ธุรกิจคือการปฏิบัติในการหาเลี้ยงชีพหรือหาเงินโดยการผลิตหรือซื้อและขายผลิตภัณฑ์ (เช่นสินค้าและบริการ ) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}นอกจากนี้ยังหมายถึง "กิจกรรมหรือกิจการใดๆ ที่ดำเนินการเพื่อแสวงหาผลกำไร " ^{[ 5 ]}

นิติบุคคลทางธุรกิจไม่จำเป็นต้องแยกออกจากเจ้าของ และเจ้าหนี้สามารถเรียกร้องให้เจ้าของรับผิดชอบต่อหนี้สินที่ธุรกิจก่อขึ้น ยกเว้นบริษัทจำกัด[ ^{6 ] ระบบ}ภาษีสำหรับธุรกิจแตกต่างจากของบริษัทโครงสร้างธุรกิจไม่อนุญาตให้ใช้ อัตรา ภาษีของบริษัทเจ้าของกิจการต้องเสียภาษีส่วนบุคคลจากรายได้ทั้งหมดของธุรกิจ

ในทางกฎหมายและหน่วยงานราชการ มีการแยกความแตกต่างระหว่างคำว่าธุรกิจและบริษัท (เช่น บริษัทจำกัด หรือสหกรณ์ ) แต่ในภาษาพูดทั่วไป คำทั้งสองนี้มักใช้แทนกันได้

บริษัทจำกัดแตกต่างจากเจ้าของคนเดียวและห้างหุ้นส่วนบริษัทจำกัดเป็นนิติบุคคล ที่แยกต่างหากและเป็นเอกลักษณ์ จากผู้ถือหุ้น ดังนั้นจึงให้ความรับผิดจำกัดแก่เจ้าของและสมาชิก บริษัทจำกัดต้องเสียภาษีในอัตราภาษีบริษัท นอกจากนี้ บริษัทจำกัดยังมีความซับซ้อนและมีค่าใช้จ่ายสูงกว่าในการจัดตั้ง รวมถึงการรายงานข้อมูลทางการเงินรายไตรมาสหรือรายปีต่อคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์ แห่งชาติ (หรือของรัฐ) หรือทะเบียนบริษัทแต่ก็ให้การคุ้มครองและผลประโยชน์มากกว่าสำหรับเจ้าของและผู้ถือหุ้น^{[ 6 ]}

บุคคลที่ไม่ได้ทำงานให้กับหน่วยงานของรัฐ ( ภาครัฐ ) หรือ องค์กรการกุศลที่มีพันธกิจชัดเจน( ภาคไม่แสวงหาผลกำไร ) เกือบทั้งหมดทำงานในภาคเอกชนซึ่งหมายความว่าพวกเขาได้รับการจ้างงานจากธุรกิจ ( ทั้งที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ ) ซึ่งมีเป้าหมายหลักคือการสร้างผลกำไรผ่านการสร้างและดึงดูดมูลค่าทางเศรษฐกิจที่สูงกว่าต้นทุน ในเกือบทุกประเทศ บุคคลส่วนใหญ่ได้รับการจ้างงานจากธุรกิจ (โดยพิจารณาจาก สัดส่วนพนักงานภาครัฐที่เป็นส่วนน้อย เมื่อเทียบกับกำลังแรงงานทั้งหมด )

รูปแบบการเป็นเจ้าของธุรกิจแตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาลแต่มีรูปแบบทั่วไปอยู่หลายประเภท:

