นกแร้งไก่งวง ( Cathartes aura ) เป็นนกแร้งที่แพร่หลายที่สุดในทวีปอเมริกา^{[ 2 ]}นกแร้งไก่งวงเป็นหนึ่งในสามชนิดของสกุลCathartesในวงศ์Cathartidae มีถิ่นที่อยู่ตั้งแต่ทางตอนใต้ของแคนาดาไปจนถึง ปลายสุดทางใต้ของทวีปอเมริกาใต้ อาศัยอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งและกึ่งเปิดโล่งหลากหลายประเภท รวมถึงป่ากึ่งเขตร้อน ป่าละเมาะ ทุ่งหญ้า และทะเลทราย^{[ 1 ]}

เช่นเดียวกับนกแร้งโลกใหม่ทั้งหมด มันไม่ได้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนกแร้งโลกเก่าในยุโรป แอฟริกา และเอเชีย อย่างไรก็ตาม ทั้งสองกลุ่มมีความคล้ายคลึงกันอย่างมากเนื่องจากวิวัฒนาการแบบลู่เข้า (convergent evolution )

นกแร้งไก่งวงเป็นสัตว์กินซาก และกิน ซากสัตว์เป็นอาหารเกือบทั้งหมด^{[ 3 ]}มันหาอาหารโดยใช้สายตาที่เฉียบคมและประสาทสัมผัสในการดมกลิ่น บินต่ำพอที่จะตรวจจับก๊าซที่เกิดจากการเน่าเปื่อยในระยะแรกของสัตว์ที่ตายแล้ว^{[ 3 ]}ในขณะบิน มันใช้กระแสลมร้อนเพื่อเคลื่อนที่ไปในอากาศ กระพือปีกไม่บ่อยนัก มันเกาะนอนเป็นกลุ่มใหญ่ เนื่องจากไม่มีไซริงซ์ซึ่งเป็นอวัยวะสร้างเสียงของนก เสียงร้องของมันจึงมีเพียงเสียงครางหรือเสียงฟ่อต่ำๆ^{[ 4 ]}มันทำรังในถ้ำ ต้นไม้กลวง หรือพุ่มไม้ โดยทั่วไปแล้วมันจะเลี้ยงลูกนกสองตัวในแต่ละปี ซึ่งมันจะป้อนอาหารโดยการสำรอก^{[ 5 ]} มันมี ศัตรูตามธรรมชาติเพียงไม่กี่ชนิด[ ^{6 ] ใน}สหรัฐอเมริกา นกแร้งได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายภายใต้พระราชบัญญัติสนธิสัญญานกอพยพปี 1918 ^{[ 7 ]}

ในบางภูมิภาคของอเมริกาเหนือ นกชนิดนี้ยังเป็นที่รู้จักในชื่อ " นกเหยี่ยว " หรือ "นกเหยี่ยวไก่งวง" ซึ่งในโลกเก่าหมายถึงนกในสกุลButeoแทน^{[ 8 ]}ในบางพื้นที่ของทะเลแคริบเบียน นกชนิดนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ "นกกาจอห์น" หรือ "นกกากินซาก" ^{[ 9 ] [ 10 ]}

นกแร้งไก่งวงได้รับชื่อสามัญมาจากความคล้ายคลึงกันของหัวสีแดงล้านและขน สีเข้มของตัวเต็มวัย กับไก่งวงป่า ตัวผู้ ในขณะที่ชื่อ "แร้ง" มาจากคำภาษาละตินvulturusซึ่งหมายถึง "ผู้ฉีกกระชาก" และเป็นการอ้างอิงถึงพฤติกรรมการกินของมัน^{[ 11 ]}ชาวอเมริกาเหนือใช้คำว่าbuzzard เพื่ออ้างถึงนกชนิดนี้ แต่ในโลกเก่า คำนั้นหมายถึงสมาชิกในสกุล Buteo [ ^{8 ]}นกแร้งไก่งวงได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการครั้งแรกโดยCarl Linnaeusในชื่อVultur aura ใน Systema Naturaeฉบับที่ 10 ^ปี 1758 และมีลักษณะเฉพาะว่า " V. fuscogriseus, remigibus nigris, rostro albo " ("นกแร้งสีน้ำตาลเทา มีขนปีกสีดำและจะงอยปากสีขาว") ^{[ 12 ]}เป็นสมาชิกของวงศ์ Cathartidae ร่วมกับนกแร้งโลกใหม่ชนิดอื่นๆ อีก 6 ชนิด และรวมอยู่ในสกุลCathartesร่วมกับนกแร้งหัวเหลืองใหญ่และนกแร้งหัวเหลืองเล็กเช่นเดียวกับนกแร้งโลกใหม่ชนิดอื่นๆ นกแร้งไก่งวงมี จำนวนโครโมโซม แบบดิพลอยด์ 80 ^{[ 13 ]}

การ จัด จำแนกทางอนุกรมวิธานของแร้งไก่งวงและแร้งโลกใหม่ ที่เหลืออีกหกชนิด มีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอด^{[ 14 ]}แม้ว่าทั้งสองจะมีลักษณะคล้ายคลึงกันและมีบทบาททางนิเวศวิทยา ที่คล้ายคลึงกัน แต่แร้งโลกใหม่และแร้งโลกเก่าวิวัฒนาการมาจากบรรพบุรุษที่แตกต่างกันในส่วนต่างๆ ของโลก ผู้เชี่ยวชาญในอดีตบางคนเสนอว่าแร้งโลกใหม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนกกระสามากกว่า[ 15 ^{]ผู้เชี่ยวชาญใน}ปัจจุบันยังคงรักษาตำแหน่งโดยรวมของพวกมันไว้ในอันดับAccipitiformesร่วมกับแร้งโลกเก่า^{[ 16 ]}หรือจัดให้อยู่ในอันดับของตัวเองคือCathartiformes ^{[ 17 ]}

