ในสังคมศาสตร์กลุ่มสังคมหมายถึงบุคคลสองคนขึ้นไปที่โต้ตอบกัน มีลักษณะคล้ายคลึงกัน และมีความรู้สึกเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันโดยรวม^{[ 1 ] [ 2 ]}อย่างไรก็ตาม กลุ่มสังคมมีขนาดและรูปแบบที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น สังคมสามารถมองได้ว่าเป็นกลุ่มสังคมขนาดใหญ่ ระบบพฤติกรรมและกระบวนการทางจิตวิทยาที่เกิดขึ้นภายในกลุ่มสังคมหรือระหว่างกลุ่มสังคมเรียกว่าพลวัตของกลุ่ม

กลุ่มสังคมแสดงให้เห็นถึงความเหนียวแน่นทางสังคมในระดับหนึ่งและเป็นมากกว่าการรวมกลุ่มหรือการรวมตัวของบุคคลธรรมดา เช่น คนที่รออยู่ที่ป้ายรถเมล์ หรือคนที่รออยู่ในแถว ลักษณะที่สมาชิกในกลุ่มมีร่วมกันอาจรวมถึงความสนใจค่านิยมการแสดงออก ภูมิหลังทางชาติพันธุ์หรือสังคม และ ความสัมพันธ์ ทางเครือญาติ ความสัมพันธ์ทางเครือญาติเป็นพันธะทางสังคมที่อิงตามบรรพบุรุษร่วมกัน การแต่งงาน หรือการรับบุตรบุญธรรม^{[ 3 ]}ในทำนองเดียวกัน นักวิจัยบางคนพิจารณาว่าลักษณะเด่นของกลุ่มคือปฏิสัมพันธ์ทางสังคม^{[ 4 ]}ตามจำนวนของดันบาร์โดยเฉลี่ยแล้วผู้คนไม่สามารถรักษาความสัมพันธ์ทางสังคม ที่มั่นคงกับบุคคล ได้มากกว่า 150 คน^{[ 5 ]}

นักจิตวิทยาสังคมMuzafer Sherifเสนอให้กำหนดหน่วยทางสังคมเป็นจำนวนบุคคลที่โต้ตอบกันโดยคำนึงถึง: ^{[ 6 ]}

1. แรงจูงใจและเป้าหมายร่วมกัน
2. การแบ่งงานที่ได้รับการยอมรับเช่น บทบาทหน้าที่
3. ความสัมพันธ์ ตามสถานะที่กำหนดไว้ ( ลำดับชั้นทางสังคมอำนาจเหนือกว่า)
4. บรรทัดฐานและค่านิยมที่ยอมรับกันโดยทั่วไป โดยอ้างอิงถึงเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกลุ่ม
5. การพัฒนากฎเกณฑ์ ที่ยอมรับได้ (การชมเชยและการลงโทษ) เมื่อมีการเคารพหรือละเมิดบรรทัดฐาน

คำจำกัดความนี้ประสบความสำเร็จในการมอบเครื่องมือที่จำเป็นแก่ผู้วิจัยเพื่อตอบคำถามสำคัญสามข้อ:

1. "กลุ่มเกิดขึ้นได้อย่างไร?"
2. "กลุ่มทำงานอย่างไร?"
3. "จะอธิบายปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่เกิดขึ้นระหว่างการก่อตั้งกลุ่มได้อย่างไร?"

ความสนใจของผู้ที่ใช้ เข้าร่วม หรือศึกษากลุ่มต่างๆ มุ่งเน้นไปที่กลุ่มการทำงาน องค์กรขนาดใหญ่ หรือการตัดสินใจที่เกิดขึ้นในองค์กร เหล่า นี้^{[ 7 ]}ความสนใจที่น้อยลงมากมุ่งเน้นไปที่พฤติกรรมทางสังคมที่แพร่หลายและเป็นสากลมากกว่า ซึ่งไม่ได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงองค์ประกอบที่จำเป็นอย่างน้อยหนึ่งอย่างตามที่ Sherif อธิบายไว้

ความพยายามในช่วงแรกๆ ในการทำความเข้าใจหน่วยทางสังคมเหล่านี้ ได้แก่ คำอธิบายอย่างละเอียดเกี่ยวกับแก๊งข้าง ถนนในเมือง ในช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 ต่อเนื่องมาจนถึงทศวรรษ 1950 ซึ่งเข้าใจว่าแก๊งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นปฏิกิริยาต่ออำนาจที่จัดตั้งขึ้น^{[ 8 ]}เป้าหมายหลักของสมาชิกแก๊งคือการปกป้องอาณาเขตของแก๊ง และเพื่อกำหนดและรักษาโครงสร้างการครอบงำภายในแก๊ง ยังคงมีความสนใจอย่างมากในแก๊งในสื่อกระแสหลักและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายในเมือง ซึ่งสะท้อนให้เห็นในพาดหัวข่าวรายวันที่เน้นด้านอาชญากรรมของพฤติกรรมแก๊ง อย่างไรก็ตาม การศึกษาเหล่านี้และความสนใจที่ต่อเนื่องไม่ได้ปรับปรุงความสามารถในการมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมแก๊งหรือลดความรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับแก๊ง

