ความชื้นสัมบูรณ์โดยทั่วไปหมายถึงความชื้นสัมบูรณ์เชิงปริมาตร ซึ่งเป็นมวลรวมของไอน้ำ (น้ำในรูปก๊าซ) ที่มีอยู่ในปริมาตรหรือมวลอากาศที่กำหนด โดยไม่คำนึงถึงอุณหภูมิ ความชื้นสัมบูรณ์ในบรรยากาศมีค่าตั้งแต่เกือบศูนย์ถึงประมาณ30 กรัม (1.1 ออนซ์)ต่อลูกบาศก์เมตร เมื่ออากาศอิ่มตัวที่อุณหภูมิ30 °C (86 °F ) ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

ความชื้นสัมบูรณ์คือมวลของไอน้ำ${\displaystyle (m_{{\text{H}}_{2}{\text{O}}})}$หารด้วยปริมาตรของส่วนผสมของอากาศและไอน้ำ${\displaystyle (V_{\text{net}})}$ซึ่งสามารถแสดงได้ดังนี้: $${\displaystyle AH={\frac {m_{{\text{H}}_{2}{\text{O}}}}{V_{\text{net}}}}.}$$ ในสมการข้างต้น ความชื้นสัมบูรณ์ของมวลอากาศจะแปรผันตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหรือความดันอากาศ ซึ่งทำให้ความชื้นสัมบูรณ์ (ปริมาตร) ไม่เหมาะสมสำหรับการใช้งานบางอย่าง^{[ 9 ]}

อากาศเป็นก๊าซ และปริมาตรของปริมาณที่กำหนดจะแปรผันตามความดันและอุณหภูมิ ตามกฎของบอยล์ความชื้นสัมบูรณ์ถูกกำหนดให้เป็นมวลน้ำต่อปริมาตรของอากาศ และมวลอากาศที่กำหนดจะเพิ่มขึ้นหรือลดลงเมื่ออุณหภูมิหรือความดันเปลี่ยนแปลง ดังนั้น ความชื้นสัมบูรณ์ของมวลอากาศจะเปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหรือความดัน แม้ว่าสัดส่วนของน้ำในมวลอากาศนั้น ( ความชื้นจำเพาะ ) จะคงที่ก็ตาม^{[ 10 ]}

เนื่องจากความแปรปรวนของความชื้นสัมบูรณ์กับการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหรือความดันอากาศ การใช้ความชื้นสัมบูรณ์ตามที่กำหนดไว้ข้างต้นจึงไม่เหมาะสมสำหรับการคำนวณในวิศวกรรมเคมี เช่น การอบแห้ง ซึ่งการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอาจมีนัยสำคัญ ดังนั้น ความชื้นสัมบูรณ์ในวิศวกรรมเคมีอาจหมายถึงมวลของไอน้ำต่อหน่วยมวลของอากาศแห้ง หรือที่เรียกว่า "อัตราส่วนความชื้น" หรือ "อัตราส่วนการผสมมวล" (ดูความชื้นจำเพาะด้านล่างด้วย) ซึ่งเหมาะสมกว่าสำหรับการคำนวณสมดุลความร้อนและมวลอัตราส่วนของมวลน้ำต่อหน่วยปริมาตรตามที่กำหนดไว้ในสมการข้างต้นยังเรียกว่า "ความชื้นเชิงปริมาตร" ซึ่งอาจเป็นคำที่เหมาะสมกว่าในบริบทดังกล่าว เนื่องจากความสับสนที่อาจเกิดขึ้นมาตรฐานอังกฤษ BS 1339 ^{[ 11 ]}แนะนำให้หลีกเลี่ยงคำว่า "ความชื้นสัมบูรณ์" และยกเลิกการใช้งานเพื่อใช้ "ความชื้นเชิงปริมาตร" "ความชื้นจำเพาะ" และ "อัตราส่วนการผสม" แทน โดยทั่วไป เมื่อใช้ความชื้นสัมบูรณ์ ควรตรวจสอบหน่วยอย่างระมัดระวังเสมอเพื่อพิจารณาว่ากำลังใช้ความชื้นเชิงปริมาตรหรือความชื้นจำเพาะ แผนภูมิความชื้นจำนวนมากระบุหน่วยเป็น กรัม/กิโลกรัม หรือ กิโลกรัม/กิโลกรัม แต่สามารถใช้หน่วยมวลใดก็ได้

ความชื้นสัมพัทธ์คืออัตราส่วนของปริมาณไอน้ำในอากาศต่อปริมาณไอน้ำที่อากาศอาจมีได้ที่อุณหภูมิและความดันที่กำหนด กล่าวอย่างเป็นทางการมากขึ้น ความชื้นสัมพัทธ์ถูกกำหนดให้เป็นอัตราส่วนของความดันย่อยของไอน้ำต่อความดันไอสมดุลของน้ำที่อุณหภูมิเดียวกัน^{[ 12 ]}

ถ้าตัวอย่างอากาศชื้นที่อุณหภูมิ T มีไอน้ำที่มีความดันย่อย P ความชื้นสัมพัทธ์ RH คือ: ^{[ 13 ]}

