การขนส่งสินค้าแบบหลายรูปแบบ (Intermodal freight transport)คือการขนส่งสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์หรือยานพาหนะแบบหลายรูปแบบ โดยใช้โหมดการขนส่ง หลายแบบ (เช่นรถไฟเรือเครื่องบินและรถบรรทุก)โดยไม่ต้องมีการจัดการสินค้าใดๆ ระหว่างการเปลี่ยนโหมด วิธีนี้ช่วยลดการจัดการสินค้า จึงช่วยเพิ่มความปลอดภัย ลดความเสียหายและการสูญหาย และช่วยให้ขนส่งสินค้าได้เร็วขึ้น ข้อดีที่สำคัญสำหรับการขนส่งข้ามทวีปคือต้นทุนที่ลดลงเมื่อเทียบกับการขนส่งทางถนน อย่างไรก็ตาม ข้อดีนี้อาจถูกหักล้างด้วยระยะเวลาที่สั้นลงสำหรับการขนส่งทางถนนในระยะทางสั้นๆ

การขนส่งแบบผสมผสานมีต้นกำเนิดในประเทศอังกฤษ ช่วงศตวรรษที่ 18 และมีมาก่อนการประดิษฐ์ทางรถไฟ ตู้คอนเทนเนอร์รุ่นแรกๆ บางส่วนถูกใช้สำหรับการขนส่งถ่านหินในคลองบริดจ์วอเตอร์ในอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1780 ตู้คอนเทนเนอร์บรรจุถ่านหิน (เรียกว่า "กล่องหลวม" หรือ "ถัง") ถูกนำมาใช้ในคลองและทางรถไฟในยุคแรกๆ และใช้สำหรับการขนส่งทางถนน/ทางรถไฟ (ทางถนนในสมัยนั้นหมายถึง ยานพาหนะที่ใช้ ม้าลาก )

ตู้คอนเทนเนอร์ไม้สำหรับบรรจุถ่านหินถูกนำมาใช้ในระบบรถไฟครั้งแรกในทศวรรษ 1830 บนเส้นทางรถไฟลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ในปี 1841 อิซัมบาร์ด คิงดอม บรูเนลได้นำตู้คอนเทนเนอร์เหล็กมาใช้ขนส่งถ่านหินจากหุบเขาเนธไปยังท่าเรือสวอนซีเมื่อเกิดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งทางรถไฟสายตะวันออกใหญ่ได้ใช้ตู้คอนเทนเนอร์ไม้ในการขนถ่ายสัมภาระของผู้โดยสารระหว่างรถไฟและเรือผ่านทางท่าเรือฮาร์วิช

ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 มีการนำตู้คอนเทนเนอร์แบบมีหลังคามาใช้เป็นครั้งแรก โดยส่วนใหญ่ใช้สำหรับการขนส่งเฟอร์นิเจอร์และสินค้าแบบหลายรูปแบบระหว่างถนนและทางรถไฟ การขาดมาตรฐานทำให้บริการนี้มีมูลค่าจำกัด และนำไปสู่การพัฒนามาตรฐานในที่สุด ในสหรัฐอเมริกา ตู้คอนเทนเนอร์ดังกล่าว ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "ลิฟต์แวน" (lift vans) เริ่มใช้งานมาตั้งแต่ปี 1911 แล้ว

ในสหราชอาณาจักร หน่วยงาน Railway Clearing House (RCH) ได้กำหนดมาตรฐานตู้คอนเทนเนอร์เป็นครั้งแรกในทศวรรษ 1920 ทำให้ทั้งยานพาหนะที่บริษัทรถไฟเป็นเจ้าของและยานพาหนะส่วนตัวสามารถขนส่งบนตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐานได้ เมื่อเทียบกับมาตรฐานสมัยใหม่ ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้มีขนาดเล็ก โดยมีความยาว 1.5 หรือ 3.0 เมตร (4.9 หรือ 9.8 ฟุต) มักทำจากไม้ มีหลังคาโค้ง และมีความแข็งแรงไม่เพียงพอสำหรับการวางซ้อนกัน ตั้งแต่ปี 1928 บริษัทรถไฟ London, Midland & Scottish Railwayได้ให้บริการขนส่งสินค้าแบบ "ส่งถึงที่" (door-to-door) ระหว่างถนนและทางรถไฟโดยใช้ตู้คอนเทนเนอร์เหล่านี้ อย่างไรก็ตาม มาตรฐานนี้ไม่ได้รับความนิยมในประเทศอื่นๆ นอกสหราชอาณาจักร

