กองเรือทะเลหลวง
เรือรบขนาดใหญ่แห่งกองเรือทะเลหลวง
คล่องแคล่ว	16 กุมภาพันธ์ 1907 – 10 มกราคม 1919
ประเทศ	จักรวรรดิเยอรมัน
สาขา	กองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมัน
พิมพ์	กองเรือ
ขนาด	เรือประมาณ 100 ลำ
การหมั้นหมาย	ยุทธการจัตแลนด์
ผู้บัญชาการ
ผู้บัญชาการที่โดดเด่น	เจ้าชายไฮน์ริช เฮนนิง ฟอน โฮลต์เซนดอร์ฟ ฟรีดริช ฟอน อินเกโนห์ล อูโก ฟอน โพ ห์ ล ไรน์ฮาร์ด เชียร์ฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์ลุดวิก ฟอน รอยเตอร์

กองเรือทะเลหลวง ( ภาษาเยอรมัน: Hochseeflotte ) เป็นกองเรือรบของกองทัพเรือจักรวรรดิเยอรมันและได้เข้าร่วมการรบในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1907 กองเรือในประเทศ ( Heimatflotte ) ได้เปลี่ยนชื่อเป็นกองเรือทะเลหลวงพลเรือเอกอัลเฟรด ฟอน ทิร์ปิตซ์เป็นผู้ริเริ่มสร้างกองเรือนี้ เขาจินตนาการถึงกองกำลังที่ทรงพลังมากพอที่จะท้าทายกองทัพเรืออังกฤษจักรพรรดิวิลเฮล์มที่ 2 แห่งเยอรมนี ทรงสนับสนุนกองเรือนี้ในฐานะเครื่องมือที่จะใช้ ในการยึดครองดินแดนโพ้นทะเลและทำให้เยอรมนีเป็นมหาอำนาจระดับโลก ด้วยการรวมกองเรือรบที่ทรงพลังไว้ในทะเลเหนือในขณะที่กองทัพเรืออังกฤษต้องกระจายกำลังไปทั่วจักรวรรดิอังกฤษทิร์ปิตซ์เชื่อว่าเยอรมนีจะสามารถสร้างสมดุลของกำลังได้ ซึ่งจะสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่ออำนาจทางทะเลของอังกฤษ นี่คือหัวใจสำคัญของ "ทฤษฎีความเสี่ยง" ของทิร์ปิตซ์ ซึ่งกล่าวว่าอังกฤษจะไม่ท้าทายเยอรมนีหากกองเรือของเยอรมนีเป็นภัยคุกคามอย่างมากต่อกองเรือของตนเอง

องค์ประกอบหลักของกองเรือคือเรือรบขนาดใหญ่ซึ่งโดยทั่วไปจัดเป็นกองเรือย่อย 8 ลำ แม้ว่าจะมีหน่วยอื่นๆ อีกหลายประเภท รวมถึงกองเรือลาดตระเวนที่ 1 ด้วย เมื่อก่อตั้งขึ้นในปี 1907 กองเรือทะเลหลวงประกอบด้วยเรือรบขนาดใหญ่ 2 กองเรือ และในปี 1914 ได้มีการเพิ่มกองเรือที่สาม เข้ามา การปฏิวัติ เรือเดรดนอต ในปี 1906 ส่งผลกระทบอย่างมากต่อองค์ประกอบของกองเรือ เรือรบก่อนเดรดนอต 24 ลำในกองเรือล้าสมัยและจำเป็นต้องเปลี่ยนใหม่ มีการสร้างเรือเดรดนอตครบ 2 กองเรือเมื่อเกิดสงครามในช่วงกลางปี ​​1914 เรือรบก่อนเดรดนอตที่ทันสมัยที่สุด 8 ลำถูกนำมาใช้เพื่อจัดตั้งกองเรือที่สาม มีการระดมกำลังเรือเก่าอีก 2 กองเรือ แต่ต่อมาก็ถูกยุบไป

ระหว่างสงครามกองเรือได้ทำการจู่โจมหลายครั้งในทะเลเหนือ โดยมีจุดประสงค์เพื่อล่อ กองเรือใหญ่ ของอังกฤษซึ่งมีจำนวนมากกว่า ให้โผล่ออกมา การปฏิบัติการเหล่านี้มักใช้เรือลาดตระเวน เร็ว ของกลุ่มลาดตระเวนที่ 1 ในการโจมตีชายฝั่งอังกฤษเพื่อเป็นเหยื่อล่อกองทัพเรือหลวง การปฏิบัติการเหล่านี้สิ้นสุดลงด้วยยุทธนาวีจัตแลนด์ระหว่างวันที่ 31 พฤษภาคม – 1 มิถุนายน 1916 ซึ่งกองเรือทะเลหลวงได้เผชิญหน้ากับกองเรือใหญ่ทั้งหมดของอังกฤษ การรบครั้งนี้ไม่มีผลตัดสินที่เด็ดขาด แต่เป็นชัยชนะทางยุทธศาสตร์ของอังกฤษ เพราะทำให้พลเรือเอกไรน์ฮาร์ด เชียร์ผู้บัญชาการกองเรือเยอรมัน เชื่อว่าแม้ผลลัพธ์ของการรบทางทะเลจะเป็นไปในทางที่ดีอย่างมาก ก็ไม่สามารถทำให้เยอรมันได้รับชัยชนะในสงครามได้ เชียร์และพลเรือเอกอาวุโสคนอื่นๆ ได้แนะนำจักรพรรดิให้สั่งการให้กลับมาใช้ ยุทธวิธี สงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดอีกครั้ง หน้าที่หลักของกองเรือทะเลหลวงในปี 1917 และ 1918 คือการรักษาความปลอดภัยฐานทัพเรือเยอรมันในทะเลเหนือสำหรับการปฏิบัติการเรือดำน้ำกองเรือยังคงปฏิบัติการจู่โจมในทะเลเหนือและส่งหน่วยพิเศษไปปฏิบัติการในทะเลบอลติกเพื่อต่อต้านกองเรือบอลติก ของรัสเซีย หลังจากการพ่ายแพ้ของเยอรมนีในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1918 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้กักกันกองเรือทะเลหลวงส่วนใหญ่ไว้ที่สกาปาโฟลว์ซึ่งในที่สุดก็ถูกจมลงในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1919เพียงไม่กี่วันก่อนที่คู่กรณีจะลงนามในสนธิสัญญาแวร์ซาย

ในปี ค.ศ. 1898 พลเรือเอกอัลเฟรด ฟอน ทิร์ปิตซ์ได้ดำรงตำแหน่งเลขาธิการแห่งรัฐประจำสำนักงานกองทัพเรือจักรวรรดิ ( Reichsmarineamt —RMA) ^{[ 1 ]}ทิร์ปิตซ์เป็นผู้สนับสนุนการขยายกองทัพเรืออย่างแข็งขัน ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์สนับสนุนกฎหมายกองทัพเรือ ฉบับแรก เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 1897 ทิร์ปิตซ์ระบุว่ากองทัพเรือเป็น "เรื่องของการอยู่รอด" สำหรับเยอรมนี^{[ 2 ]}เขายังมองว่าสหราชอาณาจักรที่มีกองทัพเรือหลวงอัน ทรงพลัง เป็นภัยคุกคามหลักต่อเยอรมนี ในการสนทนากับจักรพรรดิในช่วงเดือนแรกของการดำรงตำแหน่งเลขาธิการแห่งรัฐ เขาได้กล่าวว่า "สำหรับเยอรมนี ศัตรูทางทะเลที่อันตรายที่สุดในปัจจุบันคืออังกฤษ" ^{[ 3 ]}ทิร์ปิตซ์ตั้งทฤษฎีว่ากองเรือโจมตีจะต้อง มีกำลังเหนือกว่า 33 เปอร์เซ็นต์จึงจะได้รับชัยชนะ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจว่าอัตราส่วน 2:3 จะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับกองทัพเรือเยอรมัน สำหรับเรือรบเยอรมันทั้งหมด 60 ลำ สหราชอาณาจักรจะต้องสร้าง 90 ลำเพื่อให้เป็นไปตามอัตราส่วน 2:3 ที่ทิร์ปิตซ์คาดการณ์ไว้^{[ 3 ]}

