วิชาชีพคือสาขาอาชีพที่ได้รับการจัดตั้งเป็นวิชาชีพอย่างเป็นทางการ[ 1 ^{]สามารถนิยาม}ได้ว่าเป็นกลุ่มบุคคลที่มีระเบียบวินัย เป็นมืออาชีพซึ่งยึดมั่นในมาตรฐานทางจริยธรรมและได้รับการยอมรับจากสาธารณชนว่ามีความรู้และทักษะเฉพาะทางที่มาจากองค์ความรู้ที่เป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางซึ่งได้มาจากการวิจัย การศึกษา และการฝึกอบรมขั้นสูง และผู้ที่นำความรู้และทักษะเหล่านี้ไปใช้เพื่อประโยชน์ของผู้อื่น^{[ 2 ] [ 3 ]}

อาชีพเฉพาะทางนั้นตั้งอยู่บนพื้นฐานของการฝึกอบรมทางการศึกษา เฉพาะทาง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อให้คำปรึกษาและบริการที่เป็นกลางและปราศจากอคติแก่ผู้อื่น เพื่อแลกกับค่าตอบแทนโดยตรงและแน่นอน โดยไม่หวังผลกำไรทางธุรกิจอื่นใด^{[ 4 ]}ประเพณีในยุคกลางและยุคต้นสมัยใหม่ยอมรับเพียงสามอาชีพ ได้แก่ศาสนศาสตร์การแพทย์และกฎหมาย^{[ 5 ] [ 6 ]}ซึ่งเรียกว่าอาชีพที่มีความรู้ [ ^{7 ] ใน}คำจำกัดความทางกฎหมายบางประการ อาชีพไม่ใช่การค้า^{[ 8 ]}หรืออุตสาหกรรม^{[ 9 ]}

บางอาชีพอาจมีการเปลี่ยนแปลงสถานะและอำนาจเล็กน้อย แต่โดยทั่วไปแล้วชื่อเสียงของพวกเขายังคงมั่นคงเมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าอาชีพนั้นจะเริ่มต้องมีการศึกษาและการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการมากขึ้นก็ตาม^{[ 10 ]}สาขาวิชาที่ได้รับการกำหนดรูปแบบอย่างเป็นทางการเมื่อไม่นานมานี้ เช่น สถาปัตยกรรม ปัจจุบันมีระยะเวลาการศึกษาที่ยาวนานเท่ากัน^{[ 11 ]}

แม้ว่าบางอาชีพอาจมีสถานะและเกียรติภูมิในสังคมค่อนข้างสูง แต่ไม่ใช่ว่าผู้ประกอบอาชีพทุกคนจะได้รับเงินเดือนสูง และแม้แต่ในอาชีพเดียวกันก็ยังมีความแตกต่างกันอย่างมากในเรื่องเงินเดือน ตัวอย่างเช่น ในสาขากฎหมายทนายความฝ่ายจำเลย ของบริษัทที่ทำงานโดยคิดค่าจ้างรายชั่วโมง อาจได้รับ เงินเดือน มากกว่า อัยการหรือทนายความฝ่ายจำเลยของรัฐหลายเท่า

คำว่า "วิชาชีพ" เป็นคำย่อของคำว่า "วิชาชีพเสรี" ซึ่งเป็นการนำคำภาษาฝรั่งเศสprofession libérale มาใช้ ในภาษาอังกฤษอีกที เดิมทีผู้ใช้ภาษาอังกฤษยืมคำนี้มาใช้ในศตวรรษที่ 19 และผู้ใช้ในระดับนานาชาติก็ยืมกลับมาใช้อีกครั้งตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 แม้ว่านัยยะของชนชั้นกลางระดับสูงของคำนี้ดูเหมือนจะไม่คงอยู่ในการแปลใหม่ก็ตาม "วิชาชีพเสรี" ตาม คำสั่งของ สหภาพยุโรปเกี่ยวกับการรับรองคุณสมบัติทางวิชาชีพ (2005/36/EC) คือ "วิชาชีพที่ประกอบขึ้นบนพื้นฐานของคุณสมบัติทางวิชาชีพที่เกี่ยวข้อง ในฐานะส่วนบุคคล มีความรับผิดชอบ และเป็นอิสระทางวิชาชีพ โดยผู้ที่ให้บริการทางปัญญาและแนวคิดเพื่อประโยชน์ของลูกค้าและสาธารณชน" ภายใต้คณะกรรมาธิการยุโรปวิชาชีพเสรีคือวิชาชีพที่ต้องมีการฝึกอบรมเฉพาะทางและได้รับการควบคุมโดย "รัฐบาลแห่งชาติหรือองค์กรวิชาชีพ" ^{[ 12 ]}

