ศิลาจารึก อักษรรูนโดยทั่วไปหมายถึงหินที่ยกสูงขึ้นและมี อักษร รูนสลักอยู่แต่คำนี้ยังสามารถใช้กับจารึกบนก้อนหินและบนหินพื้นได้ด้วย ประเพณีการสร้างศิลาจารึกอักษรรูนเพื่อเป็นอนุสรณ์แก่ผู้ตายเริ่มต้นในศตวรรษที่ 4 และต่อเนื่องมาจนถึงศตวรรษที่ 12 แต่ศิลาจารึกอักษรรูนส่วนใหญ่ที่ยังคงหลงเหลืออยู่มาจากช่วงปลายยุคไวกิงแม้ว่าส่วนใหญ่จะตั้งอยู่ในสแกนดิเนเวียโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสวีเดน แต่ก็ยังมีศิลาจารึกอักษรรูนกระจัดกระจายอยู่ในสถานที่ต่างๆ ที่ ชาวนอร์สเคยไปเยือน ศิลา จารึกอักษรรูนมักจะมีสีสันสดใสเมื่อสร้างขึ้น แต่ปัจจุบันไม่ปรากฏให้เห็นแล้วเนื่องจากสีได้จางหายไป

ประเพณีการตั้งศิลาที่มีจารึกอักษรรูนปรากฏขึ้นครั้งแรกในศตวรรษที่ 4 และ 5 ในนอร์เวย์และสวีเดน และศิลาอักษรรูนยุคแรกเหล่านี้มักจะวางไว้ข้างหลุมศพ^{[ 2 ] [ 3 ]}แม้ว่าหน้าที่ที่แท้จริงของศิลาเหล่านี้ในฐานะอนุสรณ์สถานจะถูกตั้งคำถาม^{[ 4 ]}ศิลาอักษรรูนเดนมาร์กที่เก่าแก่ที่สุดปรากฏขึ้นในศตวรรษที่ 8 และ 9 และมีศิลาอักษรรูนประมาณ 50 ก้อนจากยุคการอพยพในสแกนดิเนเวีย^{[ 5 ] ศิลา}อักษรรูนส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 950–1100 และส่วนใหญ่ถูกตั้งขึ้นในสวีเดนและในระดับที่น้อยกว่าในเดนมาร์กและนอร์เวย์^{[ 2} ]

ประเพณีนี้ถูกกล่าวถึงทั้งในเทพนิยาย YnglingaและHávamál :

สำหรับชายผู้สำคัญ ควรมีการสร้างเนินดินเพื่อเป็นอนุสรณ์ และสำหรับนักรบคนอื่นๆ ที่โดดเด่นในด้านความเป็นชาย ควรมีการสร้างศิลาตั้งอยู่ ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดมายาวนานหลังจากยุคของ โอดิน

ลูกชายย่อมดีกว่า แม้จะเกิดมาภายหลัง และบิดาจากไปแล้วก็ตาม อนุสรณ์สถาน มักไม่ตั้งอยู่ริมทาง เว้นแต่ญาติพี่น้องจะให้เกียรติแก่ญาติพี่น้องของตน

สิ่งที่อาจเพิ่มการแพร่กระจายของศิลาจารึกรูนคือเหตุการณ์ในเดนมาร์กในช่วงทศวรรษ 960 พระเจ้าฮารัลด์ บลูทูธเพิ่งรับบัพติศมา และเพื่อเป็นการระลึกถึงการมาถึงของระเบียบใหม่และยุคใหม่ พระองค์จึงทรงสั่งให้สร้างศิลาจารึกรูน [ ^{8 ] จารึก}นั้นอ่านว่า

กษัตริย์ฮารัลดร์ทรงสั่งให้สร้างอนุสาวรีย์นี้เพื่อระลึกถึงกอร์มร์พระบิดาของพระองค์ และเพื่อระลึกถึงธีร์เวพระมารดาของพระองค์ ฮารัลดร์ผู้ทรงพิชิตเดนมาร์กและนอร์เวย์ทั้งหมดและทำให้ชาวเดนมาร์กนับถือศาสนาคริสต์^{[ 8 ] [ 9 ]}

ศิลาอักษรรูนมีสามด้าน โดยสองด้านตกแต่งด้วยรูปภาพ ด้านหนึ่งเป็นรูปสัตว์ซึ่งเป็นต้นแบบของสัตว์ในอักษรรูนที่มักจะสลักบนศิลาอักษรรูน และอีกด้านหนึ่งเป็นภาพพระเยซู ที่เก่าแก่ที่สุดของเดนมาร์ก ไม่นานหลังจากที่ศิลานี้ถูกสร้างขึ้น ก็เกิดเหตุการณ์บางอย่างขึ้นในประเพณีอักษรรูนของสแกนดิเนเวีย หัวหน้าเผ่าและตระกูลนอร์ส ที่มีอำนาจ จำนวนมากพยายามเลียนแบบกษัตริย์ฮารัลด์อย่างตั้งใจ และจากเดนมาร์ก กระแสศิลาอักษรรูนก็แพร่กระจายไปทางเหนือผ่านสวีเดน ในเขตส่วนใหญ่ กระแสนี้ก็ซาลงหลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วอายุคน แต่ในจังหวัดอุปแลนด์และโซเดอร์มันแลนด์ ทางตอนกลางของสวีเดน กระแสนี้ยังคงอยู่จนถึงศตวรรษที่ 12 ^{[ 8 ]}

มีศิลาจารึกรูนประมาณ 3,000 ชิ้น ในบรรดาจารึกรูนประมาณ 6,000 ชิ้นในสแกนดิเนเวีย^{[ 3 ]}นอกจากนี้ยังมีศิลาจารึกรูนในส่วนอื่นๆ ของโลก เนื่องจากประเพณีการสร้างศิลาจารึกรูนได้ติดตามชาวนอร์สไปทุกที่ที่พวกเขาไป ตั้งแต่เกาะแมน ( ศิลาจารึกรูนแมนซ์ ) ทางตะวันตก ไปจนถึงทะเลดำทางตะวันออก ( ศิลาจารึกรูนเบเรซาน ) และจากเยมต์แลนด์ทางเหนือ ไปจนถึงชเลสวิกทางใต้^{[ 2 ]}

ศิลาจารึกอักษรรูนกระจายตัวไม่สม่ำเสมอในสแกนดิเนเวีย: เดนมาร์กมีศิลาจารึกอักษรรูน 250 ก้อน นอร์เวย์มี 50 ก้อน ในขณะที่ไอซ์แลนด์ไม่มีเลย^{[ 5 ]}สวีเดนมีระหว่าง 1,700 ^{[ 5 ]}ถึง 2,500 ^{[ 3 ] [ 8 ]}ขึ้นอยู่กับคำจำกัดความ เขตอุปแลนด์ ของสวีเดน มีความหนาแน่นสูงสุด โดยมีจารึกบนหินมากถึง 1,196 ชิ้น ในขณะที่โซเดอร์มันแลนด์อยู่ในอันดับที่สอง โดยมี 391 ชิ้น^{[ 8 ]}