อย่างไรก็ตาม การศึกษาทางพันธุกรรมล่าสุดระบุว่าทั้งนกแร้งโลกใหม่และนกแร้งโลกเก่าไม่ได้มีความใกล้ชิด^กับนกเหยี่ยวและนกแร้งโลกใหม่ก็ไม่ได้มีความใกล้ชิดกับนกกระสา^{[ 18 ]}ทั้งสองเป็น สมาชิก พื้นฐานของกลุ่มAfroaves [ ^{19 ]}โดยนกแร้งโลกเก่าประกอบด้วยหลายกลุ่มภายในวงศ์Accipitridaeซึ่งรวมถึงนกอินทรี นกเหยี่ยว และนกเหยี่ยวปีกกว้าง^{[ 20 ] [ 21 ]}ในขณะที่นกแร้งโลกใหม่ใน Cathartiformes เป็นกลุ่มพี่น้องกับAccipitriformes ^{[ 19 ]} (ซึ่งรวมถึงนกเหยี่ยวปลาและนกเลขานุการพร้อมกับวงศ์ Accipitridae ^{[ 21 ]} )

นกแร้งหัวเหลืองขนาดเล็กในฟอร์โมซาประเทศอาร์เจนตินา

นกแร้งไก่งวงมีถิ่นที่อยู่กว้างขวาง โดยมีพื้นที่การกระจายตัวทั่วโลกประมาณ28,000,000 ^{ตาราง}กิโลเมตร(11,000,000 ตารางไมล์)เป็นนกแร้งที่มีการกระจายตัวกว้างขวางที่สุดในทวีปอเมริกา และเป็นคู่แข่งกับนกแร้งดำซึ่งเป็นญาติกันในฐานะนกนักล่าที่มีจำนวนมากที่สุดในโลก^{[ 2 ]}ประชากรทั่วโลกคาดว่ามีประมาณ 18,000,000 ตัว^{[ 1 ] [ 22 ]}พบได้ในพื้นที่เปิดโล่งและกึ่งเปิดโล่งทั่วทวีปอเมริกาตั้งแต่ทางตอนใต้ของแคนาดาไปจนถึงแหลมฮอร์นเป็นนกประจำถิ่นในทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา แม้ว่านกจากทางเหนืออาจอพยพลงมาทางใต้ไกลถึงอเมริกาใต้^{[ 3 ]}   

นกแร้งไก่งวงแพร่กระจายไปทั่วเกือบทุกถิ่นที่อยู่อาศัยในอเมริกา แต่พวกมันมักแสดงความชอบถิ่นที่อยู่อาศัยที่เฉพาะเจาะจง^{[ 23 ]}โดยทั่วไปแล้วจะพบได้ในพื้นที่โล่งที่ค่อนข้างกว้างซึ่งอยู่ติดกับป่าไม้ซึ่งมีความสำคัญทั้งสำหรับการทำรังและการพักอาศัย นอกจากนี้ นกแร้งไก่งวงในอเมริกาเหนือโดยทั่วไปจะหลีกเลี่ยงพื้นที่ป่าทึบที่อาจขัดขวางความสามารถในการบิน และมักจะชอบพื้นที่เนินเขาหรือภูเขาเตี้ยๆ ที่ทำให้การบินขึ้นง่ายขึ้นโดยใช้ความพยายามน้อยลง^{[ 24 ] [ 25 ]}สามารถพบเห็นนกชนิดนี้ได้ในพื้นที่โล่งรวมถึงทุ่งหญ้าแต่โดยทั่วไปจะไม่พบในพื้นที่ที่ไม่มีต้นไม้เลย เช่น บางส่วนของทุ่งหญ้าแพรรีหรือที่ราบใหญ่^{[ 23 ] [ 26 ]}นอกจากนี้ พวกมันยังสามารถปรับตัวให้เข้ากับป่าเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน ป่าละเมาะ ทะเลทรายและกึ่งทะเลทรายพื้นที่ชุ่มน้ำและเชิงเขาได้^{[ 1 ] [ 23 ] [ 27 ]} หลักฐานบ่งชี้ว่าพื้นที่เกษตรกรรมเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับนกแร้งไก่งวง โดยส่วนใหญ่เป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์หรือพื้นที่เพาะปลูกที่มีปัจจัยการผลิตต่ำสำหรับการหาอาหารและพักอาศัย แต่พวกมันมักจะปรากฏตัวเพียงชั่วคราวโดยบินผ่านรอบๆ พื้นที่เกษตรกรรมแบบปลูกพืชเป็นแถว^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}แหล่งที่อยู่อาศัยที่มนุษย์สร้างขึ้นอื่นๆ ก็สามารถใช้ได้เช่นกัน โดยพบเห็นนกชนิดนี้เป็นประจำในเขตเมืองทั่วทั้งพื้นที่การกระจายพันธุ์ แม้ว่าพวกมันมักจะใช้พื้นที่เหล่านี้มากขึ้นเมื่อไม่ได้ผสมพันธุ์ เนื่องจากไม่สามารถทำรังได้หากไม่มีแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสม และไม่พบเห็นนกในเมืองบ่อยเท่ากับนกแร้งดำในเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน^{[ 31 ] [ 32 ]}

