เมื่อวันที่ 8 เมษายน ค.ศ. 1933 สำนักงานใหญ่ฝ่ายสื่อสารมวลชนและโฆษณาชวนเชื่อของสหภาพนักศึกษาเยอรมัน (DSt) ประกาศ "ปฏิบัติการต่อต้านจิตวิญญาณที่ไม่เป็นเยอรมัน" ทั่วประเทศ ซึ่งจะถึงจุดสูงสุดด้วยการกวาดล้างหรือ "ชำระล้าง" ทางวรรณกรรมด้วยไฟ ตามที่นักประวัติศาสตร์คาร์ล ดีทริช บราเคอร์ กล่าวไว้ว่า :

[T] การยกเว้นวรรณกรรม "ฝ่ายซ้าย" ประชาธิปไตยและยิวมีความสำคัญเหนือกว่าสิ่งอื่นใด บัญชีดำ ... มีตั้งแต่Bebel , Bernstein , PreussและRathenauจนถึงEinstein , Freud , Brecht , Brod , Döblin , Kaiser , พี่น้อง Mann , Zweig , Plievier , Ossietzky , Remarque , SchnitzlerและTucholskyไปจนถึงBarlach , Bergengruen , Broch , Hoffmannsthal , เคสต์เนอร์ , คาซัค , เคสเทิน , เคราส์ , ลาสเกอร์-ชูเลอร์ , อุนรูห์ , แวร์เฟล , ซัคเมเยอร์และเฮสส์ แคตตาล็อกย้อนกลับไปไกลพอที่จะรวมวรรณกรรมตั้งแต่HeineและMarxไปจนถึงKafka ^{[ 5 ]}

สาขาท้องถิ่นมีหน้าที่จัดหาข่าวประชาสัมพันธ์และบทความที่ได้รับมอบหมายให้กับสื่อมวลชน สนับสนุนให้บุคคลที่มีชื่อเสียงของพรรคนาซีกล่าวสุนทรพจน์ในการชุมนุมสาธารณะ และเจรจาต่อรองเวลาออกอากาศทางวิทยุ DSt ได้ติดต่อเจ้าหน้าที่จากกระทรวงโฆษณาชวนเชื่อเพื่อขอการสนับสนุนสำหรับการรณรงค์ของพวกเขา รวมถึงการให้รัฐมนตรีว่าการกระทรวงโฆษณาชวนเชื่อโจเซฟ โกเอ็บเบลส์เป็นผู้กล่าวสุนทรพจน์หลักในงานที่เบอร์ลิน เนื่องจากโกเอ็บเบลส์เคยศึกษาภายใต้ศาสตราจารย์ชาวยิวหลายคน และในอดีตเคยยกย่องพวกเขาแม้ว่าเขาจะประกาศต่อต้านชาวยิวก็ตาม เขาจึงกลัวว่าการกล่าวสุนทรพจน์ในงานเผาหนังสือจะทำให้ศัตรูของเขาขุดคุ้ยคำพูดในอดีตเหล่านั้นขึ้นมา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่ตอบรับคำเชิญอย่างเป็นทางการให้กล่าวสุนทรพจน์–แม้ว่าชื่อของเขาจะอยู่ในรายชื่อประชาสัมพันธ์ล่วงหน้าก็ตาม–จนกระทั่งนาทีสุดท้าย^{[ 6 ]}