พาเลทเริ่มมีบทบาทสำคัญครั้งแรกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อกองทัพสหรัฐฯ นำมาจัดเรียงสินค้าบนพาเลท ทำให้สามารถขนส่งสินค้าระหว่างคลังสินค้ารถบรรทุก รถไฟเรือและเครื่องบิน ได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากไม่จำเป็นต้องมีการขนย้ายสินค้า จึงใช้บุคลากรน้อยลงและลดเวลาในการขนถ่ายสินค้าลงได้

การขนส่งสินค้าโดย รถพ่วงบรรทุก ทาง รถไฟเริ่มขึ้นก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง โดยการขนส่งแบบนี้มักเรียกว่า " piggyback " ซึ่งเริ่มต้นโดยบริษัทรถไฟขนาดเล็กระดับ Class Iอย่างChicago Great Westernในปี 1936 บริษัทรถไฟ Canadian Pacific Railwayเป็นผู้บุกเบิกการขนส่งแบบ piggyback โดยเป็นบริษัทรถไฟรายใหญ่แห่งแรกในอเมริกาเหนือที่ให้บริการนี้ในปี 1952 ในสหราชอาณาจักร บริษัทรถไฟขนาดใหญ่สี่แห่งให้บริการโดยใช้ตู้คอนเทนเนอร์ RCH มาตรฐานที่สามารถใช้เครนยกขึ้นและลงจากท้ายรถบรรทุกได้ บริษัทขนย้ายอย่างPickfordsก็ให้บริการแบบส่วนตัวในลักษณะเดียวกัน

ในปี ค.ศ. 1933 ในยุโรป ภายใต้การอุปถัมภ์ของหอการค้าระหว่างประเทศ ได้มีการจัดตั้งสำนักงานระหว่างประเทศว่าด้วยตู้คอนเทนเนอร์และการขนส่งแบบผสมผสาน ( Bureau International des Containers et du Transport Intermodal หรือ BIC) ขึ้น ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1933 BIC ได้กำหนดพารามิเตอร์บังคับสำหรับการใช้ตู้คอนเทนเนอร์ในการขนส่งระหว่างประเทศ ตู้คอนเทนเนอร์ที่ขนย้ายโดยใช้เครื่องมือยก เช่น เครน สายพานลำเลียงเหนือศีรษะ ฯลฯ สำหรับลิฟต์ขนส่ง (ตู้คอนเทนเนอร์กลุ่มที่ 1) ที่สร้างขึ้นหลังวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1933 ข้อบังคับบังคับ:

• ข้อ 1 — ภาชนะบรรจุมีทั้งแบบปิดและแบบเปิดในด้านรูปทรง และมีทั้งแบบหนักและแบบเบาในด้านความจุ
• ข้อ 2 — ความสามารถในการบรรทุกของตู้คอนเทนเนอร์ต้องเป็นไปในลักษณะที่น้ำหนักรวม (น้ำหนักบรรทุก บวกน้ำหนักเปล่า) ไม่เกิน 5 ตัน (4.92 ตันยาว; 5.51 ตันสั้น) สำหรับตู้คอนเทนเนอร์ชนิดหนัก และ 2.5 ตัน (2.46 ตันยาว; 2.76 ตันสั้น) สำหรับตู้คอนเทนเนอร์ชนิดเบา โดยอนุญาตให้มีน้ำหนักเกินได้ 5 เปอร์เซ็นต์จากน้ำหนักรวมทั้งหมด ภายใต้เงื่อนไขเดียวกับที่ใช้กับการบรรทุกบนรถไฟ

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2478 BIC ได้กำหนดมาตรฐานที่สองสำหรับตู้คอนเทนเนอร์ของยุโรป: ^{[ 1 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1950 ตู้คอนเทนเนอร์เหล็กมาตรฐานแบบใหม่สำหรับขนส่งสินค้าทางรางและทางทะเล (Intermodal container)ซึ่งเป็นไปตามข้อกำหนดของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯได้เริ่มปฏิวัติการขนส่งสินค้า ต่อมาองค์การมาตรฐานสากล (ISO) ได้ออกมาตรฐานโดยอิงตามมาตรฐานของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระหว่างปี 1968 ถึง 1970