นกชนิดนี้ที่มีลักษณะคล้ายอีกาเป็นที่มาของการตั้งชื่อหุบเขาอีกา ( Quebrada de los Cuervos ) ในอุรุกวัยซึ่งเป็นที่ที่พวกมันอาศัยอยู่ร่วมกับนกแร้งหัวเหลืองขนาดเล็กและนกแร้งดำ^{[ 33 ]}

นกแร้งไก่งวงมี 5 สายพันธุ์ย่อย:

ภาพ	สายพันธุ์ย่อย	ชื่อสามัญ	คำอธิบาย	การกระจาย
	ซี.เอ.ออร่า ลินเนียส, 1758	แร้งไก่งวงแอนทิลเลียน	ชนิดย่อยที่ได้รับการเสนอชื่อ บางครั้งทับซ้อนกับขอบเขตการกระจายพันธุ์กับชนิดย่อยอื่น ๆ เป็นชนิดย่อยที่เล็กที่สุด แต่แทบจะแยกไม่ออกจากC. a. meridionalisในเรื่องสี[ 34 ]	จากเม็กซิโกลงใต้ผ่านอเมริกาใต้และ หมู่เกาะแอนทิล ลีสใหญ่
	ซี.เอ.โจตา โมลินา, GI 1782	แร้งไก่งวงชิลี	มีขนาดใหญ่กว่า สีน้ำตาลเข้มกว่า และสีอ่อนกว่าC. a. ruficollis เล็กน้อย ขนปีกรองและขนคลุมปีกอาจมีขอบสีเทา[ 35 ]	พบได้ตลอดแนวเทือกเขาแอนดีสในโคลอมเบียไปจนถึงตอนใต้ของอาร์เจนตินา[ 36 ]
	ซี.เอ.เมอริเดียนาลิส สวอนน์, 1921	แร้งไก่งวงตะวันตก	C. a. teterเป็นคำพ้องความหมาย Friedman ได้ระบุ C. a. teterว่าเป็นชนิดย่อยในปี 1933 แต่ในปี 1964 Alexander Wetmoreได้แยกนกทางตะวันตกออกมา และใช้ชื่อว่าmeridionalisซึ่งเป็นชื่อที่เคยใช้กับนกอพยพจากอเมริกาใต้ มา ก่อน	แพร่พันธุ์จากทางใต้ ของแมนิ โทบาทางใต้ของ บริติชโคลัมเบีย ตอนกลางของอัลเบอร์ตาและซัสแคตเชวันลงไปทางใต้ถึงบาฮาแคลิฟอร์เนีย ตอนกลางตอนใต้ของแอริโซนา ตอนตะวันออกเฉียง ใต้ของ นิวเม็กซิโกและตอนกลางตอนใต้ของเท็กซัส[ 37 ]เป็นสายพันธุ์ย่อยที่อพยพมากที่สุด อพยพไปไกลถึงอเมริกาใต้ ซึ่งทับซ้อนกับช่วงการกระจายพันธุ์ของC. a. aura ที่มีขนาดเล็กกว่า แตกต่างจากแร้งไก่งวงตะวันออกในเรื่องสี เนื่องจากขอบของขนคลุมปีกส่วนเล็กมีสีน้ำตาลเข้มกว่าและแคบกว่า[ 34 ]
	C. a. ruficollis Spix, 1824	แร้งไก่งวงเขตร้อน	สีเข้มกว่าและดำกว่าC. a. auraโดยมีขอบปีกสีน้ำตาลที่แคบกว่าหรือไม่มีเลย[ 38 ]หัวและคอมีสีแดงอมเทา มีลายสีเหลืองขาวหรือเขียวขาว ตัวเต็มวัยมักจะมีจุดสีเหลืองอ่อนบนกระหม่อม[ 35 ]	พบในปานามาทางใต้ผ่านอุรุกวัยและอาร์เจนตินานอกจากนี้ยังพบในเกาะตรินิแดดด้วย[ 38 ]
	ซี.เอ.เซปเทนทริโอนาลิส วีด-นอยวีด, 1839	แร้งไก่งวงตะวันออก	นกแร้งไก่งวงตะวันออกและตะวันตกมีความแตกต่างกันในสัดส่วนของหางและปีก มันอพยพน้อยกว่าC. a. meridionalisและแทบจะไม่อพยพไปยังพื้นที่ทางใต้ของสหรัฐอเมริกา[ 34 ]	จากทางตะวันออกเฉียงใต้ของแคนาดาลงมาทางใต้ผ่านทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกา

แสดงภาพปีกกางออก ในแคลิฟอร์เนีย

นกแร้งดำ (ซ้าย) กับนกแร้งไก่งวง (ขวา) ในเมืองโทรอนโต

นกชนิดนี้มีขนาดใหญ่ มีปีกกว้าง1.5–2 เมตร (4.9–6.6 ฟุต) ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} มีความยาว62–81 เซนติเมตร (24–32 นิ้ว)และมีน้ำหนัก0.8 ถึง 2.41 กิโลกรัม (1.8 ถึง 5.3 ปอนด์) ^{[ 24 ]} [ ^{42 ] [ 43 ]}นกในเขตเหนือสุดของถิ่นที่อยู่ของสายพันธุ์นี้โดยเฉลี่ยมีขนาดใหญ่กว่านกแร้งจาก^เขตร้อนชื้นนก 124 ตัวจากฟลอริดามีน้ำหนักเฉลี่ย2 กิโลกรัม (4.4 ปอนด์)ในขณะที่นก 65 และ 130 ตัวจากเวเนซุเอลาพบว่ามีน้ำหนักเฉลี่ย1.22 และ 1.45 กิโลกรัม (2.7 และ 3.2 ปอนด์)ตามลำดับ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}มันแสดงความแตกต่างทางเพศ น้อยมาก นกเพศผู้และเพศเมียมีลักษณะขนและสีเหมือนกัน และมีขนาดใกล้เคียงกัน^{[ 47 ]}ขนตามลำตัวส่วนใหญ่เป็นสีน้ำตาลดำ แต่ขนปีกด้านล่างดูเหมือนจะเป็นสีเทาเงิน ซึ่งตัดกับสีขนด้านในปีกที่เข้มกว่า^{[ 24 ]}หัวของนกโตเต็มวัยมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับลำตัว และมีสีแดงโดยมีขนน้อยหรือไม่ก็ไม่มีขนเลย นอกจากนี้ยังมีจะงอยปากที่ค่อนข้างสั้น งอ และมีสีงาช้าง^{[ 48 ]}ม่านตาเป็นสีเทาอมน้ำตาล ขาและเท้ามีผิวหนังสีชมพู แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะเป็นสีขาว ดวงตามีขนตา เพียงแถวเดียวที่ไม่สมบูรณ์ บนเปลือกตาบน และสองแถวบนเปลือกตาล่าง^{[ 49 ]}          

นิ้วเท้าสองนิ้วหน้ายาวและมีพังผืดเล็กๆ ที่โคนนิ้ว^{[ 50 ]}รอยเท้ามีขนาดใหญ่ ยาวระหว่าง9.5 ถึง 14 เซนติเมตร (3.7 ถึง 5.5 นิ้ว)และ กว้างระหว่าง 8.2 ถึง 10.2 เซนติเมตร (3.2 ถึง 4.0 นิ้ว)ซึ่งทั้งสองขนาดรวมรอยเล็บแล้ว นิ้วเท้าเรียงตัวตามแบบคลาสสิก คือแบบแอนิโซแดคทิล^{[ 51 ]}เท้าแบน ค่อนข้างอ่อนแอ และไม่เหมาะกับการจับยึด กรงเล็บก็ไม่ได้ออกแบบมาสำหรับการจับยึดเช่นกัน เนื่องจากค่อนข้างทู่^{[ 2 ]}ในขณะบิน หางจะยาวและเรียวนกแร้งดำมีหางและปีกสั้นกว่านกแร้งไก่งวง ทำให้ดูตัวเล็กกว่านกแร้งไก่งวงในขณะบิน แม้ว่ามวลร่างกายของทั้งสองชนิดจะใกล้เคียงกันก็ตาม รูจมูกไม่ได้ถูกแบ่งด้วยผนังกั้น แต่เป็นรูทะลุ มองจากด้านข้างสามารถมองทะลุปากได้^{[ 52 ]}มันผลัดขนในช่วงปลายฤดูหนาวถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ เป็นการผลัดขนแบบค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งกินเวลานานจนถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง^{[ 5 ]}นกวัยอ่อนมีหัวสีเทาและปลายปากสีดำ สีจะเปลี่ยนเป็นสีของนกโตเต็มวัยเมื่อนกโตเต็มวัย^{[ 53 ]}    

อายุขัยของนกแร้งที่ถูกกักขังยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ณ ปี 2025 มีนกแร้งที่ถูกกักขังอยู่ตัวหนึ่งที่มีอายุ 51 ปี^{[ 54 ]}คือนกแร้งเพศผู้ชื่อลอร์ดริชาร์ด ซึ่งอาศัยอยู่ที่ ศูนย์ ประสบการณ์สัตว์ป่าลิน ด์เซย์ ในเมืองวอลนัทครีก รัฐแคลิฟอร์เนียลอร์ดริชาร์ดฟักไข่ในปี 1974 ที่พิพิธภัณฑ์แรนดัลในซานฟรานซิสโกและมาถึงศูนย์ประสบการณ์สัตว์ป่าลินด์เซย์ในปลายปีนั้น^{[ 55 ]}นกแร้งไก่งวงอีกตัวหนึ่งชื่อเนโรมีชีวิตอยู่จนถึงอายุ 47 ปี เนโรฟักไข่ในปี 1974 เช่นกัน และถูกนำออกจากรังเพื่อการศึกษาที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซินต่อมาเขากลายเป็นทูตการศึกษาที่ศูนย์ธรรมชาติคาร์เพนเตอร์ในเมืองเฮสติงส์ รัฐมินนิโซตาและในปี 1993 เขาได้เข้าร่วมแผนกการศึกษาของ ศูนย์นกแร้งแห่ง มหาวิทยาลัยมินนิโซตาเขายังคงเป็นนกแร้งเพื่อการศึกษาเพียงตัวเดียวของพวกเขาจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 2022 ^{[ 56 ]}

นกป่าที่ถูกจับและติดห่วงที่อายุมากที่สุดมีอายุ 16 ปี^{[ 3 ]}

บางครั้งอาจพบเห็นนกแร้งไก่งวงที่มีภาวะเม็ดสีผิดปกติ (บางครั้งเรียกผิดว่า " อัลบิโน ") ^{[ 23 ] [ 57 ]}

เช่นเดียวกับนกแร้งชนิดอื่นๆ นกแร้งไก่งวงมีความสามารถในการเปล่งเสียงน้อยมาก เนื่องจากมันไม่มีไซริงซ์มันจึงสามารถเปล่งเสียงได้เพียงเสียงฟ่อและเสียงคำรามเท่านั้น^{[ 4 ]}

