คริสตจักร (และโดยเฉพาะอย่างยิ่งบิชอปแห่งโรมซึ่งตอนนี้เรียกว่าพระสันตะปาปา ) มีบทบาททางการเมืองที่สำคัญมาตั้งแต่สมัยคอนสแตนติน^{[ 14 ]}

ในสถานการณ์ทางการเมืองที่ไม่มั่นคงหลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิตะวันตก คริสตจักรมักจะกลายเป็นสถาบันที่มั่นคงเพียงแห่งเดียวและแหล่งความรู้เพียงแห่งเดียวในยุโรปตะวันตก แม้แต่พวกอนารยชนก็ต้องพึ่งพานักบวชเพื่อบริหารจัดการดินแดนที่ยึดครองได้ นอกจากนี้คณะสงฆ์ คาทอลิก เช่น คณะ เบเนดิกตินยังมีบทบาทสำคัญทั้งในด้านเศรษฐกิจในสมัยนั้น และในการอนุรักษ์วัฒนธรรมคลาสสิก (แม้ว่าทางตะวันออก นักเขียนชาวกรีกจะได้รับการอนุรักษ์ไว้ได้ดีกว่ามาก) ^{[ 15 ]}

หลังจากการรุกรานของชาวลอมบาร์ด เหล่าพระสันตะปาปาอยู่ภายใต้อำนาจของจักรพรรดิแห่งตะวันออก แต่มักได้รับการช่วยเหลือจากคอนสแตนติโนเปิลน้อยมาก และต้องเข้ามาเติมเต็มช่องว่างของอำนาจรัฐ โดยการให้บริการที่จำเป็น (เช่น อาหารสำหรับผู้ยากไร้) และปกป้องกรุงโรมจากการรุกรานของชาวลอมบาร์ด ด้วยวิธีนี้ เหล่าพระสันตะปาปาจึงเริ่มสร้างรัฐอิสระขึ้นมา^{[ 16 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 8 เหล่าพระสันตะปาปาปรารถนาความเป็นอิสระอย่างแน่นอน และพบหนทางที่จะบรรลุเป้าหมายนั้นโดยการเป็นพันธมิตรกับราชวงศ์คาโรลิงของชาวแฟรงก์: ราชวงศ์คาโรลิงต้องการใครสักคนที่สามารถให้ความชอบธรรมแก่การรัฐประหารต่อต้าน กษัตริย์ เมโรวิงเกียน ที่ไร้อำนาจ ในขณะที่เหล่าพระสันตะปาปาต้องการการคุ้มครองทางทหารจากชาวลอมบาร์ด^{[ 17 ]}

ในปี ค.ศ. 751 ชาวลอมบาร์ดได้ยึดเมืองราเวนนา และเขตปกครองของราเวนนาถูกยกเลิก เหตุการณ์นี้ทำให้การปกครองของไบแซนไทน์ในอิตาลีตอนกลางสิ้นสุดลง (แม้ว่าเมืองชายฝั่งบางแห่งและบางพื้นที่ในอิตาลีตอนใต้จะยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของไบแซนไทน์จนถึงศตวรรษที่ 11) เมื่อเผชิญกับการรุกรานครั้งใหม่ของชาวลอมบาร์ด สันตะปาปาจึงขอความช่วยเหลือจากชาวแฟรงก์ในปี ค.ศ. 756 กองกำลังแฟรงก์ได้เอาชนะชาวลอมบาร์ดและมอบอำนาจทางกฎหมายให้แก่สันตะปาปาเหนืออิตาลีตอนกลางทั้งหมด จึงก่อตั้งรัฐสันตะปาปาขึ้น อย่างไรก็ตาม ส่วนที่เหลือของอิตาลียังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของชาวลอมบาร์ด (เช่น เบเนเวนโตและสโปเลโต) หรือไบแซนไทน์ (เช่น คาลาเบรีย อาปูเลีย และซิซิลี) ^{[ 18 ]}

ในปี ค.ศ. 774 ตามคำเชิญของพระสันตะปาปา ชาวแฟรงก์ได้บุกโจมตีราชอาณาจักรอิตาลีและผนวกดินแดนลอมบาร์ดในที่สุด โดยกษัตริย์ชาร์เลมาญ แห่งแฟรงก์ ได้รับการสนับสนุนจากพระสันตะปาปาเป็นการตอบแทน ต่อมาในวันที่ 25 ธันวาคม ค.ศ. 800 ชาร์เลมาญได้รับการสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์โดยพระสันตะปาปา ซึ่งก่อให้เกิดความขัดแย้งและข้อพิพาทเกี่ยวกับชื่อโรมันสงครามระหว่างสองจักรวรรดิเกิดขึ้นตามมาในไม่ช้า ในปี ค.ศ. 812 ชาวไบแซนไทน์ตกลงที่จะยอมรับการมีอยู่ของสองจักรวรรดิโรมันเพื่อแลกกับการรับประกันว่าดินแดนไบแซนไทน์ที่เหลืออยู่ในอิตาลีจะไม่ถูกแย่งชิง^{[ 19 ]}