นอกเหนือจากสแกนดิเนเวียแล้ว เกาะแมนยังโดดเด่นด้วยศิลาจารึกรูน 30 ชิ้นจากศตวรรษที่ 9และต้นศตวรรษที่ 11 ^{[ 10 ]}นอกจากนี้ยังพบศิลาจารึกรูนกระจัดกระจายในอังกฤษ ไอร์แลนด์สก็อตแลนด์และหมู่เกาะแฟโร [ ^{3 ] ยกเว้น}ศิลาจารึกรูนบนเกาะเบเรซานไม่มีศิลาจารึกรูนใดในยุโรปตะวันออกซึ่งอาจเป็นเพราะขาดแคลนหินที่มีอยู่ และความจริงที่ว่าประชากรท้องถิ่นอาจไม่ได้ให้ความเคารพต่อหินของชาวต่างชาติมากนัก^{[ 11 ]}

ศิลาจารึกอักษรรูนถูกวางไว้ในจุดที่เลือกไว้ในภูมิประเทศ เช่นสถานที่ชุมนุมถนน สะพาน และทางข้ามแม่น้ำ ในโบสถ์ยุคกลาง มักพบศิลาจารึกอักษรรูนที่ถูกแทรกเข้าไปเป็นวัสดุก่อสร้าง และมีการถกเถียงกันว่าเดิมทีศิลาจารึกเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของสถานที่ตั้งโบสถ์หรือถูกย้ายมาไว้ที่นี่ ในสกาเนีย ตอนใต้ ศิลาจารึกอักษรรูนสามารถเชื่อมโยงกับที่ดินขนาดใหญ่ที่มีโบสถ์สร้างขึ้นบนที่ดินของพวกเขา ในหุบเขามาลาเรน ศิลาจารึกอักษรรูนดูเหมือนจะถูกวางไว้เพื่อเป็นเครื่องหมายส่วนสำคัญของอาณาเขตของที่ดิน เช่น ลานบ้าน สุสานและเขตแดนกับที่ดินข้างเคียง ศิลาจารึกอักษรรูนมักปรากฏเป็นอนุสาวรีย์เดี่ยว และพบเป็นคู่ได้น้อยกว่า ในบางกรณี เช่นอนุสาวรีย์ฮุนเนสตัด ศิลา จารึกอักษรรูน เป็นส่วนหนึ่งของอนุสาวรีย์ขนาดใหญ่ร่วมกับหินที่ยกสูงขึ้นอื่นๆ^{[ 2 ]}

แม้ว่านักวิชาการจะรู้ว่าศิลาจารึกรูน 95% ถูกค้นพบที่ใด แต่มีเพียงประมาณ 40% เท่านั้นที่ถูกค้นพบในสถานที่เดิม ส่วนที่เหลือถูกพบในโบสถ์ ถนน สะพาน สุสาน ฟาร์ม และเส้นทางน้ำ^{[ 12 ]}ในทางกลับกัน นักวิชาการเห็นพ้องกันว่าศิลาจารึกไม่ได้ถูกเคลื่อนย้ายไปไกลจากสถานที่เดิมมากนัก^{[ 13 ]}

ในหลายเขต จารึกหิน 50% มีร่องรอยของศาสนาคริสต์ แต่ในอุปแลนด์ ซึ่งมีจารึกอักษรรูนหนาแน่นที่สุดในโลก ประมาณ 70% ของจารึกหิน 1,196 ชิ้นเป็นศาสนาคริสต์อย่างชัดเจน ซึ่งแสดงให้เห็นโดยไม้กางเขนที่แกะสลักหรือคำอธิษฐาน ของศาสนาคริสต์ที่เพิ่มเข้ามา และมีศิลาจารึกอักษรรูนเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ไม่ใช่ศาสนาคริสต์^{[ 8 ]}

นักวิชาการเสนอว่าเหตุผลที่พบศิลาจารึกอักษรรูนคริสเตียนจำนวนมากในอุปแลนด์นั้นเป็นเพราะเขตนี้เป็นจุดศูนย์กลางของความขัดแย้งระหว่างลัทธิเพแกนของชาวนอร์สกับกษัตริย์แห่งสวีเดน ที่เพิ่งเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ เป็นไปได้ว่าหัวหน้าเผ่าพยายามแสดงความจงรักภักดีต่อกษัตริย์และแสดงศรัทธาในศาสนาคริสต์ต่อโลกและต่อพระเจ้าโดยการเพิ่มไม้กางเขนและคำอธิษฐานของคริสเตียนลงบนศิลาจารึกอักษรรูน สิ่งที่ขัดแย้งกับทฤษฎีนี้คือข้อเท็จจริงที่ว่านอร์เวย์ เดนมาร์ก และโกทาแลนด์ไม่มีการพัฒนาที่สอดคล้องกันในประเพณีศิลาจารึกอักษรรูน ยิ่งไปกว่านั้น ไม่มีศิลาจารึกอักษรรูนใดที่ระบุว่ามีความสัมพันธ์กับกษัตริย์เลย^{[ 15 ]}นอกจากนี้ ศิลาจารึกอักษรรูนยังดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนศาสนาเป็นกระบวนการที่ค่อนข้างสงบสุข^{[ 16 ]}

ตามทฤษฎีอีกทฤษฎีหนึ่ง มันเป็นแฟชั่นทางสังคมที่ได้รับความนิยมในหมู่ตระกูลบางตระกูล แต่ไม่ใช่ในหมู่ตระกูลทั้งหมด^{[ 15 ]}เมื่อตระกูลบางตระกูลในอุปแลนด์ตอนใต้เริ่มสร้างศิลาจารึกรูนตระกูลใกล้เคียงก็เลียนแบบพวกเขาอย่างไรก็ตาม ในบางส่วนที่ตระกูลเหล่านี้มีอิทธิพลน้อยกว่า การสร้างศิลาจารึกรูนก็ไม่ได้รับความนิยมเช่นเดียวกัน^{[ 17 ]}นักวิชาการหลายคนได้ชี้ให้เห็นถึงการเดินทางของชาวไวกิ้งที่ยาวนานและการสะสมความมั่งคั่งจำนวนมากในเขตนี้ ในช่วงเวลานี้ หัวหน้าเผ่าชาวสวีเดนใกล้สตอกโฮล์มได้สร้างความมั่งคั่งอย่างมากจากการค้าและการปล้นสะดมทั้งในตะวันออกและตะวันตก พวกเขาอาจเคยเห็นศิลาจารึกเจลลิง ของเดนมาร์ก หรืออาจได้รับแรงบันดาลใจจากไม้กางเขนสูง ของไอร์แลนด์ และอนุสาวรีย์อื่นๆ^{[ 8 ]}

