อาร์คีออปเทอริกซ์ (Archaeopteryx)เป็นสมาชิกพื้นฐานของกลุ่มอาวิอาเล (Avialae)

Ludiortyxเป็นสกุลนกดึกดำบรรพ์ในยุคซีโนโซอิก

วิวัฒนาการของนกเริ่มต้นใน ยุค จูราสสิกโดยนก ยุคแรกสุด สืบเชื้อสายมาจากกลุ่มไดโนเสาร์เทอโรพอดที่ เรียกว่าParaves [ ^{1 ] นก}ถูกจัดอยู่ในชั้นทางชีววิทยา Aves เป็นเวลากว่าศตวรรษที่ไดโนเสาร์เทอโรพอดขนาดเล็กArchaeopteryx lithographicaจาก ยุค จูราสสิกตอนปลายถูกพิจารณาว่าเป็นนกยุคแรกสุด แผนภูมิวิวัฒนาการสมัยใหม่จัดให้นกอยู่ในกลุ่มไดโนเสาร์Theropodaตามฉันทามติในปัจจุบัน Aves และกลุ่มพี่น้องคืออันดับCrocodiliaเป็นสมาชิกที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงกลุ่มเดียวของกลุ่มสัตว์เลื้อยคลาน ที่ไม่มีลำดับชั้น Archosauriaนกสี่สายพันธุ์ที่แตกต่างกันรอดชีวิตจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีนเมื่อ 66 ล้านปีก่อน ทำให้เกิดนกกระจอกเทศและญาติ ( Palaeognathae ) นกน้ำ ( Anseriformes ) นกที่อาศัยอยู่บนพื้นดิน ( Galliformes ) และ "นกสมัยใหม่" ( Neoaves )

ตามหลักวิวัฒนาการ Aves มักถูกนิยามว่าเป็นลูกหลานทั้งหมดของบรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุดของนกสายพันธุ์สมัยใหม่ชนิดใดชนิดหนึ่ง (เช่น^{นกกระจอก}บ้าน Passer domesticus ) และArchaeopteryx [ ^{2 ]}หรือสายพันธุ์ยุคก่อนประวัติศาสตร์บางชนิดที่ใกล้เคียงกับNeornithes (เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่เกิดจากความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนของArchaeopteryxกับเทโรพอดอื่นๆ) ^{[ 3 ]}หากใช้การจำแนกประเภทหลัง กลุ่มที่ใหญ่กว่าจะเรียกว่า Avialae ปัจจุบัน ความสัมพันธ์ระหว่างไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกArchaeopteryxและนกสมัยใหม่ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 4 ] [ 5 ]}

มีหลักฐานสำคัญ ที่บ่ง ชี้ว่านกถือกำเนิดขึ้นภายในไดโนเสาร์เทอโรพอดโดยเฉพาะอย่างยิ่ง นกเป็นสมาชิกของManiraptoraซึ่งเป็นกลุ่มเทอโรพอดที่รวมถึงดรอมิโอซอร์และโอวิแรปทอริดเป็นต้น^{[ 6 ]}เมื่อมีการค้นพบเทอโรพอดที่ไม่ใช่นกที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนกมากขึ้น ความแตกต่างที่เคยชัดเจนระหว่างสิ่งที่ไม่ใช่นกและนกก็เริ่มลดลง เรื่องนี้ได้รับการบันทึกไว้ในศตวรรษที่ 19 โดยโทมัส ฮักซ์ลีย์เขียนไว้ว่า:

เราต้องขยายคำจำกัดความของกลุ่มนกเพื่อให้รวมถึงนกที่มีฟันและนกที่มีขาหน้าคล้ายอุ้งเท้าและหางยาว ไม่มีหลักฐานว่าCompsognathusมีขน แต่ถ้ามี ก็คงยากที่จะบอกได้ว่าควรเรียกว่านกเลื้อยคลานหรือสัตว์เลื้อยคลานในกลุ่มนก^{[ 7 ]}

