นักวิทยาศาสตร์พบว่าญาติที่ใกล้ชิดที่สุดของ HIV-1 คือไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องในลิง (SIVs) ที่ติดเชื้อในลิงชิมแปนซีและกอริลลาที่อาศัยอยู่ในป่าในแอฟริกาตะวันตกตอนกลาง^{[ 4 ] [ 5 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สายพันธุ์ HIV-1 ที่รู้จักแต่ละสายพันธุ์มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ SIV ที่ติดเชื้อในลิงชิมแปนซีสายพันธุ์ย่อยPan troglodytes troglodytes (SIVcpz) หรือมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ SIV ที่ติดเชื้อในกอริลลาที่ราบต่ำตะวันตกซึ่งเรียกว่า SIVgor ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}สายพันธุ์ HIV-1 ที่ระบาดทั่วโลก (กลุ่ม M หรือ Main) และสายพันธุ์ที่หายากซึ่งพบเฉพาะในชาวแคเมรูนเพียงไม่กี่คน (กลุ่ม N) มีที่มาจากสายพันธุ์ SIVcpz ที่ระบาดใน ประชากร ลิงชิมแปนซีPan troglodytes troglodytes ที่อาศัยอยู่ในแคเมรูนอย่าง ชัดเจน ^{[ 6 ]}เชื้อ HIV-1 สายพันธุ์หายากอีกสายพันธุ์หนึ่ง (กลุ่ม P) มาจากสายพันธุ์ SIVgor ของแคเมรูนอย่างชัดเจน^{[ 9 ]}ในที่สุด บรรพบุรุษของเชื้อ HIV-1 กลุ่ม O ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่แพร่เชื้อไปยังผู้คน 100,000 คน ส่วนใหญ่มาจากแคเมรูน แต่ก็มาจากประเทศเพื่อนบ้านด้วย ได้รับการยืนยันในปี 2549 ว่าเป็น SIVgor ^{[ 8 ]}จากข้อมูลนี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าแคเมรูนอาจเป็นสถานที่เริ่มต้นที่เชื้อ HIV-1 แพร่จากลิงสู่มนุษย์^{[ 6 ]}ต่อมา จากการวิเคราะห์ย้อนหลังเกี่ยวกับความชุกร่วมกันของ HIV-1 และโรคแผลในอวัยวะเพศในแอฟริกา นักวิจัยคาดการณ์ว่าศูนย์กลางของการระบาดของ HIV-1 ในช่วงแรกอาจอยู่ที่คินชาซาในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกซึ่งอยู่ทางใต้กว่าแคเมรูน ซึ่งรู้จักกันในชื่อเลโอโปลด์วิลล์คองโกเบลเยียม^{[ 6 ] [ 12 ] [ 13 ]}

นักวิทยาศาสตร์ได้เปิดเผยต้นกำเนิดของเชื้อ HIV-1 กลุ่ม M และกลุ่ม O โดยใช้วิธีการวิเคราะห์นาฬิกาโมเลกุลและการวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการ บรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุด (MRCA) (นั่นคือ เริ่มแพร่กระจายในประชากรมนุษย์) ของเชื้อ HIV-1 กลุ่ม M อยู่ในช่วงประมาณปี 1931 (1915 - 1941) ในขณะที่ MRCA ของกลุ่ม O คาดว่าอยู่ในช่วงประมาณปี 1920 (1890 - 1940) ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งได้ขยายและวิเคราะห์ลำดับของเชื้อ HIV-1 จากการตรวจชิ้นเนื้อต่อมน้ำเหลืองในปี 1960 ในเมืองคินชาซา โดยวางตำแหน่งให้ใกล้กับต่อมน้ำเหลืองบรรพบุรุษของชนิดย่อย A และจากการวิเคราะห์นาฬิกาโมเลกุลแบบผ่อนคลายด้วยลำดับในช่วงต้นอีกชุดหนึ่ง ทำให้สามารถระบุอายุของ MRCA ของเชื้อ HIV-1 กลุ่ม M ได้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 17 ]} ก่อนหน้านี้เคยคิดว่า การรวมตัวทางพันธุกรรมอาจส่งผลต่อความแม่นยำของการวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการ แต่การศึกษาในภายหลังได้ยืนยันความน่าเชื่อถือของวิธีการนี้^{[ 17 ] [ 18 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากไพรเมตอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง ขนาดตัวอย่างในการศึกษาที่มีอยู่จึงมักมีขนาดเล็กมาก ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้ที่จะนำไปใช้ในการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเชื้อ HIV ^{[ 19 ]}

เชื่อกันว่าSIVของลิงโซตี้แมงกาเบย์ (SIVsmm) เป็นต้นกำเนิดของ HIV-2 และมีการแพร่เชื้อไปยังมนุษย์หลายครั้ง การสำรวจทางระบาดวิทยาโมเลกุลของ SIVsmm ในชุมชนของลิงโซตี้แมงกาเบย์ประมาณ 120 ตัวที่อาศัยอยู่ตามธรรมชาติในป่าไท่ ประเทศโกตดิวัวร์ พบว่าเชื้อ HIV-2 สองสายพันธุ์ (กลุ่ม A และ B) ที่แพร่กระจายอย่างกว้างขวางในมนุษย์น่าจะมีต้นกำเนิดมาจากภูมิภาคนี้ ^{[ 3 ]}

มี กลุ่ม HIV-2 ที่รู้จักเพิ่มเติมอีก 6 กลุ่ม โดยแต่ละกลุ่มพบในคนเพียงคนเดียวเท่านั้น ดูเหมือนว่าทั้งหมดจะมาจากการแพร่กระจายอิสระจากลิงโซตี้แมงกาเบย์สู่มนุษย์ กลุ่ม C และ D พบในคน 2 คนจากไลบีเรียกลุ่ม E และ F พบในคน 2 คนจากเซียร์ราลีโอนและกลุ่ม G และ H พบในคน 2 คนจากไอวอรี่โคสต์ สายพันธุ์ HIV-2เหล่านี้น่าจะเป็นการติดเชื้อในโฮสต์ปลายทางและแต่ละสายพันธุ์มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดที่สุดกับสายพันธุ์ SIVsmm จากลิงโซตี้แมงกาเบย์ที่อาศัยอยู่ในประเทศเดียวกันกับที่พบการติดเชื้อในมนุษย์^{[ 3 ] [ 20 ]}

กลุ่ม HIV-2 A และ B มีต้นกำเนิดในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 โดยมีบรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุด (MRCA) ประมาณไว้ที่ 1940 ± 16 และ 1945 ± 14 ตามลำดับ ซึ่งสืบเนื่องมาจากการแพร่เชื้อ SIV จากสัตว์สู่คน การแพร่ระบาดของ HIV-2 ชนิดย่อย A อย่างรวดเร็วในกินีบิสเซาเริ่มขึ้นประมาณปี 1955–1970 ซึ่งตรงกับช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงทางสังคมและวัฒนธรรมในช่วงสงครามประกาศอิสรภาพ (1963–1974) ในขณะที่บรรพบุรุษร่วมของ SIV ในลิงโซตี้แมงกาเบย์ (ประมาณปี 1809) บ่งชี้ว่าการแพร่เชื้อข้ามสายพันธุ์สู่มนุษย์เกิดขึ้นเพียงไม่กี่ร้อยปีก่อนการระบาดของ HIV-2 ^{[ 21 ] [ 22 ]}