ทางรถไฟ ไวท์พาสและยูคอนรูท ได้ซื้อ เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ลำแรกของโลกคือ เรือคลิฟฟอร์ด เจ. โรเจอร์สซึ่งสร้างขึ้นในปี 1955 และเริ่มใช้ตู้คอนเทนเนอร์ในการขนส่งทางรถไฟในปี 1956 ในสหราชอาณาจักร แผนการปรับปรุงให้ทันสมัย ​​และรายงานบีชิงได้ผลักดันการใช้ตู้คอนเทนเนอร์อย่างมากการรถไฟอังกฤษได้เปิด บริการ เฟรทไลเนอร์ ซึ่งขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ก่อนมาตรฐาน ISO สูง 8 ฟุต (2.4 เมตร) ตู้คอนเทนเนอร์ไม้แบบเก่าและตู้คอนเทนเนอร์ก่อนมาตรฐาน ISO ถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ISO ขนาด 10 และ 20 ฟุต (3.0 และ 6.1 เมตร) และต่อมาด้วยตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุต (12 เมตร) และใหญ่กว่านั้น

ในสหรัฐอเมริกา การใช้ตู้คอนเทนเนอร์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ทศวรรษ 1960 การขนส่งสินค้าทางรถไฟแบบหลายรูปแบบเพิ่มขึ้นสามเท่าระหว่างปี 1980 ถึง 2002 ตามข้อมูลของสมาคมทางรถไฟอเมริกัน (AAR) จากรถพ่วงและตู้คอนเทนเนอร์ 3.1 ล้านคันเป็น 9.3 ล้านคัน มีการลงทุนจำนวนมากในโครงการขนส่งสินค้าแบบหลายรูปแบบ ตัวอย่างเช่น โครงการ ท่าเรือโอ๊คแลนด์มูลค่า 740 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเริ่มดำเนินการในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ^{[ 2 ] [ 3 ]}

นับตั้งแต่ปี 1984 กลไกการขนส่งแบบหลายรูปแบบที่เรียกว่าการขนส่งทางรถไฟแบบซ้อนสองชั้นได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้น โดยมีสัดส่วนเกือบ 70% ของการขนส่งแบบหลายรูปแบบในสหรัฐอเมริกา และขนส่งตู้คอนเทนเนอร์มากกว่าหนึ่งล้านตู้ต่อปี การออกแบบ รถไฟแบบซ้อนสองชั้นช่วยลดความเสียหายระหว่างการขนส่งได้อย่างมาก และเพิ่มความปลอดภัยของสินค้าโดยการประคองตู้คอนเทนเนอร์ด้านล่างไว้ ทำให้ประตูไม่สามารถเปิดได้ มีการแนะนำขนาดตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่แบบใหม่ ๆ ที่ผลิตในประเทศอย่างต่อเนื่องเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการขนส่ง ในยุโรป ข้อจำกัดด้านขนาดรางบรรทุก ที่เข้มงวดกว่า ได้จำกัดการนำรถไฟแบบซ้อนสองชั้นมาใช้ อย่างไรก็ตาม ในปี 2007 เส้นทางรถไฟBetuweroute จาก รอตเตอร์ดัมไปยัง ศูนย์กลางอุตสาหกรรม ของเยอรมนีได้สร้างเสร็จสมบูรณ์ ซึ่งอาจรองรับตู้คอนเทนเนอร์แบบซ้อนสองชั้นได้ในอนาคต ประเทศอื่น ๆ เช่นนิวซีแลนด์มีอุโมงค์และสะพานต่ำจำนวนมากที่จำกัดการขยายตัวด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจ

เนื่องจากการใช้ไฟฟ้าโดยทั่วไปเกิดขึ้นก่อนการวางซ้อนสองชั้น สายไฟเหนือศีรษะจึงอยู่ต่ำเกินไปที่จะรองรับได้ อย่างไรก็ตาม อินเดียกำลังสร้างทางเดินรถไฟขนส่งสินค้าโดยเฉพาะบางแห่งที่มีสายไฟเหนือศีรษะอยู่ที่7.45 เมตรเหนือราง ซึ่งสูงเพียงพอ^{[ 4 ]}

ตู้คอนเทนเนอร์ หรือที่รู้จักกันในชื่อตู้คอนเทนเนอร์แบบหลายรูปแบบ หรือตู้คอนเทนเนอร์ ISO เนื่องจากขนาดได้รับการกำหนดโดยมาตรฐาน ISO เป็นอุปกรณ์หลักที่ใช้ในการขนส่งแบบหลายรูปแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการขนส่งรูปแบบหนึ่งเป็นการขนส่งทางเรือ ตู้คอนเทนเนอร์มีความกว้าง 8 ฟุต (2.4 เมตร) และสูง 8 ฟุต (2.4 เมตร) หรือ 9 ฟุต 6 นิ้ว (2.90 เมตร) นับตั้งแต่มีการนำมาใช้ มีความพยายามที่จะนำความสูงอื่นๆ มาใช้ เช่น 10 ฟุต 6 นิ้ว (3.20 เมตร) ความยาวที่พบได้บ่อยที่สุดคือ 20 ฟุต (6.1 เมตร), 40 ฟุต (12 เมตร), 45 ฟุต (14 เมตร), 48 และ 53 ฟุต (15 และ 16 เมตร) แม้ว่าจะมีขนาดความยาวอื่นๆ อีกด้วย ขนาดที่ใช้กันทั่วไปสามขนาด ได้แก่:

