Dermochelys coriacea เป็นส ^ปีชีส์ เดียวในสกุลDermochelysสกุลนี้ประกอบด้วย สมาชิก ที่ยังมีชีวิตอยู่ เพียงชนิดเดียว ของวงศ์Dermochelyidae [ ^{9 ]}

Domenico Agostino Vandelliตั้งชื่อสายพันธุ์นี้เป็นครั้งแรกในปี 1761 ว่าTestudo coriaceaตามชื่อสัตว์ที่ถูกจับได้ที่Ostiaและบริจาคให้กับมหาวิทยาลัย Paduaโดยสมเด็จพระสันตะปาปา Clement XIII [ ^{10 ] ใน}ปี 1816 นักสัตววิทยา ชาวฝรั่งเศส Henri Blainvilleได้บัญญัติศัพท์ว่าDermochelysจากนั้นเต่าหนังก็ถูกจัดประเภทใหม่เป็นDermochelys coriacea [ ^{11 ] ใน}ปี 1843 นักสัตววิทยาLeopold Fitzingerได้จัดสกุลนี้ไว้ในวงศ์ของตัวเอง คือ Dermochelyidae ^{[ 12 ]}ในปี 1884 นักธรรมชาติวิทยา ชาวอเมริกัน Samuel Garmanได้อธิบายสายพันธุ์นี้ว่าSphargis coriacea schlegelii [ ^{13 ] จาก}นั้นทั้งสองก็ถูกรวมเข้าด้วยกันในD.  coriaceaโดยแต่ละชนิดได้รับสถานะเป็นสายพันธุ์ย่อยD.  c. coriaceaและD.  c. schlegelii ต่อมาสาย พันธุ์ย่อยเหล่านี้ถูกระบุว่าเป็นคำพ้องความหมายที่ไม่ถูกต้องของD.  coriacea ^{[ 14 ] [ 15 ]}

ทั้งชื่อสามัญและชื่อวิทยาศาสตร์ของเต่ามาจากลักษณะและเนื้อสัมผัสที่คล้ายหนังของกระดอง ( Dermochelys coriaceaแปลตรงตัวว่า "เต่าหนัง") ชื่อเก่าๆ ได้แก่ "เต่าหนัง" ^{[ 7 ]}และ "เต่างวง" ^{[ 16 ]}ชื่อสามัญที่รวมคำว่า "lute" และ "luth" เปรียบเทียบสันเจ็ดสันที่วิ่งตามความยาวของหลังสัตว์กับสายเจ็ดเส้นบนเครื่องดนตรีชื่อเดียวกัน^{[ 17 ]}แต่มีแนวโน้มที่จะมาจากหลังที่เป็นร่องของลูทซึ่งอยู่ในรูปทรงของเปลือกหอยมากกว่า

ญาติของเต่าหนังในปัจจุบันมีรูปร่างค่อนข้างเหมือนเดิมมาตั้งแต่เต่าทะเลชนิดแรกวิวัฒนาการขึ้นเมื่อกว่า 110  ล้านปีก่อนในช่วงยุคครีเทเชียส^{[ 18 ]}เดอร์โมเชลยิดส์เป็นญาติของวงศ์Cheloniidaeซึ่งประกอบด้วยเต่าทะเลที่ยังมีชีวิตอยู่อีก 6 ชนิด และการศึกษาโดยใช้การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมที่ปรับเทียบด้วยฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าวงศ์เหล่านี้แยกออกจากกันเมื่อประมาณ 49 ถึง 70  ล้านปีก่อน^{[ 19 ] [ 20 ]}อย่างไรก็ตาม กลุ่มอนุกรมวิธานพี่น้องของเดอร์โมเชลยิดส์คือวงศ์Protostegidaeที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ซึ่งรวมถึงสายพันธุ์อื่นๆ ที่ไม่มีกระดองแข็ง^{[ 21 ] [ 22 ] ฟอสซิลเพียงชิ้นเดียวที่รู้จักของเต่าหนังที่ยังมี ชีวิต}อยู่คือกระดูกต้นแขนที่พบในชั้นหินยุคไพลสโตซีนตอนกลางถึงตอนปลายจากก้นช่องแคบไต้หวันระหว่าง เกาะ เผิงหูและไต้หวัน^{[ 23} ]

กระดองของเต่าทะเลหลังหนังมีดีไซน์ที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งช่วยให้เต่าทะเลสามารถทนต่อแรงดันไฮโดรสแตติกสูงขณะดำดิ่งลงไปในระดับความลึก 1200  เมตร^{[ 40 ]}แตกต่างจากเต่าทะเลชนิดอื่น เต่าทะเลหลังหนังมีผิวหนังที่อ่อนนุ่มคล้ายหนังซึ่งปกคลุมกระดูกแข็งแทนที่จะเป็นเปลือกเคราตินแข็ง กระดูกแข็งเหล่านี้ประกอบด้วยเนื้อเยื่อไฮดรอกซีอะพาไทต์/คอลลาเจนที่คล้ายกระดูกและมีขอบหยักที่เรียกว่าฟัน กระดูกแข็งเหล่านี้เชื่อมต่อกันด้วยโครงสร้างปลายที่แทรกซ้อนกันเรียกว่ารอยประสาน ซึ่งให้ความยืดหยุ่นแก่กระดอง ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวในระนาบและนอกระนาบระหว่างกระดูกแข็ง สิ่งนี้มีความสำคัญเนื่องจากปอดและกระดองจะขยายตัวเมื่อหายใจเข้าและหดตัวเมื่อดำน้ำลึก^{[ 40 ]}