การค้นพบในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีน ( มณฑล เหลียวหนิง ) แสดงให้เห็นว่าไดโนเสาร์เทอโรพอดขนาดเล็กจำนวนมากมีขนจริง ๆซึ่งรวมถึงSinosauropteryxซึ่งเป็นคอมป์โซกนาธิดและ Sinornithosaurus ซึ่ง เป็นไมโครแรปเตอร์ ริ แอนโดรเมโอซอริ เด สิ่งนี้ทำให้เกิดความคลุมเครือในการกำหนดขอบเขตระหว่างนกและสัตว์เลื้อยคลาน^{[ 8 ]} Cryptovolans ซึ่ง เป็นโดรเมโอซอริเดที่พบในปี 2002 (ซึ่งอาจเป็นชื่อพ้องรองของMicroraptor ) สามารถบินได้ มีกระดูก สันอก และซี่โครงที่มีกระบวนการอันซิเนต Cryptovolans ดูเหมือนจะเป็น "นก" ที่ดีกว่าArchaeopteryxซึ่งขาดคุณลักษณะบางอย่างของนกสมัยใหม่เหล่านี้ เนื่องจากสมาชิกดั้งเดิมบางส่วนของDromaeosauridaeรวมถึงMicroraptorสามารถบินได้ นักบรรพชีวินวิทยาบางคนจึงเสนอว่าไดโนเสาร์กลุ่ม Dromaeosauridae นั้น มีต้นกำเนิดมาจากบรรพบุรุษที่บินได้ และสมาชิกที่มีขนาดใหญ่กว่านั้นก็ไม่สามารถบินได้ในภายหลัง ซึ่งสะท้อนถึงการสูญเสียความสามารถในการบินในไดโนเสาร์กลุ่ม Paleognath ในปัจจุบัน เช่นนกกระจอกเทศ^{[ 9 ]}การค้นพบไดโนเสาร์กลุ่ม Dromaeosauridae ดั้งเดิมเพิ่มเติมที่อาจสามารถบินได้ เช่นXiaotingiaได้ให้หลักฐานเพิ่มเติมสำหรับทฤษฎีที่ว่าการบินได้รับการพัฒนาขึ้นครั้งแรกในสายพันธุ์นกโดยไดโนเสาร์กลุ่ม Dromaeosauridae ในยุคแรก มากกว่าที่จะเกิดขึ้นในภายหลังโดยAvesอย่างที่เคยสันนิษฐานไว้ก่อนหน้านี้^{[ 10 ]}

แม้ว่า ไดโนเสาร์ กลุ่มออร์นิธิสเชียน (ไดโนเสาร์สะโพกนก) จะมี โครงสร้าง สะโพกเหมือนกับนก แต่หากทฤษฎีกำเนิดไดโนเสาร์ถูกต้อง นกกลับมีต้นกำเนิดมาจากไดโนเสาร์กลุ่มซอริสเชียน (ไดโนเสาร์สะโพกกิ้งก่า) ดังนั้นพวกมันจึงพัฒนาโครงสร้างสะโพกแบบนี้ ขึ้นมาเองโดยอิสระ ที่จริงแล้ว โครงสร้างสะโพกแบบนกยังพัฒนาขึ้นอีกครั้งในกลุ่มเทโรพอดกลุ่มพิเศษกลุ่มหนึ่ง คือ กลุ่มเทอริซิโนซอริเด ( Therizinosauridae )

ทฤษฎีทางเลือกอีกทฤษฎีหนึ่งเกี่ยวกับต้นกำเนิดของนกจากไดโนเสาร์ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนักวิทยาศาสตร์บางคน โดยเฉพาะแลร์รี มาร์ตินและอลัน เฟดุชเซียระบุว่านก (รวมถึง "ไดโนเสาร์" แมนิแรปทอแรน) วิวัฒนาการมาจากอาร์โคซอร์ยุคแรก เช่น ลองกิ สความา^{[ 11 ]}ทฤษฎีนี้ถูกโต้แย้งโดยนักบรรพชีวินวิทยาและผู้เชี่ยวชาญด้านการพัฒนาและวิวัฒนาการของขนส่วนใหญ่^{[ 12 ]}

