เจคอบ เชลตันได้ตรวจสอบรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการต่างๆ ที่ภาพยนตร์สยองขวัญใช้ในการควบคุมผู้ชม^{[ 17 ]}เชลตันตั้งข้อสังเกตว่าพื้นที่ว่างสามารถดึงดูดสายตาของผู้ดูไปยังสิ่งใดก็ได้ในเฟรม เช่น ผนังหรือความมืดมิดในเงา^{[ 17 ]}

แอนนา พาวเวลล์ สำรวจว่าผู้กำกับภาพยนตร์สยองขวัญใช้การถ่ายทำภาพยนตร์ อย่างไร เพื่อกระตุ้นปฏิกิริยาบางอย่างของผู้ชม พาวเวลล์สังเกตว่าแสงที่สว่างหรือมืดเกินไปสามารถป้องกันไม่ให้ผู้ชมเห็นรายละเอียดทุกอย่างในฉาก ซึ่งก่อให้เกิดความรู้สึกไม่สบายใจ แสงสว่างจ้ายังอาจหลอกให้ผู้ชมรู้สึกปลอดภัยได้อีกด้วย^{[ 18 ]}

พาวเวลล์ยังชี้ให้เห็นว่าการบิดเบือนพื้นที่และเวลาอาจทำให้ผู้ชมภาพยนตร์สยองขวัญสับสนและเสียการทรงตัวได้^{[ 19 ]}เพื่อทำให้ผู้ชมสับสน ผู้กำกับอาจใช้มุมกล้องเอียงและภาพแบบสโลว์โมชั่นหรือย้อนกลับ^{[ 20 ]}

พาวเวลล์ตั้งข้อสังเกตว่าผู้กำกับยังใช้สีผ่านเครื่องแต่งกาย ฉาก และฟิลเตอร์เลนส์เพื่อสื่ออารมณ์และกระตุ้นความหมายบางอย่าง เช่น สีแดงอาจสื่อถึงเลือด ความหลงใหล หรือโรคภัยไข้เจ็บ^{[ 21 ]}สีที่ตัดกันจะดึงดูดความสนใจของผู้ชมไปยังบางจุดในเฟรม^{[ 22 ]}

จัมป์สแกร์เป็นกลวิธี ในภาพยนตร์สยองขวัญ ที่การเปลี่ยนภาพอย่างกะทันหันพร้อมกับเสียงดังมีจุดประสงค์เพื่อทำให้ผู้ชมตกใจ^{[ 17 ]}กลวิธีนี้ยังสามารถพลิกผันเพื่อสร้างความตึงเครียดได้ เนื่องจากผู้ชมอาจรู้สึกไม่สบายใจและอึดอัดมากขึ้นเมื่อคาดการณ์ถึงจัมป์สแกร์^{[ 17 ]}

กระจกมักถูกใช้ในภาพยนตร์สยองขวัญเพื่อสร้างความลึกทางภาพและสร้างความตึงเครียด เชลตันแย้งว่ากระจกถูกใช้บ่อยในภาพยนตร์สยองขวัญจนผู้ชมคุ้นเคยกับการกลัวกระจก และการพลิกผันความคาดหวังของผู้ชมเกี่ยวกับการตกใจแบบฉับพลันในกระจกสามารถสร้างความตึงเครียดได้มากขึ้น^{[ 17 ]}การจัดเฟรมที่แคบและการถ่ายภาพระยะใกล้ก็ใช้กันทั่วไปเช่นกัน ซึ่งสามารถสร้างความตึงเครียดและทำให้เกิดความวิตกกังวลโดยการไม่ให้ผู้ชมเห็นสิ่งที่อยู่ไกลเกิน^กว่าตัวเอก^[ 17 ^]

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างภาพยนตร์สยองขวัญกับผู้ชมเป็นอีกประเด็นสำคัญที่โรดส์กล่าวถึง เขาตั้งข้อสังเกตว่าภาพยนตร์สยองขวัญมักทำหน้าที่เป็นพื้นที่ปลอดภัยสำหรับผู้ชมในการเผชิญหน้าและจัดการกับความกลัวของตน ประสบการณ์การปลดปล่อยอารมณ์นี้สามารถบรรเทาความทุกข์ทางจิตใจและให้ความรู้สึกมีอำนาจ เนื่องจากผู้ชมเผชิญหน้าและเอาชนะความวิตกกังวลของตนในสภาพแวดล้อมที่ควบคุมได้ ประสบการณ์ร่วมกันในการชมภาพยนตร์สยองขวัญในโรงภาพยนตร์หรือการพูดคุยเกี่ยวกับภาพยนตร์เหล่านั้นในชุมชนแฟนคลับก็มีบทบาทสำคัญต่อผลกระทบและความนิยมของแนวภาพยนตร์นี้เช่นกัน[6]

ดนตรีเป็นองค์ประกอบสำคัญของภาพยนตร์สยองขวัญ ในหนังสือMusic in the Horror Film (2010) ของ Lerner เขาเขียนว่า "ดนตรีในภาพยนตร์สยองขวัญมักทำให้เรารู้สึกถูกคุกคามและไม่สบายใจ" และมีจุดประสงค์เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของบรรยากาศที่สร้างขึ้นจากภาพและธีม ดนตรีช่วยสร้างบรรยากาศที่ตึงเครียดหรือน่าขนลุกซึ่งภาพยนตร์สยองขวัญมักมุ่งหวังที่จะบรรลุผลสำเร็จ มันสามารถก่อให้เกิดผลทางสรีรวิทยาที่เหนือกว่าปฏิกิริยาและพฤติกรรมที่เรียนรู้มาได้^{[ 23 ]}ความไม่ลงรอยกันความไม่สอดคล้องกันทางเสียงและการทดลองกับโทนเสียงเป็นเทคนิคทั่วไปที่นักแต่งเพลง ใช้ ในดนตรีประกอบภาพยนตร์สยองขวัญ^{[ 24 ]}

สัตว์ประหลาดของแฟรงเกนสไตน์

วันสิ้นโลกโดยอัลเบิร์ต กูดวิน

ปีศาจในหนังสืออัศจรรย์

ชาร์ลส์ เดอร์รี เสนอว่าองค์ประกอบสำคัญสามประการของความสยองขวัญ ได้แก่ บุคลิกภาพ วันสิ้นโลก และปีศาจ

