การลักลอบขนคน (เรียกอีกอย่างว่าการลักลอบขนคน ) ภายใต้กฎหมายของสหรัฐอเมริกา คือ "การอำนวยความสะดวก การขนส่ง การพยายามขนส่ง หรือการเข้าประเทศอย่างผิดกฎหมายของบุคคลหรือหลายบุคคลข้ามพรมแดนระหว่างประเทศ โดยฝ่าฝืนกฎหมายของประเทศหนึ่งหรือหลายประเทศ ไม่ว่าจะโดยลับๆ หรือโดยการหลอกลวง เช่น การใช้เอกสารปลอม" ^{[ 1 ]}

ในระดับสากล คำนี้มักถูกเข้าใจและใช้แทนกันได้กับการลักลอบขนคนเข้าเมืองซึ่งมีการนิยามไว้ในพิธีสารว่าด้วยการต่อต้านการลักลอบขนคนเข้าเมืองทางบก ทางทะเล และทางอากาศซึ่งเป็นส่วนเสริมของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการต่อต้านอาชญากรรมข้ามชาติว่า "...การจัดหาเพื่อที่จะได้รับผลประโยชน์ทางการเงินหรือผลประโยชน์ทางวัตถุอื่น ๆ โดยตรงหรือโดยอ้อม จากการเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมายของบุคคลในรัฐภาคีที่บุคคลนั้นไม่ใช่พลเมือง"

การลักลอบค้ามนุษย์เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา และปัจจุบันคิดเป็นสัดส่วนสำคัญของการเข้าเมืองผิดกฎหมายในประเทศต่างๆ ทั่วโลก โดยทั่วไปแล้วการลักลอบค้ามนุษย์เกิดขึ้นโดยได้รับความยินยอมจากบุคคลที่ถูกลักลอบ และเหตุผลทั่วไปที่ทำให้บุคคลต้องการถูกลักลอบ ได้แก่ การหางานและโอกาสทางเศรษฐกิจ การพัฒนาตนเองและ/หรือครอบครัว และการหนีจากการถูกข่มเหง ความรุนแรง หรือความขัดแย้ง

ในปี 2558 สงครามกลางเมืองที่ดำเนินอยู่ในซีเรียส่งผลให้เกิดการพลัดถิ่นครั้งใหญ่และการพึ่งพาผู้ลักลอบค้ามนุษย์เพื่อช่วยเหลือผู้คนให้แสวงหาที่ลี้ภัยในยุโรปนอกจากนี้ยังนำไปสู่การเคลื่อนย้ายและการเสียชีวิตที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตาม สถิติ ของ UNHCRมีผู้เดินทางมาถึงยุโรปทางทะเลเกือบหนึ่งล้านคนในปี 2558 และมีผู้อพยพเสียชีวิตหรือสูญหายมากกว่า 2,900 คน^{[ 2 ]}ตามโครงการผู้อพยพสูญหายของ IOM มีผู้เสียชีวิตระหว่างการอพยพทั่วโลกมากกว่า 3,800 คนในปี 2558 และมากกว่า 70,000 คนตั้งแต่ปี 2557 ถึง 2567 โดยประมาณ 10,000 คนอยู่ในทวีปอเมริกาและ 30,000 คนอยู่ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน^{[ 3 ]}อย่างไรก็ตาม รายงานของ UNHCR ในปี 2024 เปิดเผยว่าจำนวนผู้เสียชีวิตในทะเลทรายซาฮาราคาดว่าจะเป็นสองเท่าของผู้เสียชีวิตในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน โดยจำนวนผู้เสียชีวิตจากเส้นทางบกมีการบันทึกต่ำกว่าความเป็นจริงอย่างมากเนื่องจากความห่างไกลของการข้ามทะเลทราย^{[ 4 ​​]}

ต่างจากการค้ามนุษย์การลักลอบขนคนเข้าเมืองมีลักษณะเป็นการยินยอมระหว่างลูกค้าและผู้ลักลอบขนคนเข้าเมือง ซึ่งเป็นข้อตกลงตามสัญญาที่มักจะสิ้นสุดลงเมื่อเดินทางถึงจุดหมายปลายทาง อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง สถานการณ์การลักลอบขนคนเข้าเมืองอาจกลายเป็นสถานการณ์ที่เรียกได้ว่าเป็นการละเมิดสิทธิมนุษยชนอย่างร้ายแรง โดยผู้อพยพที่ถูกลักลอบขนคนเข้าเมืองอาจถูกข่มขู่ ทำร้าย แสวงประโยชน์ ทรมาน และถึงขั้นเสียชีวิตด้วยน้ำมือของผู้ลักลอบขนคนเข้าเมือง^{[ 5 ]}ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการลักลอบขนคนเข้าเมืองอาจตกเป็นเหยื่อของการค้ามนุษย์ได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น เมื่อพวกเขาถูกหลอกลวงเกี่ยวกับเงื่อนไขและข้อตกลงในบทบาทของตนเพื่อจุดประสงค์ในการแสวงประโยชน์จากแรงงานของพวกเขาในปฏิบัติการ^{[ 6 ]}