• หนึ่งTEU – ขนาด 20 x 8 ฟุต (6.1 ม. × 2.4 ม.) × 8 ฟุต 6 นิ้ว (2.59 ม.)
• ตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 2 TEU – 40 x 8 ฟุต (12.2 ม. × 2.4 ม.) × 8 ฟุต 6 นิ้ว (2.59 ม.)
• ไฮคิวบ์−40 x 8 ฟุต (−12.2 ม. × 2.4 ม.) × 9 ฟุต 6 นิ้ว (2.90 ม.)

ในประเทศที่ ขนาดรางรถไฟเหมาะสมรถพ่วงบรรทุกสินค้ามักถูกขนส่งทางรถไฟ มีการขนส่งหลายรูปแบบ รวมถึงแบบเปิดด้านบนที่คลุมด้วยผ้าคลุมสำหรับขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ ตู้คอนเทนเนอร์แบบแทงค์เทนเนอร์ซึ่งมีถังอยู่ภายในโครงตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ใช้สำหรับขนส่งของเหลวตู้คอนเทนเนอร์แช่เย็น (รีเฟอร์) ใช้สำหรับสินค้าที่เน่าเสียง่ายตู้คอนเทนเนอร์แบบสวอปบอดี้มีมุมด้านล่างเหมือนกับตู้คอนเทนเนอร์แบบอินเตอร์โมดัล แต่ไม่แข็งแรงพอที่จะวางซ้อนกันได้ มีขาพับได้อยู่ใต้โครง และสามารถเคลื่อนย้ายระหว่างรถบรรทุกได้โดยไม่ต้องใช้เครน

อุปกรณ์ขนถ่ายสามารถออกแบบโดยคำนึงถึงการขนส่งหลายรูปแบบ เพื่อช่วยในการถ่ายโอนตู้คอนเทนเนอร์ระหว่างทางรถไฟ ถนน และทางทะเล ซึ่งอาจรวมถึง:

• เครนยกตู้คอนเทนเนอร์สำหรับขนย้ายตู้คอนเทนเนอร์จากเรือเดินทะเลไปยังรถบรรทุกหรือรถไฟ คานกระจายแรงสามารถเคลื่อนที่ได้หลายทิศทาง ทำให้สามารถวางตำแหน่งสินค้าได้อย่างแม่นยำ เครนยกตู้คอนเทนเนอร์ติดตั้งอยู่บนรางที่เคลื่อนที่ขนานไปกับด้านข้างของเรือ โดยมีแขนขนาดใหญ่พาดผ่านระยะห่างระหว่างระวางบรรทุกสินค้าของเรือกับท่าเทียบเรือ^{[ 5 ]}
• รถยกแบบคร่อมและเครนยกแบบโครงล้อยาง ขนาดใหญ่ สามารถคร่อมกองตู้คอนเทนเนอร์ รวมถึงยานพาหนะทางรางและทางถนน ทำให้สามารถขนย้ายตู้คอนเทนเนอร์ได้อย่างรวดเร็ว^{[ 5 ]}
• รถยกแบบ Grappler liftมีลักษณะคล้ายกับรถยกแบบ Straddle carrier มาก แต่จะจับที่ด้านล่างของภาชนะแทนที่จะเป็นด้านบน
• รถยกแบบ Reach stackerติดตั้งแขนยกและคานกระจายสำหรับยกตู้คอนเทนเนอร์ขึ้นรถบรรทุกหรือรถไฟ และสามารถวางซ้อนตู้คอนเทนเนอร์ไว้ด้านบนได้^{[ 5 ]}
• รถ บรรทุกยกตู้คอนเทนเนอร์ (Sidelifter)คือรถบรรทุกหรือรถกึ่งพ่วงที่วิ่งบนถนนซึ่งติดตั้งเครนไว้ที่ปลายทั้งสองด้าน เพื่อใช้ยกและขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ในลานขนาดเล็กหรือในระยะทางไกล
• รถยกขนาดใหญ่ มักใช้ในการขนถ่ายตู้คอนเทนเนอร์ขึ้น/ลงจากรถบรรทุกและรถไฟ
• รถบรรทุกพื้นเรียบที่มีชุดโซ่พิเศษ เช่น QuickLoadz สามารถดึงตู้คอนเทนเนอร์ขึ้นหรือลงจากพื้นรถโดยใช้ชิ้นส่วนหล่อมุม^{[ 6 ]}

