ศิลปะการเล่นกลมีอยู่ในหลากหลายวัฒนธรรมตลอดประวัติศาสตร์ ภาพวาดแรกสุดพบได้ในอียิปต์โบราณ จีน กรีก และโรมัน รวมถึงสังคมยุคกลางและยุคปัจจุบัน

บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับการเล่นกลโยนลูกบอลคือภาพวาดที่มีอายุระหว่าง 1994-1781 ปีก่อนคริสตกาล ใน ช่วง สมัยอาณาจักรกลางของอียิปต์โบราณบนผนังสุสานหมายเลข 15 ในสุสานเบนิฮาซัน ของอียิปต์ สุสานนี้เป็นของ บาเกตที่ 3ผู้ว่าราชการจังหวัดเมนัต-คูฟู (ปัจจุบันคือมินยา ) ในช่วงปลาย ราชวงศ์ที่ 11 ของอียิปต์^{[ 1 ]}ภาพวาดแสดงให้เห็นนักเต้นหญิงและนักกายกรรมกำลังเล่นกลโยนลูกบอลได้ถึงสามลูก และหญิงสาวคนหนึ่งกำลังเล่นกลโดยไขว้แขน

ในภาพวาดอีกภาพหนึ่งของเบนิ ฮาซัน เด็กหญิงสี่คนกำลังเล่นเกมโยนลูกบอล โดยเด็กหญิงสองคนโยนและรับลูกบอลขณะที่ถูกแบกไว้บนหลังของคนอื่นๆ อาร์เธอร์ วัตสัน ในบทความของเขาในปี 1907 สำหรับThe Reliquary and Illustrated Archaeologistแนะนำว่าหากผู้เล่นทำลูกบอลตกในเกมนี้ ก็จะเป็นตาของผู้เล่นคนนั้นที่จะต้องเป็นผู้แบกลูกบอล^{[ 2 ]}

ดร. โรเบิร์ต เบียนชี ภัณฑารักษ์ร่วมของ พิพิธภัณฑ์บรู๊คลิน เสนอแนะว่าการปรากฏตัวของนักเล่นกลในสุสานเบนี ฮัสซัน อาจเป็น "การเปรียบเทียบระหว่างลูกบอลและกระจกทรงกลม เนื่องจากสิ่งของทรงกลมถูกใช้เพื่อเป็นตัวแทนของวัตถุที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์ การเกิด และความตาย" ^{[ 3 ]}

หลักฐานอ้างอิงถึงนักเล่นกลในวรรณกรรมจีนสมัยชุนชุมแสดงให้เห็นว่าการเล่นกลโยนสิ่งของเป็นศิลปะจีนโบราณที่พัฒนาไปอย่างดี

Xióng Yiliáo ( ภาษาจีน:熊宜僚; พินอิน: Xióng Yiliáo ) เป็นนักรบแห่งรัฐฉู่ที่ต่อสู้ภายใต้กษัตริย์จ้วงแห่งฉู่ (ครองราชย์ 613-591 ปีก่อนคริสตกาล) ในช่วงยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงของประวัติศาสตร์จีน บันทึกโบราณของจีนระบุว่าเขาฝึกฝนหนงหวัน "การโยนวัตถุหลายชิ้นขึ้นลงโดยไม่ให้ตก" ^{[ 4 ]}ในระหว่างการรบเมื่อประมาณ 603 ปีก่อนคริสตกาลระหว่างรัฐฉู่และซ่ง Xióng Yiliáo ได้ก้าวออกมาระหว่างกองทัพและโยนลูกบอลเก้าลูก ซึ่งทำให้ทหารซ่งประหลาดใจมากจนทหารทั้งห้าร้อยนายหันหลังหนีไป ทำให้กองทัพฉู่ได้รับชัยชนะอย่างสมบูรณ์^{[ 5 ]}ดังที่ Xu Wugui เล่าไว้ในบทที่ 24 ของZhuangziว่า "Yiliao แห่ง Shinan โยนลูกบอล และความขัดแย้งระหว่างสองรัฐก็สิ้นสุดลง" ^{[ 6 ] [ 7 ]}