ตามทฤษฎีการถ่ายทอดตามธรรมชาติ (เรียกอีกอย่างว่า "ทฤษฎีนักล่า" หรือ " ทฤษฎี เนื้อสัตว์ป่า ") ไวรัสจะถูกส่งต่อจากลิงหรือสัตว์จำพวกวานรมาสู่มนุษย์เมื่อนักล่าถูกบาดหรือได้รับบาดเจ็บขณะล่าหรือชำแหละสัตว์ที่ติดเชื้อ การสัมผัสกับเลือดหรือของเหลวในร่างกายของสัตว์อาจส่งผลให้เกิดการติดเชื้อ SIV ได้^{[ 23 ]} ในชนบทของแอฟริกา เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนอาหาร จึงเป็นเรื่องปกติที่จะพึ่งพาเนื้อสัตว์ป่าเป็นแหล่งเนื้อสัตว์หลัก นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสถานการณ์นี้อาจเพิ่มโอกาสในการแพร่เชื้อไวรัสข้ามสายพันธุ์^{[ 24 ]}การศึกษาหนึ่งเปิดเผยว่ายิ่งผู้คนสัมผัสกับเนื้อสัตว์ป่ามากเท่าไร ความเสี่ยงต่อการติดเชื้อ SIV ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น โดยเปอร์เซ็นต์ของผู้คนที่แสดงปฏิกิริยาทางซีรัมต่อแอนติเจนซึ่งเป็นหลักฐานของการติดเชื้อ SIV ในปัจจุบันหรือในอดีต อยู่ที่ 2.3% ในประชากรทั่วไปของแคเมรูน 7.8% ในหมู่บ้านที่มีการล่าหรือใช้เนื้อสัตว์ป่า และ 17.1% ในกลุ่มคนที่สัมผัสมากที่สุดในหมู่บ้านเหล่านี้^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม กลไกที่ SIV พัฒนาไปเป็น HIV หลังจากแพร่ข้ามสายพันธุ์มาสู่มนุษย์ยังคงไม่ชัดเจน

การค้นพบความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการหลักของ HIV/SIV ช่วยให้สามารถอธิบายภูมิศาสตร์ชีวภาพ ของ HIV ในวงกว้างได้ กล่าวคือ ศูนย์กลางในช่วงแรกของ กลุ่ม HIV-1 อยู่ในแอฟริกาตอนกลาง ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่ของลิง ชิมแปนซีและกอริลลา ที่เป็นแหล่งสะสม เชื้อไวรัส SIVcpz และ SIVgor ที่เกี่ยวข้องในทำนองเดียวกัน กลุ่ม HIV-2มีศูนย์กลางอยู่ในแอฟริกาตะวันตก ซึ่ง เป็นที่อยู่ของ ลิงโซตี้แมงกาเบย์ซึ่งเป็นพาหะของเชื้อไวรัส SIVsmm ที่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์เหล่านี้ไม่ได้อธิบายรูปแบบภูมิศาสตร์ชีวภาพที่ละเอียดกว่านี้ เช่น เหตุใดกลุ่ม HIV-2 ที่ระบาด (A และ B) จึงวิวัฒนาการขึ้นเฉพาะในไอวอรี่โคสต์ซึ่งเป็นหนึ่งในหกประเทศที่มีลิงโซตี้แมงกาเบย์อาศัยอยู่นอกจากนี้ยังไม่ชัดเจนว่าเหตุใด SIVcpz ที่ระบาดในลิงชิมแปนซีสายพันธุ์ย่อยPan troglodytes schweinfurthii (ซึ่งอาศัยอยู่ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกสาธารณรัฐแอฟริกากลางรวันดาบุรุนดียูกันดาและแทนซาเนีย ) จึงไม่ก่อให้เกิดเชื้อ HIV-1 สายพันธุ์ระบาดสู่มนุษย์ ในขณะที่สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกเป็นศูนย์กลางหลักของ HIV-1 กลุ่ม M ซึ่งเป็นไวรัสที่สืบเชื้อสายมาจากสายพันธุ์ SIVcpz ของสายพันธุ์ย่อย ( Pan troglodytes troglodytes ) ที่ไม่มีอยู่ในประเทศนี้ เป็นที่ชัดเจนว่าเชื้อ HIV-1 และ HIV-2 หลายสายพันธุ์สืบเชื้อสายมาจากไวรัส SIVcpz, SIVgor และ SIVsmm ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 12 ] [ 20 ] และการ ปฏิบัติเกี่ยวกับการบริโภคเนื้อสัตว์ป่าเป็นสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้มาก ที่สุดของ การถ่ายทอดข้ามสายพันธุ์ สู่}มนุษย์^{[ 10 ] [ 12 ] [ 25 ]}อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามที่ยังไม่ได้รับคำตอบอีก

ยังไม่มีคำอธิบายว่าทำไมเชื้อเอชไอวีเพียง 4 กลุ่ม ( เอชไอวี-1กลุ่ม M และ O และเอชไอวี-2กลุ่ม A และ B) จึงแพร่กระจายในประชากรมนุษย์เป็นจำนวนมาก ทั้งๆ ที่การบริโภคเนื้อสัตว์ป่าแพร่หลายในแอฟริกาตอนกลางและตะวันตก^{[ 13 ]}และ การติดเชื้อ SIV ในมนุษย์ที่เกิดขึ้น ก็เป็นเรื่องปกติ^{[ 25 ]}

นอกจากนี้ ยังไม่มีคำอธิบายว่าเหตุใดกลุ่มเชื้อเอชไอวีที่ระบาดทั้งหมดจึงเกิดขึ้นในมนุษย์เกือบพร้อมกัน และเกิดขึ้นเฉพาะในศตวรรษที่ 20 เท่านั้น ทั้งๆ ที่มนุษย์มีการสัมผัสกับเชื้อ SIV มานานแล้ว (การศึกษาทางวิวัฒนาการในปี 2010 แสดงให้เห็นว่าเชื้อ SIV มีอายุอย่างน้อยหลายหมื่นปี) ^{[ 26 ]}

ทฤษฎีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเชื้อ HIV ยอมรับความรู้ที่ได้รับการยอมรับเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสายพันธุ์ของ HIV/SIV และยอมรับว่า การบริโภค เนื้อสัตว์ป่าเป็นสาเหตุที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของการแพร่เชื้อสู่มนุษย์ในระยะเริ่มต้น ทฤษฎีทั้งหมดเสนอว่า การระบาดพร้อมกันของเชื้อ HIV ทั้งสี่กลุ่มในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 และการที่ไม่มีการระบาดที่รู้จักมาก่อนหน้านี้ อธิบายได้ด้วยปัจจัยใหม่ที่ปรากฏขึ้นในภูมิภาคแอฟริกาที่เกี่ยวข้องในช่วงเวลานั้น ปัจจัยใหม่เหล่านี้อาจส่งผลให้มนุษย์สัมผัสกับ SIV มากขึ้น ช่วยให้เชื้อปรับตัวเข้ากับร่างกายมนุษย์โดยการกลายพันธุ์ (จึงเพิ่มความสามารถในการแพร่เชื้อระหว่างมนุษย์) หรือทำให้เกิดการแพร่เชื้ออย่างรวดเร็วในระยะเริ่มต้นที่เกิน เกณฑ์ ทางระบาดวิทยาและด้วยเหตุนี้จึงเพิ่มความน่าจะเป็นของการแพร่กระจายอย่างต่อเนื่อง

การศึกษาทางพันธุกรรมของไวรัสในปี 2008 ชี้ให้เห็นว่าบรรพบุรุษร่วมที่ใกล้ที่สุดของกลุ่ม HIV-1 M มีอายุย้อนไปถึงเมืองเลโอโปลด์วิลล์ ( คินชาซา ในปัจจุบัน) ใน คองโกเบลเยียมราวปี 1910 ^{[ 17 ]}ผู้สนับสนุนการกำหนดอายุนี้เชื่อมโยงการระบาดของ HIV กับการเกิดขึ้นของลัทธิล่าอาณานิคมและการเติบโตของเมืองอาณานิคมขนาดใหญ่ในแอฟริกา ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางสังคม รวมถึงกิจกรรมทางเพศที่ไม่ผูกมัดมากขึ้น การแพร่กระจายของการค้าประเวณีและความถี่สูงของ โรคแผล ที่อวัยวะเพศ (เช่นซิฟิลิส ) ในเมืองอาณานิคมที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น^{[ 13 ]}