Archaeopteryxซึ่งเป็นนกยุคดึกดำบรรพ์จากยุคจูราสสิกเป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นหนึ่งใน " ห่วงโซ่ที่หายไป " แรกๆ ที่ถูกค้นพบเพื่อสนับสนุนทฤษฎีวิวัฒนาการในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แม้ว่าจะไม่ถือว่าเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของนกในปัจจุบัน แต่ก็แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการของการบินและลักษณะของนกตัวแรกได้อย่างดี อาจมีProtoavis texensis มาก่อน แต่เนื่องจากฟอสซิลชิ้นนี้มีลักษณะเป็นชิ้นส่วน ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างมากว่านี่คือบรรพบุรุษของนกหรือไม่ โครงกระดูกของนกยุคแรกๆ ที่เป็นผู้สมัครนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นโครงกระดูกของไดโนเสาร์เทอโรพอดขนาดเล็กที่มีมือยาวและมีกรงเล็บ แม้ว่าการอนุรักษ์ที่ยอดเยี่ยมของSolnhofen Plattenkalkจะแสดงให้เห็นว่าArchaeopteryxมีขนปกคลุมและมีปีก^{[ 7 ]}แม้ว่าArchaeopteryxและญาติๆ ของมันอาจบินได้ไม่ดีนัก แต่พวกมันก็สามารถร่อนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิตที่บินได้

แนวโน้มวิวัฒนาการในหมู่นกคือการลดองค์ประกอบทางกายวิภาคเพื่อประหยัดน้ำหนัก องค์ประกอบแรกที่หายไปคือหางที่เป็นกระดูก โดยลดขนาดลงเหลือเพียงไพโกสไตล์และหน้าที่ของหางก็ถูกแทนที่ด้วยขน นกConfuciusornisเป็นตัวอย่างของแนวโน้มนี้ แม้ว่าจะยังคงมีนิ้วที่มีเล็บ อาจเพื่อใช้ในการปีนป่าย แต่ก็มีหางไพโกสไตล์ แม้ว่าจะยาวกว่าในนกสมัยใหม่ กลุ่มนกขนาดใหญ่กลุ่มหนึ่งคือEnantiornithesได้วิวัฒนาการเข้าสู่นิเวศวิทยาที่คล้ายคลึงกับนกสมัยใหม่และเจริญรุ่งเรืองตลอดช่วงยุคมีโซโซอิก แม้ว่าปีกของพวกมันจะคล้ายกับนกสมัยใหม่หลายกลุ่ม แต่พวกมันยังคงมีปีกที่มีเล็บและจมูกที่มีฟันแทนที่จะเป็นจงอยปากในรูปแบบส่วนใหญ่ การสูญเสียหางยาวตามมาด้วยวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของขาซึ่งวิวัฒนาการไปเป็นเครื่องมือที่มีความหลากหลายและปรับตัวได้สูง ซึ่งเปิดนิเวศวิทยาใหม่ๆ^{[ 13 ]}

ในยุคครีเทเชียสนกได้ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับโครงสร้างที่ทันสมัยมากขึ้น มีโครงกระดูกซี่โครงที่แข็งแรงกว่า มีสันกระดูกอกและไหล่ที่ช่วยให้สามารถยกปีกขึ้นได้อย่างทรงพลัง ซึ่งจำเป็นต่อการบินอย่างต่อเนื่อง อีกหนึ่งการพัฒนาคือการปรากฏของ ปีกเล็ก (alula)ซึ่งใช้ในการควบคุมการลงจอดหรือการบินที่ความเร็วต่ำได้ดีขึ้น พวกมันยังมีกระดูกท้ายทอย (pygostyle) ที่พัฒนามากขึ้น มี ปลายรูปทรงคล้าย ใบไถตัวอย่างแรกๆ คือYanornisหลายชนิดเป็นนกชายฝั่ง มีลักษณะคล้ายนกชายฝั่ง ในปัจจุบัน อย่างIchthyornisหรือนกเป็ดอย่างGansusบางชนิดวิวัฒนาการมาเป็นนักล่าที่ว่ายน้ำได้ เช่นHesperornithiformesซึ่งเป็นกลุ่มนกดำน้ำที่บินไม่ได้ มีลักษณะคล้ายนกเป็ดน้ำและ นก ดำน้ำลึก แม้ว่าจะมีลักษณะที่ทันสมัยในหลายๆ ด้าน แต่นกเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังคงมีฟันคล้ายสัตว์เลื้อยคลานและกรงเล็บแหลมคมบนมือ

นกไร้ฟันในปัจจุบันวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษที่มีฟันในยุคครีเทเชียส^{[ 14 ]}ในขณะเดียวกัน นกดั้งเดิมในยุคแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Enantiornithes ยังคงเจริญเติบโตและมีความหลากหลายควบคู่ไปกับเทโรซอร์ตลอดช่วงยุคธรณีวิทยานี้ จนกระทั่งสูญพันธุ์ไปเนื่องจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ K–T กลุ่มนกไร้ฟัน Neornithesเกือบทั้งหมดก็สูญพันธุ์ไปเช่นกัน สายพันธุ์นกที่รอดชีวิต ได้แก่Palaeognathae ที่ค่อนข้างดั้งเดิม ( นกกระจอกเทศและญาติๆ) สายพันธุ์เป็ดน้ำสายพันธุ์ ไก่ บกและNeoaves ที่ บิน ได้สูง

นกสมัยใหม่น่าจะมีต้นกำเนิดในช่วงปลายยุคครีเทเชียสตอนต้นหรือต้นยุคครีเทเชียสตอนปลาย [ ^{15 ] [ 16 ] พวก}มันถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มพาลีโอแนทและนีโอแนทกลุ่มพาลีโอแนทประกอบด้วยนกทินามู (นกคล้ายไก่ฟ้า พบเฉพาะในอเมริกากลางและอเมริกาใต้) และกลุ่มราไทต์ซึ่งปัจจุบันพบเกือบเฉพาะในซีกโลกใต้เท่านั้น กลุ่มราไทต์เป็นนกขนาดใหญ่ที่บินไม่ได้ และรวมถึงนกกระจอกเทศ นกเรีย นกแคสโซวารีนกกีวีและนกอีมู กลุ่ม ราไทต์เป็น กลุ่ม พาราไฟเลติก (เทียม) เนื่องจากนกทินามูเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม วิวัฒนาการของพวกมัน และพวกมันน่าจะสูญเสียความสามารถในการบินอย่างอิสระ กลายเป็นตัวอย่างของวิวัฒนาการแบบลู่เข้า^{[ 17 ] [ 18 ]}อย่างไรก็ตาม หลักฐานเกี่ยวกับวิวัฒนาการของพวกมันยังคงคลุมเครือ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะไม่มีฟอสซิล ที่ไม่มีข้อโต้แย้ง จากยุคมีโซโซอิก และส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการของพวกมันยังไม่แน่นอน

การแยกสายวิวัฒนาการขั้นพื้นฐานภายในสกุล Neognathes เกิดขึ้นระหว่างสกุล GalloanseraeและNeoaves

