ภาษาหมิ่น^{[ b ]}เป็นกลุ่มภาษาจีน ที่มีความหลากหลาย โดยมีผู้พูดเป็นภาษาแม่ประมาณ 75 ล้านคน ภาษาเหล่านี้พูดกันในประเทศจีนในภูมิภาคที่มีศูนย์กลางอยู่ที่มณฑลฝูเจี้ยน ในปัจจุบัน ครอบคลุมพื้นที่ตั้งแต่ทางใต้ของ มณฑล เจ้อเจียงไปจนถึงทางตะวันออก ของมณฑล กวางตุ้งรวมถึงบนเกาะไห่หนาน และ คาบสมุทรเหลยโจวที่อยู่ใกล้เคียงภาษาหมิ่นยังมีการพูดกันในไต้หวันและโดยกลุ่มผู้พลัดถิ่นจำนวนมากในระดับนานาชาติโดยเฉพาะในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ชื่อหมิ่นเป็นชื่อเดียวกับแม่น้ำหมิ่นในมณฑลฝูเจี้ยน และยังเป็นชื่อย่อของมณฑลฝูเจี้ยนอีกด้วย ภาษาหมิ่นไม่สามารถเข้าใจกันเองได้หรือไม่สามารถเข้าใจกันได้กับภาษาจีนสำเนียงอื่นๆ

ภาษาหมิ่นที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดนอกประเทศจีนคือภาษาฮกเกี้ยนซึ่ง เป็น ภาษาหมิ่นใต้ที่มีต้นกำเนิดมาจาก มณฑลฝูเจี้ย นตอนใต้ ภาษา ฮกเกี้ยนอามอยเป็นภาษาถิ่นที่มีชื่อเสียง ของภาษาฮกเกี้ยนในมณฑลฝูเจี้ยน ในขณะที่ชาว ไต้หวันส่วนใหญ่พูดภาษาถิ่นที่เรียกว่าภาษาฮกเกี้ยนไต้หวันหรือเรียกง่ายๆ ว่าภาษาไต้หวันชาวจีนในสิงคโปร์มาเลเซีย ฟิลิปปินส์อินโดนีเซียไทยและกัมพูชาส่วนใหญ่มีพื้นฐานการพูดภาษาหมิ่นใต้ (โดยเฉพาะภาษาฮกเกี้ยนและภาษาแต้จิ๋ว ) แม้ว่าบางชุมชนกำลังเปลี่ยนไปใช้ภาษาประจำชาติหรือภาษาท้องถิ่น ชุมชนที่พูด ภาษา หมิ่นตะวันออกภาษาหมิ่นผู่เซียน ภาษา หมิ่นฮักเลา ภาษาหมิ่นเหลยโจวและภาษาไหหลำก็สามารถพบได้ในบางส่วนของชุมชนชาวจีนพลัดถิ่น เช่น ในมาเลเซีย สิงคโปร์ และอินโดนีเซีย

ในขณะที่ภาษาจีนสาขาอื่นๆ สืบเชื้อสายมาจากภาษาจีนยุคกลางในสมัย ราชวงศ์ สุ่ยและถังแต่ภาษาหมิ่นยังคงรักษาลักษณะบางอย่างของภาษาจีนโบราณที่สูญหายไปในสาขาอื่นๆ เชื่อกันว่าภาษาหมิ่นยังมีรากฐานทางภาษามาจากภาษาของผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคนี้ก่อนที่จะได้รับอิทธิพลจาก ภาษา จีน

