บี-50 ซูเปอร์ฟอร์เทรส
เครื่องบินโบอิ้ง B-50D ขณะบิน
ข้อมูลทั่วไป
พิมพ์	เครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์
สัญชาติ	สหรัฐอเมริกา
ผู้ผลิต	โบอิ้ง
ผู้ใช้งานหลัก	กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา
จำนวนที่สร้าง	370
ประวัติศาสตร์
ผลิต	พ.ศ. 2490–2496
วันที่แนะนำ	1948
เที่ยวบินแรก	25 มิถุนายน พ.ศ. 2490
เกษียณแล้ว	พ.ศ. 2508
พัฒนามาจาก	โบอิ้ง บี-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส
ตัวแปร	โบอิ้ง บี-54
พัฒนาเป็น	เครื่องบินโบอิ้ง C-97 สตราโตเฟรทเตอร์

เครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ โบอิ้ง บี-50 ซูเปอร์ฟอร์เทรสเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่ปลดประจำการแล้วของสหรัฐอเมริกา เป็นรุ่นปรับปรุงหลังสงครามโลกครั้งที่สองของโบอิ้ง บี-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรสโดยติดตั้งเครื่องยนต์เรเดียลPratt & Whitney R-4360 ที่ทรงพลังกว่า โครงสร้างที่แข็งแรงกว่า ครีบหางที่สูงขึ้น และการปรับปรุงอื่นๆ เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดเครื่องยนต์ลูกสูบแบบสุดท้ายที่โบอิ้ง สร้างขึ้น สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯและได้รับการพัฒนาต่อยอดจนกลายเป็นแบบสุดท้ายของโบอิ้ง คือต้นแบบบี-54แม้จะไม่เป็นที่รู้จักมากเท่ากับรุ่นก่อนหน้า แต่บี-50 ก็ประจำการในกองทัพอากาศสหรัฐฯ เป็นเวลาเกือบ 20 ปี

หลังจากสิ้นสุดภารกิจหลักกับกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (SAC) เครื่องบิน B-50 ได้รับการดัดแปลงเพื่อใช้เป็นเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ KB-50 สำหรับกองบัญชาการยุทธวิธีทางอากาศ (TAC) และเครื่องบินลาดตระเวนสภาพอากาศ WB-50 สำหรับหน่วยบริการสภาพอากาศทางอากาศเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศและเครื่องบินล่าพายุเฮอริเคนเหล่านี้ถูกปลดประจำการในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2508 หลังจาก พบ ความล้าของโลหะและการกัดกร่อนในซากเครื่องบิน KB-50J หมายเลข48-065ที่ตกเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2507 ^{[ 1 ]}

การพัฒนา B-29 ที่ได้รับการปรับปรุงเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2487 โดยมีความต้องการที่จะเปลี่ยน เครื่องยนต์ Wright R-3350 Duplex-Cyclone ที่ไม่น่าเชื่อถือด้วย เครื่องยนต์เรเดียลPratt & Whitney R-4360 Wasp Major สี่แถว 28 สูบที่ทรงพลังกว่าซึ่งเป็นเครื่องยนต์ลูกสูบสำหรับเครื่องบินที่มีปริมาตรกระบอกสูบมากที่สุดเท่าที่อเมริกาเคยผลิตในระดับอุตสาหกรรม^{[ 2 ]}เครื่องบิน B-29A-5-BN ( หมายเลขประจำเครื่อง42-93845 ) ได้รับการดัดแปลงโดยPratt & Whitneyเพื่อใช้เป็นเครื่องทดสอบสำหรับการติดตั้ง R-4360 ใน B-29 โดยใช้เครื่องยนต์ R-4360-33 ขนาด 3,000 แรงม้า(2,200 กิโลวัตต์) จำนวน 4 เครื่อง แทนที่ เครื่องยนต์ R-3350 ขนาด 2,200 แรงม้า (1,600 กิโลวัตต์)เครื่องบินที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งมีชื่อว่าXB-44 Superfortressบินครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 3 ] [ 4 ]}  

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-29D ที่วางแผนไว้ซึ่งใช้เครื่องยนต์ Wasp-Major จะมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญนอกเหนือจากการติดตั้งเครื่องยนต์ที่ทดสอบใน XB-44 การใช้อลูมิเนียม อัลลอยด์ใหม่ 75-S แทน 24ST ที่มีอยู่เดิม ทำให้ปีกมีความแข็งแรงและเบาขึ้น ในขณะที่ช่วงล่างได้รับการเสริมความแข็งแรงเพื่อให้เครื่องบินสามารถปฏิบัติการได้ที่น้ำหนักมากกว่า B-29 ถึง40,000 ปอนด์ (18,000 กิโลกรัม)ครีบหางและหางเสือแนวตั้งขนาดใหญ่ขึ้น (ซึ่งสามารถพับได้เพื่อให้เครื่องบินสามารถเข้าไปในโรงเก็บเครื่องบินที่มีอยู่) และแฟลปที่ใหญ่ขึ้นถูกจัดเตรียมไว้เพื่อรับมือกับกำลังเครื่องยนต์และน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นตามลำดับ^{[ 3 ] [ 5 ] [ nb 1 ]} 

อาวุธยุทโธปกรณ์คล้ายกับของ B-29 โดยมีช่องเก็บระเบิดสองช่องที่บรรทุก ระเบิดได้ 20,000 ปอนด์ (9,100 กิโลกรัม)และอีก8,000 ปอนด์ (3,600 กิโลกรัม)ภายนอก อาวุธป้องกันตัวประกอบด้วยปืนกลขนาด 12.7 มม. (.50 BMG) จำนวน 13 กระบอก (หรือปืนกล 12 กระบอกและ ปืนใหญ่ ขนาด 20 มม. (0.8 นิ้ว) หนึ่ง กระบอก) ในป้อมปืนห้าป้อม^{[ 3 ] [ 5 ]}      

