ปฏิบัติการเจโปน ( 19 ตุลาคม– 13 พฤศจิกายน 1970) เป็นปฏิบัติการสกัดกั้นของกองทัพหลวงลาวที่มุ่งทำลายเส้นทางลำเลียงเสบียงของกองทัพประชาชนเวียดนาม (PAVN) หรือ เส้นทางโฮจิมินห์ กองกำลังทหารฝ่ายราชวงศ์ สองกองร้อย ที่ได้รับการสนับสนุน จากหน่วยข่าวกรองกลาง (CIA) กองพัน ละสาม กองร้อยมุ่งเป้าไปที่ค่ายทหารคอมมิวนิสต์ที่เมืองมวงไพน์ และจุดขนถ่ายสินค้าที่สำคัญอย่างเจโปนการโจมตีเมืองมวงไพน์นั้นไร้ผล กองกำลังเจโปนหยุดชะงักบนเส้นทางหมายเลข 9 ห่างจากศูนย์กลางการส่งกำลังบำรุงเพียง 13 กิโลเมตร ในวันที่ 31 ตุลาคม ระหว่างวันที่ 1 ถึง 10 พฤศจิกายน กองทัพประชาชนเวียดนามได้โจมตีอย่างดุเดือดโดยได้รับการเสริมกำลังด้วยปืนต่อต้านอากาศยาน 9 กระบอก และปืนครก 6 กระบอก กองกำลังฝ่ายราชวงศ์ถอยกลับฐานภายใต้การคุ้มครองของการโจมตีทางอากาศทางยุทธวิธีโดยกองทัพอากาศหลวงลาวและกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองทัพประชาชนเวียดนาม รวมถึงการสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิดในระยะ 20 เมตรจากฝ่ายราชวงศ์ การวิเคราะห์ผลลัพธ์ของการปฏิบัติการที่เชโปเนทำให้ซีไอเอเชื่อมั่นว่า การปฏิบัติการ ระดับกรมควรเข้ามาแทนที่การปฏิบัติการระดับหลายกองพัน

นับตั้งแต่ปี 1946 ฝรั่งเศสเริ่มต่อสู้กับเวียดมินห์ คอมมิวนิสต์ ในอินโดจีนของฝรั่งเศส ข้อตกลง เจนีวาปี 1954ที่ยุติสงครามอินโดจีนครั้งที่หนึ่งส่งผลให้เกิดราชอาณาจักรลาว ที่เป็นกลางและเป็น อิสระ ข้อตกลงระบุว่ากองกำลังทหารต่างชาติทั้งหมดต้องถอนตัวออกจากลาว ยกเว้นภารกิจฝึกอบรมของฝรั่งเศสที่เหลืออยู่ อย่างไรก็ตาม การ ก่อกบฏที่ได้รับการสนับสนุน จากเวียดนามเหนือได้ตั้งรกรากอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของลาวใกล้กับชายแดนในช่วงฤดูเก็บเกี่ยวฝิ่นปี 1953 หลังจากที่สหรัฐฯ ไม่ยอมถอนตัว สหรัฐฯ จึงหลีกเลี่ยงข้อตกลงปี 1954 โดยการแต่งตั้ง ครู ฝึก กึ่งทหาร พลเรือนเข้าไปในสำนักงานประเมินโครงการเพื่อสนับสนุนกองทัพหลวงลาว^{[ 1 ] [ 2 ]}เทือกเขาอันนามในลาวตอนใต้กลายเป็นที่หลบภัยของเครือข่ายโลจิสติกส์ของ คอมมิวนิสต์ เส้นทางโฮจิมินห์ ความพยายาม ทำสงครามของคอมมิวนิสต์ในเวียดนามใต้ขึ้นอยู่กับเส้นทางส่งเสบียงนั้น^{[ 3 ]}ในปี พ.ศ. 2504 ขณะที่ยุทธการเวียงจันทน์ ทำให้ รัฐบาลลาว (RLG) ล่มสลายเจมส์ วิลเลียม แลร์สายลับของหน่วยข่าวกรองกลางได้ออกแบบโครงการกึ่งทหารเพื่อฝึกกองทัพกองโจรของชาวเขาเพื่อปกป้องรัฐบาล^{[ 4 ]}

