ช่วงทศวรรษ 1560 นำมาซึ่งความยากลำบากหลายประการที่เป็นจุดเปลี่ยนในรัชสมัยของอีวานที่ 4 และนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันในนโยบายภายในและต่างประเทศของพระองค์ รัสเซียประสบกับภัยแล้ง ความอดอยาก ความพ่ายแพ้ทางทหารในสงครามกับเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทั ว เนีย การรุกรานของชาวตาตาร์ที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า และการปิดล้อมทางทะเลของการค้าในทะเลบอลติกที่กำหนดโดยชาวสวีเดน โปแลนด์ และสันนิบาตฮันเซอ^{[ 30 ]}

ในปี ค.ศ. 1560 การเสียชีวิตของอนาสตาเซีย โรมานอฟนา ภรรยาคนแรกของอีวาน ซึ่งบางคนในยุคนั้นเชื่อว่าเกิดจากการวางยาพิษ ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ในชีวิตส่วนตัวของเขา ซึ่งมีรายงานว่าทำให้อารมณ์และสภาพจิตใจที่แปรปรวนอยู่แล้วของเขาแย่ลงไปอีก ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเองอันเดรย์ เคอร์บสกี ที่ปรึกษาคนสนิทคนหนึ่งของเขา ได้แปรพักตร์ไปลิทัวเนีย ที่นั่นเขาได้บัญชาการกอง กำลัง ลิทัวเนียและนำการโจมตีเข้าไปในดินแดนรัสเซีย รวมถึง ภูมิภาค เวลีคิเย ลูคีการทรยศที่รับรู้ได้นี้ ประกอบกับความไม่มั่นคงภายในที่เพิ่มมากขึ้น ทำให้อีวานไม่ไว้วางใจขุนนางมากขึ้น ส่งผลให้มีการใช้มาตรการปราบปรามชนชั้นบอยาร์มากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 45 ] [ 31 ]}

เมื่อวันที่ 3 ธันวาคม ค.ศ. 1564 อีวานออกจากมอสโกไปยังอเล็กซานโดรวา สโลโบดาที่นั่นเขาได้ส่งจดหมายสองฉบับเพื่อประกาศสละราชสมบัติเนื่องจากการยักยอกและการทรยศของขุนนางและคณะสงฆ์ ศาลของขุนนางไม่สามารถปกครองได้ในขณะที่อีวานไม่อยู่ และเกรงกลัวความโกรธแค้นของประชาชนชาวมอสโก ทูตของขุนนางจึงเดินทางไปยังอเล็กซานโดรวา สโลโบดา เพื่อขอร้องให้อีวานกลับคืนสู่บัลลังก์^{[ 46 ] [ 47 ]}อีวานตกลงที่จะกลับมาโดยมีเงื่อนไขว่าจะได้รับอำนาจเบ็ดเสร็จ เขาเรียกร้องสิทธิ์ในการตัดสินและประหารชีวิตผู้ทรยศและยึดทรัพย์สินของพวกเขาโดยปราศจากการแทรกแซงจากสภาขุนนางหรือศาสนจักร อีวานได้ออกพระราชกฤษฎีกาจัดตั้งโอปริชนินา^{[ 48 ]}

โอปริชนินาเป็นดินแดนแยกต่างหากภายในรัสเซีย ส่วนใหญ่อยู่ในอดีตสาธารณรัฐโนฟโกรอดทางตอนเหนือ อีวานทรงมีอำนาจเหนือดินแดนนี้แต่เพียงผู้เดียว สภาบอยาร์ปกครองเซมชินา ('ดินแดน') ซึ่งเป็นการแบ่งส่วนที่สองของรัฐ อีวานยังได้เกณฑ์ทหารองครักษ์ส่วนตัวที่รู้จักกันในชื่อโอปริชนิกิซึ่งเดิมมีจำนวน 1,000 นาย^{[ 47 ] [ 49 ]}โอปริชนิกิมีมาลยูตา สกูราตอ ฟ เป็นหัวหน้า โอ ปริชนิกิที่เป็นที่รู้จักคนหนึ่งคือนักผจญภัยชาวเยอรมันไฮน์ริช ฟอน สตาเดน โอ ปริ ชนิกิได้รับสิทธิพิเศษทางสังคมและเศรษฐกิจภายใต้โอปริชนินาพวกเขามีความจงรักภักดีและสถานะต่ออีวาน ไม่ใช่จากกรรมพันธุ์หรือความผูกพันในท้องถิ่น^{[ 47 ]}

การปราบปรามระลอกแรกมุ่งเป้าไปที่ตระกูลเจ้าชายของรัสเซียเป็นหลัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตระกูลที่มีอิทธิพลของซูซดาลอีวานได้ประหารชีวิต เนรเทศ หรือบังคับโกนผมสมาชิกคนสำคัญของตระกูลบอยาร์ด้วยข้อกล่าวหาที่น่าสงสัยว่าสมคบคิด ในบรรดาผู้ที่ถูกประหารชีวิต ได้แก่เมโทรโพลิแทนฟิลิปและขุนศึกผู้มีชื่อเสียงอเล็กซานเดอร์ กอร์บาตี-ชุยสกีในปี 1566 อีวานได้ขยายระบบโอปริชนินาไปยัง 8 เขตศูนย์กลาง จากขุนนาง 12,000 คน มี 570 คนกลายเป็นโอปริชนิกิส่วนที่เหลือถูกขับไล่^{[ 50 ] [ c ]}

ภายใต้ระบบการเมืองและการบริหารใหม่ของโอปริชนินาสมาชิกของโอปริชนิกิได้รับที่ดินผืนใหญ่ แต่ต่างจากเจ้าของที่ดินในยุคก่อน พวกเขาไม่ต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตน ตามบันทึกร่วมสมัย พวกเขายึดทรัพย์สินเกือบทั้งหมดของชาวนา บังคับให้ชาวนาจ่าย "ภายในหนึ่งปีเท่ากับที่เคยจ่ายในสิบปี" ^{[ 51 ]}การกดขี่และความไม่มั่นคงที่เกิดขึ้นทำให้ชาวนาจำนวนมากขึ้นหนีออกจากที่ดินของตน ส่งผลให้ผลผลิตทางการเกษตรลดลง ผลที่ตามมาคือ ราคาธัญพืชเพิ่มขึ้นประมาณสิบเท่า ทำให้วิกฤตเศรษฐกิจในวงกว้างของรัชสมัยของอีวานรุนแรงขึ้น^{[ 30 ] [ 52 ] [ 45 ]}