มาตรฐาน “สองอำนาจ” ของกองทัพเรืออังกฤษ ซึ่งกำหนดขึ้นครั้งแรกในพระราชบัญญัติป้องกันทางทะเลปี 1889กำหนดให้กองทัพเรือต้องมีขนาดใหญ่กว่ากองทัพเรือของสองมหาอำนาจทางทะเลที่ใหญ่เป็นอันดับสองรวมกัน^{[ 4 ]}สาระสำคัญของ “ทฤษฎีความเสี่ยง” ของทิร์ปิตซ์คือ การสร้างกองทัพเรือในอัตราส่วน 2:3 จะทำให้เยอรมนีแข็งแกร่งมากพอ แม้ในกรณีที่กองทัพเรืออังกฤษได้รับชัยชนะ กองทัพเรืออังกฤษก็จะได้รับความเสียหายร้ายแรงจนทำให้มหาอำนาจทางทะเลอันดับสามสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำได้ โดยนัยในทฤษฎีของทิร์ปิตซ์คือสมมติฐานที่ว่าอังกฤษจะใช้กลยุทธ์เชิงรุก ซึ่งจะทำให้เยอรมนีสามารถใช้ทุ่นระเบิดและเรือดำน้ำเพื่อปรับสมดุลจำนวนก่อนที่จะต่อสู้ในยุทธการที่เด็ดขาดระหว่างเฮลิโกแลนด์และแม่น้ำเทมส์ ทิร์ปิตซ์เชื่อว่าเยอรมนีจะได้รับชัยชนะในการต่อสู้ทางทะเลกับอังกฤษ เนื่องจากเขาเชื่อว่าเยอรมนีมีเรือที่เหนือกว่า ดำเนินการโดยลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาดีกว่า มีกลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพมากกว่า และนำโดยนายทหารที่มีความสามารถมากกว่า^{[ 3 ]}

ในโครงการแรกของเขา ทิร์ปิตซ์วางแผนกองเรือรบจำนวน 19 ลำ แบ่งออกเป็น 2 กองเรือ กองละ 8 ลำ โดยมีเรือ 1 ลำเป็นเรือธงและอีก 2 ลำเป็นเรือสำรอง กองเรือเหล่านี้ยังแบ่งออกเป็น 4 กองย่อย ซึ่งจะได้รับการสนับสนุนจากเรือป้องกันชายฝั่งชั้น Siegfried และ Odin จำนวน 8 ลำเรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ 6 ลำ และเรือ ลาดตระเวนขนาดเล็ก 18 ลำ และเรือตอร์ปิโด 12 กองย่อย ซึ่งทั้งหมดได้รับมอบหมายให้ประจำการในกองเรือบ้านเกิด ( Heimatflotte ) ^{[ 5 ]}กองเรือนี้ได้รับการรับรองโดยกฎหมายกองทัพเรือฉบับแรก ซึ่งผ่านในรัฐสภาเมื่อวันที่ 28 มีนาคม 1898 ^{[ 6 ]}การก่อสร้างกองเรือจะต้องแล้วเสร็จภายในวันที่ 1 เมษายน 1904 ความตึงเครียดระหว่างประเทศที่เพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอันเป็นผลมาจากการปะทุของสงครามโบเออร์ในแอฟริกาใต้และการ กบฏ บ็อกเซอร์ในจีน ทำให้ทิร์ปิตซ์สามารถผลักดันแผนกองเรือที่ขยายใหญ่ขึ้นในปี 1900 กฎหมายกองทัพเรือฉบับที่สองผ่านเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 1900 กองเรือนี้มีขนาดใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า โดยมีเรือรบ 38 ลำ เรือลาดตระเวนขนาดใหญ่ 20 ลำ และเรือลาดตระเวนขนาดเล็ก 38 ลำ ทิร์ปิตซ์วางแผนกองเรือที่ใหญ่กว่านี้อีก ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2342 เขาได้แจ้งให้จักรพรรดิทราบว่าเขาต้องการเรือรบอย่างน้อย 45 ลำ และอาจจะจัดหากองเรือคู่ชุดที่สามเพิ่มเติม ทำให้มีเรือรบทั้งหมด 48 ลำ^{[ 7 ]}

การแข่งขันด้านอาวุธทางทะเล

ในช่วงเริ่มต้นของการขยายกองทัพเรือเยอรมัน สหราชอาณาจักรไม่ได้รู้สึกว่าถูกคุกคามเป็นพิเศษ^{[ 6 ]}เหล่าขุนนางแห่งกองทัพเรือรู้สึกว่าผลกระทบของกฎหมายกองทัพเรือฉบับที่สองไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่อันตรายกว่ากองเรือที่กำหนดโดยกฎหมายกองทัพเรือฉบับแรกอย่างมีนัยสำคัญ พวกเขาเชื่อว่าการมุ่งเน้นไปที่สถานการณ์จริงมีความสำคัญมากกว่าการคาดเดาเกี่ยวกับโครงการในอนาคตที่อาจลดลงหรือตัดทิ้งไปได้ง่ายๆ อย่างไรก็ตาม ประชาชนชาวอังกฤษบางส่วนกลับมองเห็นภัยคุกคามที่เกิดจากโครงการก่อสร้างเรือรบของเยอรมันอย่างรวดเร็ว^{[ 8 ]}แม้จะมีปฏิกิริยาที่ไม่แยแส แต่กองทัพเรือก็มุ่งมั่นที่จะแซงหน้าการสร้างเรือรบของเยอรมัน พลเรือเอกจอห์น ฟิชเชอร์ซึ่งดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเรือคนแรกและหัวหน้ากองทัพเรือในปี 1904 ได้นำการปฏิรูปครั้งใหญ่มาใช้ส่วนใหญ่เพื่อต่อต้านภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นจากกองเรือเยอรมันที่กำลังขยายตัว โครงการฝึกอบรมได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​เรือเก่าและล้าสมัยถูกปลดระวาง และกองเรือรบที่กระจัดกระจายถูกรวมเข้าเป็นกองเรือหลักสี่กอง โดยสามกองเรือตั้งอยู่ในยุโรป นอกจากนี้ สหราชอาณาจักรยังได้ดำเนินการทางการทูตหลายประการ รวมถึงพันธมิตรกับญี่ปุ่นซึ่งอนุญาตให้มีเรือรบอังกฤษจำนวนมากขึ้นในทะเลเหนือ^{[ 9 ]}

การปฏิรูปของฟิชเชอร์ก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรงต่อแผนการของทิร์ปิตซ์ เขาคาดหวังว่ากองกำลังทางเรือของอังกฤษจะกระจายตัวในช่วงต้นของความขัดแย้ง ซึ่งจะทำให้กองเรือของเยอรมนีที่มีขนาดเล็กกว่าแต่มีความเข้มข้นกว่าสามารถครองความได้เปรียบในพื้นที่ได้ ทิร์ปิตซ์ไม่สามารถพึ่งพาการฝึกฝนในระดับที่สูงกว่าของทั้งนายทหารและพลทหารของเยอรมนีได้อีกต่อไป รวมถึงความเหนือกว่าของกองเรือเยอรมันที่ทันสมัยและเป็นเนื้อเดียวกันมากกว่ากองเรืออังกฤษที่มีความหลากหลาย ในปี 1904 อังกฤษได้ลงนามในสนธิสัญญาEntente cordialeกับฝรั่งเศส ซึ่งเป็นคู่แข่งทางเรือหลักของอังกฤษ การทำลายกองเรือรัสเซียสองกองในช่วงสงครามรัสเซีย-ญี่ปุ่นในปี 1905 ยิ่งทำให้ตำแหน่งของอังกฤษแข็งแกร่งขึ้น เนื่องจากเป็นการกำจัดคู่แข่งทางเรือดั้งเดิมรายที่สองของอังกฤษ^{[ 10 ]}การพัฒนาเหล่านี้ทำให้อังกฤษสามารถละทิ้ง "มาตรฐานสองมหาอำนาจ" และมุ่งเน้นไปที่การสร้างกองทัพเรือให้เหนือกว่าเยอรมนีเพียงอย่างเดียว ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2449 พลเรือเอกฟิชเชอร์กล่าวว่า "ศัตรูที่เป็นไปได้เพียงรายเดียวของเราคือเยอรมนี เยอรมนีมักจะ รวมกองเรือ ทั้งหมดไว้ในระยะไม่กี่ชั่วโมงจากอังกฤษ ดังนั้นเราจึงต้องรวมกองเรือที่มีกำลังมากกว่าสองเท่าไว้ในระยะไม่กี่ชั่วโมงจากเยอรมนี" ^{[ 11 ]}