การลักลอบขนของมีความซับซ้อน โดยดำเนินการผ่านเครือข่ายของผู้เล่นหลายราย เมื่อการลักลอบขนของและโครงสร้างพื้นฐานที่เกี่ยวข้องมีความซับซ้อนมากขึ้น ปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์ก็มีความซับซ้อนมากขึ้นเช่นกัน ด้วยผู้เล่นรายใหญ่และรายย่อยที่กระจายอยู่ทั่วโลก การค้ามนุษย์ส่งผลกระทบทางเศรษฐกิจและกฎหมายอย่างมากต่อสังคม และแนวทางแก้ไขปัญหาการค้ามนุษย์ยังคงเป็นที่ถกเถียงและอยู่ภายใต้การอภิปรายและการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง การลักลอบขนของได้รับการอธิบายว่าเป็น " ปัญหาที่ยากจะนิยาม " ซึ่งหมายถึงปัญหาที่ยากต่อการนิยาม เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา และไม่มีแนวทางแก้ไขที่ชัดเจนเนื่องจากปัจจัยที่มีอยู่ก่อนแล้วซึ่งยากต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก ในกรณีนี้คือการดำรงอยู่ของรัฐ ความไม่เท่าเทียมกันอย่างมากในหมู่รัฐ และแรงจูงใจที่แข็งแกร่งของบางฝ่ายที่จะกีดกันพวกเขาออกไป เนื่องจากแต่ละรัฐมีเศรษฐกิจและรัฐบาลที่แตกต่างกัน ปัญหานี้จึงไม่สามารถนิยามได้อย่างเป็นสากล และทำให้การบังคับใช้กฎหมายหยุดยั้งการลักลอบขนคนได้ยากขึ้น เนื่องจากต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพการณ์ในแต่ละรัฐ^{[ 7 ]}

หลายคนที่ยินยอมให้ถูกลักลอบเข้าเมืองนั้น มักหนีความยากจนและความลำบาก แสวงหาโอกาสและสภาพความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นในต่างประเทศ หรือขอลี้ภัยจากภัยพิบัติทางธรรมชาติ ความขัดแย้ง หรือการถูกกดขี่ข่มเหง แต่ไม่สามารถเข้าเมืองอย่างถูกกฎหมายได้เนื่องจากหนังสือเดินทางไม่แข็งแรงหรือกลัวถูกเนรเทศหรือจำคุก แม้ว่าหลายคนที่ถูกลักลอบเข้าเมืองจะเป็นคนยากจนและไม่ได้รับการศึกษา แต่ก็มีบางส่วนที่เป็นชนชั้นกลางที่มีการศึกษาดีด้วย

การค้ามนุษย์มีตั้งแต่ระดับเล็กไปจนถึงระดับใหญ่ที่ดำเนินการในตลาดข้ามชาติ โดยทั่วไปแล้วผู้ลักลอบค้ามนุษย์รายเล็กจะจัดการทุกด้านของการค้ามนุษย์ด้วยตนเอง อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งกว่านั้น ผู้ลักลอบค้ามนุษย์จะเข้าไปมีส่วนร่วมและทำธุรกิจภายในเครือข่ายการค้ามนุษย์ขนาดใหญ่ ซึ่งมีการแบ่งงานกันทำในหมู่ผู้เกี่ยวข้อง ในอดีต กลุ่มผู้ลักลอบค้ามนุษย์มักจะไม่เป็นที่รู้จักมากนัก มีลักษณะเป็นมือสมัครเล่น และมีขอบเขตจำกัด แต่เมื่อการค้ามนุษย์เติบโตขึ้นเรื่อยๆ กลุ่มผู้ลักลอบค้ามนุษย์ก็มีขนาดใหญ่และเป็นระบบมากขึ้น ในเม็กซิโก ดังที่จิม ชาปาร์โร หัวหน้าสำนักงานต่อต้านการลักลอบค้ามนุษย์ของสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและสัญชาติสหรัฐฯกล่าวไว้ว่า ธุรกิจการค้ามนุษย์ที่เคยเล็กและไม่เป็นทางการได้พัฒนาไปสู่เครือข่ายที่ทรงพลังของ "กลุ่มอาชญากรนับร้อยกลุ่ม บางกลุ่มอยู่ในระดับล่าง และบางกลุ่มอยู่ในระดับหัวหน้าใหญ่" ^{[ 8 ]} (อันที่จริง เมื่อการไหลของผู้อพยพผิดกฎหมายเข้าสู่สหรัฐอเมริกาจากเม็กซิโกมีความเป็นระบบมากขึ้น ก็ได้เปิดโอกาสให้กลุ่มลักลอบค้ามนุษย์ภายในเม็กซิโกทำการตลาดบริการของตนให้กับผู้ที่ไม่ใช่ชาวเม็กซิกัน อันที่จริง ปฏิบัติการลักลอบค้ามนุษย์มักมีความซับซ้อน และผู้ถูกลักลอบค้ามนุษย์มักแวะพักที่ประเทศต่างๆ ทั่วโลกก่อนที่จะถึงจุดหมายปลายทางสุดท้าย)

เครือข่ายลักลอบค้ามนุษย์แบบพึ่งพาอาศัยกันระหว่างเลบานอนและเม็กซิโกที่เกี่ยวข้องกับการลักลอบค้ามนุษย์เข้าสู่สหรัฐอเมริกาซึ่งได้รับความสนใจจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายและหน่วยข่าวกรองต่อต้านการจารกรรมได้รับการอธิบายไว้ในเอกสาร^{[ 9 ]}

