ชาวโอลเม็ก

ดินแดนใจกลางของอาณาจักรออลเมคที่ซึ่งชาวออลเมคปกครองตั้งแต่ปี 1200 ถึง 400 ก่อนคริสตกาล
ขอบเขตทางภูมิศาสตร์	เวราครูซ เม็กซิโก
ระยะเวลา	ยุคก่อนคลาสสิก
วันที่	ประมาณ ค.ศ. 1200 – 400 ก่อนคริสตกาล
ประเภทไซต์	ซาน โลเรนโซ เทโนชติทลัน
สถานที่สำคัญ	ลาเวนตา , เทรส ซาโปเตส , ลากูน่าเดลอสเซอร์รอส
นำหน้าโดย	เมโสอเมริกายุคโบราณ
ตามด้วย	เอพิ-โอลเมคส์

งานศิลปะของชาวออลเมค

หัวรูปปั้นออลเมคหมายเลข 3 จากซานโลเรนโซ-เทโนชติทลัน ; 1226–900 ปีก่อนคริสตกาล; ทำจากหินบะซอลต์ ; ความสูง: 1.8 เมตร, ความยาว: 1.28 เมตร, ความกว้าง: 0.83 เมตร; พิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยาซาลาปา ( ซาลาปา , เม็กซิโก)

เอล เซญญอร์ เด ลาส ลิมาส ; 1,000–600 ปีก่อนคริสตกาล;กรีนสโตน ; ความสูง: 55 ซม.; พิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยา Xalapa

รูปปั้นนักมวยปล้ำ ; 1200–400 ปีก่อนคริสตกาล; หินบะซอลต์; ความสูง: 66 ซม., จากบริเวณอาร์โรโย ซอนโซ (เวราครูซ , เม็กซิโก); พิพิธภัณฑ์มานุษยวิทยาแห่งชาติ ศิลปินออลเมคมีชื่อเสียงในด้านการสร้างสรรค์รูปปั้นขนาดใหญ่และขนาดเล็กที่สันนิษฐานว่าเป็นบุคคลผู้มีอำนาจ ตั้งแต่รูปปั้นศีรษะหนักหกตันไปจนถึงรูปปั้นขนาดเล็ก

ชาวออลเมค ( / ˈ ɒ l m ɛ k s , ˈ oʊ l -/ ) หรือออลเมคเป็น อารยธรรม เมโสอเมริกา ที่สำคัญในยุคแรกๆ เจริญรุ่งเรืองในรัฐ เวราครูซและทาบัสโกของเม็กซิโกในปัจจุบันตั้งแต่ประมาณ 1200 ถึง 400  ปีก่อนคริสตกาล ใน ช่วงยุคก่อตัวของเมโสอเมริกาในตอนแรก ศูนย์กลางของอารยธรรมนี้อยู่ที่ซานโลเรนโซ เทโนชติทลันแต่ได้ย้ายไปยังลาเวนตาในศตวรรษที่ 10 ก่อนคริสตกาลหลังจากการเสื่อมถอยของซานโลเรนโซ^{[ 1 ] [ 2 ]}ประมาณ 400 ปีก่อนคริสตกาล ศูนย์กลางสำคัญของอารยธรรมออลเมคถูกทิ้งร้าง และประชากรในครึ่งตะวันออกของดินแดนใจกลางของออลเมคลดลงอย่างรวดเร็ว ความหนาแน่นของการตั้งถิ่นฐานในพื้นที่นั้นยังคงต่ำกว่าในช่วงที่ออลเมคมีอำนาจสูงสุด และมีเพียงการอยู่อาศัยแบบไม่ต่อเนื่องเท่านั้นที่ปรากฏให้เห็นจนกระทั่งอีกนานต่อมา แม้ว่ารูปแบบวัฒนธรรมออลเมคจะเสื่อมถอยลง แต่องค์ประกอบของประเพณีของพวกเขายังคงดำรงอยู่ในสังคมรุ่นต่อมา^{[ 3 ] [ 2 ] [ 1 ]}

ในบรรดา "สิ่งแรก" อื่นๆ ชาวออลเมคดูเหมือนจะมีการปฏิบัติพิธีกรรมการเจาะเลือดและเล่นเกมบอลแบบเมโสอเมริกาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของสังคมเมโสอเมริกาเกือบทั้งหมดในยุคต่อมา ลักษณะของออลเมคที่คุ้นเคยมากที่สุดในปัจจุบันคืองานศิลปะของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวขนาดมหึมา [ ^{4 ] อารยธรรม}ออลเมคได้รับการกำหนดครั้งแรกผ่านสิ่งประดิษฐ์ที่นักสะสมซื้อใน ตลาด ศิลปะก่อนยุคโคลัมบัสในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 งานศิลปะของออลเมคถือเป็นหนึ่งในงานศิลปะที่โดดเด่นที่สุดของอเมริกาโบราณ^{[ 5 ]}

คำว่า Olmecs มาจากคำในภาษา Nahuatl ว่า Ōlmēcatl [oːlˈmeːkat͡ɬ] (เอกพจน์) หรือŌlmēcah [oːlˈmeːkaʔ] (พหูพจน์) คำนี้ประกอบด้วยคำสองคำคือōlli [ˈoːlːi]ซึ่งหมายถึง " ยางธรรมชาติ " และmēcatl [ˈmeːkat͡ɬ]ซึ่งหมายถึง "ผู้คน" ^{[ 6 ] [ 7 ]}ดังนั้นจึงมีความหมายตรงตัวว่า "ผู้คนแห่งยาง" ในภาษา Nahuatl

ยางสำหรับทำลูกบอลที่ใช้ในเกมบอลพิธีการนั้นผลิตโดยผู้คนในที่ราบลุ่มอ่าวมาตั้งแต่ราว 1600 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 8 ]}กระบวนการนี้เกี่ยวข้องกับการสกัดน้ำยางจากต้นยางพาราที่พบได้ทั่วไปในพื้นที่ คือCastilla elasticaและผสมน้ำยางกับน้ำจากเถาองุ่นท้องถิ่น คือIpomoea albaชาวนาฮัว (รวมถึงชาวแอซเท็ก ) เรียกเพื่อนบ้านร่วมสมัยของพวกเขาในที่ราบลุ่มอ่าวว่า "ชาวยาง" แต่เรื่องนี้ได้รับการบันทึกไว้ประมาณ 2,000 ปีหลังจากสิ้นสุดวัฒนธรรมออลเมคโบราณ นักโบราณคดีในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้นำชื่อ "ออลเมค" มาใช้กับซากปรักหักพังและสิ่งประดิษฐ์ที่ค้นพบใหม่ในใจกลางดินแดนอย่างผิดพลาดหลายทศวรรษก่อนที่จะเข้าใจว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ได้สร้างขึ้นโดย "ชาวยาง" กลุ่มเดียวกันกับที่ร่วมสมัยกับชาวแอซเท็ก แม้จะเข้าใจผิด แต่ชื่อนี้ก็ยังคงอยู่^{[ 9 ]}

ไม่ทราบแน่ชัดว่าชาวออลเมคโบราณใช้ชื่ออะไรเรียกตนเอง บันทึกของชาวเมโสอเมริกาในยุคหลังบางฉบับดูเหมือนจะกล่าวถึงชาวออลเมคโบราณว่า " ทาโมอันชัน " ^{[ 10 ]}คำที่ใช้เรียกวัฒนธรรมออลเมคในปัจจุบันบางครั้งคือเทโนเซโลเมซึ่งหมายถึง "ปากของเสือจากัวร์ " ^{[ 11 ]}

ดินแดนใจกลางของออลเมคคือพื้นที่ใน ที่ราบลุ่ม อ่าวซึ่งเป็นบริเวณที่ออลเมคขยายตัวหลังจากการพัฒนาในช่วงแรกในโซโคนุสโกรัฐเวราครูซ พื้นที่นี้มีลักษณะเป็นที่ราบลุ่มชื้นแฉะสลับกับเนินเขาเตี้ยๆ สันเขา และภูเขาไฟ เทือกเขาเซียร์รา เด โลส ตุกซ์ลาสสูงชันทางตอนเหนือ ตามแนวอ่าวแคมเปเช ของอ่าวเม็กซิโก ที่นี่ ชาวออลเมคได้สร้างเมืองและวิหารถาวรขึ้นที่ซาน โลเรนโซ เทโนชติทลัน ลา เวนตา เตรสซาโปเตสและลากูนา เด โลส เซร์รอ ส ในภูมิภาคนี้ อารยธรรมเมโสอเมริกาแห่งแรกถือกำเนิดขึ้นและปกครองตั้งแต่ประมาณ 1400–400  ปีก่อนคริสตกาล^{[ 12 ]}

วัฒนธรรมก่อนยุคออลเมคเจริญรุ่งเรืองมาตั้งแต่ประมาณ 2500 ปีก่อนคริสตกาล และมีการคาดการณ์ว่าชาวออลเมคได้รับอิทธิพลบางส่วนจาก วัฒนธรรม โมกายาหรือมิกเซ-โซเก ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งพัฒนาขึ้นในช่วงเวลานั้น^{[ 13 ]}จุดเริ่มต้นของอารยธรรมออลเมคโดยทั่วไปกำหนดไว้ระหว่าง1400 ปีก่อนคริสตกาลถึง1200 ปีก่อนคริสตกาล การค้นพบซากของชาวออลเมคที่ถูกฝังไว้ในพิธีกรรมที่ศาลเจ้าเอล มานา ตี ใกล้กับแหล่งโบราณคดีสามแห่งที่รู้จักกันในชื่อรวมว่าซาน ลอเรนโซ เทโนชติทลันทำให้ช่วงเวลานี้ย้อนกลับไปอย่างน้อย1600–1500 ปีก่อนคริสตกาล [ ^{14 ] ดูเหมือน}ว่าชาวออลเมคจะมีรากฐานมาจากวัฒนธรรมการทำเกษตรกรรมยุคแรกของทาบัสโกซึ่งเริ่มต้นระหว่าง5100 ปีก่อนคริสตกาลถึง4600 ปีก่อนคริสตกาล วัฒนธรรมเหล่านี้มีพืชผลทางการเกษตรและเทคโนโลยีพื้นฐานเดียวกันกับอารยธรรมออลเมคในยุคต่อมา^{[ 15 ]}

สิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่าอารยธรรมออลเมคปรากฏขึ้นอย่างสมบูรณ์ครั้งแรกในซานโลเรนโซ เทโนชติทลัน ซึ่งมีลักษณะเด่นของอารยธรรมออลเมคปรากฏขึ้นราว 1400 ปีก่อนคริสตกาล การเจริญเติบโตของอารยธรรมได้รับการสนับสนุนจากระบบนิเวศในท้องถิ่นของ ดิน ตะกอน ที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ รวมถึงเครือข่ายการขนส่งที่จัดหาโดย ลุ่มแม่น้ำ โคอาตซาโกอั ลโกส สภาพแวดล้อมนี้อาจเปรียบเทียบได้กับศูนย์กลางอารยธรรมโบราณอื่นๆ เช่นแม่น้ำไนล์แม่น้ำสินธุแม่น้ำเหลืองและเมโสโปเตเมียสภาพแวดล้อมที่มีผลผลิตสูงนี้ส่งเสริมให้ประชากรมีความหนาแน่น ซึ่งกระตุ้นให้เกิดชนชั้นสูงขึ้น^{[ 16 ]}ชนชั้นสูงสร้างความต้องการในการผลิตสิ่งประดิษฐ์หรูหราเชิงสัญลักษณ์และซับซ้อนที่กำหนดวัฒนธรรมออลเมค^{[ 17 ]}สิ่งประดิษฐ์หรูหราเหล่านี้จำนวนมากทำจากวัสดุเช่นหยก หินออบซิเดีย น และแมกเนไทต์ซึ่งมาจากสถานที่ห่างไกลและบ่งชี้ว่าชนชั้นสูงออลเมคในยุคแรกๆ สามารถเข้าถึงเครือข่ายการค้าที่กว้างขวางในเมโสอเมริกา แหล่งที่มาของหยกที่มีค่าที่สุดคือ หุบเขา แม่น้ำโมตากัวทางตะวันออกของกัวเตมาลา [ ^{18 ] และ หิน}ออบซิเดียนออลเมคสามารถสืบย้อนแหล่งที่มาได้ในที่ราบสูงของกัวเตมาลา เช่น เอล ชายาล และซาน มาร์ติน จิโลเตเปเกหรือในปวยบลา [ ^{19 ] ซึ่ง}มีระยะทางตั้งแต่ 200 ถึง 400 กิโลเมตร (120 ถึง 250 ไมล์) ตามลำดับ^{[ 20 ]}

รัฐเกร์เรโรและโดยเฉพาะอย่างยิ่งวัฒนธรรมเมซคาลา ในยุคแรก ดูเหมือนจะมีบทบาทสำคัญในประวัติศาสตร์ยุคแรกของวัฒนธรรมออลเมค วัตถุโบราณสไตล์ออลเมคมักปรากฏขึ้นเร็วกว่าในบางส่วนของเกร์เรโร มากกว่าในพื้นที่เวราครูซ-ทาบาสโก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง วัตถุที่เกี่ยวข้องจากแหล่งโบราณคดีอามูโก-อาเบลีโนในเกร์เรโร เผยให้เห็นช่วงเวลาตั้งแต่1530 ปี ก่อน คริสตกาล^{[ 21 ]}

ศูนย์กลางออลเมคแห่งแรก ซานโลเรนโซ ถูกทิ้งร้างเกือบทั้งหมดราว900 ปีก่อนคริสตกาลในช่วงเวลาเดียวกับที่ลาเวนตาเริ่มมีบทบาทสำคัญ^{[ 22 ]}อนุสาวรีย์หลายแห่งในซานโลเรนโซถูกทำลายอย่างกว้างขวางในช่วงราว 950 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการก่อจลาจลภายใน หรือการรุกราน (ซึ่งมีความเป็นไปได้น้อยกว่า) ^{[ 23 ]}อย่างไรก็ตาม แนวคิดล่าสุดคือ การเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมอาจเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงศูนย์กลางออลเมค โดยแม่น้ำสำคัญบางสายเปลี่ยนเส้นทาง^{[ 24 ]}

หลังจากการเสื่อมถอยของซานโลเรนโซ ลาเวนตาได้กลายเป็นศูนย์กลางที่โดดเด่นที่สุดของออลเมค โดยดำรงอยู่ตั้งแต่ 900 ปีก่อนคริสตกาลจนกระทั่งถูกทิ้งร้างราว 400 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 25 ]}ลาเวนตาได้สืบทอดประเพณีทางวัฒนธรรมของออลเมคด้วยการแสดงอำนาจและความมั่งคั่งอันน่าตื่นตาตื่นใจมหาพีระมิดเป็นสิ่งก่อสร้างที่ใหญ่ที่สุดในเมโสอเมริกาในยุคนั้น แม้กระทั่งทุกวันนี้ หลังจากผ่านการกัดเซาะมา 2500 ปี มันก็ยังสูงตระหง่าน 34 เมตร (112 ฟุต) เหนือภูมิประเทศที่ราบเรียบตามธรรมชาติ^{[ 26 ]} ภายในลาเวนตามี "เครื่องบูชา" อันหรูหราและต้องใช้แรงงานอย่างมากฝังอยู่ลึก ได้แก่ บล็อกเซอร์ เพนไทน์เรียบ 1,000 ตันพื้นโมเสกขนาดใหญ่ และเครื่องบูชา อย่างน้อย 48 ชิ้น ได้แก่ขวาน หยกขัดเงา เครื่องปั้นดินเผา รูปปั้น และกระจกเฮมาไท ต์^{[ 27 ]}

นักวิชาการยังไม่สามารถระบุสาเหตุของการสูญพันธุ์ของวัฒนธรรมออลเมคได้ ระหว่างปี 400 ถึง 350 ก่อนคริสต์ศักราชประชากรในครึ่งตะวันออกของดินแดนหลักของออลเมคลดลงอย่างรวดเร็ว และพื้นที่ดังกล่าวมีประชากรเบาบางจนถึงศตวรรษที่ 19 ^{[ 28 ]}ตามที่นักโบราณคดีกล่าว การลดลงของประชากรนี้อาจเป็นผลมาจาก "การเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรงมากซึ่งทำให้ภูมิภาคนี้ไม่เหมาะสมสำหรับกลุ่มเกษตรกรขนาดใหญ่" โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมริมแม่น้ำที่ชาวออลเมคพึ่งพาในการเกษตร การล่าสัตว์และการเก็บเกี่ยว และการขนส่ง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจเกิดจาก การเคลื่อนตัว ของแผ่นเปลือกโลกหรือการทรุดตัว หรือการตกตะกอนของแม่น้ำเนื่องจากการทำการเกษตร^{[ 29 ]}

ทฤษฎีหนึ่งที่อธิบายถึงการลดลงของประชากรอย่างมากในช่วงยุคก่อตัวตอนปลายได้รับการเสนอโดย Santley และเพื่อนร่วมงาน (Santley et al. 1997) ซึ่งเสนอว่าการย้ายถิ่นฐานเกิดจากการปะทุของภูเขาไฟ แทนที่จะเป็นการสูญพันธุ์ การปะทุของภูเขาไฟในช่วงยุคก่อตัวตอนต้น ตอนปลาย และตอนปลายสุดจะปกคลุมผืนดินและบังคับให้ชาวออลเมคต้องย้ายถิ่นฐาน^{[ 30 ]}

ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใดก็ตาม ภายในเวลาไม่กี่ร้อยปีหลังจากการละทิ้งเมืองสุดท้ายของชาวออลเมค วัฒนธรรมที่สืบทอดต่อมาก็ตั้งมั่นอย่างแข็งแกร่ง แหล่งโบราณสถานเทรสซาโปเตส ซึ่งอยู่ทางขอบด้านตะวันตกของใจกลางดินแดนออลเมค ยังคงมีผู้คนอาศัยอยู่ต่อไปจนถึงหลัง400 ปีก่อนคริสตกาลแต่ไม่มีลักษณะเด่นของวัฒนธรรมออลเมค วัฒนธรรมหลังยุคออลเมคนี้ มักถูกเรียกว่าเอปิ-ออลเมคมีลักษณะคล้ายคลึงกับที่พบในอิซาปาซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 550 กิโลเมตร (340 ไมล์) ^{[ 31 ]}

วัฒนธรรมออลเมคได้รับการนิยามครั้งแรกว่าเป็นรูปแบบศิลปะ และสิ่งนี้ยังคงเป็นเอกลักษณ์ของวัฒนธรรม^{[ 32 ]}ศิลปะออลเมคจำนวนมาก เช่น รูปปั้นนักมวยปล้ำ สร้างขึ้นจากวัสดุหลากหลายชนิด เช่น หยก ดินเหนียว หินบะซอลต์ และหินสีเขียว เป็นต้น มีลักษณะเหมือนจริง ศิลปะอื่นๆ แสดงออกถึง สิ่งมีชีวิต รูปร่างคล้ายมนุษย์ ในจินตนาการ ซึ่งมักมีรูปแบบเฉพาะตัวสูง โดยใช้สัญลักษณ์ที่สะท้อนความหมายทางศาสนา^{[ 33 ]}ลวดลายทั่วไปได้แก่ ปากคว่ำและหัวแยก ซึ่งทั้งสองอย่างนี้พบเห็นได้ในภาพวาดของมนุษย์เสือจากัวร์ [ ^{32 ] นอกจาก}การสร้างรูปคนและสิ่งที่คล้ายมนุษย์แล้ว ช่างฝีมือออลเมคยังเชี่ยวชาญในการวาดภาพสัตว์อีก ด้วย