ความเสียหายร้ายแรงที่สุดต่อแผนของทิร์ปิตซ์เกิดขึ้นจากการเปิดตัวเรือรบหลวงเดรดนอต ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2449 เรือรบใหม่ลำนี้ติดตั้งปืนหลักขนาด12 นิ้ว (30 ซม.)จำนวน 10 กระบอก ซึ่งมีอำนาจการยิงมากกว่าเรือรบใดๆ ที่มีอยู่ เรือที่สามารถต่อสู้กับเดรดนอต ได้ จะต้องมีขนาดใหญ่กว่าเรือรบก่อนเดรดนอต แบบเก่าอย่างมาก ซึ่งทำให้ต้นทุนสูงขึ้นและจำเป็นต้องมีการขุดลอกคลองและท่าเรือที่มีราคาแพงเพื่อรองรับเรือเหล่านั้น งบประมาณกองทัพเรือเยอรมันมีจำกัดอยู่แล้ว หากไม่มีเงินทุนใหม่ ทิร์ปิตซ์จะต้องละทิ้งความท้าทายต่ออังกฤษ^{[ 12 ]}ด้วยเหตุนี้ ทิร์ปิตซ์จึงไปขอเงินทุนเพิ่มเติมจากรัฐสภาในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2449 การแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่งของกฎหมายกองทัพเรือฉบับที่สองผ่านการอนุมัติเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม และจัดสรรเงินทุนสำหรับเรือรบใหม่ รวมถึงการขุดลอกที่จำเป็นเนื่องจากขนาดที่ใหญ่ขึ้นของเรือ^{[ 6 ]} 

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1908 รัฐสภาไรช์ได้ผ่านการแก้ไขกฎหมายกองทัพเรือครั้งที่สอง เพื่อจัดสรรงบประมาณเพิ่มเติมอีกหนึ่งพันล้านมาร์คเพื่อรับมือกับต้นทุนที่เพิ่มสูงขึ้นของเรือรบรุ่นใหม่ กฎหมายนี้ยังลดอายุการใช้งานของเรือรบทุกประเภทจาก 25 ปี เหลือ 20 ปี ซึ่งทำให้ทิร์ปิตซ์สามารถผลักดันให้มีการเปลี่ยนเรือเก่าได้เร็วกว่ากำหนด การแก้ไขครั้งที่สามและครั้งสุดท้ายผ่านในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1912 ซึ่งเป็นการประนีประนอมระหว่างทิร์ปิตซ์และกลุ่มสายกลางในรัฐสภา การแก้ไขนี้อนุญาตให้สร้างเรือรบใหม่สามลำและเรือลาดตระเวนเบาอีกสองลำ การแก้ไขนี้เรียกร้องให้กองเรือทะเลหลวงมีเรือรบสามกองร้อย กองร้อยละแปดลำ เรือลาดตระเวน ประจัญบานหนึ่งกองร้อย แปดลำ และเรือลาดตระเวนเบา 18 ลำ ส่วนอีก สองกองร้อย กองร้อยละ 8 ลำ จะถูกจัดไว้เป็นกองเรือสำรอง พร้อมด้วยเรือหุ้มเกราะ สองลำ และเรือลาดตระเวนเบาอีกสิบสองลำ^{[ 13 ]}เมื่อสงครามปะทุขึ้นในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 มีเพียงกองเรือรบประจัญบานแปดลำเท่านั้น— กองเรือรบประจัญบานที่ 1—ซึ่งประกอบไปด้วยเรือรบประจัญบานชั้นNassauและHelgolandกองเรือรบประจัญบานที่สอง— กองเรือรบประจัญบานที่ 3—ซึ่งรวมถึง เรือรบประจัญบาน ชั้นKaiser สี่ลำ เพิ่งจะสมบูรณ์เมื่อเรือรบประจัญบานชั้นKönig สี่ลำ เข้าประจำการในช่วงต้นปี พ.ศ. 2458 ^{[ 14 ]}ด้วยเหตุนี้ กองเรือรบประจัญบานที่สาม— กองเรือรบประจัญบานที่ 2— จึงยังคงประกอบด้วยเรือรบประจัญบานก่อนยุคใหม่จนถึงปี พ.ศ. 2459 ^{[ 15 ]}

ก่อนที่กฎหมายกองทัพเรือปี 1912 จะผ่านออกมา อังกฤษและเยอรมนีพยายามหาทางประนีประนอมกันด้วยคณะผู้แทนฮัลเดนซึ่งนำโดยริชาร์ด ฮัลเดน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงครามของอังกฤษ อย่างไรก็ตาม คณะผู้แทนลดอาวุธล้มเหลว และกฎหมายปี 1912 ก็ถูกประกาศใช้ในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ชาวเยอรมันทราบตั้งแต่ปี 1911 แล้วว่ากองทัพเรืออังกฤษได้ละทิ้งความคิดที่จะทำการรบอย่างเด็ดขาดกับกองเรือเยอรมัน โดยหันมาใช้การปิดล้อมจากระยะไกลที่ทางเข้าสู่ทะเลเหนือ ซึ่งอังกฤษสามารถควบคุมได้ง่ายเนื่องจากตำแหน่งทางภูมิศาสตร์ มีความเป็นไปได้สูงที่กองเรือเยอรมันจะไม่สามารถบังคับให้เกิดการรบได้ตามเงื่อนไขของตนเอง ซึ่งจะทำให้กองเรือนั้นไร้ประโยชน์ทางทหาร เมื่อสงครามเกิดขึ้นในปี 1914 อังกฤษก็ได้นำกลยุทธ์นี้มาใช้จริง ๆ ประกอบกับคำสั่งที่เข้มงวดของจักรพรรดิ ซึ่งทรงต้องการรักษากองเรือให้สมบูรณ์เพื่อใช้เป็นเครื่องต่อรองในการเจรจาสันติภาพ ความสามารถของกองเรือทะเลหลวงในการส่งผลกระทบต่อสถานการณ์ทางทหารจึงลดลงอย่างมาก^{[ 16 ]}

การวางแผนก่อนสงครามของกองทัพเรือเยอรมันถือว่าอังกฤษจะต้องโจมตีชายฝั่งเยอรมันโดยตรงเพื่อเอาชนะกองเรือทะเลหลวง หรือไม่ก็ต้องปิดล้อมอย่างแน่นหนา การกระทำทั้งสองอย่างนี้จะทำให้เยอรมันสามารถลดจำนวนกองเรือใหญ่ของเยอรมันลงได้ด้วยเรือดำน้ำและเรือตอร์ปิโด เมื่อจำนวนเรือใกล้เคียงกันแล้ว กองเรือทะเลหลวงก็จะสามารถโจมตีและทำลายกองเรืออังกฤษได้^{[ 17 ]}กลยุทธ์ของทิร์ปิตซ์แฝงไว้ด้วยสมมติฐานที่ว่าเรือเยอรมันได้รับการออกแบบที่ดีกว่า มีลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาดีกว่า และจะถูกใช้ด้วยยุทธวิธีที่เหนือกว่า นอกจากนี้ ทิร์ปิตซ์ยังสันนิษฐานว่าอังกฤษจะไม่สามารถรวมกองเรือไว้ในทะเลเหนือได้ เนื่องจากความต้องการของจักรวรรดิทั่วโลก ดังนั้น ในช่วงเริ่มต้นของความขัดแย้งระหว่างสองมหาอำนาจ เยอรมันจึงจะสามารถโจมตีกองทัพเรืออังกฤษได้ด้วยความได้เปรียบในพื้นที่^{[ 18 ]}

