หายนะนิวเคลียร์หรือที่รู้จักกันในชื่อ การทำลายล้าง ด้วยนิวเคลียร์การทำลายล้างด้วยนิวเคลียร์ อา ร์มาเกดดอนนิวเคลียร์หรือหายนะอะตอมเป็นสถานการณ์สมมติที่การระเบิดอาวุธนิวเคลียร์ จำนวนมากก่อให้เกิดการทำลาย ล้างอย่างกว้างขวางและการตกของกัมมันตรังสี ซึ่งส่งผลกระทบไปทั่วโลก สถานการณ์ดังกล่าวคาดการณ์ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกจะไม่สามารถอยู่อาศัยได้เนื่องจากผลกระทบของสงครามนิวเคลียร์ซึ่งอาจทำให้เกิดการล่มสลายของอารยธรรม การสูญพันธุ์ของมนุษยชาติหรือการสิ้นสุดของสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่บนโลก^{[ 1 ]}

นอกจากการทำลายล้างเมืองต่างๆ ในทันทีด้วยการระเบิดนิวเคลียร์แล้ว ผลที่ตามมาที่อาจเกิดขึ้นจากสงครามนิวเคลียร์อาจรวมถึงพายุไฟฤดูหนาวนิวเคลียร์ โรค จากรังสีที่แพร่กระจาย จาก กัมมันตรังสีและ/หรือการสูญเสียเทคโนโลยีสมัยใหม่จำนวนมากเป็นการชั่วคราว (หากไม่ถาวร) เนื่องจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้านักวิทยาศาสตร์บางคน เช่นอลัน โรบ็อค ได้คาดการณ์ว่าสงครามเทอร์โมนิวเคลียร์อาจส่งผลให้เกิดจุดจบของอารยธรรมสมัยใหม่บนโลกส่วนหนึ่งเนื่องมาจากฤดูหนาวนิวเคลียร์ที่ยาวนาน ตามแบบจำลองสภาพภูมิอากาศสมัยใหม่ อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกหลังจากสงครามเทอร์โมนิวเคลียร์เต็มรูปแบบจะลดลง 7 ถึง 8 องศาเซลเซียส (13 ถึง 15 องศาฟาเรนไฮต์) โดยเฉลี่ยเป็นเวลาหลายปี^{[ 2 ]}

การศึกษา ในช่วงต้นสงครามเย็นชี้ให้เห็นว่ามนุษย์หลายพันล้านคนจะรอดชีวิตจากผลกระทบโดยตรงของการระเบิดนิวเคลียร์และรังสีหลังสงครามเทอร์โมนิวเคลียร์ทั่วโลก^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}แพทย์นานาชาติเพื่อการป้องกันสงครามนิวเคลียร์เชื่อว่าสงครามนิวเคลียร์อาจส่งผลให้มนุษย์สูญพันธุ์ทางอ้อมผ่านผลกระทบรอง รวมถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมการล่มสลายของสังคมและการล่มสลายทางเศรษฐกิจ

ภัยคุกคามจากสงครามนิวเคลียร์มีบทบาทสำคัญในขบวนการต่อต้านนิวเคลียร์และการพัฒนาการรับรู้ของประชาชนเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์โดยปรากฏอยู่ในแนวคิดด้านความมั่นคงของการทำลายล้างซึ่งกันและกัน (MAD) และเป็นสถานการณ์ทั่วไปในแนวคิดการเอาชีวิตรอด สงครามนิวเคลียร์เป็นลักษณะทั่วไปในวรรณกรรมและภาพยนตร์โดยเฉพาะในประเภทวรรณกรรมเชิงจินตนาการเช่นนิยายวิทยาศาสตร์ นิยาย ดิสโทเปียและนิยายหลังวันสิ้นโลก^{[ 7 ]}

คำภาษาอังกฤษ "holocaust" ซึ่งมาจาก คำภาษา กรีก "holokaustos" ที่แปลว่า "ถูกเผาจนหมดสิ้น" หมายถึงการทำลายล้างครั้งใหญ่และการสูญเสียชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากไฟไหม้^{[ 8 ] [ 9 ]}

การใช้คำว่า "โฮโลคอสต์" ในยุคแรกๆ เพื่ออธิบายการทำลายล้างด้วยอาวุธนิวเคลียร์ที่จินตนาการขึ้น ปรากฏในนวนิยายเรื่องThe Orphan of Space ของ Reginald Glossop ในปี 1926 : "มอสโก...เบื้องล่างพวกเขา...เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับเสียงแตกแห่งหายนะ! เสียงสะท้อนของโฮโลคอสต์ดังก้องและก้องกังวาน...กลิ่นกำมะถันที่ชัดเจน...การทำลายล้างด้วยอาวุธนิวเคลียร์" ^{[ 10 ]}ในนวนิยายเรื่องนี้ อาวุธนิวเคลียร์ถูกวางไว้ในสำนักงานของผู้นำเผด็จการโซเวียต ซึ่งกำลังเตรียมยึดครองยุโรปตะวันตกโดยความช่วยเหลือจากเยอรมันและทหารรับจ้างชาวจีน

โดยทั่วไปแล้ว การใช้อาวุธนิวเคลียร์ โดยเฉพาะการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ได้ถูกกล่าวถึงว่าเป็นการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ การทำลายสิ่งแวดล้อมการเหยียดเชื้อชาติทางสิ่งแวดล้อมจักรวรรดินิยมนิวเคลียร์ และลัทธิล่าอาณานิคม โดยนักเคลื่อนไหวต่อต้านนิวเคลียร์^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

