มีบันทึกว่า ชาวศากยะโกลิยะมัลลากะและลิจฉวีในยุคแรกมีสภาที่เข้าถึงได้เฉพาะผู้มั่งคั่งในชนชั้นทางสังคมบางกลุ่ม^{[ 1 ]}สังฆะและคณะสงฆ์อื่นๆมีสภาของขุนนางที่ไม่ได้รับการเลือกตั้ง องค์กรเหล่านี้ไม่สอดคล้องกับมาตรฐานประชาธิปไตยสมัยใหม่และทำหน้าที่คล้ายกับ สภา ชนชั้น สูงแบบคณาธิปไตยมากกว่า นักประวัติศาสตร์ชาวกรีกไดโอโดรัสซึ่งเขียนขึ้นประมาณสองศตวรรษหลังจากสมัยของอเล็กซานเดอร์มหาราชได้กล่าวถึงรัฐประชาธิปไตยในอินเดีย^{[ 2 ]}อย่างไรก็ตาม ขาดหลักฐานเกี่ยวกับกระบวนการเลือกตั้ง และคำว่า "ประชาธิปไตย" ในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช อาจหมายถึงรัฐอิสระมากกว่าการปกครองแบบตัวแทน^{[ 3 ] [ 4 ]}ในศตวรรษที่ 10 จารึกที่วัดไวกุณฑเปรูมาลชี้ให้เห็นถึงการเลือกตั้งตัวแทนท้องถิ่นเข้าสู่สภาหมู่บ้านในสมัยจักรวรรดิโชลา^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

หลังจากอยู่ภายใต้การปกครองอาณานิคมของอังกฤษเกือบสองศตวรรษ โดยเริ่มแรกอยู่ภายใต้บริษัทอีสต์อินเดียและต่อมาอยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของราชวงศ์อังกฤษอินเดียได้รับเอกราชในปี 1947 หลังจากการเคลื่อนไหวต่อต้านอาณานิคมของกลุ่มชาตินิยมอย่าง ต่อเนื่อง ^{[ 8 ]}การเคลื่อนไหวนี้ส่วนใหญ่นำโดยพรรคคองเกรสแห่งชาติอินเดีย (INC; หรือเรียกง่ายๆ ว่า "คองเกรส") และบุคคลสำคัญ เช่นมหาตมา คานธีและจาวาฮาร์ลัล เนห์รู^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม การเคลื่อนไหวนี้ยังได้รับอิทธิพลจากแนวคิดที่หลากหลาย รวมถึงลัทธิคอมมิวนิสต์และผู้นำชาวดาลิต^{[ 10 ] [ 11 ]}บุคคลสำคัญที่เกี่ยวข้องกับกระแสเหล่านี้ ได้แก่บี.อาร์. อัมเบดการ์ผู้สนับสนุนการยกเลิกระบบวรรณะและสุภาส จันทรา โบสผู้นำชาตินิยมหัวรุนแรง ที่ร่วมมือกับฝ่ายอักษะในสงครามโลกครั้งที่สอง กระบวนการได้รับเอกราชถูกบั่นทอนด้วยความแตกแยกทางศาสนาและชุมชนที่ทวีความรุนแรงขึ้น ส่งผลให้เกิดการแบ่งแยกดินแดนอินเดียอย่างนองเลือดในปี 1947 การแบ่งแยกนี้ทำให้เกิดประเทศสองประเทศแยกกัน คือปากีสถานที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นมุสลิม และอินเดียที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นฮินดู การแบ่งแยกดินแดนนี้มีลักษณะเด่นคือความรุนแรงที่แพร่หลาย การพลัดถิ่นครั้งใหญ่ และวิกฤตผู้ลี้ภัยครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ [ ^{12 ] [ 13 ] อินเดีย}กลายเป็นสาธารณรัฐประชาธิปไตยที่มีอำนาจอธิปไตยอย่างเป็นทางการในปี 1950 ด้วยการรับรองรัฐธรรมนูญลายลักษณ์อักษรที่ยาวที่สุดในโลกรัฐธรรมนูญฉบับนี้ร่างโดยสภาร่างรัฐธรรมนูญซึ่งมีอัมเบดการ์เป็นประธาน^{[ 14 ]}ประเทศจัดการเลือกตั้งทั่วไปครั้งแรกระหว่างปลายปี 1951 ถึงต้นปี 1952 โดยใช้สิทธิออกเสียงเลือกตั้งของผู้ใหญ่ทุกคนและได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากระบบรัฐสภาเวสต์มินสเตอร์^{[ 15 ] [ 16 ]}พรรคคองเกรสได้รับชัยชนะในการเลือกตั้งอย่างเด็ดขาด และเนห์รูได้รับเลือกเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรก ของประเทศ ^{[ 17} ] ซึ่งส่งผล ^ให้อินเดียกลายเป็นประชาธิปไตยเสรีนิยมที่ใหญ่ที่สุดในโลก^{[ 18 ]}