แม้ว่าจะพบรูปปั้นออลเมค จำนวนมากในแหล่งโบราณคดีตลอด ช่วงยุคก่อตัวแต่สิ่งก่อสร้างหิน เช่น หัวขนาดมหึมา ถือเป็นลักษณะเด่นที่สุดของวัฒนธรรมออลเมค^{[ 34 ]}อนุสาวรีย์เหล่านี้สามารถแบ่งออกได้เป็น 4 ประเภท: ^{[ 35 ]}

• หัวขนาดมหึมา (ซึ่งอาจสูงถึง 3 เมตร (10 ฟุต))
• แท่นบูชารูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า (น่าจะเป็นบัลลังก์มากกว่า) ^{[ 36 ]}เช่น แท่นบูชาหมายเลข 5 ที่แสดงด้านล่าง
• ประติมากรรมตั้งอิสระแบบสามมิติ เช่น รูปปั้นฝาแฝดจากเอล อาซูซูล ​​หรืออนุสาวรีย์ซาน มาร์ติน ปาจาปัน 1และ
• แผ่นศิลาเช่น อนุสาวรีย์ La Ventaหมายเลข 19 ด้านบน รูปแบบแผ่นศิลาโดยทั่วไปถูกนำมาใช้ในภายหลังหัวขนาดมหึมา แท่นบูชา หรือประติมากรรมตั้งอิสระ เมื่อเวลาผ่านไป แผ่นศิลาได้เปลี่ยนจากการแสดงภาพบุคคลอย่างง่าย เช่น อนุสาวรีย์หมายเลข 19 หรือแผ่นศิลา La Venta หมายเลข 1ไปสู่การแสดงภาพเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกระทำที่ให้ความชอบธรรมแก่ผู้ปกครอง แนวโน้มนี้จะถึงจุดสูงสุดในอนุสาวรีย์หลังยุคออลเมค เช่น แผ่นศิลาLa Mojarra หมายเลข 1ซึ่งรวมภาพของผู้ปกครองเข้ากับอักษรและวันที่ในปฏิทิน^{[ 37 ]}

ลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของอารยธรรมออลเมคคือหัวสวมหมวกขนาดมหึมา^{[ 38 ]}เนื่องจากไม่มีข้อความใดในยุคก่อนโคลัมบัสที่อธิบายถึงสิ่งเหล่านี้ อนุสาวรีย์ที่น่าประทับใจเหล่านี้จึงเป็นหัวข้อของการคาดเดามากมาย ครั้งหนึ่งเคยมีการตั้งทฤษฎีว่าเป็นนักเล่นบอล แต่ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่าหัวเหล่านี้เป็นภาพเหมือนของผู้ปกครอง อาจจะแต่งกายเป็นนักเล่นบอล^{[ 39 ]}หัวแต่ละหัวมีความเป็นเอกลักษณ์ ไม่เหมือนกัน และหมวกคล้ายหมวกกันน็อกประดับด้วยองค์ประกอบที่โดดเด่น ซึ่งบ่งบอกถึงสัญลักษณ์ส่วนบุคคลหรือกลุ่ม บางคนยังคาดเดาว่าชาวเมโสอเมริกาเชื่อว่าจิตวิญญาณพร้อมกับประสบการณ์และอารมณ์ทั้งหมดของบุคคลนั้นบรรจุอยู่ภายในหัว^{[ 40 ] [ 41 ]}

จนถึงปัจจุบันมีการขุดพบหัวขนาดมหึมาจำนวน 17 หัว^{[ 42 ]}

หัวเหล่านี้มีขนาดแตกต่างกันไป ตั้งแต่หัวที่ Rancho La Cobata ซึ่งสูง 3.4 เมตร (11 ฟุต) ไปจนถึงหัวคู่ที่ Tres Zapotes ซึ่งสูง 1.47 เมตร (4 ฟุต 10 นิ้ว) นักวิชาการคำนวณว่าหัวที่ใหญ่ที่สุดมีน้ำหนักระหว่าง 25 ถึง 55 ตัน (28 ถึง 61 ตันสั้น) ^{[ 43 ]}

หัวเหล่านี้แกะสลักจากก้อนหินบะซอลต์ภูเขาไฟก้อนเดียวหรือก้อนหินขนาดใหญ่ที่พบในเทือกเขาเซียร์รา เด โลส ตุซต์ลาส ตัวอย่างเช่น หัวเทรส ซาโปเตส แกะสลักจากบะซอลต์ที่พบที่ยอดเขาเซร์โร เอล วิเกีย ทางฝั่งตะวันตกของเทือกเขาตุซต์ลาส ในทางกลับกัน หัวซาน ลอเรนโซ และลา เวนตา น่าจะแกะสลักจากบะซอลต์ของเซร์โร ซินเตเปก ทางด้านตะวันออกเฉียงใต้^{[ 44 ]}อาจจะที่ โรงงาน ลลาโน เดล จิคาโร ที่อยู่ใกล้เคียง และถูกลากหรือลอยไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์^{[ 45 ]}มีการประมาณการว่าการเคลื่อนย้ายหัวขนาดมหึมาต้องใช้ความพยายามของคน 1,500 คนเป็นเวลาสามถึงสี่เดือน^{[ 20 ]}

หัวบางส่วนและอนุสาวรีย์อื่นๆ อีกมากมายถูกทำลาย ฝังและขุดขึ้นมาใหม่ ตั้งใหม่ในสถานที่ใหม่ และ/หรือฝังใหม่ อนุสาวรีย์บางแห่ง และหัวอย่างน้อยสองหัว ถูกนำกลับมาใช้ใหม่หรือแกะสลักใหม่ แต่ไม่ทราบว่าเป็นเพราะความขาดแคลนหินหรือว่าการกระทำเหล่านี้มีพิธีกรรมหรือความหมายอื่นๆ นักวิชาการเชื่อว่าการทำลายบางส่วนมีความสำคัญมากกว่าการทำลายเพียงอย่างเดียว แต่นักวิชาการบางคนก็ยังไม่ตัดความเป็นไปได้ของความขัดแย้งภายในหรือการรุกราน (ซึ่งเป็นไปได้น้อยกว่า) ออกไป^{[ 46 ]}

หัวที่มีใบหน้าแบนและริมฝีปากหนาทำให้เกิดการถกเถียงกันบ้าง เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกับลักษณะใบหน้าของชาวแอฟริกันบางประการ^{[ 47 ]}จากการเปรียบเทียบนี้ นักเขียนบางคนกล่าวว่าชาวออลเมคเป็นชาวแอฟริกันที่อพยพมายังโลกใหม่^{[ 48 ]}แต่นักโบราณคดีและนักวิชาการเมโสอเมริกาส่วนใหญ่ปฏิเสธข้ออ้างเกี่ยวกับการติดต่อกับแอฟริกาก่อนยุคโคลัมบัส^{[ 49 ]}คำอธิบายเกี่ยวกับลักษณะใบหน้าของหัวขนาดมหึมานั้นรวมถึงความเป็นไปได้ที่หัวเหล่านี้ถูกแกะสลักในลักษณะนี้เนื่องจากพื้นที่ตื้นบนก้อนหินบะซอลต์ คนอื่นๆ ตั้งข้อสังเกตว่า นอกเหนือจากจมูกกว้างและริมฝีปากหนาแล้ว ดวงตาของหัวเหล่านี้มักแสดงให้เห็นรอยพับของหนังตาและลักษณะทั้งหมดเหล่านี้ยังคงพบได้ในชาวอินเดียนเมโสอเมริกาในปัจจุบัน ตัวอย่างเช่น ในช่วงทศวรรษ 1940 ศิลปิน/นักประวัติศาสตร์ศิลปะMiguel Covarrubiasได้ตีพิมพ์ภาพถ่ายชุดหนึ่งของงานศิลปะ Olmec และใบหน้าของชาวอินเดียนแดงเม็กซิกัน สมัยใหม่ ที่มีลักษณะใบหน้าคล้ายคลึงกันมาก^{[ 50 ]}สมมติฐานต้นกำเนิดจากแอฟริกาถือว่าการแกะสลักของ Olmec มีจุดประสงค์เพื่อเป็นตัวแทนของผู้อยู่อาศัย ซึ่งเป็นสมมติฐานที่ยากจะพิสูจน์ได้เมื่อพิจารณาจากภาพตัวแทนทั้งหมดในการแกะสลักของ Olmec ^{[ 51 ]}

อีวาน แวน เซอร์ติมาอ้างว่าผมเปียเจ็ดเส้นบนศีรษะของเทรส ซาโปเตส เป็นทรงผมของชาวเอธิโอเปีย แต่เขาไม่ได้เสนอหลักฐานว่าเป็นทรงผมในยุคปัจจุบัน นักอียิปต์วิทยาแฟรงค์ เจ. ยูร์โคกล่าวว่า ผมเปียของชาวออลเมคไม่เหมือนกับผมเปียของชาวอียิปต์หรือชาวนูเบียในยุคปัจจุบัน^{[ 52 ]}

Richard Diehlเขียนว่า "ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหัวเหล่านี้แสดงถึงลักษณะทางกายภาพของชาวอเมริกันพื้นเมืองที่ยังคงพบเห็นได้บนถนนใน Soteapan, Acayucan และเมืองอื่นๆ ในภูมิภาคนี้" ^{[ 53 ]}

