เรือ USS Akron (ZRS-4)
เครื่องบิน Akronกำลังเข้าใกล้เสาจอดเรือที่ฐานทัพอากาศนาวิกโยธินซันนีเวล
ข้อมูลทั่วไป
ผู้ผลิต	บริษัท กู๊ดเยียร์-เซปเปลิน คอร์ปอเรชั่นเมืองแอครอน รัฐโอไฮโอ
เจ้าของ	กองทัพเรือสหรัฐอเมริกา
ซีเรียล	ซีอาร์เอส-4
เครื่องบินบรรทุก	5 × Curtiss F9C 'Sparrowhawk', [ 1 ] Consolidated N2Y-1, Waco XJW-1
เที่ยวบิน	73
จำนวนชั่วโมงทั้งหมด	1695.8
ประวัติศาสตร์
ผลิต	31 ตุลาคม 1929 (เริ่มดำเนินการ) 8 สิงหาคม 1931 (เปิดตัว)
เที่ยวบินแรก	23 กันยายน พ.ศ. 2474
พร้อมให้บริการ	27 ตุลาคม 1931 (ได้รับมอบหมาย)
เที่ยวบินสุดท้าย	4 เมษายน พ.ศ. 2476
โชคชะตา	ประสบอุบัติเหตุตกนอกชายฝั่งรัฐนิวเจอร์ซีย์เมื่อวันที่ 4 เมษายน 1933

เรือเหาะ USS Akron ( หมายเลขตัวเรือZRS-4 ) เป็นเรือเหาะแข็งที่บรรจุฮีเลียมของกองทัพเรือสหรัฐฯเป็นเรือลำแรกในชั้นเดียวกัน ซึ่งปฏิบัติการระหว่างเดือนกันยายน พ.ศ. 2474 ถึงเมษายน พ.ศ. 2476 เธอเป็น เรือบรรทุกเครื่องบินบินได้ที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์เฉพาะลำแรกของโลกโดย บรรทุกเครื่องบินรบ F9C Sparrowhawkซึ่งสามารถปล่อยและรับกลับได้ขณะบิน ด้วยความยาวโดยรวม 785 ฟุต (239 เมตร) Akronและเรือพี่น้องของเธอMaconเป็นหนึ่งในวัตถุบินได้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา แม้ว่าLZ 129 Hindenburgและ LZ 130 Graf Zeppelin IIจะยาวกว่าประมาณ 18 ฟุต (5.5 เมตร) และมีปริมาตรมากกว่าเล็กน้อย แต่เรือเหาะของเยอรมันทั้งสองลำนั้นบรรจุไฮโดรเจนดังนั้นเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ ทั้งสองลำจึงยังคงครองสถิติโลกสำหรับเรือเหาะที่บรรจุฮีเลียมที่ใหญ่ที่สุด^{[ 2 ]}

เรือเหาะยูเอสเอส แอครอนถูกทำลายในพายุฝนฟ้าคะนองนอกชายฝั่งรัฐนิวเจอร์ซีย์ในเช้าวันที่ 4 เมษายน ค.ศ. 1933 ทำให้ลูกเรือและผู้โดยสารเสียชีวิต 73 คนจากทั้งหมด 76 คน อุบัติเหตุครั้งนี้มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของอุบัติเหตุเรือเหาะ และเป็นภัยพิบัติทางการบินที่ร้ายแรงที่สุดก่อนสงครามโลกครั้งที่สอง

โครงสร้างของเรือเหาะถูกสร้างขึ้นจากโลหะผสมน้ำหนักเบาชนิดใหม่ดูราลูมิน 17-SRT ^{[ 3 ]}โครงสร้างนี้มีคุณสมบัติใหม่หลายประการเมื่อเทียบกับการออกแบบเซปเปลินแบบดั้งเดิม แทนที่จะเป็นโครงสร้างคานเดี่ยวรูปเพชรที่มีการค้ำยันด้วยลวดในแนวรัศมี วงแหวนหลักของAkronเป็นโครงสร้างแบบลึกที่รองรับตัวเองได้: โครงสร้างสามเหลี่ยมแบบ Warren trusses "โค้งงอ" รอบเพื่อสร้างเป็นวงแหวน แม้ว่าจะหนักกว่าวงแหวนแบบเดิมมาก แต่โครงสร้างแบบลึกนี้ก็มีแนวโน้มที่จะแข็งแรงกว่ามาก ซึ่งเป็นจุดดึงดูดที่สำคัญสำหรับกองทัพเรือหลังจากที่เรือเหาะแบบเดิมรุ่นก่อนหน้าR38 / ZR-2และZR-1 Shenandoahแตก กลางอากาศ ^{[ 4 ]} ความแข็งแรงโดยธรรมชาติของโครงสร้างเหล่านี้ทำให้ Karl Arnsteinหัวหน้าผู้ออกแบบสามารถละเว้นโครงสร้างรูปกากบาทภายในที่เซปเปลินใช้เพื่อรองรับครีบของเรือได้ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ครีบของAkronเป็นแบบคานยื่น: ติดตั้งภายนอกโครงสร้างหลักทั้งหมด^{[ 5 ]} Graf Zeppelin , Graf Zeppelin IIและHindenburgใช้กระดูกงูเสริมตามแนวแกนกลางของตัวเรือ อย่างไรก็ตามAkronใช้กระดูกงูสามอัน อันหนึ่งวิ่งไปตามด้านบนของตัวเรือ และอีกสองอันอยู่ด้านข้างแต่ละด้าน ทำมุม 45° ขึ้นจากเส้นกลางล่าง กระดูกงูแต่ละอันมีทางเดินเกือบตลอดความยาวของเรือ สายไฟและสายโทรศัพท์ สายควบคุม ถังเชื้อเพลิง 110 ถัง ถุงน้ำถ่วง 44 ถุง ห้องเครื่องยนต์ 8 ห้อง เครื่องยนต์ ระบบส่งกำลัง และอุปกรณ์กู้คืนน้ำ ถูกวางไว้ตามกระดูกงูด้านล่าง ก๊าซเฉื่อยฮีเลียมถูกใช้แทนไฮโดรเจนที่ติดไฟได้ ซึ่งช่วยปรับปรุงรูปทรงให้ลื่นไหลมากขึ้นโดยทำให้สามารถวางเครื่องยนต์ไว้ภายในตัวเรือได้อย่างปลอดภัย ห้องเครื่องกำเนิดไฟฟ้า ซึ่งมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรง Westinghouse สองเครื่องที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในขนาด 30 แรงม้า อยู่ด้านหน้าห้องเครื่องยนต์หมายเลข 7 ^{[ 6 ] : 36, 187–197}

วงแหวนหลักเว้นระยะห่างกัน 22.5 เมตร (74 ฟุต) และระหว่างแต่ละคู่จะมีวงแหวนกลางสามวงที่มีโครงสร้างเบากว่า ตามธรรมเนียมปฏิบัติทั่วไป "หมายเลขสถานี" บนเรือเหาะจะวัดเป็นเมตรจากศูนย์ที่เสาหางเสือ โดยบวกไปทางด้านหน้าและลบไปทางด้านหลัง ดังนั้น ปลายหางจึงอยู่ที่สถานี −23.75 และแกนผูกยึดส่วนหัวอยู่ที่สถานี 210.75 โครงวงแหวนแต่ละอันประกอบเป็นรูปหลายเหลี่ยมที่มี 36 มุม และมุมเหล่านี้ (และคานตามยาวที่เกี่ยวข้อง) จะมีหมายเลขตั้งแต่ 1 (ที่จุดศูนย์กลางด้านล่าง) ถึง 18 (ที่จุดศูนย์กลางด้านบน) ทั้งด้านซ้ายและด้านขวา^{[ 7 ]}ดังนั้น ตำแหน่งบนตัวเรือจึงสามารถอ้างอิงได้ เช่น "6 ด้านซ้ายที่สถานี 102.5" (ห้องเครื่องยนต์หมายเลขหนึ่ง)