${\displaystyle RH={\frac {P_{w}}{P_{s}}}}$

โดยที่ P คือความดันอิ่มตัวของน้ำที่อุณหภูมิT

ความชื้นสัมพัทธ์จะเปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหรือความดันของอากาศ: อากาศที่เย็นกว่าจะมีไอน้ำน้อยกว่า และน้ำจะควบแน่นออกจากอากาศได้มากขึ้นที่อุณหภูมิต่ำกว่า ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิของอากาศจึงสามารถเปลี่ยนแปลงความชื้นสัมพัทธ์ได้ แม้ว่าความชื้นจำเพาะจะคงที่ก็ตาม หากมวลอากาศสองมวลมีความชื้นจำเพาะและอุณหภูมิเท่ากัน แต่มีความดันต่างกัน มวลอากาศที่มีความดันสูงกว่าจะมีค่าความชื้นสัมพัทธ์สูงกว่า

อากาศที่เย็นลงจะทำให้ความชื้นสัมพัทธ์เพิ่มขึ้น หากความชื้นสัมพัทธ์สูงขึ้นถึง 100% ( จุดน้ำค้าง ) และมีพื้นผิวหรืออนุภาคที่เหมาะสม ไอน้ำจะควบแน่นกลายเป็นของเหลวหรือตกตะกอนเป็นน้ำแข็ง ในทำนองเดียวกัน อากาศที่อุ่นขึ้นจะทำให้ความชื้นสัมพัทธ์ลดลง การทำให้อากาศที่มีหมอกอุ่นขึ้นอาจทำให้หมอกนั้นระเหยไปได้เนื่องจากหยดน้ำมีแนวโน้มที่จะระเหยหมดไปเนื่องจากความดันย่อยของไอน้ำในอากาศลดลงเมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น

ความชื้นสัมพัทธ์จะพิจารณาเฉพาะไอน้ำที่มองไม่เห็นเท่านั้น หมอก เมฆ ละอองน้ำ และอนุภาคละอองลอยในน้ำจะไม่นับรวมในการวัดความชื้นสัมพัทธ์ของอากาศ แม้ว่าการมีอยู่ของสิ่งเหล่านี้จะเป็นตัวบ่งชี้ว่าอากาศบริเวณนั้นอาจใกล้ถึงจุดน้ำค้างก็ตาม

ความชื้นสัมพัทธ์โดยปกติจะแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์ ยิ่งเปอร์เซ็นต์สูง ความชื้นในอากาศก็จะยิ่งมากขึ้น ที่ความชื้นสัมพัทธ์ 100% อากาศจะอิ่มตัวและอยู่ที่จุดน้ำค้าง ในกรณีที่ไม่มีวัตถุแปลกปลอมใดๆ ที่จะทำให้เกิดการ ควบแน่นหรือผลึกน้ำแข็ง ความชื้นสัมพัทธ์อาจเกิน 100% ซึ่งในกรณีนี้อากาศจะเรียกว่าอิ่มตัวยิ่งยวดการนำอนุภาคหรือพื้นผิวใดๆ เข้าไปในอากาศที่มีความชื้นสัมพัทธ์สูงกว่า 100% จะทำให้เกิดการควบแน่นหรือน้ำแข็งเกาะบนนิวเคลียสเหล่านั้น ซึ่งจะช่วยกำจัดไอน้ำบางส่วนและลดความชื้นลง

ในเชิงวิทยาศาสตร์ ความชื้นสัมพัทธ์ (${\displaystyle RH}$หรือ${\displaystyle \phi }$) ของส่วนผสมอากาศ-น้ำ ถูกกำหนดให้เป็นอัตราส่วนของความดันย่อยของไอน้ำ (${\displaystyle p}$) ในอากาศจนถึงความดันไออิ่มตัว (${\displaystyle p_{s}}$) ของน้ำที่อุณหภูมิเดียวกัน โดยปกติจะแสดงเป็นเปอร์เซ็นต์: ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 4 ]}$${\displaystyle \phi =100\%\cdot p/p_{s}}$$

ความชื้นสัมพัทธ์เป็นตัวชี้วัด ที่สำคัญ ที่ใช้ในการพยากรณ์อากาศและรายงานสภาพอากาศ เนื่องจากเป็นตัวบ่งชี้ถึงโอกาสที่จะเกิดฝนน้ำค้าง หรือหมอก ในสภาพอากาศร้อนในฤดูร้อน ความชื้นสัมพัทธ์ที่เพิ่มขึ้นจะทำให้อุณหภูมิที่รู้สึกได้สำหรับมนุษย์ (และสัตว์อื่นๆ) สูงขึ้น เนื่องจากขัดขวางการระเหยของเหงื่อจากผิวหนัง ตัวอย่างเช่น ตามดัชนีความร้อนความชื้นสัมพัทธ์ 75% ที่อุณหภูมิอากาศ80.0 °F (26.7 °C)จะรู้สึกเหมือน83.6 ± 1.3 °F (28.7 ± 0.7 °C ) ^{[ 16 ] [ 17 ]}        

เนื่องจากไม้จะเปลี่ยนรูปทรงเมื่อความชื้นเปลี่ยนแปลง ความชื้นสัมพัทธ์จึงถูกนำมาใช้ในการประเมินปริมาณความชื้นและการเปลี่ยนแปลงขนาดของไม้ เช่น การปรับขนาดเพื่อรองรับการเคลื่อนตัวตามฤดูกาลของพื้นไม้