ในหนังสือDark Dreams ของเขา ชาร์ลส์ เดอร์รี ผู้เขียนได้มองว่าภาพยนตร์สยองขวัญมุ่งเน้นไปที่สามธีม หลัก ได้แก่ ความสยองขวัญของบุคลิกภาพความสยองขวัญของวันสิ้นโลกและความสยองขวัญของปีศาจ^{[ 25 ]}ประการแรก ความสยองขวัญของบุคลิกภาพมาจากการที่สัตว์ประหลาดเป็นศูนย์กลางของพล็อต เช่นสัตว์ประหลาดของแฟรงเกนสไตน์ซึ่งจิตวิทยาของมันทำให้พวกมันกระทำการที่น่าสยดสยอง รวมถึงการข่มขืนการตัดอวัยวะและการฆาตกรรมที่โหดร้าย^{[ 25 ]}ผลงานสำคัญอื่นๆ ที่มีธีมนี้ ได้แก่Psycho (1960) ของอัลเฟรด ฮิตช์ค็อกซึ่งมีฆาตกรโรคจิตโดยไม่ต้องแต่งหน้าเป็นสัตว์ประหลาด^{[ 25 ]}ประการที่สอง ธีมวันสิ้นโลกสำรวจความกลัวต่อการทำลายล้างขนาดใหญ่ซึ่งรวมถึงผลงานนิยายวิทยาศาสตร์แต่ยังรวมถึงเหตุการณ์ทางธรรมชาติเช่นThe Birds (1963) ของฮิตช์ค็อกด้วย^{[ 25 ]}สุดท้ายนี้ ธีมของปีศาจมีลักษณะเป็นเรื่องราวที่ชัดเจนเกี่ยวกับพิธีกรรมของซาตานเวทมนตร์และการขับไล่ปีศาจที่อยู่นอกเหนือรูปแบบการบูชาแบบดั้งเดิม ดังที่เห็นได้ในภาพยนตร์เช่นThe Exorcist (1973) และThe Omen (1976) ^{[ 26 ]}

นักวิจารณ์บางคนเสนอแนะว่าภาพยนตร์สยองขวัญสามารถเป็นเครื่องมือในการสำรวจแนวโน้มทางวัฒนธรรม การเมือง และสังคมร่วมสมัยได้ Jeanne Hall นักทฤษฎีภาพยนตร์ สนับสนุนการใช้ภาพยนตร์สยองขวัญเพื่อช่วยให้เข้าใจประเด็นต่างๆ ได้ง่ายขึ้นโดยใช้ประโยชน์จากองค์ประกอบทางภาพ^{[ 27 ]}การใช้ภาพยนตร์สยองขวัญสามารถช่วยให้ผู้ชมเข้าใจเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ในอดีตได้ เช่นสงครามเวียดนามการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์การระบาดของโรคเอดส์ทั่วโลก^{[ 28 ]}หรือความรู้สึกสิ้นหวังหลังเหตุการณ์ 9/11 ^{[ 29 ]}

ความวิตกกังวลเกี่ยวกับเชื้อชาติและการเหยียดเชื้อชาติได้ส่งผลต่อแนวหนังสยองขวัญมาโดยตลอด^{[ 2 ]}ตัวอย่างที่ดีคือประวัติศาสตร์ของแนว หนัง ซอมบี้วันสิ้นโลก ภาพยนตร์สยองขวัญซอมบี้ เรื่อง แรกๆเช่นWhite Zombie (1932) ได้รับแรงบันดาลใจจากเรื่องราวที่นักล่าอาณานิคมนำกลับมายังยุโรป และเรื่องราวเหล่านี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า การปฏิบัติทางศาสนาและจิตวิญญาณ ของชาวแอฟริกัน- เฮติ เป็นสิ่งชั่วร้ายและผิดปกติ^{[ 30 ]}ภาพยนตร์ที่ฟื้นฟูแนวหนังนี้ในภายหลังอย่างNight of the Living Dead (1968) บังเอิญนำเสนอประเด็นเกี่ยวกับเชื้อชาติในอเมริกาโดยการเลือกDuane Jonesนักแสดงผิวดำเป็นตัวนำ^{[ 31 ]}ไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรือโดยตั้งใจ ภาพยนตร์สยองขวัญแสดงให้เห็นถึงปัญหาทางสังคมโดยการเลือกบุคคลหรือสิ่งใดมากระตุ้นให้เกิดความกลัว และวิธีการที่ทางเลือกนี้ถูกนำเสนอทั้งทางภาพและเรื่องราว

ภาพยนตร์แนวนี้ตั้งชื่อตามนักเขียนชาวอเมริกันเอช.พี. เลิฟคราฟต์ (ค.ศ. 1890–1937) โดยมีเนื้อหาเกี่ยวกับ ความหวาดกลัวในจักรวาลความรู้ต้องห้ามและอันตราย ความบ้าคลั่ง อิทธิพลของสิ่งที่ไม่ใช่มนุษย์ต่อมนุษยชาติ ศาสนาและความเชื่อโชลาง โชคชะตาและความหลีกเลี่ยงไม่ได้ และความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการค้นพบทางวิทยาศาสตร์

ภาพยนตร์แนวสยองขวัญเกี่ยวกับร่างกาย (Body Horror) ซึ่งเกิดขึ้นในทศวรรษ 1970 มุ่งเน้นไปที่กระบวนการเปลี่ยนแปลงของร่างกาย ในภาพยนตร์เหล่านี้ ร่างกายจะถูกกลืนกินโดยกระบวนการที่ใหญ่กว่า หรือกำลังมุ่งหน้าไปสู่การแตกสลายและการล่มสลาย^{[ 35 ] [ 36 ]}จุดสนใจอาจอยู่ที่นัยยะของการทำลายล้างสังคมทั้งหมด แต่โดยทั่วไปแล้วจุดสนใจจะอยู่ที่ตัวบุคคลและความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่พวกเขาเฝ้าดูร่างกายของตนเองเปลี่ยนแปลง^{[ 35 ]}การปรากฏตัวครั้งแรกของแนวภาพยนตร์ย่อยนี้คืองานของผู้กำกับเดวิด โครเนนเบิร์กโดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาพยนตร์ยุคแรกๆ เช่นShivers (1975) ^{[ 35 ] [ 36 ]}มาร์ค แจนโควิช จากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ ประกาศว่าฉากการเปลี่ยนแปลงในแนวภาพยนตร์นี้ก่อให้เกิดความกลัวและความรังเกียจ แต่ยังรวมถึงความสุขและความตื่นเต้นด้วย เช่นในThe Thing (1982) และThe Fly (1986) ^{[ 37 ]}