งานวิจัยที่เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมทางสังคมของสัตว์เช่น การทำงานเพื่อแย่งชิงอาณาเขตและการครองอำนาจ มีมาตั้งแต่ทศวรรษ 1950 แล้ว แต่กลับถูกละเลยอย่างมากจากผู้กำหนดนโยบาย นักสังคมวิทยา และนักมานุษยวิทยา ที่จริงแล้ว งานวิจัยมากมายเกี่ยวกับองค์กร ทรัพย์สิน การบังคับใช้กฎหมาย การเป็นเจ้าของ ศาสนา สงคราม ค่านิยม การแก้ไขความขัดแย้ง อำนาจ สิทธิ และครอบครัว ได้เติบโตและพัฒนาขึ้นโดยไม่มีการอ้างอิงถึงพฤติกรรมทางสังคมที่คล้ายคลึงกันในสัตว์เลย ความไม่เชื่อมโยงกันนี้อาจเป็นผลมาจากความเชื่อที่ว่าพฤติกรรมทางสังคมของมนุษย์แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากพฤติกรรมทางสังคมของสัตว์ เนื่องจากความสามารถในการใช้ภาษาและความมีเหตุผลของมนุษย์ แน่นอนว่า แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็มีความเป็นไปได้เช่นกันที่การศึกษาพฤติกรรมทางสังคม (กลุ่ม) ของสัตว์ชนิดอื่นอาจช่วยให้เข้าใจถึงรากฐานทางวิวัฒนาการของพฤติกรรมทางสังคมในมนุษย์ได้

พฤติกรรมการหวงถิ่นและอำนาจเหนือกว่าในมนุษย์นั้นพบเห็นได้ทั่วไปและเป็นเรื่องปกติจนเรามักมองข้ามไป (แม้บางครั้งจะถูกชื่นชม เช่น การเป็นเจ้าของบ้าน หรือถูกประณาม เช่น ความรุนแรง) แต่พฤติกรรมทางสังคมและการปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคลเหล่านี้มีบทบาทพิเศษในการศึกษาเรื่องกลุ่ม: เพราะมันเป็นสิ่งที่จำเป็นก่อนการก่อตัวของกลุ่มการซึมซับประสบการณ์การหวงถิ่นและอำนาจเหนือกว่าในความทรงจำทั้งในระดับจิตสำนึกและจิตใต้สำนึกนั้นเกิดขึ้นผ่านการก่อตัวของอัตลักษณ์ทางสังคมอัต ลักษณ์ ส่วนบุคคลแนวคิดเกี่ยวกับร่างกาย หรือแนวคิดเกี่ยวกับตนเองอัตลักษณ์ส่วนบุคคลที่ทำงานได้อย่างเหมาะสมนั้นจำเป็นก่อนที่บุคคลจะสามารถทำงานในบทบาทที่แบ่งกัน และด้วยเหตุนี้จึงสามารถทำงานภายในกลุ่มที่เหนียวแน่นได้ การทำความเข้าใจพฤติกรรมการหวงถิ่นและอำนาจเหนือกว่าจึงอาจช่วยให้เข้าใจพัฒนาการ การทำงาน และผลิตภาพของกลุ่มได้ชัดเจนยิ่งขึ้น

มุมมองอัตลักษณ์ทางสังคมนั้นแตกต่างอย่างชัดเจนจากนิยามของกลุ่มสังคมที่อิงตามความสมานฉันท์ทาง สังคม โดยดึงเอาข้อมูลเชิงลึกจากทฤษฎีอัตลักษณ์ทางสังคม มา ใช้^{[ 9 ]}ในที่นี้ แทนที่จะนิยามกลุ่มสังคมโดยอิงจากการแสดงออกถึงความสัมพันธ์ ทางสังคมที่เหนียวแน่น ระหว่างบุคคล แบบจำลองอัตลักษณ์ทางสังคมกลับตั้งสมมติฐานว่า "การเป็นสมาชิกกลุ่มทางจิตวิทยามีพื้นฐานมาจากการรับรู้หรือการรู้คิดเป็นหลัก" ^{[ 10 ]}โดยตั้งสมมติฐานว่าเงื่อนไขที่จำเป็นและเพียงพอสำหรับบุคคลที่จะทำหน้าที่เป็นสมาชิกกลุ่มคือ "การตระหนักถึงการเป็นสมาชิกในหมวดหมู่ร่วมกัน" และกลุ่มสังคมสามารถ "ถูกสร้างเป็นแนวคิดที่มีประโยชน์ได้ว่าเป็นจำนวนบุคคลที่ได้ซึมซับการเป็นสมาชิกในหมวดหมู่ทางสังคมเดียวกันเป็นส่วนประกอบของแนวคิดเกี่ยวกับตนเอง" ^{[ 10 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในขณะที่แนวทางความสมานฉันท์ทางสังคมคาดหวังให้สมาชิกกลุ่มถามว่า "ฉันดึงดูดใคร?" มุมมองอัตลักษณ์ทางสังคมกลับคาดหวังให้สมาชิกกลุ่มถามง่ายๆ ว่า "ฉันเป็นใคร?"

การสนับสนุนเชิงประจักษ์สำหรับมุมมองอัตลักษณ์ทางสังคมเกี่ยวกับกลุ่มต่างๆ เริ่มแรกมาจากงานที่ใช้แบบจำลองกลุ่มขั้นต่ำตัวอย่างเช่น มีการแสดงให้เห็นว่าการกระทำเพียงแค่การจัดสรรบุคคลให้กับหมวดหมู่แบบสุ่มอย่างชัดเจนก็เพียงพอที่จะทำให้บุคคลกระทำใน ลักษณะ ที่เอื้อประโยชน์ต่อกลุ่ม (แม้ว่าจะไม่มีผลประโยชน์ส่วนตนของแต่ละบุคคลก็ตาม) ^{[ 11 ]}นอกจากนี้ ปัญหาสำหรับบัญชีความสมานฉันท์ทางสังคมคือการวิจัยล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่าการจัดหมวดหมู่ที่ดูเหมือนไม่มีความหมายสามารถเป็นปัจจัยนำไปสู่การรับรู้ถึงการพึ่งพาซึ่งกันและกันกับสมาชิกในหมวดหมู่เดียวกันได้^{[ 12 ]}