ความชื้นจำเพาะ (หรือปริมาณความชื้น) คืออัตราส่วนของมวลไอน้ำต่อมวลรวมของอากาศ^{[ 18 ]}ความชื้นจำเพาะโดยประมาณเท่ากับอัตราส่วนการผสมซึ่งกำหนดเป็นอัตราส่วนของมวลไอน้ำในอากาศต่อมวลอากาศแห้งสำหรับอากาศเดียวกัน โดยทั่วไปจะใช้สัญลักษณ์ ω แทน และมักใช้ในการออกแบบระบบHVAC

คำว่าความชื้นสัมพัทธ์สงวนไว้สำหรับระบบไอน้ำในอากาศ คำว่าความอิ่มตัวสัมพัทธ์ใช้เพื่ออธิบายคุณสมบัติที่คล้ายคลึงกันสำหรับระบบที่ประกอบด้วยเฟสที่ควบแน่นได้อื่นที่ไม่ใช่น้ำในเฟสที่ไม่ควบแน่นได้อื่นที่ไม่ใช่อากาศ^{[ 19 ]}

ปัจจัยการเพิ่มประสิทธิภาพ${\displaystyle (f_{w})}$นิยามว่า คือ อัตราส่วนของความดันไออิ่มตัวของน้ำในอากาศชื้น${\displaystyle (e'_{w})}$เมื่อเทียบกับความดันไออิ่มตัวของน้ำบริสุทธิ์: $${\displaystyle f_{W}={\frac {e'_{w}}{e_{w}^{*}}}.}$$

สำหรับระบบก๊าซในอุดมคติ ค่าตัวประกอบการเพิ่มประสิทธิภาพจะมีค่าเท่ากับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ในระบบจริง ผลกระทบจากการปฏิสัมพันธ์ระหว่างโมเลกุลของก๊าซส่งผลให้ความดันไอสมดุลของน้ำในอากาศเพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความดันไอสมดุลของไอน้ำบริสุทธิ์ ดังนั้น ค่าตัวประกอบการเพิ่มประสิทธิภาพจึงมักมีค่ามากกว่าหนึ่งเล็กน้อยสำหรับระบบจริง

โดยทั่วไปแล้ว ปัจจัยการปรับปรุงจะใช้ในการแก้ไขความดันไอสมดุลของไอน้ำ เมื่อใช้ความสัมพันธ์เชิงประจักษ์ เช่น ความสัมพันธ์ที่พัฒนาโดย Wexler, Goff และ Gratch เพื่อประมาณคุณสมบัติของระบบไซโครเมตริก

Buck รายงานว่าที่ระดับน้ำทะเล ความดันไอของน้ำในอากาศชื้นอิ่มตัวจะเพิ่มขึ้นประมาณ 0.5% เมื่อเทียบกับความดันไอสมดุลของน้ำบริสุทธิ์^{[ 20 ]}

แม้ว่าความชื้นในอากาศจะเป็นตัวแปรทางภูมิอากาศอย่างหนึ่ง แต่ก็ส่งผลกระทบต่อตัวแปรทางภูมิอากาศอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ความชื้นในสิ่งแวดล้อมได้รับผลกระทบจากลมและปริมาณน้ำฝน

โดยทั่วไปแล้ว เมืองที่มีความชื้นสูงที่สุดในโลกมักตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรและบริเวณชายฝั่ง เมืองต่างๆ ในบางส่วนของเอเชียและโอเชียเนียมีความชื้นสูงมากกรุงเทพฯโฮ จิ มินห์ซิตี้ กัวลาลัมเปอร์ ฮ่องกง มะนิลา จาการ์ตา นาฮา สิงคโปร์ เกาสง และไทเปมีความชื้นสูงมากเกือบตลอดทั้งปีหรือตลอดทั้งปีเนื่องจากอยู่ใกล้ แหล่งน้ำและเส้นศูนย์สูตร และมัก มีสภาพอากาศครึ้มฟ้าครึ้มฝน

บางพื้นที่ประสบกับความชื้นสูงมากในช่วงฤดูฝน ประกอบกับความอบอุ่นทำให้รู้สึกเหมือนอยู่ในซาวน่าอุ่นๆ เช่นโกลกาตาเชนไนและโคจิในอินเดีย และลาฮอร์ในปากีสถาน เมือง ซุกกูร์ที่ตั้งอยู่บนแม่น้ำสินธุ ในปากีสถานมี จุดน้ำค้างที่สูงที่สุดและไม่สบายตัวที่สุดในประเทศ โดยมักจะเกิน30 °C (86 °F)ในฤดูมรสุม^{[ 24 ]}  

อุณหภูมิสูงประกอบกับจุดน้ำค้างสูง ทำให้ดัชนีความร้อนสูงเกิน65 องศาเซลเซียส (149 องศาฟาเรนไฮต์)ดาร์วินประสบกับฤดูฝนที่ชื้นจัดตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเมษายนฮิวสตันไมอามีโอซาก้าเซี่ยงไฮ้ เซิ นเจิ้นและโตเกียวก็มีช่วงฤดูร้อนที่ชื้นจัดเช่นกัน ในช่วงฤดูมรสุมตะวันตกเฉียงใต้และตะวันออกเฉียงเหนือ (ปลายเดือนพฤษภาคมถึงกันยายน และพฤศจิกายนถึงมีนาคม ตามลำดับ) คาดว่าจะเกิดฝนตกหนักและความชื้นค่อนข้างสูงหลังฝนตก  