ดิน แดนของชาวหมิ่นในฝูเจี้ยนเปิดให้ชาวจีนฮั่นเข้ามาตั้งถิ่นฐานได้หลังจากการพ่ายแพ้ของ รัฐ หมิ่นเยว่โดยกองทัพของจักรพรรดิอู่แห่งฮั่นในปี 110  ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 4 ]} พื้นที่นี้มีภูมิประเทศเป็นภูเขาสูงชัน มีแม่น้ำสายสั้นๆ ไหลลงสู่ทะเลจีนใต้การอพยพส่วนใหญ่จากทางเหนือสู่ทางใต้ของจีนในเวลาต่อมานั้นผ่านหุบเขาของแม่น้ำเซียงและ แม่น้ำ กานทางตะวันตก ดังนั้นภาษาหมิ่นจึงได้รับอิทธิพลจากทางเหนือน้อยกว่ากลุ่มอื่นๆ ทางใต้^{[ 5 ]} ด้วยเหตุนี้ ในขณะที่ภาษาจีน ส่วนใหญ่ สามารถถือได้ว่าสืบเนื่องมาจากภาษาจีนยุคกลางซึ่งเป็นภาษาที่อธิบายไว้ในพจนานุกรมสัมผัสเช่นเฉียวหยุน (ค.ศ. 601) ภาษาหมิ่นกลับมีร่องรอยของการแบ่งแยกที่เก่าแก่กว่า^{[ 6 ]} นักภาษาศาสตร์ประเมินว่าชั้นที่เก่าแก่ที่สุดของภาษาถิ่นหมิ่นแยกตัวออกจากภาษา จีน ส่วนที่เหลือในช่วงเวลาของราชวงศ์ฮั่น^{[ 7 ] [ 8 ]} อย่างไรก็ตาม มีการอพยพครั้งสำคัญจากที่ราบจีนตอนเหนือเกิดขึ้น^{[ 9 ]}

• การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสมัยราชวงศ์จินโดยเฉพาะอย่างยิ่งภัยพิบัติที่เมืองหย่งเจียใน ปี ค.ศ. 311 ก่อให้เกิดการอพยพครั้งใหญ่ไปยังทางใต้
• ในปี ค.ศ. 669 เฉินเจิ้งและบุตรชายของเขาเฉินหยวนกวงจากอำเภอกู่ซือ มณฑลเห อ หนานได้จัดตั้งการปกครองส่วนภูมิภาคในมณฑลฝูเจี้ยนเพื่อปราบปรามการก่อกบฏของชาวเช่อ
• หวังเฉาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ว่าราชการมณฑลฝูเจี้ยนในปี 893 ใกล้สิ้นสุดราชวงศ์ถังและได้นำกองทัพนับหมื่นนายจากมณฑลเหอหนาน มา ด้วย ในปี 909 หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์ถัง บุตรชายของเขาหวังเสินจือได้ก่อตั้งอาณาจักรหมิน ซึ่ง เป็นหนึ่งในสิบอาณาจักรในยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักร

เจอร์รี นอร์แมนระบุคำศัพท์หลักสี่ชั้นในภาษาถิ่นมินสมัยใหม่ ดังนี้:

1. พื้นฐานที่ไม่ใช่ภาษาจีนจากภาษาดั้งเดิมของ Minyueซึ่ง Norman และMei Tsu-linตั้งสมมติฐานว่าเป็นภาษาออสโตรเอเชียติก^{[ 10 ] [ 11 ]}
2. ชั้นภาษาจีนที่เก่าแก่ที่สุด นำมายังฝูเจี้ยนโดยผู้ตั้งถิ่นฐานจากเจ้อเจียงทางเหนือในช่วงราชวงศ์ฮั่น^{[ 12 ]} (เปรียบเทียบกับชาวจีนฮั่นตะวันออก )
3. ชั้นจาก ยุค ราชวงศ์เหนือและใต้ซึ่งสอดคล้องกับสัทวิทยาของพจนานุกรมQieyun เป็นอย่างมาก ^{[ 13 ]} ( ภาษาจีนยุคกลางตอนต้น )
4. ชั้นวรรณกรรมที่อิงตามโคอิเน่ของฉางอานเมืองหลวงของราชวงศ์ถัง^{[ 14 ]} (ภาษาจีนยุคกลางตอนปลาย)