• 
  อีแร้งไก่งวง Antillean C. a. ออร่า , คิวบา
• 
  อีแร้งไก่งวงตะวันออกC. a. septentrionalis , แคนาดา
• 
  นกแร้งไก่งวงชิลีC. a. jota , ชิลี

นกแร้งไก่งวงเป็นสัตว์สังคมและมักเกาะนอนรวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ โดยจะแยกตัวออกไปหาอาหารเองในเวลากลางวัน อาจมีนกแร้งหลายร้อยตัวเกาะนอนรวมกันเป็นกลุ่ม ซึ่งบางครั้งอาจรวมถึงนกแร้งดำด้วย มันมักเกาะนอนบนต้นไม้ที่ตายแล้วและไม่มีใบ รวมถึงต้นสนที่มีความหนาแน่นต่ำ และยังเกาะนอนบนสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น หอน้ำหรือหอไมโครเวฟ แม้ว่ามันจะทำรังในถ้ำ แต่ก็จะไม่เข้าไปในถ้ำยกเว้นในช่วงฤดูผสมพันธุ์^{[ 5 ]}นกแร้งไก่งวงจะลดอุณหภูมิร่างกายในเวลากลางคืนลงประมาณ6 °C หรือ 11 °Fเหลือ34 °C (93 °F)ทำให้มีภาวะอุณหภูมิ ร่างกายต่ำกว่า ปกติ เล็กน้อย ^{[ 50 ]}    

นกแร้งชนิดนี้มักถูกพบเห็นยืนอยู่ในท่ากางปีกหรือ ท่า หงายท้องเชื่อกันว่าท่านี้มีหน้าที่หลายอย่าง ได้แก่ การทำให้ปีกแห้ง การทำให้ร่างกายอบอุ่น และการอบฆ่าเชื้อแบคทีเรีย มักพบเห็นได้บ่อยขึ้นหลังจากคืนที่ชื้นแฉะหรือฝนตก นกแร้งโลกใหม่ชนิดอื่นๆนกแร้งโลกเก่าและนกกระสา ก็แสดงพฤติกรรมเช่นเดียวกันนี้ ^{[ 6 ]}เช่นเดียวกับนกกระสา นกแร้งไก่งวงมักถ่ายอุจจาระลงบนขาของตัวเอง โดยใช้การระเหยของน้ำในอุจจาระและ/หรือปัสสาวะเพื่อทำให้ร่างกายเย็นลง ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่ายูโรไฮโดรซิส [ ^{58 ] มัน}ทำให้หลอดเลือดในข้อเท้าและเท้าที่ไม่มีขนเย็นลง และทำให้กรดยูริก สีขาว เป็นเส้นๆ บนขา^{[ 59 ]}

นกแร้งไก่งวงมีศัตรูตามธรรมชาติน้อย และศัตรูที่บันทึกไว้ก็ดูเหมือนจะล่าพวกมันไม่บ่อยนัก ลูกนกแร้ง นกแร้งวัยอ่อน และนกแร้งโตเต็มวัย มีโอกาสถูกล่าจากสัตว์ต่างๆ ตามลำดับ ได้แก่นกฮูกเขาใหญ่นกอินทรีทองนกอินทรีหัวขาวและอาจรวมถึงเหยี่ยวหางแดงในขณะที่ไข่และลูกนกอาจตกเป็นเหยื่อของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเช่นแรคคูนและโอพอสซัม [ ^{6 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] สุนัข}จิ้งจอกอาจซุ่มโจมตีนกแร้งโตเต็มวัยได้เป็นบางครั้ง แต่สายพันธุ์ที่ปีนป่ายได้มีแนวโน้มที่จะบุกเข้าไปในรังและล่าเหยื่อมากกว่านกแร้งโตเต็มวัย ในขณะที่สุนัขอาจฆ่านกแร้งไก่งวงได้เช่นกัน^{[ 64 ]}รูปแบบการป้องกันหลักของมันคือการสำรอกเนื้อที่ย่อยแล้วบางส่วน ซึ่งเป็นสารที่มีกลิ่นเหม็น ซึ่งจะยับยั้งสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ที่ตั้งใจจะบุกรังนกแร้ง^{[ 5 ]}มันจะต่อยหากผู้ล่าอยู่ใกล้มากพอจนอาเจียนเข้าหน้าหรือตา ในบางกรณี แร้งต้องกำจัดอาหารที่ย่อยไม่หมดออกจากกระเพาะเพื่อบินหนีจากผู้ล่าที่อาจเกิดขึ้นได้^{[ 48 ]}อายุขัยในป่าของมันอยู่ที่ประมาณ 16 ปี และในกรงเลี้ยงสามารถมีอายุยืนยาวได้มากกว่า 45 ปี^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}

นกแร้งไก่งวงเดินบนพื้นดินอย่างเก้งก้างด้วยการเดินกระโดดที่ไม่สง่างาม มันต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการบินขึ้น โดยกระพือปีกพร้อมกับดันตัวขึ้นจากพื้นและกระโดดด้วยเท้า^{[ 48 ]}ขณะร่อน นกแร้งไก่งวงจะกางปีกออกเป็นรูปตัววี ตื้นๆ และมักจะเอียงไปมา ทำให้ขนปีกสีเทาดูเป็นสีเงินเมื่อกระทบกับแสง การบินของนกแร้งไก่งวงเป็นตัวอย่างของการบินร่อนแบบคงที่ ซึ่งมันกระพือปีกไม่บ่อยนัก และใช้ประโยชน์จากกระแสลมร้อน ที่พัดขึ้น เพื่อคงการร่อนไว้^{[ 68 ]}