แม้ว่ารากฐานของแนวทางนี้ต่อกลุ่มสังคมจะมีพื้นฐานมาจากทฤษฎีอัตลักษณ์ทางสังคม แต่การสำรวจแนวคิดเหล่านี้อย่างเป็นระบบมากขึ้นเกิดขึ้นในภายหลังในรูปแบบของทฤษฎีการจัดกลุ่มตนเอง [ ^{13 ] ใน}ขณะที่ทฤษฎีอัตลักษณ์ทางสังคมมุ่งเน้นไปที่การอธิบายความขัดแย้งระหว่างกลุ่มในกรณีที่ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ทฤษฎีการจัดกลุ่มตนเองได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่ออธิบายว่าบุคคลรับรู้ตนเองว่าเป็นสมาชิกของกลุ่มได้อย่างไรตั้งแต่แรก และกระบวนการจัดกลุ่มตนเองนี้เป็นพื้นฐานและกำหนดปัญหาและพฤติกรรมกลุ่มในภายหลังทั้งหมดอย่างไร^{[ 14 ]}

ในตำราเรื่องพลวัตกลุ่ม Forsyth (2010) ได้กล่าวถึงลักษณะทั่วไปหลายประการของกลุ่มที่สามารถช่วยในการกำหนดกลุ่มได้^{[ 15 ]}

องค์ประกอบของกลุ่มนี้มีความหลากหลายอย่างมาก รวมถึงการสื่อสารด้วยวาจาหรือไม่ใช้คำพูด การทำงานแบบไม่เต็มที่ การสร้างเครือข่าย การสร้างความผูกพัน ฯลฯ งานวิจัยของ Bales (อ้างอิง, 1950, 1999) ระบุว่ามีปฏิสัมพันธ์หลักสองประเภท ได้แก่ ปฏิสัมพันธ์เชิงความสัมพันธ์และปฏิสัมพันธ์เชิงภารกิจ

1. ปฏิสัมพันธ์ความสัมพันธ์: "การกระทำที่สมาชิกกลุ่มกระทำซึ่งเกี่ยวข้องหรือมีอิทธิพลต่อความผูกพันทางอารมณ์และความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลภายในกลุ่ม รวมถึงการกระทำเชิงบวก (การสนับสนุนทางสังคม การเอาใจใส่) และการกระทำเชิงลบ (การวิจารณ์ ความขัดแย้ง)" ^{[ 15 ]}
2. ปฏิสัมพันธ์ของภารกิจ: "การกระทำที่ดำเนินการโดยสมาชิกกลุ่มที่เกี่ยวข้องกับโครงการ งาน และเป้าหมายของกลุ่ม" ^{[ 15 ]}ซึ่งเกี่ยวข้องกับการที่สมาชิกจัดระเบียบตนเองและใช้ทักษะและทรัพยากรของตนเพื่อให้บรรลุบางสิ่ง

กลุ่มส่วนใหญ่มีเหตุผลในการดำรงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นการเพิ่มพูนความรู้และการศึกษา การได้รับการสนับสนุนทางอารมณ์ หรือการสัมผัสประสบการณ์ทางจิตวิญญาณหรือศาสนา กลุ่มสามารถอำนวยความสะดวกในการบรรลุเป้าหมายเหล่านี้ได้^{[ 15 ]}แบบจำลองวงกลมของภารกิจกลุ่มโดย Joseph McGrath ^{[ 16 ]}จัดระเบียบภารกิจและเป้าหมายที่เกี่ยวข้องกับกลุ่ม กลุ่มอาจมุ่งเน้นไปที่เป้าหมายหลายอย่าง หรือทีละด้าน แบบจำลองนี้แบ่งเป้าหมายของกลุ่มออกเป็นสี่ประเภทหลัก ซึ่งแบ่งย่อยออกเป็นหมวดหมู่ย่อยเพิ่มเติม

1. การสร้างสรรค์: การคิดค้นไอเดียและแผนงานเพื่อบรรลุเป้าหมาย
   • การวางแผนงาน
   • งานสร้างสรรค์
2. การเลือก: การเลือกวิธีแก้ปัญหา
   • ภารกิจทางปัญญา
   • งานการตัดสินใจ
3. การเจรจาต่อรอง: การหาทางออกร่วมกันเพื่อแก้ไขปัญหา
   • งานที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งทางความคิด
   • งานที่มีแรงจูงใจผสมผสาน
4. การดำเนินการ: การกระทำเพื่อปฏิบัติงานให้สำเร็จ
   • การแข่งขัน/การต่อสู้/ภารกิจแข่งขัน
   • งานปฏิบัติการ/ทักษะการเคลื่อนไหวร่างกาย

“สถานะของการพึ่งพาผู้อื่นในระดับหนึ่ง เช่น เมื่อผลลัพธ์ การกระทำ ความคิด ความรู้สึก และประสบการณ์ของตนเองถูกกำหนดโดยผู้อื่นทั้งหมดหรือบางส่วน” ^{[ 15 ]}บางกลุ่มมีความพึ่งพาซึ่งกันและกันมากกว่ากลุ่มอื่น ตัวอย่างเช่นทีม กีฬา จะมีระดับความพึ่งพาซึ่งกันและกันค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับกลุ่มคนที่กำลังดูหนังในโรงภาพยนตร์ นอกจากนี้ ความพึ่งพาซึ่งกันและกันอาจเป็นแบบต่างตอบแทน (ไหลเวียนไปมาระหว่างสมาชิก) หรือเป็นแบบเชิงเส้น/ฝ่ายเดียว ตัวอย่างเช่น สมาชิกบางคนในกลุ่มอาจพึ่งพาเจ้านายมากกว่าที่เจ้านายพึ่งพาสมาชิกแต่ละคน