เครื่องบิน XB-44 ลำเดียวที่บินครั้งแรกในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 พิสูจน์แล้วว่า เร็วกว่าเครื่องบิน B-29 มาตรฐาน 50–60 ไมล์ต่อชั่วโมง (80–100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)แม้ว่าแหล่งข้อมูลที่มีอยู่จะไม่ระบุว่าความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้เป็นผลมาจากน้ำหนักเครื่องบินที่แตกต่างกันเนื่องจากอาวุธที่ถูกถอดออกหรือกำลังที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากเครื่องยนต์ R-4360-33 มากน้อยเพียงใด^{[ 6 ]}  

มีการสั่งซื้อเครื่องบิน B-29D จำนวน 200 ลำในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2488 แต่การสิ้นสุดของสงครามโลกครั้งที่สองในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2488 ส่งผลให้มีการยกเลิกคำสั่งซื้ออุปกรณ์ทางทหารจำนวนมาก โดยมีการยกเลิกคำสั่งซื้อเครื่องบิน B-29 มากกว่า 5,000 ลำในเดือนกันยายน พ.ศ. 2488 ^{[ 3 ]}ในเดือนธันวาคมของปีนั้น คำสั่งซื้อเครื่องบิน B-29D ถูกลดลงจาก 200 เหลือ 60 ลำ ในขณะเดียวกัน การกำหนดชื่อเครื่องบินก็เปลี่ยนเป็นB- 50 ^{[ 2 ]}

อย่างเป็นทางการ การกำหนดชื่อใหม่ของเครื่องบินนั้นมีเหตุผลมาจากการเปลี่ยนแปลงที่รวมอยู่ในเครื่องบินที่ได้รับการแก้ไข แต่ตามที่ปีเตอร์ เอ็ม. โบเวอร์สพนักงานโบอิ้งและนักออกแบบเครื่องบินมายาวนาน และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเครื่องบินโบอิ้งที่มีชื่อเสียง กล่าวว่า "การกำหนดชื่อใหม่นี้เป็นกลอุบายทางทหารอย่างชัดเจนเพื่อชนะการจัดสรรงบประมาณสำหรับการจัดซื้อเครื่องบินที่ตามชื่อ B-29D ดูเหมือนจะเป็นเพียงรุ่นที่ใหม่กว่าของรุ่นที่มีอยู่ซึ่งกำลังถูกยกเลิกทั้งหมด โดยมีตัวอย่างที่มีอยู่จำนวนมากถูกเก็บไว้ในคลังที่ไม่ได้ใช้งาน" ^{[ 3 ]}

เครื่องบิน B-50A ลำแรกที่ผลิต (ไม่มีต้นแบบ เนื่องจากเครื่องยนต์และหางแบบใหม่ของเครื่องบินได้รับการทดสอบแล้ว) ทำการบินครั้งแรกเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2490 ตามมาด้วย B-50A อีก 78 ลำ^{[ 3 ]}โครงเครื่องบินลำสุดท้ายของคำสั่งซื้อเริ่มต้นถูกเก็บไว้เพื่อดัดแปลงเป็นต้นแบบ YB-50C ซึ่งเป็นรุ่นที่วางแผนไว้ว่าจะใช้เครื่องยนต์เทอร์โบคอมพาวด์ R-4360-43 โดยจะมีลำตัวที่ยาวขึ้น ทำให้ช่องเก็บระเบิดขนาดเล็กสองช่องของ B-29 และ B-50A สามารถแทนที่ด้วยช่องเก็บระเบิดขนาดใหญ่ช่องเดียว ซึ่งเหมาะสมกว่าสำหรับการบรรทุกอาวุธนิวเคลียร์ขนาดใหญ่ นอกจากนี้ยังจะมีปีกที่ยาวขึ้น ซึ่งต้องใช้ล้อค้ำยันเพิ่มเติมเพื่อช่วยให้เครื่องบินทรงตัวบนพื้นดินได้^{[ 7 ] [ 8 ]}

ในปี 1948 มี การสั่งซื้อ เครื่องบิน B-54 จำนวน 43 ลำ ซึ่งเป็นรุ่นการผลิตตามแผนของ YB-50C แต่เคอร์ติส เลอเมย์ผู้บัญชาการกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (SAC) เห็นว่ามันด้อยกว่าConvair B-36 Peacemakerและมีศักยภาพในการปรับปรุงเพิ่มเติมได้น้อย อีกทั้งยังต้องมีการพัฒนาฐานทัพอากาศใหม่ที่มีค่าใช้จ่ายสูงเนื่องจากระบบช่วงล่างของเครื่องบิน ดังนั้น โครงการ B-54 จึงถูกยกเลิกในเดือนเมษายน 1949 และงานเกี่ยวกับ YB-50C ก็ถูกหยุดลงก่อนที่จะเสร็จสมบูรณ์^{[ 7 ] [ 8 ]}