หลังจากการเสียชีวิตของพระโอรสและการกระทำที่เกินเลยภายใต้ระบบโอปริชนินา มีรายงานว่าอีวานที่ 4 แสดงความเสียใจต่อการกระทำของพระองค์ กล่าวกันว่าพระองค์ได้รวบรวมรายชื่อเหยื่อชาวคริสต์ที่ถูกประหารชีวิตหรือถูกข่มเหงในช่วงเวลานั้นและส่งไปยังอารามต่างๆ พร้อมขอให้มีการสวดภาวนาเพื่อแต่ละคนโดยระบุชื่อ^{[ 45 ] [ 30 ]}

สภาพการณ์ภายใต้การปกครองของโอปริชนินาเลวร้ายลงไปอีกจากการระบาดของโรคในปี 1570 ซึ่งเป็นโรคระบาดที่คร่าชีวิตผู้คน 10,000 คนในโนฟโกรอดและ 600 ถึง 1,000 คนต่อวันในมอสโกในช่วงสถานการณ์ที่เลวร้ายจากการระบาดของโรค ความอดอยาก และสงครามลิโวเนีย ที่กำลังดำเนินอยู่ อีวานเริ่มสงสัยว่าขุนนางในเมืองโนฟโกรอดอันมั่งคั่งกำลังวางแผนที่จะแปรพักตร์และมอบเมืองนี้ให้แก่แกรนด์ดัชชีแห่งลิทัวเนีย พลเมืองโนฟโกรอดคนหนึ่งชื่อ เปตร โวลีเนตส์ ได้เตือนซาร์เกี่ยวกับการสมคบคิดที่ถูกกล่าวหา ซึ่งนักประวัติศาสตร์สมัยใหม่เชื่อว่าไม่เคยเกิดขึ้นจริง ในปี 1570 อีวานสั่งให้โอปริชนิกิบุกโจมตีเมืองโอปริชนิกิเผาและปล้นสะดมโนฟโกรอดและหมู่บ้านโดยรอบ เมืองนี้ไม่เคยกลับมามีชื่อเสียงเหมือนเดิมอีกเลย^{[ 53 ]}

ตัวเลขผู้เสียชีวิตแตกต่างกันไปตามแหล่งข้อมูลต่างๆ พงศาวดารปัสคอฟฉบับแรกประเมินจำนวนผู้เสียชีวิตไว้ที่ 60,000 คน^{[ 53 ] [ 54 ] [ d ]}ตามพงศาวดารโนฟโกรอดฉบับที่สาม การสังหารหมู่กินเวลาห้าสัปดาห์ การสังหารหมู่ที่โนฟโกรอดประกอบด้วยชาย หญิง และเด็กที่ถูกมัดไว้กับเลื่อนและวิ่งลงไปในน้ำเย็นจัดของแม่น้ำโวลคอฟซึ่งอีวานสั่งให้กระทำโดยอาศัยข้อกล่าวหาเรื่องการทรยศที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ จากนั้นเขาก็ทรมานชาวเมืองและสังหารผู้คนหลายพันคนในการสังหารหมู่ อาร์คบิชอปก็ถูกตามล่าจนตายเช่นกัน เกือบทุกวันจะมีคนถูกฆ่า 500 หรือ 600 คน บางคนจมน้ำตาย แต่จำนวนผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการระบุว่า 1,500 คนเป็น "คนใหญ่คนโต" (ขุนนาง) ของโนฟโกรอด และกล่าวถึง "คนธรรมดา" เพียงจำนวนพอๆ กันนักวิจัยสมัยใหม่หลายคนประเมินว่าจำนวนผู้เสียชีวิตมีตั้งแต่ 2,000 ถึง 3,000 คน เนื่องจากหลังจากเกิดภาวะอดอยากและโรคระบาดในช่วงทศวรรษ 1560 ประชากรของโนฟโกรอดน่าจะไม่เกิน 10,000–20,000 คน^{[ e ]}ผู้รอดชีวิตจำนวนมากถูกเนรเทศออกจากเมือง^{[ 30 ]}

กองกำลัง Oprichninaไม่ได้อยู่รอดนานหลังจาก เหตุการณ์ สังหารหมู่ที่ Novgorodในระหว่างการรณรงค์รัสเซีย-ไครเมียในปี 1571–1572กองกำลัง Oprichnikiล้มเหลวในการแสดงประสิทธิภาพต่อ กองกำลัง TatarและOttoman ปกติ ผลงานที่ย่ำแย่ของพวกเขาในระหว่างการโจมตีไครเมียในปี 1571และความพ่ายแพ้ในเวลาต่อมาได้เน้นให้เห็นถึงจุดอ่อนทางทหารและการบริหารของระบบ ในปี 1572 อีวานได้ยกเลิกOprichnina อย่างเป็นทางการ และยุบ กองกำลัง Oprichnikiโดยรวมดินแดนและการบริหารกลับเข้าสู่โครงสร้างรัฐปกติ^{[ 45 ] [ 30 ] [ 31 ]}

ในเดือนกันยายนหรือตุลาคม ค.ศ. 1575 อีวานที่ 4ได้ประกาศแต่งตั้งซีเมียน เบคบูลาโตวิช นักการเมืองเชื้อสายตาตาร์ เป็นเจ้าชายแห่งรัสเซียทั้งหมดโดยไม่คาดคิด^{[ 55 ] [ 56 ]}ซีเมียนดำรงตำแหน่งผู้ปกครองในนามประมาณหนึ่งปี ในขณะที่อีวานยังคงควบคุมรัฐบาลโดยพฤตินัย ตามคำกล่าวของทูตอังกฤษไจล์ส เฟลตเชอร์ ผู้เฒ่าซีเมียนได้ยึดที่ดินของอารามตามคำสั่งของอีวาน ในขณะที่อีวานแสร้งทำเป็นคัดค้านต่อมาตรการนี้ต่อหน้าสาธารณชน เมื่อบัลลังก์ได้รับการคืนให้กับอีวานอย่างเป็นทางการในเดือนกันยายน ค.ศ. 1576 เขาได้คืนที่ดินที่ถูกยึดไปบางส่วน แต่ยังคงเก็บส่วนสำคัญไว้สำหรับราชบัลลังก์^{[ 55 ]}