รอยประสานเชื่อมต่อองค์ประกอบที่แข็งและข้อต่อที่ยืดหยุ่นในรูปแบบซิกแซก ดังนั้นจึงไม่มีบริเวณใดที่ฟันสามารถแทรกซึมเข้าไปในกระดองได้ง่าย กลไกการแตกหักหลักสองประการสำหรับยางภายใต้แรงดึง ได้แก่การแตกหักของฟันที่สอดคล้องกับการแตกหักแบบเปราะของแร่ธาตุ และการแตกหักของส่วนต่อประสานระหว่างฟันที่สอดคล้องกับการแตกหักแบบเหนียวของคอลลาเจน^{[ 40 ]} รูปทรงฟันสามเหลี่ยมสามารถกระจายแรงและดูดซับพลังงานได้อย่างสม่ำเสมอ^{[ 40 ]} ซึ่งนำไปสู่ความแข็งแรงสูงภายใต้แรงดึง เนื่องจากรูปทรงนี้ใช้ประโยชน์จากความแข็งแรงของกระดูกและส่วนต่อประสาน^{[ 40 ] [ 41 ]}นอกจากนี้ กระดองยังมีความเหนียวแน่นเนื่องจากรอยประสานป้องกันการแพร่กระจายของรอยแตก ภายใต้แรงดึง รอยแตกจะทำปฏิกิริยากับรอยประสานซึ่งสามารถต้านทานการเติบโตของรอยแตกผ่านการเชื่อมต่อรอยแตก ปรากฏการณ์นี้ได้รับการสังเกตในการบีบอัดตามลำดับของตัวอย่างออสทีโอเดอร์ม^{[ 42 ]}

เต่าหนังถือว่ามีความพิเศษเฉพาะตัวในบรรดาสัตว์เลื้อยคลาน ที่ยังมีชีวิตอยู่ เนื่องจากความสามารถในการรักษาอุณหภูมิร่างกายให้สูงโดยใช้ ความร้อนที่เกิด จากกระบวนการเผาผลาญหรือเอนโดเทอร์มี การศึกษาเบื้องต้นเกี่ยวกับอัตราการเผาผลาญพบว่าเต่าหนังมีอัตราการเผาผลาญขณะพักสูงกว่าที่คาดไว้สำหรับสัตว์เลื้อยคลานที่มีขนาดเท่ากันประมาณสามเท่า^{[ 43 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาล่าสุดที่ใช้ตัวแทนสัตว์เลื้อยคลานที่มีขนาดครอบคลุมทุกช่วงที่เต่าหนังผ่านไปในระหว่างการเจริญเติบโตพบว่าอัตราการเผาผลาญขณะพักของD.  coriacea ขนาดใหญ่ ไม่แตกต่างอย่างมีนัยสำคัญจากผลลัพธ์ที่คาดการณ์ไว้โดยอิงจากอัลโลเมทรี^{[ 44 ]}

แทนที่จะใช้การเผาผลาญขณะพักที่สูง เต่าหนังดูเหมือนจะใช้ประโยชน์จากอัตรากิจกรรมที่สูง การศึกษาเกี่ยวกับD.  coriacea ในธรรมชาติ พบว่าแต่ละตัวอาจใช้เวลาพักผ่อนเพียง 0.1% ของวันเท่านั้น^{[ 45 ]}การว่ายน้ำอย่างต่อเนื่องนี้สร้างความร้อนจากกล้ามเนื้อ เมื่อรวมกับระบบแลกเปลี่ยนความร้อนแบบทวนกระแส ชั้นไขมันที่เป็นฉนวน และขนาดตัวที่ใหญ่ เต่าหนังจึงสามารถรักษาความแตกต่างของอุณหภูมิสูงเมื่อเทียบกับน้ำโดยรอบได้ พบว่าเต่าหนังโตเต็มวัยมีอุณหภูมิแกนกลางร่างกายสูงกว่าน้ำที่พวกมันว่าย อยู่ถึง 18 °C (32 °F) ^{[ 46 ]}  

เต่าหนังเป็นหนึ่งในสัตว์ทะเลที่ดำน้ำได้ลึกที่สุด มีการบันทึกว่าเต่าบางตัวดำน้ำได้ลึกถึง1,280 เมตร (4,200 ฟุต) [ ^{47 ] [ 48 ] โดย} ทั่วไป แล้วการดำน้ำแต่ละครั้งจะใช้เวลาประมาณ 3 ถึง 8 นาที แต่การดำน้ำนาน 30-70 นาทีนั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก^{[ 49 ]}    

