั้งระบบการแบ่งภาระหน้าที่ระหว่างเมืองต่างๆ ในสมาพันธรัฐ ความเป็นพลเมืองถูกกำหนดตามความมั่งคั่ง และธีบส์มีพลเมืองที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ 11,000 คน

สมาพันธรัฐถูกแบ่งออกเป็น 11 เขต แต่ละเขตมีผู้ปกครองส่วนกลางที่เรียกว่า " โบโอทาร์ค" สมาชิกสภาจำนวนหนึ่ง ทหารฮอปไลต์ 1,000 นาย และทหารม้า 100 นาย ตั้งแต่ศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช พันธมิตรนี้สามารถจัดตั้งกองกำลังทหารราบได้ถึง 11,000 นาย นอกเหนือจากกองกำลังชั้นยอดและทหารราบเบาจำนวน 10,000 นาย แต่พลังที่แท้จริงของพันธมิตรมาจากกองกำลังทหารม้า 1,100 นาย ซึ่งบัญชาการโดยผู้ปกครองส่วนกลางที่เป็นอิสระจากผู้บัญชาการท้องถิ่น นอกจากนี้ยังมีกองเรือขนาดเล็กที่มีบทบาทในสงครามเพโลปอนเนเซียนโดยจัดหาเรือไตรเรม 25 ลำให้กับชาวสปาร์ตา เมื่อสิ้นสุดสงคราม กองเรือประกอบด้วยเรือไตรเรม 50 ลำและบัญชาการโดย "นาวาร์ค"

ทั้งหมดนี้รวมกันแล้วถือเป็นพลังที่สำคัญมากพอที่ชาวสปาร์ตาจะยินดีที่เห็นพันธมิตรโบโอเทียถูกยุบเลิกด้วยสนธิสัญญาสันติภาพของกษัตริย์ อย่างไรก็ตาม การยุบเลิกนี้ไม่ได้คงอยู่ถาวร และในช่วงทศวรรษที่ 370 ก็ไม่มีอะไรมาหยุดยั้งชาวธีบส์ (ซึ่งเสียเมืองแคดเมียให้กับสปาร์ตาในปี 382 ก่อนคริสต์ศักราช) จากการก่อตั้งพันธมิตรนี้ขึ้นใหม่ได้

เพโลปิดาสและเอปามินอนดาสได้มอบสถาบันประชาธิปไตยที่คล้ายคลึงกับของเอเธนส์ให้แก่เมืองธีบส์ ชาวธีบส์ได้ฟื้นฟูตำแหน่ง "โบโอทาร์ค" ที่สูญหายไปในสนธิสัญญาสันติภาพของกษัตริย์เปอร์เซีย และด้วยชัยชนะที่เลวกตราและการทำลายอำนาจของสปาร์ตา ทั้งสองจึงบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้คือการฟื้นฟูพันธมิตร เอปามินอนดาสกำจัดระบอบคณาธิปไตยที่สนับสนุนสปาร์ตาในเพโลปอนเนซ และแทนที่ด้วยระบอบประชาธิปไตยที่สนับสนุนธีบส์ สร้างเมืองใหม่ และบูรณะเมืองหลายแห่งที่ถูกทำลายโดยสปาร์ตา เขายังสนับสนุนการบูรณะเมืองเมสเซเนด้วยการรุกรานลาโคเนีย ซึ่งทำให้เขาสามารถปลดปล่อยเฮล็อตและมอบเมสเซเนเป็นเมืองหลวงให้แก่พวกเขาได้

ในท้ายที่สุด เขาตัดสินใจจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรขนาดเล็กขึ้นทั่วคาบสมุทรเพโลปอนเนส โดยก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรแห่งอาร์คาเดียขึ้น (สนธิสัญญาแห่งสันติภาพของกษัตริย์ได้ทำลายกลุ่มพันธมิตรแห่งอาร์คาเดียก่อนหน้านี้และทำให้เมสเซเนตกอยู่ภายใต้การควบคุมของสปาร์ตา)