ในปี ค.ศ. 1547 อีวานที่ 4 ได้ส่งฮันส์ ชลิตเตอ ตัวแทนของพระองค์ไปยังเยอรมนีเพื่อเกณฑ์ช่างฝีมือและผู้เชี่ยวชาญที่มีทักษะเพื่อรับใช้ในรัสเซีย อย่างไรก็ตาม ผู้เกณฑ์เหล่านั้นถูกจับกุมในลือเบ็คตามคำขอของโปแลนด์และลิโวเนีย ทำให้พวกเขาไม่สามารถเดินทางมาถึงได้ แม้ว่าอีวานจะพยายามเปิดเส้นทางการค้าโดยตรงกับตะวันตก แต่ท่าเรืออีวานโกรอด ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่บน แม่น้ำนาร์วาในปี ค.ศ. 1550 กลับถูกบริษัทการค้าของเยอรมันเพิกเฉยเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งยังคงใช้เส้นทางการค้าผ่านท่าเรือบอลติกที่อยู่ภายใต้การควบคุมของลิโวเนียส่งผลให้รัสเซียยังคงถูกตัดขาดจากการค้าทางทะเลกับยุโรปตะวันตกอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 44 ] [ 30 ] [ 31 ]}

อีวานได้สร้างความสัมพันธ์อันใกล้ชิดกับราชอาณาจักรอังกฤษความสัมพันธ์ระหว่างรัสเซียและอังกฤษสามารถสืบย้อนไปได้ถึงปี 1551 เมื่อบริษัทมัสโควิถูกก่อตั้งขึ้นโดยริชาร์ด แชนเซลเลอร์เซบาสเตียน คาบอ ต เซอร์ฮิวจ์ วิลโลบีและพ่อค้าชาวลอนดอนหลายคน ในปี 1553 แชนเซลเลอร์ได้แล่นเรือไปยังทะเลขาวและเดินทางต่อทางบกไปยังมอสโก ซึ่งเขาได้เข้าเยี่ยมคารวะราชสำนักของอีวาน อีวานได้เปิดทะเลขาวและท่าเรืออาร์คันเกลส์กให้แก่บริษัท และพระราชทานสิทธิพิเศษในการค้าขายตลอดรัชสมัยของพระองค์โดยไม่ต้องเสียค่าธรรมเนียมศุลกากรตามปกติ^{[ 57 ]}

อีวานได้ติดต่อกับเอลิซาเบธที่ 1 แห่งอังกฤษ เป็นเวลานานผ่านทางพ่อค้าชาวอังกฤษ ในขณะที่พระราชินีทรงให้ความสำคัญกับการค้า อีวานกลับสนใจพันธมิตรทางทหารมากกว่า^{[ 58 ]}อีวานเคยขอแต่งงานกับพระองค์ครั้งหนึ่ง และในช่วงที่ความสัมพันธ์ของเขากับพวกบอยาร์ไม่ราบรื่น เขายังขอให้พระองค์รับประกันว่าจะให้ลี้ภัยในอังกฤษหากการปกครองของเขาตกอยู่ในอันตราย^{[ 59 ]}เอลิซาเบธทรงตกลงโดยมีเงื่อนไขว่าเขาจะต้องดูแลตัวเองในระหว่างการพำนักที่อาจเกิดขึ้น^{[ 60 ]}

อีวานได้ติดต่อกับผู้นำออร์โธดอกซ์ในต่างประเทศ เพื่อตอบจดหมายของพระสังฆราชโยอาคิมแห่งอเล็กซานเดรียที่ขอความช่วยเหลือทางการเงินสำหรับอารามเซนต์แคทเธอรีนในคาบสมุทรไซนาย ซึ่งได้รับความเสียหายจากพวกเติร์ก อีวานจึงส่งคณะผู้แทนไปยังอียิปต์ ในปี 1558 โดยมีอาร์คดีคอนเกนนาดีเป็นผู้แทน แต่อาร์คดีคอนเกนนาดีเสียชีวิตในคอนสแตนติโนเปิลก่อนที่จะไปถึงอียิปต์ จากนั้นเป็นต้นมา คณะทูตจึงมี วาซีลี ปอซเนียคอฟ พ่อค้า จากสโมเลน สค์เป็นหัวหน้า คณะ ซึ่งคณะผู้แทนของเขาได้ไปเยือนอเล็กซานเดรีย ไคโร และไซนาย นำเสื้อคลุมขนสัตว์และรูปเคารพที่อีวานส่งมาถวายพระสังฆราช และทิ้งบันทึกการเดินทางสองปีครึ่งที่น่าสนใจไว้^{[ 61 ]}

อีวานเป็นผู้ปกครองคนแรกที่เริ่มร่วมมือกับชาวคอสแซ็กอิสระในวงกว้าง ความสัมพันธ์ได้รับการจัดการผ่าน แผนกการทูต Posolsky Prikazโดยมอสโกส่งเงินและอาวุธให้พวกเขา พร้อมทั้งยอมให้พวกเขามีเสรีภาพ เพื่อดึงพวกเขาเข้ามาร่วมเป็นพันธมิตรต่อต้านชาวตาตาร์ หลักฐานแรกของการร่วมมือปรากฏขึ้นในปี 1549 เมื่ออีวานสั่งให้ชาวคอสแซ็กดอนโจมตีไครเมีย^{[ 62 ]}

ในขณะที่อีวานยังเป็นเด็ก กองทัพของข่านแห่งคาซานได้บุกโจมตีภาคตะวันออกเฉียงเหนือของรัสเซียซ้ำแล้วซ้ำเล่า^{[ f ]}

ในช่วงทศวรรษ 1530 ข่านแห่งไครเมียได้จัดตั้งพันธมิตรเชิงรุกกับซาฟา กิราย ข่านแห่งคาซาน ซึ่งเป็นญาติของเขา เพื่อต่อต้านอำนาจที่กำลังเติบโตของมอสโกทั้งสองข่านซึ่งเป็นรัฐสืบทอดจากโกลเดนฮอร์ดต่างพยายามที่จะฟื้นฟูอิทธิพลเหนือภูมิภาคแม่น้ำโวลกาและโอคา ซึ่งมอสโกได้ขยายการควบคุมอย่างต่อเนื่อง ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1540 ซาฟา กิราย ได้เปิดฉากการรุกรานดินแดนของมอสโก โดยมุ่งหน้าไปยังมูรอมการรุกคืบของเขาถูกหยุดยั้งโดยกองกำลังที่รวมถึงชาวตาตาร์กาซิมซึ่งเป็นพันธมิตรมุสลิมของแกรนด์ดัชชีแห่งมอสโก หลังจากที่การรุกคืบของเขาถูกหยุดลงใกล้กับมูรอม ซาฟา กิราย จึงถูกบังคับให้ถอนกำลังกลับไปยังคาซาน^{[ 63 ] [ 44 ]}