Laurent Sagart (2008) ไม่เห็นด้วยกับการวิเคราะห์ของ Norman และ Mei Tsu-lin เกี่ยวกับพื้นฐานภาษาออสโตรเอเชียติกใน Min ^{[ 15 ]}สมมติฐานที่ Jerry Norman และ Mei Tsu-lin เสนอเกี่ยวกับถิ่นกำเนิดของชาวออสโตรเอเชียติกตามแนวแม่น้ำแยงซีตอนกลางนั้นถูกละทิ้งไปเป็นส่วนใหญ่ในวงการต่างๆ และไม่ได้รับการสนับสนุนจากผู้เชี่ยวชาญด้านออสโตรเอเชียติกส่วนใหญ่^{[ 16 ]}ในทางกลับกัน การวิเคราะห์หลักฐานทางโบราณคดีในปัจจุบันกลับเสนอ ชั้นภาษา ออสโตรเนเซียนมากกว่าชั้นภาษาออสโตรเอเชียติก^{[ 17 ]}

โดยทั่วไปแล้วภาษาหมิ่นจะถูกอธิบายว่าเป็นหนึ่งในเจ็ดหรือสิบกลุ่มของภาษาจีนหลากหลายรูปแบบแต่มีความหลากหลายทางภาษาถิ่นมากกว่ากลุ่มอื่นๆ ภาษาถิ่นที่ใช้ในอำเภอใกล้เคียง และในภูเขาทางตะวันตกของฝูเจี้ยน แม้แต่ในหมู่บ้านใกล้เคียง มักจะไม่สามารถเข้าใจกันได้^{[ 19 ]}

การจำแนกประเภทในยุคแรก เช่น ของLi Fang-Kueiในปี 1937 และYuan Jiahuaในปี 1960 ได้แบ่งภาษาหมิ่นออกเป็นกลุ่มย่อยทางเหนือและทางใต้^{[ 20 ] [ 21 ]} อย่างไรก็ตาม ในรายงานการสำรวจมณฑลฝูเจี้ยนในปี 1963 Pan Maoding และเพื่อนร่วมงานได้โต้แย้งว่าการแบ่งแยกหลักนั้นอยู่ระหว่างกลุ่มในแผ่นดินและกลุ่มชายฝั่ง ตัวแยกแยะที่สำคัญระหว่างสองกลุ่มนี้คือกลุ่มคำที่มีเสียงพยัญชนะต้นข้าง/l/ในภาษาถิ่นชายฝั่ง และเสียงเสียดแทรกไร้เสียง/s/หรือ/ʃ/ในภาษาถิ่นในแผ่นดิน ซึ่งแตกต่างจากอีกกลุ่มหนึ่งที่มีเสียง/l/ในทั้งสองพื้นที่ Norman ได้สร้างเสียงพยัญชนะต้นเหล่านี้ขึ้นใหม่ในภาษาหมิ่นดั้งเดิมเป็นเสียงพยัญชนะข้างไร้เสียงและมีเสียงที่รวมกันในภาษาถิ่นชายฝั่ง^{[ 21 ] [ 22 ]}

คำศัพท์ส่วนใหญ่ในภาษาหมิ่นมีความสอดคล้องโดยตรงกับคำที่มีรากศัพท์เดียวกันในภาษาจีนสำเนียงอื่นๆ แต่ก็มีคำศัพท์เฉพาะของภาษาหมิ่นจำนวนมากที่อาจสืบย้อนไปถึงภาษาหมิ่นดั้งเดิมได้ ในบางกรณี ความหมายได้เปลี่ยนไปในภาษาหมิ่นหรือภาษาจีนอื่นๆ

