ภายในชุมชน แต่ละชนิดจะครอบครองนิเวศวิทยาเฉพาะถิ่น นิเวศวิทยาเฉพาะถิ่นของชนิดนั้นๆ จะกำหนดว่ามันมีปฏิสัมพันธ์กับสิ่งแวดล้อมรอบตัวอย่างไร และบทบาทของมันภายในชุมชน การมีนิเวศวิทยาเฉพาะถิ่นที่แตกต่างกันทำให้ชนิดต่างๆ สามารถอยู่ร่วมกันได้^{[ 6 ]}สิ่งนี้เรียกว่าการแบ่งส่วนนิเวศวิทยา ตัวอย่างเช่น ช่วงเวลาของวันในการล่าเหยื่อ หรือเหยื่อที่มันล่า

การแบ่งส่วนนิเวศวิทยาช่วยลดการแข่งขันระหว่างสายพันธุ์^{[ 7 ]}ทำให้สายพันธุ์ต่างๆ สามารถอยู่ร่วมกันได้เพราะพวกมันยับยั้งการเติบโตของตัวเองมากกว่าที่จะจำกัดการเติบโตของสายพันธุ์อื่น (กล่าวคือ การแข่งขันภายในสายพันธุ์เดียวกันจะมากกว่าการแข่งขันระหว่างสายพันธุ์ หรือการแข่งขันภายในสายพันธุ์เดียวกันจะมากกว่าการแข่งขันระหว่างสายพันธุ์)

จำนวนช่องว่างทางนิเวศวิทยาที่มีอยู่ในระบบนิเวศเป็นตัวกำหนดจำนวนชนิดของสิ่งมีชีวิต หากสิ่งมีชีวิตสองชนิดมีช่องว่างทางนิเวศวิทยาเดียวกัน (เช่น ความต้องการอาหารเหมือนกัน) สิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งจะแข่งขันเอาชนะอีกชนิดหนึ่งได้ ยิ่งมีช่องว่างทางนิเวศวิทยาที่ถูกเติมเต็มมากเท่าไรความหลากหลายทางชีวภาพของระบบนิเวศ ก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ระดับโภชนาการของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งคือตำแหน่งของมันในห่วงโซ่อาหารหรือใยอาหาร ที่ด้านล่างสุดของใยอาหารคือสิ่งมีชีวิตที่ สร้างอาหารเองได้ หรือที่เรียกว่าผู้ผลิตขั้นต้นผู้ผลิตเหล่านี้สร้างพลังงานของตัวเองผ่านการสังเคราะห์แสงหรือการสังเคราะห์ทางเคมีพืชเป็นผู้ผลิตขั้นต้น ระดับถัดไปคือสัตว์กินพืช (ผู้บริโภคขั้นต้น) สิ่งมีชีวิตเหล่านี้กินพืชเป็นแหล่งพลังงาน สัตว์กินพืชถูกกินโดยสัตว์กินทั้งพืช และสัตว์ หรือสัตว์กินเนื้อ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้เป็นผู้บริโภคขั้นที่สองและขั้นที่สาม ระดับโภชนาการเพิ่มเติมเกิดขึ้นเมื่อสัตว์กินทั้งพืชและสัตว์หรือสัตว์กินเนื้อขนาดเล็กกว่าถูกกินโดยสัตว์กินทั้งพืชและสัตว์หรือสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่กว่า ที่ด้านบนสุดของใยอาหารคือผู้ล่าสูงสุดสัตว์ชนิดนี้จะไม่ถูกกินโดยสัตว์ชนิดอื่นในชุมชน สัตว์กินพืช สัตว์กินทั้งพืชและสัตว์ และสัตว์กินเนื้อ ล้วนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ต้องพึ่งพาอาหารจากสิ่งมีชีวิตอื่น^{[ 8 ]}

ตัวอย่างพื้นฐานของห่วงโซ่อาหารคือ หญ้า → กระต่าย → สุนัขจิ้งจอก ห่วงโซ่อาหารจะซับซ้อนมากขึ้นเมื่อมีสิ่งมีชีวิตหลายชนิด ซึ่งมักจะเป็นใยอาหาร พลังงานจะถูกส่งต่อขึ้นไปตามระดับโภชนาการ พลังงานจะสูญเสียไปในแต่ละระดับเนื่องจาก ความไม่ eficiente ทางนิเวศวิทยา^{[ 9 ]}

