กลุ่มวิหารซาโมทราซ หรือที่รู้จักกันในชื่อวิหารแห่งเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ ( ภาษากรีกสมัยใหม่ : Ιερό των Μεγάλων Θεών Ieró ton Megálon Theón ) เป็นหนึ่งในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทางศาสนาที่สำคัญที่สุดของ ชาวกรีก ตั้งอยู่บนเกาะซาโมทราซในแคว้นเธรซสร้างขึ้นทางทิศตะวันตกของกำแพงเมืองซาโมทราซ แต่ก็มีความเป็นอิสระ ดังที่เห็นได้จากการส่งทูตของเมืองไปในช่วงเทศกาลต่างๆ

ศาสนาลึกลับนี้ได้รับการยกย่องไปทั่วกรีกโบราณบุคคลสำคัญมากมายเข้าร่วมพิธีกรรมนี้ รวมถึง เฮโรโดตัส นักประวัติศาสตร์ ซึ่ง เป็นหนึ่งในนักเขียนเพียงไม่กี่คนที่ทิ้งเบาะแสเกี่ยวกับธรรมชาติของความลึกลับนี้ไว้ไลแซนเดอร์ผู้นำชาวสปา ร์ตา และชาวเอเธนส์ จำนวนมาก เพลโตและอริสโตฟานิสได้ กล่าวถึงวิหารแห่งนี้ด้วย

ในสมัยเฮลเลนิสติกหลังจากที่พระเจ้าฟิลิปที่ 2 ขึ้นครองราชย์ วิหารแห่ง นี้ได้กลายเป็น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งชาติของมาซิ โดเนียซึ่งบรรดาผู้สืบทอดอำนาจ ต่อจาก พระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราช ต่าง แข่งขันกัน แสดงความใจกว้างเหนือกว่ากัน วิหาร แห่งนี้ยังคงเป็นสถานที่สำคัญทางศาสนาตลอดสมัยโรมันพระเจ้าฮาเดรียนเคยเสด็จเยือน และวาร์โร ได้บรรยายถึงพิธีกรรมลึกลับต่างๆ การบูชาในวิหารแห่ง นี้ค่อยๆ เลือนหายไปจากประวัติศาสตร์ในช่วงปลายยุคโบราณเมื่อวิหารน่าจะถูกปิดลงในระหว่างการปราบปรามพวกนอกรีตในปลายจักรวรรดิโรมัน

อัตลักษณ์และลักษณะของเทพเจ้าที่ได้รับการเคารบูบูชา ณ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ยังคงเป็นปริศนาอยู่มาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะ การเอ่ยพระนามของพวกท่านเป็น สิ่งต้องห้ามแหล่งข้อมูลทางวรรณกรรมจากสมัยโบราณกล่าวถึงพวกท่านโดยรวมว่า " คาเบรี " ( ภาษากรีก : Κάβειροι Kábiroi ) ในขณะที่จารึกที่พบในสถานที่นั้นเรียกพวกท่านด้วยฉายาที่เรียบง่ายกว่าว่าเทพเจ้าหรือมหาเทพซึ่งเป็นตำแหน่งหรือสถานะมากกว่าชื่อจริง ( Μεγάλοι Θεοί Megáloi Theoí )

วิหารแห่งเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ประกอบด้วย เทพเจ้า แห่งโลกใต้ดิน จำนวนมาก ซึ่งส่วนใหญ่มีมาก่อนการมาถึงของชาวกรีกในอาณานิคมบนเกาะแห่งนี้ในศตวรรษที่ 7 ก่อนคริสตกาล และรวมตัวกันอยู่รอบๆ เทพเจ้าองค์ศูนย์กลางองค์เดียว นั่นคือพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่