• กิจการเจ้าของคนเดียวหรือที่รู้จักกันในชื่อผู้ประกอบการคนเดียว เป็นกิจการที่บุคคลคนเดียวเป็นเจ้าของและดำเนินกิจการเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง เจ้าของดำเนินธุรกิจเพียงลำพังและอาจจ้างพนักงาน ได้ เจ้าของกิจการคนเดียวมีความรับผิด ไม่จำกัด สำหรับภาระผูกพันทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับธุรกิจ ไม่ว่าจะเป็นค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานหรือคำพิพากษาต่อธุรกิจ ทรัพย์สินทั้งหมดของธุรกิจเป็นของเจ้าของกิจการคนเดียว รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานทางคอมพิวเตอร์ สินค้าคงคลังอุปกรณ์การผลิตหรืออุปกรณ์ติดตั้ง ในร้านค้าปลีก ตลอดจนอสังหาริมทรัพย์ใดๆ ที่เป็นของเจ้าของกิจการคนเดียว^{[ 7 ]}
• ห้างหุ้นส่วน คือธุรกิจ ที่ บุคคลสองคนขึ้นไป เป็นเจ้าของ ในห้างหุ้นส่วนส่วนใหญ่ หุ้นส่วนแต่ละคนมีภาระหนี้สินไม่จำกัดสำหรับหนี้สินที่เกิดขึ้นจากธุรกิจ ห้างหุ้นส่วนเพื่อผลกำไรที่พบมากที่สุดสามประเภท ได้แก่ห้างหุ้นส่วนสามัญห้างหุ้นส่วนจำกัดและห้างหุ้นส่วนจำกัดความรับผิด^{[ 8 ]}
• เจ้าของ บริษัทจำกัดมีความรับผิดจำกัดและธุรกิจมีสถานะทางกฎหมายแยกต่างหากจากเจ้าของ บริษัทจำกัดอาจเป็น ของ รัฐบาลหรือเอกชน และสามารถจัดตั้งเพื่อแสวงหาผลกำไรหรือเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ก็ได้ บริษัทเอกชนที่แสวงหาผลกำไรเป็นเจ้าของโดยผู้ถือหุ้นซึ่งจะเลือกคณะกรรมการบริหารเพื่อกำกับดูแลบริษัทและว่าจ้างพนักงานฝ่ายบริหาร บริษัทเอกชนที่แสวงหาผลกำไรอาจเป็นของกลุ่มบุคคลจำนวนน้อยที่ถือครองโดยเอกชน หรือ เป็น บริษัท มหาชน ที่มี หุ้นซื้อขายในตลาดหลักทรัพย์^{[ 9 ]}
• สหกรณ์หรือ โคออป คือธุรกิจจำกัดความรับผิดที่สามารถจัดตั้งขึ้นเพื่อแสวงหาผลกำไรหรือไม่แสวงหาผลกำไรก็ได้ สหกรณ์แตกต่างจากบริษัทจำกัดตรงที่สหกรณ์มีสมาชิก ไม่ใช่ผู้ถือหุ้น และสมาชิกมีอำนาจในการตัดสินใจร่วมกัน โดยทั่วไปแล้ว สหกรณ์จะถูกแบ่งออกเป็นสหกรณ์ผู้บริโภคหรือสหกรณ์แรงงานสหกรณ์เป็นพื้นฐานสำคัญของอุดมการณ์ประชาธิปไตยทางเศรษฐกิจ
• บริษัทจำกัดความรับผิด (LLC) และองค์กรธุรกิจประเภทเฉพาะอื่นๆ ปกป้องเจ้าของหรือผู้ถือหุ้นจากการล้มเหลวทางธุรกิจโดยการดำเนินธุรกิจภายใต้นิติบุคคลแยกต่างหากที่มีการคุ้มครองทางกฎหมายบางประการ ในทางตรงกันข้าม ห้างหุ้นส่วนสามัญหรือบุคคลที่ทำงานโดยลำพังมักจะไม่ได้รับการคุ้มครองเช่นนั้น^{[ 10 ]}
• แฟรนไชส์เป็นระบบที่ผู้ประกอบการซื้อสิทธิ์ในการเปิดและดำเนินธุรกิจจากบริษัทขนาดใหญ่^{[ 11 ]}ระบบแฟรนไชส์ในสหรัฐอเมริกาแพร่หลายและเป็นพลังขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจที่สำคัญ ธุรกิจ ค้าปลีก 1 ใน 12 แห่ง ในสหรัฐอเมริกาเป็นธุรกิจแฟรนไชส์ ​​และมีผู้คน 8 ล้านคนทำงานในธุรกิจแฟรนไชส์^{​​[ 12 ]}
• บริษัทจำกัดโดยการค้ำประกันมักใช้ในกรณีที่บริษัทจัดตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์ เช่น สโมสรหรือองค์กรการกุศล สมาชิกจะค้ำประกันการชำระเงินจำนวนหนึ่ง (โดยปกติจะเป็นจำนวนเล็กน้อย) หากบริษัทล้มละลายแต่ในกรณีอื่น ๆ พวกเขาไม่มีสิทธิทางเศรษฐกิจใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับบริษัท บริษัทประเภทนี้พบได้ทั่วไปในประเทศอังกฤษบริษัทจำกัดโดยการค้ำประกันอาจมีหรือไม่มีทุนหุ้นก็ได้
• บริษัทจำกัดด้วยหุ้นเป็นรูปแบบบริษัทที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุดสำหรับการดำเนินธุรกิจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง บริษัทจำกัดคือ "บริษัทที่ความรับผิดของผู้ถือหุ้นแต่ละรายจำกัดอยู่ที่จำนวนเงินที่ลงทุนเป็นรายบุคคล" โดยบริษัทมหาชนเป็น "ตัวอย่างที่พบได้บ่อยที่สุดของบริษัทจำกัด" ^{[ 13 ]}บริษัทประเภทนี้พบได้ทั่วไปในประเทศอังกฤษและประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษหลายประเทศ บริษัทจำกัดด้วยหุ้นอาจเป็น
  • บริษัทมหาชน หรือบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์
  • บริษัทเอกชน
• บริษัทจำกัดโดยการค้ำประกันที่มีทุนหุ้นเป็นนิติบุคคลแบบผสม ซึ่งมักใช้ในกรณีที่บริษัทจัดตั้งขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่เชิงพาณิชย์ แต่กิจกรรมของบริษัทได้รับเงินทุนบางส่วนจากนักลงทุนที่คาดหวังผลตอบแทน บริษัทประเภทนี้อาจไม่สามารถจัดตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักรได้อีกต่อไป แม้ว่าจะมีบทบัญญัติในกฎหมายที่อนุญาตให้บริษัทประเภทนี้ดำรงอยู่ก็ตาม^{[ 14 ]}
• บริษัท ไม่ จำกัดความรับผิด ไม่ว่าจะมีหรือไม่มีทุนจดทะเบียน ถือเป็นนิติบุคคลแบบผสมผสาน กล่าวคือ บริษัทที่ความรับผิดของสมาชิกหรือผู้ถือหุ้นต่อหนี้สิน (ถ้ามี) ของบริษัทนั้นไม่จำกัด ในกรณีนี้ หลักการคุ้มครองบริษัทจากหนี้สิน (veil of incorporation) จึงไม่สามารถนำมาใช้ได้

