การจดทะเบียนเรือเป็นกระบวนการที่เรือได้รับการบันทึกและได้รับสัญชาติของประเทศที่เรือได้รับการบันทึก สัญชาตินี้ทำให้เรือสามารถเดินทางระหว่างประเทศได้ เนื่องจากเป็นหลักฐานแสดงความเป็นเจ้าของเรือ^{[ 1 ]}

กฎหมายระหว่างประเทศกำหนดให้เรือทุกลำต้องจดทะเบียนในประเทศที่เรียกว่ารัฐเจ้าของธง[ ^{2 ] เรือ}อยู่ภายใต้กฎหมายของรัฐเจ้าของธง^{[ 1 ]}โดยทั่วไปแล้วมักจะกล่าวว่าเรือแล่นภายใต้ธงของประเทศที่จดทะเบียน

รัฐเจ้าของธงของเรือมีอำนาจควบคุมดูแลเรือและต้องตรวจสอบเรือเป็นประจำ รับรองอุปกรณ์และลูกเรือ และออกเอกสารด้านความปลอดภัยและการป้องกันมลพิษ องค์กรที่จดทะเบียนเรือเรียกว่าหน่วยงานจดทะเบียน หน่วยงานจดทะเบียนอาจเป็นหน่วยงานของรัฐหรือเอกชน ในบางกรณี เช่น โครงการปฏิบัติตามทางเลือกของสหรัฐอเมริกา หน่วยงานจดทะเบียนสามารถมอบหมายให้บุคคลที่สามดำเนินการตรวจสอบได้^{[ 3 ]}

ทะเบียนที่เปิดให้เฉพาะเรือของประเทศนั้นๆ ลงทะเบียนได้ เรียกว่า ทะเบียน แบบดั้งเดิมหรือทะเบียนแห่งชาติส่วนทะเบียนที่เปิดให้เรือต่างชาติลงทะเบียนได้ เรียกว่าทะเบียนเปิดและบางครั้งเรียกว่าธงสะดวก (flags of convenience )

การจดทะเบียนเรือมีมาตั้งแต่การค้าขายทางทะเลมีความสำคัญ เดิมทีมีจุดประสงค์เพื่อควบคุมเรือบรรทุกสินค้าในประเทศที่ทำการเดินเรือในยุโรป^{[ 1 ]}โดยใช้เพื่อให้แน่ใจว่าเรือถูกสร้างขึ้นในประเทศนั้นๆ โดยมีลูกเรือส่วนใหญ่เป็นคนในประเทศนั้นๆ^{[ 4 ]}นับตั้งแต่นั้นมา การจดทะเบียนเรือได้ถูกนำมาใช้เพื่อบันทึกกรรมสิทธิ์ในเรือ เอกสารดังกล่าวเป็นหลักฐานที่ชัดเจนเกี่ยวกับสัญชาติเพื่อวัตถุประสงค์ระหว่างประเทศ และยังเปิดโอกาสทางการเงินด้วยการจำนองเรือที่มีเอกสารรับรอง^{[ 5 ]}

เรือที่ปฏิบัติการระหว่างประเทศหรือข้ามพรมแดนระหว่างประเทศจะต้องได้รับการจดทะเบียน เขตอำนาจศาลบางแห่งยังกำหนดให้เรือที่ปฏิบัติการเฉพาะในน่านน้ำอาณาเขตต้องจดทะเบียนในทะเบียนแห่งชาติของตน และบางแห่งห้ามเรือที่ติดธงต่างประเทศทำการค้าขายระหว่างท่าเรือภายในประเทศ (ซึ่งเป็นแนวปฏิบัติที่เรียกว่าการเดินเรือชายฝั่ง ) ประเทศที่จดทะเบียนเป็นรัฐเจ้าของธงของเรือและกำหนดสัญชาติของเรือ รวมถึงกฎหมายของประเทศใดที่ควบคุมการปฏิบัติงานและพฤติกรรมของลูกเรือ^{[ 1 ]}ประเทศต่างๆ จะระบุข้อกำหนดทางกฎหมายสำหรับการจดทะเบียนเรือในกฎหมายภายในประเทศของตน ตัวอย่างเช่น ในสหราชอาณาจักรพระราชบัญญัติการเดินเรือพาณิชย์ปี 1995ได้ระบุรายละเอียดกฎหมายของอังกฤษเกี่ยวกับสิทธิในการจดทะเบียนเรือ รวมถึงคุณสมบัติ เงื่อนไขเบื้องต้น และกลไกสำหรับการจดทะเบียน^{[ 6 ]}

แต่ละสำนักทะเบียนมีกฎเกณฑ์ของตนเองเกี่ยวกับประเภทของเรือที่จะรับจดทะเบียน ตัวอย่างเช่น สำนักทะเบียนไลบีเรียจดทะเบียนเรือเดินทะเลที่มีขนาดมากกว่า 500 ตันสุทธิที่ทำการค้าระหว่างประเทศ เรือที่มีอายุเกิน 20 ปีต้องได้รับการยกเว้น รวมถึงสมาคมจัดประเภท เรือ ต้องยินดีออกใบรับรองตามกฎหมายให้กับเรือด้วย เรือที่มีอายุ 15 ปีขึ้นไปต้องมีรายงานสถานะของการสำรวจพิเศษของเรือเพื่อให้หน่วยงานความปลอดภัยทางทะเลตรวจสอบ^{[ 7 ]}สำนักทะเบียนเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการจดทะเบียน

จะต้องมี "ความเชื่อมโยงที่แท้จริง" ระหว่างเรือกับรัฐเจ้าของธง มาตรา 5(1) ของอนุสัญญาเจนีวาว่าด้วยทะเลหลวงพ.ศ. 2501 ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี พ.ศ. 2505 กำหนดให้ "รัฐจะต้องใช้อำนาจศาลและควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพในเรื่องการบริหาร ทางเทคนิค และทางสังคมเหนือเรือที่ชักธงของตน" ^{[ 8 ]}มีรัฐภาคีในอนุสัญญาดังกล่าว 63 รัฐ หลักการนี้ได้รับการกล่าวซ้ำในมาตรา 91 ของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล พ.ศ. 2525 (UNCLOS) ซึ่งมีผลบังคับใช้ในปี พ.ศ. 2537 ^{[ 2 ]}อนุสัญญาดังกล่าวมีภาคี 167 รัฐ

ในปี พ.ศ. 2529 การประชุมสหประชาชาติว่าด้วยการค้าและการพัฒนาได้พยายามเสริมสร้างแนวคิดเรื่องความเชื่อมโยงที่แท้จริงในอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยเงื่อนไขการจดทะเบียนเรือ^{[ 9 ]} อนุสัญญาว่าด้วยเงื่อนไขการจดทะเบียนเรือกำหนดให้รัฐเจ้าของธงต้องมีความเชื่อมโยงกับเรือของตน ไม่ว่าจะโดยการมีส่วนได้ส่วนเสียทางเศรษฐกิจในการเป็นเจ้าของเรือ หรือโดยการจัดหาลูกเรือเพื่อประจำการบนเรือ[ ^{9 ] เพื่อ} ให้มีผลบังคับใช้ สนธิสัญญาปี พ.ศ. 2529 ต้องมีประเทศผู้ลงนาม 40 ประเทศ ซึ่งมีระวางบรรทุกรวมกันเกิน 25% ของระวางบรรทุกรวมทั่วโลก^{[ 9 ]} จนถึงปัจจุบัน มีเพียง 14 ประเทศเท่านั้นที่ลงนามในสนธิสัญญา^{[ 9 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ทะเบียนระดับชาติหรือทะเบียนปิดจะกำหนดให้เรือต้องเป็นกรรมสิทธิ์ของชาติ และมีลูกเรืออย่างน้อยบางส่วนเป็นพลเมืองของชาตินั้นๆ ทะเบียนเปิดไม่มีข้อกำหนดดังกล่าว บางแห่งเปิดให้ลงทะเบียนออนไลน์ และบางแห่งรับประกันว่าจะเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน^{[ 10 ]}

โดยปกติแล้ว เรือที่ดำเนินการอย่างผิดกฎหมาย เช่น เรือของโจรสลัดหรือเรือดำน้ำขนยาเสพติดจะไม่ได้รับการจดทะเบียนจากผู้ดำเนินการ (ถึงแม้ว่าเรือที่จดทะเบียนแล้วอาจถูกยึดหรือถูกนำไปใช้ในทางที่ผิดกฎหมายอย่างลับๆ ก็ตาม)

• ธงสะดวก
• การควบคุมท่าเรือ

• D'Andrea, Ariella (พฤศจิกายน 2549). แนวคิด "การเชื่อมโยงที่แท้จริง" ในการประมงที่รับผิดชอบ: แง่มุมทางกฎหมายและการพัฒนาล่าสุด (PDF) . เอกสารทางกฎหมายออนไลน์ของ FAO. เล่มที่ 61. โรม: องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ. สืบค้นเมื่อ19 มกราคม 2567 .
• สมาพันธ์สหภาพแรงงานเสรีระหว่างประเทศ ; คณะกรรมการที่ปรึกษาสหภาพแรงงานของ OECD ; สหพันธ์แรงงานขนส่งระหว่างประเทศ ; กรีนพีซสากล (2002). ปัญหาที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น: การประมง มลพิษ และ FOCsโจฮันเนสเบิร์ก: การประชุมสุดยอดโลกว่าด้วยการพัฒนาอย่างยั่งยืน ปี 2002 เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2011-09-27 สืบค้นเมื่อ2010-06-12
• เนฟฟ์, โรเบิร์ต (2007-04-20). "ธงที่ซ่อนความจริงอันสกปรก" . เอเชียไทมส์ . เอเชียไทมส์ออนไลน์. เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2007-04-27 . สืบค้นเมื่อ2010-06-12 .
• คู่มือการจดทะเบียนเรือ (PDF) . เวลลิงตัน: ​​องค์การทางทะเลแห่งนิวซีแลนด์. กันยายน 2010 [2003] . สืบค้นเมื่อ2022-10-14 .เกี่ยวกับทะเบียนเรือของนิวซีแลนด์
• "รายการคำถามสำหรับการจดทะเบียนเรือ (ในประเทศไลบีเรีย)" LISCR, LLC. เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2013-09-06 เรียกดูเมื่อ2012-12-12
• "การจดทะเบียนเรือสินค้า"หอจดหมายเหตุแห่งชาติ (สหราชอาณาจักร) สืบค้นเมื่อ12 ธันวาคม 2012
• "หน้าคำถามที่พบบ่อยของศูนย์เอกสารเรือแห่งชาติหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ"ศูนย์เอกสารเรือแห่งชาติหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯสืบค้นเมื่อ18 มีนาคม 2023