วิชาชีพเกิดขึ้นจากกระบวนการสร้างความเป็นมืออาชีพเมื่อการค้าหรืออาชีพใดๆ เปลี่ยนแปลงตัวเอง:

"... [โดย] การพัฒนาคุณสมบัติอย่างเป็นทางการโดยอิงจากการศึกษา การฝึกงาน และการสอบ การเกิดขึ้นของหน่วยงานกำกับดูแลที่มีอำนาจในการรับและลงโทษสมาชิก และสิทธิผูกขาด ในระดับหนึ่ง ^{[ 13 ]}

เหตุการณ์สำคัญที่อาจบ่งชี้ว่าอาชีพหนึ่งได้รับการระบุว่าเป็นวิชาชีพ ได้แก่: ^{[ 6 ]}

1. อาชีพหนึ่งกลายเป็นอาชีพเต็มเวลา
2. การจัดตั้งโรงเรียนฝึกอบรม
3. การก่อตั้งโรงเรียนมหาวิทยาลัย
4. การจัดตั้งสมาคม ท้องถิ่น
5. การจัดตั้งสมาคมจริยธรรมวิชาชีพ แห่งชาติ
6. การจัดตั้งกฎหมายการออกใบอนุญาต ของรัฐ

การนำเหตุการณ์สำคัญเหล่านี้มาใช้กับลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ของการพัฒนาในสหรัฐอเมริกาแสดงให้เห็นว่าการสำรวจได้รับสถานะวิชาชีพก่อน (จอร์จ วอชิงตัน โทมัส เจฟเฟอร์สัน และอับราฮัม ลินคอล์น ต่างก็ทำงานเป็นนักสำรวจที่ดินก่อนเข้าสู่การเมือง[ ^{14 ] [ 15 ] [ 16 ] )}ตามมาด้วยการแพทย์วิทยาศาสตร์ประกันภัยกฎหมายทันตกรรมวิศวกรรมโยธาโลจิสติกส์สถาปัตยกรรมและการบัญชี^{[ 17 ]}

ด้วยความก้าวหน้าของเทคโนโลยีและความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านในศตวรรษที่ 19 หน่วยงานอื่นๆ เริ่มอ้างสถานะความเป็นวิชาชีพ ได้แก่วิศวกรรมเครื่องกลเภสัชกรรม สัตวแพทยศาสตร์จิตวิทยาการพยาบาลการสอนบรรณารักษ์ศาสตร์^{จักษุ}วิทยาและสังคมสงเคราะห์ซึ่งแต่ละสาขาสามารถอ้างได้ว่าได้กลายเป็นวิชาชีพแล้วภายในปี พ.ศ. 2443 โดยใช้หลักไมล์เหล่านี้[ ^{18 ]}