• *tiaŋ ^B鼎 "กระทะ" รูปแบบภาษาหมิ่นยังคงความหมายเดิมคือ "หม้อหุงข้าว" แต่ในภาษาจีนรูปแบบอื่น คำนี้ (MC tengX > dǐng ) ได้กลายเป็นคำเฉพาะที่ใช้เรียก ขาตั้งสามขาโบราณ ที่ใช้ในพิธีกรรม^{[ 38 ]}
• *dzhən " ^นาข้าว" ในภาษาหมิ่น คำนี้ได้เข้ามาแทนที่คำภาษาจีนทั่วไปtián田^{[ 39 ] [ 40 ]}นักวิชาการหลายคนระบุว่าคำภาษาหมิ่นคือchéng塍 (MC zying ) "ทางเดินยกระดับระหว่างนา" แต่ Norman โต้แย้งว่ามันเป็นคำที่มีรากศัพท์เดียวกันกับcéng層 (MC dzong ) "ชั้นหรือพื้นเพิ่มเติม" ซึ่งสะท้อนถึงนา ขั้น บันไดที่พบได้ทั่วไปในฝูเจี้ยน^{[ 41 ]}
• *tšhio ^C厝 "บ้าน" ^{[ 42 ]}นอร์แมนโต้แย้งว่าคำภาษาหมิ่นมีความสัมพันธ์กับshù戍 (MC syuH) "เฝ้ารักษา" ^{[ 43 ] [ 44 ]}
• *tshyi ^C喙 "ปาก" ในภาษาหมิ่น รูปแบบนี้ได้เข้ามาแทนที่คำภาษาจีนทั่วไปkǒu口^{[ 45 ]}เชื่อกันว่ามีความสัมพันธ์กับhuì喙 (MC xjwojH ) "จงอยปาก ปาก จมูก; หายใจหอบ" ^{[ 44 ]}

นอร์แมนและเหมย ซูหลิน ได้เสนอว่าคำบางคำในอักษรหมิ่นอาจมีต้นกำเนิดมาจากกลุ่มภาษาออสโตรเอเชีย:

• *-dəŋ ^{คำว่า} "หมอผี" อาจเปรียบเทียบได้กับคำว่า đồng ในภาษาเวียดนาม (/ɗoŋ ² /) ซึ่งหมายถึง "การทำพิธีทางไสยศาสตร์ การติดต่อสื่อสารกับวิญญาณ" และ คำว่า doŋ ใน ภาษา Monซึ่งหมายถึง "การเต้นรำ (ราวกับ) ถูกปีศาจเข้าสิง" ^{[ 46 ] [ 47 ]}
• *kiɑn ^B囝 "ลูกชาย" ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับcon ในภาษา เวียดนาม (/kɔn/) และ kon ในภาษามองโกล "เด็ก" ^{[ 48 ] [ 49 ]}

อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอของนอร์แมนและเหมยซูหลินถูกปฏิเสธโดยลอเรนต์ ซาการ์ต (2008) ^{[ 15 ] โดย}นักภาษาศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าภาษาออสโตรเอเชียติกซึ่งเป็นบรรพบุรุษของภาษาเวียดนามสมัยใหม่มีต้นกำเนิดในภูมิภาคภูเขาในภาคกลางของลาวและเวียดนาม มากกว่าในภูมิภาคทางเหนือของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแดง [ ^{50 ]}

ในบางกรณี ที่มาของคำในภาษา Min นั้นไม่ชัดเจน คำเหล่านั้นได้แก่:

• *khau ^A骹 "เท้า" ^{[ 51 ]}
• *-tsiɑm ^B䭕 "จืดชืด" ^{[ 52 ]}
• *dzyŋ ^C 𧚔 "สวมใส่" ^{[ 43 ]}

เมื่อใช้อักษรจีนในการเขียนรูปแบบที่ไม่ใช่ภาษาจีนกลาง แนวปฏิบัติทั่วไปคือการใช้อักษรที่สอดคล้องกับรากศัพท์ของคำที่ต้องการแสดง และสำหรับคำที่ไม่มีรากศัพท์ที่ชัดเจน จะต้องสร้างอักษรใหม่หรือยืมอักษรตามเสียงหรือความหมาย^{[ 53 ]}ภาษาจีนกวางตุ้งที่เขียนขึ้นได้ดำเนินการตามกระบวนการนี้ไปไกลที่สุดในบรรดาภาษาที่ไม่ใช่ภาษาจีนกลางทุกภาษา จนถึงขั้นที่ภาษาจีนกวางตุ้งบริสุทธิ์สามารถเขียนได้อย่างชัดเจนโดยใช้อักษรจีน ตรงกันข้ามกับข้อสันนิษฐานทั่วไป ภาษาถิ่นที่เขียนในลักษณะนี้โดยทั่วไปแล้วผู้อ่านภาษาจีนกลางจะไม่เข้าใจ เนื่องจากมีความแตกต่างอย่างมากในด้านไวยากรณ์และคำศัพท์ และจำเป็นต้องใช้อักษรที่ไม่ใช่ภาษาจีนกลางจำนวนมาก