ความแข็งแกร่งของสันนิบาตโบโอเทียอธิบายถึงปัญหาของเอเธนส์กับพันธมิตรในสันนิบาตเอเธนส์ครั้งที่สอง เอปามินอนดาสประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวให้เพื่อนร่วมชาติสร้างกองเรือไตรเรม 100 ลำเพื่อกดดันเมืองต่างๆ ให้ถอนตัวออกจากสันนิบาตเอเธนส์และเข้าร่วมสันนิบาตทางทะเลโบโอเทีย เอปามินอนดาสและเพโลปิดัสยังได้ปฏิรูปกองทัพของธีบส์เพื่อนำวิธีการต่อสู้ใหม่ๆ ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นมาใช้ ด้วยเหตุนี้ กองทัพธีบส์จึงสามารถเอาชนะพันธมิตรของรัฐกรีกอื่นๆ ในยุทธการที่เลวกตราในปี 371 ก่อนคริสต์ศักราช และยุทธการที่มันติเนียในปี 362 ก่อนคริสต์ศักราช

สปาร์ตายังคงเป็นมหาอำนาจสำคัญเมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งของธีบส์ อย่างไรก็ตาม เมืองบางแห่งที่เป็นพันธมิตรกับสปาร์ตากลับหันมาต่อต้านเธอเพราะธีบส์ ในปี 367 ก่อนคริสต์ศักราช ทั้งสปาร์ตาและเอเธนส์ได้ส่งผู้แทนไปยังอาร์ตาเซอร์เซสที่ 2 กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเปอร์เซีย ผู้แทนเหล่านี้ต้องการให้อาร์ตาเซอร์เซสประกาศเอกราชของกรีกและสันติภาพร่วมกันฝ่ายเดียวอีกครั้ง เช่นเดียวกับที่พระองค์เคยทำเมื่อยี่สิบปีก่อนในปี 387 ก่อนคริสต์ศักราช ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น นี่หมายถึงการทำลายสันนิบาตโบโอเทียในปี 387 ก่อนคริสต์ศักราช สปาร์ตาและเอเธนส์หวังว่าสิ่งเดียวกันจะเกิดขึ้นกับการประกาศ "สันติภาพของกษัตริย์" อีกครั้ง ธีบส์ส่งเพโลปิดัสไปโต้แย้งกับพวกเขา^{[ 53 ]}กษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ทรงเชื่อมั่นในเพโลปิดัสและนักการทูตของธีบส์ว่าธีบส์และสันนิบาตโบโอเทียจะเป็นตัวแทนที่ดีที่สุดของผลประโยชน์ของเปอร์เซียในกรีซ และด้วยเหตุนี้จึงไม่ได้ออก "สันติภาพของกษัตริย์" ฉบับใหม่^{[ 46 ]}ดังนั้น เพื่อรับมือกับธีบส์ เอเธนส์และสปาร์ตาจึงต้องพึ่งพาทรัพยากรของตนเอง ในขณะเดียวกัน ธีบส์ก็ขยายอิทธิพลออกไปนอกเขตโบโอเทีย ในปี 364 ก่อนคริสต์ศักราช เพโลพิเดสเอาชนะอเล็ก ซานเดอร์ แห่งเฟเรในยุทธการไซโนสเซฟาเล ซึ่งตั้งอยู่ในเทสซาลีตะวันออกเฉียงใต้ทางตอนเหนือของกรีซ อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการรบ เพโลพิเดสถูกสังหาร^{[ 54 ]}

กรอบความสัมพันธ์แบบสมาพันธ์ของสปาร์ตากับพันธมิตรของเธอนั้นแท้จริงแล้วเป็นกรอบที่สร้างขึ้นมา เนื่องจากเป็นการพยายามรวมเมืองต่างๆ ที่ไม่เคยสามารถตกลงกันได้มากนักในอดีต เช่นเดียวกับเมืองเทเกียและมันติเนียซึ่งกลับมาเป็นพันธมิตรกันอีกครั้งในสมาพันธ์อาร์คาเดีย ชาวมันติเนียได้รับการสนับสนุนจากชาวเอเธนส์ และชาวเทเกียได้รับการสนับสนุนจากชาวธีบส์ ในปี 362 ก่อนคริสต์ศักราช เอปามินอนดาสนำกองทัพธีบส์ต่อสู้กับพันธมิตรของกองกำลังเอเธนส์ สปาร์ตา เอลิเซียน มันติเนีย และอาเคียน การรบเกิดขึ้นที่มันติเนีย^{[ 46 ]}ชาวธีบส์ได้รับชัยชนะ แต่ชัยชนะนี้อยู่ได้ไม่นาน เพราะเอปามินอนดาสเสียชีวิตในการรบ โดยกล่าวว่า "ข้าพเจ้ามอบธิดาสองคนให้แก่ธีบส์ คือชัยชนะที่เลวกตราและชัยชนะที่มันติเนีย"