ในขณะที่เยอรมนี ฝรั่งเศส และอังกฤษใช้หนังของช่างตีทองเพื่อป้องกันแก๊สรั่วในถุงแก๊สของพวกเขาแอครอนกลับใช้ผ้าฝ้ายเคลือบยางของ Goodyear Tire and Rubber ซึ่งหนักกว่าแต่ราคาถูกกว่าและทนทานกว่ามาก ครึ่งหนึ่งของเซลล์แก๊สใช้ผ้าฝ้ายแบบทดลองที่ชุบด้วยสารประกอบเจลาติน-ลาเท็กซ์ ซึ่งมีราคาแพงกว่าผ้าฝ้ายเคลือบยาง แต่เบากว่าหนังของช่างตีทอง และประสบความสำเร็จมากจนถุงแก๊สทั้งหมดของมาคอนทำจากวัสดุนี้^{[ 8 ]}เซลล์แก๊สทั้ง 12 เซลล์มีหมายเลขตั้งแต่ 0 ถึง XI โดยใช้เลขโรมันและเริ่มจากส่วนท้าย^{[ 9 ]}ในขณะที่ปริมาตร "อากาศ" ของตัวเรืออยู่ที่ 7,401,260 ลูกบาศก์ฟุต (209,580 ลูกบาศก์เมตร⁾ปริมาตรทั้งหมดของเซลล์แก๊สเมื่อบรรจุเต็ม 100% จะอยู่ที่ 6,850,000 ลูกบาศก์ฟุต (194,000 ลูกบาศก์^เมตร ) เมื่อเติมฮีเลียมที่มีความบริสุทธิ์มาตรฐานที่ระดับ 95% ก๊าซปริมาณ 6,500,000 ลูกบาศก์ฟุต (180,000 ลูกบาศก์เมตร⁾จะให้แรงยกสุทธิ 403,000 ปอนด์ (183,000 กิโลกรัม) เมื่อพิจารณาน้ำหนักบรรทุกของโครงสร้างที่ 242,356 ปอนด์ (109,931 กิโลกรัม) ^{[ 10 ]}จะทำให้มีแรงยกที่ใช้งานได้ 160,644.0 ปอนด์ (72,866.9 กิโลกรัม) สำหรับเชื้อเพลิง สารหล่อลื่น บัลลาสต์ ลูกเรือ เสบียง และสัมภาระทางทหาร (รวมถึงเครื่องบินสกายฮุค)

เครื่องยนต์เบนซิน Maybach VL II ขนาด 560 แรงม้า (420 กิโลวัตต์) จำนวน 8 เครื่องถูกติดตั้งอยู่ภายในตัวเรือ^{[ 11 ]}เครื่องยนต์แต่ละเครื่องหมุนใบพัดไม้สองใบขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 16 ฟุต 4 นิ้ว (4.98 เมตร) แบบคงที่ ผ่านเพลาขับและเฟืองดอกจอก ซึ่งทำให้ใบพัดสามารถหมุนจากระนาบแนวตั้งไปยังระนาบแนวนอนได้^{[ 12 ]}ด้วยความสามารถในการหมุนย้อนกลับของเครื่องยนต์ ทำให้สามารถใช้แรงขับไปข้างหน้า ข้างหลัง ขึ้น หรือลงได้^{[ 13 ]}จากภาพถ่าย ใบพัดทั้งสี่ใบในแต่ละด้านดูเหมือนจะหมุนสวนทางกัน ดังนั้นจึงดูเหมือนว่านักออกแบบตระหนักดีว่าการหมุนใบพัดในอากาศที่ถูกรบกวนโดยใบพัดที่อยู่ข้างหน้าไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสม ในขณะที่ห้องเครื่องยนต์ภายนอกของเรือเหาะลำอื่น ๆ อนุญาตให้เส้นแรงขับเหลื่อมกันได้ การวางห้องเครื่องยนต์ทั้งสี่ห้องไว้ในแต่ละด้านของเรือตามแนวกระดูกงูด้านล่าง ส่งผลให้ใบพัดของAkron อยู่ในแนวเดียวกันทั้งหมด สิ่งนี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นปัญหาในการใช้งาน เนื่องจากทำให้เกิดการสั่นสะเทือนอย่างมาก ซึ่งสังเกตได้ชัดเจนเป็นพิเศษในตำแหน่งควบคุมฉุกเฉินที่ครีบด้านล่าง ในปี พ.ศ. 2476 แอครอนได้เปลี่ยนใบพัดสองใบเป็นใบพัดโลหะสามใบที่ปรับได้บนพื้นดินที่ทันสมัยกว่า^{[ 14 ]}สิ่งเหล่านี้สัญญาว่าจะเพิ่มประสิทธิภาพและถูกนำมาใช้เป็นมาตรฐานสำหรับมาคอน

ชั้นนอกสุดเป็นผ้าฝ้าย เคลือบด้วยสารเคลือบใส 4 ชั้น และสารเคลือบเซลลูโลสผสมอะลูมิเนียม 2 ชั้น พื้นที่ผิวทั้งหมดมีขนาด 330,000 ตารางฟุต (31,000 ตารางเมตร⁾และมีน้ำหนักหลังการเคลือบ 113,000 ปอนด์ (51,000 กิโลกรัม) ^{[ 15 ]}

แถบแนวตั้งสีเข้มที่เด่นชัดบนตัวเรือคือคอนเดนเซอร์ของระบบที่ออกแบบมาเพื่อกู้คืนน้ำจากไอเสียของเครื่องยนต์เพื่อชดเชยการลอยตัว การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงขณะบินจะลดน้ำหนักของเรือเหาะอย่างต่อเนื่อง และการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิของก๊าซยกตัวก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้ โดยปกติแล้วจะต้องปล่อยฮีเลียมที่มีราคาแพงออกมาเพื่อชดเชย ดังนั้นวิธีการใดๆ ก็ตามที่หลีกเลี่ยงสิ่งนี้ได้จึงเป็นที่ต้องการ ในทางทฤษฎี ระบบกู้คืนน้ำเช่นนี้สามารถผลิตน้ำถ่วงดุลได้หนึ่งหน่วยน้ำหนักต่อเชื้อเพลิงที่เผาไหม้ทุกหน่วย แม้ว่าในทางปฏิบัติแล้วไม่น่าจะทำได้ก็ตาม^{[ 13 ]}

เรือ Akronสามารถบรรทุกน้ำมันเบนซินได้มากถึง 20,700 แกลลอนสหรัฐ (78,000 ลิตร) (126,000 ปอนด์ (57,000 กิโลกรัม)) ในถังแยก 110 ถัง ซึ่งกระจายอยู่ตามกระดูกงูส่วนล่างเพื่อรักษาสมดุลของเรือ ทำให้เรือมีระยะทำการปกติ 5,940  ไมล์ทะเล (6,840  ไมล์ ; 11,000  กิโลเมตร ) ที่ความเร็วในการแล่น^{[ 16 ]}ความจุน้ำอับเฉาสูงสุดตามทฤษฎีคือ 223,000 ปอนด์ (101,000 กิโลกรัม) ในถุง 44 ถุง ซึ่งกระจายอยู่ตามความยาวของเรือเช่นกัน แม้ว่าน้ำหนักบรรทุกน้ำอับเฉาปกติเมื่อถอดเสากระโดงเรือจะอยู่ที่ 20,000 ปอนด์ (9,100 กิโลกรัม) ^{[ 15 ]}การถ่วงน้ำหนักสูงสุดไม่เคยเป็นทางเลือก เพราะการบรรทุกเชื้อเพลิงและน้ำหนักถ่วงเต็มที่จะทำให้เหลือความสามารถในการยกเพียง 4,600 ปอนด์ (2,100 กิโลกรัม) สำหรับเครื่องบิน ลูกเรือ และเสบียง และเครื่องบินขับไล่ F9C ที่บรรทุกเต็มที่แต่ละลำมีน้ำหนัก 2,800 ปอนด์ (1,300 กิโลกรัม)