การผสมพันธุ์

ฤดูผสมพันธุ์ของนกแร้งไก่งวงแตกต่างกันไปตามละติจูด^{[ 69 ]}ในภาคใต้ของสหรัฐอเมริกา ฤดูผสมพันธุ์จะเริ่มในเดือนมีนาคม พีคในเดือนเมษายนถึงพฤษภาคม และต่อเนื่องไปจนถึงเดือนมิถุนายน^{[ 70 ]}ในละติจูดที่อยู่ทางเหนือ ฤดูผสมพันธุ์จะเริ่มช้ากว่าและขยายไปจนถึงเดือนสิงหาคม^{[ 71 ]}พิธีกรรมการเกี้ยวพาราสีของนกแร้งไก่งวงเกี่ยวข้องกับการที่นกหลายตัวมารวมตัวกันเป็นวงกลม โดยพวกมันจะกระโดดไปรอบๆ ขอบวงกลมโดยกางปีกออกบางส่วน ในอากาศ นกตัวหนึ่งจะบินตามอีกตัวหนึ่งอย่างใกล้ชิดในขณะที่กระพือปีกและดำดิ่งลงมา^{[ 27 ]}

โดยทั่วไปแล้ว นกแร้งไก่งวงจะวางไข่ในรังที่เป็นสถานที่ปลอดภัย เช่น หน้าผา ถ้ำ รอยแตกของหิน โพรง ในโพรงต้นไม้ หรือในพุ่มไม้ มักไม่มีการสร้างรังหรือสร้างเพียงเล็กน้อย ไข่จะถูกวางบนพื้นผิวที่โล่ง โดยทั่วไปตัวเมียจะวางไข่สองฟอง แต่บางครั้งอาจวางหนึ่งฟอง และนานๆ ครั้งอาจวางสามฟอง ไข่นกแร้งไก่งวงมีความยาว6.5–7.5 เซนติเมตร (2.6–3.0 นิ้ว) และ กว้าง4.4–5.3 เซนติเมตร (1.7–2.1 นิ้ว) ^{[ 44 ] ไข่มีสีครีม มีจุดสีน้ำตาลหรือสีม่วงอ่อนรอบๆ ปลายด้านที่ใหญ่กว่า [ 27 ]} พ่อแม่ทั้งสองตัวช่วยกันกก ไข่ และลูกนกจะฟักออกมาหลังจาก 30 ถึง 40 วัน ลูกนกแรกเกิดจะช่วยเหลือ ตัว เองไม่ได้ ทั้งพ่อและแม่จะช่วยกันป้อนอาหารลูกนกโดยการสำรอกอาหารให้ และดูแลลูกนกเป็นเวลา 10 ถึง 11 สัปดาห์ เมื่อนกโตเต็มวัยถูกคุกคามขณะทำรัง พวกมันอาจหนี หรืออาจสำรอกอาหารใส่ผู้บุกรุก หรือแสร้งทำเป็นตาย^{[ 5 ]}หากลูกนกถูกคุกคามในรัง พวกมันจะป้องกันตัวเองโดยการส่งเสียงขู่และสำรอกอาหาร^{[ 27 ]}ลูกนกจะบินได้เมื่ออายุประมาณเก้าถึงสิบสัปดาห์ กลุ่มครอบครัวจะอยู่ด้วยกันจนถึงฤดูใบไม้ร่วง^{[ 27 ]}    

การให้อาหาร

นกแร้งไก่งวงกิน ซากสัตว์ หลากหลายชนิดเป็นหลักตั้งแต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก (เช่นหนูและหนูชรูว์ ) ไปจนถึงสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ (เช่นสัตว์กีบ ) โดยชอบกินซากที่เพิ่งตาย และหลีกเลี่ยงซากที่เน่าเปื่อยแล้ว [ ^{72 ] พวก}มันอาจกินพืช พืชริมชายฝั่ง ฟักทอง องุ่น ต้นสนจูนิเปอร์ มะพร้าว และพืชผลอื่นๆ กบมีชีวิต แมลงมีชีวิต และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่นๆ บ้างเป็นครั้งคราว[ 27 ^{] [ 73 ] [ 72 ]นอกจากนี้}ยังพบว่านกแร้งไก่งวงกินมูลหมาป่า มูลสิงโตทะเล และมูลสัตว์เลี้ยง^{[ 72 ]}ในอเมริกาใต้ มีภาพถ่ายนกแร้งไก่งวงกินผลของปาล์มน้ำมันที่นำเข้ามา^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]}

• 
  นกนางนวลกำลังกินซากนกนางนวลที่มอร์โรเบย์รัฐแคลิฟอร์เนีย
• 
  การกินงูการ์เตอร์ ที่ยังมีชีวิตอยู่
• 
  นกแร้งไก่งวงเขตร้อน ( C. a. ruficollis ) กำลังกินเตกูขาวดำอาร์เจนตินา
• 
  การกินเนื้อแรคคูนในรัฐออนแทรีโอ

พวกมันแทบจะไม่ฆ่าเหยื่อด้วยตัวเองเลย หากพวกมันฆ่าเหยื่อ มักจะเป็นลูกอ่อนที่อ่อนแอหรือสัตว์ที่ป่วยหนัก เช่น ไข่นกและลูกนกในรัง รวมถึงสัตว์เลื้อยคลานด้วย^{[ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ]}