ภาพยนตร์สยองขวัญคริสต์มาสเป็นประเภทภาพยนตร์ย่อยที่เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 ด้วยภาพยนตร์เช่นWhoever Slew Auntie Roo? (1971) และSilent Night, Bloody Night (1972) ^{[ 38 ]}ซึ่งตามมาด้วยภาพยนตร์ที่มีอิทธิพลอย่างBlack Christmas (1974) ^{[ 38 ] [ 39 ]}การนิยามประเภทภาพยนตร์สยองขวัญคริสต์มาสได้รับการอธิบายว่าเป็นเรื่องท้าทาย^{[ 40 ]}เนื่องจากโดยทั่วไปแล้วถือว่าเป็นประเภทย่อยของภาพยนตร์สแลชเชอร์ [ ^{41 ] [ 42 ] Adam} Rockoff ในRue Morgueตั้งข้อสังเกตว่าประเภทย่อยนี้อยู่ในกระแสของภาพยนตร์สแลชเชอร์ที่มีธีมวันหยุด ควบคู่ไปกับภาพยนตร์เช่นMy Bloody Valentine (1981) และApril Fool's Day (1986) ^{[ 42 ]}บางคนมีมุมมองที่กว้างขึ้นว่าความสยองขวัญในวันคริสต์มาสไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในแนวสยองขวัญแบบฆาตกรรมต่อเนื่อง^{[ 41 ]}โดยสังเกตว่ามันพัฒนามาจากประเพณีคริสต์มาสของอังกฤษในการเล่าเรื่องผี^{[ 38 ]}วรรณกรรมเกี่ยวกับวันคริสต์มาสในอดีตมักมีองค์ประกอบของ "ความมืด" เช่น ความหวาดกลัว ความทุกข์ ความตาย และความเสื่อมโทรม โดยมีต้นกำเนิดทางวรรณกรรมย้อนกลับไปไกลถึงเรื่องราวในพระคัมภีร์เกี่ยวกับการสังหารหมู่ผู้บริสุทธิ์และเมื่อไม่นานมานี้ในผลงานต่างๆ เช่น " The Nutcracker and the Mouse King " ของ ETA Hoffmann (1816) และ A Christmas Carolของ Charles Dickens (1843) ^{[ 38 ] [ 39 ]}แม้ว่าผีส่วนใหญ่จะถูกแทนที่ด้วยฆาตกรต่อเนื่องแล้ว แต่ความสยองขวัญในวันคริสต์มาสก็สร้างช่องทางในการสำรวจ "การคิดค้นเรื่องผีคริสต์มาสแบบใหม่ในยุคปัจจุบัน" ^{[ 38 ]}

หนังสยองขวัญอีโรติกเป็นประเภทย่อยของนิยายสยองขวัญที่ผสมผสานภาพที่เร้าอารมณ์และเรื่องเพศเข้ากับธีมที่น่าสยดสยองเพื่อกระตุ้นอารมณ์ทางเพศหนังสยองขวัญอีโรติกมีอิทธิพลต่อภาพยนตร์สยองขวัญ ของฝรั่งเศส ^{[ 43 ]} และอเมริกา ผลงานของJean Rollinเช่นLe Viol du VampireและFascinationถือเป็นภาพยนตร์สยองขวัญอีโรติกที่เป็นแบบอย่าง โดยผสมผสานภาพที่เร้าอารมณ์ทางเพศอย่างลึกซึ้งเข้ากับความโหดร้าย^{[ 43 ]} ภาพยนตร์อเมริกันยังมีแฟรนไช ส์ภาพยนตร์สยองขวัญอีโรติกที่โดดเด่น เช่นCandyman ^{[ 44 ]}ตัวอย่างของซีรีส์ภาพยนตร์สยองขวัญอีโรติกของอังกฤษคือHellraiser [ ^{45 ] Alien}มีภาพที่เร้าอารมณ์อย่างมาก โดยการออกแบบXenomorphโดยHR Gigerมีทั้ง ภาพอวัยวะ เพศชายและอวัยวะเพศหญิง ซึ่งตั้งใจจะสื่อถึงความรู้สึกผิดของผู้ชาย^{[ 46 ]}รวมถึงเรื่องเพศ การข่มขืน และการตั้งครรภ์^{[ 47 ]}

หนังสยองขวัญสุดขั้วเป็นประเภทย่อยของหนังสยองขวัญที่เกิดขึ้นจากโรงละครในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ผ่านการแสดงที่น่าตกใจจากโรงละครThéâtre du Grand‑Guignol ในปารีส ประเทศฝรั่งเศส ^{[ 48 ]}การเปลี่ยนผ่านจากโรงละครไปสู่ภาพยนตร์ทำให้การกระทำที่ละเมิดกฎเกณฑ์ เช่น เรื่องเพศที่ไม่ถูกเซ็นเซอร์ การทรมาน การตัดอวัยวะ และ การแสวงหาประโยชน์ จากสิ่งต้องห้ามสามารถเข้าถึงผู้ชมได้กว้างขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ทศวรรษ 1970 เป็นยุคของหนังสยองขวัญสุดขั้ว ซึ่งมักถูกอ้างถึงว่าเป็นจุดเริ่มต้นของประเภทภาพยนตร์ย่อยนี้ ได้แก่Last House on the Left (1972), Salò, or the 120 Days of Sodom (1975) และI Spit on Your Grave (1978) ^{[ 49 ]}ภาพยนตร์ชุดสยองขวัญสุดขั้ว เช่นSaw (2004) และHostel (2005) ได้เข้าสู่สื่อกระแสหลัก โดยมีตัวละครปรากฏในวิดีโอเกม เช่นDead by Daylightและเป็นหัวข้อของเนื้อเพลงสำหรับวงดนตรีIce Nine Kills

หนัง สยองขวัญพื้นบ้านใช้องค์ประกอบของนิทานพื้นบ้านหรือ ความเชื่อ ทางศาสนาและวัฒนธรรมอื่นๆ เพื่อปลูกฝังความกลัวให้กับผู้ชม ภาพยนตร์สยองขวัญพื้นบ้านมักมีฉาก ใน ชนบทและธีมของความโดดเดี่ยว ศาสนา และธรรมชาติ^{[ 50 ] [ 51 ]}ตัวอย่างที่มักถูกยกมากล่าวถึง ได้แก่Witchfinder General (1968), The Blood on Satan's Claw (1971), The Wicker Man (1973), The Witch (2015) และMidsommar (2019) ^{[ 50 ] [ 51 ] นิทานพื้นบ้านและความเชื่อท้องถิ่นได้รับการ กล่าว}ถึงว่าแพร่หลายในภาพยนตร์สยองขวัญจากภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึง ประเทศไทยและอินโดนีเซีย^{[ 52 ] [ 53} ]