แม้ว่าโครงการ B-54 จะถูกยกเลิก แต่การผลิตเครื่องบินทิ้งระเบิดที่มีโครงสร้างไม่ซับซ้อนมากนักยังคงดำเนินต่อไปเพื่อเป็นการชั่วคราว จนกว่าเครื่องบินทิ้งระเบิดไอพ่นอย่างBoeing B-47และB-52จะสามารถเข้าประจำการได้ มีการสร้าง B-50B จำนวน 45 ลำ ซึ่งติดตั้งถังเชื้อเพลิงน้ำหนักเบาและสามารถปฏิบัติการได้ที่น้ำหนักบรรทุกที่สูงขึ้น ตามมาด้วย B-50D จำนวน 222 ลำ ซึ่งสามารถบรรทุกถังเชื้อเพลิงใต้ปีกได้ และมีลักษณะเด่นคือโดมจมูกพลาสติกชิ้นเดียว^{[ 9 ] [ 10 ]}

เพื่อให้ Superfortress มีระยะทำการไกลพอที่จะไปถึงสหภาพโซเวียตเครื่องบิน B-50 จึงถูกติดตั้งระบบเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ เครื่องบิน B-50A ส่วนใหญ่ติดตั้งระบบเติมเชื้อเพลิงแบบ "ท่อวน" รุ่นแรก ซึ่งพัฒนาโดยบริษัทFlight Refuelling Limited ของอังกฤษ โดยเครื่องบินรับเชื้อเพลิงจะใช้ตะขอเกี่ยวสายที่เครื่องบินเติมเชื้อเพลิง (โดยปกติจะเป็นBoeing KB-29 ) ลากมา ก่อนที่จะดึงสายเชื้อเพลิงเข้ามาเพื่อเริ่มการถ่ายโอนเชื้อเพลิง เพื่อทดแทนระบบที่ยุ่งยากนี้ โบอิ้งจึงออกแบบวิธีการ "บูมบิน " เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดของ SAC โดยเครื่องบิน B-50D ส่วนใหญ่ติดตั้งช่องรับสำหรับเติมเชื้อเพลิงแบบบูมบิน^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

การปรับปรุงเครื่องบิน B-50 (จากรุ่นก่อนหน้า B-29) ทำให้ความเร็วสูงสุดเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ400 ไมล์ต่อชั่วโมง (640 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)การเปลี่ยนแปลงประกอบด้วย: 

• เครื่องยนต์ที่ทรงพลังยิ่งขึ้น
• ห้องเครื่องยนต์และแท่นยึดเครื่องยนต์ที่ได้รับการออกแบบใหม่
• หางเสือและแพนหางแนวตั้งขนาดใหญ่ขึ้น (เพื่อรักษาการควบคุมการหันเหที่เหมาะสมในสภาวะเครื่องยนต์ดับ)
• โครงสร้างปีกเสริมความแข็งแรง (จำเป็นเนื่องจากมวลเครื่องยนต์ที่เพิ่มขึ้น แรงไจโรสโคปที่มากขึ้นจากใบพัดขนาดใหญ่ขึ้น ปริมาณเชื้อเพลิงที่มากขึ้น และการรับน้ำหนักของล้อลงจอดที่ได้รับการปรับปรุงใหม่)
• ปรับปรุงเส้นทางเดินท่อก๊าซของเครื่องยนต์ (ท่อระบายความร้อน ท่อดูดอากาศ ท่อไอเสีย และท่ออินเตอร์คูลเลอร์ รวมถึงท่อน้ำมัน)
• อุปกรณ์ควบคุมการยิงป้อมปืนระยะไกลที่ได้รับการปรับปรุง
• ระบบลงจอดได้รับการเสริมความแข็งแรง และน้ำหนักขณะขึ้นบินเพิ่มขึ้นจาก133,500 ปอนด์ เป็น 173,000 ปอนด์ (60,600 กิโลกรัม เป็น 78,500 กิโลกรัม) 
• เพิ่มความจุเชื้อเพลิงด้วยการเพิ่มถังเชื้อเพลิงใต้ปีก^{[ 13 ]}
• การปรับปรุงระบบควบคุมการบิน (เครื่องบิน B-29 บินยากอยู่แล้ว และหากเพิ่มน้ำหนักเข้าไป เครื่องบิน B-50 ก็จะยิ่งบินยากขึ้นไปอีก)
• ระบบบังคับเลี้ยวล้อหน้า แทนที่จะเป็นล้อหน้าแบบหมุนได้เหมือนในเครื่องบิน B-29

เครื่องบิน ขนส่งทางทหาร C-97ในต้นแบบปี 1944 นั้น โดยพื้นฐานแล้วเป็นลำตัวส่วนบนขนาดใหญ่ที่ต่อเข้ากับลำตัวส่วนล่างและปีกของ B-29 โดยมีรูปทรงหน้าตัดคล้ายเลขแปดคว่ำ ในรุ่นที่ผลิตจริงนั้นได้รวมเอาองค์ประกอบสำคัญของแพลตฟอร์ม B-50 เข้ามาด้วย รวมถึงหลังจากผลิตไปแล้ว 10 ลำแรก ก็ได้เพิ่มครีบหางขนาดใหญ่ของ B-50 เข้าไปด้วย B-29 และ B-50 ถูกทยอยปลดประจำการเมื่อมีการนำเครื่องบินเจ็ทBoeing B-47 Stratojet เข้ามาใช้ B-50 ได้รับฉายาว่า " แอนดี้ กัมป์ " เพราะห้องเครื่องยนต์ที่ออกแบบใหม่ทำให้ลูกเรือนึกถึงตัวการ์ตูนในหนังสือพิมพ์ที่ไม่มีคางซึ่งเป็นที่นิยมในเวลานั้น

ระหว่างปี 1947 ถึง 1953 บริษัทโบอิ้งได้ผลิตเครื่องบิน B-50 รุ่นต่างๆ รวม 370 ลำ โดยรุ่นเติมน้ำมันทางอากาศและรุ่นตรวจอากาศยังคงใช้งานอยู่จนถึงปี 1965

