ในช่วงยุคก่อนสามอาณาจักรเกาหลีตอนกลางและตอนใต้ประกอบด้วยสามสมาพันธ์ที่เรียกว่าซัมฮันอาณาจักรชิลลาเริ่มต้นจาก "ซาโรกุก" ซึ่งเป็นรัฐเล็กๆ ภายในสมาพันธ์ 12 แห่งที่รู้จักกันในชื่อจินฮันซาโรกุกประกอบด้วยหกตระกูล ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อหกตระกูลแห่งจินฮัน ( 진한 6부 ;辰韓六部) จากโกโจซอน^{[ 26 ] [ 27 ]}

ตามบันทึกของเกาหลี อาณาจักรชิลลาถูกก่อตั้งโดยบัก ฮยอกเกอเซ แห่งชิลลา ในปี 57 ก่อนคริสต์ศักราช บริเวณ เมืองคยองจูในปัจจุบันกล่าวกันว่าฮยอกเกอเซฟักออกมาจากไข่ที่ม้าขาววางไว้ และเมื่อเขาอายุได้ 13 ปี ตระกูลทั้งหกได้ยอมจำนนต่อเขาในฐานะกษัตริย์และก่อตั้งอาณาจักร "ซาโร (ออกเสียงว่า [si.raʔ] ในสมัยนั้น)" ซึ่งต่อมากลายเป็นอาณาจักรชิลลา อย่างไรก็ตาม บันทึกนี้ไม่ได้รับการยืนยันในสมัยชิลลา จารึกของชิลลากลับกล่าวถึงกษัตริย์ผู้ก่อตั้งที่ไม่เป็นที่รู้จักชื่อ "ซองฮัน" ในขณะที่บันทึกของจีนร่วมสมัยระบุว่า ชิลลาเดิมประกอบด้วยผู้ลี้ภัยจากโกกูรยอที่ปกครองโดยกษัตริย์ที่ไม่ระบุชื่อจากมาฮัน^{[ 28 ] [ 29 ]}

ในจารึกต่างๆ บนโบราณสถาน เช่น ศิลาจารึกหลุมศพส่วนบุคคลและอนุสาวรีย์ บันทึกไว้ว่าราชวงศ์ชิลลาถือว่าตนเองมีเชื้อสายซยงหนู ผ่านทางเจ้าชายซยงหนูคิม อิลเจ หรือที่รู้จักกันในชื่อ จินมิดิในแหล่งข้อมูลของจีน^{[ 30 ] [ 31 ]}ตามที่นักประวัติศาสตร์หลายคนกล่าวไว้ เป็นไปได้ว่าชนเผ่าที่ไม่รู้จักนี้เดิมทีมี ต้นกำเนิดมาจาก ชาวเกาหลีในคาบสมุทรเกาหลีและเข้าร่วมกับสมาพันธ์ซยงหนู ต่อมาราชวงศ์ของชนเผ่านี้ได้กลับมายังเกาหลีจากคาบสมุทรเหลียวตงซึ่งพวกเขาเจริญรุ่งเรือง และหลังจากกลับมายังคาบสมุทร พวกเขาก็ได้แต่งงานกับราชวงศ์ชิลลา นอกจากนี้ยังมีนักวิจัยชาวเกาหลีบางคนชี้ให้เห็นว่าสิ่งของในหลุมศพของชิลลาและซยงหนูตะวันออกมีความคล้ายคลึงกัน^{[ 32 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 33 ] [ 34 ]}และนักวิจัยบางคนยืนยันว่ากษัตริย์ชิลลาสืบเชื้อสายมาจากซยงหนู^{[ 35 ] [ 36 ] [ 32 ] [ 30 ] [ 37 ] [ 31 ]}อย่างไรก็ตาม นักวิชาการเช่น Richard McBride แนะนำว่าวงศ์ตระกูลนี้อาจถูกสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 7 เพื่อเอาใจจีนสมัยราชวงศ์ถัง เนื่องจากไม่มีจารึกอื่นใดกล่าวถึงการอ้างสิทธิ์นี้^{[ 29 ]}