นอกฤดูมรสุม ความชื้นจะสูง (เมื่อเทียบกับประเทศที่อยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตร) ​​แต่ก็มีวันที่มีแดดจัดมากมาย ในสถานที่ที่อากาศเย็นกว่า เช่น ทางตอนเหนือของแทสเมเนีย ประเทศออสเตรเลีย จะมีความชื้นสูงตลอดทั้งปีเนื่องจากมีมหาสมุทรคั่นระหว่างแผ่นดินใหญ่ของออสเตรเลียและแทสเมเนีย ในฤดูร้อน อากาศร้อนและแห้งจะถูกดูดซับโดยมหาสมุทรนี้ และอุณหภูมิแทบจะไม่สูงเกิน35 องศาเซลเซียส (95 องศาฟาเรนไฮต์ )  

ความชื้นส่งผลต่อสมดุลพลังงานและส่งผลต่ออุณหภูมิในสองวิธีหลักๆ ประการแรก ไอน้ำในบรรยากาศมีพลังงาน "แฝง" อยู่ ในระหว่างการคายน้ำหรือการระเหยความร้อนแฝง นี้ จะถูกดึงออกจากของเหลวบนพื้นผิว ทำให้พื้นผิวโลกเย็นลง นี่คือผลกระทบจากการระบายความร้อนที่ไม่เกี่ยวข้องกับการแผ่รังสีที่ใหญ่ที่สุดบนพื้นผิว ซึ่งชดเชยความร้อนสุทธิเฉลี่ยจากการแผ่รังสีบนพื้นผิวได้ประมาณ 70%

ประการที่สอง ไอน้ำเป็น ก๊าซเรือนกระจกที่มีปริมาณมากที่สุดไอน้ำเปรียบเสมือนเลนส์สีเขียวที่ยอมให้แสงสีเขียวผ่านได้ แต่ดูดซับแสงสีแดง จึงเป็น "ตัวดูดซับแบบเลือกสรร" เช่นเดียวกับก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ ไอน้ำโปร่งใสต่อพลังงานแสงอาทิตย์ส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม มันดูดซับพลังงานอินฟราเรดที่แผ่รังสีขึ้นมาจากพื้นผิวโลก ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พื้นที่ชื้นมีอุณหภูมิลดลงน้อยมากในเวลากลางคืน แต่พื้นที่ทะเลทรายแห้งแล้งกลับเย็นลงอย่างมากในเวลากลางคืน การดูดซับแบบเลือกสรรนี้ทำให้เกิดปรากฏการณ์เรือนกระจก มันทำให้อุณหภูมิพื้นผิวสูงขึ้นอย่างมากเหนืออุณหภูมิสมดุลการแผ่รังสีตามทฤษฎีกับดวงอาทิตย์ และไอน้ำเป็นสาเหตุของภาวะโลกร้อนมากกว่าก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากก๊าซเรือนกระจกอื่นๆ ส่วนใหญ่ น้ำไม่เพียงแต่มีอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเดือดในทุกภูมิภาคของโลกเท่านั้น แต่ยังมีอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็งในหลายระดับความสูงอีกด้วย ในฐานะที่เป็นก๊าซเรือนกระจกที่ควบแน่นได้ มันจึงตกตะกอนลงมา โดยมี ระดับความสูงที่ต่ำกว่ามากและมีอายุอยู่ในชั้นบรรยากาศที่สั้นกว่ามาก–เพียงไม่กี่สัปดาห์แทนที่จะเป็นหลายทศวรรษ หากไม่มีก๊าซเรือนกระจกอื่นๆอุณหภูมิ ของโลก ซึ่งต่ำกว่าจุดเยือกแข็งของน้ำ จะทำให้ไอน้ำถูกกำจัดออกจากชั้นบรรยากาศ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} ดังนั้นไอน้ำจึงเป็น "ทาส" ของก๊าซเรือนกระจกที่ไม่สามารถควบแน่นได้^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} 

ความชื้นเป็นหนึ่งในปัจจัยทางชีวภาพ พื้นฐาน ที่กำหนดถิ่นที่อยู่ใดๆ (ทุนดรา พื้นที่ชุ่มน้ำ และทะเลทรายเป็นเพียงตัวอย่างบางส่วน) และเป็นตัวกำหนดว่าสัตว์และพืชชนิดใดสามารถเจริญเติบโตได้ในสภาพแวดล้อมที่กำหนด^{[ 31 ]}

The human body dissipates heat through perspiration and its evaporation. Heat convection, to the surrounding air, and thermal radiation are the primary modes of heat transport from the body. Under conditions of high humidity, the rate of evaporation of sweat from the skin decreases. Also, if the atmosphere is as warm or warmer than the skin during times of high humidity, blood brought to the body surface cannot dissipate heat by conduction to the air. With so much blood going to the external surface of the body, less goes to the active muscles, the brain, and other internal organs. Physical strength declines, and fatigue occurs sooner than it would otherwise. Alertness and mental capacity also may be affected, resulting in heat stroke or hyperthermia.

Domesticated plants and animals (e.g. lizards) require regular upkeep of humidity percent when grown in-home and container conditions, for optimal thriving environment.