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การลักลอบค้ามนุษย์ได้พัฒนาไปสู่อุตสาหกรรมบริการที่ซับซ้อนมากขึ้น โดยเส้นทางและพื้นที่เฉพาะที่ผู้ลักลอบค้ามนุษย์ใช้กลายเป็นระบบที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ตัวอย่างเช่น จากเม็กซิโกและอเมริกากลางไปยังสหรัฐอเมริกา จากเอเชียตะวันตกผ่านกรีซและตุรกีไปยังยุโรปตะวันตก และภายในเอเชียตะวันออกและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้^{[ 10 ]}ปัจจัยที่ทำให้ธุรกิจลักลอบค้ามนุษย์เฟื่องฟูนั้นเกิดจากปัจจัยหลายอย่างที่ทำงานร่วมกัน ตั้งแต่กฎหมายที่อ่อนแอและการควบคุมชายแดนที่หย่อนยาน ไปจนถึงเจ้าหน้าที่ทุจริตและอำนาจขององค์กรอาชญากรรม

ความซับซ้อนของเครือข่ายการลักลอบขนคนขึ้นอยู่กับเส้นทางที่จะใช้และลักษณะของการเดินทาง สำหรับเส้นทางที่เป็นที่รู้จักและผ่านการทดสอบมาแล้ว ผู้ลักลอบอาจดำเนินการในลักษณะธุรกิจครอบครัวและใช้การดำเนินงานที่ค่อนข้างจำกัด อย่างไรก็ตาม ยิ่งเส้นทางซับซ้อนมากเท่าใด ก็ยิ่งต้องมีการสรรหาสมาชิกในเครือข่ายการลักลอบมากขึ้นเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว โครงสร้างพื้นฐานของธุรกิจลักลอบขนคนนั้นไม่เป็นแบบดั้งเดิม ไม่มีองค์กรที่ระบุได้อย่างชัดเจนและไม่มีโครงสร้างที่ตายตัว เครือข่ายของผู้ลักลอบนั้นกระจายตัวและไม่รวมศูนย์ ผู้ลักลอบสร้างพันธมิตรทางธุรกิจชั่วคราว และองค์กรของผู้ลักลอบสามารถเข้าใจและอธิบายได้ดีที่สุดว่าเป็นหน่วยปฏิบัติการเฉพาะกิจ ซึ่งกิจกรรมต่างๆ จะมีความเชี่ยวชาญและถูกควบคุมโดยบุคคลที่ติดต่อกันแบบตัวต่อตัว ในธุรกิจลักลอบขนคน ไม่มี "เจ้าพ่อ" เพียงคนเดียวที่สั่งการกิจกรรมของลูกน้อง แต่บุคคลต่างๆ ดำเนินธุรกิจบนพื้นฐานที่เท่าเทียมกันและมักจะพิจารณาตนเองว่าเป็นอิสระ ในความเป็นจริง ตามที่ผู้ลักลอบค้าของเถื่อนในลอสแอนเจลิสกล่าวไว้ว่า "การแบ่งงานนั้นชัดเจนและละเอียดมาก ทุกคนที่เกี่ยวข้องต่างมีประโยชน์ในแบบของตนเองและทำในสิ่งที่ตนเองต้องการเท่านั้น ไม่มีผู้นำในกลุ่มลักลอบค้าของเถื่อนใดๆ ผู้นำจะไม่เกิดขึ้นเพราะงานที่เกี่ยวข้องนั้นมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านมาก" ^{[ 11 ]}

ตามรายงานของFrontex ผู้ลักลอบค้ามนุษย์จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับสิทธิประโยชน์ของแต่ละประเทศในสหภาพยุโรป เพื่อให้พวกเขาสามารถเปรียบเทียบสิทธิประโยชน์ที่มีอยู่ เช่น สวีเดน เดนมาร์กและเยอรมนีก่อนที่จะยื่นขอลี้ภัย^{[ 12 ]}

การมุ่งเน้นร่วมกันในระดับนานาชาติในการกำหนดและตอบสนองต่อการลักลอบขนคนเข้าเมืองเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1990 เท่านั้น การมุ่งเน้นนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการอพยพเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมายเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในสหรัฐอเมริกาและยุโรปในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ^{[ 13 ]}การมุ่งเน้นไปที่ผู้ที่อำนวยความสะดวกในการอพยพเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมาย – มากกว่าตัวผู้อพยพเอง – ถูกมองว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญของการตอบสนองใดๆ^{[ 13 ]}กรอบกฎหมายที่เกิดขึ้นคือพิธีสารว่าด้วยการต่อต้านการลักลอบขนคนเข้าเมืองทางบก ทางทะเล และทางอากาศ (พิธีสารว่าด้วยการลักลอบขนคนเข้าเมือง) ซึ่งเป็นส่วนเสริมของเครื่องมือหลักคืออนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยการต่อต้านอาชญากรรมข้ามชาติ

พิธีสารว่าด้วยการลักลอบขนคนเข้าเมืองไม่ได้จัดให้มีระบบกฎหมายที่สมบูรณ์หรือครบถ้วนในตัวเอง พิธีสารนี้เป็นส่วนหนึ่งของ "เครือข่ายสิทธิ หน้าที่ และความรับผิดชอบที่หนาแน่น ซึ่งไม่ได้มาจากพิธีสารและอนุสัญญาเท่านั้น แต่ยังมาจากกฎหมายทะเล กฎหมายสิทธิมนุษยชน และกฎหมายผู้ลี้ภัยด้วย" ^{[ 14 ]}

ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งที่ควรแยกแยะคือระหว่างการลักลอบขนคนเข้าเมืองและการค้ามนุษย์ เนื่องจากลักษณะที่ซับซ้อนของการลักลอบขนคนเข้าเมืองและการค้ามนุษย์ ความแตกต่างระหว่างการกระทำผิดทางอาญาทั้งสองประเภทนี้จึงไม่ชัดเจนเสมอไป การแยกแยะความแตกต่างระหว่างทั้งสองประเภทนี้จำเป็นต้องพิจารณาความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างกันอย่างละเอียด