หลานจื่อ ( ภาษาจีน:蘭子; พินอิน: Lánzi ) นักมายากลอีกคนหนึ่งจากยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงที่ถูกกล่าวถึงในพงศาวดารจีน มีชีวิตอยู่ในช่วงรัชสมัยของเจ้าชายหยวนแห่งราชวงศ์ซ่ง (531-517 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 8 ]}แปลคร่าวๆ บทที่ 8 ของเหลียจื่อ ซึ่งเป็นชุดคำสอน เต๋าโบราณมีใจความดังนี้:

ในรัฐซ่ง มีชายคนหนึ่งชื่อหลานจื่อ ผู้แสวงหาความโปรดปรานจากท่านลอร์ดหยวนแห่งซ่งด้วยทักษะของเขา ท่านลอร์ดหยวนแห่งซ่งเรียกเขามา และเขาก็แสดงบนไม้ค้ำที่ยาวเป็นสองเท่าของตัวเขาและติดอยู่กับขาของเขา เขาเดินและวิ่งบนไม้ค้ำเหล่านั้น และเขายังเล่นกลดาบเจ็ดเล่ม สลับกันขว้างและรักษาดาบห้าเล่มไว้ในอากาศเสมอ ท่านลอร์ดหยวนประหลาดใจ และในทันทีเขาก็มอบทองคำและผ้าไหมให้หลานจื่อ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ข้อความระบุว่าหลานจื่อเล่นกลกับเจี้ยนซึ่งเป็นดาบตรงสองคมที่ใช้ในช่วงยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง ตามที่เจี้ยนจ้าวกล่าวไว้ในหนังสือนักรบยุคต้นและการกำเนิดของราชวงศ์เซี่ยหลานจื่อเป็นคำทั่วไปที่ใช้เรียกนักแสดงเร่ร่อนในยุคก่อนราชวงศ์ฉินและฮั่น^{[ 11 ]}

กูลและโคเนอร์ ในหนังสือ " ชีวิตของชาวกรีกและโรมัน"ได้บรรยายถึงนักแสดงกายกรรมในสมัยกรีกโบราณไว้ว่า:

นักเล่นกลทั้งชายและหญิง ไม่ว่าจะเล่นคนเดียวหรือเป็นกลุ่ม เป็นเรื่องธรรมดาทั่วประเทศกรีซ โดยตั้งบูธของตน ดังที่เซโนฟอนกล่าวไว้ ในทุกที่ที่มีเงินและคนโง่เขลาอยู่ พวกเขามักจะสร้างความบันเทิงให้กับแขกในงานเลี้ยงดื่มกินด้วยกลอุบายต่างๆ ชื่อเสียงของคนกลุ่มนี้ไม่ได้พ้นจากข้อสงสัย ดังที่พิสูจน์ได้จากบทกวีของมาเนโธ ("Apotheles," iv., 276) ซึ่งบรรยายพวกเขาว่าเป็น "นกแห่งชนบท ลูกนกที่สกปรกที่สุดของเมือง" นักเล่นกลชายและหญิงกระโดดไปข้างหน้าและข้างหลังข้ามดาบหรือโต๊ะ หญิงสาวโยนและรับลูกบอลหรือห่วงจำนวนหนึ่งพร้อมกับเสียงดนตรีประกอบ บางคนแสดงทักษะอันน่าทึ่งด้วยเท้าและนิ้วเท้าขณะยืนบนมือ^{[ 12 ]}