ณ ปี 2021 มนุษยชาติมีอาวุธนิวเคลียร์ประมาณ 13,410 ลูก ซึ่งหลายพันลูกอยู่ในสถานะพร้อมใช้งานทันที [ ^{14 ] [ 15 ] แม้ว่า}ปริมาณอาวุธนิวเคลียร์จะลดลงหลังจากสิ้นสุดสงครามเย็น แต่ประเทศที่มีอาวุธนิวเคลียร์ ทุกประเทศ กำลังดำเนินการปรับปรุงคลังอาวุธนิวเคลียร์ของตนให้ทันสมัย^{​​[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}วารสารBulletinได้ปรับนาฬิกาวันสิ้นโลก เชิงสัญลักษณ์ของตน ในปี 2015 โดยอ้างถึงปัจจัยต่างๆ เช่น "การแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์อันเป็นผลมาจากการปรับปรุงคลังอาวุธขนาดใหญ่ให้ทันสมัย" ^{[ 19 ]}ในเดือนมกราคม 2020 นาฬิกาถูกเลื่อนไปข้างหน้าเป็น 100 วินาทีก่อนเที่ยงคืน^{[ 20 ]}ในปี 2023 นาฬิกาถูกเลื่อนไปข้างหน้าเป็น 90 วินาทีก่อนเที่ยงคืน ในปี 2025 นาฬิกาถูกเลื่อนไปเป็น 89 วินาทีก่อนเที่ยงคืน ในเดือนมกราคม 2026 นาฬิกาถูกเลื่อนไปเป็น 85 วินาทีก่อนเที่ยงคืน^{[ 21 ]}

จอห์น เอฟ. เคนเนดีประเมินว่าโอกาสที่วิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาจะบานปลายไปสู่ความขัดแย้งทางนิวเคลียร์นั้นอยู่ระหว่าง 33% ถึง 50% ^{[ 22 ] [ 23 ]}

ในการสำรวจความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญในการประชุม Global Catastrophic Risk Conference ที่ออกซ์ฟอร์ด (17–20 กรกฎาคม 2551) สถาบัน Future of Humanity Instituteประเมินความน่าจะเป็นของการสูญพันธุ์ของมนุษยชาติโดยสมบูรณ์จากอาวุธนิวเคลียร์ไว้ที่ 1% ภายในศตวรรษนี้ ความน่าจะเป็นที่จะมีผู้เสียชีวิต 1 พันล้านคนอยู่ที่ 10% และความน่าจะเป็นที่จะมีผู้เสียชีวิต 1 ล้านคนอยู่ที่ 30% ^{[ 24 ]}ผลลัพธ์เหล่านี้สะท้อนถึงความคิดเห็นโดยเฉลี่ยของกลุ่มผู้เชี่ยวชาญ มากกว่าแบบจำลองความน่าจะเป็น ค่าจริงอาจต่ำกว่าหรือสูงกว่ามาก

นักวิทยาศาสตร์โต้แย้งว่าแม้แต่สงครามนิวเคลียร์ขนาดเล็กระหว่างสองประเทศ เช่น อินเดียและปากีสถาน ก็อาจส่งผลกระทบร้ายแรงไปทั่วโลก และความขัดแย้งในระดับท้องถิ่นเช่นนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นมากกว่าสงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

ในหนังสือReasons and Persons ของเขา นักปรัชญาDerek Parfitได้ตั้งคำถามต่อไปนี้: ^{[ 28 ]}

เปรียบเทียบผลลัพธ์ทั้งสามแบบ:

1. ความสงบ.
2. สงครามนิวเคลียร์ที่คร่าชีวิตประชากรโลกถึง 99%
3. สงครามนิวเคลียร์ที่คร่าชีวิตผู้คน 100%

(2) จะแย่กว่า (1) และ (3) จะแย่กว่า (2) ความแตกต่างสองอย่างนี้ ข้อใดมีค่ามากกว่ากัน?

เขากล่าวต่อว่า "คนส่วนใหญ่เชื่อว่าความแตกต่างที่มากกว่านั้นอยู่ระหว่าง (1) และ (2) ผมเชื่อว่าความแตกต่างระหว่าง (2) และ (3) นั้น มากกว่า มาก " ดังนั้น เขาจึงโต้แย้งว่า แม้ว่าการที่มนุษย์จำนวนมากเสียชีวิตจะเป็นเรื่องเลวร้าย แต่การสูญพันธุ์ของมนุษย์เองจะเลวร้ายยิ่งกว่ามาก เพราะมันขัดขวางการดำรงอยู่ของคนรุ่นหลังทั้งหมด และเมื่อ ^{พิจารณา}ถึงความร้ายแรงของภัยพิบัติหากเผ่าพันธุ์มนุษย์สูญพันธุ์นิค บอสตอมจึงโต้แย้งว่ามีความจำเป็นทางศีลธรรมอย่างยิ่งที่จะต้องลดความเสี่ยงเล็กน้อยของการสูญพันธุ์ของมนุษย์ [ ^{29 ]}