มีความเห็นพ้องกันอย่างมากเกี่ยวกับการกำหนดลักษณะเฉพาะของวิชาชีพ ผู้เชี่ยวชาญมี "สมาคมวิชาชีพ ฐานความรู้ การฝึกอบรมที่เป็นระบบ การออกใบอนุญาตความเป็นอิสระในการทำงานการควบคุมเพื่อนร่วมงาน... (และ) จรรยาบรรณ" ^{[ 19 ]}ซึ่งลาร์สันเสริมว่า "มาตรฐานสูงของความเป็นเลิศทางวิชาชีพและสติปัญญา" ^{[ 20 ]}ที่ว่า "วิชาชีพเป็นอาชีพที่มีอำนาจและเกียรติภูมิเป็นพิเศษ" ^{[ 21 ]}และว่าพวกเขาประกอบเป็น " กลุ่มชนชั้น นำพิเศษ" ^{[ 22 ]}ในทุกสังคม โจแอนน์ บราวน์ นิยามสมาชิกของวิชาชีพว่า "คนงานที่มีคุณสมบัติของการแยกตัว ความเป็นอิสระ และความจงรักภักดีต่อกลุ่มที่กว้างขวางกว่าที่พบในกลุ่มอื่นๆ...คุณลักษณะของพวกเขารวมถึงความรู้ที่เป็นระบบในระดับสูง การมุ่งเน้นชุมชนและความจงรักภักดี ที่แข็งแกร่ง การควบคุมตนเอง และระบบการให้รางวัลที่กำหนดและบริหารโดยชุมชนของคนงาน" ^{[ 23 ]}

เทอร์เนอร์และฮอดจ์ได้ให้คำจำกัดความของวิชาชีพไว้เพิ่มเติมดังนี้:

"อาชีพประเภทพิเศษ...(ที่มี) ความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันขององค์กร...การฝึกอบรมเฉพาะทางที่ยาวนานในองค์ความรู้เชิงนามธรรม และ การมุ่งเน้น ด้านส่วนรวมหรือการบริการ...วัฒนธรรมย่อยทางวิชาชีพซึ่งประกอบด้วยรหัสพฤติกรรมโดยนัย สร้างความสามัคคีในหมู่สมาชิกของวิชาชีพเดียวกัน และรับประกันข้อได้เปรียบทางอาชีพบางประการ...(รวมถึง) โครงสร้างระบบราชการและสิทธิพิเศษผูกขาดในการทำงานบางประเภท...วรรณกรรมวิชาชีพ กฎหมาย ฯลฯ" ^{[ 24 ]}

ลักษณะสำคัญของวิชาชีพคือความจำเป็นในการปลูกฝังและใช้ดุลยพินิจ วิชาชีพ นั่นคือความสามารถในการ ตัดสินใจเป็นรายกรณีที่ไม่สามารถกำหนดได้ด้วยกฎหรือคำแนะนำที่แน่นอน^{[ 25 ]}

โดยทั่วไปแล้ว องค์กรกำกับดูแลมีหน้าที่ในการกำกับดูแลอุตสาหกรรมที่กำหนดไว้ โดยปกติจะมีภารกิจหลักสองประการ ได้แก่:

1. การสร้าง ตรวจสอบ และแก้ไขมาตรฐานที่คาดหวังจากบุคคลและองค์กรภายในอุตสาหกรรม^{[ 26 ]}
2. เข้าแทรกแซงเมื่อมีข้อสงสัยที่สมเหตุสมผลว่าบุคคลหรือองค์กรที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลอาจไม่ปฏิบัติตามภาระผูกพัน^{[ 27 ]}

เดิมที การกำกับดูแลวิชาชีพต่างๆ เป็นการกำกับดูแลตนเองผ่านองค์กรต่างๆ เช่นวิทยาลัยแพทย์หรือสำนักกฎหมายแต่ด้วยบทบาทของรัฐบาลที่เพิ่มมากขึ้นองค์กรตามกฎหมายจึงเข้ามามีบทบาทนี้มากขึ้น โดยสมาชิกได้รับการแต่งตั้งจากวิชาชีพนั้นๆ หรือ (มากขึ้นเรื่อยๆ) จากรัฐบาล ข้อเสนอสำหรับการนำกฎหมายมาใช้หรือการปรับปรุงการกำกับดูแลตามกฎหมายอาจได้รับการต้อนรับจากวิชาชีพในฐานะที่เป็นการปกป้องลูกค้าและยกระดับคุณภาพและชื่อเสียง หรืออาจเป็นการจำกัดการเข้าถึงวิชาชีพและทำให้สามารถเรียกเก็บค่าธรรมเนียมได้สูงขึ้น ในขณะเดียวกันก็อาจถูกต่อต้านในฐานะที่เป็นการจำกัดเสรีภาพของสมาชิกในการสร้างสรรค์นวัตกรรมหรือการปฏิบัติงานตามดุลยพินิจทางวิชาชีพที่พวกเขาเห็นว่าดีที่สุด