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-50A ลำแรกถูกส่งมอบในเดือนมิถุนายน ปี 1948 ให้กับกองบินทิ้งระเบิดที่ 43 ของกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (Strategic Air Command - SAC ) ซึ่งประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศเดวิส-มอนทาน รัฐแอริโซนากองบินทิ้งระเบิดที่ 2ที่ฐานทัพอากาศแชทแธมรัฐจอร์เจียก็ได้รับเครื่องบิน B-50A เช่นกัน ส่วนกองบินทิ้งระเบิดที่ 93ที่ฐานทัพอากาศคาสเซิลรัฐแคลิฟอร์เนียและกองบินทิ้งระเบิดที่ 509ที่ฐานทัพอากาศวอล์คเกอร์รัฐนิวเม็กซิโกได้รับเครื่องบิน B-50D ในปี 1949 กองบินที่ห้าและสุดท้ายของ SAC ที่ได้รับเครื่องบิน B-50D คือกองบินทิ้งระเบิดที่ 97ที่ฐานทัพอากาศบิกส์รัฐเท็กซัสในเดือนธันวาคม ปี 1950

ภารกิจของปีกเหล่านี้คือการสามารถส่งระเบิดปรมาณูไปยังเป้าหมายของศัตรูได้^{[ 14 ]}

เครื่องบิน B-50 จากกลุ่มอาวุธพิเศษที่ 4925ของฐานทัพอากาศเคิร์ทแลนด์ในอัลบูเคอร์คี รัฐนิวเม็กซิโก ได้ทิ้งระเบิดปรมาณูในการทดสอบหลายครั้งที่เฟรนช์แมนแฟลต รัฐเนวาดา ตั้งแต่ปี 1951 ถึง 1953 ^{[ 15 ]}

กองบินทิ้งระเบิดที่ 301ณฐานทัพอากาศแมคดิลล์รัฐฟลอริดาได้รับเครื่องบิน B-50A บางส่วนที่โอนมาจากเดวิส-มอนทานในช่วงต้นปี 1951 แต่ใช้สำหรับการฝึกอบรมที่ไม่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการจนกว่าจะได้รับเครื่องบิน B-47A Stratojet ในเดือนมิถุนายน 1951 เครื่องบิน B-50 ถูกสร้างขึ้นเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ชั่วคราวเพื่อรอการทดแทนด้วย B-47 Stratojet แต่ความล่าช้าของ Stratojet ทำให้ B-50 ต้องใช้งานต่อไปจนถึงช่วงปี 1950 ^{[ 14 ]}

เครื่องบิน RB-50 ซึ่งเป็นรุ่นดัดแปลงสำหรับการลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ของ B-50B ได้รับการพัฒนาขึ้นในปี 1949 เพื่อทดแทนเครื่องบิน RB-29 รุ่นเก่าที่กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (SAC) ใช้ในการปฏิบัติการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองต่อสหภาพโซเวียต มีการผลิตออกมาสามแบบ ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น RB-50E, RB-50F และ RB-50G RB-50E ถูกกำหนดไว้สำหรับภารกิจลาดตระเวนและสังเกตการณ์ด้วยภาพถ่าย RB-50F มีลักษณะคล้ายกับ RB-50E แต่ติดตั้งระบบนำทางเรดาร์ SHORAN ซึ่งออกแบบมาเพื่อทำแผนที่ บันทึก และสำรวจทางธรณีวิทยา และภารกิจของ RB-50G คือการลาดตระเวนทางอิเล็กทรอนิกส์ เครื่องบินเหล่านี้ส่วนใหญ่ใช้งานโดยกองบินลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ที่ 55 RB-50E ยังถูกใช้งานโดยกองบินลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ที่ 91เพื่อทดแทนเครื่องบินลาดตระเวนถ่ายภาพ RB-29 ที่บินเหนือเกาหลีเหนือในช่วงสงครามเกาหลี^{[ 16 ]}

ในช่วงต้น สงครามเย็นพรมแดนทางเหนืออันกว้างใหญ่ของสหภาพโซเวียตเปิดโล่งในหลายพื้นที่โดยมีเรดาร์ป้องกันครอบคลุมน้อยและมีความสามารถในการตรวจจับจำกัด เครื่องบิน RB-50 ของกองบิน 55th SRW บินปฏิบัติการหลายครั้งตามแนวชายแดน และหากจำเป็นก็บินเข้าไปในพื้นที่ภายใน ในตอนแรก กองกำลังโซเวียตแทบไม่มีการต่อต้าน เนื่องจากเรดาร์ครอบคลุมจำกัด และหากตรวจพบเครื่องบินที่บินผ่าน เครื่องบินรบโซเวียตสมัยสงครามโลกครั้งที่สองก็ไม่สามารถสกัดกั้น RB-50 ที่ระดับความสูงมากได้^{[ 17 ]}

การใช้งานเครื่องบิน สกัดกั้น MiG-15ในช่วงต้นทศวรรษ 1950 ทำให้เที่ยวบินเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงมาก โดยมีหลายลำถูกยิงตกโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของโซเวียต และซากเครื่องบินถูกตรวจสอบโดยเจ้าหน้าที่ข่าวกรอง ภารกิจของ RB-50 เหนือดินแดนโซเวียตสิ้นสุดลงในปี 1954 โดยถูกแทนที่ด้วยเครื่องบินข่าวกรอง RB-47 Stratojet ซึ่งสามารถบินได้สูงกว่าด้วยความเร็วเกือบเหนือเสียง^{[ 17 ]}