การเล่นกล การแสดงกายกรรม และเกมทักษะอื่นๆ ปรากฏให้เห็นบ่อยครั้งในภาพนูนต่ำในสุสาน เหรียญ และแจกันของชาวกรีกและเอตรัสกัน รูป ปั้นดินเผาจากธีบส์สมัยเฮลเลนิสติก แสดงให้เห็นชายคนหนึ่งกำลังทรงตัวลูกบอลบนเข่าและศีรษะ^{[ 13 ]}อีกตัวอย่างหนึ่งคือแจกันจากโนลาในพิพิธภัณฑ์อังกฤษซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 430 ปีก่อนคริสตกาล แสดงให้เห็นผู้หญิงนั่งกำลังเล่นกลลูกบอลสองลูก

ในหนังสือ Symposium ของเขา ซึ่งเขียนขึ้นในปี 421 ก่อนคริสต์ศักราช นักประวัติศาสตร์ชาวกรีกเซโนฟอนบรรยายถึงการปรากฏตัวของหญิงสาวนักเต้นรำในงานเลี้ยงอาหารค่ำที่จัดขึ้นโดยมีโสกราตีส เป็นประธาน เซโนฟอนเขียนว่า:

และในทันทีนั้น เพื่อนของเธอที่เป่าฟลุตก็เริ่มบรรเลงเพลงเพื่อเป็นเพื่อนเธอ ในขณะที่มีคนคอยส่งห่วงให้เธออยู่ข้างๆ จนกระทั่งเธอมีทั้งหมดสิบสองอัน เธอถือห่วงเหล่านี้ไว้ในมือแล้วเริ่มเต้นรำ และในขณะที่เธอเต้นรำ เธอก็โยนห่วงขึ้นไปในอากาศ - เธอโยนห่วงให้หมุนวนอยู่เหนือศีรษะ - เธอกะระยะความสูงที่ต้องโยนเพื่อให้จับห่วงได้เมื่อมันตกลงมาในจังหวะที่พอดี^{[ 14 ]}

มีการค้นพบ ภาพแกะสลักทางโบราณคดีจำนวนมากที่แสดงถึงการเล่นกลในกรุงโรมโบราณอนุสาวรีย์ที่มีจารึกถึงเซปทูเมีย สปิกาในคอลเลกชันของพิพิธภัณฑ์อารยธรรมโรมันมีภาพแกะสลักนูนต่ำสองภาพของชายคนหนึ่งกำลังโยนลูกบอลห้าลูกพร้อมกับควบคุมลูกบอลอีกสองลูกด้วยเท้าของเขา^{[ 15 ]}ภาพแกะสลักนูนต่ำที่คล้ายกันในพิพิธภัณฑ์เวโรเนนเซของมาฟเฟอี ซึ่งแสดงถึงกงสุลที่ให้สัญญาณเริ่มการแข่งขันละครสัตว์ มีรายละเอียดที่แสดงให้เห็นเด็กชายคนหนึ่งกำลังโยนลูกบอลห้าลูก

นอกจากภาพที่แสดงถึงการเล่นกลแล้ว นักเขียนชาวโรมันหลายคนยังกล่าวถึงนักเล่นกลด้วย ตัวอย่างเช่นมาร์คัส มานิลิอุสบรรยายถึงนักเล่นกลในปฏิทินโหราศาสตร์ โดยเขียนว่า "มือที่ว่องไวของนักเล่นกลส่งลูกบอลมาที่เท้าของเขาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเขาใช้เล่นและลูกบอลก็ไหลผ่านแขนขาของเขาไปเรื่อยๆ"

จารึกบนหลุมศพในศตวรรษที่ 2 หลังคริสต์ศักราช ยกย่องนักเล่นกลชื่อ อูร์ซัส (หมายเหตุ: แม้ว่าแหล่งข้อมูลประวัติศาสตร์การเล่นกลหลายแห่งจะเรียกชายผู้นี้ว่า อูร์ซัส โทกาตัส แต่คำว่าโทกาตัสในกรณีนี้เป็นเพียงการบ่งชี้ว่า อูร์ซัสเป็นพลเมืองโรมันที่สามารถสวมโทกาได้ ) แตกต่างจาก "พิลาเรีย" (นักเล่นกลแบบโยน) อูร์ซัสเป็น "พิเลเครปัส" ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเขาทำการเล่นกลแบบกระดอนและรับลูกบอลด้วยร่างกายเพียงลูกเดียวจารึกของเขามีใจความว่า:

อูร์ซัส พลเมืองโรมันคนแรกที่เล่นลูกแก้วได้อย่างถูกต้องกับผู้เล่นของฉัน ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของฝูงชนที่เห็นด้วยในห้องอาบน้ำของทรอย อากริปปา และไททัส และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในห้องอาบน้ำของเนโร^{[ 16 ]}

นักโบราณคดี Murray McClellan อธิบายถึง ลูกแก้ว millefioriที่จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ Pennซึ่งอาจใช้ในเกมเล่นกลที่เรียกว่าtrigonและอาจเป็นเกมเดียวกันกับที่อธิบายไว้ในจารึก Ursus ^{[ 17 ]}แม้ว่ากฎของ trigon จะยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีผู้เล่นสามคนยืนอยู่ที่มุมของรูปสามเหลี่ยม โยนลูกบอลหลายลูกไปมาอย่างรวดเร็วที่สุด รับด้วยมือข้างหนึ่งและโยนกลับด้วยมืออีกข้างหนึ่ง^{[ 18 ]}

ควินติเลียนในหนังสือ Institutes of Oratory ของเขา ได้เปรียบเทียบทักษะของนักพูดที่อ่านล่วงหน้ากับทักษะของนักเล่นกล โดยเขียนไว้ว่า:

ดังนั้นจึงเป็นไปได้ที่นักแสดงบนเวทีจะแสดงกลอันน่าทึ่งด้วยลูกบอลและนักเล่นกลอื่นๆ ซึ่งมีความคล่องแคล่วจนอาจคิดว่าสิ่งของที่พวกเขาโยนออกไปจะกลับมาอยู่ในมือของพวกเขาเอง และบินไปยังที่ใดก็ได้ตามคำสั่ง^{[ 19 ]}

ซิโดเนียส อะพอลลินาริสนายทหารโรมันผู้บัญชาการกองทหารในจังหวัดนีเมนของฝรั่งเศส เขียนไว้ในจดหมายของเขาว่า เขาสนุกกับการโยนลูกบอลสามหรือสี่ลูกเป็นงานอดิเรกเพื่อความพึงพอใจส่วนตัวและเพื่อสร้างความบันเทิงให้แก่เพื่อนร่วมกองทหาร

กวีชาวโรมัน นามว่า มาร์เชียลบรรยายถึงนักเล่นกลชื่ออากาธินัส ผู้แสดงการเล่นกลโล่ที่แปลกประหลาดไม่เหมือนใคร:

ทักษะของอากาธินัส นักเล่นกลมือผู้เก่งกาจนั้นน่าทึ่งมาก เขาเคลื่อนไหวแขนขาอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงโล่ขึ้นไปในอากาศและรับมันไว้ที่เท้า หลัง ศีรษะ และปลายนิ้ว แม้ว่าเวทีจะลื่นเพราะน้ำหอมที่โปรยปรายลงมาและลมพัดแรง ดูเหมือนว่าเขาพยายามหลบโล่ซึ่งกำลังพุ่งเข้าหาตัวเขาเอง การทำให้โล่เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลาเป็นเรื่องง่ายสำหรับอากาธินัส แต่การทำโล่ตกนั้นต้องอาศัยการฝึกฝน^{[ 20 ]}