กินเนื้อกวางที่ถูกรถชนตาย

นกแร้งไก่งวงมักพบเห็นได้ตามริมถนน กินซาก สัตว์ที่ถูก รถชนหรือใกล้แหล่งน้ำ กินปลาที่ถูกคลื่นซัดขึ้นมา^{[ 3 ]}พวกมันยังกินปลา ลูกอ๊อด หรือแมลงที่ติดอยู่ในน้ำตื้นอีกด้วย^{[ 5 ] [ 72 ]}บางครั้งมันก็มาที่กองขยะ แต่โดยทั่วไปแล้ว มันเป็นสัตว์กินซากที่แตกต่างจากนกแร้งดำ^{[ 80 ]}เช่นเดียวกับนกแร้งชนิดอื่นๆ มันมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศโดยการกำจัดซากสัตว์ ซึ่งหากไม่กำจัดออกไปจะเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของโรค^{[ 81 ]}

นกแร้งไก่งวงหาอาหารโดยการดมกลิ่น ซึ่งเป็นความสามารถที่ไม่ค่อยพบในนกชนิดอื่น โดยมักจะบินต่ำใกล้พื้นดินเพื่อดมกลิ่นเอทิลเมอร์แคปแทนซึ่งเป็นก๊าซที่เกิดจากการเน่าเปื่อยของซากสัตว์^{[ 6 ]}กลีบรับกลิ่น ใน สมองของมันซึ่งทำหน้าที่ประมวลผลกลิ่น มีขนาดใหญ่เป็นพิเศษเมื่อเทียบกับสัตว์ชนิดอื่น^{[ 6 ]}ความสามารถในการตรวจจับกลิ่นที่เพิ่มขึ้นนี้ทำให้มันสามารถค้นหาซากสัตว์ใต้ร่ม ไม้ใน ป่า ได้ นกแร้งราชานกแร้งดำและนกคอนดอร์ซึ่งไม่มีความสามารถในการดมกลิ่นซากสัตว์ในระยะไกล จะตามนกแร้งไก่งวงไปยังซากสัตว์ ในขณะที่สมาชิกอื่นๆ ในวงศ์Cathartidaeเคยเชื่อกันว่าไม่มีประสาทสัมผัสในการดมกลิ่น^{[ 82 ] [ 83 ]}งานวิจัยใหม่ๆ ชี้ให้เห็นว่าพวกมันสามารถดมกลิ่นได้ในระยะใกล้^{[ 84 ] [ 85 ]}

นกแร้งไก่งวงจะมาถึงซากสัตว์ก่อน หรือมาพร้อมกับนกแร้งหัวเหลืองใหญ่หรือนกแร้งหัวเหลืองเล็ก ซึ่งมีความสามารถในการดมกลิ่นซากสัตว์เช่นกัน^{[ 6 ]}มันเข้ามาแทนที่นกแร้งหัวเหลืองจากซากสัตว์เนื่องจากมีขนาดใหญ่กว่า^{[ 81 ]}แต่ในทางกลับกันก็ถูกนกแร้งราชาและนกแร้งคอนดอร์ทั้งสองชนิดเข้ามาแย่งกิน โดยพวกมันจะกัดกินหนังของสัตว์ที่ตายแล้วก่อน ทำให้นกแร้งไก่งวงที่มีขนาดเล็กกว่าและจะงอยปากอ่อนแอกว่าสามารถเข้าถึงอาหารได้ เพราะมันไม่สามารถฉีกหนังที่เหนียวของสัตว์ขนาดใหญ่ได้ด้วยตัวเอง นี่เป็นตัวอย่างของการพึ่งพาซึ่งกันและกันระหว่างสายพันธุ์^{[ 86 ]}นกแร้งดำมักจะก้าวร้าวมากกว่าและมักจะขับไล่นกแร้งไก่งวงซึ่งดูเหมือนจะหวาดกลัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ นกแร้งดำไล่ล่า กินซากสัตว์อย่างบ้าคลั่งเมื่อพวกมันมากันเป็นจำนวนมาก (ซึ่งเป็นพฤติกรรมที่นกแร้งไก่งวงไม่สามารถทำได้แม้ว่าจะอยู่รวมกันเป็นฝูงก็ตาม) อย่างไรก็ตาม นกแร้งดำเป็นคู่หรือเป็นรายตัวมักจะสามารถแบ่งปันซากสัตว์กับนกแร้งไก่งวงได้อย่างสงบสุข^{[ 87 ] [ 88 ]}อย่างไรก็ตาม ในเขตร้อน เช่น เปรู นกแร้งไก่งวงดูเหมือนจะมีชัยเหนือนกแร้งดำเป็นประจำ ใน 56% ของกรณี อาจเป็นเพราะขนาดที่เล็กกว่าของนกแร้งดำในภูมิภาคนี้^{[ 89 ]}นอกจากนี้มันยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเหยี่ยวขนาดใหญ่ เช่นเหยี่ยวหางแดงเหยี่ยวแฮร์ริสและ เหยี่ยวดำ บูเทโอแกลลัสรวมถึงเหยี่ยวขนาดใหญ่ เช่นเหยี่ยวเพเรกรินและเหยี่ยวคาราคาร์ราหัวจุกแม้ว่านกเหล่านี้ส่วนใหญ่จะมีขนาดตัวเล็กกว่านกแร้งไก่งวงก็ตาม บ่อยครั้งที่นกนักล่าเหล่านี้มักจะทำการพุ่งโจมตีหรือแสดงพฤติกรรมข่มขู่ต่อนกแร้งเพื่อขับไล่พวกมันออกจากซากสัตว์หรือจากที่เกาะพัก สันนิษฐานว่านกอินทรี ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่เดียวกันทั้งหมด ก็มีอำนาจเหนือกว่าเช่นกัน โดยได้ รับการยืนยันแล้วว่านกอินทรี หัวขาว มีอำนาจเหนือกว่านกแร้งไก่งวงในฟลอริดาได้อย่างง่ายดาย^{[ 23 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]}อย่างไรก็ตาม ในเขตร้อนเหยี่ยวสเวนสันและนกคาราคาร์หัวเหลือง (รวมถึงนกแร้งหัวเหลืองขนาดเล็ก) ดูเหมือนจะอยู่ภายใต้อิทธิพลของนกแร้งไก่งวง^{[ 23 ] [ 92 ]}ยิ่งไปกว่านั้น นกแร้งไก่งวงมีอำนาจเหนือกว่านกกาในการกินซากสัตว์ แต่ไม่เหนือกว่า นกเร เวนธรรมดา^{[ 93 ]}