หัวใจสำคัญของเรือ และเหตุผลเดียวที่เรือมีอยู่ คือ โรงเก็บเครื่องบินและระบบแทรพีซ ท้ายรถควบคุม ในช่อง VII ระหว่างเฟรม 125 และ 141.25 เป็นช่องขนาดใหญ่พอที่จะรองรับ เครื่องบิน F9C Sparrowhawk ได้ถึงห้าลำ อย่างไรก็ตาม คานโครงสร้างสองอันกีดขวางช่องโรงเก็บเครื่องบินด้านท้ายสุดของ Akron บางส่วนทำให้ความจุจำกัดอยู่ที่สามลำ (หนึ่งลำในแต่ละมุมด้านหน้าของโรงเก็บเครื่องบินและอีกหนึ่งลำบนแทรพีซ) การแก้ไขเพื่อขจัดข้อบกพร่องด้านการออกแบบนี้อยู่ระหว่างดำเนินการในขณะที่เรืออับปาง^{[ 17 ]}

F9C ไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด เนื่องจากได้รับการออกแบบให้เป็นเครื่องบินขับไล่ประจำเรือบรรทุกเครื่องบินแบบ "ทั่วไป" มันถูกสร้างขึ้นอย่างแข็งแรงเพื่อทนต่อการลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ทัศนวิสัยด้านล่างไม่ดีนัก และในตอนแรกมันขาดวิทยุที่มีประสิทธิภาพ แต่บทบาทหลักของ เครื่องบิน ของAkronคือการลาดตระเวนทางทะเลระยะไกล สิ่งที่จำเป็นจริงๆ คือเครื่องบินลาดตระเวนที่มีเสถียรภาพ รวดเร็ว น้ำหนักเบา และมีระยะทำการไกล^{[ 18 ]}แต่ไม่มีเครื่องบินใดที่สามารถเข้าไปอยู่ระหว่างโครงสร้างและเข้าไปในโรงเก็บเครื่องบินของเรือเหาะได้เหมือนกับ F9C

ราวโหนถูกหย่อนลงมาผ่านประตูรูปตัว T ที่ด้านล่างของเรือและเข้าสู่กระแสลม โดยมีเครื่องบินติดอยู่กับคานขวางด้วยตะขอเกี่ยวเหนือปีกบน นักบินอยู่บนเครื่องและเครื่องยนต์กำลังทำงาน นักบินเกี่ยวตะขอ และเครื่องบินก็ร่วงลงจากเรือ เมื่อเขากลับมา เขาจัดตำแหน่งตัวเองอยู่ใต้ราวโหนและปีนขึ้นไปจนกระทั่งเขาสามารถใช้ตะขอเกี่ยวเกี่ยวเข้ากับคานขวางได้ ซึ่งในจุดนั้นมันจะล็อกปิดโดยอัตโนมัติ ตอนนี้ ด้วยเครื่องยนต์ที่เดินเบา ราวโหนและเครื่องบินถูกยกขึ้นไปในโรงเก็บเครื่องบิน นักบินดับเครื่องยนต์ขณะที่เขาผ่านประตู เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว เครื่องบินถูกย้ายจากราวโหนไปยังรถเข็นที่วิ่งบนระบบรางเดี่ยวเหนือศีรษะ ซึ่งสามารถเคลื่อนย้ายไปยังมุมใดมุมหนึ่งของโรงเก็บเครื่องบินเพื่อเติมเชื้อเพลิงและติดอาวุธใหม่ การมีราวโหนเพียงอันเดียวทำให้เกิดปัญหาขึ้นสองประการ มันจำกัดอัตราการปล่อยและรับเครื่องบิน และหากเกิดความผิดพลาดใดๆ กับแทรพีซ จะทำให้หน่วยลาดตระเวนทางอากาศไม่มีที่ลงจอด วิธีแก้ปัญหาคือการติดตั้งแทรพีซแบบถาวรตัวที่สองไว้ที่ท้ายเรือตรงตำแหน่ง 102.5 ซึ่งเรียกว่า "เพอร์ช" ภายในปี 1933 ได้มีการติดตั้งเพอร์ชและเริ่มใช้งาน มีการวางแผนติดตั้งเพอร์ชเพิ่มอีก 3 ตัว (ที่ตำแหน่ง 57.5, 80.0 และ 147.5) แต่ก็ไม่เคยมีการติดตั้ง^{[ 17 ]}

Akronได้นำแนวคิดที่เคยใช้และถูกปฏิเสธในที่สุดโดยเรือเหาะเซปเปลิน ของกองทัพเรือเยอรมัน ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 กลับมาใช้ใหม่ นั่น คือ Spähkorbหรือ " ตะกร้าสอดแนม " ^{[ 19 ]} "ตะกร้าเทวดา" หรือ "รถสังเกตการณ์ใต้เมฆ" ช่วยให้เรือเหาะสามารถซ่อนตัวอยู่ในชั้นเมฆได้ ในขณะที่ยังคงสังเกตการณ์ศัตรูด้านล่างได้ รถขนาดเล็กนี้มีลักษณะคล้ายลำตัวเครื่องบินที่ไม่มีปีก สามารถลดระดับลงได้ด้วยสายเคเบิลยาว 1,000 ฟุต ผู้สังเกตการณ์บนเรือสามารถสื่อสารกับเรือเหาะได้ทางโทรศัพท์ ในทางปฏิบัติ อุปกรณ์นี้ไม่เสถียร เกือบจะหมุนวนอยู่เหนือเรือเหาะระหว่างการทดสอบบินเพียงครั้งเดียว^{[ 6 ]}

ในระหว่างขั้นตอนการออกแบบในปี 1929 กองทัพเรือได้ร้องขอให้มีการเปลี่ยนแปลงครีบ โดยถือว่าการมองเห็นด้านล่างของครีบล่างจากห้องควบคุมเป็นสิ่งที่พึงปรารถนาชาร์ลส์ อี. โรเซนดาลได้เห็นจากห้องควบคุมว่าเรือเหาะกราฟเซปเปลินเกือบจะเกี่ยวครีบกับสายไฟฟ้าแรงสูงระหว่างการขึ้นบินอย่างหนักในสภาพอากาศที่มีการผกผันของอุณหภูมิอย่างไม่คาดคิดแต่ชัดเจนมากจากไมนส์ฟิลด์ลอสแอนเจลิส ในช่วงเริ่มต้นของการบินรอบโลกช่วงสุดท้ายเมื่อต้นปีนั้น^{[ 20 ]}การเปลี่ยนแปลงการออกแบบจะช่วยให้มองเห็นได้โดยตรงระหว่างห้องควบคุมหลักและตำแหน่งควบคุมฉุกเฉินในครีบล่าง ห้องควบคุมถูกย้ายไปด้านหลัง 8 ฟุต (2.4 เมตร) และครีบทั้งหมดถูกทำให้สั้นลงและลึกขึ้น โคนขอบนำของครีบไม่ตรงกับวงแหวนหลัก (ลึก) อีกต่อไป แต่การยึดติดด้านหน้าสุดจะอยู่ที่วงแหวนกลางที่เฟรม 28.75 แทน การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ได้ทัศนวิสัยที่ต้องการ การควบคุมความเร็วต่ำที่ดีขึ้นเนื่องจากช่วงของพื้นผิวควบคุมที่เพิ่มขึ้น และการคำนวณความเค้นที่ง่ายขึ้นโดยการลดจำนวนจุดยึดครีบ นักออกแบบและผู้ตรวจสอบของกองทัพเรือ นำโดย Charles P. Burgess ผู้มีประสบการณ์สูง ต่างพอใจกับการคำนวณความเค้นที่แก้ไขแล้ว อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากว่าเป็น "ข้อบกพร่องโดยกำเนิด" ในการออกแบบ และมักถูกกล่าวหาว่าเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ เรือ Maconซึ่งเป็นเรือพี่น้องของAkron สูญหาย [ ^{21 ] การ}ก่อสร้างเรือทั้งสองลำมีมูลค่า 8,800,000 ดอลลาร์ (ในสก.ศ. 2474) โดยAkronมีมูลค่า 5,538,400 ดอลลาร์จากทั้งหมด^{[ 22 ]}

การก่อสร้าง ZRS-4 เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม พ.ศ. 2462 ที่อู่ต่อเรือ Goodyearในเมือง Akron รัฐโอไฮโอโดยบริษัท Goodyear-Zeppelin [ ^{23 ] เนื่องจาก}มีขนาดใหญ่กว่าเรือเหาะลำใดๆ ที่เคยสร้างในสหรัฐอเมริกา จึงมีการสร้างโรงเก็บเรือเหาะพิเศษขึ้น^{[ 24 ] หัวหน้าผู้ออกแบบ Karl Arnstein และทีมวิศวกรเรือเหาะชาวเยอรมันผู้มีประสบการณ์ได้ให้คำแนะนำและสนับสนุนการออกแบบและการก่อสร้างเรือเหาะของ กองทัพ}เรือสหรัฐฯ ทั้ง USS Akronและ USS Macon ^{[ 25} ]

เมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน พ.ศ. 2462 พลเรือตรี วิลเลียมเอ. มอฟเฟ็ตต์หัวหน้าสำนักงานการบิน ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ตอก "หมุดทองคำ" ลงในวงแหวนหลักของ ZRS-4 การก่อสร้าง ส่วนตัว เรือเริ่มขึ้นในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2473 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือชาร์ลส์ ฟรานซิส อดัมส์เลือกชื่อAkron (ตามชื่อเมืองใกล้เคียงที่กำลังก่อสร้าง) และผู้ช่วยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือเออร์เนสต์ ลี จาห์นเคประกาศในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2473 ^{[ 6 ] : 33}

เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม พ.ศ. 2474 แอครอนถูกปล่อย (ลอยออกจากพื้นโรงเก็บเครื่องบิน) และได้รับการตั้งชื่อโดยลู เฮนรี ฮูเวอร์สุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐอเมริกาการบินครั้งแรกของแอครอนเกิดขึ้นรอบๆ เมืองคลีฟแลนด์ในบ่ายวันที่ 23 กันยายน โดยมีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ อดัมส์ และพลเรือตรี มอฟเฟ็ตต์ อยู่บนเครื่อง แอครอนทำการบินทดสอบ 10 ครั้ง รวมถึงการเดินทาง 2,000 ไมล์ (3,200 กิโลเมตร) ในช่วงเวลา 48 ชั่วโมงไปยังเซนต์หลุยส์ ชิคาโก และมิลวอกี เมื่อวันที่ 21 ตุลาคมแอครอนออกจาก อู่ เครื่องบิน Goodyear Zeppelin Air Dock ไปยัง สถานีฐานทัพอากาศ Lakehurst (NAS) โดยมีเรือโทชาร์ลส์ อี. โรเซนดาห์ลเป็นผู้บังคับบัญชา และมาถึงในวันถัดไป ในวันกองทัพเรือ 27 ตุลาคม พ.ศ. 2474 แอครอนได้รับการแต่งตั้งเป็นเรือของกองทัพเรือ^{[ 6 ] : 37–43}

เมื่อวันที่ 2 พฤศจิกายน พ.ศ. 2474 เรือเหาะ Akronออกเดินทางครั้งแรกไปตามชายฝั่งตะวันออกไปยังวอชิงตัน ดี.ซี.เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน เธอขึ้นบินโดยมีผู้โดยสาร 207 คนอยู่บนเรือ การสาธิตนี้มีจุดประสงค์เพื่อพิสูจน์ว่าในกรณีฉุกเฉิน เรือเหาะสามารถขนส่งทหารไปยังดินแดนห่างไกลได้อย่างรวดเร็วแต่จำกัด ในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมา มีการบันทึกเวลาบินรวมประมาณ 300 ชั่วโมงในเที่ยวบินต่างๆ รวมถึงเที่ยวบินต่อเนื่อง 46 ชั่วโมงไปยังโมบายล์ รัฐอลาบามาและบินกลับ เที่ยวบินขากลับนี้เดินทางผ่านหุบเขาของแม่น้ำมิสซิสซิปปีและโอไฮโอ^{[ 6 ] : 47–49}

เช้าวันที่ 9 มกราคม 1932 เรือเหาะแอครอนออกเดินทางจากเลคเฮิร์สต์เพื่อร่วมปฏิบัติภารกิจค้นหากับกองเรือลาดตระเวนโดยมุ่งหน้าไปยังชายฝั่ง นอ ร์ทแคโรไลนา จากนั้น จึงมุ่งหน้าออกสู่มหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งได้รับมอบหมายให้ค้นหากลุ่มเรือพิฆาตที่มุ่งหน้าไปยังอ่าวกวนตานาโม ประเทศคิวบาเมื่อพบตำแหน่งแล้ว เรือเหาะจะต้องติดตามและรายงานความเคลื่อนไหว เรือเหาะออกจากชายฝั่งนอร์ทแคโรไลนาเวลาประมาณ 07:21 น. ของวันที่ 10 มกราคม มุ่งหน้าไปทางใต้ แต่สภาพอากาศเลวร้ายทำให้ไม่สามารถมองเห็นเรือพิฆาตได้ (ขาดการติดต่อเวลา 12:40 น. ตามเวลามาตรฐานตะวันออก แม้ว่าลูกเรือจะมองเห็นแอครอน แล้ว ก็ตาม) และในที่สุดก็เปลี่ยนเส้นทางไปยังบาฮามาสในช่วงบ่ายแก่ๆ มุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือในเวลากลางคืน จากนั้น แอครอนก็เปลี่ยนเส้นทางก่อนเที่ยงคืนเล็กน้อยและมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ในที่สุด เวลา 09:08 น. ของวันที่ 11 มกราคม เรือเหาะก็สามารถตรวจพบเรือลาดตระเวนเบาUSS  Raleighและเรือพิฆาต 12 ลำ โดยระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำบนขอบฟ้าทางทิศตะวันออกในอีกสองนาทีต่อมา เมื่อตรวจพบเรือพิฆาตกลุ่มที่สองในเวลาไม่นานหลังจากนั้นAkronก็ถูกปล่อยตัวจากการประเมินประมาณ 10:00 น. โดยประสบความสำเร็จในระดับ "มีเงื่อนไข" ในการทดสอบเบื้องต้นกับกองเรือลาดตระเวน แต่ประสิทธิภาพอาจดีขึ้นได้หากมีอุปกรณ์ตรวจจับและค้นหาคลื่นวิทยุ และเครื่องบินลาดตระเวน^{[ 6 ] : 49–51}

ดังที่ Richard K. Smith นักประวัติศาสตร์การบินกองทัพเรือสหรัฐฯ เขียนไว้ในการศึกษาที่สำคัญของเขาเรื่องThe Airships Akron & Macon: Flying Aircraft Carriers of the United States Navyว่า “เมื่อพิจารณาถึงสภาพอากาศ ระยะเวลาการบิน เส้นทางการบินที่ยาวกว่า 3,000 ไมล์ (4,800 กิโลเมตร) ข้อบกพร่องของตัวเรือ และลักษณะพื้นฐานของการนำทางทางอากาศในขณะนั้น ประสิทธิภาพ ของAkronถือว่าน่าทึ่ง ไม่มีเครื่องบินทหารลำใดในโลกในปี 1932 ที่สามารถให้ประสิทธิภาพเดียวกันได้ โดยปฏิบัติการจากฐานเดียวกัน” ^{[ 26 ]}

Akronควรจะได้เข้าร่วมในFleet Problem XIIIแต่เกิดอุบัติเหตุที่ Lakehurst เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2475 ทำให้ไม่สามารถเข้าร่วมได้ ขณะที่กำลังนำเรือเหาะออกจากโรงเก็บ หางของเรือเหาะหลุดจากที่ยึด ถูกลมพัด และกระแทกพื้น^{[ 27 ]}ความเสียหายที่หนักที่สุดจำกัดอยู่ที่บริเวณครีบด้านล่าง ซึ่งต้องได้รับการซ่อมแซม นอกจากนี้ อุปกรณ์ควบคุมบนพื้นดินยังหลุดออกจากโครงหลัก ทำให้ต้องซ่อมแซมเพิ่มเติมAkronไม่ได้รับการรับรองว่าสามารถบินได้อีกครั้งจนกระทั่งช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิ ปฏิบัติการครั้งต่อไปของเธอเกิดขึ้นในวันที่ 28 เมษายน เมื่อเธอทำการบินเก้าชั่วโมงโดยมีพลเรือตรี Moffett และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกองทัพเรือ Adams อยู่บนเรือ^{[ 6 ] : 53–55}