คัมภีร์ Sukkah ของ Talmud กล่าวว่าRabbi Shimon ben Gamliel (10 ปีก่อนคริสต์ศักราชถึง 70 ปีหลังคริสต์ศักราช) สามารถ "หยิบคบเพลิงแปดอันแล้วโยนขึ้นไปในอากาศ จับอันหนึ่งแล้วโยนอีกอันหนึ่งโดยที่คบเพลิงเหล่านั้นไม่แตะต้องกัน" ^{[ 21 ]}การกล่าวถึงการเล่นกลคบเพลิงอีกครั้งหนึ่งจากราวศตวรรษที่ 3 หลังคริสต์ศักราช ปรากฏในจดหมายของAlciphronซึ่งมีการบรรยายถึงเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งสามีของเธอ "หลงใหลในหญิงสาวชาวไอโอเนียที่โยนลูกบอลและเล่นกลคบเพลิง" ^{[ 22 ]}

มีการกล่าวถึงการเล่นกลมีดในสมัยโบราณจากคริสโตสตอม บิดาแห่งคริสตจักรยุคแรก ซึ่งในเมืองแอนติโอคราวๆ ค.ศ. 450 ได้เห็นนักเล่นกล "โยนมีดขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็วต่อเนื่องกันและจับที่ด้ามมีด" ^{[ 23 ]}

ในยุคกลาง การเล่นกลเป็นหนึ่งในทักษะมากมายที่แสดงโดยนักแสดงและตัวตลก ภาพการเล่นกลในยุคกลางสามารถพบได้ในต้นฉบับที่ประดับประดาในพิพิธภัณฑ์อังกฤษ ต้นฉบับหนึ่ง (Cotton MS. Tib. C. vi, folio 30 v. ^{[ 24 ]} ) จากหนังสือในศตวรรษที่ 11 เกี่ยวกับชีวิตของพระคริสต์ แสดงให้เห็นผู้ติดตามของกษัตริย์ดาวิดกำลังเล่นกลลูกบอลสามลูกด้วยมือขวาและมีดสามเล่มด้วยมือซ้าย^{[ 25 ]} มีบันทึกว่า Tailleferนักดนตรีของวิลเลียมผู้พิชิตได้แสดงกลง่ายๆ ด้วยดาบของเขาในการรบที่เฮสติงส์ในปี 1066 โดยโยนและรับดาบ จากนั้นก็ฆ่าทหารอังกฤษ

หนังสือ The Boke of Saint Albans ซึ่งตีพิมพ์ในอังกฤษในปี ค.ศ. 1486 กล่าวถึง "Neverthriving of Jugglers" เป็นส่วนหนึ่งของรายการคำนามรวม^{[ 26 ]}

ตำนานและมหากาพย์จากนิทานพื้นบ้านยุคกลางกล่าวถึงการเล่นกล วีรบุรุษชาวไอริชCuchulainnได้รับการบรรยายว่า "ถือแอปเปิ้ลเก้าลูก โล่ และดาบของเขาไว้ในอากาศ โดยไม่มีสิ่งใดตกลงสู่พื้น" ^{[ 27 ]}ในทำนองเดียวกัน ในThe Destruction of Da Derga's Hostelนักเล่นกลชื่อ Tulchinne ได้รับการบรรยายว่า "ถือดาบเก้าเล่มในมือ โล่เงินเก้าอัน และแอปเปิ้ลทองคำเก้าลูก" ^{[ 28 ]}

ในปี ค.ศ. 1528 จักรพรรดิบาบูร์แห่งฮินดูสถานได้บรรยายไว้ในบันทึกความทรงจำของเขาถึงกลุ่มนักเล่นกลที่หมุนห่วงเจ็ดวงพร้อมกันบนหน้าผาก ต้นขา นิ้วมือ และนิ้วเท้า^{[ 29 ]}ในปีเดียวกันนั้นเอง นักเล่นกลชาว แอซเท็กจากอีกซีกโลกหนึ่งถูกนำมายังยุโรปโดยเฮอร์นัน กอร์เตสและภาพวาดโดยคริสตอฟ ไวดิทซ์^{[ 30 ]}