สิ่งประดิษฐ์อีกประเภทหนึ่งมีขนาดเล็กกว่ามาก คืองานแกะสลักหินแข็งบนหยกเป็นรูปใบหน้าในรูปทรงหน้ากาก หยกเป็นวัสดุที่มีค่ามากเป็นพิเศษ และถูกใช้เป็นเครื่องหมายแสดงฐานะโดยชนชั้นปกครอง^{[ 54 ]}ในช่วง 1500 ปีก่อนคริสตกาล ช่างแกะสลักชาวออลเมคยุคแรกๆ ได้เชี่ยวชาญการแกะสลักรูปทรงมนุษย์^{[ 40 ]}สิ่งนี้สามารถระบุได้จากประติมากรรมไม้ของชาวออลเมคที่ค้นพบในบึงน้ำของเอล มานาติ^{[ 40 ]}ก่อนที่การหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีจะสามารถบอกอายุที่แน่นอนของชิ้นงานออลเมคได้ นักโบราณคดีและนักประวัติศาสตร์ศิลปะได้สังเกตเห็น "รูปแบบออลเมค" ที่เป็นเอกลักษณ์ในสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ^{[ 40 ]}

ภัณฑารักษ์และนักวิชาการอ้างถึงหน้ากาก "สไตล์โอลเมค" แต่จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีการค้นพบตัวอย่างใดๆ ในบริบททางโบราณคดีของโอลเมค หน้ากากเหล่านี้ถูกค้นพบจากแหล่งโบราณคดีของวัฒนธรรมอื่นๆ รวมถึงหน้ากากที่ถูกฝังไว้โดยเจตนาในเขตพิธีกรรม ( altepetl ) ของเทโนชติทลันซึ่งปัจจุบันอยู่ในเมืองเม็กซิโกซิตี้หน้ากากนี้น่าจะมีอายุประมาณ 2,000 ปี เมื่อชาวแอซเท็กฝังมันไว้ ซึ่งบ่งชี้ว่าหน้ากากดังกล่าวมีค่าและถูกสะสมเช่นเดียวกับโบราณวัตถุ โรมัน ในยุโรป^{[ 55 ]} 'สไตล์โอลเมค' หมายถึงการผสมผสานระหว่างดวงตาที่ลึก รูจมูก และปากที่แข็งแรงและไม่สมมาตรเล็กน้อย^{[ 40 ]} "สไตล์โอลเมค" ยังผสมผสานลักษณะใบหน้าของทั้งมนุษย์และเสือจากัวร์อย่างชัดเจน^{[ 56 ]}ศิลปะของโอลเมคมีความเชื่อมโยงอย่างแน่นแฟ้นกับศาสนาของโอลเมค ซึ่งมีเสือจากัวร์เป็นสัญลักษณ์สำคัญ^{[ 56 ]}ชาวออลเมคเชื่อว่าในอดีตอันไกลโพ้น มีเผ่าพันธุ์มนุษย์เสือจากัวร์เกิดขึ้นจากการผสมพันธุ์ระหว่างเสือจากัวร์กับผู้หญิง^{[ 56 ]}คุณลักษณะหนึ่งของมนุษย์เสือจากัวร์ที่พบได้คือ รอยแยกแหลมคมบนหน้าผากของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติหลายชนิดในศิลปะออลเมค รอยแยกแหลมคมนี้เกี่ยวข้องกับหัวที่บุ๋มตามธรรมชาติของเสือจากัวร์^{[ 56 ]}

• 
  หน้ากากประดับตกแต่ง; ศตวรรษที่ 10 ก่อนคริสต์ศักราช; ทำจากหินงู ; ความสูง: 9.2 ซม., ความกว้าง: 7.9 ซม., ความลึก: 3.2 ซม.; พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน (นครนิวยอร์ก)
• 
  หน้ากาก; ศตวรรษที่ 10-6 ก่อนคริสต์ศักราช; หยก ; ความสูง: 17.1 ซม., ความกว้าง: 16.5 ซม.; พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทน
• 
  หน้ากาก; ประมาณ 900–500 ปีก่อนคริสตกาล; หยก; พิพิธภัณฑ์ศิลปะดัลลัส ( ดัลลัส , เท็กซัส, สหรัฐอเมริกา)
• 
  หน้ากาก ประดับลวดลาย สีแดงชาด ; ประมาณ 900–300 ปีก่อนคริสตกาล; ทำจากหยกผสมสีแดงชาด; สถาบันศิลปะมินนิอาโพลิส ( มินนิอาโพลิสสหรัฐอเมริกา)

ขวานคุนซ์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ขวานบูชา") เป็นรูปปั้นที่แสดงถึงมนุษย์เสือจากัวร์และเห็นได้ชัดว่าใช้ในพิธีกรรม ในกรณีส่วนใหญ่ ส่วนหัวจะมีปริมาตรครึ่งหนึ่งของรูปปั้นทั้งหมด ขวานคุนซ์ทั้งหมดมีจมูกแบนและปากเปิด ชื่อ "คุนซ์" มาจากจอร์จ เฟรเดอริก คุนซ์นักแร่วิทยาชาวอเมริกันซึ่งได้บรรยายรูปปั้นนี้ไว้ในปี พ.ศ. 2433 ^{[ 57 ]}

• 
  1200–400 ปีก่อนคริสตกาล; หินควอตซ์สีเขียวขัดเงา ( อะเวนทูรีน ); ความสูง: 29 ซม., ความกว้าง: 13.5 ซม.; พิพิธภัณฑ์บริติช (ลอนดอน)
• 
  900–500 ปีก่อนคริสตกาล; หิน; พิพิธภัณฑ์ศิลปะดัลลัส (เท็กซัส สหรัฐอเมริกา)
• 
  ช่วงศตวรรษที่ 12-3 ก่อนคริสต์ศักราช; ทำจากหิน; ความสูง: 32.2 ซม., ความกว้าง: 14 ซม., ความลึก: 11.5 ซม.; พิพิธภัณฑ์ศิลปะคลีฟแลนด์ (โอไฮโอ สหรัฐอเมริกา)
• 
  800–400 ปีก่อนคริสตกาล; หินเซอร์เพนไทน์ , หินซินนาบาร์ ; พิพิธภัณฑ์ศิลปะดัลลัส

สิ่งประดิษฐ์ รูปแบบ รูปปั้น อนุสาวรีย์ และสัญลักษณ์สไตล์ออลเมคถูกค้นพบในบันทึกทางโบราณคดีของแหล่งโบราณคดีที่อยู่ห่างจากใจกลางดินแดนออลเมคหลายร้อยกิโลเมตร แหล่งโบราณคดีเหล่านี้ได้แก่: ^{[ 58 ]}

ทลาติลโกและทลาปาโคยาเป็นศูนย์กลางสำคัญของวัฒนธรรมทลาติลโกในหุบเขาเม็กซิโกซึ่งมีโบราณวัตถุมากมาย เช่น รูปปั้น กลวงรูปหน้าเด็ก ทารก และลวดลายออลเมคบนเครื่องปั้นดินเผา

ชาลคาทซิงโกในหุบเขาโมเรโลสทางตอนกลางของเม็กซิโก เป็นแหล่งศิลปะอนุสาวรีย์สไตล์ออลเมค และภาพเขียนบนหินที่มีรูปปั้นสไตล์ออลเมค

นอกจากนี้ ในปี 2550 นักโบราณคดีได้ขุดค้นพบเมืองซาซาคาตลาซึ่งเป็นเมืองที่มีอิทธิพลจากอารยธรรมออลเมคในรัฐโมเรโลส เมืองซาซาคาตลาตั้งอยู่ห่างจากเม็กซิโกซิตี้ไปทางใต้ประมาณ 40 กิโลเมตร (25 ไมล์) ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 2.5 ตารางกิโลเมตร (1 ตารางไมล์) ระหว่างปี 800 ถึง 500 ก่อนคริสตกาล^{[ 59 ]}

Teopantecuanitlanในรัฐเกร์เรโร โดดเด่นด้วยงานศิลปะอนุสรณ์สถานสไตล์ออลเมค รวมถึงผังเมืองที่มีลักษณะเฉพาะของศิลปะออลเมค

นอกจากนี้ ภาพวาดในถ้ำ JuxtlahuacaและOxtotitlánยังมีลวดลายและรูปแบบของชาวออลเมค อีกด้วย ^{[ 60 ]}

อิทธิพลของอารยธรรมออลเมคยังพบเห็นได้ในหลายแหล่งโบราณสถานใน พื้นที่มา ยา ตอนใต้

ในประเทศกัวเตมาลา สถานที่ที่อาจแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของอารยธรรมออลเมค ได้แก่ซาน บาร์โตโล , ทาคาลิก อาบาจและลา เดโมคราเซีย

ทฤษฎีมากมายถูกนำเสนอเพื่ออธิบายการปรากฏของอิทธิพลของออลเมคที่อยู่นอกเขตศูนย์กลาง รวมถึงการค้าขายระยะไกลของพ่อค้าออลเมค การตั้งอาณานิคมของออลเมคในภูมิภาคอื่น ช่างฝีมือออลเมคเดินทางไปยังเมืองอื่น การเลียนแบบรูปแบบศิลปะของออลเมคโดยตั้งใจโดยเมืองที่กำลังพัฒนา บางทฤษฎียังเสนอความเป็นไปได้ของการครอบงำทางทหารของออลเมค หรือว่าสัญลักษณ์ของออลเมคได้รับการพัฒนาขึ้นนอกเขตศูนย์กลาง^{[ 61 ]}

การตีความที่ได้รับการยอมรับโดยทั่วไป แต่ไม่ใช่เอกฉันท์ คือ สิ่งประดิษฐ์สไตล์ออลเมคในทุกขนาด กลายมาเกี่ยวข้องกับสถานะชนชั้นสูงและถูกนำไปใช้โดยหัวหน้าเผ่าในยุคก่อตัวที่ไม่ใช่ชาวออลเมคเพื่อเสริมสร้างสถานะของตน^{[ 62 ]}