อย่างไรก็ตาม ฝ่ายอังกฤษไม่ได้ยอมรับการคาดการณ์ของทิร์ปิตซ์ นับตั้งแต่ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือคนแรกในปี 1904 ฟิชเชอร์ได้เริ่มการปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ของกองทัพเรืออังกฤษ เขาเน้นกำลังเรือรบของอังกฤษในน่านน้ำภายในประเทศ เปิดตัว การปฏิวัติ เรือเดรดนอตและแนะนำการฝึกอบรมอย่างเข้มงวดสำหรับบุคลากรของกองเรือ^{[ 19 ]}ในปี 1912 อังกฤษได้สรุปข้อตกลงป้องกันร่วมกับฝรั่งเศส ซึ่งอนุญาตให้อังกฤษเน้นกำลังในทะเลเหนือ ในขณะที่ฝรั่งเศสป้องกันทะเลเมดิเตอร์เรเนียน^{[ 20 ]}ที่แย่ไปกว่านั้น อังกฤษเริ่มพัฒนากลยุทธ์การปิดล้อมเยอรมนีจากระยะไกลตั้งแต่ปี 1904 ^{[ 21 ]}ซึ่งทำให้เรือรบขนาดเล็กของเยอรมนีไม่สามารถลดความเหนือกว่าด้านจำนวนของอังกฤษได้ และทำให้แผนการทางเรือของเยอรมนีก่อนเริ่มสงครามโลกครั้งที่ 1 เป็นโมฆะโดยสิ้นเชิง^{[ 22 ]}

ฐานทัพหลักของกองเรือทะเลหลวงในทะเลเหนือคือวิลเฮล์มสฮาเฟนทางด้านตะวันตกของอ่าวหยกท่าเรือคุกซ์ฮาเฟนซึ่งตั้งอยู่ที่ปากแม่น้ำเอลเบก็เป็นฐานทัพสำคัญในทะเลเหนือเช่นกัน เกาะเฮลิโกแลนด์เป็นตำแหน่งแนวหน้าที่มีป้อมปราการในอ่าวเยอรมัน^{[ 23 ]}คีล เป็นฐานทัพที่สำคัญที่สุดในทะเล บอลติกซึ่งสนับสนุนฐานทัพแนวหน้าที่ปิลเลาและดานซิก [ ^{24 ] คลอง}ไกเซอร์วิลเฮล์มที่ผ่านชเลสวิก-โฮลสไตน์เชื่อมต่อทะเลบอลติกและทะเลเหนือ และอนุญาตให้กองทัพเรือเยอรมันเคลื่อนย้ายกำลังทางเรือระหว่างสองทะเลได้อย่างรวดเร็ว^{[ 25 ]}ในช่วงเวลาสงบ เรือทั้งหมดที่ปฏิบัติหน้าที่ในกองเรือทะเลหลวงจะประจำการอยู่ที่วิลเฮล์มสฮาเฟน คีล หรือดานซิก^{[ 26 ]}เยอรมนีมีฐานทัพต่างประเทศหลักเพียงแห่งเดียวที่เจียวโจวในประเทศจีน^{[ 27 ]}ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองเรือเอเชียตะวันออก^{[ 28 ]}

เรือกลไฟในยุคนั้นซึ่งใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงในการขับเคลื่อนหม้อไอน้ำ จำเป็นต้องเชื่อมต่อกับสถานีเติมถ่านหินในท่าเรือที่เป็นมิตร กองทัพเรือเยอรมันขาดฐานทัพในต่างประเทศที่เพียงพอสำหรับการปฏิบัติการอย่างต่อเนื่อง แม้แต่สำหรับเรือเพียงลำเดียวที่ปฏิบัติการเป็นเรือโจรสลัดพาณิชย์^{[ 29 ]}กองทัพเรือได้ทดลองใช้อุปกรณ์ถ่ายโอนถ่านหินจาก เรือ บรรทุกถ่านหินไปยังเรือรบขณะแล่นในปี พ.ศ. 2450 แม้ว่าการปฏิบัติดังกล่าวจะไม่ได้ถูกนำไปใช้โดยทั่วไป^{[ 30 ] อย่างไรก็ตาม เรือรบหลักของเยอรมันมีระยะทำการอย่างน้อย 4,000 ไมล์ทะเล (7,400 กม.; 4,600 ไมล์) [ 31 ] ซึ่ง}มากเกินพอที่จะปฏิบัติการ^{ในมหาสมุทร}แอตแลนติก^{[หมายเหตุ 1 ]}   

ในปี ค.ศ. 1897 ซึ่งเป็นปีที่ทิร์ปิตซ์เข้ารับตำแหน่งเลขาธิการกระทรวงกองทัพเรือ กองทัพเรือจักรวรรดิประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ นายสิบ และพลทหารในยศ สาขา และตำแหน่งต่างๆ รวมประมาณ 26,000 นาย เมื่อเกิดสงครามในปี ค.ศ. 1914 จำนวนนี้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญเป็นประมาณ 80,000 นาย^{[ 35 ]}เรือรบขนาดใหญ่โดยทั่วไปจะอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของKapitän zur See ( ' กัปตันแห่งท้องทะเล' ) หรือKorvettenkapitän ( ' กัปตันเรือคอร์เว็ต' ) ^{[ 26 ]}เรือแต่ละลำเหล่านี้โดยทั่วไปจะมีลูกเรือรวมมากกว่า 1,000 นาย^{[ 31 ]}เรือลาดตระเวนเบาที่ทำหน้าที่คุ้มกันกองเรือมีลูกเรือระหว่าง 300 ถึง 550 นาย^{[ 36 ]}เรือตอร์ปิโดของกองเรือมีลูกเรือประมาณ 80 ถึง 100 นาย ทั้งนายทหารและพลเรือ แม้ว่าเรือรุ่นหลังๆ บางลำจะมีลูกเรือเกือบ 200 นายก็ตาม^{[ 37 ]}

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2450 เรือรบชั้นBraunschweig และ Deutschland ถูกสร้างขึ้นมากพอที่จะทำให้สามารถจัดตั้งกองเรือเต็มรูปแบบที่สองได้^{[ 38 ]}เมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2450 ^{[ 39 ]}จักรพรรดิวิลเฮล์มทรงเปลี่ยนชื่อกองเรือบ้านเกิดเป็นกองเรือทะเลหลวง พลเรือเอกเจ้าชายไฮน์ริชแห่งปรัสเซียพระอนุชาของวิลเฮล์มที่ 2 ทรงเป็นผู้บัญชาการกองเรือทะเลหลวงคนแรก เรือธงของพระองค์คือSMS Deutschland  ^{[ 38} ] ในช่วงเวลาแห่งสันติภาพ กองเรือได้ดำเนินการฝึกซ้อมตามปกติ ทั้งแบบรายลำ ^แบบกองเรือ และแบบกองเรือรวม ตลอดทั้งปี กองเรือทั้งหมดได้ออกลาดตระเวนหลายครั้งในมหาสมุทรแอตแลนติกและทะเลบอลติก^{[ 40 ]}เจ้าชายเฮนรีถูกแทนที่ในช่วงปลายปี 1909 โดยพลเรือโทเฮนนิง ฟอน โฮลต์เซนดอร์ฟซึ่งดำรงตำแหน่งจนถึงเดือนเมษายน 1913 พลเรือโทฟรีดริช ฟอน อิงเกนอลผู้ซึ่งจะบัญชาการกองเรือทะเลหลวงในช่วงเดือนแรกของสงครามโลกครั้งที่ 1 เข้ารับตำแหน่งต่อจากโฮลต์เซนดอร์ฟหลังจากออกจากตำแหน่ง^{[ 41 ]}เรือ SMS ฟรีดริช เดอร์ กรอสเซ เข้ามาแทนที่ เรือดอยช์ แลนด์ในฐานะเรือธงของกองเรือเมื่อวันที่ 2 มีนาคม 1913 ^{[ 42 ]}