ศิลาจารึกแสดงให้เห็นถึงวิธีต่างๆ ที่ศาสนาคริสต์เปลี่ยนแปลงสังคมนอร์ส และการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งก็คือ การไม่ฝังศพผู้ตายในสุสาน ของตระกูล ร่วมกับบรรพบุรุษอีกต่อไป แต่กลับไปฝังในสุสานของโบสถ์แทน^{[ 18 ]}ในขณะที่ศิลาจารึกจะทำหน้าที่เป็นอนุสรณ์สถาน ณ บ้านพัก^{[ 19 ]}แต่สำหรับบางครอบครัว การเปลี่ยนแปลงมีน้อยกว่า เนื่องจากพวกเขามีโบสถ์สร้างอยู่ติดกับสุสานของครอบครัว^{[ 20 ]}

จุดประสงค์หลักของศิลาจารึกรูนคือการทำเครื่องหมายอาณาเขต อธิบายมรดก อวดอ้างสิ่งก่อสร้าง ยกย่องญาติที่เสียชีวิต และบอกเล่าเหตุการณ์สำคัญ ในบางส่วนของอัปแลนด์ ศิลาจารึกรูนยังดูเหมือนจะทำหน้าที่เป็นเครื่องหมายทางสังคมและเศรษฐกิจอีกด้วย^{[ 15 ]}

แทบทุกศิลาจารึกจากยุคไวกิ้งตอนปลายใช้สูตรเดียวกัน ข้อความบอกว่าศิลาจารึกนี้สร้างขึ้นเพื่อระลึกถึงใคร ใครเป็นผู้ตั้ง และบ่อยครั้งยังบอกถึงความสัมพันธ์ระหว่างผู้ตายกับผู้ตั้งศิลาจารึกด้วย นอกจากนี้ จารึกยังสามารถบอกถึงสถานะทางสังคมของผู้ตาย การเดินทางไปต่างประเทศ สถานที่เสียชีวิต และคำอธิษฐาน ดังตัวอย่างต่อไปนี้^{[ 21 ]}ศิลาจารึก Lingsberg U 241 :

และแดนร์ ฮุสคาร์ล และสเวนน์ ได้สร้างศิลาจารึกเพื่อระลึกถึงอุลฟริคร ปู่ของพวกเขา เขาได้รับเงิน สองงวด ในอังกฤษขอพระเจ้าและพระมารดาของพระเจ้าทรงช่วยเหลือดวงวิญญาณของบิดาและบุตรด้วยเถิด^{[ 21 ] [ 22 ]}

ศิลาจารึกส่วนใหญ่ถูกยกขึ้นโดยผู้ชาย และมีเพียงหนึ่งในแปดของศิลาจารึกเท่านั้นที่ถูกยกขึ้นโดยผู้หญิงเพียงคนเดียว ในขณะที่อย่างน้อย 10% ถูกยกขึ้นโดยผู้หญิงร่วมกับผู้ชายหลายคน เป็นเรื่องปกติที่ศิลาจารึกจะถูกยกขึ้นโดยบุตรชายและภรรยาม่ายของผู้ตาย แต่ก็อาจถูกยกขึ้นโดยพี่น้องหญิงและชายได้เช่นกัน แทบจะพบเฉพาะใน Uppland, Södermanland และÖland เท่านั้น ที่ผู้หญิงยกศิลาจารึกร่วมกับญาติผู้ชาย ไม่ทราบสาเหตุที่หลายคน เช่น พี่สาว น้องชาย ลุง พ่อแม่องครักษ์และหุ้นส่วนทางธุรกิจ สามารถถูกนับรวมไว้ในศิลาจารึกได้ แต่เป็นไปได้ว่าอาจเป็นเพราะพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของผู้สืทอดมรดก^{[ 21 ]}

ศิลาจารึกส่วนใหญ่ 94% สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงผู้ชาย แต่ตรงกันข้ามกับความเข้าใจทั่วไป ศิลาจารึกส่วนใหญ่สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงผู้ที่เสียชีวิตที่บ้าน ศิลาจารึกที่มีชื่อเสียงที่สุดและที่ผู้คนมักนึกถึงคือศิลาจารึกที่บอกเล่าเรื่องราวการเดินทางไปต่างประเทศ แต่ศิลาจารึกเหล่านี้มีเพียงประมาณ 10% ของศิลาจารึกทั้งหมด^{[ 21 ]}และมักสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงผู้ที่ไม่ได้กลับมาจากการเดินทางของชาวไวกิ้ง ไม่ใช่เพื่อเป็นเครื่องบรรณาการแก่ผู้ที่กลับมา^{[ 23 ]}ศิลาจารึกเหล่านี้มีข้อความโดยประมาณเหมือนกับศิลาจารึกส่วนใหญ่ ซึ่งก็คือผู้คนต้องการรำลึกถึงญาติที่เสียชีวิตหนึ่งคนหรือหลายคน^{[ 21 ]}

ชายคนแรกที่นักวิชาการทราบว่าเสียชีวิตบนเส้นทางตะวันออกคือ Eyvindr ชาว East Geatซึ่งชะตากรรมของเขาถูกกล่าวถึงบนศิลาจารึก Kälvesten ในศตวรรษที่ 9 [ 21 ^{]จารึกบน}หลุมศพอ่านว่า:

Styggr/Stigr สร้างอนุสาวรีย์นี้ขึ้นเพื่อรำลึกถึง Eyvindr ลูกชายของเขา เขาล้มไปทางทิศตะวันออกพร้อมกับEivísl Víkingr ระบายสีและ Grímulfr ^{[ 23 ] [ 24 ]}

เป็นเรื่องน่าเสียดายสำหรับนักประวัติศาสตร์ที่ศิลาจารึกแทบจะไม่เปิดเผยสถานที่ที่ชายเหล่านั้นเสียชีวิต^{[ 23 ]}บนศิลาจารึก SmulaในVästergötlandเราได้รับแจ้งเพียงว่าพวกเขาเสียชีวิตระหว่างการรณรงค์ทางสงครามในตะวันออก: "Gulli/Kolli ได้สร้างศิลาจารึกนี้ขึ้นเพื่อรำลึกถึง Ásbjôrn และ Juli พี่น้องของภรรยาของเขา ซึ่งเป็นชายผู้กล้าหาญและดี และพวกเขาเสียชีวิตทางตะวันออกในขบวนทหาร" ^{[ 23 ] [ 25 ]}ช่างสลักอักษรรูนอีกคนในจังหวัดเดียวกันระบุอย่างกระชับบนศิลาจารึก Dalumว่า: "Tóki และพี่น้องของเขาได้สร้างศิลาจารึกนี้ขึ้นเพื่อรำลึกถึงพี่น้องของพวกเขา คนหนึ่งเสียชีวิตทางตะวันตก อีกคนหนึ่งเสียชีวิตทางตะวันออก" ^{[ 23 ] [ 26 ]}

