สาวๆชั้นนำ
โปสเตอร์งานเปิดตัวละครเวทีเรื่องใหม่ที่โรงละครรอยัลคอร์ทปี 1991
ภาษาต้นฉบับ	ภาษาอังกฤษ
เขียนโดย	แครีล เชอร์ชิลล์
รอบปฐมทัศน์
วันที่	28 สิงหาคม 2525
สถานที่	โรงละครรอยัลคอร์ทลอนดอน

Top Girlsเป็นบทละครปี 1982 โดย Caryl Churchillเนื้อเรื่องเน้นไปที่มาร์ลีน หญิงสาวที่มุ่งมั่นในอาชีพการงานและทุ่มเทอย่างมากให้กับความสำเร็จของผู้หญิงในแวดวงธุรกิจ บทละครเรื่องนี้สำรวจบทบาทที่ผู้หญิงมีในสังคมแบบเก่า และความหมายหรือสิ่งที่จำเป็นสำหรับผู้หญิงที่จะประสบความสำเร็จ นอกจากนี้ยังเน้นหนักถึงราคาของความทะเยอทะยานและอิทธิพลของการเมืองแบบแทตเชอร์ที่มีต่อสตรีนิยม

Top Girlsได้รับการรวมอยู่ในรายชื่อ "ละครยอดเยี่ยม" ต่างๆ จากนักวิจารณ์และสื่อสิ่งพิมพ์^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

ละครเรื่องนี้เปิดแสดงรอบปฐมทัศน์ที่โรงละคร Royal Courtในลอนดอนเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม พ.ศ. 2525 กำกับโดยMax Stafford-Clarkผู้อำนวยการศิลป์ของ Royal Court ซึ่งเคยกำกับละครของ Churchill หลายเรื่องมาก่อน นักแสดงประกอบด้วยSelina Cadell , Lindsay Duncan , Deborah Findlay , Carole Hayman , Lesley Manville , Gwen Taylorและ Lou Wakefield ^{[ 5 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2525 โรงละครสาธารณะได้จัดแสดงละครเรื่องนี้เป็นครั้งแรกในอเมริกา โดยมีนักแสดงและทีมงานสร้างสรรค์จากโรงละครรอยัลคอร์ท^{[ 6 ]}การแสดงจะสิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2526 โดยมีนักแสดงหญิงชาวอเมริกาเหนือ ได้แก่Lise Hilboldt (Marlene), Donna Bullock (Jeanine/Waitress/Win), Sara Botsford (Isabella/Joyce/Nell), Freda Foh Shen (Lady Nijo/Mrs. Kidd), Kathryn Grody (Dull Gret/Angie), Linda Hunt (Pope Joan/Louise) และValerie Mahaffey (Griselda/Shona/Kit) ^{[ 7 ]}

ในปี 1991 บีบีซีและวิทยุและโทรทัศน์แห่งโปรตุเกสได้ว่าจ้างให้ผลิตรายการโทรทัศน์ โดยนำเดโบราห์ ฟินด์เลย์ (รับบทเป็นอิซาเบลลา/จอยซ์) และเลสลีย์ แมนวิลล์ (รับบทเป็นมาร์ลีน) กลับมาร่วมงานกันอีกครั้งภายใต้การกำกับของสแตฟฟอร์ด-คลาร์ก นักแสดงคนอื่นๆ ได้แก่เลสลีย์ ชาร์ป , เบธ ก็อดดาร์ด , ซาราห์ แลม , เซซิลี ฮอบส์ และแอนนา แพทริก ออกอากาศครั้งแรกในสหราชอาณาจักรเมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน 1991 ^{[ 8 ]}และในสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน 1992 ^{[ 9 ]}การผลิตรายการวิทยุโดยใช้นักแสดงชุดเดียวกัน (กำกับโดยฮิลลารี นอร์ริช) ออกอากาศทางบีบีซีเวิลด์เซอร์วิสในปี 1992 ^{[ 10 ]}การผลิตเหล่านี้เกิดขึ้นพร้อมกับการนำกลับมาแสดงใหม่ที่โรงละครรอยัลคอร์ทและการทัวร์ทั่วประเทศในฤดูกาลเดียวกัน

ในปี 2006 ละครเรื่องนี้ได้จัดแสดงที่โรงละคร Watford Palace Theatreตั้งแต่วันที่ 2 ถึง 18 พฤศจิกายน ก่อนจะย้ายไปจัดแสดงที่โรงละคร Greenwich Theatreตั้งแต่วันที่ 21 ถึง 25 พฤศจิกายน นักแสดงประกอบด้วย Rachel Sanders, Zoe Aldrich, Elaine Claxton, Sara Houghton, Emma Pallant, Claire Redcliffe และ Hayley Jayne Standing

ในช่วงฤดูกาลละครปี 2007–08 ของนิวยอร์กManhattan Theatre Clubได้นำเสนอละครเรื่องนี้ที่โรงละคร Biltmore โดยมีนักแสดงนำได้แก่ Mary Catherine Garrison, Mary Beth Hurt , Jennifer Ikeda, Elizabeth Marvel , Martha Plimpton , Ana Reeder และMarisa Tomeiการกำกับการแสดงโดย James Macdonald ผู้ร่วมงานกับ Churchill บ่อยครั้ง การแสดงของ MTC ครั้งนี้ถือเป็นการเปิดตัวบนบรอดเวย์ของTop Girls แม้ว่าการแสดงต้นฉบับของ Royal Court จะเคยมาแสดงที่ Public Theaterในนิวยอร์กมาก่อนแล้วก็ตาม