เครื่องบินทิ้งระเบิด B-47 Stratojet ถูกผลิตขึ้นเป็นจำนวนมากตั้งแต่ปี 1953 และในที่สุดก็เข้ามาแทนที่ B-50D ในกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศภาคใต้ (SAC) โดยลำสุดท้ายถูกปลดประจำการในปี 1955 เมื่อปลดประจำการจากภารกิจทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ เครื่องบิน B-50 จำนวนมากถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ

เครื่องบิน B-50 ซึ่งมีเครื่องยนต์ทรงพลังกว่าเครื่องบิน KB-29 ที่กองบัญชาการยุทธวิธีทางอากาศ (TAC) ใช้งานอยู่ จึงเหมาะสมกว่ามากสำหรับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศให้กับเครื่องบินขับไล่ไอพ่นทางยุทธวิธี เช่น F-100 Super Sabre ในฐานะเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ เครื่องบิน KB-50 ได้รับการเสริมความแข็งแรงที่แผงปีกด้านนอกอย่างกว้างขวาง มีอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศให้กับเครื่องบินขับไล่สามลำพร้อมกันโดยใช้ วิธีการส่งเชื้อเพลิง แบบท่อและสายและได้ถอดอาวุธป้องกันตัวออกไป

เครื่องบิน KB-50 ลำแรกบินในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2498 และได้รับการยอมรับจากกองทัพอากาศในเดือนมกราคม พ.ศ. 2499 เครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศเหล่านี้ทยอยเข้าประจำการใน TAC แทนที่ KB-29 ของ TAC จนกระทั่งสิ้นปี พ.ศ. 2490 ฝูงบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศทั้งหมดของกองบัญชาการก็มี KB-50 ครบจำนวน เครื่องบิน KB-50 และต่อมา KB-50J ที่ติดตั้ง เครื่องยนต์เจ็ท General Electric J47 สองเครื่อง ถูกใช้โดย TAC รวมถึงUSAFEและPACAFในต่างประเทศ ในฐานะเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ บางลำถูกส่งไปประจำการที่ประเทศไทยและบินปฏิบัติภารกิจเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศเหนืออินโดจีนในช่วงต้นสงครามเวียดนามจนกระทั่งปลดประจำการในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2508 เนื่องจากความล้าของโลหะและการกัดกร่อน^{[ 18 ] [ 19 ]}

นอกจากการดัดแปลงเป็นเครื่องบินเติมน้ำมันทางอากาศแล้ว ในปี 1955 กรมอุตุนิยมวิทยาทางอากาศยังได้ใช้งานเครื่องบิน WB-29 ที่ใช้ในการล่าพายุเฮอริเคนและภารกิจลาดตระเวนสภาพอากาศอื่นๆ จนเสื่อมสภาพ เครื่องบิน B-50D ของ SAC เดิมจำนวน 36 ลำถูกถอดอาวุธและติดตั้งอุปกรณ์สำหรับภารกิจลาดตระเวนสภาพอากาศระยะไกล เครื่องบิน WB-50 สามารถบินได้สูงกว่า เร็วกว่า และนานกว่า WB-29 อย่างไรก็ตาม ระหว่างปี 1956 ถึง 1960 เครื่องบินลำนี้ประสบอุบัติเหตุทางปฏิบัติการครั้งใหญ่ 13 ครั้ง โดย 6 ครั้งเกี่ยวข้องกับการสูญเสียลูกเรือทั้งหมด และมีลูกเรือเสียชีวิต 66 คน^{[ 20 ] [ 21 ]}

หลังจากที่ฝูงบินตรวจอากาศถูกระงับการใช้งานในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2503 เนื่องจากการรั่วไหลของเชื้อเพลิง แผนการจึงถูกริเริ่มขึ้นในปี พ.ศ. 2505 เพื่อดัดแปลงเครื่องบิน B-47 Stratojet ที่กำลังทยอยปลดประจำการจาก SAC ให้มาทำหน้าที่แทน เครื่องบิน WB-50 มีบทบาทสำคัญในช่วงวิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาโดยใช้ในการตรวจสอบสภาพอากาศรอบคิวบาเพื่อวางแผนการบินลาดตระเวนถ่ายภาพ เครื่องบิน WB-50 ถูกปลดประจำการในปี พ.ศ. 2508 เนื่องจากความล้าของโลหะและการกัดกร่อน^{[ 20 ] [ 21 ]}

เอ็กซ์บี-44

เครื่องบิน B-29A หนึ่งลำถูกส่งมอบให้กับPratt & Whitneyเพื่อใช้เป็นแท่นทดสอบสำหรับการติดตั้ง เครื่องยนต์ Wasp Major 28 สูบใหม่ในเครื่องบิน B-29 ^{[ 4 ]}

บี-29ดี

เครื่องบินทิ้งระเบิด Wasp Major ขับเคลื่อนด้วยพลังงานไฟฟ้า มีโครงสร้างที่แข็งแรงกว่าและหางที่สูงกว่า ได้รับการกำหนดชื่อใหม่เป็น B-50A ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2488 ^{[ 2 ]}

บี-50เอ

B-50 รุ่นผลิตครั้งแรก ใช้เครื่องยนต์ R-4360-35 Wasp Major จำนวน 4 เครื่องน้ำหนักบินขึ้นสูงสุด168,500 ปอนด์ (76,400 กิโลกรัม) ผลิตทั้งหมด 79 ลำ ^{[ 22 ]} 

TB-50A – การดัดแปลงเครื่องบิน B-50A จำนวน 11 ลำให้เป็นเครื่องฝึกลูกเรือสำหรับหน่วยที่ใช้งานเครื่องบิน B-36 ^{[ 23 ]}