โดยทั่วไป การค้ามนุษย์เกี่ยวข้องกับการขนส่งบุคคลจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง ไม่ว่าจะโดยขัดต่อความประสงค์ของพวกเขาหรือภายใต้ข้ออ้างที่ผิดๆ ในทางตรงกันข้าม การลักลอบขนคนเข้าเมืองนั้น เข้าใจกันว่าเป็นการตกลงกันระหว่างผู้ลักลอบและผู้ซื้อ เป็นการตกลงร่วมกันและมีสัญญาเกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย ความแตกต่างเหล่านี้สามารถพบได้ในพิธีสารว่าด้วยการค้ามนุษย์และการลักลอบขนคนเข้าเมือง (หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อพิธีสารปาเลอร์โม) ซึ่งผ่านโดยอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยอาชญากรรมข้ามชาติ พิธีสารปาเลอร์โมกำหนดความแตกต่างระหว่างการลักลอบและการค้ามนุษย์โดยยึดหลักการบังคับและการยินยอม: ในขณะที่ผู้ที่ถูกค้ามนุษย์ถือเป็น "เหยื่อ" หรือ "ผู้รอดชีวิต" บุคคลที่ถูกลักลอบขนคนเข้าเมืองนั้นถูกมองว่ามีส่วนร่วมโดยสมัครใจในกิจการที่ประเทศเพื่อนบ้านหนึ่งหรือทั้งสองประเทศถือว่าผิดกฎหมาย^{[ 15 ]} (กรอบการแบ่งแยกนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในการคุ้มครองที่มอบให้แก่แต่ละกลุ่ม พิธีสารว่าด้วยการค้ามนุษย์กล่าวถึงความจำเป็นในการคุ้มครองผู้ถูกค้ามนุษย์และจัดให้มีมาตรการคุ้มครองที่หลากหลาย ในขณะที่พิธีสารว่าด้วยการลักลอบขนคนเข้าเมืองมีการอ้างอิงถึงการคุ้มครองผู้ถูกลักลอบขนคนเข้าเมืองน้อยมาก) ^{[ 16 ]}

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความแตกต่างทางเทคนิคหลักๆ ระหว่างการลักลอบนำเข้าและการค้ามนุษย์มีดังต่อไปนี้:

1. การยินยอม – เหยื่อการค้ามนุษย์คือผู้ที่ถูกกระทำโดยการบังคับ ข่มขู่ หรือหลอกลวงโดยผู้ค้ามนุษย์ เหยื่อเหล่านี้อาจไม่เคยให้ความยินยอม หรือหากให้ความยินยอมแล้ว การยินยอมในครั้งแรกก็ไร้ความหมายเนื่องจากการกระทำในภายหลังของผู้ค้ามนุษย์
2. การแสวงประโยชน์ – การลักลอบขนคนเข้าเมืองและการติดต่อระหว่างผู้ลักลอบกับลูกค้ามักจะสิ้นสุดลงเมื่อมีการชำระเงินและเดินทางถึงจุดหมายปลายทางแล้ว ในทางกลับกัน เหยื่อของการค้ามนุษย์มักตกอยู่ในวงจรการแสวงประโยชน์อย่างต่อเนื่อง
3. แหล่งที่มาของผลกำไร – ผลกำไรหลักจากการลักลอบขนของผิดกฎหมายมาจากการขนส่งและการอำนวยความสะดวกในการเข้าหรือพำนักอยู่ในประเทศอื่นอย่างผิดกฎหมาย ในขณะที่การค้ามนุษย์ได้กำไรส่วนใหญ่มาจากการเอารัดเอาเปรียบเหยื่อ

การยอมรับผู้ถูกค้ามนุษย์ว่าเป็น "เหยื่อ" แต่ผู้อพยพที่ถูกลักลอบเข้าเมืองเป็น "วัตถุ" ของกระบวนการนั้น เป็นจุดแตกต่างหลักระหว่างวิธีที่กฎหมายระหว่างประเทศปฏิบัติต่อผู้ถูกค้ามนุษย์และผู้อพยพที่ถูกลักลอบเข้าเมือง อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักว่าในความเป็นจริงและในทางกฎหมาย ผู้อพยพที่ถูกลักลอบเข้าเมืองยังคงสามารถเป็นเหยื่อของอาชญากรรมได้ ไม่ว่าจะเป็นการลักทรัพย์ การฉ้อโกง การล่วงละเมิดทางเพศ การกักขังหน่วงเหนี่ยว หรือแม้แต่การค้ามนุษย์^{[ 17 ]}

บางครั้งความแตกต่างระหว่างการลักลอบขนของและการค้ามนุษย์ก็มีมิติทางเพศเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย โดยมักสันนิษฐานว่าผู้ที่ถูกลักลอบขนของส่วนใหญ่เป็นผู้ชาย ในขณะที่เหยื่อของการค้ามนุษย์มักสันนิษฐานว่าเป็นผู้หญิงและเด็ก

เนื่องจากมีผู้ค้ามนุษย์จากหลายประเทศทั่วโลก จึงมีผู้เล่นรายย่อยและรายใหญ่มากมายในวงการค้ามนุษย์ อย่างไรก็ตาม กลุ่มที่มีชื่อเสียงโด่งดังและเป็นที่รู้จักมากที่สุดคือ กลุ่ม Snakeheads และ Coyotes ซึ่งดำเนินธุรกิจลักลอบนำผู้อพยพชาวจีนและชาวเม็กซิกันตามลำดับ