ประเภทของบริษัทที่พบได้ไม่บ่อยนัก ได้แก่:

• โดยส่วนใหญ่แล้ว บริษัทที่จดทะเบียนตามหนังสือรับรองสิทธิบัตรนั้น เป็นบริษัทจำกัดที่มีผู้ถือหุ้นรายเดียวไม่ใช่บริษัทในความหมายที่เข้าใจกันทั่วไปในปัจจุบัน
• ก่อนการออกกฎหมายบริษัทสมัยใหม่ บริษัทที่จัดตั้งขึ้นตามกฎบัตรนั้น เป็นบริษัทประเภทเดียวที่มีอยู่ ปัจจุบันบริษัทประเภทนี้ค่อนข้างหายาก ยกเว้นบริษัทเก่าแก่ที่ยังคงดำเนินกิจการอยู่ (ซึ่งยังมีอยู่มาก โดยเฉพาะธนาคารของอังกฤษหลายแห่ง) หรือสมาคมสมัยใหม่ที่ทำหน้าที่กึ่งกำกับดูแล (ตัวอย่างเช่น ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษเป็นบริษัทที่จัดตั้งขึ้นตามกฎบัตรสมัยใหม่)
• บริษัทตามกฎหมาย คือ บริษัทบางประเภทที่จัดตั้งขึ้นโดยกฎหมายเฉพาะที่ตราขึ้นในเขตอำนาจศาลที่เกี่ยวข้อง ซึ่งปัจจุบันค่อนข้างหายาก

“Ltd ที่ต่อท้ายชื่อบริษัทหมายถึงบริษัทจำกัด และ PLC ( บริษัทมหาชนจำกัด ) แสดงว่าหุ้นของบริษัทนั้นถือครองอย่างกว้างขวาง” ^{[ 15 ]}

ในทางกฎหมาย เจ้าของบริษัทมักถูกเรียกว่า "สมาชิก" ในบริษัทจำกัดหรือบริษัทไม่จำกัดด้วยหุ้น (ที่จัดตั้งหรือจดทะเบียนโดยมีทุนจดทะเบียน) บุคคลเหล่านี้จะเรียกว่าผู้ถือหุ้นส่วนในบริษัทจำกัดด้วยการค้ำประกัน บุคคลเหล่านี้จะเรียกว่าผู้ค้ำประกันเขตอำนาจศาลนอกประเทศ บางแห่ง ได้สร้างรูปแบบพิเศษของบริษัทนอกประเทศขึ้นมาเพื่อดึงดูดธุรกิจเข้ามาในเขตอำนาจศาลของตน ตัวอย่างเช่น " บริษัทพอร์ตโฟลิโอแยกส่วน " และบริษัทที่มีวัตถุประสงค์จำกัด

อย่างไรก็ตาม ยังมีประเภทของบริษัทอีกมากมายหลายประเภทที่สามารถจัดตั้งได้ในเขตอำนาจศาลต่างๆ ทั่วโลก

เพื่อวัตถุประสงค์ทางกฎหมายและการกำกับดูแล บริษัทต่างๆ มักถูกแบ่งออกเป็นบริษัทมหาชนและบริษัทเอกชนบริษัทมหาชนคือบริษัทที่มีหุ้นสามารถซื้อขายได้ในตลาดหลักทรัพย์ซึ่ง มัก (แต่ไม่เสมอไป) กำหนดข้อกำหนด / กฎการจดทะเบียนเกี่ยวกับหุ้นที่ออกจำหน่าย การซื้อขายหุ้น และการออกหุ้นใหม่ในอนาคต เพื่อช่วยเสริมสร้างชื่อเสียงของตลาดหลักทรัพย์หรือตลาดนั้นๆ บริษัทเอกชนไม่มีหุ้นที่ซื้อขายได้ในตลาดหลักทรัพย์ และมักมีข้อจำกัดในการโอนหุ้น ในบางเขตอำนาจศาล บริษัทเอกชนมีจำนวนผู้ถือหุ้นสูงสุดที่กำหนดไว้