Although humidity is an important factor for thermal comfort, humans are more sensitive to variations in temperature than they are to changes in relative humidity.^[32] Humidity has a small effect on thermal comfort outdoors when air temperatures are low, a slightly more pronounced effect at moderate air temperatures, and a much stronger influence at higher air temperatures.^[33]

Humans are sensitive to humid air because the human body uses evaporative cooling as the primary mechanism to regulate temperature. Under humid conditions, the rate at which perspiration evaporates on the skin is lower than it would be under arid conditions. Because humans perceive the rate of heat transfer from the body rather than temperature itself, we feel warmer when the relative humidity is high than when it is low.

มนุษย์สามารถรู้สึกสบายได้ในระดับความชื้นที่หลากหลาย ขึ้นอยู่กับอุณหภูมิ ตั้งแต่ 30 ถึง 70% ^{[ 34 ]}แต่โดยอุดมคติแล้วไม่ควรเกินจุดน้ำค้างสัมบูรณ์ (60  °F) ^{[ 35 ]}ระหว่าง 40% ^{[ 36 ]}และ 60% ^{[ 37 ]} โดยทั่วไป อุณหภูมิที่สูงขึ้นจะต้องการความชื้นที่ต่ำกว่าเพื่อให้เกิดความสบายทางความร้อน เมื่อเทียบกับอุณหภูมิที่ต่ำกว่า โดยที่ปัจจัยอื่นๆ คงที่ ตัวอย่างเช่น เมื่อระดับเสื้อผ้า = 1 อัตราการเผาผลาญ = 1.1 และความเร็วลม 0.1  ม./วินาที การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิอากาศและอุณหภูมิการแผ่รังสีเฉลี่ยจาก 20  °C เป็น 24  °C จะทำให้ความชื้นสัมพัทธ์สูงสุดที่ยอมรับได้ลดลงจาก 100% เหลือ 65% เพื่อรักษาสภาพความสบายทางความร้อน เครื่องมือ CBE Thermal Comfort Tool สามารถใช้เพื่อสาธิตผลกระทบของความชื้นสัมพัทธ์สำหรับสภาวะความสบายทางความร้อนเฉพาะ และสามารถใช้เพื่อสาธิตการปฏิบัติตามมาตรฐาน ASHRAE 55–2017 ^{[ 38 ]}

บางคนอาจหายใจลำบากในสภาพแวดล้อมที่มีความชื้นสูง บางกรณีเกี่ยวข้องกับภาวะทางเดินหายใจ เช่น โรคหอบหืด ซึ่งพบว่าความชื้นต่ำเพียง 50% ก็เพิ่มความเสี่ยงต่ออาการหายใจลำบาก ไอ และหลอดลมตีบจากการออกกำลังกายได้อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 39 ]}บางกรณีอาจเป็นผลมาจากความวิตกกังวลผู้ที่ได้รับผลกระทบมักจะหายใจเร็วเกินไปเพื่อตอบสนอง ทำให้รู้สึกชา เป็นลม และเสียสมาธิเป็นต้น^{[ 40 ]}

เครื่องปรับอากาศช่วยลดความไม่สบายโดยการลดไม่เพียงแต่อุณหภูมิ แต่ยังรวมถึงความชื้นด้วย การทำความร้อนให้กับอากาศภายนอกที่เย็นสามารถลดระดับความชื้นสัมพัทธ์ภายในอาคารลงต่ำกว่า 30% ^{[ 41 ]}ตามมาตรฐาน ASHRAE 55-2017: สภาพแวดล้อมทางความร้อนสำหรับการอยู่อาศัยของมนุษย์ความสบายทางความร้อนภายในอาคารสามารถบรรลุได้โดยใช้ วิธี PMVโดยมีความชื้นสัมพัทธ์อยู่ในช่วง 0% ถึง 100% ขึ้นอยู่กับระดับของปัจจัยอื่นๆ ที่มีส่วนช่วยให้เกิดความสบายทางความร้อน^{[ 42 ]}อย่างไรก็ตาม ช่วงความชื้นสัมพัทธ์ภายในอาคารที่แนะนำในอาคารปรับอากาศโดยทั่วไปคือ 30–60% ^{[ 43 ] [ 44 ]}

ความชื้นที่สูงขึ้นจะลดความสามารถในการแพร่เชื้อไวรัสไข้หวัดใหญ่ในอากาศ^{[ 45 ]}

ความชื้นต่ำมากอาจทำให้เกิดความไม่สบายตัว ปัญหาทางเดินหายใจ และทำให้อาการภูมิแพ้กำเริบในบางคน ความชื้นต่ำทำให้เนื้อเยื่อบุโพรงจมูกแห้ง แตก และไวต่อการแทรกซึมของไวรัสหวัดไรโนไวรัส มากขึ้น ^{[ 46 ]} ความชื้นสัมพัทธ์ ที่ต่ำมาก (ต่ำกว่า 20 %) อาจทำให้เกิดการระคายเคืองตาได้^{[ 47 ] [ 48 ]}การใช้เครื่องเพิ่มความชื้นในบ้าน โดยเฉพาะในห้องนอน สามารถช่วยบรรเทาอาการเหล่านี้ได้^{[ 49 ]}การรักษาระดับความชื้นสัมพัทธ์ภายในอาคารให้สูงกว่า 30% จะช่วยลดโอกาสที่โพรงจมูกของผู้พักอาศัยจะแห้ง โดยเฉพาะในฤดูหนาว^{[ 47 ] [ 50 ] [ 51 ]}