แม้ว่าความตึงเครียดระหว่างประเทศจะเพิ่มสูงขึ้นหลังจากการลอบสังหาร อาร์ ชดยุคฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์เมื่อวันที่ 28 มิถุนายน กองเรือทะเลหลวงก็เริ่มการล่องเรือฤดูร้อนไปยังนอร์เวย์ในวันที่ 13 กรกฎาคม ในระหว่างการล่องเรือครั้งสุดท้ายในยามสงบของกองทัพเรือจักรวรรดิ กองเรือได้ทำการฝึกซ้อมนอก ชายฝั่ง สกาเกนก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังฟยอร์ดของนอร์เวย์ในวันที่ 25 กรกฎาคม วันรุ่งขึ้นกองเรือเริ่มแล่นกลับไปยังเยอรมนี อันเป็นผลมาจากคำขาดของออสเตรีย-ฮังการีต่อเซอร์เบียในวันที่ 27 กองเรือทั้งหมดได้รวมตัวกันนอกแหลมสกูเดเนสก่อนที่จะกลับเข้าท่าเรือ ซึ่งเรือต่างๆ ยังคงอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมขั้นสูง^{[ 42 ]}สงครามระหว่างออสเตรีย-ฮังการีและเซอร์เบียปะทุขึ้นในวันรุ่งขึ้น และภายในระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์ มหาอำนาจยุโรปหลักทั้งหมดได้เข้าร่วมในความขัดแย้ง^{[ 43 ]}

สงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

กองเรือทะเลหลวงได้ทำการกวาดล้างและรุกคืบเข้าสู่ทะเลเหนือหลายครั้ง ครั้งแรกเกิดขึ้นในวันที่ 2–3 พฤศจิกายน 1914 แม้ว่าจะไม่พบกองกำลังอังกฤษก็ตาม อินเกนโฮล ผู้บัญชาการกองเรือทะเลหลวง ได้ใช้กลยุทธ์ที่เรือลาดตระเวนประจัญบานของกลุ่มลาดตระเวนที่ 1ของ พลเรือตรี ฟรานซ์ ฟอน ฮิปเปอร์โจมตีเมืองชายฝั่งของอังกฤษเพื่อล่อกองเรือใหญ่บางส่วนออกมา ซึ่งกองเรือทะเลหลวงจะสามารถทำลายพวกมันได้^{[ 22 ]}การโจมตีสการ์โบโรห์ ฮาร์ทเลพูล และวิทบีในวันที่ 15–16 ธันวาคม 1914 เป็นปฏิบัติการดังกล่าวครั้งแรก^{[ 44 ]}ในช่วงเย็นของวันที่ 15 ธันวาคม กองเรือรบเยอรมันซึ่งประกอบด้วยเรือเดรดนอตประมาณ 12 ลำและเรือพรีเดรดนอต 8 ลำ เข้ามาใกล้กองเรือรบอังกฤษ 6 ลำที่แยกตัว ออกมาในระยะ 10 ไมล์ทะเล (19 กม.; 12 ไมล์)อย่างไรก็ตาม การปะทะกันระหว่าง กองเรือ พิฆาต ของฝ่ายตรง ข้ามในความมืดทำให้ Ingenohl เชื่อว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับกองเรือใหญ่ ทั้งหมด ภายใต้คำสั่งจากจักรพรรดิให้หลีกเลี่ยงการเสี่ยงต่อกองเรือโดยไม่จำเป็น Ingenohl จึงยุติการปะทะและหันกองเรือกลับไปยังเยอรมนี^{[ 45 ]}   

หลังจากการสูญเสียเรือSMS Blücher ในยุทธการที่ Dogger Bankในเดือนมกราคม พ.ศ. 2458 จักรพรรดิได้ปลด Ingenohl ออกจากตำแหน่งในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ พลเรือเอกHugo von Pohlเข้ามาแทนที่ในตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือ^{[ 46 ]} Pohl ได้ดำเนินการรุกคืบของกองเรือหลายครั้งในปี พ.ศ. 2458 ในครั้งแรกเมื่อวันที่ 29-30 มีนาคม กองเรือได้แล่นออกไปทางเหนือของเกาะ Terschellingและกลับมาโดยไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น อีกครั้งหนึ่งเกิดขึ้นในวันที่ 17-18 เมษายน ซึ่งกองเรือได้คุ้มครองปฏิบัติการวางทุ่นระเบิดของกลุ่มลาดตระเวนที่ 2 สามวันต่อมา ในวันที่ 21-22 เมษายน กองเรือทะเลหลวงได้รุกคืบไปยังDogger Bankแม้ว่าจะไม่พบกองกำลังอังกฤษใดๆ อีกครั้ง^{[ 47 ]}การรุกคืบอีกครั้งเกิดขึ้นในวันที่ 29-30 พฤษภาคม ซึ่งกองเรือได้รุกคืบไปไกลถึงSchiermonnikoogก่อนที่จะถูกบังคับให้หันกลับเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย เมื่อวันที่ 10 สิงหาคม กองเรือแล่นไปทางเหนือของเกาะเฮลิโกแลนด์เพื่อคุ้มกันการกลับมาของเรือลาดตระเวนช่วยรบเมเทอร์หนึ่งเดือนต่อมา ในวันที่ 11–12 กันยายน กองเรือได้คุ้มกันปฏิบัติการวางทุ่นระเบิดอีกครั้งนอกชายฝั่งสวาร์ทแบงก์ ปฏิบัติการสุดท้ายของปี ซึ่งดำเนินการในวันที่ 23–24 ตุลาคม เป็นการรุกคืบไปในทิศทางของ ฮอร์นส์รีฟโดยไม่มีผลลัพธ์ใดๆ^{[ 47 ]}

พลเรือโทไรน์ฮาร์ด เชียร์ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการสูงสุดของกองเรือทะเลหลวงเมื่อวันที่ 18 มกราคม พ.ศ. 2459 เมื่อโพห์ลป่วยหนักเกินกว่าจะดำรงตำแหน่งนั้นต่อไปได้^{[ 48 ]}เชียร์สนับสนุนนโยบายที่ก้าวร้าวมากกว่าผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้า และสนับสนุนการใช้เรือดำน้ำและเรือเหาะ มากขึ้น ในการโจมตีแบบประสานงานต่อกองเรือใหญ่ เชียร์ได้รับอนุมัติจากจักรพรรดิในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2459 ให้ดำเนินการตามความตั้งใจของเขา^{[ 49 ]}เชียร์สั่งให้กองเรือลาดตระเวนในทะเลเหนือในวันที่ 26 มีนาคม 2-3 เมษายน และ 21-22 เมษายน เรือลาดตระเวนประจัญบานได้ทำการโจมตีชายฝั่งอังกฤษ อีกครั้ง ในวันที่ 24-25 เมษายน ซึ่งกองเรือได้ให้การสนับสนุนจากระยะไกล^{[ 50 ]}เชียร์วางแผนโจมตีอีกครั้งในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม แต่เรือรบSeydlitzได้ชนกับทุ่นระเบิดระหว่างการโจมตีครั้งก่อน และงานซ่อมแซมทำให้ต้องเลื่อนการปฏิบัติการออกไปจนถึงสิ้นเดือน^{[ 51 ]}