การนำกลับมาแสดงใหม่ในปี 2011 ที่โรงละคร Chichester Festival Theatreซึ่งร่วมผลิตกับOut of JointและกำกับโดยMax Stafford-Clark ผู้กำกับดั้งเดิมของละครเรื่องนี้ ได้ย้ายไปแสดงที่Trafalgar Studiosในย่าน West End โดยเปิดการแสดงเมื่อวันที่ 16 สิงหาคม 2011 นักแสดงประกอบด้วยSuranne Jones , Stella Gonet , Olivia Poulet , Lucy Briers , Laura Elphinstone, Lisa Kerr และCatherine McCormackการแสดงนี้ได้ออกทัวร์ทั่วสหราชอาณาจักรในช่วงต้นปี 2012 โดยมีนักแสดงชุดใหม่รวมถึงCaroline Catzในบท Marlene

ในปี 2019 มีการแสดงละครที่โรงละครแห่งชาติหลวงในลอนดอน นำแสดงโดยแคทเธอรีน คิงส์ลีย์อแมนดา ลอว์เรนซ์และซิโอแบน เรดมอนด์และกำกับโดยลินด์เซย์ เทอร์เนอร์^{[ 11 ]}

บท ละครเรื่อง Top Girlsถูกเขียนขึ้นในช่วงที่มาร์กาเร็ต แทตเชอร์ได้รับเลือกตั้งเป็นนายกรัฐมนตรีหญิงคนแรกของอังกฤษ และกล่าวถึงประเด็นต่างๆ เช่น การเมืองฝ่ายขวาของแทตเชอร์ การเปลี่ยนแปลงในอังกฤษยุค 1980 จากแนวคิดสังคมนิยมไปสู่แนวคิดทุนนิยมมากขึ้น และการเมืองของผู้หญิงในยุค 1980 บทละครเรื่องนี้มีนักแสดงหญิงล้วนรับบทเป็นตัวละครที่ซับซ้อน ซึ่งได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์ว่าเป็นการแทรกแซงของสตรีนิยมที่สำคัญที่สุดในรูปแบบละครแบบชายเป็นใหญ่ ในบทละครเรื่องนี้ เชอร์ชิลล์ยังได้พัฒนาเทคนิคเชิงสไตล์ของการสนทนาที่ซ้อนทับกันและโครงเรื่องที่ไม่เป็นเส้นตรงอีกด้วย^{[ 12 ]}

ละครเรื่องนี้มีฉากหลังเป็นประเทศอังกฤษในช่วงต้นทศวรรษ 1980 และสำรวจประเด็นว่าการเป็นผู้หญิงที่ประสบความสำเร็จหมายความว่าอย่างไร โดยเริ่มต้นจากการใช้ตัวละคร "ในประวัติศาสตร์" เพื่อสำรวจแง่มุมต่างๆ ของ "ความสำเร็จทางสังคม" ของผู้หญิง เชอร์ชิลล์กล่าวว่าละครเรื่องนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากการสนทนาของเธอกับนักสตรีนิยมชาวอเมริกัน โดยแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างสตรีนิยมอเมริกันซึ่งยกย่องผู้หญิงที่มีความเป็นปัจเจกและแสวงหาอำนาจและความมั่งคั่ง กับสตรีนิยมสังคมนิยมของอังกฤษ ซึ่งเกี่ยวข้องกับผลประโยชน์ส่วนรวมของกลุ่ม

ละครเรื่องนี้ยังกล่าวถึงมาร์กาเร็ต แทตเชอร์นายกรัฐมนตรีในขณะนั้น ซึ่งยกย่องความสำเร็จส่วนบุคคลและเชื่อมั่นในระบบทุนนิยมแบบตลาดเสรี ( ลัทธิแทตเชอร์ ) มาร์ลีน หญิงแกร่งแห่งวงการอาชีพ ถูก portray ว่าไร้หัวใจ เอาเปรียบผู้หญิงคนอื่น และกดดันด้านความห่วงใยของตนเองเพื่อความสำเร็จ ละครเรื่องนี้โต้แย้งกับแนวคิดสตรีนิยมที่เปลี่ยนผู้หญิงให้กลายเป็นผู้นำ ครอบครัว และสนับสนุนสตรีนิยมที่ให้ความสำคัญกับการดูแลผู้ที่อ่อนแอและถูกกดขี่มากกว่า ละครเรื่องนี้ตั้งคำถามว่า เป็นไปได้หรือไม่ที่ผู้หญิงในสังคมจะสามารถประสบความสำเร็จในอาชีพการงานควบคู่ไปกับการมีชีวิตครอบครัวที่อบอุ่น

บทละครเรื่องนี้โด่งดังจากฉากเปิดเรื่องที่เหมือนฝัน ซึ่งมาร์ลีนได้พบกับสตรีผู้มีชื่อเสียงในประวัติศาสตร์หลายคน รวมถึงสมเด็จพระสันตะปาปาโจนผู้ซึ่งปลอมตัวเป็นชายและกล่าวกันว่าทรงดำรง ตำแหน่ง สมเด็จพระสันตะปาปาระหว่างปี 854 ถึง 856 นักสำรวจอิซาเบลลา เบิร์ดดัลล์ เกรตผู้คราดแห่งนรกเลดี้ นิโจ นางสนมชาวญี่ปุ่นของจักรพรรดิและต่อมาเป็น ภิกษุณีใน พุทธศาสนาและเพเชียนท์ กริเซลดาภรรยาผู้ใจเย็นจากเรื่อง The Clerk's TaleในCanterbury Talesของเจฟฟรีย์ ชอเซอร์^{[ 13 ]}ตัวละครเหล่านี้ทั้งหมดประพฤติตัวเหมือนกลุ่มสตรีทำงานในเมืองที่ออกไปเที่ยวกลางคืนและเมามายและเศร้าโศกมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีการเปิดเผยว่าแต่ละคนต่างเคยประสบความทุกข์ทรมานในลักษณะที่คล้ายคลึงกัน