ระดับโภชนาการของสิ่งมีชีวิตสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามชนิดของสิ่งมีชีวิตอื่นที่มีอยู่ ตัวอย่างเช่น ปลาทูน่าอาจเป็นผู้ล่าสูงสุดที่กินปลาขนาดเล็กกว่า เช่น ปลาแมคเคอเรล อย่างไรก็ตาม ในชุมชนที่มีฉลามอยู่ ฉลามจะกลายเป็นผู้ล่าสูงสุดและกินปลาทูน่า^{[ 10 ]}

ผู้ย่อยสลายมีบทบาทในพีระมิดโภชนาการ พวกมันเป็นแหล่งพลังงานและสารอาหารให้กับพืชในชุมชน ผู้ย่อยสลาย เช่น เชื้อราและแบคทีเรีย จะรีไซเคิลพลังงานกลับไปยังฐานของห่วงโซ่อาหารโดยการกินสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วจากทุกระดับโภชนาการ^{[ 11 ]}

กลุ่ม สิ่งมี ชีวิต (guild)คือกลุ่มของสายพันธุ์ในชุมชนที่ใช้ทรัพยากรเดียวกันในลักษณะที่คล้ายคลึงกัน สิ่งมีชีวิตในกลุ่มเดียวกันจะประสบกับการแข่งขันเนื่องจากทรัพยากรที่ใช้ร่วมกัน^{[ 12 ]}สายพันธุ์ที่ใกล้ชิดกันมักจะอยู่ในกลุ่มเดียวกัน เนื่องจากลักษณะที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษร่วมกันอย่างไรก็ตามกลุ่มสิ่งมีชีวิตไม่ได้ประกอบด้วยสายพันธุ์ที่ใกล้ชิดกันเท่านั้น^{[ 13 ]}

สัตว์กินเนื้อ สัตว์กินทั้งพืชและสัตว์ และสัตว์กินพืช ล้วนเป็นตัวอย่างพื้นฐานของกิลด์ กิลด์ที่แม่นยำกว่านั้นก็คือสัตว์มีกระดูกสันหลังที่หากินแมลง ที่อาศัยอยู่บนพื้นดิน ซึ่งจะรวมถึงนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิด^{[ 14 ]}พืชดอกที่มีผู้ผสมเกสรชนิดเดียวกันก็จัดเป็นกิลด์เช่นกัน^{[ 15 ]}

ชนิดพันธุ์พื้นฐานมีอิทธิพลอย่างมากต่อประชากร พลวัต และกระบวนการของชุมชน โดยการสร้างการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพให้กับสิ่งแวดล้อม^{[ 17 ]}ชนิดพันธุ์เหล่านี้สามารถอยู่ในระดับโภชนาการใดก็ได้ แต่มีแนวโน้มที่จะเป็นผู้ผลิต^{[ 18 ]}ต้นโกงกางแดงเป็นชนิดพันธุ์พื้นฐานในชุมชนทางทะเล รากของโกงกางเป็นแหล่งอนุบาลสำหรับลูกปลา เช่นปลากะพง^{[ 19 ]}

สนเปลือกขาว ( Pinus albicaulis ) เป็นพืชพื้นฐาน หลังจากเกิดไฟไหม้ ต้นไม้จะให้ร่มเงา (เนื่องจากการเจริญเติบโตที่หนาแน่น) ทำให้พืชชนิดอื่นในชุมชนสามารถเจริญเติบโตขึ้นใหม่ได้ การเจริญเติบโตนี้กระตุ้นให้สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและจุลินทรีย์ที่จำเป็นสำหรับการย่อยสลายกลับมา เมล็ดสนเปลือกขาวเป็นอาหารของหมีกริซลี^{[ 20 ]}

ชนิดพันธุ์หลัก (Keystone species)มีอิทธิพลต่อระบบนิเวศมากกว่าชนิดพันธุ์อื่นๆ โดยทั่วไปแล้วชนิดพันธุ์หลักมักอยู่ในระดับห่วงโซ่อาหารที่สูงกว่า และมักเป็นผู้ล่าสูงสุด การกำจัดชนิดพันธุ์หลักจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในห่วงโซ่อาหาร จากบนลงล่าง หมาป่าเป็นชนิดพันธุ์หลัก เนื่องจากเป็นผู้ล่าสูงสุด

ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนการลดลงของประชากรหมาป่าเนื่องจากการล่ามากเกินไป ส่งผลให้ความหลากหลายทางชีวภาพในระบบนิเวศลดลง หมาป่าเคยควบคุมจำนวนกวางเอลก์ในอุทยานด้วยการล่าเหยื่อ เมื่อไม่มีหมาป่า ประชากรกวางเอลก์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก ส่งผลให้เกิดการกินพืชมากเกินไป ซึ่งส่งผลเสียต่อสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในอุทยาน การกินพืชที่เพิ่มขึ้นของกวางเอลก์ทำให้แหล่งอาหารของสัตว์อื่นๆ หายไป ปัจจุบันได้มีการนำหมาป่ากลับมาปล่อยในอุทยานเพื่อฟื้นฟูระบบนิเวศให้กลับสู่ภาวะปกติ ดูรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ การนำหมาป่ากลับมาปล่อยและประวัติของหมาป่าในเยลโลว์สโตนสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับกรณีศึกษานี้

ตัวอย่างสิ่งมีชีวิตสำคัญในทะเลคือPisaster ochraceusดาวทะเลชนิดนี้ควบคุมความอุดมสมบูรณ์ของMytilus californianusทำให้มีทรัพยากรเพียงพอสำหรับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นในชุมชน^{[ 21 ]}

วิศวกรระบบนิเวศคือสายพันธุ์ที่รักษา ปรับเปลี่ยน และสร้างแง่มุมต่างๆ ของชุมชน พวกมันก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพต่อที่อยู่อาศัยและเปลี่ยนแปลงทรัพยากรที่มีอยู่สำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่มีอยู่^{[ 22 ]}

บีเวอร์ที่สร้างเขื่อนเป็นวิศวกรทางนิเวศวิทยา พวกมันตัดต้นไม้เพื่อสร้างเขื่อนและเปลี่ยนแปลงการไหลของน้ำในชุมชน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลต่อพืชพรรณในเขตริมน้ำจากการศึกษาพบว่าความหลากหลายทางชีวภาพเพิ่มขึ้น^{[ 23 ]}การขุดโพรงของบีเวอร์สร้างช่องทาง เพิ่มการเชื่อมต่อระหว่างแหล่งที่อยู่อาศัย ซึ่งช่วยในการเคลื่อนที่ของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในชุมชน เช่น กบ^{[ 24 ]}

ทฤษฎีองค์รวมหมายถึงแนวคิดที่ว่าชุมชนถูกกำหนดโดยปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตในนั้น ทุกชนิดพันธุ์ต่างพึ่งพาอาศัยกัน โดยแต่ละชนิดมีบทบาทสำคัญในการทำงานของชุมชน ด้วยเหตุนี้ ชุมชนจึงสามารถทำซ้ำได้และระบุได้ง่าย โดยมีปัจจัยทางกายภาพที่คล้ายคลึงกันควบคุมอยู่ทั่วทั้งชุมชน

Frederic Clementsได้พัฒนา แนวคิด แบบองค์รวม (หรือแบบสิ่งมีชีวิต)ของชุมชน ราวกับว่าเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือกว่าหรือหน่วยที่แยกจากกัน โดยมีขอบเขตที่ชัดเจน^{[ 27 ]} Clements เสนอทฤษฎีนี้หลังจากสังเกตเห็นว่าพืชบางชนิดมักพบอยู่ด้วยกันในถิ่นที่อยู่ เขาจึงสรุปว่าพืชเหล่านั้นพึ่งพาซึ่งกันและกัน การก่อตัวของชุมชนไม่ใช่เรื่องบังเอิญและเกี่ยวข้องกับการวิวัฒนาการร่วมกัน^{[ 28 ]}

ทฤษฎีองค์รวมมีที่มาจากแนวคิดที่กว้างกว่าขององค์รวมนิยมซึ่งหมายถึงระบบที่มีหลายส่วน ทุกส่วนล้วนจำเป็นต่อการทำงานของระบบ