ประเทศที่ถูกกล่าวถึงบนศิลาจารึกมากที่สุดคือจักรวรรดิไบแซนไทน์ซึ่งในขณะนั้นครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเอเชียไมเนอร์และคาบสมุทรบอลข่านรวมทั้งส่วนหนึ่งของอิตาลีตอนใต้ หากชายคนใดเสียชีวิตในจักรวรรดิไบแซนไทน์ ไม่ว่าเขาจะเสียชีวิตอย่างไรหรือในจังหวัดใด เหตุการณ์นั้นจะถูกบันทึกไว้ว่า "เขาเสียชีวิตในกรีซ" บางครั้งอาจมีข้อยกเว้นสำหรับอิตาลีตอนใต้ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนามดินแดนของชาวลอมบาร์ดเช่น โอเลฟร์ของอินกา ซึ่งสันนิษฐานว่าเป็นสมาชิกของหน่วยองครักษ์วารังเกียนและศิลาจารึกจูลาฟอร์สในโซเดอร์มันแลนด์กล่าวถึงเขาว่า "อินกาสร้างศิลาจารึกนี้ขึ้นเพื่อรำลึกถึงโอเลฟร์ ของเธอ... เขาไถนาไปทางทิศตะวันออก และพบจุดจบในดินแดนของชาวลอมบาร์ด" ^{[ 23 ] [ 27 ]}

ชาวนอร์สคนอื่นๆ เสียชีวิตในGardariki (รัสเซียและยูเครน) เช่น Sigviðr บนศิลาจารึก Estaซึ่ง Ingifastr บุตรชายของเขารายงานว่าหนีไปที่Novgorod ( Holmgarðr ): "เขาเสียชีวิตใน Holmgarðr หัวหน้าเรือพร้อมกับลูกเรือ" ^{[ 23 ] [ 28 ]}มีคนอื่นๆ ที่เสียชีวิตไม่ไกลจากบ้าน และดูเหมือนว่าจะมีการติดต่อใกล้ชิดกับเอสโตเนียเนื่องจากมีชื่อบุคคลหลายชื่อ เช่นÆistfari ("นักเดินทางไปเอสโตเนีย"), Æistulfr ("หมาป่าแห่งชาวเอสโตเนีย") และ Æistr ("ชาวเอสโตเนีย") หนึ่งในศิลาจารึกที่รายงานการเสียชีวิตในเอสโตเนียคือศิลาจารึก Ängbyซึ่งบอกว่า Björn เสียชีวิตในVironia ( Virland ) ^{[ 23 ]}

มีหลายวิธีที่จะตายตามที่บันทึกไว้ในศิลาจารึก ศิลาจารึก Ådaรายงานว่า Bergviðr จมน้ำตายระหว่างการเดินทางไปLivonia [ ^{23 ]}และศิลาจารึก Sjonhemเล่าว่า Hróðfúss ชาว Gotlanderถูกฆ่าอย่างทรยศโดยกลุ่มคนที่น่าจะเป็นคนในคาบสมุทรบอลข่าน [ ^{29 ] ศิลา จารึกที่มี ชื่อเสียง}ที่สุดที่บอกเล่าเกี่ยวกับการเดินทางไปยังตะวันออกคือศิลาจารึก Ingvarซึ่งบอกเล่าเกี่ยวกับการเดินทาง ของ Ingvar ผู้เดินทางไกล ไปยัง Serklandหรือก็คือโลกมุสลิม การเดินทางครั้งนี้จบลงด้วยโศกนาฏกรรม เนื่องจากไม่มีศิลาจารึกใดจากกว่า 25 ศิลาที่ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นอนุสรณ์บอกเล่าถึงผู้รอดชีวิตเลย^{[ 30 ]}

ชาวไวกิ้งกลุ่มอื่นเดินทางไปทางทิศตะวันตก ผู้ปกครองแองโกล-แซกซอนจ่ายเงินจำนวนมากที่เรียกว่าDanegeldsให้แก่ชาวไวกิ้ง ซึ่งส่วนใหญ่มาจากเดนมาร์กและเดินทางมาถึงชายฝั่งอังกฤษในช่วงทศวรรษที่ 990 และทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 11 สิ่งที่อาจเป็นส่วนหนึ่งของ Danegeld ถูกพบจมอยู่ใต้น้ำในลำธารใน Södra Betby ใน Södermanland ประเทศสวีเดน ณ สถานที่นั้นยังมีศิลาจารึกที่มีข้อความว่า "[...] จงยกศิลาขึ้นเพื่อระลึกถึง Jôrundr บุตรชายของเขา ผู้ซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกกับ Ulfr บุตรชายของ Hákon" ^{[ 30 ] [ 31 ]}เป็นไปได้ว่าการเดินทางไปทางทิศตะวันตกนั้นเกี่ยวข้องกับสมบัติเงินของอังกฤษ^{[ 30 ]}ศิลาจารึกอื่นๆ ระบุถึง Danegelds อย่างชัดเจนยิ่งขึ้นUlf แห่ง Borrestaผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในVallentunaเดินทางไปทางทิศตะวันตกหลายครั้ง^{[ 30 ]}ดังที่รายงานไว้ในศิลาจารึก Yttergärde :

และ Ulfr ได้รับการชำระเงินสามครั้งในอังกฤษ นั่นคือครั้งสุดท้ายที่Tostiจ่าย จากนั้นÞorketill ก็ จ่าย จากนั้นKnútr ก็ จ่าย^{[ 30 ] [ 32 ]}

Tosti อาจเป็นหัวหน้าเผ่าชาวสวีเดนSkoglar Tostiซึ่งมีการกล่าวถึงโดยSnorri SturlusonในHeimskringla เท่านั้น และ Snorri รายงานว่าเขาเป็น "นักรบผู้ยิ่งใหญ่" ที่ "ออกไปทำสงครามเป็นเวลานาน" Þorketill คือThorkell the Tallหนึ่งในหัวหน้าเผ่าไวกิ้งที่มีชื่อเสียงที่สุด และมักจะพำนักอยู่ในอังกฤษ Knútr ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากCanute the Greatผู้ซึ่งขึ้นเป็นกษัตริย์แห่งอังกฤษในปี 1016 ^{[ 30 ]}