ความล้มเหลวของการรณรงค์ในปี 1540 ถือเป็นจุดเปลี่ยนในความสัมพันธ์ระหว่างคาซานและมอสโก การโจมตีอย่างต่อเนื่องและความไม่มั่นคงภายในอาณาจักรคาซานกระตุ้นให้มอสโกส่งกองทัพเข้ามาอีกครั้งในช่วงปี 1540 และต้นปี 1550 ซึ่งจบลงด้วยการที่อีวานที่ 4 พิชิตคาซาน ได้สำเร็จ ในปี 1552 ทำให้อาณาจักรคาซานตกอยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซียและขยายอำนาจการปกครองของมอสโกเข้าไปในลุ่มแม่น้ำโวลกา^{[ 30 ] [ 31 ]}

ความพ่ายแพ้ทางทหารที่ซาฟา กิรายประสบทำให้อำนาจของเขาในอาณาจักรคาซานอ่อนแอลง ในเวลาต่อมา กลุ่มที่สนับสนุนรัสเซียซึ่งนำโดยชาห์กาลี (หรือที่รู้จักกันในชื่อชาห์อาลี) ข่านแห่งอาณาจักรกาซิม ได้รับอิทธิพลและพยายามหลายครั้งที่จะยึดบัลลังก์คาซานโดยได้รับการสนับสนุนจากมอสโก ในปี ค.ศ. 1545 อีวานที่ 4 ได้นำทัพลงไปตามแม่น้ำโวลกา ด้วยพระองค์เอง เพื่อแสดงการสนับสนุนชาห์กาลีและพรรคที่สนับสนุนมอสโกภายในคาซาน^{[ 44 ] [ 30 ]}

ในปี ค.ศ. 1551 ซาร์อีวานที่ 4 ได้ส่งทูตไปยังกองทัพโนไกซึ่งตกลงที่จะวางตัวเป็นกลางในระหว่างการรณรงค์ต่อต้านอาณาจักรคาซานที่กำลังจะเกิดขึ้น ในช่วงเวลาเดียวกัน กลุ่มท้องถิ่นหลายกลุ่ม รวมถึงชาวอาร์เบกและชาวอุดมูร์ตได้ยอมรับอำนาจของมอสโก ซึ่งช่วยเสริมสร้างตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ของรัสเซียตามแนวชายแดนแม่น้ำโวลกาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีคาซานครั้งสุดท้าย^{[ 44 ] [ 30 ]}

ในปีเดียวกันนั้น ชาวรัสเซียได้สร้างป้อมปราการไม้สวิยาซสค์ซึ่งประกอบขึ้นในอูกลิชและขนส่งเป็นส่วนๆ ลงมาตามแม่น้ำโวลกาไปยังสถานที่ใกล้เมืองคาซาน ป้อมปราการนี้ทำหน้าที่เป็นสถานที่เก็บอาวุธหลัก ซึ่งเป็นฐานปฏิบัติการที่มีป้อมปราการ สำหรับการรณรงค์ครั้งสำคัญในปี 1552ซึ่งกองทัพของอีวานที่ 4 ได้เปิดฉากโจมตีเมืองหลวงของชาวตาตาร์จนประสบความสำเร็จ^{[ 44 ] [ 31 ] [ 30 ]}

เมื่อวันที่ 16 มิถุนายน ค.ศ. 1552 อีวานที่ 4 นำกองทัพรัสเซียขนาดใหญ่ไปยังคาซานเริ่มต้นการรณรงค์ครั้งสุดท้ายต่อต้านอาณาจักรคาซานการล้อมเมืองคาซานเริ่มต้นขึ้นในวันที่ 30 สิงหาคม ค.ศ. 1552 ภายใต้การบัญชาการของเจ้าชายอเล็กซานเดอร์ กอร์บาตี-ชุยสกี กองทัพรัสเซียได้ใช้เครื่องกระทุ้งประตู หอคอยล้อมเมือง กลยุทธ์การขุดอุโมงค์ และกองปืนใหญ่ที่น่าเกรงขามประมาณ 150 กระบอก กองทัพยังได้รับประโยชน์จากความเชี่ยวชาญของวิศวกรการทหารต่างชาติ ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการเจาะทะลวงแนวป้องกันของเมือง^{[ 44 ] [ 30 ] [ 31 ]}

กองกำลังรัสเซียตัดขาดแหล่งน้ำของคาซาน ระดมยิงป้อมปราการ และในที่สุดก็สามารถบุกทะลวงกำแพงได้ ในวันที่ 2 ตุลาคม ค.ศ. 1552 เมืองนี้ตกอยู่ภายใต้การยึดครองหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด ป้อมปราการถูกทำลาย และประชากรจำนวนมากถูกสังหาร แม้ว่านักโทษและทาสชาวรัสเซียหลายพันคนที่ถูกคุมขังอยู่ในเมืองจะได้รับการปล่อยตัวก็ตาม อีวานที่ 4 ได้เฉลิมฉลองชัยชนะของเขาด้วยการสร้างโบสถ์อนุสรณ์หลายแห่งในมอสโก โบสถ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือมหาวิหารเซนต์บาซิลบนจัตุรัสแดงซึ่งมีดีไซน์ที่โดดเด่นโดยผสมผสานลักษณะทางสถาปัตยกรรมแบบตะวันออกเพื่อเป็นเกียรติแก่ชัยชนะ^{[ 44 ] [ 30 ] [ 31 ]}

การล่มสลายของคาซานถือเป็นจุดเริ่มต้นของช่วงเวลาแห่งการต่อต้านอันยาวนานตามแนวแม่น้ำโวลกาตอนกลาง ซึ่งรู้จักกันในชื่อสงครามเชเรมิส การลุกฮือเหล่านี้ นำโดยชาวเชเรมิส (มารี) และกลุ่มท้องถิ่นอื่นๆ ได้ท้าทายความพยายามของมอสโกในการรวมอำนาจควบคุมเหนือภูมิภาค และถูกปราบปรามด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง สงครามเชเรมิสครั้งที่หนึ่ง (ค.ศ. 1552–1556) สิ้นสุดลงในปี ค.ศ. 1557 ซึ่งในเวลานั้นชาวบาสกีร์ได้ยอมรับอำนาจของอีวานที่ 4 แล้ว ถือเป็นการขยายอำนาจของมอสโกในลุ่มแม่น้ำโวลกาในระยะแรก^{[ 63 ]}