ตามรายงานของ กรมการขนส่ง ของคณะกรรมาธิการยุโรป "มีการประมาณการว่าอุบัติเหตุที่เกี่ยวข้องกับรถบรรทุกมากถึง 25% อาจเกิดจากการยึดตรึงสินค้าที่ไม่เหมาะสม" ^{[ 7 ]}สินค้าที่ยึดตรึงไม่ถูกต้องอาจก่อให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงและนำไปสู่การสูญเสียสินค้า การสูญเสียชีวิต การสูญเสียยานพาหนะ เรือ และเครื่องบิน นอกจากนี้ยังก่อให้เกิดอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอีกด้วย มีวิธีการและวัสดุมากมายที่ใช้ในการยึดตรึงสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์ที่ใช้ในโหมดการขนส่งต่างๆ วิธีการและวัสดุ ในการยึดตรึง สินค้าแบบดั้งเดิม เช่น สายรัดเหล็กและไม้ค้ำยันมีมานานหลายทศวรรษและยังคงใช้กันอย่างแพร่หลาย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีการนำ วิธี การยึดตรึงสินค้า แบบใหม่และไม่เป็นที่รู้จัก มาใช้มากขึ้นผ่านนวัตกรรมและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี รวมถึงสายรัดและสายรัดโพลีเอสเตอร์ สายรัดสังเคราะห์ และถุงรองรับสินค้าหรือที่รู้จักกันในชื่อถุงลม

• การยึดตรึงสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งหลายรูปแบบ
• 
  แอปพลิเคชันในคอนเทนเนอร์
• 
  การใช้งานสายรัดโพลีเอสเตอร์และถุงบรรจุสินค้า
• 
  การใช้งานสายรัดโพลีเอสเตอร์

เรือคอนเทนเนอร์ใช้สำหรับขนส่งคอนเทนเนอร์ทางทะเล เรือเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อบรรจุคอนเทนเนอร์ เรือบางลำสามารถบรรจุคอนเทนเนอร์ได้หลายพันตู้ ความจุของเรือมักวัดเป็นTEUหรือ FEU ซึ่งย่อมาจาก " หน่วยเทียบเท่า 20 ฟุต " และ " หน่วยเทียบเท่า 40 ฟุต " ตามลำดับ ตัวอย่างเช่น เรือที่สามารถบรรจุคอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตได้ 1,000 ตู้ หรือคอนเทนเนอร์ขนาด 20 ฟุตได้ 2,000 ตู้ จะมีความจุ 2,000  TEUหลังจากปี 2006 เรือคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ที่สุดที่ใช้งานอยู่เป็นประจำสามารถบรรทุกได้มากกว่า  15,000 TEU ^{[ 8 ] [ 9 ]}

บนเรือโดยทั่วไปจะวางซ้อนกันสูงถึงเจ็ดชั้น

ข้อพิจารณาที่สำคัญเกี่ยวกับขนาดของเรือคอนเทนเนอร์คือ เรือขนาดใหญ่เกินขีดความสามารถของเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ เช่น คลองปานามาและคลองสุเอซ เรือคอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ที่สุดที่สามารถแล่นผ่านคลองปานามาได้เรียกว่าเรือปานามาแม็กซ์ซึ่งปัจจุบันมีขนาดประมาณ 5,000  TEUมีการวางแผนสร้างประตูน้ำชุดที่สามเป็นส่วนหนึ่งของโครงการขยายคลองปานามาเพื่อรองรับเรือคอนเทนเนอร์ขนาดสูงสุด 12,000  TEUในอนาคต ซึ่งเทียบเท่ากับเรือซูเอซแม็กซ์ใน ปัจจุบัน ^{[ 10 ]}

เรือบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่มากยังต้องการท่าเทียบเรือน้ำลึกเฉพาะทางและสิ่งอำนวยความสะดวกในการขนถ่ายสินค้าอีกด้วย กองเรือคอนเทนเนอร์ที่มีอยู่ ข้อจำกัดของเส้นทาง และความจุของท่าเทียบเรือมีบทบาทสำคัญในการกำหนดรูปแบบโลจิสติกส์การขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ทั่วโลก^{[ 11 ] [ 12 ]}