จากอุบัติเหตุครั้งนี้ ได้มีการพัฒนาแท่นหมุนที่มีคานเดินบนรางที่ขับเคลื่อนด้วยหัวรถจักรไฟฟ้าสำหรับเหมืองแร่ เพื่อยึดส่วนท้ายและหมุนเรือแม้ในขณะที่มีลมแรง เพื่อให้สามารถลากเรือเข้าไปในโรงเก็บขนาดใหญ่ที่เลคเฮิร์สต์ได้^{[ 28 ]}

หลังจากกลับมายังเลคเฮิร์สต์เพื่อส่งผู้โดยสารชั้นสูงลงจากเรือไม่นานแอครอนก็บินขึ้นอีกครั้งเพื่อทดสอบ " ตะกร้าสอดแนม " ซึ่งเป็นเหมือนลำตัวเครื่องบินขนาดเล็กที่แขวนอยู่ใต้เรือเหาะ ทำให้ผู้สังเกตการณ์สามารถทำหน้าที่เป็น "ดวงตา" ของเรือใต้เมฆ ในขณะที่ตัวเรือเองยังคงอยู่นอกสายตาเหนือเมฆ ครั้งแรกที่ทดลองใช้ตะกร้า (โดยใส่กระสอบทรายแทนคน) มันแกว่งอย่างรุนแรงจนทำให้เรือทั้งลำตกอยู่ในอันตราย ตะกร้าพิสูจน์แล้วว่า "ไม่เสถียรอย่างน่ากลัว" แกว่งไปมาระหว่างด้านหนึ่งของเรือเหาะกับอีกด้านหนึ่งต่อหน้าสายตาที่ตกใจของ เจ้าหน้าที่และลูกเรือ ของแอครอนและสูงถึงเส้นศูนย์สูตรของเรือ^{[ 19 ]}แม้ว่าจะได้รับการปรับปรุงในภายหลังโดยการเพิ่มครีบทรงตัวด้านล่าง แต่ตะกร้าสอดแนมก็ไม่เคยถูกนำมาใช้อีกเลย^{[ 29 ]}

AkronและMacon (ซึ่งยังอยู่ระหว่างการก่อสร้าง) ถูกมองว่าเป็น"เรือบรรทุกเครื่องบินบินได้ " ที่ มีศักยภาพ โดย บรรทุกเครื่องบินขับไล่ขนาดเล็กเพื่อใช้ในการลาดตระเวน ในวันที่ 3 พฤษภาคม 1932 Akronได้แล่นเหนือชายฝั่งรัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยมีพลเรือตรี George C. Dayและคณะกรรมการตรวจสอบและสำรวจอยู่บนเรือ และได้ทดสอบการติดตั้ง "trapeze" สำหรับการจัดการเครื่องบินกลางอากาศเป็นครั้งแรก นักบินที่ทำการ "ลงจอด" ครั้งประวัติศาสตร์เหล่านั้น—ครั้งแรกด้วยเครื่องบินฝึก Consolidated N2Yและต่อมาด้วยเครื่องบินต้นแบบCurtiss XF9C-1 Sparrowhawk—คือ ร้อยโท D. Ward Harrigan และร้อยโท Howard L. Young วันรุ่งขึ้นAkronได้ทำการบินสาธิตอีกครั้ง คราวนี้มีสมาชิกของคณะกรรมการกิจการกองทัพเรือของสภาผู้แทนราษฎรอยู่บนเรือ คราวนี้ ร้อยโท Harrigan และ Young ได้สาธิตความสามารถในการเกี่ยวเครื่องบินของAkron ให้ กับสมาชิกสภานิติบัญญัติได้ชม ^{[ 6 ] : 55–56}

หลังจากการทดสอบการบินเสร็จสิ้นลงอักรอนได้ออกเดินทางจากเลคเฮิร์สต์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ ในวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2475 ไปยังชายฝั่งตะวันตกของอเมริกา เรือเหาะแล่นลงไปตามชายฝั่งตะวันออกจนถึงรัฐจอร์เจีย จากนั้นข้ามรัฐชายฝั่งอ่าวทางใต้ ต่อไปยังรัฐเท็กซัสและแอริโซนา ระหว่างทางไปยังซันนีเวล รัฐแคลิฟอร์เนียอักรอนมาถึงแคมป์เคียร์นีในซานดิเอโกในเช้าวันที่ 11 พฤษภาคม และพยายามจอดเทียบท่า เนื่องจากไม่มีเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินที่ได้รับการฝึกฝนหรือ อุปกรณ์ จอดเทียบ ท่าเฉพาะทาง การลงจอดที่แคมป์เคียร์นีจึงเต็มไปด้วยอันตราย เมื่อถึงเวลาที่ลูกเรือเริ่มทำการประเมิน ก๊าซฮีเลียมก็ได้รับความร้อนจากแสงแดด ทำให้แรงยกเพิ่มขึ้น อักรอนมีน้ำหนักเบาลง 40 ตัน (36 ตัน) ซึ่งเป็นปริมาณเชื้อเพลิงที่ใช้ไปในระหว่างการเดินทางข้ามทวีป ทำให้อักรอนมีน้ำหนักเบาจนควบคุมไม่ได้^{[ 6 ] : 56–57}

สายเคเบิลผูกเรือถูกตัดเพื่อป้องกันไม่ให้เรือเหาะที่หลงทางลอยขึ้นสูงจนหัวทิ่ม ลูกเรือผูกเรือส่วนใหญ่ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นทหารเรือฝึกหัดจากสถานีฝึกอบรมกองทัพเรือซานดิเอโกปล่อยสายของตน แต่มีสี่คนที่ไม่ได้ปล่อย หนึ่งคนปล่อยสายที่ความสูงประมาณ 15 ฟุต (4.6 เมตร) และได้รับบาดเจ็บแขนหัก ขณะที่อีกสามคนถูกพัดขึ้นไปสูงกว่านั้น ในจำนวนนี้ พลทหารช่างการบินชั้น 3 โรเบิร์ต เอช. เอดซอลล์ และพลทหารฝึกหัด ไนเจล เอ็ม. เฮนตัน ตกลงมาเสียชีวิตในไม่ช้า ขณะที่พลทหารฝึกหัด ซีเอ็ม "บัด" โควัตต์ ยึดสายของเขาไว้และผูกตัวเองเข้ากับสายนั้น^{[ 30 ]}ก่อนที่จะถูกยกขึ้นไปบนเรือเหาะในอีกหนึ่งชั่วโมงต่อมา^{[ 31 ]}แอครอนจอดเทียบท่าที่แคมป์เคียร์นีในวันนั้นก่อนที่จะเดินทางต่อไปยังซันนีเวล รัฐแคลิฟอร์เนีย ภาพเหตุการณ์จากอุบัติเหตุปรากฏอยู่ในภาพยนตร์เรื่องEncounters with Disasterซึ่งออกฉายในปี 1979 และผลิตโดยSun Classic Pictures

ในช่วงหลายสัปดาห์ต่อมาแอครอนได้ "แสดงธง" บนชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐฯ โดยแล่นไปทางเหนือไกลถึงชายแดนแคนาดา-สหรัฐฯ ก่อนจะกลับลงใต้ทันเวลาเพื่อฝึกซ้อมอีกครั้งกับกองเรือลาดตระเวน ในฐานะส่วนหนึ่งของ "กองกำลังสีเขียว" แอครอนพยายามค้นหา "กองกำลังสีขาว" แม้ว่าจะถูกต่อต้านโดยเครื่องบินทะเล Vought O2U Corsair จาก เรือรบ "ศัตรู" แต่ เรือเหาะก็สามารถค้นหากองกำลังฝ่ายตรงข้ามได้ภายในเวลาเพียง 22 ชั่วโมง ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ผู้เข้าร่วมการฝึกซ้อมบางคนไม่มองข้ามในการวิจารณ์ในภายหลัง^{[ 6 ] : 58–59}

เนื่องจากต้องการการซ่อมแซมAkronจึงออกเดินทางจาก Sunnyvale ในวันที่ 11 มิถุนายน พ.ศ. 2475 มุ่งหน้าไปยัง Lakehurst ในการเดินทางกลับที่เต็มไปด้วยความยากลำบาก ส่วนใหญ่เป็นเพราะสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย และต้องบินที่ระดับความสูงความดันขณะข้ามภูเขาAkronมาถึงในวันที่ 15 มิถุนายน หลังจากการเดินทางทางอากาศที่ "ยาวนานและบางครั้งก็ยากลำบาก" ^{[ 6 ] : 61–62}