หลังได้รับเอกราช พรรคคองเกรสได้กลายเป็นพรรคการเมืองที่มีอำนาจเหนือกว่าในอินเดีย การจัดระเบียบรัฐของอินเดียใหม่ในปี 1956 ตามเส้นแบ่งทางภาษา ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงเขตปกครองและจังหวัดในยุคอาณานิคม และการรวม รัฐเจ้าชายกว่า 500 รัฐเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ ล้วนตอบสนองและกระตุ้นให้เกิดการเคลื่อนไหวระดับภูมิภาคที่โดดเด่น^{[ 19 ]}พรรคคองเกรสได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1957 [ ^{20 ] ที่}น่าสังเกตคือ ปี 1957 ยังเป็นปีที่เกิดเหตุการณ์สำคัญในรัฐเกร ละ ซึ่งพรรคคอมมิวนิสต์แห่งอินเดีย (CPI) ภายใต้การนำของEMS Namboodiripadได้จัดตั้งรัฐบาล ซึ่งถือเป็นหนึ่งในรัฐบาลคอมมิวนิสต์ที่มาจากการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยครั้งแรกของโลก^{[ 21 ]}พรรคคองเกรสยังคงรักษาอำนาจทางการเมืองไว้ได้ด้วยการชนะการเลือกตั้งทั่วไปปี 1962อย่างถล่มทลายอีกครั้ง เนห์รูยังคงดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีที่ยาวนานที่สุด โดยนำประเทศมาเป็นเวลาสิบหกปี^{[ 22 ] สมัยที่}เนห์รูดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีนั้น ยึดมั่นใน^{ลัทธิ}สาธารณรัฐนิยม [ ^{23 ]}ฆราวาสนิยม [ ^{24 ]}ประชาธิปไตยสังคมนิยม [ ^{25 ] และ}นโยบายไม่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งในช่วงสงครามเย็น [ ^{26 ]}ระบบวรรณะยังคงอยู่ แม้ว่ารัฐธรรมนูญจะยกเลิกการเลือกปฏิบัติโดยอิงตามวรรณะแล้วก็ตาม^{[ 27 ]}ในขณะเดียวกัน พรรคคองเกรสก็พัฒนาไปสู่องค์กรที่พึ่งพาอุปถัมภ์ มากขึ้นเรื่อยๆ ^{[ 28 ]}กฎระเบียบของรัฐบาลสังคมนิยมขยายตัวอย่างมากในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าราชใบอนุญาต (Licence Raj ) อย่างไรก็ตาม กฎระเบียบเหล่านี้มักเอื้อประโยชน์แก่นักอุตสาหกรรมและบริษัทขนาดใหญ่ที่ตั้งมั่นอยู่แล้ว ในขณะที่ทำให้ธุรกิจขนาดเล็กเสียเปรียบ^{[ 29 ]}ซึ่งส่งผลให้เกิดการรวมอำนาจของระบบทุนนิยม^{[ 25 ]}การนำของเนห์รูถือว่าล้มเหลวในการสร้างความพึงพอใจให้แก่คนยากจนในเมืองและชนบทคนว่างงานและกลุ่มชาตินิยมฮินดูและกลุ่มหัวรุนแรง^{[ 30 ]}เนห์รูเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2507 และ ลาล บาฮาดูร์ ชาสตรีได้ขึ้นดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีต่อจากเขา^{[31 ] [ 32 ]}การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของ Shastri เพียงสองปีต่อมาในปี 1966 ส่งผลให้Indira Gandhiตำแหน่งนายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกและคนเดียวของอินเดีย ^{[ 33 ]} Nehru มักถูกมองว่าเป็นสถาปนิกของอินเดียสมัยใหม่ ^{[ 34 ]}