ความชื้นที่มากเกินไปในอาคารทำให้ผู้พักอาศัยสัมผัสกับสปอร์ของเชื้อรา ชิ้นส่วนเซลล์ หรือไมโคทอกซิน^{[ 52 ]}ทารกในบ้านที่มีเชื้อรามีความเสี่ยงสูงกว่ามากที่จะเป็นโรคหอบหืดและโรคภูมิแพ้จมูก [ ^{52 ] มากกว่า}ครึ่งหนึ่งของคนงานผู้ใหญ่ในอาคารที่มีเชื้อรา/ความชื้นสูงจะมีอาการทางจมูกหรือไซนัสเนื่องจากการสัมผัสกับเชื้อรา^{[ 52 ]}

ความชื้นสูงอาจส่งผลเสียต่อผู้ที่เป็นโรคหอบหืด โดยพบว่าความชื้นต่ำเพียง 50% ก็เพิ่มความเสี่ยงต่ออาการหายใจลำบาก ไอ และหลอดลมตีบจากการออกกำลังกายได้อย่างมีนัยสำคัญ^{[ 39 ]}อาการที่เกิดจากการออกกำลังกายเป็นความท้าทายอย่างมาก ในขณะที่การออกกำลังกายและการลดน้ำหนัก (ให้กลับสู่ภาวะปกติ) เป็นส่วนสำคัญในการจัดการ^{[ 53 ] : 117, 57, 147}

การกำจัดเมือกโดยขนซีเลียในทางเดินหายใจ ยังถูกขัดขวางโดยความชื้นต่ำ ^ด้วยการศึกษาหนึ่งในสุนัขพบว่าการขนส่งเมือกจะต่ำกว่าที่ความชื้นสัมบูรณ์ 9  กรัม/ตร.ม. ^{เมื่อ}เทียบกับ 30  กรัม/ ^{ตร.ม. [ 54} ]

ความชื้นที่เพิ่มขึ้นยังอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงปริมาณน้ำในร่างกายโดยรวมซึ่งมักนำไปสู่การเพิ่มน้ำหนักปานกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเคยชินกับการทำงานหรือออกกำลังกายในสภาพอากาศร้อนและชื้น^{[ 55 ]}

วิธีการก่อสร้างทั่วไปมักสร้างโครงสร้างอาคารที่มีขอบเขตความร้อนที่ไม่ดี จำเป็นต้องมี ระบบ ฉนวนและแผ่นกั้นอากาศที่ออกแบบมาเพื่อรักษาสภาพแวดล้อมภายในอาคารในขณะที่ต้านทานสภาพแวดล้อมภายนอก^{[ 56 ]} สถาปัตยกรรมที่ประหยัดพลังงานและมีการปิดผนึกอย่างแน่นหนาซึ่งนำมาใช้ในศตวรรษที่ 20 ยังปิดกั้นการเคลื่อนที่ของความชื้น และส่งผลให้เกิดปัญหารองคือ การเกิด การควบแน่นในและรอบๆ ผนัง ซึ่งส่งเสริมการเจริญเติบโตของเชื้อราและราดำ นอกจากนี้ อาคารที่มีฐานรากที่ไม่ได้รับการปิดผนึกอย่างเหมาะสมจะทำให้น้ำไหลผ่านผนังได้เนื่องจากแรงดึงดูดของรูพรุนที่พบในผลิตภัณฑ์ก่ออิฐ การแก้ปัญหาสำหรับอาคารประหยัดพลังงานที่หลีกเลี่ยงการควบแน่นเป็นหัวข้อปัจจุบันของสถาปัตยกรรม

สำหรับการควบคุมสภาพอากาศในอาคารที่ใช้ ระบบ HVACนั้น หัวใจสำคัญคือการรักษาระดับความชื้นสัมพัทธ์ให้อยู่ในระดับที่เหมาะสม กล่าวคือ ต่ำพอที่จะรู้สึกสบาย แต่สูงพอที่จะหลีกเลี่ยงปัญหาที่เกิดจากอากาศแห้งมากเกินไป

เมื่ออุณหภูมิสูงและความชื้นสัมพัทธ์ต่ำ การระเหยของน้ำจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ดินแห้ง เสื้อผ้าเปียกที่แขวนไว้บนราวตากผ้าจะแห้งเร็ว และเหงื่อจะระเหยออกจากผิวหนังได้ง่าย เฟอร์นิเจอร์ไม้สามารถหดตัว ทำให้สีที่ทาบนพื้นผิวเหล่านั้นแตกได้

เมื่ออุณหภูมิต่ำและความชื้นสัมพัทธ์สูง การระเหยของน้ำจะช้า เมื่อความชื้นสัมพัทธ์ใกล้ถึง 100% อาจเกิดการควบแน่นบนพื้นผิว ซึ่งนำไปสู่ปัญหาเชื้อรา การกัดกร่อน การผุพัง และความเสื่อมสภาพอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับความชื้น การควบแน่นอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงด้านความปลอดภัย เนื่องจากสามารถส่งเสริมการเจริญเติบโตของเชื้อราและการผุพังของไม้ รวมทั้งอาจทำให้ทางออกฉุกเฉินถูกปิดกั้นเนื่องจากความเย็นจัดได้