Nihon ShokiและKojikiยังกล่าวถึง Silla ว่าเป็นสถานที่ที่เทพเจ้าญี่ปุ่นSusanooเสด็จลงมาจากสวรรค์เป็นครั้งแรกหลังจากถูกเนรเทศไปยังสถานที่ที่เรียกว่า "Soshimori" (曽尸茂梨) ^{[ 38 ] [ 39 ]}จนกระทั่งการปลดปล่อยเกาหลีในปี 1945 นักประวัติศาสตร์ญี่ปุ่น ในยุคเมจิอ้างว่า Susanoo เคยปกครอง Silla และชาวเกาหลีเป็นลูกหลานของเขา^{[ 40 ]}จึงพบเหตุผลและความชอบธรรมในการยึดครองเกาหลีของญี่ปุ่นโดยใช้Nissen dōsoron [ ^{41 ] ตาม} Shinsen Shōjirokuอินาฮิ โนะ มิโคโตะน้องชายของจักรพรรดิจิมมุ ในตำนาน ^{[ 42 ]}เป็นบรรพบุรุษของกษัตริย์แห่ง Silla แหล่งข้อมูลอื่นที่อ้างอิงในSamguk sagiอ้างว่าชายคนหนึ่งจากหมู่เกาะญี่ปุ่นชื่อโฮกงช่วยสร้างอาณาจักร Silla

ในยุคแรกเริ่ม อาณาจักรชิลลาเริ่มต้นจากการเป็นนครรัฐชื่อซาโร ( 사로국 ;斯盧國) ซึ่งก่อตั้งขึ้นครั้งแรกโดยผู้ลี้ภัยชาวเยแมก^{[ 43 ] [ 44 ]}จากโกโจซอน [ ^{26 ] [ 27 ] นอกจาก}นี้ยังรับผู้คนที่กระจัดกระจายหนีจากเมืองเลลังหลังจากการรุกรานของโกกูรยอ^{[ 45 ]}ขณะเดียวกันก็รวมชาวจินพื้นเมืองในบริเวณใกล้เคียงและ ชาว เยทางเหนือเข้ามา ในภายหลัง

พระเจ้าทัลแฮแห่งชิลลา (ค.ศ. 57–80) เป็นพระโอรสเขยของพระเจ้านัมแฮแห่งชิลลา (ค.ศ. 4–24) ตามบันทึกซัมกุกซากิพระเจ้าทัลแฮเป็นเจ้าชายแห่งยงซองกุก (龍成國) หรือดาพานา (多婆那國) ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่นประมาณ 1,000 ริ (里) ตามพระประสงค์ของพระเจ้านัมแฮแห่งชิลลา พระองค์จึงได้ขึ้นเป็นกษัตริย์องค์ที่สี่ของชิลลา วันหนึ่ง พระองค์พบยอดเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่งใกล้กับภูเขาโทฮัม (吐含山) จึงสร้างบ้านของพระองค์เอง และฝังถ่านไว้ข้างบ้านของข้าราชการชาวญี่ปุ่นชื่อโฮกง (瓠公) ที่อาศัยอยู่ที่นั่น โดยหลอกลวงเขาว่าบรรพบุรุษของตนเป็นช่างตีเหล็ก แต่ตระกูลโฮกงกลับยึดบ้านของพวกเขาไป โฮกงถูกหลอกให้มอบบ้านและทรัพย์สินของเขาให้กับซอกทัลแฮ ในช่วงเวลานี้คิม อัล-ชีบรรพบุรุษของคิมแห่งคยองจูได้รับการอุปการะโดยทัลแฮแห่งชิลลา^{[ 46 ]}

ในสมัยของ พระเจ้าปาษาแห่งชิลลา (ค.ศ. 80–112) ดินแดนรอบนอกเมืองหลวงถูกพิชิตอย่างกว้างขวางทันทีที่พระองค์ขึ้นครองราชย์ พระองค์ทรงมีพระราชดำริให้ข้าราชบริพารส่งเสริมการเกษตร การเลี้ยงไหม และการฝึกทหาร ต่อมาเกิดข้อพิพาทเรื่องดินแดนระหว่างอึมจีปเบอลและซิลจิกอกทั้งสองประเทศจึงขอให้พระเจ้าปาษาแห่งชิลลาเป็นผู้ไกล่เกลี่ย ต่อมาพระเจ้าปาษาแห่งชิลลาถูกส่งตัวไปให้พระเจ้าซูโรแห่งกิมแฮซึ่งเป็นผู้นำท้องถิ่นในขณะนั้น พระเจ้าซูโรทรงแก้ไขปัญหาดินแดนและตัดสินให้ฝ่ายอึมจีปเบอลเป็นฝ่ายชนะ อย่างไรก็ตาม พระเจ้าซูโรได้ส่งมือสังหารไปฆ่าหัวหน้ากองทัพชิลลาทั้งหก หัวหน้ากองทัพชิลลาหลบซ่อนตัวอยู่ในอึมจีปเบอลขณะที่มือสังหารกำลังหลบหนี และพระเจ้าทาชูกัน (陀鄒干) ทรงคุ้มครองมือสังหารนั้น เพื่อตอบโต้ ปาสาแห่งซิลลาจึงบุกโจมตีอึมจิปเบอลในปี 102 และทาชูกันยอมจำนน และซิลจิกโกกและอัปด็อกซึ่งหวาดกลัวซิลลาก็ยอมจำนนเช่นกัน หกปีต่อมา กองทัพได้เข้าสู่พื้นที่ภายในและโจมตีและผนวกดาบุลกุกบิจิกุกุก และโชปาล กุกเข้าด้วยกัน ^{[ 47 ]}