ในปี 2014 การศึกษาที่ดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดและมหาวิทยาลัยลูเวนในเบลเยียม เปิดเผยว่าเนื่องจากมีผู้คนประมาณหนึ่งล้านคนเดินทางผ่านเมืองคินชาซาซึ่งเป็นเมืองสำคัญทุกปี จึงอาจเป็นแหล่งกำเนิดของกรณีผู้ติดเชื้อเอชไอวีที่ต้องสงสัยครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1920 ^{[ 1 ]}คินชาซายังประสบกับการวินิจฉัยเอชไอวีแบบย้อนหลังครั้งแรกในตัวอย่าง LEO70 ซึ่งแยกได้จากตัวอย่างพลาสมาที่เก็บรักษาไว้ของ "ชายชาวบันตูวัยผู้ใหญ่" ที่มีลักษณะเซลล์เคียวและ G6PDD ซึ่งเก็บตัวอย่างในปี 1959 ^{[ 27 ]}นอกจากนี้ยังเชื่อกันว่าผู้โดยสารที่โดยสารรถไฟของเบลเยียมในภูมิภาคนี้สามารถแพร่กระจายไวรัสไปยังพื้นที่ที่กว้างขึ้น ประกอบกับการค้าประเวณีที่เฟื่องฟู การเติบโตของประชากรอย่างรวดเร็ว และเข็มฉีดยาที่ไม่ผ่านการฆ่าเชื้อที่ใช้ในคลินิกสุขภาพ ทำให้เกิดวิกฤตโรคเอดส์ในแอฟริกา^{[ 1 ]}

เดวิด คาร์ เป็นช่างพิมพ์ฝึกหัด (ซึ่งถูกเรียกผิดว่าเป็น "กะลาสีเรือแห่งแมนเชสเตอร์" เมื่อมีการปกปิดชื่อ; คาร์เคยรับราชการในกองทัพเรือระหว่างปี 1955 ถึง 1957) จากเมืองแมนเชสเตอร์ประเทศอังกฤษ เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 31 สิงหาคม 1959 และในช่วงหนึ่งมีการรายงานผิดพลาดว่าเขาเสียชีวิตจากโรคติดเชื้อฉวยโอกาสที่บ่งชี้ว่าเป็นเอดส์ (ADOIs) เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของเขาทำงานล้มเหลว เขาจึงเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวม แพทย์ต่างงุนงงกับสาเหตุการเสียชีวิตของเขา จึงเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อ 50 ชิ้นของเขาไว้เพื่อตรวจสอบ ในปี 1990 พบว่าเนื้อเยื่อเหล่านั้นมีเชื้อเอชไอวี อย่างไรก็ตาม ในปี 1992 การทดสอบครั้งที่สองโดยนักวิจัยโรคเอดส์ เดวิด โฮ พบว่าสายพันธุ์ของเชื้อเอชไอวีที่พบในเนื้อเยื่อนั้นคล้ายกับสายพันธุ์ที่พบในปี 1990 มากกว่าสายพันธุ์ก่อนหน้านั้น (ซึ่งน่าจะมีการกลายพันธุ์อย่างมากในช่วง 30 ปี) เขาสรุปว่าตัวอย่าง DNA ที่ให้มานั้นมาจากผู้ป่วยโรคเอดส์ในช่วงทศวรรษ 1990 เมื่อทำการทดสอบเนื้อเยื่อของเดวิด คาร์อีกครั้ง เขาไม่พบร่องรอยของไวรัส^{[ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

การติดเชื้อ HIV-1 ที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นครั้งแรกๆ ครั้งหนึ่งถูกค้นพบในตัวอย่างเลือดที่เก็บรักษาไว้ซึ่งนำมาในปี พ.ศ. 2492 จากชายคนหนึ่งจากเมืองเลโอโปลด์วิลล์ในคองโกเบลเยียม^{[ 53 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่ทราบว่าบุคคลนิรนามผู้นี้เป็นโรคเอดส์และเสียชีวิตจากภาวะแทรกซ้อนหรือไม่^{[ 53 ]}

การติดเชื้อ HIV-1 ครั้งแรกที่ได้รับการบันทึกไว้ครั้งที่สองถูกค้นพบใน ตัวอย่างชิ้นเนื้อ ต่อมน้ำเหลือง ที่เก็บรักษาไว้ ซึ่งนำมาในปี พ.ศ. 2503 จากหญิงคนหนึ่งจากเมืองเลโอโปลด์วิลล์ ประเทศเบลเยียมคองโก^{[ 17 ]}

สายพันธุ์ที่มีปริมาณสารพันธุกรรมจำนวนมากได้รับการระบุอายุในปี พ.ศ. 2509 จากตัวอย่างจากชายอายุ 38 ปี^{[ 54 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2512 โรเบิร์ต เรย์ฟอร์ดเด็กชายชาวแอฟริกันอเมริกันวัย 16 ปีเสียชีวิตที่ โรงพยาบาลเมือง เซนต์หลุยส์จากโรคมะเร็งคาโปซีในปี พ.ศ. 2530 นักวิจัยที่คณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยทูเลนตรวจพบไวรัสที่มีความสัมพันธ์ใกล้เคียงหรือเหมือนกับ HIV-1 ในเลือดและเนื้อเยื่อที่เก็บรักษาไว้ของเขา^{[ 55 ]}แพทย์ที่ดูแลกรณีของเขาในขณะนั้นสงสัยว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าประเวณีหรือเป็นเหยื่อของการล่วงละเมิดทางเพศ แม้ว่าผู้ป่วยจะไม่ได้พูดคุยเกี่ยวกับประวัติทางเพศของเขากับพวกเขาอย่างละเอียดก็ตาม^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

ระหว่างปี พ.ศ. 2515 ถึง พ.ศ. 2516 นักวิจัยได้เก็บตัวอย่างเลือดจากเด็ก 75 คนในยูกันดาเพื่อใช้เป็นกลุ่มควบคุมในการศึกษาโรคมะเร็งต่อมน้ำเหลืองเบอร์กิตต์ในปี พ.ศ. 2528 การทดสอบย้อนหลังของซีรั่มเลือดแช่แข็งแสดงให้เห็นว่ามีแอนติบอดีต่อไวรัสที่เกี่ยวข้องกับเอชไอวีในเด็ก 50 คน (67%) ^{[ 60 ]}

ในปี พ.ศ. 2518 และ พ.ศ. 2519 กะลาสี ชาวนอร์เวย์นามแฝงว่าอาร์วิด โนเอภรรยาของเขา และลูกสาววัย 7 ขวบของเขาเสียชีวิตจากโรคเอดส์ กะลาสีผู้นี้เริ่มมีอาการครั้งแรกในปี พ.ศ. 2512 แปดปีหลังจากที่เขาใช้เวลาอยู่ในท่าเรือตามแนวชายฝั่งแอฟริกาตะวันตก การติดเชื้อ หนองในระหว่างการเดินทางครั้งแรกในแอฟริกาแสดงให้เห็นว่าเขามีเพศสัมพันธ์ในช่วงเวลานั้น ตัวอย่างเนื้อเยื่อจากกะลาสีและภรรยาของเขาได้รับการทดสอบในปี พ.ศ. 2531 และพบว่ามีเชื้อ HIV-1 (กลุ่ม O) ^{[ 61 ] [ 62 ]}

เกรเธ ราสค์เป็น ศัลยแพทย์ ชาวเดนมาร์กที่เดินทางไปซาอีร์ในปี 1964 และอีกครั้งในปี 1972 เพื่อช่วยเหลือผู้ป่วย เธออาจได้รับเลือดโดยตรงจากผู้ป่วยชาวคองโกจำนวนมาก ซึ่งหนึ่งในนั้นได้ทำให้เธอติดเชื้อ เธอเริ่มป่วยในปี 1974 จากนั้นจึงกลับไปเดนมาร์กในปี 1977 โดยที่เพื่อนร่วมงานของเธอต่างงงงวยกับอาการของเธอ เธอเสียชีวิตด้วยโรคปอดบวมจากเชื้อ Pneumocystisในเดือนธันวาคม 1977 เนื้อเยื่อของเธอได้รับการตรวจสอบและทดสอบโดยเพื่อนร่วมงานของเธอและพบว่ามีผลเป็นบวกในปี 1987 ^{[ 63 ] [ 64 ]}

เคยเชื่อกันว่าเชื้อ HIV-1 สายพันธุ์ต่างๆ เดินทางมาถึงนครนิวยอร์กจากเฮติราวปี 1971 ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]}และแพร่ระบาดจากนครนิวยอร์กไปยังซานฟรานซิสโกราวปี 1976 ^{[ 65 ]}