ในการรณรงค์ในปี 1554 และ 1556 กองทัพรัสเซียได้พิชิตอาณาจักรข่านอัสตราคานที่ปากแม่น้ำโวลกา และ ป้อมปราการ อัสตราคาน แห่งใหม่ ถูกสร้างขึ้นในปี 1558 โดยอีวาน วีโรดคอฟเพื่อแทนที่เมืองหลวงเก่าของชาวตาตาร์ การผนวกอาณาจักรข่านตาตาร์หมายถึงการพิชิตดินแดนอันกว้างใหญ่ การเข้าถึงตลาดขนาดใหญ่ และการควบคุมแม่น้ำโวลกาตลอดสาย ตามที่มาร์ติน (2007) กล่าวไว้ว่า "การปราบปรามอาณาจักรข่านมุสลิมได้เปลี่ยนมอสโกให้กลายเป็นจักรวรรดิและเปลี่ยนแปลงดุลอำนาจบนที่ราบสเตปป์อย่างพื้นฐาน" ^{[ 64 ]}

หลังจากพิชิตคาซานได้แล้ว มีรายงานว่าอีวานได้สั่งให้วางรูปพระจันทร์เสี้ยว ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของศาสนาอิสลาม ไว้ใต้ไม้กางเขนของคริสเตียนบนโดมของโบสถ์คริสต์นิกายออร์โธดอกซ์^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

ในปี ค.ศ. 1568 มหาเสนาบดีโซโคลลู เมห์เมด ปาชาผู้มีอำนาจที่แท้จริงในการบริหารจักรวรรดิออตโตมันภายใต้สุลต่านเซลิมได้ริเริ่มการเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่างจักรวรรดิออตโตมันกับคู่แข่งทางเหนือในอนาคต ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นเป็นลางบอกเหตุถึงภัยพิบัติมากมายที่จะตามมา แผนการที่จะรวมแม่น้ำโวลกาและดอนเข้าด้วยกันโดยการสร้างคลองนั้นได้มีการวางแผนอย่างละเอียดในคอนสแตนติโนเปิล ในฤดูร้อนปี ค.ศ. 1569 กองกำลังขนาดใหญ่ภายใต้การนำของกาซิม ปาชา ประกอบด้วยทหารจานิสซารี 1,500 นาย ทหารซิปา ฮี 2,000 นาย และทหาร อาซัปและอากินจิอีกหลายพันนายถูกส่งไปปิดล้อมเมืองอัสตราคานและเริ่มงานก่อสร้างคลอง ในขณะที่กองเรือออตโตมันกำลังปิดล้อมเมืองอาซอฟ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1570 ทูตของอีวานได้ลงนามในสนธิสัญญาที่คอนสแตนติโนเปิล ซึ่งฟื้นฟูความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างสุลต่านและซาร์^{[ 71 ]}ทูตได้รับคำสั่งให้บอกสุลต่านว่า “ซาร์ของข้าพเจ้าไม่ได้เป็นศัตรูของศาสนาอิสลาม ข้าราชบริพารของพระองค์คือเซน บูลัต ปกครองข่านแห่งคัสซิมอฟ เจ้าชายไคบูลาปกครองยูริเยฟ อิบักปกครองซูโรชสค์ และเจ้าชายโนไกปกครองโรมานอฟ” ^{[ 72 ]}

ในปี ค.ศ. 1558 พระเจ้าอีวานที่ 4 ได้ก่อสงครามลิโวเนีย ขึ้น เพื่อรักษาการเข้าถึงทะเลบอลติกและเส้นทางการค้าที่ร่ำรวย สงครามครั้งนี้ซึ่งในที่สุดก็ไม่ประสบความสำเร็จ กินเวลานานถึง 24 ปี และดึงอำนาจระดับภูมิภาคหลายแห่งเข้ามาเกี่ยวข้อง รวมถึงราชอาณาจักรสวีเดนแกรนด์ดัชชีลิทัว เนีย ราช อาณาจักรโปแลนด์และอัศวินทิวโทนิกแห่งลิโวเนีย

สงครามที่ยืดเยื้อได้ทำลายเศรษฐกิจของรัสเซีย และเมื่อรวมกับความวุ่นวายภายในที่เกิดจากโอปริชนินาก็ได้ทำลายการปกครองและเสถียรภาพทางสังคมอย่างรุนแรง ในช่วงหลังของความขัดแย้งสหภาพลูบลิน (1569) ได้รวมลิทัวเนียและโปแลนด์เข้าด้วยกันเป็นเครือจักรภพโปแลนด์- ลิทัวเนีย ซึ่งในไม่ช้าก็ได้กษัตริย์องค์ใหม่ที่แข็งแกร่งสตีเฟน บาโธรีผู้บัญชาการทหารที่เก่งกาจซึ่งได้รับการสนับสนุนจากคู่แข่งทางใต้ของรัสเซีย คือ จักรวรรดิออตโตมัน ในช่วงทศวรรษ 1570 อาณาจักรของอีวานพบว่าตัวเองถูกล้อมรอบทางยุทธศาสตร์ ถูกกดดันโดยสองมหาอำนาจที่โดดเด่นในยุคนั้นทางตะวันตกและทางใต้^{[ 30 ] [ 44 ] [ 31 ]}

หลังจากปฏิเสธข้อเสนอสันติภาพหลายครั้งจากฝ่ายตรงข้าม อีวานที่ 4 พบว่าตนเองอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มั่นคงมากขึ้นเรื่อยๆ ในปี 1579 สงครามลิโวเนียที่ยืดเยื้อได้ทำให้ทรัพยากรของรัสเซียหมดไป ในขณะที่การอพยพของผู้ลี้ภัยจากพื้นที่ชายแดนที่ถูกทำลายทำให้ผลกระทบจากภัยแล้งรุนแรงที่เกิดขึ้นในประเทศในเวลาเดียวกันนั้นรุนแรงขึ้น วิกฤตการณ์ที่ซ้อนทับกันเหล่านี้ส่งผลให้เกิดภาวะอดอยากและการระบาดของโรคระบาดอย่างกว้างขวาง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากและทำให้ความมั่นคงของรัฐรัสเซียอ่อนแอลงไปอีก^{[ 30 ] [ 44 ] [ 73 ]}

