มลภาวะทางข้อมูล (เรียกอีกอย่างว่ามลภาวะข้อมูล ) คือการปนเปื้อนของ แหล่ง ข้อมูลด้วยข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้อง ซ้ำซ้อน ไม่พึงประสงค์ ขัดขวาง และมีมูลค่าต่ำ^{[ 1 ] [ 2 ]}ตัวอย่างเช่นข้อมูลที่ผิดพลาดข้อมูลเท็จอีเมลขยะและความรุนแรง ในสื่อ

การแพร่กระจายของข้อมูลที่ไร้ประโยชน์และไม่พึงประสงค์อาจส่งผลเสียต่อกิจกรรมของมนุษย์ ถือเป็นผลเสียของ การ ปฏิวัติข้อมูล^{[ 3 ]}

มลภาวะทางข้อมูลโดยทั่วไปหมายถึงการสื่อสารดิจิทัล เช่นอีเมลการส่งข้อความโต้ตอบแบบทันที (IM) และสื่อสังคมออนไลน์ คำนี้มีความเกี่ยวข้องเป็นพิเศษในปี 2546 เมื่อJakob Nielsen ผู้เชี่ยวชาญด้านการใช้งานเว็บ ได้ตีพิมพ์บทความที่กล่าวถึงหัวข้อนี้^{[ 4 ]}ตั้งแต่ปี 1971 นักวิจัยได้แสดงความสงสัยเกี่ยวกับผลกระทบเชิงลบของการต้องกู้คืน "ก้อนที่มีค่าจากกองขยะที่กระจัดกระจายซึ่งเป็นส่วนประกอบเล็กน้อยที่กระจายตัวแบบสุ่ม" ^{[ 5 ]}ผู้คนใช้ข้อมูลเพื่อตัดสินใจและปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ การศึกษาด้านความรู้ความเข้าใจแสดงให้เห็นว่ามนุษย์สามารถประมวลผลข้อมูลได้เพียงจำกัดก่อนที่คุณภาพของการตัดสินใจจะเริ่มเสื่อมลง^{[ 6 ]}ข้อมูลล้นเกินเป็นแนวคิดที่เกี่ยวข้องซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อการตัดสินใจได้เช่นกัน หมายถึงข้อมูลที่มีอยู่มากมายโดยไม่คำนึงถึงคุณภาพ^{[ 1 ] [ 6 ]}

แม้ว่าเทคโนโลยีจะถูกมองว่าเป็นตัวทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น แต่ก็ไม่ใช่สาเหตุเดียวของมลภาวะทางข้อมูล สิ่งใดก็ตามที่เบี่ยงเบนความสนใจจากข้อเท็จจริงที่สำคัญซึ่งจำเป็นต่อการทำงานหรือการตัดสินใจ ก็อาจถือได้ว่าเป็นมลภาวะทางข้อมูลได้ เช่นกัน

มลภาวะทางข้อมูลถูกมองว่าเป็นมลภาวะทางสิ่งแวดล้อมในรูปแบบดิจิทัลที่เทียบเท่ากับมลภาวะที่เกิดจากกระบวนการทางอุตสาหกรรม^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}ผู้เขียนบางคนอ้างว่าข้อมูลล้นเกินเป็นวิกฤตการณ์ระดับโลก ในระดับเดียวกับภัยคุกคามที่เกิดจากการทำลายสิ่งแวดล้อม ผู้เขียนคนอื่นๆ ได้แสดงความจำเป็นในการพัฒนารูปแบบการจัดการข้อมูลที่สอดคล้องกับแนวทางการจัดการสิ่งแวดล้อม^{[ 6 ]}

ปรากฏการณ์ของมลภาวะทางข้อมูลสามารถแบ่งออกได้เป็นสองกลุ่ม ได้แก่ กลุ่มที่ก่อให้เกิดความวุ่นวาย และกลุ่มที่ทำลายคุณภาพของข้อมูล

ตัวอย่างทั่วไปของมลพิษข้อมูลที่ก่อกวน ได้แก่ ข้อความอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่พึงประสงค์ (สแปม) และข้อความโต้ตอบแบบทันที โดยเฉพาะในที่ทำงาน^{[ 9 ]}โทรศัพท์มือถือ (เสียงเรียกเข้าและเนื้อหา) ก่อกวนในหลายบริบท มลพิษข้อมูลที่ก่อกวนไม่ได้ขึ้นอยู่กับเทคโนโลยีเสมอไป ตัวอย่างทั่วไปคือหนังสือพิมพ์ ซึ่งผู้สมัครสมาชิกอ่านบทความน้อยกว่าครึ่งหนึ่งหรือไม่ได้อ่านเลย^{[ 10 ]}ข้อความที่ไม่จำเป็น เช่น ป้ายกำกับที่ไม่จำเป็นบนแผนที่ ก็ก่อกวนเช่นกัน^{[ 9 ]}