ตัวอย่างหนึ่งคือในปี 2551 เมื่อรัฐบาลอังกฤษเสนอให้มีการออกกฎหมายควบคุมนักจิตวิทยาอย่างกว้างขวาง แรงบันดาลใจในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้มาจากปัญหาหลายประการใน สาขา จิตบำบัดแต่ก็มีนักจิตวิทยาหลายประเภท รวมถึงหลายคนที่ไม่มีบทบาททางคลินิก และกรณีเหล่านี้ก็ไม่ชัดเจนนักว่าจำเป็นต้องมีการควบคุมหรือไม่จิตวิทยาการทำงาน เป็นประเด็นที่ ก่อให้เกิดความขัดแย้งเป็นพิเศษ โดยสมาคมจิตวิทยาแห่งอังกฤษสนับสนุนการออกกฎหมายควบคุม "นักจิตวิทยาอาชีพ" ในขณะที่สมาคมนักจิตวิทยาธุรกิจคัดค้านการออกกฎหมายควบคุม "นักจิตวิทยาธุรกิจ" ซึ่งเป็นคำอธิบายกิจกรรมทางวิชาชีพที่อาจแยกแยะได้ยาก

นอกจากจะควบคุมการเข้าถึงวิชาชีพแล้ว องค์กรวิชาชีพอาจจัดให้มีการสอบวัดความสามารถและบังคับใช้จรรยาบรรณวิชาชีพอาจมีองค์กรดังกล่าวหลายแห่งสำหรับวิชาชีพเดียวในประเทศเดียว ตัวอย่างเช่นองค์กรด้านการบัญชีของสหราชอาณาจักร ( ACCA , CAI , CIMA , CIPFA , ICAEWและICAS ) ซึ่งทั้งหมดได้รับพระราชทานพระราชบัญญัติจัดตั้งแม้ว่าสมาชิกขององค์กรเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องมีคุณสมบัติเทียบเท่ากัน และดำเนินงานควบคู่ไปกับองค์กรอื่นๆ ( AAPA , IFA , CPAA ) อีกตัวอย่างหนึ่งขององค์กรกำกับดูแลวิชาชีพคือ สหภาพครูวิชาชีพแห่งฮ่องกง ซึ่งกำกับดูแลพฤติกรรม สิทธิ หน้าที่ และภาระผูกพันของครูที่ได้รับเงินเดือนซึ่งทำงานในสถาบันการศึกษาในฮ่องกง

ในบางประเทศ (เช่น แคนาดาและสหรัฐอเมริกา) วิชาชีพวิศวกรรมมีการควบคุมอย่างเข้มงวด โดยมีระบบการออกใบอนุญาตสำหรับวิศวกรวิชาชีพที่ควบคุมการปฏิบัติงาน แต่ในบางประเทศ (เช่น สหราชอาณาจักร) นั้นมีการควบคุมเฉพาะชื่อตำแหน่งและคุณวุฒิ เช่นวิศวกรชาร์เตอร์ดแต่การปฏิบัติงานนั้นไม่มีการควบคุม