โครงสร้างกลุ่มเกี่ยวข้องกับการเกิดขึ้นหรือความสม่ำเสมอ บรรทัดฐาน บทบาท และความสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นภายในกลุ่มเมื่อเวลาผ่านไป บทบาทเกี่ยวข้องกับการปฏิบัติและการประพฤติที่คาดหวังของบุคคลภายในกลุ่ม โดยขึ้นอยู่กับสถานะหรือตำแหน่งของพวกเขาภายในกลุ่ม บรรทัดฐานคือแนวคิดที่กลุ่มยอมรับเกี่ยวกับการประพฤติที่ยอมรับได้และยอมรับไม่ได้ของสมาชิก โครงสร้างกลุ่มเป็นส่วนสำคัญมากของกลุ่ม หากบุคคลไม่สามารถทำตามความคาดหวังภายในกลุ่มและปฏิบัติตามบทบาทของตนได้ พวกเขาอาจไม่ยอมรับกลุ่ม หรือไม่ได้รับการยอมรับจากสมาชิกคนอื่น ๆ ในกลุ่ม

เมื่อพิจารณาในภาพรวม กลุ่มจะยิ่งใหญ่กว่าผลรวมของส่วนประกอบแต่ละส่วน เมื่อผู้คนพูดถึงกลุ่ม พวกเขามักพูดถึงกลุ่มโดยรวม หรือเป็นหน่วยเดียวกัน มากกว่าที่จะพูดถึงในแง่ของแต่ละบุคคล ตัวอย่างเช่น อาจกล่าวได้ว่า " วงดนตรีเล่นได้อย่างไพเราะ" ปัจจัยหลายประการมีส่วนสำคัญในภาพลักษณ์ของความเป็นเอกภาพนี้ รวมถึงความเหนียวแน่นของกลุ่ม และความเป็นหน่วย (ลักษณะของความเหนียวแน่นที่ปรากฏในสายตาของบุคคลภายนอก) ^{[ 15 ]}

Donelson R. Forsythจำแนกกลุ่มออกเป็น 4 ประเภทหลัก ได้แก่ กลุ่มปฐมภูมิ กลุ่มสังคม กลุ่มรวม และกลุ่มประเภทต่างๆ^{[ 17 ]}

กลุ่มปฐมภูมิ^{[ 17 ]}เป็นกลุ่มขนาดเล็กที่มีระยะเวลานาน มีลักษณะเด่นคือมีความเหนียวแน่นสูง มีการระบุตัวตนของสมาชิก มีปฏิสัมพันธ์แบบเผชิญหน้า และมีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน กลุ่มดังกล่าวอาจทำหน้าที่เป็นแหล่งหลักของการเข้าสังคมสำหรับบุคคล เนื่องจากกลุ่มปฐมภูมิอาจหล่อหลอมทัศนคติ ค่านิยม และการวางแนวทางสังคมของแต่ละบุคคล

กลุ่มย่อยสามกลุ่มของกลุ่มหลัก ได้แก่: ^{[ 18 ]}

1. ญาติพี่น้อง
2. เพื่อนสนิท
3. เพื่อนบ้าน

กลุ่มสังคม^{[ 17 ]}ก็เป็นกลุ่มเล็กๆ เช่นกัน แต่มีระยะเวลาปานกลาง กลุ่มเหล่านี้มักก่อตัวขึ้นเนื่องจากมีเป้าหมายร่วมกัน ในกลุ่มประเภทนี้ สมาชิก นอกกลุ่ม (เช่น หมวดหมู่ทางสังคมที่ตนเองไม่ได้เป็นสมาชิก) ^{[ 19 ]} สามารถ กลายเป็น สมาชิก ในกลุ่ม (เช่น หมวดหมู่ทางสังคมที่ตนเองเป็นสมาชิก) ^{[ 19 ]}ได้อย่างง่ายดาย กลุ่มสังคม เช่น กลุ่มศึกษาหรือเพื่อนร่วมงาน มีปฏิสัมพันธ์กันในระดับปานกลางตลอดระยะเวลาที่ยาวนาน

ในทางตรงกันข้าม กลุ่มที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ^{[ 17 ]}เช่น ผู้สังเกตการณ์หรือผู้ชมที่มีขนาดต่างๆ กัน มีอยู่เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น และการเปลี่ยนจากสมาชิกนอกกลุ่มมาเป็นสมาชิกในกลุ่มเดียวกันหรือในทางกลับกัน ก็ทำได้ง่ายมาก กลุ่มต่างๆ อาจแสดงพฤติกรรมและทัศนคติที่คล้ายคลึงกัน

หมวดหมู่^{[ 17 ]}ประกอบด้วยบุคคลที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันในบางลักษณะ สมาชิกของกลุ่มนี้อาจเป็นสมาชิกถาวรหรือสมาชิกชั่วคราว ตัวอย่างของหมวดหมู่ ได้แก่ กลุ่มที่มีเชื้อชาติ เพศ ศาสนา หรือสัญชาติเดียวกัน โดยทั่วไปแล้วกลุ่มนี้เป็นกลุ่มประเภทที่ใหญ่ที่สุด

กลุ่มสังคมที่ผู้คนมีส่วนร่วมในที่ทำงานส่งผลโดยตรงต่อสุขภาพของพวกเขา ไม่ว่าพวกเขาจะทำงานที่ไหนหรือประกอบอาชีพอะไร การรู้สึกถึงความเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเพื่อนเป็นกุญแจสำคัญสู่ความสำเร็จโดยรวม^{[ 20 ]}ส่วนหนึ่งเป็นความรับผิดชอบของผู้นำ (ผู้จัดการ หัวหน้างาน ฯลฯ) หากผู้นำช่วยให้ทุกคนรู้สึกถึงความเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มได้ ก็จะช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจและผลผลิตได้ ตามที่ ดร. นิคลาส สเตฟเฟนส์ กล่าวไว้ว่า "การระบุตัวตนทางสังคมมีส่วนช่วยทั้งสุขภาพกายและสุขภาพจิต แต่ประโยชน์ต่อสุขภาพกายจะมากกว่า" ^{[ 21 ]}

