ซีเกลและชูสเตอร์อ่านนิตยสารนิยายวิทยาศาสตร์และผจญภัยและเรื่องราวมากมายมีตัวละครที่มีความสามารถเหนือมนุษย์ เช่น โทรจิต การมองเห็นอนาคต และพละกำลังเหนือมนุษย์ ตัวละครหนึ่งที่โดดเด่นคือจอห์น คาร์เตอร์ แห่งดาวอังคารจากนวนิยายของเอ็ดการ์ ไรซ์ บูร์โรห์ส จอห์น คาร์เตอร์เป็นมนุษย์ที่ถูกส่งไปยังดาวอังคาร ซึ่งแรงโน้มถ่วงที่ต่ำกว่าทำให้เขามีพละกำลังมากกว่าชาวพื้นเมืองและทำให้เขาสามารถกระโดดได้ไกล^{[ 54 ] [ 55 ]}อิทธิพลอีกอย่างหนึ่งคือ นวนิยาย Gladiatorปี 1930 ของฟิลิป ไวลีซึ่งมีตัวเอกชื่อฮิวโก้ แดนเนอร์ผู้มีพลังอำนาจคล้ายกัน^{[ 56 ] [ 57 ]}

ท่าทางและทัศนคติที่ไม่แยแสของซูเปอร์แมนได้รับอิทธิพลมาจากตัวละครของดักลาส แฟร์แบงค์ส ซึ่งแสดงนำในภาพยนตร์ผจญภัย เช่นเดอะ มาร์ค ออฟ ซอร์โรและโรบิน ฮู้ด [ ^{58 ] ชื่อ}เมืองบ้านเกิดของซูเปอร์แมน เมโทรโพลิส มาจากภาพยนตร์ชื่อเดียวกันในปี 1927 [ ^{59 ] การ์ตูน}ป๊อปอายก็มีอิทธิพลเช่นกัน^{[ 59 ]}

ดักลาส แฟร์แบงค์และฮาโรลด์ ลอยด์มีอิทธิพลต่อรูปลักษณ์ของซูเปอร์แมนและคลาร์ก เคนต์ ตามลำดับ

ภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูไร้พิษภัยและตัวตนสองด้านของคลาร์ก เคนท์ ได้รับแรงบันดาลใจจากตัวเอกในภาพยนตร์อย่างดอน ดิเอโก เดอ ลา เวกา ในเรื่องThe Mark of Zorroและเซอร์ เพอร์ซี เบลคเนย์ ในเรื่องThe Scarlet Pimpernelซีเกลคิดว่าสิ่งนี้จะสร้างความแตกต่างที่น่าสนใจและอารมณ์ขันที่ดี^{[ 60 ] [ 61 ]}แรงบันดาลใจอีกอย่างหนึ่งคือนักแสดงตลกสแลปสติกอย่างแฮโรลด์ ลอยด์ตัวละครต้นแบบของลอยด์คือชายผู้มีมารยาทอ่อนโยนที่พบว่าตัวเองถูกรังแก แต่ต่อมาในเรื่องเขาก็ระเบิดอารมณ์และต่อสู้กลับอย่างดุเดือด^{[ 62 ]}

เคนท์เป็นนักข่าวเพราะซีเกลมักจินตนาการว่าตัวเองจะเป็นนักข่าวหลังจากออกจากโรงเรียน เรื่องราวรักสามเส้าระหว่างลอยส์ เลนคลาร์ก และซูเปอร์แมนได้รับแรงบันดาลใจจากความอึดอัดใจของซีเกลที่มีต่อผู้หญิง^{[ 63 ]}

ทั้งคู่สะสมการ์ตูนช่องในวัยเด็ก โดยการ์ตูนเรื่องโปรดคือLittle NemoสุดแฟนตาซีของWinsor McCay ^{[ 59 ]} Shuster กล่าวถึงศิลปินที่มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาสไตล์ของเขาว่า " Alex RaymondและBurne Hogarthเป็นไอดอลของผมรวมถึงMilt Caniff , Hal FosterและRoy Crane ด้วย " ^{[ 59 ]} Shuster ฝึกฝนการวาดภาพด้วยตนเองโดยการลอกลายจากภาพการ์ตูนช่องและนิตยสารที่พวกเขาสะสมไว้^{[ 4 ]} 

ในวัยเด็ก ชูสเตอร์สนใจวัฒนธรรมการออกกำลังกาย^{[ 64 ]}และเป็นแฟนของนักกีฬา ประเภทสตรองแมน เช่นซีกมุนด์ ไบรต์บาร์ตและโจเซฟ กรีนสไตน์ เขาเก็บสะสมนิตยสารและคู่มือเกี่ยวกับการออกกำลังกาย และใช้ภาพถ่ายเหล่านั้นเป็นข้อมูลอ้างอิงทางภาพสำหรับงานศิลปะของเขา^{[ 4 ]}

การออกแบบภาพลักษณ์ของซูเปอร์แมนได้รับอิทธิพลมาจากหลายแหล่ง ชุดรัดรูปและกางเกงขาสั้นได้รับแรงบันดาลใจจากเครื่องแต่งกายของนักมวยปล้ำ นักมวย และคนแข็งแรงในภาพร่างแนวคิดช่วงแรก ชูสเตอร์ได้ออกแบบรองเท้าแตะแบบผูกเชือกให้ซูเปอร์แมนเหมือนกับคนแข็งแรงและวีรบุรุษคลาสสิก แต่ในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าบูทสีแดง^{[ 35 ]}เครื่องแต่งกายของดักลาส แฟร์แบงค์ก็ได้รับอิทธิพลเช่นกัน^{[ 65 ]}ตราสัญลักษณ์บนหน้าอกของเขาได้รับแรงบันดาลใจจากตราประจำตระกูล [ ^{66 ] วีรบุรุษ} แอ็คชั่นใน นิยายแนวพัลป์หลายคน เช่น นักดาบ มักสวมผ้าคลุม ใบหน้าของซูเปอร์แมนมีพื้นฐานมาจากจอห์นนี่ ไวส์มุลเลอร์โดยมีการผสมผสานบางส่วนจากตัวละครในหนังสือการ์ตูนเรื่องดิก เทรซี่และจากผลงานของนักเขียนการ์ตูน รอย เครน^{[ 67 ]}

คำว่า "ซูเปอร์แมน" ถูกใช้กันทั่วไปในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 เพื่ออธิบายถึงผู้ชายที่มีความสามารถสูง ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นนักกีฬาและนักการเมือง^{[ 68 ]}บางครั้งก็ปรากฏในเรื่องราวแนวนิยายราคาถูก เช่น "The Superman of Dr. Jukes" ^{[ 69 ]}ไม่ชัดเจนว่า Siegel และ Shuster ได้รับอิทธิพลจาก แนวคิด ÜbermenschของFriedrich Nietzscheหรือไม่ พวกเขาไม่เคยยอมรับเรื่องนี้เลย^{[ 70 ]}

Action Comics #1หนังสือการ์ตูนเรื่องแรกที่มีซูเปอร์แมน ฉบับดั้งเดิมมีราคาสูงที่สุดในการประมูลหนังสือการ์ตูน ^{[ 71 ]}

ภาพปกของSuperman #6 (กันยายน 1940) โดยJoe Shusterศิลปินดั้งเดิมและผู้ร่วมสร้าง

นับตั้งแต่ปี 1938 เรื่องราวของซูเปอร์แมนได้รับการตีพิมพ์อย่างสม่ำเสมอในหนังสือการ์ตูนรายคาบที่จัดพิมพ์โดยDC Comicsฉบับแรกและเก่าแก่ที่สุดคือAction Comicsซึ่งเริ่มตีพิมพ์ในเดือนเมษายน 1938 ^{[ 1 ]} เดิมที Action Comicsเป็นนิตยสารรวมเรื่อง แต่ต่อมาได้เปลี่ยนมาเน้นเรื่องราวของซูเปอร์แมนโดยเฉพาะ นิตยสารรายคาบที่เก่าแก่รองลงมาคือSupermanซึ่งเริ่มตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายน 1939 Action ComicsและSupermanได้รับการตีพิมพ์อย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดชะงัก (ยกเว้นการเปลี่ยนแปลงชื่อเรื่องและหมายเลข) ^{[ 72 ] [ 73 ]}นอกจากนี้ยังมีนิตยสารซูเปอร์แมนฉบับอื่นๆ ที่มีอายุสั้นกว่าอีกหลายฉบับที่ตีพิมพ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา^{[ 74 ]}ซูเปอร์แมนเป็นส่วนหนึ่งของDC Universeซึ่งเป็นฉากร่วมกันของตัวละครซูเปอร์ฮีโร่ที่ DC Comics เป็นเจ้าของ ดังนั้นเขาจึงมักปรากฏตัวในเรื่องราวต่างๆ ร่วมกับตัวละครอย่าง แบ ทแมนวันเดอร์วูแมนและอื่นๆ

หนังสือการ์ตูนซูเปอร์แมนมียอดขายมากกว่าตัวละครซูเปอร์ฮีโร่อเมริกันตัวอื่นๆ ตลอดประวัติศาสตร์การตีพิมพ์^{[ 75 ]}ตัวเลขยอดขายที่แน่นอนในช่วงทศวรรษแรกๆ ของหนังสือการ์ตูนซูเปอร์แมนนั้นหาได้ยาก เนื่องจากเช่นเดียวกับสำนักพิมพ์ส่วนใหญ่ในเวลานั้น DC Comics ได้ปกปิดข้อมูลนี้จากคู่แข่งและสาธารณชนทั่วไป แต่เมื่อพิจารณาจากแนวโน้มตลาดโดยทั่วไปในเวลานั้น ยอดขายของAction ComicsและSupermanน่าจะถึงจุดสูงสุดในช่วงกลางทศวรรษ 1940 และหลังจากนั้นก็ลดลงอย่างต่อเนื่อง^{[ 76 ]}ข้อมูลยอดขายเปิดเผยต่อสาธารณะครั้งแรกในปี 1960 และแสดงให้เห็นว่าซูเปอร์แมนเป็นตัวละครหนังสือการ์ตูนที่ขายดีที่สุดในทศวรรษ 1960 และ 1970 ^{[ 2 ] [ 77 ] [ 78 ]}ยอดขายเพิ่มขึ้นอีกครั้งตั้งแต่ปี 1987 Superman #75 (พฤศจิกายน 1992) มียอดขายมากกว่า 23 ล้านเล่ม^{[ 79 ]}ทำให้เป็นหนังสือการ์ตูนที่ขายดีที่สุดตลอดกาล เนื่องจากกระแสข่าวในสื่อเกี่ยวกับการตายของซูเปอร์แมนในฉบับนั้น^{[ 80 ]}ยอดขายลดลงนับจากนั้นเป็นต้นมา ในเดือนมีนาคม 2018 Action Comicsขายได้เพียง 51,534 เล่ม แม้ว่าตัวเลขที่ต่ำเช่นนี้จะเป็นเรื่องปกติสำหรับหนังสือการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่โดยทั่วไป (เพื่อเปรียบเทียบAmazing Spider-Man #797 ขายได้เพียง 128,189 เล่ม) ^{[ 81 ]}หนังสือการ์ตูนกลายเป็นส่วนเฉพาะกลุ่มของ แฟรนไชส์ ​​Supermanเนื่องจากมีผู้อ่านน้อย^{[ 82 ]}แม้ว่าจะยังคงมีอิทธิพลในฐานะเครื่องมือสร้างสรรค์สำหรับภาพยนตร์และรายการโทรทัศน์ เรื่องราวในหนังสือการ์ตูนสามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและราคาถูก ดังนั้นจึงเป็นสื่อที่เหมาะสำหรับการทดลอง^{[ 83 ]}