โดยทั่วไป กฎหมายกำหนดให้บุคคลต้องได้รับการรับรองคุณวุฒิจากองค์กรวิชาชีพในท้องถิ่นก่อนจึงจะได้รับอนุญาตให้ประกอบวิชาชีพนั้นได้ อย่างไรก็ตาม ในบางประเทศ กฎหมายอาจไม่กำหนดให้บุคคลต้องได้รับการรับรองคุณวุฒิจากองค์กรวิชาชีพดังกล่าวเพื่อประกอบวิชาชีพ เช่นเดียวกับวิชาชีพนักบัญชีในสหราชอาณาจักร (ยกเว้นงานตรวจสอบบัญชีและงานล้มละลายซึ่งกฎหมายกำหนดให้ต้องได้รับการรับรองคุณวุฒิจากองค์กรวิชาชีพ) ในกรณีเช่นนี้ การรับรองคุณวุฒิจากองค์กรวิชาชีพยังคงถือเป็นข้อกำหนดเบื้องต้นในการประกอบวิชาชีพ เนื่องจากนายจ้างและลูกค้าส่วนใหญ่กำหนดให้บุคคลนั้นต้องได้รับการรับรองคุณวุฒิดังกล่าว ก่อนที่จะว่าจ้างบริการของพวกเขา ตัวอย่างเช่น ในการเป็นครูผู้มีคุณสมบัติครบถ้วนในฮ่องกงที่ทำงานในโรงเรียนของรัฐหรือโรงเรียนที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาล บุคคลนั้นต้องสำเร็จการศึกษาระดับประกาศนียบัตรบัณฑิตทางการศึกษา (PGDE) หรือปริญญาตรีทางการศึกษา (BEd) จากสถาบันอุดมศึกษาหรือมหาวิทยาลัยที่ได้รับการรับรอง ข้อกำหนดนี้กำหนดโดยสำนักงานกรมการศึกษาของฮ่องกง ซึ่งเป็นหน่วยงานของรัฐที่กำกับดูแลภาคการศึกษาของฮ่องกง

โดยทั่วไปแล้ว วิชาชีพต่างๆ มักมีความเป็นอิสระ ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีการควบคุมกิจการของตนเองในระดับสูง: "ผู้ประกอบวิชาชีพมีความเป็นอิสระเท่าที่พวกเขาสามารถตัดสินใจอย่างอิสระเกี่ยวกับงานของตนได้" ^{[ 28 ]}ซึ่งโดยปกติแล้วหมายถึง "เสรีภาพในการใช้ดุลยพินิจทางวิชาชีพของตน" ^{[ 29 ]}

อย่างไรก็ตาม มันยังมีความหมายอื่นอีกด้วย “ความเป็นอิสระทางวิชาชีพมักถูกอธิบายว่าเป็นข้อเรียกร้องของผู้เชี่ยวชาญที่ต้องรับใช้ผลประโยชน์ของตนเองเป็นหลัก...ความเป็นอิสระทางวิชาชีพนี้จะคงอยู่ได้ก็ต่อเมื่อสมาชิกในวิชาชีพนั้นนำกิจกรรมและการตัดสินใจของตนไปให้สมาชิกคนอื่นๆ ในวิชาชีพนั้นประเมินอย่างวิพากษ์วิจารณ์” ^{[ 30 ]}ดังนั้น แนวคิดเรื่องความเป็นอิสระจึงสามารถมองได้ว่าครอบคลุมไม่เพียงแต่การตัดสินใจเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลประโยชน์ส่วนตนและกระบวนการประเมินจริยธรรมและขั้นตอนต่างๆ อย่างต่อเนื่องจากภายในวิชาชีพเองด้วย