บี-50บี

รุ่นปรับปรุงใหม่ มีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุดเพิ่มขึ้นเป็น170,400 ปอนด์ (77,300 กิโลกรัม)และถังเชื้อเพลิงน้ำหนักเบาแบบใหม่ ผลิตจำนวน 45 ลำ^{[ 24 ]} 

EB-50B – เครื่องบิน B-50B ลำเดียวที่ได้รับการดัดแปลงเป็นแท่นทดสอบสำหรับล้อลงจอดแบบจักรยาน ต่อมาใช้ทดสอบล้อลงจอดแบบ "ตีนตะขาบ " ^{[ 23 ] [ 25 ]}

RB-50B – การดัดแปลง B-50B สำหรับการลาดตระเวนเชิงกลยุทธ์ โดยมีแคปซูลที่ส่วนท้ายลำตัวบรรทุกกล้อง 9 ตัวใน 4 ตำแหน่ง เครื่องมือวัดสภาพอากาศ และลูกเรือเพิ่มเติม สามารถติดตั้ง ถังเชื้อเพลิงสำรอง ขนาด 700 แกลลอนสหรัฐ(2,650 ลิตร) สอง ถังใต้ปีกด้านนอก ดัดแปลงจาก B-50B จำนวน 44 ลำ^{[ 26 ] [ 27 ]} 

วายบี-50ซี

ต้นแบบสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-54 จะใช้เครื่องยนต์ R-4360 รุ่น Variable Discharge Turbine ลำตัวยาวขึ้น และปีกที่ใหญ่และแข็งแรงขึ้น ต้นแบบหนึ่งลำเริ่มต้นขึ้นแต่ถูกยกเลิกก่อนที่จะเสร็จสมบูรณ์^{[ 7 ] [ 28 ]}

บี-50ดี

เครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่น B-50 ที่สมบูรณ์แบบ มีน้ำหนักบินขึ้นสูงสุดที่สูงกว่า ( 173,000 ปอนด์ หรือ 78,000 กิโลกรัม ) ติดตั้งช่องสำหรับ เติมเชื้อเพลิง กลางอากาศแบบบูมบิน และมีช่องสำหรับถังเชื้อเพลิงสำรองใต้ปีก กระจกจมูกที่ได้รับการดัดแปลง โดยหน้าต่างกรวยจมูกแบบ 7 ชิ้น ถูกแทนที่ด้วยกรวยพลาสติกชิ้นเดียวและหน้าต่างสำหรับผู้เล็งระเบิดแบบแบน มีการผลิตทั้งหมด 222 ลำ^{[ 3 ] [ 29 ]}  

DB-50D – เครื่องบิน B-50D ลำเดียวที่ดัดแปลงเป็นโดรนควบคุม เพื่อทดลองใช้กับขีปนาวุธGAM-63 RASCAL ^{[ 3 ] [ 30 ]}

KB-50D – ต้นแบบการดัดแปลงเครื่องบิน B-50D สองลำให้เป็นเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศแบบสามจุด โดยใช้ท่อแบบดร็อก ใช้เป็นพื้นฐานสำหรับการดัดแปลง KB-50J และ KB-50K ที่ผลิตในภายหลัง^{[ 31 ] [ 32 ]}การดัดแปลงเพิ่มเติมจาก TB-50D ก็ได้รับการกำหนดเป็น KB-50D เช่นกัน

TB-50D – การดัดแปลงเครื่องบิน B-50D รุ่นแรกที่ไม่มีช่องเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศเพื่อใช้เป็นเครื่องฝึกนักบินที่ไม่มีอาวุธ มีการดัดแปลงทั้งหมด 11 ลำ^{[ 32 ] [ 33 ]}

WB-50D – การดัดแปลงเครื่องบิน B-50D ส่วนเกินให้เป็นเครื่องบินตรวจอากาศเพื่อทดแทน WB-29 ที่ชำรุด ติดตั้งเรดาร์ดอปเปลอร์เครื่องเก็บตัวอย่างบรรยากาศ และอุปกรณ์พิเศษอื่นๆ รวมถึงเชื้อเพลิงสำรองในช่องเก็บระเบิด บางลำถูกนำไปใช้ในภารกิจลับสุดยอดในการเก็บตัวอย่างบรรยากาศตั้งแต่ปี 1953 ถึง 1955 เพื่อตรวจจับการจุดระเบิดอาวุธนิวเคลียร์ของโซเวียต^{[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ]}

อาร์บี-50อี

เครื่องบิน RB-50B จำนวน 14 ลำถูกดัดแปลงที่วิชิตาเพื่อใช้ในการลาดตระเวนถ่ายภาพเฉพาะทาง^{[ 37 ] [ 38 ]}

อาร์บี-50เอฟ

การดัดแปลงเครื่องบิน RB-50B จำนวน 14 ลำให้เป็นเครื่องบินสำรวจ ติดตั้งเรดาร์นำทางSHORAN ^{[ 39 ] [ 40 ]}

อาร์บี-50จี

การดัดแปลง RB-50B สำหรับการลาดตระเวนทางอิเล็กทรอนิกส์ ติดตั้ง Shoran สำหรับการนำทาง และสถานีอิเล็กทรอนิกส์ 6 สถานี พร้อมลูกเรือ 16 คน ดัดแปลง 15 ลำ^{[ 35 ] [ 40 ]}

ทีบี-50เอช

เครื่องบินฝึกสำหรับลูกเรือที่ไม่มีอาวุธสำหรับฝูงบิน B-47 จำนวน 24 ลำ เป็นเครื่องบิน B-50 ลำสุดท้ายที่สร้างขึ้น ต่อมาทั้งหมดถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินเติมน้ำมัน KB-50K ^{[ 41 ]}