ตลอดช่วงเวลานี้ บางภูมิภาคชายฝั่ง และอิตาลีตอนใต้ทั้งหมด ยังคงอยู่ภายใต้การปกครองของไบแซนไทน์หรือลอมบาร์ด อำนาจจักรวรรดิไม่เคยแผ่ขยายไปทางใต้ของคาบสมุทรอิตาลี มาก นัก อิตาลีตอนใต้ถูกแบ่งออกเป็นสองดัชชีลอมบาร์ดคือสโปเลโตและเบเนเวนโตซึ่งยอมรับอำนาจสูงสุดของชาร์เลมาญเพียงในนาม (812) และจักรวรรดิไบแซนไทน์เมืองชายฝั่งเช่นกาเอตาอมาลฟี เนเปิลส์บนทะเลติร์เรเนียนและเวนิสบนทะเลเอเดรียติกเป็นดินแดนที่แยกตัวออกมาและเริ่มเป็นอิสระจากไบแซนไทน์มากขึ้นเรื่อยๆ การพิชิตเบเนเวนโตจะหมายถึงการครอบคลุมดินแดนของพระสันตะปาปาทั้งหมด และชาร์เลมาญอาจคิดว่าการหลีกเลี่ยงการกระทำเช่นนั้นเป็นผลดีต่อความสัมพันธ์ของเขากับพระสันตะปาปา ยุคของชาร์เลมาญเป็นยุคแห่งความมั่นคงของอิตาลี แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะถูกครอบงำด้วยผลประโยชน์ที่ไม่ใช่ของอิตาลี การแยกตัวออกจากโลกตะวันออกยังคงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆเลโอที่ 3เป็นพระสันตะปาปาองค์แรกที่ลงวันที่พระราชโองการของพระองค์จากรัชสมัยของชาร์เลมาญ (795) แทนที่จะเป็นรัชสมัยของจักรพรรดิไบแซนไทน์ กระบวนการแยกตัวออกจากจักรวรรดิไบแซนไทน์และการเชื่อมต่อกับโลกตะวันตกของฝรั่งเศสและเยอรมนี ซึ่งเริ่มต้นเมื่อสามศตวรรษก่อน ได้เสร็จสมบูรณ์ในช่วงต้นศตวรรษที่ 9 ซิซิลี คาลาเบรีย ปูเกลีย และเวนิส เป็นข้อยกเว้นหลักของกฎนี้^{[ 20 ]}

หลังจากที่ชาร์เลมาญสิ้นพระชนม์ (814) จักรวรรดิใหม่ก็แตกสลายลงอย่างรวดเร็วภายใต้ผู้สืบทอดที่อ่อนแอ ความสมดุลที่สร้างขึ้นจากบารมีของจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่พังทลายลง วิกฤตการณ์นี้ยังเกิดจากการปรากฏตัวของกองกำลังภายนอก รวมถึง การโจมตีของ ชาวซาราเซนและอำนาจที่เพิ่มขึ้นของสาธารณรัฐทางทะเล ชาร์เลมาญได้ประกาศการแบ่งจักรวรรดิในปี 806 โดยอาณาจักรลอมบาร์ด-แฟรงก์ พร้อมด้วยบาวาเรียและอาลามันเนียจะถูกมอบให้แก่เปแปงแห่งอิตาลี พระโอรสของ พระองค์

หลังจากที่หลุยส์ผู้เคร่งศาสนา โอรสของชาร์เลมาญ สิ้นพระชนม์ในปี 840 สนธิสัญญาแวร์ดันในปี 843 ได้แบ่งจักรวรรดิออกเป็นสองส่วน โอรสองค์โตที่ยังมีชีวิตอยู่ของหลุยส์ คือโลแธร์ที่ 1ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิและผู้ปกครองแฟรงก์ตอนกลาง โอรสทั้งสามของพระองค์ได้แบ่งอาณาจักรนี้กัน และอิตาลีตอนเหนือได้กลายเป็นราชอาณาจักรอิตาลีภายใต้การปกครองของหลุยส์ที่ 2 จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์ในปี 839