อีกทางหนึ่ง ข้อมูลอาจปนเปื้อนได้เมื่อคุณภาพลดลง ซึ่งอาจเกิดจากข้อมูลที่ไม่ถูกต้องหรือล้าสมัย^{[ 8 ]}แต่ก็เกิดขึ้นเมื่อข้อมูลถูกนำเสนอไม่ดี ตัวอย่างเช่น เมื่อเนื้อหาไม่ตรงประเด็นหรือไม่ชัดเจน หรือเมื่อปรากฏในเอกสารที่รก มีคำฟุ่มเฟือย หรือจัดระเบียบไม่ดี ผู้อ่านจะเข้าใจได้ยาก^{[ 11 ]}

กฎหมายและข้อบังคับมีการเปลี่ยนแปลงและแก้ไขอยู่เสมอ คู่มือและแหล่งข้อมูลอื่นๆ ที่ใช้ในการตีความกฎหมายเหล่านี้อาจล้าสมัยไปหลายปี ซึ่งอาจทำให้ประชาชนได้รับข้อมูลที่ผิดพลาด

ตามธรรมเนียมแล้ว ข้อมูลได้รับการมองในแง่บวก ผู้คนคุ้นเคยกับคำกล่าวเช่น "คุณไม่สามารถมีข้อมูลมากเกินไปได้" "ยิ่งมีข้อมูลมากยิ่งดี" ^{[ 9 ]}และ " ความรู้คือพลัง " ^{[ 8 ]}อุตสาหกรรมการพิมพ์และการตลาดคุ้นเคยกับการพิมพ์หนังสือ นิตยสาร และโบรชัวร์จำนวนมากโดยไม่คำนึงถึงความต้องการ ของลูกค้า เผื่อไว้ ในกรณีที่จำเป็นต้องใช้^{[ 10 ]}

การแบ่งปันข้อมูลแบบประชาธิปไตยเป็นตัวอย่างของเทคโนโลยีใหม่ที่ทำให้ข้อมูลเข้าถึงทุกคนได้ง่ายขึ้น เทคโนโลยีเหล่านี้ถูกมองว่าเป็นสัญญาณของความก้าวหน้าและการเสริมสร้างศักยภาพของแต่ละบุคคล รวมถึงเป็นก้าวสำคัญในการลด ช่องว่าง ทางดิจิทัล^{[ 7 ] [ 8 ]}อย่างไรก็ตาม เทคโนโลยีเหล่านี้ยังเพิ่มปริมาณข้อมูลที่ทำให้เสียสมาธิ ทำให้ยากต่อการแยกแยะข้อมูลที่มีคุณค่าออกจากข้อมูลที่ไม่จำเป็นการใช้โฆษณา อย่างต่อเนื่อง ในเว็บไซต์ เทคโนโลยี หนังสือพิมพ์ และชีวิตประจำวัน เรียกว่า "มลภาวะทางวัฒนธรรม" ^{[ 12 ]}

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในศตวรรษที่ 20 และโดยเฉพาะอย่างยิ่งอินเทอร์เน็ตมีบทบาทสำคัญในการเพิ่มมลภาวะทางข้อมูลบล็อก เครือข่ายสังคมเว็บไซต์ส่วนตัวและเทคโนโลยีมือถือล้วนมีส่วนทำให้ " เสียงรบกวน " เพิ่มขึ้น ^{[ 9 ]}ระดับของมลภาวะอาจขึ้นอยู่กับบริบท ตัวอย่างเช่น อีเมลมีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดมลภาวะทางข้อมูลมากขึ้นในสภาพแวดล้อมขององค์กร^{[ 11 ]}ในขณะที่โทรศัพท์มือถือมีแนวโน้มที่จะก่อกวนเป็นพิเศษในพื้นที่จำกัดที่ใช้ร่วมกันโดยคนหลายคน เช่น ตู้รถไฟ

ผลกระทบของมลภาวะทางข้อมูลสามารถพบเห็นได้ในหลายระดับ

ในระดับบุคคล มลภาวะทางข้อมูลส่งผลกระทบต่อความสามารถของแต่ละบุคคลในการประเมินตัวเลือกและค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสม ซึ่งอาจนำไปสู่ภาวะข้อมูลล้นเกินความวิตกกังวล การตัดสินใจไม่ได้และความเครียด[ ^{11 ] นอกจาก}นี้ยังอาจขัดขวางกระบวนการเรียนรู้ได้^{[ 13 ]}