ผลกระทบสำคัญประการหนึ่งของความเป็นอิสระทางวิชาชีพคือ การห้ามประกอบวิชาชีพในรูปแบบบริษัทตามประเพณี โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิชาชีพด้านการบัญชี สถาปัตยกรรม วิศวกรรม การแพทย์ และกฎหมาย หมายความว่าในหลายเขตอำนาจศาล วิชาชีพเหล่านี้ไม่สามารถดำเนินธุรกิจผ่านบริษัทแสวงหาผลกำไรทั่วไปและระดมทุนอย่างรวดเร็วผ่านการเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะครั้งแรกหรือการเสนอขายหุ้นแบบลอยตัวได้แต่หากพวกเขาต้องการประกอบวิชาชีพร่วมกัน พวกเขาต้องจัดตั้งนิติบุคคลทางธุรกิจพิเศษ เช่น ห้างหุ้นส่วนหรือบริษัทวิชาชีพซึ่งมีลักษณะ (1) การคุ้มครองความรับผิดจากความประมาททางวิชาชีพลดลง และ (2) ข้อจำกัดอย่างเข้มงวดหรือข้อห้ามโดยสิ้นเชิงเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของโดยบุคคลที่ไม่ใช่วิชาชีพ ผลที่ตามมาอย่างชัดเจนคือ ผู้ถือหุ้นทั้งหมดของนิติบุคคลทางธุรกิจวิชาชีพต้องเป็นวิชาชีพเอง เพื่อหลีกเลี่ยงความเป็นไปได้ที่เจ้าของที่ไม่ใช่วิชาชีพจะบอกวิชาชีพว่าควรทำงานอย่างไร และเป็นการปกป้องความเป็นอิสระทางวิชาชีพ แนวคิดก็คือ บุคคลที่ไม่ใช่วิชาชีพเพียงคน เดียวที่ควรบอกวิชาชีพว่าควรทำอะไรคือลูกค้ากล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเป็นอิสระทางวิชาชีพช่วยรักษาความสมบูรณ์ของความสัมพันธ์ระหว่างผู้เชี่ยวชาญกับลูกค้า เหนือความสัมพันธ์ระหว่างลูกค้าและผู้เชี่ยวชาญนี้ วิชาชีพกำหนดให้ผู้ประกอบวิชาชีพใช้ความเป็นอิสระของตนเพื่อปฏิบัติตามกฎจรรยาบรรณที่วิชาชีพกำหนด แต่เนื่องจากนิติบุคคลทางธุรกิจที่เป็นมืออาชีพนั้นถูกกีดกันออกจากตลาดหลักทรัพย์อย่างมีประสิทธิภาพ จึงมีแนวโน้มที่จะเติบโตค่อนข้างช้าเมื่อเทียบกับบริษัทมหาชน

วิชาชีพมักมีสถานะทางสังคม สูง ได้รับการยกย่องจากสังคมว่ามีความสำคัญอย่างยิ่ง^{[ 31 ]}ความเคารพนับถืออันสูงส่งนี้เกิดขึ้นจากหน้าที่ทางสังคมที่สูงกว่าของงานของพวกเขาเป็นหลัก วิชาชีพทั่วไปเกี่ยวข้องกับงานด้านเทคนิค เฉพาะทาง และทักษะสูง ทักษะและประสบการณ์นี้มักถูกเรียกว่า " ความเชี่ยวชาญ ทางวิชาชีพ " ในยุคปัจจุบัน การฝึกอบรมสำหรับวิชาชีพเกี่ยวข้องกับการได้รับปริญญาและใบรับรอง บ่อยครั้งที่การเข้าสู่วิชาชีพถูกห้ามหากไม่มีใบอนุญาตการเรียนรู้ทักษะใหม่ ๆ ที่จำเป็นเมื่อวิชาชีพพัฒนาขึ้นเรียกว่าการศึกษาต่อเนื่องมาตรฐานถูกกำหนดโดยรัฐและสมาคม ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำมักจะควบคุมและปกป้องพื้นที่ความเชี่ยวชาญของตนและตรวจสอบพฤติกรรมของเพื่อนร่วมวิชาชีพผ่านสมาคม ไม่ว่าจะเป็นระดับชาติหรือระดับอื่น ๆ ผู้เชี่ยวชาญมักมีอิทธิพลเหนือการค้าที่เกี่ยวข้อง โดยกำหนดแนวทางและมาตรฐาน^{[ 32 ]}ผู้เชี่ยวชาญที่มีอำนาจทางสังคมจะรวมอำนาจของตนในองค์กรเพื่อเป้าหมายเฉพาะ การทำงานร่วมกัน พวกเขาสามารถลดความยุ่งยากทางราชการและเพิ่มความสามารถในการปรับตัวของวิชาชีพให้เข้ากับสภาวะที่เปลี่ยนแปลงไปของโลก^{[ 33 ]}