ในสมัยนาแฮแห่งอาณาจักรชิลลา (ค.ศ. 196–230) สงครามแปดอาณาจักรท่าเรือ (浦上八國 亂) ได้ปะทุขึ้นเพื่อตัดสินความเป็นใหญ่ในภาคใต้ของคาบสมุทร ในปี ค.ศ. 209 เมื่อ "แปดอาณาจักรตอนบน (ของปากแม่น้ำ)" (浦上八國) ใน ลุ่ม แม่น้ำนัคดงโจมตีอารากายา ที่เป็นมิตรกับชิ ลลา เจ้าชายแห่งอารากายาจึงขอความช่วยเหลือจากกองทัพของชิลลา และกษัตริย์ได้สั่งให้องค์รัชทายาทซอกอูโร รวบรวมกองทัพและโจมตีแปดอาณาจักรนั้น องค์รัชทายาทซอกอูโรได้ช่วยอารากายาและช่วยเหลือชาวกายาที่สนับสนุนชิลลา 6,000 คนที่ถูกจับเป็นเชลยและส่งพวกเขากลับสู่บ้านเกิด สามปีต่อมา สามในแปดอาณาจักร (浦上八國) ได้แก่ โกลโปกุก ชิลโปกุก และโกซาโปกุก จะทำการโจมตีตอบโต้ชิลลา การรบเกิดขึ้นที่ยอมแฮ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองหลวง และสงครามสิ้นสุดลงเมื่อกษัตริย์ชิลลาเสด็จออกมาต่อสู้กับกองทัพของสามอาณาจักร และทหารก็พ่ายแพ้^{[ 48 ] [ 49 ]}

ในศตวรรษที่ 2 อาณาจักรชิลลาได้ดำรงอยู่เป็นรัฐอิสระที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของคาบสมุทรเกาหลีอาณาจักรชิลลาได้ขยายอิทธิพลไปยังอาณาจักรจินฮันที่อยู่ใกล้เคียง แต่ตลอดศตวรรษที่ 3 นั้น อาจกล่าวได้ว่าชิลลาเป็นเพียงส่วนประกอบที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มพันธมิตรจินฮันเท่านั้น

ทางทิศตะวันตกอาณาจักรแพ็กเจได้รวมอำนาจเป็นอาณาจักรใหญ่ราวปี ค.ศ. 250 โดยแซงหน้ากลุ่มพันธมิตรมาฮานทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อาณาจักรบยอนฮันกำลังถูกแทนที่ด้วยกลุ่มพันธมิตรคายาส่วนในเกาหลีเหนือ อาณาจักร โกกูรยอซึ่งก่อตั้งขึ้นราวปี ค.ศ. 50 ได้ทำลายกองบัญชาการจีนสุดท้ายในปี ค.ศ. 313 และเติบโตขึ้นเป็นมหาอำนาจระดับภูมิภาคที่ใหญ่ที่สุด

นาเอมุลแห่งชิลลา (356–402) จากตระกูลคิม ได้สถาปนาระบอบกษัตริย์สืบทอดทางสายเลือดและทรงใช้พระราชอิสริยยศว่ามาริปกัน (麻立干; 마립간) อย่างไรก็ตาม ในหนังสือซัมกุกซากินาเอมุลแห่งชิลลายังคงปรากฏในฐานะพระราชอิสริยยศว่าอิซากึม (泥師今; 이사금) นักประวัติศาสตร์หลายคนถือว่าพระองค์เป็นจุดเริ่มต้นของ ยุค ราชวงศ์คิมแห่งคยองจูซึ่งยาวนานกว่า 550 ปี ถึงแม้ว่าราชวงศ์คิมจะครองราชย์นานกว่า 500 ปี แต่การเคารพนับถือผู้ก่อตั้งอย่างบักฮยอกเกอสก็ยังคงดำเนินต่อไป

