การเป็นนายหน้าเรือเป็นบริการทางการเงินซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุตสาหกรรมการขนส่งทางทะเลระดับ โลก นายหน้าเรือเป็นผู้เชี่ยวชาญที่เป็นตัวกลาง/ผู้เจรจา (เช่น นายหน้า) ระหว่างเจ้าของเรือและผู้เช่าเรือที่ใช้เรือในการขนส่งสินค้า หรือระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายเรือ

ในศตวรรษที่ 19 นายหน้าเรือมีหน้าที่จัดหาสินค้าโดยใช้ค่าระวางหรือเช่าเหมาลำสำหรับเรือที่ออกเดินทาง พวกเขายังดำเนินการตามขั้นตอนต่างๆ ในการเข้าและออกเรือที่ศุลกากร พวกเขาเก็บค่าระวางจากเรือที่เข้ามาในท่าเรือและมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการจัดการเรื่องธุรกิจทั้งหมดระหว่างเจ้าของเรือและพ่อค้า ไม่ว่าจะเป็นผู้ส่งหรือผู้รับสินค้าซึ่งพวกเขาจะได้รับค่าธรรมเนียม ในท่าเรือสำคัญของอังกฤษ นายหน้าเรือมักจะเป็นนายหน้าประกันภัยด้วย^{[ 1 ]}

บริษัทนายหน้าบางแห่งได้พัฒนาจนกลายเป็นบริษัทขนาดใหญ่ โดยมีแผนกที่เชี่ยวชาญในภาคส่วนต่างๆ ของการขนส่งทางทะเลเช่นการเช่าเรือบรรทุกสินค้าแห้ง การเช่าเรือบรรทุกน้ำมัน การเช่าเรือคอนเทนเนอร์ การซื้อขาย การรื้อถอน การซื้อขายล่วงหน้า และการวิจัย ในขณะที่ บริษัทนายหน้าเรือ ขนาดเล็ก บางแห่ง มุ่งเน้นเฉพาะภาคส่วนใดภาคส่วนหนึ่งของตลาดการขนส่งทางทะเลเท่านั้น

ศูนย์กลางการขนส่งทางเรือและนายหน้าซื้อขายเรือที่สำคัญทั่วโลก ได้แก่ ลอนดอน นิวยอร์กซิตี้ สิงคโปร์ และโตเกียว รวมถึงเมืองที่เจ้าของเรือหลายรายตั้งอยู่ เช่น ออสโลและเอเธนส์ นอกจากนี้ สถานที่อื่นๆ ก็กำลังพัฒนาบริการขนส่งทางเรือระหว่างประเทศอย่างต่อเนื่อง เช่น ฮ่องกงและเซี่ยงไฮ้ เดลีและมุมไบ โคเปนเฮเกน เจนีวา เจโนวา ฮัมบูร์ก และปารีสในยุโรป และในอเมริกาเหนือ คอนเนตทิคัต ฮิวสตัน และมอนทรีออล เป็นศูนย์กลางนายหน้าซื้อขายเรือที่สำคัญ

จนกระทั่งถึงปลายศตวรรษที่ 20 เป็นเรื่องปกติที่นายหน้าค้าเรือจะมีความเชี่ยวชาญมากกว่าหนึ่งด้าน แม้ว่าในปัจจุบันนายหน้าค้าเรือส่วนใหญ่จะเชี่ยวชาญในด้านใดด้านหนึ่งโดยเฉพาะก็ตาม เช่นเดียวกับบริการทางการเงินอื่นๆ ในอดีต การค้าขายเรือเติบโตมาจากร้านกาแฟในย่านธุรกิจใจกลางเมืองและได้ก่อตั้งขึ้นที่ตลาดหลักทรัพย์บอลติกโดยมีสมาชิกที่มีชื่อเสียงที่สุด ได้แก่เออร์เนสต์ ซิมป์สันอดีตสามีของดัชเชสแห่งวินด์เซอร์ (เสียชีวิตปี 1972) และลอร์ด เมาน์เทแวนส์ สมาชิกสภาเทศบาลเมือง

สถาบันผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินเรือ (Institute of Chartered Shipbrokers)กำหนดมาตรฐานด้านการศึกษาทั่วทั้งอุตสาหกรรมทั่วโลก โดยสมาชิกผู้ทรงคุณวุฒิ (Fellows)จะได้รับสิทธิพิเศษในการใช้อักษรย่อ FICS ต่อท้ายชื่อ

นายหน้าซื้อขายเรือ (Sale & Purchase หรือ S&P) ทำหน้าที่ซื้อขายเรือมือสองหรือเรือใหม่ (เรียกว่าเรือสร้างใหม่ในวงการ)จากอู่ต่อเรือนายหน้า S&P จะส่งเสริมโอกาสและหารือเกี่ยวกับแนวโน้มตลาดกับเจ้าของเรือ ผู้เช่าเรือ นักลงทุน และธนาคาร รวมถึงรายงานเกี่ยวกับการขายในตลาด มูลค่าเรือ แนวโน้มตลาด และกิจกรรมต่างๆ เมื่อเจ้าของเรือมีเรือที่จะขายหรือกำลังมองหาเรือที่จะซื้อ นายหน้าเรือจะค้นหาผู้ซื้อหรือผู้ที่เหมาะสมที่จะขายเรือในตลาด หารือกับคู่สัญญาหรือนายหน้าของพวกเขาเกี่ยวกับประเด็นหลักของการทำธุรกรรมการขาย และในที่สุดก็เจรจารายละเอียดทั้งหมด โดยปกติจะอิงตามสัญญามาตรฐาน ในระหว่างกระบวนการดังกล่าว นายหน้าเรือไม่เพียงแต่เจรจาต่อรองราคาเรือในนามของลูกค้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรายละเอียดด้านโลจิสติกส์ทั้งหมดสำหรับการโอนกรรมสิทธิ์และตัวเรือให้กับผู้ซื้อ (เจ้าของใหม่) รวมถึงการจัดการด้านธนาคารด้วย ในระหว่างการเจรจาใดๆ อาจเกิดข้อพิพาทเล็กน้อยขึ้น ซึ่งจะต้องจัดการตามความผันผวนของตลาด กล่าวคือตลาดอาจเคลื่อนไหวไปในทิศทางที่เอื้อต่อผู้ซื้อ (ราคาเรือลดลง) หรือเอื้อต่อผู้ขาย (ราคาเรือเพิ่มขึ้น) ทำให้แต่ละฝ่ายมีเหตุผลที่จะยกเลิกธุรกรรมได้ เมื่อนายหน้าเรือทำหน้าที่ในนามของนักลงทุนที่ไม่เกี่ยวข้องกับการดำเนินธุรกิจหรือผู้ซื้อทางการเงิน พวกเขาอาจต้องหาผู้เช่าเรือระยะยาวและช่วยเหลือในการจัดการเรื่องต่างๆ เช่น การแต่งตั้งผู้จัดการเรือ นายหน้าซื้อขายเรือบางรายมีความเชี่ยวชาญในการขายเรือเพื่อนำไปรีไซเคิลซึ่งต้องใช้ทักษะและเครือข่ายที่แตกต่างกันออกไป

โดยทั่วไปแล้ว นายหน้าขนส่งสินค้าแห้งจะเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเช่าเรือบรรทุกสินค้าเทกองและได้รับการว่าจ้างให้ทำหน้าที่แทนเจ้าของเรือที่กำลังมองหาเรือสำหรับใช้งาน หรือผู้เช่าเรือที่มีสินค้าที่จะขนส่ง นายหน้าขนส่งสินค้าแห้งจะเก็บฐานข้อมูล ขนาดใหญ่ เกี่ยวกับ ตำแหน่ง เรือสินค้า และอัตราค่าระวาง โดยให้ความสนใจอย่างต่อเนื่องกับทิศทางของตลาดเพื่อให้คำแนะนำแก่ลูกค้าได้อย่างถูกต้องแม่นยำถึงวิธีการเพิ่มผลกำไรหรือลดค่าใช้จ่าย การขนส่งสินค้าแห้งโดยทั่วไปสามารถแบ่งได้ตามขนาดของเรือ ได้แก่เรือบรรทุกสินค้าเท กอง เช่นเรือ Capesize , เรือ Panamaxและ เรือ Handysizeเรือแต่ละขนาดเหมาะสมกับประเภทสินค้าและเส้นทางการค้า/ท่าเรือที่แตกต่างกัน เจ้าของเรือ ผู้เช่าเรือ และนายหน้าจำนวนมากมักจะเชี่ยวชาญในภาคส่วนใดภาคส่วนหนึ่ง