บริษัทแม่คือบริษัทที่ถือหุ้นที่มีสิทธิออกเสียงในบริษัทอื่นมากพอที่จะควบคุมการจัดการและการดำเนินงานโดยการมีอิทธิพลหรือเลือกตั้งคณะกรรมการบริหารของบริษัทที่สอง ซึ่งบริษัทที่สองนั้นถือเป็นบริษัทลูกของบริษัทแม่ บริษัทลูกสามารถมีคณะกรรมการบริหารของตนเองได้^{[ 16 ]}คำจำกัดความของบริษัทแม่แตกต่างกันไปตามเขตอำนาจศาล โดยปกติแล้วคำจำกัดความจะถูกกำหนดโดยกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับบริษัทในเขตอำนาจศาลนั้น^{[ 16 ]}

• การเกษตรเช่น การเลี้ยงปลา สัตว์ และปศุสัตว์รวมถึงการผลิตไม้น้ำมันผักผลไม้เป็นต้น
• ธุรกิจเหมืองแร่ ที่ทำการ สกัดทรัพยากรธรรมชาติและวัตถุดิบ เช่นไม้ปิโตรเลียมก๊าซธรรมชาติแร่โลหะหรือแร่ธาตุต่างๆ
• ธุรกิจบริการคือธุรกิจที่นำเสนอสินค้าหรือบริการที่จับต้องไม่ได้ และโดยทั่วไปจะคิดค่าบริการสำหรับแรงงานหรือบริการอื่น ๆ ที่ให้กับภาครัฐผู้บริโภคหรือธุรกิจอื่น ๆ ตัวอย่างเช่น นักตกแต่งภายใน ช่างเสริมสวย ช่างทำผม ช่างแต่งหน้า ร้านทำผิวแทน ร้านซักรีด ร้านซักแห้ง และบริษัทกำจัดแมลง
  • ธุรกิจ บริการทางการเงินได้แก่ธนาคารบริษัทหลักทรัพย์สหกรณ์ออมทรัพย์บัตรเครดิตบริษัทประกันภัย บริษัทสินทรัพย์และการลงทุนเช่นบริษัทไพรเวทอิควิตี้ กองทุนไพรเวทอิควิตี้ กองทุนรวมอสังหาริมทรัพย์ กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ กองทุนบำเหน็จบำนาญกองทุนรวมกองทุนดัชนีกองทุนเฮดจ์ฟันด์ตลาดหลักทรัพย์และบริษัทอื่นๆ ที่สร้างผลกำไรจากการลงทุนและการบริหารจัดการเงินทุน
  • ธุรกิจ ขนส่งเช่นทางรถไฟสายการบินและบริษัทขนส่งสินค้าทำหน้าที่ขนส่งสินค้าและผู้คนไปยังจุดหมายปลายทางโดยคิดค่าบริการ
  • สาธารณูปโภคให้บริการสาธารณะเช่นน้ำไฟฟ้าการจัดการขยะหรือการบำบัดน้ำเสียอุตสาหกรรมเหล่านี้มักดำเนินการภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาล
• บริษัทบันเทิง และ สื่อมวลชนสร้างผลกำไรเป็นหลักจากการขายทรัพย์สินทางปัญญาซึ่งรวมถึงสตูดิโอภาพยนตร์และ บริษัท ผลิตภาพยนตร์ สื่อมวลชน เช่นเครือข่ายโทรทัศน์เคเบิลสื่อดิจิทัลออนไลน์บริษัทจัดหานักแสดงสื่อบนมือถือหนังสือพิมพ์สำนักพิมพ์หนังสือและนิตยสาร
  • องค์กร กีฬาเกี่ยวข้องกับการผลิต อำนวยความสะดวก ส่งเสริม หรือจัดกิจกรรม ประสบการณ์ หรือธุรกิจใดๆ ที่มุ่งเน้นด้านกีฬา โดยทำกำไรจากการขายสินค้าและบริการที่เกี่ยวข้องกับกีฬา
• ผู้ผลิตในภาคอุตสาหกรรมผลิตสินค้าจากวัตถุดิบหรือชิ้นส่วนประกอบ แล้วส่งออกสินค้าสำเร็จรูปเพื่อทำกำไร สินค้า เหล่านี้ได้แก่ สินค้า ที่จับต้องได้เช่นรถยนต์รถบัสอุปกรณ์ทางการแพทย์แก้วหรือเครื่องบิน
• ธุรกิจ อสังหาริมทรัพย์เกี่ยวข้องกับการซื้อขาย ลงทุน ก่อสร้าง และพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ซึ่งรวมถึงที่ดินบ้านพักอาศัยและอาคารอื่นๆ
• ผู้ค้าปลีกผู้ค้าส่งและผู้จัดจำหน่ายทำหน้าที่เป็นตัวกลางในการนำสินค้าที่ผลิตจากผู้ผลิตไปสู่ผู้บริโภคเป้าหมาย พวกเขาทำกำไรโดยการบวกราคาเพิ่มขึ้น ร้านค้าและบริษัทขายสินค้าผ่านแคตตาล็อกส่วนใหญ่เป็นผู้จัดจำหน่ายหรือผู้ค้าปลีก