แม้จะได้รับชัยชนะที่มันติเนียแต่ในที่สุดชาวธีบส์ก็ละทิ้งนโยบายการแทรกแซงในเพโลปอนเนซ เหตุการณ์นี้ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญในประวัติศาสตร์กรีก ดังนั้นเซโนฟอนจึงสรุปประวัติศาสตร์โลกกรีกของเขาไว้ที่จุดนี้ ในปี 362 ก่อนคริสต์ศักราช จุดจบของยุคนี้ยิ่งสับสนวุ่นวายกว่าจุดเริ่มต้นเสียอีก กรีกประสบความล้มเหลว และตามที่เซโนฟอนกล่าว ประวัติศาสตร์โลกกรีกก็ไม่สามารถเข้าใจได้อีกต่อไป

แนวคิดเรื่องอำนาจครอบงำได้หายไป ตั้งแต่ปี 362 ก่อนคริสต์ศักราชเป็นต้นมา ไม่มีเมืองใดเมืองหนึ่งที่สามารถใช้อำนาจครอบงำในกรีซได้อีกต่อไป สปาร์ตาอ่อนแอลงอย่างมาก เอเธนส์อยู่ในสภาพที่ไม่สามารถปฏิบัติการกองทัพเรือได้ และหลังจากปี 365 ก่อนคริสต์ศักราชก็ไม่มีพันธมิตรเหลืออยู่เลย ธีบส์สามารถครอบงำได้เพียงชั่วคราว และมีวิธีการที่จะเอาชนะสปาร์ตาและเอเธนส์ได้ แต่ไม่สามารถเป็นมหาอำนาจในเอเชียไมเนอร์ได้

ยังมีปัจจัยอื่นๆ เข้ามาแทรกแซง เช่น กษัตริย์เปอร์เซียที่แต่งตั้งตนเองเป็นผู้ไกล่เกลี่ยระหว่างเมืองต่างๆ ของกรีก โดยได้รับความเห็นชอบโดยปริยายจากเมืองเหล่านั้น สถานการณ์นี้ยิ่งทำให้ความขัดแย้งรุนแรงขึ้น และเกิดสงครามกลางเมืองขึ้นมากมาย โดยกรอบการปกครองแบบสมาพันธรัฐเป็นตัวจุดชนวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า สงครามหนึ่งนำไปสู่สงครามอีกครั้ง แต่ละครั้งยาวนานและนองเลือดกว่าครั้งก่อน และวงจรนี้ก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ การสู้รบยังเกิดขึ้นในฤดูหนาวเป็นครั้งแรก ด้วยการรุกรานลาโคเนียในปี 370 ก่อนคริสต์ศักราช

ธีบส์พยายามรักษาตำแหน่งของตนไว้จนกระทั่งถูกบดบังด้วยอำนาจที่กำลังเพิ่มขึ้นของมาซิโดเนียในปี 346 ก่อนคริสต์ศักราช การนำที่กระตือรือร้นภายในมาซิโดเนียเริ่มต้นขึ้นในปี 359 ก่อนคริสต์ศักราช เมื่อฟิลิปแห่งมาซิโด เนีย ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สำเร็จราชการแทนหลานชายของเขาอามินทัสในเวลาไม่นาน ฟิลิปก็ได้รับการยกย่องให้เป็นกษัตริย์ฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนียโดยชอบธรรม โดยมีการสืทอดราชบัลลังก์ตามทายาทของเขาเอง^{[ 55 ]}ในช่วงชีวิตของเขา ฟิลิปที่ 2 ได้รวมอำนาจการปกครองเหนือมาซิโดเนีย สิ่งนี้สำเร็จในปี 359 ก่อนคริสต์ศักราช และฟิลิปเริ่มมองหาการขยายอิทธิพลของมาซิโดเนียไปต่างประเทศ