• พระแม่ผู้ยิ่งใหญ่เทพีองค์นี้มักปรากฏบนเหรียญกษาปณ์ของซาโมทราซในรูปของสตรีนั่ง โดยมีสิงโตอยู่ข้างกาย ชื่อลับดั้งเดิมของพระองค์คืออักซิเอรอส พระองค์ มีความเกี่ยวข้องกับพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งอ นาโตเลีย ภูเขา ฟรีเจียและเทพีมารดา แห่งภูเขาไอดา ของเมืองทรอยชาว กรีกเชื่อมโยงพระองค์กับเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์เดเมเตอร์ด้วย พระแม่ผู้ยิ่งใหญ่เป็นผู้ปกครองโลกแห่งธรรมชาติอันป่าเถื่อนของภูเขา ได้รับการเคารบูบูชาบนโขดหินศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมีการถวายเครื่องบูชาและของกำนัลแด่พระองค์ ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของซาโมทราซ แท่นบูชาเหล่านี้สอดคล้องกับหินพอร์ฟิรีที่มีสีต่างๆ (แดง เขียว น้ำเงิน หรือเทา) สำหรับผู้ศรัทธา พระองค์ยังมีพลังที่แสดงออกมาในรูปของเส้นแร่เหล็กแม่เหล็ก ซึ่งพวกเขานำมาทำเป็นแหวนที่ผู้เข้ารับการฝึกฝนสวมใส่เป็นสัญลักษณ์แห่งการยอมรับ แหวนเหล่านี้จำนวนหนึ่งถูกค้นพบในสุสานในสุสานโบราณ ที่อยู่ใกล้ เคียง
• เฮคาเต้ในนามเซรินเทียและอโฟรไดท์ - เซรินเทีย เทพีแห่งธรรมชาติที่สำคัญสององค์ ได้รับการเคารบูบูชาอย่างเท่าเทียมกันที่ซาโมทราซ โดยการบูชาของพวกเธอแตกต่างจากการบูชาพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่ และมีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับเทพเจ้าที่ชาวกรีก คุ้นเคย มากกว่า
• คาดมิโลส ( Καδμίλος ) คู่ครองของแอกซิเอรอส เป็นเทพแห่งความอุดมสมบูรณ์ที่ชาวกรีกระบุว่าเป็นเฮอร์มีส เทพที่มีสัญลักษณ์ ทางเพศชาย คือหัวแกะและไม้เท้า ( kerykeion ) ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นสัญลักษณ์ทางเพศชายและสามารถพบได้บนเหรียญกษาปณ์บางชนิด
• นอกจากคาดมิโลสแล้ว ยังมีเทพเจ้าชายอีกสององค์ที่ปรากฏอยู่เคียงข้าง ซึ่งอาจตรงกับวีรบุรุษในตำนานสองท่านที่ก่อตั้งพิธีกรรมลึกลับแห่งซาโมทราเซียน ได้แก่ พี่น้องดาร์ดาโนส ( Δάρδανος ) และไออาซิออน ( Ἰασίων ) หรือที่เรียกว่าอีติออน ( Ηετίων ) ชาวกรีกเชื่อมโยงพวกเขากับไดออสคูรีเทพเจ้าฝาแฝดที่เป็นที่นิยมในฐานะผู้ปกป้องชาวเรือที่ตกอยู่ในอันตราย
• เทพเจ้าแห่งโลกใต้ดินคู่หนึ่ง คืออักซิโอเคร์ซอสและอักซิโอเคร์ซาถูกระบุว่าเป็นเฮดีสและเพอร์เซโฟนีแต่ดูเหมือนจะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของกลุ่มเทพเจ้าดั้งเดิมก่อนยุคเฮลเลนิค ตำนาน (ที่ชาวกรีกคุ้นเคย) เกี่ยวกับการข่มขืนเทพีแห่งความอุดมสมบูรณ์โดยเทพเจ้าแห่งโลกใต้ดินก็มีบทบาทในละครศักดิ์สิทธิ์ที่เฉลิมฉลองกันที่ซาโมทราซเช่นกัน แม้ว่าจะน้อยกว่าที่เอลูซิสก็ตาม
• ในช่วงเวลาต่อมา ตำนานเดียวกันนี้ถูกเชื่อมโยงกับตำนานการแต่งงานของแคดมอสและฮาร์โมนีอาจเป็นเพราะชื่อคล้ายคลึงกับแคดมิโลสและอิเล็กตรา

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดเปิดให้ทุกคนที่ปรารถนาจะบูชาเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ แม้ว่าการเข้าถึงอาคารที่อุทิศให้กับพิธีกรรมลึกลับนั้นสงวนไว้สำหรับผู้ที่ผ่านพิธีแล้วเท่านั้น พิธีกรรมและงานเฉลิมต่างๆ เหล่านี้ดำเนินการโดยนักบวหญิงผู้รับใช้ประชาชน หัวหน้านักบวหญิง ซึ่งมักจะเป็นผู้พยากรณ์ด้วย ได้รับตำแหน่งเป็นซิบิล หรือไซเบล

พิธีกรรมที่พบได้ทั่วไปนั้นแทบจะแยกไม่ออกจากการปฏิบัติในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ของกรีก มีการสวดมนต์และวิงวอนพร้อมกับการบูชายัญ ด้วยเลือด ของสัตว์เลี้ยง (แกะและหมู) ที่เผาในเตาศักดิ์สิทธิ์ ( εσχάραι eschárai ) รวมถึงการถวายเครื่องดื่มแด่เทพเจ้าแห่งโลกใต้ดินในหลุมพิธีกรรมรูปวงกลมหรือสี่เหลี่ยม ( βόθρος bóthros ) มีการใช้ แท่นบูชาหินจำนวนมาก โดยแท่นบูชาที่ใหญ่ที่สุดนั้นล้อมรอบด้วยกำแพงอนุสรณ์สถานในช่วงปลายศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช (แผนผังสถานที่ หมายเลข 11)

เทศกาลประจำปีที่สำคัญซึ่งดึงดูดทูตจากทั่วโลกกรีกมายังเกาะแห่งนี้ น่าจะจัดขึ้นในช่วงกลางเดือนกรกฎาคม เทศกาลนี้ประกอบด้วยการแสดงละครศักดิ์สิทธิ์ซึ่งรวมถึงพิธีแต่งงาน (ιερός γάμος hierós gámos ) พิธีนี้อาจจัดขึ้นในอาคารที่มีกำแพงนักเต้น ซึ่งสร้างขึ้นในศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช ในช่วงเวลานั้น ความเชื่อที่ว่าการค้นหาหญิงสาวที่หายไป ตามด้วยการแต่งงานของเธอกับเทพเจ้าแห่งยมโลก เป็นตัวแทนของการแต่งงานของแคดมอสและฮาร์โมเนีย ก็เกิดขึ้น ภาพสลัก นูนต่ำ (ดูภาพด้านล่าง) ที่ระบุถึงเทเมนอสอาจเป็นการอ้างอิงถึงการแต่งงานนี้ ประมาณ 200 ปีก่อนคริสต์ศักราช ได้มีการเพิ่มการแข่งขัน ของไดโอนิซัสเข้าไปในเทศกาล โดยอำนวยความสะดวกด้วยการสร้างโรงละคร (แผนผังสถานที่ หมายเลข 10) ตรงข้ามกับแท่นบูชาใหญ่ (แผนผังสถานที่ หมายเลข 11) ตามตำนานท้องถิ่น เล่าว่าในยุคนี้เองที่เมืองซาโมทราซได้ยกย่องกวีจากเมืองอิอาซอสในแคว้นคาริอาผู้ซึ่งประพันธ์บทละครโศกนาฏกรรมเรื่องดาร์ดาโนสและได้กระทำการอันเป็นประโยชน์ต่อส่วนรวมรอบเกาะ เมือง และสถานที่ศักดิ์สิทธิ์