ในปี ค.ศ. 377 อาณาจักรซิลลาได้ส่งทูตไปยังประเทศจีนและสถาปนาความสัมพันธ์กับอาณาจักรโกกูรยอเมื่อเผชิญกับแรงกดดันจากอาณาจักรแพ็กเจทางทิศตะวันตกและญี่ปุ่นทางทิศใต้^{[ 50 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 4 ซิลลาจึงเป็นพันธมิตรกับโกกูรยอ อย่างไรก็ตาม หลังจากการรณรงค์รวมชาติของพระเจ้ากวางแกโต ซิลลาได้สูญเสียสถานะความเป็นประเทศอธิปไตยและกลายเป็นรัฐบริวารของโกกูรยอ เมื่อโกกูรยอเริ่มขยายอาณาเขตไปทางใต้ โดยย้ายเมืองหลวงไปยังเปียงยางในปี ค.ศ. 427 นูลจีแห่งซิลลาจึงถูกบังคับให้เป็นพันธมิตรกับแพ็กเจ

ในสมัยของพระเจ้าเบอปึงแห่งชิลลา (514–540) ชิลลาเป็นอาณาจักรที่สมบูรณ์แล้ว โดยมีพุทธศาสนาเป็นศาสนาประจำชาติ และมีชื่อยุคสมัยของตนเองเป็นภาษาเกาหลีชิลลาผนวกเอาพันธมิตรคายาเข้ามาในช่วงสงครามคายา-ชิลลาโดยผนวกเมืองกึมกวันคายาในปี 532 และพิชิตเมืองแดคายาในปี 562 ทำให้ขยายอาณาเขตไปถึงลุ่มแม่น้ำนัคดง

พระเจ้าจินฮึงแห่งอาณาจักรชิลลา (540–576) ทรงสร้างกองกำลังทหารที่แข็งแกร่ง อาณาจักรชิลลาได้ช่วยเหลืออาณาจักรแพ็ก เจ ในการขับไล่อาณาจักรโกกูรยอออกจาก บริเวณ แม่น้ำฮัน ( โซล ) และต่อมาได้ยึดครองดินแดนภาคกลางและตะวันตกของเกาหลีทั้งหมดจากอาณาจักรแพ็กเจในปี 553 ซึ่งเป็นการทำลายพันธมิตรระหว่างแพ็กเจและชิลลาที่มีมานาน 120 ปี นอกจากนี้ พระเจ้าจินฮึงยังทรงสถาปนาขุนนางฮวารังอีก ด้วย

ยุคแรกสิ้นสุดลงด้วยการเสียชีวิตของจินด็อกแห่งชิลลาและการสิ้นสุดของระบบลำดับชั้น "กระดูกศักดิ์สิทธิ์" ( 성골 ; seonggol )

ในศตวรรษที่ 7 อาณาจักรซิลลาได้เป็นพันธมิตรกับราชวงศ์ถังของจีน ในปี 660 ภายใต้การปกครองของพระเจ้ามูยอลแห่งซิลลา (654–661) พันธมิตรซิลลา-ถังได้ปราบปรามอาณาจักรแพ็กเจหลังสงครามแพ็กเจ-ถังในปี 668 ภายใต้ การปกครองของ พระเจ้ามุนมูแห่งซิลลา (ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพระเจ้ามูยอล) และแม่ทัพคิม ยูซินพันธมิตรซิลลา-ถังได้พิชิตอาณาจักรโกกูรยอทางเหนือหลังสงครามโกกูรยอ-ถัง จากนั้นซิลลาได้ต่อสู้กับราชวงศ์ถังเป็นเวลาเกือบสิบปีเพื่อขับไล่กองกำลังจีนออกจากคาบสมุทร โดยมีเป้าหมายที่จะสร้างอาณานิคมของราชวงศ์ถังที่นั่น เพื่อในที่สุดก็สถาปนาอาณาจักรที่เป็นเอกภาพทางเหนือไปจนถึงเปียงยางในปัจจุบัน^{[ 51 ]}ภูมิภาคทางเหนือของรัฐโกกูรยอที่ล่มสลายไปแล้วได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในชื่อปาร์แฮ

