การค้าประเวณีในกรุงโรมโบราณนั้นถูกกฎหมายและได้รับอนุญาต ทัศนคติทางศีลธรรมของสังคมโรมันต่อเรื่องนี้เป็นเรื่องซับซ้อน และมีข้อบ่งชี้ว่ามันมีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

การค้าประเวณีมีหลายรูปแบบ ตั้งแต่บริการทางเพศที่พบได้ทั่วไปในสถานประกอบการต่างๆ เช่นโรงอาบน้ำโรมัน ( thermae ) หรือโรงแรม ( tabernaeและstabula ) ไปจนถึงซ่องโสเภณี โดยเฉพาะ ( lupanar ) โสเภณีส่วนใหญ่เป็นทาสหญิงหรือหญิงที่ได้รับการปลดปล่อยการค้าประเวณีโดยสมัครใจและโดยถูกบังคับนั้นคาดเดาได้ยาก ทาสที่อยู่ในความครอบครองของเอกชนถือเป็นทรัพย์สินภายใต้กฎหมายโรมัน ดังนั้นเจ้าของจึงสามารถจ้างพวกเขาเป็นโสเภณีได้อย่างถูกกฎหมาย อย่างไรก็ตาม การเป็นแมงดาและการค้าประเวณีถือเป็นกิจกรรมที่น่าอับอายและเสื่อมเสียเกียรติ และผู้กระทำผิดถือเป็น " ผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ " ( infames ) สำหรับพลเมืองแล้ว นั่นหมายถึงการสูญเสียชื่อเสียงและสิทธิพิเศษต่างๆ ที่มาพร้อมกับความเป็นพลเมือง ผู้อุปถัมภ์และนักลงทุนที่เป็นเจ้าของทาสอาจพยายามหลีกเลี่ยงการสูญเสียสิทธิพิเศษโดยการแต่งตั้งทาสหรือชายที่ได้รับการปลดปล่อยให้จัดการการลงทุนลับๆ ของพวกเขา^{[ 1 ]}ซ่องโสเภณีขนาดใหญ่บางแห่งในศตวรรษที่ 4 เมื่อกรุงโรมกำลังกลายเป็นคริสเตียนอย่างเป็นทางการดูเหมือนจะถูกนับรวมเป็นสถานที่ท่องเที่ยวและอาจเป็นของรัฐ^{[ 2 ]}

วรรณกรรมละตินมักกล่าวถึงโสเภณีนักประวัติศาสตร์อย่างลิวีและทาซิตัสกล่าวถึงโสเภณีที่ได้รับความเคารพนับถือในระดับหนึ่งผ่านพฤติกรรมรักชาติ ปฏิบัติตามกฎหมาย หรือกระตือรือร้น “ หญิงขายบริการ ” ( meretrix ) ชนชั้นสูงเป็นตัวละครหลักในละครตลกของพลอตุสซึ่งได้รับอิทธิพลจากแบบอย่างของกรีกบทกวีของคาตุลลัสฮอเรซ โอวิดมาร์เชียลและจูเวนัลรวมถึงซาไทริคอนของเปโตรนิ อุส นำเสนอภาพสมมติหรือเสียดสีเกี่ยวกับโสเภณี การปฏิบัติในโลกแห่งความเป็นจริงได้รับการบันทึกไว้โดยบทบัญญัติของกฎหมายโรมันที่ควบคุมการค้าประเวณี และโดยจารึกโดยเฉพาะอย่างยิ่งกราฟฟิตีจากปอมเปอีศิลปะอีโรติกในปอมเปอีและเฮอร์คิวเลเนียมจากสถานที่ที่สันนิษฐานว่าเป็นซ่องโสเภณีก็มีส่วนทำให้เกิดมุมมองทางวิชาการเกี่ยวกับการค้าประเวณีเช่นกัน^{[ 3 ]}

มีสภาพแวดล้อมทางสังคมที่ผู้ชายที่มีสถานะทางสังคมใดๆ ก็สามารถใช้บริการโสเภณี ได้ ทั้งสองเพศโดยไม่ถูกตำหนิทางศีลธรรม^{[ 4 ]}ตราบใดที่พวกเขายังแสดงให้เห็นถึงการควบคุมตนเองและความพอประมาณในความถี่และความเพลิดเพลินในการมีเพศสัมพันธ์^{[ 3 ]}ซ่องโสเภณีเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของกรุงโรมโบราณเป็นสถานที่บันเทิงยอดนิยมสำหรับผู้ชายชาวโรมัน^{[ 3 ]}ทาสรับใช้มักให้บริการทางเพศในโรงอาบน้ำโรมัน ( thermae ) ซึ่งทั้งลูกค้าชายและหญิงต่างได้รับการบริการจากทั้งพนักงานชายและหญิง^{[ 5 ]}

นอกจากนี้ยังมีสัญญาณบ่งชี้ว่ามีสภาพแวดล้อมทางสังคมที่การค้าประเวณีถูกรังเกียจ ผู้ชายที่ออกมาจากซ่องมักจะคลุมศีรษะเพื่อซ่อนใบหน้าซิเซโรกล่าวอย่างชัดเจนว่าเขาจำคู่ต่อสู้ที่ออกมาจาก ร้าน โสเภณีโดยคลุมศีรษะ ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาใช้บริการโสเภณี การกระทำนี้แพร่หลายมากจนสำนวน "คลุมศีรษะเหมือนตอนออกมาจากซ่อง" ถูกนำไปใช้ในงานวรรณกรรมในบริบทที่ไม่เกี่ยวข้อง^{[ 6 ]}เรื่องตลกที่ยังคงอยู่ในSatyriconเล่นกับความหมายสองนัยของคำว่าstabulumซึ่งหมายถึงที่อยู่อาศัยราคาถูกหรือซ่อง และเยาะเย้ยสติปัญญาของผู้ชายที่ใช้เงินไปกับโสเภณีอย่างชัดเจน^{[ 7 ]}

นอกจากนี้ยังมีหลักฐานว่าศีลธรรมทางเพศของชาวโรมันมีการพัฒนาขึ้นในช่วงยุคนั้น พวกเขามีแนวโน้มที่จะมองว่าชาวกรีกในยุคก่อนมีศีลธรรมที่ค่อนข้างหลวม การเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ในช่วงปลายจักรวรรดิโรมันก็มีบทบาทสำคัญมากเช่นกัน แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงจะเป็นไปในแนวเส้นตรงและเกิดขึ้นในช่วงหลายศตวรรษ^{[ 8 ]}ยังไม่ชัดเจนว่าศาสนาคริสต์เป็นปัจจัยขับเคลื่อนในจุดใด และศาสนาคริสต์ที่กำลังเกิดขึ้นนั้นได้รับการหล่อหลอมจากการเปลี่ยนแปลงทีละน้อยในสังคมโรมันในจุดใด

งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับการค้าประเวณีในสมัยโรมันบ่งชี้ถึงลำดับชั้นทางสังคม โดยที่meretrix ("หญิงที่หาเงิน หญิงที่ได้รับค่าจ้าง") คือหญิงขายบริการที่เกิดมาเป็นอิสระและมีฐานะทางสังคมสูงที่ขึ้นทะเบียนไว้ scortum ( อาจมาจาก "หนัง") คือหญิงขายบริการข้างถนนที่มีฐานะยากจนและต่ำต้อย และamicaเป็นคำสุภาพที่ใช้เรียก "เพื่อนหญิง" ^{[ 9 ]} Witzke ยกตัวอย่างจากละครตลกโรมันเพื่อแสดงให้เห็นว่าคำศัพท์เหล่านี้ทั้งหมดอาจใช้เพื่ออ้างถึงบุคคลเดียวกัน ซึ่งเป็นลำดับชั้นของความสุภาพ โดยmeretrixเป็นคำที่แสดงความเคารพมากที่สุด แต่ก็ใช้ได้ทั้งกับหญิงขายบริการในซ่องและหญิงขายบริการอิสระที่มีฐานะทางสังคมสูงScortumเป็นคำดูถูกในบางสถานการณ์ แต่เป็นการหยอกล้อด้วยความรักใคร่ในสถานการณ์อื่น และamicaเป็นคำสุภาพที่ใช้ในละครตลกโรมันโดยลูกค้าวัยรุ่นที่ไร้เดียงสาเพื่อลดทอนพื้นฐานทางการค้าของความสัมพันธ์ของพวกเขา ไม่มีหญิงขายบริการข้างถนนที่มีฐานะต่ำต้อยในละครตลกโรมัน^{[ 10 ]}

ในงานวิจัยสมัยใหม่ส่วนใหญ่ คำว่าmeretrix (พหูพจน์: meretrices ) ถือเป็นคำมาตรฐานสำหรับโสเภณีหญิงที่จดทะเบียน ซึ่งเป็นชนชั้นสูงของผู้ให้บริการทางเพศ — ส่วนคำว่าscortum ซึ่งมีความหมายเชิงลบมากกว่า สามารถใช้เรียกโสเภณีได้ทั้งสองเพศ โดยมีความหมายเชิงประณามอย่างชัดเจนเมื่อนักศีลธรรมชาวโรมันใช้ โสเภณีที่ไม่ได้จดทะเบียนหรือโสเภณีชั่วคราวจัดอยู่ในหมวดหมู่กว้างๆ ว่าprostibulaeซึ่งหมายถึง "ชนชั้นล่าง" ส่วนคำว่าlupa (จากLupus feminaซึ่งหมายถึง "หมาป่าตัวเมีย") ซึ่งพบได้ค่อนข้างน้อยในวรรณกรรม แต่คาดว่าน่าจะพบได้ทั่วไปในชนชั้นทางสังคมที่ต่ำกว่า สำหรับอดัมส์แล้วlupaชี้ให้เห็นถึงโสเภณีที่ต่ำต้อยและฉวยโอกาสเป็นพิเศษซึ่งทำงานในสุสาน^{[ 11 ]}

แม้ว่าทั้งผู้หญิงและผู้ชายอาจใช้บริการโสเภณีชายหรือหญิง แต่โสเภณีหญิงมีจำนวนมากกว่าโสเภณีชายมาก และหลักฐานเกี่ยวกับโสเภณีหญิงก็มีมากกว่า^{[ 12 ]}คำจำกัดความทางกฎหมายที่มั่นคงของคำว่า "โสเภณี" เกิดขึ้นในช่วงปลายประวัติศาสตร์กฎหมายโรมัน โดยนิยามโสเภณีว่าเป็นบุคคลที่ประพฤติผิดทางเพศและรับเงินเพื่อแลกกับการมีเพศสัมพันธ์ โดยเน้นที่การประพฤติผิดทางเพศมากกว่าการรับเงิน เชื่อกันว่าโสเภณีทำในสิ่งที่พวกเธอทำเพราะพวกเธอมีความต้องการทางเพศมากเกินไป และพวกแมงดา ( lenones ) ทำเพราะความโลภในเงิน^{[ 13 ]}

โสเภณีบางคนประกอบอาชีพอิสระและเช่าห้องเพื่อทำงาน เด็กสาว ( puellaซึ่งเป็นคำที่ใช้ในบทกวีเป็นคำพ้องความหมายของ "แฟนสาว" หรือหญิงขายบริการและไม่จำเป็นต้องหมายถึงอายุ) อาจอาศัยอยู่กับแม่เล้าหรือมาดาม ( lena ) หรือแม้กระทั่งทำธุรกิจภายใต้การจัดการของแม่แท้ๆ ของเธอ^{[ 4 ]}ข้อตกลงเหล่านี้ชี้ให้เห็นถึงการหันไปประกอบอาชีพโสเภณีของหญิงสาวที่เกิดมาเป็นอิสระแต่มีความต้องการทางการเงินอย่างมาก และโสเภณีเหล่านี้อาจได้รับการยกย่องว่ามีชื่อเสียงหรือฐานะทางสังคมที่ค่อนข้างสูงกว่า^{[ 4 ]}โสเภณียังสามารถทำงานในซ่อง โรงอาบน้ำ หรือร้านเหล้าให้กับแม่เล้าหรือแมงดา ( leno ) ซึ่งเป็นผู้จัดหาลูกค้าและให้ความคุ้มครองแก่พวกเธอ บางคนทำงานโดยไม่มีผู้คุ้มกันตามท้องถนน หรือจากสุสาน โดยแทบไม่มีค่าใช้จ่าย แต่มีความเสี่ยงสูงที่จะไม่ได้รับการชำระเงินและถูกทำร้าย และไม่มีทางเลือกทางกฎหมาย ผู้หญิงธรรมดาที่ออกไปข้างนอกโดยไม่มีผู้คุ้มกันมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นโสเภณี^{[ 14 ] [ 15 ]}

