โดยทั่วไป คำว่า " มหาปุโรหิต " มักหมายถึงบุคคลที่ดำรงตำแหน่งผู้ปกครองทางศาสนาหรือผู้ที่เป็นหัวหน้าองค์กร ทางศาสนา

ในอียิปต์โบราณมหาปุโรหิตคือหัวหน้าปุโรหิตของเทพเจ้าหลายองค์ที่ชาวอียิปต์เคารพนับถือ

• แม้ว่าจะไม่ได้ถือว่าเป็นราชวงศ์ แต่มหาปุโรหิตแห่งอามุนที่ธีบส์ ประเทศอียิปต์ก็มีอำนาจและอิทธิพลมากจนถือได้ว่าเป็นผู้ปกครองอียิปต์ตอนบนตั้งแต่ปี 1080 ถึงประมาณ 943 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 1 ]}
• มหาปุโรหิตแห่งโอซิริส ลัทธิ บูชาโอซิริ สหลักอยู่ที่เมืองอบีดอส ประเทศอียิปต์
• มหาปุโรหิตแห่งปทาห์ลัทธิหลักของปทาห์อยู่ที่ เมืองเมมฟิ สประเทศอียิปต์^{[ 2 ] [ 3 ]}
• มหาปุโรหิตแห่งเทพราศาสนสถานหลักของเทพราอยู่ที่เมืองเฮลิโอโพลิส
• พระมเหสีแห่งเทพอะมุน – นักบวชหญิงที่มีตำแหน่งสูงสุดในลัทธิบูชาเทพอะมุน

มหาปุโรหิตแห่งอิสราเอลปฏิบัติหน้าที่ในพลับพลาจากนั้นในพระวิหารของโซโลมอนและพระวิหารที่สองในเยรูซาเล็มมหาปุโรหิตชาวสะมาเรียคือมหาปุโรหิตของชาวสะมาเรีย^{[ 4 ​​]}

• อาร์ชีเอเรียส (Archiereus)คือตำแหน่งของมหาปุโรหิตในสมัยกรีกโบราณ
• ดาสตูร์นักบวชชั้นสูงของศาสนาโซโรแอสเตอร์
• ไฮโรแฟนท์หัวหน้าบาทหลวงแห่งพิธีกรรมลึกลับแห่งเอลูซิส
• NIN (อักษรลิ่ม)หรือEN (อักษรลิ่ม)หมายถึง นักบวชชั้นสูงหรือนักบวชหญิงของเทพเจ้าประจำนครรัฐ ใน สุเมเรียน
• Pontifex maximusจากกรุงโรมโบราณ
• ไพเธียนักบวชหญิงชั้นสูงแห่งวิหารอพอลโล (เดลฟี)

• จางลู่เป็นทายาทรุ่นที่สามของ ตระกูล ปรมาจารย์สวรรค์สืบต่อจากจางต้าหลิงเป็นนักบวชชั้นสูงและได้รับการแต่งตั้งจากรัฐบาลจักรวรรดิให้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพแห่งราชสำนัก (鎮民中郎將) และผู้ว่าการเมืองฮั่นหนิง (漢寧太守)
• โค่ว เฉียนจือ (365–448) ได้รับการแต่งตั้งเป็นมหาปุโรหิตหรือเทียนซือโดยจักรพรรดิไท่หวู่แห่งราชวงศ์เว่ยเหนือซึ่งต่อมาได้ก่อตั้งสำนักปรมาจารย์สวรรค์เหนือขึ้น

• วิทยารัณยาเป็นมหาปุโรหิตในจักรวรรดิวิชัยนาครา
• ปันดิตราโอเป็นตำแหน่งของมหาปุโรหิตที่ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งในสภา 8 คน ( อัษฐประธาน ) ในยุคต้นของจักรวรรดิมาหราฐา
• ตำแหน่ง "มหาปุโรหิต" นั้นใช้ใน นิกาย ศเวตัมบาระของศาสนาเชน