ในเขตทหารที่ 3 (MR 3)ของลาว ฐานที่มั่นของฝ่ายนิยมกษัตริย์ที่สะวันนะเขตอาจคุกคามเส้นทางดังกล่าว ในทางกลับกัน กองกำลัง ของกองทัพประชาชนเวียดนาม (PAVN) ที่เฝ้ารักษาเส้นทางนั้นแข็งแกร่งพอที่จะโจมตีที่ราบสะวันนะเขตและหุบเขาแม่น้ำโขง ได้อย่างจริงจัง หากต้องการ อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่รัฐบาลลาวยังคงรักษากองกำลังรักษาการณ์ขั้นต่ำไว้ในภูมิภาค พวกเขาก็จะไม่ถูกรบกวนโดยทั่วไป^{[ 5 ]}ข้อตกลงไม่รุกรานโดยปริยายระหว่างฝ่ายนิยมกษัตริย์และฝ่ายคอมมิวนิสต์นี้คงอยู่โดยมีข้อยกเว้นเล็กน้อย จนกระทั่งการรุกของฝ่ายนิยมกษัตริย์ในปฏิบัติการ Duckในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2512 นำไปสู่ปฏิบัติการ Junction City Jr.ตามด้วยปฏิบัติการ Maeng Daหน่วย CIA Pakse ที่อยู่ใกล้เคียงในเขตทหารที่ 4 ก็มีปฏิบัติการโจมตีเส้นทางดังกล่าวอยู่ 2 ปฏิบัติการ คือปฏิบัติการ Honorable Dragonและปฏิบัติการ Diamond Arrowเมื่อเห็นว่าการโจมตีเส้นทางดังกล่าวมีแนวโน้มที่ดี หน่วย CIA สะวันนะเขตจึงวางแผนที่จะดำเนินการโจมตีอีกครั้งหนึ่งซึ่งเรียกง่ายๆ ว่าปฏิบัติการ Tchepone เนื่องจากพวกเขาจ้าง ไล่ออก เลี้ยงอาหาร จัดหาเสบียง และจ่ายเงินให้กับกองโจรด้วยตนเอง พวกเขาจึงรู้สึกว่ากองโจรเหล่านั้นน่าเชื่อถือเพียงพอสำหรับการปฏิบัติการโจมตีต่อไป^{[ 6 ]}

การกวาดล้างเบื้องต้นใน หุบเขา เซคงได้ขับไล่กองกำลังปาเทตลาวที่ยึดครองอยู่ และตัดเส้นทางส่งเสบียงให้กับกองกำลัง PAVN ที่ฐานที่ 26 ปากเซ บนที่ราบสูงโบโลเวนส์^{[ 7 ]}ปฏิบัติการเชโปนที่ตามมาเป็นการบุกโจมตีของกองโจร ที่ได้รับการฝึกฝนจาก CIA จำนวน 6 กองพัน เริ่มต้นด้วยสองขบวน ขบวนละ 3 กองพัน ออกเดินทางจากฐานทัพฝ่ายนิยมกษัตริย์ที่เมืองมุงฟาลาน เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม พ.ศ. 2513 กองพันสีเขียว สีน้ำตาล และสีแดงบราโว เคลื่อนพลไปทางตะวันออกเฉียงใต้ภายใต้การควบคุมของผู้บัญชาการกองพันอาวุโส โดยมีเป้าหมายคือหมู่บ้านมุงไพน์ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของฝ่ายคอมมิวนิสต์ ขบวนที่สองมุ่งเป้าไปที่เชโปนทางตะวันออก โดยมีกองพันสีส้ม สีแดง และสีดำ^{[ 8 ]}

หลังจากออกเดินทางไม่นาน กองกำลังทั้งสองก็ขาดการติดต่อกัน กองกำลังแรกมุ่งหน้าไปยังเมืองมวงไพน์และวนเวียนอยู่บริเวณชานเมือง แทบจะไม่ได้ติดต่อกับกองกำลังคอมมิวนิสต์เลย เจ้าหน้าที่ซีไอเอคนหนึ่งอ้างว่าผู้บัญชาการกองพันอาวุโสถูกรบกวนด้วยความคิดถึงเจ้าสาววัย 17 ปีของเขา อย่างไรก็ตาม เมืองมวงไพน์ยังคงเป็นเมืองคอมมิวนิสต์^{[ 9 ]}