ยุทธการจัตแลนด์

กองเรือของพลเรือเอกเชียร์ ซึ่งประกอบด้วยเรือประจัญบาน 16 ลำ เรือประจัญบานก่อน 6 ลำ เรือลาดตระเวนเบา 6 ลำ และเรือตอร์ปิโด 31 ลำ ออกเดินทางจากเรือเจดในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 31 พฤษภาคม กองเรือแล่นไปพร้อมกับเรือประจัญบาน 5 ลำของฮิปเปอร์ และเรือลาดตระเวนและเรือตอร์ปิโดสนับสนุน^{[ 52 ]}ห้อง 40ของกองทัพเรืออังกฤษได้ดักฟังและถอดรหัสการสื่อสารทางวิทยุของเยอรมันที่มีแผนการปฏิบัติการ กองทัพเรือสั่งให้กองเรือใหญ่ ซึ่งประกอบด้วยเรือประจัญบานประมาณ 28 ลำ และเรือลาดตระเวน 9 ลำ ออกปฏิบัติการในคืนก่อนหน้าเพื่อตัดเส้นทางและทำลายกองเรือทะเลหลวง^{[ 53 ]}

เวลา 16:00 UTC กองเรือลาดตระเวนประจัญบานทั้งสองกองได้เผชิญหน้ากันและเริ่มการยิงต่อสู้กันไปทางใต้ กลับไปยังกองเรือประจัญบานของเชียร์^{[ 54 ]}เมื่อถึงกองเรือทะเลหลวง เรือลาดตระเวนประจัญบานของพลเรือโทเดวิด บีตตีได้หันกลับไปทางเหนือเพื่อล่อให้เยอรมันมุ่งหน้าไปยังกองเรือใหญ่ที่กำลังเข้ามาอย่างรวดเร็ว ภายใต้การบัญชาการของพลเรือเอกจอห์น เจลลิโค [ ^{55 ] ระหว่าง}การแล่นไปทางเหนือ เรือนำของเชียร์ได้เข้าปะทะกับ เรือ ประจัญบานชั้นควีนเอลิซาเบธของ กองเรือ ประจัญบานที่ 5 ^{[ 56 ]}เวลา 18:30 กองเรือใหญ่ได้มาถึงที่เกิดเหตุและถูกจัดวางในตำแหน่งที่จะตัดกับ "T" ของเชียร์จากทางตะวันออกเฉียงเหนือ เพื่อนำกองเรือของเขาออกจากตำแหน่งที่อันตรายนี้ เชียร์จึงสั่งให้ เลี้ยว 16 จุดไปทางตะวันตกเฉียงใต้^{[ 57 ]}เวลา 18:55 น. Scheer ตัดสินใจทำการเลี้ยว 16 จุดอีกครั้งเพื่อโจมตีกองเรืออังกฤษ^{[ 58 ]}

การเคลื่อนทัพครั้งนี้ทำให้เชียร์ตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายอีกครั้ง เจลลิโคได้หันกองเรือของเขาไปทางใต้และตัดหน้าแนว "T" ของเชียร์อีกครั้ง^{[ 59 ]}ตามมาด้วยการหันกลับ 16 จุดครั้งที่สาม เรือลาดตระเวนประจัญบานที่เสียหายของฮิปเปอร์ได้เข้าโจมตีแนวรบของอังกฤษเพื่อคุ้มกันการถอยทัพ^{[ 60 ]}จากนั้นเชียร์ได้สั่งให้กองเรือใช้รูปแบบการลาดตระเวนกลางคืน ซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในเวลา 23:40 น. ^{[ 61 ]}การปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่างเรือประจัญบานของเชียร์และแนวป้องกันเรือพิฆาตของเจลลิโคเกิดขึ้น แม้ว่าฝ่ายเยอรมันจะสามารถฝ่าแนวป้องกันเรือพิฆาตและมุ่งหน้าไปยังฮอร์นส์รีฟได้^{[ 62 ]}กองเรือทะเลหลวงมาถึงเจดระหว่างเวลา 13:00 น. ถึง 14:45 น. ในวันที่ 1 มิถุนายน เชียร์สั่งให้เรือรบที่ไม่ได้รับความเสียหายของกองเรือรบที่ 1 เข้าประจำตำแหน่งป้องกันในอ่าว เจด ในขณะที่ เรือรบชั้น ไคเซอร์จะต้องรักษาความพร้อมอยู่บริเวณนอกเมืองวิลเฮล์มสฮาเฟน^{[ 63 ]}กองเรือทะเลหลวงได้จมเรืออังกฤษมากกว่าที่กองเรือใหญ่จมเรือเยอรมัน แม้ว่าเรือรบนำของเชียร์จะได้รับความเสียหายอย่างหนัก เรือรบขนาดใหญ่หลายลำ รวมถึงSMS König ซึ่งเป็นเรือลำแรกในแนวรบ และเรือลาดตระเวนประจัญบานส่วนใหญ่ อยู่ในอู่แห้งเพื่อซ่อมแซมครั้งใหญ่เป็นเวลาอย่างน้อยสองเดือน ในวันที่ 1 มิถุนายน อังกฤษมีเรือรบขนาดใหญ่ 24 ลำที่พร้อมรบ เทียบกับเรือรบเยอรมันเพียง 10 ลำ^{[ 64 ]}

การดำเนินการครั้งถัดไป

ภายในเดือนสิงหาคม เรือรบได้รับการซ่อมแซมมากพอที่จะทำให้เชียร์สามารถดำเนินการกองเรืออีกครั้งในวันที่ 18–19 สิงหาคมได้ เนื่องจากความเสียหายร้ายแรงที่เกิดขึ้นกับเรือ SeydlitzและSMS Derfflinger และการสูญเสียเรือSMS Lützow ที่ยุทธนาวีจัตแลนด์ เรือลาดตระเวนประจัญบานเพียงลำเดียวที่พร้อมสำหรับการปฏิบัติการคือSMS Von der Tann และSMS Moltke ซึ่งเข้าร่วมโดยSMS Markgraf  , SMS Grosser Kurfürst และเรือประจัญบานลำใหม่^{SMS Bayern [ 65 ]}เชียร์หัน ^{ไปทาง}เหนือหลังจากได้รับรายงานเท็จจากเรือเหาะเกี่ยวกับหน่วยของอังกฤษในพื้นที่^{[ 47 ]}ด้วยเหตุนี้ การระดมยิงจึงไม่ได้ดำเนินการ และภายในเวลา 14:35 น. เชียร์ได้รับคำเตือนเกี่ยวกับการเข้าใกล้ของกองเรือใหญ่ ดังนั้นเขาจึงหันกำลังพลกลับและถอยไปยังท่าเรือของเยอรมัน^{[ 66 ]}การออกปฏิบัติการของกองเรืออีกครั้งเกิดขึ้นในวันที่ 18–19 ตุลาคม 1916 เพื่อโจมตีเรือของศัตรูทางตะวันออกของ Dogger Bank แม้จะได้รับการเตือนล่วงหน้าจากข่าวกรองทางสัญญาณ กองเรือใหญ่ก็ไม่ได้พยายามสกัดกั้น อย่างไรก็ตาม ปฏิบัติการดังกล่าวถูกยกเลิกเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายหลังจากเรือลาดตระเวนมุนเชนถูกเรือดำน้ำอังกฤษHMS E38 ยิง ตอร์ปิโด ^{[ 67 ]}กองเรือได้รับการจัดระเบียบใหม่ในวันที่ 1 ธันวาคม^{[ 47 ]} เรือรบชั้น Königทั้งสี่ลำยังคงอยู่ในกองเรือที่ 3 พร้อมกับเรือBayern ที่เพิ่งเข้าประจำการ ในขณะที่เรือชั้น Kaiserทั้งห้าลำถูกย้ายไปกองเรือที่ 4 ^{[ 68 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2460 เรือรบใหม่Badenซึ่งสร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นเรือธงของกองเรือ ได้เข้าประจำการ^{[ 69 ]}ในวันที่ 17 Scheer ได้ลดธงของเขาจากFriedrich der Grosseและย้ายไปที่Baden ^{[ 47 ]}