ในวันเดียวกันนั้น สหภาพนักศึกษาได้ตีพิมพ์ " วิทยานิพนธ์สิบสองข้อ " ซึ่งเป็นชื่อที่เลือกมาเพื่อสื่อถึงเหตุการณ์สองเหตุการณ์ในประวัติศาสตร์เยอรมัน ได้แก่ การเผาพระราชโองการของพระสันตะปาปาของ มาร์ติน ลูเทอร์เมื่อเขาประกาศวิทยานิพนธ์เก้าสิบห้าข้อในปี 1517 และการเผาสิ่งของจำนวนหนึ่ง รวมถึงหนังสือ 11 เล่ม ในงานเทศกาลวาร์ทบูร์ก ปี 1817 ในโอกาสครบรอบ 300 ปีของการเผาพระราชโองการของลูเทอร์ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นการเปรียบเทียบที่ไม่ถูกต้อง เนื่องจาก "การเผาหนังสือ" ในเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์เหล่านั้นไม่ได้เป็นการกระทำของการเซ็นเซอร์ หรือการทำลายทรัพย์สินของผู้อื่น แต่เป็นการประท้วงเชิงสัญลักษณ์ล้วนๆ โดยทำลายเอกสารเพียงเล่มเดียวของแต่ละชื่อเรื่อง รวมทั้งหมด 12 เล่ม โดยไม่มีความพยายามที่จะปิดบังเนื้อหา ในขณะที่สหภาพนักศึกษาเผาหนังสือหลายหมื่นเล่ม ซึ่งเป็นทั้งหมดที่พวกเขาหาได้จากรายการที่มีชื่อเรื่องประมาณ 4000 ชื่อเรื่อง^{[ 7 ]}

"ข้อเสนอสิบสองประการ" เรียกร้องให้มีภาษาและวัฒนธรรมประจำชาติที่ "บริสุทธิ์" ป้ายประกาศต่างๆ เผยแพร่ข้อเสนอเหล่านั้น ซึ่งโจมตี "ปัญญาชนชาวยิว" ยืนยันถึงความจำเป็นในการ "ชำระล้าง" ภาษาและวรรณกรรมเยอรมัน และเรียกร้องให้มหาวิทยาลัยเป็นศูนย์กลางของชาตินิยม เยอรมัน นักศึกษาอธิบายการกระทำดังกล่าวว่าเป็น "การตอบโต้การรณรงค์ใส่ร้ายป้ายสีเยอรมนีของชาวยิวทั่วโลก และเป็นการยืนยันคุณค่าดั้งเดิมของเยอรมัน"

เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2476 สาขาเบอร์ลินของสหภาพนักศึกษาเยอรมันได้โจมตีสถาบันวิจัยเพศศึกษาของMagnus Hirschfeld อย่างเป็นระบบ ^{[ 8 ]}

ห้องสมุดของสถาบันมีหนังสือหลายพันเล่มเกี่ยวกับเรื่องเพศและเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับงานของสถาบัน นอกจากนี้ สถาบันยังมีคอลเล็กชันวัตถุ ภาพถ่าย และเอกสารจำนวนมาก รวมถึงงานวิจัย ชีวประวัติ และบันทึกผู้ป่วย การประมาณขนาดโดยรวมแตกต่างกันไป^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}สื่อต่างประเทศได้เห็นวัสดุที่ถูกปล้นไปถูกบรรทุกขึ้นรถบรรทุก และในวันที่ 10 พฤษภาคม วัสดุเหล่านั้นถูกนำไปยังจัตุรัสเบเบลพลัตซ์ที่โรงโอเปราแห่งรัฐ (เรียกกันทั่วไปว่าโอเปิร์นพลัตซ์ ) และเผาทำลายพร้อมกับหนังสือจากที่อื่นๆ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