ชื่อ "Snakehead" หมายถึงกลุ่มผู้ค้ามนุษย์ใต้ดินที่อำนวยความสะดวกในการขนส่งผู้อพยพชาวจีนอย่างผิดกฎหมายไปยังประเทศต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกอื่นๆ (ชื่อนี้มีที่มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าขบวนผู้อพยพที่ลักลอบข้ามพรมแดนนั้นดูเหมือนงู) กลุ่ม Snakehead ดำเนินการในตลาดมืดข้ามชาติขนาดใหญ่ และได้รับผลกำไรมหาศาลจากการลักลอบขนคนเข้าเมือง พวกเขาทั้งถูกมองและมองตัวเองว่าไม่ใช่ผู้กระทำความผิด แต่เป็นผู้นำทางที่ชาญฉลาด กลุ่ม Snakehead รุ่นแรกๆ เริ่มทำธุรกิจในช่วงทศวรรษ 1970 โดยขนส่งลูกค้าจากฝูโจวหรือฉางเล่อไปยังฮ่องกง ปัจจุบัน การดำเนินงานของ Snakehead ได้ขยายตัวอย่างมากไปยังประเทศอื่นๆ อย่างไรก็ตาม ลูกค้าส่วนใหญ่ของ Snakehead ยังคงมาจากมณฑลฝูเจี้ยนในประเทศจีน หนึ่งใน Snakehead ที่โดดเด่นที่สุดคือซิสเตอร์ปิง ซึ่งดำเนินการลักลอบขนคนเข้าเมืองที่ประสบความสำเร็จและกว้างขวางในนิวยอร์กตั้งแต่ปี 1984 ถึง 2000 จนกระทั่งถูกเจ้าหน้าที่จับกุม ^ได้ในที่สุดหลังจากเกิดภัยพิบัติที่เกี่ยวข้องกับเรือGolden Venture [ ^{18 ]}

"Coyotes" เป็นชื่อเรียกผู้ลักลอบขนคนข้ามพรมแดน ระหว่าง เม็กซิโกและสหรัฐอเมริกา^{[ 19 ]}และโบลิเวียและชิลี^{[ 20 ]}อีกคำหนึ่งที่ใช้เรียกผู้เยาว์ที่ลักลอบขนคนข้ามพรมแดนระหว่างเม็กซิโกและสหรัฐอเมริกาคือ " polleros " ^{[ 21 ]}เดิมทีธุรกิจนี้ถูกครอบงำโดยผู้ลักลอบขนคนในท้องถิ่นที่คิดค่าบริการค่อนข้างน้อย แต่ภูมิทัศน์ทางธุรกิจได้เปลี่ยนแปลงไป เนื่องจากกลุ่มอาชญากรขนาดใหญ่ที่มีการจัดระเบียบอย่างดีได้เข้ามาในอุตสาหกรรมการลักลอบขนคนในเม็กซิโก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Coyotes มีความซับซ้อนมากขึ้นในการดำเนินงาน เนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้พวกเขาสามารถปรับปรุงและเพิ่มความซับซ้อนให้กับธุรกิจของตนได้มากขึ้น

แทบทุกประเทศทั่วโลกได้รับผลกระทบจากการค้ามนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นในฐานะประเทศต้นทาง ประเทศทางผ่าน หรือประเทศปลายทาง แม้ว่าข้อมูลที่เชื่อถือได้จะมีน้อย แต่ผู้เชี่ยวชาญตั้งข้อสังเกตว่า "การประมาณการในปัจจุบันระบุว่าจำนวนผู้อพยพผิดกฎหมายทั่วโลกมีมากถึงสามสิบล้านคน และคาดว่าคนจำนวนมากในกลุ่มนี้จะใช้บริการของผู้ค้ามนุษย์อย่างน้อยหนึ่งครั้งในระหว่างการเดินทาง" ^{[ 22 ]}

การลักลอบค้ามนุษย์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโกเป็นธุรกิจที่เฟื่องฟู โดยในปี 2546 มีรายได้มากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ต่อปี^{[ 23 ]}ในทำนองเดียวกัน ในสหภาพยุโรป คาดว่ากำไรจากการค้ามนุษย์จะอยู่ที่ประมาณ 4 พันล้านยูโรต่อปี

การลักลอบขนคนเป็นปฏิบัติการที่อันตรายและมักส่งผลให้ผู้ที่ถูกลักลอบขนคนเสียชีวิต ในปี 2547 มีผู้เสียชีวิตที่บันทึกไว้ 464 รายระหว่างการข้ามจากเม็กซิโกไปยังสหรัฐอเมริกา และในแต่ละปีมีผู้เสียชีวิตจากการจมน้ำในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนประมาณ 2,000 คนระหว่างการเดินทางจากแอฟริกาไปยังยุโรป^{[ 24 ]}

เมื่อวันที่ 14 กันยายน 2018 สื่อสหรัฐฯ รายงานว่าแจ็กคลิน เด็กหญิงวัย 7 ขวบจากกัวเตมาลาเสียชีวิตขณะอยู่ในการควบคุมของศุลกากรสหรัฐฯ^{[ 25 ]}ครอบครัวของเด็กหญิงปฏิเสธว่าเธอไม่มีอาหารกินเพียงพอก่อนเสียชีวิต^{[ 26 ]}