รถบรรทุกที่มีรถพ่วงบรรทุกอยู่ด้านบน

ตู้คอนเทนเนอร์ขนาด 40 ฟุตในรถขนส่งแบบมีรางบน เส้นทางรถไฟ BNSFผ่านเมืองลาครอสส์

ปัจจุบัน การขนส่งตู้คอนเทนเนอร์ทางรถไฟโดยใช้รถตู้คอนเทนเนอร์ แบบมีช่องเว้ากำลังเป็นที่นิยมมากขึ้น รถเหล่านี้มีลักษณะคล้ายรถบรรทุกพื้นเรียบ แต่มีช่องเว้าหรือช่องสำหรับใส่ตู้คอนเทนเนอร์อยู่ตรงกลางรถระหว่างล้อหรือแกนล้อ รถตู้คอนเทนเนอร์บางคันสร้างขึ้นเป็น "หน่วย" ที่เชื่อมต่อกันอย่างถาวร โดยแต่ละคันมีแกนล้อเดียว แทนที่จะเป็นสองแกนล้อเหมือนรถบรรทุกสินค้าทั่วไป

สามารถบรรจุตู้คอนเทนเนอร์ลงบนรถพื้นเรียบหรือในรถคอนเทนเนอร์แบบมีช่องได้ในอเมริกาเหนือ ออสเตรเลีย และซาอุดีอาระเบีย ซึ่ง โดยทั่วไปแล้วมี ระยะห่างในแนวดิ่งค่อนข้างมาก ความต่ำนี้เพียงพอสำหรับการบรรจุตู้คอนเทนเนอร์สองตู้ในรูปแบบ " ซ้อนสองชั้น " ในยุโรปข้อจำกัดด้านความสูงที่กำหนดโดยขนาดราง ที่เล็กกว่า และการใช้ไฟฟ้า เหนือศีรษะบ่อยครั้ง ทำให้ไม่สามารถซ้อนสองชั้นได้ ดังนั้นตู้คอนเทนเนอร์จึงถูกขนส่งเพียงชั้นเดียว ไม่ว่าจะบนรถพื้นเรียบมาตรฐานหรือรถไฟ ประเภทอื่น ๆ แต่ต้องขนส่งในรถแบบมีช่องบนเส้นทางที่สร้างขึ้นในช่วงต้นของการปฏิวัติอุตสาหกรรมเช่นในสหราชอาณาจักร ซึ่งขนาดรางค่อนข้างเล็ก ในอินเดีย^{[ 13 ]} (ซึ่งใช้รางกว้างของอินเดีย ) และจีน^{[ 14 ]}รถไฟคอนเทนเนอร์แบบซ้อนสองชั้นวิ่งบนเส้นทางรถไฟไฟฟ้าที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะหรือปรับปรุงให้ได้มาตรฐานที่ต้องการ มีแผนที่จะติดตั้งระบบไฟฟ้าให้กับทางรถไฟมาตรฐาน Mombasa–Nairobi ^{[ 15 ]}ซึ่งใช้ขนส่งตู้คอนเทนเนอร์แบบซ้อนสองชั้นด้วยหัวรถจักรดีเซลมาตั้งแต่ปี 2018 ^{[ 16 ]}

ทางรถไฟรางแคบขนาด 610 มม. ( 2 ฟุต ) มีตู้สินค้าขนาดเล็กที่ไม่สามารถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์ ISO ได้โดยง่าย เช่นเดียวกับตู้สินค้าขนาดความยาว 30 ฟุต (9.14 ม.) และกว้าง 7 ฟุต (2.13 ม.) ของทางรถไฟ Kalka-Shimla ที่มีรางขนาด 762 มม. ( 2 ฟุต 6 นิ้ว )ส่วนทางรถไฟรางแคบที่มีความกว้างกว่าเช่น 914 มม. ( 3 ฟุต ) และ 1,000 มม. ( 3 ฟุต  3 นิ้ว )+ราง ขนาด3/8 นิ้วสามารถใช้กับตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน ISO ได้ หาก ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของรางรองรับได้

ในอเมริกาเหนือและออสเตรเลียการขนส่งรถกึ่งพ่วงบนรถไฟบรรทุกสินค้าแบบแบนหรือรถไฟบรรทุกสินค้าแบบมีคาน ขวางเป็นเรื่องปกติเช่นกัน ซึ่งเรียกว่า "piggyback" หรือ TOFC ( trailer on flatcar )เพื่อแยกความแตกต่างจากการขนส่งตู้คอนเทนเนอร์บนรถไฟบรรทุกสินค้าแบบแบน (COFC) รถไฟบรรทุกสินค้าแบบแบนบางคันได้รับการออกแบบให้มีขอเกี่ยวรถพ่วงแบบพับได้ จึงสามารถใช้สำหรับการขนส่งรถพ่วงหรือตู้คอนเทนเนอร์ได้^{[ 17 ]}การออกแบบดังกล่าวช่วยให้สามารถกลิ้งรถพ่วงเข้าไปจากปลายด้านหนึ่งได้ แม้ว่าการยกรถพ่วงขึ้นและลงจากรถไฟบรรทุกสินค้าแบบแบนโดยใช้รถยกเฉพาะทางจะเป็นเรื่องปกติมากกว่า สถานี TOFC มักจะมีพื้นที่ขนาดใหญ่สำหรับจัดเก็บรถพ่วงในระหว่างรอการโหลดหรือรับสินค้า^{[ 18 ]}