หนังสือ "ที่ไม่เป็นเยอรมัน" กว่า 25,000 เล่มถูกเผาทำลาย ซึ่งเป็นการเริ่มต้นยุคแห่งการเซ็นเซอร์โดยรัฐอย่างไม่ประนีประนอม ในเมืองมหาวิทยาลัยอื่นๆ อีกหลายแห่ง นักศึกษาชาตินิยมได้เดินขบวนแห่ถือคบเพลิงต่อต้านจิตวิญญาณ "ที่ไม่เป็นเยอรมัน" พิธีกรรมในคืนนั้นกำหนดให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของนาซี อาจารย์ อธิการบดี และผู้นำนักศึกษา กล่าวปราศรัยต่อผู้เข้าร่วมและผู้ชม ณ สถานที่ชุมนุม นักศึกษาได้โยนหนังสือที่ถูกปล้นและถูกห้ามลงในกองไฟด้วยพิธีอันยิ่งใหญ่และสนุกสนาน ซึ่งรวมถึงดนตรีสด การร้องเพลง "คำสาบานต่อไฟ" และคาถา ในกรุงเบอร์ลิน ผู้คนประมาณ 40,000 คนได้ฟังโจเซฟ เกอเบลส์กล่าวปราศรัยว่า "ไม่เอาความเสื่อมโทรมและการทุจริตทางศีลธรรม!" เกอเบลส์กล่าวกับฝูงชน "ใช่แล้ว สำหรับความเหมาะสมและศีลธรรมในครอบครัวและรัฐ! ฉันขอเผางานเขียนของไฮน์ริช มันน์ เอิร์น ส์เกลเซอร์^[ 16 ^{] เอ}ริช เคสท์เนอร์ "

ยุคแห่งปัญญาชน ชาวยิวสุดโต่ง ได้สิ้นสุดลงแล้ว การปฏิวัติเยอรมันได้เปิดทางให้ชาวเยอรมันอีกครั้ง...ชาวเยอรมันในอนาคตจะไม่ใช่แค่คนอ่านหนังสือ แต่จะเป็นคนที่มีคุณธรรม เราจึงต้องการให้การศึกษาแก่พวกท่านในเรื่องนี้ ในฐานะคนหนุ่มสาว พวกท่านต้องมีความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับความโหดร้าย เอาชนะความกลัวความตาย และเคารพความตายอีกครั้ง นี่คือภารกิจของคนรุ่นใหม่ และด้วยเหตุนี้ พวกท่านจึงทำได้ดีในยามเที่ยงคืนนี้ ที่จะเผาทำลายวิญญาณชั่วร้ายในอดีต นี่คือการกระทำที่ยิ่งใหญ่และมีความหมายเชิงสัญลักษณ์ซึ่งควรเป็นหลักฐานให้โลกรู้ – รากฐานทางปัญญาของสาธารณรัฐเดือนพฤศจิกายนกำลังพังทลายลง แต่จากซากปรักหักพังนี้นกฟีนิกซ์แห่งจิตวิญญาณใหม่จะผงาดขึ้นมาอย่างมีชัย

ในสุนทรพจน์ของเขาซึ่งออกอากาศทางวิทยุโกเบลส์กล่าวถึงผู้เขียนที่หนังสือของพวกเขาถูกเผาว่าเป็น "สิ่งสกปรกทางปัญญา" และ " นักวรรณกรรม ชาวยิวแอสฟัลต์ " ^{[ 6 ]}

ไม่ใช่ว่าการเผาหนังสือทั้งหมดจะเกิดขึ้นในวันที่ 10 พฤษภาคมตามที่สหภาพนักศึกษาเยอรมันวางแผนไว้ บางแห่งเลื่อนออกไปสองสามวันเนื่องจากฝนตก บางแห่งจัดขึ้นในวันที่ 21 มิถุนายน ซึ่งเป็นวันครีษมายัน ซึ่งเป็นวันเฉลิมฉลองตามประเพณี โดยขึ้นอยู่กับความต้องการของสาขาในท้องถิ่น อย่างไรก็ตาม ในเมืองมหาวิทยาลัย 34 แห่งทั่วเยอรมนี "ปฏิบัติการต่อต้านจิตวิญญาณที่ไม่เป็นเยอรมัน" ประสบความสำเร็จ โดยได้รับการรายงานข่าวอย่างกว้างขวางในหนังสือพิมพ์ และในบางแห่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเบอร์ลิน การออกอากาศทางวิทยุได้นำเสนอคำปราศรัย เพลง และบทสวดในพิธีกรรม "สด" ให้กับผู้ฟังชาวเยอรมันจำนวนนับไม่ถ้วน

วรรณกรรมทุกประเภทที่กล่าวมาข้างต้น ตามที่พวกนาซีระบุไว้ จะต้องถูกห้าม:

• ผลงานของพวกทรยศ ผู้ลี้ภัย และนักเขียนจากต่างประเทศที่เชื่อว่าพวกเขาสามารถโจมตีและดูหมิ่นเยอรมนีใหม่ได้ ( เอช.จี. เวลส์ , โรแมง โรลลอง )
• วรรณกรรมของลัทธิมาร์กซ์ ลัทธิคอมมิวนิสต์และลัทธิบอลเชวิก ;
• วรรณกรรมแนวสันติวิธี ;
• วรรณกรรมที่มีแนวโน้มและทัศนคติแบบเสรีนิยมและประชาธิปไตย และงานเขียนที่สนับสนุนสาธารณรัฐไวมาร์ ( วอลเทอร์ ราเธเนา [ ^{16 ] ไฮ}น์ริช มันน์โทมัส มันน์ ); ^{[ 16 ]}
• งานเขียนทางประวัติศาสตร์ทั้งหมดที่มีจุดประสงค์เพื่อลดทอนคุณค่าต้นกำเนิด จิตวิญญาณ และวัฒนธรรมของชาว เยอรมัน หรือเพื่อทำลายระเบียบทางเชื้อชาติและโครงสร้างของชาวเยอรมันหรือที่ปฏิเสธพลังและความสำคัญของบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์เพื่อสนับสนุนความเสมอภาคและมวลชน และพยายามที่จะทำให้พวกเขาเสื่อมเสียชื่อเสียง ( เอมิล ลุดวิก )
• หนังสือที่สนับสนุน "ศิลปะ" ที่เสื่อมโทรม ไร้ชีวิตชีวา หรือเป็นศิลปะแบบโครงสร้างนิยมล้วนๆ (เช่นจอร์จ โกรซ์ , ออตโต ดิ๊กซ์ , บาวเฮาส์ , เฟลิกซ์ เมนเดลโซห์น )
• งานเขียนเกี่ยวกับเพศวิถีและการศึกษาเรื่องเพศซึ่งรับใช้ความพึงพอใจที่เห็นแก่ตัวของแต่ละบุคคล และทำลายหลักการของเชื้อชาติและเผ่าพันธุ์ โดยสิ้นเชิง ( Magnus Hirschfeld ^{[ 16 ]} )
• งานเขียน ที่เสื่อมทราม ทำลายล้าง และ สร้างความเสียหาย แก่ประชาชนของกลุ่มนักเขียน "แอสฟัลต์และอารยธรรม" ( ออสการ์ มาเรีย กราฟ , ไฮน์ริช มันน์, สเตฟาน ซไวค์ , ยาคอบ วาสเซอร์มันน์ , ฟรานซ์ ไบล )
• วรรณกรรมโดยนักเขียนชาวยิว ไม่ว่าจะเป็นสาขาใดก็ตาม;
• วรรณกรรมบันเทิงยอดนิยมที่พรรณนาถึงชีวิตและเป้าหมายของชีวิตในลักษณะผิวเผิน ไม่สมจริง และหวานเลี่ยนจนเกินไป โดยอิงจากมุมมองชีวิตของชนชั้นกลางหรือชนชั้นสูง
• ความคลั่งชาติแบบ ฉาบฉวย ในวรรณกรรม
• ภาพยนตร์ลามกและวรรณกรรมที่แสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง
• หนังสือทุกเล่มล้วนดูหมิ่นความบริสุทธิ์ของเยอรมัน

นักเรียนชาวเยอรมันจำนวนมากเข้าร่วมในการรณรงค์เผาหนังสือของนาซี พวกเขาเป็นที่รู้จักในชื่อDeutsche Studentenschaftและเมื่อหนังสือในห้องสมุดของตนเองหมด พวกเขาก็หันไปหาร้านหนังสืออิสระ ห้องสมุดได้รับคำสั่งให้เติมหนังสือที่ตรงตามมาตรฐานของฮิตเลอร์ลงในชั้นวาง และทำลายสิ่งใดก็ตามที่ไม่ตรงตามมาตรฐานนั้น^{[ 18 ]}