คานูทส่งไวกิ้งส่วนใหญ่ที่ช่วยเขาพิชิตอังกฤษกลับบ้าน แต่เขายังคงมีองครักษ์ที่แข็งแกร่งอยู่กลุ่มหนึ่ง คือÞingaliðการเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังนี้ถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง และบนศิลาจารึก Häggebyใน Uppland มีรายงานว่า Geiri "นั่งอยู่ในขบวนของสภาทางทิศตะวันตก" ^{[ 30 ] [ 33 ]}และศิลาจารึก Landerydกล่าวถึง Þjalfi "ผู้ซึ่งอยู่กับ Knútr" ^{[ 30 ] [ 34 ]}ไวกิ้งชาวสวีเดนบางคนปรารถนาที่จะเดินทางไปกับชาวเดนมาร์กเช่น Thorkell และ Canute มหาราช แต่พวกเขาไปไม่ถึงจุดหมายปลายทาง Sveinn ซึ่งมาจาก Husby-Sjuhundra ใน Uppland เสียชีวิตระหว่างทางไปอังกฤษครึ่งทาง ดังที่อธิบายไว้บนศิลาจารึกที่สร้างขึ้นเพื่อเป็นอนุสรณ์แก่เขาว่า "เขาเสียชีวิตในJútlandเขาตั้งใจจะเดินทางไปอังกฤษ" ^{[ 35 ] [ 36 ]}ไวกิ้งอื่นๆ เช่น Guðvér ไม่เพียงโจมตีอังกฤษเท่านั้น แต่ยังโจมตีแซกโซนี ด้วย ดังที่ปรากฏในศิลาจารึกกรินดาในโซเดอร์มันแลนด์: ^{[ 37 ]}

Grjótgarðr (และ) Einriði บุตรชาย สร้าง (หิน) เพื่อเป็นอนุสรณ์แด่บิดาผู้มีความสามารถ Guðvér อยู่ทางทิศตะวันตก แบ่งการชำระเงินในอังกฤษ โจมตี เมืองต่างๆ ในแซกโซนี อย่างกล้าหาญ ^{[ 37 ] [ 38 ]}

มีศิลาจารึกรูนทั้งหมดประมาณ 30 ชิ้นที่บอกเล่าเรื่องราวของผู้คนที่เดินทางไปยังประเทศอังกฤษ^{[ 37 ]}ดูศิลาจารึกรูนแห่งอังกฤษบางส่วนมีข้อความสั้นมากและบอกเพียงว่าไวกิ้งถูกฝังอยู่ที่ลอนดอนหรือที่บาธ ซัมเมอร์เซ็ต^{[ 37 ]}

ชายชาวสวีเดนที่เดินทางไปยังเดนมาร์ก อังกฤษ หรือแซกโซนีและจักรวรรดิไบแซนไทน์มีบทบาทสำคัญในการนำศาสนาคริสต์เข้ามาในสวีเดน [ ^{39 ] และศิลาจารึกสอง แผ่น}บอกเล่าเรื่องราวของชายที่รับบัพติศมาในเดนมาร์ก เช่น ศิลาจารึกในอัมโน ซึ่งกล่าวว่า "เขาเสียชีวิตในชุดรับบัพติศมาในเดนมาร์ก" ^{[ 40 ] [ 41 ]}ข้อความที่คล้ายกันนี้ปรากฏบนศิลาจารึกอีกแผ่นหนึ่งในวัลเลนทูนาใกล้กับสตอกโฮล์ม ซึ่งบอกว่าลูกชายสองคนรอจนกระทั่งใกล้ตายก่อนที่จะเปลี่ยนศาสนา: "พวกเขาเสียชีวิตในชุดรับบัพติศมา" ^{[ 37 ] [ 42 ]}ชุดรับบัพติศมาหรือเสื้อผ้าสำหรับพิธีบัพติศมาhvitavaðirมอบให้กับชาวสแกนดิเนเวียที่นับถือศาสนาอื่นเมื่อพวกเขารับบัพติศมา และในอุปแลนด์มีศิลาจารึกอย่างน้อยเจ็ดแผ่นที่บอกเล่าเรื่องราวของผู้ที่เปลี่ยนศาสนาซึ่งเสียชีวิตในชุดดังกล่าว^{[ 40 ] [ 43 ]}

ภาษาที่มิชชันนารีใช้ปรากฏอยู่บนศิลารูนหลายชิ้น และแสดงให้เห็นว่ามิชชันนารีใช้ภาษาที่ค่อนข้างสม่ำเสมอเมื่อพวกเขาเทศนา^{[ 39 ]}วลี "แสงสว่างและสวรรค์" ปรากฏอยู่บนศิลารูนสามชิ้น ซึ่งสองชิ้นตั้งอยู่ในอุปแลนด์ และอีกชิ้นหนึ่งอยู่บนเกาะบอร์นโฮล์ม ของเดนมาร์ก ศิลา รูน U 160 ในริสบีลกล่าวว่า "ขอให้พระเจ้าและพระมารดาของพระเจ้าช่วยเหลือจิตวิญญาณและดวงวิญญาณของเขา ขอประทานแสงสว่างและสวรรค์แก่เขา" ^{[ 39 ] [ 44 ]}และศิลารูนที่บอร์นโฮล์มยังวิงวอนต่อนักบุญมิคาเอล ด้วยว่า "ขอให้พระคริสต์และนักบุญมิคาเอลช่วยเหลือดวงวิญญาณของออบยอร์นและกุนน์ฮิลเดอร์ให้เข้าสู่แสงสว่างและสวรรค์" ^{[ 39 ] [ 45 ]}

คำศัพท์ทางศาสนาคริสต์ถูกนำมาใช้ทับซ้อนกับคำศัพท์ของศาสนาเพแกนในยุคก่อนหน้า ดังนั้นสวรรค์จึงเข้ามา แทนที่ วัล ฮัลลา การวิงวอนต่อธอร์และเครื่องรางเวทมนตร์ถูกแทนที่ด้วยนักบุญมิคาเอลพระคริสต์พระเจ้าและพระมารดาของพระเจ้า [ ^{39 ] นักบุญ}มิคาเอลซึ่งเป็นผู้นำกองทัพแห่งสวรรค์ เข้ามาแทนที่บทบาทของโอดิน ในฐานะ ผู้ส่งวิญญาณและนำคริสเตียนที่ตายไปสู่ ​​"แสงสว่างและสวรรค์" ^{[ 46 ]}มีการวิงวอนต่อนักบุญมิคาเอลบนศิลาจารึกหนึ่งแห่งในอัปป์แลนด์ หนึ่งแห่งบนเกาะ กอตแลนด์ สามแห่งบนเกาะบอร์นโฮล์มและหนึ่งแห่งบนเกาะลอลแลนด์^{[ 39 ]}

นอกจากนี้ยังมีศิลาจารึกโบเกซุนด์ที่ยืนยันถึงการเปลี่ยนแปลงที่ผู้คนไม่ได้ถูกฝังในสุสานของครอบครัวอีกต่อไป: "เขาเสียชีวิตที่เอคเรย์ (?) เขาถูกฝังในสุสานของโบสถ์" ^{[ 19 ] [ 47 ]}