นอกจากอิทธิพลที่มีต่อวัฒนธรรมเมโสอเมริกา ในยุคเดียวกันแล้ว ในฐานะอารยธรรมแรกในเมโสอเมริกา ชาวออลเมคยังได้รับการยกย่อง หรือคาดการณ์ว่าได้รับการยกย่อง ว่าเป็นผู้ริเริ่ม "สิ่งแรก" หลายอย่าง รวมถึงการหลั่งเลือดและอาจรวมถึงการบูชายัญมนุษย์การเขียนและจารึกและการประดิษฐ์ข้าวโพดคั่วเลขศูนย์และปฏิทินเมโสอเมริการวมถึงกีฬาบอลเมโสอเมริกาและอาจรวมถึงเข็มทิศด้วย [ ^{63 ] นัก}วิจัยบางคน รวมถึงศิลปินและนักประวัติศาสตร์ศิลปะมิเกล โควาร์รูเบียส ยังตั้งสมมติฐานว่าชาวออลเมคเป็นผู้ริเริ่ม เทพเจ้า เม โสอเมริกาในยุคต่อมาหลายองค์^{[ 64 ]}

แม้ว่าหลักฐานทางโบราณคดีจะไม่ได้แสดงถึงการเจาะเลือดของ ชาวออลเมคอย่างชัดเจน [ ^{65 ] แต่} นักวิจัยก็พบหลักฐานอื่นๆ ที่บ่งชี้ว่าชาวออลเมคได้ประกอบพิธีกรรมนี้ ตัวอย่างเช่น พบหนามปลากระเบนและหนามต้นแมกวยจำนวนมากทั้งจากธรรมชาติและเซรามิกในแหล่งโบราณคดีของชาวออลเมค[ 66 ]และ^{สิ่งประดิษฐ์บาง}อย่างก็ถูกระบุว่าเป็นเครื่องมือสำหรับเจาะเลือด^{[ 67 ]}

ข้อโต้แย้งที่ว่าชาวออลเมคได้ริเริ่มการบูชายัญมนุษย์นั้นเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ยังไม่มีการค้นพบสิ่งประดิษฐ์บูชายัญของชาวออลเมคหรือที่ได้รับอิทธิพลจากชาวออลเมค และยังไม่มีงานศิลปะของชาวออลเมคหรือที่ได้รับอิทธิพลจากชาวออลเมคที่แสดงภาพเหยื่อบูชายัญอย่างชัดเจน (เช่นเดียวกับ รูปปั้น นักเต้นระบำของมอนเตอัลบัน ) หรือฉากการบูชายัญมนุษย์ (เช่นที่เห็นได้ในภาพจิตรกรรมฝาผนังสนามบอลอันโด่งดังจากเอลทาจิน ) ^{[ 68 ]}

ที่เอล มานาตี มีการค้นพบกะโหลกและกระดูกต้นขาที่แยกออกจากกัน รวมถึงโครงกระดูกที่สมบูรณ์ของทารกแรกเกิดหรือทารกในครรภ์ ท่ามกลางเครื่องบูชาอื่นๆ ซึ่งนำไปสู่การคาดเดาเกี่ยวกับการบูชายัญทารก นักวิชาการยังไม่สามารถระบุได้ว่าทารกเหล่านั้นเสียชีวิตอย่างไร^{[ 69 ]}ผู้เขียนบางคนเชื่อมโยงการบูชายัญทารกกับศิลปะพิธีกรรมของชาวออลเมคที่แสดงให้เห็นทารกมนุษย์เสือจากัวร์ที่อ่อนปวกเปียก ซึ่งมีชื่อเสียงที่สุดในแท่นบูชาที่ 5 ของลา เวนตา (ทางด้านขวา) หรือรูปปั้นลาส ลิมาส [ ^{70 ] คำ}ตอบที่แน่ชัดใดๆ จำเป็นต้องมีการค้นพบเพิ่มเติม

ชาวออลเมคอาจเป็นอารยธรรมแรกในซีกโลกตะวันตกที่พัฒนาระบบการเขียน สัญลักษณ์ที่พบในปี 2002 และ 2006 มีอายุตั้งแต่ 650 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 71 ]}และ 900 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 72 ]} ตามลำดับ ซึ่งเก่ากว่า อักษรซาโปเตกที่เก่าแก่ที่สุดที่พบจนถึงปัจจุบัน ซึ่งมีอายุตั้งแต่ประมาณ 500 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 73 ] [ 74 ]}

การค้นพบในปี 2002 ที่ แหล่งโบราณคดี ซานอันเดรสแสดงให้เห็นนก ม้วนคัมภีร์คำพูด และอักษรภาพที่คล้ายกับอักษรมายาใน ยุคหลัง ^{[ 75 ]} การค้นพบในปี 2006 จากแหล่งโบราณคดีใกล้ซานโลเรนโซ ซึ่งรู้จักกันในชื่อบล็อกคาสกาจาลและมีอายุระหว่าง 1100 ถึง 900 ปีก่อนคริสตกาล แสดงให้เห็นชุดสัญลักษณ์ 62 ตัว ซึ่ง 28 ตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แกะสลักบนบล็อกหินเซอร์เพนไทน์ นักโบราณคดีที่มีชื่อเสียงจำนวนมากยกย่องการค้นพบนี้ว่าเป็น "อักษรยุคก่อนโคลัมบัสที่เก่าแก่ที่สุด" ^{[ 76 ]}คนอื่นๆ สงสัยเนื่องจากความแปลกประหลาดของหิน ข้อเท็จจริงที่ว่ามันถูกนำออกจากบริบททางโบราณคดีใดๆ และเพราะมันไม่มีความคล้ายคลึงกับระบบการเขียนอื่นๆ ของเมโสอเมริกาอย่างเห็นได้ชัด^{[ 77 ]}

นอกจากนี้ยังมีอักษรภาพยุคหลังที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดี ซึ่งรู้จักกันในชื่ออักษรอิสท์เมียนและแม้ว่าจะมีบางคนเชื่อว่าอักษรอิสท์เมียนอาจเป็นอักษรที่อยู่ระหว่างระบบการเขียนของชาวออลเมคในยุคก่อนหน้ากับอักษรของชาวมายา แต่เรื่องนี้ก็ยังคงไม่มีข้อสรุปที่แน่ชัด

ปฏิทินLong Countที่อารยธรรมเมโสอเมริกาหลายแห่งใช้ในภายหลัง รวมถึงแนวคิดเรื่องศูนย์อาจถูกคิดค้นโดยชาวออลเมค เนื่องจากสิ่งประดิษฐ์ทั้งหกชิ้นที่มีวันที่ปฏิทิน Long Count ที่เก่าแก่ที่สุดถูกค้นพบนอกดินแดนบ้านเกิดของชาวมายาโดยตรง จึงเป็นไปได้ว่าปฏิทินนี้มีมาก่อนชาวมายาและอาจเป็นสิ่งประดิษฐ์ของชาวออลเมค อันที่จริง สิ่งประดิษฐ์สามในหกชิ้นนี้ถูกพบในใจกลางดินแดนของชาวออลเมค แต่ข้อโต้แย้งต่อต้นกำเนิดของชาวออลเมคคือข้อเท็จจริงที่ว่าอารยธรรมออลเมคสิ้นสุดลงในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช หลายศตวรรษก่อนสิ่งประดิษฐ์ที่มีวันที่ปฏิทิน Long Count ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก^{[ 79 ]}

ปฏิทิน Long Count กำหนดให้ใช้เลขศูนย์เป็นตัวยึดตำแหน่งภายในระบบตัวเลขฐาน 20 (vigesimal) สัญลักษณ์รูปเปลือกหอย – –ถูกใช้เป็นสัญลักษณ์ศูนย์สำหรับวันที่ในปฏิทิน Long Count ซึ่งวันที่เก่าแก่เป็นอันดับสอง บนศิลาจารึก C ที่Tres Zapotesมีอายุ 32 ปีก่อนคริสตกาล นี่เป็นหนึ่งในการใช้แนวคิดเรื่องศูนย์ที่เก่าแก่ที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 80 ]}

ชาวออลเมคเป็นผู้ที่มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นผู้ริเริ่มเกมบอลเมโสอเมริกาซึ่งแพร่หลายในวัฒนธรรมยุคหลังของภูมิภาคนี้ และใช้เพื่อความบันเทิงและพิธีกรรมทางศาสนา^{[ 81 ]}พบลูกบอลยางจำนวนหนึ่งโหลที่มีอายุย้อนไปถึง 1600 ปีก่อนคริสตกาลหรือก่อนหน้านั้นในเอล มานาตี ซึ่งเป็นบึงที่อยู่ห่างจากซาน ลอเรนโซ เทโนชติทลันไปทางตะวันออก 10 กิโลเมตร (6 ไมล์) ^{[ 82 ]}ลูกบอลเหล่านี้มีอายุเก่าแก่กว่าสนามบอลที่เก่าแก่ที่สุดที่ค้นพบที่ปาโซ เด ลา อามาดาประมาณ 1400 ปีก่อนคริสตกาล แม้ว่าจะไม่มีความแน่นอนว่าลูกบอลเหล่านี้ถูกใช้ในเกมบอลหรือไม่^{[ 83 ]}

แม้ว่าความสัมพันธ์ทางชาติพันธุ์และภาษาที่แท้จริงของชาวออลเมคจะยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ก็มีการเสนอสมมติฐานต่างๆ ขึ้นมา ตัวอย่างเช่น ในปี พ.ศ. 2511 ไมเคิล ดี. โคได้ตั้งข้อสันนิษฐานว่าชาวออลเมคเป็นบรรพบุรุษของชาวมายา^{[ 84 ]}