บางครั้ง ผู้เลี้ยงวัวกล่าวหาว่านกแร้งไก่งวงเป็นพาหะนำโรคแอนแทรกซ์หรือโรคอหิวาต์หมู ซึ่งเป็นโรคปศุสัตว์ทั้งสองชนิด มาที่เท้าหรือจะงอยปากของมัน จึงถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามในบางครั้ง ^{[ 23 ]}อย่างไรก็ตาม ไวรัสที่ทำให้เกิดโรคอหิวาต์หมูจะถูกทำลายเมื่อมันผ่านระบบย่อยอาหารของนกแร้งไก่งวง^{[ 48 ]}สายพันธุ์นี้อาจถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามโดยเกษตรกรเช่นกัน เนื่องจากนกแร้งดำที่มีลักษณะคล้ายกันมีแนวโน้มที่จะโจมตีและฆ่าลูกวัวแรกเกิด นกแร้งไก่งวงไม่ฆ่าสัตว์ที่มีชีวิต แต่จะผสมปนเปกับฝูงนกแร้งดำและจะกินซากที่พวกมันทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของมันในสถานที่ที่ลูกวัวถูกฆ่าทำให้เกิดความเข้าใจผิดว่านกแร้งไก่งวงเป็นอันตรายต่อลูกวัว^{[ 94 ]}มูลของนกแร้งไก่งวงและนกแร้งชนิดอื่น ๆ สามารถทำร้ายหรือฆ่าต้นไม้และพืชพรรณอื่น ๆ ได้^{[ 95 ]}ในกรงเลี้ยง มันสามารถกินเนื้อสดได้ และนกอายุน้อยจะกินอย่างตะกละตะกลามหากได้รับโอกาส^{[ 48 ]}

สารปนเปื้อนและมลพิษที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของนกแร้งไก่งวง และอาจส่งผลกระทบต่อความสำเร็จในการเพาะพันธุ์ ความอุดมสมบูรณ์ และสุขภาพของแต่ละตัว นกแร้งไก่งวงมีความเสี่ยงต่อการเป็นพิษจากตะกั่วเนื่องจากการกินเนื้อสัตว์ที่ถูกล่าโดยนักล่าที่ใช้กระสุนตะกั่ว^{[ 96 ]}เมื่อนกกินกระสุนตะกั่วเข้าไปในซากสัตว์ ตะกั่วที่เป็นพิษจะซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกมัน แม้จะมีการปนเปื้อนในระดับต่ำ การได้รับตะกั่วก็เชื่อมโยงกับโรค ความเสียหายทางระบบประสาท และความล้มเหลวในการสืบพันธุ์^{[ 97 ] [ 98 ]}

^{นกแร้งไก่งวงได้รับการคุ้มครองทางกฎหมายเป็นพิเศษภาย ใต้}พระราชบัญญัติสนธิสัญญานกอพยพปี 1918 ในสหรัฐอเมริกา[ 7 ^]โดยอนุสัญญาว่าด้วยการคุ้มครองนกอพยพในแคนาดา [ ^{99 ]}และโดยอนุสัญญาว่าด้วยการคุ้มครองนกอพยพและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ล่าได้ในเม็กซิโก^{[ 99 ] ในสหรัฐอเมริกา การ} จับ ฆ่า หรือครอบครองนกแร้งไก่งวง ไข่ และส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกาย รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียงขน ถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย เว้นแต่จะได้รับอนุญาต การฝ่าฝืนกฎหมายมีโทษปรับสูงสุด 100,000 ดอลลาร์สำหรับบุคคล หรือ 200,000 ดอลลาร์สำหรับองค์กร และ/หรือจำคุก 1 ปี^{[ 100 ]}มันถูกจัดอยู่ในรายชื่อสัตว์ที่มีความเสี่ยงต่ำที่สุดโดยบัญชีแดงของ IUCNประชากรดูเหมือนจะคงที่ และยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะถูกจัดเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งต้องมีการลดลงมากกว่า 30 เปอร์เซ็นต์ใน 10 ปี หรือสามชั่วอายุคน^{[ 1 ]}

• นกแร้งตุรกีบนเว็บไซต์ eNature.com
• "สื่อนกแร้งไก่งวง"คอลเลกชันนกทางอินเทอร์เน็ต
• ภาพถ่ายนกแร้งไก่งวงสีอ่อนหายาก
• แกลเลอรี่ภาพนกแร้งตุรกีที่ VIREO (มหาวิทยาลัยเดร็กเซล)
• การถ่ายทอดสดสถานีให้อาหารนกแร้งที่เขตอนุรักษ์เซลู เมืองแรดฟอร์ด รัฐเวอร์จิเนีย