อีกหนึ่งประเภทที่น่าสนใจของศิลาจารึกรูนคือ ศิลาจารึกรูนที่ใช้เพื่อการประชาสัมพันธ์ตนเอง การโอ้อวดเป็นคุณธรรมในสังคมนอร์ส เป็นนิสัยที่วีรบุรุษในตำนานมักทำกัน และเห็นได้จากศิลาจารึกรูนในยุคนั้น ผู้คนหลายร้อยคนสลักศิลาจารึกเพื่อโฆษณาความสำเร็จหรือคุณลักษณะที่ดีของตนเอง ตัวอย่างเพียงไม่กี่ตัวอย่างก็เพียงพอแล้ว:

• U 1011 : "วิกมุนด์ได้สั่งให้แกะสลักหินก้อนนี้เพื่อเป็นอนุสรณ์แก่ตนเอง ผู้ซึ่งเป็นคนฉลาดที่สุดในบรรดาผู้คน ขอพระเจ้าทรงช่วยเหลือดวงวิญญาณของวิกมุนด์ กัปตันเรือ วิกมุนด์และอฟริดได้แกะสลักอนุสรณ์สถานนี้ในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่"
• Frösö Runestone : "ลูกชายของ Östman Gudfast สร้างสะพาน และเขา Christianized Jämtland"
• ดร. 212: "เอสคิลล์ สกัลกาสัน ได้สร้างศิลาจารึกนี้ขึ้นเพื่อเป็นอนุสรณ์แก่ตนเอง อนุสรณ์ที่เอสคิลล์สร้างขึ้นนี้จะคงอยู่ตลอดไป"
• U 164 : "จาร์ลาบันกีได้สร้างศิลาจารึกนี้ขึ้นในสมัยที่เขายังมีชีวิตอยู่ และเขาสร้างทางเดินนี้เพื่อจิตวิญญาณของเขาเอง และเขาเป็นเจ้าของเมืองทาบี ทั้งหมด แต่เพียงผู้เดียว ขอพระเจ้าทรงช่วยเหลือจิตวิญญาณของเขา"

ศิลาจารึกอื่นๆ ดังที่ปรากฏในจารึกสองในสามชิ้นก่อนหน้านี้ เป็นอนุสรณ์ระลึกถึงการกระทำอันดีงามของชาวคริสต์กลุ่มใหม่ๆ ในจารึกเหล่านี้ เราจะเห็นได้ถึงการทำความดีต่างๆ ของผู้คนที่สามารถจ่ายค่าสั่งทำศิลาจารึกได้ จารึกอื่นๆ ยังบ่งบอกถึงความเชื่อทางศาสนา ตัวอย่างเช่น จารึกหนึ่งอ่านว่า:

• U 160 : "อุลฟ์ชาตติล กเย และอูเน สั่งให้สร้างศิลาจารึกนี้ขึ้นเพื่อเป็นอนุสรณ์แด่อุลฟ์ บิดาผู้แสนดีของพวกเขา เขาอาศัยอยู่ในสโคลฮัมรา ขอพระเจ้าและพระมารดาของพระเจ้าทรงคุ้มครองดวงวิญญาณของเขา ประทานแสงสว่างและสวรรค์ให้แก่เขา"

แม้ว่าศิลาจารึกส่วนใหญ่จะถูกสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงผู้ชาย แต่หลายแห่งก็กล่าวถึงผู้หญิง ซึ่งมักถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นเจ้าของที่ดินที่มีความรับผิดชอบและเป็นคริสเตียนที่เคร่งครัด:

• Sö 101 : "ซิกริd แม่ของอัลริก ลูกสาวของออร์ม สร้างสะพานนี้เพื่อโฮล์มเกอร์ส สามีของเธอ บิดาของซิโกเอิร์ด เพื่อดวงวิญญาณของเขา"

ในฐานะสมาชิกที่สำคัญของครอบครัวขยาย:

• Br Olsen;215: "Mael-Lomchon และลูกสาวของ Dubh-Gael ซึ่ง Adils ได้แต่งงานด้วย ได้สร้างไม้กางเขนนี้ขึ้นเพื่อระลึกถึง Mael-Muire แม่บุญธรรมของเขา การมีบุตรบุญธรรมที่ดีนั้นดีกว่าการมีบุตรบุญธรรมที่ไม่ดี"

และในฐานะคนที่เรารักและคิดถึงมาก:

• N 68 : "กุนนอร์ ลูกสาวของไททริก สร้างสะพานเพื่อเป็นอนุสรณ์แด่ลูกสาวของเธอ แอสทริด เธอเป็นเด็กหญิงที่มีฝีมือที่สุดในฮาเดแลนด์"

• 
  ศิลาเจลลิงซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของกระแสศิลาจารึกอักษรรูนในสแกนดิเนเวีย
• 
  ศิลาจารึกรูนGs 13บันทึกเรื่องราวของไวกิ้งชาวสวีเดนในช่วงต้นศตวรรษที่ 11 ซึ่งเสียชีวิตในฟินแลนด์
• 
  ศิลาจารึกคิงกิตตอร์ซูอักจากกรีนแลนด์
• 
  ศิลาจารึกรูนจากเมืองทิร์สเต็ด จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติเดนมาร์ก
• 
  ศิลาจารึกรูนจากทิสเต็ด ภาพวาดจากปี 1765

ข้อความภาษาสแกนดิเนเวียที่มีอยู่เพียงฉบับเดียวที่ย้อนไปถึงช่วงเวลาก่อนปี 1050 ^{[ 48 ]} (นอกเหนือจากการค้นพบจารึกบนเหรียญจำนวนเล็กน้อย) พบได้ในกลุ่มจารึกอักษรรูน ซึ่งบางส่วนถูกขีดเขียนลงบนชิ้นไม้หรือหัวหอกโลหะ แต่ส่วนใหญ่แล้วพบอยู่บนหินจริง^{[ 49 ]}นอกจากนี้ ศิลาจารึกอักษรรูนมักจะยังคงอยู่ในรูปแบบดั้งเดิม^{[ 48 ]}และอยู่ในตำแหน่งเดิม^{[ 50 ]}ดังนั้นความสำคัญของศิลาจารึกเหล่านี้ในฐานะแหล่งข้อมูลทางประวัติศาสตร์จึงไม่อาจมองข้ามได้^{[ 48 ]}