ดูเหมือนว่าโสเภณีส่วนใหญ่จะเป็นทาสหรืออดีตทาส มีหลักฐานบางอย่างที่บ่งชี้ว่าโสเภณีที่เป็นทาสสามารถเก็บรายได้ไว้ได้อย่างน้อยบางส่วน^{[ 16 ]}ในจักรวรรดิโดยรวม และในหมู่โสเภณีโดยรวม ราคาจะอยู่ระหว่าง 1 ถึง 25 อัส ซึ่งจะทำให้มีรายได้เฉลี่ยต่อวัน 10 อัส ก่อนหักค่าธรรมเนียมที่ต้องจ่ายให้กับแมงดาหรือซ่องโสเภณี ประมาณสองเท่าของรายได้ของคนงานรายวันชาย^{[ 17 ]}ในปอมเปอี ราคาจะอยู่ระหว่าง 2 ถึง 20 อัส ไม่ทราบแน่ชัดว่าบริการใดบ้างที่ได้รับในราคาเหล่านี้ รวมถึงสถานะของสตรีที่เกี่ยวข้องด้วย ตามคำกล่าวของลูซิเลียส การชำระเงินต่ำสุด – สำหรับบริการที่ไม่ระบุ – นั้น “น้อยมาก [ sic ]” สำหรับบริการของมืออาชีพชั้นสูงนั้น ไม่มีขีดจำกัดสูงสุดที่ชัดเจน กล่าวกันว่าความมั่งคั่งของเผด็จการซัลลาถูกสร้างขึ้นจากมรดกของโสเภณีชั้นสูง แนวคิดเรื่อง "โสเภณีใจกว้าง" ย้อนกลับไปถึงตำนานการก่อตั้งกรุงโรม โดยAcca Larentiaได้มอบที่ดินให้แก่ชาวโรมัน ซึ่งได้มาในช่วงที่เธอเป็นโสเภณี ในอดีต โสเภณีส่วนใหญ่มีรายได้น้อยเมื่อเทียบกับเจ้าของและผู้ค้าประเวณี^{[ 18 ] [ 4 ]}

หญิงโสเภณีบางคนได้รับการยกย่องว่าเป็นสตรีที่ร่ำรวยและทรงอิทธิพลที่สุดในกรุงโรม ถึงขนาดมีบทความของตนเองในวิกิพีเดียด้วยซ้ำ ในปี 49 ก่อนคริสต์ศักราชซิเซโรตกใจเมื่อพบว่าปอมเปย์แม้จะเป็นชายที่แต่งงานแล้ว ก็ยังอนุญาตให้ไซเธอริส นางสนมของเขา ซึ่งเป็นอดีตทาสและนักแสดงที่ผันตัวมาเป็นนางสนม นั่งในที่นั่งอันทรงเกียรติซึ่งสงวนไว้สำหรับหัวหน้า ครอบครัว ในบริบทของบทกวีสมัยออกัสตัส ริชาร์ด แฟรงค์มองว่าไซเธอริสเป็นตัวอย่างของสตรี "ผู้มีเสน่ห์ มีศิลปะ และได้รับการศึกษา" ซึ่งมีส่วนช่วยสร้างมาตรฐานความโรแมนติกใหม่สำหรับความสัมพันธ์ระหว่างชายหญิงที่โอวิดและคนอื่นๆ ได้กล่าวถึงในบทกวีรักของพวกเขา เป็นแขกรับเชิญที่น่ายินดีสำหรับงานเลี้ยงอาหารค่ำในระดับสูงสุดของสังคมโรมัน^{[ 19 ]}หนึ่งร้อยยี่สิบปีต่อมาซูเอโตนิอุสได้บรรยายถึงเหตุการณ์ที่นางสนมของจักรพรรดิเวสปาเซียนอันโตเนีย คาเอนิสอดีตทาสและหญิงอิสระผู้มีความสามารถและพรสวรรค์ ได้มอบจูบทักทายแบบครอบครัวให้กับโอรสของพระองค์ไททัสบุตรชายคนโต ตอบรับอย่างสุภาพ ส่วน โดมิเทียน บุตรชายคนเล็กปฏิเสธและยื่นมือให้แทนซูเอโตนิอุสรายงานเรื่องนี้เป็นตัวอย่างของความเย่อหยิ่งและความหยาบคายที่ทนไม่ได้ของโดมิเทียน^{[ 20 ]}

โสเภณีเป็น " บุคคลที่น่าอับอาย " ( infames ) ซึ่งเสื่อมเสียเกียรติทางสังคมเนื่องจากอาชีพที่ไม่บริสุทธิ์ พวกเธอมีสิทธิน้อยมาก และได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมายน้อยมากหรือไม่มีเลย พวกเธออาจถูกลงโทษทางร่างกาย พวกเธอไม่สามารถให้การเป็นพยานในศาลได้ และชายหญิงชาวโรมันที่เกิดมาอย่างอิสระถูกห้ามไม่ให้แต่งงานกับพวกเธอ เนื่องจากความสูญเสียความบริสุทธิ์นั้นไม่สามารถแก้ไขได้ความอับอาย ของพวกเธอ จึงเป็นสภาพที่ติดตัวไปตลอดชีวิตและไม่สามารถแก้ไขได้ก่อนการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ซึ่งมีหลักคำสอนที่แตกต่างออกไป

ถึงกระนั้นก็ยังมีตัวอย่างที่หลงเหลืออยู่บ้างของการคุ้มครองทางกฎหมายสำหรับผู้ค้าบริการทางเพศในระดับหนึ่ง มีคำตัดสินของผู้พิพากษาที่สั่งเนรเทศวุฒิสมาชิกโรมันผู้หนึ่งในฐานะฆาตกรที่ฆ่าโสเภณีคนโปรดของเขา และริบทรัพย์สินหนึ่งในสิบของเขาเป็นค่าชดเชยให้กับครอบครัวของเหยื่อ แม้จะมีการคัดค้านจากวุฒิสมาชิกคนอื่นๆ ก็ตาม^{[ 21 ]}

โสเภณีและแมงดา ส่วนใหญ่ เป็นทาสหรืออดีตทาส ซึ่งไม่มีสถานะทางสังคมหรือชื่อเสียงให้เสีย แมงดาเป็นผู้ค้าเนื้อหนังและความสุขทางประสาทสัมผัส บุคคลที่มีชื่อเสียงในทางไม่ดี อื่นๆ ได้แก่นักแสดงและนักสู้กลาดิเอเตอร์ซึ่งมีเสน่ห์ดึงดูดทางเพศ และคนขายเนื้อ คนขุดหลุมศพ และเพชฌฆาต ซึ่งแปดเปื้อนด้วยความเกี่ยวข้องกับเลือดและความตาย^{[ 22 ] [ 23 ]}ชาวโรมันสันนิษฐานว่านักแสดง นักเต้น และนักสู้กลาดิเอเตอร์พร้อมให้บริการทางเพศโดยได้รับค่าตอบแทน โสเภณีที่กล่าวถึงในบันทึกทางประวัติศาสตร์บางครั้งแยกไม่ออกจากนักแสดงหญิงและนักแสดงอื่นๆ^{[ 4 ]}