ในขณะที่หนังสือการ์ตูนในช่วงทศวรรษ 1950 นั้นเด็ก ๆ เป็นผู้อ่าน แต่ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา ผู้อ่านโดยเฉลี่ยกลับเป็นผู้ใหญ่^{[ 84 ]}เหตุผลสำคัญประการหนึ่งสำหรับการเปลี่ยนแปลงนี้คือการตัดสินใจของ DC Comics ในช่วงทศวรรษ 1970 ที่จะขายหนังสือการ์ตูนให้กับร้านค้าเฉพาะทางแทนที่จะเป็นร้านค้าปลีกนิตยสารแบบดั้งเดิม (ซูเปอร์มาร์เก็ต แผงขายหนังสือพิมพ์ ฯลฯ) ซึ่งเป็นรูปแบบที่เรียกว่า "การจัดจำหน่ายโดยตรง" ทำให้หนังสือการ์ตูนเข้าถึงเด็ก ๆ ได้ยากขึ้น^{[ 85 ]}

เริ่มตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2482 การ์ตูนช่องรายวัน เรื่องซูเปอร์แมนปรากฏในหนังสือพิมพ์ โดยจัดจำหน่ายผ่านMcClure Syndicateฉบับวันอาทิตย์สีถูกเพิ่มเข้ามาในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกันนั้น เจอร์รี ซีเกล เขียนการ์ตูนส่วนใหญ่จนกระทั่งเขาถูกเกณฑ์เข้ากองทัพสหรัฐฯในปี พ.ศ. 2486 การ์ตูนช่องวันอาทิตย์มีความต่อเนื่องของเรื่องราวที่แยกจากการ์ตูนช่องรายวัน อาจเป็นเพราะซีเกลต้องมอบหมายให้ผู้เขียนร่วมเขียนการ์ตูน ช่องวันอาทิตย์ ^{[ 86 ]}ภายในปี พ.ศ. 2484 การ์ตูนช่องในหนังสือพิมพ์มีผู้อ่านประมาณ 20 ล้านคน^{[ 87 ]}โจ ชูสเตอร์ วาดการ์ตูนช่องในช่วงแรก จากนั้นส่งต่อให้เวย์น บอริง [ ^{88 ] ตั้งแต่}ปี พ.ศ. 2492 ถึง พ.ศ. 2499 การ์ตูนช่องในหนังสือพิมพ์ถูกวาดโดยวิน มอร์ติเมอร์^{[ 89 ]}การ์ตูนเรื่องนี้จบลงในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2509 แต่ได้รับการตีพิมพ์ใหม่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520 ถึง พ.ศ. 2526 เพื่อให้สอดคล้องกับภาพยนตร์หลายเรื่องที่จัดจำหน่ายโดย Warner Bros. ^{[ 90 ]}

ในตอนแรกเจอร์รี ซีเกลได้รับอนุญาตให้เขียนเรื่องซูเปอร์แมนได้ตามที่เขาเห็นสมควร เพราะไม่มีใครคาดคิดถึงความสำเร็จและการขยายตัวอย่างรวดเร็วของแฟรนไชส์นี้^{[ 91 ] [ 92 ]}แต่ในไม่ช้า ผลงานของซีเกลและชูสเตอร์ก็ถูกควบคุมดูแลอย่างเข้มงวดด้วยความกลัวว่าจะเกิดปัญหากับหน่วยงานเซ็นเซอร์^{[ 93 ]}ซีเกลถูกบังคับให้ลดความรุนแรงและการต่อสู้เพื่อสังคมที่เคยเป็นลักษณะเด่นของเรื่องราวในยุคแรกๆ ของเขา^{[ 94 ]}บรรณาธิการวิทนีย์ เอลส์เวิร์ธซึ่งได้รับการว่าจ้างในปี 1940 ได้สั่งห้ามซูเปอร์แมนฆ่าใคร^{[ 95 ]}เรื่องเพศถูกห้าม และตัวร้ายที่มีสีสันและแปลกประหลาด เช่นอัลตร้า-ฮิวแมนไนท์และทอยแมนได้รับความนิยมมากกว่าพวกแก๊งสเตอร์ เพราะคิดว่าน่ากลัวน้อยกว่าสำหรับผู้อ่านวัยเยาว์^{[ 96 ]}

Mort Weisingerเป็นบรรณาธิการหนังสือการ์ตูน Superman ตั้งแต่ปี 1941 ถึง 1970 โดยช่วงเวลาการดำรงตำแหน่งของเขาถูกขัดจังหวะชั่วคราวด้วยการรับราชการทหาร Siegel และนักเขียนคนอื่นๆ ได้พัฒนาตัวละครโดยไม่ได้คำนึงถึงการสร้างตำนานที่สอดคล้องกันมากนัก แต่เมื่อจำนวนหนังสือการ์ตูน Superman และจำนวนนักเขียนเพิ่มขึ้น Weisinger จึงเรียกร้องให้มีแนวทางที่มีระเบียบวินัยมากขึ้น^{[ 97 ]} Weisinger มอบหมายแนวคิดเรื่องราว และตรรกะของพลังของ Superman ต้นกำเนิด สถานที่ และความสัมพันธ์ของเขากับตัวละครสนับสนุนที่เพิ่มมากขึ้นได้รับการวางแผนอย่างรอบคอบ องค์ประกอบต่างๆ เช่นBizarroลูกพี่ลูกน้องของเขาSupergirl เขตแดนลึกลับป้อมปราการแห่งความสันโดษ ค ริปโตไนต์ชนิดต่างๆ หุ่นยนต์ คู่แฝดและKryptoถูกนำมาใช้ในช่วงยุคนี้ จักรวาลที่ซับซ้อนซึ่งสร้างขึ้นภายใต้การดูแลของ Weisinger นั้นดึงดูดใจผู้อ่านที่ภักดี แต่กลับทำให้ผู้อ่านทั่วไปรู้สึกแปลกแยก^{[ 98 ]}ไวซิงเกอร์ชื่นชอบเรื่องราวเบาๆ มากกว่าละครจริงจัง และหลีกเลี่ยงหัวข้อที่ละเอียดอ่อน เช่นสงครามเวียดนามและการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองของอเมริกาเพราะเขากลัวว่า มุมมอง ฝ่ายขวา ของเขา จะทำให้ผู้เขียนและผู้อ่านฝ่ายซ้ายของเขาไม่พอใจ^{[ 99 ]}ไวซิงเกอร์ยังได้แนะนำคอลัมน์จดหมายในปี 1958 เพื่อกระตุ้นให้มีการแสดงความคิดเห็นและสร้างความสนิทสนมกับผู้อ่าน^{[ 100 ]}

ไวซิงเกอร์เกษียณในปี 1970 และจูเลียส ชวาร์ตซ์เข้ามารับช่วงต่อ โดยตัวเขาเองยอมรับว่าไวซิงเกอร์เริ่มไม่ทันผู้อ่านรุ่นใหม่^{[ 101 ]}เริ่มต้นด้วยเรื่องThe Sandman Sagaชวาร์ตซ์ได้ปรับปรุงซูเปอร์แมนโดยทำให้คลาร์ก เคนต์เป็นผู้ประกาศข่าวทางโทรทัศน์ และเขาก็เลิกใช้องค์ประกอบพล็อตที่ใช้มากเกินไป เช่น คริปโตไนต์และหุ่นยนต์คู่แฝด^{[ 102 ]}ชวาร์ตซ์ยังลดพลังของซูเปอร์แมนลงให้ใกล้เคียงกับการพรรณนาของซีเกลมากขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะถูกแก้ไขโดยนักเขียนรุ่นหลังในภายหลัง ชวาร์ตซ์อนุญาตให้มีเรื่องราวที่มีดราม่าจริงจัง เช่น " For the Man Who Has Everything " ( Superman Annual #11) ซึ่งวายร้าย มอง กูลทรมานซูเปอร์แมนด้วยภาพลวงตาของชีวิตครอบครัวที่มีความสุขบนดาวคริปตันที่มีชีวิต

ชวาร์ตซ์เกษียณจากดีซีคอมิกส์ในปี 1986 และไมค์ คาร์ลิน เข้ามารับตำแหน่งบรรณาธิการการ์ตูน ซูเปอร์แมนต่อจากเขา การเกษียณของเขาเกิดขึ้นพร้อมกับการตัดสินใจของดีซีคอมิกส์ที่จะรีบูตจักรวาลดีซีด้วยเรื่องราวครอสโอเวอร์ทั่วทั้งบริษัทในชื่อ " วิกฤตการณ์บนโลกอนันต์ " ใน " เดอะแมนออฟสตีล " จอห์น ไบรน์ศิลปินและนักเขียนชื่อดังได้เขียนตำนานซูเปอร์แมนขึ้นใหม่ โดยลดพลังของซูเปอร์แมนลงอีกครั้ง ซึ่งนักเขียนได้ค่อยๆ เพิ่มพลังให้เขามาเรื่อยๆ และแก้ไขตัวละครประกอบหลายตัว เช่น เปลี่ยนเล็กซ์ ลูเธอร์ให้เป็นมหาเศรษฐีนักอุตสาหกรรมแทนที่จะเป็นนักวิทยาศาสตร์สติเพี้ยน และทำให้ซูเปอร์เกิร์ลเป็นสิ่งมีชีวิตเทียมที่แปลงร่างได้เพราะดีซีต้องการให้ซูเปอร์แมนเป็นชาวคริปโตเนียน คนเดียว ที่ รอดชีวิต

คาร์ลินได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นบรรณาธิการบริหารของ หนังสือการ์ตูน DC Universeในปี 1996 และดำรงตำแหน่งนี้จนถึงปี 2002 จากนั้น เคซี คาร์ลสัน ก็เข้ามารับตำแหน่งแทนในฐานะบรรณาธิการของหนังสือการ์ตูนซูเปอร์แมน

ในช่วงทศวรรษแรก ๆ ของการ์ตูนซูเปอร์แมน ศิลปินถูกคาดหวังให้ปฏิบัติตาม "รูปแบบเฉพาะของสำนักพิมพ์" ^{[ 103 ]}โจ ชูสเตอร์ ได้กำหนดรูปแบบสุนทรียภาพของซูเปอร์แมนในช่วงทศวรรษ 1940 หลังจากที่ชูสเตอร์ออกจากเนชั่นแนลเวย์น บอริงก็รับช่วงต่อจากเขาในฐานะศิลปินหลักของหนังสือการ์ตูนซูเปอร์แมน^{[ 104 ]}เขาได้วาดซูเปอร์แมนใหม่ให้สูงขึ้นและมีรายละเอียดมากขึ้น^{[ 105 ]}ประมาณปี 1955 เคิร์ต สวอนก็รับช่วงต่อจากบอริง^{[ 106 ]} ในช่วง ทศวรรษ 1980 ความหลากหลายของศิลปะในหนังสือการ์ตูนเฟื่องฟู และในปัจจุบันไม่มี "รูปแบบเฉพาะของสำนักพิมพ์" เดียวในการ์ตูนซูเปอร์แมนอีกต่อไป

ในสัญญาลงวันที่ 1 มีนาคม พ.ศ. 2481 เจอร์รี ซีเกลและโจ ชูสเตอร์ได้มอบลิขสิทธิ์ซูเปอร์แมนให้กับนายจ้างของพวกเขาคือDC Comics (ซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อ Detective Comics, Inc.) ^{[ b ]}ก่อนการตีพิมพ์ซูเปอร์แมนครั้งแรกในเดือนเมษายน ตรงกันข้ามกับความเข้าใจทั่วไป เงิน 130 ดอลลาร์ที่ DC Comics จ่ายให้พวกเขานั้นเป็นค่าตอบแทนสำหรับเรื่องซูเปอร์แมนเรื่องแรกของพวกเขา ไม่ใช่ลิขสิทธิ์ของตัวละคร — ซึ่งพวกเขาได้มอบให้ฟรี นี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติปกติในอุตสาหกรรมนิตยสารการ์ตูน และพวกเขาก็เคยทำแบบเดียวกันกับผลงานที่ตีพิมพ์ก่อนหน้านี้ (เช่นSlam Bradley , Doctor Occultเป็นต้น) ^{[ 51 ]}แต่ซูเปอร์แมนกลับได้รับความนิยมและมีมูลค่ามากกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มาก และพวกเขารู้สึกเสียใจอย่างมากที่มอบลิขสิทธิ์ให้ไป^{[ 107 ]} DC Comics ยังคงจ้างซีเกลและชูสเตอร์ต่อไป และพวกเขาได้รับค่าตอบแทนอย่างดีเพราะพวกเขาได้รับความนิยมจากผู้อ่าน^{[ 108 ]}ระหว่างปี พ.ศ. 2481 ถึง พ.ศ. 2480 DC Comics จ่ายเงินให้พวกเขารวมกันอย่างน้อย 401,194.85 ดอลลาร์สหรัฐ (เทียบเท่ากับ7,730,000 ดอลลาร์สหรัฐ ในปี พ.ศ. 2568 ) ^{[ 109 ] [ 110 ]}