นอกจากนี้พวกมันยังเป็น สัตว์เลื้อยคลาน ที่เคลื่อนที่เร็วที่สุด อีกด้วย หนังสือบันทึกสถิติโลกกินเนสส์ฉบับปี 1992 ระบุว่าเต่าหนังเคลื่อนที่ในน้ำ ด้วยความเร็ว 35.28 กม./ชม. (21.92 ไมล์/ชม.) ^{[ 50 ] [ 51 ]}โดยทั่วไปแล้วพวกมันว่ายน้ำด้วยความเร็ว1.80–10.08 กม./ชม. (1.12–6.26 ไมล์/ชม . ) ^{[ 45 ]}    

ประชากรเต่าหนังในมหาสมุทรแอตแลนติกกระจายตัวอยู่ทั่วทั้งภูมิภาค พวกมันมีถิ่นที่อยู่ไกลออกไปทางเหนือถึงทะเลเหนือและทางใต้ ถึง แหลมกู๊ดโฮป แตกต่างจากเต่าทะเลชนิดอื่น ๆ แหล่งหากินของเต่าหนังอยู่ในน้ำที่เย็นกว่า ซึ่งมี แมงกะพรุนที่เป็นเหยื่อของพวกมันอยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้พวกมันมีถิ่นที่อยู่กว้างขึ้น อย่างไรก็ตาม มีเพียงไม่กี่ชายหาดทั้งสองฝั่งของมหาสมุทรแอตแลนติกเท่านั้นที่เป็นแหล่งวางไข่^{[ 56 ]}ประชากรกลุ่มนี้ดูเหมือนจะมีเพศเมียเป็นส่วนใหญ่^{[ 57 ]}

นอกชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของแคนาดา เต่าหนังจะหากินในอ่าวเซนต์ลอว์เรนซ์ใกล้กับควิเบกและไกลออกไปทางเหนือถึงนิวฟาวนด์แลนด์และแลบราดอร์ [ ^{58 ] แหล่ง}วางไข่ที่สำคัญที่สุดในมหาสมุทรแอตแลนติก ได้แก่ซูรินามกายอา นา เฟรนช์กาย อา นาในอเมริกาใต้ แอนติกาและบาร์บูดา และตรินิแดดและโตเบโกใน ทะเล แคริบเบียน และ กาบองในแอฟริกาตอนกลาง ชายหาดของอุทยานแห่งชาติมายุมบาในมายุมบา ประเทศกาบองเป็นแหล่งวางไข่ที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแอฟริกาและอาจจะทั่วโลก โดยมีเต่าเกือบ 30,000 ตัวมาเยือนชายหาดเหล่านี้ทุกปีระหว่างเดือนตุลาคมถึงเมษายน^{[ 53 ] [ 59 ]}นอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของทวีปอเมริกาใต้ ชายหาดบางแห่งระหว่างเฟรนช์กายอานาและซูรินามเป็นแหล่งวางไข่หลักของเต่าทะเลหลายชนิด โดยส่วนใหญ่เป็นเต่าหนัง^{[ 31 ]}มีเต่าหลายร้อยตัววางไข่ทุกปีบนชายฝั่งตะวันออกของฟลอริดา^{[ 7 ]}ในคอสตาริกา ชายหาด Gandoca และParisminaเป็นแหล่งทำรัง^{[ 54 ] [ 60 ]}

เต่าหนังแปซิฟิกแบ่งออกเป็นสองประชากร ประชากรหนึ่งทำรังบนชายหาดในปาปัวอินโดนีเซีย และหมู่เกาะโซโลมอน และหากินทั่วทั้งมหาสมุทรแปซิฟิกในซีกโลกเหนือ ตามแนวชายฝั่งของแคลิฟอร์เนียโอเรกอนและวอชิงตันในอเมริกาเหนือ ประชากรแปซิฟิกตะวันออกหากินในซีกโลกใต้ ในน่านน้ำตามแนวชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาใต้ ทำรังในเม็กซิโก ปานามา เอลซัลวาดอร์ นิการากัว และคอสตาริกา^{[ 53 ] [ 61 ]}รวมถึงทางตะวันออกของออสเตรเลีย^{[ 62 ]}

แผ่นดินใหญ่ของสหรัฐอเมริกาเป็นแหล่งหากินของเต่าหนังแปซิฟิกที่สำคัญสองแห่ง แห่งหนึ่งเป็นแหล่งที่มีการศึกษาอย่างดี ตั้งอยู่บริเวณนอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือใกล้ปากแม่น้ำโคลัมเบียอีกแห่งหนึ่งอยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนีย^{[ 61 ]}ทางเหนือขึ้นไปอีก บริเวณนอกชายฝั่งแปซิฟิกของแคนาดา เต่าหนังจะมาเยือนชายหาดของบริติชโคลัมเบีย^{[ 58 ]}