ความสัมพันธ์ทางสังคมของบุคคลสามารถเชื่อมโยงกับปัญหาสุขภาพต่างๆ ได้ ความสัมพันธ์ทางสังคมที่มีปริมาณหรือคุณภาพต่ำนั้นเชื่อมโยงกับปัญหาต่างๆ เช่น การเกิดโรคหัวใจและหลอดเลือดการเกิดภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายซ้ำ โรคหลอดเลือดแดงแข็ง การทำงาน ผิดปกติของระบบประสาทอัตโนมัติความดันโลหิตสูงโรคมะเร็งและการฟื้นตัวจากโรคมะเร็งที่ล่าช้า การสมานแผลที่ช้าลง รวมถึงตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของการอักเสบและการทำงานของระบบภูมิคุ้มกันที่บกพร่อง ซึ่งเป็นปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่ไม่ดีและการเสียชีวิต ความสัมพันธ์ทางสังคมในรูปแบบของการแต่งงานได้รับการศึกษามากที่สุด ประวัติการแต่งงานตลอดช่วงชีวิตของบุคคลสามารถก่อให้เกิดผลลัพธ์ด้านสุขภาพที่แตกต่างกัน เช่น โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคเรื้อรัง ข้อจำกัดในการเคลื่อนไหว สุขภาพที่ประเมินตนเอง และอาการซึมเศร้า การเชื่อมต่อทางสังคมยังมีบทบาทสำคัญในการเอาชนะสภาวะบางอย่าง เช่น การใช้ยาเสพติด แอลกอฮอล์ หรือสารเสพติด ในกรณีเหล่านี้ กลุ่มเพื่อนมีบทบาทสำคัญในการช่วยให้บุคคลนั้นมีสติสัมปชัญญะ สภาวะต่างๆ ไม่จำเป็นต้องเป็นอันตรายถึงชีวิต กลุ่มสังคมสามารถช่วยจัดการกับความวิตกกังวลในการทำงานได้เช่นกัน เมื่อผู้คนมีการเชื่อมต่อทางสังคมมากขึ้น พวกเขาก็จะได้รับการสนับสนุนมากขึ้น^{[ 22 ]}

ปัญหาสุขภาพบางอย่างที่ผู้คนประสบอาจเกิดจากความไม่แน่นอนเกี่ยวกับสถานะของตนเองในหมู่เพื่อนร่วมงาน จากการศึกษาเป็นเวลา 10 ปีโดยมูลนิธิแมคอาร์เธอร์ ซึ่งตีพิมพ์ในหนังสือ 'Successful Aging' ^{[ 23 ]} พบว่าการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ดีส่งผลกระทบอย่างมากต่อผู้สูงอายุ การสนับสนุน ความรัก และการดูแลที่เราได้รับจากความสัมพันธ์ทางสังคมสามารถช่วยต่อต้านผลเสียต่อสุขภาพบางประการที่เกิดขึ้นเมื่ออายุมากขึ้นได้ ผู้สูงอายุที่มีกิจกรรมทางสังคมมากขึ้นมักจะมีสุขภาพที่ดีกว่า^{[ 24 ]}

กลุ่มสังคมมักก่อตัวขึ้นตามหลักการดึงดูดบางอย่าง ที่ดึงดูดให้บุคคลเข้ามามีส่วนร่วมซึ่งกันและกัน จนในที่สุดก็กลายเป็นกลุ่ม

• หลักการความใกล้ชิด – แนวโน้มที่บุคคลจะพัฒนาความสัมพันธ์และก่อตั้งกลุ่มกับผู้ที่พวกเขาอยู่ใกล้ (มักจะอยู่ใกล้กันทางกายภาพ) สิ่งนี้มักถูกเรียกว่า 'ความคุ้นเคยก่อให้เกิดความชอบ' หรือว่าเรามักจะชอบสิ่งต่างๆ/ผู้คนที่เราคุ้นเคย^{[ 25 ]}
• หลักการความคล้ายคลึง – แนวโน้มที่บุคคลจะคบหาหรือชอบบุคคลที่มีทัศนคติ ค่านิยม ลักษณะทางประชากร ฯลฯ ที่คล้ายคลึงกัน
• หลักการเสริมกัน – แนวโน้มที่บุคคลจะชอบบุคคลอื่นที่มีลักษณะแตกต่างจากตนเอง แต่ในลักษณะที่เสริมกัน เช่น ผู้นำจะดึงดูดผู้ที่ชอบถูกนำ และผู้ที่ชอบถูกนำจะดึงดูดผู้นำ^{[ 26 ]}
• หลักการแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน – แนวโน้มที่ความชอบจะเป็นไปในทางเดียวกัน ตัวอย่างเช่น ถ้า A ชอบ B B ก็มีแนวโน้มที่จะชอบ A ในทางกลับกัน ถ้า A ไม่ชอบ B B ก็คงไม่ชอบ A เช่นกัน (การแลกเปลี่ยนในเชิงลบ)
• หลักการขยายความ – แนวโน้มที่กลุ่มจะมีความซับซ้อนมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป โดยการเพิ่มสมาชิกใหม่ผ่านความสัมพันธ์กับสมาชิกกลุ่มที่มีอยู่เดิม ในกลุ่มที่มีโครงสร้างหรือรูปแบบที่เป็นทางการมากขึ้น สมาชิกใหม่ที่ต้องการเข้าร่วมอาจต้องได้รับการอ้างอิงจากสมาชิกกลุ่มปัจจุบันก่อนจึงจะสามารถเข้าร่วมได้