ซีเกลเขียนเรื่องราวส่วนใหญ่ในนิตยสารและหนังสือพิมพ์รายวันจนกระทั่งเขาถูกเกณฑ์เข้ากองทัพสหรัฐฯในปี 1943 หลังจากนั้นงานเขียนจึงตกเป็นของนักเขียนรับจ้าง^{[ 111 ] [ 112 ]}ขณะที่ซีเกลรับราชการอยู่ที่ฮาวาย ดีซีคอมิกส์ได้ตีพิมพ์เรื่องราวเกี่ยวกับซูเปอร์แมนในวัยเด็กชื่อ " ซูเปอร์บอย " ซึ่งอิงจากบทที่ซีเกลส่งไปเมื่อหลายปีก่อน ซีเกลโกรธมากเพราะดีซีคอมิกส์ทำเช่นนี้โดยไม่ได้ซื้อตัวละคร^{[ 113 ]}

หลังจากที่ซีเกลปลดประจำการจากกองทัพ เขาและชูสเตอร์ได้ฟ้องร้อง DC Comics ในปี 1947 เพื่อเรียกร้องสิทธิ์ในซูเปอร์แมนและซูเปอร์บอย ผู้พิพากษาตัดสินว่าซูเปอร์แมนเป็นของ DC Comics แต่ซูเปอร์บอยเป็นนิติบุคคลแยกต่างหากที่เป็นของซีเกล ซีเกลและชูสเตอร์ตกลงยุติคดีนอกศาลกับ DC Comics ซึ่งจ่ายเงินให้ทั้งคู่ 94,013.16 ดอลลาร์ ( เทียบเท่ากับ 1,259,802 ดอลลาร์ในปี 2025 ) เพื่อแลกกับสิทธิ์ทั้งหมดในทั้งซูเปอร์แมนและซูเปอร์บอย^{[ 114 ]}จากนั้น DC Comics ก็ไล่ซีเกลและชูสเตอร์ออก^{[ 115 ]}

ดีซีคอมิกส์จ้างเจอร์รี ซีเกลกลับมาเป็นนักเขียนอีกครั้งในปี 1959

ในปี พ.ศ. 2508 ซีเกลและชูสเตอร์พยายามที่จะได้สิทธิ์ในซูเปอร์แมนคืนโดยใช้ตัวเลือกการต่ออายุในพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ปี พ.ศ. 2452แต่ศาลตัดสินว่าซีเกลและชูสเตอร์ได้โอนสิทธิ์การต่ออายุให้กับดีซีคอมิกส์ในปี พ.ศ. 2481 ซีเกลและชูสเตอร์ยื่นอุทธรณ์ แต่ศาลอุทธรณ์ยืนยันคำตัดสินนี้ ดีซีคอมิกส์จึงไล่ซีเกลออกอีกครั้งเมื่อเขายื่นฟ้องคดีครั้งที่สองนี้^{[ 116 ]}

ในปี พ.ศ. 2518 ซีเกลและนักเขียนและศิลปินหนังสือการ์ตูนคนอื่นๆ อีกหลายคนได้เริ่มแคมเปญสาธารณะเพื่อเรียกร้องค่าตอบแทนและการปฏิบัติต่อผู้สร้างการ์ตูนให้ดีขึ้น วอร์เนอร์ บราเธอร์ส ตกลงที่จะให้เงินรายปีแก่ซีเกลและชูสเตอร์ พร้อมสวัสดิการทางการแพทย์เต็มรูปแบบ และให้เครดิตชื่อของพวกเขาในผลงานซูเปอร์แมนทั้งหมดในอนาคต โดยแลกกับการไม่โต้แย้งความเป็นเจ้าของซูเปอร์แมน ซีเกลและชูสเตอร์ได้ปฏิบัติตามข้อตกลงนี้^{[ 4 ]}

ชูสเตอร์เสียชีวิตในปี 1992 ดีซีคอมิกส์เสนอเงินช่วยเหลือแก่ทายาทของชูสเตอร์เพื่อแลกกับการไม่ท้าทายสิทธิ์ความเป็นเจ้าของซูเปอร์แมน ซึ่งพวกเขายอมรับข้อเสนอนี้เป็นเวลาหลายปี^{[ 114 ]}

ซีเกลเสียชีวิตในปี 1996 ทายาทของเขาพยายามที่จะรับสิทธิ์ในซูเปอร์แมนโดยใช้บทบัญญัติการยุติของพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ปี 1976ดีซีคอมิกส์เจรจาข้อตกลงโดยจะจ่ายเงินให้ทายาทของซีเกลหลายล้านดอลลาร์และเงินช่วยเหลือรายปี 500,000 ดอลลาร์เพื่อแลกกับการให้สิทธิ์ในซูเปอร์แมนแก่ดีซีอย่างถาวร ดีซีคอมิกส์ยังตกลงที่จะใส่ข้อความ "โดยข้อตกลงพิเศษกับครอบครัวเจอร์รี ซีเกล" ในการผลิตซูเปอร์แมนในอนาคตทั้งหมด^{[ 117 ]}ครอบครัวซีเกลยอมรับข้อเสนอของดีซีในจดหมายเดือนตุลาคม 2001 ^{[ 114 ]}

จากนั้น Marc Toberoffทนายความด้านลิขสิทธิ์และโปรดิวเซอร์ภาพยนตร์ได้ทำข้อตกลงกับทายาทของทั้ง Siegel และ Shuster เพื่อช่วยให้พวกเขาได้รับสิทธิ์ใน Superman โดยแลกกับการโอนสิทธิ์ให้กับบริษัทผลิตภาพยนตร์ของเขา Pacific Pictures ทั้งสองฝ่ายยอมรับ ทายาทของ Siegel ยกเลิกข้อตกลงกับ DC Comics และในปี 2004 ได้ฟ้อง DC เพื่อขอสิทธิ์ใน Superman และ Superboy ในปี 2008 ผู้พิพากษาตัดสินให้ Siegel เป็นฝ่ายชนะ DC Comics ยื่นอุทธรณ์คำตัดสิน และศาลอุทธรณ์ตัดสินให้ DC เป็นฝ่ายชนะ โดยให้เหตุผลว่าจดหมายเดือนตุลาคม 2001 มีผลผูกพัน ในปี 2003 ทายาทของ Shuster ได้แจ้งยกเลิกสัญญาที่ Shuster มอบลิขสิทธิ์ครึ่งหนึ่งของ Superman ให้กับ DC Comics ฟ้องทายาทของ Shuster ในปี 2010 และศาลตัดสินให้ DC เป็นฝ่ายชนะโดยให้เหตุผลว่าข้อตกลงปี 1992 กับทายาทของ Shuster ห้ามไม่ให้พวกเขายกเลิกสัญญาดังกล่าว^{[ 114 ]}

ภายใต้กฎหมายลิขสิทธิ์ของสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน การปรากฏตัวครั้งแรกของซูเปอร์แมนในAction Comics #1จะเข้าสู่สาธารณสมบัติของสหรัฐอเมริกาในวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2577 ^{[ 118 ] [ c ]}อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะใช้ได้ (ในตอนแรก) กับตัวละครตามที่ปรากฏในปี พ.ศ. 2481 เท่านั้น นอกจากนี้DC Comicsยังคงรักษา สิทธิ์ใน เครื่องหมายการค้าของชื่อ ภาพ และโลโก้ 'S' ของซูเปอร์แมน และแตกต่างจากลิขสิทธิ์ เครื่องหมายการค้าจะไม่หมดอายุเว้นแต่จะหยุดใช้^{[ 119 ]}

ความสำเร็จของซูเปอร์แมนก่อให้เกิดกระแสการเลียนแบบขึ้นทันที ตัวละครที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในช่วงนี้คือกัปตันมาร์เวลซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกโดยFawcett Comicsในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2482 กัปตันมาร์เวลมีลักษณะคล้ายคลึงกับซูเปอร์แมนหลายประการ ได้แก่ พละกำลังมหาศาล ความคงกระพัน ความสามารถในการบิน ผ้าคลุม ตัวตนลับ และอาชีพนักข่าว DC Comics จึงฟ้องร้อง Fawcett Comics ในข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์^{[ 120 ]}

การพิจารณาคดีเริ่มต้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2491 หลังจากการค้นพบเป็น เวลาเจ็ดปี ผู้พิพากษาตัดสินว่าฟอว์เซ็ตต์ได้ละเมิดลิขสิทธิ์ซูเปอร์แมนจริง อย่างไรก็ตาม ผู้พิพากษายังพบว่าประกาศลิขสิทธิ์ที่ปรากฏพร้อมกับการ์ตูนซูเปอร์แมนในหนังสือพิมพ์นั้นไม่เป็นไปตามมาตรฐานทางเทคนิคของพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2452และจึงเป็นโมฆะ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการ์ตูนในหนังสือพิมพ์มีเรื่องราวที่ดัดแปลงมาจากแอคชั่นคอมิกส์ผู้พิพากษาจึงตัดสินว่าดีซีคอมิกส์ได้สละลิขสิทธิ์ใน เรื่องราวของ แอคชั่นคอมิกส์และซูเปอร์แมนไปแล้ว และด้วยเหตุนี้จึงสูญเสียสิทธิ์ในการฟ้องร้องฟอว์เซ็ตต์ในข้อหาละเมิดลิขสิทธิ์^{[ 114 ]}

DC Comics ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินนี้ ศาลอุทธรณ์วินิจฉัยว่าความผิดพลาดโดยไม่ได้ตั้งใจในประกาศลิขสิทธิ์ของการ์ตูนในหนังสือพิมพ์ไม่ได้ทำให้ลิขสิทธิ์เป็นโมฆะ ยิ่งไปกว่านั้น ฟอว์เซ็ตต์รู้ว่า DC Comics ไม่เคยมีเจตนาที่จะละทิ้งลิขสิทธิ์ ดังนั้นการละเมิดลิขสิทธิ์ของฟอว์เซ็ตต์จึงไม่ใช่ความเข้าใจผิดโดยสุจริต และด้วยเหตุนี้ฟอว์เซ็ตต์จึงต้องชดใช้ค่าเสียหายให้แก่ DC Comics ^{[ d ]}ศาลอุทธรณ์ส่งคดีกลับไปยังศาลชั้นต้นเพื่อพิจารณาว่าฟอว์เซ็ตต์ต้องชดใช้ค่าเสียหายเป็นจำนวนเท่าใด^{[ 114 ]}

ณ จุดนั้น Fawcett Comics ตัดสินใจยุติคดีนอกศาลกับ DC Comics Fawcett จ่ายเงินให้ DC Comics จำนวน 400,000 ดอลลาร์(เทียบเท่ากับ 4,813,000 ดอลลาร์ในปี 2025)และตกลงที่จะหยุดตีพิมพ์ Captain Marvel เรื่องราวของ Captain Marvel เรื่องสุดท้ายจาก Fawcett Comics ได้รับการตีพิมพ์ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2496 ^{[ 121 ]}

DC Comics ได้รับลิขสิทธิ์ Captain Marvel ในปี 1972 และตีพิมพ์เรื่องราวครอสโอเวอร์กับ Superman ในปี 1991 DC Comics ได้ซื้อ Fawcett Comics และได้สิทธิ์ทั้งหมดใน Captain Marvel ในที่สุด DC ก็เปลี่ยนชื่อตัวละครเป็น "Shazam" เพื่อป้องกันข้อพิพาทกับMarvel Comicsซึ่งได้สร้างตัวละครของตนเองชื่อ "Captain Marvel"ในช่วงที่ตัวละครของ Fawcett หมดจากตลาด^{[ 122 ]}