นักวิชาการหลายคนตั้งสมมติฐานว่าสงครามเทอร์โมนิวเคลียร์ระดับโลกด้วยคลังอาวุธนิวเคลียร์ในยุคสงครามเย็น หรือแม้แต่คลังอาวุธนิวเคลียร์ขนาดเล็กในปัจจุบัน อาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ของมนุษย์ ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการสนับสนุนเมื่อมีการกำหนดแนวคิดและแบบจำลองฤดูหนาวนิวเคลียร์เป็นครั้งแรกในปี 1983 อย่างไรก็ตาม แบบจำลองจากทศวรรษที่ผ่านมาพิจารณาว่าการสูญพันธุ์ทั้งหมดไม่น่าจะเกิดขึ้น และชี้ให้เห็นว่าบางส่วนของโลกจะยังคงสามารถอยู่อาศัยได้^{[ 30 ]}ในทางเทคนิคแล้ว ความเสี่ยงอาจไม่ใช่ศูนย์ เนื่องจากผลกระทบทางภูมิอากาศของสงครามนิวเคลียร์นั้นไม่แน่นอน และในทางทฤษฎีอาจมีขนาดใหญ่กว่า แต่ก็อาจเล็กกว่าที่แบบจำลองปัจจุบันแนะนำได้เช่นกัน นอกจากนี้ยังมีความเสี่ยงทางอ้อม เช่น การล่มสลายของสังคมหลังสงครามนิวเคลียร์ ซึ่งอาจทำให้มนุษยชาติมีความเปราะบางต่อภัยคุกคามอื่นๆ มากขึ้น^{[ 31 ]}

ประเด็นที่เกี่ยวข้องอีกประเด็นหนึ่งคือ หากการแข่งขันสะสมอาวุธนิวเคลียร์ในอนาคตนำไปสู่คลังอาวุธที่ใหญ่ขึ้นหรืออาวุธนิวเคลียร์ที่อันตรายกว่าที่มีอยู่ในช่วงสูงสุดของสงครามเย็น สงครามด้วยอาวุธดังกล่าวจะส่งผลให้มนุษย์สูญพันธุ์ได้เมื่อใด^{[ 31 ]}นักฟิสิกส์Leo Szilardเตือนในช่วงทศวรรษที่ 1950 ว่าอุปกรณ์ทำลายล้างโลก ที่ตั้งใจ สร้างขึ้นอาจทำได้โดยการล้อมรอบระเบิดไฮโดรเจนที่มีอานุภาพด้วยโคบอลต์-60 จำนวนมหาศาล โคบอลต์-60 มีครึ่งชีวิตห้าปี และกัมมันตรังสีที่ฟุ้งกระจายไปทั่วโลกนั้น นักฟิสิกส์บางคนตั้งสมมติฐานว่าอาจสามารถกำจัดชีวิตมนุษย์ทั้งหมดได้ด้วยความเข้มข้นของรังสีที่เป็นอันตราย แรงจูงใจหลักในการสร้างระเบิดโคบอลต์ในสถานการณ์นี้คือค่าใช้จ่ายที่ลดลงเมื่อเทียบกับคลังอาวุธที่มหาอำนาจครอบครอง อุปกรณ์ทำลายล้างโลกดังกล่าวไม่จำเป็นต้องถูกยิงก่อนการระเบิด ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องใช้ระบบส่งขีปนาวุธที่มีราคาแพง และระเบิดไฮโดรเจนไม่จำเป็นต้องย่อขนาดเพื่อส่งผ่านขีปนาวุธ ระบบสำหรับจุดระเบิดอาจต้องเป็นระบบอัตโนมัติโดยสมบูรณ์ เพื่อให้การยับยั้งมีประสิทธิภาพ การปรับปรุงที่ทันสมัยอาจเป็นการผสมระเบิดกับละอองลอยที่ออกแบบมาเพื่อทำให้ฤดูหนาวนิวเคลียร์รุนแรงขึ้น ข้อควรระวังที่สำคัญคือ คาดว่าการถ่ายโอนกัมมันตรังสีระหว่างซีกโลกเหนือและซีกโลกใต้จะมีน้อย เว้นแต่ว่าระเบิดจะระเบิดในแต่ละซีกโลก ผลกระทบของระเบิดที่ระเบิดในซีกโลกหนึ่งต่ออีกซีกโลกหนึ่งจะลดลง^{[ 32 ]}

ในอดีต การประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมดจากสงครามนิวเคลียร์ระดับโลกเป็นเรื่องยาก เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ค้นพบผลกระทบใหม่ๆ ของอาวุธนิวเคลียร์อย่างต่อเนื่อง และยังปรับปรุงแบบจำลองที่มีอยู่เดิมอยู่เสมอ

รายงานเบื้องต้นพิจารณาผลกระทบโดยตรงจากการระเบิดนิวเคลียร์และรังสี รวมถึงผลกระทบทางอ้อมจากการหยุดชะงักทางเศรษฐกิจ สังคม และการเมือง ในรายงานปี 1979 สำหรับวุฒิสภาสหรัฐฯสำนักงานประเมินเทคโนโลยีได้ ประมาณการจำนวนผู้เสียชีวิตภายใต้สถานการณ์ต่างๆ สำหรับการ แลกเปลี่ยน นิวเคลียร์ แบบเต็มรูปแบบระหว่างสหรัฐฯและสหภาพโซเวียต พวกเขาคาดการณ์ว่าสหรัฐฯ จะเสียชีวิตตั้งแต่ 35 ถึง 77 เปอร์เซ็นต์ (70 ล้านถึง 160 ล้านคนในขณะนั้น) และสหภาพโซเวียตจะเสียชีวิตตั้งแต่ 20 ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ของประชากร^{[ 33 ]}

แม้ว่ารายงานฉบับนี้จะจัดทำขึ้นในขณะที่ปริมาณอาวุธนิวเคลียร์สะสมอยู่ในระดับสูงกว่าในปัจจุบันมาก แต่ก็จัดทำขึ้นก่อนที่ทฤษฎีเกี่ยวกับความเสี่ยงจากฤดูหนาวนิวเคลียร์จะถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึงเป็นครั้งแรกในช่วงต้นทศวรรษ 1980 นอกจากนี้ ยังไม่ได้พิจารณาถึงผลกระทบรองอื่นๆ เช่น คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (EMP) และผลที่ตามมาต่อเทคโนโลยีและอุตสาหกรรมสมัยใหม่ด้วย

ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 นักวิทยาศาสตร์เริ่มพิจารณาถึงผลกระทบของควันและเขม่าที่เกิดจากการเผาไหม้ไม้ พลาสติก และเชื้อเพลิงปิโตรเลียมในเมืองที่ถูกทำลายด้วยนิวเคลียร์ มีการคาดการณ์ว่าความร้อนจัดจะพัดพาอนุภาคเหล่านี้ขึ้นไปสู่ระดับความสูงที่สูงมาก ซึ่งพวกมันสามารถลอยอยู่ได้นานหลายสัปดาห์และบดบังแสงอาทิตย์ได้เกือบทั้งหมด^{[ 34 ]}การศึกษาครั้งสำคัญในปี 1983 โดยทีม TTAPS ( ริชาร์ด พี. เทอร์โค , โอเวน ทูน , โทมัส พี. แอคเคอร์แมน, เจมส์ บี. พอลแล็คและคาร์ล ซาแกน ) เป็นการศึกษาครั้งแรกที่จำลองผลกระทบเหล่านี้และบัญญัติศัพท์ว่า "ฤดูหนาวนิวเคลียร์" ^{[ 35 ]}

การศึกษาล่าสุดใช้แบบจำลองการหมุนเวียนของโลกสมัยใหม่และพลังการประมวลผลของคอมพิวเตอร์ที่มากกว่าการศึกษาในช่วงทศวรรษ 1980 มาก การศึกษาในปี 2007 ตรวจสอบผลที่ตามมาของสงครามนิวเคลียร์ระดับโลกที่เกี่ยวข้องกับคลังอาวุธนิวเคลียร์ระดับโลกในปัจจุบันในระดับปานกลางถึงมาก^{[ 36 ]}การศึกษาพบว่าอุณหภูมิลดลงประมาณ 12–20 °C ในพื้นที่เกษตรกรรมหลักส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา แคนาดา ยุโรป รัสเซีย และจีน และมากถึง 35 °C ในบางส่วนของรัสเซียในช่วงฤดูปลูกพืชฤดูร้อนสองฤดูแรก การเปลี่ยนแปลงที่พวกเขาพบนั้นยาวนานกว่าที่เคยคิดไว้มาก เนื่องจากแบบจำลองใหม่ของพวกเขาแสดงถึงการเข้าสู่ของละอองเขม่าในชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ตอนบนได้ดีกว่า ซึ่งไม่มีการตกของฝน ดังนั้นการกำจัดจึงใช้เวลาประมาณ 10 ปี^{[ 26 ]}นอกจากนี้ พวกเขายังพบว่าการเย็นตัวลงของโลกทำให้วัฏจักรทางอุทกวิทยาของโลกอ่อนแอลง ลดปริมาณน้ำฝน ทั่วโลก ลงประมาณ 45%

ผู้เขียนไม่ได้อภิปรายถึงผลกระทบต่อการเกษตรอย่างละเอียด แต่ตั้งข้อสังเกตว่าการศึกษาในปี 1986 ซึ่งสมมติว่าไม่มีการผลิตอาหารเป็นเวลาหนึ่งปี คาดการณ์ว่า "คนส่วนใหญ่บนโลกจะขาดแคลนอาหารและอดตายภายในเวลานั้น" และแสดงความคิดเห็นว่าผลลัพธ์ของพวกเขาเองแสดงให้เห็นว่า "ช่วงเวลาที่ไม่มีการผลิตอาหารนี้จำเป็นต้องขยายออกไปอีกหลายปี ทำให้ผลกระทบของฤดูหนาวนิวเคลียร์เลวร้ายยิ่งกว่าที่เคยคิดไว้" ^{[ 36 ]}

ตรงกันข้ามกับการตรวจสอบความขัดแย้งทางนิวเคลียร์ระดับโลกข้างต้น การศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ความขัดแย้งทางนิวเคลียร์ระดับภูมิภาคขนาดเล็กก็อาจรบกวนสภาพภูมิอากาศโลกได้นานกว่าทศวรรษ ในสถานการณ์ความขัดแย้งทางนิวเคลียร์ระดับภูมิภาคที่สองประเทศคู่ขัดแย้งในเขตร้อนชื้นต่างใช้ ระเบิดนิวเคลียร์ขนาดเท่า ฮิโรชิมา 50 ลูก (ประมาณ 15 กิโลตันต่อลูก) โจมตีศูนย์กลางประชากรหลัก นักวิจัยประเมินว่าจะมีเขม่าปล่อยออกมามากถึง 5 ล้านตัน ซึ่งจะทำให้เกิดการเย็นลงหลายองศาในพื้นที่กว้างใหญ่ของอเมริกาเหนือและยูเรเซียรวมถึงพื้นที่ปลูกธัญพืชส่วนใหญ่^{[ 37 ] [ 25 ] [ 26 ]}การเย็นลงนี้จะคงอยู่เป็นเวลาหลายปี และจากการวิจัยพบว่าอาจเป็น "หายนะ" นอกจากนี้ การวิเคราะห์ยังแสดงให้เห็นว่าปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยทั่วโลกลดลง 10% โดยมีการสูญเสียมากที่สุดในละติจูดต่ำเนื่องจากมรสุมล้มเหลว