ช่วงเวลาของการแยกตัวของกลุ่มหลักเหล่านี้เป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ เป็นที่ยอมรับกันว่านกสมัยใหม่มีต้นกำเนิดในยุคครีเทเชียส และการแยกตัวระหว่างGalloanseraeและNeoavesเกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีนแต่มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันว่าการแพร่กระจายของนกเนโอแนทที่เหลืออยู่เกิดขึ้นก่อนหรือหลังเหตุการณ์การสูญพันธุ์^{[ 19 ]}ความไม่ลงรอยกันนี้ส่วนหนึ่งเกิดจากความแตกต่างของหลักฐาน โดยการหาอายุทางโมเลกุลชี้ให้เห็นถึงการแพร่กระจายในยุคครีเทเชียส ในขณะที่บันทึกฟอสซิลชี้ให้เห็นถึง การแพร่กระจาย ในยุคพาลีโอจีนความพยายามล่าสุดในการประสานหลักฐานทางโมเลกุลและฟอสซิลประมาณการว่าบรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุดของนกสมัยใหม่มีอายุ 95 ล้านปี และการแยกตัวระหว่าง Galloanseres และ Neoaves มีอายุ 85 ล้านปี^{[ 15 ]}ที่น่าสังเกตคือ การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของสายพันธุ์ใน Neoaves ดูเหมือนจะสอดคล้องกับเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีนซึ่งชี้ให้เห็นถึงบทบาทของโอกาสทางนิเวศวิทยาที่กระตุ้นให้เกิดความหลากหลายภายหลังการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่

ในทางตรงกันข้าม การศึกษาทางจีโนมิกส์ล่าสุดอีกชิ้นหนึ่งชี้ให้เห็นว่า Galloanserae และ Neoaves แยกสายวิวัฒนาการออกจากกันในช่วงรอยต่อระหว่างยุคครีเทเชียสตอนต้นและตอนปลาย (100.5 ล้านปีก่อน) โดยที่ paleognaths และ neognaths แยกสายวิวัฒนาการออกจากกันเร็วกว่านั้น (ประมาณ 130 ล้านปีก่อน) และนกในอันดับต่างๆ ของนกในอันดับนีโอเวียนที่อาศัยอยู่บนบกส่วนใหญ่ค่อยๆ แยกสายวิวัฒนาการออกจากกันตลอดช่วงยุคครีเทเชียสตอนปลาย ซึ่งสอดคล้องกับการวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของพืชดอกที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่านกในอันดับต่างๆ บนบกส่วนใหญ่ดำรงอยู่ร่วมกับไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกและเป็นผู้รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ K-Pg ในทางตรงกันข้าม การวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของนกทะเลและนกชายฝั่ง (รวมถึง paleognaths แม้ว่าจะมีต้นกำเนิดมาแต่โบราณ) พบว่าเกิดขึ้นหลังจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ K-Pg เท่านั้น และส่วนใหญ่เกิดขึ้นหลังจากช่วงPaleocene–Eocene Thermal Maximumสิ่งนี้ขัดแย้งกับการศึกษาครั้งก่อนๆ ที่พบว่ามีการวิวัฒนาการอย่างรวดเร็วของนกในอันดับต่างๆ หลังจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ K-Pg เท่านั้น^{[ 20 ] [ 21 ]}ผลการศึกษาครั้งนี้ถูกนักวิจัยคนอื่นโต้แย้ง เนื่องจากขาดหลักฐานฟอสซิลที่จะสนับสนุนข้อสรุป^{[ 22 ]}

นกที่รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ในช่วงปลายยุคครีเทเชียสมีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่บนพื้นดิน (ไม่ใช่บนต้นไม้) และจึงยังคงอยู่รอดได้แม้จะมีการทำลายป่าไปทั่วโลก^{[ 23 ] [ 24 ]}

การวิเคราะห์ความแปรผันของอัตราการกระจายพันธุ์เมื่อเวลาผ่านไปเผยให้เห็นถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากสภาพภูมิอากาศต่ออัตราการกระจายพันธุ์ของนก ซึ่งการสร้างสายพันธุ์ใหม่จะเร่งตัวขึ้นในช่วงที่โลกเย็นลง^{[ 15 ]} นี่อาจเป็นผลมาจากการที่สภาพภูมิอากาศเย็นลงทำให้ระบบนิเวศเขตร้อนแตกแยกและก่อให้เกิด การเกิดสปีชีส์แบบแยกถิ่นฐานอย่างกว้างขวาง รวมถึงผลกระทบจากการที่บางสายพันธุ์กระจายพันธุ์ใน ระบบนิเวศที่แห้งแล้งและเย็นลงที่กำลังขยายตัว^{[ 15 ]}