ในAction Comics #1 (1938) ซูเปอร์แมนเกิดบนโลกต่างดาวจากเผ่าพันธุ์ที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงซึ่งมีลักษณะคล้ายมนุษย์ ไม่นานหลังจากที่เขาเกิด ดาวเคราะห์ของเขาก็ถูกทำลายด้วยภัยพิบัติทางธรรมชาติ แต่พ่อของเขาซึ่งเป็นนักวิทยาศาสตร์ได้มองเห็นภัยพิบัติล่วงหน้าและช่วยชีวิตลูกชายของเขาโดยส่งเขาไปยังโลกด้วยยานอวกาศขนาดเล็ก ยานลำนั้นเล็กเกินไปที่จะบรรทุกคนอื่นได้ ดังนั้นพ่อแม่ของซูเปอร์แมนจึงต้องอยู่เบื้องหลังและเสียชีวิตในภัยพิบัตินั้น การ์ตูนช่องในหนังสือพิมพ์ฉบับแรกๆ ตั้งชื่อดาวเคราะห์ว่าคริปตัน เด็กทารกว่า Kal-L และพ่อแม่ทางชีววิทยาของเขาว่า Jor-L และ Lora ^{[ 123 ]}ชื่อของพวกเขาถูกเปลี่ยนเป็น Jor-El และ Lara ในนวนิยายภาคแยกปี 1942 โดย George Lowther ^{[ 124 ]}ยานลงจอดในชนบทของอเมริกา ซึ่งเด็กทารกถูกพบโดยครอบครัวเคนท์ คู่สามีภรรยาชาวไร่

ครอบครัวเคนท์ตั้งชื่อเด็กชายว่าคลาร์กและเลี้ยงดูเขาในชุมชนเกษตรกรรม ตอนหนึ่งของละครวิทยุในปี 1947 ระบุว่าชุมชนที่ยังไม่มีชื่อนี้ตั้งอยู่ในไอโอวา^{[ 125 ]}ในSuperboy #2 (มิถุนายน 1949) ชุมชน นี้มีชื่อว่าสมอลวิลล์ภาพยนตร์ Superman ปี 1978ระบุว่าตั้งอยู่ในแคนซัส เช่นเดียวกับเรื่องราวของ Superman ส่วนใหญ่ตั้งแต่นั้นมา^{[ 126 ]} New Adventures of Superboy #22 (ตุลาคม 1981) ระบุว่าตั้งอยู่ในแมริแลนด์

ในAction Comics #1 และเรื่องราวส่วนใหญ่ที่ตีพิมพ์ก่อนปี 1986 พลังของซูเปอร์แมนเริ่มพัฒนาตั้งแต่ยังเป็นทารก ตั้งแต่ปี 1944 ถึง 1986 DC Comics ได้ตีพิมพ์เรื่องราวเกี่ยวกับการผจญภัยในวัยเด็กและวัยรุ่นของซูเปอร์แมนเป็นประจำ ซึ่งในช่วงนั้นเขาเรียกตัวเองว่า " ซูเปอร์บอย " ตั้งแต่ปี 1986 เป็นต้นไป (เริ่มต้นด้วยMan of Steel #1) พลังของซูเปอร์แมนค่อยๆ ปรากฏออกมาอย่างช้าๆ และเขาเริ่มต้นอาชีพซูเปอร์ฮีโร่ในฐานะผู้ใหญ่

ครอบครัวเคนท์สอนคลาร์กว่าเขาต้องปกปิดต้นกำเนิดจากต่างโลกและใช้พลังวิเศษของเขาเพื่อทำความดี คลาร์กสร้างตัวตนในชุดซูเปอร์แมนขึ้นมาเพื่อปกป้องความเป็นส่วนตัวและความปลอดภัยของคนที่เขารัก ในฐานะคลาร์ก เคนท์ เขาใส่แว่นตาเพื่ออำพรางใบหน้าและสวมชุดซูเปอร์แมนไว้ใต้เสื้อผ้าเพื่อให้สามารถเปลี่ยนชุดได้ทันที เพื่อให้การปลอมตัวนี้สมบูรณ์ คลาร์กหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าอย่างรุนแรง โดยเลือกที่จะหลบหนีและเปลี่ยนเป็นซูเปอร์แมนเมื่อเกิดอันตราย และในเรื่องราวเก่าๆ เขาจะถูกเยาะเย้ยเป็นครั้งคราวเนื่องจากความขี้ขลาดที่เห็นได้ชัดของเขา

ในSuperboy #78 (1960) ซูเปอร์บอยสร้างชุดของเขาจากผ้าห่มที่ทำลายไม่ได้ซึ่งพบในยานอวกาศที่เขาเดินทางมายังโลก ในMan of Steel #1 (1986) มาร์ธา เคนท์ สร้างชุดจากผ้าที่มนุษย์สร้างขึ้น และชุดนั้นก็ทำลายไม่ได้ด้วยออร่าที่ซูเปอร์แมนปล่อยออกมา ตัวอักษร "S" บนหน้าอกของซูเปอร์แมนในตอนแรกเป็นเพียงอักษรย่อของ "Superman" เมื่อเขียนบทภาพยนตร์ปี 1978 ทอม แมนคีวิชได้เปลี่ยนให้เป็นตราประจำตระกูลชาวคริปโตเนียนของซูเปอร์แมน คือตระกูลเอล^{[ 127 ]}สิ่งนี้ถูกนำไปใช้ในเรื่องราวในหนังสือการ์ตูนและภาพยนตร์บางเรื่องในภายหลัง เช่นMan of Steelในเรื่องราวการ์ตูนSuperman: Birthrightตราประจำตระกูลนี้ถูกอธิบายว่าเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังของชาวคริปโตเนียนโบราณ

คลาร์กทำงานเป็นนักข่าวหนังสือพิมพ์ ในเรื่องราวช่วงแรกๆ เขาทำงานให้กับเดอะเดลีสตาร์แต่ในตอนที่สองของละครวิทยุได้เปลี่ยนเป็นเดลีแพลเน็ตในหนังสือการ์ตูนตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1970 คลาร์กทำงานเป็นนักข่าวโทรทัศน์ ซึ่งเป็นการพยายามทำให้ตัวละครดูทันสมัยขึ้น อย่างไรก็ตาม สำหรับภาพยนตร์ปี 1978ผู้ผลิตเลือกที่จะให้คลาร์กกลับมาเป็นนักข่าวหนังสือพิมพ์อีกครั้ง เพราะนั่นคือสิ่งที่คนส่วนใหญ่นอกเหนือจากผู้อ่านหนังสือการ์ตูนรู้จักเขา^{[ 128 ]}

เรื่องราวแรกที่ซูเปอร์แมนเสียชีวิตถูกตีพิมพ์ในSuperman #149 (1961) โดยเขาถูกเล็กซ์ ลูเธอร์ฆาตกรรมด้วยคริปโตไนต์ เรื่องนี้เป็นเรื่อง "สมมติ" จึงถูกละเลยในหนังสือเล่มต่อๆ มา ในSuperman #188 (เมษายน 1966) ซูเปอร์แมนถูกฆ่าด้วยรังสีคริปโตไนต์ แต่ได้รับการฟื้นคืนชีพในฉบับเดียวกันโดยหุ่นยนต์คู่แฝงตัวหนึ่งของเขาในช่วงทศวรรษ 1990 ในเรื่องThe Death and Return of Superman หลังจากต่อสู้กับ ดูมส์เดย์ อย่างดุเดือด ซูเปอร์แมนเสียชีวิตในSuperman #75 (มกราคม 1993) ต่อมาเขาได้รับการฟื้นคืนชีพโดยอีราดิเคเตอร์โดยใช้เทคโนโลยีของชาวคริปโตเนียน ในSuperman #52 (พฤษภาคม 2016) ซูเปอร์แมนถูกฆ่าด้วยพิษคริปโตไนต์ และคราวนี้เขาไม่ได้ฟื้นคืนชีพ แต่ถูกแทนที่ด้วยซูเปอร์แมนจากไทม์ไลน์อื่น

ซูเปอร์แมนมีที่ซ่อนลับที่เรียกว่า "ป้อมปราการแห่งความสันโดษ" ซึ่งตั้งอยู่แถบอาร์กติก ที่นี่ซูเปอร์แมนเก็บสะสมของที่ระลึกและมีห้องทดลองสำหรับทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์ ในAction Comics #241 (1958) ป้อมปราการแห่งความสันโดษถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นถ้ำบนภูเขา ปิดผนึกด้วยประตูหนักมากซึ่งเปิดได้ด้วยกุญแจขนาดมหึมาที่หนักเกินกว่าที่ใครนอกจากซูเปอร์แมนจะใช้ได้ ในภาพยนตร์ปี 1978 ป้อมปราการแห่งความสันโดษเป็นสิ่งก่อสร้างที่ทำจากผลึกสีขาว

ตัวตนลับของซูเปอร์แมนคือ คลาร์ก โจเซฟ เคนต์ นักข่าวของเดลี่แพลเน็ตแม้ว่าชื่อและประวัติของเขาจะมาจากชีวิตในวัยเด็กกับพ่อแม่บุญธรรมบนโลก แต่ทุกอย่างเกี่ยวกับคลาร์กถูกจัดฉากขึ้นเพื่อประโยชน์ของตัวตนอีกด้านของเขา ในฐานะนักข่าวของเดลี่แพลเน็ตเขาได้รับข่าวล่าสุดก่อนสาธารณชนทั่วไป มีเหตุผลที่น่าเชื่อถือเสมอในการปรากฏตัวในที่เกิดเหตุ และไม่จำเป็นต้องชี้แจงสถานที่อยู่ของเขาอย่างเคร่งครัด ตราบใดที่เขาส่งงานได้ทันกำหนด เขาเห็นว่างานของเขาในฐานะนักข่าวเป็นส่วนขยายของความรับผิดชอบในฐานะซูเปอร์แมน นั่นคือการนำความจริงมาสู่เบื้องหน้าและต่อสู้เพื่อคนตัวเล็กตัวน้อย เขาเชื่อว่าทุกคนมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในโลก ไม่ว่าใครจะเป็นผู้เกี่ยวข้องก็ตาม^{[ 129 ]}ในยุคบรอนซ์ของหนังสือการ์ตูนคลาร์ก เคนต์ ปรากฏตัวในซีรีส์ที่ตีพิมพ์เป็นหลักในThe Superman Familyเรื่อง "The Private Life of Clark Kent" ซึ่งซูเปอร์แมนจัดการกับสถานการณ์ต่างๆ อย่างแนบเนียนในขณะที่ยังคงเป็นคลาร์ก