เรื่องราวของสตรีในประวัติศาสตร์มีความคล้ายคลึงกับตัวละครในเรื่องราวร่วมสมัย ตัวอย่างเช่น เบิร์ด เช่นเดียวกับมาร์ลีน ประสบความสำเร็จได้ด้วยการทิ้งให้พี่สาวจัดการเรื่องครอบครัว ส่วนการพูดจาติดขัดและพูดน้อยของดัลล์ เกร็ต ก็คล้ายคลึงกับแองจี้ ความคล้ายคลึงเหล่านี้ได้รับการเน้นย้ำโดยนักแสดงที่รับบททั้งตัวละครในประวัติศาสตร์และตัวละครร่วมสมัย

โครงสร้างของละครเรื่องนี้ไม่เป็นไปตามแบบแผน (ไม่เป็นเส้นตรง) ในองก์ที่ 1 ฉากที่ 1 มาร์ลีนถูกแสดงให้เห็นว่าเป็นนักธุรกิจหญิงที่ประสบความสำเร็จ และแขกของเธอจากทุกช่วงวัยต่างร่วมฉลองการเลื่อนตำแหน่งของเธอในบริษัทจัดหางาน 'Top Girls' ในฉากถัดไป เราข้ามไปยังยุคปัจจุบัน (ต้นทศวรรษ 1980) ที่เราเห็นมาร์ลีนทำงานอยู่ในโลกที่ดูเหมือนจะเป็นโลกของผู้ชายอย่างน่าประหลาดใจของพนักงานหญิงในบริษัทจัดหางาน ซึ่งผู้หญิงใน 'Top Girls' ต้องเข้มแข็งและไม่สนใจความรู้สึกของผู้อื่นเพื่อแข่งขันกับผู้ชาย ในองก์เดียวกันนั้น ผู้ชมได้เห็นสภาพจิตใจที่โกรธแค้นและสิ้นหวังของแองจี้ และความสัมพันธ์ที่ไร้ความรักของเธอกับจอยซ์ ซึ่งเด็กสาวเกลียดชังและฝันอยากจะฆ่า จนกระทั่งในฉากสุดท้าย ซึ่งเกิดขึ้นหนึ่งปีก่อนฉากในที่ทำงาน ผู้ชมจึงได้รู้ว่ามาร์ลีน ไม่ใช่จอยซ์ คือแม่ของแองจี้ แนวคิดนี้ รวมถึงการทะเลาะวิวาททางการเมืองระหว่างพี่น้อง ทำให้จุดเน้นของละครเปลี่ยนไปและก่อให้เกิดคำถามใหม่ๆ

เรื่องราวชีวิตของแขกที่มาร่วมรับประทานอาหารสะท้อนให้เห็นถึงความคิดและความวิตกกังวลของมาร์ลีนเกี่ยวกับการตัดสินใจต่างๆ ในชีวิตของเธอเองและทางเลือกอื่นๆ เช่น การตัดสินใจที่จะสละลูกเพื่อความสำเร็จนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่

พระสันตะปาปาโจนเป็นหนึ่งในแขกที่มาร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของมาร์ลีนในองก์ที่ 1 ฉากที่ 1 และเป็นคนที่สี่ที่มาถึง พระสันตะปาปาโจนค่อนข้างเย็นชา กล่าวถึงประเด็นทางปัญญาที่เกี่ยวข้องตลอดการสนทนา เมื่อหัวข้อเปลี่ยนไปเป็นเรื่องศาสนา เธออดไม่ได้ที่จะชี้ให้เห็นถึงลัทธินอกรีต—รวมถึงตัวเธอเองด้วย—แม้ว่าเธอจะไม่ได้พยายามเปลี่ยนศาสนาของผู้อื่นให้มานับถือศาสนาของเธอ โจนเปิดเผยเรื่องราวชีวิตบางส่วนของเธอ เธอเริ่มแต่งกายเป็นเด็กผู้ชายเมื่ออายุสิบสองปีเพื่อที่จะได้เรียนต่อ เธอใช้ชีวิตที่เหลือในฐานะผู้ชาย แม้ว่าเธอจะมีคนรักที่เป็นผู้ชายก็ตาม ในที่สุดโจนก็ได้รับเลือกเป็นพระสันตะปาปา เธอตั้งครรภ์กับคนรักที่เป็นมหาดเล็ก และคลอดลูกในระหว่างขบวนแห่ของพระสันตะปาปา ด้วยเหตุนี้ โจนจึงถูกขว้างด้วยหินจนตาย ในตอนท้ายของฉาก โจนท่องบทสวดเป็นภาษาละติน^{[ 14 ]}เช่นเดียวกับแขกที่มาร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำทุกคน ชีวิตและทัศนคติของโจนสะท้อนให้เห็นบางอย่างเกี่ยวกับมาร์ลีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีที่เธอต้องสละร่างกายที่เป็นผู้หญิงเพื่อที่จะ "ประสบความสำเร็จ" ในยุคของเธอ