การโจรกรรมกลายเป็นปัญหาในอเมริกาเหนือ โจรที่ฉลาดจะเรียนรู้วิธีตีความรหัสที่อยู่ด้านนอกของตู้คอนเทนเนอร์เพื่อตรวจสอบว่าตู้ใดมีสินค้าที่สามารถกำจัดได้ง่าย พวกเขาจะบุกเข้าไปในตู้คอนเทนเนอร์ที่แยกเดี่ยวบนรถไฟยาว หรือแม้กระทั่งขึ้นไปบนรถไฟที่กำลังเคลื่อนที่ช้าๆ เพื่อโยนสิ่งของให้กับผู้ร่วมมือที่อยู่บนพื้น^{[ 19 ]}

การขนส่งทางรถบรรทุกมักใช้เพื่อเชื่อมต่อส่วน "linehaul" ทางทะเลและทางรถไฟของการเคลื่อนย้ายสินค้าแบบ intermodal ทั่วโลก การขนส่งทางรถบรรทุกเฉพาะทางนี้ที่วิ่งระหว่างท่าเรือทางทะเล สถานีรถไฟ และท่าเทียบเรือขนส่งทางบก มักเรียกว่าdrayageและโดยทั่วไปจะให้บริการโดยบริษัท drayage โดยเฉพาะหรือโดยทางรถไฟ^{[ 20 ]} ตัวอย่างเช่น เนื่องจากเส้นทางรถไฟหลายสายในสหรัฐอเมริกาสิ้นสุดในหรือรอบๆ ชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ พื้นที่นี้จึงทำหน้าที่เป็นจุดเปลี่ยนถ่ายทั่วไปสำหรับสินค้าบรรจุตู้คอนเทนเนอร์ที่เคลื่อนย้ายไปทั่วประเทศ ผู้ให้บริการขนส่งทางรถยนต์หลายรายเรียก drayage ประเภทนี้ว่า "crosstown loads" ซึ่งเริ่มต้นที่ทางรถไฟสายหนึ่งและสิ้นสุดที่อีกสายหนึ่ง ตัวอย่างเช่น ตู้คอนเทนเนอร์ที่มุ่งหน้าไปยังชายฝั่งตะวันออกจากทางตะวันตกจะมาถึงชิคาโกโดยทางรถไฟ Union Pacific หรือ BNSF และต้องส่งต่อไปยังทางรถไฟทางตะวันออกสายใดสายหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็น CSX หรือ Norfolk Southern

เรือบรรทุกสินค้าที่ใช้ เทคนิค ro-roและการซ้อนตู้คอนเทนเนอร์ขนส่งสินค้าทางน้ำภายในประเทศขนาดใหญ่ เช่น แม่น้ำไรน์ / ดานูบในยุโรป และแม่น้ำมิสซิสซิปปีในสหรัฐอเมริกา^{[ 5 ]}

คำว่า"สะพานบก " หรือ " land bridge " เป็นคำที่ใช้กันทั่วไปในภาคการขนส่งสินค้าแบบหลายรูปแบบ เมื่อสินค้าที่บรรจุในตู้คอนเทนเนอร์ขนส่ง ทางทะเล ข้ามผืนดินขนาดใหญ่เป็นระยะทางไกล ส่วนนั้นของการเดินทางจะเรียกว่า "สะพานบก" และรูปแบบการขนส่งที่ใช้คือการขนส่งทางรางคำนี้มีการใช้งานอยู่สามแบบ