ในปี พ.ศ. 2519 นักภาษาศาสตร์Lyle CampbellและTerrence Kaufmanได้ตีพิมพ์บทความที่พวกเขาโต้แย้งว่าคำยืมหลักจำนวนหนึ่งได้แพร่กระจายจากภาษา Mixe–Zoquean ไปสู่ ภาษาเมโสอเมริกาอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 85 ]} Campbell และ Kaufman เสนอว่าการมีอยู่ของคำยืมหลักเหล่านี้บ่งชี้ว่าชาวออลเมค ซึ่งโดยทั่วไปถือว่าเป็นสังคมเมโสอเมริกาที่มีอารยธรรมสูงแห่งแรก พูดภาษาบรรพบุรุษของ Mixe–Zoquean การแพร่กระจายของคำศัพท์เฉพาะทางวัฒนธรรมนี้เกิดขึ้นพร้อมกับการแพร่กระจายของลักษณะทางวัฒนธรรมและศิลปะอื่นๆ ของชาวออลเมคที่ปรากฏในบันทึกทางโบราณคดีของสังคมเมโสอเมริกาอื่นๆ

Søren Wichmannผู้เชี่ยวชาญด้าน Mixe–Zoque เป็นคนแรกที่วิจารณ์ทฤษฎีนี้โดยอ้างว่าคำยืมส่วนใหญ่ของ Mixe–Zoquean ดูเหมือนจะมาจากสาขา Zoquean ของตระกูลภาษาเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าการส่งต่อคำยืมเกิดขึ้นในช่วงหลังจากที่สองสาขาของตระกูลภาษาแยกออกจากกัน ทำให้ช่วงเวลาของการยืมคำอยู่นอกเหนือยุค Olmec ^{[ 86 ]}อย่างไรก็ตาม หลักฐานใหม่ได้ผลักดันวันที่เสนอสำหรับการแยกตัวของภาษา Mixean และ Zoquean กลับไปเป็นช่วงเวลาภายในยุค Olmec ^{[ 87 ]}จากการกำหนดอายุนี้ รูปแบบทางสถาปัตยกรรมและโบราณคดี และรายละเอียดของคำศัพท์ที่ยืมไปยังภาษาเมโสอเมริกาอื่น ๆ จาก Mixe–Zoquean ปัจจุบัน Wichmann เสนอว่าชาว Olmec แห่ง San Lorenzo พูด Proto-Mixe และชาว Olmec แห่ง La Venta พูด Proto-Zoque ^{[ 87 ]}

อย่างน้อยที่สุดข้อเท็จจริงที่ว่าภาษา Mixe–Zoquean ยังคงมีการพูดกันในพื้นที่ที่ตรงกับใจกลางของ Olmec โดยประมาณ และเป็นที่ทราบกันในทางประวัติศาสตร์ว่าเคยมีการพูดกันในบริเวณนั้น ทำให้นักวิชาการส่วนใหญ่สันนิษฐานว่า Olmec พูดภาษา Mixe–Zoquean อย่างน้อยหนึ่งภาษา^{[ 88 ]}

กิจกรรมทางศาสนาของชาวออลเมคดำเนินการโดยการผสมผสานระหว่างผู้ปกครอง นักบวชเต็มเวลา และหมอผีผู้ปกครองดูเหมือนจะเป็นบุคคลสำคัญทางศาสนาที่สุด โดยความเชื่อมโยงของพวกเขากับเทพเจ้าหรือสิ่งเหนือธรรมชาติของชาวออลเมคทำให้การปกครองของพวกเขามีความชอบธรรม^{[ 89 ]}นอกจากนี้ยังมีหลักฐานมากมายเกี่ยวกับหมอผีในบันทึกทางโบราณคดีของชาวออลเมค โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสิ่งที่เรียกว่า " รูปปั้นแปลงร่าง " ^{[ 90 ]}

เนื่องจากไม่มีเอกสารใดที่บันทึกเรื่องราวทางศาสนาและรูปเคารพของชาวออลเมคที่เทียบได้กับPopol Vuhหลงเหลืออยู่หรือถูกค้นพบ การตีความเรื่องราวทางศาสนาและรูปเคารพของชาวออลเมคจึงต้องอาศัยการตีความจากงานศิลปะขนาดใหญ่และแบบพกพาที่ยังหลงเหลืออยู่ (เช่น รูปปั้น Señor de Las Limasที่พิพิธภัณฑ์ Xalapa) และการเปรียบเทียบกับองค์ประกอบอื่นๆ ที่ดูคล้ายคลึงกันซึ่งพบได้ในวัฒนธรรมเมโสอเมริกาใกล้เคียง ศิลปะของชาวออลเมคแสดงให้เห็นว่าเทพเจ้าเช่นงูขนนกและฝนเหนือธรรมชาติมีอยู่ในเทพปกรณัมของเมโสอเมริกาในสมัยออลเมคแล้ว^{[ 91 ]}

มีข้อมูลโดยตรงเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับโครงสร้างทางสังคมหรือการเมืองของสังคมออลเมค แม้ว่านักวิจัยส่วนใหญ่จะสันนิษฐานว่าหัวขนาดมหึมาและประติมากรรมอื่นๆ อีกหลายชิ้นเป็นตัวแทนของผู้ปกครอง แต่ก็ยังไม่มีการค้นพบสิ่งใดที่เหมือนกับศิลาจารึกของชาวมายาซึ่งระบุชื่อผู้ปกครองและช่วงเวลาการปกครองของพวกเขา^{[ 92 ]}

ในทางกลับกัน นักโบราณคดีอาศัยข้อมูลที่มีอยู่ เช่น การสำรวจพื้นที่ขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ซึ่งให้หลักฐานของการรวมศูนย์ที่สำคัญภายในภูมิภาคออลเมค โดยเริ่มจากที่ซานโลเรนโซและต่อมาที่ลาเวนตา ไม่มีแหล่งโบราณสถานออลเมคแห่งใดเทียบได้กับแหล่งเหล่านี้ในแง่ของพื้นที่หรือปริมาณและคุณภาพของสถาปัตยกรรมและประติมากรรม^{[ 93 ]}

หลักฐานการรวมศูนย์ทางภูมิศาสตร์และประชากรนี้ทำให้นักโบราณคดีเสนอว่าสังคมออลเมคเองก็มีลำดับชั้น โดยกระจุกตัวอยู่ที่ซานโลเรนโซก่อน แล้วจึงอยู่ที่ลาเวนตา โดยมีชนชั้นสูงที่สามารถใช้การควบคุมทรัพยากร เช่น น้ำและหินอนุสรณ์ เพื่อใช้อำนาจสั่งการและสร้างความชอบธรรมให้กับระบอบการปกครองของตน^{[ 94 ]}

ถึงกระนั้น สังคมออลเมคก็เชื่อกันว่าขาดสถาบันหลายอย่างของอารยธรรมในยุคหลัง เช่น กองทัพประจำการหรือวรรณะนักบวช^{[ 95 ]}และไม่มีหลักฐานว่าซานโลเรนโซหรือลาเวนตาควบคุมดินแดนใจกลางของออลเมคทั้งหมดได้ แม้ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดก็ตาม^{[ 96 ]}ตัวอย่างเช่น มีข้อสงสัยว่าลาเวนตาควบคุมอาร์โรโยซอนโซได้หรือไม่ ซึ่งอยู่ห่างออกไปเพียง 35 กิโลเมตร (22 ไมล์) เท่านั้น^{[ 97 ]}การศึกษาเกี่ยวกับการตั้งถิ่นฐานในเซียร์ราเดโลสตุกซ์ลาส ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 60 กิโลเมตร (35 ไมล์) บ่งชี้ว่าพื้นที่นี้ประกอบด้วยชุมชนที่มีความเสมอภาคกันมากหรือน้อยอยู่นอกเหนือการควบคุมของศูนย์กลางในที่ราบต่ำ^{[ 98 ]}

การแพร่กระจายอย่างกว้างขวางของสิ่งประดิษฐ์ของชาวออลเมคและสัญลักษณ์ "ออลเมคอยด์" ทั่วเมโสอเมริกา บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของเครือข่ายการค้าทางไกลที่กว้างขวาง วัสดุแปลกใหม่ มีชื่อเสียง และมีมูลค่าสูง เช่นหินสีเขียวและเปลือกหอยทะเล ถูกขนส่งในปริมาณมากในระยะทางไกล เหตุผลบางประการของการค้าเกี่ยวข้องกับการขาดแคลนหินออบซิเดียนในใจกลางดินแดน ชาวออลเมคใช้หินออบซิเดียนในเครื่องมือหลายชนิด เนื่องจากขอบที่ผ่านการใช้งานนั้นคมและทนทานมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ใบมีดปริซึม ซึ่งเป็นเครื่องมือออบซิเดียนชนิดหนึ่ง เป็นเครื่องมือตัดหลักที่ใช้ในครัวเรือน หินออบซิเดียนมีมูลค่าสูงในเมโสอเมริกา^{[ 99 ]} หินออบซิเดียนส่วนใหญ่ที่พบนั้นสืบย้อนไปถึงกัวเตมาลา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการค้าที่กว้างขวาง^{[ 100 ]}แม้ว่าชาวออลเมคจะไม่ใช่กลุ่มแรกในเมโสอเมริกาที่จัดการแลกเปลี่ยนสินค้าทางไกล แต่ยุคออลเมคได้เห็นการขยายตัวอย่างมีนัยสำคัญของเส้นทางการค้าข้ามภูมิภาค ความหลากหลายของสินค้าที่แลกเปลี่ยน และความหลากหลายมากขึ้นของแหล่งที่มาของวัตถุดิบพื้นฐาน ระบบการแลกเปลี่ยนหินออบซิเดียนเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนย้ายวัตถุดิบ เช่น แกนหินออบซิเดียน และการแจกจ่ายเครื่องมือสำเร็จรูป เช่น ใบมีดปริซึม^{[ 99 ]}

