หลังจากความสำเร็จของเครื่องบินโบอิ้ง 707และดักลาส ดีซี-8ในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และต้นทศวรรษ 1960 สายการบินต่างๆ เริ่มมองหาเครื่องบินขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการการเดินทางทางอากาศที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก วิศวกรต้องเผชิญกับความท้าทายมากมาย เนื่องจากสายการบินต่างๆ ต้องการที่นั่งผู้โดยสารต่อเครื่องบินมากขึ้น ระยะบินที่ไกลขึ้น และต้นทุนการดำเนินงานที่ต่ำลง

เครื่องบินเจ็ทรุ่นแรกๆ เช่น 707 และ DC-8 จัดที่นั่งผู้โดยสารตามแนวทางเดินเดียว โดยมีที่นั่งไม่เกินหกที่นั่งต่อแถว เครื่องบินขนาดใหญ่จะต้องยาวขึ้น สูงขึ้น ( เครื่องบินสองชั้น ) หรือกว้างขึ้น เพื่อรองรับจำนวนที่นั่งผู้โดยสารที่มากขึ้น

วิศวกรตระหนักว่าการมีสองชั้นทำให้เกิดความยากลำบากในการปฏิบัติตามกฎระเบียบการอพยพฉุกเฉินด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่ในขณะนั้น ในช่วงทศวรรษ 1960 ยังมีความเชื่อกันว่าเครื่องบินโดยสารความเร็วเหนือเสียงจะเข้ามาแทนที่เครื่องบินขนาดใหญ่ที่บินช้ากว่า ดังนั้นจึงเชื่อกันว่าเครื่องบินความเร็วต่ำกว่าเสียงส่วนใหญ่จะล้าสมัยสำหรับการเดินทางโดยสารและในที่สุดจะถูกดัดแปลงเป็นเครื่องบินขนส่งสินค้า ด้วยเหตุนี้ ผู้ผลิตเครื่องบินจึงเลือกใช้ลำตัวเครื่องบินที่กว้างกว่าแทนที่จะสูงกว่า (เช่น747และในที่สุดก็คือMcDonnell Douglas DC-10และLockheed L-1011 TriStar ) ด้วยการเพิ่มทางเดินที่สอง เครื่องบินที่กว้างขึ้นสามารถรองรับที่นั่งได้มากถึง 10 ที่นั่งต่อแถว แต่ยังสามารถดัดแปลงเป็นเครื่องบินขนส่งสินค้าและบรรทุกพาเลทสินค้าขนาด 8x8 ได้สองพาเลทต่อแถวได้อย่างง่ายดาย^{[ 12 ]}

วิศวกรยังเลือกที่จะสร้างเครื่องบิน DC-8 รุ่นที่ "ยืดออก" (รุ่น 61, 62 และ 63) รวมถึงเครื่องบินโบอิ้ง 707 รุ่นที่ยาวขึ้น (รุ่น -320B และ 320C) และ 727 รุ่นที่ยาวขึ้น (รุ่น -200) และเครื่องบินดักลาส DC-9 รุ่นที่ยาวขึ้น (รุ่น -30, -40 และ -50) ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถรองรับที่นั่งได้มากกว่ารุ่นก่อนหน้าที่มีความยาวสั้นกว่า

ยุคของการเดินทางด้วยเครื่องบินลำตัวกว้างเริ่มต้นขึ้นในปี 1970 ด้วยการเข้าประจำการของเครื่องบินโดยสารลำตัวกว้างลำแรก คือ โบอิ้ง 747 ซึ่งมีเครื่องยนต์สี่เครื่องและมีสองชั้นบางส่วน[ 13 ^{]ไม่นาน} หลังจากนั้นก็มีเครื่องบินลำตัวกว้างแบบ สามเครื่องยนต์รุ่นใหม่ตามมา รวมถึง แมคดอนเนลล์ ดักลาส ดีซี-10 และ แอล-1011 ไทรสตาร์เครื่องบินลำ ตัวกว้างแบบสองเครื่องยนต์ลำแรก คือแอร์บัส เอ300เข้าประจำการในปี 1974 ช่วงเวลานี้จึงเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "สงครามเครื่องบินลำตัวกว้าง" ^{[ 14 ]}