ความขัดแย้งทางนิวเคลียร์ในระดับภูมิภาคอาจก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมากต่อชั้นโอโซนการศึกษาในปี 2008 พบว่าการแลกเปลี่ยนอาวุธนิวเคลียร์ในระดับภูมิภาคอาจก่อให้เกิดรูโหว่โอโซน เกือบทั้งโลก ก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพของมนุษย์และส่งผลกระทบต่อการเกษตรอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษ^{[ 38 ]}ผลกระทบต่อโอโซนนี้จะเกิดจากการดูดซับความร้อนของเขม่าในชั้นสตราโตสเฟียร์ตอนบน ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงกระแสลมและดึงดูดไนโตรเจนออกไซด์ที่ทำลายโอโซน อุณหภูมิสูงและไนโตรเจนออกไซด์เหล่านี้จะลดโอโซนลงสู่ระดับอันตรายเช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นใต้รูโหว่โอโซนเหนือทวีปแอนตาร์กติกาในทุกฤดูใบไม้ผลิ^{[ 26 ]}

เป็นการยากที่จะประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตที่จะเกิดขึ้นจากฤดูหนาวนิวเคลียร์ แต่มีแนวโน้มว่าผลกระทบหลักจะเป็นภาวะอดอยากทั่วโลก (ที่รู้จักกันในชื่อภาวะอดอยากจากนิวเคลียร์) ซึ่งจะเกิดการอดอยากครั้งใหญ่เนื่องจากการผลิตและการกระจายสินค้าทางการเกษตรหยุดชะงัก^{[ 39 ]}ในรายงานปี 2013 และ 2022 แพทย์นานาชาติเพื่อการป้องกันสงครามนิวเคลียร์ (IPPNW) ได้แสดงความกังวลว่าประชากรมากกว่าสองพันล้านคน หรือประมาณหนึ่งในสามของประชากรโลก จะตกอยู่ในความเสี่ยงต่อการอดอยากในกรณีที่มีการแลกเปลี่ยนนิวเคลียร์ในระดับภูมิภาคระหว่างอินเดียและปากีสถาน หรือจากการใช้อาวุธนิวเคลียร์เพียงเล็กน้อยที่อเมริกาและรัสเซียครอบครองอยู่^{[ 40 ] [ 41 ]}การศึกษาอิสระหลายชิ้นแสดงให้เห็นข้อสรุปที่ยืนยันแล้วว่าผลผลิตทางการเกษตรจะลดลงอย่างมากเป็นเวลาหลายปีเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากสงครามนิวเคลียร์ การลดลงของอุปทานอาหารจะยิ่งแย่ลงไปอีกเนื่องจากราคาอาหาร ที่สูงขึ้น ส่งผลกระทบต่อผู้คนหลายร้อยล้านคนที่เปราะบาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่ยากจนที่สุดในโลก

จากการศึกษาวิจัยที่ได้รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิซึ่งตีพิมพ์ในวารสารNature Foodในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2565 ^{[ 27 ]}สงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบระหว่างสหรัฐอเมริกาและรัสเซียอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตโดยตรง 360 ล้านคน และอาจมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 5 พันล้านคนจากผลของการอดอยากเนื่องจากเขม่าที่เกิดจากพายุไฟหลังจากการทิ้งระเบิดนิวเคลียร์ มีการคาดการณ์ว่าจะมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 2 พันล้านคนจากผลของสงครามนิวเคลียร์ขนาดเล็กระหว่างอินเดียและปากีสถาน ในกรณีที่เกิดสงครามนิวเคลียร์ระหว่างรัสเซียและสหรัฐอเมริกา ประชากร 99% ในสหรัฐอเมริกา รัสเซีย ยุโรป และจีนจะเสียชีวิต^{[ 42 ]}

คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า ( EMP ) คือการระเบิดของรังสีแม่เหล็กไฟฟ้า การระเบิดนิวเคลียร์สร้างคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าที่เรียกว่า EMP นิวเคลียร์หรือ NEMP การรบกวน EMP ดังกล่าวเป็นที่ทราบกันดีว่าโดยทั่วไปจะก่อให้เกิดความเสียหายหรือรบกวนอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์^{[ 43 ]}

การโจมตีด้วย EMP จะทำให้ระบบอิเล็กทรอนิกส์และการทำงานของอุปกรณ์ต่างๆ หยุดชะงัก ซึ่งจะทำให้โรงพยาบาล โรงบำบัดน้ำเสีย โรงเก็บอาหาร และระบบสื่อสารอิเล็กทรอนิกส์ทุกรูปแบบใช้งานไม่ได้ และคุกคามแง่มุมสำคัญของสภาพความเป็นอยู่ของมนุษย์ในยุคปัจจุบัน การโจมตีด้วย EMP บางประเภทอาจนำไปสู่การไฟฟ้าดับเป็นเวลานานหลายเดือนหรือหลายปี^{[ 44 ]}ปัจจุบัน ความล้มเหลวของระบบโครงข่ายไฟฟ้าจะได้รับการจัดการโดยใช้การสนับสนุนจากภายนอก ในกรณีที่เกิดการโจมตีด้วย EMP การสนับสนุนดังกล่าวจะไม่มีอยู่ และส่วนประกอบ อุปกรณ์ และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่เสียหายทั้งหมดจะต้องถูกเปลี่ยนใหม่ทั้งหมด

ในปี 2556 สภาผู้แทนราษฎรของสหรัฐอเมริกาได้พิจารณา "กฎหมายว่าด้วยโครงสร้างพื้นฐานไฟฟ้าแรงสูงที่ปลอดภัยจากความเสียหายร้ายแรง" ซึ่งจะให้การป้องกันไฟกระชากสำหรับหม้อแปลงไฟฟ้าขนาดใหญ่ประมาณ 300 ตัวทั่วประเทศ^{[ 45 ]}ปัญหาการปกป้องโครงสร้างพื้นฐานพลเรือนจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้ายังได้รับการศึกษาอย่างเข้มข้นทั่วสหภาพยุโรป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหราชอาณาจักร^{[ 46 ]}แม้ว่าจะมีการใช้มาตรการป้องกันไว้แล้ว แต่เจมส์ วูลซีย์และคณะกรรมการ EMP ก็ได้เสนอแนะว่า EMP เป็นภัยคุกคามที่สำคัญที่สุดต่อสหรัฐอเมริกา^{[ 44 ] [ 47 ]}