กองกำลังที่สองทำได้ดีกว่ามาก ในเวลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ พวกเขารุกคืบไปกว่า 50 กิโลเมตร มุ่งหน้าไปยังเชโปเน พวกเขาข้ามถนนหมายเลข 23 และบังเอิญไปเจอสถานีจอดรถบรรทุกของฝ่ายคอมมิวนิสต์ที่ซ่อนอยู่ ซึ่งมีทั้งร้านซ่อมและกองบัญชาการ กองกำลังคอมมิวนิสต์ขนาดเล็กที่ตกใจหนีไป ขณะที่กองกำลังกองโจรเผาทำลายสถานที่นั้น กองกำลังที่สองรุกคืบต่อไป จนกระทั่งวันที่ 31 ตุลาคม หัวขบวนของกองกำลังที่สองก็ไปถึงถนนหมายเลข 914 เชโปเนอยู่ห่างออกไปเพียง 13 กิโลเมตรตามถนนหมายเลข 9 อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 1 พฤศจิกายน กองพันของกองทัพประชาชนเวียดนามซึ่งเสริมกำลังด้วยปืนต่อต้านอากาศยาน 6 กระบอกและปืนครก 9 กระบอก ได้ซุ่มโจมตีท้ายขบวน การต่อสู้ดำเนินต่อไปตลอดทั้งวันถัดมาเจ้าหน้าที่ควบคุมการโจมตีทางอากาศสองคนจากเครื่องบินเรเวน ได้สั่งการโจมตีทางอากาศเชิงยุทธวิธี 11 เที่ยวบินเพื่อสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิดแต่ก็ไม่สามารถปราบปรามกองกำลังคอมมิวนิสต์ที่กำลังเพิ่มจำนวนขึ้นได้ ภายในวันที่ 3 พฤศจิกายน ปืนใหญ่ต่อต้านอากาศยานเพิ่มเติมได้เคลื่อนเข้ามา และสถานการณ์ก็อันตรายเกินไปสำหรับเครื่องบินรบT-28 Trojanของกองทัพอากาศลาว (RLAF) การยิงภาคพื้นดินของฝ่ายคอมมิวนิสต์นั้นหนักมากจนทหารฝ่ายราชวงศ์ที่ได้รับบาดเจ็บ 39 นายไม่สามารถลำเลียงทางอากาศด้วยเฮลิคอปเตอร์ได้^{[ 10 ]}

ในคืนนั้น กองกำลังกองโจรฝ่ายนิยมกษัตริย์สามารถถอนตัวออกจากผู้โจมตีได้บ้าง ในวันที่ 4 พฤศจิกายนเครื่องบินรบ ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF) บินคุ้มกัน และยังยิงกราดด้วยปืนใหญ่ขนาด 20 มม. เพื่อป้องกันตัวในระยะ 20 เมตรจากฝ่ายนิยมกษัตริย์เป็นครั้งคราว เจ้าหน้าที่นำทางอากาศที่ประจำอยู่กับกองกำลังกองโจรรายงานว่าฝ่าย PAVN ได้รับบาดเจ็บสาหัส คาดว่ามีจำนวนหลายร้อยคน มีความพยายามส่งผู้บาดเจ็บทางอากาศอีกสองครั้งที่ไม่ประสบความสำเร็จ เมื่อรุ่งเช้าของวันที่ 5 พฤศจิกายน การต่อสู้กลายเป็นการเผชิดหน้ากัน แต่การยิงปืนครกที่เข้ามาทำให้ความพยายามส่งผู้บาดเจ็บทางอากาศครั้งที่สี่ต้องล้มเหลว จากนั้น เครื่องบินรบ F-4 Phantom II ของ USAF ก็ทิ้งระเบิดล้อมรอบพื้นที่ลงจอด ในที่สุด เฮลิคอปเตอร์ ของ Air Americaก็ลงจอด ขณะที่เครื่องบินรบ T-28 ของ RLAF และA-1 Skyraider ของ USAF โจมตีฝ่าย PAVN พร้อมกัน เมื่อปลดผู้บาดเจ็บออกได้แล้ว ฝ่ายนิยมกษัตริย์ก็ถอนตัว^{[ 10 ]}