เคบี-50เจ

เครื่องบินเหล่านี้ได้รับการดัดแปลงให้เป็นเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ โดยเพิ่มประสิทธิภาพด้วย เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ต General Electric J47 เพิ่มอีกสอง เครื่องใต้ปีกด้านนอก จำนวน 112 ลำ ซึ่งดัดแปลงมาจากเครื่องบิน B-50D, TB-50D, RB-50E, RB-50F และ RB-50G

เคบี-50

บริษัท Hayes Industriesได้ดัดแปลงเครื่องบินจำนวน 136 ลำ ให้เป็นเครื่องบินเติมน้ำมันแบบสามจุดโดยมีถังเชื้อเพลิงเสริมอยู่ด้านนอกเครื่องยนต์ และช่องเก็บสายยางอยู่ใต้ปลายปีก

เคบี-50เค

การดัดแปลงเครื่องบินฝึกหัด TB-50H เป็นเครื่องบินเติมน้ำมัน จำนวน 24 ลำ

บี-54เอ

ร่างเวอร์ชันของ YB-50C

อาร์บี-54เอ

แบบร่างรุ่นลาดตระเวนของ YB-50C

ดับเบิลยูบี-50

เครื่องบินตรวจอากาศที่ดัดแปลงมาจากเครื่องบินทิ้งระเบิด B-50A

จากจำนวน 370 ลำที่ผลิต มีเพียง 5 ลำเท่านั้นที่ยังคงเหลืออยู่:

บี-50เอ

เครื่องบิน หมายเลขประจำเครื่อง AF 46-0010 Lucky Lady II – เครื่องบินลำแรกที่บินรอบโลกโดยไม่หยุดพัก ระหว่างวันที่ 26 กุมภาพันธ์ ถึง 2 มีนาคม พ.ศ. 2492 ได้รับการเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ 4 ครั้งโดยเครื่องบินเติมเชื้อเพลิง KB-29 ของฝูงบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศที่ 43 เหนือหมู่เกาะอะโซเรส ซาอุดีอาระเบีย ฟิลิปปินส์ และฮาวาย การบินรอบโลกใช้เวลา 94 ชั่วโมง 1 นาที และครอบคลุมระยะทาง23,452 ไมล์ (37,743 กิโลเมตร)ด้วยความเร็วเฉลี่ย247 ไมล์ต่อชั่วโมง (398 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) Lucky Lady II ถูกแยกชิ้นส่วนหลังจากเกิดอุบัติเหตุร้ายแรง และลำตัวส่วนหน้าของเครื่องบินถูกเก็บไว้ด้านนอกที่พิพิธภัณฑ์การบิน Planes of Fameในเมืองชิโน รัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 42 ]}   

ดับเบิลยูบี-50ดี

AF Ser. No. 49-0310 – พิพิธภัณฑ์แห่งชาติกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาณฐานทัพอากาศไรท์-แพตเตอร์สันในเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ^{[ 43 ]}

เครื่องบินหมายเลข AF Ser. No. 49-0351 เที่ยวบินแห่งฟีนิกซ์ – พิพิธภัณฑ์การบินคาสเซิล ณ ฐานทัพอากาศคาสเซิลเดิมในเมืองแอตวอเตอร์ รัฐแคลิฟอร์เนียนี่คือเครื่องบิน B-50 ลำสุดท้ายที่บินได้ โดยถูกส่งมอบให้กับMASDCที่ฐานทัพอากาศเดวิส-มอนทานรัฐแอริโซนา เมื่อวันที่ 6 ตุลาคม พ.ศ. 2508 และถูกนำมาจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์การบินคาสเซิลในปี พ.ศ. 2523 ^{[ 44 ]}

เคบี-50เจ

AF Ser No. 49-0372 – พิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศ Pimaที่อยู่ติดกับฐานทัพอากาศ Davis-Monthanในเมืองทูซอน รัฐแอริโซนา^{[ 45 ]}

หมายเลขประจำเครื่อง AF 49-0389 – พิพิธภัณฑ์กองบัญชาการการเคลื่อนย้ายทางอากาศในโดเวอร์ รัฐเดลาแวร์เดิมทีจัดแสดงกลางแจ้งที่สวนอนุสรณ์ MacDill ที่ฐานทัพอากาศ MacDillในแทมปา รัฐฟลอริดาในปี 2018 เครื่องบินหมายเลข 49-0389 ถูกถอดชิ้นส่วนและย้ายไปที่พิพิธภัณฑ์กองบัญชาการการเคลื่อนย้ายทางอากาศ และในปี 2023 โครงเครื่องบินถูกจัดแสดงกลางแจ้งในระหว่างการบูรณะ^{[ 46 ]}

สหรัฐอเมริกา

กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกา

ข้อมูลจากสารานุกรมระบบเครื่องบินและขีปนาวุธของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เล่มที่ 2: เครื่องบินทิ้งระเบิดหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 พ.ศ. 2488–2516 ^{[ 50 ]}