ในบรรดาอาชญากรรมของนาซีต่อชาติโปแลนด์นั้น มีการรณรงค์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทางวัฒนธรรมซึ่งรวมถึงการเผาหนังสือหลายล้านเล่ม ส่งผลให้ห้องสมุดโรงเรียนประมาณร้อยละ 80 และห้องสมุดวิทยาศาสตร์สามในสี่ของประเทศถูกทำลาย^{[ 3 ]}นาซียังยึดหนังสือจำนวนมากจากชุมชนชาวยิวในยุโรปตะวันออก พวกเขาตั้งใจที่จะเก็บและจัดแสดงหนังสือหายากและเก่าแก่บางเล่มในพิพิธภัณฑ์เกี่ยวกับศาสนายูดายหลังจากที่การแก้ปัญหาขั้นสุดท้ายสำเร็จลุล่วง^{[ 19 ]}

เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2477 หนึ่งปีหลังจากการเผาหนังสือครั้งใหญ่ ห้องสมุดเสรีภาพเยอรมันที่ก่อตั้งโดยอัลเฟรด คันโตโรวิช ได้เปิดขึ้นเพื่อรวบรวมสำเนาหนังสือที่ถูกทำลาย^{[ 24 ]}เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอำนาจทางการเมืองและการควบคุมและการเซ็นเซอร์อย่างโจ่งแจ้งของพรรคนาซี ในปี พ.ศ. 2476 จึงเกิด “การอพยพครั้งใหญ่ของนักเขียน ศิลปิน และปัญญาชนชาวเยอรมัน” ^{[ 25 ]}พวกเขาลี้ภัยไปยังอเมริกา อังกฤษ และฝรั่งเศส เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2477 นักเขียนที่ลี้ภัยอยู่ในฝรั่งเศสได้รวมตัวกันและก่อตั้งห้องสมุดหนังสือที่ถูกเผา ซึ่งรวบรวมผลงานทั้งหมดที่ถูกห้าม เผา เซ็นเซอร์ และทำลาย^{[ 24 ]}

อัลเฟรด คันโตโรวิช ผู้เขียนบทความเรื่องห้องสมุดหนังสือที่ถูกเผาในปี 1944 เป็นหนึ่งในผู้นำสำคัญที่มีบทบาทสำคัญในการสร้างห้องสมุดแห่งนี้ ในบทความของเขา เขาอธิบายโดยตรงว่าห้องสมุดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร และถูกทำลายไปในที่สุดได้อย่างไร ห้องสมุดนี้ไม่เพียงแต่เก็บหนังสือที่นาซีสั่งห้ามเท่านั้น แต่ภารกิจที่สำคัญกว่านั้นคือการเป็น “ศูนย์กลางของกิจกรรมต่อต้านนาซีทางปัญญา” ^{[ 24 ]}นอกจากนี้ยังมีเอกสารสำคัญมากมาย “เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของลัทธินาซีและการต่อสู้ต่อต้านนาซีในทุกรูปแบบ” ^{[ 24 ]} หลังจากการยอมจำนนของฝรั่งเศส นาซีแทบจะควบคุมฝรั่งเศสทั้งหมด ดังนั้นรัฐบาลฝรั่งเศสจึงปิดห้องสมุด และผู้ที่เกี่ยวข้องทุกคนถูกจำคุกหรือส่งไปยังค่ายกักกัน เมื่อนาซีเข้ายึดครองปารีส ห้องสมุดและเอกสารสำคัญก็ถูกส่งมอบ และนั่นก็เป็นจุดจบของห้องสมุด