เพื่อตอบสนองต่อการลดลงของการสนับสนุนพรรคคองเกรสในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1967อินทิรา คานธีจึงหันมาใช้นโยบายประชานิยม มากขึ้น ^{[ 35 ]} ซึ่งนำไปสู่การต่อต้านจาก ฝ่ายขวาของพรรคและในที่สุดก็ทำให้พรรคคองเกรสแตกแยกในปี 1969 ออกเป็นพรรคคองเกรสอนุรักษ์นิยมและต่อต้านสังคมนิยม (O) [ ^{36 ]}และพรรคคองเกรสสังคมนิยมที่นำโดยคานธี(R) [ ^{32 ]พรรค}คองเกรส (R) ของคานธีได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งทั่วไปปี 1971 [ ^{37 ] เธอ}ได้รับการยกย่องว่าได้รวมอำนาจไว้ที่ศูนย์กลาง^และฐานเสียงทางการเมืองของเธอได้รับการอธิบายว่าเป็นลัทธิบูชาบุคคล [ ^{38 ] แม้ว่า}หลายคนจะยกย่องเธอในเรื่องสังคมนิยมของรัฐและการคุ้มครองทางการค้า [ ^{39 ] [ 40 ]} แต่คนอื่นๆ ก็วิพากษ์วิจารณ์ ความเจ้าเล่ห์ และความไม่จริงใจ ^ที่เธอมีต่อจุดยืนสังคมนิยมของเธอ^{[ a ]}

ในขณะเดียวกัน ในปี พ.ศ. 2510 การก่อจลาจลของชาวนาติดอาวุธได้ปะทุขึ้นในหมู่บ้านนัคซัลบารีในรัฐเบงกอลตะวันตกนำโดยชนเผ่าและคอมมิวนิสต์หัวรุนแรงที่ได้รับแรงบันดาลใจจากลัทธิ เหมา เหตุการณ์นี้เรียกว่าการลุกฮือของนัคซัลบารี ซึ่งถือ เป็นจุดเริ่มต้นของการก่อกบฏของกลุ่มนัคซัลไลต์-เหมาอิสต์ซึ่งเป็นความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมานานหลายทศวรรษ^{[ 41 ] [ 42 ]}

ความปั่นป่วนทางเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นนำไปสู่ความไม่สงบในหมู่ประชาชน^{[ 43 ] [ 44 ]}การควบคุมตุลาการของคานธีที่เพิ่มมากขึ้น ควบคู่ไปกับการบ่อนทำลายและการหลีกเลี่ยงคำตัดสินของศาล ก่อให้เกิดวิกฤตการณ์ทางรัฐธรรมนูญหลายครั้ง^{[ 45 ]}ในปี 1974 การประท้วงที่นำโดยนักศึกษาในรัฐพิหารซึ่งเริ่มต้นจากภาวะเงินเฟ้อ การว่างงาน และการทุจริต ได้ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วกลายเป็นการเคลื่อนไหวต่อต้านมวลชนในวงกว้าง เรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลงระบบและท้าทายอำนาจของคานธีโดยตรง การเคลื่อนไหวนี้รู้จักกันในชื่อการเคลื่อนไหวพิหารนำโดยผู้นำสังคมนิยมจายาปรักาช นารายันผู้เรียกร้องให้เกิด "การปฏิวัติโดยสมบูรณ์" ^{[ 46 ] [ 47 ]}เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 1975 ศาลสูงอัลลาฮาบาดพบว่าคานธีมีความผิดฐานทุจริตการเลือกตั้งในคำตัดสินของราชนารายณ์^{[ 48 ]}เมื่อเผชิญกับการต่อต้านทางการเมือง ความวุ่นวาย และความไม่ลงรอยกันอย่างมากมายทั่วประเทศ คานธีจึงประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน^{[ 38 ]}สถานการณ์ฉุกเฉินเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2518 และนำไปสู่การเซ็นเซอร์ทั่วประเทศอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน การจับกุมผู้เห็นต่างและฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองจำนวนมาก การบังคับทำหมันอย่างแพร่หลาย การระงับรัฐธรรมนูญ การยกเลิกสิทธิขั้นพื้นฐานและการรวมอำนาจไว้ที่ส่วนกลางแบบเผด็จการ^{[ 38 ] [ 49 ]}ในปี พ.ศ. 2520 คานธีเรียกร้องให้มีการเลือกตั้งใหม่ซึ่งส่งผลให้พรรค Janata Party ซึ่งเป็นพันธมิตรต่อต้านพรรคคองเกรสได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายเป็นประวัติการณ์ ต่อมา โมราร์จี เดไซผู้นำพรรค Janata Party ได้เป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกของประเทศที่ไม่ใช่พรรคคองเกรส^{[ 50 ]}