ภาพวาดDulle Grietโดย Pieter Breughel แสดงให้เห็นผู้หญิงคนหนึ่งสวมผ้ากันเปื้อนและถืออาวุธที่แสดงถึงความก้าวร้าวของผู้ชาย ได้แก่ เกราะ หมวก และดาบ นำกลุ่มหญิงชาวนาเข้าไปในนรก ต่อสู้กับปีศาจและเก็บถ้วยทองคำใส่ตะกร้าจนเต็ม ในบทละคร เธอรับประทานอาหารอย่างหยาบกระด้างและขโมยขวดและจานเมื่อไม่มีใครเห็น โดยใส่ไว้ในผ้ากันเปื้อนขนาดใหญ่ของเธอ ตลอดฉากรับประทานอาหารส่วนใหญ่ Dulle Griet พูดน้อยมาก พูดแต่คำหยาบคาย เช่น "ไอ้สารเลว" และ "ไอ้จู๋ใหญ่" คำพูดที่น้อยนิดของเธอนั้นหยาบคาย ลดทอน และน่าขบขัน ในขณะที่ความเงียบของเธอเพิ่มองค์ประกอบของความตึงเครียดจนกระทั่งเธอเล่าเรื่องการบุกรุกของเธอ

เลดี้ นิโจเป็นนางสนมชาวญี่ปุ่นในศตวรรษที่ 13 ที่ปรากฏตัวในละครช่วงต้นองก์แรกและเริ่มเล่าเรื่องราวของเธอ ในฐานะที่เป็นผู้หญิงที่ยึดติดกับวัตถุมากที่สุด เธอได้รับอิทธิพลจากช่วงเวลาก่อนที่เธอจะบวชเป็นแม่ชีมากกว่าช่วงเวลาที่เธอเป็นหญิงศักดิ์สิทธิ์ อาจกล่าวได้ว่าสิ่งที่เชอร์ชิลล์กำลังประณามคือการเลี้ยงดูทางสังคมของเธอ ไม่ใช่ตัวตนของเธอ เพราะเธอถูกเลี้ยงดูมาในลักษณะที่เธอไม่สามารถรับรู้ถึงการค้าประเวณีของตนเองได้ เธอได้รับคำสั่งจากบิดาให้ไปนอนกับจักรพรรดิแห่งญี่ปุ่นและเธอก็ไตร่ตรองถึงเรื่องนี้ในแง่บวก เธอรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับเลือกให้ทำเช่นนั้นเมื่อพูดคุยกับมาร์ลีนในองก์แรก ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับมาร์ลีน นี่อาจบ่งชี้ว่ามาร์ลีนเช่นเดียวกับเลดี้ นิโจ ไม่ได้ตั้งคำถามถึงบทบาทที่สังคมมอบให้เธอและเพียงแค่เล่นบทบาทนั้นไปโดยไม่คำนึงถึงผลที่ตามมา เพราะเธอทำทุกอย่างเพื่อให้ประสบความสำเร็จในสภาพแวดล้อมทางธุรกิจที่เน้นความเป็นปัจเจกบุคคล

กริเซลดาผู้ใจเย็นเป็นหนึ่งในแขกรับประทานอาหารเย็นของมาร์ลีนในองก์แรก เธอมาถึงเป็นคนสุดท้าย ดังนั้นมาร์ลีนและตัวละครอื่นๆ ในฉากจึงดำเนินเรื่องโดยไม่มีเธอ ในทางประวัติศาสตร์ กริเซลดาเริ่มมีชื่อเสียงเมื่อชอเซอร์ดัดแปลงเธอ (จากบทประพันธ์ก่อนหน้าของโบคาชิโอ ) สำหรับเรื่องราวในหนังสือThe Canterbury Talesที่ชื่อว่า "The Clerk's Tale" ในเรื่องราวของชอเซอร์ และในTop Girls ด้วย กริเซลดาได้รับเลือกให้เป็นภรรยาของมาร์ควิส แม้ว่าเธอจะเป็นเพียงหญิงสาวชาวนาผู้ยากจนก็ตาม เงื่อนไขเดียวที่เขามอบให้เธอคือ เธอต้องสัญญาว่าจะเชื่อฟังเขาเสมอ

หลังจากแต่งงานกันได้หลายปี กริเซลดาให้กำเนิดลูกสาว เมื่อลูกสาวอายุได้หกสัปดาห์ ท่านมาร์ควิสบอกกริเซลดาว่าเธอต้องยกเด็กให้คนอื่น เธอจึงทำตาม สี่ปีต่อมา กริเซลดาให้กำเนิดลูกชาย เธอต้องยกลูกชายคนนี้ให้คนอื่นอีกหลังจากนั้นสองปี เพราะทำให้สมาชิกคนอื่นๆ ในราชสำนักโกรธ สิบสองปีหลังจากที่เธอยกบุตรคนสุดท้ายให้คนอื่น ท่านมาร์ควิสบอกให้เธอกลับบ้าน ซึ่งเธอก็ทำตาม^{[ 15 ]}จากนั้นท่านมาร์ควิสก็มาที่บ้านของบิดาของกริเซลดาและสั่งให้เธอเริ่มเตรียมพระราชวังสำหรับงานแต่งงานของเขา เมื่อเธอมาถึง เธอเห็นเด็กหญิงและเด็กชาย และปรากฏว่านั่นคือลูกของเธอ ความทุกข์ทรมานทั้งหมดนี้เป็นการทดสอบความเชื่อฟังของเธอต่อท่านมาร์ควิส^{[ 16 ]}

เมื่อเธอเล่าเรื่องราวของเธอในงานเลี้ยงอาหารค่ำกับผู้หญิงคนอื่นๆ เรื่องราวดูเหมือนจะถูกต้องแต่ก็ย่อลงเล็กน้อย กริเซลดาบอกว่าเธอเข้าใจความต้องการของสามีที่ต้องการการเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์ แต่คงจะดีกว่าถ้าเขาไม่ทำอย่างที่เขาทำ เธอใช้เวลาส่วนใหญ่ปกป้องการกระทำของสามีจากการกล่าวหาของเลดี้ นิโจ เกี่ยวกับนิสัยใจคอของเขา