ช่วงกลางของอาณาจักรชิลลาโด caractérisé ด้วยอำนาจที่เพิ่มขึ้นของสถาบันกษัตริย์ โดยลดบทบาทของ ขุนนาง จิงกอลลง สิ่งนี้เกิดขึ้นได้เนื่องจากความมั่งคั่งและเกียรติยศที่เพิ่มขึ้นจากการรวมคาบสมุทรชิลลาเข้าด้วยกัน รวมถึงการปราบปรามการก่อกบฏของขุนนางติดอาวุธหลายครั้งในช่วงต้นของการรวมชาติ ซึ่งเปิดโอกาสให้กษัตริย์สามารถกำจัดตระกูลที่มีอำนาจและคู่แข่งต่ออำนาจส่วนกลางได้ นอกจากนี้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ประมาณหนึ่งศตวรรษ ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 7 ถึงปลายศตวรรษที่ 8 ราชวงศ์ได้พยายามที่จะริบที่ดินจากข้าราชการชนชั้นสูง โดยการนำระบบการจ่ายเงินเดือนหรือที่ดินสำนักงาน ( jikjeon , 직전, 職田) มาใช้แทนระบบเดิมที่ข้าราชการชนชั้นสูงได้รับที่ดินเพื่อใช้ประโยชน์เป็นเงินเดือน (ที่เรียกว่าหมู่บ้านภาษี หรือnog-eup , 녹읍, 祿邑)

อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายศตวรรษที่ 8 ความริเริ่มของราชวงศ์เหล่านี้ล้มเหลวในการตรวจสอบอำนาจของชนชั้นขุนนางที่ฝังรากลึก ช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 8 เกิดการก่อกบฏขึ้นอีกครั้งโดยกลุ่มต่างๆ ในตระกูลคิม ซึ่งจำกัดอำนาจของราชวงศ์อย่างมีประสิทธิภาพ การก่อกบฏที่โดดเด่นที่สุดคือการก่อกบฏที่นำโดยคิมแดกงซึ่งกินเวลานานถึงสามปี หลักฐานสำคัญประการหนึ่งของการเสื่อมถอยของอำนาจกษัตริย์คือการยกเลิกระบบที่ดินราชการและการนำระบบหมู่บ้านภาษีแบบเดิมกลับมาใช้เป็นที่ดินเงินเดือนสำหรับข้าราชการชนชั้นขุนนางในปี 757

ในอาณาจักรจินจินและชิลลา พระมหากษัตริย์ทรงถูกเรียกว่า "กัน" และในสมัยชิลลารวมชาติ ตำแหน่ง "กัน" ยังถูกใช้ในชื่อ ชุงจี จากัน และ อากัน อีกด้วย

ยุคกลางของอาณาจักรชิลลาสิ้นสุดลงด้วยการลอบสังหารฮเยกงแห่งชิลลาในปี 780 ซึ่งเป็นการยุติสายการสืราชบัลลังก์ของมูยอลแห่งชิลลาผู้เป็นผู้วางแผนการรวมคาบสมุทรชิลลาให้เป็นหนึ่งเดียว การสิ้นพระชนม์ของฮเยกงเป็นการสิ้นพระชนม์ที่นองเลือด เป็นจุดจบของสงครามกลางเมืองที่ยืดเยื้อซึ่งเกี่ยวข้องกับตระกูลขุนนางชั้นสูงส่วนใหญ่ของอาณาจักร หลังจากการสิ้นพระชนม์ของฮเยกง ในช่วงปีที่เหลือของอาณาจักรชิลลา กษัตริย์จึงลดบทบาทลงเหลือเพียงแค่หุ่นเชิด เนื่องจากตระกูลขุนนางที่มีอำนาจต่าง ๆ เริ่มเป็นอิสระจากการควบคุมจากส่วนกลางมากขึ้นเรื่อย ๆ

ต่อมา ราชบัลลังก์แห่งชิลลาได้ตกเป็นของราชวงศ์วอนซองแห่งชิลลา (785–798) อย่างถาวร แม้ว่าตำแหน่งกษัตริย์จะถูกแย่งชิงกันอย่างต่อเนื่องระหว่างสาขาต่างๆ ของราชวงศ์คิมก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ยุคกลางของอาณาจักรชิลลาเป็นช่วงที่รัฐเจริญรุ่งเรืองที่สุด มีการรวมอำนาจของราชวงศ์อย่างมั่นคง และมีความพยายามที่จะจัดตั้งระบบราชการแบบจีนขึ้นมา