ลักษณะทั่วไป

• ลูกเรือ: 8 ถึง 10 คน: นักบิน, นักบินผู้ช่วย, พลยิงระเบิด, นักนำทาง, วิศวกรการบิน, พลวิทยุ/อุปกรณ์ต่อต้านอิเล็กทรอนิกส์, พลปืนข้าง 2 นาย, พลปืนบน และพลปืนท้าย
• ความยาว: 99  ฟุต 0  นิ้ว (30.18  เมตร)
• ความกว้างปีก: 141  ฟุต 3  นิ้ว (43.05  เมตร)
• ส่วนสูง: 32  ฟุต 8  นิ้ว (9.96  เมตร)
• พื้นที่ปีกอาคาร: 1,720  ตาราง ฟุต (160  ตาราง^เมตร )
• น้ำหนักเปล่า: 84,714  ปอนด์ (38,426  กิโลกรัม)
• น้ำหนักรวม: 121,850  ปอนด์ (55,270  กิโลกรัม)
• น้ำหนักขึ้นบินสูงสุด: 173,000  ปอนด์ (78,471  กิโลกรัม) (น้ำหนักบรรทุกเกินพิกัดสูงสุด)
• ระบบขับเคลื่อน:เครื่องยนต์ลูกสูบรัศมีระบายความร้อนด้วยอากาศ 4 สูบPratt & Whitney R-4360-35  จำนวน 4 เครื่อง กำลังเครื่องละ 3,500 แรงม้า (2,600  กิโลวัตต์)
• ระบบขับเคลื่อน: เครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ท General Electric J47-GE-23จำนวน 2 เครื่อง กำลังขับเครื่องละ 5,200  ปอนด์ (23  กิโลนิวตัน) (เครื่องยนต์เสริมเฉพาะในเครื่องบินเติมน้ำมัน KB-50J เท่านั้น)

ผลงาน

• ความเร็วสูงสุด: 394  ไมล์ต่อชั่วโมง (634  กิโลเมตรต่อชั่วโมง, 342  นอต) ที่ระดับความสูง 30,000 ฟุต (9,150 เมตร)
• ความเร็วในการบินปกติ: 244  ไมล์ต่อชั่วโมง (393  กิโลเมตรต่อชั่วโมง, 212  นอต)
• ระยะทำการรบ: 2,394  ไมล์ (3,853  กิโลเมตร, 2,080  ไมล์ทะเล)
• ระยะการเดินเรือ: 7,750  ไมล์ (12,470  กม., 6,730  nmi)
• เพดานบริการ: 36,900  ฟุต (11,200  เมตร)
• อัตราการไต่ระดับ: 2,200  ฟุต/นาที (11  เมตร/วินาที)
• แรงกดบนปีก: 70.19  ปอนด์/ตาราง ฟุต (342.7  กิโลกรัม/ตาราง^เมตร )
• อัตราส่วนกำลังต่อมวล : 0.115 แรงม้า/ปอนด์ (0.189 กิโลวัตต์/กิโลกรัม)

อาวุธยุทโธปกรณ์

• ปืน:
  • ปืนกล M2 บราวนิงขนาด .50 นิ้ว (12.7 มม.) จำนวน 13 กระบอก ติดตั้ง ในป้อมปืนควบคุมระยะไกล 4 ป้อม และป้อมปืนท้ายเครื่องที่มีคนควบคุมอีก 1 ป้อม
• ระเบิด:
  • น้ำหนักภายใน 20,000 ปอนด์ (9,100 กิโลกรัม)
  • 8,000 ปอนด์ (3,600 กิโลกรัม) บนจุดยึด ภายนอก

ตัวเลือกเพิ่มเติม: ในเครื่องบินที่ดัดแปลงเป็นพิเศษ; ขีปนาวุธ T-12 Cloud Maker น้ำหนัก 43,600  ปอนด์ (19,800  กิโลกรัม) หนึ่งลูก, ขีปนาวุธ M-110 Grand Slam จำลอง น้ำหนัก 22,376  ปอนด์ (10,150  กิโลกรัม) หนึ่งลูก หรือขีปนาวุธ Tallboy จำลอง น้ำหนัก 12,660  ปอนด์ (5,740  กิโลกรัม) สองลูก และอาวุธนิวเคลียร์จำนวนมาก

• การเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ

การพัฒนาที่เกี่ยวข้อง

• โบอิ้ง บี-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส
• โบอิ้ง บี-54
• โบอิ้ง 377 สตราโตครูเซอร์
• เครื่องบินโบอิ้ง C-97 สตราโตเฟรทเตอร์
• ตูโปเลฟ ตู-4

เครื่องบินที่มีบทบาท การกำหนดค่า และยุคสมัยที่เทียบเคียงกันได้

• ตูโปเลฟ ตู-85

รายการที่เกี่ยวข้อง

• รายชื่อเครื่องบินทิ้งระเบิด
• รายชื่อเครื่องบินรบของสหรัฐอเมริกา
• รายชื่อเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศของกองทัพสหรัฐฯ

• เฮย์ส, เจฟฟรีย์ (2013). โบอิ้ง บี-50 . ตำนานกองทัพอากาศ ฉบับที่ 215. ซิมิวัลเลย์, แคลิฟอร์เนีย: กินเตอร์บุ๊คส์. ISBN 978-0-9846114-9-2. OCLC 821025195 . สืบค้นเมื่อ1 กุมภาพันธ์ 2015 . 

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องบินโบอิ้ง บี-50 ซูเปอร์ฟอร์เทรส

• เครื่องบินโบอิ้ง บี-50 ซูเปอร์ฟอร์เทรส โดย โจ บาเกอร์เก็บรักษาไว้ในWayback Machine เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 2010
• ชุดการผลิตและหมายเลขประจำเครื่องของเครื่องบิน B-29 และ B-50
• เอกสารข้อมูลพิพิธภัณฑ์แห่งชาติเกี่ยวกับเครื่องบินรบ XB-44 Superfortress
• เอกสารข้อมูลพิพิธภัณฑ์แห่งชาติเกี่ยวกับ Pratt & Whitney R-4360