เอมิล ดูร์เคมโต้แย้งว่าวิชาชีพสร้างสังคมที่มั่นคงโดยการจัดหาโครงสร้างที่แยกออกจากรัฐและกองทัพ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดเผด็จการหรือความไร้ระเบียบ ทางสังคมน้อยกว่า และสามารถสร้างความเห็นแก่ผู้อื่นและส่งเสริมความรับผิดชอบต่อสังคมและความเห็นแก่ผู้อื่นได้ มุมมอง เชิงหน้าที่ นี้ ได้รับการขยายความโดยทัลคอตต์ พาร์สันส์ซึ่งพิจารณาว่าหน้าที่ของวิชาชีพสามารถเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในสังคม^{[ 34 ] : 17 [ 35 ]}

เอสเธอร์ ลูซิล บราวน์นักมานุษยวิทยา ได้ศึกษาอาชีพต่างๆ ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1930 ขณะทำงานร่วมกับราล์ฟ เฮอร์ลิน ที่มูลนิธิรัสเซล เซจเธอตีพิมพ์หนังสือSocial Work as a Professionในปี 1935 และหลังจากนั้นก็ได้ตีพิมพ์ผลงานศึกษาเกี่ยวกับการทำงานของวิศวกร พยาบาล แพทย์ และทนายความ ในปี 1944 ได้มีการจัดตั้งแผนกศึกษาด้านวิชาชีพขึ้นที่มูลนิธิรัสเซล เซจ โดยมีบราวน์เป็นหัวหน้าแผนก^{[ 36 ] : 183}

ทฤษฎีที่อิงตามทฤษฎีความขัดแย้งตาม แนวคิดของ มาร์กซ์และเวเบอร์พิจารณาว่าวิชาชีพต่างๆ สามารถกระทำการเพื่อผลประโยชน์ของกลุ่มตนเองเพื่อรักษาผลประโยชน์ทางสังคมและการเงินได้อย่างไร ซึ่งได้รับการสนับสนุนโดยจอห์นสัน ( วิชาชีพและอำนาจ, 1972) และลาร์สัน ( การเติบโตของวิชาชีพ , 1977) วิธีหนึ่งที่วิชาชีพจะได้รับผลประโยชน์ทางการเงินคือการจำกัดปริมาณการให้บริการ^{[ 34 ] : 18}

ทฤษฎีที่อิงตามวาทกรรม ตาม แนวคิดของ Meadและการประยุกต์ใช้แนวคิดของSartreและHeideggerพิจารณาว่าความเข้าใจความเป็นจริงของแต่ละบุคคลมีอิทธิพลต่อบทบาทของวิชาชีพอย่างไร มุมมองเหล่านี้ได้รับการสนับสนุนโดยBergerและLuckmann ( The Social Construction of Reality , 1966) ^{[ 34 ] : 19}

แอนดรูว์ แอ็บบอตต์ได้สร้างแบบจำลองทางสังคมวิทยาของวิชาชีพในหนังสือของเขาเรื่องThe System of Professionsแอ็บบอตต์มองว่าวิชาชีพมีอำนาจเหนือสิทธิในการปฏิบัติงาน โดยมีการครอบครองที่แตกต่างกันเพื่อแย่งชิงการควบคุมอำนาจเหนือการปฏิบัติงาน^{[ 37 ]}

โดยทั่วไปแล้ว วิชาชีพมักมีระบบความรู้เฉพาะทางที่แตกต่างไปจากตัววิชาชีพเอง ระบบนามธรรมนี้มักไม่ได้มีประโยชน์ในทางปฏิบัติโดยตรง แต่ได้รับการปรับให้เหมาะสมเพื่อความสอดคล้องทางตรรกะและความมีเหตุผล และในระดับหนึ่งก็ช่วยเพิ่มสถานะของวิชาชีพโดยรวม วิชาชีพหนึ่งอาจพยายามควบคุมขอบเขตอำนาจของวิชาชีพอื่นโดยการท้าทายในระดับวิชาการนี้ แอ็บบอตต์กล่าวว่าในทศวรรษ 1920 วิชาชีพ จิตเวชพยายามท้าทายวิชาชีพกฎหมายเพื่อควบคุมการตอบสนองของสังคมต่อพฤติกรรมอาชญากรรม แอ็บบอตต์กล่าวว่าการทำให้วิชาชีพเป็นทางการมักทำให้การปกป้องขอบเขตอำนาจจากขอบเขตอำนาจอื่นง่ายขึ้นหรือยากขึ้น หลักการทั่วไปทำให้ยากขึ้นสำหรับวิชาชีพอื่นที่จะได้รับขอบเขตอำนาจเหนือพื้นที่หนึ่ง ขอบเขตที่ชัดเจนป้องกันการรุกล้ำ ขอบเขตที่ไม่ชัดเจนทำให้ง่ายขึ้นสำหรับวิชาชีพหนึ่งที่จะได้รับขอบเขตอำนาจเหนือภารกิจอื่น