ช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 9 อิตาลียังประสบปัญหาอื่นๆ อีก ในปี 827 ชาวอาหรับมุสลิม ที่รู้จักกันในชื่ออักลาบิดส์ได้บุกและยึดครองซิซิลีลูกหลานของพวกเขาคือคัลบิดส์ได้ปกครองเกาะนี้จนถึงปี 1053 ในปี 846 ชาวอาหรับมุสลิมได้บุกโรมปล้นสะดมมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์และขโมยทองคำและเงินทั้งหมดไป เพื่อตอบโต้สมเด็จพระสันตะปาปาเลโอที่ 4จึงเริ่มสร้างกำแพงเลโอนีนของนครวาติกันในปี 847 ซึ่งแล้วเสร็จในปี 853 ในช่วงปลายศตวรรษที่ 9 ชาวไบแซนไทน์และชาวแฟรงก์ได้ร่วมกันโจมตีชาวอาหรับในอิตาลีตอนใต้

หลังจากการพิชิตของชาร์เลมาญในปี 774 อิตาลีตอนเหนือก็ถูกแยกออกจากตอนใต้ทางการเมืองอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าจักรวรรดิไบแซนไทน์จะยังคงครอบครองดินแดนส่วนใหญ่ของอาปูเลียและคาลาเบรีย และดัชชีลอมบาร์ดทางตอนใต้ก็วางตัวเป็นกลางต่อนโยบายของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์มาเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษแล้วก็ตาม สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้ายลงไปอีกจากการสูญเสียอำนาจส่วนกลางของลอมบาร์ดทางตอนเหนือ

การสร้างกลุ่มอิสระ (774–849)

ภายใต้ การปกครอง ของ Arechis II แห่ง Beneventoและผู้สืบทอดตำแหน่งต่อมา นโยบายของ Benevento คือการถวายความเคารพต่อจักรพรรดิ Carolingian แต่ไม่สนใจคำสั่งของพวกเขา ส่งผลให้ได้ รับเอกราช โดยพฤตินัยจากทั้งอำนาจของ Frankish และ Byzantine ดัชชีแห่ง Beneventoขยายอาณาเขตสูงสุดภายใต้ การปกครอง ของ Sicardในช่วงทศวรรษที่ 830 ในเวลานั้น Mezzogiorno กำลังประสบกับความเสียหายจากชาวSaracensซึ่ง Sicard ทำสงครามด้วยอย่างต่อเนื่อง เขายังทำสงครามกับเพื่อนบ้านชาวไบแซนไทน์ โดยเฉพาะSorrento , NaplesและAmalfiในสงครามกับ Naples ดยุก Andrew IIได้เรียกทหารรับจ้างชาวSaracens เป็นครั้งแรก ^{[ 21 ]}

ในปี 839 ซิการ์ดถูกลอบสังหาร และสงครามกลางเมืองก็ปะทุขึ้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงลักษณะของอำนาจทางการเมืองในภาคใต้ อำนาจยังคงอยู่ในมือของชนชั้นสูงเจ้าของที่ดินเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งมีอำนาจในการเลือกเจ้าชาย ในปี 839 บางกลุ่มเลือกราเดลคิสที่ 1ขุนคลังและมือสังหาร และบางกลุ่มเลือกซิโคนูลฟ์แห่งซาเลอร์โนซึ่งได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งที่ซาเลอร์โนสงครามกลางเมืองนี้ดำเนินต่อไปอย่างดุเดือดเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ ในระหว่างนั้นบรรดาผู้ปกครองเมืองเบเนเวนโตได้ใช้โอกาสนี้ในการเสริมสร้างความเป็นอิสระของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองคาปัวซึ่งเข้าข้างซิโคนูลฟ์ ในปี 849 จักรพรรดิหลุยส์ที่ 2ในหนึ่งในพระราชภารกิจแรกๆ ของพระองค์ในฐานะกษัตริย์แห่งอิตาลีได้บุกเข้าคาบสมุทรและสร้างสันติภาพระหว่างกลุ่มลอมบาร์ดต่างๆ พระองค์แบ่งอาณาจักรออกเป็นสองส่วน คือส่วนหนึ่งที่เบเนเวนโต และอีกส่วนหนึ่งที่ซาเลอร์โน นับจากนั้นเป็นต้นมา ประวัติศาสตร์ของภาคใต้ของลอมบาร์ดจึงเป็นเรื่องราวของอำนาจที่เสื่อมถอยและแข่งขันกัน^{[ 22 ]}