โสเภณีมืออาชีพต้องลงทะเบียนกับเอดีลผู้พิพากษาในเมืองซึ่งมีหน้าที่ในการจัดการลูดี (เกมสาธารณะ) การบำรุงรักษาถนน ศาลเจ้า และอาคารสาธารณะ และการบังคับใช้ความสงบ เรียบร้อย ^{[ 24 ] [ 25 ]}กฎหมายจูเลียหลาย ฉบับ เป็นความพยายามของผู้ปกครองราชวงศ์จูเลียนในการฟื้นฟูความสำคัญทางสังคม ระดับประชากร และศักดิ์ศรีของชนชั้นปกครองของโรมหลังจากความวุ่นวายของสงครามกลางเมือง กฎหมายใหม่ทำให้รัฐจักรวรรดิรับผิดชอบในเรื่องที่แต่เดิมจัดการภายในครอบครัวของพลเมืองในฐานะอิวเรส (เอกพจน์iusสิทธิตามประเพณี) กฎหมายลงโทษการถือพรหมจรรย์ ส่งเสริมการแต่งงานและชีวิตครอบครัว ให้รางวัลแก่คู่สมรสที่มีบุตรหลายคน และลงโทษการล่วงประเวณีด้วยการลดศักดิ์ศรีและการเนรเทศ การแต่งงานระหว่างพลเมืองชายกับโสเภณีที่ยังทำงานหรือเกษียณแล้วถูกห้าม พระราชกฤษฎีกาLarinumของTiberiusห้ามไม่ให้สมาชิกครอบครัวที่ทรยศซึ่งแสวงหารายได้ "ด้วยร่างกาย" ของตนเอง ประจานชนชั้นสูงและญาติของพวกเขาในรุ่นที่สามต่อหน้าสาธารณชน โดยการ "ขายตัว" ต่อหน้าสาธารณชนบนเวที ในสนามประลอง หรือในการแข่งขันในคณะละครสัตว์เพื่อเรียกเสียงปรบมือหรือเงิน Augustus ใช้กฎหมายนี้เพื่อ เนรเทศ Julia ลูกสาวของเขา ออกไปเนื่องจากการไม่เชื่อฟังอย่างโจ่งแจ้ง การทรยศ และการนอกใจหลายครั้ง มิเช่นนั้น ผลกระทบของกฎหมายต่อต้านการนอกใจจะมีน้อยมาก และดูเหมือนจะจำกัดอยู่เฉพาะชนชั้นปกครองเท่านั้น^{[ 26 ]}

หญิงชนชั้นสูงที่กระทำผิดฐานนอกใจอาจถูกบังคับให้หย่าร้าง สูญเสียสินสอดส่วนหนึ่ง และสถานะความเป็นมาโทรนาหรือมาเทอร์ฟามิเลียสและถูกนิยามใหม่ว่าเป็น เม เรทริกซ์^{[ 27 ]}สามีที่ไม่ยอมหย่าร้างกับภรรยาที่พิสูจน์ได้ว่านอกใจ ถือว่าได้รับผลประโยชน์จากการนอกใจของภรรยาในลักษณะเดียวกับแมงดา ดังนั้นเขาจึงต้องรับความอัปยศและการลงโทษร่วมกับเธอ กิจกรรมทางเพศของเขาจะถือว่าเป็นการนอกใจก็ต่อเมื่อกระทำกับหญิงที่แต่งงานแล้วเท่านั้น^{[ 28 ]}บิดาหรือสามีของหญิงที่ถูกจับได้ว่านอกใจสามารถฆ่าเธอและคู่ของเธอได้โดยไม่มีโทษหากทำไปในขณะที่อารมณ์พลุ่งพล่าน กฎหมายและคำสั่งเหล่านี้ไม่มีผลบังคับใช้กับโสเภณีที่จดทะเบียน ซึ่งเป็นช่องทางทางเพศที่พร้อมให้บริการสำหรับผู้ชายชาวโรมันที่อาจจะไปล่อลวงพลเมืองที่น่านับถือหรือลูกๆ ของพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง เด็กที่เกิดจากโสเภณีจะไม่สามารถรับมรดกของบิดาได้ แต่หญิงที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานนอกใจและหย่าร้างแล้ว หากเต็มใจที่จะลงทะเบียนและประกอบอาชีพเป็นโสเภณีก็สามารถบรรเทาการสูญเสียสิทธิ สถานะ และรายได้ของเธอได้บางส่วน^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

ตั้งแต่สมัยจักรพรรดิกาลิกูลา โสเภณีต้องเสียภาษีเท่ากับค่าบริการปกติสำหรับลูกค้าแต่ละราย ไม่ว่าโสเภณีเหล่านั้นจะยังทำงานอยู่หรือเกษียณแล้วก็ตาม ไม่ทราบแน่ชัดว่าต้องจ่ายภาษีนี้บ่อยแค่ไหน แต่มีการบังคับใช้ทั่วทั้งจักรวรรดิ ในบางกรณีเก็บจากตัวโสเภณีเอง ในบางกรณีเก็บจากเจ้าของซ่องหรือแมงดา ในตอนแรก การเก็บภาษีดำเนินการโดยพับบิคานี (เจ้าหน้าที่เก็บภาษีมืออาชีพ) แต่ในไม่ช้า เอดีลก็โอนความรับผิดชอบในการเก็บภาษีให้กับกองทัพในนามของรัฐ – ในกรุงโรมเอง หมายถึงการเก็บโดยกองทหารพรีทอเรียน ที่ขึ้นชื่อเรื่องความโหดร้าย นอกจากนี้ ยังมีการออกใบอนุญาตให้กับโสเภณี อาจแลกกับการจ่ายเงินเพิ่ม เพื่อประกอบอาชีพอย่างเปิดเผยในวันเทศกาลบางวัน เนื่องจากเงินที่เก็บได้นั้นถือว่าไม่บริสุทธิ์ จักรพรรดิเซเวรัส อเล็กซานเดอร์จึงโอนเงินจากกองทุนของรัฐไปใช้ในการบำรุงรักษาอาคารสาธารณะ ซึ่งบริหารจัดการโดยเอดีล ภาษีดังกล่าวถูกยกเลิกในศตวรรษที่ 4 ภายใต้จักรพรรดิคริสเตียนธีโอโดเซียส^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