ผู้เขียนบางคนโต้แย้งว่ามลภาวะทางข้อมูลและการรับข้อมูลมากเกินไปอาจทำให้สูญเสียมุมมองและคุณค่าทางศีลธรรม^{[ 14 ]}ข้อโต้แย้งนี้อาจอธิบายถึงทัศนคติที่ไม่แยแสที่สังคมแสดงต่อหัวข้อต่างๆ เช่น การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ คำเตือนด้านสุขภาพ หรือการเมือง^{[ 1 ]}มลภาวะทำให้ผู้คนมีความไวต่อพาดหัวข่าวน้อยลงและมีความคิดเชิงลบต่อข้อความใหม่ๆ มากขึ้น

มลภาวะทางข้อมูลก่อให้เกิดภาวะข้อมูลล้นเกินและความเครียด ซึ่งอาจขัดขวางการประมวลผลข้อมูลและการตัดสินใจที่จำเป็นต่อการทำงานให้สำเร็จ ส่งผลให้การตัดสินใจล่าช้าหรือผิดพลาด ซึ่งอาจส่งผลให้สูญเสียผลผลิตและรายได้รวมถึงเพิ่มความเสี่ยงต่อข้อผิดพลาดร้ายแรง^{[ 1 ] [ 11 ]}

แนวทางแก้ไขที่เสนอ ได้แก่ เทคนิค การจัดการและเทคโนโลยีที่ทันสมัยยิ่งขึ้น

• ทางเลือกที่ใช้เทคโนโลยี ได้แก่ระบบสนับสนุนการตัดสินใจ^{[ 1 ]}และแดชบอร์ดที่ช่วยให้สามารถจัดลำดับความสำคัญของข้อมูลได้^{[ 9 ]}เทคโนโลยีที่ก่อให้เกิดการหยุดชะงักบ่อยครั้งสามารถแทนที่ด้วยตัวเลือกที่ "ก่อให้เกิดมลพิษ" น้อยกว่า^{[ 6 ]}นอกจากนี้ เทคโนโลยียังสามารถปรับปรุงคุณภาพการนำเสนอ ช่วยให้เข้าใจได้ดียิ่งขึ้น
• นโยบายการใช้งานอีเมล^{[ 11 ]}และกลยุทธ์การรับรองความสมบูรณ์ของข้อมูลสามารถช่วยได้^{[ 1 ]} สามารถนำ การจัดการเวลาและการจัดการความเครียดมาใช้ได้ วิธีแก้ปัญหาเหล่านี้จะเกี่ยวข้องกับการกำหนดลำดับความสำคัญและลดการหยุดชะงักให้น้อยที่สุด การเขียนและการนำเสนอที่ดีขึ้นสามารถลดผลกระทบของมลภาวะทางข้อมูลต่อผู้อื่นได้

คำว่าinfollutionหรือinformatization pollutionถูกบัญญัติโดย ดร. Paek-Jae Cho อดีตประธานและซีอีโอของKTC (Korean Telecommunication Corp.)ในสุนทรพจน์เมื่อปี 2545 ในการประชุมสองปีครั้งที่ 14 ของInternational Telecommunications Society (ITS)เพื่ออธิบายผลข้างเคียงที่ไม่พึงประสงค์ใดๆ ที่เกิดจากเทคโนโลยีสารสนเทศและการประยุกต์ใช้^{[ 15 ]}

• ความเหลื่อมล้ำทางดิจิทัล
• การทำให้เป็นมนุษย์
• นิเวศวิทยาข้อมูล
• การระเบิดของข้อมูล
• ระบบกรองข้อมูล
• ข้อมูลล้นเกิน
• คุณภาพของข้อมูล
• การปฏิวัติข้อมูลข่าวสาร
• สังคมสารสนเทศ
• ทางด่วนข้อมูล
• การนำเทคโนโลยีสารสนเทศมาใช้
• อัตราส่วนสัญญาณต่อสัญญาณรบกวน
• สแปม (ทางอิเล็กทรอนิกส์)
• การจัดการความเครียด
• การบริหารเวลา

• มลภาวะทางข้อมูล , กล่องแจ้งเตือนของ Jakob Nielsen, 2003
• สิบขั้นตอนในการกำจัดมลพิษทางข้อมูล , Alertbox ของ Jakob Nielsen, 2004
• ผู้เชี่ยวชาญด้านเว็บต่อสู้กับมลภาวะทางข้อมูล – บีบีซี, 2003