การดำเนินงานที่มีประสิทธิภาพและประสิทธิผลของธุรกิจ และการศึกษาในหัวข้อนี้ เรียกว่าการจัดการสาขาหลักของการจัดการ ได้แก่ การจัดการ ทางการเงินการจัดการการตลาดการจัดการทรัพยากรมนุษย์การจัดการเชิงกลยุทธ์การจัดการการผลิตการจัดการการดำเนินงานการจัดการบริการการจัดการ^{สินค้า}คงคลังและ การ จัดการเทคโนโลยีสารสนเทศ [ ^{36 ]}

เจ้าของธุรกิจอาจบริหารธุรกิจด้วยตนเอง หรือจ้างผู้จัดการมาบริหารแทนก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นเจ้าของหรือลูกจ้าง ผู้จัดการมีหน้าที่บริหารจัดการองค์ประกอบหลักสามส่วนของมูลค่าธุรกิจ ได้แก่ ทรัพยากรทางการเงิน ทุน (ทรัพยากรที่จับต้องได้) และทรัพยากรมนุษย์

ปัจจัยหลักที่มีผลต่อการจัดโครงสร้างองค์กรธุรกิจโดยทั่วไป ได้แก่:

• ขนาดและขอบเขตของธุรกิจ รวมถึงโครงสร้าง การจัดการ และความเป็นเจ้าของนั้น ได้รับการวิเคราะห์อย่างกว้างๆ ในทฤษฎีของบริษัทโดยทั่วไปแล้ว ธุรกิจขนาดเล็กจะมีความยืดหยุ่นมากกว่า ในขณะที่ธุรกิจขนาดใหญ่ หรือธุรกิจที่มีผู้เป็นเจ้าของหลายราย หรือมีโครงสร้างที่เป็นทางการมากกว่า มักจะจัดตั้งเป็นบริษัทจำกัด หรือ (น้อยครั้ง) ห้างหุ้นส่วน นอกจากนี้ ธุรกิจที่ต้องการระดมทุนในตลาดหลักทรัพย์หรือต้องการให้มีผู้ถือหุ้นจำนวนมาก มักจะต้องใช้รูปแบบทางกฎหมายเฉพาะเพื่อดำเนินการดังกล่าว
• ภาคธุรกิจและประเทศ ธุรกิจเอกชนที่แสวงหาผลกำไรแตกต่างจากหน่วยงานของรัฐ ในบางประเทศ ธุรกิจบางประเภทมีข้อผูกมัดทางกฎหมายที่จะต้องจัดตั้งในรูปแบบที่กำหนดไว้
• ข้อได้เปรียบด้านภาษีโครงสร้างที่แตกต่างกันได้รับการปฏิบัติแตกต่างกันในกฎหมายภาษี และอาจมีข้อได้เปรียบด้วยเหตุผลนี้
• ข้อกำหนดด้านการเปิดเผยข้อมูลและการปฏิบัติตามกฎระเบียบ โครงสร้างธุรกิจที่แตกต่างกันอาจต้องเปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะ (หรือรายงานต่อหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง) มากหรือน้อยกว่า และอาจต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบที่แตกต่างกันออกไป
• ข้อกำหนดด้านการควบคุมและการประสานงาน ขึ้นอยู่กับความเสี่ยงและความซับซ้อนของงานที่ต้องจัดการ ธุรกิจจะถูกจัดระเบียบผ่านกลไกที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการชุดหนึ่ง^{[ 39 ] [ 40 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การกำกับ ดูแลตามสัญญาและความสัมพันธ์สามารถช่วยลดการฉวยโอกาสตลอดจนสนับสนุนการสื่อสารและการแบ่งปันข้อมูล^{[ 40 ]}

ธุรกิจจำนวนมากดำเนินการผ่านนิติบุคคลแยกต่างหาก เช่น บริษัทจำกัด หรือห้างหุ้นส่วน (ไม่ว่าจะจัดตั้งโดยมีหรือไม่มีความรับผิดจำกัด) เขตอำนาจทางกฎหมายส่วนใหญ่ อนุญาตให้บุคคลจัดตั้งนิติบุคคลดังกล่าวได้โดยการยื่นเอกสารจัดตั้งบริษัทต่อเลขาธิการแห่งรัฐหรือหน่วยงานที่เทียบเท่า และปฏิบัติตามข้อผูกพันอื่นๆ อย่างต่อเนื่อง ความสัมพันธ์และสิทธิทางกฎหมายของผู้ถือหุ้นหุ้นส่วนจำกัด หรือสมาชิกนั้น อยู่ภายใต้การกำกับดูแลบางส่วนโดยเอกสารจัดตั้งบริษัท และบางส่วนโดยกฎหมายของเขตอำนาจศาลที่จัดตั้งนิติบุคคลนั้น โดยทั่วไปแล้ว ผู้ถือหุ้นในบริษัทจำกัด หุ้นส่วนจำกัดในห้างหุ้นส่วนจำกัด และสมาชิกในบริษัทจำกัดความรับผิด จะได้รับการคุ้มครองจากความรับผิดส่วนบุคคลสำหรับหนี้สินและภาระผูกพันของนิติบุคคล ซึ่งตามกฎหมายแล้วถือเป็น "บุคคล" แยกต่างหาก นั่นหมายความว่า เว้นแต่จะมีการกระทำผิด ทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้าของจะได้รับการคุ้มครองอย่างเข้มแข็งตามกฎหมาย หากธุรกิจล้มเหลว