ใน เมืองกรีก ริมทะเลติร์เรเนียนความรุนแรงที่เกิดขึ้นภายในแผ่นดินระหว่างเมืองเหล่านั้นกับชาวกรีกด้วยกันเอง ได้ก่อให้เกิดสถานการณ์ที่นำไปสู่ ความเป็นอิสระ โดยพฤตินัยโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมืองเนเปิลส์ มีประวัติความขัดแย้งกับไบแซนไทน์ และในอดีตเคยพยายามที่จะพึ่งพาอำนาจของผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งอำนาจของพระสันตะปาปา ในปี 801 ขุนนางไบ แซนไทน์ แห่งซิซิลีประสบความสำเร็จในการแต่งตั้ง อันธิ มัสเป็นดยุค อย่างไรก็ตาม อันธิมัสไม่สามารถควบคุมเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของเขาได้ คือเมืองกาเอตาและอามาลฟี หลังจากอันธิมัส ขุนนางพยายามแต่งตั้งผู้สมัครของตนเองโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากจักรพรรดิ ประชาชนจึงก่อกบฏและยอมรับสตีเฟนที่ 3ในปี 821 ในช่วงทศวรรษแห่งการปกครองของสตีเฟน เนเปิลส์ได้ตัดความสัมพันธ์ทางกฎหมายทั้งหมดกับคอนสแตนติโนเปิล และเริ่มผลิตเหรียญกษาปณ์ของตนเองด้วย ในปี ค.ศ. 840 หลังจากที่ชาวเมืองเนเปิลส์ตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวแฟรงก์อย่างโลแธร์ที่ 1และดยุคคอนทา ร์ดอยู่ช่วงสั้นๆ พวก เขาก็เลือกเซอร์จิอุสที่ 1 เป็นแม่ทัพใหญ่เซอร์จิอุสได้สถาปนาราชวงศ์เซอร์จิซึ่งปกครองดัชชีแห่งนี้เป็นเวลาสามร้อยปี

ในเมืองกาเอตา เช่นเดียวกับในเมืองเนเปิลส์ สถานการณ์ความรุนแรงภายในประเทศทำให้จำเป็นต้องมีโครงสร้างอำนาจใหม่เพื่อรักษาอำนาจของจักรวรรดิไบแซนไทน์ ชาวกาเอตาได้รับไฮปาติ จักรวรรดิไบแซนไทน์คนแรก ในช่วงสงครามกลางเมืองเบเนเวนตัน แม้ว่าไฮปาติ กลุ่มแรก จะยังคงจงรักภักดีต่อไบแซนไทน์ แต่ในปี 866 การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของราชวงศ์ใหม่ภายใต้โดซิบิลิสที่ 1 แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของกาเอตาจากไบแซนไทน์ไปสู่ความเป็นอิสระผู้ปกครองที่ได้รับการเลือกตั้งคนแรกของอามาลฟีคือผู้ว่าการที่ปรากฏตัวในปี 839 พร้อมกับการเสียชีวิตของซิการ์ดและการปรากฏตัวของไฮปาติ แห่งกาเอตา อย่างไรก็ตาม เนเปิลส์ กาเอตา อามาลฟี เมืองริมทะเลติร์เรเนียน และเวนิส (ทางตอนเหนือของอิตาลี) ยังคงจงรักภักดีต่อไบแซนไทน์อยู่บ้างจนถึงศตวรรษที่ 11 ซึ่งเป็นเวลานานหลังจากที่กลายเป็นอิสระโดยพฤตินัย^{[ 23 ]}

ช่วงเวลาแห่งความสับสน (ค.ศ. 849–915)

ช่วงเวลาหลังสงครามกลางเมืองเบเนเวนโตเป็นช่วงเวลาแห่งความสับสนวุ่นวาย อันเกิดจากการเคลื่อนไหวเพื่อเอกราชในเมืองและจังหวัดต่างๆ รวมถึงการรุกรานของชาวซาราเซน ในเมืองซาเลร์โน การรัฐประหารในวังได้โค่นล้มซิโกที่ 2 ผู้สืบทอดตำแหน่งของซิโกนูลฟ์ ในปี 853 และทำให้ราชอาณาจักรนั้นไม่มั่นคง จนกระทั่งราชวงศ์ใหม่คือราชวงศ์เดาเฟอริดีขึ้นมามีอำนาจในปี 861