เทคนิคภาพยนตร์ สยองขวัญแบบฟุตเทจที่ค้นพบทำให้ผู้ชมได้ เห็นเหตุการณ์บนหน้าจอใน มุมมองบุคคลที่หนึ่งและนำเสนอภาพฟุตเทจราวกับว่าเพิ่งค้นพบภายหลัง ภาพยนตร์สยองขวัญที่สร้างจาก "ฟุตเทจที่ค้นพบ" ผสานประสบการณ์ของผู้ชมและตัวละครเข้าด้วยกัน ซึ่งอาจก่อให้เกิดความระทึกขวัญ ความตกใจ และความงุนงง^{[ 54 ]}อเล็กซานดรา เฮลเลอร์-นิโคลัสตั้งข้อสังเกตว่าความนิยมของเว็บไซต์อย่างYouTubeในปี 2549 ได้จุดประกายความสนใจในสื่อสมัครเล่น นำไปสู่การผลิตภาพยนตร์เพิ่มเติมในประเภทสยองขวัญแบบฟุตเทจที่ค้นพบในช่วงปลายทศวรรษ 2543 รวมถึงภาพยนตร์ที่ประสบความสำเร็จทางการเงินอย่างมากอย่างParanormal Activity (2550) ^{[ 55 ]}

ในหนังสือGothic film ของพวกเขา Richard J. McRoy และ Richard J. Hand ระบุว่า "Gothic" อาจถูกมองว่าเป็นประเภทย่อยของหนังสยองขวัญที่ค่อนข้างหลวมๆ แต่โต้แย้งว่า "Gothic" โดยรวมเป็นรูปแบบหนึ่งเช่นเดียวกับฟิล์มนัวร์และไม่ได้ผูกติดกับองค์ประกอบทางภาพยนตร์บางอย่าง เช่น ภาพยนตร์ แนวตะวันตกหรือภาพยนตร์วิทยาศาสตร์^{[ 56 ]}คำว่า "gothic" มักใช้เพื่ออธิบายแนวทางที่มีรูปแบบในการนำเสนอสถานที่ ความปรารถนา และการกระทำในภาพยนตร์ มุมมองร่วมสมัยของประเภทนี้เชื่อมโยงกับภาพของปราสาทบนยอดเขาและคฤหาสน์บรรพบุรุษที่เหมือนเขาวงกตซึ่งอยู่ในสภาพทรุดโทรมต่างๆ^{[ 57 ]}เรื่องราวในภาพยนตร์เหล่านี้มักมุ่งเน้นไปที่ความกลัวและความดึงดูดใจของผู้ชมต่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและการกบฏ^{[ 58 ]}แนวนี้สามารถนำไปใช้กับภาพยนตร์ตั้งแต่ยุคแรกๆ อย่างThe Haunted Castle (1896), Frankenstein (1910) รวมถึงภาพยนตร์ที่มีความซับซ้อนกว่าอย่างStoker (2013) ของPark Chan-wookและGet Out (2017) ของJordan Peele ได้ ^{[ 56 ]}

สไตล์โกธิคถูกนำมาใช้กับภาพยนตร์หลายเรื่องตลอดประวัติศาสตร์ของภาพยนตร์สยองขวัญ ซึ่งรวมถึงภาพยนตร์สยองขวัญของ Universal Picturesในช่วงทศวรรษ 1930 การฟื้นคืนชีพของหนังสยองขวัญโกธิคในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 ด้วยภาพยนตร์จาก Hammer, วงจรผลงานของ Roger Cormanเกี่ยวกับ Poe และผลงานการผลิตของอิตาลีหลายเรื่อง^{[ 59 ]}ในช่วงทศวรรษ 1970 ผลงานการผลิตของอเมริกาและอังกฤษมักมีภาพยนตร์แวมไพร์ที่ตั้งอยู่ในฉากร่วมสมัย เช่น Hammer Films ที่มี เรื่องราว แดรกคูลาในฉากสมัยใหม่และสร้างเนื้อหาสยองขวัญอื่นๆ ที่ผลักดันเนื้อหาทางเพศของภาพยนตร์แวมไพร์ของพวกเขาซึ่งเริ่มต้นโดยBlack Sunday ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} ในช่วงทศวรรษ 1980 ตัวละครสยองขวัญเก่าๆ อย่างแดรกคูลาและสัตว์ประหลาดของแฟรงเก นสไตน์แทบจะไม่ปรากฏตัวอีกเลย โดยภาพยนตร์ที่มีธีมแวมไพร์มักจะดำเนินต่อไปตามแบบฉบับของนักเขียนเช่นAnne Riceที่ซึ่งความเป็นแวมไพร์กลายเป็นทางเลือกในการดำเนินชีวิตมากกว่าโรคระบาดหรือคำสาป^{[ 63 ]}หลังจากการออกฉาย ภาพยนตร์เรื่อง Bram Stoker's DraculaของFrancis Ford Coppola (1992) ภาพยนตร์แนวสยองขวัญโรแมนติกโกธิคทุนสร้างสูงจำนวนหนึ่งก็ถูกปล่อยออกมาในช่วงทศวรรษ 1990 ^{[ 64 ]}

ภาพยนตร์แนวสยองขวัญธรรมชาติหรือที่เรียกอีกอย่างว่า "eco-horror" เป็นประเภทย่อย "ที่เน้นธรรมชาติที่อาละวาดในรูปแบบของสัตว์กลายพันธุ์ แมลงกินเนื้อ และสัตว์หรือพืชที่ปกติไม่เป็นอันตรายกลับกลายเป็นนักฆ่าเลือดเย็น" ^{[ 65 ] [ 66 ]}ในปี 1963 อัลเฟรด ฮิตช์ค็อกได้นิยามแนวภาพยนตร์ใหม่ที่ธรรมชาติแก้แค้นมนุษยชาติด้วย ภาพยนตร์เรื่อง The Birds (1963) ซึ่งต่อมากลายเป็นกระแสในยุค 1970 หลังจากความสำเร็จของWillard (1971) ภาพยนตร์เกี่ยวกับหนูนักฆ่า ในปี 1972 ก็มีภาพยนตร์ที่คล้ายกันออกมา เช่นStanley (1972) และภาคต่ออย่างเป็นทางการอย่างBen (1972) ^{[ 67 ]}ภาพยนตร์เรื่องอื่นๆ ก็ตามมา เช่นNight of the Lepus (1972), Frogs (1972), Bug (1975), Squirm (1976) และสิ่งที่มิวร์อธิบายว่าเป็น "จุดเปลี่ยน" ในประเภทนี้ด้วยJaws (1975) ซึ่งกลายเป็นภาพยนตร์ที่ทำรายได้สูงสุดในขณะนั้น และทำให้ภาพยนตร์แนวโจมตีสัตว์ "ไปในทิศทางที่ไม่เหนือจริงมากนัก" โดยมีสัตว์ยักษ์น้อยลงและมีสิ่งมีชีวิตในชีวิตจริงมากขึ้น เช่นGrizzly (1976) และNight Creature (1977), Orca (1977) และJaws 2 (1978) ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}ภาพยนตร์เรื่องนี้เชื่อมโยงกับการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมที่กลายเป็นกระแสหลักมากขึ้นในช่วงทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 เช่นการกินมังสวิรัติการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิสัตว์และองค์กรต่างๆ เช่นกรีนพีซ^{[ 70 ]}หลังจากภาพยนตร์เรื่อง Jawsฉลามก็กลายเป็นสัตว์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในประเภทนี้ โดยมีตั้งแต่ภาพยนตร์ที่คล้ายคลึงกัน เช่นMako: The Jaws of Death (1976) และGreat White (1981) ไปจนถึงภาพยนตร์ชุดSharknado ^{[ 70 ]}เจมส์ แมริออตต์พบว่าประเภทนี้ "สูญเสียโมเมนตัม" ไปตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 ในขณะที่ภาพยนตร์เหล่านี้ยังคงถูกสร้างขึ้นจนถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษ^{[ 71 ]}