วิวัฒนาการของกะโหลกนกชะลอตัวลงเมื่อเทียบกับวิวัฒนาการของบรรพบุรุษไดโนเสาร์หลังจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน แทนที่จะเร่งตัวขึ้นอย่างที่มักเชื่อกันว่าเป็นสาเหตุของความหลากหลายของรูปทรงกะโหลกของนกในปัจจุบัน^{[ 25 ] [ 26 ]}

การจัดจำแนกทางวิวัฒนาการ ของนกเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างมากหนังสือ Phylogeny and Classification of Birds (1990) ของSibley & Ahlquist เป็นงานสำคัญในการจัดจำแนกนก (แม้ว่าจะมีการถกเถียงและแก้ไขปรับปรุงอยู่บ่อยครั้ง) หลักฐานส่วนใหญ่ชี้ให้เห็นว่า อันดับของนกในปัจจุบันส่วนใหญ่จัดอยู่ใน กลุ่มวิวัฒนาการ ที่ดี อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่เห็นพ้องต้องกันเกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่แน่ชัดระหว่างกลุ่มวิวัฒนาการหลัก หลักฐานจากกายวิภาคของนกในปัจจุบัน ฟอสซิล และดีเอ็นเอ ล้วนถูกนำมาใช้ในการแก้ปัญหานี้ แต่ก็ยังไม่มีข้อสรุปที่เป็นเอกฉันท์อย่างชัดเจน

ลักษณะโครงสร้างและบันทึกฟอสซิลในอดีตได้ให้ข้อมูลเพียงพอสำหรับนักอนุกรมวิธานในการสร้างสมมติฐานเกี่ยวกับ ความสัมพันธ์ ทางวิวัฒนาการระหว่างนก ความไม่แม่นยำในวิธีการเหล่านี้เป็นปัจจัยหลักที่ทำให้ขาดความรู้ที่แน่นอนเกี่ยวกับอันดับและวงศ์ของนก การขยายตัวในการศึกษาการจัดลำดับดีเอ็นเอ ที่สร้างโดยคอมพิวเตอร์ และวิวัฒนาการที่สร้างโดยคอมพิวเตอร์ได้ให้วิธีการที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับการจำแนกชนิดของนก แม้ว่าการศึกษาข้อมูลดีเอ็นเอจะทำได้เพียงบางส่วน และยังมีคำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบ^{[ 27 ]}

โดยทั่วไปแล้ววิวัฒนาการเกิดขึ้นในระดับที่ช้าเกินกว่าที่มนุษย์จะสังเกตเห็นได้ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันนกหลายชนิดกำลังสูญพันธุ์ในอัตราที่สูงกว่าการเกิดสายพันธุ์ใหม่หรือการกำเนิดสายพันธุ์ใหม่ใดๆ ที่เป็นไปได้ การหายไปของประชากร สายพันธุ์ย่อย หรือสายพันธุ์ใดสายพันธุ์หนึ่ง หมายถึงการสูญเสียยีนจำนวนมากอย่างถาวร

ข้อกังวลอีกประการหนึ่งที่มีนัยสำคัญต่อวิวัฒนาการคือ การเพิ่มขึ้นของการผสมข้ามสาย พันธุ์ที่สงสัยกัน สิ่งนี้อาจเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลง ถิ่นที่อยู่ของมนุษย์ ทำให้สายพันธุ์ที่แยกจากกันสามารถทับซ้อนกันได้ การแตกแยกของป่าสามารถสร้างพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ เชื่อมต่อพื้นที่เปิดโล่งที่เคยแยกจากกัน ประชากรที่แยกจากกันเป็นเวลานานพอที่จะแตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญ แต่ไม่นานพอที่จะไม่สามารถผลิตลูกหลานที่สืบพันธุ์ได้ อาจมีการผสมข้ามสายพันธุ์อย่างกว้างขวางจนความสมบูรณ์ของสายพันธุ์ดั้งเดิมอาจถูกบั่นทอน ตัวอย่างเช่นนกฮัมมิงเบิร์ด ลูกผสมจำนวนมาก ที่พบในอเมริกาใต้ตะวันตกเฉียงเหนืออาจเป็นภัยคุกคามต่อการอนุรักษ์สายพันธุ์ที่แตกต่างกัน^{[ 28 ]}