ในกรณีที่บุคคลสองคนขึ้นไปเป็นเจ้าของธุรกิจร่วมกัน แต่ไม่ได้จัดตั้งเป็นรูปแบบนิติบุคคลที่เฉพาะเจาะจงกว่านั้น พวกเขาจะได้รับการพิจารณาว่าเป็นห้างหุ้นส่วนสามัญ เงื่อนไขของห้างหุ้นส่วนนั้นส่วนหนึ่งอยู่ภายใต้ข้อตกลงห้างหุ้นส่วนหากมีการจัดทำขึ้น และอีกส่วนหนึ่งอยู่ภายใต้กฎหมายของเขตอำนาจศาลที่ห้างหุ้นส่วนตั้งอยู่ การจัดตั้งห้างหุ้นส่วนไม่จำเป็นต้องมีเอกสารหรือการยื่นใดๆ และหากไม่มีข้อตกลง ความสัมพันธ์และสิทธิทางกฎหมายของหุ้นส่วนจะอยู่ภายใต้กฎหมายของเขตอำนาจศาลที่ห้างหุ้นส่วนตั้งอยู่โดยสมบูรณ์ บุคคลเพียงคนเดียวที่เป็นเจ้าของและดำเนินธุรกิจมักเรียกว่าเจ้าของกิจการคนเดียวไม่ว่าบุคคลนั้นจะเป็นเจ้าของโดยตรงหรือผ่านนิติบุคคลที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการก็ตาม ขึ้นอยู่กับความต้องการของธุรกิจ ที่ปรึกษาสามารถตัดสินใจได้ว่ารูปแบบการเป็นเจ้าของกิจการแบบใดเหมาะสมที่สุด

หุ้นส่วนทั่วไปในห้างหุ้นส่วน (ยกเว้นห้างหุ้นส่วนจำกัดความรับผิด) รวมทั้งบุคคลใดก็ตามที่เป็นเจ้าของและดำเนินธุรกิจโดยไม่จัดตั้งนิติบุคคลแยกต่างหาก จะต้องรับผิดชอบต่อหนี้สินและภาระผูกพันของธุรกิจนั้นด้วยตนเอง

โดยทั่วไปแล้ว บริษัทต่างๆ จำเป็นต้องเสียภาษีเช่นเดียวกับบุคคลทั่วไป ในระบบภาษีบางระบบ อาจก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่าการเก็บภาษีซ้ำซ้อนเพราะบริษัทจะเสียภาษีจากกำไรก่อน แล้วเมื่อบริษัทจ่ายเงินปันผลให้แก่เจ้าของ บุคคลทั่วไปจะต้องนำเงินปันผลเหล่านั้นไปรวมไว้ในรายได้ของตนเมื่อยื่นแบบแสดงรายการภาษีส่วนบุคคล ซึ่งในขั้นตอนนี้จะมีการเรียกเก็บภาษีเงินได้อีกชั้นหนึ่ง

ในประเทศส่วนใหญ่ มีกฎหมายที่ปฏิบัติต่อบริษัทขนาดเล็กแตกต่างจากบริษัทขนาดใหญ่ บริษัทขนาดเล็กอาจได้รับการยกเว้นจากข้อกำหนดการยื่นเอกสารทางกฎหมายหรือกฎหมายแรงงานบางประการ มีขั้นตอนที่ง่ายขึ้นในด้านเฉพาะทาง และได้รับการเสียภาษีที่ง่ายขึ้น เป็นประโยชน์ หรือแตกต่างออกไปเล็กน้อย

การ "เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์" ผ่านกระบวนการที่เรียกว่าการเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะครั้งแรก (IPO) หมายความว่าส่วนหนึ่งของธุรกิจจะตกเป็นของประชาชนทั่วไป ซึ่งจำเป็นต้องมีการจัดตั้งองค์กรเป็นนิติบุคคลที่แยกต่างหาก เปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะ และปฏิบัติตามกฎหมายและขั้นตอนที่เข้มงวดมากขึ้น นิติบุคคลมหาชนส่วนใหญ่เป็นบริษัทจำกัดที่ขายหุ้น แต่ปัจจุบันมีบริษัทจำกัดมหาชน ( LLC)ที่ขายหน่วยลงทุน (บางครั้งก็เรียกว่าหุ้น) และนิติบุคคลประเภทอื่นๆ ที่แปลกใหม่กว่า เช่นกองทุนรวมอสังหาริมทรัพย์ในสหรัฐอเมริกา และกองทุนรวมหน่วยลงทุนในสหราชอาณาจักร ส่วนห้างหุ้นส่วนสามัญไม่สามารถ "เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์" ได้