ในปี 852 ชาวซาราเซนยึดเมืองบารี ได้ และก่อตั้งรัฐเอมิเรตขึ้นที่นั่น อำนาจของกรีกและการค้าในทะเลเอเดรียติกถูกคุกคามอย่างมาก จักรพรรดิไบแซนไทน์จึงขอเป็นพันธมิตรกับหลุยส์ที่ 2 แห่งอิตาลี ในทำนองเดียวกัน เจ้าชายองค์ใหม่แห่งเบเนเวนโตอเดลคิสผู้ปกครองที่มีใจอิสระ ก็ขอความช่วยเหลือจากเขาเช่นกัน หลุยส์ลงมาและยึดเมืองบารีคืนได้ในปี 871 หลังจากการปิดล้อมครั้งใหญ่ จากนั้นหลุยส์พยายามควบคุมพื้นที่ทางใต้ให้มากขึ้นโดยการตั้งกองทหารในป้อมปราการของเบเนเวนโต การตอบโต้ของอเดลคิสคือการจับกุมและปล้นจักรพรรดิขณะที่พระองค์ประทับอยู่ในพระราชวังที่เบเนเวนโต หนึ่งเดือนต่อมา ชาวซาราเซนได้ยกพลขึ้นบกด้วยกองกำลังรุกรานชุดใหม่ และอเดลคิสได้ปล่อยตัวหลุยส์เพื่อนำกองทัพไปต่อต้าน อเดลคิสบังคับให้หลุยส์สาบานว่าจะไม่กลับเข้ามาในเบเนเวนโตพร้อมกองทัพหรือแก้แค้นสำหรับการถูกคุมขังอีก หลุยส์เดินทางไปโรมในปี 872 และได้รับการปลดเปลื้องจากคำสาบานโดยสมเด็จพระสันตะปาปาเอเดรียนที่ 2เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม ความพยายามของเขาที่จะลงโทษอาเดลคิสไม่ประสบความสำเร็จมากนัก อาเดลคิสลังเลระหว่างความจงรักภักดีในนามต่อจักรพรรดิราชวงศ์คาโรลิงและไบแซนไทน์ แต่ในความเป็นจริง ด้วยการแก้ไขพระราชกฤษฎีกาโรทารีเขาได้ยอมรับตนเองว่าเป็น "กษัตริย์" แห่งลอมบาร์ดโดยชอบธรรม

ผู้สืบทอดตำแหน่งของอาเดลคิสอ่อนแอ และอาณาจักรเบเนเวนโตก็เสื่อมถอยลง ในขณะที่อำนาจของซาเลร์โนเริ่มแสดงบทบาทมากขึ้นกัวอิเฟอร์แห่งซาเลร์โนมีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับชาวซาราเซน ซึ่งเป็นนิสัยที่ทำให้พระสันตะปาปาไม่พอใจ และมักทำให้ผู้ปกครองขัดแย้งกับเพื่อนบ้าน ขุนนางทางตอนใต้ของอิตาลีสลับกันภักดีอยู่เสมอ ผู้สืบทอดตำแหน่งของกัวอิเฟอร์ คือกัวอิมาร์ที่ 1ทำสงครามกับชาวซาราเซน เดิมที กัวอิเฟอร์ได้แต่งตั้งกัวอิมาร์เป็นผู้ปกครองร่วม ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่แพร่หลายในภาคใต้ และเห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในคาปัว

ในปี ค.ศ. 951 พระเจ้าออตโตที่ 1 แห่งเยอรมนีได้ทรงอภิเษกสมรสกับอเดเลดแห่งเบอร์กันดี พระมเหสีม่ายของพระเจ้าโลแธร์ที่ 2 แห่งอิตาลี พระเจ้า ออตโตทรงขึ้นครองราชบัลลังก์เหล็กแห่งลอมบาร์ดีที่เมืองปาเวียแม้จะมีคู่แข่งคือมาร์เกรฟเบเรนการ์แห่งอีฟเรอา บัลลังก์ของอิตาลีและเยอรมนีจึงรวมกัน เมื่อปี ค.ศ. 960 เบเรนการ์โจมตีรัฐสันตะปาปาพระเจ้าออตโตทรงได้รับคำสั่งจากสมเด็จพระสันตะปาปาจอห์นที่ 12 ให้พิชิต ราชอาณาจักรอิตาลีและในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 962 ทรงได้รับการสวม มงกุฎเป็น จักรพรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ที่กรุงโรม ฟื้นฟูจักรวรรดิของชาร์เลมาญนับจากนั้นเป็นต้นมา กษัตริย์แห่งอิตาลีก็เป็นกษัตริย์แห่งเยอรมนีด้วยเสมอ และอิตาลีจึงกลายเป็นราชอาณาจักรส่วนหนึ่งของจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ร่วมกับราชอาณาจักรเยอรมนี ( regnum Teutonicorum ) และ – ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1032 – เบอร์กันดี กษัตริย์เยอรมัน ( Rex Romanorum ) จะได้รับการสวมมงกุฎโดยอาร์คบิชอปแห่งมิลานด้วยมงกุฎเหล็กในปาเวีย เพื่อเป็นการเตรียมการก่อนการเสด็จเยือนกรุงโรมเพื่อรับการสวมมงกุฎจักรพรรดิโดยพระสันตะปาปา^{[ 24 ] [ 25 ]}