จดหมายถึงชาวฮีบรูกล่าวถึงพระเยซูว่าเป็นมหาปุโรหิต^{[ 5 ]}

การใช้ในศาสนาคริสต์หมายถึงพระเยซูคริสต์ในฐานะมหาปุโรหิตเพียงองค์เดียว ตัวอย่างเช่น ในคำสอนของคาทอลิกพระองค์ถูกอธิบายว่าเป็น "มหาปุโรหิตแห่งพันธสัญญาใหม่และนิรันดร์ " ^{[ 6 ]}คำอธิษฐานของพระเยซูตามที่บันทึกไว้ในยอห์น 17ถูกเรียกว่าprecatio summi sacerdotisหรือ "คำอธิษฐานของมหาปุโรหิต" โดยนักเทววิทยาชาวลูเทอร์David Chytraeusและบรรดาบิดาแห่งคริสตจักร ในยุคก่อนๆ ก็ใช้คำศัพท์ที่คล้ายกันเพื่ออ้างถึงพระเยซูและคำอธิษฐานของพระองค์ในบทนี้^{[ 7 ]}

บางครั้งอาจเปรียบเทียบมหาปุโรหิตกับพระสันตะปาปาในคริสตจักรคาทอลิกกับพระสังฆราชในคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออก ค ริสตจักรแห่งตะวันออกและคริสตจักรนิกายออร์โธดอกซ์ตะวันออก ( พระ สังฆราชแห่งคอนสแตนติโนเปิลถือเป็นprimus inter pares ) หรือกับประมุขในนิกายแองลิกัน ( อาร์ชบิชอปแห่งแคนเทอร์เบอรีถือเป็นprimus inter pares ) ในบรรดาคณะบิชอปทั้งหมด ยกเว้นในนิกายแองลิกันและลูเธอรันบิชอปอาจถูกเรียกว่ามหาปุโรหิตได้เช่นกัน เนื่องจากพวกเขามีส่วนร่วมหรือถือเป็นเครื่องมือทางโลกของมหาปุโรหิตของพระเยซูคริสต์

มหาปุโรหิตเป็นตำแหน่งหนึ่งในหมู่ปุโรหิตภายใต้ฐานะปุโรหิตเมลคีเซเดคใน นิกายส่วนใหญ่ของขบวนการวิสุทธิชนยุคสุดท้าย

นักบวชชั้นสูงในศาสนาแมนเดียนเรียกว่าganzibra [ ^{8 ] หัวหน้า}ของนักบวชชั้นสูงทั้งหมดในชุมชนแมนเดียนเรียกว่า rishama