สงครามซึ่งดำเนินมาเป็นปีที่สี่แล้วนั้น ในปี 1917 เริ่มส่งผลกระทบต่อลูกเรือของกองเรือทะเลหลวง การกระทำที่เป็นการต่อต้านอย่างสันติ เช่น การติดป้ายคำขวัญต่อต้านสงครามบนเรือรบSMS Oldenburg และSMS Posen ในเดือนมกราคม 1917 เริ่มปรากฏขึ้น^{[ 70 ]}ในเดือนมิถุนายนและกรกฎาคม ลูกเรือเริ่มดำเนินการต่อต้านในรูปแบบที่กระตือรือร้นมากขึ้น กิจกรรมเหล่านี้รวมถึงการปฏิเสธงาน การอดอาหารประท้วง และการลาออกจากเรือโดยไม่ได้รับอนุญาต^{[ 71 ]}การก่อกวนถึงจุดสูงสุดในเดือนสิงหาคม เมื่อการประท้วง การกล่าวสุนทรพจน์ต่อต้านสงคราม และการเดินขบวนหลายครั้งส่งผลให้ลูกเรือหลายสิบคนถูกจับกุม^{[ 72 ]} Scheer สั่งจับกุมชายกว่า 200 คนจากเรือรบPrinzregent Luitpoldซึ่งเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมต่อต้านสงคราม การพิจารณาคดีในศาลทหารเกิดขึ้นตามมา ซึ่งส่งผลให้มีคำตัดสินว่ามีความผิด 77 คน ชายเก้าคนถูกตัดสินประหารชีวิตเนื่องจากบทบาทของพวกเขา แม้ว่าจะมีเพียงสองคนคือAlbin KöbisและMax Reichpietsch เท่านั้น ที่ถูกประหารชีวิต^{[ 73 ]}

ในช่วงต้นเดือนกันยายน พ.ศ. 2460 หลังจากการยึดครองท่าเรือริกาของรัสเซียโดยเยอรมนีกองทัพเรือเยอรมันตัดสินใจที่จะกำจัดกองกำลังทางเรือของรัสเซียที่ยังคงยึดครองอ่าวริกา อยู่ กองบัญชาการทหารเรือสูงสุด ( Admiralstab ) วางแผนปฏิบัติการที่มีชื่อรหัสว่าปฏิบัติการอัลเบียนเพื่อยึดเกาะโอเซล ในทะเลบอลติก และโดยเฉพาะอย่างยิ่งป้อมปืนของรัสเซียบนคาบสมุทรสวอร์เบ [ ^{74 ] ใน}วันที่ 18 กันยายน มีการออกคำสั่งให้ปฏิบัติการร่วมกับกองทัพบกเพื่อยึดเกาะโอเซลและ เกาะ มูนโดยส่วนประกอบทางเรือหลักจะประกอบด้วยเรือธงMoltkeและ กองเรือรบที่ 3 และ 4 ของกองเรือทะเลหลวง^{[ 75 ]}ปฏิบัติการเริ่มต้นในเช้าวันที่ 12 ตุลาคม เมื่อMoltkeและ เรือของกองเรือที่ 3 เข้าปะทะกับตำแหน่งของรัสเซียในอ่าวทากกาขณะที่ กองเรือที่ 4 ยิงถล่มป้อมปืนของรัสเซียบนคาบสมุทรสวอร์เบบนเกาะโอเซล^{[ 76 ]}เมื่อถึงวันที่ 20 ตุลาคม การสู้รบบนเกาะต่างๆ เริ่มลดลง เกาะมูน โอเซล และดาโก ตกอยู่ภายใต้การครอบครองของเยอรมนี ก่อนหน้านั้นหนึ่งวันกองบัญชาการทหารเรือได้สั่งให้ยุติการปฏิบัติการทางทะเลและส่งเรือรบเดรดนอตกลับไปยังกองเรือทะเลหลวงโดยเร็วที่สุด^{[ 77 ]}

พลเรือเอก Scheer ได้ใช้กองกำลังผิวน้ำขนาดเล็กโจมตีขบวนเรือสินค้าของอังกฤษไปยังนอร์เวย์ตั้งแต่ปลายปี 1917 ส่งผลให้กองทัพเรืออังกฤษส่งกองเรือรบมาคุ้มกันขบวนเรือ ซึ่งทำให้ Scheer มีโอกาสที่จะทำลายกองเรือที่แยกตัวออกมาของกองเรือใหญ่ ปฏิบัติการนี้กำหนดให้เรือลาดตระเวนประจัญบานของ Hipper โจมตีขบวนเรือและเรือคุ้มกันในวันที่ 23 เมษายน ขณะที่เรือรบของกองเรือทะเลหลวงคอยสนับสนุนอยู่ ในวันที่ 22 เมษายน กองเรือเยอรมันรวมตัวกันที่อ่าว Schilligนอกเมือง Wilhelmshaven และออกเดินทางในเช้าวันรุ่งขึ้น^{[ 78 ]}แม้จะประสบความสำเร็จในการเข้าถึงเส้นทางขบวนเรือโดยไม่ถูกตรวจพบ แต่ปฏิบัติการก็ล้มเหลวเนื่องจากข่าวกรองที่ผิดพลาด รายงานจากเรือดำน้ำระบุให้ Scheer ทราบว่าขบวนเรือออกเดินทางในช่วงต้นและกลางของแต่ละสัปดาห์ แต่ขบวนเรือที่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกออกจากBergenในวันอังคารที่ 22 และกลุ่มที่มุ่งหน้าไปทางตะวันออกออกจากMethilประเทศสกอตแลนด์ ในวันที่ 24 ซึ่งเป็นวันพฤหัสบดี ผลที่ตามมาคือไม่มีขบวนเรือให้ฮิปเปอร์โจมตี^{[ 79 ]}บีตตีออกปฏิบัติการพร้อมกองเรือรบ 31 ลำและเรือลาดตระเวน 4 ลำ แต่สายเกินไปที่จะสกัดกั้นกองเรือเยอรมันที่กำลังถอยทัพ กองเรือเยอรมันไปถึงสนามทุ่นระเบิดป้องกันในช่วงเช้าของวันที่ 25 เมษายน แม้ว่าเรือ โม ลต์เกจะถูกตอร์ปิโดโดยเรือดำน้ำE42ห่างจากเกาะเฮลิโก แลนด์ประมาณ 40 ไมล์ทะเล (74 กม.; 46 ไมล์)แต่เธอก็กลับเข้าท่าเรือได้อย่างปลอดภัย^{[ 80 ]}   

การกักกันที่สกาปาโฟลว์

มีการวางแผน ปฏิบัติการกองเรือครั้งสุดท้ายในช่วงปลายเดือนตุลาคม พ.ศ. 2461 ไม่กี่วันก่อนที่สนธิสัญญาหยุดยิงจะมีผลบังคับใช้ กองเรือทะเลหลวงส่วนใหญ่จะออกเดินทางจากฐานทัพในวิลเฮล์มสฮาเฟนเพื่อเข้าปะทะกับกองเรือใหญ่ของอังกฤษ เชียร์ ซึ่งในขณะนั้นดำรง ตำแหน่ง พลเรือเอก ( Grossadmiral ) ของกองเรือ ตั้งใจที่จะสร้างความเสียหายให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แก่กองทัพเรืออังกฤษ เพื่อรักษาสถานะการต่อรองที่ดีกว่าสำหรับเยอรมนี แม้จะคาดการณ์ว่าจะมีผู้เสียชีวิตก็ตาม อย่างไรก็ตาม ลูกเรือที่เหนื่อยล้าจากสงครามหลายคนรู้สึกว่าปฏิบัติการนี้จะขัดขวางกระบวนการสันติภาพและยืดเยื้อสงคราม^{[ 81 ]}ในเช้าวันที่ 29 ตุลาคม พ.ศ. 2461 มีคำสั่งให้แล่นเรือออกจากวิลเฮล์มสฮาเฟนในวันรุ่งขึ้น เริ่มตั้งแต่คืนวันที่ 29 ตุลาคม ลูกเรือบนเรือทือริงเงนและเรือรบอื่นๆ อีกหลายลำก่อการจลาจล[ ^{82 ] ความ}ไม่สงบดังกล่าวทำให้ฮิปเปอร์และเชียร์ต้องยกเลิกปฏิบัติการ^{[ 83 ]}เมื่อได้รับแจ้งถึงสถานการณ์ดังกล่าว จักรพรรดิตรัสว่า "ข้าพเจ้าไม่มีกองทัพเรืออีกต่อไปแล้ว" ^{[ 84 ]}