จากนั้น บาโธรีได้เปิดฉากการรุกครั้งใหญ่หลายครั้งต่อมอสโกในช่วงระหว่างปี 1579 ถึง 1581 โดยมีเป้าหมายที่จะแยกราชอาณาจักรลิโวเนียออกจากการควบคุมของรัสเซีย ในการรบครั้งแรกในปี 1579 บาโธรีได้ยึด เมืองโปโล ตสค์ด้วยกองทัพประมาณ 22,000 นาย ในการรุกครั้งที่สองในปี 1580 เขาได้ยึดเมืองเวลิกีเย ลูคีด้วยกองกำลังประมาณ 29,000 นาย ในปีต่อมา ในปี 1581 เขาได้เริ่มการปิดล้อมเมืองปัสคอฟด้วยกองทัพที่มีรายงานว่ามีจำนวนประมาณ 100,000 นาย ซึ่งถือเป็นการสู้รบครั้งใหญ่ที่สุดในสงคราม ในขณะเดียวกัน ทางตอนเหนือนาร์วาซึ่งปัจจุบันอยู่ในประเทศเอสโตเนียถูกสวีเดนยึดคืนได้ในปีเดียวกัน ทำให้ตำแหน่งของมอสโกตามแนวชายแดนทะเลบอลติกอ่อนแอลงไปอีก^{[ 44 ] [ 30 ] [ 74 ]}

ต่างจากสวีเดนและเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียพระเจ้าฟรีดริชที่ 2 แห่งเดนมาร์กทรงพยายามอย่างหนักเพื่อรักษาบทบาทของเดนมาร์กในสงครามลิโวเนีย ในปี 1580 พระองค์ทรงบรรลุข้อตกลงกับพระเจ้าจอห์นที่ 3 แห่งสวีเดนโดยโอนสิทธิเรียกร้องในลิโวเนียของเดนมาร์กให้กับราชบัลลังก์สวีเดน มอสโกยอมรับการควบคุมลิโวเนียของโปแลนด์-ลิทัวเนียอย่างเป็นทางการในปี 1582 หลังจากการสงบศึกที่ยาม-ซาโปลสกีหลังจากที่แม็กนัสแห่งลิโวเนียพระอนุชาของพระเจ้าฟรีดริชและอดีตพันธมิตรของพระเจ้าอีวานที่ 4 สิ้นพระชนม์ในปี 1583 กองกำลังโปแลนด์ได้เข้ายึดครองดินแดนของแม็กนัสในดัชชีแห่งคูร์แลนด์เมื่อเผชิญกับอิทธิพลที่จำกัดในภูมิภาค พระเจ้าฟรีดริชที่ 2 จึงทรงขายสิทธิเรียกร้องตามสายเลือดของพระองค์ ในปี 1585 เดนมาร์กได้ถอนตัวออกจากลิโวเนียอย่างมีประสิทธิภาพ โดยคงไว้เพียงเกาะซาเรมาในทะเลบอลติก^{[ 74 ] [ 44 ] [ 75 ]}

สงครามลิโวเนียสิ้นสุดลงในปี 1583 ด้วยสนธิสัญญาสงบศึกพลัสซาระหว่างมอสโกและสวีเดน สืบเนื่องจากสนธิสัญญาสงบศึกยาม-ซาโปลสกี (1582) ก่อนหน้านี้กับเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนีย ข้อตกลงทั้งสองฉบับนี้ยุติการมีอยู่ของมอสโกในลิโวเนียอย่างมีประสิทธิภาพ และทำให้มอสโกไม่สามารถเข้าถึงทะเลบอลติก ได้โดยตรง สงครามครั้งนี้ทำให้สวีเดนและโปแลนด์-ลิทัวเนียกลายเป็นมหาอำนาจในภูมิภาคบอลติกตะวันออก ในขณะที่ความพ่ายแพ้ของมอสโกถือเป็นการสิ้นสุดความทะเยอทะยานในการขยายอำนาจของอีวานที่ 4 ในภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ความอ่อนล้าทางเศรษฐกิจและความวุ่นวายทางสังคมที่ตามมาส่งผลให้เกิดความไม่มั่นคงทางการเมืองในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ซึ่งเป็นการวางรากฐานส่วนหนึ่งสำหรับยุคแห่งความวุ่นวายที่ครอบงำรัสเซียในช่วงต้นศตวรรษที่ 17 ^{[ 44 ] [ 30 ] [ 75 ]}

ในช่วงปลายรัชสมัยของอีวาน ชายแดนทางใต้ของมอสโกถูกรบกวนโดยชาวตาตาร์ไครเมีย โดยส่วนใหญ่เพื่อจับทาส^{[ 76 ]}เดฟเลตที่ 1 กิรายข่านแห่งข่านแห่งไครเมีย ได้ทำการบุกโจมตีดินแดนมอสโกหลายครั้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ในปี 1571 กองทัพไครเมีย-ออตโตมันประมาณ 40,000 นายได้เปิดฉากการบุกโจมตีครั้งใหญ่ในภูมิภาคมอสโก เนื่องจากกองกำลังรัสเซียส่วนใหญ่กำลังทำสงครามลิโวเนียอยู่ เมืองหลวงจึงได้รับการป้องกันโดยกองกำลังรักษาการณ์เพียงประมาณ 6,000 นาย ซึ่งไม่เพียงพอที่จะต้านทานการรุกคืบของชาวตาตาร์ กองกำลังไครเมียเข้าสู่มอสโกโดยแทบไม่มีการต่อต้าน เผาทำลายเมืองและชุมชนโดยรอบเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักกันในชื่อเพลิงไหม้แห่งมอสโกการประมาณการจำนวนผู้เสียชีวิตจากเหตุการณ์เพลิงไหม้ในปัจจุบันและในยุคปัจจุบันมีความแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่ 10,000 ถึง 80,000 คน^{[ 44 ] [ 30 ] [ 31 ]}

หลังจากการโจมตีในปี 1571 อีวานที่ 4 พยายามที่จะซื้อสันติภาพจากเดฟเลตที่ 1 กิรายโดยเสนอที่จะสละสิทธิ์การอ้างสิทธิ์ของรัสเซียเหนืออัสตราคานให้กับข่านแห่งไครเมีย อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอดังกล่าวเป็นเพียงการเจรจาทางการทูตและไม่เคยถูกนำไปปฏิบัติ เนื่องจากอัสตราคานยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซีย การทำลายล้างมอสโกทำให้อีวานโกรธแค้นอย่างมาก เขาจึงเริ่มเตรียมการสำหรับการเผชิญหน้าครั้งใหม่กับชาวตาตาร์ไครเมีย ระหว่างปี 1571 ถึง 1572 มีการเตรียมการป้องกันอย่างกว้างขวางตามคำสั่งของเขา นอกเหนือจากการเสริมกำลังZasechnaya cherta (แนวป้อมปราการดินและกำแพงไม้) แล้ว ยังมีการสร้างระบบป้อมปราการขั้นสูงใหม่ขึ้นเหนือแม่น้ำโอคาซึ่งในขณะนั้นเป็นพรมแดนทางใต้ของรัฐรัสเซีย^{[ 30 ] [ 44 ] [ 31 ]}