สมัยที่เดไซดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีได้ยุติสถานการณ์ฉุกเฉินและแก้ไขรัฐธรรมนูญเพื่อให้รัฐบาลประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินได้ยากขึ้น^{[ 51 ] [ 52 ]}นโยบายเศรษฐกิจของเดไซประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย^{[ 53 ]}ความแตกแยกทางอุดมการณ์และการเมืองอย่างมีนัยสำคัญทำให้รัฐบาลจานาตาอ่อนแอลง ในปี 1979 เดไซลาออกและชาราน ซิงห์ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายกรัฐมนตรี ซิงห์เองก็ลาออกในอีกไม่กี่เดือนต่อมา ในการเลือกตั้งปี 1980พรรคคองเกรสกลับมามีอำนาจอีกครั้ง ทำให้อินทิรา คานธีกลับคืนสู่อำนาจได้^{[ 54 ]}คานธีถูกลอบสังหารในปี 1984โดย บอดี้การ์ด ชาวซิก ข์ของเธอ ภายหลังปฏิบัติการบลูสตาร์ซึ่งเป็นปฏิบัติการทางทหารที่ก่อให้เกิดข้อถกเถียงอย่างมากในวัดทองคำซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในศาสนาซิกข์ในความพยายามที่จะปราบปรามกลุ่มแบ่งแยกดินแดนชาวซิกข์ [ ^{55 ] ผู้}ติดตามของเธอตอบโต้ด้วยการก่อเหตุสังหารหมู่ชาวซิกข์ทั่วประเทศส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายพันคน^{[ 56 ] [ 57 ]} รา จีฟ กานธีบุตรชายของอินทิรา กาน ธี สืบทอดตำแหน่งนายกรัฐมนตรีต่อจากเธอ โดยตระกูลเนห์รู-กานธีได้พัฒนาเป็นราชวงศ์ทางการเมือง^{[ 58 ]}รัฐบาลพรรคคองเกรสเผชิญกับคำวิจารณ์เกี่ยวกับการจัดการความรุนแรงต่อชาวซิกข์ หลายคนกล่าวหาพรรคว่ามีส่วนร่วม ไม่สามารถนำผู้กระทำความผิดส่วนใหญ่มาลงโทษ และกล่าวหาว่าให้การสนับสนุนจากรัฐหรือมีส่วนร่วมในการปกปิด^{[ b ]}เหตุการณ์ในปี 1984 ส่งผลให้การก่อความไม่สงบในปัญจาบทวี ความรุนแรงขึ้น ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวแบ่งแยกดินแดนของชาวซิกข์ที่บานปลายกลายเป็นความขัดแย้งทางอาวุธยาวนานนับทศวรรษในปัญจาบรัฐที่มีประชากรชาวซิกข์มากที่สุด^{[ 59 ]}