เครื่องบิน L-1011 TriStar ได้รับการสาธิตในสหภาพโซเวียตในปี พ.ศ. 2517 เนื่องจากล็อกฮีดพยายามขายเครื่องบินให้กับแอโรฟลอต^{[ 15 ] [ 16 ]}อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2519 สหภาพโซเวียตได้เปิดตัวเครื่องบินลำตัวกว้างสี่เครื่องยนต์ลำแรกของตนเอง คือIlyushin Il- 86 ^{[ 17 ]}

หลังจากความสำเร็จของเครื่องบินลำตัวกว้างรุ่นแรกๆ เครื่องบินรุ่นต่อๆ มาหลายรุ่นก็ถูกนำออกสู่ตลาดในช่วงสองทศวรรษถัดมา รวมถึงBoeing 767และ777 , Airbus A330และAirbus A340และMcDonnell Douglas MD-11ในประเภท "จัมโบ้" ความจุของ Boeing 747 ไม่ถูกแซงหน้าจนกระทั่งเดือนตุลาคม 2550 เมื่อAirbus A380เข้าสู่การให้บริการเชิงพาณิชย์ด้วยชื่อเล่นว่า "ซูเปอร์จัมโบ้" ^{[ 18 ]} ทั้งเครื่องบิน "จัมโบ้เจ็ท" Boeing 747 และ Airbus A380 ต่างก็มีเครื่องยนต์สี่เครื่อง (ควอดเจ็ท) แต่ Boeing 777X ("มินิจัมโบ้เจ็ท") ที่กำลังจะมาถึงนั้นเป็นแบบทวินเจ็ท^{[ 19 ] [ 20 ]}

การผลิตเครื่องบินเจ็ทขนาดใหญ่ สี่เครื่องยนต์สำหรับบินระยะไกล อย่าง Boeing 747-8และ Airbus A380 ได้สิ้นสุดลงแล้ว เนื่องจากสายการบินต่างๆ หันมานิยมเครื่องบินโดยสารสองเครื่องยนต์สำหรับบินระยะไกลที่ มีขนาดเล็กกว่าและมีประสิทธิภาพมากกว่าอย่าง Airbus A350, Boeing 787 และ Boeing 777X แทน ^{[ 21 ]}

แม้ว่าเครื่องบินลำตัวกว้างจะมีพื้นที่หน้าตัดด้านหน้ามากกว่า (และด้วยเหตุนี้จึงมีแรงต้านรูปทรง มากกว่า ) เครื่องบินลำตัวแคบที่มีความจุใกล้เคียงกัน แต่ก็มีข้อดีหลายประการเหนือกว่าเครื่องบินลำตัวแคบ เช่น:

• พื้นที่ภายในห้องโดยสารกว้างขวางขึ้น ทำให้ผู้โดยสารรู้สึกโปร่งโล่งกว่าเดิม
• อัตราส่วนพื้นที่ผิวต่อปริมาตรที่ต่ำกว่า จะส่งผลให้แรงต้านต่อปริมาตรผู้โดยสารหรือสินค้าลดลง ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือเครื่องบินลำตัวแคบยาวมาก เช่นโบอิ้ง 757และแอร์บัส A321
• ทางเดินคู่ที่ช่วยเร่งการขนถ่ายและอพยพเมื่อเทียบกับทางเดินเดี่ยว (โดยทั่วไปเครื่องบินโดยสารลำตัวกว้างจะมีที่นั่ง 3.5 ถึง 5 ที่นั่งต่อแถวต่อทางเดิน เมื่อเทียบกับ 5–6 ที่นั่งในเครื่องบินลำตัวแคบส่วนใหญ่) ^{[ 22 ]}
• การลดความยาวโดยรวมของเครื่องบินเมื่อเทียบกับความจุที่กำหนด ช่วยเพิ่มความคล่องตัวในการเคลื่อนที่บนพื้นดินและลดความเสี่ยงจากการกระแทกส่วนท้ายเครื่องบิน
• เพิ่มพื้นที่เก็บสัมภาระใต้พื้นได้มากขึ้น
• โครงสร้างที่มีประสิทธิภาพดีกว่าสำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่ เมื่อเทียบกับการออกแบบเครื่องบินลำตัวแคบ