เฮนรี เกลสันพัฒนาแนวคิดชุมชนแบบปัจเจกนิยม (หรือที่รู้จักกันในชื่อแบบเปิดหรือแบบต่อเนื่อง) โดยความอุดมสมบูรณ์ของประชากรของสายพันธุ์หนึ่งๆ จะเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อยตามระดับความลาดชันของสิ่งแวดล้อมที่ซับซ้อน^{[ 29 ]}แต่ละสายพันธุ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างอิสระเมื่อเทียบกับสายพันธุ์อื่นๆ ที่มีอยู่ตามระดับความลาด ชัน ^{[ 30 ]}การรวมกลุ่มของสายพันธุ์เป็นแบบสุ่มและเกิดจากความบังเอิญ สภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันและความน่าจะเป็นที่แต่ละสายพันธุ์จะมาถึงและตั้งรกรากตามระดับความลาดชันมีอิทธิพลต่อองค์ประกอบของชุมชน^{[ 31 ]}

ทฤษฎีปัจเจกนิยมเสนอว่า ชุมชนสามารถดำรงอยู่ได้ในฐานะหน่วยต่อเนื่อง นอกเหนือจากกลุ่มแยกส่วนที่กล่าวถึงในทฤษฎีแบบองค์รวม

Stephen P. Hubbellได้นำเสนอทฤษฎีความเป็นกลางของนิเวศวิทยา (ไม่ควรสับสนกับทฤษฎีความเป็นกลางของวิวัฒนาการระดับโมเลกุล ) ภายในชุมชน (หรือเมตาชุมชน ) สปีชีส์ต่างๆ มีความเท่าเทียมกันในเชิงหน้าที่ และความอุดมสมบูรณ์ของประชากรของสปีชีส์หนึ่งๆ จะเปลี่ยนแปลงไปตาม กระบวนการ ทางประชากรศาสตร์แบบสุ่ม (เช่น การเกิดและการตายแบบสุ่ม) ^{[ 32 ]} ความเท่าเทียมกันของสปีชีส์ในชุมชนนำไปสู่การลอยตัวทางนิเวศวิทยา การลอยตัวทางนิเวศวิทยาทำให้ประชากรของสปีชีส์ต่างๆ ผันผวนแบบสุ่ม ในขณะที่จำนวนโดยรวมของแต่ละบุคคลในชุมชนยังคงคงที่ เมื่อบุคคลหนึ่งตายลง โอกาสที่แต่ละสปีชีส์จะเข้ามาตั้งรกรากในแปลงนั้นก็เท่ากัน การเปลี่ยนแปลงแบบสุ่มอาจทำให้สปีชีส์ภายในชุมชนสูญพันธุ์ได้ อย่างไรก็ตาม อาจต้องใช้เวลานานหากมีจำนวนของสปีชีส์นั้นมาก

สายพันธุ์ต่างๆ สามารถอยู่ร่วมกันได้เนื่องจากมีความคล้ายคลึงกัน ทรัพยากรและสภาพแวดล้อมทำหน้าที่เป็นตัวกรองสำหรับประเภทของสายพันธุ์ที่มีอยู่ในชุมชน ประชากรแต่ละกลุ่มมีคุณค่าในการปรับตัว (ความสามารถในการแข่งขันและการแพร่กระจาย) และความต้องการทรัพยากรที่เหมือนกัน องค์ประกอบในระดับท้องถิ่นและระดับภูมิภาคแสดงถึงความสมดุลระหว่างการเกิดสายพันธุ์ใหม่หรือการแพร่กระจาย (ซึ่งเพิ่มความหลากหลาย) และการสูญพันธุ์แบบสุ่ม (ซึ่งลดความหลากหลาย) ^{[ 33 ]}

สิ่งมีชีวิตต่างชนิดสามารถแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงทรัพยากร ที่มีจำกัด ได้ ถือเป็นปัจจัยจำกัดที่สำคัญของขนาดประชากรชีวมวลและความหลากหลายของชนิดพันธุ์มีการอธิบายการแข่งขันหลายประเภท แต่การพิสูจน์การมีอยู่ของปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ มีการสังเกตการแข่งขันโดยตรงระหว่างสิ่งมีชีวิตแต่ละตัว ประชากร และชนิดพันธุ์ แต่มีหลักฐานน้อยมากที่แสดงว่าการแข่งขันเป็นแรงผลักดันหลักในการวิวัฒนาการของกลุ่มขนาดใหญ่^{[ 34 ]}