เชื่อกันว่าเชื้อ HIV-1 เข้ามาในเฮติจากแอฟริกาตอนกลาง อาจมาจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกราวปี 1967 ^{[ 65 ] [ 68 ]} ความเห็นพ้องในปัจจุบันคือเชื้อ HIV ถูกนำเข้ามาในเฮติโดยบุคคลที่ไม่ทราบชื่อหรือหลายคนที่ติดเชื้อขณะทำงานในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกราวปี 1966 ^{[ 67 ]}ตามมาด้วยการระบาดเล็กๆ และราวปี 1969 บุคคลที่ไม่ทราบชื่ออีกคนหนึ่งได้นำเชื้อ HIV จากเฮติไปยังสหรัฐอเมริกา กรณีส่วนใหญ่ของโรคเอดส์นอกแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา สามารถสืบย้อนกลับไปถึงผู้ป่วยรายนั้นได้^{[ 66 ]}ในปี 1971 บริษัท Hemo-Caribbean ของ Joseph B. Gorinstein ซึ่งตั้งอยู่ในไมอามี เริ่มส่งออกพลาสมาจากปอร์โต-ปรินซ์ไปยังสหรัฐอเมริกาและยุโรป การกระทำนี้ทำร่วมกับLuckner Cambronneซึ่งเป็นบุคคลสำคัญทางการเมืองในระบอบการปกครองของเกาะ และโดยการแสวงหาประโยชน์จากประชากรที่อ่อนแออยู่แล้ว ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด Hemo Caribbean (ต่อมาคือ Life Services of Haiti) ส่งออกพลาสมาไปยังสหรัฐอเมริกามากถึง 6,000 ลิตรต่อเดือน ในขณะที่ผู้บริจาคและพลาสมาได้รับการทดสอบหาเชื้อไวรัสตับอักเสบ โรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ และมาลาเรีย แต่ในปี 1972 ยังไม่มีการระบุหรือทดสอบเชื้อ HIV ในพลาสมาหรือเลือดที่บริจาค^{[ 69 ]} Jacques Pépin ในThe Origins of Aidsระบุว่าการตรวจสอบก่อนการบริจาคมักถูกละเลย รายงานด้วยตนเอง หรือรายงานไม่ถูกต้อง และตั้งทฤษฎีว่าการนำท่อสำหรับการแยกพลาสมา กลับมาใช้ใหม่ ในศูนย์ดังกล่าวทำให้เกิดการแพร่กระจายของการติดเชื้อแบบทวีคูณระหว่างผู้บริจาค อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีวิธีใดที่จะทดสอบความสัมพันธ์ระหว่างการติดเชื้อในผู้บริจาคและผู้รับ เนื่องจากโอกาสในการทดสอบทั้งสองฝ่ายได้หมดไปนานแล้ว^{[ 41 ]}ต่อมา มีการบันทึกเหตุการณ์การติดเชื้อเอดส์ที่ไม่เกี่ยวข้องกันจำนวนมากในหมู่ผู้อพยพชาวเฮติไปยังสหรัฐอเมริกาในช่วงต้นทศวรรษ 1980 นอกจากนี้ ดังที่เห็นได้จากกรณีของโรเบิร์ต เรย์ฟอร์ดการติดเชื้อที่เกิดขึ้นเป็นครั้งคราวอาจเกิดขึ้นตั้งแต่ปี 1966 ไวรัสได้แพร่เข้าสู่ชุมชนชายรักร่วมเพศในเมืองใหญ่ๆ ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งการมีเพศสัมพันธ์แบบไม่ผูกมัดกับหลายคน (โดยมีรายงานว่าแต่ละคนมีคู่รักทางเพศโดยไม่ป้องกันเฉลี่ยมากกว่า 11 คนต่อปี) ^{[ 70 ]}และอัตราการแพร่เชื้อที่ค่อนข้างสูงที่เกี่ยวข้องกับการมีเพศสัมพันธ์ทางทวารหนัก^{[ 71 ]}ทำให้ไวรัสแพร่กระจายอย่างรวดเร็วจนในที่สุดก็เป็นที่สังเกตเห็นได้^{[ 66 ]}

เนื่องจากระยะฟักตัวของเชื้อ HIV ที่ยาวนาน (นานถึงหนึ่งทศวรรษหรือนานกว่านั้น) ก่อนที่อาการของโรคเอดส์จะปรากฏ และเนื่องจากอุบัติการณ์เริ่มต้นที่ต่ำ ทำให้เชื้อ HIV ไม่ได้รับการสังเกตเห็นในตอนแรก เมื่อมีการรายงานผู้ป่วยโรคเอดส์รายแรกในเมืองใหญ่ๆ ของสหรัฐอเมริกา อัตราการแพร่ระบาดของเชื้อ HIV ในบางชุมชนได้เกิน 5% แล้ว^{[ 72 ]}ทั่วโลก เชื้อ HIV ได้แพร่กระจายจากเขตเมืองไปยังเขตชนบท และปรากฏขึ้นในภูมิภาคต่างๆ เช่น จีนและอินเดีย

พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินชาวแคนาดาชื่อGaëtan Dugasถูกเรียกว่า "เคส 057" และต่อมาเรียกว่า "ผู้ป่วย O" โดยตัวอักษร "O" หมายถึง "นอกแคลิฟอร์เนียตอนใต้" ในการศึกษาโรคเอดส์เบื้องต้นโดย ดร. William Darrowจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค [ ^{65 ] ด้วย}เหตุนี้ หลายคนจึงคิดว่า Dugas เป็นผู้รับผิดชอบในการนำเชื้อ HIV ไปยังอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม เชื้อ HIV แพร่ระบาดไปถึงนครนิวยอร์กราวปี 1971 ในขณะที่ Dugas เริ่มทำงานที่Air Canadaในปี 1974 ^{[ 65 ]}ในหนังสือAnd the Band Played On ของ Randy Shilts ในปี 1987 (และภาพยนตร์ที่สร้างจากหนังสือนี้ในปี 1993 ) Dugas ถูกเรียกว่าผู้ป่วยโรคเอดส์รายแรก (Patient Zero ) แทนที่จะเป็น "ผู้ป่วย O" แต่ทั้งในหนังสือและภาพยนตร์ไม่ได้ระบุว่าเขาเป็นคนแรกที่นำไวรัสไปยังอเมริกาเหนือ เขาถูกเรียกอย่างไม่ถูกต้องว่า "ผู้ป่วยหมายเลขศูนย์" เพราะอย่างน้อย 40 คนจาก 248 คนที่ทราบว่าติดเชื้อเอชไอวีในปี 1983 มีเพศสัมพันธ์กับเขา หรือกับคนที่มีเพศสัมพันธ์กับดูแกส

เบ็ตตี้ วิลเลียมส์นักสังคมสงเคราะห์อาสาสมัครชาวเควกเกอร์ซึ่งทำงานกับคนไร้บ้านในนิวยอร์กตั้งแต่ทศวรรษที่ 1970 และต้นทศวรรษที่ 1980 เป็นต้นมา ได้พูดถึงผู้คนในเวลานั้นที่เสียชีวิตโดยถูกระบุว่าเป็น "ไข้หวัดคนติดยา" หรือ "โรคทรุดโทรม" ^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}ในการสัมภาษณ์สำหรับโครงการประวัติศาสตร์ปากเปล่า Act Up ในปี 2008 เธอกล่าวว่า "แน่นอนว่าเรื่องราวที่น่าสยดสยองเกิดขึ้น โดยส่วนใหญ่เกี่ยวกับผู้หญิงที่ใช้ยาเสพติดแบบฉีด ... ที่เป็นโรคปอดบวมจากเชื้อ PCP ( โรคปอดบวมจากเชื้อ Pneumocystis ) และถูกบอกว่าพวกเธอเป็นแค่หลอดลมอักเสบ " เธอกล่าวต่อว่า "จริงๆ แล้วฉันเชื่อว่าโรคเอดส์มีอยู่ในกลุ่มคนกลุ่มนี้ก่อน เพราะถ้าคุณย้อนกลับไปดู จะมีสิ่งที่เรียกว่าโรคปอดบวมจากคนติดยา มีสิ่งที่เรียกว่าโรคทรุดโทรมที่ผู้ติดยาได้รับ และฉันคิดว่านี่เป็นอีกกลุ่มประชากรที่เป็นโรคเอดส์ในช่วงแรกๆ ที่ไร้ที่พึ่งเกินกว่าจะทำอะไรเพื่อตัวเองได้" ^{[ 73 ] [ 76 ]}