อิซาเบลลา เบิร์ดเป็นแขกรับประทานอาหารคนแรกที่มาถึงงานฉลองของมาร์ลีน ในชีวิตจริง ดังที่ได้กล่าวไว้ในองก์แรก เบิร์ดเป็นนักเดินทางรอบโลก บทละครไม่ได้กล่าวถึงว่าเธอเขียนหนังสือหลายเล่ม รวมถึงAn English Woman In America , A Lady's Life in the Rocky MountainsและAmong the Tibetansการผจญภัยของเธอพาเธอไปทั่วโลก ในงานเลี้ยงอาหารค่ำ เบิร์ดบอกทุกคนว่าเธอได้รับคำแนะนำให้เดินทางครั้งแรกจากแพทย์ที่คิดว่าการเดินทางจะช่วยให้สุขภาพที่ย่ำแย่ของเธอดีขึ้น เธอจึงทำตามคำแนะนำนี้และเดินทางครั้งแรกโดยเรือไปยังอเมริกาเมื่ออายุ 23 ปี^{[ 17 ]}เธออาศัยอยู่กับแม่และน้องสาวของเธอ เฮนเรียตตา เบิร์ด เป็นเวลานาน ซึ่งเธอพูดถึงด้วยความรักอย่างมากในระหว่างงานเลี้ยงอาหารค่ำ เธอยังพูดถึงจิม นูเจนท์ชายตาเดียวที่เป็นไกด์ของเธอในเทือกเขาร็อกกี้^{[ 17 ]}ในชีวิตจริง นูเจนท์หลงรักเบิร์ด แต่เธอเมินเฉยต่อความพยายามของเขา ในองก์แรก ระหว่างรับประทานอาหารเย็น เธอกล่าวกับเพื่อนๆ ว่า "เขาเป็นผู้ชายที่ผู้หญิงคนไหนก็อาจรักได้ แต่ไม่มีผู้หญิงสติสัมปชัญญะคนไหนจะแต่งงานกับเขา" ต่อมานูเจนท์ก็ถูกพบว่าถูกฆาตกรรม

ในบรรดาแขกที่มาร่วมรับประทานอาหาร เบิร์ดดูเหมือนจะมีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกับมาร์ลีน เบิร์ดก็เหมือนกับมาร์ลีน คือไม่ได้แต่งงานตั้งแต่อายุยังน้อยเพราะอาชีพการงาน แต่ต่อมาได้แต่งงานกับจอห์น บิชอป ซึ่งเสียชีวิตสองวันก่อนครบรอบแต่งงานปีที่ห้า เธอเรียกเขาว่า "สามีที่รักของฉัน คุณหมอ" แต่ถึงแม้จะรักสามี เธอก็ยังรู้สึกผิดหวังกับการแต่งงานอยู่ดี ("ฉันหวังว่าการแต่งงานจะดูเหมือนเป็นก้าวสำคัญมากกว่านี้") เบิร์ดได้พูดประโยคสุดท้ายในองก์ที่ 1 และยังคงพูดถึงการเดินทางครั้งสุดท้ายของเธอไปยังโมร็อกโก

ละครเริ่มต้นในร้านอาหาร ที่ซึ่งมาร์ลีนกำลังรอเพื่อนๆ มาถึง เธอจัดงานเลี้ยงอาหารค่ำเพื่อฉลองการเลื่อนตำแหน่งที่บริษัทจัดหางานที่เธอทำงานอยู่ เมื่อบรรดาผู้หญิงมาถึงและเริ่มรับประทานอาหาร พวกเธอก็เริ่มพูดคุยเกี่ยวกับชีวิตและสิ่งที่พวกเธอเคยทำ แขกแต่ละคนของเธอเป็นผู้หญิงในประวัติศาสตร์ นิยาย หรือตำนาน ที่เผชิญกับความยากลำบากและทุกข์ทรมานอย่างขมขื่นเพื่อบรรลุเป้าหมาย เลดี้ นิโจ เล่าถึงวิธีที่เธอได้พบกับอดีตจักรพรรดิแห่งญี่ปุ่น และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเขา ในขณะที่ผู้หญิงคนอื่นๆ เข้าใจว่าเหตุการณ์นั้นเป็นการข่มขืน แต่เธอกลับอธิบายว่าเธอเห็นมันเป็นโชคชะตาของเธอ เป็นจุดประสงค์ที่เธอถูกเลี้ยงดูมา ในบริบทของเรื่องราวของสมเด็จพระสันตะปาปาโจน ผู้หญิงเหล่านั้นพูดคุยกันเรื่องศาสนา ในขณะนี้ พนักงานเสิร์ฟซึ่งมักจะขัดจังหวะฉาก ได้นำอาหารเรียกน้ำย่อยมาเสิร์ฟแล้วและกำลังเตรียมเสิร์ฟอาหารจานหลัก ผู้หญิงทุกคนยกเว้นมาร์ลีนต่างพูดถึงคนรักที่เสียชีวิตไปแล้ว พวกเธอยังระลึกถึงลูกๆ ที่พวกเธอให้กำเนิดและสูญเสียไปในภายหลัง ลูกของนิโจเป็นเชื้อพระวงศ์ ดังนั้นจึงไม่สามารถปรากฏตัวพร้อมกับเธอได้ สมเด็จพระสันตะปาปาโจนถูกขว้างด้วยหินจนตายเมื่อพบว่าพระองค์ได้คลอดบุตรและเป็นเพศหญิง จึงถือว่าเป็นการนอกรีต ส่วนกริเซลดาได้รับแจ้งว่าลูกทั้งสองของเธอถูกฆ่าตาย ในการทดสอบความภักดีต่อสามีอย่างโหดร้าย หลังจากรับประทานของหวานเสร็จ เหล่าสตรีก็นั่งดื่มบรั่นดี โดยเลียนแบบพฤติกรรมของบุรุษโดยไม่รู้ตัว