การประเมินของWWFชี้ให้เห็นว่าเหลือเต่าหนังแปซิฟิกเพศเมียที่โตเต็มวัยเพียง 2,300 ตัวเท่านั้น ทำให้เป็นประชากรเต่าทะเลที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุด^{[ 63 ]}

มีการเสนอว่าอาจมีประชากรเต่าทะเลแปซิฟิกกลุ่มที่สาม ซึ่งก็คือกลุ่มที่วางไข่ในมาเลเซีย อย่างไรก็ตาม ประชากรกลุ่มนี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้วชายหาดรันเตาอาบังในรัฐตรังกานู ประเทศมาเลเซียเคยมีประชากรเต่าทะเลวางไข่มากที่สุดในโลก โดยมีรังวางไข่ถึง 10,000 รังต่อปี สาเหตุหลักของการลดลงคือการบริโภคไข่ของมนุษย์ ความพยายามในการอนุรักษ์ที่ริเริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 ไม่ได้ผล เนื่องจากเกี่ยวข้องกับการขุดและฟักไข่ในสถานที่ที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ ซึ่งทำให้ไข่สัมผัสกับอุณหภูมิสูงโดยไม่ได้ตั้งใจ เพิ่งทราบกันในช่วงทศวรรษ 1980 ว่าเต่าทะเลมีการกำหนดเพศโดยขึ้นอยู่กับอุณหภูมิคาดว่าลูกเต่าที่ฟักออกมาจากการฟักไข่เทียมเกือบทั้งหมดเป็นเพศเมีย^{[ 64 ]}ในปี 2008 มีเต่าสองตัววางไข่ที่รันเตาอาบัง แต่น่าเสียดายที่ไข่เป็นหมัน นอกจากนี้ยังมีแหล่งวางไข่ขนาดเล็กในภาคใต้ของประเทศไทย ซึ่งมีเต่า 18 ตัววางไข่ในปี 2021

แม้ว่าจะมีการวิจัยเกี่ยวกับ ประชากร Dermochelysในมหาสมุทรอินเดียเพียงเล็กน้อย แต่ก็เป็นที่ทราบกันว่ามีประชากรวางไข่ในศรีลังกาและหมู่เกาะนิโคบาร์มีการเสนอว่าเต่าเหล่านี้ก่อตัวเป็นประชากรย่อยในมหาสมุทรอินเดียที่มีลักษณะทางพันธุกรรมแตกต่างกัน^{[ 54 ]}

เต่าทะเลหนังสามารถพบได้ในมหาสมุทรเปิด เป็นหลัก นักวิทยาศาสตร์ติดตามเต่าทะเลหนังตัวหนึ่งที่ว่ายน้ำจากหาดเจน วอมอม ในเขตปกครองตัมบราว จังหวัดปาปัวตะวันตกประเทศอินโดนีเซียไปยังสหรัฐอเมริกา ในการเดินทางหาอาหารระยะทาง20,000 กิโลเมตร (12,000 ไมล์) เป็นเวลา 647 วัน^{[ 27 ] [ 65 ]}เต่าทะเลหนังจะติดตามเหยื่อแมงกะพรุนตลอดทั้งวัน ส่งผลให้เต่า "ชอบ" น้ำลึกในเวลากลางวัน และน้ำตื้นในเวลากลางคืน (เมื่อแมงกะพรุนลอยขึ้นมาเหนือน้ำ) ^{[ 45 ]}กลยุทธ์การล่าแบบนี้มักทำให้เต่าอยู่ในน้ำที่เย็นจัด พบว่าเต่าตัวหนึ่งกำลังล่าเหยื่อในน้ำที่มีอุณหภูมิต่ำถึง0.4 °C (32.7 °F)หลังจากการดำน้ำหาอาหารแต่ละครั้ง เต่าทะเลหนังจะกลับไปยังน้ำผิวดินที่อุ่นกว่า ( 17.5 °C (63.5 °F) ) เพื่อฟื้นอุณหภูมิร่างกายก่อนที่จะดำลงไปในน้ำที่ใกล้จุดเยือกแข็งอีกครั้ง^{[ 66 ]}เต่าหนังเป็นที่รู้จักกันดีว่าสามารถไล่ล่าเหยื่อได้ลึกกว่า 1,000 เมตร ซึ่งเกินขีดจำกัดทางสรีรวิทยาของสัตว์มีกระดูกสันหลังสี่ขาที่ ดำน้ำได้ชนิดอื่นๆ ยกเว้นวาฬปากจงอยและวาฬสเปิร์ม^{[ 67 ]}       

^{ชายหาด ที่}พวกมันชอบผสมพันธุ์คือพื้นที่บนแผ่นดินใหญ่ที่หันหน้าไปทางน้ำลึก และดูเหมือนว่าพวกมันจะหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่ได้รับการปกป้องจากแนวปะการัง [ ^{68 ]}