จูเลีย เอปสไตน์ เขียนไว้ในหนังสือAltered Conditions: Disease, Medicine and Storytelling ของเธอ ว่า: "เมื่อเราค้นพบประวัติศาสตร์ช่วงต้นของการติดเชื้อเอชไอวีมากขึ้น ก็จะเห็นได้ชัดว่าอย่างน้อยในช่วงทศวรรษที่ 1970 ไวรัสได้แทรกซึมเข้าไปในระบบภูมิคุ้มกันของประชากรที่หลากหลายในสหรัฐอเมริกาแล้ว (เช่น การระบาดของ 'โรคปอดบวมจากยาเสพติด' ที่ได้รับการวินิจฉัยย้อนหลังในนครนิวยอร์กในช่วงปลายทศวรรษที่ 1970) และได้ก่อให้เกิดความเสียหายในหลายประเทศในแอฟริกา มาระยะหนึ่งแล้ว " ^{[ 77 ]}

หลักฐานเชิงประจักษ์ชี้ให้เห็นว่าโรคปอดบวมที่เรียกว่า "ปอดบวมของคนติดยา" เริ่มแพร่ระบาดในกลุ่มผู้ติดเฮโรอีนในนิวยอร์กในปี 1977 ^{[ 78 ]}ในหนังสือEnGendering AIDS: Deconstructing Sex, Text, and Epidemicของ เธอ Tamsin Wiltonเขียนว่า "ผู้คนเจ็บป่วยและเสียชีวิตจากอาการลึกลับมาตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1970 ซึ่งเราสามารถวินิจฉัยย้อนหลังได้ว่าเกี่ยวข้องกับโรคเอดส์^{[ 79 ]}ตัวอย่างเช่น มีปรากฏการณ์ที่เรียกว่า 'ปอดบวมของคนติดยา' ซึ่งแพร่ระบาดในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดแบบฉีดตามท้องถนนบางกลุ่มในช่วงทศวรรษ 1970 และปัจจุบันเชื่อกันว่าเกิดจากการติดเชื้อเอชไอวี" ^{[ 79 ]}

เมลินดา คูเปอร์เขียนไว้ในหนังสือFamily Values: Between Neoliberalism and the New Social Conservatism ของเธอ ว่า “เป็นไปได้ว่ากรณีเหล่านี้ [ของโรคเอดส์] ไม่ได้ถูกเปิดเผยในช่วงทศวรรษ 1970 ด้วยเหตุผลเดียวกับที่ 'โรคปอดบวมจากยาเสพติด' ไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นสัญญาณของโรคติดเชื้ออุบัติใหม่: บุคคลเหล่านั้นเข้าถึงการดูแลสุขภาพได้ยากมากจนข่าวการเสียชีวิตของพวกเขาไม่เคยถูกแจ้งให้หน่วยงานสาธารณสุขทราบ” ^{[ 80 ]}

บทความโดย Pattrice Maurer ในหนังสือพิมพ์ Agenda ฉบับเดือนเมษายน พ.ศ. 2535 ได้สำรวจประเด็นต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับโรคปอดบวมจากยาเสพติด^{[ 81 ]}โดยเริ่มต้นว่า: "ในช่วงปลายทศวรรษ พ.ศ. 2513 ขณะที่โรคระบาดที่รู้จักกันในชื่อ 'ไข้ดิสโก้' แพร่ระบาดไปทั่วสหรัฐอเมริกา โรคระบาดที่รู้จักกันในชื่อ 'โรคปอดบวมจากยาเสพติด' ก็ระบาดอย่างรุนแรงในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดแบบฉีดในนครนิวยอร์ก" และกล่าวต่อว่า: "มีคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าผู้ใช้ยาเสพติด [แบบฉีดเข้าเส้นเลือด] จำนวนมากเสียชีวิตจากโรคปอดบวมโดยไม่ทราบสาเหตุ คนเพียงไม่กี่คนที่สังเกตเห็นการเสียชีวิตเหล่านี้ไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นต้องตรวจสอบปริศนาด้านสาธารณสุขที่เกิดขึ้น" ^{[ 81 ]}ความเห็นของผู้เขียนคือ หากมีใครใส่ใจที่จะตรวจสอบการเสียชีวิตเหล่านี้ พวกเขาคงจะพบความผิดปกติของระบบภูมิคุ้มกันซึ่งปัจจุบันเรียกว่าโรคเอดส์^{[ 81 ]}

Steven Thrasher เขียนในThe Guardianว่า: "ที่จริงแล้ว พวกเราที่ศึกษาโรคเอดส์รู้มานานแล้วว่าก่อนที่อาการทั่วไป เช่น มะเร็งคาโปซีและปอดบวม จะปรากฏขึ้นในกลุ่มผู้ป่วยโรคฮีโมฟีเลียและเกย์ อาการเหล่านี้น่าจะส่งผลกระทบต่อคนไร้บ้านที่อาศัยอยู่นอกสายตาของสังคม คนที่ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำ และคนที่หลีกเลี่ยงการรักษาพยาบาลเพราะความกลัว" ^{[ 76 ]}

บทหนึ่งในรายงานการประชุมระดับโลกของชุมชนบำบัด (ครั้งที่ 9 ณ ซานฟรานซิสโก รัฐแคลิฟอร์เนีย วันที่ 1-6 กันยายน พ.ศ. 2528) ให้รายละเอียดเกี่ยวกับตัวอย่างซีรั่มที่ได้รับการทดสอบหาสัญญาณของแอนติบอดี HIV (ในขณะนั้นเรียกว่า HTLV-III/LAV) ^{[ 82 ]}โดยระบุว่า: "เรายังได้ทำการศึกษาทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการระบาดในนครนิวยอร์ก โดยใช้ตัวอย่างซีรั่มที่เก็บรวบรวมไว้เพื่อวัตถุประสงค์อื่น เรามีซีรั่มจากผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำที่ย้อนกลับไปถึงช่วงกลางทศวรรษ 1960 ข้อบ่งชี้แรกของการมีอยู่ของแอนติบอดี HTLV-III/LAV พบในตัวอย่างหนึ่งในสิบเอ็ดตัวอย่างจากปี 1978 ... 29% ของ 40 ตัวอย่างในปี 1979 ... 44% ของตัวอย่างจากปี 1980 และ 52% ของตัวอย่างจากปี 1982 ไวรัส HTLV-III/LAV ดูเหมือนจะถูกนำเข้ามาในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ในนครนิวยอร์ก" ^{[ 82 ] [ 83 ]}

ในบทความที่ตีพิมพ์ในAIDS: Cultural Analysis/Cultural Activismผู้เขียนDouglas Crimpได้ดึงความสนใจไปที่หลักฐานเชิงประจักษ์เกี่ยวกับโรคปอดบวมจากการใช้ยาเสพติด^{[ 84 ]}โดยกล่าวว่า: "แม้แต่สถิติเหล่านี้ก็อิงตามระบาดวิทยาของ CDC ที่ยังคงมองว่าจุดเริ่มต้นของการระบาดคือปี 1981 ... ทั้งๆ ที่มีรายงานเชิงประจักษ์อย่างแพร่หลายเกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิตที่สูงตลอดช่วงทศวรรษ 1970 จากสิ่งที่เรียกว่า 'โรคปอดบวมจากการใช้ยาเสพติด' และน่าจะเป็นโรคปอดบวมจากเชื้อ Pneumocystis" ^{[ 84 ]}สถิติที่ Crimp เขียนถึงนั้นมาจาก บทความของ New York Timesในเดือนตุลาคม 1987 เกี่ยวกับการศึกษาของกรมอนามัยนครนิวยอร์กที่แสดงให้เห็นว่า 53% ของผู้ป่วยโรคเอดส์เป็นผู้ที่ฉีดยาเสพติด ซึ่งสูงกว่าที่เคยรายงานไว้ก่อนหน้านี้มากกว่า 150 เปอร์เซ็นต์^{[ 85 ]}อ้างอิง: "เจ้าหน้าที่สาธารณสุขของเมืองประเมินว่าครึ่งหนึ่งของผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำจำนวน 200,000 คนในเมืองติดเชื้อไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคเอดส์" ^{[ 85 ]}