จักรพรรดิ หรือผู้ปกครองราชอาณาจักรอิตาลีภายใต้การปกครองของพระองค์ ควบคุมเทศบาลทางตอนเหนือของอิตาลีในนามเท่านั้น โดยทั่วไปแล้ว พระมหากษัตริย์มักไม่อยู่ในพื้นที่ ทรงใช้เวลาส่วนใหญ่ในเยอรมนี ทำให้ราชอาณาจักรอิตาลีขาดอำนาจส่วนกลาง นอกจากนี้ยังขาดขุนนางเจ้าที่ดินผู้ทรงอำนาจ – ขุนนางเจ้าที่ดินที่โดดเด่นเพียงแห่งเดียวคือมาร์เกรเวียตแห่งทัสคานีซึ่งมีดินแดนกว้างใหญ่ในทัสคานีลอมบาร์ดีและเอมิเลียแต่ล่มสลายลงเนื่องจากขาดทายาทหลังจากมรณกรรมของมาทิลดาแห่งคานอสซาในปี 1115 สิ่งนี้ทำให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจ – ซึ่งค่อยๆ ถูกเติมเต็มโดยสันตะปาปาและบรรดาบิชอป รวมถึงเมืองต่างๆ ของอิตาลีที่ร่ำรวยขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งค่อยๆ เข้ามาครอบงำชนบทโดยรอบ สันตะปาปาเข้าสู่ยุคเสื่อมถอย ซึ่งสิ้นสุดลงในปี 999 เมื่อจักรพรรดิออตโตที่ 3 ทรงเลือกซิลเวสเตอร์ที่ 2เป็นพระสันตะปาปา

หลังจากการสวรรคตของจักรพรรดิออตโตที่ 3ในปี 1002 หนึ่งในผู้สืบทอดตำแหน่งของเบเรนการ์ คือ มาร์เกรฟอาร์ดูอินแห่งอีฟเรอาได้ขึ้นครองราชบัลลังก์อิตาลีและเอาชนะกองกำลังจักรวรรดิภายใต้ดยุคออตโตที่ 1 แห่งคารินเทียได้จนกระทั่งปี 1004 พระเจ้าเฮนรีที่ 2 แห่ง เยอรมนี ด้วยความช่วยเหลือของบิชอปเลโอแห่งเวอร์เชลลี จึงสามารถ เคลื่อนทัพเข้าสู่อิตาลีและสวมมงกุฎเป็นกษัตริย์แห่งอิตาลี ได้ อาร์ดูอินจึงได้รับการจัดอันดับให้เป็น "กษัตริย์แห่งอิตาลี" คนสุดท้ายในประเทศ ก่อนที่ วิกเตอร์ เอ็มมานูเอลที่ 2จะขึ้นครองราชย์ในปี 1861

คอนราดที่ 2ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อ จากเฮนรี แห่งราชวงศ์ซาเลียนพยายามยืนยันอำนาจการปกครองของตนโดยต่อต้านอาร์คบิชอปอาริแบร์แห่งมิลานและขุนนางอิตาลีคนอื่นๆ ( ซีเนียร์ ) ในระหว่างการปิดล้อมมิลานในปี 1037 เขาได้ออกกฎหมาย Constitutio de feudisเพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากขุนนางชั้นผู้น้อยvasvassores ซึ่งเขาประกาศให้ ที่ดิน ศักดินาของพวก เขาสืบทอดทางสายเลือดได้ แม้ว่าคอนราดจะสามารถรักษาเสถียรภาพการปกครองของตนได้ แต่ความเป็นใหญ่ของจักรวรรดิในอิตาลียังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่

ภายใต้ราชวงศ์มาซิโดเนีย อำนาจของจักรวรรดิไบแซนไทน์ได้ฟื้นตัวขึ้น และผลกระทบนี้ก็แผ่ขยายไปทั่วภาคใต้ของอิตาลี ในช่วงปลายศตวรรษที่ 9 อาณาเขตที่อยู่ภายใต้การปกครองโดยตรงของไบแซนไทน์ (ซึ่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 9 นั้นจำกัดอยู่เพียงปลายสุดและโคนคาบสมุทร) ได้ขยายตัวอย่างมาก มีการจัดตั้ง สภาปกครองอิตาลีขึ้นเพื่อบริหารดินแดนที่ได้มาใหม่ ส่วนที่เหลือของภาคใต้ของอิตาลียังคงแบ่งแยกกันอยู่ระหว่างกษัตริย์ลอมบาร์ดและเมืองต่างๆ ของอิตาลี ทั้งสองกลุ่มนี้ต่างก็เป็นอิสระโดยพฤตินัย แต่ยังคงจงรักภักดีต่อไบแซนไทน์ในนาม