เต่า D.  coriacea ที่โตเต็ม วัยกินแมงกะพรุนเป็นอาหารเกือบทั้งหมด^{[ 27 ]} เนื่องจากธรรมชาติการกินอาหารแบบบังคับ เต่าหนังจึงช่วย ควบคุมประชากรแมงกะพรุน^{[ 6 ]}เต่าหนังยังกินสิ่งมีชีวิตที่มีลำตัวอ่อนนุ่มอื่นๆ เช่นไนดาเรียน อื่นๆ ( ไซโฟโนฟอร์ ) ^{[ 69 ]}ทูนิเคท ( ซัลป์และไพโรโซมา ) ^{[ 69 ] [ 70 ]}และเซฟาโลพอด ( ปลาหมึก ) ^{[ 71 ] [ 72 ]}เชื่อกันว่าพวกมันยังกินครัสเตเชียน ขนาดเล็ก ( แอมฟิพอด^และปู)ปลา(อาจเป็นปลาที่อยู่ร่วมกับแมงกะพรุน) เม่นทะเลหอยทากหญ้าทะเลและสาหร่าย^{[ 70 ] [ 72} ] เต่าที่โตเต็มวัยกินอาหาร 73% ของน้ำหนักตัวทุกวัน^{[ 26 ]}

เต่าหนังแปซิฟิกอพยพเป็นระยะทางประมาณ6,000 ไมล์ (9,700 กิโลเมตร)ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกจากแหล่งวางไข่ในอินโดนีเซียเพื่อกินแมงกะพรุนแคลิฟอร์เนีย ในระหว่างการเดินทางอันยาวนานเหล่านี้ ปลาเรมอร่า (ปลาเรมอร่าทั่วไป) จะเกาะติดกับเต่าหนังและแสดงพฤติกรรมการเกาะติดหรือ 'โบกรถ' ซึ่งแสดงถึงภาวะพึ่งพาอาศัยกัน โดยที่สิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งได้รับประโยชน์ในขณะที่อีกชนิดหนึ่งไม่ได้รับหรือสูญเสียอะไรเลย^{[ 73 ]}สาเหตุหนึ่งที่ทำให้พวกมันใกล้สูญพันธุ์คือถุงพลาสติกที่ลอยอยู่ในมหาสมุทร เต่าหนังแปซิฟิกเข้าใจผิดว่าถุงพลาสติกเหล่านี้เป็นแมงกะพรุน คาดว่าหนึ่งในสามของเต่าโตเต็มวัยกินพลาสติกเข้าไป^{[ 74 ]}พลาสติกเข้าสู่มหาสมุทรตามแนวชายฝั่งตะวันตกของพื้นที่เมือง ซึ่งเป็นแหล่งหากินของเต่าหนัง โดยชาวแคลิฟอร์เนียใช้ถุงพลาสติกมากกว่า 19 พันล้านใบทุกปี ถุงพลาสติกถูกห้ามใช้ในแคลิฟอร์เนียในปี 2016 ^{[ 75 ]}   

เต่าทะเลหลายชนิดมักกินเศษพลาสติกในทะเลและแม้แต่เศษพลาสติกเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เต่าทะเลตายได้โดยการอุดตันทางเดินอาหาร^{[ 76 ]}การเจือจางสารอาหาร ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อพลาสติกเข้าไปแทนที่อาหารในลำไส้ ส่งผลต่อการดูดซึมสารอาหารและส่งผลต่อการเจริญเติบโตของเต่าทะเล^{[ 77 ]}การกินเศษขยะในทะเลและการดูดซึมสารอาหารที่ช้าลงทำให้ระยะเวลาในการเจริญเติบโตทางเพศนานขึ้น ซึ่งอาจส่งผลต่อพฤติกรรมการสืบพันธุ์ในอนาคต^{[ 78 ]}เต่าเหล่านี้มีความเสี่ยงสูงสุดที่จะพบและกินถุงพลาสติกนอกชายฝั่งอ่าวซานฟรานซิสโกปากแม่น้ำโคลัมเบีย และอ่าวพิวเจ็ต

ข้อมูลเกี่ยวกับอายุขัยของสายพันธุ์นี้ค่อนข้างน้อย รายงานบางฉบับระบุว่า "30 ปีหรือมากกว่า" ^{[ 1 ]}ในขณะที่บางฉบับระบุว่า "50 ปีหรือมากกว่า" ^{[ 79 ]}และประมาณการสูงสุดเกิน 100 ปี^{[ 80 ]} ในปี 2020 นักวิจัยจาก CSIRO ซึ่งเป็นหน่วยงานวิทยาศาสตร์แห่งชาติของออสเตรเลีย ได้พัฒนาวิธีการคำนวณอายุขัยตามธรรมชาติของสัตว์มีกระดูกสันหลังโดยใช้ประโยชน์จากเครื่องหมายทางพันธุกรรมและอายุขัยที่ทราบของสายพันธุ์ต่างๆ^{[ 81 ]}จากการจัดลำดับจีโนมของตัวอย่าง DNA ที่ได้จากเต่าทะเล 5 สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน อายุขัยตามธรรมชาติของเต่าหนังถูกคำนวณได้เป็น 90.4 ปี^{[ 82 ]}