ขณะที่หน่วยลาดตระเวนส่วนหลังวางทุ่นระเบิดตามเส้นทางหมายเลข 9 จนถึงระยะ 5 กิโลเมตรจากเชโปเน กองกำลังหลักของฝ่ายนิยมกษัตริย์ได้ถอนตัวเข้าไปในป่าทึบที่มีต้นไม้ปกคลุมสามชั้น หลังจากอดอยากมา 5 วันโดยไม่มีการส่งเสบียงทางอากาศ ฝ่ายนิยมกษัตริย์ได้ขุดหลุมและเข้ายึดตำแหน่งป้องกันบนเนินเขาโล่งใกล้เส้นทางหมายเลข 23 ฝ่าย PAVN ที่ไล่ล่าได้เปิดฉากโจมตีอย่างไม่ยั้งคิด การโจมตีของ RLAF และ USAF ทำให้พวกเขาได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ตำแหน่งดังกล่าวสามารถต้านทานไว้ได้และ PAVN ก็ถอยร่น เมื่อการไล่ล่าถูกยุติลง ในกลางเดือนพฤศจิกายน กองกำลังส่วนที่สองของฝ่ายนิยมกษัตริย์ได้เริ่มถอนตัวออกจากเมืองมวงฟาลาเน ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขามา กองกำลังส่วนแรกได้รับคำสั่งให้มุ่งหน้าไปทางเหนือเพื่อช่วยเหลือพวกเขา แต่กลับถอยกลับไปยังมวงฟาลาเนก่อนกองกำลังส่วนที่สอง ปฏิบัติการเชโปเนสิ้นสุดลงในวันที่ 13 พฤศจิกายน^{[ 10 ]}

ระหว่างการสู้รบ 16 วัน กองกำลังฝ่ายกษัตริย์ที่มุ่งเป้าไปที่เมืองมวงไพน์เสียชีวิต 22 นาย แต่ได้อ้างว่าสังหารฝ่ายคอมมิวนิสต์ได้ 123 นาย ส่วนกองกำลังฝ่ายกษัตริย์อีกกลุ่มหนึ่งเสียชีวิต 44 นาย และบาดเจ็บ 52 นาย จากทหาร 322 นายที่เข้าปะทะ ก่อนที่จะถูกถอนกำลัง^{[ 11 ]}

แม้ว่ากองพันหนึ่งจะถูกมองว่าไร้ประสิทธิภาพ และอีกสองกองพันได้หนีออกจากสนามรบไปแล้ว แต่ฝ่ายราชวงศ์ก็ยังคงยึด PS 22 ไว้ได้ ในช่วงกลางเดือนธันวาคม พวกเขาได้เสริมกำลังให้กับฐานที่มั่นด้วยกองพัน RLA ซึ่งมาถึงในขณะที่ฝ่ายคอมมิวนิสต์กำลังเปิดฉากโจมตีด้วยสามกองพัน แม้จะถูกยิงอย่างหนักหน่วง ฝ่ายคอมมิวนิสต์ก็สามารถยึดฐานที่มั่นได้หนึ่งแห่งก่อนที่จะถอนตัวออกไปภายใต้การโจมตีทางอากาศและปืนใหญ่ทางยุทธวิธีอย่างหนัก คาดว่าฝ่ายคอมมิวนิสต์เสียชีวิต 200 นาย ส่วนฝ่ายราชวงศ์เสียชีวิต 25 นาย บาดเจ็บหรือสูญหาย 126 นาย^{[ 12 ]}

จากบทเรียนที่ได้รับ หน่วยสะวันนะเขตของซีไอเอจึงไล่ผู้บัญชาการกองพันที่ไม่เชื่อฟังออก นอกจากนี้ยังตัดสินใจลองจัดตั้งโครงสร้างกรมเพื่อจัดการปฏิบัติการหลายกองพัน^{[ 10 ]}