มี การถวายเครื่องบูชามากมายณ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งถูกจัดวางไว้ในอาคารที่สร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ ถัดจากแท่นบูชาใหญ่ (แผนผังสถานที่ หมายเลข 12) เครื่องบูชาอาจเป็นรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ หินอ่อน หรือดินเหนียว อาวุธ แจกัน ฯลฯ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากที่ตั้งของเกาะซาโมทราซอยู่บนเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่าน การบูชาเทพเจ้าจึงได้รับความนิยมเป็นพิเศษ และมีเครื่องบูชาจำนวนมากซึ่งแม้จะเรียบง่ายก็ถูกนำมาถวายที่นี่ การขุดค้นพบเปลือกหอยและเบ็ดตกปลาที่ชาวเรือหรือชาวประมงนำมาถวาย ซึ่งน่าจะเป็นการขอบคุณเทพเจ้าที่ปกป้องพวกเขาจากอันตรายในทะเล

ลักษณะเฉพาะที่โดดเด่นของพิธีกรรมลึกลับแห่งซาโมทราเซียนคือความเปิดกว้าง: เมื่อเปรียบเทียบกับพิธีกรรมลึกลับแห่งเอลูซิสการเริ่มต้นเข้าสู่พิธีกรรมไม่มีข้อกำหนดเรื่องอายุ เพศ สถานะ หรือสัญชาติ ทุกคน ไม่ว่าจะเป็นชายหรือหญิง ผู้ใหญ่หรือเด็ก ชาวกรีกหรือไม่ใช่ชาวกรีก ผู้ที่เป็นอิสระ ผู้ที่ถูกผูกมัดด้วยสัญญา หรือผู้ที่ถูกกดขี่เป็นทาส สามารถเข้าร่วมได้ การเริ่มต้นเข้าสู่พิธีกรรมไม่ได้จำกัดเฉพาะวันใดวันหนึ่ง และผู้เข้าร่วมสามารถบรรลุสองระดับต่อเนื่องกันของพิธีกรรมลึกลับได้ในวันเดียวกัน เงื่อนไขเดียวคือต้องอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นั้นเอง

ขั้นตอนแรกของการเริ่มต้นคือพิธีไมเอซิส ( μύησις ) เรื่องราวศักดิ์สิทธิ์และสัญลักษณ์พิเศษจะถูกเปิดเผยแก่ไมสเตส ( μύστης ) หรือก็คือผู้ที่ได้รับการเริ่มต้น ด้วยวิธีนี้เฮโรโดตัสได้รับการเปิดเผยเกี่ยวกับความหมายของรูปอวัยวะเพศชายของเฮอร์เมส-คาดมิโลส ตามที่วาร์โรกล่าว สัญลักษณ์ที่เปิดเผยในโอกาสนี้เป็นสัญลักษณ์ของสวรรค์และโลก เพื่อแลกกับการเปิดเผยนี้ซึ่งถูกเก็บเป็นความลับ ผู้ที่ได้รับการเริ่มต้นจะได้รับการรับประกันสิทธิพิเศษบางประการ ได้แก่ ความหวังในชีวิตที่ดีขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการคุ้มครองในทะเล และอาจรวมถึงคำสัญญาถึงชีวิตหลังความตายที่มีความสุข เช่นเดียวกับที่เอลูซิส ระหว่างพิธี ผู้ที่ได้รับการเริ่มต้นจะได้รับผ้าคาดเอวสีแดงเข้มที่ผูกไว้รอบเอว ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นเครื่องรางป้องกัน แหวนเหล็กที่ได้รับพลังจากหินแม่เหล็กศักดิ์สิทธิ์อาจเป็นอีกสัญลักษณ์หนึ่งของการคุ้มครองที่มอบให้ระหว่างการเริ่มต้น