• สะพานเชื่อมแผ่นดิน – ตู้คอนเทนเนอร์ที่ขนส่งโดยเรือเดินสมุทรจะข้ามผืนดิน/ประเทศ/ทวีปทั้งหมดก่อนที่จะถูกบรรจุลงเรือบรรทุกสินค้าอีกครั้ง ตัวอย่างเช่น การขนส่งตู้คอนเทนเนอร์จากจีนไปยังเยอรมนี จะถูกบรรจุลงเรือในประเทศจีน ขนถ่ายที่ท่าเรือลอสแอนเจลิสขนส่งทางรถไฟไปยังท่าเรือนิวยอร์ก/นิวเจอร์ซีย์และบรรจุลงเรือเพื่อไปยังฮัมบูร์ก ดูเพิ่มเติมที่สะพานเชื่อมแผ่นดินยูเรเซีย
• สะพานเชื่อมแผ่นดินขนาดเล็ก – ตู้คอนเทนเนอร์แบบขนส่งหลายรูปแบบที่ขนส่งทางเรือจากประเทศ A ไปยังประเทศ B จะผ่านพื้นที่ทางบกขนาดใหญ่ในประเทศ A หรือประเทศ B ตัวอย่างเช่น การขนส่งตู้คอนเทนเนอร์จากจีนไปยังนิวยอร์ก จะถูกบรรจุลงเรือในจีน ขนถ่ายที่ท่าเรือลอสแอนเจลิส และขนส่งทางรถไฟไปยังนิวยอร์ก ซึ่งเป็นปลายทางสุดท้าย
• สะพานเชื่อมแผ่นดินขนาดเล็ก – ตู้คอนเทนเนอร์แบบอินเตอร์โมดอลที่ขนส่งทางเรือจากประเทศ A ไปยังประเทศ B จะผ่านพื้นที่ทางบกขนาดใหญ่เพื่อไปยังจุดหมายปลายทางภายในประเทศ ตัวอย่างเช่น การขนส่งตู้คอนเทนเนอร์จากจีนไปยังเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด จะถูกบรรจุลงเรือในประเทศจีน ขนถ่ายที่ท่าเรือลอสแอนเจลิส และเดินทางโดยทางรถไฟไปยังเดนเวอร์ ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางสุดท้าย^{[ 21 ] [ 22 ]}

คำว่าสะพานเชื่อมแผ่นดินแบบย้อนกลับหมายถึงสะพานเชื่อมแผ่นดินขนาดเล็กจากท่าเรือชายฝั่งตะวันออก (ตรงข้ามกับท่าเรือชายฝั่งตะวันตกในตัวอย่างก่อนหน้านี้) ไปยังจุดหมายปลายทางที่อยู่ภายในแผ่นดิน

• 
  ภาพสะพานเชื่อมแผ่นดิน
• 
  ภาพสะพานเชื่อมแผ่นดินขนาดเล็ก
• 
  ภาพสะพานเชื่อมแผ่นดินขนาดเล็ก
• 
  ภาพสะพานเชื่อมแผ่นดินแบบกลับด้าน

โดยทั่วไป เครื่องบินขนาดใหญ่ที่ทันสมัยมักจะบรรทุกสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์ บางครั้งแม้แต่สัมภาระที่โหลดใต้ท้องเครื่องก็จะถูกใส่ลงในตู้คอนเทนเนอร์ก่อน แล้วจึงโหลดขึ้นเครื่องบิน^{[ 23 ]}แน่นอนว่าเนื่องจากข้อกำหนดเรื่องน้ำหนักที่เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ (และที่สำคัญมากคือ ความแตกต่างของจุดมวลที่ใช้งานได้มีน้อย) และพื้นที่จำกัด จึงมักใช้ตู้คอนเทนเนอร์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษซึ่งทำจากวัสดุน้ำหนักเบา เนื่องจากราคาและขนาด จึงไม่ค่อยพบเห็นบนถนนหรือในท่าเรือ อย่างไรก็ตาม เครื่องบินขนส่งขนาดใหญ่ทำให้สามารถบรรทุกตู้คอนเทนเนอร์มาตรฐาน หรือใช้ตู้คอนเทนเนอร์ขนาดมาตรฐานที่ทำจากวัสดุที่เบากว่ามาก เช่นไทเทเนียมหรืออะลูมิเนียมได้

• 
  ตู้คอนเทนเนอร์ที่ท่าเรือกวนตัน
• 
  รหัส ISOและตารางขนาด/น้ำหนักบรรทุกของตู้คอนเทนเนอร์ที่เพิ่งล้างใหม่หลายตู้
• 
  รถยกตู้คอนเทนเนอร์แบบคร่อมราง (Straddle carrier)กำลังปฏิบัติงานอยู่ที่ท่าเรือเมลเบิร์นประเทศออสเตรเลีย
• 
  รถไฟ Asahi Liner ขบวนเก่าที่วิ่งผ่านสถานีรถไฟ Tuam

ค้นหาคำว่า "การขนส่งสินค้าแบบหลายรูปแบบ"ในวิกิพีเดีย พจนานุกรมออนไลน์ฟรี

• IANA: สมาคมขนส่งทางรางและทางบกแห่งอเมริกาเหนือ