1. การแข่งขันแบบแทรกแซง : เกิดขึ้นเมื่อสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งเข้าไปแทรกแซงสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งโดยตรง อาจเป็นการแย่งชิงอาหารหรืออาณาเขต ตัวอย่างเช่น สิงโตไล่ล่าไฮยีน่าจากเหยื่อ หรือพืชปล่อย สาร เคมีที่ยับยั้งการเจริญเติบโตของพืชชนิดอื่น
2. การแข่งขันที่เห็นได้ชัด : เกิดขึ้นเมื่อสองสายพันธุ์มีผู้ล่าร่วมกัน ตัวอย่างเช่น เสือพูม่าล่ากวางคาริบูและกวางในป่า ประชากรของทั้งสองสายพันธุ์อาจลดลงได้จากการล่าโดยไม่ต้องมีการแข่งขันแย่งชิงทรัพยากรโดยตรง^{[ 35 ]}

1. การแข่งขันแบบแย่งชิงทรัพยากร : เกิดขึ้นจากการบริโภคทรัพยากร เมื่อสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งบริโภคทรัพยากร (เช่น อาหาร ที่อยู่อาศัย แสงแดด ฯลฯ) ทรัพยากรนั้นจะไม่สามารถนำไปบริโภคโดยสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งได้อีกต่อไป การแข่งขันแบบแย่งชิงทรัพยากรนั้นพบได้บ่อยในธรรมชาติ แต่ต้องระมัดระวังในการแยกแยะความแตกต่างจากการแข่งขันแบบทั่วไป ตัวอย่างของการแข่งขันแบบแย่งชิงทรัพยากรคือ การแข่งขันระหว่างสัตว์กินพืช เช่น กระต่ายและกวางต่างกินหญ้าในทุ่ง การแข่งขันแบบแย่งชิงทรัพยากรนั้นมีความหลากหลาย:

• สมมาตรอย่างสมบูรณ์ - ทุกคนได้รับทรัพยากรในปริมาณเท่ากัน โดยไม่คำนึงถึงขนาดตัว
• สมมาตรขนาดที่สมบูรณ์แบบ - สิ่งมีชีวิตทุกตัวใช้ทรัพยากรในปริมาณเท่ากันต่อหน่วยชีวมวล
• ขนาดสัมบูรณ์ไม่สมมาตร - บุคคลที่มีขนาดใหญ่ที่สุดจะใช้ประโยชน์จากทรัพยากรที่มีอยู่ทั้งหมด^{[ 36 ]}

ระดับความไม่สมมาตรของขนาดส่งผลกระทบอย่างมากต่อโครงสร้างและความหลากหลายของชุมชนนิเวศวิทยา

การล่าเหยื่อคือการล่าสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นเพื่อเป็นอาหาร นี่เป็นการปฏิสัมพันธ์เชิงบวกและเชิงลบ โดยที่ผู้ล่าได้รับประโยชน์ในขณะที่เหยื่อได้รับอันตราย ผู้ล่าบางชนิดฆ่าเหยื่อก่อนกิน ซึ่งเรียกอีกอย่างว่าการฆ่าและกิน ตัวอย่างเช่น เหยี่ยวจับและฆ่าหนู ผู้ล่าบางชนิดเป็นปรสิตที่กินเหยื่อขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ตัวอย่างเช่น ค้างคาวแวมไพร์กินวัว อย่างไรก็ตาม การเป็นปรสิตอาจนำไปสู่การตายของสิ่งมีชีวิตที่เป็นโฮสต์ได้เมื่อเวลาผ่านไป อีกตัวอย่างหนึ่งคือการกินพืชของสัตว์กิน พืช ตัวอย่างเช่น วัวที่กำลังกินหญ้า การกินพืชเป็นประเภทหนึ่งของการล่าเหยื่อ ซึ่งพืช (เหยื่อในตัวอย่างนี้) จะพยายามยับยั้งผู้ล่าไม่ให้กินพืชโดยการปล่อยสารพิษออกมาที่ใบพืช ซึ่งอาจทำให้ผู้ล่ากินส่วนอื่นของพืชหรืออาจไม่กินพืชเลย^{[ 37 ]} การล่าเหยื่ออาจส่งผลต่อขนาดประชากรของผู้ล่าและเหยื่อ และจำนวนชนิดพันธุ์ที่อยู่ร่วมกันในชุมชน