การเตรียมการสำหรับการเริ่มต้นพิธีกรรมเกิดขึ้นในห้องเล็กๆ ทางทิศใต้ของอนาคทอรอน (แผนผังสถานที่ หมายเลข 16; แปลตรงตัวว่าบ้านแห่งเหล่าขุนนาง ) ซึ่งเป็นเหมือนห้องเก็บเครื่องใช้ทางศาสนา ที่ผู้เข้าร่วมพิธีกรรมจะสวมชุดสีขาวและได้รับตะเกียง จากนั้น พิธีกรรมหลักจะเกิดขึ้นในอนาคทอรอน ซึ่งเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ที่สามารถรองรับผู้ศรัทธาที่ได้รับพิธีกรรมแล้วจำนวนมาก โดยพวกเขาจะเข้าร่วมพิธีโดยนั่งบนม้านั่งตามแนวกำแพง ผู้เข้าร่วมพิธีกรรมจะทำการชำระล้างตามพิธีกรรมในอ่างที่ตั้งอยู่ในมุมตะวันออกเฉียงใต้ จากนั้นทำการถวายเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าในหลุมทรงกลม เมื่อสิ้นสุดพิธีกรรม ผู้เข้าร่วมพิธีกรรมจะไปนั่งบนแท่นไม้ทรงกลมหันหน้าไปทางประตูหลัก ในขณะที่มีการรำพิธีกรรมรอบๆ ตัวเขา จากนั้นเขาจะถูกนำไปยังห้องทางทิศเหนือ ซึ่งเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่เขาจะได้รับการเปิดเผยอย่างแท้จริง การเข้าถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นี้เป็นสิ่งต้องห้ามสำหรับผู้ที่ไม่ได้รับพิธีกรรม ผู้ที่เข้าร่วมพิธีกรรมจะได้รับเอกสารรับรองการเข้าร่วมในศาสตร์ลึกลับ และสามารถจ่ายเงินเพื่อสลักชื่อของตนลงบนแผ่นป้ายที่ระลึกได้ อย่างน้อยก็ในช่วงหลังๆ

ขั้นตอนที่สองของการเข้าสู่ความเป็นผู้ใหญ่เรียกว่าเอปอปเทีย ( εποπτεία , แปลตรงตัวว่าการใคร่ครวญ ) ต่างจากที่เอลูซิสซึ่งกำหนดระยะเวลาหนึ่งปีระหว่างแต่ละขั้นตอน ที่ซาโมทราซสามารถรับขั้นตอนที่สองได้ทันทีหลังจากไมเอซิสอย่างไรก็ตาม มีผู้เข้าร่วมเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับขั้นตอนนี้ ซึ่งทำให้เราเชื่อว่ามันเกี่ยวข้องกับเงื่อนไขที่ยากลำบากบางอย่าง แม้ว่าเงื่อนไขเหล่านั้นไม่น่าจะเป็นเรื่องการเงินหรือสังคม เลห์แมนประเมินว่ามันเกี่ยวข้องกับประเด็นทางศีลธรรม เนื่องจากผู้สมัครจะต้องผ่านการทดสอบและสารภาพบาปของตน การทดสอบนี้เกิดขึ้นในเวลากลางคืนต่อหน้าฮีรอน (แผนผังสถานที่ หมายเลข 13; แปลตรงตัวว่าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ) มีการค้นพบฐานรากที่นี่ซึ่งอาจรองรับคบเพลิงขนาดใหญ่ โดยทั่วไปแล้ว การค้นพบโคมไฟและฐานรองคบเพลิงจำนวนมากทั่วบริเวณนี้ยืนยันถึงลักษณะการทำพิธีกรรมในเวลากลางคืน หลังจากสอบสวนและได้รับการอภัยโทษจากบาทหลวงหรือเจ้าหน้าที่แล้ว ผู้เข้าร่วมพิธีจะถูกนำเข้าไปใน Hieron ซึ่งทำหน้าที่เป็นepoption (สถานที่สำหรับการใคร่ครวญ) ด้วยเช่นกัน โดยจะมีการทำพิธีชำระล้างและถวายเครื่องบูชาในเตาศักดิ์สิทธิ์ที่ตั้งอยู่ใจกลาง "ห้องศักดิ์สิทธิ์ที่สุด" จากนั้นผู้เข้าร่วมพิธีจะไปยังส่วนโค้งด้านหลังของอาคาร ซึ่งอาจตั้งใจให้มีลักษณะคล้ายถ้ำนักบวชผู้ทำพิธี ( ιεροφάντης hierophántes ) หรือที่รู้จักกันในนามผู้ริเริ่ม จะขึ้นไปยืนบนแท่น (βήμα béma ) ในส่วนโค้งด้านหลัง ของอาคาร เพื่อท่องบทสวดและแสดงสัญลักษณ์ของพิธีกรรมต่างๆ

ในสมัยโรมันราวปี ค.ศ. 200 ทางเข้าสู่วิหารฮีรอนได้รับการปรับปรุงเพื่อให้สามารถนำสัตว์บูชายัญที่มีชีวิตเข้าไปได้ มีการสร้างกำแพงกั้นภายในเพื่อป้องกันผู้ชม และมีการสร้างห้องใต้ดินไว้ในส่วนโค้งของวิหาร การปรับปรุงเหล่านี้ทำให้สามารถจัดพิธีกรรมครีโอโบเลียและเทาโรโบเลียของเทพีแม็กนามาเตอร์ แห่งอ นาโตเลียได้ ซึ่งพิธีกรรมเหล่านี้ได้ถูกนำเข้ามาในวิหารในเวลานั้น พิธีกรรมใหม่นี้กำหนดให้ผู้เข้าร่วม หรืออาจจะเป็นเพียงนักบวชที่ทำหน้าที่แทน ลงไปในหลุมในส่วนโค้งของวิหาร จากนั้นเลือดของสัตว์บูชายัญจะไหลผ่านตัวเขาหรือเธอในลักษณะเดียวกับพิธีกรรมล้างบาป