ช่วงศตวรรษครึ่งสุดท้ายของรัฐชิลลาเป็นช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายและสงครามกลางเมืองอย่างต่อเนื่อง กษัตริย์ถูกลดบทบาทลงเหลือเพียงแค่หุ่นเชิด ในขณะที่ตระกูลขุนนางผู้ทรงอำนาจได้ผงาดขึ้นมามีอิทธิพลอย่างแท้จริงนอกเมืองหลวงและราชสำนัก

ช่วงปลายของยุคนี้ ซึ่งเรียกว่า ยุค สามอาณาจักรตอนปลายได้เห็นการเกิดขึ้นของอาณาจักรแพ็กเจตอนปลายและแทบงซึ่งประกอบด้วยกลุ่มกบฏที่มาจากภูมิหลังทางประวัติศาสตร์ของภูมิภาคต่างๆ อาณาจักรชิลลาพ่ายแพ้ต่อแพ็กเจตอนปลายก่อน และยุคนี้สิ้นสุดลงด้วยการที่ชิลลายอมจำนนต่อโครยอ

แม้จะถูกทำลายและผนวกเข้ากับโครยอแล้ว แต่ความจงรักภักดีต่ออาณาจักรชิลลาโบราณและประเพณีชิลลายังคงแฝงเร้นอยู่ในพื้นที่คยองจูมาเกือบสามศตวรรษ^{[ 52 ]}การก่อกบฏเพื่อฟื้นฟูชิลลา ได้แก่ การก่อกบฏที่นำโดยอีอูมินในปี 1186 และโดยคิมซามีในปี 1193 รวมถึงการก่อกบฏในภายหลังในปี 1202 ^{[ 53 ]}

ศาสนาพื้นเมืองโบราณของเกาหลีเป็นหนึ่งในแง่มุมที่สำคัญที่สุดในสังคมเกาหลียุคแรก และเกี่ยวข้องกับชีวิตของผู้คนและวัฒนธรรมของพวกเขา หนึ่งในคุณลักษณะสำคัญคือความเชื่อในวิญญาณแห่งธรรมชาติที่สถิตอยู่ในสรรพสิ่ง^{[ 65 ]}การปรากฏตัวของศาสนานี้พบเห็นได้ในวัฒนธรรมเกาหลีเอง และอาจถือได้ว่าแยกจากกันไม่ได้ ตั้งแต่เทศกาลทางวัฒนธรรมและระดับชาติ เช่นซอลลัลและชูซอกไปจนถึงการปฏิบัติหลายอย่างในพุทธศาสนาเกาหลีที่สืบเนื่องมาจากศาสนานี้

ศาสนาประจำชาติของชิลลาเป็นองค์ประกอบสำคัญภายในรัฐชิลลาและเป็นศาสนาประจำรัฐซึ่งพิธีกรรม เทศกาล และงานเฉลิมต่างๆ ของชาติส่วนใหญ่เกี่ยวข้องอยู่^{[ 65 ]} ผู้ปกครองชิลลาเป็นทั้งผู้นำทางศาสนาและบุคคลที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในประเทศ มีสถานะคล้ายเทพเจ้าหรือนักบุญเนื่องจากสืบเชื้อสายมาจากวิญญาณแห่งท้องฟ้า ตัวอย่างเช่น นูรเย "ยูริ" อิซาเกึมผู้ปกครองชิลลาองค์ที่สองซึ่งเรียกกันว่าชาชองเป็นหนึ่งในนักบวชชั้นสูงของรัฐ

ผู้ปกครองยังประกอบพิธีระดับชาติเพื่อสนับสนุนประเทศชาติในอนาคต โดยมีน้องสาวของเขาทำหน้าที่เป็นหมอผีระดับสูงรองจากผู้ปกครองเท่านั้น^{[ 65 ]}ลัทธิชาตินิยมที่โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ของชิลลาเน้นไปที่การต่อสู้เพื่อความอยู่รอดกับเพื่อนบ้านที่มีอำนาจมากกว่าอย่างโกกูรยอและแพ็กเจ^{[ 65 ]}