การล่าเหยื่ออาจเป็นแบบเฉพาะเจาะจง เช่น พังพอนตัวเล็กจะล่าหนูทุ่งเป็นอาหารหลักเท่านั้น หรืออาจเป็นแบบทั่วไป เช่น หมีขั้วโลกกินแมวน้ำเป็นหลัก แต่สามารถเปลี่ยนไปกินนกได้เมื่อประชากรแมวน้ำมีจำนวนน้อย^{[ 38 ] [ 39 ]}

สัตว์บางชนิดอาจเป็นนักล่าที่อยู่โดดเดี่ยว หรือบางชนิดเป็นนักล่าเป็นกลุ่ม ข้อดีของการล่าเป็นกลุ่มคือสามารถจับเหยื่อได้ใหญ่กว่า แต่แหล่งอาหารต้องแบ่งปันกัน หมาป่าเป็นนักล่าเป็นกลุ่ม ในขณะที่เสือเป็นนักล่าที่อยู่โดดเดี่ยว

การล่าเหยื่อขึ้นอยู่กับความหนาแน่นซึ่งมักนำไปสู่วัฏจักรของประชากร เมื่อเหยื่อมีจำนวนมาก สัตว์ผู้ล่าก็จะเพิ่มจำนวนขึ้น ทำให้กินเหยื่อมากขึ้น ส่งผลให้ประชากรเหยื่อลดลง เนื่องจากขาดแคลนอาหาร ประชากรสัตว์ผู้ล่าจึงลดลง และเนื่องจากขาดการล่าเหยื่อ ประชากรเหยื่อจึงเพิ่มขึ้น ดูสมการ Lotka–Volterraสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม ตัวอย่างที่รู้จักกันดีคือ วัฏจักรประชากร ของลิงซ์และกระต่ายที่พบในภาคเหนือ^{[ 40 ]}

การล่าเหยื่อสามารถนำไปสู่การวิวัฒนาการร่วมกันได้ – การแข่งขันทางวิวัฒนาการเหยื่อปรับตัวเพื่อหลีกเลี่ยงผู้ล่า และผู้ล่าก็วิวัฒนาการ ตัวอย่างเช่น สัตว์เหยื่อชนิดหนึ่งพัฒนาสารพิษที่ฆ่าผู้ล่าได้ และผู้ล่าก็วิวัฒนาการต้านทานสารพิษนั้น ทำให้สารพิษนั้นไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตอีกต่อไป

ภาวะพึ่งพา ซึ่งกันและกัน คือปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตสองชนิดที่ต่างได้รับประโยชน์จากทั้งสองฝ่าย

ตัวอย่างเช่น แบคทีเรีย ไรโซเบียมเจริญเติบโตในปุ่มรากของพืชตระกูลถั่ว ความสัมพันธ์ระหว่างพืชและแบคทีเรียนี้เป็นแบบเอนโดซิมไบโอติกโดยแบคทีเรียอาศัยอยู่บนรากของพืชตระกูลถั่ว พืชจะให้สารประกอบที่สร้างขึ้นระหว่างการสังเคราะห์แสงแก่แบคทีเรีย ซึ่งสามารถใช้เป็นแหล่งพลังงานได้ ในขณะที่ไรโซเบียมเป็น แบคทีเรีย ตรึงไนโตรเจนโดยให้กรดอะมิโนหรือแอมโมเนียมแก่พืช^{[ 41 ]}

แมลงที่ช่วยผสมเกสรดอกไม้ของพืชดอกเป็นอีกตัวอย่างหนึ่ง พืชหลายชนิดต้องพึ่งพาการผสมเกสรจากผู้ผสมเกสร ผู้ผสมเกสรจะถ่ายละอองเรณูจากดอกตัวผู้ไปยังเกสร ตัวเมีย ซึ่งจะทำให้ดอกไม้ได้รับการผสมพันธุ์และทำให้พืชสามารถสืบพันธุ์ได้ ผึ้ง เช่นผึ้งน้ำหวานเป็นผู้ผสมเกสรที่รู้จักกันทั่วไปมากที่สุด ผึ้งจะดูดน้ำหวานจากพืชเพื่อใช้เป็นแหล่งพลังงาน ละอองเรณูที่ไม่ได้ถูกถ่ายจะให้โปรตีนแก่ผึ้ง พืชได้รับประโยชน์จากการผสมพันธุ์ ในขณะที่ผึ้งได้รับอาหาร^{[ 42 ]}

