ดินชั้นบนสุด คือชั้นดิน ที่อยู่ด้านบน สุด มีความเข้มข้นของอินทรียวัตถุและจุลินทรีย์ สูงที่สุด และเป็นบริเวณที่กิจกรรมทางชีวภาพ ในดินส่วนใหญ่ ของโลก เกิดขึ้น

ดินชั้นบนประกอบด้วยอนุภาคแร่ธาตุและอินทรียวัตถุและโดยทั่วไปจะมีความลึกประมาณ 5-10 นิ้ว (13–25  เซนติเมตร) ส่วนประกอบเหล่านี้รวมกันเป็นพื้นผิวที่สามารถกักเก็บน้ำและอากาศ ซึ่งส่งเสริมกิจกรรมทางชีวภาพ

โดยทั่วไปแล้วดินชั้นบนจะมีรากพืชหนาแน่นมาก เนื่องจากเป็นแหล่งที่พืชได้รับสารอาหาร ที่จำเป็นส่วนใหญ่ นอกจากนี้ ดินชั้นบนยังเป็นแหล่งอาศัยของแบคทีเรีย เชื้อรา และแมลงจำนวนมากซึ่งหากขาดสิ่งเหล่านี้คุณภาพของดินก็จะเสื่อมโทรมลง แบคทีเรียและเชื้อรามีความสำคัญอย่างยิ่งในการช่วยแลกเปลี่ยนสารอาหารกับพืช และในการย่อยสลายอินทรียวัตถุให้เป็นรูปแบบที่รากสามารถดูดซึมได้ แมลงยังมีบทบาทสำคัญในการย่อยสลายวัสดุ การเติมอากาศ และการหมุนเวียนของดิน^{[ 1 ]}ชั้นดินชั้นบนที่มีสุขภาพดีเป็นแหล่งจุลินทรีย์ ที่อุดมสมบูรณ์มาก ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด^{[ 2 ]}

อินทรียวัตถุให้สารอาหารแก่สิ่งมีชีวิตและมีปริมาณแตกต่างกันไปในดินแต่ละชนิด อินทรียวัตถุที่มากขึ้นจะเพิ่มความแข็งแรงของโครงสร้างดิน มันจะควบแน่นและตกตะกอนไปตามกาลเวลาในรูปแบบต่างๆ ขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อม เช่น การสัมผัสกับอากาศ การขาดน้ำยังส่งผลต่อโครงสร้างด้วย ปริมาตรของดินชั้นบนที่ขาดน้ำจะลดลงอย่างมากและมีแนวโน้มที่จะถูกลมกัดเซาะได้ ง่ายขึ้น ^{[ 3 ]}

ดินชั้นบนเกิดขึ้นตามธรรมชาติดินชั้นบนตามธรรมชาติที่ถูกขุดและปรับสภาพเพื่อการใช้งานของมนุษย์และประกอบเป็นดินชั้นบนเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ที่มีอยู่ อัตราการใช้งานและการกัดเซาะในปัจจุบันแซงหน้าการเกิดดิน^{[ 4 ]}

นอกจากนี้ยังสามารถสร้างหน้าดินเทียมซึ่งสนับสนุนการใช้งานทางวิศวกรรมหรือทางชีวภาพบางอย่างของหน้าดินได้^{[ 4 ]}ตัวอย่างดั้งเดิมของวัสดุปลูกพืชเทียม ได้แก่เทอร์ราเปรตาและดินผสมสำหรับปลูกพืช หน้าดินที่ผลิตขึ้นจากแร่ธาตุกากตะกอนชีวภาพปุ๋ยหมักและ/หรือกากตะกอนจากโรงงานกระดาษ^{[ 5 ]}มีจำหน่ายในเชิงพาณิชย์^{[ 6 ]}เหมือง ถ่านหิน แบบเปิดในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลียได้รับการฟื้นฟูด้วยหน้าดินเทียมคุณภาพต่ำที่ทำจากวัสดุในท้องถิ่น^{[ 7 ]}

ในระบบการจำแนกประเภทดิน ดินชั้นบนเรียกว่าชั้น O หรือชั้น A ^{[ 8 ] [ 9 ]}ชั้นดินเป็นชั้นที่ขนานกับผิวดิน ซึ่งมีลักษณะทางกายภาพ เคมี และชีวภาพที่แตกต่างจากชั้นด้านบนและด้านล่าง ความลึกของชั้นดินชั้นบนวัดจากความลึกของผิวดินถึงชั้นดินที่อัดแน่นชั้นแรก ซึ่งเรียกว่าดินชั้นล่าง

ในสหรัฐอเมริกาไม่มีคำจำกัดความทางกฎหมายระดับรัฐบาลกลางของคำว่า "ดินชั้นบน" เมื่อใช้ในเชิงพาณิชย์

องค์กรต่างๆ เช่นสถาบันมาตรฐานอังกฤษ (BSI)และกรมเกษตรแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้เผยแพร่แนวทางสำหรับคุณภาพดินและระดับสารอาหารในดินชั้นบนที่ต้องการ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเหมาะสมสำหรับพืชหลายชนิด^{[ 10 ]}