เพื่อเบี่ยงเบนความสงสัยว่าเขาคือซูเปอร์แมน คลาร์ก เคนท์จึงใช้บุคลิกที่ค่อนข้างเงียบขรึมและเก็บตัว มีมารยาทเรียบร้อย เสียงแหลม และท่าทางงอตัวเล็กน้อย บุคลิกนี้มักถูกอธิบายว่า "สุภาพเรียบร้อย" ดังเช่นในคำบรรยายเปิดเรื่องของภาพยนตร์แอนิเมชั่นสั้นเรื่องซูเปอร์แมนของแม็กซ์ เฟลเชอ ร์ ลักษณะเหล่านี้ยังขยายไปถึงเครื่องแต่งกายของคลาร์ก ซึ่งโดยทั่วไปประกอบด้วยชุดสูทสีเรียบๆ เนคไทสีแดง แว่นตาขอบดำ ผมหวีเรียบ และบางครั้งก็ สวมหมวก เฟโดรา คลาร์กสวมชุดซูเปอร์แมนไว้ใต้เสื้อผ้าปกติ ทำให้สามารถเปลี่ยนบทบาทระหว่างสองบุคลิก ได้อย่างง่ายดาย และมีท่าทางที่น่าทึ่งในการฉีกเสื้อออกเพื่อเผยให้เห็นสัญลักษณ์ "S" ที่คุ้นเคยเมื่อถูกเรียกตัวไปปฏิบัติภารกิจ ทรงผมของเขาก็เปลี่ยนไปตามการเปลี่ยนชุดด้วย โดยซูเปอร์แมนจะมีผมม้วนเล็กๆ หรือผมม้วนเป็นลอน เล็กๆ บนหน้าผาก โดยปกติซูเปอร์แมนจะเก็บเสื้อผ้าของคลาร์ก เคนต์ไว้ในกระเป๋าซ่อนภายในผ้าคลุมของเขา^{[ 130 ]}แม้ว่าบางเรื่องราวจะแสดงให้เห็นว่าเขาทิ้งเสื้อผ้าไว้ในสถานที่ลับบางแห่ง (เช่น ห้องเก็บ ของของเดลี่แพลเน็ต ) ^{[ 131 ]}เพื่อนำออกมาใช้ในภายหลัง

ในฐานะ ตัวตนอีกด้านของซูเปอร์แมนบุคลิก แนวคิด และชื่อของคลาร์ก เคนต์ ได้กลายเป็นคำพ้องความหมายกับตัวตนลับและฉากบังหน้าไร้พิษภัยเพื่อจุดประสงค์และกิจกรรมแอบแฝง ในปี 1992 โจ ชูสเตอร์ ผู้ร่วมสร้างซูเปอร์แมน ได้บอกกับโทรอนโตสตาร์ว่าชื่อนี้มาจากนักแสดงนำชายในภาพยนตร์ยุค 1930 อย่างคลาร์ก เกลเบิลและเคนต์ เทย์เลอร์แต่บุคลิกมาจากนักแสดงตลกภาพยนตร์เงียบสวมแว่นตา อย่าง แฮโรลด์ ลอยด์และตัวเขาเอง^{[ 132 ]}ชื่อกลางของคลาร์กนั้นมีหลายแบบ ทั้งโจเซฟ เจอโรม หรือโจนาธาน ซึ่งเป็นการอ้างอิงถึงผู้สร้างอย่างเจอร์รี ซีเกลและโจ ชูสเตอร์ และพ่อบุญธรรมของเขา

ในเรื่องราวต้นฉบับของ Siegel และ Shuster บุคลิกของซูเปอร์แมนนั้นหยาบกระด้างและก้าวร้าว เขามักใช้กำลังเกินกว่าเหตุและสร้างความหวาดกลัวให้กับอาชญากร ในบางครั้งถึงขั้นฆ่าพวกเขา เรื่องนี้สิ้นสุดลงในช่วงปลายปี 1940 เมื่อบรรณาธิการคนใหม่Whitney Ellsworthได้กำหนดจรรยาบรรณสำหรับตัวละครของเขา โดยห้ามซูเปอร์แมนฆ่าใคร^{[ 133 ]}ตัวละครจึงอ่อนโยนลงและมีมนุษยธรรม มากขึ้น อย่างไรก็ตาม จรรยาบรรณของ Ellsworth ไม่ควรสับสนกับ " รหัสการ์ตูน " ซึ่งสร้างขึ้นในปี 1954 โดยComics Code Authorityและในที่สุดก็ถูกยกเลิกโดยสำนักพิมพ์การ์ตูนรายใหญ่ทุกแห่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 21

ในการปรากฏตัวครั้งแรก ซูเปอร์แมนถูกทางการมองว่าเป็นศาลเตี้ย โดยถูกกองกำลังรักษาชาติยิงใส่ขณะที่เขากำลังทำลายสลัมเพื่อให้รัฐบาลสร้างที่อยู่อาศัยที่ดีขึ้นสำหรับคนยากจน อย่างไรก็ตาม ในปี 1942 ซูเปอร์แมนได้ทำงานเคียงข้างตำรวจ^{[ 134 ] [ 135 ]}ปัจจุบัน ซูเปอร์แมนมักถูกมองว่าเป็นฮีโร่ผู้กล้าหาญและใจดี มีความยุติธรรม คุณธรรม และความชอบธรรมอย่างแรงกล้า เขายึดมั่นในหลักศีลธรรมอันแน่วแน่ที่พ่อแม่บุญธรรมปลูกฝังให้^{[ 136 ]}ความมุ่งมั่นของเขาในการปฏิบัติตามกฎหมายเป็นแบบอย่างให้กับพลเมืองและฮีโร่คนอื่นๆ มากมาย แต่ก็ก่อให้เกิดความไม่พอใจและคำวิจารณ์ในหมู่คนอื่นๆ ที่เรียกเขาว่า "ลูกเสือสีน้ำเงินตัวใหญ่" ซูเปอร์แมนค่อนข้างเข้มงวดในเรื่องนี้ ทำให้เกิดความตึงเครียดในชุมชนซูเปอร์ฮีโร่^{[ 137 ]}เรื่องนี้เห็นได้ชัดที่สุดกับวันเดอร์วูแมนหนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของเขา หลังจากที่เธอฆ่า แม็กซ์เวล ล์ลอร์ด^{[ 137 ]} ในตอนแรก Booster Goldมีความสัมพันธ์ที่เย็นชากับ Man of Steel แต่ต่อมาก็เคารพเขามากขึ้น^{[ 138 ]}

หลังจากสูญเสียดาวบ้านเกิดอย่างคริปตันไป ซูเปอร์แมนจึงหวงแหนโลกมาก^{[ 139 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งครอบครัวและเพื่อนของคลาร์ก เคนต์ การสูญเสียครั้งนี้ ประกอบกับแรงกดดันในการใช้พลังอย่างรับผิดชอบ ทำให้ซูเปอร์แมนรู้สึกโดดเดี่ยวบนโลก แม้จะมีเพื่อนและพ่อแม่ก็ตาม การพบปะกับคนที่เขาคิดว่าเป็นชาวคริปตันด้วยกันอย่างพาวเวอร์เกิร์ล^{[ 140 ]}และมอน-เอล [ ^{141 ] ทำให้}เขาผิดหวัง การมาถึงของซูเปอร์เกิร์ลซึ่งได้รับการยืนยันว่าเป็นญาติของเขาจากคริปตัน ช่วยบรรเทาความเหงาลงได้บ้าง^{[ 142 ]}ป้อมปราการแห่งความสันโดษของซูเปอร์แมนทำหน้าที่เป็นสถานที่ปลอบประโลมใจสำหรับเขาในยามเหงาและสิ้นหวัง^{[ 143 ]}

ข้อมูลเกี่ยวกับพลังและความแข็งแกร่งของซูเปอร์แมนนั้นมีความแตกต่างกันอย่างมากในนิยายซูเปอร์แมนจำนวนมากที่ตีพิมพ์ออกมาตั้งแต่ปี 1938 เป็นต้นมา

นับตั้งแต่Action Comics #1 (ปี 1938) ซูเปอร์แมนก็มีพละกำลังเหนือมนุษย์ หน้าปกของAction Comics #1 แสดงให้เห็นว่าเขาสามารถยกรถยนต์ขึ้นเหนือศีรษะได้อย่างง่ายดาย อีกหนึ่งความสามารถอันโดดเด่นของซูเปอร์แมนคือการทำลายโซ่เหล็ก ในบางเรื่อง เขามีพละกำลังมากพอที่จะเปลี่ยนวงโคจรของดาวเคราะห์และบดถ่านหินให้กลายเป็นเพชรด้วยมือเปล่าได้

นับตั้งแต่Action Comics #1 (1938) ซูเปอร์แมนมีร่างกายที่ทนทานมาก แทบจะไม่มีใครทำร้ายได้เลย อย่างน้อยที่สุด กระสุนก็เด้งออกจากร่างกายเขาไปโดยไม่ทำอันตรายใดๆ ในบางเรื่อง เช่นKingdom Comeแม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ก็ทำร้ายเขาไม่ได้

ในเรื่องราวช่วงแรกๆ ชุดของซูเปอร์แมนทำจากวัสดุแปลกใหม่ที่แข็งแกร่งพอๆ กับตัวเขาเอง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมชุดของเขาจึงมักไม่ฉีกขาดง่ายเมื่อเขาแสดงพลังเหนือมนุษย์ แต่ในเรื่องราวต่อมา เริ่มตั้งแต่Man of Steel #1 (1986) ร่างกายของซูเปอร์แมนถูกกล่าวว่าแผ่รัศมีที่ทำให้เสื้อผ้าที่รัดรูปใดๆ ที่เขาสวมใส่ไม่สามารถถูกทำลายได้ ดังนั้นชุดของเขาจึงทนทานพอๆ กับตัวเขาเองแม้ว่าจะทำจากผ้าธรรมดาก็ตาม

ในAction Comics #1 ซูเปอร์แมนมีความเร็วเหนือมนุษย์ ทำให้เขาสามารถวิ่งและกระโดดด้วยความเร็วเหนือเสียง ซึ่งเขาสามารถทำได้อย่างน่าทึ่งด้วยพละกำลังของเขา แต่เดิมเขาไม่มีความสามารถในการบิน ซูเปอร์แมนได้รับความสามารถในการบินในตอนที่สองของละครวิทยุในปี 1940 ^{[ 144 ]}ซูเปอร์แมนสามารถวิ่งและบินได้เร็วกว่าความเร็วเสียง และในบางเรื่อง เขายังสามารถบินได้เร็วกว่าความเร็วแสงเพื่อเดินทางไปยังกาแล็กซีที่อยู่ไกลออกไป

ซูเปอร์แมนสามารถฉายและรับรู้รังสีเอ็กซ์ผ่านทางดวงตาของเขา ซึ่งทำให้เขาสามารถมองทะลุวัตถุได้ เขาใช้พลังนี้ครั้งแรกในAction Comics #11 (1939) วัสดุบางอย่าง เช่น ตะกั่ว สามารถปิดกั้นการมองเห็นด้วยรังสีเอ็กซ์ของเขาได้

ซูเปอร์แมนสามารถปล่อยลำแสงความร้อนจากดวงตาได้ ซึ่งร้อนมากพอที่จะหลอมเหล็กได้ เขาใช้พลังนี้ครั้งแรกในSuperman #59 (1949) โดยใช้พลังมองทะลุในระดับความร้อนสูงสุด ในเรื่องราวต่อมา ความสามารถนี้ถูกเรียกว่า "พลังมองทะลุความร้อน" เฉยๆ

ซูเปอร์แมนสามารถได้ยินเสียงที่เบาเกินกว่าที่มนุษย์จะได้ยิน และมีความถี่อยู่นอกเหนือช่วงการได้ยินของมนุษย์ ความสามารถนี้ถูกนำเสนอครั้งแรกในAction Comics #11 (ปี 1939)

นับตั้งแต่Action Comics #20 (1940) ซูเปอร์แมนมีพลังลมหายใจเหนือมนุษย์ ซึ่งทำให้เขาสามารถหายใจเข้าหรือเป่าลมปริมาณมหาศาลได้ รวมถึงสามารถกลั้นหายใจได้นานโดยไม่ส่งผลเสียใดๆ ทำให้เขาอยู่ใต้น้ำหรือในอวกาศได้โดยไม่มีผลกระทบใดๆ เขาสามารถควบคุมความเข้มข้นของลมหายใจได้อย่างมากจนสามารถทำให้เป้าหมายแข็งตัวได้ด้วยการเป่าลมใส่ พลัง "ลมหายใจแช่แข็ง" นี้ได้รับการสาธิตครั้งแรกในSuperman #129 (1959)