นักออกแบบชาวอังกฤษและรัสเซียได้เสนอเครื่องบินลำตัวกว้างที่มีโครงสร้างคล้ายกับVickers VC10และDouglas DC-9แต่มีลำตัวกว้างกว่า โครงการ BAC Three-Eleven ของอังกฤษ ไม่ประสบความสำเร็จเนื่องจากขาดการสนับสนุนจากรัฐบาล ในขณะที่ ข้อเสนอเครื่องบินลำตัวกว้าง Ilyushin Il-86 ของรัสเซีย ในที่สุดก็เปลี่ยนไปใช้การออกแบบเครื่องยนต์ที่ติดตั้งบนปีกแบบดั้งเดิมมากกว่า ซึ่งอาจเป็นเพราะความไม่ eficiente ของการติดตั้งเครื่องยนต์ขนาดใหญ่ดังกล่าวไว้ที่ส่วนท้ายของลำตัว

เนื่องจากกำลังและความน่าเชื่อถือของเครื่องยนต์เจ็ทเพิ่มขึ้นในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา เครื่องบินลำตัวกว้างส่วนใหญ่ที่สร้างในปัจจุบันจึงมีเครื่องยนต์เพียงสองเครื่องการออกแบบ เครื่องยนต์ เจ็ทคู่ มี ประสิทธิภาพด้านเชื้อเพลิงมากกว่าเครื่องยนต์เจ็ทสามเครื่องหรือสี่เครื่องที่มีขนาดใกล้เคียงกันความน่าเชื่อถือที่เพิ่มขึ้นของเครื่องยนต์เจ็ทสมัยใหม่ยังช่วยให้เครื่องบินเป็นไปตาม มาตรฐานการรับรอง ETOPSซึ่งคำนวณระยะขอบความปลอดภัยที่เหมาะสมสำหรับการบินข้ามมหาสมุทร การออกแบบเครื่องยนต์เจ็ทสามเครื่องถูกยกเลิกเนื่องจากค่าบำรุงรักษาและเชื้อเพลิงที่สูงกว่าเมื่อเทียบกับเครื่องยนต์เจ็ทคู่อย่างไรก็ตาม เครื่องบินลำตัวกว้างที่หนักที่สุดอย่าง Airbus A380 และ Boeing 747-8 สร้างขึ้นด้วยเครื่องยนต์สี่เครื่อง เครื่องบินเจ็ทคู่ Boeing 777X-9 ที่กำลังจะมาถึงมีขีดความสามารถใกล้เคียงกับ Boeing 747 รุ่นก่อนหน้า^{[ 19 ] [ 20 ]}

เครื่องบินโบอิ้ง 777 สองเครื่องยนต์มีเครื่องยนต์เจ็ทที่ทรงพลังที่สุด คือเครื่องยนต์เจเนอรัลอิเล็กทริก GE90 [ ^{23 ] รุ่น}แรกๆ มีเส้นผ่านศูนย์กลางใบพัด312 เซนติเมตร (123 นิ้ว)และ GE90-115B รุ่นที่ใหญ่กว่ามีเส้นผ่านศูนย์กลางใบพัด325 เซนติเมตร (128 นิ้ว) [ ^{24 ] ซึ่ง}มีความกว้างเกือบเท่ากับ ลำตัวเครื่องบิน ฟอกเกอร์ 100 ที่ 3.30 เมตร (130 นิ้ว)เครื่องยนต์ GE90 ที่สมบูรณ์สามารถขนส่งได้โดยเครื่องบินขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ เช่น แอนโทนอฟ อัน-124 เท่านั้น ซึ่งก่อให้เกิดปัญหาด้านโลจิสติกส์หากเครื่องบิน 777 ติดอยู่ที่ใดที่หนึ่งเนื่องจากการเปลี่ยนเส้นทางฉุกเฉินโดยไม่มีอะไหล่ที่เหมาะสม หากถอดใบพัดออกจากแกนกลาง เครื่องยนต์อาจขนส่งได้โดยเครื่องบินขนส่งสินค้าโบอิ้ง 747 ^{[ 25 ]} เครื่องยนต์General Electric GE9Xที่ใช้ขับเคลื่อนเครื่องบิน Boeing 777X มีความกว้างกว่า GE90 ถึง15 เซนติเมตร (6 นิ้ว )    