บิลล์ กิบรอน จากPopMattersประกาศคำจำกัดความที่หลากหลายของภาพยนตร์สยองขวัญเชิงจิตวิทยา ตั้งแต่คำจำกัดความของสิ่งใดก็ตามที่สร้างความรู้สึกไม่สบายใจหรือความหวาดระแวง ไปจนถึงภาพยนตร์ที่จิตใจของผู้ชมสร้างขึ้นจากสิ่งที่ไม่ได้แสดงให้เห็นโดยตรง กิบรอนสรุปว่าเป็น "พื้นที่สีเทาที่คลุมเครือระหว่างความโหดร้ายเลือดสาดและการเดินทางผ่านภาพยนตร์ที่มืดมน" ^{[ 72 ]}

หนังสยองขวัญแนวศาสนาเป็นประเภทย่อยของหนังสยองขวัญที่มีธีมหลักเกี่ยวกับศาสนาและเน้นหนักไปที่สิ่งเหนือธรรมชาติ โดยมักจะมีปีศาจเป็นตัวร้ายหลักที่นำมาซึ่งความรู้สึกคุกคาม^{[ 73 ] [ 74 ]}หนังประเภทนี้มักใช้องค์ประกอบทางศาสนา เช่น ไม้กางเขน น้ำศักดิ์สิทธิ์ คัมภีร์ไบเบิล ลูกประคำ เครื่องหมายกางเขน โบสถ์ และการอธิษฐาน ซึ่งเป็นรูปแบบของสัญลักษณ์และพิธีกรรมทางศาสนาที่ใช้เพื่อแสดงให้เห็นถึงการใช้ศรัทธาเพื่อเอาชนะความชั่วร้าย^{[ 75 ]}

ภาพยนตร์สแลชเชอร์เป็นประเภทย่อยของหนังสยองขวัญที่เกี่ยวข้องกับฆาตกรที่ฆ่าคนกลุ่มหนึ่ง (มักเป็นวัยรุ่น) โดยปกติจะใช้ของมีคม^{[ 76 ]}ในหนังสือเกี่ยวกับประเภทนี้ ผู้เขียน Adam Rockoff เขียนว่าตัวร้ายเหล่านี้เป็นตัวแทนของ "ประเภทภาพยนตร์นอกรีต" ที่ "แข็งแกร่ง มีปัญหา และมีความเป็นเอกลักษณ์สูง" ^{[ 77 ]}หลังจากความสำเร็จทางการเงินของFriday the 13th (1980) ภาพยนตร์สแลชเชอร์อีกอย่างน้อย 20 เรื่องก็ปรากฏขึ้นในปี 1980 เพียงปีเดียว^{[ 78 ]}ภาพยนตร์เหล่านี้มักจะเกี่ยวข้องกับคุณสมบัติสามประการ ได้แก่ สถานที่ทางสังคมที่ไม่เหมือนใคร (ค่ายพักแรม โรงเรียน วันหยุด) และอาชญากรรมจากอดีต (การจมน้ำโดยอุบัติเหตุ การนอกใจ คนรักที่ถูกหักหลัง) และกลุ่มเหยื่อที่เตรียมไว้แล้ว (ที่ปรึกษาค่าย นักเรียน งานแต่งงาน) ^{[ 79 ]}ประเภทนี้ถูกวิพากษ์วิจารณ์โดยนักวิจารณ์ภาพยนตร์ร่วมสมัยหลายคนในยุคนั้น เช่น Ebert และมักจะทำกำไรได้สูงในบ็อกซ์ออฟฟิศ^{[ 80 ]}การออกฉายของScream (1996) นำไปสู่การฟื้นคืนชีพของภาพยนตร์แนวสแลชเชอร์ในช่วงสั้นๆ ของทศวรรษ 1990 ^{[ 81 ]}ประเทศอื่นๆ เลียนแบบการฟื้นคืนชีพของภาพยนตร์แนวสแลชเชอร์ของอเมริกา เช่น เกาหลีใต้ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 กับภาพยนตร์Bloody Beach (2000), Nightmare (2000) และThe Record (2000) ^{[ 82 ]}

Splatterเป็นประเภทย่อยที่อาศัยความรุนแรงและเลือดสาดเพื่อแสดงและเน้นย้ำความหลงใหลในความโหดร้ายของการตัดอวัยวะและความเปราะบางของร่างกายมนุษย์^{[ 83 ]}

ภาพยนตร์สยองขวัญเหนือธรรมชาติบางครั้งเรียกว่า ภาพยนตร์สยองขวัญ เหนือธรรมชาติผสมผสานองค์ประกอบเหนือธรรมชาติเช่น โลกหลังความตายการเข้าทรงของวิญญาณและศาสนา เข้ากับแนวสยองขวัญ^{[ 84 ]}เนื่องจากภาพยนตร์เหล่านี้มักเน้นไปที่สิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วหรือไม่มีตัวตน จึงอาจสร้างความไม่สบายใจให้กับผู้ชมโดยที่ไม่มีตัวตนปรากฏให้เห็นบนหน้าจอ ซึ่งอาจรวมถึงตัวละครที่รู้สึกถึงสัมผัสหรือความหนาวเย็นในอากาศ เฟอร์นิเจอร์เคลื่อนไหวเอง เสียงลึกลับ หรือไฟกระพริบโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน ภาพยนตร์สยองขวัญเหนือธรรมชาติที่โดดเด่น ได้แก่Paranormal ActivityและThe Conjuring ^{[ 85 ]}

วรรณกรรมกอธิคชานเมืองเป็นประเภทวรรณกรรมย่อยของวรรณกรรมกอธิคทั้งนิยาย ศิลปะ ภาพยนตร์ และโทรทัศน์ ที่เน้นความวิตกกังวลที่เกี่ยวข้องกับการสร้างชุมชนชานเมืองโดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกาและโลกตะวันตกตั้งแต่ทศวรรษ 1950 และ 1960 เป็นต้นมา