เนื่องจากลักษณะการดำเนินการลักลอบขนคนเข้าเมืองเป็นความลับ ข้อมูลที่มีอยู่ในปัจจุบันจึงกระจัดกระจายและไม่สมบูรณ์ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะได้ตัวเลขที่ตรวจสอบได้หรือเชื่อถือได้ และข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนผู้ถูกลักลอบเข้าเมืองนั้นค่อนข้างคลุมเครือ อย่างไรก็ตาม ในปี 2548 มีการประมาณการว่ามีผู้อพยพผิดกฎหมายมากกว่า 350,000 คนถูกลักลอบข้ามพรมแดนอเมริกาจากเม็กซิโกในแต่ละปี และมากถึง 800,000 คนเข้าสู่สหภาพยุโรป^{[ 24 ]}

ค่าธรรมเนียมของผู้ลักลอบขนคนแตกต่างกันไปตามแต่ละจุดหมายปลายทาง แต่โดยรวมแล้วเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ราคาที่ผู้อพยพจ่ายให้กับผู้ลักลอบขนคนจะแตกต่างกันไปตามสถานที่ทางภูมิศาสตร์ สำหรับการข้ามพรมแดน เช่น จากเม็กซิโกไปยังสหรัฐอเมริกา ผู้ลักลอบขนคนสามารถเรียกเก็บเงินได้สูงถึง 4,000 ดอลลาร์ ในขณะที่การข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก เช่น ผู้อพยพชาวจีนไปยังสหรัฐอเมริกาอาจมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 75,000 ดอลลาร์^{[ 27 ]}ราคาเหล่านี้สูงกว่าเมื่อสิบปีก่อนอย่างมาก เนื่องจากความต้องการบริการลักลอบขนคนยังคงเพิ่มขึ้น การดำเนินงานมีความซับซ้อนมากขึ้น และต้นทุนในการลักลอบขนคนก็สูงขึ้น

การลักลอบขนคน – โดยเฉพาะการลักลอบขนผู้อพยพ – ​​ถือเป็นการกระทำผิดทางอาญา อย่างไรก็ตาม องค์ประกอบทางอาญาของการลักลอบอาจขยายไปไกลกว่าขอบเขตของการลักลอบขนคน ในการให้การต่อหน้าสภาคองเกรส วิลเลียม ดี. แคดแมน – ผู้ประสานงานต่อต้านการก่อการร้ายของ INS – กล่าวว่า “กลุ่มอาชญากรที่จัดตั้งขึ้น...เป็นที่ทราบกันดีว่าใช้ปฏิบัติการลักลอบขนคนต่างด้าวเพื่อสนับสนุนและส่งเสริมเป้าหมายทางอาญาของพวกเขา” ^{[ 28 ]}

เนื่องจากลักษณะที่อันตรายและเป็นความลับของการลักลอบค้ามนุษย์ ผู้ถูกลักลอบจึงอาจตกเป็นเหยื่อของอาชญากรรมอื่นๆ ได้ นอกจากการเผชิญกับสภาพที่ไม่ปลอดภัยระหว่างการเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางแล้ว ผู้ถูกลักลอบอาจถูกทำร้ายร่างกายหรือทางเพศ หรือถูกกักขังในลักษณะคล้ายตัวประกันจนกว่าจะชำระหนี้หมด บางคนอาจถูกเอารัดเอาเปรียบหรือถูกบังคับให้มีส่วนร่วมในกิจกรรมทางอาชญากรรมอื่นๆ ระหว่างการเดินทางในฐานะผู้ถูกลักลอบ เพราะการลักลอบสามารถสร้างผลกำไรมหาศาลให้กับผู้ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งอาจกระตุ้นให้เกิดการทุจริตและอาชญากรรม organised crime ในประเทศที่เดินทางจาก ผ่าน หรือไปยังระหว่างกระบวนการลักลอบ

ประเทศที่ให้สัตยาบันพิธีสารว่าด้วยการลักลอบขนคนเข้าเมืองมีพันธะที่จะต้องรับรองว่าการลักลอบขนคนเข้าเมืองเป็นความผิดทางอาญาในกฎหมายภายในประเทศของตน สหประชาชาติได้จัดทำกฎหมายต้นแบบที่กำหนดบทบัญญัติขั้นต่ำและข้อแนะนำสำหรับกฎหมายภายในประเทศเกี่ยวกับการลักลอบขนคนเข้าเมือง ซึ่งรวมถึงบทบัญญัติความผิดทางอาญาต้นแบบ (ดูเพิ่มเติมที่ UNODC, กฎหมายต้นแบบว่าด้วยการต่อต้านการลักลอบขนคนเข้าเมือง) ^{[ 29 ]}

เนื่องจากลักษณะที่เป็นความลับแต่เฟื่องฟูของการลักลอบขนคน โดยเฉพาะในสถานที่อย่างเม็กซิโกกลุ่มค้ายาเสพติดจึงเริ่มเข้ามามีส่วนร่วมในเครือข่ายการลักลอบขนคนเช่นกัน กลุ่มค้ายาเสพติดทำเงินได้ไม่เพียงแต่จากการเก็บภาษีจากโคโยเต้ แต่ยังเข้าไปมีส่วนร่วมในธุรกิจการลักลอบขนคนโดยตรงด้วย ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 กลุ่มค้ายาเสพติดของเม็กซิโกเริ่มเข้ามามีส่วนร่วมในธุรกิจลักลอบขนคน โดยการเก็บภาษีจากโคโยเต้สำหรับการนำกลุ่มคนที่ถูกลักลอบขนข้ามดินแดนที่กลุ่มค้ายาเสพติดควบคุม อย่างไรก็ตาม เมื่อกลุ่มค้ายาเสพติดเหล่านี้เข้ามามีส่วนร่วมโดยตรงมากขึ้น พวกเขาก็เริ่มมีบทบาทสำคัญมากขึ้นในธุรกิจลักลอบขนคน และมักจะเอาเปรียบบุคคลต่างๆ ซึ่งถูกมองว่าเป็นสินค้ามนุษย์ โดยใช้พวกเขาบรรทุกกัญชาใส่กระเป๋าเป้ บางครั้ง ค่าใช้จ่ายในการเดินทางที่แพงอาจได้รับการชดเชยโดยผู้อพยพทำหน้าที่เป็น "คนขนยา" ขนยาเสพติดออกจากเม็กซิโก^{[ 30 ]}