ดินชั้นบนเชิงพาณิชย์ทั่วไปมีสองประเภท ได้แก่ ดินชั้นบนแบบกองและดินชั้นบนแบบบรรจุถุง ตารางต่อไปนี้แสดงความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทั้งสองประเภท^{[ 10 ]}

หรืออีกทางหนึ่งBSIเชื่อมโยงค่าต่างๆ ดังต่อไปนี้:

ตารางข้างต้นใช้สำหรับปุ๋ยอเนกประสงค์ และระดับบางส่วนอาจเปลี่ยนแปลงได้ตาม ค่า pH ของดิน

นอกจากนี้ ยังมีมาตรฐานสำหรับดินเฉพาะทางที่เหมาะสมสำหรับพืชที่มีความต้องการเฉพาะ เช่น ดินที่เป็นกรดหรือ ดิน ที่ชอบดินกรดและดินที่มีแคลเซียมสูง ดินเหล่านี้มีระดับ pH ที่แตกต่างจากดินทั่วไปและมีไว้สำหรับปลูกพืชต่างชนิดกัน ดินที่มีความอุดมสมบูรณ์ต่ำ ดินที่เป็นกรดที่มีความอุดมสมบูรณ์ต่ำ และดินที่มีแคลเซียมสูงที่มีความอุดมสมบูรณ์ต่ำ เป็นการจำแนกประเภทดินอื่นๆ ที่ออกแบบมาสำหรับพืชที่เจริญเติบโตได้ดีในดินที่มีสารอาหารน้อย

ตัวอย่างของพืชเฉพาะถิ่น ได้แก่ ต้นกาบหอยแครงซึ่งพบได้ใน สภาพแวดล้อมที่ มีไนโตรเจนและฟอสฟอรัส ต่ำ จึงทนต่อสภาพแวดล้อมที่มีสารอาหารสูงได้น้อยกว่าพืชชนิดอื่น และแข่งขันได้น้อยกว่าในสภาพแวดล้อมเหล่านั้น ในขณะที่บลูเบอร์รี่ต้องการดินที่ชอบกรดเพื่อการเจริญเติบโตที่ดี และต้นโคลเวอร์เจริญเติบโตได้ดีในดินที่มีแคลเซียมสูง ดังนั้นจึงต้องเลือกดินให้เหมาะสมกับพืชที่ต้องการปลูก และด้วยเหตุนี้จึงจำเป็นต้องมีมาตรฐาน

ดินชั้นบนเป็นทรัพยากรหลักสำหรับพืชในการเจริญเติบโตและพืชผล พารามิเตอร์หลักสองประการสำหรับสิ่งนี้คือคาร์บอนและไนโตรเจน คาร์บอนให้พลังงานและไนโตรเจนจำเป็นสำหรับพืชในการสร้างโปรตีนและเนื้อเยื่อ พืชต้องการอัตราส่วนที่หลากหลายเพื่อให้สามารถเจริญเติบโตได้อย่างเหมาะสม ตัวเลขที่เหมาะสมที่สุดสำหรับดินชั้นบนในสหราชอาณาจักรคืออัตราส่วน C:N น้อยกว่า 20:1 โดยทั่วไปแล้วฐานขี้เลื่อยจะมีอัตราส่วน C:N สูงในระดับ 400:1 ในขณะที่หญ้าอัลฟัลฟาจะมี ปริมาณ คาร์บอน ต่ำ และโดยทั่วไปจะมีอัตราส่วน C:N ประมาณ 12:1 ^{[ 11 ]}

มีการขายดินผสมหลายชนิดในเชิงพาณิชย์ในชื่อดินชั้นบน การใช้งานทั่วไปของผลิตภัณฑ์นี้คือการปรับปรุงสวนและสนามหญ้าหรือใช้ในสวนกระถางดินปลูก ปุ๋ยหมักปุ๋ยคอกและพีทมอสก็มีจำหน่ายสำหรับการใช้ในครัวเรือนเช่นกัน โดยแต่ละชนิดมีวัตถุประสงค์เฉพาะ ดินชั้นบนโดยทั่วไปไม่เหมาะสำหรับการปลูกพืชในกระถางหรือปลูกผักและผลไม้เท่ากับดินปลูกหรือปุ๋ยหมัก การใช้ดินชั้นบนเพื่อวัตถุประสงค์ดังกล่าวอาจมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไปเมื่อเทียบกับทางเลือกอื่น ๆ

ดินชั้นบนยังใช้สำหรับการปรับระดับ พื้นผิวที่เหมาะสม ใกล้กับอาคารที่อยู่อาศัย เพื่อป้องกันน้ำท่วมรหัสอาคารที่อยู่อาศัยระหว่างประเทศกำหนดให้มีความลาดชัน 2% ( 2.4 นิ้ว (61 มม.) ) สำหรับระยะ 10 ฟุตแรกที่ห่างจากบ้าน^{[ 12 ]} Energy Starกำหนดอัตราไว้ที่0.5 นิ้ว/ฟุต (42 มม . /เมตร)    