ตามคำกล่าวของ Kantorowicz “ความสำคัญที่แท้จริงของห้องสมุดไม่ได้จำกัดอยู่แค่การดำรงอยู่ทางวัตถุ เมื่อเราเปิดห้องสมุด เราต้องการเปลี่ยนวันที่น่าอับอายนั้นให้เป็นวันแห่งความรุ่งโรจน์สำหรับวรรณกรรมและเสรีภาพทางความคิด ซึ่งไม่มีทรราชใดสามารถทำลายได้ด้วยไฟ และยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการกระทำเชิงสัญลักษณ์นี้ เราต้องการปลุกยุโรปให้ตื่นขึ้นถึงอันตรายที่คุกคามการดำรงอยู่ทั้งทางจิตวิญญาณและทางวัตถุ” ^{[ 24 ]}

ห้องสมุดที่คล้ายกัน ซึ่งจำลองมาจากห้องสมุดในปารีส ได้เปิดทำการที่ศูนย์ชาวยิวบรู๊คลินในบรู๊คลิน นิวยอร์ก เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2477 มีการกล่าวสุนทรพจน์โดยบาทหลวง ดร. อิสราเอล เอช. เล วินทัล รับบีแห่งศูนย์ชาวยิว และรับบีหลุยส์ แฮมเมอร์ ประธานห้องสมุด งานเลี้ยงอาหารค่ำเปิดงานซึ่งอุทิศให้กับอัลเบิร์ต ไอน์สไตน์และไฮนซ์ ลีปมันน์จัดขึ้นเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2477 ^{[ 26 ]}

ห้องสมุดแห่งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อ "รวบรวมหนังสือให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้จากผู้เขียนที่หนังสือของพวกเขาถูกรัฐบาลนาซีเผาทำลายในเหตุการณ์กองไฟครั้งสำคัญเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม 1933" นอกจากนี้ยังรวมถึงหนังสือทั่วไปที่เกี่ยวข้องกับ "ความสนใจทั่วไปของชาวยิว ในภาษาอังกฤษ ฮิบรู และยิดดิช" ในบรรดาผู้เขียนที่มีหนังสือให้เลือกอ่านเมื่อห้องสมุดเปิดทำการ ได้แก่ อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ แม็กซิม กอร์กีเฮเลน เคลเลอร์ ซิกมุนด์ฟ รอย ด์ โทมัส มันน์และอีกมากมาย^{[ 26 ]}แตกต่างจากห้องสมุดปารีส ห้องสมุดอเมริกันไม่มีหนังสือใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอุดมการณ์นาซี หรือเหตุการณ์หรือบุคคลในนาซีเยอรมนี^{[ 27 ]}

ห้องสมุดแห่งนี้สนับสนุนอย่างแข็งขันต่ออุดมการณ์ไซออนิสม์ ซึ่ง เป็นขบวนการชาตินิยมของชาวยิวเพื่อบ้านเกิดเมืองนอนของชาวยิวในปาเลสไตน์ในความคิดของผู้ที่รับผิดชอบห้องสมุด การเผาหนังสือของนาซีถือเป็น "หลักฐานของความเร่งด่วน" ของกิจการไซออนิสม์^{[ 27 ]}แรบไบสตีเฟน ไวส์ซึ่งกล่าวสุนทรพจน์ในงานเลี้ยงอาหารค่ำเปิดงาน ได้นำการประท้วงที่เมดิสันสแควร์การ์เดนในวันที่มีการเผาหนังสือ และเป็นผู้สนับสนุนขบวนการไซออนิสม์ โทมัส มันน์ ซึ่งหนังสือของเขาเป็นส่วนหนึ่งของคอลเลกชันของห้องสมุด กล่าวว่า "สิ่งที่เกิดขึ้นในเยอรมนีทำให้ฉันเชื่อมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ถึงคุณค่าของไซออนิสม์สำหรับชาวยิว" ^{[ 27 ]}

ห้องสมุดอเมริกันแห่งหนังสือต้องห้ามของนาซียังคงอยู่จนกระทั่งศูนย์ชาวยิวบรู๊คลินปิดตัวลงในช่วงทศวรรษ 1970 จากนั้นคอลเล็กชันของห้องสมุดก็ถูกบริจาคให้กับJewish Theological Seminary of Americaในนิวยอร์กซิตี้^{[ 27 ]}