แม้จะมีขนาดใหญ่และการออกแบบเมืองอย่างตั้งใจ ซึ่งถูกลอกเลียนแบบโดยศูนย์กลางอื่นๆ^{[ 101 ]}ซานโลเรนโซและลาเวนตาส่วนใหญ่เป็นศูนย์กลางพิธีกรรม และชาวออลเมคส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในหมู่บ้านที่คล้ายกับหมู่บ้านและชุมชนเล็กๆ ในปัจจุบันในทาบัสโกและเวราครูซ^{[ 102 ]}

หมู่บ้านเหล่านี้ตั้งอยู่บนพื้นที่สูงและประกอบด้วยบ้านเรือนกระจัดกระจายหลายหลัง อาจมีวัดขนาดเล็กอยู่ใกล้กับหมู่บ้านขนาดใหญ่ บ้านแต่ละหลังจะประกอบด้วยบ้านหนึ่งหลัง เพิงข้าง และหลุมเก็บของหนึ่งหลุมหรือมากกว่า (คล้ายกับห้องเก็บรากพืช ) สวนใกล้เคียงใช้สำหรับปลูกสมุนไพรและปรุงอาหาร รวมถึงพืชผลขนาดเล็ก เช่นดอกทานตะวันต้นไม้ผล เช่นอะโวคาโดหรือโกโก้น่าจะมีปลูกอยู่บริเวณใกล้เคียง

แม้ว่าริมฝั่งแม่น้ำจะถูกใช้ปลูกพืชระหว่างช่วงน้ำท่วม แต่ชาวออลเมคน่าจะทำ การเกษตร แบบถางและเผาเพื่อเคลียร์ป่าและพุ่มไม้ และเพื่อจัดหาพื้นที่เพาะปลูกใหม่เมื่อพื้นที่เดิมเสื่อมโทรมลง^{[ 103 ]}พื้นที่เพาะปลูกตั้งอยู่นอกหมู่บ้าน และใช้ปลูกข้าวโพดถั่วฟักทอง มันสำปะหลังและมันเทศ จากการศึกษาทางโบราณคดีของสองหมู่บ้านในเทือกเขา Tuxtlas พบว่าการปลูกข้าวโพดมีความสำคัญต่อชาวออลเมคมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป แม้ว่าอาหารจะยังคงมีความหลากหลายอยู่บ้าง^{[ 104 ]}

ผลไม้และผักได้รับการเสริมด้วยปลา เต่า งู และหอยจากแม่น้ำใกล้เคียง รวมถึงปูและหอยในพื้นที่ชายฝั่ง นกเป็นแหล่งอาหาร เช่นเดียวกับสัตว์ป่า ได้แก่หมูป่าโอพอสซัมแรคคูนกระต่ายและโดยเฉพาะอย่างยิ่งกวาง[ ^{105 ] แม้}จะมีการล่าสัตว์และตกปลาหลากหลายชนิด แต่ การสำรวจ กองขยะในซานลอเรนโซพบว่าสุนัขบ้านเป็นแหล่งโปรตีนจากสัตว์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด^{[ 106 ]}

วัฒนธรรมออลเมคไม่เป็นที่รู้จักของนักประวัติศาสตร์จนกระทั่งกลางศตวรรษที่ 19 ในปี 1869 นักเดินทางนักโบราณคดีชาวเม็กซิกัน โฮเซ่ เมลการ์ อี เซอร์ราโนได้ตีพิมพ์คำอธิบายเกี่ยวกับอนุสาวรีย์ออลเมคชิ้นแรกที่พบในสถานที่จริงอนุสาวรีย์นี้ – หัวขนาดมหึมาที่ปัจจุบันมีชื่อว่าอนุสาวรีย์เทรส ซาโปเตส เอ  – ถูกค้นพบในช่วงปลายทศวรรษ 1850 โดยคนงานในฟาร์มที่กำลังถางป่าในไร่แห่ง หนึ่ง ในเวราครูซ เมื่อได้ยินเกี่ยวกับการค้นพบที่น่าสนใจนี้ขณะเดินทางผ่านภูมิภาค เมลการ์ อี เซอร์ราโน จึงได้ไปเยี่ยมชมสถานที่ดังกล่าวเป็นครั้งแรกในปี 1862 เพื่อดูด้วยตนเองและทำการขุดค้นประติมากรรมที่เปิดเผยเพียงบางส่วนให้เสร็จสมบูรณ์ คำอธิบายของเขาเกี่ยวกับวัตถุชิ้นนี้ ซึ่งตีพิมพ์ในอีกหลายปีต่อมาหลังจากการเยี่ยมชมสถานที่เพิ่มเติม ถือเป็นรายงานที่บันทึกไว้ที่เก่าแก่ที่สุดเกี่ยวกับสิ่งประดิษฐ์ของสิ่งที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อวัฒนธรรมออลเมค^{[ 108 ]}

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 โบราณวัตถุของอารยธรรมออลเมค เช่น ขวานคุนซ์ (ด้านขวา) ได้ถูกค้นพบและได้รับการยอมรับในภายหลังว่าเป็นส่วนหนึ่งของประเพณีศิลปะที่เป็นเอกลักษณ์

Frans BlomและOliver La Fargeได้ทำการบรรยายรายละเอียดครั้งแรกเกี่ยวกับLa Ventaและอนุสรณ์สถาน San Martin Pajapan หมายเลข 1ในระหว่างการสำรวจในปี 1925 อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น นักโบราณคดีส่วนใหญ่สันนิษฐานว่าชาวออลเมคมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาเดียวกับชาวมายา แม้แต่ Blom และ La Farge เองก็กล่าวว่า "มีแนวโน้มที่จะจัดให้พวกเขาอยู่ในวัฒนธรรมมายา" ^{[ 109 ]}

Matthew Stirlingจากสถาบัน Smithsonianได้ทำการขุดค้นทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียดครั้งแรกในแหล่งโบราณสถาน Olmec ในช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 Stirling ร่วมกับนักประวัติศาสตร์ศิลปะMiguel Covarrubiasเชื่อมั่นว่าอารยธรรม Olmec มีอายุเก่าแก่กว่าอารยธรรมเมโสอเมริกาอื่นๆ ที่รู้จักกันส่วนใหญ่^{[ 110 ]}

อย่างไรก็ตามในทางตรงกันข้ามกับ Stirling, CovarrubiasและAlfonso Caso นักมายา J. Eric ThompsonและSylvanus Morleyได้โต้แย้งว่าสิ่งประดิษฐ์ของชาวออลเมคมีอายุอยู่ในยุคคลาสสิก คำถามเกี่ยวกับลำดับเวลาของชาวออลเมคมาถึงจุดสูงสุดใน การประชุม Tuxtla Gutierrez ในปี 1942 ซึ่ง Alfonso Caso ประกาศว่าชาวออลเมคเป็น "วัฒนธรรมแม่" (" cultura madre ") ของเมโสอเมริกา^{[ 111 ]}

หลังจากการประชุมไม่นานการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีพิสูจน์ให้เห็นถึงความเก่าแก่ของอารยธรรมออลเมค แม้ว่าคำถามเรื่อง "วัฒนธรรมแม่" จะยังคงก่อให้เกิดการถกเถียงกันอย่างมากแม้ผ่านไป 60 ปีแล้วก็ตาม^{[ 112 ]}

ชาวออลเมคอาจมีอิทธิพลโดยตรงต่อสังคมรอบข้าง ภาพสัญลักษณ์และงานศิลปะของชาวออลเมคใช้ภาพสัตว์ต่างๆ เช่น เสือจากัวร์และงู รวมถึงหัวขนาดใหญ่เพื่อแสดงถึงผู้นำของพวกเขา งานศิลปะและภาพสัญลักษณ์เหล่านี้สามารถพบได้ในงานศิลปะและสิ่งสร้างสรรค์ของอารยธรรมในยุคต่อมา โบราณวัตถุของชาวออลเมคจำนวนมากถูกค้นพบอยู่นอกเหนืออาณาเขตดั้งเดิมของพวกเขา ถึงแม้จะมีหลักฐานมากมาย แต่สมมติฐานเรื่อง "วัฒนธรรมแม่" ก็ยังไม่แน่นอน เนื่องจากความหลากหลายของวัฒนธรรมในเมโสอเมริกานั้นมากพอที่ความก้าวหน้าทางวัฒนธรรมของชาวออลเมคอาจเกิดขึ้นจากอารยธรรมอื่นๆ อย่างอิสระ ในบางกรณี ลวดลายที่พบในโบราณคดีของชาวออลเมคอาจถูกนำมาใช้จากอารยธรรมที่เก่าแก่กว่า ตัวอย่างของอารยธรรมเหล่านี้ ได้แก่ แหล่งโบราณคดีโซฮาปิลโก ศูนย์กลางของวัฒนธรรมทลาติลโกชาวซาโปเตกและซานโฮเซโมโกเต การค้นพบการเกษตร การเขียน และการทำเครื่องปั้นดินเผาที่เก่าแก่กว่า แสดงให้เห็นว่าวัฒนธรรมรอบข้างชาวออลเม็กอาจมีความก้าวหน้ากว่า ซึ่งหมายความว่าชาวออลเม็กอาจไม่ใช่ "วัฒนธรรมแม่" อย่างที่เคยสันนิษฐานกันมา