ดินชั้นบนที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ (ที่ผลิตขึ้นหรือเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ) ในสหราชอาณาจักรจะต้องได้รับการจำแนกตามมาตรฐานอังกฤษ BS 3882 โดยฉบับปัจจุบันมีอายุตั้งแต่ปี 2015 มาตรฐานดังกล่าวมีการจำแนกประเภทดินชั้นบนหลายประเภท โดยการจำแนกประเภทขั้นสุดท้ายจะต้องเป็นไปตามเกณฑ์ขั้นต่ำบางประการ เช่น ปริมาณสารอาหาร ธาตุที่เป็นพิษต่อพืชที่สกัดได้ การกระจายขนาดอนุภาค ปริมาณอินทรียวัตถุ อัตราส่วนคาร์บอนต่อไนโตรเจน ค่าการนำไฟฟ้า การสูญเสียจากการเผาไหม้ ค่า pH การปนเปื้อนทางเคมีและทางกายภาพ การเก็บตัวอย่างดินชั้นบนต้องเป็นไปตามมาตรฐานอังกฤษและมาตรฐานยุโรป BS EN 12579:2013 วัสดุปรับปรุงดินและวัสดุปลูก – การเก็บตัวอย่าง^{[ 13 ]}

การกัดเซาะหน้าดินเกิดขึ้นเมื่อชั้นหน้าดินถูกลมพัดหรือถูกน้ำพัดหายไป ค่าใช้จ่ายโดยประมาณต่อปีของการสูญเสียสุขภาพของประชาชนและสิ่งแวดล้อมที่เกี่ยวข้องกับการกัดเซาะดินในสหรัฐอเมริกามีมูลค่าเกิน 45 พันล้านดอลลาร์^{[ 14 ]} แนวทาง การทำเกษตรกรรมอุตสาหกรรมแบบดั้งเดิมเช่นการไถพรวน และการฉีดพ่น ปุ๋ยเหลวสังเคราะห์ในปริมาณมากอาจทำให้คุณภาพของดินเสื่อมโทรมลง วิธี การทำฟาร์มแบบเข้มข้น เพื่อตอบสนองความต้องการอาหารที่สูงด้วย ผลผลิตพืชผลสูงและการปลูกพืชแบบพืชเชิงเดี่ยวอาจทำให้สารอาหารในดินหมดไปและทำลายจุลินทรีย์ ในดิน ปัจจัยเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบต่อความสม่ำเสมอและคุณภาพของดิน ส่งผลให้เกิดการกัดเซาะเพิ่มขึ้น

น้ำไหลบ่าจากพื้นที่เพาะปลูกเป็นมลพิษจากแหล่งที่ไม่เฉพาะเจาะจงดินชั้นบน รวมถึงปุ๋ย ทางการเกษตร และสารมลพิษ อื่นๆ ที่อาจ เกิดขึ้น จะไหลบ่าจากพื้นที่เพาะปลูกที่ไม่มีการป้องกันเมื่อฝนตกหนัก ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดมลพิษต่อแหล่งน้ำและน้ำใต้ดินและอาจปนเปื้อนแหล่งน้ำดื่มได้ การเกิด ปรากฏการณ์สาหร่ายบานสะพรั่งอาจเกิดขึ้นเมื่อสารอาหารปริมาณมากไหลท่วมแม่น้ำ ทะเลสาบ หรือมหาสมุทร ซึ่งมักเป็นผลมาจากน้ำไหลบ่าจากพื้นที่เพาะปลูกหรือจากน้ำเสียสาหร่ายบานสะพรั่งที่เป็นอันตราย เหล่านี้ อาจเป็นพิษและส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อระบบนิเวศและสัตว์ป่า มักเรียกกันว่าปรากฏการณ์น้ำแดงเนื่องจากมีสาหร่ายสีแดงที่เป็นพิษซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อแหล่งอาหารของมนุษย์โดยการปนเปื้อนอาหารทะเล^{[ 15 ]}

เทคนิคที่ยั่งยืนพยายามชะลอการกัดเซาะโดยใช้พืชคลุมดินเพื่อสร้างอินทรียวัตถุในดิน สหรัฐอเมริกาสูญเสียดินชั้นบนเกือบ 3 ตันต่อไร่ต่อปี^{[ 16 ]} ดินชั้นบน 1 นิ้ว (2.5 ซม.)อาจใช้เวลาระหว่าง 500 ^{[ 17 ]}ถึง 1,000 ปี^{[ 18 ]}ในการก่อตัวตามธรรมชาติ ทำให้อัตราการกัดเซาะดินชั้นบนเป็นปัญหาทางนิเวศวิทยาที่ร้ายแรง จากแนวโน้มในปี 2014 โลกมีดินชั้นบนเหลืออยู่ประมาณ 60 ปี^{[ 18 ] [ 19 ]} 

• USDA Electronic Field Office Technical Guide - Detailed soil conservation guides tailored to individual states/counties