• สำนักปรมาจารย์สวรรค์ก่อตั้งโดยจาง ต้าหลิงในปี ค.ศ. 142 พวกเขาดำรงตำแหน่งมหาปุโรหิตและผู้นำทางจิตวิญญาณในสำนักเต๋าเจิ้งอี้มาจนถึงปัจจุบัน ปรมาจารย์สวรรค์รุ่นที่ 63 จาง เอินปู่ ได้อพยพไปไต้หวันในปี ค.ศ. 1949
• ระบบนักบวชของชาวมายาในศตวรรษที่ 16 นำโดยนักบวชชั้นสูง ซึ่งทำหน้าที่สั่งสอนนักบวชคนอื่นๆ และให้คำแนะนำแก่กษัตริย์
• คาฮูนา นุยคือผู้ปกครองสูงสุดของวิหารหรือเฮียอูภายใต้คาฮูนา นุย จะมีนักบวชประเภทและลำดับชั้นต่างๆ กัน
• ในพุทธศาสนานิกายนิจิเรนโชชูพระสังฆราชชั้นสูงถือเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของนิจิเรนผ่านทางสายตระกูลของนิคโกะโชนิน
• องค์ดาไลลามะเป็นประมุขของนิกายเกลุกแห่งพุทธศาสนาทิเบต
• หัวหน้ารับบีเป็นตำแหน่งที่มอบให้ในหลายประเทศแก่ผู้นำทางศาสนาที่ได้รับการยอมรับของชุมชนชาวยิว ในประเทศนั้น หรือแก่ผู้นำรับบีที่ได้รับการแต่งตั้งจากหน่วยงานฆราวาสในท้องถิ่น ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2454 อิสราเอลมีหัวหน้ารับบีสองคน คนหนึ่งเป็นชาวยิวแอชเคนาซีและอีกคนเป็นชาวยิวเซฟาร์ดี^{[ 9 ]}
• ในศาสนาชินโตนักบวชชั้นสูงที่เรียกว่ากูจิมักจะเป็นนักบวชที่มีตำแหน่งสูงสุด ( คันนุชิ ) ในศาลเจ้า
• แกรนด์มุฟตีคือตำแหน่งสำหรับ นักนิติศาสตร์ อิสลาม ชั้นนำ ของประเทศ โดยทั่วไปจะเป็นนิกายซุนนี ซึ่งอาจดูแลมุฟตีคนอื่นๆ ด้วย
• มหาอิหม่ามแห่งอัล-อัซฮาร์ถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดใน ความคิด อิสลามนิกายซุนนีและนิติศาสตร์อิสลาม^{[ 10 ]}และมีอิทธิพลอย่างมากต่อผู้ติดตามประเพณีเทววิทยาAsh'ariและMaturidiทั่วโลก
• ใน ศาสนาอาซาตรู ( Ásatrú ) หัวหน้าบาทหลวงเรียกว่าโกดี (หรือกีดา ) และเป็นผู้นำของกลุ่มผู้ปฏิบัติธรรมกลุ่มเล็กๆ ซึ่งรวมเรียกว่าคินเดรด (Kindred ) โกดีเหล่านี้เรียกรวมกันว่าโกดาร์ (goðar ) บางประเทศใช้คำว่าอัลเชอร์จาร์โกดี (Allsherjargoði)สำหรับองค์กรระดับชาติที่มีหลายคินเดรด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศไอซ์แลนด์
• ในศาสนาโยรูบาและนิกายต่างๆในโลกใหม่เช่นซานเตเรียผู้นำทางศาสนาระดับสูงเรียกว่าบาบาลาโวคำนี้มีความหมายว่าปราชญ์และมาจากภาษาโยรูบาในแอฟริกาตะวันตกส่วนผู้หญิงที่ดำรงตำแหน่งนี้เรียกว่า อิยานิฟา
• ในศาสนาวิคคาหัวหน้าบาทหลวงและหัวหน้าบาทหลวงหญิง คือบทบาทของชายและหญิงที่เป็นผู้นำพิธีกรรมของกลุ่ม นอกจากนี้ หัวหน้าบาทหลวงและหัวหน้าบาทหลวงหญิงยังเป็นตำแหน่งที่บางครั้งมอบให้แก่สมาชิกของกลุ่มวิคคาเมื่อพวกเขาสำเร็จการศึกษาและการฝึกฝนในปีที่สามหรือปีที่ห้า บางครั้งเรียกว่าระดับที่สาม ขึ้นอยู่กับแนวทางหรือประเพณี
• มหาปุโรหิตและมหาปุโรหิตหญิงเป็นสองตำแหน่งสูงสุดในการเป็นผู้นำและการบริหารภายในศาสนจักรของซาตาน
• ในบาง องค์กร ของโรดโนเวอร์ในรัสเซีย คำว่า volkhvเป็นตำแหน่งที่ใช้เรียกหัวหน้าบาทหลวง หรือบาทหลวงในระดับสูงกว่า
• ในศาสนา Tio (ในสาธารณรัฐคองโก ) Lipieทำหน้าที่เป็นมหาปุโรหิตของอาณาจักร Tio ^{[ 11 ]}

วลีนี้ยังมักใช้เพื่ออธิบายถึงบุคคลที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มหรือผู้นำในสาขาความสำเร็จ ตัวอย่างเช่น สิ่งพิมพ์ในปี พ.ศ. 2436 อธิบายว่านักเขียนบทละครชาวกรีกโบราณอริสโตฟาเนสได้รับการยกย่องว่าเป็น "มหาปุโรหิตแห่งละครตลก" ^{[ 12 ]}

• Neal Boortzมักเรียกตัวเองในรายการว่า "มหาปุโรหิตแห่งโบสถ์แห่งความจริงอันเจ็บปวด" ^{[ 13 ]}
• ไพ่ The High Priestessเป็นไพ่ใบที่สองหรือไพ่ Major Arcana ในสำรับไพ่ทาโรต์ แบบดั้งเดิมส่วนใหญ่
• ในสมาคมเมสันแบบรอยัลอาร์ช มหาปุโรหิตผู้ประเสริฐทำหน้าที่เป็นผู้นำของกลุ่ม
• นักร้องนีน่า ซิโมนมักถูกขนานนามว่าเป็นเจ้าแม่แห่งดนตรีโซล