ต่อมา Akronได้เข้ารับการซ่อมแซมระหว่างการเดินทาง ก่อนที่จะเข้าร่วมในเดือนกรกฎาคมในการค้นหาCurlewซึ่งเป็นเรือยอชต์ที่ไม่สามารถเข้าเทียบท่าได้เมื่อสิ้นสุดการแข่งขันไปยังเกาะเบอร์มูดา ต่อมาเรือยอชต์ลำ ดังกล่าวถูกพบว่าปลอดภัยนอก ชายฝั่ง Nantucket ^{[ 32 ]}จากนั้นเธอก็กลับมาปฏิบัติการจับเครื่องบินด้วยอุปกรณ์ "trapeze" พลเรือเอก Moffett ขึ้นเรือAkron อีกครั้ง ในวันที่ 20 กรกฎาคม แต่ในวันรุ่งขึ้นเขาออกจากเรือเหาะโดยใช้เครื่องบิน N2Y-1 ลำหนึ่ง ซึ่งพาเขากลับไปยัง Lakehurst หลังจากพายุรุนแรงทำให้การกลับฐานของเรือเหาะล่าช้า^{[ 6 ] : 65–66}

ในช่วงฤดูร้อนปี 1932 แอครอนได้เข้าสู่ช่วงใหม่ของอาชีพการงาน โดยมีส่วนร่วมในการทดลองอย่างเข้มข้นกับ "แทรพีซ" ที่ปฏิวัติวงการและเครื่องบิน F9C-2 ครบชุด องค์ประกอบสำคัญของการเข้าสู่ช่วงใหม่นี้คือผู้บังคับบัญชาคนใหม่ ผู้บัญชาการอัลเจอร์ เดรเซล^{[ 6 ] : 63–65}

อุบัติเหตุอีกครั้งขัดขวางการฝึกซ้อมเมื่อวันที่ 22 สิงหาคม เมื่อ ครีบหาง ของAkronไปเกี่ยวติดกับคานในโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่หมายเลข 1 ของ Lakehurst หลังจากได้รับคำสั่งให้เริ่มลากเรือออกจากวงจอดก่อนกำหนด อย่างไรก็ตาม การซ่อมแซมอย่างรวดเร็วทำให้สามารถทำการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้อีก 8 เที่ยวบินในช่วงสามเดือนสุดท้ายของปี 1932 ปฏิบัติการเหล่านี้เกี่ยวข้องกับการทำงานอย่างเข้มข้นกับแทรพีซและเครื่องบิน F9C-2 ตลอดจนการฝึกซ้อมผู้สังเกตการณ์และพลปืน^{[ 6 ] : 66–67}

ภารกิจที่ดำเนินการรวมถึงการบำรุงรักษาเครื่องบินสองลำที่ลาดตระเวนและสอดแนมบริเวณ ปีก ของแอครอนในช่วงเวลาเจ็ดชั่วโมงของวันที่ 18 พฤศจิกายน พ.ศ. 2475 เรือเหาะและเครื่องบินสามลำได้ค้นหาพื้นที่กว้าง 100 ไมล์^{[ 6 ] : 67}

หลังจากปฏิบัติการในพื้นที่จากเลคเฮิร์สต์ตลอดช่วงที่เหลือของปี 1932 เรือแอครอนก็พร้อมที่จะกลับมาปฏิบัติการร่วมกับกองเรืออีกครั้ง ในช่วงบ่ายของวันที่ 3 มกราคม 1933 ผู้บัญชาการแฟรงค์ ซี. แมคคอร์ดได้เข้ารับตำแหน่งผู้บังคับการเรือแทนผู้บัญชาการเดรเซล ซึ่งต่อมาเดรเซลได้เป็นผู้บังคับการเรือคนแรกของเรือแมคอน ซึ่งเป็นเรือพี่น้องของแอครอน และการก่อสร้างเรือ แมคอนใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว ภายในไม่กี่ชั่วโมงแอครอนก็มุ่งหน้าลงใต้ไปตามชายฝั่งตะวันออกสู่ฟลอริดา ซึ่งหลังจากเติมเชื้อเพลิงที่ฐานทัพอากาศสำรองของกองทัพเรือโอปา-ล็อกกา ฟลอริดาใกล้กับไมอามี วันรุ่งขึ้นก็เดินทางต่อไปยังอ่าวกวนตานาโมเพื่อตรวจสอบสถานที่ตั้งฐานทัพ ในเวลานี้ เครื่องบิน N2Y-1 ถูกใช้เพื่อให้บริการ "แท็กซี่" ทางอากาศในการขนส่งสมาชิกของคณะตรวจสอบไปมา^{[ 6 ] : 73}

หลังจากนั้นไม่นานแอครอนก็กลับไปยังเลคเฮิร์สต์เพื่อปฏิบัติการในพื้นที่ ซึ่งถูกขัดจังหวะด้วยการซ่อมบำรุงใหญ่เป็นเวลาสองสัปดาห์และสภาพอากาศเลวร้าย ในเดือนมีนาคม เธอได้ทำการฝึกอบรมอย่างเข้มข้นกับหน่วยบิน F9C-2 เพื่อฝึกฝนทักษะการเกี่ยวตะขอ ในระหว่างการปฏิบัติการเหล่านี้ ได้มีการบินผ่านกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ในวันที่ 4 มีนาคม พ.ศ. 2476 ซึ่งเป็นวันที่แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ สาบานตนเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก^{[ 6 ] : 74}

เมื่อวันที่ 11 มีนาคมAkronออกเดินทางจาก Lakehurst มุ่งหน้าไปยังปานามา โดยแวะ พักที่ Opa-locka ชั่วครู่ ก่อนจะเดินทางต่อไปยัง Balboaซึ่งคณะตรวจสอบได้สำรวจพื้นที่ฐานทัพอากาศที่เป็นไปได้ ระหว่างเดินทางกลับขึ้นเหนือ เรือเหาะได้แวะที่ Opa-locka อีกครั้งเพื่อฝึกซ้อมพลปืนในพื้นที่ โดยใช้ N2Y-1 เป็นเป้าหมาย ก่อนจะออกเดินทางไปยัง Lakehurst ในวันที่ 22 มีนาคม^{[ 6 ] : 74–75}

110 กิโลเมตร68 ไมล์

   

ตำแหน่งที่เกิดอุบัติเหตุ

ในเย็นวันที่ 3 เมษายน พ.ศ. 2476 เรือเหาะ Akronได้ออกจากเสาจอดเรือเพื่อปฏิบัติการตามแนวชายฝั่งของนิวอิงแลนด์เพื่อช่วยในการสอบเทียบ สถานี วิทยุค้นหาทิศทางพลเรือตรี Moffett อยู่บนเรืออีกครั้ง พร้อมด้วยผู้ช่วยของเขา ผู้บัญชาการ Henry Barton Cecil ผู้บัญชาการ Fred T. Berry ผู้บังคับบัญชาของ NAS Lakehurst และพันโท Alfred F. Masury กองทัพสำรองสหรัฐฯซึ่งเป็นแขกของพลเรือตรี รองประธานบริษัทMack Trucksและผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการใช้เรือเหาะแข็งในภาคพลเรือน^{[ 6 ] : 77–78}