ซากเต่าหนังที่เกยตื้นเป็นระบบนิเวศขนาดเล็กในขณะที่กำลังเน่าเปื่อยในปี 1996 ซากเต่าที่จมน้ำมี แมลงวันในวงศ์ SarcophagidaeและCalliphoridaeอาศัยอยู่หลังจากถูกนกแร้งCoragyps atratusสองตัวจิกกิน ไม่นานก็มีด้วงกิน ซากจากวงศ์Scarabaeidae , CarabidaeและTenebrionidaeเข้ามารุกราน หลังจากเน่าเปื่อยไปหลายวัน ด้วงจากวงศ์HisteridaeและStaphylinidaeและ แมลงวันในวงศ์ Anthomyiidaeก็เข้ามารุกรานซากเช่นกัน สิ่งมีชีวิตจากมากกว่าสิบสองวงศ์มีส่วนร่วมในการกินซาก^{[ 83 ]}

เต่าเป็นที่รู้จักกันดีว่ามีความสำคัญทางวัฒนธรรมต่อชนพื้นเมืองบางกลุ่ม ชาวเซรีจากรัฐโซโนรา ของเม็กซิโก ถือว่าเต่าทะเลหนังมีความสำคัญทางวัฒนธรรมเพราะพวกเขาเชื่อว่ามันเป็นหนึ่งในผู้สร้างหลักห้าประการของพวกเขา พวกเขาจัดพิธีกรรมและงานเฉลิมฉลองเพื่อบูชาเต่าเมื่อจับได้แล้วปล่อยกลับคืนสู่ธรรมชาติ^{[ 104 ]}ชาวเซรีสังเกตเห็นการลดลงอย่างมากของประชากรเต่าในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและได้สร้างการเคลื่อนไหวเพื่อการอนุรักษ์ขึ้นมา กลุ่มนี้ประกอบด้วยทั้งเยาวชนและผู้อาวุโสจากเผ่า เรียกว่า Grupo Tortuguero Comaac พวกเขาใช้ทั้งความรู้ทางนิเวศวิทยาแบบดั้งเดิมและเทคโนโลยีตะวันตกเพื่อช่วยจัดการประชากรเต่าและปกป้องสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของเต่า^{[ 105 ]}

ใน รัฐ ตรังกานูของมาเลเซียเต่าเป็นสัตว์ประจำรัฐที่สำคัญและมักปรากฏในโฆษณาส่งเสริมการท่องเที่ยว

บนเกาะใต้ของ คาบสมุทรแบงค์สของนิวซีแลนด์เต่าทะเลหลังหนังมีความสำคัญทางจิตวิญญาณอย่างมากต่อกลุ่ม Koukourārata hapūของte Rūnanga o Ngāi Tahuรวมถึงความสำคัญในวงกว้างใน Te Ao Māori และต่อผู้คนใน โพ ลินีเซีย ที่กว้างใหญ่กว่า ตามพิธีการของแต่ละroheในปี 2021 กรมอนุรักษ์ของนิวซีแลนด์ได้นำเต่าทะเลหลังหนังไปฝังไว้ในถ้ำบนยอดเขาบนเกาะโฮโรมาคาของคาบสมุทร ซึ่งขุดโดยกลุ่ม hapū และสอดคล้องกับเส้นพลังงานของroheตามรายงานของสถานีวิทยุแห่งรัฐของนิวซีแลนด์ Radio New Zealand ^{[ 106 ]}

D. coriaceaอยู่ในบัญชีภาคผนวก I ของ CITESซึ่งทำให้การส่งออก/นำเข้าสายพันธุ์นี้ (รวมถึงส่วนต่างๆ) เป็นสิ่งผิดกฎหมาย นอกจากนี้ยังได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสายพันธุ์ EDGEโดยสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอน^{[ 113 ]}

สายพันธุ์นี้ได้รับการขึ้นทะเบียนในบัญชีแดงของ IUCN ว่าเป็นสายพันธุ์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ (VU ) ^{[ 1 ]}และยังมีการประเมินอนุกรมวิธานย่อยดังต่อไปนี้ด้วย:

• ประชากรย่อยในมหาสมุทรแปซิฟิก ตะวันออก: CR ( ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ) ^{[ 114 ]}
• ประชากรย่อย ในมหาสมุทรอินเดียตะวันออกเฉียงเหนือ: DD ( ข้อมูลไม่เพียงพอ ) ^{[ 115 ]}
• ประชากรย่อย ในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันตกเฉียงเหนือ: EN ( ใกล้สูญพันธุ์ ) ^{[ 116 ]}
• ประชากรย่อยมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกเฉียงใต้: DD (ข้อมูลไม่เพียงพอ) ^{[ 117 ]}
• ประชากรย่อยในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันตกเฉียงใต้ CR (ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง) ^{[ 118 ]}
• ประชากรย่อยในมหาสมุทรอินเดียตะวันตกเฉียงใต้ CR (ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง) ^{[ 119 ]}
• ประชากรย่อยในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก CR (ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง) ^{[ 120 ]}