อาจเป็นเรื่องปกติในกรุงโรมที่โสเภณีจะแต่งกายแตกต่างจากพลเมืองคนอื่นๆ นักวิชาการสมัยใหม่บางคนกล่าวว่าหญิงขายบริการสวมโทกาเมื่ออยู่ในที่สาธารณะ ไม่ว่าจะด้วยการถูกบังคับหรือโดยสมัครใจ และอาจมีการบังคับให้หญิงที่นอกใจสามีสวมโทกาเช่นกัน เพื่อเป็นการแสดงถึงความอับอายขายหน้า โทกาเป็นเครื่องแต่งกายอย่างเป็นทางการของพลเมืองชาย ในขณะที่สตรีผู้บรรลุนิติภาวะที่เกิดมาอย่างอิสระและสตรีชั้น สูง อาจสวมสโตลาในโอกาสที่เป็นทางการ เสื้อผ้าที่ยาวคลุมร่างกายถึงเท้าชิ้นนี้สวมทับเสื้อคลุมแขนยาวถึงเท้า และเป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับโสเภณีและหญิงที่นอกใจสามี^{[ 35 ] [ 36 ]}ความคิดเห็นของนักวิชาการแตกต่างกันในเรื่องของโสเภณีที่สวมโทกา บางคนตีความตามตัวอักษร ในขณะที่บางคนตีความว่าเป็นคำที่ใช้แทนผู้หญิงที่มั่นใจในตัวเองและ "เป็นผู้ชาย" อย่างมาก แม็กกินน์อ้างว่ามันแสดงถึงการเปรียบเทียบพลเมืองหญิงที่นอกใจสามีกับโสเภณี เนื่องจากทั้งสองกลุ่มสวมโทกา^{[ 37 ]}เอ็ดเวิร์ดส์ยืนยันว่าเมื่อหญิงขายบริการ สวมใส่เสื้อคลุมยาว จะทำให้พวกเธอแตกต่างจากหญิงที่น่านับถือ และบ่งบอกถึงความพร้อมทางเพศของพวกเธอ^{[ 38 ]}หญิงขายบริการราคาแพงสวมใส่เสื้อผ้าที่ฉูดฉาดทำจากผ้าไหมโปร่งแสง^{[ 24 ]}สีสันสดใส – "Colores meretricii" – และกำไลข้อเท้าประดับอัญมณีก็ทำให้พวกเธอแตกต่างจากหญิงที่น่านับถือเช่นกัน^{[ 39 ]}ราดิค (2002) อ้างว่าการตีความสมัยใหม่ส่วนใหญ่เป็นความพยายามที่จะหาเหตุผลให้กับความเข้าใจผิดในภายหลังเกี่ยวกับแหล่งข้อมูลหลัก ซึ่งส่งต่อโดยนักวิชาการในยุคโบราณตอนปลาย มีเพียงหญิงขายบริการที่ไม่เป็นอิสระเท่านั้นที่ถูกบังคับให้สวมใส่สิ่งใดสิ่งหนึ่งโดยเฉพาะ โดยเจ้าของหรือแมงดาของพวกเธอ รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า "เสื้อคลุมยาวของผู้หญิง" ราดิคคาดการณ์ว่าเพื่อความสะดวก ต้นทุนที่ต่ำกว่า และการถอดออกง่าย "เสื้อคลุมยาวของผู้หญิง" จึงเป็นเสื้อคลุมยาวแบบเปิดเผย ("เสื้อคลุมยาวแบบรัดรูป") ซึ่งจะเผยให้เห็นขาช่วงล่างและส่วนต่างๆ ของลำตัว ไม่มีผู้หญิงที่น่านับถือคนไหนจะสวมใส่เสื้อผ้าแบบนั้น โสเภณีและหญิงชั่วสามารถสวมใส่เสื้อผ้าอะไรก็ได้ตามที่ต้องการ และไม่มีกฎหมายหรือธรรมเนียมปฏิบัติใดกำหนดเป็นอย่างอื่น^{[ 40 ] [ 41 ]}

ข้อความบางส่วนจากนักเขียนชาวโรมันดูเหมือนจะบ่งชี้ว่าโสเภณีแสดงตนในสภาพเปลือยเปล่า การเปลือยเปล่าและการเปิดเผยต่อสายตาของสาธารณชนนั้นเกี่ยวข้องกับการเป็นทาส^{[ 42 ]}ข้อความจากเซเนกาอธิบายสภาพของโสเภณีว่าเป็นทาสที่ถูกขาย:

เธอเปลือยกายยืนอยู่บนชายฝั่งตามความพอใจของผู้ซื้อ ทุกส่วนของร่างกายเธอถูกตรวจสอบและสัมผัส คุณอยากฟังผลของการขายไหม? โจรสลัดขาย ส่วนแมงดาซื้อไปเพื่อจะจ้างเธอเป็นโสเภณี^{[ 43 ]}

ในSatyricon ผู้บรรยาย ของ Petroniusเล่าว่าเขา "เห็นผู้ชายบางคนเดินย่องอย่างเงียบๆ ระหว่างแถวป้ายชื่อและโสเภณีเปลือย" ^{[ 44 ]}นักเสียดสีJuvenalบรรยายถึงโสเภณีที่ยืนเปลือยกาย "โดยมีหัวนมเคลือบทอง" ที่ทางเข้าห้องขังของเธอ^{[ 45 ]} อย่างไรก็ตาม คำคุณศัพท์nudusยังสามารถหมายถึง "เปิดเผย" หรือถูกถอดเสื้อผ้าชั้นนอกออก และภาพเขียนฝาผนังอีโรติกของปอมเปอีและเฮอร์คิวเลเนียมแสดงให้เห็นผู้หญิงที่สันนิษฐานว่าเป็นโสเภณีสวมชุดชั้นในแบบโรมันแม้ในขณะที่กำลังมีเพศสัมพันธ์

ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ โสเภณีที่เป็นทาสสามารถถูกซื้อขายได้อย่างอิสระและไม่เลือกปฏิบัติ บางคนเป็นทาสของแมงดาค้าทาส ส่วนลูกของทาสนั้นเป็นทรัพย์สินของเจ้าของแม่ทาส ซึ่งจะถูกจัดการตามที่เห็นสมควร

อย่างไรก็ตาม บางครั้งผู้ขายทาสหญิงจะแนบ ข้อความ ne serva prostituatur ไว้ ในเอกสารแสดงความเป็นเจ้าของเพื่อป้องกันไม่ให้ทาสหญิงถูกบังคับให้ค้าประเวณีหลังจากขายไปแล้ว หากเจ้าของใหม่หรือเจ้าของคนใดก็ตามใช้ทาสหญิงเป็นโสเภณี ทาสหญิงนั้นก็จะได้รับการปลดปล่อย นี่อาจเป็นความพยายามที่จะรักษาเกียรติของทาสหญิงไว้ หรือเพื่อขจัดความเป็นไปได้ที่จะทำให้ผู้ขายเสื่อมเสียเกียรติ ซึ่งมิเช่นนั้นอาจถูกมองว่าเป็นแมงดา และขัดต่อบรรทัดฐานพื้นฐานที่สุดข้อหนึ่งของโรมัน^{[ 46 ]}สำหรับทุกชนชั้นทางสังคม ความบริสุทธิ์ของหญิงสาวพรหมจรรย์ถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวที่มีค่าที่สุดของเธอ ไม่ควรถูกใช้ไปอย่างสิ้นเปลือง^{[ 47 ]}ในสมัยของฮาเดรียน ทาสได้รับการคุ้มครองจากการถูกขายให้กับแมงดาหรือโรงเรียนฝึกนักรบกลาดิเอเตอร์ "เว้นแต่จะมีเหตุผลที่ดี" เซปติมิอุส เซเวรัส ได้กำหนดให้การคุ้มครองทาสจากการถูกบังคับให้ค้าประเวณีเป็นหน้าที่ของ ผู้พิพากษา ประจำเมือง^{[ 48 ]}