จารึกเหล่านี้มักไม่ได้ให้หลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับเหตุการณ์และบุคคลที่สามารถระบุได้ แต่กลับให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับการพัฒนาของภาษาและบทกวี ความสัมพันธ์ทางเครือญาติ และธรรมเนียมการตั้งชื่อ การตั้งถิ่นฐาน ภาพวาดจากลัทธิเพแกนของชาวนอร์สชื่อสถานที่และการสื่อสาร การเดินทางของชาวไวกิงและการค้าขาย และที่สำคัญที่สุดคือการแพร่กระจายของศาสนาคริสต์ [ ^{51 ] แม้ว่า}ศิลาเหล่านี้จะเป็นแหล่งข้อมูลหลักสำหรับนักประวัติศาสตร์ชาวสแกนดิเนเวียเกี่ยวกับสังคมสแกนดิเนเวียในยุคแรก แต่ก็ไม่สามารถเรียนรู้ได้มากนักจากการศึกษาศิลาแต่ละชิ้น ข้อมูลมากมายที่ศิลาเหล่านี้ให้มานั้นสามารถพบได้ในการเคลื่อนไหวและเหตุผลต่างๆ ในการสร้างศิลาในแต่ละภูมิภาค ประมาณร้อยละสิบของศิลาจารึกอักษรรูนที่รู้จักประกาศการเดินทางและการเสียชีวิตของผู้คนในต่างแดน จารึกอักษรรูนเหล่านี้สอดคล้องกับ แหล่งข้อมูล ภาษาละติน บางแหล่ง เช่นพงศาวดารของนักบุญเบอร์ทินและงานเขียนของลิวด์ปรานด์แห่งเครโมนาซึ่งมีข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับชาวสแกนดิเนเวีย/ รัสที่มาเยือนไบแซนเทียม^{[ 52 ]}

จารึกมักจะจัดเรียงอยู่ภายในแถบ ซึ่งมักจะมีรูปร่างเป็นงู มังกร หรือสัตว์สี่ขา^{[ 2 ]}

จากภาพของศิลาจารึกรูนของสวีเดน ดูเหมือนว่าตำนานนอร์สที่เป็นที่นิยมมากที่สุดในบริเวณนี้คือเรื่องของซิกูร์ดผู้ปราบมังกร^{[ 53 ]}เขาปรากฏอยู่ในศิลาจารึกรูนหลายชิ้นแต่ชิ้นที่มีชื่อเสียงที่สุดคือจารึกแรมซุนด์จารึกนั้นเป็นแบบทั่วไปที่บอกเล่าถึงการสร้างสะพาน แต่ลวดลายประดับแสดงให้เห็นซิกูร์ดนั่งอยู่ในหลุมแทงดาบที่เรกินตีขึ้นผ่านตัวมังกร ซึ่งตัวมังกรเองก็เป็นแถบรูนที่สลักรูนไว้ ทางด้านซ้ายของจารึกคือเรกินที่ถูกตัดหัวโดยมีเครื่องมือตีเหล็กอยู่รอบตัวเขา ทางด้านขวาของเรกินคือซิกูร์ดนั่งอยู่ และเขาก็เพิ่งโดนนิ้วโป้งลวกจากหัวใจมังกรที่เขากำลังย่างอยู่ เขาเอานิ้วโป้งเข้าปากและเริ่มเข้าใจภาษาของนกกระจิบที่นั่งอยู่บนต้นไม้ พวกมันเตือนเขาถึงแผนการของเรกิน ม้าของซิกูร์ดชื่อกรานีก็ถูกผูกไว้กับต้นไม้เช่นกัน^{[ 54 ]}

บุคคลสำคัญอีกคนหนึ่งจากตำนานนิเบลุงคือกุนนาร์บนศิลาจารึกเวสเตอร์ลยุงมีสามด้าน และด้านหนึ่งแสดงภาพชายคนหนึ่งซึ่งแขนและขาถูกงูพันรอบ เขาเหยียดแขนออกไปจับวัตถุบางอย่างที่อาจเป็นพิณ แต่ส่วนนั้นเสียหายเนื่องจากการหลุดลอก^{[ 54 ]}ภาพนี้ดูเหมือนจะแสดงถึงตำนานของกุนนาร์ในเวอร์ชันเก่ากว่า ซึ่งเขาเล่นพิณด้วยนิ้วของเขา ซึ่งปรากฏในบทกวีเอ็ดดิก^{โบราณ} Atlakviða [ ^{55 ]}

เทพเจ้านอร์สที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือ^ธอร์ [ ^{56 ]}และศิลาจารึกอัลทูนาในอัปแลนด์แสดงให้เห็นถึงการออกไปตกปลาของธอร์เมื่อเขาพยายามจับงูมิดการ์ด [ ^{57 ]}สองศตวรรษต่อมา สโนร์ริ สตูร์ลูซอน ชาวไอซ์แลนด์^ได้เขียนไว้ว่า: "งูมิดการ์ดกัดที่หัววัวและเบ็ดติดอยู่ที่เพดานปาก เมื่อมันรู้สึกเช่นนั้น มันก็ดิ้นอย่างรุนแรงจนกำปั้นทั้งสองข้างของธอร์กระแทกกับขอบเรือ จากนั้นธอร์ก็โกรธ รวบรวมพละกำลังทั้งหมดของเทพเจ้า และยึดส้นเท้าของเขาอย่างมั่นคงจนเท้าของเขาทะลุผ่านก้นเรือและยึดไว้กับพื้นทะเล" (คำแปลของแยนส์สัน) ^{[ 58 ]}ศิลาจารึกอัลทูนายังรวมถึงเท้าที่ทะลุผ่านแผ่นไม้ด้วย^{[ 59 ]}

ดูเหมือนว่าแร็กนาร็อกจะถูกวาดไว้บนหินเลดเบิร์กในเอิสเตอร์เกิตแลนด์ด้านหนึ่งของหินแสดงให้เห็นนักรบร่างใหญ่สวมหมวกกันน็อค และถูกสัตว์ร้ายกัดที่เท้า สัตว์ร้ายตัวนี้คาดว่าเป็นเฟนริร์น้องชายของงูมิดการ์ด และกำลังโจมตีโอดินด้านล่างของภาพประกอบมีชายคนหนึ่งนอนราบยื่นมือออกไปโดยไม่มีขา มีความคล้ายคลึงอย่างมากกับภาพประกอบที่เคิร์กแอนเดรียสบนเกาะแมน ภาพประกอบของชาวแมนซ์แสดงให้เห็นโอดินถือหอกและมีอีกาตัวหนึ่งอยู่บนไหล่ของเขา และโอดินถูกโจมตีในลักษณะเดียวกับที่ปรากฏบนหินเลดเบิร์ก นอกจากนี้ เนื้อหาทางจิตวิญญาณของหินยังรวมถึงสูตรเวทมนตร์ที่เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกของชาวนอร์สผู้นับถือศาสนาเพแกน^{[ 59 ]}