ปัจจัยอื่นๆ ก็มีอิทธิพลต่อการก่อตัวของกลุ่ม เช่นกัน ผู้ที่มีบุคลิกเปิดเผยอาจแสวงหากลุ่มมากกว่า เนื่องจากพวกเขาพบว่าการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคลที่มากขึ้นและบ่อยครั้งนั้นกระตุ้นและน่าเพลิดเพลิน (มากกว่าผู้ที่มีบุคลิกเก็บตัว ) ในทำนองเดียวกัน กลุ่มอาจแสวงหาผู้ที่มีบุคลิกเปิดเผยมากกว่าผู้ที่มีบุคลิกเก็บตัว อาจเป็นเพราะพวกเขาพบว่าพวกเขาสามารถเชื่อมต่อกับผู้ที่มีบุคลิกเปิดเผยได้ง่ายกว่า^{[ 27 ]}ผู้ที่มีความสัมพันธ์ที่ดี (ความใส่ใจในความสัมพันธ์กับผู้อื่น) สูงก็มีแนวโน้มที่จะแสวงหาและให้คุณค่ากับการเป็นสมาชิกกลุ่มมากขึ้น ความสัมพันธ์ที่ดียังเกี่ยวข้องกับบุคลิกเปิดเผยและความเป็นมิตรอีกด้วย^{[ 28 ]}ในทำนองเดียวกัน ผู้ที่มีความต้องการการมีส่วนร่วมสูงจะถูกดึงดูดให้เข้าร่วมกลุ่ม ใช้เวลากับกลุ่มมากขึ้น และยอมรับสมาชิกกลุ่มคนอื่นๆ ได้ง่ายกว่า^{[ 29 ]}

ประสบการณ์ก่อนหน้านี้กับกลุ่มต่างๆ (ทั้งดีและไม่ดี) ส่งผลต่อการตัดสินใจของผู้คนในการเข้าร่วมกลุ่มที่คาดหวัง บุคคลจะเปรียบเทียบผลตอบแทนของกลุ่ม (เช่น ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่ง^{[ 30 ]}การสนับสนุนทางอารมณ์^{[ 31 ]}การสนับสนุนด้านข้อมูล การสนับสนุนด้านเครื่องมือ การสนับสนุนทางจิตวิญญาณ ดู Uchino, 2004 สำหรับภาพรวม) กับต้นทุนที่อาจเกิดขึ้น (เช่น เวลา พลังงานทางอารมณ์) ผู้ที่มีประสบการณ์เชิงลบหรือ 'ผสมปนเป' กับกลุ่มก่อนหน้านี้ มีแนวโน้มที่จะพิจารณาอย่างรอบคอบมากขึ้นในการประเมินกลุ่มที่อาจเข้าร่วม และเลือกกลุ่มที่จะเข้าร่วม (สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดดูหลักการ Minimaxซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทฤษฎีการแลกเปลี่ยนทางสังคม )

เมื่อกลุ่มเริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว ก็สามารถเพิ่มจำนวนสมาชิกได้หลายวิธี หากกลุ่มนั้นเป็นกลุ่มเปิด^{[ 32 ]}ซึ่งขอบเขตสมาชิกค่อนข้างยืดหยุ่น สมาชิกกลุ่มสามารถเข้าและออกจากกลุ่มได้ตามที่เห็นสมควร (โดยมักจะผ่านหลักการดึงดูดที่กล่าวถึงข้างต้นอย่างน้อยหนึ่งข้อ) ในทางกลับกัน กลุ่มปิด^{[ 32 ]}ซึ่งขอบเขตสมาชิกมีความเข้มงวดและปิดมากกว่า มักจะดำเนินการสรรหาและสร้างความสัมพันธ์ทางสังคมกับสมาชิกใหม่โดยเจตนาและ/หรือโดยชัดแจ้ง

หากกลุ่มมีความเหนียวแน่น สูง กลุ่มนั้นมักจะดำเนินกระบวนการที่ส่งเสริมระดับความเหนียวแน่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการสรรหาสมาชิกใหม่ ซึ่งสามารถเสริมสร้างความเหนียวแน่นของกลุ่ม หรือทำให้กลุ่มไม่มั่นคงได้ ตัวอย่างคลาสสิกของกลุ่มที่มีความเหนียวแน่นสูง ได้แก่ชมรมพี่น้องชายชมรมพี่น้องหญิงแก๊งและลัทธิซึ่งล้วนมีชื่อเสียงในกระบวนการสรรหา โดยเฉพาะอย่างยิ่งพิธีรับ น้อง หรือพิธีรับน้องใหม่ในทุกกลุ่ม พิธีรับน้องอย่างเป็นทางการและไม่เป็นทางการจะช่วยเสริมสร้างความเหนียวแน่นของกลุ่มและเสริมสร้างความผูกพันระหว่างบุคคลกับกลุ่ม โดยแสดงให้เห็นถึงความพิเศษของการเป็นสมาชิกกลุ่ม ตลอดจนความทุ่มเทของผู้ที่ถูกสรรหาให้กับกลุ่ม^{[ 15 ]}พิธีรับน้องมักจะเป็นทางการมากขึ้นในกลุ่มที่มีความเหนียวแน่นสูงกว่า พิธีรับน้องยังมีความสำคัญต่อการสรรหาสมาชิก เนื่องจากสามารถลดความขัดแย้งทางความคิดในสมาชิกกลุ่มที่มีศักยภาพได้^{[ 33 ]}

ในบางกรณี เช่น ลัทธิ การสรรหาอาจเรียกว่าการเปลี่ยนใจทฤษฎีการเปลี่ยนใจของ Kelman ^{[ 34 ]}ระบุขั้นตอนการเปลี่ยนใจ 3 ขั้นตอน ได้แก่การปฏิบัติตาม (บุคคลจะปฏิบัติตามหรือยอมรับมุมมองของกลุ่ม แต่ไม่จำเป็นต้องเห็นด้วย) การระบุตัวตน (สมาชิกเริ่มเลียนแบบการกระทำ ค่านิยม ลักษณะเฉพาะ ฯลฯ ของกลุ่ม) และการซึมซับ (ความเชื่อและความต้องการของกลุ่มสอดคล้องกับความเชื่อ เป้าหมาย และค่านิยมส่วนตัวของสมาชิก) ซึ่งสรุปกระบวนการที่สมาชิกใหม่สามารถเชื่อมโยงกับกลุ่มได้อย่างลึกซึ้ง