Stewart Culin ในGames of the North American Indiansได้ยกตัวอย่างการเล่นกลใน หมู่ชนเผ่า Naskapi , Eskimo , Achomawi , Bannock , Shoshone , UteและZuniในอเมริกาเหนือ^{[ 31 ]}ตัวอย่างหนึ่งที่ยกมาจาก George Dorsey อธิบายถึงเกมที่เล่นโดยผู้หญิง Shoshone ซึ่งเล่นกลลูกบอลได้มากถึงสี่ลูกที่ทำจากโคลน ปูนปลาสเตอร์ที่ตัด หรือหินกลมที่สึกกร่อนจากน้ำ Dorsey อธิบายถึงการแข่งขันพนันที่ผู้หญิงแข่งกันไปยังเป้าหมาย เช่น ต้นไม้หรือกระโจมในขณะที่เล่นกล^{[ 32 ]}นี่อาจเป็นตัวอย่างแรกเริ่มของการเล่นกล

โอเตดามะเป็นเกมเล่นกลแบบดั้งเดิมของญี่ปุ่นที่ผู้หญิงเล่นโดยการโยนลูกบอลมากถึงห้าลูกในรูปแบบการโปรยปรายมักจะร้องเพลงคล้องจองไปด้วย^{[ 33 ]}เกมที่คล้ายกันที่เรียกว่าฮิโกะซึ่งเกี่ยวข้องกับการโยนมะนาว ฟักทอง หรือถั่วตุยตุย ในรูปแบบการโปรยปรายนั้น เด็กหญิงใน ตองกาเล่นกันมาหลายศตวรรษแล้ว^{[ 34 ]}บันทึกที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับการเล่นกลในตองกามาจากโยฮันน์ ไรน์โฮลด์ ฟอร์สเตอร์ในปี 1773 ซึ่งบรรยายถึงเด็กหญิงอายุ 10-12 ปีเล่นกลผลไม้ห้าชนิดบนชายหาด^{[ 35 ]}ที่น่าทึ่งคือ มีการยืนยันแล้วว่าผู้หญิงชาวโพลินีเซียสามารถโปรยถั่วตุยตุยได้ถึง 7 ลูก และมีรายงานที่น่าเชื่อถือว่าผู้หญิงสามารถโปรยถั่วตุยตุยได้มากถึง 10 ลูก^{[ 36 ] [ 37 ]}

ประวัติศาสตร์ของการเล่นกลอาจมีมาก่อนมนุษย์ เนื่องจากพฤติกรรมคล้ายการเล่นกล ซึ่งนิยามว่าเป็นการโยนและรับวัตถุในอากาศอย่างมีจังหวะและตั้งใจโดยไม่มีจุดประสงค์ ได้ถูกสังเกตเห็นว่าเป็นรูปแบบการเล่นในสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์ มีการพบเห็นนากเอเชียขนาดเล็ก (Aonyx cinereus) ที่ถูกเลี้ยงไว้ในกรง โยนก้อนกรวดระหว่างอุ้งเท้าขณะนอนหงาย^{[ 38 ]} มีการสังเกตเห็น ชะนีไหหลำตัวผู้โตเต็มวัย(Nomascus hainanus) โยนและรับไม้ซ้ำๆ ขณะเคลื่อนที่ผ่านเรือนยอดไม้^{[ 39 ]}ลิงแสมหางยาว (Macaca fascicularis) มีส่วนร่วมในการจัดการหิน รวมถึงการโยนและรับหิน^{[ 40 ]} มีการสังเกตเห็น ลิงคาปูชินเขาดำ (Sapajus nigritus cucullatus) "หยิบมะพร้าวขึ้นมาและทำการโยนและรับซ้ำกันเจ็ดครั้ง โดยแต่ละครั้งทำด้วยความแม่นยำ จังหวะ และความตั้งใจที่ชัดเจน" ^{[ 41 ]}