ชาวโรมันต่อต้านการที่พลเมืองโรมันถูกสอดใส่ ซึ่งพวกเขามองว่าเป็นการแสดงถึงความเป็นหญิงคาโตผู้เฒ่าเปิดเผยความรู้สึกทางเพศของเขาอย่างมาก เขาและชาวโรมันคนอื่นๆ อีกหลายคนคิดว่าแนวคิดเรื่องเพศสัมพันธ์เสรีของชาวกรีกนั้นน่าละอาย คาโตไม่ต้องการให้ผู้ชายโรมันคนใด "มีความเป็นหญิงมากเกินไป" เพราะเขาถือว่านั่นเป็นสิ่งที่ไม่น่าเคารพ^{[ 49 ]}อย่างไรก็ตาม เป็นเรื่องปกติที่ผู้ชายโรมันจะมีเพศสัมพันธ์กับผู้ชายด้วยกัน โดยผู้ชายเป็นฝ่ายรุก ความสัมพันธ์เป็นเรื่องปกติในโรงอาบน้ำสาธารณะของโรมันเนื่องจากผู้ชายและผู้หญิงอาบน้ำแยกกัน เป็นไปได้ว่าการค้าประเวณีชายก็เกิดขึ้นในโรงอาบน้ำโรมันเหล่านี้เช่นกัน

มีคำภาษาละตินหลายคำที่ใช้เรียกโสเภณีชาย เช่นscortum (ไม่ระบุเพศ), exoletus (ใช้เฉพาะกับชายที่มีอายุมากกว่า 18 ปี) และamasiusหรือcatamite (ใช้เรียกโสเภณีชายหนุ่ม)

โสเภณีชายอาจได้รับส่วนแบ่งจากรายได้ ในขณะที่โสเภณีหญิงไม่ได้รับ โฆษณากราฟฟิตีแสดงหลักฐานการค้าประเวณีชายในปอมเปอี^{[ 50 ]}

วาเลริอุส แม็กซิมัสนักประวัติศาสตร์ในศตวรรษที่ 1 นำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับจิตวิทยาทางเพศที่ซับซ้อน โดยที่ชายผู้ได้รับการปลดปล่อยถูกเจ้าของบังคับให้ขายตัวในระหว่างที่ยังเป็นทาส ชายผู้ได้รับการปลดปล่อยฆ่าลูกสาววัยเยาว์ของตนเองเมื่อเธอเสียพรหมจรรย์ให้กับครูสอนพิเศษ^{[ 51 ] [ 52 ]}

ซ่องโสเภณีโรมันเป็นที่รู้จักจากแหล่งข้อมูลทางวรรณกรรม รายชื่อภูมิภาค และหลักฐานทางโบราณคดี โดยปกติแล้วซ่องโสเภณีดังกล่าวเรียกว่า lupanar หรือlupanariumมาจากlupa ซึ่งหมายถึง "หมาป่าตัวเมีย" (คำสแลง^{[ 53 ]}สำหรับ "โสเภณีทั่วไป") หรือfornixซึ่งเป็นคำทั่วไปสำหรับพื้นที่โค้งหรือห้องใต้ดิน ตามรายชื่อภูมิภาคของเมืองโรม^{[ 54 ]} lupanariaกระจุกตัวอยู่ในRegio II [ ^{55 ]}เนินเขา Caelian , Suburraที่อยู่ติดกับกำแพงเมือง และหุบเขาที่อยู่ระหว่างเนิน ^เขา CaelianและEsquiline

ตลาดใหญ่ ( macellum magnum ) อยู่ในย่านนี้ พร้อมด้วยร้านอาหาร ร้านแผงลอย ร้านตัดผม สำนักงานเพชฌฆาตสาธารณะ และค่ายทหารสำหรับทหารต่างชาติที่ประจำการอยู่ในกรุงโรม ย่าน Regio II เป็นหนึ่งในย่านที่คึกคักและมีประชากรหนาแน่นที่สุดในเมือง ซึ่งเป็นทำเลที่เหมาะสมสำหรับเจ้าของซ่องหรือแมงดา ค่าเช่าจากซ่องเป็นแหล่งรายได้ที่ถูกต้องตามกฎหมาย^{[ 56 ]}

ซ่องโสเภณีทั่วไปถูกอธิบายว่าสกปรกมาก มีกลิ่นเฉพาะที่อบอวลอยู่ในพื้นที่ที่มีการระบายอากาศไม่ดี และมีกลิ่นควันจากตะเกียงที่กำลังลุกไหม้ ดังที่เซเนกา ได้กล่าวตำหนิไว้ ว่า "เจ้ายังคงมีกลิ่นเขม่าควันจากซ่องโสเภณีอยู่" ^{[ 57 ]}ซ่องโสเภณีแห่งเดียวที่ยังคงเหลืออยู่ในปอมเปอี ซึ่งก็คือ ลูพานาร์ แสดงให้เห็นว่าสภาพความเป็นอยู่ของโสเภณีนั้นย่ำแย่เพียงใด

ซ่องบางแห่งมุ่งหวังที่จะดึงดูดลูกค้าที่มีฐานะสูงกว่า ช่างทำผมคอยดูแลแก้ไขความเสียหายที่เกิดจากการทะเลาะวิวาทบ่อยครั้ง และเด็กเสิร์ฟน้ำ(aquarioli)คอยอยู่หน้าประตูพร้อมชามสำหรับล้างจาน

ดูเหมือนว่าซ่องที่ได้รับอนุญาตจะมีอยู่สองประเภท: ประเภทที่เจ้าของและผู้จัดการคือแมงดา(leno)หรือมาดาม(lena)และประเภทที่มาดามเป็นเพียงตัวแทน ทำหน้าที่ให้เช่าห้องและจัดหาสิ่งของให้กับผู้เช่า ในกรณีแรก เจ้าของจะมีเลขานุการvillicus puellarumหรือผู้ดูแลเด็กสาว ผู้จัดการคนนี้จะตั้งชื่อให้เด็กสาว กำหนดราคา รับเงิน และจัดหาเสื้อผ้าและสิ่งจำเป็นอื่นๆ^{[ 58 ]}หน้าที่ของ villicus หรือแคชเชียร์ก็คือการจดบันทึกรายได้ของเด็กสาวแต่ละคน: "ส่งบัญชีของเจ้าของซ่องมาให้ฉัน ค่าธรรมเนียมจะเหมาะสม" ^{[ 59 ]}