การศึกษาเรื่อง "การติดเชื้อ HIV-1 ในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำในแมนฮัตตัน นครนิวยอร์ก ตั้งแต่ปี 1977 ถึง 1987" ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2532 มีจุดมุ่งหมายเพื่อทำความเข้าใจแนวโน้มระยะยาวของการแพร่กระจายของเชื้อ HIV ในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำ (IDUs) ^{[ 86 ]}ข้อมูลการเฝ้าระวังโรคเอดส์และการศึกษาที่ให้รายละเอียดเกี่ยวกับจำนวนผู้ที่ตรวจพบเชื้อ HIV ในแมนฮัตตันถูกนำมาใช้ในการรวบรวมข้อมูลที่ถือว่ามีความสำคัญต่อการตระหนักถึงขอบเขตของการระบาดของโรคเอดส์ โดยเริ่มต้นด้วยการระบุว่าจนถึงเดือนกันยายน พ.ศ. 2531 การใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำเป็นพฤติกรรมเสี่ยงใน 19,139 ราย (หรือ 26%) จาก 72,223 รายแรกของโรคเอดส์ในสหรัฐอเมริกา^{[ 86 ]}จำนวนผู้ป่วยในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำในนครนิวยอร์กในช่วงเวลาเดียวกันมีจำนวน 6,182 ราย (ประมาณหนึ่งในสามของผู้ป่วยกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำทั่วประเทศ) การศึกษายังคงกล่าวถึงระเบียบวิธีที่ใช้ในการรวบรวมข้อมูลต่อไป ระบุว่า แม้ว่าการได้ตัวอย่างที่เป็นตัวแทนที่แท้จริงของผู้ใช้ยาเสพติดชนิดฉีดเข้าเส้นเลือดในชุมชนอาจเป็นไปไม่ได้ แต่ตัวอย่างของผู้ใช้ยาเสพติดชนิดฉีดเข้าเส้นเลือดที่เข้ารับการรักษาถือเป็นแหล่งข้อมูลที่ดีสำหรับการติดตามแนวโน้ม ในส่วนผลลัพธ์ระบุว่า (อ้างอิง): "หลักฐานแรกเกี่ยวกับการติดเชื้อ HIV-1 ในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดชนิดฉีดเข้าเส้นเลือดในนิวยอร์กมาจากกรณีโรคเอดส์ 3 รายในเด็กที่เกิดในปี 1977 กรณีเหล่านี้ได้รับการรายงานไปยังหน่วยเฝ้าระวังโรคเอดส์ของกรมอนามัยนครนิวยอร์กในภายหลัง เด็กเหล่านี้ไม่ได้รับการถ่ายเลือด ใดๆ ที่ทราบ ก่อนที่จะเป็นโรคเอดส์ และเกิดจากมารดาที่ทราบว่าเป็นผู้ใช้ยาเสพติดชนิดฉีดเข้าเส้นเลือด" ^{[ 86 ]}

รายงานระบุต่อไปว่ากรณีแรกที่ทราบของโรคเอดส์ในผู้ใช้ยาเสพติดชนิดฉีดในผู้ใหญ่เกิดขึ้นในปี 1979 (ความเสี่ยงแบบผสม) และจำนวนผู้ป่วยที่ทราบในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดชนิดฉีดเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจาก 8 รายในปี 1980 (ความเสี่ยงแบบผสม 3 ราย) เป็น 31 รายในปี 1981 เป็น 160 รายในปี 1982 และเป็น 340 รายในปี 1983 ^{[ 86 ]}สถิติเกี่ยวกับอุบัติการณ์ของการตรวจพบเชื้อเอชไอวีเป็นบวก โดยส่วนใหญ่ใช้ตัวอย่างที่เก็บรักษาไว้ มีดังนี้: 1 ใน 11 รายในปี 1978; 13 ใน 50 รายในปี 1979; 8 ใน 21 รายในปี 1980; 14 ใน 28 รายระหว่างปี 1981 และ 1983; 75 ใน 137 รายและ 38 ใน 63 รายในปี 1984; 36 จาก 55 รายในปี 1986 และ 169 จาก 294 รายในปี 1987 ^{[ 86 ]}ในส่วนความคิดเห็นระบุว่า: "กรณีทั้งสามในปี 1977 ของการถ่ายทอดเชื้อจากแม่สู่ลูกอย่างชัดเจนจากผู้หญิงที่ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำ บ่งชี้อย่างยิ่งว่าการนำเชื้อ HIV-1 เข้าสู่กลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำเกิดขึ้นประมาณปี 1975 หรือ 1976 หรืออาจจะเร็วกว่านั้น" ^{[ 86 ]}ระบุว่าหากไม่มีตัวอย่างจำนวนมากจากช่วงเวลานี้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะแน่ใจเกี่ยวกับการแพร่กระจายของ HIV ในกลุ่มผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำ แต่ตัวอย่างจากผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำที่มีโรคตับ เรื้อรัง บ่งชี้ว่าอัตราการติดเชื้อต่ำกว่า 20% ในช่วง 3 หรือ 4 ปีแรกหลังจากการนำเชื้อเข้ามา^{[ 86 ]}

เชื่อกันว่าเชื้อ HIV เข้าสู่ประชากรผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำในนครนิวยอร์กราวปี 1975 ^{[ 87 ] [ 86 ]}ในฤดูใบไม้ผลิปี 1975 รัฐบาลนครนิวยอร์กประสบวิกฤตทางการเงินซึ่งนำไปสู่การปิดบริการทางสังคมหลายแห่ง ส่งผลให้ผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำต้องอยู่ในสภาพแวดล้อมทางสังคม การเมือง และกฎหมายที่ไม่เป็นมิตร^{[ 87 ]}วิกฤตทางการเงินนี้ทำให้หน่วยงานที่มีความรับผิดชอบด้านสุขภาพหลายแห่งได้รับผลกระทบอย่างหนัก ซึ่งอาจนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของเชื้อ HIV/AIDS และวัณโรค (TB) ^{[ 88 ]}อ้างอิงจาก การศึกษา ในวารสารสาธารณสุขอเมริกัน ปี 2006 : "ระหว่างปี 1974 ถึง 1977 งบประมาณของกรมอนามัย (DOH) (ในนิวยอร์ก) ถูกตัดลง 20% และภายในปี 1977 กรมฯ ได้สูญเสียเจ้าหน้าที่ไป 1,700 คน ซึ่งคิดเป็น 28% ของจำนวนเจ้าหน้าที่ในปี 1974 เพื่อให้บรรลุการลดจำนวนเจ้าหน้าที่เหล่านี้ กรมฯ ได้ปิดศูนย์สุขภาพประจำเขต 7 แห่งจาก 20 แห่ง ตัดงบประมาณ 1 ล้านดอลลาร์จากโครงการเมทาโดน เลิกจ้างนักการศึกษาด้านสุขภาพ 14 คนจาก 19 คน และปิดสถานีสุขภาพเด็ก 20 แห่งจาก 75 แห่ง และคลินิกโรคทรวงอก 6 แห่งจาก 14 แห่ง (หน่วยงานที่รับผิดชอบการคัดกรองและวินิจฉัยวัณโรค)" ^{[ 88 ]}

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of the American Medical Associationในปี 1986 เชื่อมโยงวัณโรคและเอชไอวี/เอดส์: ^{[ 89 ]} "อาการวัณโรคที่รุนแรงและผิดปกติในสถานการณ์ทางคลินิกที่เหมาะสม อาจถือได้ว่าเป็นการติดเชื้อที่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของเอดส์" นอกจากนี้ การศึกษาจากปี 1987 ระบุว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างการเพิ่มขึ้นของวัณโรค เอดส์ และผู้ใช้ยาเสพติดในสหรัฐอเมริกา: ^{[ 90 ]} "เอดส์จึงเพิ่มความเสี่ยงในการเป็นวัณโรค และในสหรัฐอเมริกา ผู้ป่วยเอดส์และวัณโรคส่วนใหญ่เคยใช้ยาเสพติดมาก่อน" ^{[ 90 ]}จดหมายข่าวจากฤดูใบไม้ผลิปี 1987 โดย National Coalition Of Gay STD Services มีบทความชื่อ "วัณโรคและเอดส์ - คอนเนตทิคัต" ซึ่งชี้ให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างวัณโรคและเอดส์ในรัฐนั้น^{[ 91 ]}