กระบวนการผลิตและเทคนิคบางอย่าง รวมถึงการบำบัดในโรงงาน ห้องปฏิบัติการ โรงพยาบาล และสถานที่อื่นๆ จำเป็นต้องรักษาระดับความชื้นสัมพัทธ์ที่เฉพาะเจาะจงโดยใช้เครื่องเพิ่มความชื้นเครื่องลดความชื้นและระบบควบคุมที่เกี่ยวข้อง^{[ 57 ]}

หลักการพื้นฐานสำหรับอาคารที่กล่าวมาข้างต้นนั้นใช้ได้กับยานพาหนะเช่นกัน นอกจากนี้ อาจมีข้อควรพิจารณาด้านความปลอดภัย ตัวอย่างเช่น ความชื้นสูงภายในยานพาหนะอาจนำไปสู่ปัญหาการควบแน่น เช่น กระจกหน้ารถเป็นฝ้า และการลัดวงจรของชิ้นส่วนไฟฟ้า ในยานพาหนะและภาชนะรับแรงดันเช่น เครื่องบินโดยสาร เรือดำน้ำ และยานอวกาศ ข้อควรพิจารณาเหล่านี้อาจมีความสำคัญต่อความปลอดภัย และ จำเป็นต้องมี ระบบควบคุมสภาพแวดล้อม ที่ซับซ้อน รวมถึงอุปกรณ์รักษาแรงดันด้วย

เครื่องบินโดยสารทำงานโดยมีความชื้นสัมพัทธ์ภายในต่ำ บ่อยครั้งต่ำกว่า 20% ^{[ 58 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเที่ยวบินระยะไกล ความชื้นต่ำเป็นผลมาจากการดูดอากาศเย็นจัดที่มีความชื้นสัมบูรณ์ต่ำ ซึ่งพบได้ในระดับความสูงที่เครื่องบินโดยสารบิน การอุ่นอากาศในภายหลังทำให้ความชื้นสัมพัทธ์ลดลง ส่งผลให้เกิดความไม่สบาย เช่น แสบตา ผิวแห้ง และเยื่อบุแห้ง แต่ไม่มีการใช้เครื่องเพิ่มความชื้นเพื่อเพิ่มความชื้นให้ถึงระดับที่สบายในระดับกลาง เนื่องจากปริมาณน้ำที่ต้องบรรทุกบนเครื่องบินอาจเป็นภาระน้ำหนักที่สำคัญ เมื่อเครื่องบินโดยสารลดระดับจากระดับความสูงที่เย็นกว่าลงสู่อากาศที่อุ่นกว่า บางทีอาจบินผ่านเมฆที่ระดับความสูงหลายพันฟุตเหนือพื้นดิน ความชื้นสัมพัทธ์โดยรอบอาจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อากาศชื้นบางส่วนนี้มักจะถูกดูดเข้าไปในห้องโดยสารที่มีความดันอากาศของเครื่องบิน และเข้าไปในบริเวณอื่นๆ ที่ไม่มีความดันอากาศของเครื่องบิน แล้วควบแน่นบนพื้นผิวที่เย็นของเครื่องบิน โดยปกติแล้วจะสามารถมองเห็นหยดน้ำไหลไปตามพื้นผิวของเครื่องบิน ทั้งด้านในและด้านนอกห้องโดยสาร เนื่องจากมีการเปลี่ยนแปลงความชื้นสัมพัทธ์ภายในเครื่องบินอย่างรวดเร็ว ชิ้นส่วนต่างๆ จึงต้องได้รับการรับรองให้สามารถทำงานในสภาพแวดล้อมเหล่านั้นได้ คุณสมบัติด้านสิ่งแวดล้อมที่แนะนำสำหรับชิ้นส่วนเครื่องบินพาณิชย์ส่วนใหญ่ระบุไว้ในRTCA DO- 160

อากาศเย็นและชื้นสามารถส่งเสริมการก่อตัวของน้ำแข็ง ซึ่งเป็นอันตรายต่ออากาศยาน เนื่องจากส่งผลต่อรูปทรงของปีกและเพิ่มน้ำหนัก เครื่องยนต์สันดาปภายในแบบดูดอากาศเองตามธรรมชาติยังมีความเสี่ยงเพิ่มเติมจากการเกิดน้ำแข็งภายในคาร์บูเรเตอร์ ดังนั้น รายงานสภาพอากาศสำหรับการบิน ( METAR ) จึงรวมถึงการระบุความชื้นสัมพัทธ์ ซึ่งโดยปกติจะอยู่ในรูปของจุดน้ำค้าง

นักบินต้องคำนึงถึงความชื้นเมื่อคำนวณระยะทางในการขึ้นบิน เนื่องจากความชื้นสูงต้องการรันเวย์ที่ยาวขึ้นและจะลดประสิทธิภาพการไต่ระดับลง