ราจีฟ กานธี ได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายในการเลือกตั้งปี 1984เมื่ออายุ 40 ปี เขากลายเป็นนายกรัฐมนตรีที่อายุน้อยที่สุดของอินเดีย วาระการดำรงตำแหน่งของเขาทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงไปสู่การลดกฎระเบียบทางเศรษฐกิจ^{[ 60 ]}พรรคคองเกรสพ่ายแพ้ในปี 1989และวี.พี. ซิงห์จาก พรรคพันธมิตร จานาตา ดาลเข้ารับตำแหน่ง การดำเนินการตามรายงานของคณะกรรมการมันดาลซึ่งขยายการสงวนสิทธิ์สำหรับชาวฮินดูวรรณะต่ำ ก่อให้เกิดความไม่สงบทางสังคมและการเมืองอย่างมาก [ ^{61 ] ทศวรรษ} 1990 ยังเป็นช่วงเวลาที่ลัทธิฮินดูตวาเฟื่องฟูในทางการเมืองของอินเดีย โดยมี การรื้อถอนมัสยิดบาบ รี^{[ 62 ]}หลังจากการที่ซิงห์ถูกขับออกจากตำแหน่งด้วยมติไม่ไว้วางใจจันทราเชการ์ดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในช่วงสั้นๆ ก่อนจะลาออกในปี 1991 ด้วยการเลือกตั้งปี 1991พรรคคองเกรสกลับมามีอำนาจอีกครั้งภายใต้ การนำของ พี.วี. นาราซิมฮา ราโอซึ่งรัฐบาลของเขาได้ริเริ่มการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจอย่างกว้างขวางท่ามกลางวิกฤตดุลการชำระเงินที่รุนแรง^{[ 63 ] [ 64 ]}พรรคคองเกรสพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งปี 1996 อัฏฏัล บิฮารี วาจปายีจากพรรคภารติยะ ชนตา ปาร์ตี (BJP) ซึ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับองค์กรกึ่งทหารฮินดูฝ่ายขวาราษฏรีย์ สวายัมเสวก สังฆ์ (RSS) ได้ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีในช่วงสั้นๆ แต่รัฐบาลของเขาก็ล่มสลายภายในไม่กี่วัน^{[ 65 ]} รัฐบาลผสม แนวร่วมสหรัฐสองชุดติดต่อกันภายใต้การนำของเอชดี เดเว โกวดาและอินเดอร์ กุมาร์ กุจรัลตามมา แต่ทั้งสองชุดก็มีอายุสั้นเนื่องจากความไม่มั่นคงทางการเมือง^{[ 65 ]}วาจปายีกลับมามีอำนาจอีกครั้งในปี 1998 และหลังจากล่มสลายอีกครั้งในช่วงสั้นๆ เขาก็นำพันธมิตรประชาธิปไตยแห่งชาติ (NDA) ที่จัดตั้งโดยพรรค BJP ไปสู่ชัยชนะใน การเลือกตั้ง ปี1999 ^{[ 66 ]}เขากลายเป็นนายกรัฐมนตรีที่ไม่ใช่พรรคคองเกรสคนแรกที่ดำรงตำแหน่งครบวาระ^{[ 67 ]}รัฐบาลของเขาได้ทำการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์สำเร็จในปี 1998 ดำเนินการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจ อย่างต่อเนื่อง และปรับปรุงความสัมพันธ์ทางการทูตกับสหรัฐอเมริกา^{[ 68 ]}เนื่องจากต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากพันธมิตรและนำโดยวาจปายีสายกลาง^{[ 69 ]}พรรค BJP จึงไม่สามารถผลักดันเป้าหมายทางอุดมการณ์ที่สำคัญได้ ซึ่งก่อให้เกิดความแตกแยกในหมู่กลุ่มหัวรุนแรงภายในพรรค^{[ 70 ]}ในปี 2545 เกิดการสังหารหมู่ต่อต้านชาวมุสลิมอย่างกว้างขวางทั่วรัฐคุชราตส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตกว่าพันคน^{[ 71 ]}รัฐบาลของรัฐ นำโดยนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดีถูกมองว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการจลาจล และเขาต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาร้ายแรงเกี่ยวกับการก่อการร้ายที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ^{[ c ]}