สิบวันหลังจากเยอรมนียอมจำนนและมีการลงนามในสนธิสัญญาหยุดยิงเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461กองเรือทะเลหลวงได้ยอมจำนนอย่างเป็นทางการในอ่าวเฟิร์ธออฟฟอร์ธใกล้กับเมืองโรซิธประเทศสกอตแลนด์นับเป็นการรวมตัวของเรือรบจำนวนมากที่สุดเท่าที่โลกเคยเห็นในสถานที่แห่งเดียวในเวลาเดียวกัน ปฏิบัติการของอังกฤษในครั้งนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่าปฏิบัติการ ZZ ^{[ 85 ]}

กองเรือทะเลหลวงส่วนใหญ่ภายใต้การบัญชาการของพลเรือตรีลุดวิก ฟอน รอยเตอร์ถูกนำไปจมในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2462 ที่ฐานทัพเรืออังกฤษสกาปาโฟลว์ [ ^{83 ] ก่อน}ที่กองเรือเยอรมันจะออกเดินทาง พลเรือเอกอดอล์ฟ ฟอน โทรธาได้ชี้แจงให้รอยเตอร์ทราบอย่างชัดเจนว่า เขาไม่อนุญาตให้ฝ่ายสัมพันธมิตรยึดเรือไม่ว่าในกรณีใดๆ^{[ 86 ]}กองเรือได้นัดพบกับเรือลาดตระเวนเบาคาร์ดิฟฟ์ ของอังกฤษ ซึ่งนำเรือไปยังกองเรือฝ่ายสัมพันธมิตรที่จะคุ้มกันกองเรือเยอรมันไปยังสกาปาโฟลว์ กองเรือขนาดใหญ่ประกอบด้วยเรือรบอังกฤษ อเมริกัน และฝรั่งเศสประมาณ 370 ลำ^{[ 87 ]}เมื่อเรือถูกกักกัน ปืนใหญ่ของพวกมันก็ถูกทำให้ใช้งานไม่ได้โดยการถอดบล็อกท้ายลำกล้องและลูกเรือก็ถูกลดเหลือเพียง 200 นาย ทั้งนายทหารและพลทหารบนเรือรบหลักแต่ละลำ^{[ 88 ]}เมื่อวันที่ 10 มกราคม พ.ศ. 2462 กองเรือทะเลหลวงถูกยุบอย่างเป็นทางการ^{[ 89 ]}

กองเรือยังคงถูกกักขังระหว่างการเจรจาซึ่งในที่สุดก็ก่อให้เกิดสนธิสัญญาแวร์ซายส์รอยเตอร์เชื่อว่าอังกฤษตั้งใจจะยึดเรือเยอรมันในวันที่ 21 มิถุนายน 1919 ซึ่งเป็นกำหนดเส้นตายที่เยอรมนีจะต้องลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ โดยไม่ทราบว่ากำหนดเส้นตายได้ขยายไปเป็นวันที่ 23 รอยเตอร์จึงสั่งให้จมเรือในโอกาสต่อไป ในเช้าวันที่ 21 มิถุนายน กองเรืออังกฤษออกจากสกาปาโฟลว์เพื่อทำการฝึกซ้อม และเวลา 11:20 น. รอยเตอร์ได้ส่งคำสั่งไปยังเรือของเขา^{[ 86 ]}จากกองเรือที่ถูกกักขัง มีเพียงเรือรบหนึ่งลำคือบาเดนเรือลาดตระเวนเบา 3 ลำ และเรือพิฆาต 18 ลำเท่านั้นที่รอดจากการจมโดยเจ้าหน้าที่ท่าเรือของอังกฤษ กองทัพเรือหลวงซึ่งในตอนแรกคัดค้านการปฏิบัติการกู้ซากเรือ ได้ตัดสินใจอนุญาตให้บริษัทเอกชนพยายามกู้เรือเพื่อนำไปแยกชิ้นส่วน^{[ 90 ]}บริษัท Cox and Danks ซึ่งก่อตั้งโดยErnest Coxดำเนินการกู้ซากเรือส่วนใหญ่ รวมถึงเรือขนาดใหญ่ที่สุดที่ถูกกู้ขึ้นมาด้วย^{[ 91 ]}หลังจากที่ Cox ถอนตัวออกไปเนื่องจากขาดทุนทางการเงินในช่วงต้นทศวรรษ 1930 Metal Industries Group , Inc. ได้เข้ามารับช่วงดำเนินการกู้ซากเรือที่เหลืออยู่ เรือรบขนาดใหญ่อีก 5 ลำถูกกู้ขึ้นมาได้ แต่เรือ 3 ลำ ได้แก่ SMS König , SMS Kronprinz และ SMS Markgrafจมอยู่ลึกเกินกว่าจะกู้ขึ้นมาได้ เรือเหล่านี้ยังคงอยู่ที่ก้นทะเล Scapa Flow พร้อมกับเรือลาดตระเวนเบาอีก 4 ลำ^{[ 92 ]}

กองเรือทะเลหลวง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความไร้ประสิทธิภาพในช่วงสงครามและชะตากรรมสุดท้าย มีอิทธิพลอย่างมากต่อกองทัพเรือเยอรมันในยุคต่อมา ได้แก่ ไร ช์มารีนและ ครีกส์ มารีนอดีตนายทหารเรือจักรวรรดิยังคงรับราชการในสถาบันต่อมา รวมถึงพลเรือเอกเอริช ราเดอร์อดีตเสนาธิการของฮิปเปอร์ ซึ่งต่อมาได้เป็นผู้บัญชาการสูงสุดของไรช์มารีน ราเดอร์สนับสนุนการโจมตีเรือสินค้าทางไกลด้วยเรือผิวน้ำ มากกว่าการสร้างกองเรือผิวน้ำขนาดใหญ่เพื่อท้าทายกองทัพเรือหลวง ซึ่งเขาเห็นว่าเป็นความพยายามที่ไร้ประโยชน์แผน Z ฉบับแรกของเขา ซึ่งเป็นโครงการก่อสร้างสำหรับครีกส์มารีนในช่วงปลายทศวรรษ 1930 เรียกร้องให้มีเรือลาดตระเวนชั้น P จำนวนมาก เรือลาดตระเวนเบาระยะไกล และกองกำลังลาดตระเวนเพื่อโจมตีเรือของศัตรู แม้ว่าเขาจะถูกคัดค้านโดยอดอล์ฟ ฮิตเลอร์ซึ่งต้องการกองเรือประจัญบานขนาดใหญ่มากกว่า^{[ 93 ]}

• การจัดระเบียบกองเรือทะเลหลวงในยุทธนาวีจัตแลนด์
• การจัดตั้งกองเรือทะเลหลวงในปลายเดือนตุลาคม ค.ศ. 1918

• ฮอบสัน, รอล์ฟ (2002). จักรวรรดินิยมทางทะเล: แนวคิดยุทธศาสตร์ทางเรือ อุดมการณ์แห่งอำนาจทางทะเล และแผนการของเรือทิร์ปิตซ์ ค.ศ. 1875–1914 . การศึกษาประวัติศาสตร์ยุโรปกลาง. สำนักพิมพ์ Brill Academic Pub. ISBN 978-0391041059.
• Scheer, Reinhard (1920). กองเรือทะเลหลวงของเยอรมนีในสงครามโลกครั้งที่ 1. Cassell and Company, ltd. OCLC 2765294 .