ในองก์แรก ฉากที่สอง มาร์ลีนอยู่ที่สำนักงานที่เธอทำงานอยู่ กำลังสัมภาษณ์หญิงสาวชื่อจีนีน มาร์ลีนรู้สึกถูกใจเธอแม้ว่าเธอจะดูสับสนและไร้ที่พึ่ง เธอไม่รู้ว่าตัวเองอยากทำงานประเภทไหน รู้แต่เพียงว่าอยากเดินทางท่องเที่ยวและอยู่กับสามี

ฉากที่หนึ่งขององก์ที่สองเริ่มต้นด้วยเด็กหญิงสองคน แองจี้และคิท กำลังเล่นอยู่ในสนามหลังบ้านของแองจี้ แองจี้เป็นคนหยาบคายและชอบโต้เถียงกับทั้งเพื่อนและแม่ของเธอ จอยซ์ เธอและคิททะเลาะกัน และแองจี้บอกว่าจะฆ่าแม่ของเธอ คิทไม่เชื่อเธอ และพวกเขาก็เริ่มพูดคุยกันเรื่องเพศ แองจี้กล่าวหาแม่ของคิทว่านอกใจ แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนไม่รู้เรื่องอะไรเลย คิทอายุเพียง 12 ปี และแองจี้ก็ค่อนข้างไม่เป็นผู้ใหญ่สำหรับอายุสิบหกปีของเธอ

ในองก์ที่สอง ฉากที่สอง เหตุการณ์เปลี่ยนไปที่สำนักงานจัดหางาน "Top Girls" ที่ซึ่งเนลล์และวินกำลังพูดคุยเรื่องซุบซิบในที่ทำงานจนกระทั่งมาร์ลีนมาถึง จากนั้นพวกเขาก็แสดงความยินดีกับมาร์ลีนที่ได้งานที่ดีที่สุด

วินได้พบกับลูอิส ลูกค้าที่ทำงานอย่างตั้งใจมานานหลายปีในบริษัทเดียวกัน และกำลังตัดสินใจลาออก เธอค่อยๆ เปิดใจกับวิน เล่าว่าเธอทุ่มเทชีวิตให้กับงาน ทำงานตอนเย็นจนเสียสละชีวิตสังคม โดยไม่ได้รับผลตอบแทนใดๆ เธอพบว่าตัวเองในวัย 46 ปี ไม่มีสามีหรือชีวิตนอกเหนือจากงาน และอยู่ในตำแหน่งที่ต้องฝึกอบรมผู้ชายซึ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งสูงกว่าเธออยู่เสมอ

จากนั้นเรื่องราวก็เปลี่ยนไปที่ห้องทำงานของมาร์ลีน ที่ซึ่งแองจี้เดินทางมาถึงหลังจากนั่งรถบัสมาจากบ้านของจอยซ์ในชนบท เธอขี้อายและเงอะงะ และการปรากฏตัวของเธอนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องที่มาร์ลีนไม่ต้องการ แต่เธอก็เสนอให้แองจี้พักค้างคืนที่บ้านของเธอ พวกเธอถูกขัดจังหวะโดยคุณนายคิดด์ ภรรยาของโฮเวิร์ด ผู้ซึ่งพลาดโอกาสเลื่อนตำแหน่งและมาร์ลีนได้ตำแหน่งนั้นไป คุณนายคิดด์บอกมาร์ลีนว่างานนี้มีความหมายกับสามีของเธอมากแค่ไหน เขาเสียใจมากเพียงใด และตั้งคำถามว่าเธอควรจะทำงานของผู้ชายหรือไม่ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังขอให้มาร์ลีนลาออกและให้สามีของเธอได้งานนี้แทน ซึ่งมาร์ลีนปฏิเสธอย่างหนักแน่น เธอพยายามไล่คุณนายคิดด์ออกจากห้องทำงาน แต่คุณนายคิดด์กลับยิ่งดื้อรั้นมากขึ้น จนในที่สุดมาร์ลีนก็ขอให้เธอ "ไปให้พ้น"

ฉากเปลี่ยนไปที่โชนามาถึงออฟฟิศของเนลล์เพื่อหางาน ตอนแรกเนลล์ประทับใจกับประวัติการทำงานที่ดูดีเยี่ยมของเธอ แต่ไม่นานก็รู้ว่าโชนาอายุยังไม่ถึงเกณฑ์และแต่งเรื่องขึ้นมาเองทั้งหมด

ในขณะเดียวกัน แองจี้กำลังคุยกับวินเกี่ยวกับป้าของแองจี้และชีวิตของวิน แต่เธอกลับเผลอหลับไปกลางคันขณะที่วินกำลังเล่าเรื่อง เนลล์เข้ามาพร้อมกับข่าวว่าฮาวาร์ดหัวใจวาย มาร์ลีนได้รับแจ้งแต่ก็ไม่แสดงอาการตกใจใดๆ และเนลล์ตอบว่า "โชคดีที่เขาไม่ได้งานนั้น ถ้าสุขภาพของเขาเป็นแบบนี้"

ฉากสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านั้น ในห้องครัวของจอยซ์ มาร์ลีน จอยซ์ และแองจี้เล่าเรื่องราวต่างๆ ให้กันฟัง แองจี้ดีใจมากที่ป้ามาร์ลีนมาด้วย เพราะเธอนับถือและคิดว่าป้ามาร์ลีนเป็นคนดีมาก ก่อนที่แองจี้จะเข้านอน มาร์ลีนหยิบขวดวิสกี้ออกมาจากกระเป๋าเพื่อดื่มกับจอยซ์ ขณะที่ดื่ม พวกเขาก็พูดคุยกันถึงอนาคตของแองจี้ จอยซ์บอกมาร์ลีนอย่างตรงไปตรงมาว่าแองจี้ไม่ได้ฉลาดหรือมีพรสวรรค์อะไรเป็นพิเศษ และไม่น่าจะประสบความสำเร็จอะไรได้ มาร์ลีนพยายามปัดเรื่องนี้ทิ้งไป โดยบอกว่าจอยซ์กำลังพูดจาดูถูกแองจี้ เพราะความจริงอันโหดร้ายนี้ขัดแย้งกับความคิดอนุรักษ์นิยมของมาร์ลีน ในที่สุดก็เปิดเผยว่าแองจี้เป็นลูกสาวของมาร์ลีน ซึ่งเธอทิ้งไว้ให้จอยซ์ดูแล ทำให้จอยซ์แท้งลูกเพราะความเครียด

ละครจบลงด้วยแองจี้เรียกหาแม่ของเธอขณะที่มาร์ลีนกำลังทะเลาะกัน ไม่ชัดเจนว่าแองจี้ได้ยินเรื่องการทะเลาะกันของจอยซ์และมาร์ลีนมากน้อยแค่ไหน

Top Girlsได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล 'ละครยอดเยี่ยม' ในงานStandard Drama Awards ปี 1982 แม้ว่าจะมีการระบุว่าละครเรื่องนี้ "ได้รับคำชมมากกว่าคะแนนโหวตที่แน่วแน่" จากคณะกรรมการตัดสินก็ตาม^{[ 18 ]}

ในการวิจารณ์การแสดงละครเรื่อง Top Girls ที่ Royal Court ในปี 1983 นักวิจารณ์ของ The Guardian อย่าง Michael Billingtonระบุว่าเขามั่นใจว่าTop Girls "เป็นละครอังกฤษ ที่ดีที่สุด เท่าที่เคยมีมาจากนักเขียนบทละครหญิง นั่นไม่ได้หมายความว่าเป็นการดูถูก" ^{[ 19 ]}ต่อมาในปี 1997 เขาได้รวมละครเรื่องนี้ไว้ในรายชื่อ "ละครอังกฤษที่ดีที่สุด 10 เรื่องแห่งศตวรรษที่ 20 " ^{[ 20 ]}ในปี 2015 Billington ได้เลือกละครเรื่องนี้ไว้ในรายชื่อ "ละครที่ยิ่งใหญ่ที่สุด 101 เรื่อง" ที่เคยเขียนขึ้นในภาษาตะวันตก^{[ 4 ]}ในปี 2016 เขายังได้รวมTop Girls ไว้ ในรายชื่อ "ละคร Royal Court ที่ยอดเยี่ยม 10 เรื่อง" โดยเขาบรรยายละครเรื่องนี้ว่าเป็น "ความสำเร็จสูงสุด" ในยุคของ Max Stafford-Clark ในฐานะผู้อำนวยการศิลป์ของ The Royal Court ^{[ 21 ]}

ในปี พ.ศ. 2540 นักเขียนบทละครMark Ravenhillเขียนว่าTop Girls "ต้องเป็นบทละครที่ดีที่สุดในรอบ 20 ปีที่ผ่านมา" ^{[ 22 ]}

ในปี พ.ศ. 2541 นักวิจารณ์ David Benedict ได้ตั้งชื่อTop Girlsว่าเป็น "บทละคร" ที่เขาชื่นชอบที่สุดแห่งศตวรรษที่ 20 โดยเขียนว่า "การศึกษาอันน่าทึ่งของ Caryl Churchill เกี่ยวกับเสน่ห์ของอำนาจและความขัดแย้งที่เราถูกบังคับให้เผชิญ เป็นผลงานที่ก้าวล้ำในการปรับเปลี่ยนกฎเกณฑ์พื้นฐานของละครที่ควบคุมเวลา รูปแบบ และสถานที่ นอกจากนี้ยังสะท้อนถึงโลกที่เธอเขียนได้อย่างสมบูรณ์ และยังคงเป็นเช่นนั้นจนถึงทุกวันนี้" ^{[ 1 ]}

บทละครนี้ได้รับการโหวตให้เป็นหนึ่งใน 100 บทละครที่สำคัญที่สุดของศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจความคิดเห็นที่จัดทำขึ้นสำหรับ "นักเขียนบทละคร นักแสดง ผู้กำกับ ผู้เชี่ยวชาญด้านการละคร และนักข่าวศิลปะกว่า 800 คน" ^{[ 23 ]}และดำเนินการโดยRoyal National Theatreซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ โครงการ NT2000เพื่อเฉลิมฉลองสหัสวรรษใหม่^{[ 24 ]}

ในปี 2002 เดอะการ์เดียนได้ตีพิมพ์บทความที่เขียนโดยนักวิจารณ์Lyn Gardnerเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องที่ยั่งยืนของTop Girlsเนื่องจากละครเรื่องนี้ได้รับการนำกลับมาแสดงอีกครั้งในเวสต์เอนด์ 20 ปีหลังจากการแสดงรอบปฐมทัศน์ครั้งแรก ในบทความ Gardner ระบุว่าTop Girls "ยังคงสามารถอ้างได้ว่าเป็นหนึ่งในละครอังกฤษหลังสงครามที่ดีที่สุด ด้วยแนวทางโพสต์โมเดิร์นในการจัดโครงสร้าง ลำดับเวลา และที่เห็นได้ชัดที่สุดคือภาษา รวมถึงบทสนทนาที่ขัดจังหวะและซ้อนทับกัน มันจึงเป็นหนึ่งในละครที่มีอิทธิพลมากที่สุดอย่างแน่นอน" เธอยังเขียนอีกว่าฉากงานเลี้ยงอาหารค่ำตอนต้นของละครเรื่องนี้ "เป็นหนึ่งในฉากที่มีชื่อเสียงที่สุดในละครสมัยใหม่" ^{[ 25 ]}