การตกแต่งภาพจิตรกรรมฝาผนังยังสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ของการบำรุงรักษาบ้าน ดูศิลปะอีโรติกในปอมเปอีและเฮอร์คิวเลเนียมเหนือประตูห้องแต่ละห้องจะมีแผ่นจารึก(titulus)ซึ่งระบุชื่อผู้พักอาศัยและราคา ด้านหลังมีคำว่าoccupata ("กำลังปฏิบัติหน้าที่ ยุ่ง") และเมื่อผู้พักอาศัยกำลังปฏิบัติหน้าที่ แผ่นจารึกจะถูกพลิกออกเพื่อให้คำนี้ปรากฏ Plautus ^{[ 60 ]}กล่าวถึงบ้านที่ไม่โอ้อวดนักเมื่อเขากล่าวว่า "ให้เธอเขียนที่ประตูว่าเธอกำลังoccupata " ห้องแต่ละห้องมักจะมีตะเกียงทองสัมฤทธิ์หรือในถ้ำชั้นล่างจะเป็นดินเหนียว ที่นอนหรือเตียงบางชนิด ซึ่งปูด้วยผ้าห่มหรือผ้าห่มปะติดปะต่อกัน บางครั้งใช้เป็นม่าน^{[ 44 ]}ค่าธรรมเนียมที่บันทึกไว้ในปอมเปอีมีตั้งแต่ 2 ถึง 20 assesต่อลูกค้าหนึ่งราย^{[ 4 ]}เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ทหารโรมันจะได้รับเงินประมาณ 10 asses ต่อวัน (225 denarii ต่อปี) และ as หนึ่งหน่วยสามารถซื้อขนมปังได้ 324 กรัม ซ่องโสเภณีบางแห่งอาจมีระบบเหรียญโทเค็นเป็นของตัวเอง เรียกว่า spintria

เนื่องจากการมีเพศสัมพันธ์กับหญิงขายบริการถือเป็นเรื่องปกติในหมู่ชายหนุ่มในยุคนั้น และได้รับอนุญาตสำหรับชายที่แต่งงานแล้วตราบใดที่หญิงขายบริการนั้นจดทะเบียนอย่างถูกต้อง^{[ 61 ]}ซ่องโสเภณีจึงมักกระจายอยู่ทั่วเมืองโรมัน มักพบอยู่ระหว่างบ้านของครอบครัวที่ได้รับการเคารพนับถือ^{[ 62 ]}ซึ่งรวมถึงซ่องโสเภณี ขนาดใหญ่ และห้องเล็กๆ ที่เรียกว่าcellae meretriciaeหรือ "กระท่อมของหญิงขายบริการ" ^{[ 63 ]}นักเขียนชาวโรมันมักแยกแยะความแตกต่างระหว่างหญิงขายบริการที่ "ซื่อสัตย์" ซึ่งรักลูกค้าของตนอย่างแท้จริง และหญิงขายบริการที่ "ไม่ซื่อสัตย์" ซึ่งล่อลวงลูกค้าเพื่อเงินเท่านั้น^{[ 64 ] [ 65 ]}

ซุ้มประตูใต้ขอบเขตของสนามแข่งม้าเป็นสถานที่โปรดปรานของหญิงโสเภณี เชื่อกันว่าห้องโถงโค้งเหล่านี้มีลักษณะคล้ายเตาหลอม " fornices " ซึ่งเป็นที่มาของคำภาษาอังกฤษว่าfornication (การร่วมประเวณี )

โดยทั่วไปแล้ว ผู้พิพากษาถือว่าโรงเตี๊ยมเป็นซ่องโสเภณี และพนักงานเสิร์ฟก็ถูกมองเช่นนั้นตามกฎหมาย^{[ 66 ]}บทกวี "สาวเสิร์ฟ" ("Copa") ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผลงานของเวอร์จิลพิสูจน์ให้เห็นว่าแม้แต่เจ้าของร้านก็ยังมีอาชีพเสริมและฮอเรซ [ ^{67 ] ใน}การบรรยายถึงการเดินทางไปบรูนดิเซียมได้เล่าถึงประสบการณ์ของเขากับพนักงานเสิร์ฟในโรงแรมแห่งหนึ่งว่า "ที่นี่เหมือนคนโง่สามเท่า ฉันรอจนถึงเที่ยงคืนเพื่อหญิงสาวเจ้าชู้ จนกระทั่งหลับไป ฉันตั้งใจที่จะมีเพศสัมพันธ์ ในภาพที่สกปรกนั้น ความฝันทำให้เสื้อผ้าและท้องของฉันเปื้อน ขณะที่ฉันนอนหงาย" จารึกของเอเซอร์แมน^{[ 68 ]}ให้บทสนทนาระหว่างเจ้าของโรงเตี๊ยมกับคนเร่ร่อน ค่าบริการของหญิงสาวมีมูลค่า8 assesข้อความจากPaulus Diaconus แสดงให้เห็นว่าบรรดาคนทำขนมปังไม่ได้ช้าในการจัดตั้งโรงสีข้าว : ^{[ 69 ]} "เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าของโรงสีเหล่านี้ได้เปลี่ยนโรงสีข้าวสาธารณะให้กลายเป็นการหลอกลวงที่เลวร้าย เพราะเนื่องจากหินโม่ถูกติดตั้งไว้ในที่ใต้ดิน พวกเขาจึงตั้งซุ้มไว้ทั้งสองข้างของห้องเหล่านี้และให้โสเภณีมายืนรับจ้างในนั้น ด้วยวิธีนี้พวกเขาจึงหลอกลวงคนจำนวนมาก บางคนมาเพื่อซื้อขนมปัง บางคนรีบเร่งไปที่นั่นเพื่อสนองความลุ่มหลงอันต่ำช้าของพวกเขา" จากข้อความในFestusดูเหมือนว่าสิ่งนี้จะถูกนำมาใช้ครั้งแรกในCampania : "โสเภณีถูกเรียกว่า 'aelicariae' หรือ ' สาวโรง สีข้าวสเปลต์ ' ใน Campania เนื่องจากเคยชินกับการทำงานรับจ้างหน้าโรงสีข้าวสเปลต์" "หญิงขายบริการทั่วไป เมียน้อยของคนทำขนมปัง ปฏิเสธสาวโรงสีข้าวสเปลต์" Plautus กล่าว^{[ 70 ]}

โรงละครของปอมเปย์มีรูปปั้นผู้หญิงหลายรูป โคอาเรลลีเชื่อว่ารูปปั้นที่วิลลาของปอมเปย์เป็นรูปปั้นของโสเภณีชื่อดัง หลังจากที่เชื่อมโยงรูปปั้นที่มีชื่อกับข้อความที่มีชื่อโสเภณี อย่างไรก็ตาม นักวิชาการบางคนโต้แย้งว่ารูปปั้นเหล่านี้เป็นศิลปินหญิงจริงๆ เช่น กวี มิวส์ และวีรสตรี ไม่มีหลักฐานเพียงพอในการเชื่อมโยงระหว่างชื่อเพื่อบ่งชี้ว่าพวกเธอทั้งหมดเป็นโสเภณี^{[ 71 ]}