คณะฮวารังมีต้นกำเนิดมาจากศาสนาพื้นเมืองของอาณาจักรชิลลาเช่นกัน โดยที่เยาวชนจะมุ่งมั่นต่อสู้เพื่อประเทศชาติและพระมหากษัตริย์ พวกเขาจะออกเดินทางแสวงบุญเพื่อแสวงหาวิญญาณ ซึ่งจะมอบพลังให้พวกเขาเอาชนะศัตรู^{[ 66 ]}ฮวารังเซกีเป็นหนึ่งในต้นฉบับที่ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชีวิตและการปฏิบัติของพวกเขา

บ่อน้ำและภูเขาเป็นแหล่งกำเนิดของวิญญาณแห่งชีวิต ซึ่งบางครั้งอาจปรากฏในรูปของสัตว์และหญิงสาว^{[ 65 ]}

เมื่ออาณาจักรชิลลาหันมานับถือพุทธศาสนา ศาสนาประจำชาติเดิมก็ถูกผสมผสานเข้ากับศาสนาใหม่และกลายเป็นสิ่งเดียวกันไปโดยปริยาย เทพเจ้าในพุทธศาสนามักได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับเทพเจ้าในศาสนาพื้นเมือง และพุทธศาสนาก็ได้แทรกซึมเข้าไปในความเชื่อพื้นบ้านของชนพื้นเมืองด้วยเช่นกัน

ลัทธิชamanism ยังคงมีความสำคัญมาจนถึงสมัยโครยอ โดยมีการก่อกบฏของกลุ่มชาตินิยมที่นำโดยพระภิกษุในราชสำนักนามว่าเมียวชองเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 12

เทศกาลประจำชาติของโครยอ พัลกวันฮเว และยอนดึงฮเว แม้ว่าจะเป็นเทศกาลทางพุทธศาสนา แต่เดิมเป็นเทศกาลของลัทธิชamanism พื้นเมือง^{[ 67 ]}

ในสมัยโชซอน ประชาชนทั่วไปยังคงไปขอคำปรึกษาจากหมอผีอยู่ เช่น การขอให้หมอผีช่วยตัดสินใจเรื่องชื่อลูกๆ เป็นต้น

หลายศตวรรษหลังจากที่พุทธศาสนาปรากฏขึ้นในอินเดียพุทธศาสนาสายมหายานได้แพร่กระจายจากเอเชียกลางซึ่งปัจจุบันคืออัฟกานิสถานและมาถึงอาณาจักรชิลลาเป็นอาณาจักรสุดท้ายจากอาณาจักรโกกูรยอและแพ็กเจเนื่องจากความโดดเดี่ยวทางภูมิศาสตร์ ในเกาหลี พุทธศาสนาได้รับการยอมรับให้เป็นศาสนาประจำรัฐของ 3 รัฐในยุคสามก๊ก โดยเริ่มจากโกกูรยอในปี 372 ค.ศ. ตามด้วยชิลลาในปี 528 ค.ศ. และแพ็กเจในปี 552 ค.ศ. ^{[ 3 ]}การนำพุทธศาสนาเข้ามาในชิลลาในปี 528 นั้นค่อนข้างลังเลเมื่อเทียบกับอีกสองอาณาจักร^{[ 68 ]}ชิลลาได้สัมผัสกับศาสนานี้มานานกว่าศตวรรษ ซึ่งในช่วงเวลานั้นศาสนานี้ได้แทรกซึมเข้าไปในประชากรพื้นเมืองและผสมผสานกับศาสนาพื้นบ้านแบบชามานิสม์และอนิมิสต์เพื่อก่อให้เกิดพุทธศาสนาในรูปแบบเฉพาะของเกาหลี พระภิกษุอาโดได้นำพุทธศาสนามาสู่ชิลลาเมื่อเขาเดินทางมาเผยแพร่ศาสนาในช่วงกลางศตวรรษที่ 5 ^{[ 69 ]} Samguk yusaและSamguk sagiกล่าวถึงพระภิกษุ 3 รูปในกลุ่มแรกที่นำ คำสอน ทางพุทธศาสนาหรือธรรมะมาสู่เกาหลีได้แก่มาลานันตะ (ปลายศตวรรษที่ 4) – พระภิกษุ ชาวอินเดียที่นำพุทธศาสนามาสู่พระเจ้าชิมนิวแห่งแพ็กเจในคาบสมุทรเกาหลีตอนใต้ในปี 384 ซุนโด – พระภิกษุชาวจีนที่นำพุทธศาสนามาสู่โกกูรยอในเกาหลีตอนเหนือในปี 372 และอาโด – พระภิกษุที่นำพุทธศาสนามาสู่ชิลลาในเกาหลีตอนกลาง^{[ 70 ] [ 71 ]}อย่างไรก็ตาม ตามตำนาน ราชวงศ์ชิลลาเชื่อมั่นที่จะรับนับถือศาสนาพุทธก็ต่อเมื่อแม่ทัพชิลลาอิชาดอนเสียชีวิตจากการพลีชีพเพราะความศรัทธาในพุทธศาสนาโดยกษัตริย์ชิลลาในปี 527 จนเลือดของเขามีสีเหมือนน้ำนม