ที่แหล่ง โบราณสถาน โซฮาปิลโกพบเครื่องปั้นดินเผาที่เก่าแก่ที่สุดในเมโสอเมริกา ซึ่งมีอายุย้อนไปเกือบ 5,000 ปี บริเวณนี้เป็นที่รู้จักกันดีว่ามีประชากรหนาแน่นและเป็นแหล่งดินเหนียวที่อุดมสมบูรณ์สำหรับการทำอิฐ^{[ 113 ]}รูปปั้นเซรามิกที่พบในบริเวณนั้นเป็นรูปหญิงตั้งครรภ์ และอาจมีอิทธิพลต่ออารยธรรมออลเมคในภายหลัง ศิลปะของออลเมคแสดงให้เห็นว่าพวกเขาอาจนำรูปแบบศิลปะที่คล้ายคลึงกันมาใช้^{[ 114 ]}ความเชื่อมโยงเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความซับซ้อนของวัฒนธรรมเมโสอเมริกาผ่านการค้นพบเครื่องปั้นดินเผามากขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทั้งภูมิภาค

ซานโฮเซโมโกเตเป็นอีกแหล่งโบราณคดีหนึ่งที่มีองค์ประกอบของความก้าวหน้าทางวัฒนธรรมที่ชาวออลเมคอาจนำมาใช้ เนื่องจากแหล่งโบราณคดีนี้มีอายุย้อนไปถึง 1500–500 ปีก่อนคริสตกาล ซานโฮเซโมโกเตเป็นแหล่งโบราณคดีที่มีอายุย้อนไปถึงยุคต้นของ^ชาวซาโปเตค [ ^{114 ]}ซึ่งเป็นอารยธรรมที่ตั้งอยู่นอกเขตใจกลางของชาวออลเมค แหล่งโบราณคดีนี้แสดงให้เห็นถึงสัญญาณแรกเริ่มของระบบชลประทานที่ใช้งานได้จริง โดยการผันน้ำจากลำธารไปยังพื้นที่เพาะปลูก^{[ 115 ]}ระบบชลประทานนี้สร้างขึ้นโดยชาวซาโปเตคก่อนที่ชาวออลเมคจะดำรงอยู่เป็นสังคม ชาวออลเมคก็ใช้วิธีการชลประทานต่างๆ เช่นกัน แต่เนื่องจากความแตกต่างของอายุ จึงสามารถอนุมานได้อย่างปลอดภัยว่าพวกเขาน่าจะได้รับวิธีการและแนวคิดเหล่านี้บางส่วนมาจากชาวซาโปเตค

แม้ว่าจะมีหลักฐานที่ครั้งหนึ่งเคยชี้ให้เห็นว่าชาวออลเม็กอาจเป็น "วัฒนธรรมแม่" ในเมโสอเมริกา แต่การค้นพบใหม่เหล่านี้ได้หักล้างแนวคิดนั้นไปอย่างสิ้นเชิง หลักฐานเก่าแก่ของชาวซาโปเต็กและอารยธรรมอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าสิ่งที่เคยถูกมองว่าเป็นการพัฒนาทางเทคโนโลยีและสังคมของชาวออลเม็กนั้น แท้จริงแล้วแพร่หลายไปทั่วภูมิภาคก่อนที่ชาวออลเม็กจะรุ่งเรืองถึงขีดสุดเสียอีก เมโสอเมริกาเต็มไปด้วยอารยธรรมที่หลากหลาย ซึ่งล้วนมีส่วนช่วยในการพัฒนาโดยรวมของภูมิภาคนี้เมื่อเวลาผ่านไป

ในการสำรวจของโครงการโบราณคดีซานโลเรนโซ เทโนชติทลัน ณ แหล่งโบราณคดีซานโลเรนโซและโลมาเดลซาโปเต พบหลุมฝังศพมนุษย์หลายหลุมจากยุคออลเมค ความสม่ำเสมอของกระดูกในสองหลุมนั้นเอื้ออำนวยให้สามารถศึกษาดีเอ็นเอไมโทคอนเดรียได้สำเร็จ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยที่เสนอการวิเคราะห์เปรียบเทียบข้อมูลทางพันธุกรรมของชาวออลเมคกับข้อมูลจากสังคมเมโสอเมริกาอื่นๆ ภายใต้คำแนะนำของ ดร.มาเรีย เด ลูร์เดส มูญอซ โมเรโน และมิเกล โมเรโน กาเลียนา ผู้เชี่ยวชาญจาก CINVESTAV ประเทศเม็กซิโก

การศึกษาบุกเบิกเกี่ยวกับดีเอ็นเอไมโทคอนเดรียในปี 2018 นี้ ดำเนินการกับบุคคลชาวออลเมคสองคน คนหนึ่งจากซานโลเรนโซ และอีกคนจากโลมาเดลซาโปเต ซึ่งในทั้งสองกรณี พบว่ามีการกลายพันธุ์ที่โดดเด่นของสายเลือดมารดาของกลุ่มแฮปโลกรุ๊ป A อย่างชัดเจน พวกเขามีแฮปโลกรุ๊ปไมโทคอนเดรียที่พบมากที่สุดในห้ากลุ่ม ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของประชากรพื้นเมืองในทวีปอเมริกา ได้แก่ A, B, C, D และ X ^{[ 116 ] [ 117 ]}

ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชาวออลเมคได้พัฒนาอารยธรรมเมโสอเมริกาเป็นครั้งแรก และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะเรารู้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาน้อยมากเมื่อเทียบกับอารยธรรมเมโสอเมริกาในยุคต่อมา เช่น ชาวมายาหรือชาวแอซเท็ก จึงมีการเสนอข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับต้นกำเนิดทางเลือกของชาวออลเมคขึ้นมามากมาย แม้ว่าข้อสันนิษฐานเหล่านี้หลายข้อ โดยเฉพาะทฤษฎีที่ว่าชาวออลเมคมีต้นกำเนิดมาจากแอฟริกา ซึ่งได้รับความนิยมจากหนังสือThey Came Before Columbus ของ Ivan Van Sertima จะเป็นที่รู้จักกันดีในวัฒนธรรมสมัยนิยม แต่นักวิจัยและนักวิทยาศาสตร์ชาวเมโสอเมริกาส่วนใหญ่กลับไม่ถือว่าทฤษฎีเหล่านี้มีความน่าเชื่อถือ และมองว่าเป็นวิทยาศาสตร์เทียมในวัฒนธรรมสมัยนิยม^{[ 118 ]}

ณ ปี 2018 การศึกษาดีเอ็นเอไมโทคอนเดรียที่ดำเนินการกับซากของชาวออลเมค หนึ่งจากซานโลเรนโซและอีกหนึ่งจากโลมาเดลซาโปเต ส่งผลให้ในทั้งสองกรณีมี "การกลายพันธุ์ที่โดดเด่นของสายเลือดมารดา "A" อย่างชัดเจน นั่นคือบรรพบุรุษทางมารดาของชาวออลเมคไม่ได้อยู่ในแอฟริกา แต่อยู่ในอเมริกา เนื่องจากพวกเขามีแฮปโลกรุ๊ปไมโทคอนเดรียที่พบมากที่สุดในห้ากลุ่ม ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของประชากรพื้นเมืองของทวีป ได้แก่ A, B, C, D และ X ^{[ 119 ]}

• 
  ศิลาจารึกหมายเลข 19 แห่งลาเวนตา มีภาพวาดงูมีปีกในยุคแรกๆ
• 
  หัวรูปปั้นออลเมค หมายเลข 1, 1200–900 ปีก่อนคริสตกาล
• 
  รูปปั้นมนุษย์กำลังคุกเข่า สมัย 1200–600 ปีก่อนคริสตกาล
• 
  "ฝาแฝด" จากเอล อาซูซูล ​​สมัย 1200–900 ปีก่อนคริสตกาล
• 
  ภาชนะ หินปูนแกะสลักลวดลาย สมัยศตวรรษที่ 12-3 ก่อนคริสต์ศักราช
• 
  ขวานหินสาม เล่ม วัตถุประกอบพิธีกรรมของชาวออลเมค
• 
  มนุษย์เสือจากัวร์แห่งออลเมค
• 
  ขวดทรงโอลเมค เชื่อกันว่ามาจากลาสโบกัสสมัย 1100–800 ปีก่อนคริสตกาล
• 
  หน้ากากหยกออลเมค
• 
  ภาพเขียนสไตล์ออลเมคจาก ถ้ำ จุกซ์ลาฮัวกา
• 
  รูปปั้นเด็กทารกของชาวออลเมค
• 
  ภาพนูนต่ำสไตล์ออลเมค "เอล เรย์" จากชาลคาทซิงโก

• เอล อาซูซูล  ​​– แหล่งโบราณคดีขนาดเล็กในใจกลางดินแดนออลเมค
• Cerro de las Mesas  - แหล่งโบราณคดีหลัง Olmec
• รายชื่อแหล่งโบราณสถานยุคหิน
• รายชื่อพีระมิดเมโสอเมริกา

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับอารยธรรมออลเมค

• ภาพวาดและภาพถ่ายของหัวขนาดมหึมาทั้ง 17 หัว
• "ภาพสลักหินแสดงถึงการเขียนที่เก่าแก่ที่สุดในโลกใหม่" Scientific American ; Ma. del Carmen Rodríguez Martínez, Ponciano Ortíz Ceballos, Michael D. Coe, Richard A. Diehl, Stephen D. Houston, Karl A. Taube, Alfredo Delgado Calderón, การเขียนที่เก่าแก่ที่สุดในโลกใหม่, Science , Vol 313, 15 กันยายน 2006, หน้า 1610–1614
• ไฟล์เสียงจาก BBC การสนทนาเกี่ยวกับวัฒนธรรมออลเมค (15 นาที) ประวัติศาสตร์โลกใน 100 วัตถุ
• มรดกออลเมคของสถาบันสมิธโซเนียน