นกหลายชนิดถูกเพาะพันธุ์ในที่กักขังเพื่อสร้างสายพันธุ์ที่แตกต่างจากสายพันธุ์ในป่า ในบางชนิด การเปลี่ยนแปลงจำกัดอยู่เพียงสี ในขณะที่บางชนิดถูกเพาะพันธุ์เพื่อเพิ่มปริมาณไข่หรือเนื้อ เพื่อให้บินไม่ได้ หรือเพื่อลักษณะอื่นๆ

ในเดือนธันวาคม 2019 ผลการศึกษาร่วมกันระหว่างพิพิธภัณฑ์ฟิลด์ แห่งชิคาโก และมหาวิทยาลัยมิชิแกนเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาของนกได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Ecology Lettersการศึกษานี้ใช้ซากนกที่ตายจากการชนกับอาคารในชิคาโก รัฐอิลลินอยส์ ตั้งแต่ปี 1978 ตัวอย่างประกอบด้วยตัวอย่างมากกว่า 70,000 ตัวอย่างจาก 52 สายพันธุ์ และครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่ปี 1978 ถึง 2016 การศึกษาแสดงให้เห็นว่าความยาวของกระดูกขาด้านล่างของนก (ตัวบ่งชี้ขนาดของร่างกาย) สั้นลงโดยเฉลี่ย 2.4% และปีกยาวขึ้น 1.3% ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงทางวิวัฒนาการตามกฎของเบิร์กมันน์^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

• Jarvis, Erich D.; Mirarab, Siavash; Aberer, Andre J.; Li, Bo; Houde, Peter; และคณะ (2014). " การวิเคราะห์จีโนมทั้งหมดช่วยไขปริศนาสาขาแรกๆ ในแผนภูมิวิวัฒนาการของนกสมัยใหม่" Science . 346 ( 6215): 1320– 1331. doi : 10.1126/science.1253451 . PMC  4405904. PMID  25504713 .
• N. Adam Smith; Luis M. Chiappe; Julia A. Clarke; Scott V. Edwards; Sterling J. Nesbitt; Mark A. Norell; Thomas A. Stidham; Alan Turner; Marcel van Tuinen; Jakob Vinther; Xing Xu (2015). "วาทศิลป์กับความเป็นจริง: บทวิจารณ์หนังสือBird Origins Anewโดย A. Feduccia". Auk . 132 (2): 467– 480. doi : 10.1642/AUK-14-203.1 . hdl : 2152/43319 . S2CID  85772056 .
• Xing Xu; Zhonghe Zhou; Robert Dudley; Susan Mackem; Cheng-Ming Chuong ; Gregory M. Erickson; David J. Varricchio (12 ธันวาคม 2014). "แนวทางบูรณาการเพื่อทำความเข้าใจต้นกำเนิดของนก" . Science . 346 (6215) 1253293. doi : 10.1126/science.1253293 . PMID  25504729 . S2CID  24228777 .
• ฟูตูมา, ดักลาส เจ. (2024). วิวัฒนาการของนก: สิ่งที่วิทยาศาสตร์เปิดเผยเกี่ยวกับต้นกำเนิด ชีวิต และความหลากหลายของพวกมัน . พรินซ์ตัน: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน . ISBN 978-0-691-26463-9.
• บรูซัตต์, สเตฟาน, เรื่องราวของนก: ประวัติศาสตร์ฉบับใหม่ตั้งแต่ต้นกำเนิดยุคไดโนเสาร์จนถึงปัจจุบัน 28 เมษายน 2569