ความเสี่ยงของ EMP ไม่ว่าจะเกิดจากกิจกรรมของดวงอาทิตย์หรือชั้นบรรยากาศ หรือการโจมตีของศัตรู แม้ว่าจะไม่ได้ถูกมองข้ามไป แต่สื่อข่าวได้เสนอแนะว่าเรื่องนี้อาจจะเกินจริงไปในบทวิจารณ์ใน^Physics Today [ ^{48 ]}ในทางกลับกัน อาวุธจากรัฐนอกรีตยังมีขนาดเล็กเกินไปและไม่มีการประสานงานกันมากพอที่จะก่อให้เกิด EMP ขนาดใหญ่ โครงสร้างพื้นฐานใต้ดินได้รับการปกป้องอย่างเพียงพอ และจะมีเวลาเตือนภัยเพียงพอจากหอดูดาวสุริยะแบบต่อเนื่อง เช่นSOHOเพื่อปกป้องหม้อแปลงไฟฟ้าบนพื้นผิวหากตรวจพบพายุสุริยะที่รุนแรง^{[ 48 ]}

ส่วนหนึ่งของหายนะนิวเคลียร์คือกัมมันตรังสีตกค้างทั่วโลกกัมมันตรังสีตกค้างทั่วโลก ดัง กล่าวเกิดขึ้นจากการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ ในอดีต ซึ่งมีจำนวนหลายพันครั้ง โดยหลายครั้งอยู่ในชั้นบรรยากาศ การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของรังสีพื้นหลัง ทั่วโลก ซึ่งถึงจุดสูงสุดในปี 1963 ( พัลส์ระเบิด ) กระตุ้นให้รัฐต่างๆ ลงนามในข้อห้ามการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ กัมมันตรังสีตกค้างทั่วโลกทำให้มีผู้เสียชีวิต เช่น จากอัตราการเกิดมะเร็งที่เพิ่มขึ้น ประมาณ 2.4 ล้านคนทั่วโลก ตามการประมาณการในปี 2020 ในขณะที่การประมาณการที่เก่ากว่านั้นมีจำนวนหลายแสนคน^{[ 49 ]}

กัมมันตรังสีตกค้างคือฝุ่นและเถ้ากัมมันตรังสีที่เหลืออยู่ซึ่งถูกพัดพาขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเบื้องบนหลังจากการระเบิดนิวเคลียร์^{[ 50 ]}โดยปกติแล้วกัมมันตรังสีตกค้างจะจำกัดอยู่ในบริเวณใกล้เคียง และสามารถแพร่กระจายได้ไกลหลายร้อยกิโลเมตรจากจุดระเบิดหากการระเบิดเกิดขึ้นสูงพอในชั้นบรรยากาศ กัมมันตรังสีตกค้างอาจถูกพัดพาไปกับผลิตภัณฑ์ของ เมฆไพ โรคิวมูลัสและตกลงมาเป็นฝนดำ^{[ 51 ]} (ฝนที่มีสีเข้มขึ้นเนื่องจากเขม่าและอนุภาคอื่นๆ)

ฝุ่นกัมมันตรังสีนี้ ซึ่งโดยปกติประกอบด้วยผลิตภัณฑ์ฟิสชันผสมกับอะตอมข้างเคียงที่ถูกกระตุ้นด้วยนิวตรอนจากการสัมผัสเป็นการปนเปื้อนกัมมันตรังสีที่ เป็นอันตรายอย่างยิ่ง อันตราย จากรังสีหลักจากกัมมันตรังสีตกค้างเกิดจากนิวไคลด์กัมมันตรังสีที่มีอายุสั้นภายนอกร่างกาย^{[ 52 ]}ในขณะที่อนุภาคส่วนใหญ่ที่ถูกพัดพาโดยกัมมันตรังสีตกค้างจะสลายตัวอย่างรวดเร็ว อนุภาคกัมมันตรังสีบางชนิดจะมีครึ่งชีวิตเพียงไม่กี่วินาทีถึงไม่กี่เดือน ไอโซโทปกัมมันตรังสีบางชนิด เช่นสตรอนเทียม-90และซีเซียม-137มีอายุยืนยาวมากและจะสร้างจุดร้อนกัมมันตรังสีได้นานถึง 5 ปีหลังจากการระเบิดครั้งแรก^{[ 52 ]}กัมมันตรังสีตกค้างและฝนดำอาจปนเปื้อนแหล่งน้ำ การเกษตร และดิน การสัมผัสกับวัสดุกัมมันตรังสีอาจนำไปสู่พิษจากรังสีผ่านการสัมผัสภายนอกหรือการบริโภคโดยไม่ได้ตั้งใจ ในปริมาณเฉียบพลันในช่วงเวลาสั้น ๆ รังสีจะนำไปสู่กลุ่มอาการนำ การตายของไขกระดูก การตายของระบบประสาทส่วนกลาง และการตายของระบบทางเดินอาหาร^{[ 53 ]}เมื่อได้รับรังสีเป็นเวลานานขึ้น มะเร็งจะกลายเป็นความเสี่ยงต่อสุขภาพที่สำคัญ การได้รับรังสีในระยะยาวอาจนำไปสู่ผลกระทบต่อพัฒนาการของมนุษย์ในครรภ์และความเสียหายทางพันธุกรรมข้ามรุ่นได้^{[ 53 ] [ 54 ]}