การเลือกตั้งทั่วไปปี 2547ส่งผลให้พรรคคองเกรสกลับมามีอำนาจอีกครั้ง โดยนำพันธมิตรความก้าวหน้าสหรัฐ (UPA) ซึ่งเป็นพันธมิตรของพรรคสายกลางและสายกลางซ้าย^{[ 72 ]}หลังจากการเลือกตั้งมนโมฮัน ซิงห์ เข้ารับตำแหน่งเป็นนายกรัฐมนตรี ชาวซิกข์ และไม่ใช่ชาวฮินดู คนแรกซิงห์สานต่อกระบวนการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจและได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่ามีส่วนช่วยให้เศรษฐกิจของอินเดียเติบโตอย่างต่อเนื่อง^{[ 73 ]} การจัดการภาวะ เศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่ของรัฐบาลของเขาทำให้ประเทศสามารถรับมือกับภาวะเศรษฐกิจตกต่ำได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าหลายประเทศ^{[ 74 ]}เขาแสวงหาการปรองดองกับปากีสถานและกระชับความสัมพันธ์กับสหรัฐอเมริกา^{[ 75 ]} ซิงห์ได้รับเลือกเป็นสมัยที่สองหลังจากการชนะ การเลือกตั้งทั่วไปปี 2552ของUPA ^{[ 76 ]}รัฐบาลของเขากลายเป็นที่เชื่อมโยงกับการทุจริตมากขึ้น เนื่องจากมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องอื้อฉาวที่มีชื่อเสียงหลายเรื่อง^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ]}ข้อจำกัดของการเมืองแบบผสมพรรคมีส่วนทำให้เกิดสิ่งที่สาธารณชนรับรู้กันอย่างกว้างขวางว่าเป็นภาวะชะงักงันทางนโยบาย แม้ว่าบางคนจะโต้แย้งว่าการรับรู้นี้เกินจริงหรือถูกสร้างขึ้นก็ตาม^{[ 80 ] [ 81 ]}แม้ว่าเศรษฐกิจจะเติบโตอย่างแข็งแกร่ง แต่ความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจและการว่างงานก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน^{[ 82 ] [ 83 ]}การบริหารงานในช่วงหลังของเขาประสบกับความผิดหวังของประชาชนและการสนับสนุนจากประชาชนที่ลดลง^{[ 84 ] [ 85 ]}ในขณะเดียวกันลัทธิฮินดูตวา (Hindutva)ก็ยังคงเพิ่มสูงขึ้นในประเทศ โดยหลายคนมองว่าความล้มเหลวที่รับรู้ได้ของการบริหารงานของสิงห์เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดเรื่องนี้^{[ 86 ]} การที่คณะกรรมาธิการพิเศษของ ศาลฎีกาอินเดียตัดสินให้ นเรนทรา โมดี พ้นผิดจากเหตุการณ์จลาจลในรัฐคุชราตปี 2002 ในปี 2012 ทำให้เกิดความโกรธและความไม่เชื่อในหมู่ชุมชนมุสลิมของ ประเทศ ^{[ 87 ]}ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2557พรรค BJP ที่นำโดยโมดีได้นำแพลตฟอร์มประชานิยมฝ่ายขวา มาใช้ ^{[ 88 ]}พรรคได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายเป็นประวัติการณ์ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1984 ที่พรรคเดียวได้รับเสียงข้างมากอย่างเด็ดขาดในรัฐสภา การเลือกตั้งครั้งนี้ถือเป็นจุดสิ้นสุดของการครอบงำของพรรคคองเกรสในภูมิทัศน์ทางการเมืองของอินเดีย^{[ 89 ] [ 90 ]}

เมื่อเข้ารับตำแหน่ง นเรนทรา โมดี กลายเป็นนายกรัฐมนตรีคนแรกของอินเดียที่เกิดหลังประเทศได้รับเอกราช วาระแรกของเขามุ่งเน้นไปที่การลดขั้นตอนทางราชการ เป็นหลัก [ ^{91 ]}ดำเนินการเปิดเสรีทางเศรษฐกิจอย่างกว้างขวาง^{[ 92 ]}และปรับโครงสร้างระบบเศรษฐกิจ^{[ 92 ]}ความคิดริเริ่มเหล่านี้มาพร้อมกับการขยายการให้ความช่วยเหลือจากรัฐบาลบางส่วน^{[ 93 ] ในขณะที่โครงการสวัสดิการและการใช้จ่าย ของ}รัฐบาลถูกลดขนาดลง^{[ 94 ]}นโยบายเหล่านี้ยังคงดำเนินต่อไปในวาระต่อๆ มาของเขา ในการเลือกตั้งทั่วไปปี 2019เขาได้รับชัยชนะอย่างถล่มทลายอีกครั้ง

วาระที่สองของโมดีได้เห็นการเปลี่ยนแปลงทางอุดมการณ์ที่ชัดเจนไปสู่ลัทธิฮินดูตวา [ ^{95 ] [ 96 ] เขา}ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้ริเริ่มการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองในอินเดียไปสู่ฝ่ายขวาโดยมีส่วนสนับสนุนการทำให้ลัทธิฮินดูตวาซึ่งก่อนหน้านี้ถือว่าอยู่ชายขอบทางการเมือง กลายเป็นกระแสหลักที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ^{[ d ]}ระดับการเติบโตและการพัฒนาทางเศรษฐกิจที่สูง^{[ 97 ]}เกิดขึ้นพร้อมกับการเพิ่มขึ้นของความเหลื่อมล้ำทางเศรษฐกิจ ซึ่งสูงกว่าระดับที่พบในยุคอาณานิคม นักวิชาการ นักศึกษา และผู้เชี่ยวชาญหลายคนได้อธิบายสิ่งนี้ว่าเป็น "ยุคมหาเศรษฐี" หรือยุคทอง ของอินเดีย และโดยทั่วไปถือว่าเป็นผลพวงของแนวโน้มที่เกิดขึ้นในทศวรรษ 1990 รัฐบาลเผชิญกับคำวิจารณ์ว่าส่งเสริม ระบบทุนนิยม แบบพวกพ้อง^{[ e ]} รัฐบาลของโมดีถูกวิจารณ์ว่าจัดการกับ การระบาดของโควิด-19ได้ไม่ดี^{[ 98 ] [ 99 ]}ยิ่งไปกว่านั้น การระบาดใหญ่ยังส่งผลให้เกิดวิกฤตค่าครองชีพ ในวงกว้าง ที่ยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากการสิ้นสุดของการระบาด^{[ 100 ] [ 101 ]}