1680 – สภาเมืองนูเรมเบิร์ก ประเทศ เยอรมนีจ้าง “ผู้เชี่ยวชาญด้านลูกบอล” ที่เล่นกลและสอนผู้อื่นเกี่ยวกับการเล่นกลและทักษะอื่นๆ^{[ 42 ]}

1768 –ฟิลิป แอสต์ลีย์แห่งอังกฤษเปิดคณะละครสัตว์ สมัยใหม่แห่งแรก ไม่กี่ปีต่อมา เขาได้จ้างนักเล่นกลมาแสดงร่วมกับการแสดงม้าและตัวตลกตั้งแต่นั้นมาจนถึงปัจจุบัน นักเล่นกลก็มีงานทำและมักเกี่ยวข้องกับคณะละครสัตว์^{[ 43 ]}

1792 – อเมริกาเหนือจอห์น บิล ริคเก็ตส์เปิดคณะละครสัตว์อเมริกันแห่งแรกในฟิลาเดลเฟียต่อมาเขาได้เปิดการแสดงในนิวยอร์กซิตี้และบอสตัน ซึ่งการแสดงครั้งหนึ่งมีจอร์จ วอชิงตันเข้าร่วมชม โดยเขาได้ขายม้าให้กับคณะละครสัตว์^{[ 43 ]}

1821 –วิลเลียม แฮซลิตต์แห่งอังกฤษเขียนเรียงความชื่อ "นักเล่นกลชาวอินเดีย" ซึ่งเขาบรรยายถึงนักเล่นกลที่เขาประทับใจมาก ซึ่งสันนิษฐานว่ามาจากผลงานการแสดงของราโม ซามีผู้ซึ่งถือเป็นนักเล่นกลมืออาชีพสมัยใหม่คนแรก ราโม ซามี มีชื่อเสียงในวงการนี้ในช่วงยุคดังกล่าว^{[ 44 ]}

ช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 19 – โรงละคร วาไรตี้และ โรง ละครดนตรีในยุโรปและอเมริกาเหนือได้รับความนิยมมากขึ้น และนักเล่นกลก็เป็นที่ต้องการเพื่อแสดงคั่นเวลาในระหว่างการเปลี่ยนฉากดนตรี

• นักแสดงเริ่มหันมาเชี่ยวชาญด้านการเล่นกลโดย เฉพาะแยกมันออกจากศิลปะการแสดงประเภทอื่น เช่น การกลืนดาบและมายากล
• รูปแบบการเล่นกลแบบสุภาพบุรุษ (Gentleman Juggler ) นั้นริเริ่มโดยนักเล่นกลชาวเยอรมัน เช่นซาเลอร์โนและคารา
• กระบวนการผลิต ยางพัฒนาขึ้น และนักเล่นกลเริ่มใช้ลูกบอลยาง ก่อนหน้านี้ลูกบอลสำหรับเล่นกลทำจากลูกบอลที่ทำจากเชือก ถุงหนังยัดไส้ ลูกบอลไม้ หรือโลหะชนิดต่างๆ ลูกบอลยางตันทำให้สามารถเล่นกลแบบกระดอนได้ และลูกบอลยางที่สูบลมก็ทำให้ลูกบอลหมุนได้

ปี ค.ศ. 1883 –อเมริกาเหนือ ในเมืองบอสตันรูปแบบการแสดงวาไรตี้โชว์แบบใหม่ได้ถือกำเนิดขึ้น รูปแบบการแสดงคือการแสดงต่อเนื่อง มีการแสดงเดิมๆ 8-10 ชุด ซ้ำไปซ้ำมา ผู้ชมจะเข้ามาและออกไปเมื่อได้ชมการแสดงครบทุกชุดแล้ว ต่อมาการแสดงรูปแบบนี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อวอเดวิลล์ (Vaudeville )