สำหรับภาษาหมิ่นส่วนใหญ่ กระบวนการที่คล้ายกันนี้ไม่ได้เกิดขึ้น สำหรับภาษาฮกเกี้ยน มีระบบที่แข่งขันกันอยู่^{[ 53 ]}เนื่องจากภาษาหมิ่นเป็นการผสมผสานภาษาจีนจากหลายยุคสมัยและมีคำศัพท์พื้นฐานที่ไม่ใช่ภาษาจีนอยู่บ้าง ผู้เขียนที่อ่านออกเขียนได้ในภาษาจีนกลาง (หรือแม้แต่ภาษาจีนคลาสสิก) อาจมีปัญหาในการหาอักษรจีนที่เหมาะสมสำหรับคำศัพท์ภาษาหมิ่นบางคำ ในกรณีของภาษาไต้หวันยังมีคำศัพท์พื้นเมืองที่ยืมมาจากภาษาฟอร์โมซา (โดยเฉพาะชื่อสถานที่) รวมถึงคำยืมจำนวนมากจากภาษาญี่ปุ่นภาษาหมิ่น ( ฮกเกี้ยนแต้จิ๋วไหหลำลุ่ยโจวฮิงฮวา ฮกเจี๋ยฮกเจียฮักเลา/ไห่หลกฮง ) ที่พูดในสิงคโปร์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย ได้ยืมคำศัพท์จากภาษามาเลย์ (หรือภาษาอินโดนีเซียสำหรับอินโดนีเซีย) เป็นจำนวนมาก และในระดับที่น้อยกว่าจากภาษาอังกฤษสิงคโปร์หรือมาเลเซียและภาษาอื่นๆ ในขณะเดียวกัน ภาษาฮกเกี้ยนที่พูดในฟิลิปปินส์ก็ได้ยืมคำศัพท์บางคำจากภาษาสเปนตากาล็อก ( ฟิลิปปินส์ ) และอังกฤษในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา ในภาษาเกลังตันเปรานากันฮกเกี้ยนซึ่งพูดกันใน รัฐ เกลังตันของมาเลเซียไปจนถึงจังหวัดปัตตานีของประเทศไทย มีการใช้ ส่วนผสมของภาษาไทยใต้และภาษามาเลย์เกลังตันรวมถึงภาษาเกลังตันฮกเกี้ยนท้องถิ่นของชาวเปรานากันและชาวมาเลเซียเชื้อสายจีนในมาลายา ตอนเหนือ ผลก็คือ การดัดแปลงอักษรจีนเพื่อเขียนภาษาหมิ่นนั้นต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการเลือกตัวอักษรสำหรับคำศัพท์จำนวนมาก