จากผลของกัมมันตรังสีที่ตกค้าง อย่างกว้างขวางจาก การระเบิดนิวเคลียร์ที่คาสเซิลบราโว ในปี 1954 นักเขียน เนวิล ชูท ได้เขียนนวนิยายยอดนิยมเรื่องOn the Beachซึ่งวางจำหน่ายในปี 1957 ในนวนิยายเรื่องนี้ กัมมันตรังสีตกค้างที่เกิดขึ้นในสงครามนิวเคลียร์มีมากจนทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดสูญสิ้นไป อย่างไรก็ตาม ข้อสมมติฐานที่ว่ามนุษยชาติทั้งหมดจะตายหลังสงครามนิวเคลียร์และมีเพียง "แมลงสาบ" เท่านั้นที่จะรอดชีวิตนั้น ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ในหนังสือปี 1988 เรื่องWould the Insects Inherit the Earth and Other Subjects of Concern to Those Who Worry About Nuclear Warโดยฟิลิป เจ. โดแลน ผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธนิวเคลียร์ โดยอิงจากการศึกษาผลกระทบของระเบิดไฮโดรเจนขนาดใหญ่ที่อะทอลล์บิกินีและอะทอลล์เอนิเวทอกโดแลนได้หักล้างทฤษฎีที่ว่าพืชขนาดเล็กและแบคทีเรียบางชนิดจะเป็นสิ่งมีชีวิตเพียงชนิดเดียวที่จะรอดชีวิตจากสงครามนิวเคลียร์ การทดสอบทั้งหมดที่กล่าวถึงได้เห็นการฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์ของระบบนิเวศใน ท้องถิ่น ^{[ 55 ]}

ในปี พ.ศ. 2525 Jonathan Schellนักเคลื่อนไหวเพื่อการลดอาวุธนิวเคลียร์ได้ตีพิมพ์หนังสือThe Fate of the Earthซึ่งหลายคนถือว่าเป็นการนำเสนอที่มีการโต้แย้งอย่างรอบคอบเป็นครั้งแรกที่สรุปว่าการสูญพันธุ์เป็นไปได้อย่างมากจากสงครามนิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม Brian Martin เรียกข้อสรุปเหล่านั้นว่า "ค่อนข้างน่าสงสัย" ^{[ 56 ]}แรงผลักดันในการทำงานของ Schell ตามที่ Brian Martin นักฟิสิกส์กล่าวไว้คือ:

ข้อสันนิษฐานโดยนัย [...] ที่ว่าหากผู้คนไม่ดำเนินการใดๆ เกี่ยวกับประเด็นนี้ พวกเขาคงไม่มองว่ามันเป็นภัยคุกคามมากพอ บางทีหากความคิดที่ว่าผู้คน 500 ล้านคนจะเสียชีวิตในสงครามนิวเคลียร์ยังไม่เพียงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดการกระทำ ความคิดเรื่องการสูญพันธุ์ก็อาจจะช่วยได้ อันที่จริง Schell สนับสนุนอย่างชัดเจนให้ใช้ความกลัวการสูญพันธุ์เป็นพื้นฐานในการสร้างแรงบันดาลใจให้เกิด "การจัดระเบียบการเมืองโลกใหม่ทั้งหมด" (หน้า 221) ^{[ 56 ]}

ความเชื่อเรื่อง "การทำลายล้างมากเกินไป" ก็พบเห็นได้ทั่วไปเช่นกัน ตัวอย่างเช่น คำกล่าวของฟิลิป โนเอล-เบเกอร์ นักเคลื่อนไหวเพื่อการลดอาวุธนิวเคลียร์ ในปี 1971 ที่ว่า "ทั้งสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตในปัจจุบันมีคลังอาวุธนิวเคลียร์มากพอที่จะทำลายล้างมนุษยชาติได้ถึงสามหรือสี่เท่า บางคนบอกว่าสิบเท่า" ไบรอัน มาร์ติน เสนอว่าต้นกำเนิดของความเชื่อนี้มาจาก "การคาดการณ์เชิงเส้นแบบหยาบๆ" ของการทิ้งระเบิดที่ฮิโรชิมา เขาบอกว่าหากระเบิดที่ทิ้งลงบนฮิโรชิมามีพลังทำลายล้างมากกว่าเดิม 1,000 เท่า ก็ไม่น่าจะฆ่าคนได้มากถึง 1,000 เท่า^{[ 5 ]}ในทำนองเดียวกัน มักพบเห็นการกล่าวว่าพลังงานระเบิดรวมที่ปล่อยออกมาตลอดสงครามโลกครั้งที่สองมีประมาณ 3 เมกะตัน ในขณะที่สงครามนิวเคลียร์ที่มีคลังหัวรบอยู่ในระดับสูงสุดของสงครามเย็นจะปล่อยพลังงานระเบิดเทียบเท่ากับสงครามโลกครั้งที่สองถึง 6,000 เท่า^{[ 57 ]}โจเซฟ ร็อตบลัตนักฟิสิกส์และนักเคลื่อนไหวเพื่อการลดอาวุธ ประเมินว่าปริมาณกัมมันตรังสีตกค้างที่จำเป็นซึ่งจะเริ่มมีศักยภาพในการทำให้มนุษย์สูญพันธุ์นั้นอยู่ที่ 10 ถึง 100 เท่าของเมกะตันในคลังอาวุธนิวเคลียร์ที่มีอยู่ในปี 1976 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเมกะตันของโลกลดลงนับตั้งแต่สงครามเย็นสิ้นสุดลง ความเป็นไปได้นี้จึงยังคงเป็นเพียงสมมติฐาน^{[ 5 ]}