แนวภาพยนตร์นี้มักสำรวจธีมของความหวาดระแวง การปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ และอันตรายที่ซ่อนเร้น ภาพยนตร์สยองขวัญในเขตชานเมือง ได้แก่Halloween (1978), A Nightmare on Elm Street (1984) และThe Stepford Wives (1975) ซึ่งทั้งหมดใช้ฉากในเขตชานเมืองเพื่อเพิ่มความตึงเครียดและความหวาดกลัว^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

หนังสยอง ขวัญวัยรุ่นเป็นประเภทหนังสยองขวัญย่อยที่มักนำเสนอเรื่องราวของวัยรุ่น โดยมักมีตัวละครเอกเป็นวัยรุ่นที่ เข้มแข็งและ ต่อต้านการทำตามกระแส ซึ่ง ดึงดูดใจคนรุ่นใหม่ ประเภทนี้มักนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับเพศ การดื่มแอลกอฮอล์ก่อนวัยอันควร และความโหดร้าย ^{[ 89 ]}ภาพยนตร์สยองขวัญที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ชมวัยรุ่นซึ่งมีสัตว์ประหลาดวัยรุ่นเป็นตัวเอกได้รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1950 โดยมีผลงานหลายเรื่องจากAmerican International Pictures (AIP) และผลงานของHerman Cohenเช่นI Was a Teenage Werewolf (1957) และI Was a Teenage Frankenstein (1957) ^{[ 90 ]}ซึ่งนำไปสู่ผลงานในภายหลัง เช่นDaughter of Dr. Jekyll (1957) และFrankenstein's Daughter (1958) ^{[ 90 ]}วงจรหนังสยองขวัญวัยรุ่นในช่วงทศวรรษ 1980 มักนำเสนอความโหดร้ายและการเปลือยอย่างโจ่งแจ้ง โดย John Kenneth Muir อธิบายว่าเป็นนิทานสอนใจแบบอนุรักษ์นิยม โดยภาพยนตร์ส่วนใหญ่ระบุว่าหากคุณมีส่วนร่วมในสิ่งชั่วร้าย เช่น ยาเสพติดหรือเพศสัมพันธ์ คุณจะได้รับโทษประหารชีวิต^{[ 91 ]} ก่อนภาพยนตร์เรื่องScreamไม่มีภาพยนตร์สยองขวัญวัยรุ่นยอดนิยมในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ^{[ 92 ]}หลังจากความสำเร็จทางการเงินของScreamภาพยนตร์สยองขวัญวัยรุ่นก็เริ่มสะท้อนและตระหนักรู้ในตนเองมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงปลายทศวรรษ 1990 ด้วยภาพยนตร์อย่างI Know What You Did Last Summer (1997) และ The Faculty (1998) ซึ่งไม่ใช่ภาพยนตร์แนวฆาตกรรมต่อ เนื่อง ^{[ 93 ] [ 92 ]}แนวภาพยนตร์นี้เริ่มเสื่อมความนิยมลงเมื่อภาพยนตร์วัยรุ่นนำเสนอภัยคุกคามด้วยความสมจริงมากขึ้นในภาพยนตร์อย่างDonnie Darko (2001) และCrazy/Beautiful (2001) ^{[ 94 ]}ในหนังสือของเธอเกี่ยวกับวงจรภาพยนตร์สยองขวัญวัยรุ่นในทศวรรษ 1990 อเล็กซานดรา เวสต์ อธิบายถึงแนวโน้มทั่วไปของภาพยนตร์เหล่านี้ว่ามักถูกนักวิจารณ์ วารสาร และแฟนๆ มองข้ามว่าดูฉูดฉาด ทันสมัย ​​และดูดีเกินไปจนไม่คุ้มค่าที่จะพิจารณาว่าเป็นภาพยนตร์สยองขวัญ^{[ 95 ]}

ภาพยนตร์สยองขวัญในเอเชียได้รับการกล่าวถึงว่าได้รับแรงบันดาลใจจากนิทาน พื้นบ้านของชาติ วัฒนธรรม หรือศาสนา โดยเฉพาะอย่างยิ่งความเชื่อเรื่องผีหรือวิญญาณ^{[ 52 ] [ 96 ]}ในAsian Horrorแอนดี้ ริชาร์ดส์ เขียนว่ามีการ "ยอมรับ พลัง เหนือธรรมชาติ อย่างแพร่หลายและฝังรากลึก " ในวัฒนธรรมเอเชียหลายแห่ง และแนะนำว่าสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับ ประเพณีทางศาสนา แบบอนิมิสต์แพนธีอิสต์และกรรมเช่นในพุทธศาสนาและชินโต [ ^{96 ]}แม้ว่า ภาพยนตร์สยองขวัญ ของจีนญี่ปุ่นไทยและเกาหลีจะได้รับความสนใจจากนานาชาติมากที่สุด^{[ 96 ] แต่} ภาพยนตร์ สยองขวัญก็เป็นส่วนสำคัญของภาพยนตร์กัมพูชา^{[ 97 ]}และมาเลเซียเช่นกัน^{[ 98 ]}

เอียน โอลนีย์ อธิบายว่าภาพยนตร์สยองขวัญของยุโรปมักจะเร้าอารมณ์ทางเพศมากกว่าและ "แปลกประหลาดกว่า" ภาพยนตร์สยองขวัญของอังกฤษและอเมริกา^{[ 99 ]}ภาพยนตร์สยองขวัญของยุโรป (โดยทั่วไปเรียกว่า Euro Horror) ^{[ 100 ]}ดึงมาจากแหล่งวัฒนธรรมยุโรปที่โดดเด่น รวมถึงลัทธิเหนือ จริง ลัทธิโรแมน ติกประเพณีเสื่อมโทรมวรรณกรรมเยาวชนช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ภาพยนตร์ชุดและการ์ตูนอีโรติก [ ^{101 ] เมื่อ}เปรียบเทียบกับตรรกะการเล่าเรื่องในภาพยนตร์แนวต่างๆ ของอเมริกา ภาพยนตร์เหล่านี้มุ่งเน้นไปที่ภาพ ความเกินพอดี และความไม่สมเหตุสมผล^{[ 102 ]}