Action Comics #1 (1938) อธิบายว่าความแข็งแกร่งของซูเปอร์แมนเป็นคุณสมบัติทั่วไปของชาวคริปโตเนียนทุกคน เนื่องจากพวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่ "ก้าวหน้ากว่าเราหลายล้านปี" ในการ์ตูนช่องแรกๆ จอร์-เอลถูกแสดงให้เห็นว่าวิ่งและกระโดดได้เหมือนซูเปอร์แมน และภรรยาของเขารอดชีวิตจากการที่อาคารถล่มทับ เรื่องราวในภายหลังอธิบายว่าพวกเขาพัฒนาความแข็งแกร่งเหนือมนุษย์ได้ก็เพราะแรงโน้มถ่วงที่สูงกว่าของคริปตันSuperman #146 (1961) ระบุว่าความสามารถของซูเปอร์แมนนอกเหนือจากความแข็งแกร่ง (การบิน ความทนทาน ฯลฯ) จะถูกกระตุ้นด้วยแสงสีเหลืองของดวงอาทิตย์ บนโลก ต่อมาได้มีการเปลี่ยนแปลงเป็นพลังทั้งหมดของเขารวมถึงความแข็งแกร่งจะถูกกระตุ้นด้วยแสงแดดสีเหลืองและถูกปิดใช้งานด้วยแสงแดดสีแดงคล้ายกับดวงอาทิตย์ของคริปตัน^{[ 145 ]}

บางครั้งซูเปอร์แมนได้ใช้เครื่องบินพิเศษที่เรียกว่าซูเปอร์โมบิลซึ่งมีความสามารถเช่นเดียวกับเขาและสามารถปกป้องเขาจากรังสีของดวงอาทิตย์สีแดงได้^{[ 149 ]}

ซูเปอร์แมนเคยใช้หุ่นยนต์สมมุติ หลายตัว ที่มีลักษณะและพลังคล้ายคลึงกับเขาหุ่นยนต์ซูเปอร์แมนมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในหนังสือการ์ตูนซูเปอร์แมนช่วงปลายทศวรรษ 1950 และ 1960 ซึ่งเป็นช่วงที่ผู้อ่านได้รู้จักกับซูเปอร์แมนที่มีหุ่นยนต์จำลองหลายตัวเป็นครั้งแรก หุ่นยนต์เหล่านี้แต่ละตัวมีพลังบางส่วนของซูเปอร์แมน และบางครั้งก็ถูกใช้แทนเขาในภารกิจหรือเพื่อปกป้องตัวตนลับ ของ เขา^{[ 150 ] [ 151 ]}หุ่นยนต์ซูเปอร์แมนตัวหนึ่งที่โดดเด่นมีชื่อว่า เอแจ็กซ์ หรือที่รู้จักกันในชื่อ วันเดอ ร์แมน^{[ 152 ]}หุ่นยนต์ซูเปอร์แมนตัวอื่นๆ มีชื่ออื่นๆ เช่น โรบอท Z ^{[ 153 ]}โรบอท X-3 ^{[ 154 ]}และแมคดัฟฟ์^{[ 155 ]}

แนวคิดเรื่องหุ่นยนต์ซูเปอร์แมนยังขยายไปถึง เรื่องราวของ ซูเปอร์บอยและซูเปอร์เกิร์ลในช่วงเวลานั้นด้วย โดยทั้งสองก็มีหุ่นยนต์จำลองเช่นกัน^{[ 156 ] [ 157 ]}ในช่วงต้นทศวรรษ 1970 การ์ตูนซูเปอร์แมนส่วนใหญ่ได้ละทิ้งหุ่นยนต์ซูเปอร์แมนไป ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการเปลี่ยนแปลงโทนและรูปแบบการเขียน ในจักรวาล หุ่นยนต์เหล่านี้ไม่สามารถใช้งานได้เนื่องจากระดับมลพิษและรังสีเทียมของโลก^{[ 158 ]}แนวคิดเรื่องหุ่นยนต์ซูเปอร์แมนถูกนำกลับมาอีกครั้งสำหรับ การ์ตูนต่อเนื่อง หลังวิกฤตการณ์ในเรื่องราวช่วงปลายทศวรรษ 1990 ขณะที่อยู่ภายใต้ การควบคุมของ โดมินัส ซูเปอร์แมนได้สร้างหุ่นยนต์หลายตัวเพื่อดูแลโลก ซึ่งแตกต่างจากหุ่นยนต์ซูเปอร์แมนดั้งเดิม พวกมันมีรูปลักษณ์ที่เป็นกลไกมากขึ้น^{[ 159 ]}ในSuperman (เล่ม 2) #170 คริปโตเกือบฆ่ามองกูลและถูกขังไว้ในป้อมปราการแห่งความสันโดษเพื่อเป็นการลงโทษ หุ่นยนต์ซูเปอร์แมนชื่อเล่นว่า "เน็ด" ถูกจ้างให้เป็นผู้ดูแลคริปโต ในเนื้อเรื่องต่อมาเบรนนิแอค 8ได้ฟื้นคืนชีพและเพิ่มพลังให้กับหุ่นยนต์ซูเปอร์แมนที่ถูกลืม หุ่นยนต์ตัวนั้นโจมตีทีนไททันส์ฆ่าโทรเอียและโอเมนก่อนที่จะพ่ายแพ้^{[ 160 ]}

ในเรื่องราวแรกๆ วายร้ายที่ซูเปอร์แมนเผชิญหน้าคือมนุษย์ธรรมดา เช่น แก๊งสเตอร์ นักการเมืองฉ้อฉล และสามีที่ใช้ความรุนแรง แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็มีสีสันและแปลกประหลาดมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้ผู้ตรวจสอบเซ็นเซอร์ไม่พอใจหรือทำให้เด็กๆ หวาดกลัว นักวิทยาศาสตร์สติเพี้ยน อัลตร้า-ฮิวแมนไนท์ซึ่งปรากฏตัวครั้งแรกในAction Comics #13 (มิถุนายน 1939) เป็นวายร้ายที่ปรากฏตัวซ้ำๆ ของซูเปอร์แมนเป็นคนแรก ศัตรูที่รู้จักกันดีที่สุดของซูเปอร์แมนคือเล็กซ์ ลูเธอร์ซึ่งปรากฏตัวครั้งแรกในAction Comics #23 (เมษายน 1940) และถูกวาดภาพให้เป็นทั้งนักวิทยาศาสตร์สติเพี้ยนหรือนักธุรกิจผู้มั่งคั่ง (บางครั้งก็เป็นทั้งสองอย่าง) ^{[ 165 ]}ในปี 1944 มิสเตอร์ มิกซ์ซัปต์ลกปีศาจเวทมนตร์ ซึ่งเป็นศัตรูที่มีพลังเหนือมนุษย์คนแรกที่ปรากฏตัวซ้ำๆ ของซูเปอร์แมน ได้ถูกนำเสนอ^{[ 166 ]}วายร้ายต่างดาวคนแรกของซูเปอร์แมนคือเบรนนิแอคเปิดตัวครั้งแรกในAction Comics #242 (กรกฎาคม 1958) นายพลซ็อดซึ่งปรากฏตัวครั้งแรกในAdventure Comics #283 (เมษายน 1961) เป็นชาวคริปโตเนียนเช่นเดียวกับซูเปอร์แมนและมีพลังคล้ายคลึงกัน ส่วนดูมส์เดย์ สัตว์ประหลาดที่ปรากฏตัวครั้งแรกในSuperman: The Man of Steel #17–18 (พฤศจิกายน-ธันวาคม 1992) เป็นวายร้ายตัวแรกที่สามารถฆ่าซูเปอร์แมนได้ในการต่อสู้ทางกายภาพโดยไม่ใช้จุดอ่อนสำคัญของซูเปอร์แมน เช่น คริปโตไนท์

รายละเอียดของเรื่องราวต้นกำเนิดและตัวละครประกอบของซูเปอร์แมนนั้นแตกต่างกันไปในนิยายจำนวนมากที่ตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 1938 แต่ส่วนใหญ่เป็นไปตามแบบแผนพื้นฐานที่อธิบายไว้ข้างต้น มีเรื่องราวไม่กี่เรื่องที่นำเสนอซูเปอร์แมนในเวอร์ชันที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างเช่น นิยายภาพSuperman: Red Sonซึ่งแสดงให้เห็นซูเปอร์แมนที่เป็นคอมมิวนิสต์และปกครองสหภาพโซเวียต^{[ 167 ]}ในบางโอกาส DC Comics ได้ตีพิมพ์เรื่องราวครอสโอเวอร์ที่ซูเปอร์แมนเวอร์ชันต่างๆ มีปฏิสัมพันธ์กันโดยใช้กลวิธีของจักรวาลคู่ขนาน ตัวอย่างเช่น ในช่วงทศวรรษ 1960 ซูเปอร์แมนจาก "Earth-One" จะปรากฏตัวในเรื่องราวร่วมกับซูเปอร์แมนจาก "Earth-Two" ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับซูเปอร์แมนที่ถูกพรรณนาไว้ในช่วงทศวรรษ 1940 ^{[ 168 ]}

ซูเปอร์แมนมักถูกมองว่าเป็นซูเปอร์ฮีโร่ คนแรก ประเด็นนี้อาจถกเถียงกันได้ เพราะโอแกน แบท , เดอะ แฟนทอม , ซอร์โรและแมนเดรก เดอะ เมจิเชียนอาจเข้าข่ายนิยามของซูเปอร์ฮีโร่ได้เช่นกัน แต่มีมาก่อนซูเปอร์แมน อย่างไรก็ตาม ซูเปอร์แมนทำให้ตัวละครประเภทนี้เป็นที่นิยมและวางรากฐานให้กับรูปแบบต่างๆ เช่น เครื่องแต่งกาย รหัสลับ ความสามารถพิเศษ และภารกิจเพื่อส่วนรวมความสำเร็จของซูเปอร์แมนในปี 1938 ก่อให้เกิดกระแสการเลียนแบบ ซึ่งรวมถึงแบทแมนกัปตันอเมริกาและกัปตันมาร์เวลยุคเฟื่องฟูนี้ในปัจจุบันเรียกว่ายุคทองของหนังสือการ์ตูน อเมริกา ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี 1938 ถึงประมาณปี 1950 ยุคทองสิ้นสุดลงเมื่อยอดขายหนังสือการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่ของอเมริกาลดลง นำไปสู่การยกเลิกตัวละครหลายตัว แต่ซูเปอร์แมนเป็นหนึ่งในแฟรนไชส์ซูเปอร์ฮีโร่ไม่กี่แห่งที่รอดพ้นจากความตกต่ำนี้ และความนิยมอย่างต่อเนื่องของเขาในช่วงปลายทศวรรษ 1950 นำไปสู่การฟื้นคืนชีพในยุคเงินของหนังสือการ์ตูนเมื่อตัวละครอย่างสไปเดอร์แมนไอรอนแมนและเอ็กซ์เมนถูกสร้างขึ้น

หลังสงครามโลกครั้งที่สอง นิยายซูเปอร์ฮีโร่ของอเมริกาได้เข้ามาสู่วัฒนธรรมญี่ปุ่นแอสโทรบอยซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1952 ได้รับแรงบันดาลใจจากไมตี้เมาส์ซึ่งในทางกลับกันก็เป็นการล้อเลียนซูเปอร์แมน^{[ 169 ]}ภาพยนตร์ แอนิเมชั่นสั้น เรื่องซูเปอร์แมนจากยุค 1940ได้ออกอากาศทางโทรทัศน์ของญี่ปุ่นเป็นครั้งแรกในปี 1955 และตามมาด้วยรายการโทรทัศน์Adventures of Supermanที่นำแสดงโดยจอร์จ รีฟส์ ในปี 1956 รายการเหล่านี้ได้รับความนิยมในหมู่ชาวญี่ปุ่นและเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดแนวซูเปอร์ฮีโร่มากมายของญี่ปุ่นเอง ภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่เรื่องแรกของญี่ปุ่นคือSuper Giantออกฉายในปี 1957 รายการโทรทัศน์ซูเปอร์ฮีโร่เรื่องแรกของญี่ปุ่นคือMoonlight Maskในปี 1958 ซูเปอร์ฮีโร่ญี่ปุ่นที่โดดเด่นอื่นๆ ได้แก่อุลตร้าแมน คาเมน ไรเดอร์และเซเลอร์มูน^{[ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]}