การอนุรักษ์ประชากรเต่าทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกถูกรวมอยู่ในประเด็นสำคัญ 10 อันดับแรกในการอนุรักษ์เต่าทะเลในรายงานสถานการณ์เต่าทะเลโลกฉบับแรกที่ตีพิมพ์ในปี 2549 รายงานดังกล่าวระบุถึงการลดลงอย่างมีนัยสำคัญของประชากรเต่าทะเลในเม็กซิโก คอสตาริกา และมาเลเซีย ประชากรเต่าทะเลที่วางไข่ในมหาสมุทรแอตแลนติกตะวันออกถูกคุกคามจากแรงกดดันจากการทำประมงที่เพิ่มขึ้นจากประเทศในอเมริกาใต้ตอนตะวันออก^{[ 121 ]}

มูลนิธิLeatherback Trustก่อตั้งขึ้นเพื่ออนุรักษ์เต่าทะเลโดยเฉพาะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเต่าทะเลที่เป็นชื่อเดียวกับมูลนิธิ มูลนิธิได้จัดตั้งเขตรักษาพันธุ์สัตว์ทะเลในคอสตาริกา ซึ่งก็คือ Parque Marino Las Baulas ^{[ 122 ]}

เต่าทะเลหนังอ่อนอยู่ภายใต้กฎหมายอนุรักษ์ที่แตกต่างกันในแต่ละประเทศ

สหรัฐอเมริกาขึ้นทะเบียนเต่าทะเลชนิดนี้เป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เมื่อวันที่ 2 มิถุนายน พ.ศ. 2513 การผ่านร่างพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ พ.ศ. 2516ได้รับรองสถานะของมัน^{[ 123 ]}ในปี พ.ศ. 2555 องค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติได้กำหนดพื้นที่ 41,914  ตารางไมล์ในมหาสมุทรแปซิฟิกตามแนวชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย โอเรกอน และวอชิงตันให้เป็น "แหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญ" ^{[ 124 ]}ในแคนาดาพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ทำให้การใช้ประโยชน์จากเต่าชนิดนี้ในน่านน้ำแคนาดาเป็นสิ่งผิดกฎหมาย คณะกรรมการสถานะสัตว์ป่าใกล้สูญพันธุ์ในแคนาดาจัดให้เต่าชนิดนี้อยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์^{[ 58 ]}ไอร์แลนด์และเวลส์ได้ริเริ่มความพยายามร่วมกันในการอนุรักษ์เต่าทะเลหนัง โดยความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยสวอนซีและวิทยาลัยมหาวิทยาลัยคอร์ก โครงการเต่าทะเลหนังแห่งทะเลไอริช ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากกองทุนพัฒนาภูมิภาคยุโรปมุ่งเน้นไปที่การวิจัย เช่นการติดแท็กและการติดตามด้วยดาวเทียมของเต่าแต่ละตัว^{[ 125 ]}

สถาบัน Earthwatch Instituteองค์กรไม่แสวงผลกำไรระดับโลกที่รวบรวมอาสาสมัครมาทำงานร่วมกับนักวิทยาศาสตร์เพื่อทำการวิจัยด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญ ได้เปิดตัวโครงการชื่อ "เต่าทะเลหนังใหญ่แห่งตรินิแดด" โครงการนี้มุ่งมั่นที่จะช่วยอนุรักษ์เต่าที่ใหญ่ที่สุดในโลกจากการสูญพันธุ์ในหาดมาตูรา ประเทศตรินิแดด โดยอาสาสมัครจะทำงานเคียงข้างนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำและกลุ่มอนุรักษ์ท้องถิ่นNature Seekersเกาะเขตร้อนนอกชายฝั่งเวเนซุเอลาแห่งนี้ขึ้นชื่อเรื่องความหลากหลายทางชาติพันธุ์และกิจกรรมทางวัฒนธรรมที่อุดมสมบูรณ์ นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของหาดวางไข่ที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของเต่าทะเลหนังใหญ่ที่ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งเป็นสัตว์เลื้อยคลานขนาดมหึมาที่มีน้ำหนักได้ถึงหนึ่งตันและดำน้ำได้ลึกกว่าวาฬหลายชนิด ในแต่ละปี เต่าทะเลหนังใหญ่เพศเมียมากกว่า 2,000 ตัวจะขึ้นมาวางไข่บนหาดมาตูรา เนื่องจากประชากรเต่าทะเลหนังใหญ่ลดลงอย่างรวดเร็วกว่าสัตว์ขนาดใหญ่ชนิดอื่น ๆ ในประวัติศาสตร์สมัยใหม่ เต่าแต่ละตัวจึงมีค่าอย่างยิ่ง ในโครงการวิจัยนี้ เดนนิส แซมมี จาก Nature Seekers และสก็อตต์ เอคเคิร์ต จาก Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network ทำงานร่วมกับทีมอาสาสมัครเพื่อช่วยป้องกันการสูญพันธุ์ของเต่าทะเลหนัง^{[ 126 ]}