การระบาดของโรคเอดส์เริ่มต้นอย่างเป็นทางการในวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2524 เมื่อศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค แห่งสหรัฐอเมริกาได้รายงาน ใน จดหมาย ข่าว Morbidity and Mortality Weekly Reportเกี่ยวกับการพบกลุ่มผู้ป่วยโรคปอดบวมจากเชื้อ Pneumocystis (PCP) ที่ผิดปกติ ซึ่งเกิดจากเชื้อ Pneumocystis cariniiชนิดหนึ่ง(ปัจจุบันได้รับการยอมรับว่าเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน คือPneumocystis jirovecii ) ในกลุ่มชายรักร่วมเพศ 5 คนในลอสแอนเจลิส [ ^{92 ] ใน}ช่วง 18 เดือนถัดมา มีการค้นพบกลุ่มผู้ป่วย PCP เพิ่มขึ้นในกลุ่มชายที่มีสุขภาพดีในเมืองต่างๆ ทั่วประเทศ พร้อมกับโรคฉวยโอกาสอื่นๆ (เช่นมะเร็งคาโปซี^{[ 93 ]}และต่อมน้ำเหลืองโตทั่วร่างกายอย่างต่อเนื่อง) ^{[ 94 ]}ซึ่งพบได้ทั่วไปในผู้ป่วยที่มีภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2525 รายงานกรณีศึกษาในกลุ่มชายรักร่วมเพศในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ระบุว่าเชื้อโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์ อาจเป็นสาเหตุของโรค^{[ 95 ]}ในตอนแรกกลุ่มอาการนี้ถูกเรียกว่า "GRID" หรือ "ภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องที่เกี่ยวข้องกับเกย์" ^{[ 96 ]}คำศัพท์เฉพาะสำหรับเกย์ที่พบได้น้อยกว่า ได้แก่ "กลุ่มอาการบกพร่องของเกย์" ^{[ 97 ]} "กลุ่มอาการต่อมน้ำเหลืองของเกย์" "มะเร็งของเกย์" "โรคระบาดของเกย์" "กลุ่มอาการรักร่วมเพศ" "ภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ได้รับจากชุมชน" ("CAID") และ "กลุ่มอาการภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ได้รับจากชุมชน" ("ACIDS") ^{[ 98 ]}การติดเชื้อฉวยโอกาสแบบเดียวกันนี้ยังพบในผู้ ป่วยโรค ฮีโมฟีเลีย^{[ 99 ]}ผู้ใช้ยาเสพติดทางหลอดเลือดดำเช่น เฮโรอีน และผู้อพยพชาวเฮติ ทำให้ผู้วิจัยบางคนเรียกโรคนี้ว่า "โรค 4H" ^{[ 100 ] [ 101 ]}ภายในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2525 โรคนี้ถูกเรียกด้วยชื่อใหม่ที่ CDC ตั้งขึ้นว่า กลุ่มอาการภูมิคุ้มกันบกพร่องที่ได้มา (AIDS) ^{[ 102 ]}

การระบาดของเชื้อเอชไอวี/เอดส์ในปี 1987 ทำให้มีผู้เสียชีวิตเกือบ 60,000 คนทั่วโลก^{[ 115 ]}การปกป้องกลุ่มต่างๆ ทำได้ยากเนื่องจากความเข้าใจผิดของสาธารณชน^{[ 116 ]}เมื่อการระบาดเริ่มได้รับความสนใจและส่งผลกระทบมากขึ้นในชุมชนของสหรัฐอเมริกา ส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อชายผิวขาวที่เป็นเกย์ และต่อมาก็เกิดความเข้าใจผิดทั่วไปว่า “กลุ่มอาการเกย์” หรือ “โรคระบาดเกย์” [ ^{117 ] ตัวเลข}แสดงให้เห็นถึงผลกระทบต่อชุมชน LGBTQ+ เนื่องจากปัจจุบันชายเกย์และไบเซ็กชวล 1 ใน 6 คนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้ในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิต^{[ 118 ]}ไม่มีกฎหมายของรัฐบาลที่สำคัญใดๆ ที่จะปฏิเสธการเลือกปฏิบัติอย่างชัดเจนบนพื้นฐานของรสนิยมทางเพศ อัตลักษณ์ทางเพศ ฯลฯ อย่างสมบูรณ์^{[ 118 ]}

การศึกษาและสื่อต่างๆ ในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าความก้าวหน้าทางการแพทย์ได้ก้าวหน้าไปมากในการควบคุมการแพร่กระจายไม่เพียงแต่ภายในร่างกายและระบบภูมิคุ้มกันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในชุมชนด้วย “การระบาดของ HIV/AIDS กำลังแพร่กระจายไปยังกลุ่มที่แยกตัวออกจากกันทั้งในด้านพื้นที่และสังคม และอาจกลายเป็นโรคประจำถิ่นภายในกลุ่มเหล่านั้น” ^{[ 119 ]}นี่อธิบายถึงความแตกแยกของผู้คนด้วยความกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักเกี่ยวกับไวรัสในช่วงเวลานี้ สิ่งที่เกิดขึ้นจากข้อกล่าวอ้างนี้คือการตระหนักว่ามีนัยสำคัญที่หนักแน่นกว่าอยู่เบื้องหลังการเลือกใช้คำและสิ่งที่คำเหล่านั้นสามารถสื่อสารไปยังกลุ่มคนได้ เหตุใดสิ่งนี้จึงสำคัญมาจากการที่ผลกระทบของโรคมีหลายมิติ คำว่า “ผลกระทบ” เป็นคำที่พบเห็นได้บ่อยมากในบทความและการศึกษาเกี่ยวกับไวรัส/โรค HIV/AIDS แต่ความหมายที่แท้จริงของมันเกี่ยวข้องกับว่าผลกระทบไม่ใช่การกระทำแบบเหตุและผล แต่เป็น “ปฏิกิริยาหรือการตอบสนอง” ที่เกิดขึ้น^{[ 119 ]}

ผู้คนผิวสีจำนวนมากและผู้ที่ขาดสิทธิประโยชน์และทรัพยากรในการศึกษาตนเองพบกับความยากลำบากอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนคนผิวดำและชาวเอเชียในสหรัฐอเมริกา การเคลื่อนไหวทางการเมืองกลายเป็นส่วนสำคัญในการเปลี่ยนแปลงแนวทางการรักษาโรคเอดส์โดยรวม และสิ่งที่รัฐบาลผลักดันในแง่ของนโยบายและการเปลี่ยนแปลง นักเคลื่อนไหว เช่น Black Coalition for AIDS Prevention และ Alliance for South Asian AIDS Prevention กลายเป็นกลุ่มที่โดดเด่นและน่าจับตามองสำหรับการสนับสนุนและการเคลื่อนไหวเพื่อทำลายความอคติและขอบเขตที่ล้อมรอบโรค ผู้ที่ได้รับผลกระทบ และการควบคุมโรคโดยรวม[ ^{117 ] AIDS} Coalition to Unleash Power (ACT UP) เป็นหนึ่งในกลุ่มที่รู้จักกันดีที่สุด โดยนักเคลื่อนไหว Larry Kramer กลุ่มดังกล่าวเน้นย้ำถึงความสำคัญของการเป็นตัวแทนของผู้ที่ขาดสิทธิที่เป็นธรรม และขาดสิทธิเหล่านั้นอย่างมาก ผู้ที่ไม่สามารถเข้าถึงและทรัพยากรในการรักษาและการดูแล ประสบกับการถูกทอดทิ้งจากครอบครัวและเพื่อนสนิท เป็นต้น^{[ 115 ]}พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มแรกๆ ที่ค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่แท้จริงภายในระบบการดูแลสุขภาพ และผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่ายกย่องภายในกฎหมายและระเบียบข้อบังคับด้านประกันภัยของรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “นโยบายกีดกันต่อชายรักร่วมเพศ” ^{[ 115 ]}เมื่อยาที่ใช้ในการทดลองเริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นในความพยายามที่จะควบคุมและค้นหาวิธีรักษา กลุ่มคนเหล่านี้ก็ได้รับผลกระทบมากที่สุดอีกครั้ง แต่การเคลื่อนไหวได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงความสำคัญของการเข้าถึงโอกาสเหล่านี้อย่างเท่าเทียมกัน และสิ่งที่น่าสังเกตมากที่สุดคือยาที่ใช้ในการทดลองเหล่านี้ยังไม่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ดังนั้น “การบำบัดและการดูแลที่เป็นนวัตกรรมใหม่” จึงเป็นหนึ่งในทรัพยากรและการดูแลสุขภาพมากมายที่นักเคลื่อนไหวเหล่านี้เชื่อว่ามีไว้สำหรับทุกคน ไม่ใช่เฉพาะ “ผู้มีสิทธิพิเศษ” เท่านั้น^{[ 115 ]}