บนหินก้อนหนึ่งจากอนุสาวรีย์ HunnestadในScaniaมีภาพของหญิงสาวขี่หมาป่าโดยใช้งูเป็นบังเหียน หินก้อนนี้อาจเป็นภาพประกอบของยักษ์หญิงHyrrokin ("ผู้มีรอยย่นไฟ") ซึ่งถูกเทพเจ้าเรียกตัวมาเพื่อช่วยปล่อย เรือศพ HringhorniของBaldrซึ่งหนักเกินไปสำหรับพวกเขา มันเป็นหมาป่าชนิดเดียวกับที่ถูกเรียกว่า "ม้า Valkyrie" บนศิลาจารึก Rök ^{[ 59 ]}

ปัจจุบัน รูนสโตนส่วนใหญ่ถูกทาสีด้วยสีแดงฟาลูเนื่องจากสีแดงทำให้มองเห็นลวดลายได้ง่าย และเหมาะสมเพราะมีการใช้สีแดงทารูนในช่วงยุคไวกิ้งด้วย^{[ 60 ]}อันที่จริง หนึ่งใน คำภาษา นอร์สโบราณสำหรับ "การเขียนด้วยรูน" คือfáและเดิมทีหมายถึง "การทาสี" ในภาษาโปรโตนอร์ส ( faihian ) ^{[ 61 ]}ยิ่งไปกว่านั้น ในHávamálโอดินกล่าวว่า "ข้าเขียน / และระบายสีรูน" ^{[ 60 ] [ 62 ]}และในGuðrúnarkviða IIกูดรุนกล่าวว่า "ในถ้วยมีรูนทุกชนิด / เขียนและทาสีแดง ข้าอ่านไม่ออก" ^{[ 63 ] [ 64 ]}

มีศิลาจารึกหลายชิ้นที่ระบุว่าเดิมทีถูกทาสี ศิลาจารึกชิ้นหนึ่งใน Södermanland กล่าวว่า "หินเหล่านี้จะตั้งอยู่ ณ ที่นี้ ย้อมด้วยอักษรรูนสีแดง" ^{[ 60 ] [ 65 ]}ศิลาจารึกชิ้นที่สองในจังหวัดเดียวกันกล่าวว่า "Ásbjörn แกะสลักและ Ulfr ทาสี" ^{[ 60 ] [ 66 ]}และศิลาจารึกชิ้นที่สามใน Södermanland กล่าวว่า "Ásbjôrn ตัดหิน ทาสีเป็นเครื่องหมาย ผูกด้วยอักษรรูน" ^{[ 61 ] [ 67 ]}บางครั้ง สีดั้งเดิมได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากศิลาจารึกเหล่านั้นถูกนำไปใช้เป็นวัสดุก่อสร้างในโบสถ์ไม่นานหลังจากที่สร้างเสร็จ ศิลาจารึกชิ้นหนึ่งในโบสถ์ Köping บนเกาะ Ölandถูกค้นพบว่าถูกทาสีทั่วทั้งชิ้น และสีของคำสลับกันระหว่างสีดำและสีแดง^{[ 60 ]}

สีที่ใช้กันทั่วไป ได้แก่ สี แดงโอเคอร์สีแดงตะกั่วเขม่าแคลเซียมคาร์บอเนตและสีจากดิน อื่นๆ ซึ่งผสมกับไขมันและน้ำ นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าชาวไวกิ้งจะนำเข้าสีขาวตะกั่วสีเขียวมาลาไคต์และสีน้ำเงินอะซูไรต์จากทวีปยุโรป^{[ 60} ] ด้วยการใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนนักเคมีสามารถวิเคราะห์ร่องรอยของสีบนศิลาจารึกรูนได้ และในกรณีหนึ่ง พวกเขาค้นพบสี แดงสดเวอร์ ^มิ เลียน ซึ่งเป็นสีหรูหราที่นำเข้า อย่างไรก็ตาม สีที่โดดเด่นคือสีขาวและสีแดงตะกั่ว^{[ 68 ]}ยังมีบันทึกที่กล่าวถึงการทาสีรูนด้วยเลือด เช่นในGrettis sagaที่Völva Þuríðr สลักรูนบนรากต้นไม้และทาสีด้วยเลือดของเธอเองเพื่อฆ่า Grettir และในEgils sagaที่Egill Skallagrímssonสลักรูนเบียร์บนเขาดื่มและทาสีด้วยเลือดของเขาเองเพื่อดูว่าเครื่องดื่มนั้นมีพิษหรือไม่^{[ 69 ]}

ศิลาจารึกอักษรรูนที่โผล่ขึ้นมานั้นเผชิญกับภัยคุกคามหลายประการต่อพื้นผิวหินที่สลักอักษรไว้

ในสวีเดนไลเคนเติบโตในอัตราประมาณ2 มม. ( 1/16 นิ้ว ) ต่อปี ในสภาพที่เหมาะสมกว่า ไล เคน  สามารถเติบโตได้เร็วกว่ามาก ศิลาจารึกจำนวนมากถูกวางไว้ข้างถนน และฝุ่นบนถนนทำให้ไลเคนเติบโตเร็วขึ้น ส่งผลให้ไลเคนกลายเป็นปัญหาใหญ่ รากเล็กๆ ของไลเคนแทรกตัวผ่านหิน และทำให้หินแตกเป็นชิ้นเล็กๆ ทำให้หินมีรูพรุน และเมื่อเวลาผ่านไปจะทำให้จารึกเสื่อมสภาพสาหร่ายและมอสก็ทำให้หินมีรูพรุนและแตก เป็นชิ้นเล็กๆ เช่นกัน ^{[ 70 ]}

น้ำที่ซึมเข้าไปในรอยแตกและรอยแยกของหินอาจทำให้หินทั้งก้อนหลุดร่วงลงมาได้ ไม่ว่าจะเกิดจากการแข็งตัวหรือเกิดจากการรวมกันของสิ่งสกปรก สารอินทรีย์ และความชื้น ซึ่งอาจทำให้เกิดโพรงใต้พื้นผิวหินได้^{[ 70 ]}

เทคนิคการอนุรักษ์ที่เหมาะสมจะช่วยชะลออัตราการเสื่อมสภาพ วิธีหนึ่งในการต่อสู้กับปัญหาไลเคน สาหร่าย และมอส คือการทาดินเหนียวชื้นละเอียดลงบนหินทั้งหมด จากนั้นปล่อยทิ้งไว้สองสามสัปดาห์ ซึ่งจะทำให้สารอินทรีย์ขาดอากาศหายใจและตายไป^{[ 70 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับศิลาจารึกรูน

• โครงการเจลลิง – ข้อมูลเกี่ยวกับเจลลิงและศิลาจารึกอักษรรูน
• ภาพถ่ายศิลาจารึกและศิลาภาพจากเกาะกอตแลนด์