แหล่งโบราณสถานซาโมทราเซอาจดูสับสนเล็กน้อยเมื่อมองแวบแรก เนื่องจากลักษณะภูมิประเทศที่แปลกตาและระยะเวลาการพัฒนาที่ยาวนานถึงสองศตวรรษ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ตั้งอยู่บนระเบียงแคบๆ สามชั้นบนเนินเขาด้านตะวันตกของภูเขาฮาจิโอส จอร์จิโอส โดยมีลำธารสองสายที่มีตลิ่งสูงชันคั่นอยู่ ทางเข้าอยู่ทางทิศตะวันออกผ่านประตูทางเข้าของปโตเลมีที่ 2 หรือที่รู้จักกันในชื่อปโตเลไมออน (แผนผังสถานที่หมายเลข 20) ซึ่งเคยทอดข้ามลำธารทางทิศตะวันออกและทำหน้าที่เป็นสะพาน จนกระทั่งถูกทำลายโดยแผ่นดินไหว ซากของสะพานเดิมยังคงสามารถมองเห็นได้ในลำธารด้านล่าง ทางด้านตะวันตกทันที บนระเบียงชั้นแรก มีแอ่งปูด้วยหินเป็นรูปวงกลม มีแท่นบูชาอยู่ตรงกลาง ซึ่งไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพื้นที่บูชายัญ แม้ว่าหน้าที่ที่แน่ชัดของสถานที่แห่งนี้ยังไม่ได้รับการระบุอย่างชัดเจนก็ตาม

ทางเดินคดเคี้ยวทอดลงสู่ลานหลัก ระหว่างลำธารสองสาย ซึ่งเป็นที่ตั้งของอนุสาวรีย์สำคัญๆ ของลัทธิบูชา โดมขนาดใหญ่อาร์ซิโนเอียนหรือ อาร์ซิโนเอ โรทันดา (หมายเลขแผนผังสถานที่ 15) ซึ่งเป็นพื้นที่ทรงกลมที่มีหลังคาคลุมที่ใหญ่ที่สุดในโลกกรีกโบราณ (เส้นผ่านศูนย์กลาง 20 เมตร หรือ 66 ฟุต) อาจเคยใช้ต้อนรับเทโอรอยทูตศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับมอบหมายจากเมืองและสมาคมต่างๆ ให้เข้าร่วมงานเทศกาลใหญ่ ณ สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ การตกแต่งด้วยดอกกุหลาบและหัววัวที่ประดับด้วยพวงมาลัยทำให้บางคนเชื่อว่าอาจมีการบูชายัญเกิดขึ้นที่นี่ด้วยโรทันดาถูกสร้างขึ้นบนอาคารเก่าซึ่งเหลือเพียงฐานรากเท่านั้นอ่างเก็บน้ำอาร์ลิงตัน แมสซาชูเซตส์ซึ่งเป็นแทงค์น้ำขนาด 2,000,000 แกลลอน สร้างขึ้นโดยอิงจากแบบจำลองหนึ่งของโรทันดา

ตรงทางเข้าเส้นทางที่นำไปสู่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ จะพบอาคารที่ใหญ่ที่สุด คืออาคารภาพสลักนักเต้น (หมายเลขแผนผัง 14) ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเทเมโนสเนื่องจากเป็นพื้นที่ล้อมรอบขนาดใหญ่ที่บ่งบอกถึงบริเวณบูชายัญที่เก่าแก่กว่ามาก แผนผังที่สร้างขึ้นใหม่สำหรับส่วนนี้ของสถานที่นั้นมีความแตกต่างกันมาก (ลองเปรียบเทียบดู เช่น ฉบับต่างๆ ของคู่มือโบราณคดีของเลห์แมน – แผนผังที่ใช้ในบทความนี้สะท้อนถึงฉบับที่ 4) โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นลานเรียบง่ายที่มีซุ้มประตูแบบไอโอนิกประดับด้วยภาพสลักนักเต้นที่มีชื่อเสียง (ภาพด้านล่าง) สถาปนิกชื่อดังอย่างสกอปาสอาจเป็นผู้ออกแบบ

สิ่งก่อสร้างที่สำคัญที่สุดของลัทธิบูชา คือ เอโปปเทียน (epopteion ) ตั้งอยู่ทางทิศใต้ของเทเมนอส (Temenos) อาคารนี้มีจารึกของฮีรอน (Hieron ) (แผนผังสถานที่หมายเลข 13) ไม่ทราบแน่ชัดว่าใครเป็นผู้สร้างอาคารนี้ แต่ด้วยความงดงามตระการตา คาดว่าน่าจะเป็นเชื้อพระวงศ์ อาคารนี้เป็นวิหารประเภทหนึ่ง แต่ไม่มีเพริปเทอรอส (peripteros ) (กำแพงรอบเสา) และมีเพียงเสาเดี่ยว ( prostyle ) (ได้รับการบูรณะบางส่วน – ดูภาพด้านบน) การตกแต่งทางสถาปัตยกรรมของด้านหน้าอาคารมีความโดดเด่นในด้านความงดงาม ภายในอาคารมีช่วงกว้างที่ไม่มีเสาค้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลกกรีกโบราณ คือ 11 เมตร ปลายด้านใต้ของอาคารนี้เป็นส่วนโค้งด้านหลัง (apse) ซึ่งเป็นส่วนที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด ส่วนโค้งด้านหลังนี้อาจเป็นถ้ำสำหรับประกอบ พิธีกรรม ทางโลก ตามที่อาร์ . จินูเวส (R. Ginouvès) กล่าวไว้ แท่นบูชาหลักและอาคารสำหรับจัดแสดงเครื่องบูชาตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของฮีรอน (แผนผังสถานที่หมายเลข 11 และ 12)