ในปีต่อมา เดฟเลทได้เปิดฉากโจมตีมอสโกอีกครั้ง คราวนี้มาพร้อมกับกองทัพจำนวนมาก^{[ 77 ]}เสริมกำลังด้วยทหารจานิสซารีชาวตุรกีที่ติดตั้งอาวุธปืนและปืนใหญ่ กองทัพรัสเซียภายใต้การนำของเจ้าชายมิคาอิล โวโรตินสกีมีขนาดลดลงครึ่งหนึ่ง แต่มีประสบการณ์และได้รับการสนับสนุนจากทหารสเตร ลต์ซีที่ ติดตั้งอาวุธปืนที่ทันสมัยและกูลยา-โกรอดนอกจากนี้ยังไม่ได้แบ่งออกเป็นสองส่วน (โอปริชนินาและเซมสกี ) อีกต่อไป ต่างจากความพ่ายแพ้ในปี 1571 ^{[ 78 ]}ในวันที่ 27 กรกฎาคม กองทัพได้ฝ่าแนวป้องกันตามแม่น้ำโอคาและเคลื่อนพลไปยังมอสโก กองทัพรัสเซียไม่มีเวลาที่จะสกัดกั้น แต่กองทหารของเจ้าชายคโวรอสตินได้โจมตีชาวตาตาร์จากด้านหลังอย่างดุเดือด ข่านหยุดอยู่ห่าง จากมอสโกเพียง 30 กิโลเมตรและนำกองทัพทั้งหมดของเขากลับมาโจมตีรัสเซีย ซึ่งสามารถตั้งรับใกล้หมู่บ้านโมโลดีได้ หลังจากการต่อสู้อย่างหนักหลายวัน มิคาอิล โวโรตินสกีพร้อมกองทัพส่วนใหญ่ได้โอบล้อมชาวตาตาร์และโจมตีอย่างฉับพลันในวันที่ 2 สิงหาคม คโวรอสทินินได้บุกออกมาจากป้อมปราการ ชาวตาตาร์พ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิงและหนีไป^{[ 79 ]}ปีต่อมา อีวานซึ่งพักอยู่ที่โนฟโกรอดอันห่างไกลระหว่างการรบ ได้สังหารมิคาอิล โวโรตินสกี^{[ 80 ]}

ในรัชสมัยของพระเจ้าอีวานที่ 4 รัสเซียได้เริ่มขยายอาณาเขตและตั้งอาณานิคมใน ไซบีเรียอย่างกว้างขวางเพื่อวางรากฐานสำหรับการพิชิตดินแดนทางตะวันออกในอนาคต ในปี 1555 ไม่นานหลังจากพิชิตคาซานได้ ข่านยาเดการ์แห่งไซบีเรียและข่านอิสมาอิลแห่งกองทัพโนไกได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณต่อพระเจ้าอีวาน โดยหวังว่าจะได้รับการสนับสนุนจากพระองค์ในการต่อต้านอำนาจของคู่แข่งในทุ่งหญ้าสเตปป์ อย่างไรก็ตาม ยาเดการ์ไม่สามารถส่งบรรณาการตามที่สัญญาไว้กับมอสโกได้ครบถ้วน และพระเจ้าอีวานก็ไม่ได้ดำเนินการใดๆ เพื่อช่วยเหลือขุนนางผู้ยากไร้ของพระองค์ ในปี 1563 ยาเดการ์ถูกโค่นล้มและสังหารโดยข่านคูชูมผู้ซึ่งได้รวมอำนาจในอาณาจักรข่านแห่งไซบีเรียและปฏิเสธที่จะยอมรับอำนาจของมอสโกหรือจ่ายบรรณาการ^{[ 44 ] [ 81 ] [ 30 ]}

ในปี ค.ศ. 1558 อีวานที่ 4 ได้พระราชทานกฎบัตร แก่ ตระกูลสโตรกาโนฟ ซึ่งเป็นราชวงศ์พ่อค้าที่มีชื่อเสียง ให้เข้ามาตั้งถิ่นฐานในดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ตาม แม่น้ำคามาในปี ค.ศ. 1574 ดินแดนของพวกเขาได้ขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่นอกเทือกเขาอูราลตามแม่น้ำทูราและโทบอลตระกูลสโตรกาโนฟยังได้รับอนุญาตให้สร้างป้อมปราการตามแม่น้ำโอบและอีร์ติชเพื่ออำนวยความสะดวกในการค้าและการป้องกันในภูมิภาค^{[ 81 ]}

ประมาณปี 1577 เมื่อเผชิญกับการโจมตีบ่อยครั้งจากกองกำลังของข่านคูชูมแห่งไซบีเรีย ตระกูลสโตรกานอฟจึงขอความช่วยเหลือจากเยอร์มัค ทิโมเฟเยวิชผู้นำชาวคอสแซ็กเพื่อปกป้องดินแดนชายแดน พันธมิตรนี้จะพัฒนาไปสู่การเดินทางสำรวจไซบีเรียครั้งแรกที่นำโดยรัสเซีย ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการพิชิตและผนวกดินแดนนี้เข้ากับรัฐรัสเซียอย่างค่อยเป็นค่อยไป^{[ 44 ] [ 30 ]}

ในปี ค.ศ. 1580 เยอร์มัคเริ่มการพิชิตไซบีเรีย ด้วยกองทหารคอสแซ็กประมาณ 540 นาย เขาเริ่มรุกเข้าไปในดินแดนที่อยู่ภายใต้การปกครองของคูชูม เยอร์มัคกดดันและโน้มน้าวชนเผ่าต่างๆ ที่มีอำนาจปกครองแบบตระกูลให้เปลี่ยนความจงรักภักดีและมาเป็นเมืองขึ้นของรัสเซีย บางชนเผ่ายินยอมโดยสมัครใจเพราะได้รับเงื่อนไขที่ดีกว่าการปกครองของคูชูม แต่บางชนเผ่าถูกบังคับ เขายังสร้างป้อมปราการห่างไกลในดินแดนที่เพิ่งพิชิตได้ การรบประสบความสำเร็จ และกองทหารคอสแซ็กสามารถเอาชนะกองทัพไซบีเรียได้ในยุทธการที่แหลมชูวาชแต่เยอร์มัคยังคงต้องการกำลังเสริม เขาจึงส่งทูตไปยังอีวานผู้โหดร้ายพร้อมสารที่ประกาศว่าไซบีเรียที่เยอร์มัคพิชิตได้เป็นส่วนหนึ่งของรัสเซีย สร้างความไม่พอใจให้กับตระกูลสโตรกานอฟที่วางแผนจะเก็บไซบีเรียไว้เอง อีวานตกลงที่จะเสริมกำลังทหารคอสแซ็กด้วยกองทหารของเขา แต่กองทหารที่ส่งไปไซบีเรียกลับตายเพราะอดอาหารโดยไม่ได้รับประโยชน์ใดๆ คอสแซ็กพ่ายแพ้ต่อชนพื้นเมือง เยอร์มัคเสียชีวิต และผู้รอดชีวิตก็ออกจากไซบีเรียทันที จนกระทั่งในปี 1586 สองปีหลังจากที่อีวานเสียชีวิต ชาวรัสเซียจึงสามารถตั้งหลักปักฐานในไซบีเรียได้โดยการก่อตั้งเมืองทิวเมน^{[ 81 ] [ 44 ] [ 30 ]}