เมืองหลวง

เมื่อธุรกิจต้องการระดมทุน (เรียกว่าเงินทุน ) บางครั้งพวกเขาก็เสนอขายหลักทรัพย์^{[ 41 ]}

อาจระดมทุนผ่านช่องทางส่วนตัว โดยการเสนอขายหุ้นต่อสาธารณะครั้งแรกหรือ IPO ในตลาดหลักทรัพย์[ ^{42 ] หรือ}ด้วยวิธีอื่นๆ อีกหลายวิธี^{[ 41 ]}

ตลาดหลักทรัพย์ที่สำคัญ ได้แก่ตลาดหลักทรัพย์เซี่ยงไฮ้ตลาดหลักทรัพย์สิงคโปร์ตลาดหลักทรัพย์ฮ่องกงตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์กและแนสแดค ( สหรัฐอเมริกา) ตลาดหลักทรัพย์ลอนดอน (สหราชอาณาจักร) ตลาดหลักทรัพย์โตเกียว (ญี่ปุ่น) และตลาดหลักทรัพย์บอมเบย์ (อินเดีย) ประเทศส่วนใหญ่ที่มีตลาดทุน จะมีตลาดหลักทรัพย์อย่างน้อยหนึ่งแห่ง

การระดมทุนประเภทอื่นๆ ได้แก่การระดมทุนจากกลุ่มคนบนอินเทอร์เน็ต เงินทุนร่วมลงทุน สินเชื่อธนาคาร และพันธบัตร

เขต อำนาจทางกฎหมายส่วนใหญ่ระบุรูปแบบการเป็นเจ้าของที่ธุรกิจสามารถนำมาใช้ได้ และกำหนดกฎเกณฑ์ที่ควบคุมการทำธุรกรรมระหว่างบุคคล บริษัท และหน่วยงาน อื่น ๆ ซึ่งก่อให้เกิดกฎหมายการค้าที่ใช้บังคับกับกิจการทางธุรกิจ^{[ 44 ]}

กฎระเบียบที่มีรายละเอียดและเป็นที่ยอมรับอย่างดีซึ่งพัฒนามาเป็นเวลานานนั้นใช้กับการดำเนินธุรกิจ ความจำเป็นในการควบคุมการค้าและการแก้ไขข้อพิพาททางธุรกิจได้ช่วยกำหนดรูปแบบการสร้างกฎหมายและศาลตัวอย่างเช่นประมวลกฎหมายฮัมมูราบี มีอายุย้อนไปถึงประมาณ 1772 ปีก่อนคริสตกาล และมีบทบัญญัติที่เกี่ยวข้องกับเรื่องต่างๆ เช่น ค่าใช้จ่ายใน การขนส่งและการทำธุรกรรมระหว่างพ่อค้าและนายหน้า^{[ 45 ]}คำว่า "บริษัท" มาจากภาษาละตินcorpus ซึ่งหมายถึงร่างกาย และจักรวรรดิเมารยะในอินเดียยุคเหล็กได้มอบสิทธิทางกฎหมายให้กับนิติบุคคลทางธุรกิจ^{[ 46 ]}

ในหลายประเทศ การรวบรวมกฎหมายทั้งหมดที่อาจส่งผลกระทบต่อธุรกิจไว้ในแหล่งข้อมูลอ้างอิงเดียวเป็นเรื่องยากกฎหมายอาจควบคุมการปฏิบัติต่อแรงงานและความสัมพันธ์ระหว่างลูกจ้างการคุ้มครองและความปลอดภัยของคนงานการเลือกปฏิบัติบนพื้นฐานของอายุ เพศ ความพิการ เชื้อชาติ และในบางเขตอำนาจศาลรวมถึงรสนิยมทางเพศ ค่าจ้างขั้นต่ำ ตลอดจนสหภาพแรงงานค่าตอบแทนคนงาน ชั่วโมงทำงาน และวันหยุด

กฎระเบียบมีผลบังคับใช้กับหลายแง่มุมของการดำเนินธุรกิจ รวมถึงการจัดตั้งธุรกิจ ความสัมพันธ์กับลูกค้า และการคุ้มครองข้อมูลธุรกิจเฉพาะทางบางประเภทอาจต้องมีใบอนุญาต ไม่ว่าจะเป็นเพราะกฎหมายที่ควบคุมการเข้าสู่การค้า อาชีพ หรือวิชาชีพบางอย่างที่ต้องมีการศึกษาพิเศษ หรือเพื่อหารายได้ให้กับรัฐบาลท้องถิ่น วิชาชีพที่ต้องมีใบอนุญาตพิเศษ ได้แก่ กฎหมาย การแพทย์ การขับเครื่องบิน การขายสุรา การออกอากาศทางวิทยุ การขายหลักทรัพย์เพื่อการลงทุน การขายรถยนต์มือสอง และการมุงหลังคา เขตอำนาจศาลท้องถิ่นอาจกำหนดให้ต้องมีใบอนุญาตและภาษีพิเศษเพื่อดำเนินธุรกิจ ในบางกรณี รัฐบาลพยายามลดหรือทำให้ระบบการกำกับดูแลธุรกิจง่ายขึ้น ตัวอย่างเช่น ในเดนมาร์กหน่วยงานธุรกิจของเดนมาร์กทำหน้าที่แทนรัฐบาลในการดำเนินโครงการริเริ่มหลายโครงการที่ออกแบบมาเพื่อทำให้กฎระเบียบที่ส่งผลกระทบต่อธุรกิจง่ายขึ้น^{[ 47 ]}