หลายประเทศในแถบแคริบเบียนได้เริ่มโครงการอนุรักษ์ เช่น เครือข่ายติดตามเต่าทะเลเซนต์คิตส์ ซึ่งมุ่งเน้นการใช้การท่องเที่ยวเชิงนิเวศเพื่อเน้นย้ำถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของเต่าหนัง ในชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของคอสตาริกา หมู่บ้านปาริสมินาเป็นหนึ่งในโครงการริเริ่มดังกล่าว ปาริสมินาเป็นสันดอนทรายที่โดดเดี่ยวซึ่งมีเต่าหนังจำนวนมากวางไข่ แต่ก็มีผู้ลักลอบล่าสัตว์อยู่มากมาย ตั้งแต่ปี 1998 หมู่บ้านนี้ได้ให้ความช่วยเหลือเต่าด้วยโครงการเพาะฟัก สโมสรสังคมปาริสมินาเป็นองค์กรการกุศลที่ได้รับการสนับสนุนจากนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันและชาวต่างชาติ ซึ่งรวบรวมเงินบริจาคเพื่อเป็นทุนในการลาดตระเวนชายหาด^{[ 127 ] [ 128 ]}ในโดมินิกาผู้ลาดตระเวนจากDomSeTCoปกป้องแหล่งวางไข่ของเต่าหนังจากผู้ลักลอบล่าสัตว์

อุทยานแห่งชาติมายุมบาในกาบอง แอฟริกาตอนกลาง ถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องชายหาดวางไข่ที่สำคัญที่สุดของแอฟริกา เต่ามากกว่า 30,000 ตัววางไข่บนชายหาดของมายุมบาระหว่างเดือนกันยายนถึงเมษายนของทุกปี^{[ 59 ]}

ในช่วงกลางปี ​​2550 กรมประมงมาเลเซียได้เปิดเผยแผนการโคลนนิ่งเต่าหนังเพื่อฟื้นฟูประชากรที่ลดลงอย่างรวดเร็วของประเทศ อย่างไรก็ตาม นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์บางคนยังคงสงสัยในแผนการดังกล่าว เนื่องจากก่อนหน้านี้การโคลนนิ่งประสบความสำเร็จเฉพาะในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เช่น สุนัข แกะ แมว และวัว และยังคงมีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสุขภาพและอายุขัยของสัตว์ที่ถูกโคลนนิ่ง^{[ 129 ]}เต่าหนังเคยวางไข่เป็นพันๆ ตัวบนชายหาดของมาเลเซีย รวมถึงชายหาดที่ตรังกานูซึ่งมีเต่าหนังเพศเมียมากกว่า 3,000 ตัววางไข่ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ^{[ 130 ]}การนับจำนวนเต่าหนังเพศเมียที่วางไข่บนชายหาดแห่งนั้นอย่างเป็นทางการครั้งสุดท้ายบันทึกไว้ว่ามีเพียง 2 ตัวในปี 1993 ^{[ 53 ]}

ในบราซิล การสืบพันธุ์ของเต่าหนังได้รับการช่วยเหลือจากโครงการ TAMARของสถาบันสิ่งแวดล้อมและทรัพยากรธรรมชาติหมุนเวียนแห่งบราซิลซึ่งทำงานเพื่อปกป้องรังและป้องกันการฆ่าโดยบังเอิญจากเรือประมง การนับจำนวนเต่าหนังตัวเมียที่วางไข่อย่างเป็นทางการครั้งล่าสุดในบราซิลพบเพียง 7 ตัว^{[ 131 ]}ในเดือนมกราคม 2010 เต่าตัวเมียตัวหนึ่งที่ปอนตัลโดปารานาวางไข่หลายร้อยฟอง เนื่องจากมีรายงานว่าเต่าหนังวางไข่เฉพาะที่ ชายฝั่งของรัฐ เอสปิริโตซานโตแต่ไม่เคยพบในรัฐปารานามาก่อน การกระทำที่ผิดปกตินี้จึงดึงดูดความสนใจไปยังพื้นที่ดังกล่าวเป็นอย่างมาก นักชีววิทยาได้ปกป้องรังและตรวจสอบอุณหภูมิของไข่ แม้ว่าอาจไม่มีไข่ใดที่ฟักเป็นตัวเลยก็ตาม^{[ 132 ]}

พระราชบัญญัติคุ้มครองสิ่งแวดล้อมและอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพของออสเตรเลีย ปี 1999 จัดให้D.  coriacea อยู่ในสถานะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ในขณะที่ พระราชบัญญัติอนุรักษ์ธรรมชาติของรัฐควีนส์แลนด์ ปี 1992 จัดให้อยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ ปัจจุบันสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์นี้กำลังเผชิญกับภัยคุกคามจากมลพิษพลาสติกและปัจจัยต่างๆ ในยุคปัจจุบัน