ตลอดระยะเวลาการดำรงตำแหน่ง ผู้สังเกตการณ์หลายคนได้สังเกตเห็นการเสื่อมถอยอย่างมีนัยสำคัญและต่อเนื่องของบรรทัดฐานประชาธิปไตยในอินเดีย รัฐบาลโมดีได้ใช้อำนาจรัฐในการปราบปรามการต่อต้านในหลายภาคส่วน รวมถึงศิลปะ วิชาการ^{[ 102 ]}วารสารศาสตร์ และฝ่ายค้านทางการเมือง ขณะเดียวกันก็ทำให้สื่อกระแสหลักมีแนวโน้มไปทางขวาและสนับสนุนรัฐบาลมากขึ้น [ ^{f ] ฐาน}เสียงทางการเมืองของเขาถูกเปรียบเทียบกับลัทธิบูชาบุคคล [ ^{103 ] [ 104 ] ใน}การเลือกตั้งทั่วไปปี 2024พรรค BJP สูญเสียเสียงข้างมากในรัฐสภาและปัจจุบันเป็นผู้นำรัฐบาลผสม NDA ผลลัพธ์ดังกล่าวเกิดขึ้นพร้อมกับ กระแส ต่อต้านรัฐบาล ปัจจุบันทั่วโลก และการฟื้นตัวของฝ่ายค้าน นำโดยพรรคคองเกรส แม้ว่าผลประโยชน์ส่วนใหญ่จะมาจากพรรคระดับภูมิภาคมากกว่าการฟื้นตัวอย่างเต็มรูปแบบของพรรคคองเกรส^{[ 105 ] [ 106 ]}

รัฐธรรมนูญของอินเดียเป็นเอกสารทางกฎหมายสูงสุดของประเทศและเป็นรัฐธรรมนูญแห่งชาติที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่ยาวที่สุดในโลกรัฐธรรมนูญ ประกาศว่าอินเดียเป็น สาธารณรัฐที่มีอำนาจอธิปไตยสังคมนิยมฆราวาสและประชาธิปไตย[ ^{107 ] รัฐธรรมนูญ}ได้วางกรอบที่กำหนดรหัสทางการเมืองพื้นฐาน โครงสร้าง ขั้นตอน อำนาจ และหน้าที่ของสถาบันรัฐบาล นอกจากนี้ยังกำหนดสิทธิขั้นพื้นฐาน หลักการชี้นำ และหน้าที่ของพลเมือง [ ^{108 ] วัน}ประกาศใช้รัฐธรรมนูญมีการเฉลิมฉลองทุกปีในวันที่ 26 มกราคมในฐานะวันสาธารณรัฐ^{[ 109 ] [ 110 ]}

การสงวนสิทธิ์เป็นรูปแบบหนึ่งของการดำเนินการเชิงบวกที่จัดตั้งขึ้นในสมัยการปกครองของอังกฤษ^{[ 122 ]}โดยสงวนที่นั่งสำหรับวรรณะและชุมชนที่ "ด้อยโอกาสทางสังคมและเศรษฐกิจ" ในการรับเข้าศึกษาในระดับอุดมศึกษา การจ้างงานในภาครัฐ และหน่วยงานทางการเมือง เพื่อให้มีการเป็นตัวแทนที่เพียงพอ^{[ 123 ] [ 124 ]}

สื่อต่างๆ มากมาย^{[ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}และนักวิชาการ^{[ 128 ] [ 129 ]}ได้บันทึกการถดถอยของประชาธิปไตยที่เกิดขึ้นในอินเดียภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีนเรนทรา โมดีไว้ อย่างละเอียดถี่ถ้วน