นายหน้าเรือบรรทุกน้ำมันมีความเชี่ยวชาญในการเช่าเรือบรรทุกน้ำมันซึ่งต้องใช้ทักษะ ความรู้ และเครือข่ายที่แตกต่างจากการเป็นนายหน้าขนส่งสินค้าแห้ง นายหน้าเรือบรรทุกน้ำมันอาจเชี่ยวชาญด้านเรือบรรทุกน้ำมันดิบ ก๊าซ ผลิตภัณฑ์น้ำมัน หรือสารเคมี นายหน้าเรือบรรทุกน้ำมันก็เช่นเดียวกันในการเจรจาสัญญาทางทะเลที่เรียกว่าสัญญาเช่าเรือโดยเงื่อนไขหลักในการเจรจาคือค่าระวาง / ค่าเช่าและค่าปรับล่าช้า

เนื่องจากน้ำมันเป็นสินค้าที่มีการซื้อขายอย่างรวดเร็ว อัตราค่าระวางเรือบรรทุกน้ำมันดิบจึงมักอิงตามดัชนีWorldscale โดยสมาคม Worldscale จะเผยแพร่อัตราคงที่ทุกปี^{[ 2 ]}

สำหรับเส้นทางเดินเรือบางเส้นทางโดยเฉพาะ เช่น เส้นทางเดินเรือที่ระบุชื่อ ( เช่นจาก A ไป B) และสำหรับเรือเฉพาะทาง เช่น เรือ บรรทุกก๊าซ ธรรมชาติเหลว (ซึ่งเป็นภาคส่วนเฉพาะทางสูงของตลาดเรือบรรทุกน้ำมัน) อัตราค่าระวางสามารถตกลงกันได้ในอัตราคงที่แบบเหมาจ่าย (หรือดอลลาร์ต่อตัน) ระหว่างทั้งสองฝ่าย

นายหน้าจัดหาเรือคอนเทนเนอร์มีความเชี่ยวชาญในการเช่าเรือคอนเทนเนอร์และให้ข้อมูลและโอกาสทางการตลาดแก่เจ้าของเรือและผู้เช่าเรือคอนเทนเนอร์

นายหน้าซื้อขายสัญญาซื้อขายล่วงหน้าด้านการขนส่งทางทะเลมีความ เชี่ยวชาญ ในการเจรจาสัญญาซื้อขายล่วงหน้าทางทะเล

• สมาคมช่างต่อเรือผู้ทรงเกียรติ
• ตลาดหลักทรัพย์บอลติก
• หมวดหมู่: บริษัทนายหน้าซื้อขายเรือ

• วูด, ฟิลิป (2006). การเช่าเรือบรรทุกน้ำมัน . ลอนดอน: วิเธอร์บีส์. ISBN 978-1856092838.
• ฮูเบอร์, มาร์ค (2001). "บทที่ 9: การเช่าเหมาลำและการปฏิบัติงาน" การปฏิบัติงานเรือบรรทุกน้ำมัน: คู่มือสำหรับผู้รับผิดชอบ (PIC)เคมบริดจ์, แมริแลนด์: สำนักพิมพ์คอร์เนลล์ มาริไทม์ISBN 0-87033-528-6.
• Turpin, Edward A.; McEwen, William A. (1980). "บทที่ 18: กฎหมายการเดินเรือของสหรัฐอเมริกาและกิจการเรือ" คู่มือเจ้าหน้าที่เดินเรือพาณิชย์ Centreville, MD: Cornell Maritime Press. ISBN 0-87033-056-X.

• สถาบันนายหน้าเรือชาร์เตอร์ด
• สมาคมนายหน้าและตัวแทนเรือ
• นายหน้าเรือจัดหาเรือเพื่อขาย