วิชาชีพต่างๆ อาจขยายขอบเขตอำนาจหน้าที่ของตนได้ด้วยวิธีการอื่นๆ การให้ความรู้แก่ประชาชนทั่วไปโดยวิชาชีพต่างๆ ถือเป็นความพยายามที่จะขยายขอบเขตอำนาจหน้าที่โดยการนำความเข้าใจเฉพาะด้านมาใช้กับโลก (ซึ่งเป็นความเข้าใจที่วิชาชีพนั้นมีความเชี่ยวชาญ) เขาเรียกขอบเขตอำนาจหน้าที่ประเภทนี้ว่าขอบเขตอำนาจหน้าที่สาธารณะส่วนขอบเขตอำนาจหน้าที่ทางกฎหมายนั้นเป็นสิทธิผูกขาดที่สร้างขึ้นโดยกฎหมายของรัฐ ดังเช่นที่ใช้กับกฎหมายในหลายประเทศ

• การเตรียมความพร้อมทางสังคม
• มืออาชีพ
• ปริญญาวิชาชีพแรก
• สมาคมวิชาชีพ (หรือองค์กร)
• ขอบเขตทางวิชาชีพ
• ระดับมืออาชีพ
• ปริญญาเฉพาะทาง
• การพัฒนาวิชาชีพ
• ความรับผิดชอบทางวิชาชีพ
• จรรยาบรรณวิชาชีพ
• ความเป็นมืออาชีพ
• กึ่งอาชีพ
• ศูนย์ศึกษาด้านวิชาชีพแห่งนอร์เวย์
• รายชื่ออาชีพ

• แอบบอตต์, แอนดรูว์ (1988). ระบบวิชาชีพ: บทความว่าด้วยการแบ่งงานของผู้เชี่ยวชาญ . ชิคาโก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก . ISBN 9780226000688.
• บรินท์, สตีเวน จี (1994). ในยุคของผู้เชี่ยวชาญ: บทบาทที่เปลี่ยนแปลงไปของมืออาชีพในด้านการเมืองและชีวิตสาธารณะ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน . ISBN 9780691033990.
• คอร์ฟิลด์, พี.เจ. (1995). อำนาจและวิชาชีพในบริเตน ค.ศ. 1700-1850 . ลอนดอน: รูทเลด จ์ . ISBN 9780415097567.
• Dezalay, Yves; Sugarman, David (1995). การแข่งขันทางวิชาชีพและอำนาจทางวิชาชีพ: ทนายความ นักบัญชี และการสร้างตลาดทางสังคม . Routledge . ISBN 9780415093620.
• เฟรดสัน, เอเลียต (15 พฤษภาคม 1988). อำนาจวิชาชีพ: การศึกษาเกี่ยวกับการสถาปนาความรู้ที่เป็นทางการ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก . ISBN 9780226262253. OCLC  26287874 .
• จาคอบ, โจเซฟ เอ็ม (1999). แพทย์และกฎเกณฑ์: สังคมวิทยาของค่านิยมทางวิชาชีพ (ฉบับที่ 2). นิวบรันสวิกและลอนดอน: สำนักพิมพ์ทรานซิชัน . ISBN 9780765804778. OCLC  39313497 . OL  1914768W .
• มอนต์โกเมอรี, โจนาธาน (1989). "การแพทย์ ความรับผิดชอบ และความเป็นมืออาชีพ" วารสารกฎหมายและสังคม 16 ( 3): 319– 39. doi : 10.2307/1409987 . hdl : 10822/833082 . JSTOR  1409987 .