หากเรานำคนแปลกหน้ากลุ่มเล็กๆ มาอยู่รวมกันในพื้นที่และสภาพแวดล้อมที่จำกัด โดยมีเป้าหมายร่วมกันและอาจกำหนดกฎเกณฑ์พื้นฐานสักเล็กน้อย เหตุการณ์ต่างๆ ก็มักจะดำเนินไปตามแบบแผนที่คาดการณ์ได้ ปฏิสัมพันธ์ระหว่างบุคคลเป็นสิ่งจำเป็นพื้นฐาน ในตอนแรก บุคคลต่างๆ จะมีปฏิสัมพันธ์กันเป็นกลุ่มสองหรือสามคน โดยพยายามมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ที่มีสิ่งที่เหมือนกัน เช่น ความสนใจ ทักษะ และพื้นฐานทางวัฒนธรรม ความสัมพันธ์จะพัฒนาไปสู่ความมั่นคงในกลุ่มเล็กๆ เหล่านี้ กล่าวคือ บุคคลอาจเปลี่ยนกลุ่มไปมาชั่วคราว แต่จะกลับมาอยู่กลุ่มเดิมอย่างสม่ำเสมอและต่อต้านการเปลี่ยนแปลง กลุ่มคู่หรือกลุ่มสามคนบางกลุ่มจะกำหนดพื้นที่พิเศษของตนเองภายในพื้นที่โดยรวม

โดยขึ้นอยู่กับเป้าหมายร่วมกัน ในที่สุดกลุ่มสองคนหรือสามคนจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มใหญ่ขึ้นหกหรือแปดคน พร้อมกับการปรับเปลี่ยนอาณาเขต ลำดับชั้นอำนาจ และการแบ่งบทบาทที่แตกต่างกันออกไป ทั้งหมดนี้มักไม่เกิดขึ้นโดยปราศจากความขัดแย้งหรือความไม่ลงรอยกัน เช่น การแย่งชิงทรัพยากร การเลือกวิธีการและเป้าหมายย่อยต่างๆ การพัฒนากฎเกณฑ์ รางวัล และการลงโทษที่เหมาะสม ความขัดแย้งบางอย่างจะเป็นเรื่องอาณาเขต เช่น ความหึงหวงในบทบาท สถานที่ หรือความสัมพันธ์ที่โปรดปราน แต่ส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับการต่อสู้เพื่อสถานะ ตั้งแต่การประท้วงเล็กน้อยไปจนถึงความขัดแย้งทางวาจาที่รุนแรง และอาจถึงขั้นใช้ความรุนแรงที่เป็นอันตราย

โดยเปรียบเทียบกับพฤติกรรมของสัตว์ นักสังคมวิทยาอาจเรียกพฤติกรรมเหล่านี้ว่าพฤติกรรมอาณาเขตและพฤติกรรมการครอบงำ ขึ้นอยู่กับแรงกดดันของเป้าหมายร่วมกันและทักษะต่างๆ ของแต่ละบุคคล การแบ่งแยกความเป็นผู้นำ การครอบงำ หรืออำนาจจะเกิดขึ้น เมื่อความสัมพันธ์เหล่านี้มั่นคงขึ้น พร้อมด้วยบทบาท บรรทัดฐาน และบทลงโทษที่กำหนดไว้ กลุ่มที่มีประสิทธิภาพก็จะถูกก่อตั้งขึ้น^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}

ความก้าวร้าวเป็นสัญลักษณ์ของความไม่มั่นคงในลำดับชั้นอำนาจ การทำงานร่วมกันอย่างมีประสิทธิภาพในกลุ่มจำเป็นต้องมีการกำหนดลำดับชั้นอำนาจและการจัดสรรอาณาเขต (อัตลักษณ์ แนวคิดเกี่ยวกับตนเอง) ให้ชัดเจนโดยคำนึงถึงเป้าหมายร่วมกันและภายในกลุ่มนั้นๆ บางคนอาจถอนตัวจากการมีปฏิสัมพันธ์หรือถูกกีดกันออกจากกลุ่มที่กำลังพัฒนา ขึ้นอยู่กับจำนวนบุคคลในกลุ่มคนแปลกหน้าดั้งเดิม และจำนวน "คนที่เกาะกลุ่ม" ที่ได้รับการยอมรับ กลุ่มที่มีสมาชิกไม่เกินสิบคนอาจก่อตัวขึ้นหนึ่งกลุ่มหรือมากกว่านั้น และการแข่งขันเพื่อแย่งชิงอาณาเขตและอำนาจก็จะปรากฏให้เห็นในการปฏิสัมพันธ์ระหว่างกลุ่มด้วย