ภายใต้ การปกครองของ ฟิลิปที่ 2 (359–336 ปีก่อนคริสตกาล) ซึ่งเป็นสมาชิกของราชวงศ์อาร์เกียด มา ซิโดเนียได้ขยายอาณาเขตเข้าไปในดินแดนของชาวเพโอเนียนชาวเธรเชียนและชาวอิลลีเรียน [ ^{55 ] ใน}ปี 358 ก่อนคริสตกาล ฟิลิปได้เป็นพันธมิตรกับเอพิรัสในการรณรงค์ต่อต้านอิลลีเรีย ในปี 357 ก่อนคริสตกาล ฟิลิปได้เข้าสู่ความขัดแย้งโดยตรงกับเอเธนส์เมื่อเขาพิชิตเมืองท่าแอมฟิโพลิส ของชาวเธรเชียน ซึ่งเป็นเมืองที่ตั้งอยู่บริเวณปากแม่น้ำสไตรมอนทางตะวันออกของมาซิโดเนีย และเป็นท่าเรือการค้าที่สำคัญของเอเธนส์ การพิชิตเมืองนี้ทำให้ฟิลิปสามารถปราบปรามเธรเชียนทั้งหมดได้ หนึ่งปีต่อมาในปี 356 ก่อนคริสตกาล ชาวมาซิโดเนียได้โจมตีและพิชิตเมืองท่าพิดนา ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของเอเธนส์ เหตุการณ์นี้ทำให้ภัยคุกคามจากมาซิโดเนียต่อเอเธนส์ใกล้เข้ามาถึงเอเธนส์มากขึ้น เมื่อสงครามโฟเซียน เริ่มต้นขึ้น ในปี 356 ก่อนคริสต์ศักราช เดมอสเธเนส นักพูดผู้ยิ่งใหญ่และผู้นำทางการเมืองของ "ฝ่ายสงคราม" แห่งเอเธนส์ได้มีบทบาทมากขึ้นในการกระตุ้นให้เอเธนส์ต่อสู้กับเป้าหมายการขยายอำนาจของฟิลิปอย่างแข็งขัน^{[ 56 ]}ในปี 352 ก่อนคริสต์ศักราชเดมอสเธเนสได้กล่าวสุนทรพจน์หลายครั้งต่อต้านภัยคุกคามจากมาซิโดเนีย โดยประกาศว่าฟิลิปที่ 2 เป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอเธนส์ ผู้นำของ "ฝ่ายสันติภาพ" แห่งเอเธนส์คือโฟเซียนซึ่งปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าที่โฟเซียนรู้สึกว่าจะเป็นหายนะสำหรับเอเธนส์ แม้ว่าโฟเซียนจะพยายามยับยั้งฝ่ายสงคราม แต่เอเธนส์ก็ยังคงทำสงครามกับมาซิโดเนียต่อไปอีกหลายปีหลังจากการประกาศสงครามครั้งแรก^{[ 57 ]}การเจรจาระหว่างเอเธนส์และฟิลิปที่ 2 เริ่มขึ้นในปี 346 ก่อนคริสต์ศักราชเท่านั้น^{[ 58 ]}ชาวเอเธนส์สามารถหยุดยั้งการรุกรานแอตติกาของฟิลิปที่เทอร์โมพิเลได้สำเร็จในปีเดียวกันนั้นในปี 352 ก่อนคริสต์ศักราช อย่างไรก็ตาม ฟิลิปเอาชนะชาวโฟเซียน ได้ ในการรบที่ทุ่งโครคัสความขัดแย้งระหว่างมาซิโดเนียและพันธมิตรนครรัฐกรีกที่นำโดยเอเธนส์และธีบส์ถึงจุดสูงสุดในปี 338 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 59 ]}ในการรบที่ไครโอเนีย