สิ่งที่เกิดขึ้นจากการระบาดและพระราชบัญญัติการดูแลสุขภาพราคาประหยัด (Affordable Care Act หรือ ACA) คืออะไร ACA นำเสนอสิ่งต่อไปนี้: การขยายขอบเขตสิทธิ์ในการรับ Medicaid ความคุ้มครองที่เข้าถึงได้ และค่าใช้จ่ายยาตามใบสั่งแพทย์ที่ลดลงสำหรับผู้รับ Medicare ความคุ้มครองของ ACA ปรับปรุงความคุ้มครองโดยรวมสำหรับผู้ที่มีโรคประจำตัว และโดยทั่วไปแล้ว จะไม่มีใครถูกปฏิเสธความช่วยเหลือ การดูแล หรือความคุ้มครองใด ๆ บนพื้นฐานนี้ ภายใต้คุณภาพของการดูแลนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ได้รับผลกระทบจาก HIV สามารถเข้าถึงมาตรการป้องกันและบริการเพิ่มเติม และยังเน้นย้ำถึงประโยชน์ในการดูแลผู้ป่วยใน ห้องปฏิบัติการ การตรวจคัดกรอง และตัวเลือกที่เหมาะสมกับทุกความต้องการ^{[ 120 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2526 ทีมแพทย์จากสถาบันปาสเตอร์ในฝรั่งเศส ซึ่งรวมถึงFrançoise Barré-SinoussiและLuc Montagnierรายงานว่าพวกเขาได้แยกไวรัสเรโทร ชนิดใหม่ จากต่อมน้ำเหลืองซึ่งพวกเขาเชื่อว่าเป็นสาเหตุของโรคเอดส์^{[ 121 ]}ต่อมาไวรัสนี้ได้รับการตั้งชื่อว่าไวรัสที่เกี่ยวข้องกับต่อมน้ำเหลืองโต (LAV) และตัวอย่างถูกส่งไปยังศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคของสหรัฐอเมริกา ซึ่งต่อมาได้ส่งต่อไปยังสถาบันมะเร็งแห่งชาติ (NCI) ^{[ 121 ] [ 122 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2527 ทีมงานที่นำโดยโรเบิร์ต กัลโลจากสหรัฐอเมริกายืนยันการค้นพบไวรัส แต่พวกเขาเปลี่ยนชื่อเป็นไวรัส T lymphotropic ของมนุษย์ชนิดที่ 3 ซึ่งไม่ควรสับสนกับไวรัส HTLV-3ซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลไวรัส PLTV ที่ไม่เกี่ยวข้องกัน ซึ่งถูกค้นพบในปี พ.ศ. 2548 ^{[ 123 ]}

กลุ่มของดร. เจย์ เลวี ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก ก็มีบทบาทในการค้นพบเชื้อเอชไอวีเช่นกัน เขาแยกเชื้อไวรัสเอดส์ได้ด้วยตนเองในปี 1983 และตั้งชื่อว่าไวรัสเรโทรที่เกี่ยวข้องกับเอดส์ (ARV) โดยตีพิมพ์ผลการค้นพบของเขาในวารสารScienceในปี 1984 ^{[ 124 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2528 มีรายงานรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ LAV และ HTLV-III จำนวนมาก และในเดือนมีนาคมก็ชัดเจนว่าไวรัสทั้งสองชนิดเป็นชนิดเดียวกัน—อันที่จริง ต่อมาได้มีการระบุว่าไวรัสที่แยกได้จากห้องปฏิบัติการ Gallo มาจากต่อมน้ำเหลืองของผู้ป่วยที่ศึกษาในรายงานฉบับดั้งเดิมปี พ.ศ. 2526 โดย Montagnier ^{[ 125 ]} —และเป็นตัวการก่อโรคเอดส์^{[ 126 ] [ 127 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2529 คณะกรรมการระหว่างประเทศว่าด้วยการจำแนกประเภทของไวรัสได้ตัดสินว่าควรยกเลิกทั้งสองชื่อและใช้ชื่อใหม่คือ HIV (ไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องของมนุษย์) ^{[ 128 ]}

ประเด็นที่ว่า Barré-Sinoussi และ Montagnier สมควรได้รับเครดิตมากกว่า Gallo ในการค้นพบไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคเอดส์หรือไม่นั้น เป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอย่างมาก Barré-Sinoussi และ Montagnier ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสรีรวิทยาหรือการแพทย์ประจำ ปี 2008 จาก "การค้นพบไวรัสภูมิคุ้มกันบกพร่องในมนุษย์" ^{[ 129 ]}และHarald zur Hausenก็ได้รับรางวัลร่วมกันจากการค้นพบว่าไวรัส papilloma ในมนุษย์นำไปสู่มะเร็งปากมดลูกแต่ Gallo กลับไม่ได้รับรางวัล^{[ 130 ]} Gallo กล่าวว่าเขารู้สึก "ผิดหวัง" ที่ไม่ได้รับรางวัลร่วม^{[ 131 ]} Montagnier กล่าวว่าเขารู้สึก "ประหลาดใจ" ที่ Gallo ไม่ได้รับการยอมรับจากคณะกรรมการโนเบล: "การพิสูจน์ว่า HIV เป็นสาเหตุของโรคเอดส์นั้นมีความสำคัญ และ Gallo มีบทบาทสำคัญมากในเรื่องนั้น ผมเสียใจมากสำหรับ Robert Gallo" ^{[ 130 ]}การมีส่วนร่วมของดร. เลวีในการค้นพบเชื้อ HIV ยังได้รับการกล่าวถึงในพิธีมอบรางวัลโนเบลด้วย

ผู้ปฏิเสธโรคเอดส์โต้แย้งว่าโรคเอดส์ไม่มีอยู่จริง หรือโรคเอดส์ไม่ได้เกิดจากเชื้อเอชไอวี ผู้สนับสนุนบางคนเชื่อว่าโรคเอดส์เกิดจากวิถีชีวิต รวมถึงเพศสัมพันธ์หรือการใช้ยาเสพติด ไม่ใช่เกิดจากเชื้อเอชไอวี การปฏิเสธโรคเอดส์ทั้งสองรูปแบบนี้ขัดแย้งกับฉันทามติทางวิทยาศาสตร์หลักฐานที่ว่าเชื้อเอชไอวีเป็นสาเหตุของโรคเอดส์นั้นโดยทั่วไปถือว่ามีข้อสรุปในหมู่นักพยาธิวิทยา^{[ 136 ]}ข้อโต้แย้งส่วนใหญ่สำหรับการปฏิเสธโรคเอดส์นั้นมาจากการบิดเบือนข้อมูลที่ล้าสมัย^{[ 137 ] [ 138 ]}ความเชื่อที่ว่าเชื้อเอชไอวีถูกสร้างขึ้นโดยรัฐบาลสหรัฐฯ ในฐานะอาวุธชีวภาพซึ่งเป็นแนวคิดที่คิดค้นโดยปฏิบัติการโฆษณาชวนเชื่อ ของโซเวียต [ ^{139 ] [ 140 ]} นั้นมีอยู่ในกลุ่มชาวแอฟริกันและชาวแอฟริ กันอเมริกันจำนวนมากเกินกว่า^{สัดส่วน[ 141 ]}