หลังจากออกเดินทางเวลา 19:28 น. ไม่นาน Akronก็พบกับหมอกและสภาพอากาศเลวร้าย ซึ่งไม่ดีขึ้นเมื่อเรือเหาะแล่นผ่านBarnegat Light รัฐนิวเจอร์ซีย์^{[ 33 ]}เวลา 22:00 น. ตามคำกล่าวของ Richard K. Smith "[โดยที่ลูกเรือบนเรือAkron ไม่รู้ ตัว พวกเขากำลังบินอยู่ข้างหน้าพายุรุนแรงที่สุดลูกหนึ่งที่พัดถล่มรัฐต่างๆ ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือในรอบ 10 ปี และพายุลูกนั้นก็จะปกคลุมพวกเขาในไม่ช้า" เมื่อถูกปกคลุมด้วยหมอก ฟ้าผ่าที่เพิ่มขึ้น และฝนตกหนัก สภาพอากาศก็เริ่มแปรปรวนอย่างมากเวลา 00:15 น. Akronเริ่มลดระดับลงอย่างรวดเร็วโดยหัวทิ่มลง จนถึงระดับ 1,100 ฟุต (340 เมตร) ขณะที่ยังคงร่วงลงมา มีการทิ้งบัลลาสต์ ซึ่งทำให้เรือทรงตัวอยู่ที่ระดับ 700 ฟุต (210 เมตร) และไต่ระดับกลับขึ้นไปที่ระดับความสูง 1,600 ฟุต (490 เมตร) จากนั้น การร่วงลงอย่างรุนแรงครั้งที่สองทำให้เรือAkronร่วงลงด้วยความเร็ว 14 ฟุตต่อวินาที (4.3 เมตรต่อวินาที) "สถานีลงจอด" แจ้งเตือนลูกเรือ ขณะที่เรือร่วงลงโดยส่วนท้ายลง ครีบด้านล่างกระแทกกับทะเล น้ำเข้าไปในครีบ และส่วนท้ายเรือถูกลากลงไปใต้น้ำ เครื่องยนต์ดึงเรือให้อยู่ในท่าหัวสูง จากนั้นเรือAkron ก็หยุดชะงักและพุ่งชนทะเล^{[ 6 ] : 78–80}

เรือ Akronแตกออกอย่างรวดเร็วและจมลงในมหาสมุทรแอตแลนติกที่เต็มไปด้วยพายุ ลูกเรือของเรือสินค้าเยอรมันPhoebus ที่อยู่ใกล้เคียง เห็นแสงไฟลดระดับลงสู่มหาสมุทรประมาณ 00:23 น. และเปลี่ยนเส้นทางไปทางขวาเพื่อตรวจสอบ โดยกัปตันเรือเชื่อว่าเขากำลังเห็นเครื่องบินตก เวลา 00:55 น. ร้อยโท Herbert V. Wiley เจ้าหน้าที่บริหารถูกดึงขึ้นจากน้ำ ขณะที่เรือเล็กของเรือช่วยลูกเรืออีกสามคน ได้แก่ หัวหน้าพลวิทยุ Robert W. Copeland, พลทหารเรือ Richard E. Deal และช่างโลหะการบินชั้นสอง Moody E. Erwin แม้จะใช้การช่วยหายใจเทียม Copeland ก็ไม่ฟื้นคืนสติ และเขาเสียชีวิตบนเรือPhoebus [ ^{6 ] : 80} แม้ว่าลูกเรือชาวเยอรมันจะเห็นคนอื่นอีกสี่หรือห้าคนในน้ำ แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าเรือของพวกเขาบังเอิญมาพบกับเหตุการณ์เรือAkron ตก จนกระทั่งร้อยโท Wiley ฟื้นคืนสติครึ่งชั่วโมงหลังจากได้รับการช่วยเหลือ ลูกเรือของโฟบัสค้นหาผู้รอดชีวิตเพิ่มเติมในมหาสมุทรด้วยเรือเป็นเวลากว่าห้าชั่วโมงแต่ก็ไม่พบอะไรเลย เรือเหาะJ-3 ของกองทัพเรือ ที่ถูกส่งออกไปร่วมค้นหาก็ตกเช่นกัน ทำให้มีผู้เสียชีวิตสองคน^{[ 34 ]}

เรือตัดชายฝั่งของหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯชื่อTuckerซึ่งเป็นเรืออเมริกันลำแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุ มาถึงเวลา 06:00 น. และรับผู้รอดชีวิตจากเรือเหาะและศพของ Copeland ขึ้นเรือ เรือลำอื่นๆ ที่ค้นหาผู้รอดชีวิตในบริเวณนั้น ได้แก่ เรือลาดตระเวนหนักPortlandเรือพิฆาตColeเรือตัดชายฝั่งMojaveและเรือพิฆาตMcDougalและHunt ของหน่วยยามฝั่ง รวมถึงเครื่องบินของหน่วยยามฝั่งอีกสองลำ เรือประมงGrace Fจากเมือง Gloucester รัฐแมสซาชูเซตส์ ก็ได้ช่วยในการค้นหา โดยใช้เครื่องมือลากอวนเพื่อพยายามกู้ร่างผู้เสียชีวิต^{[ 35 ]} ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดจากการจมน้ำและภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติ เนื่องจากลูกเรือไม่ได้รับเสื้อชูชีพ และไม่มีเวลาเพียงพอที่จะกางแพชูชีพเพียงอันเดียว อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้มีผู้เสียชีวิต 73 ราย และมีผู้รอดชีวิตเพียง 3 ราย ไวเลย์ยืนอยู่ข้างๆผู้รอดชีวิตอีกสองคน^{[ 36 ]}มูดี้ อี. เออร์วิน (AM2c | ช่างโลหะการบิน 2d) และริชาร์ด อี. ดีล (CBM | หัวหน้าต้นหนเรือ) ได้รายงานสั้นๆ เมื่อวันที่ 6 เมษายน^{[ 37 ]}

การสูญเสีย ของAkronถือเป็นจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดของเรือเหาะแข็งในกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของเธอ พลเรือตรี William A. Moffett ก็เสียชีวิตด้วย ประธานาธิบดีรูสเวลต์กล่าวว่า "การสูญเสียAkronพร้อมกับลูกเรือผู้กล้าหาญเป็นภัยพิบัติระดับชาติ ผมเสียใจกับประเทศชาติและโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับภรรยาและครอบครัวของผู้ที่เสียชีวิต เรือสามารถทดแทนได้ แต่ประเทศชาติไม่อาจสูญเสียบุคคลเช่น พลเรือตรี William A. Moffett และเพื่อนร่วมเรือของเขาที่เสียชีวิตไปพร้อมกับเขาโดยยึดมั่นในประเพณีที่ดีที่สุดของกองทัพเรือสหรัฐฯ จนถึงที่สุด" การสูญเสียAkronเป็นการสูญเสียชีวิตครั้งใหญ่ที่สุดในอุบัติเหตุเรือเหาะ^{[ 38 ]}

เรือ เหาะมาคอนและเรือเหาะลำอื่นๆ ได้รับเสื้อชูชีพเพื่อป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมเช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำอีก เมื่อเรือเหาะมาคอนได้รับความเสียหายจากพายุในปี 1935 และจมลงหลังจากลงจอดในทะเล ลูกเรือ 70 คนจากทั้งหมด 72 คนรอดชีวิต

นักแต่งเพลง Bob Miller ได้แต่งและบันทึกเพลง "The Crash of the Akron" ภายในหนึ่งวันหลังจากเกิดภัยพิบัติ^{[ 39 ]}

ในปี พ.ศ. 2546 เรือดำน้ำNR-1 ของสหรัฐฯ ได้สำรวจบริเวณซากเรือและทำการถ่ายภาพด้วยโซนาร์ของคานเหล็กของ เรือ Akron ^{[ 40 ]}