การเติบโตและการเปลี่ยนแปลงของอิตาลีตอนใต้หยุดชะงักลงด้วยเหตุผลหลายประการ ในปี 878 ชาวอาหรับยึดครองเมืองซีราคิวส์ที่สำคัญ และในปี 965 เกาะทั้งเกาะก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของชาวอาหรับ^{[ 26 ]}ร่องรอยของ กฎหมายของ ชาวลอมบาร์ดทำให้เกิดปัญหาในซาเลอร์โน ประชากรในเมืองไม่พอใจกับการเก็บภาษีของไบแซนไทน์ ส่งผลให้เกิดการลุกฮือในอาปูเลียในช่วงต้นทศวรรษ 980 ในปี 990 แผ่นดินไหวร้ายแรงส่งผลกระทบโดยตรงต่อสองเมือง ได้แก่ เบเนเวนโตและคาปัว^{[ 27 ]}

ในศตวรรษที่ 11 ชาวนอร์มันเข้ายึดครองดินแดนลอมบาร์ดและไบแซนไทน์ในอิตาลีตอนใต้ ยุติการปกครองของทั้งสองมหาอำนาจที่มีมายาวนานถึงหกศตวรรษในคาบสมุทรแห่งนี้ นครรัฐอิสระต่างๆ ก็ถูกปราบปรามเช่นกัน ในศตวรรษเดียวกันนั้น ชาวนอร์มันยังยุติการปกครองของชาวมุสลิมในซิซิลี การปกครองของชาวนอร์มันในดินแดนที่เคยเป็นของไบแซนไทน์ย่อมทำให้คอนสแตนติโนเปิลไม่พอใจ ซึ่งในปี 1155 จักรพรรดิมานูเอลที่ 1 คอมเนนอส ได้พยายามครั้งสุดท้าย ที่จะฟื้นฟูอำนาจของตนในอิตาลีตอนใต้ แต่ความพยายามนั้นล้มเหลว และในปี 1158 ชาวไบแซนไทน์ก็ออกจากอิตาลี^{[ 28 ]}

ต่างจากการพิชิตอังกฤษของชาวนอร์มัน (ค.ศ. 1066) ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงเวลาไม่กี่ปีหลังจากการรบครั้งสำคัญเพียงครั้งเดียว การพิชิตอิตาลีตอนใต้เป็นผลมาจากการรบหลายสิบปีและหลายครั้ง โดยมีเพียงไม่กี่ครั้งที่เป็นการรบครั้งสำคัญ ดินแดนหลายแห่งถูกพิชิตอย่างอิสระ และต่อมาจึงรวมเข้าเป็นรัฐเดียว เมื่อเทียบกับการพิชิตอังกฤษแล้ว การพิชิตอิตาลีตอนใต้ไม่ได้วางแผนและไม่มีการจัดระเบียบ แต่ก็มีความถาวรไม่แพ้กัน

ด้วยการแต่งงานระหว่างจักรพรรดิเฮนรีที่ 6กับคอนสแตนซ์ทายาทแห่งราชบัลลังก์ซิซิลี ทำให้ ราชอาณาจักรซิซิลี รวม เป็นหนึ่งเดียวกับจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ปี 1194 ถึง 1254 ราชอาณาจักรซิซิลีดำรงอยู่ภายใต้ราชวงศ์ต่างๆ จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19

ระหว่างศตวรรษที่ 12 และ 13 อิตาลีได้พัฒนารูปแบบทางการเมืองที่แปลกประหลาด ซึ่งแตกต่างอย่างมากจากยุโรปยุคศักดินาทางตอนเหนือของเทือกเขาแอลป์ [ ^{29 ] เนื่องจาก}ไม่มีมหาอำนาจใดเกิดขึ้นอย่างเด่นชัดเหมือนในส่วนอื่นๆ ของยุโรปรัฐเมือง แบบคณาธิปไตย จึงกลายเป็นรูปแบบการปกครองที่แพร่หลาย^{[ 29 ]}ด้วยการรักษาระยะห่างจากการควบคุมโดยตรงของศาสนจักรและอำนาจจักรวรรดิ รัฐเมืองอิสระจำนวนมากจึงเจริญรุ่งเรืองผ่านการค้าขายบนพื้นฐานของหลักการทุนนิยมยุคแรก ซึ่งในที่สุดก็สร้างเงื่อนไขสำหรับการเปลี่ยนแปลงทางศิลปะและปัญญาที่เกิดขึ้นในยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา^{[ 30 ]}