คำถามที่ว่ากลุ่มหรือองค์กรลักลอบขนของจะลักลอบขนสินค้าผิดกฎหมายสองประเภทที่แตกต่างกันในเวลาเดียวกันหรือไม่ (การลักลอบขนสินค้าผิดกฎหมายหลายรายการ) (MCC) ได้รับการถกเถียงกันทั้งภายในและระหว่างหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายและนักวิเคราะห์ข่าวกรอง นอกจากนี้ หากการลักลอบขนของประเภทนี้เกิดขึ้น สินค้าผิดกฎหมายหลายรายการประเภทใดมีแนวโน้มที่จะถูกรวมเข้าด้วยกันมากที่สุด และกลุ่มลักลอบขนของประเภทใด (กำหนดโดยระดับความซับซ้อน) จะมีส่วนร่วมในการลักลอบขนสินค้าผิดกฎหมายหลายรายการ และภูมิภาคใดในโลกมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับการลักลอบขนสินค้าผิดกฎหมายหลายรายการมากที่สุด ก็ได้รับการอภิปรายโดยนักวิเคราะห์เหล่านี้เช่นกัน^{[ 31 ]} บทความของ Lichtenwald, Perri และ MacKenzie ระบุกรณี 16 กรณีของกลุ่มลักลอบขนของที่แตกต่างกันซึ่งลักลอบขนสินค้าผิดกฎหมายมากกว่าหนึ่งประเภทในเวลาเดียวกัน สี่ในสิบหกกรณีเกี่ยวข้องกับการลักลอบขนคนและยาเสพติดหลายรายการ สามในสี่ขององค์กรลักลอบขนคนและยาเสพติดหลายรายการมีเป้าหมายที่สหรัฐอเมริกา

จนถึงปัจจุบัน ความพยายามทั่วโลกในการควบคุมและยับยั้งการลักลอบขนคนเข้าเมืองที่เพิ่มขึ้นนั้น ส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การจับกุมและเนรเทศผู้อพยพแต่ละราย มีการดำเนินการเพียงเล็กน้อยในการทำลายองค์กรที่อยู่เบื้องหลังธุรกิจการลักลอบขนคนเข้าเมือง ตามที่UNODC ระบุไว้ ว่า "[การจัดการกับการลักลอบขนคนเข้าเมืองจำเป็นต้องมีการตอบสนองที่ครอบคลุมและหลากหลายมิติ ซึ่งเริ่มต้นด้วยการแก้ไขสาเหตุทางสังคมและเศรษฐกิจที่เป็นต้นเหตุของการอพยพอย่างผิดกฎหมายเพื่อป้องกัน และดำเนินไปจนถึงการดำเนินคดีกับอาชญากรที่ก่ออาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับการลักลอบขนคนเข้าเมือง" ^{[ 32 ]}ในขณะเดียวกัน การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับแง่มุมที่ก่อให้เกิดผลเสียของนโยบายความมั่นคงได้แสดงให้เห็นว่า "ผู้ลักลอบขนคนเข้าเมือง ซึ่งเป็นกลุ่มผู้มีบทบาทเฉพาะในกระบวนการอพยพทั่วโลกนั้น ถูกสร้างขึ้นโดยตรงจากนโยบายการอพยพ" ^{[ 33 ]}

ข้อเสนออื่นๆ รวมถึงการมุ่งเน้นไปที่การลดทอนอุตสาหกรรมการลักลอบขนคนเข้าเมือง ไม่ใช่การห้ามหรือพยายามปราบปรามอุตสาหกรรมดังกล่าว ไมเคิล แจนด์ล จากศูนย์ระหว่างประเทศเพื่อการพัฒนาแนวนโยบายการย้ายถิ่นฐาน ซึ่งเป็นหน่วยงานวิจัยระหว่างรัฐบาลในกรุงเวียนนา ได้เสนอแนะว่ารัฐบาลควรออกวีซ่าชั่วคราวในตลาดที่ดีที่สุดของผู้ลักลอบขนคนเข้าเมือง โดยกำหนดค่าธรรมเนียมให้แข่งขันกับอัตราของผู้ลักลอบขนคนเข้าเมืองได้ ภายใต้แผนที่เสนอนี้ หนึ่งในสามของค่าธรรมเนียมวีซ่าจะถูกคืนให้กับผู้อพยพเมื่อพวกเขาเดินทางออกไป และจะมีโอกาสซื้อวีซ่าเพิ่มเติมในอนาคตสำหรับผู้ที่ไม่ฝ่าฝืนกฎใดๆ^{[ 24 ]} ในเดือนมกราคม 2025 สหราชอาณาจักรได้นำระบบการคว่ำบาตร "ครั้งแรกของโลก" มาใช้กับผู้ลักลอบขนคนเข้าเมืองโดยการตัดแหล่งเงินทุนที่ผิดกฎหมายซึ่งเป็นเชื้อเพลิงให้กับการดำเนินงานของพวกเขา การคว่ำบาตรดังกล่าวรวมถึงมาตรการต่างๆ เช่น การอายัดทรัพย์สิน การห้ามเดินทาง และการปิดกั้นสื่อสังคมออนไลน์ การดำเนินการเหล่านี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อป้องกันและขัดขวางการย้ายถิ่นฐานที่ไม่ถูกต้องและการลักลอบขนคนเข้าเมืองไปยังสหราชอาณาจักร^{[ 34 ]}