ชาวมาซิโดเนียมีส่วนร่วมทางการเมืองมากขึ้นกับนครรัฐทางตอนกลางและตอนใต้ของกรีซ แต่ก็ยังคงรักษาแง่มุมดั้งเดิมที่ย้อนกลับไปถึงวัฒนธรรมพระราชวัง โดยเริ่มจากที่เอจี (เวอร์จินาในปัจจุบัน) แล้วที่เพลลาซึ่งมีลักษณะคล้าย วัฒนธรรม ไมซีเนียนมากกว่านครรัฐในยุคคลาสสิก ในด้านการทหาร ฟิลิปได้ตระหนักถึงรูปแบบการต่อสู้แบบฟalanx ใหม่ที่เอปามินอนดาสและเพโลปิดัสใช้ในธีบส์ ดังนั้น เขาจึงนำระบบใหม่นี้มาใช้ในกองทัพมาซิโดเนีย ฟิลิปที่ 2 ยังได้นำครูฝึกทหารชาวธีบส์มายังมาซิโดเนียเพื่อสอนวิธีการต่อสู้แบบธีบส์แก่อเล็กซานเดอร์มหาราชในอนาคต^{[ 60 ]}

อเล็ก ซานเดอร์มหาราช (356–323 ปีก่อนคริสตกาล) โอรสของฟิลิป ประสูติที่ เมืองเพลลาประเทศมาซิโดเนีย ฟิลิปที่ 2 ได้นำอริสโตเติลมาที่เพลลาเพื่อสอนอเล็กซานเดอร์หนุ่ม^{[ 61 ]}นอกจากโอลิมเปียส พระมารดาของอเล็กซานเดอร์แล้ว ฟิลิปยังทรงมีพระมเหสีอีกองค์หนึ่งชื่อคลีโอพัตรา ยูริดิซี [ ^{62 ] คลี} โอพัตรา มีพระธิดาชื่อยูโรปา และพระโอรสชื่อคารานัส คารานัสเป็นภัยคุกคามต่อการสืราชบัลลังก์ของอเล็กซานเดอร์^{[ 63 ]}คลีโอพัตรา ยูริดิซีเป็นชาวมาซิโดเนีย ดังนั้นคารานัสจึงมีเชื้อสายมาซิโดเนียทั้งหมด ในทางกลับกัน โอลิมเปียสมาจากเอพิรัส ดังนั้นอเล็กซานเดอร์จึงถูกมองว่ามีเชื้อสายมาซิโดเนียเพียงครึ่งเดียว (ไม่ควรสับสนคลีโอพัตรา ยูริดิซีกับคลีโอพัตราแห่งมาซิโดเนียซึ่งเป็นพระน้องสาวแท้ๆ ของอเล็กซานเดอร์ และเป็นพระธิดาของฟิลิปและโอลิมเปียส)

พระเจ้า ฟิลิปที่ 2 ถูกลอบสังหารในงานแต่งงานของพระธิดาของพระองค์ คลีโอพัตราแห่งมาซิโดเนีย กับพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ที่ 1 แห่งเอพิรัสในปี 336 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 64 ]}พระโอรสของพระเจ้าฟิลิป ซึ่งต่อมาคือ พระเจ้าอเล็ก ซานเดอร์มหาราชได้ขึ้นครองบัลลังก์มาซิโดเนียทันที โดยกำจัดผู้ที่อ้างสิทธิ์ในบัลลังก์คนอื่นๆ ทั้งหมด รวมถึงคารานัสและอามิตัส ลูกพี่ลูกน้องของเขา^{[ 65 ]}พระเจ้าอเล็กซานเดอร์มีพระชนมายุเพียง 20 พรรษาเมื่อขึ้นครองบัลลังก์^{[ 66 ]}