ปี ค.ศ. 1885 –ประเทศอังกฤษพอล ซินเควลลี (ค.ศ. 1859 – 1918) เปิดตัวครั้งแรกในคณะละครสัตว์ที่โคเวนต์การ์เดน กรุงลอนดอนซินเควลลีเป็นซูเปอร์สตาร์นักเล่นกลคนแรก และได้รับการยกย่องจากสื่ออังกฤษว่าเป็นนักเล่นกลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

ปลายศตวรรษที่ 19 –ต้นศตวรรษที่ 20 –อเมริกาเหนือ ในสหรัฐอเมริกา ความนิยมของรายการวาไรตี้โชว์และวอเดวิลล์ทำให้เกิดความต้องการนักเล่นกลมืออาชีพเป็นอย่างมาก เพื่อให้แตกต่างจากนักแสดงประเภทอื่น นักเล่นกลจึงพัฒนาเทคนิค อุปกรณ์ประกอบฉาก รูปแบบ และตัวละครใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง ซึ่งหลายอย่างยังคงมีมาจนถึงทุกวันนี้

ปี ค.ศ. 1896 –เอนริโก ราสเตลลี เกิดที่ ไซบีเรียราสเตลลี (ค.ศ. 1896–1931) ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเล่นกลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา มีบันทึกว่าเขาสามารถเล่นกลด้วยลูกบอล 10 ลูก (แต่ไม่เคยถึง 9 ลูก) ไม้ 8 อัน (ไม้กระบองขนาดเล็ก) และจาน 8 ใบ นอกจากนี้เขายังเป็นหนึ่งในนักเล่นกลกลุ่มแรกๆ ที่ใช้ลูกฟุตบอลและลูกบอลยางขนาดใหญ่อื่นๆ ด้วย

ปี 1912 – ในทวีป อเมริกาเหนือ มีการประดิษฐ์อุปกรณ์เรืองแสงขึ้น อดอล์ฟ เบห์เรนด์ นักเล่นกลชาวเยอรมันจากเมืองซาเลอร์โนสร้างไม้เล่นกลชุดหนึ่งที่มีไฟไฟฟ้าอยู่ภายใน ซึ่งเปลี่ยนสีได้ขณะที่เขาเล่นกล

ปี 1930-1950 – การแสดงวาไรตี้และวอเดวิ ล ล์ ในยุโรปและอเมริกาเหนือ เริ่มเสื่อมความนิยมลงเนื่องจากการแข่งขันจากโรงภาพยนตร์วิทยุและโทรทัศน์

ปี 1947 –อเมริกาเหนือ สมาคมนักเล่นกลนานาชาติได้ก่อตั้งขึ้น

ปี 1984 –ประเทศอังกฤษ ร้านขายอุปกรณ์เล่นกลที่เก่าแก่ที่สุดในโลกเปิดทำการในลอนดอน

• ประวัติของการเล่นไพ่ผาดโผน
• ประวัติความเป็นมาของโยโย่
• ประวัติความเป็นมาของกีฬาแฮ็กกี้แซ็ก

• บรีน, ทอม (พฤษภาคม 1946). "การเล่นกลครั้งแรก" . วารสารนักเล่นกล . 20 .
• งานวิจัยเกี่ยวกับประวัติศาสตร์การเล่นกลโดยอาร์เธอร์ ลิวเบล (พฤศจิกายน 1995 ปรับปรุงแก้ไข มีนาคม 2002)
• อัลเลน, แอนดรูว์; คาร์ล-ไฮนซ์ ซีเธน และ โทลี (1985). การเล่นกล: ศิลปะและศิลปิน . เบอร์ลิน: เวอร์เนอร์ เราช์ และ เวอร์เนอร์ ลุฟท์. ISBN 3-9801140-1-5.

• วิดีโอสั้น "นักเล่นกลผู้ยิ่งใหญ่ในอดีต" นำเสนอโดยนักแสดง เอ็นริโก ราสเตลลี, บ็อบบี้ เมย์ และฟรานซิส บรันน์