ตารางต่อไปนี้แสดงอัตราการรายงานการลักลอบขนคนเข้าเมืองรายปีล่าสุดต่อประชากร 100,000 คน อัตราการรายงานต่ำกว่าความเป็นจริงแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ^{[ 35 ]}

ประเทศ	รายงานการลักลอบขนคนเข้าเมือง ต่อปี ต่อ 100,000 คน [ 35 ]	ปี
แอลเบเนีย	7.5	2023
แอลจีเรีย	1.7	2023
อันดอร์รา	1.3	2019
แอนติกาและบาร์บูดา	0.0	2023
อาร์เมเนีย	0.8	2023
ออสเตรีย	51.5	2023
อาเซอร์ไบจาน	0.0	2019
บาฮามาส	14.6	2022
บาร์เบโดส	0.0	2022
เบลารุส	0.6	2019
เบลเยียม	1.5	2023
ภูฏาน	0.4	2020
โบลิเวีย	0.5	2023
บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา	3.4	2023
บัลแกเรีย	19.5	2023
แคนาดา	0.1	2023
ชิลี	0.5	2023
โคลอมเบีย	0.4	2023
คอสตาริกา	0.6	2023
โครเอเชีย	38.5	2023
ไซปรัส	8.1	2023
สาธารณรัฐเช็ก	3.3	2023
เดนมาร์ก	3.3	2023
โดมินิกา	0.0	2022
สาธารณรัฐโดมินิกัน	0.5	2022
เอกวาดอร์	0.6	2023
เอลซัลวาดอร์	8.1	2022
เอสโตเนีย	0.7	2023
ฟินแลนด์	3.1	2023
ฝรั่งเศส	5.0	2023
เยอรมนี	9.4	2023
กรีซ	14.5	2023
เกรนาดา	0.0	2023
กัวเตมาลา	0.5	2023
กายอานา	0.0	2023
ฮอนดูรัส	0.2	2023
ฮังการี	16.8	2023
ไอซ์แลนด์	1.8	2023
ไอร์แลนด์	0.6	2017
อิสราเอล	137.7	2023
อิตาลี	3.1	2023
ญี่ปุ่น	0.0	2016
คาซัคสถาน	0.4	2020
เคนยา	3.3	2022
โคโซโว	1.8	2021
ลัตเวีย	2.8	2023
ลิกเตนสไตน์	10.1	2023
ลิทัวเนีย	6.4	2023
มาเก๊า	78.1	2022
มัลดีฟส์	0.9	2017
มอลตา	1.3	2023
เม็กซิโก	0.8	2023
มอลโดวา	16.6	2023
โมนาโก	80.5	2016
มองโกเลีย	0.0	2021
มอนเตเนโกร	2.7	2023
โมร็อกโก	4.6	2023
พม่า	0.1	2023
นามิเบีย	0.2	2021
เนเธอร์แลนด์	0.3	2023
นิวซีแลนด์	0.0	2023
มาซิโดเนียเหนือ	5.2	2023
ไอร์แลนด์เหนือ	0.0	2021
นอร์เวย์	0.6	2023
โอมาน	0.6	2023
ปานามา	2.0	2022
ปารากวัย	0.0	2022
เปรู	0.3	2022
ฟิลิปปินส์	0.2	2023
โปแลนด์	2.9	2023
โปรตุเกส	2.6	2023
กาตาร์	0.0	2021
โรมาเนีย	0.5	2023
รัสเซีย	0.5	2020
เซนต์ลูเซีย	0.0	2023
ซาอุดีอาระเบีย	143.6	2019
สกอตแลนด์	0.5	2023
เซเนกัล	0.1	2016
เซอร์เบีย	4.8	2023
สโลวาเกีย	3.1	2023
สโลวีเนีย	32.4	2023
สเปน	0.8	2023
ศรีลังกา	0.9	2016
ซูรินาม	23.1	2019
สวีเดน	1.1	2023
สวิตเซอร์แลนด์	0.7	2023
ซีเรีย	0.4	2018
ประเทศไทย	145.5	2023
ไก่งวง	9.9	2023
สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์	0.4	2021
สหรัฐอเมริกา	1.8	2019
นครวาติกัน	0.0	2023
เวเนซุเอลา	2.4	2018

• โคโยตี้
• การปลอมแปลงเอกสารประจำตัว
• การเข้าเมืองโดยผิดกฎหมาย
• การเข้าเมืองโดยผิดกฎหมาย
• มูกาลารี
• หัวงู
• Frozen River (2008) เป็นภาพยนตร์เกี่ยวกับหญิงชนชั้นแรงงานสองคนที่ลักลอบนำผู้อพยพผิดกฎหมายจากแคนาดาไปยังสหรัฐอเมริกาเพื่อหาเลี้ยงชีพ

• A. Gallagher และ F. David, กฎหมายระหว่างประเทศว่าด้วยการลักลอบขนคนเข้าเมือง , 2014 ISBN 9781139991988
• องค์การแอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนล, การค้ามนุษย์ – เอกสารข้อเท็จจริง
• UNODC การลักลอบขนคนเข้าเมือง
• สื่อที่เกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์