อีวานผู้โหดร้ายมีภรรยาอย่างน้อยหกคน (อาจจะแปดคน) แม้ว่าจะมีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับจากศาสนจักร มีรายงานว่าสามคนถูกวางยาพิษโดยศัตรูของเขาหรือโดยตระกูลขุนนางคู่แข่งที่ต้องการผลักดันลูกสาวของตนให้เป็นเจ้าสาวของเขา^{[ 10 ]}

อีวานที่ 4 มีบุตร 9 คน แม้ว่าบางคนจะไม่รอดชีวิตจากวัยทารก บุตรของพระองค์เกิดจากการสมรสหลายครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับพระมเหสีองค์แรกคืออนาสตาเซีย โรมานอฟนาซึ่งให้กำเนิดทายาทหลายคน ในบรรดาบุตรชายของพระองค์อีวาน อีวาโนวิชเฟโอดอร์ที่ 1และดมิทรีแห่งอูกลิชเป็นที่รู้จักมากที่สุด มีเพียงเฟโอดอร์เท่านั้นที่รอดชีวิตจนได้สืบทอดราชบัลลังก์ โดยครองราชย์ตั้งแต่ปี 1584 ถึง 1598 ^{[ 30 ] [ 31 ]}

ในปี ค.ศ. 1580 อิวาน อิวาโนวิช ทายาทของเขา ได้แต่งงานกับเยเลนา เชเรเมเตวาจากตระกูลขุนนางเชเรเมเตฟ^{[ 82 ]}ซึ่งถือเป็นกรณีที่หาได้ยากที่ลูกสาวของขุนนางจะแต่งงานเข้าสู่ราชวงศ์^{[ 83 ]}

เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ค.ศ. 1581 อีวานตำหนิเยเลนาเรื่องการแต่งกายที่ไม่เหมาะสม เนื่องจากเธอตั้งครรภ์ใกล้คลอด ทำให้เกิดการทะเลาะวิวาทกับอีวาน อีวาโนวิช บุตรชายของเขา^{[ 84 ]}นักประวัติศาสตร์โดยทั่วไปเชื่อว่าอีวานฆ่าลูกชายของเขาด้วยความโกรธ^{[ 8 ]}โดยการโต้เถียงจบลงหลังจากที่อีวานผู้พ่อใช้ไม้เท้าปลายแหลมฟาดศีรษะลูกชายจนเสียชีวิต^{[ 85 ]}เยเลนาแท้งลูกภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว^{[ 84 ]}

เหตุการณ์นี้ปรากฏอยู่ในภาพวาด ที่มีชื่อเสียง ของ Ilya Repin เรื่อง Ivan the Terrible and His Son Ivan (1885) ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวและความเสียใจในทันทีของพระเจ้าซาร์หลังจากการโจมตีที่ทำให้ถึงแก่ความตาย^{[ 86 ]}

อีวานเป็นกวีและนักแต่งเพลงที่มีพรสวรรค์มาก บทเพลงสวดทางศาสนาออร์โธดอกซ์ของเขา "สติคิรอน หมายเลข 1 เพื่อเป็นเกียรติแก่นักบุญปีเตอร์" และข้อความบางส่วนจากจดหมายของเขาได้รับการประพันธ์ดนตรีโดยนักแต่งเพลงชาวโซเวียตโรดิออน เชดรินการบันทึกเสียงนี้เป็นซีดีที่ผลิตในโซเวียตเป็นครั้งแรก และวางจำหน่ายในปี 1988 เพื่อเป็นการฉลองครบรอบหนึ่งพันปีของศาสนาคริสต์ในรัสเซีย^{[ 90 ] [ 91 ]}

DS Mirsky (1958) เรียกอีวานว่า "นักเขียนจุลสารอัจฉริยะ" ^{[ 92 ]}การแลกเปลี่ยนจดหมายที่เชื่อกันว่าเป็นของอีวานและอดีตข้าราชบริพารของเขาAndrey Kurbskyซึ่งแปรพักตร์ไปลิทัวเนียในปี 1564 มักถูกกล่าวว่าเป็นแหล่งข้อมูลเดียวที่มีอยู่เกี่ยวกับบุคลิกภาพของอีวานที่สามารถให้ข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับรัชสมัยของเขาได้ แต่ศาสตราจารย์ Edward L. Keenan แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (1971) ได้โต้แย้งว่าจดหมายเหล่านั้นเป็นของปลอมในศตวรรษที่ 17 ^{[ 93 ]}อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งนั้นไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง (ข้อยกเว้น ได้แก่Donald OstrowskiและBrian Boeck ) นักวิชาการส่วนใหญ่ เช่น John Fennell และRuslan Skrynnikovยังคงโต้แย้งถึงความถูกต้องของจดหมายเหล่านั้น^{[ 94 ]}ข้อโต้แย้งที่ผู้สนับสนุนความถูกต้องอ้างถึงบ่อยที่สุดคือบทความของ Morozov ในปี 1987 เกี่ยวกับต้นฉบับที่ระบุวันที่แตกต่างกันไประหว่างปี 1594–95 หรือช่วงปี 1620 ^{[ 95 ]}ของจดหมายฉบับแรกของ Kurbskii ถึง Ivan ^{[ 95 ]}ซึ่ง Martin (2007) ยืนยันว่า "ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับข้อโต้แย้งเกี่ยวกับความถูกต้องของจดหมายฉบับนี้อย่างมาก" ^{[ 96 ]}ผู้ที่สงสัยชี้ให้เห็นว่า Morozov ยอมรับในภายหลังว่าช่วงปี 1620 เป็นวันที่เขียนจดหมาย และเขาไม่เคยติดตามผลการค้นพบเบื้องต้นของเขาด้วยการศึกษาแยกต่างหากตามที่เขาเรียกร้อง^{[ 95 ]}