ระหว่างช่วงกลางทศวรรษ 1950 ถึงกลางทศวรรษ 1980 ภาพยนตร์สยองขวัญจากยุโรปได้ถือกำเนิดขึ้นจากประเทศต่างๆ เช่น อิตาลี สเปน และฝรั่งเศส และถูกนำมาฉายในสหรัฐอเมริกาเป็นส่วนใหญ่ในโรงภาพยนตร์แบบไดรฟ์อินและโรงภาพยนตร์กรินด์เฮาส์^{[ 99 ]}เนื่องจากผู้ผลิตและผู้จัดจำหน่ายทั่วโลกต่างสนใจภาพยนตร์สยองขวัญ ไม่ว่าจะมีต้นกำเนิดมาจากที่ใดก็ตาม การเปลี่ยนแปลงจึงเริ่มเกิดขึ้นในการสร้างภาพยนตร์ต้นทุนต่ำของยุโรป ซึ่งเอื้ออำนวยให้มีการผลิตภาพยนตร์สยองขวัญในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 จากอิตาลี ฝรั่งเศส เยอรมนี สหราชอาณาจักร และสเปน รวมถึงการร่วมผลิตระหว่างประเทศเหล่านี้ด้วย^{[ 103 ]}การผลิตหลายเรื่อง เช่น เรื่องที่เกิดขึ้นในอิตาลี เป็นการร่วมผลิตเนื่องจากขาดดาราระดับนานาชาติในประเทศ^{[ 104 ]}ภาพยนตร์สยองขวัญจากยุโรปเริ่มได้รับความนิยม อย่างมาก ตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1990 ^{[ 99 ]}

ในการศึกษาที่ดำเนินการโดย Uri Hasson และคณะ ได้มีการสังเกตคลื่นสมองผ่านการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าเชิงฟังก์ชัน (fMRI) การศึกษานี้ใช้วิธีการวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างบุคคล (ISC) ในการกำหนดผลลัพธ์ พบว่าผู้ชมมีแนวโน้มที่จะจดจ่อกับบางแง่มุมในฉากใดฉากหนึ่งพร้อมกัน และมีแนวโน้มที่จะนั่งนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ขณะชมภาพยนตร์สยองขวัญ^{[ 121 ]}

ในการศึกษาวิจัยอีกชิ้นหนึ่งที่ดำเนินการโดย John Greene และ Glenn Sparks พบว่าผู้ชมมีแนวโน้มที่จะประสบกับกระบวนการถ่ายโอนความตื่นเต้น (ETP) ซึ่งทำให้เกิดการกระตุ้นทางสรีรวิทยาในผู้ชม ETP หมายถึงความรู้สึกที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากประสบการณ์ที่กระตุ้นอารมณ์ เช่น การชมภาพยนตร์สยองขวัญ ในกรณีนี้ อัตราการเต้นของหัวใจ ความดันโลหิต และการหายใจของผู้ชมจะเพิ่มขึ้นในขณะที่ชมภาพยนตร์ที่มีความรุนแรง ผู้ชมที่มีความคิดเห็นเชิงบวกเกี่ยวกับภาพยนตร์สยองขวัญจะมีความรู้สึกคล้ายกับความสุขหรือความปิติยินดีที่รู้สึกกับเพื่อน แต่รุนแรงกว่า ในทางกลับกัน ผู้ชมที่มีความคิดเห็นเชิงลบเกี่ยวกับภาพยนตร์มักจะรู้สึกถึงอารมณ์ที่พวกเขามักจะเชื่อมโยงกับประสบการณ์เชิงลบในชีวิตของพวกเขา^{[ 122 ]}

มีเพียงประมาณ 10% ของประชากรอเมริกันเท่านั้นที่ชื่นชอบความรู้สึกตื่นเต้นทางสรีรวิทยาที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากชมภาพยนตร์สยองขวัญ^{[ 123 ]}ประชากรที่ไม่ชอบภาพยนตร์สยองขวัญอาจประสบกับผลกระทบทางอารมณ์ที่คล้ายกับPTSDหากสภาพแวดล้อมทำให้พวกเขานึกถึงฉากบางฉาก^{[ 124 ]}

การศึกษาในปี 2021 ชี้ให้เห็นว่าภาพยนตร์สยองขวัญที่สำรวจเรื่องความโศกเศร้าสามารถให้ประโยชน์ทางจิตวิทยาแก่ผู้ที่สูญเสียบุคคลอันเป็นที่รักได้ โดยแนวภาพยนตร์นี้เหมาะสมอย่างยิ่งที่จะนำเสนอความโศกเศร้าผ่านรูปแบบของแนวภาพยนตร์^{[ 125 ]}

จากการศึกษาของ Medes et al. พบว่า การสัมผัสกับ คลื่นเสียง ความถี่ต่ำ (<500  Hz) เป็นเวลานานมีผลต่อช่วงเสียง (กล่าวคือ การสัมผัสเป็นเวลานานมีแนวโน้มที่จะทำให้ช่วงความถี่ในการออกเสียงต่ำลง) ^{[ 126 ]}การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งโดย Baliatsas et al. พบว่ามีความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสกับคลื่นเสียงความถี่ต่ำและปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการนอนหลับ^{[ 127 ]}แม้ว่าภาพยนตร์สยองขวัญส่วนใหญ่จะใช้เสียงที่ความถี่ประมาณ 20–30  Hz แต่เสียงดังกล่าวก็ยังอาจทำให้รู้สึกไม่สบายใจได้หากฟังเป็นเวลานาน^{[ 17 ]}

เทคนิคอีกอย่างที่ใช้ในภาพยนตร์สยองขวัญเพื่อกระตุ้นการตอบสนองจากผู้ชมคือความไม่ลงรอยทางความคิดซึ่งก็คือเมื่อบุคคลประสบกับความตึงเครียดภายในตนเองและถูกกระตุ้นให้คลายความตึงเครียดนั้น^{[ 128 ]}ความไม่ลงรอยคือการปะทะกันของเสียงที่ไม่พึงประสงค์หรือรุนแรง^{[ 129 ]}การศึกษาโดย Prete et al. พบว่าความสามารถในการรับรู้ความไม่ลงรอยนั้นขึ้นอยู่กับซีกสมองด้านซ้าย ในขณะที่ความลงรอยขึ้นอยู่กับซีกสมองด้านขวา^{[ 130 ]}มีความชอบความลงรอยมากกว่า ความแตกต่างนี้สังเกตได้แม้ในระยะแรกของชีวิต^{[ 130 ]}ประสบการณ์ทางดนตรีก่อนหน้านี้ก็สามารถส่งผลต่อความไม่ชอบความไม่ลงรอยได้ เช่นกัน ^{[ 130 ]}