นับตั้งแต่ ยุค ป๊อปอาร์ตและทศวรรษ 1960 ตัวละครซูเปอร์แมนได้รับการ "นำไปใช้" โดยศิลปินทัศนศิลป์หลายคนและถูกนำไปรวมไว้ในงานศิลปะร่วมสมัย^{[ 173 ] [ 174 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยAndy Warhol [ ^{175 ] [ 176 ] Roy} Lichtenstein [ ^{177 ] Mel} Ramos [ ^{178 ] Dulce} Pinzon [ ^{179 ] Mr.} Brainwash [ ^{180 ]} Raymond Pettibon [ ^{181 ] Peter} Saul [ ^{182 ] Giuseppe Veneziano} [ 183 ^{] F.} Lennox Campello [ ^{184 ] และคน}อื่นๆ^{[ 180 ] [ 185 ] [ 186 ]}

คำศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับซูเปอร์แมนหลายคำได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในภาษาอังกฤษ เช่น "คริปโตไนท์" ซึ่งปัจจุบันมักใช้เป็นคำอุปมาสำหรับจุดอ่อนเฉพาะอย่าง ในขณะที่ "เบรนนิแอค" และ "บิซาร์โร" ใช้เป็นคำทั่วไปสำหรับบุคคลที่มีสติปัญญาสูงและสำหรับสิ่งแปลกประหลาดหรือผิดปกติ ตามลำดับ^{[ 187 ] [ 188 ] [ 189 ] [ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2568 หนังสือการ์ตูนSupermanเล่ม 1 ฉบับปี พ.ศ. 2482 ซึ่งอยู่ในสภาพสมบูรณ์เกือบไร้ที่ติ และเป็นฉบับที่แนะนำตัวละคร Man of Steel ในหนังสือการ์ตูนเดี่ยวเล่มแรกของเขา ถูกขายในการประมูลHeritage Auctionsด้วยราคาทำลายสถิติที่ 9.12 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 193 ]}

สถานะผู้อพยพของซูเปอร์แมนเป็นประเด็นสำคัญที่ทำให้เขามีเสน่ห์^{[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}อัลโด เรการ์ลาโด มองว่าตัวละครนี้กำลังผลักดันขอบเขตของการยอมรับในอเมริกา ต้นกำเนิดจากนอกโลกถูกเรการ์ลาโดมองว่าเป็นการท้าทายแนวคิดที่ว่า บรรพบุรุษ แองโกล-แซกซอนเป็นแหล่งที่มาของพลังทั้งหมด^{[ 211 ]}แกรี่ เอ็งเกิล มองว่า "ตำนานของซูเปอร์แมน [ยืนยัน] ด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมและความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ ถึงคุณค่าของผู้อพยพในวัฒนธรรมอเมริกัน " เขาโต้แย้งว่าซูเปอร์แมนทำให้แนวซูเปอร์ฮีโร่เข้ามาแทนที่แนวตะวันตกในฐานะการแสดงออกถึงความรู้สึกของผู้อพยพ ผ่านการใช้ตัวตนสองด้าน ซูเปอร์แมนทำให้ผู้อพยพสามารถระบุตัวตนกับวัฒนธรรมทั้งสองของพวกเขาได้ คลาร์ก เคนต์ เป็นตัวแทนของบุคคลที่กลืนเข้ากับวัฒนธรรมหลัก ในขณะที่ซูเปอร์แมนสามารถแสดงออกถึงมรดกทางวัฒนธรรมของผู้อพยพเพื่อประโยชน์ส่วนรวม^{[ 209 ]}เดวิด เจเนมันน์ ได้เสนอมุมมองที่แตกต่างออกไป เขาโต้แย้งว่าเรื่องราวในยุคแรกๆ ของซูเปอร์แมนแสดงให้เห็นถึงภัยคุกคาม: "ความเป็นไปได้ที่ผู้ลี้ภัยจะครอบงำประเทศ" ^{[ 212 ]}เดวิด รูนีย์นักวิจารณ์ ละคร จากเดอะนิวยอร์กไทมส์ในการประเมินละครเรื่องYear Zeroถือว่าซูเปอร์แมนเป็น "เรื่องราวของผู้อพยพที่เป็นแก่นแท้ [...] เกิดบนดาวเคราะห์ต่างดาว เขาแข็งแกร่งขึ้นบนโลก แต่ยังคงรักษาตัวตนลับที่ผูกพันกับบ้านเกิดเมืองนอนที่ยังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อเขา แม้ว่าทุกครั้งที่เขาติดต่อกับต้นกำเนิดเหล่านั้นจะทำร้ายเขา" ^{[ 213 ]}จูโนต์ ดิอาซโต้แย้งว่าตัวละครนี้สะท้อนประสบการณ์ของผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารในสหรัฐอเมริกาได้เป็นอย่างดี^{[ 214 ]}ตลอดการพรรณนาถึงศัตรูตัวฉกาจของซูเปอร์แมนอย่างเล็กซ์ ลูเธอร์ในหนังสือการ์ตูน ภาพยนตร์ และโทรทัศน์ ลูเธอร์มักแสดงออกและใช้ประโยชน์จากความเกลียดชังชาวต่างชาติที่มีต่อซูเปอร์แมน^{[ 215 ]}

เป็นที่เชื่อกันอย่างแพร่หลายว่าซูเปอร์แมนได้รับแรงบันดาลใจจากเทพปกรณัมของศาสนายูดาย และมีหลักฐานทางอ้อมบางอย่างที่สนับสนุนเรื่องนี้ แรบไบชาวอังกฤษซิมชา ไวน์สไตน์ตั้งข้อสังเกตว่าเรื่องราวของซูเปอร์แมนมีความคล้ายคลึงกับเรื่องราวของโมเสสตัวอย่างเช่น โมเสสในวัยเด็กถูกพ่อแม่ส่งไปในตะกร้ากกเพื่อหนีความตายและถูกรับเลี้ยงโดยวัฒนธรรมต่างชาติ ไวน์สไตน์ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าชื่อคริปโตเนียนของซูเปอร์แมน "คาล-เอล" คล้ายกับวลีภาษาฮีบรูqōl ʾēl (קוֹל-אֵל) ซึ่งสามารถตีความได้ว่า "เสียงของพระเจ้า" ^{[ 216 ]}นักประวัติศาสตร์แลร์รี ไทแนะนำว่า "เสียงของพระเจ้า" นี้เป็นการอ้างอิงถึงบทบาทของโมเสสในฐานะศาสดา^{[ 217 ]}คำต่อท้าย " el " ซึ่งหมายถึง "พระเจ้า" ยังพบได้ในชื่อของเทวดา (เช่นกาเบรียล , แอเรียล ) ซึ่งเป็นตัวแทนฝ่ายดีที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ลอยอยู่บนอากาศและมีพลังเหนือมนุษย์ พวกนาซียังคิดว่าซูเปอร์แมนเป็นชาวยิว และในปี 1940 หนังสือพิมพ์ Das Schwarze Korps ของ หน่วย Schutzstaffel (SS) ได้ประณามซูเปอร์แมนและเจอร์รี ซีเกล ผู้สร้างของเขา^{[ 218 ]}

กล่าวโดยสรุป นักประวัติศาสตร์อย่างมาร์ติน ลุนด์และเลส แดเนียลส์ โต้แย้งว่าหลักฐานเกี่ยวกับอิทธิพลของศาสนายูดายในเรื่องเล่าของซีเกลและชูสเตอร์เป็นเพียงหลักฐานแวดล้อมเท่านั้น เจอร์รี ซีเกลและโจ ชูสเตอร์ไม่ได้เป็นชาวยิวที่เคร่งศาสนา และไม่เคยยอมรับอิทธิพลของศาสนายูดายในบันทึกความทรงจำหรือการสัมภาษณ์ใดๆ^{[ 219 ] [ 220 ]}

เรื่องราวของซูเปอร์แมนบางครั้งก็แสดงให้เห็นถึงธีมคริสเตียนด้วยเช่นกันทอม แมนคีวิช ผู้เขียนบทภาพยนตร์ ได้ตั้งใจทำให้ซูเปอร์แมนเป็นสัญลักษณ์แทนพระเยซูคริสต์ในภาพยนตร์ปี 1978ที่นำแสดงโดยคริสโตเฟอร์ รี ฟ โดย ยานอวกาศของคาล-เอลในวัยเด็กมีลักษณะคล้ายดาวแห่งเบธเลเฮมและจอร์-เอลได้มอบภารกิจแห่งพระเมสสิยาห์ให้แก่ลูกชายของเขาเพื่อนำพามนุษยชาติไปสู่อนาคตที่สดใสกว่า^{[ 221 ]} ธีมพระเมสสิยาห์นี้ได้รับการกล่าวถึงอีกครั้งในภาพยนตร์เรื่องMan of Steel ปี 2013 ซึ่งจอร์-เอลขอให้ซูเปอร์แมนช่วยกอบกู้เผ่าพันธุ์คริปโตเนียนที่เสื่อมทรามลงด้วยการคัดเลือกพันธุ์มนุษย์ โดยนำทางมนุษยชาติไปสู่เส้นทางที่ชาญฉลาดกว่า^{[ 222 ]}

การดัดแปลงเรื่องซูเปอร์แมนครั้งแรกนอกเหนือจากหนังสือการ์ตูนคือรายการวิทยุชื่อThe Adventures of Supermanซึ่งออกอากาศตั้งแต่ปี 1940 ถึง 1951 รวม 2,088 ตอน โดยส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่เด็ก ๆ แต่ละตอนมีความยาว 15 นาทีในตอนแรก แต่หลังจากปี 1949 ก็ได้ขยายความยาวเป็น 30 นาที ส่วนใหญ่เป็นการออกอากาศสด^{[ 223 ]}บัด คอลลีเยอร์เป็นผู้ให้เสียงพากย์ซูเปอร์แมนในเกือบทุกตอน รายการนี้ผลิตโดยโรเบิร์ต แม็กซ์เวลล์และอัลเลน ดูโคฟนี ซึ่งเป็นพนักงานของ Superman, Inc. และ Detective Comics, Inc. ตามลำดับ^{[ 224 ] [ 225 ]}

ในปี 1966 ซูเปอร์แมนได้รับการเสนอ ชื่อเข้าชิงรางวัล โทนี่ในละครเพลงที่จัดแสดงบนบรอดเวย์ ละครเรื่องนี้มี ชื่อว่า It's a Bird... It's a Plane... It's Supermanโดยมีดนตรีโดยชาร์ลส์ สโตรส เนื้อร้องโดยลี อดัมส์และบทละครโดยเดวิด นิวแมนและโรเบิร์ต เบนตันนักแสดงชาย บ็อบ ฮอลิเดย์ รับบทเป็น คลาร์ก เคนต์/ซูเปอร์แมน และนักแสดงหญิงแพทริเซีย มารันด์รับบทเป็น ลอยส์ เลน

• Paramount Picturesได้ปล่อยภาพยนตร์แอนิเมชั่นสั้นเรื่อง Superman ออก มาฉายระหว่างปี 1941 ถึง 1943 รวมทั้งหมด 17 ตอน แต่ละตอนยาว 8-10 นาที ภาพยนตร์ 9 เรื่องแรกผลิตโดยFleischer Studiosและภาพยนตร์เรื่องต่อๆ มาผลิตโดยFamous StudiosโดยBud Collyerเป็นผู้ให้เสียงพากย์ Superman ตอนแรกมีงบประมาณการผลิต 50,000 ดอลลาร์ และตอนที่เหลือมีงบประมาณตอนละ 30,000 ดอลลาร์^{[ 226 ]} ( เทียบเท่ากับ 657,000 ดอลลาร์ในปี 2025 ) ซึ่งถือว่าฟุ่มเฟือยอย่างมากในสมัยนั้น โดยปกติแล้วภาพยนตร์แอนิเมชั่นสั้นจะมีงบประมาณเพียง 9,000 – 15,000 ดอลลาร์^{[ 227 ]} Joe Shuster เป็นผู้จัดทำแบบร่างตัวละคร ดังนั้นภาพจึงมีลักษณะคล้ายกับสุนทรียศาสตร์ของหนังสือการ์ตูนในยุคนั้น^{[ 228 ]}