จากรายงานของสหประชาชาติ ปี 1980 เรื่อง การปลดอาวุธโดยทั่วไปและโดยสมบูรณ์: การศึกษาอย่างครอบคลุมเกี่ยวกับอาวุธนิวเคลียร์: รายงานของเลขาธิการ ได้มีการประเมินว่า ณ เวลานั้นมีหัวรบนิวเคลียร์อยู่ ประมาณ 40,000 หัวรบ โดยมีศักยภาพในการระเบิดรวมกันประมาณ 13,000 เมกะตัน

เมื่อเปรียบเทียบกัน – ในลำดับเวลาของการเกิดภูเขาไฟบนโลก – การปะทุ ของภูเขาไฟแทมโบราในปี 1815ระเบิดด้วยแรงประมาณ 30,000 เมกะตัน^{[ 58 ]}และพ่น หินและ เถ้าภูเขาไฟ ออกมา ¹⁶⁰ ลูกบาศก์กิโลเมตร (38 ลูกบาศก์ไมล์) [ ^{59 ] ซึ่ง} รวมถึง ก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ 120 ล้านตันโดยประมาณ ทำให้ปี 1816 กลายเป็น " ปีที่ไม่มีฤดูร้อน " เนื่องจากระดับของ ละออง ลอยซัลเฟตและเถ้าที่ถูกพ่นออกมาทั่วโลก^{[ 60 ]} การระเบิด ครั้งใหญ่ของภูเขาไฟโทบาซึ่งเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 74,000 ปีก่อน ก่อให้เกิดเถ้าภูเขาไฟประมาณ 2,800 km³ ⁽ 670 cu mi) ^{[ 61 ]}และก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ 6,000 ล้านตัน (6,600 ล้านตันสั้น) ^{[ 62 ] [ 63 ]}ด้วยแรงระเบิดที่อาจสูงถึง 20,000,000 เมกะตัน (Mt) ของ TNT ก่อให้เกิดทะเลสาบโทบาและลดจำนวนประชากรมนุษย์เหลือเพียงไม่กี่หมื่นคนการพุ่งชนของอุกกาบาตชิคซูลูบซึ่งเชื่อมโยงกับการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์สอดคล้องกับพลังงานอย่างน้อย 70,000,000 Mt ซึ่งประมาณ 7,000 เท่าของอาวุธยุทโธปกรณ์สูงสุดรวมของสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต

การเปรียบเทียบกับซูเปอร์โวลคาโนนั้นทำให้เข้าใจผิดมากกว่าเป็นประโยชน์ เนื่องจากละอองลอยที่ปล่อยออกมาแตกต่างกัน ความสูงของการระเบิด กลางอากาศของอาวุธนิวเคลียร์ และตำแหน่งที่กระจัดกระจายไปทั่วโลกของการระเบิดนิวเคลียร์ที่อาจเกิดขึ้นเหล่านี้ ล้วนตรงกันข้ามกับลักษณะเฉพาะและใต้ดินของการระเบิดของซูเปอร์โวลคาโน^{[ 64 ]} ยิ่งไปกว่านั้น สมมติว่าคลังอาวุธ นิวเคลียร์ทั่วโลกทั้งหมดถูกรวมเข้าด้วยกัน ก็จะเป็นเรื่องยากที่จะรับประกันได้ว่าอาวุธแต่ละชิ้นจะระเบิดพร้อมกันทั้งหมด เนื่องจากผลกระทบของการทำลายล้างโดยพวกเดียวกันเอง อย่างไรก็ตาม หลายคนเชื่อว่าสงครามนิวเคลียร์เต็มรูปแบบจะส่งผลให้เผ่าพันธุ์มนุษย์สูญพันธุ์ผ่านผลกระทบของ ฤดูหนาวนิวเคลียร์ แม้ว่านักวิเคราะห์บางคนจะไม่เห็นด้วยกับสมมติฐานที่ใช้ในแบบจำลองฤดูหนาวนิวเคลียร์เหล่านี้ก็ตาม^{[ 3 ]}

• สงครามเย็นครั้งที่สอง  – คำที่ใช้เรียกความตึงเครียดที่เพิ่มสูงขึ้นในศตวรรษที่ 21
• ผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมจากสงคราม  – ปัญหาสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากสงคราม
• ความเสี่ยงภัยพิบัติระดับโลก  – ความเสี่ยงภัยพิบัติระดับโลกในเชิงสมมติฐาน
• การสูญพันธุ์ของมนุษย์  – จุดจบของเผ่าพันธุ์มนุษย์
• รายชื่อนิยายเกี่ยวกับการทำลายล้างด้วยอาวุธนิวเคลียร์
• ความวิตกกังวลเกี่ยวกับนิวเคลียร์  – ความกลัวสงครามนิวเคลียร์
• การก่อการร้ายทางนิวเคลียร์  – การก่อการร้ายที่เกี่ยวข้องกับวัสดุหรืออาวุธนิวเคลียร์
• สมมติฐานซิลูเรียน  – การทดลองทางความคิดเพื่อประเมินความสามารถในการตรวจหาหลักฐานของอารยธรรมขั้นสูงในอดีต
• สงครามโลกครั้งที่สาม  – ความขัดแย้งระดับโลกในอนาคตที่อาจเกิดขึ้นได้

• หายนะนิวเคลียร์: สงครามปรมาณูในนิยาย โดย พอล ไบรอันส์ ศาสตราจารย์ด้านภาษาอังกฤษ มหาวิทยาลัยวอชิงตันสเตท พูลแมน วอชิงตัน
• ถาม-ตอบสั้นๆกับลุค โอมานเกี่ยวกับความเป็นไปได้น้อยมากที่มนุษยชาติจะสูญพันธุ์จากสงครามนิวเคลียร์