การตอบสนองการนำไฟฟ้าของผิวหนัง (SCRs) อัตราการเต้นของหัวใจ (HR) และ การตอบ สนองทางไฟฟ้าของ กล้ามเนื้อ (EMG) จะแตกต่างกันไปตามสิ่งเร้าทางอารมณ์ โดยจะแสดงค่าที่สูงกว่าสำหรับอารมณ์เชิงลบในสิ่งที่เรียกว่า "อคติเชิงลบ" ^{[ 131 ]}เมื่อนำไปใช้กับดนตรีที่ไม่กลมกลืนกัน อัตราการเต้นของหัวใจจะลดลง (เป็นการปรับตัวของร่างกายต่อสิ่งเร้าที่รุนแรง) SCR จะเพิ่มขึ้น และการตอบสนอง EMG บนใบหน้าจะสูงขึ้น^{[ 131 ]}ปฏิกิริยาทั่วไปจะผ่านกระบวนการสองขั้นตอน ขั้นแรกคือการปรับตัวให้เข้ากับปัญหา (อัตราการเต้นของหัวใจช้าลง) จากนั้นจึงเป็นกระบวนการป้องกัน (SCR เพิ่มขึ้นอย่างรุนแรงและอัตราการเต้นของหัวใจเพิ่มขึ้น) ^{[ 131 ]}การตอบสนองเบื้องต้นนี้บางครั้งอาจส่งผลให้เกิดการตอบสนองแบบสู้หรือหนีซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของความไม่กลมกลืนที่ภาพยนตร์สยองขวัญใช้เพื่อทำให้ผู้ชมหวาดกลัวและไม่สบายใจ^{[ 17 ]}

นักวิจารณ์Robin Woodไม่ใช่นักวิจารณ์ภาพยนตร์คนแรกที่ให้ความสำคัญกับภาพยนตร์สยองขวัญ แต่บทความของเขาเรื่องReturn of the Repressedในปี 1978 ช่วยเปิดทางให้ภาพยนตร์สยองขวัญได้รับการศึกษาเชิงวิชาการในฐานะประเภทหนึ่ง^{[ 132 ]}ต่อมา Wood กล่าวว่าเขาประหลาดใจที่งานของเขา รวมถึงงานเขียนของ Richard Lippe และ Andrew Britton จะได้รับมุมมองทางปัญญาที่มี "ความสำคัญทางประวัติศาสตร์" เกี่ยวกับประเภทภาพยนตร์^{[ 132 ]} William Paul ในหนังสือLaughing Screaming ของเขา แสดงความคิดเห็นว่า "คำจำกัดความเชิงลบของงานระดับล่างจะกล่าวว่างานเหล่านั้นมีความละเอียดอ่อนน้อยกว่างานระดับสูง ในแง่บวก อาจกล่าวได้ว่างานเหล่านั้นมีความตรงไปตรงมามากกว่า ในขณะที่รูปแบบระดับล่างมีความชัดเจน รูปแบบระดับสูงมักจะดำเนินการโดยอ้อมมากกว่า เนื่องจากความอ้อมนี้ รูปแบบระดับสูงจึงมักถูกมองว่าเป็นเชิงอุปมามากกว่า และด้วยเหตุนี้จึงมีความก้องกังวานมากกว่า เปิดกว้างต่อการวิเคราะห์เชิงตีความของวงการวิชาการมากกว่า" ^{[ 133 ]}

Steffen Hantke ตั้งข้อสังเกตว่าการวิจารณ์เชิงวิชาการเกี่ยวกับภาพยนตร์สยองขวัญนั้น "ดำเนินไปภายใต้แรงกดดันเสมอ" โดยสังเกตว่ามีความท้าทายในการทำให้หัวข้อนี้มีความชอบธรรม และพบว่า "นักวิชาการที่มุ่งหวังความก้าวหน้าในอาชีพอาจสงสัยอยู่เสมอว่าพวกเขากำลังศึกษาบางสิ่งบางอย่างที่ไร้สาระ ฉูดฉาด และน่าตื่นเต้นเกินกว่าจะสมควรได้รับความสนใจเชิงวิจารณ์อย่างจริงจัง" ^{[ 134 ]}

บทวิจารณ์บางส่วนชี้ให้เห็นว่าภาพยนตร์สยองขวัญได้รับการนำเสนอน้อยเกินไปหรือได้รับการชื่นชมในฐานะผลงานที่จริงจังซึ่งคู่ควรกับการวิจารณ์ภาพยนตร์และรางวัลภาพยนตร์สำคัญ^{[ 135 ] [ 136 ]}ณ ปี 2025 มีภาพยนตร์สยองขวัญเพียงเจ็ดเรื่องเท่านั้นที่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลออสการ์สาขาภาพยนตร์ยอดเยี่ยมโดยThe Silence of the Lambsเป็นผู้ชนะเพียงเรื่องเดียว^{[ 137 ]}อย่างไรก็ตาม ภาพยนตร์สยองขวัญก็ยังคงได้รับรางวัลสำคัญอยู่^{[ 138 ]}

นักวิจารณ์ยังได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการนำเสนอผู้หญิง^{[ 139 ] [ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]}และความพิการ^{[ 143 ]}ในภาพยนตร์สยองขวัญ รวมถึงการแพร่หลายของภาพเหมารวมทางเชื้อชาติ^{[ 144 ] [ 145 ]}

ภาพยนตร์สยองขวัญหลายเรื่องตกเป็นเป้าของความวิตกกังวลทางศีลธรรมการเซ็นเซอร์และข้อพิพาททางกฎหมาย

ในสหราชอาณาจักรการเซ็นเซอร์ภาพยนตร์มักถูกนำมาใช้กับภาพยนตร์สยองขวัญ^{[ 146 ]}ความตื่นตระหนกทางศีลธรรมเกี่ยวกับ ภาพยนตร์ สยองขวัญ หลายเรื่อง ในช่วงทศวรรษ 1980 ทำให้ภาพยนตร์เหล่านั้นหลายเรื่องถูกแบนแต่กลับถูกเผยแพร่ในรูปแบบวิดีโอเทป ปรากฏการณ์นี้จึงถูกเรียกกันอย่างแพร่หลายว่า " วิดีโอสยองขวัญ " ^{[ 147 ] [ 148 ]}ข้อจำกัดเกี่ยวกับเนื้อหาที่อนุญาตในภาพยนตร์อินโดนีเซียยังส่งผลต่อภาพยนตร์สยองขวัญของอินโดนีเซียด้วย^{[ 149 ]}ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2551 จีนได้สั่งห้ามภาพยนตร์สยองขวัญทั้งหมดจากตลาดของตน^{[ 150 ]}

ในสหรัฐอเมริกากฎการผลิตภาพยนตร์ (Motion Picture Production Code)ซึ่งบังคับใช้ในปี พ.ศ. 2473 ได้กำหนดแนวทางด้านศีลธรรมสำหรับเนื้อหาภาพยนตร์ โดยจำกัดภาพยนตร์ที่มีเนื้อหาที่ขัดแย้ง ความรุนแรงที่ชัดเจน เรื่องเพศที่โจ่งแจ้ง และ/หรือการเปลือย การค่อยๆ ละทิ้งกฎดังกล่าว และการยกเลิกอย่างเป็นทางการในที่สุดในปี พ.ศ. 2511 (เมื่อถูกแทนที่ด้วยระบบการจัดเรตภาพยนตร์ของ MPAA ) ^{[ 151 ]}ทำให้วงการภาพยนตร์มีอิสระมากขึ้น