• การดัดแปลงซูเปอร์แมนเป็นภาพยนตร์คนแสดงเรื่องแรกคือภาพยนตร์ชุดที่ออกฉายในปี 1948โดยมีเป้าหมายที่เด็กๆเคิร์ก อาลินกลายเป็นนักแสดงคนแรกที่รับบทเป็นฮีโร่บนจอภาพยนตร์ ต้นทุนการผลิตสูงถึง 325,000 ดอลลาร์^{[ 229 ]} ( เทียบเท่ากับ 4,355,000 ดอลลาร์ในปี 2025 ) นับเป็นภาพยนตร์ชุด ที่ทำกำไรได้มากที่สุด ในประวัติศาสตร์ภาพยนตร์^{[ 230 ]}ภาพยนตร์ชุดภาคต่อเรื่องAtom Man vs. Supermanออกฉายในปี 1950 สำหรับฉากบิน ซูเปอร์แมนถูกวาดด้วยมือในรูปแบบแอนิเมชั่น แล้วนำมาประกอบเข้ากับฟุตเทจคนแสดง
• ภาพยนตร์เรื่องแรกคือSuperman and the Mole Men ซึ่งเป็น ภาพยนตร์เกรดบีความยาว 58 นาทีออกฉายในปี 1951 โดยใช้งบประมาณประมาณ 30,000 ดอลลาร์ ( เทียบเท่า 372,000 ดอลลาร์ในปี 2025 ) ^{[ 231 ]}นำแสดง โดย George Reevesในบท Superman และมีจุดประสงค์เพื่อโปรโมต ซีรี ส์โทรทัศน์ ที่จะตามมา ^{[ 232 ]}
• ภาพยนตร์ทุนสร้างสูงเรื่องแรกคือSupermanในปี 1978 นำแสดงโดยChristopher Reeveและอำนวยการสร้างโดยAlexanderและIlya Salkindมีความยาว 143 นาที และสร้างด้วยงบประมาณ 55 ล้านดอลลาร์ ( เทียบเท่ากับ 271 ล้านดอลลาร์ในปี 2025 ) เป็นภาพยนตร์ Superman ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดจนถึงปัจจุบันในแง่ของรายได้จากบ็อกซ์ออฟฟิศที่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้ว^{[ 233 ]}เพลงประกอบแต่งโดยJohn Williamsและได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์

ความสำเร็จของภาพยนตร์ปี 1978 อาจปูทางไปสู่ภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ทุนสร้างสูงในเวลาต่อมา เช่นBatman (1989)และSpider-Man (2002 ) ^{[ 234 ] [ 235 ] [ 236 ]}

• ภาพยนตร์ปี 1978 ได้สร้างภาคต่ออีกสามภาค ได้แก่Superman II (1980), Superman III (1983) และSuperman IV: The Quest for Peace (1987)
• ในปี 2006 ภาพยนตร์เรื่อง Superman Returnsได้ออกฉาย โดยอิงจากภาพยนตร์ชุดปี 1978–1987 แบรนดอน รูธ รับบทเป็นซูเปอร์แมน ซึ่งต่อมาเขาก็กลับมารับบทเดิมอีกครั้งในซี รีส์ ครอสโอเวอร์Arrowverse เรื่อง Crisis on Infinite Earths (2019–2020)
• ซูเปอร์แมนปรากฏตัวใน ภาพยนตร์แอนิเมชั่นแบบออกจำหน่าย ทางวิดีโอโดยตรง หลายเรื่อง ที่ผลิตโดยWarner Bros. Animationในชื่อDC Universe Animated Original Moviesโดยเริ่มจากSuperman: Doomsdayในปี 2007 ภาพยนตร์เหล่านี้หลายเรื่องดัดแปลงมาจากเรื่องราวในหนังสือการ์ตูนยอดนิยม
• ซูเปอร์แมนปรากฏตัวในภาพยนตร์แอนิเมชั่นเรื่องTeen Titans Go! To the Movies (2018) โดยให้เสียงพากย์โดยนิโคลัส เคจ
• ซูเปอร์แมนปรากฏตัวในภาพยนตร์แอนิเมชั่นเรื่องDC League of Super-Pets (2022) โดยให้เสียงพากย์โดยจอห์น คราซินสกี

• Adventures of Supermanซึ่งออกอากาศตั้งแต่ปี 1952 ถึง 1958 เป็นซีรีส์โทรทัศน์เรื่องแรกที่สร้างจากซูเปอร์ฮีโร่ โดยมี George Reeves รับบท เป็น Superman ในขณะที่ละครวิทยุมุ่งเป้าไปที่เด็ก ๆ รายการโทรทัศน์นี้มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมทั่วไป ^{[ 238 ] [ 239 ]}แม้ว่าเด็กจะเป็นผู้ชมส่วนใหญ่ก็ตาม Robert Maxwell ซึ่งเป็นผู้อำนวยการสร้างละครวิทยุเป็นผู้อำนวยการสร้างในฤดูกาลแรก สำหรับฤดูกาลที่สอง Maxwell ถูกแทนที่ด้วย Whitney Ellsworth Ellsworth ลดความรุนแรงของรายการลงเพื่อให้เหมาะสมกับเด็ก ๆ มากขึ้น แม้ว่าเขายังคงมุ่งเป้าไปที่ผู้ชมทั่วไป รายการนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในญี่ปุ่น โดยได้รับเรตติ้งผู้ชม 74.2% ในปี 1958 ^{[ 240 ]}
• ซีรีส์แอนิเมชั่นทางโทรทัศน์เรื่องแรกของเขาคือThe New Adventures of Supermanซึ่งออกอากาศตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1970 รายการนี้ยังมีตอนพิเศษความยาวเจ็ดนาทีที่เน้นเรื่องราวของซูเปอร์บอย ชื่อThe Adventures of Superboy อีกด้วย
• นับตั้งแต่ปี 1974 ซูเปอร์แมนเป็นหนึ่งในตัวละครหลักใน ซีรีส์แอนิเมชั่นเรื่อง Super Friendsที่ผลิตโดยHanna-Barberaและภาคต่อทั้งหมดจนถึงปี 1986
• เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองครบรอบ 50 ปีรูบี้ สเปียร์สได้สร้างซีรีส์แอนิเมชั่นที่ดัดแปลงบางส่วนมาจากSuperman (1978) และการ์ตูน Superman หลังวิกฤตการณ์ที่สร้างสรรค์โดยจอห์น เบิร์น โดยภาพร่างตัวละครสำหรับSuperman (1988) วาดโดยกิล เคน ศิลปินการ์ตูนระดับตำนาน และบทส่วนใหญ่ของตอนต่างๆ เขียนโดยมาร์ฟ วูล์ฟแมนนัก เขียนการ์ตูน
• ซีรีส์ Superboyออกอากาศตั้งแต่ปี 1988 ถึง 1992 อำนวยการสร้างโดย อเล็กซานเดอร์ และ อิลยา ซัลคินด์ ซึ่งเป็นผู้สร้างภาพยนตร์ Superman ที่นำแสดงโดยคริสโตเฟอร์ รีฟเช่น
• Lois & Clark: The New Adventures of Supermanออกอากาศตั้งแต่ปี 1993 ถึง 1997 รายการนี้มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมผู้ใหญ่และเน้นไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างคลาร์ก เคนต์และลอยส์ เลนมากพอๆ กับวีรกรรมของซูเปอร์แมน ^{[ 232 ]}ดีน เคนรับบทเป็นซูเปอร์แมน และเทรี แฮทเชอร์รับบทเป็นลอยส์
• Smallvilleออกอากาศตั้งแต่ปี 2001 ถึง 2011 รายการนี้มุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้ชมวัยรุ่น ^{[ 241 ] [ 242 ]}รับบทโดยทอม เวลลิงซีรีส์นี้ครอบคลุมชีวิตของคลาร์ก เคนต์ก่อนที่จะกลายเป็นซูเปอร์แมน ครอบคลุมระยะเวลาสิบปีตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมปลายในสมอลวิลล์ไปจนถึงช่วงชีวิตวัยเด็กในเมโทรโพลิส แม้ว่าคลาร์กจะทำวีรกรรม แต่เขาไม่ได้สวมชุดหรือเรียกตัวเองว่าซูเปอร์บอย เขาอาศัยการเบี่ยงเบนความสนใจและความเร็วที่เหลือเชื่อเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกจดจำ ในซีซั่นต่อๆ มา เขาได้กลายเป็นฮีโร่สาธารณะที่เรียกว่าเรด-บลูเบลอร์ ซึ่งต่อมาย่อเหลือเพียงเบลอร์ ในกลุ่มจัสติสลีกยุคแรก ก่อนที่จะรับบทบาทเป็นซูเปอร์แมน
• Superman: The Animated Series (พากย์เสียงโดย Tim Dalyเป็นตัวละครวัยผู้ใหญ่) ออกอากาศตั้งแต่ปี 1996 ถึง 2000 หลังจากรายการจบลง Superman เวอร์ชันนี้ได้ปรากฏตัวในรายการภาคต่อ Batman Beyond (พากย์เสียงโดย Christopher McDonald ) ซึ่งออกอากาศตั้งแต่ปี 1999 ถึง 2001 และ Justice Leagueและ Justice League Unlimited (พากย์เสียงโดย George Newbern ) ซึ่งออกอากาศตั้งแต่ปี 2001 ถึง 2006 รายการทั้งหมดนี้ผลิตโดย Bruce Timmนี่คือ Superman เวอร์ชันแอนิเมชั่นที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดและออกอากาศยาวนานที่สุด ^{[ 232 ]}
• ในจักรวาล Arrowverse ซูเปอร์แมนจาก Earth-38 (รับบทโดยไทเลอร์ โฮชลิน ) ปรากฏตัวในฐานะนักแสดงรับเชิญพิเศษในซีรีส์โทรทัศน์หลายเรื่อง ได้แก่Supergirl , The Flash , Arrow , Legends of TomorrowและBatwoman
• นอกจากนี้ โฮชลินยังรับบทเป็นตัวละครที่มีหน้าตาคล้ายกับเขาใน Arrowverse ในซีรีส์Superman & Loisซึ่งดำเนินเรื่องอยู่นอกโลก Earth-Prime อีก ด้วย
• ซูเปอร์แมนปรากฏตัวเป็นตัวละครหลักในซีรีส์แอนิเมชั่นJustice League Action นอกจากนี้เขายังปรากฏตัวเป็นตัวละครรับเชิญในซีรีส์แอนิเมชั่นอื่นๆ เช่นBatman: The Brave and the BoldและHarley Quinnอีกด้วย
• ซีรีส์แอนิเมชั่นเรื่องMy Adventures with Superman ปี 2023 เล่าเรื่องราวของซูเปอร์แมนวัยหนุ่ม (รับบทโดยแจ็ค เคว็ด ) ในช่วงเริ่มต้นอาชีพ ผ่านมุมมองของลอยส์ เลน ที่ถูกนำมาตีความใหม่ โดยผสมผสานองค์ประกอบของโรแมนติกคอมเมดี้เข้ากับเรื่องราวแอ็คชั่นผจญภัยและไซไฟแบบดั้งเดิม

• เกมอิเล็กทรอนิกส์เกมแรกมีชื่อเรียบง่ายว่าSupermanและวางจำหน่ายในปี 1979 สำหรับเครื่องAtari 2600
• เกมสุดท้ายที่เน้นเรื่องราวของซูเปอร์แมนอย่างเต็มรูปแบบคือเกมที่ดัดแปลงมาจากภาพยนตร์เรื่องSuperman Returnsในปี 2006
• ตั้งแต่ปี 2006 จนถึงปัจจุบัน ซูเปอร์แมนปรากฏตัวในบทบาทร่วมแสดง เช่น ใน ซีรีส์เกม Injustice (ปี 2013 จนถึงปัจจุบัน)