กฎหมายเกี่ยวกับการปลุกปั่นยุยง การหมิ่นประมาท และการต่อต้านการก่อการร้าย รวมถึงการคุกคามและการบุกค้นโดยเจ้าหน้าที่สรรพากร ถูกนำมาใช้เพื่อปิดปากนักวิจารณ์และเสียงที่ไม่เห็นด้วย^{[ 130 ] [ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}องค์กรต่างๆ เช่นกรมบังคับคดีและสำนักงานสอบสวนกลางถูกนำมาใช้เพื่อโจมตีฝ่ายตรงข้าม^{[ 103 ] [ 134 ]}รัฐบาลโมดีได้ชะลอ ปิดบัง และระงับข้อมูลทางการของรัฐบาล เช่น ข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการว่างงานการรุมประชาทัณฑ์ และการฆ่าตัวตายของเกษตรกรเป็นต้น^{[ 135 ]}

สถาบันผู้ตัดสินของอินเดีย เช่น ศาล หน่วยงานสืบสวนคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งอินเดีย (ECI) คณะกรรมการข้อมูลข่าวสารกลาง (CIC) โลคปาลและอื่นๆ ต่างอ่อนแอลงอย่างมากเนื่องจากการบีบบังคับและการยอมจำนน การอุปถัมภ์และการแทรกแซง ตลอดจนการละเลยและการขาดแคลนสถาบัน การจัดแนวอุดมการณ์กับพรรค BJP แรงจูงใจในอาชีพ และแรงกดดันจากความคิดเห็นสาธารณะ ได้ก่อให้เกิดและทำให้ความอ่อนแอของสถาบันเลวร้ายลง^{[ 136 ]}สิ่งนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการกัดเซาะความเชื่อมั่นของประชาชนที่มีต่อสถาบันและรากฐานประชาธิปไตย เช่นหลักนิติธรรม [ ^{137 ] ข้อ}โต้แย้งเกี่ยวกับการเลือกตั้งของอินเดียในปี 2025เกิดขึ้นเนื่องจากการกล่าวหาว่ามีการฉ้อโกงการเลือกตั้งและการสมรู้ร่วมคิดของ ECI กับพรรค BJP ที่เป็นพรรครัฐบาลในระหว่างการเลือกตั้งทั่วไปของอินเดีย ในปี 2024

การเซ็นเซอร์อินเทอร์เน็ตแย่ลงโดยมีการแบนและบล็อกเว็บไซต์ แอป และบัญชีบนโซเชียลมีเดียเพิ่มขึ้นอย่างมาก ควบคู่ไปกับการปราบปรามข้อมูลออนไลน์ที่ถือว่าเป็นการวิพากษ์วิจารณ์รัฐบาล^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดระยะเวลาที่โมดีดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี ภูมิทัศน์สื่อของอินเดียได้เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัดไปในทิศทางฝ่ายขวาและสนับสนุนรัฐบาล การจัดแนวนี้บางครั้งถูกเรียกอย่างดูหมิ่นว่า ' สื่อของโกดี ' ซึ่งเป็นคำที่ใช้เพื่อวิพากษ์วิจารณ์การรับรู้ว่าสื่อยอมจำนนต่อสถาบันการปกครอง^{[ 141 ] [ 142 ] [ 127 ]}

ในปี 2021 สถาบัน V-Demได้ลดระดับอินเดียจาก 'ประชาธิปไตยที่บกพร่อง' เป็น 'เผด็จการทางการเลือกตั้ง' ^{[ 143 ]}ในรายงานปี 2023 สถาบันดังกล่าวระบุว่าอินเดียเป็น "หนึ่งในประเทศเผด็จการที่เลวร้ายที่สุดในรอบ 10 ปีที่ผ่านมา" ^{[ 144 ]}ในปี 2024 อินเดียได้รับการจัดอันดับให้เป็นประเทศที่มีประชาธิปไตยทางการเลือกตั้งมากที่สุดเป็นอันดับที่ 19 ในเอเชียท่ามกลางกระบวนการถดถอยทางประชาธิปไตย ตาม ดัชนีประชาธิปไตย ของV-Dem ^{[ 145 ]}ในปี 2023 อินเดียได้รับการจัดอันดับที่ 161 จาก 180 ประเทศในดัชนีเสรีภาพสื่อโลกซึ่งเผยแพร่โดยReporters Without Borders ^{[ 146} ] ดัชนีประชาธิปไตยซึ่งเผยแพร่โดยEconomist Group จัด ^{ประเภท}อินเดียเป็น 'ประชาธิปไตยที่บกพร่อง' ^{[ 147 ]} Freedom Houseจัดประเภทอินเดียเป็น 'เสรีบางส่วน' ^{[ 125 ]}