เมืองต่างๆ ของอิตาลีเปลี่ยนผ่านจากระบบศักดินาไปสู่สังคมที่พึ่งพาพ่อค้าและการค้าเป็นหลัก^{[ 31 ]}ในยุคนี้ เมืองและรัฐทางเหนือมีบทบาทโดดเด่นกว่าทางใต้ด้วยสาธารณรัฐพ่อค้าโดยเฉพาะสาธารณรัฐเวนิส^{[ 32} ] เมื่อเปรียบเทียบกับระบอบศักดินาและระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ เทศบาลอิสระและสาธารณรัฐพ่อค้า ของอิตาลีได้รับอิสรภาพทางการเมืองที่ค่อนข้างมาก ซึ่ง ^{ส่งเสริม}ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และศิลปะ^{[ 33 ]}

อัศวินและทหารรับจ้างของรัฐทางใต้มีชื่อเสียงในระดับนานาชาติและพัฒนาขึ้นเพื่อตอบโต้การปกครองและอัศวินของประเทศต่ำ ราช อาณาจักรฝรั่งเศสและจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์^{[ 34 ]}

ซ้าย : ธงของกองทัพเรืออิตาลี สมัยใหม่ แสดงตราแผ่นดินของเวนิสเจโนวาปิซาและอามาลฟีสาธารณรัฐทางทะเลที่มีชื่อเสียงที่สุดขวา : เส้นทางการค้าและอาณานิคมของ จักรวรรดิ เจโนวา(สีแดง)และจักรวรรดิเวนิส(สีเขียว)

ด้วยทำเลที่ตั้งอันได้เปรียบระหว่างตะวันออกและตะวันตก เมืองต่างๆ ของอิตาลี เช่น เวนิส จึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้าและการธนาคารระหว่างประเทศ และเป็นศูนย์กลางทางปัญญา มิลาน ฟลอเรนซ์ และเวนิส รวมถึงนครรัฐอื่นๆ ของอิตาลีอีกหลายแห่ง มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาด้านการเงิน โดยได้คิดค้นเครื่องมือและแนวปฏิบัติหลักๆ ของการธนาคาร และการเกิดขึ้นของรูปแบบใหม่ขององค์กรทางสังคมและเศรษฐกิจ^{[ 33 ]}

ในช่วงเวลาเดียวกัน อิตาลีได้เห็นการเกิดขึ้นของสาธารณรัฐทางทะเลได้แก่เวนิสเจโนวาปิซาอมาลฟี รา กูซา อันโคนากาเอตาและโนลีเล็กๆ[ 35 ^{]ตั้งแต่ศตวรรษ}ที่ 11 ถึง 13 เมืองเหล่านี้ได้สร้างกองเรือทั้งเพื่อการป้องกันตนเองและเพื่อสนับสนุนเครือข่ายการค้าที่กว้างขวางทั่วทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ซึ่งนำไปสู่บทบาทสำคัญในสงครามครูเสดสาธารณรัฐทางทะเล โดยเฉพาะเวนิสและเจโนวา ในไม่ช้าก็กลายเป็นประตูหลักของยุโรปสู่การค้ากับตะวันออก โดยได้ก่อตั้งอาณานิคมไปไกลถึงทะเลดำและมักควบคุมการค้าส่วนใหญ่กับจักรวรรดิไบแซนไทน์และโลกอิสลามเมดิเตอร์เรเนียน

สันตะปาปาได้ฟื้นคืนอำนาจ และเริ่มต้นการต่อสู้ที่ยาวนานกับจักรวรรดิ ทั้งในเรื่องศาสนาและทางโลก เหตุการณ์แรกคือข้อพิพาทเรื่องการแต่งตั้งตำแหน่งทางศาสนาในศตวรรษที่ 12 เมืองต่างๆ ในอิตาลีที่อยู่ภายใต้จักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ได้พยายามเรียกร้องเอกราชจากจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ และประสบความสำเร็จ ในภาคเหนือสันนิบาตเทศบาลลอมบาร์ดได้พยายามเรียกร้องเอกราชจากจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ และเอาชนะจักรพรรดิเฟรเดอริก บาร์บารอสซาในยุทธการที่เลกนาโนในปี 1176 ทำให้ภาคเหนือของอิตาลีกลายเป็นดินแดนของรัฐเมืองกึ่งอิสระหรืออิสระจนถึงศตวรรษที่ 19 (ดูรัฐเมืองของอิตาลีและประวัติศาสตร์ของแต่ละเมือง) การก่อกบฏได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากจักรวรรดิไบแซนไทน์ซึ่งหวังจะขับไล่ชาวเยอรมันออกจากอิตาลี การสนับสนุนครั้งนี้ เช่นเดียวกับการรุกรานทางใต้ เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของจักรวรรดิไบแซนไทน์ในศตวรรษที่ 12 เพื่อฟื้นคืนอิทธิพลที่เคยมีในคาบสมุทรแห่งนี้ในสมัยการปกครองของจักรพรรดิ จัสติเนียน ที่1