ระดับความสูงตามความหนาแน่นของอากาศ คือระดับความสูงสัมพัทธ์กับสภาวะบรรยากาศมาตรฐาน (บรรยากาศมาตรฐานสากล) ที่ความหนาแน่นของอากาศจะเท่ากับความหนาแน่นของอากาศที่วัดได้ ณ สถานที่สังเกต หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความสูงเมื่อวัดในแง่ของความหนาแน่นของอากาศ แทนที่จะวัดจากระยะห่างจากพื้นดิน "ระดับความสูงตามความหนาแน่นของอากาศ" คือระดับความสูงตามความดันที่ปรับแล้วสำหรับอุณหภูมิที่ไม่เป็นมาตรฐาน

การเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิ และความชื้น (ในระดับที่น้อยกว่ามาก) จะทำให้ความหนาแน่นของอากาศในระดับความสูงเพิ่มขึ้น ดังนั้น ในสภาพอากาศร้อนและชื้น ความหนาแน่นของอากาศในระดับความสูง ณ ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งอาจสูงกว่าระดับความสูงที่แท้จริงอย่างมาก

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มักถูกกำหนดให้ทำงานได้ภายใต้สภาวะความชื้นที่กำหนดเท่านั้น (เช่น 10% ถึง 90%) ความชื้นที่เหมาะสมสำหรับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์คือ 30% ถึง 65% ที่ระดับความชื้นสูงเกินไป ความชื้นอาจเพิ่มการนำไฟฟ้าของฉนวน ที่ซึมผ่านได้ ทำให้เกิดการทำงานผิดปกติ ความชื้นต่ำเกินไปอาจทำให้วัสดุเปราะบาง อันตรายอย่างยิ่งต่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ไม่ว่าช่วงความชื้นในการทำงานที่ระบุไว้จะเป็นอย่างไรก็ตาม คือการควบแน่นเมื่ออุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ถูกย้ายจากที่เย็น (เช่น โรงรถ รถยนต์ โรงเก็บของ ห้องปรับอากาศในเขตร้อน) ไปยังที่อบอุ่นและชื้น (บ้าน นอกเขตร้อน) การควบแน่นอาจเคลือบแผงวงจรและฉนวนอื่นๆ ทำให้เกิดการลัดวงจรภายในอุปกรณ์ การลัดวงจรดังกล่าวอาจทำให้เกิดความเสียหายถาวรอย่างมากหากเปิดใช้งานอุปกรณ์ก่อนที่การควบแน่นจะระเหยไปผลกระทบของการควบแน่นที่คล้ายกันมักสังเกตได้เมื่อคนสวมแว่นตาเข้ามาจากที่เย็น (เช่น แว่นตาเป็นฝ้า) ^{[ 59 ]}

ควรปล่อยให้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่เป็นเวลาหลายชั่วโมงหลังจากนำเข้ามาจากที่เย็น ก่อนที่จะเปิดใช้งาน อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บางชนิดสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้ และจะแสดงสัญลักษณ์หยดน้ำเล็กๆ เมื่อเสียบปลั๊ก เพื่อแจ้งว่าไม่สามารถใช้งานได้จนกว่าความเสี่ยงจากไอน้ำจะหมดไป ในกรณีที่เวลาเป็นสิ่งสำคัญ การเพิ่มการไหลเวียนของอากาศภายในอุปกรณ์ เช่น การถอดแผงด้านข้างของเคสคอมพิวเตอร์และใช้พัดลมเป่าเข้าไปในเคส จะช่วยลดเวลาที่จำเป็นในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้อย่างมาก

ในทางตรงกันข้าม ระดับความชื้นต่ำมากจะเอื้อต่อการสะสมของไฟฟ้าสถิตซึ่งอาจส่งผลให้คอมพิวเตอร์ปิดเครื่องเองโดยไม่คาดคิดเมื่อเกิดการปล่อยประจุ นอกจากจะทำให้การทำงานผิดปกติแล้ว การปล่อยประจุไฟฟ้าสถิตยังสามารถทำให้เกิดการแตกตัวของฉนวนในอุปกรณ์โซลิดสเตทส่งผลให้เกิดความเสียหายที่ไม่สามารถแก้ไขได้ศูนย์ข้อมูลจึงมักตรวจสอบระดับความชื้นสัมพัทธ์ด้วยเหตุผลเหล่านี้

ความชื้นสูงมักส่งผลเสียต่อกำลังการผลิตของโรงงานเคมีและโรงกลั่นที่ใช้เตาเผาเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการบางอย่าง (เช่นการปฏิรูปไอน้ำ กระบวนการ กรดซัลฟิวริกเปียก) ตัวอย่างเช่น เนื่องจากความชื้นลดความเข้มข้นของออกซิเจนในอากาศโดยรอบ (อากาศแห้งโดยทั่วไปมีออกซิเจน 20.9% แต่ที่ความชื้นสัมพัทธ์ 100% อากาศจะมีออกซิเจน 20.4%) พัดลมดูดก๊าซไอเสียจึงต้องดูดอากาศในอัตราที่สูงกว่าที่จำเป็นเพื่อรักษาอัตราการเผาไหม้เท่าเดิม^{[ 60 ]}

ความชื้นสูงในเตาอบ ซึ่งแสดงโดยอุณหภูมิกระเปาะเปียก ที่สูงขึ้น จะเพิ่มการนำความร้อนของอากาศรอบๆ อาหารที่อบ ทำให้กระบวนการอบเร็วขึ้นหรืออาจไหม้ได้ ในทางกลับกัน ความชื้นต่ำจะทำให้กระบวนการอบช้าลง^{[ 61 ]}