วิธีการเขียนภาษาหมิ่นอื่นๆ อาศัยการถอดเสียงเป็นอักษรโรมันหรือระบบสัทศาสตร์ เช่นสัญลักษณ์สัทศาสตร์ไต้หวันหรือในอดีตสมัยที่ญี่ปุ่นปกครองไต้หวันอักษรคะนะของไต้หวันก็ถูกนำมาใช้เขียนภาษาฮกเกี้ยนไต้หวันในพจนานุกรมไต้หวัน-ญี่ปุ่นบางเล่มที่จัดทำขึ้นในเวลานั้น ตั้งแต่ปี 1987 เป็นต้นมา อักษรฮันกึลของไต้หวันก็มีใช้สำหรับภาษาฮกเกี้ยนไต้หวันด้วยเช่นกัน ผู้พูดภาษาหมิ่นบางคนใช้การถอดเสียงเป็นอักษรโรมันแบบคริสตจักร ( ภาษาจีนตัวย่อ:教会罗马字; ภาษาจีนตัวเต็ม:教會羅馬字; พินอิน: Jiàohuì Luómǎzì ; Pe̍h-ōe-jī : Kàu-hoē Lô-má-jī ) สำหรับภาษาฮกเกี้ยนการถอดเสียงเป็นอักษรโรมันเรียกว่าPe̍h-ōe-jī (POJ) สำหรับภาษาฝูโจวเรียกว่าFoochow Romanized ( Bàng-uâ-cê , BUC) สำหรับภาษาถิ่นผู่ เถียน เรียกว่าฮิงฮวา ( Hing-hua̍ Báⁿ-uā-ci̍ ) สำหรับภาษาถิ่นเจี้ยนโอ่วเรียกว่าเกียนหนิง(Gṳ̿ing-nǎing Lô̤-mǎ-cī ) สำหรับภาษาถิ่นไหหลำเรียกว่าเป๋อเอ๋อตู (Bǽh-oe-tuหรือ BOT) ระบบเหล่านี้ได้รับการพัฒนาโดยมิช ชัน นารีคริสเตียนโปรเตสแตนต์ชาวอังกฤษไอริชเดนมาร์กและอเมริกันในช่วงศตวรรษที่ 19 ในปี 2006 ไท่หลง ( Tâi-uân Lô-má-jī Phing-im Hong-àn ) ซึ่งพัฒนามาจาก เป๋อเอ๋อจี ( Pe̍h-ōe-jīหรือ POJ) ได้รับการส่งเสริมอย่างเป็นทางการโดยกระทรวงศึกษาธิการของไต้หวัน (MOE) สิ่งพิมพ์บางฉบับใช้การเขียนแบบผสม โดยส่วนใหญ่ใช้ตัวอักษรจีน แต่ใช้ตัวอักษรละตินแทนคำที่ไม่สามารถแทนด้วยตัวอักษรจีนได้ง่าย ในไต้หวัน มีการใช้การผสมผสานระหว่างอักษรจีนและอักษรละตินในการเขียนแบบเป่ยอู๋จี (POJ) หรือไท่หลง (Tâi-lô) มากขึ้นในปัจจุบัน ในสิงคโปร์ มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และอินโดนีเซีย บางคนก็เขียนภาษาฮกเกี้ยนและ/หรือแต้จิ๋วโดยใช้ อักษรละติน บ้างเป็นครั้งคราว ด้วย วิธี การเฉพาะกิจ โดยอาศัยความรู้เกี่ยวกับ ระบบการเขียนหลักในท้องถิ่นที่ตนเองเติบโตมา เช่นระบบการเขียนภาษาอังกฤษแบบสิงคโปร์หรือมาเลเซีย (ซึ่งสืบทอดมาจากภาษาอังกฤษแบบบริติช )สำหรับผู้ที่อยู่ในสิงคโปร์ มาเลเซีย และอินโดนีเซีย จะ ใช้ระบบการ เขียนแบบมาเลย์ / อินโดนีเซียและ ระบบพิน อิน ภาษาจีนกลาง ส่วนผู้ที่อยู่ในฟิลิปปินส์จะ ใช้ระบบการเขียนแบบอังกฤษฟิลิปปินส์ (ซึ่งสืบทอดมาจากภาษาอังกฤษแบบอเมริกัน ) ระบบการเขียนแบบฟิลิปปินส์และระบบพินอินภาษาจีนกลางและบางครั้งก็ใช้ระบบการเขียนแบบสเปน (สำหรับงานเขียนเก่าๆ)

• ชาวจีนในนครนิวยอร์ก

• Miyake, Marc (2012). การทบทวน "Three Min etymologies" (1984) ของ Jerry Norman