อาคารอนาคทอรอน (Anaktoron)ซึ่งเป็นอาคารสำหรับต้อนรับไมเอซิส (myesis ) ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของอาคารทรงกลมอาร์ซิโนเอ (Arsinoë Rotunda) แม้ว่าอาคารที่เห็นในปัจจุบันจะสร้างขึ้นในสมัยจักรวรรดิก็ตาม

ระเบียงชั้นที่สามและชั้นสุดท้าย ทางทิศตะวันตกของศูนย์กลางทางจิตวิญญาณของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ส่วนใหญ่เป็นที่ตั้งของอาคารถวายบูชา เช่นอาคารมิเลเทียนซึ่งตั้งชื่อตามพลเมืองของเมืองมิเลตุส ที่อุทิศให้ (แผนผังสถานที่หมายเลข 5) และเนโอเรียนหรืออนุสาวรีย์ทางทะเล (แผนผังสถานที่หมายเลข 6) นอกจากนี้ยังเป็นที่ตั้งของห้องจัดเลี้ยง (แผนผังสถานที่หมายเลข 7) สมบัติเฮลเลนิสติกขนาดเล็กอีกสามชิ้นไม่เป็นที่รู้จักมากนัก (แผนผังสถานที่ หมายเลข 1 ถึง 3) เมื่อมองจากระเบียงกลาง พื้นที่นี้ถูกครอบงำด้วยระเบียงขนาดใหญ่มาก (ยาว 104 เมตร หรือ 341 ฟุต; แผนผังสถานที่หมายเลข 8) ซึ่งทำหน้าที่เป็นฉากหลังอันยิ่งใหญ่ของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ เหนือโรงละคร

บริเวณนี้ของแหล่งโบราณสถานเป็นที่ที่สามารถพบร่องรอยการอยู่อาศัยล่าสุดได้ นั่นคือ ป้อมปราการ ไบแซน ไทน์รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ซึ่งสร้างขึ้นจากสมบัติที่ได้มาโดยมิชอบ เนื่องจากมีการนำวัสดุก่อสร้างจากสถานที่เดิมมาใช้ซ้ำ

ดิโอโดรัส ซิคุลัส (III.55) เล่าถึงตำนานที่กล่าวว่าวิหารแห่งนี้ก่อตั้งโดยไมรีนาก่อนที่เธอจะพ่ายแพ้ต่อโมปซัสและซิปิลัส และถูกสังหาร:

หลังจากนั้น ขณะที่เธอกำลังปราบปรามเกาะอื่นๆ ที่เหลืออยู่ เธอก็ประสบกับพายุ และหลังจากที่เธอได้สวดภาวนาขอความปลอดภัยจากพระมารดาแห่งเทพ เธอก็ถูกพัดพาไปยังเกาะร้างแห่งหนึ่ง เกาะแห่งนี้ เธอได้ปฏิบัติตามนิมิตที่เธอเห็นในความฝัน โดยทำให้เป็นเกาะศักดิ์สิทธิ์สำหรับเทพีองค์นี้ และได้สร้างแท่นบูชาและถวายเครื่องบูชาอันยิ่งใหญ่ เธอยังตั้งชื่อเกาะนี้ว่า ซาโมทราซ ซึ่งเมื่อแปลเป็นภาษากรีกแล้วหมายถึง 'เกาะศักดิ์สิทธิ์' แม้ว่านักประวัติศาสตร์บางคนจะกล่าวว่าเดิมทีเกาะนี้ชื่อซามอสและต่อมาชาวเธรเชียนที่เคยอาศัยอยู่บนเกาะนี้ได้ตั้งชื่อว่าซาโมทราซ อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ชาวอะเมซอนกลับไปยังแผ่นดินใหญ่ ตำนานเล่าว่า พระมารดาแห่งเทพทรงพอพระทัยกับเกาะนี้ จึงได้ให้ผู้คนกลุ่มอื่นๆ รวมถึงบุตรชายของเธอเอง ซึ่งรู้จักกันในชื่อคอรีบันเตสมา ตั้งถิ่นฐานบนเกาะนี้ด้วย ว่าบิดาของพวกเขาเป็นใครนั้น ถูกสืบทอดกันมาในพิธีกรรมของพวกเขาในฐานะเรื่องที่ไม่ควรเปิดเผย และนางได้สถาปนาพิธีกรรมลึกลับที่ปัจจุบันมีการเฉลิมฉลองกันบนเกาะแห่งนี้ และได้รับการกำหนดไว้ในกฎหมายว่าพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ควรมีสิทธิในการเป็นที่ลี้ภัย

และเราได้รับแจ้งว่า ฟิลิปหลังจากได้รับการชักนำเข้าสู่พิธีกรรมลึกลับแห่งซาโมทราซพร้อมๆ กับโอลิมเปียส ในขณะที่เขายังเป็นหนุ่มและเธอเป็นเด็กกำพร้า เขาก็ตกหลุมรักเธอและหมั้นหมายกับเธอในทันทีโดยได้รับความยินยอมจากอาริมบัสผู้เป็นพี่ชายของเธอ