Top Girlsได้รับการจัดอันดับให้เป็นหนึ่งใน 100 "บทละครที่ดีที่สุดและมีอิทธิพลมากที่สุด" ^{[ 26 ]}ที่แสดงในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ปี พ.ศ. 2488 – 2553 ในหนังสือและแอป iPad ชื่อPlayed in Britain: Modern Theatre in 100 Plays ^{[ 27 ] [ 28 ]}

ในปี 2012 นักวิจารณ์Benedict Nightingaleได้รวมTop Girls ไว้ ในรายชื่อGreat Moments in the Theatre ของเขา โดยเขียนว่าบทละครหลายเรื่องของ Churchill " ดึงดูดความสนใจและสร้างความตกใจ โดยตั้งคำถามสำคัญด้วยวิธีการที่กล้าหาญในเชิงละคร แต่ไม่มีเรื่องใดโดดเด่นไปกว่าTop Girlsซึ่ง เป็นผลงานคลาสสิกสมัยใหม่ ^{[ 29 ]}

ในปี 2013 Top Girlsติดอันดับ"50 ละครเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบ 100 ปีที่ผ่านมา" ของEntertainment Weekly ^{[ 2 ]}

นอกจากนี้ในปี 2013 ละครเรื่อง Top Girlsยังได้รับการนำเสนอในหนังสือ100 Great Plays for Women ของ Lucy Kerbel อีกด้วย Kerbel เขียนหนังสือเล่มนี้ขึ้นเพื่อตอบโต้เพื่อนร่วมงานในวงการละครหลายคนที่กล่าวว่า "ไม่มีละครดีๆ สำหรับผู้หญิงเลย" Kerbel ระบุว่าวลีนี้มัก "ถูกพูดราวกับเป็นความจริงสากล: ไม่ นอกจากละครเรื่องTop Girls ของ Caryl Churchill แล้ว ไม่มีใครในประวัติศาสตร์การเขียนบทละครที่สามารถเขียนบทละครที่ดีได้แม้แต่บทเดียวที่มีบทบาทของผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย" ^{[ 30 ]}

ในปี 2014 บทละครเรื่อง Top Girlsได้รับการจัดอันดับโดยThe Daily Telegraphให้เป็นหนึ่งใน 15 บทละครที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยเขียนมา^{[ 3 ]}

ในปี 2018 Top Girlsได้รับการรวมอยู่ในรายชื่อ "ละครเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" ของThe Times ^{[ 31 ]}

ในปี 2019 Methuen Dramaได้จัดทำแบบสำรวจความคิดเห็นสาธารณะเพื่อตัดสินใจว่าบทละครที่ตีพิมพ์แล้วเรื่องใดควรได้รับการตีพิมพ์ซ้ำในรูปแบบชุดพิเศษเพื่อเป็นการรำลึกถึงการตีพิมพ์บทละครครบ 60 ปีในชุดModern Plays ของพวกเขา ^{[ 32 ]}แบบสำรวจประกอบด้วยรายชื่อบทละครของ Methuen ในแต่ละทศวรรษตั้งแต่ปี 1960 โดยผู้ลงคะแนนถูกขอให้พิจารณาว่าบทละครเรื่องใด "เป็นตัวแทน" มากที่สุดของทศวรรษที่เปิดตัวครั้งแรก^{[ 33 ]}จากรายชื่อบทละครเก้าเรื่องจากทศวรรษ 1980 Top Girlsได้รับคะแนนโหวตมากที่สุด ส่งผลให้บทละครของTop Girlsได้รับการตีพิมพ์ซ้ำในรูปแบบปกแข็งฉบับจำกัดจำนวนพร้อมคำนำโดย Ann McFerran ^{[ 34 ]}

อเล็กส์ เซียร์ซในบทวิจารณ์ของเขาเกี่ยวกับการนำละครเรื่องนี้กลับมาแสดงอีกครั้งที่โรงละครแห่งชาติในปี 2019 เขียนว่า "[แครีล เชอร์ชิลล์] มีผลงานละครมากมายที่เต็มไปด้วยผลงานคลาสสิกร่วมสมัย และผลงานชิ้นเอกจำนวนหนึ่ง... Top Girlsเป็นผลงานชิ้นเอกของเธอ ใช่ มันดีขนาดนั้นเลย หากจำเป็นต้องมีการพิสูจน์ ก็แสดงให้เห็นว่าเธอเป็นนักเขียนบทละครชาวอังกฤษ ที่ยังมีชีวิตอยู่ที่ดีที่สุดอย่างชัดเจน " ^{[ 35 ]}

• Top Girls , Samuel French, Inc., 1982, ISBN 9780573630231

• Victoria Bazin-"[ไม่ได้] พูดถึงคนรุ่นของฉัน: การทำให้เฟมินิสต์เป็นประวัติศาสตร์ใน Top Girls ของ Caryl Churchill" (2006) ^{[ 36 ]}
• Rebecca Cameron-"From Great Women to Top Girls: Pageants of Sisterhood in British Feminist Theater." (2009) ^{[ 37 ]}

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับTop Girls

• คู่มือการศึกษาสำหรับ การแสดงละคร เรื่อง Top Girls ปี 2003 กำกับโดย เคซีย์ สแตงเกิล ที่ Guthrie Lab เก็บรักษาไว้เมื่อวันที่ 24 กันยายน 2015 ในWayback Machine