เมื่อคนสองคนขึ้นไปมีปฏิสัมพันธ์กัน ความสัมพันธ์เชิงอาณาเขตก็จะค่อยๆ พัฒนาขึ้นมาอย่างมั่นคง ดังที่กล่าวมาข้างต้น ความสัมพันธ์เหล่านี้อาจพัฒนาไปเป็นกลุ่มหรือไม่ก็ได้ แต่กลุ่มที่มั่นคงก็อาจแตกออกเป็นความสัมพันธ์เชิงอาณาเขตหลายชุดได้เช่นกัน มีหลายสาเหตุที่ทำให้กลุ่มที่มั่นคง "ทำงานผิดปกติ" หรือแตกสลาย แต่โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพราะการไม่ปฏิบัติตามองค์ประกอบอย่างน้อยหนึ่งข้อของคำจำกัดความของกลุ่มที่เชอริฟได้ให้ไว้ สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดสองประการของกลุ่มที่ทำงานผิดปกติคือ การเพิ่มจำนวนบุคคลมากเกินไป และความล้มเหลวของผู้นำในการบังคับใช้เป้าหมายร่วมกัน แม้ว่าการทำงานผิดปกติอาจเกิดขึ้นเนื่องจากความล้มเหลวขององค์ประกอบอื่นๆ (เช่น ความสับสนในสถานะหรือบรรทัดฐาน) ก็ตาม

ในสังคมหนึ่งๆ จำเป็นต้องมีผู้คนจำนวนมากเข้าร่วมในกิจกรรมร่วมมือกัน มากกว่าที่จะรองรับได้ด้วยกลุ่มเล็กๆ เพียงไม่กี่กลุ่ม กองทัพเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุดในเรื่องนี้ โดยมีโครงสร้างลำดับชั้นตั้งแต่หมวด กองร้อย กองพัน กรม และกองพล บริษัทเอกชน องค์กร หน่วยงานรัฐ สโมสร และอื่นๆ ต่างก็พัฒนาระบบที่คล้ายคลึงกัน (แม้จะไม่เป็นทางการและได้มาตรฐานน้อยกว่า) เมื่อจำนวนสมาชิกหรือพนักงานเกินกว่าจำนวนที่จะรองรับได้ในกลุ่มที่มีประสิทธิภาพโครงสร้างทางสังคม ขนาดใหญ่ไม่ จำเป็นต้องมีความเหนียวแน่นเหมือนในกลุ่มเล็กๆ ตัวอย่างเช่น ชุมชน สโมสรหรือโบสถ์ขนาดใหญ่ล้วนเป็นองค์กรที่มีอาณาเขตและสนับสนุนวัตถุประสงค์ทางสังคมขนาดใหญ่ องค์กรขนาดใหญ่เหล่านี้อาจต้องการเพียงแค่ผู้นำที่มีความเหนียวแน่นเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้น

สำหรับกลุ่มที่ทำงานได้อยู่แล้ว การพยายามเพิ่มสมาชิกใหม่แบบไม่เป็นทางการนั้นเป็นสูตรสำเร็จของความล้มเหลว การสูญเสียประสิทธิภาพ หรือความไม่เป็นระเบียบ จำนวนสมาชิกที่ทำงานได้ในกลุ่มนั้นสามารถยืดหยุ่นได้ระหว่างห้าถึงสิบคน และกลุ่มที่เหนียวแน่นมานานอาจยอมรับสมาชิกใหม่ที่เข้ามาเรื่อยๆ ได้ แนวคิดสำคัญคือ คุณค่าและความสำเร็จของกลุ่มนั้นได้มาจากการที่สมาชิกแต่ละคนรักษาเอกลักษณ์และบทบาทที่สำคัญไว้ในใจของสมาชิกแต่ละคน ขีดจำกัดทางด้านการรับรู้ของแต่ละบุคคลมักอยู่ที่เจ็ด การเปลี่ยนความสนใจอย่างรวดเร็วอาจผลักดันขีดจำกัดไปถึงประมาณสิบ หลังจากสิบ กลุ่มย่อยจะเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ พร้อมกับการสูญเสียเป้าหมาย ลำดับชั้น และความเป็นปัจเจกบุคคล พร้อมกับความสับสนในบทบาทและกฎเกณฑ์ ห้องเรียนมาตรฐานที่มีนักเรียนยี่สิบถึงสี่สิบคนและครูหนึ่งคนเป็นตัวอย่างที่น่าเศร้าของผู้นำ คนเดียวที่ต้อง รับมือกับกลุ่มย่อยจำนวนมาก

การที่เป้าหมายร่วมกันของกลุ่มอ่อนแอลงหลังจากที่กลุ่มนั้นก่อตั้งขึ้นอย่างมั่นคงแล้ว อาจเกิดจากสาเหตุต่างๆ เช่น การเพิ่มสมาชิกใหม่ ความขัดแย้งทางอัตลักษณ์ที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข (เช่น ปัญหาเรื่องอาณาเขตของแต่ละบุคคล) การอ่อนแอลงของลำดับชั้นอำนาจที่มั่นคง และการอ่อนแอลงหรือความล้มเหลวของผู้นำในการดูแลกลุ่ม การสูญเสียผู้นำนั้นมักเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อกลุ่ม เว้นแต่จะมีการเตรียมการสำหรับการเปลี่ยนแปลงนั้นมาอย่างยาวนาน การสูญเสียผู้นำมักจะทำให้ความสัมพันธ์เชิงอำนาจทั้งหมดสลายไป รวมถึงทำให้ความมุ่งมั่นต่อเป้าหมายร่วมกัน การแบ่งบทบาท และการรักษากฎเกณฑ์อ่อนแอลง อาการที่พบบ่อยที่สุดของกลุ่มที่มีปัญหาคือ การสูญเสียประสิทธิภาพ การมีส่วนร่วมลดลง หรือเป้าหมายอ่อนแอลง รวมถึงการเพิ่มขึ้นของความก้าวร้าวทางวาจา บ่อยครั้ง หากเป้าหมายร่วมกันที่แข็งแกร่งยังคงอยู่ การปรับโครงสร้างใหม่โดยมีผู้นำคนใหม่และสมาชิกใหม่เพียงไม่กี่คนก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูกลุ่มได้ ซึ่งง่ายกว่าการสร้างกลุ่มใหม่ทั้งหมด นี่คือปัจจัยที่พบบ่อยที่สุด

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มสังคมในวิกิมีเดียคอมมอนส์