ตามที่พลูตาร์คกล่าวไว้ นี่คือวิธีที่กษัตริย์ฟิลิปที่ 2 แห่งมาซิโดเนียได้พบกับโอลิมเปียสพระ ชายาในอนาคต ของพระองค์ เจ้าหญิงแห่ง เอพิรัสจาก ราชวงศ์เอีย ซิ ดในระหว่างพิธีกรรมลึกลับแห่งซาโมทราซ เรื่องราวทางประวัติศาสตร์นี้แสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีของราชวงศ์อาร์เกียด ต่อสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ ตามมาด้วยราชวงศ์ ไดอาโดคี ทั้งสอง คือราชวงศ์ปโตเลมีและราชวงศ์แอนติโกนิดซึ่งพยายามเอาชนะกันและกันอย่างต่อเนื่องในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช ในช่วงเวลาที่สลับกันปกครองเกาะแห่งนี้และโดยทั่วไปแล้วก็คือทะเลอีเจียนตอนเหนือ

กษัตริย์องค์แรกที่ มีหลักฐาน จารึกหลงเหลืออยู่คือ พระโอรสของพระเจ้าฟิลิปที่ 2 และพระอนุชาต่างมารดาของพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ คือ พระเจ้าฟิลิปที่ 3 แห่งมาซิโดเนียผู้ซึ่งเป็นผู้อุปถัมภ์หลักของวิหารในช่วงศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช: พระองค์น่าจะทรงสั่งสร้างเทเมนอส (Temenos) ภายในปี 340 ก่อนคริสต์ศักราช แท่นบูชาหลักในทศวรรษถัดมา และวิหารฮีรอน (Hieron) ภายในปี 325 ก่อนคริสต์ศักราช รวมทั้ง อนุสาวรีย์แบบ ดอริกและขอบเขตของพื้นที่วงกลมด้านตะวันออก สิ่งเหล่านี้สร้างขึ้นเพื่ออุทิศในพระนามของพระองค์และพระนามของพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ที่ 4 แห่งมาซิโดเนีย พระหลานชายของพระองค์ ซึ่งปกครองร่วมกันตั้งแต่ปี 323–317 ก่อนคริสต์ศักราช

การก่อสร้างครั้งใหญ่ครั้งที่สองเริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษที่ 280 ด้วยอาคาร ทรงกลม อาร์ซิโนเอที่ 2ซึ่งอาจสร้างขึ้นในช่วงเวลา (288–281 ปีก่อนคริสตกาล) ที่พระธิดาของปโตเลมีที่ 1 ทรง อภิเษกสมรสกับไดอาโดคัสลิซิมาคัสกษัตริย์แห่งมาซิโดเนียในขณะนั้น หลังจากที่พระสวามีสิ้นพระชนม์ในสงครามเมื่อปี 281 ปีก่อนคริสตกาล พระนางก็ทรงเป็นม่าย และได้อภิเษกสมรสกับ ปโตเลมี เคราอูโนส พระอนุชาต่างมารดา และต่อมาได้อภิเษกสมรส กับปโตเลมีที่ 2พระอนุชาของพระองค์เองเมื่อปี 274 ปีก่อนคริสตกาล จากจารึกขนาดใหญ่ที่อยู่เหนือประตู ปัจจุบันเหลือเพียงก้อนหินก้อนเดียว จึงไม่สามารถระบุจารึกทั้งหมดได้ ปโตเลมีที่ 2 เองทรงให้สร้างโพรพิเลียมขวางทางเข้าสู่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ กองเรืออันทรงพลังของราชวงศ์ปโตเลมีที่ทำให้พระองค์สามารถครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลอีเจียนไปจนถึงชายฝั่งเธรเชียน และการก่อสร้างที่ซาโมทราซเป็นพยานถึงอิทธิพลของพระองค์

การสถาปนาราชวงศ์แอนติโกนิดขึ้นครองบัลลังก์มาซิโดเนียอีกครั้ง โดยมีแอนติโกนัสที่ 2 โกนาตัสเป็นประมุข นำไปสู่การแย่งชิงอำนาจทางทะเลในทะเลอีเจียน แอนติโกนัส โกนาตัส เฉลิมฉลองชัยชนะในการรบทางทะเลที่เกาะคอสโดยอุทิศเรือรบที่ได้รับชัยชนะลำหนึ่งของพระองค์ให้กับศาลเจ้าในช่วงปี 255–245 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งจัดแสดงอยู่ในอาคารที่สร้างขึ้นอย่างเร่งด่วนบนระเบียงด้านตะวันตก: เนโอเรียน (แผนผังสถานที่หมายเลข 6) อาจได้รับแรงบันดาลใจจากเนโอเรียนอีกแห่งหนึ่งที่เกาะเดลอสซึ่งน่าจะสร้างขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช และพระองค์ได้นำมาใช้ใหม่และอุทิศให้กับเรืออีกลำหนึ่งของพระองค์ในเวลาเดียวกัน

สงครามทางทะเลระหว่างราชวงศ์ปโตเลมีและราชวงศ์แอนติโกนิดดำเนินต่อไปอย่างไม่ต่อเนื่องในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช จนกระทั่งพระเจ้าฟิลิปที่ 5 แห่งมาซิโดเนีย กษัตริย์องค์สุดท้ายของราชวงศ์แอนติโกนิดที่พยายามสถาปนารัฐทาง ทะเลของ มาซิโดเนีย พ่ายแพ้ในที่สุดต่อพันธมิตรระหว่างโรดส์และเปอร์กามอนชาวมาซิโดเนียได้สร้างเสาอนุสรณ์เพื่ออุทิศแด่พระองค์ไว้ด้านหน้าระเบียงขนาดใหญ่บนชั้นบนสุดเมื่อราวปี 200 ก่อนคริสต์ศักราช เป็นไปได้ว่าในช่วงสงครามครั้งใดครั้งหนึ่งนี้เองที่น้ำพุอนุสรณ์ที่มีหัวเรือทำจากหินปูนและ รูปปั้น เทพีแห่งชัยชนะแห่งซาโมทราซอัน โด่งดัง ถูกสร้างขึ้น อันที่จริงแล้วนี่อาจเป็นสิ่งก่อสร้างที่อุทิศโดยโรดส์มากกว่ามาซิโดเนีย เนื่องจากจากการวิเคราะห์หินปูนที่ใช้ทำหัวเรือและลักษณะของเรือบ่งชี้ว่ามาจากโรดส์

สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้กลายเป็นที่ลี้ภัยสุดท้ายของกษัตริย์องค์สุดท้ายแห่งมาซิโดเนีย คือเพอร์เซอุสแห่งมาซิโดเนียผู้ซึ่งเดินทางมายังเกาะแห่งนี้หลังจากพ่ายแพ้ในยุทธการพิดนาเมื่อปี 168 ก่อนคริสต์ศักราช และถูกชาวโรมันจับกุมที่นั่น

ความหลงใหลในศาสนาลึกลับได้จุดประกายความสนใจในสถานที่แห่งนี้อีกครั้งในช่วงศตวรรษที่ 17 และ 18 หลังจากการค้นพบ รูป ปั้นเทพีแห่งชัยชนะแห่งซาโมทราซ (ปัจจุบันอยู่ในพิพิธภัณฑ์ลูฟร์ ) ในปี 1863 โดยกงสุลฝรั่งเศส ชาร์ลส์ ชองปัวโซ (ประจำอยู่ที่เมืองเอเดรียโนเปิล ) ทีมงานชาวฝรั่งเศส นำโดย เดอวิลล์ และ โคการ์ท ได้ทำการขุดค้นทางโบราณคดีครั้งแรกในสถานที่แห่งนี้ในปี 1866 ต่อมา เอ. คอนเซ ชาวออสเตรีย ได้ทำการขุดค้นสถานที่แห่งนี้ในปี 1873 และ 1876 โดยเขาได้เคลียร์พื้นที่ปโตเลไมอองและสโตอาและทำการขุดค้นผิวเผินที่เฮียรอน อาร์ซิโนเอียน รวมถึงเทเมนอส ผลงานนี้ได้รับการตีพิมพ์เป็นสองเล่มที่มีคุณภาพสูงผิดปกติสำหรับยุคนั้น ภายใต้ข้อตกลงกับรัฐบาลตุรกี ชาวออสเตรียได้แบ่งปันสิ่งที่พวกเขาค้นพบ: ชิ้นส่วนทางสถาปัตยกรรมจำนวนมากถูกส่งไปยังพิพิธภัณฑ์ศิลปะประวัติศาสตร์เวียนนา ในขณะที่ชิ้นส่วนอื่นๆ ถูกส่งไปยังกัล ลิโปลี แล้วจึงส่งต่อไปยัง พิพิธภัณฑ์โบราณคดี อิสตันบูล — น่าเสียดายที่วัสดุบางส่วนสูญหายไปในระหว่างการขนส่ง ชองปัวโซกลับมาอีกครั้งในปี 1891 เพื่อค้นหาก้อนหินที่ประกอบเป็นหัวเรือซึ่งเป็นที่ตั้งของรูปปั้นเทพีแห่งชัยชนะแห่งซาโมทราซในปารีส และในเวลานั้นเองที่เขาได้ค้นพบโรงละครโรงเรียนฝรั่งเศสแห่งเอเธนส์และมหาวิทยาลัยชาร์ลส์ในปราก (ซาลาชและเฟอร์นันด์ ชาปูทูเออร์ ) ก็ได้ร่วมกันทำงานระหว่างปี 1923 ถึง 1927 ก่อนที่สถาบันวิจิตรศิลป์ (แห่งมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ) จะเริ่มการขุดค้นครั้งแรกในปี 1938 ซึ่งได้ค้นพบอนาคทอรอน การขุดค้นถูกขัดจังหวะโดยสงคราม ซึ่งในช่วงเวลานั้นสถานที่แห่งนี้ได้รับความเสียหายอย่างมากอันเป็นผลมาจากการยึดครองของบัลแกเรีย พวกเขากลับมาอีกครั้งในปี 1948 และดำเนินการต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน ในปี ค.ศ. 1956 ได้มี การบูรณะ ( anastylosis ) บางส่วนของด้านหน้าอาคารเฮียรอน

• ศาสนากรีกโบราณ
• ศาสนาลึกลับ
• พิธีกรรมเอลูซิเนียน

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับวิหารแห่งเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่

• สารานุกรมแหล่งโบราณคดีคลาสสิกแห่งมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน (บทความโดย พี. เลห์แมน หนึ่งในนักโบราณคดีประจำแหล่งโบราณคดี)
• การนำเสนอเกี่ยวกับแหล่งโบราณคดี (กระทรวงวัฒนธรรมของกรีซ)
• การนำเสนอพิพิธภัณฑ์โบราณคดี (กระทรวงวัฒนธรรมของกรีซ)
• สำรวจในรูปแบบวิดีโอ 3 มิติ (เนชั่นแนล จีโอกราฟิก)
• การขุดค้นทางโบราณคดีของอเมริกา: ซาโมทราซ (มหาวิทยาลัยเอมอรี)

40°30′03″เหนือ25°31′48″ตะวันออก / 40.5008°N 25.5301°E / 40.5008; 25.5301