ภาวะพึ่งพาอาศัยกันโดยไม่เป็นอันตราย (Commensalism)คือความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งที่สิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งได้รับประโยชน์ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งไม่ได้รับประโยชน์หรือได้รับอันตราย สิ่งมีชีวิตที่ได้รับประโยชน์เรียกว่าสิ่งมีชีวิตพึ่งพาอาศัย (Commensal)ส่วนสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งที่ไม่ได้รับประโยชน์หรือได้รับอันตรายเรียกว่าสิ่งมีชีวิตเจ้าบ้าน (Host )

ตัวอย่างเช่น กล้วยไม้ เกาะอาศัยบนต้นไม้เพื่อพยุงตัวนั้น เป็นประโยชน์ต่อกล้วยไม้เอง แต่ไม่เป็นอันตรายหรือเป็นประโยชน์ต่อต้นไม้ ภาวะพึ่งพาอาศัยกันแบบนี้เรียกว่าภาวะอินควิลินิสม์ (inquilinism)ซึ่งหมายความว่ากล้วยไม้จะอาศัยอยู่บนต้นไม้ไปตลอดชีวิต

โฟเรซีเป็นภาวะพึ่งพาอาศัยกันอีกประเภทหนึ่ง โดยที่สิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาอาศัยกันจะใช้โฮสต์เพื่อการขนส่งเท่านั้น ไรหลาย ชนิดอาศัยสิ่ง มีชีวิตอื่น เช่น นกหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ในการแพร่กระจาย ^{[ 43 ]}

เมตาไบโอซิสเป็นรูปแบบสุดท้ายของคอมเมนซัลลิซึม คอมเมนซัลอาศัยโฮสต์ในการเตรียมสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับการดำรงชีวิต ตัวอย่างเช่น สาหร่ายทะเลมีระบบคล้ายรากที่เรียกว่าโฮลด์ฟาสต์ซึ่งยึดมันไว้กับพื้นทะเล เมื่อยึดติดแล้ว มันจะให้ ที่อยู่อาศัยแก่ หอยเช่น หอยทากทะเล ซึ่งช่วยปกป้องพวกมันจากการถูกล่า^{[ 44 ]}

สิ่งที่ตรงข้ามกับภาวะพึ่งพาอาศัยกันคือภาวะพึ่งพาอาศัยกันแบบต่างฝ่ายต่างได้ประโยชน์ ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตต่างชนิดกันที่ผลิตภัณฑ์ของสิ่งมีชีวิตหนึ่งมีผลเสียต่อสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่ง แต่สิ่งมีชีวิตดั้งเดิมนั้นไม่ได้รับผลกระทบ^{[ 45 ]}

ตัวอย่างหนึ่งคือปฏิสัมพันธ์ระหว่างลูกอ๊อดของกบธรรมดากับหอยน้ำจืดลูกอ๊อดกินสาหร่ายขนาดเล็กจำนวนมาก ทำให้สาหร่ายมีน้อยลงสำหรับหอย และสาหร่ายที่มีให้หอยก็มีคุณภาพต่ำลงด้วย ดังนั้น ลูกอ๊อดจึงส่งผลเสียต่อหอยโดยไม่ได้รับประโยชน์ที่เห็นได้ชัดจากหอย ลูกอ๊อดจะได้รับอาหารในปริมาณเท่ากันไม่ว่าจะมีหอยอยู่หรือไม่ก็ตาม^{[ 46 ]}