ด้วยเหตุผลหลายประการ ตามความเห็นของ Richard K. Smith ^{[ 41 ]} Akronไม่เคยมีโอกาสได้แสดงศักยภาพของตนเอง ในตอนแรก แนวคิดคือการใช้เธอเป็นเรือลาดตระเวนสำหรับกองเรือ เช่นเดียวกับที่เรือเหาะ Zeppelin ของกองทัพเรือเยอรมันถูกใช้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 โดยเครื่องบินของเธอเป็นเพียงเครื่องบินเสริมที่มีประโยชน์ซึ่งสามารถขยายระยะการมองเห็นหรือป้องกันเธอจากการโจมตีของเครื่องบินข้าศึก^{[ 42 ]}ต่อมา ในความคิดของเจ้าหน้าที่ที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลและคุ้นเคยกับการปฏิบัติการเรือเหาะและกองเรือลาดตระเวน แนวคิดนี้ก็เปลี่ยนไปMaconและAkronกลายเป็นเรือบรรทุกเครื่องบิน ซึ่งมีหน้าที่เพียงอย่างเดียวคือการนำเครื่องบินลาดตระเวนไปยังพื้นที่ค้นหาและสนับสนุนการบินของพวกเขา^{[ 43 ] [ 44 ]}ตัวเรือแม่ควรอยู่เบื้องหลัง พ้นสายตาของหน่วยผิวน้ำของข้าศึก และทำหน้าที่เป็นเพียงฐานปฏิบัติการเคลื่อนที่สำหรับเครื่องบิน ซึ่งควรทำการค้นหาจริงทั้งหมด^{[ 45 ]}เรือบรรทุกเครื่องบินลำใดก็ได้สามารถทำเช่นนั้นได้ แต่มีเพียงเรือเหาะเท่านั้นที่สามารถทำได้อย่างรวดเร็ว เนื่องจากความเร็วของเรือเหาะนั้นอย่างน้อยก็มากกว่าเรือผิวน้ำถึงสองเท่า ทำให้สามารถไปถึงที่เกิดเหตุหรือเปลี่ยนทิศทางได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เรือเหาะลำนี้เป็นเรือทดลอง เป็นต้นแบบ และต้องใช้เวลาในการพัฒนาหลักการและยุทธวิธีที่เหมาะสม รวมถึงการพัฒนาเทคนิคการนำทาง การควบคุม และการประสานงานของหน่วยลาดตระเวน ในตอนแรก การพัฒนาถูกขัดขวางโดยอุปกรณ์วิทยุที่ไม่เพียงพอ^{[ 46 ]}และความยากลำบากที่นักบินลาดตระเวนประสบในการนำทาง การลาดตระเวน และการสื่อสารจากห้องนักบินแบบเปิดที่คับแคบของพวกเขา^{[ 47 ]}

นักการเมืองบางคน เจ้าหน้าที่ระดับสูงบางคน และสื่อมวลชนบางส่วนดูเหมือนจะมีอคติในการตัดสินว่าการทดลองเรือเหาะเป็นความล้มเหลวโดยไม่คำนึงถึงหลักฐาน^{[ 48 ]}แม้แต่ภายในสำนักงานการบินของกองทัพเรือเอง หลายคนก็คัดค้านการใช้จ่ายเงินจำนวนมากกับสินทรัพย์เพียงชิ้นเดียว^{[ 41 ]}สมิธยังยืนยันว่าแรงกดดันทางการเมืองทั้งภายในและภายนอกกองทัพเรือทำให้เรือถูกเร่งให้พยายามมากเกินไปเร็วเกินไป^{[ 49 ]}ดูเหมือนว่าจะไม่มีการพิจารณาถึงข้อเท็จจริงที่ว่านี่เป็นต้นแบบ เป็นระบบทดลอง และยุทธวิธีสำหรับการใช้งานกำลังได้รับการพัฒนาแบบ "ไปพร้อมๆ กัน" ผลที่ตามมาคือ ประสิทธิภาพของเรือเหาะในการฝึกซ้อมของกองเรือไม่ได้เป็นไปตามที่บางคนหวังไว้ และทำให้เกิดความประทับใจที่เกินจริงเกี่ยวกับความเปราะบางของเรือและล้มเหลวในการแสดงจุดแข็งของเรือ^{[ 50 ]}

ข้อมูลเหล่านี้อ้างอิงจากหนังสือThe Story of the Airshipโดย Hugh Allen: ^{[ 51 ]}

ลักษณะทั่วไป

• ลูกเรือ: 60
• ความยาว: 785 ฟุต (239 เมตร)
• เส้นผ่านศูนย์กลาง: 132 ฟุต 11 นิ้ว (40 เมตร)
• ความสูง: 146.5 ฟุต (44.7 เมตร)
• ปริมาตร: 6,500,000 ลูกบาศก์ฟุต (180,000 ^ลบ.ม. )
• น้ำหนักรวม: 403,000 ปอนด์ (182,798 กิโลกรัม)
• ความสามารถในการยกสูงสุด: 182,000 ปอนด์ (83,000 กิโลกรัม)
• ระบบขับเคลื่อน: เครื่องยนต์ Maybach VL II V12 ระบายความร้อนด้วยน้ำ 60 องศาจำนวน 8 เครื่อง กำลังเครื่องละ 560 แรงม้า (420 กิโลวัตต์)
• ใบพัด:ใบพัดไม้ 2 ใบ แบบปรับมุมได้ คงที่ และหมุนได้

ผลงาน

• ความเร็วสูงสุด: 73 นอต (84 ไมล์ต่อชั่วโมง, 135 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
• ความเร็วในการบิน: 43 นอต (50 ไมล์ต่อชั่วโมง, 80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)
• ระยะทำการบิน: 9,190 ไมล์ทะเล (10,580 ไมล์, 17,030 กิโลเมตร) ที่ความเร็ว 50 ไมล์ต่อชั่วโมง (80 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

อาวุธยุทโธปกรณ์

• อาวุธปืน: ปืนกลบราวนิง M1919ขนาด .30 จำนวน 8 กระบอก

• รายชื่ออุบัติเหตุของเรือเหาะ
• รายชื่อเรือเหาะของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา
• เรือเหาะแข็ง

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับ: ZRS-4 USS Akron ( หมวดหมู่ )

• เรือรบ ยูเอสเอสแอครอน - พจนานุกรมเรือรบนาวิกโยธินอเมริกัน
• เรือ USS Akronและ USS Maconที่ Airships.net
• ลาร์เซน, เอริก. "รากเหง้าแห่งเจอร์ซีย์: หายนะเรือเหาะที่เลวร้ายยิ่งกว่าฮินเดนเบิร์ก"สำนักพิมพ์แอสเบอรีพาร์ค – ผ่านทางสมาคมเรือเหาะเบา (The Lighter-Than-Air Society)
• เฮอร์เบิร์ต วี. ไวลีย์ กัปตันเรือรบ USS West Virginiaปี 1944–1945 - usswestvirginia.org
• จอห์น เจ. ซิมคัสพลประจำเรือชั้นหนึ่ง โจเซฟ เจ. ซิมคัส - สมาคมประวัติศาสตร์วอร์เรนเคาน์ตี

นิตยสาร

• "เครื่องบินรบขนาดใหญ่ของกองทัพเรือ ควบคุมง่ายราวกับเรือยอชต์" ธันวาคม 1931 นิตยสารPopular Mechanics
• "เรือเหาะที่ใหญ่ที่สุดในโลกจะบินในเดือนพฤษภาคม" กุมภาพันธ์ 1931 นิตยสารPopular Scienceบทความขนาดใหญ่ที่มีรายละเอียดพร้อมภาพตัดขวางของเมืองแอครอน

สื่อ

• ภาพของเรือรบ USS Akronจาก โครงการ Summit Memory Project
• การก่อสร้างเรือรบยูเอสเอสแอครอนตอนที่หนึ่งมหาวิทยาลัยแอครอน ค.ศ. 1931สืบค้นเมื่อ16 สิงหาคมค.ศ. 2016
• การก่อสร้างเรือรบยูเอสเอสแอครอนตอนที่สองมหาวิทยาลัยแอครอน ค.ศ. 1931สืบค้นเมื่อ16 สิงหาคมค.ศ. 2016
• ผู้บัญชาการบรรยายถึง โศกนาฏกรรม ที่เมืองแอครอนขณะที่กองทัพเรือยังคงค้นหาต่อไป 6 เมษายน 1933 (1933) .ยูนิเวอร์แซล นิวส์รีล . 1933 . สืบค้นเมื่อ22 กุมภาพันธ์ 2012 .
• "ภัยพิบัติที่เมืองแอครอน 4 เมษายน 1933"ข่าวจากหนังสือพิมพ์ยูนิเวอร์แซล ปี 1933 – ผ่านทางอินเทอร์เน็ตอาร์ไคฟ์
• รับชมภาพยนตร์สารคดี Encounters with Disaster (1979) ได้ ที่ Internet Archive

แฟนไซต์

• USS AkronและMacon - ciderpresspottery.com

 บทความนี้ได้นำข้อความจากพจนานุกรมเรือรบของกองทัพเรืออเมริกัน ซึ่งเป็นแหล่งข้อมูลสาธารณะมา ใช้

39°27′7.8″เหนือ73°42′27.00″ตะวันตก / 39.452167°N 73.7075000°W / 39.452167; -73.7075000