ความสำคัญของพุทธศาสนาในสังคมชิลลาในช่วงต้นยุคปลายนั้นยากที่จะกล่าวเกินจริง ตั้งแต่สมัยพระเจ้าเบือนผิงและอีกหกรัชสมัยต่อมา กษัตริย์ชิลลาทรงรับพระนามทางพุทธศาสนาและทรงแสดงพระองค์เองว่าเป็นกษัตริย์พุทธศาสนิกชน^{[ 72 ]}

เมื่อถึงศตวรรษที่ 7 พุทธศาสนาในเกาหลีก็เข้าสู่ยุคทองด้วยการมาถึงของพระภิกษุผู้ทรงคุณวุฒิและโดดเด่น เช่นวอนฮโยอุยซังและจาจังซึ่งมีอิทธิพลต่อปรัชญาเอเชียตะวันออกและมีบทบาทสำคัญในการวางรากฐานแนวคิดหลักในพุทธศาสนาเอเชียตะวันออกเช่นสาระสำคัญและหน้าที่ด้วยการสนับสนุนจากรัฐบาล วัดขนาดใหญ่ เช่นวัดมังกรทองวัดพุทธภูมิและสำนักปฏิบัติธรรมเช่นซอกกูรัมจึงถูกสร้างขึ้นทั่วประเทศ^{[ 73 ] [ 74 ]}อุดมคติและหลักปฏิบัติทางพุทธศาสนาแทรกซึมเข้าไปในชีวิตประจำวันของผู้คนโดยไม่คำนึงถึงชนชั้น และราชสำนักรวมถึงรัฐบาลได้ส่งเสริมพุทธศาสนาอย่างแข็งขันในฐานะสัญลักษณ์แห่งความรักชาติในช่วงเวลาที่มีการรุกราน^{[ 75 ]}การประเมินหลักคือ โบราณวัตถุและซากปรักหักพังของวัดที่เกี่ยวข้องกับชิลลาที่พบในปัจจุบันนั้นล้ำหน้ากว่ายุคสมัยและเหนือกว่าของโครยอและโชซอนในแง่ของขนาดและความหรูหรา พระภิกษุในราชวงศ์ซิลลันจำนวนมากซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวรรณะชั้นสูง เลือกที่จะขยายประสบการณ์และความรู้ของตนโดยการศึกษาต่อในต่างประเทศที่จีนสมัยราชวงศ์ถัง หรือเดินทางไปทางตะวันตกไกลถึงอินเดียฮเยโชผู้มีชื่อเสียงจากบันทึกการเดินทาง " เรื่องราวการเดินทางไปยังห้าอาณาจักรของอินเดีย " เป็นหนึ่งในพระภิกษุชาวเกาหลีจำนวนมากที่เสี่ยงภัยไปยังดินแดนทางตะวันตกของจีนที่ชาวเกาหลียังไม่เคยไปเยือนในเวลานั้น

ลักษณะทางพุทธศาสนาที่แข็งแกร่งของอาณาจักรชิลลายังสะท้อนให้เห็นได้จากรูปแกะสลักหินพุทธศาสนาที่หลงเหลืออยู่นับพันชิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนภูเขานัมซานอิทธิพลจากนานาชาติของราชวงศ์ถังที่มีต่อรูปแกะสลักเหล่านี้สามารถเห็นได้จากลักษณะเด่นของรูปทรงกลมสมบูรณ์ สีหน้าเคร่งขรึม และผ้าที่แนบไปกับร่างกาย แต่องค์ประกอบทางสไตล์ของวัฒนธรรมเกาหลีพื้นเมืองก็ยังคงสามารถระบุได้^{[ 76 ]}