ต้นไม้ที่แก่กว่าและสูงกว่าสามารถยับยั้งการเจริญเติบโตของต้นไม้ที่เล็กกว่าได้ ต้นกล้าที่งอกใหม่ในร่มเงาของต้นไม้ที่โตเต็มที่นั้นยากที่จะได้รับแสงเพื่อสังเคราะห์แสง ต้นไม้ที่โตเต็มที่ยังมีระบบรากที่พัฒนาอย่างดี ช่วยให้มันแย่งชิงสารอาหารจากต้นกล้าได้ การเจริญเติบโตของต้นกล้าจึงถูกขัดขวาง ซึ่งมักจะส่งผลให้ตาย ความสัมพันธ์ระหว่างต้นไม้ทั้งสองชนิดนี้เป็นแบบอะเมนซาลิซึม ต้นไม้ที่โตเต็มที่นั้นไม่ได้รับผลกระทบจากการมีอยู่ของต้นไม้ที่เล็กกว่า^{[ 47 ]}

ภาวะปรสิตคือปฏิสัมพันธ์ที่สิ่งมีชีวิตหนึ่งซึ่งเป็นเจ้าบ้านได้รับอันตราย ในขณะที่อีกสิ่งมีชีวิตหนึ่งซึ่งเป็นปรสิตได้รับประโยชน์

ภาวะปรสิตเป็น ภาวะ พึ่งพาอาศัยกัน ในระยะยาว โดยปรสิต จะกินอาหารจากโฮสต์หรือแย่งชิงทรัพยากรจากโฮสต์ ปรสิตอาจอาศัยอยู่ภายในร่างกาย เช่นพยาธิตัวตืดหรือบนผิวหนัง เช่นเหา

มาลาเรียเป็นผลมาจากความสัมพันธ์แบบปรสิตระหว่างยุงตัวเมีย AnophelesกับPlasmodiumยุงได้รับปรสิตโดยการดูดเลือดจากสัตว์มีกระดูกสันหลังที่ติดเชื้อ ภายในตัวยุง Plasmodium จะเจริญเติบโตในผนังลำไส้กลาง เมื่อพัฒนาเป็นไซโกตแล้วปรสิตจะเคลื่อนไปยังต่อมน้ำลายซึ่งสามารถถ่ายทอดไปยังสัตว์มีกระดูกสันหลังชนิดอื่นได้ เช่น มนุษย์^{[ 48 ]}ยุงทำหน้าที่เป็นพาหะของมาลาเรีย ปรสิตมีแนวโน้มที่จะลดอายุขัยของยุงและยับยั้งการผลิตลูกหลาน^{[ 49 ]}

ตัวอย่างที่สองของปรสิตคือปรสิต ในรัง นกคuckooมักทำปรสิตประเภทนี้ นกคuckoo วางไข่ในรังของนกชนิดอื่น ดังนั้นนกเจ้าบ้านจึงดูแลลูกนกคuckoo ราวกับเป็นลูกของตัวเอง โดยไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างได้^{[ 50 ]}ลูกนกคuckoo จะขับไล่ลูกของนกเจ้าบ้านออกจากรัง ทำให้พวกมันได้รับการดูแลและทรัพยากรจากพ่อแม่มากขึ้น การเลี้ยงดูลูกอ่อนนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงและอาจลดโอกาสที่ลูกหลานในอนาคตจะประสบความสำเร็จ ดังนั้นนกคuckoo จึงพยายามหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายนี้ด้วยการวางไข่ในรัง^{[ 51 ]}

ในทำนองเดียวกันกับการล่าเหยื่อ ปรสิตสามารถนำไปสู่การแข่งขันทางวิวัฒนาการได้ โฮสต์จะวิวัฒนาการเพื่อปกป้องตัวเองจากปรสิต และปรสิตจะวิวัฒนาการเพื่อเอาชนะข้อจำกัดนี้^{[ 52 ]}

ภาวะความเป็นกลางคือภาวะที่สิ่งมีชีวิตต่าง ๆ มีปฏิสัมพันธ์กัน แต่ปฏิสัมพันธ์นั้นไม่มีผลกระทบที่เห็นได้ชัดต่อสิ่งมีชีวิตทั้งสองชนิด เนื่องจากความเชื่อมโยงกันของชุมชน ภาวะความเป็นกลางที่แท้จริงจึงเกิดขึ้นได้ยาก ตัวอย่างของภาวะความเป็นกลางในระบบนิเวศนั้นยากที่จะพิสูจน์ได้ เนื่องจากผลกระทบทางอ้อมที่สิ่งมีชีวิตต่าง ๆ สามารถมีต่อกันได้