โดยปกติแล้ว เส้นแบ่งระหว่างสตรีที่น่านับถือและสตรีที่เสื่อมเสียชื่อเสียงนั้นถูกกำหนดไว้อย่างระมัดระวัง ผู้ใดที่ขายร่างกายเพื่อความบันเทิงของผู้อื่นหรือเปิดเผยร่างกายต่อสายตาของสาธารณชน จะสูญเสียการคุ้มครองและสิทธิหลายประการภายใต้กฎหมายโรมัน แม้ว่าจะเป็นพลเมืองก็ตาม นักบวชหญิงบางคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเวสตัลถือเป็นแบบอย่างของความบริสุทธิ์ที่สมบูรณ์แบบ ได้รับการปกป้องจากการแปดเปื้อนทางพิธีกรรมโดยลิกเตอร์เมื่อปฏิบัติหน้าที่สาธารณะ ลิกเตอร์ได้รับการแต่งตั้งโดยนักบวชอาวุโสของโรม ปอนติเฟ็กซ์ แม็กซิมัสและมีอำนาจในการขับไล่ "บุคคลที่ไม่บริสุทธิ์" ไม่เพียงแต่จากเส้นทางที่นักบวชหญิงตั้งใจจะเดินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงจากสายตาของเธอด้วย โดยใช้ความรุนแรงหากจำเป็น^{[ 73 ] [ 74 ]}

บางลัทธิ เทศกาล และวิหารกีดกันโสเภณีออกไปโดยสิ้นเชิง^{[ 75 ]}แต่บางแห่งก็ให้บทบาทสำคัญแก่พวกเธอ เดือนเมษายนเป็นเดือนศักดิ์สิทธิ์ของวีนัสเทพผู้อุปถัมภ์เรื่องเพศ ความรัก และโสเภณี ในวันที่ 1 ของเดือน ผู้หญิงจะบูชาฟอร์ทูน่า วิริลิส ("โชคลาภของผู้ชาย") และวีนัส เวอร์ติคอร์เดีย ("วีนัสผู้เปลี่ยนใจ") ร่วมกันใน เทศกาล เวเนราเลียวีนัส เวอร์ติคอร์เดียได้รับการแนะนำโดยชนชั้นสูง เพื่อส่งเสริมคุณค่าทางศีลธรรมแบบดั้งเดิมในหมู่ผู้หญิงชนชั้นกลางและชนชั้นสูง และเพื่อที่จะได้รับความโปรดปรานจากเทพเจ้า ตามที่โอวิดกล่าวไว้^{[ 76 ]}โสเภณีและสตรีที่แต่งงานแล้วที่น่านับถือ ( มาโทรนาเอ ) มีส่วนร่วมในพิธีกรรมการชำระล้างและการแต่งกายใหม่ให้กับรูปปั้นบูชาของฟอร์ทูน่า วิริลิส^{[ 77 ]}ในวันที่ 23 เมษายน โสเภณีและ "หญิงสาวสามัญชน" บูชาวีนัส เอริซินาซึ่งวิหารของเธออยู่นอกเขตพิธีกรรมของกรุงโรม แง่มุมอันศักดิ์สิทธิ์ของวีนัสแต่มี ต้นกำเนิด จากคาร์เธจและไม่น่าเคารพนับถือโดยสิ้นเชิง^{[ 78 ]}เทศกาลของเธอตรงกับเทศกาลวินาเลียซึ่งเป็นการเฉลิมฉลอง "ไวน์ประจำวัน" ของวีนัส และไวน์ชั้นเลิศอันศักดิ์สิทธิ์ที่เหมาะสำหรับจูปิเตอร์และผู้ชายชนชั้นสูงของโรมัน^{[ 77 ]} "เด็กหนุ่มที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างดี" ( pueri lenonii)ได้รับการเฉลิมฉลองในวันที่ 25 เมษายน ซึ่งเป็นวันเดียวกับเทศกาลโรบิกาเลีย ซึ่งเป็นเทศกาลเพื่อปกป้องพืชผลทางการเกษตรจากการระบาดของเชื้อรา^{[ 79 ]}

ในวันที่ 27 เมษายน และใน ช่วง เทศกาลลูดี หกวัน ในยุคจักรวรรดิมีการจัดงานฟลอราเลีย ขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ เทพีฟลอราเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์และดอกไม้ งานนี้มีลักษณะเป็นแบบสามัญชนทั่วไป คือ ไร้การยับยั้ง มีสีสัน และลามกอนาจาร^{[ 80 ]}ตามที่JuvenalและLactantius กล่าวไว้ งานนี้มีการเต้นรำที่เร้าอารมณ์และการเปลื้องผ้าโดยโสเภณีซึ่งได้รับการยุยงจากฝูงชน^{[ 81 ]} Juvenal ยังกล่าวถึงการเต้นรำเปลือย และอาจรวมถึงโสเภณีที่ต่อสู้กันในการแข่งขันกลาดิเอเตอร์จำลองในงานฟลอราเลียด้วย^{[ 82 ]}

ในยุโรปยุคกลาง คำว่า "เมเรทริกซ์" หมายถึงผู้หญิงคนใดก็ตามที่มีความสัมพันธ์กันและ "ไม่ปฏิเสธใคร" ^{[ 83 ]}โดยทั่วไปแล้วเป็นที่เข้าใจกันว่าเงินจะเข้ามาเกี่ยวข้องในธุรกรรมนี้ แต่ไม่จำเป็นเสมอไป สิ่งที่กำหนดความเป็นเมเรทริกซ์คือความสำส่อน^{[ 84 ]}

นักเขียนคริสเตียนในยุคกลางมักไม่สนับสนุนการค้าประเวณี แต่ไม่ได้ถือว่าเป็นความผิดร้ายแรง และในบางกรณีถึงกับถือว่าการแต่งงานกับหญิงโสเภณีเป็นการกระทำที่แสดงถึงความศรัทธา^{[ 85 ]}เป็นไปได้ที่จะทั้งหลุดพ้นและตกต่ำลงจากหมวดหมู่นี้ เช่นเดียวกับเรื่องราวของหญิงโสเภณีที่กลับใจและกลายเป็นนักบุญ^{[ 86 ]}

ศาสตราจารย์สมัยใหม่บางท่านที่ศึกษาเรื่องสตรีนิยมได้โต้แย้งว่าmeretrixในความคิดแบบยุคกลางนั้นใกล้เคียงกับความเข้าใจสมัยใหม่ของเราเกี่ยวกับอัตลักษณ์ทางเพศหรือรสนิยมทางเพศมากกว่า^{[ 87 ]}