หลังจากนั้น อเล็กซานเดอร์ก็สานต่อแผนการของบิดาในการพิชิตกรีซทั้งหมด เขาทำเช่นนั้นด้วยทั้งกำลังทหารและการโน้มน้าวใจ หลังจากการได้รับชัยชนะเหนือธีบส์ อเล็กซานเดอร์ได้เดินทางไปยังเอเธนส์เพื่อพบปะกับประชาชนโดยตรง แม้ว่าเดมอสเธเนสจะกล่าวสุนทรพจน์ต่อต้านภัยคุกคามจากมาซิโดเนียในนามของฝ่ายสงครามของเอเธนส์ แต่ประชาชนในเอเธนส์ก็ยังคงแบ่งแยกกันอย่างมากระหว่าง "ฝ่ายสันติภาพ" และ "ฝ่ายสงคราม" ของเดมอสเธเนส อย่างไรก็ตาม การมาถึงของอเล็กซานเดอร์ทำให้ประชาชนชาวเอเธนส์ประทับใจ^{[ 67 ]}ฝ่ายสันติภาพแข็งแกร่งขึ้น และต่อมาก็มีการตกลงสันติภาพระหว่างเอเธนส์และมาซิโดเนีย^{[ 68 ]}สิ่งนี้ทำให้อเล็กซานเดอร์สามารถเดินหน้าตามความฝันอันยาวนานของเขาและชาวกรีกในการพิชิตดินแดนทางตะวันออก โดยมีรัฐกรีกที่เป็นหนึ่งเดียวและมั่นคงอยู่เบื้องหลัง

ในปี 334 ก่อนคริสต์ศักราช อเล็กซานเดอร์พร้อมด้วยทหารราบประมาณ 30,000 นายและทหารม้า 5,000 นายได้ข้ามช่องแคบเฮลเลสปอนต์เข้าสู่เอเชีย เขาไม่เคยกลับมาอีกเลย^{[ 69 ]}ในฐานะกษัตริย์แห่งมาซิโดเนียและผู้นำของสันนิบาตเฮลเลนิกเขาได้พิชิตจักรวรรดิอะเคเมนิดหลังจากการรบครั้งใหญ่สามครั้ง ( กรานิคัสอิสซัสและกอกาเมลา ) จากนั้นเขาก็เอาชนะอาณาจักรอินเดียของโปรัสในการรบที่ไฮดาสเปสด้วยเหตุนี้ อเล็กซานเดอร์จึงสามารถขยายอำนาจของมาซิโดเนียได้ชั่วคราว ไม่เพียงแต่เหนือนครรัฐกรีกตอนกลางเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจักรวรรดิเปอร์เซียซึ่งรวมถึงอียิปต์และดินแดนทางตะวันออกไกลถึงชายแดนของอินเดียด้วย^{[ 55 ]}เขาสามารถเผยแพร่วัฒนธรรมกรีกไปทั่วโลกที่รู้จักกัน ในเวลานั้น ^{[ 70 ]}อเล็กซานเดอร์มหาราชเสียชีวิตในปี 323 ก่อนคริสต์ศักราชในบาบิโลนระหว่างการรณรงค์พิชิตเอเชียของเขา^{[ 71 ]}

โดยทั่วไปแล้วยุคคลาสสิกจะสิ้นสุดลงเมื่ออเล็กซานเดอร์มหาราชสิ้นพระชนม์ในปี 323 ก่อนคริสต์ศักราช และการแตกแยกของจักรวรรดิของพระองค์ ซึ่งถูกแบ่งให้กับไดอาโดคี [ ^{72 ] ซึ่ง}ในความคิดของนักวิชาการส่วนใหญ่ ถือเป็นจุดเริ่มต้นของยุคเฮลเลนิสติก

มรดกของกรีซเป็นที่รับรู้กันอย่างกว้างขวางในหมู่ชนชั้นสูงของยุโรปหลังยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา ซึ่งมองว่าตนเองเป็นทายาททางจิตวิญญาณของกรีซวิล ดูแรนต์เขียนไว้ในปี พ.ศ. 2482 ว่า "ยกเว้นเครื่องจักร แทบไม่มีสิ่งใดในวัฒนธรรมของเราที่เป็นฆราวาสที่ไม่ได้มาจากกรีซ" และในทางกลับกัน "ไม่มีสิ่งใดในอารยธรรมกรีกที่ไม่ได้ส่องสว่างอารยธรรมของเราเอง" ^{[ 73 ]}

• วรรณคดีคลาสสิก
• ศิลปะในกรีกโบราณ
• กรีกสมัยเฮลเลนิสติก