ธุรกิจบางประเภทอยู่ภายใต้กฎระเบียบพิเศษอย่างต่อเนื่อง เช่นสาธารณูปโภค หลักทรัพย์เพื่อการลงทุน ธนาคาร ประกันภัยการออกอากาศการบินและผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพ นอกจากนี้ กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมยังมีความซับซ้อนมากและอาจส่งผลกระทบต่อธุรกิจหลายประเภท

ธุรกิจที่เข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์อยู่ภายใต้กฎระเบียบเกี่ยวกับการกำกับดูแลภายใน เช่น วิธีการกำหนดค่าตอบแทนของผู้บริหาร และเมื่อใดและอย่างไรจึงจะเปิดเผยข้อมูลต่อผู้ถือหุ้นและสาธารณชน ในสหรัฐอเมริกา หน่วยงานที่บังคับใช้กฎระเบียบเหล่านี้เป็นหลักคือคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์แห่งสหรัฐอเมริกา (SEC) ประเทศตะวันตกอื่นๆ ก็มีหน่วยงานกำกับดูแลที่เทียบเคียงได้เช่นกัน ในประเทศจีน หน่วยงานที่บังคับใช้กฎระเบียบคือ คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์แห่งประเทศจีน (CSRC) ในสิงคโปร์ หน่วยงานกำกับดูแลคือธนาคารกลางแห่งสิงคโปร์ (MAS) และในฮ่องกงคือคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และสัญญาซื้อขายล่วงหน้า (SFC)

การแพร่หลายและความซับซ้อนที่เพิ่มขึ้นของกฎหมายที่ควบคุมธุรกิจได้บังคับให้เกิดความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านในกฎหมายบริษัท มากขึ้น ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ธุรกรรมทางธุรกิจบางประเภทอาจต้องใช้ทีมทนายความถึงห้าถึงสิบคนเนื่องจากกฎระเบียบที่กว้างขวาง กฎหมายธุรกิจครอบคลุมกฎหมายบริษัททั่วไปกฎหมายแรงงานและการจ้างงานกฎหมายด้านการดูแลสุขภาพ กฎหมายหลักทรัพย์ การควบรวมกิจการและการซื้อกิจการกฎหมายภาษีแผนสวัสดิการพนักงาน กฎระเบียบด้านอาหารและยา กฎหมายทรัพย์สินทางปัญญาเกี่ยวกับลิขสิทธิ์ สิทธิบัตร เครื่องหมายการค้า กฎหมายโทรคมนาคม และการเงิน

ธุรกิจบางแห่งสนับสนุนการอพยพของแรงงานต่างชาติซึ่งยอมรับค่าจ้างที่ต่ำกว่าแรงงานในประเทศ^{[ 48 ] [ 49 ]}

สหภาพแรงงาน (หรือสหภาพแรงงาน) คือองค์กรของคนงานที่รวมตัวกันเพื่อบรรลุเป้าหมายร่วมกัน เช่น การปกป้องความสมบูรณ์ของอาชีพ การปรับปรุงมาตรฐานความปลอดภัย การได้รับค่าจ้างและสวัสดิการที่สูงขึ้น เช่น การดูแลสุขภาพและการเกษียณอายุ การเพิ่มจำนวนพนักงานที่นายจ้างมอบหมายให้ทำงานให้เสร็จ และสภาพการทำงาน ที่ดี ขึ้น^{[ 50 ]}สหภาพแรงงาน โดยผ่านผู้นำ จะเจรจาต่อรองกับนายจ้างในนามของสมาชิกสหภาพ ( สมาชิก สามัญ ) และเจรจาสัญญาแรงงาน ( การเจรจาต่อรองร่วม ) กับนายจ้าง^{[ 50 ]}วัตถุประสงค์ที่พบบ่อยที่สุดของสมาคมหรือสหภาพแรงงานเหล่านี้คือ "การรักษาหรือปรับปรุงสภาพการจ้างงาน " ^{[ 51 ]}ซึ่งอาจรวมถึงการเจรจาค่าจ้างกฎระเบียบการทำงาน ขั้นตอนการร้องเรียน กฎระเบียบเกี่ยวกับการจ้างงาน การเลิกจ้าง และการเลื่อนตำแหน่งของคนงาน สวัสดิการความปลอดภัยในที่ทำงานและนโยบายต่างๆ