น้ำหนักขึ้นบินสูงสุด 560 ตัน (1,230,000 ปอนด์)ของเครื่องบินแอร์บัส A380 จะเป็นไปไม่ได้เลยหากปราศจากเทคโนโลยีเครื่องยนต์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับเครื่องบินโบอิ้ง 777 เช่น แกนหมุนสวนทาง^{[ 26 ]}เครื่องยนต์Trent 900มีเส้นผ่านศูนย์กลางใบพัด290 เซนติเมตร (116 นิ้ว)ซึ่งเล็กกว่าเครื่องยนต์ GE90 บนเครื่องบินโบอิ้ง 777 เล็กน้อย เครื่องยนต์ Trent 900 ได้รับการออกแบบให้พอดีกับเครื่องบินขนส่งสินค้าโบอิ้ง 747-400F เพื่อความสะดวกในการขนส่งทางอากาศ^{[ 27 ]}  

การตกแต่งภายในของเครื่องบิน หรือที่เรียกว่าห้องโดยสารได้มีการพัฒนามาอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่เครื่องบินโดยสารลำแรก ปัจจุบันเครื่องบินลำตัวกว้างมีที่นั่งให้เลือกตั้งแต่หนึ่งถึงสี่ชั้นโดยสาร

^{พื้นที่บาร์และเลานจ์ซึ่งเคยติด ตั้ง}บนเครื่องบินลำตัวกว้างส่วนใหญ่หายไปแล้ว แต่บางส่วนกลับมาให้บริการในชั้นเฟิร์สคลาสหรือชั้นธุรกิจบนเครื่องบินแอร์บัส A340-600 [ ^{28 ]}โบอิ้ง 777-300ER [ ^{29 ]}และบนเครื่องบินแอร์บัส A380 ^{[ 30 ]}สายการบินเอมิเรตส์ ได้ติดตั้งห้องอาบน้ำสำหรับผู้โดยสารชั้น ^เฟิร์สคลาสบนเครื่องบิน A380 โดยให้เวลาใช้งานห้อง 25 นาที และฝักบัวใช้งานได้สูงสุด 5 นาที^{[ 31 ] [ 32 ]}

ขนาดและระยะห่างระหว่างที่นั่งของที่นั่งบนเครื่องบินจะแตกต่างกันอย่างมาก ขึ้นอยู่กับ การกำหนดค่าของ สายการบิน^{[ 33 ]}ตัวอย่างเช่น เครื่องบินที่กำหนดไว้สำหรับเที่ยวบินระยะสั้นมักจะถูกกำหนดค่าให้มีความหนาแน่นของที่นั่ง สูง กว่า เครื่องบิน ระยะไกลเนื่องจากแรงกดดันทางเศรษฐกิจในปัจจุบันที่มีต่ออุตสาหกรรมสาย การบิน ความหนาแน่นของที่นั่งสูงใน ห้องโดยสารชั้นประหยัดจึงมีแนวโน้มที่จะคงอยู่ต่อไป^{[ 34 ]}

ในเครื่องบินลำตัวกว้างชั้นเดียวขนาดใหญ่บางรุ่น เช่น โบอิง 777 พื้นที่ส่วนเกินเหนือห้องโดยสารจะใช้สำหรับพื้นที่พักผ่อนของลูกเรือและพื้นที่เก็บอุปกรณ์ครัว

• 
  ห้องโดยสาร ชั้นประหยัดของ สายการบิน เดลต้า แอร์ไลน์บนเครื่องบินโบอิ้ง 767
• 
  ห้อง โดยสารชั้นธุรกิจของสายการบินสวิส อินเตอร์เนชั่นแนล แอร์ไลน์บนเครื่องบินแอร์บัส A340
• 
  ห้องโดยสาร ชั้นหนึ่งของสาย การ บิน Cathay Pacificบนเครื่องบินโบอิ้ง 747-400

เครื่องบินลำตัวกว้างบางลำได้รับการดัดแปลงเพื่อให้สามารถขนส่งสินค้าขนาดใหญ่ได้ ตัวอย่างเช่นแอร์บัส เบลูกา , แอร์บัส เบลูกา เอ็กซ์ล็องและโบอิ้ง ดรีมลิฟเตอร์เครื่องบินโบอิ้ง 747 ที่ได้รับการดัดแปลงเป็นพิเศษสอง ลำ ถูกใช้ในการขนส่งกระสวยอวกาศ ของสหรัฐฯ ในขณะที่เครื่องบินอันโตนอฟ อัน-225ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อขนส่งกระสวยอวกาศบูรานใน ตอนแรก