ยัญญะเป็นพิธีกรรมที่โดดเด่นในยุคฤคเวทโดยมีการอ้างอิงถึงพิธีกรรมนี้ครั้งแรกในฤคเวทสัมหิตา [ ^{11 ] เมื่อ}ไฟศักดิ์สิทธิ์ – อัคนีเทพเจ้าแห่งไฟและผู้ส่งสารของเหล่าเทพ – ถูกนำมาใช้ในยัญญะ ก็จะมีการสวดมนต์^{[ 7 ]}บทสวดและเพลงที่ขับร้องและเครื่องบูชาที่ถวายลงในกองไฟเป็นรูปแบบหนึ่งของการต้อนรับเทพเจ้าเวท เชื่อกันว่าเครื่องบูชาเหล่านั้นจะถูกอัคนี นำไปถวาย แด่เทพเจ้า และเทพเจ้าก็จะตอบแทนด้วยการประทานพรและพรต่างๆดังนั้นพิธีกรรมนี้จึงเป็นเหมือนการแลกเปลี่ยนทางจิตวิญญาณระหว่างเทพเจ้ากับมนุษย์^{[ 7 ]}

คัมภีร์เวทSatapatha Brahmanaนิยามการเสียสละว่าเป็นการละทิ้งสิ่งที่ตนถือครองไว้ซึ่งคุณค่า เช่น เครื่องบูชาที่ถวายแด่เทพเจ้าและทักษิณา (ค่าธรรมเนียม ของขวัญ) ที่ถวายในระหว่างพิธียัญญะ^{[ 12 ]}สำหรับของขวัญและค่าธรรมเนียม คัมภีร์แนะนำให้ถวายวัว เสื้อผ้า ม้า หรือทองคำ^{[ 12 ] เครื่องบูชาที่แนะนำคือ นมวัว เนยใส เมล็ดพืช ธัญพืช ดอกไม้ น้ำ และขนม (เช่น ขนมข้าว )}คำแนะนำที่คล้ายกันนี้ปรากฏซ้ำในคัมภีร์อื่น ๆ เช่น ในTaittiriya Shakha 2.10 ของKrishna Yajurveda [ ^{13 ]}

ลักษณะของการบูชายัญและพิธีกรรมของเวทได้พัฒนาไปตามกาลเวลา โดยมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีอิทธิพลต่อแนวคิดที่ประเพณีอื่นๆ เช่น พุทธศาสนา นำมาใช้ในภายหลัง^{[ 12 ]}การถวายในยุคเวทตอนต้นเกี่ยวข้องกับการบูชายัญสัตว์ แต่พิธีกรรมเหล่านี้ได้รับการตีความใหม่เรื่อยๆ ตามกาลเวลา โดยเปลี่ยนจากการถวายเป็นการกระทำที่ไม่ใช้ความรุนแรงหรือเป็นเชิงสัญลักษณ์ โดยเน้นความเหนือกว่าของความรู้และการเฉลิมฉลองเสียงมนตราแทนการถวายสิ่งของ^{[ 14 ]}

ในสมัยอุปนิษัท หรือหลัง 500 ปีก่อนคริสตกาล สิโกระกล่าวว่า ความหมายของคำว่า ยัญญะ ได้พัฒนาจาก "พิธีกรรมบูชายัญ" ที่กระทำรอบกองไฟโดยนักบวช ไปสู่ ​​"ทัศนคติและการกระทำหรือความรู้ส่วนบุคคล" ใดๆ ที่ต้องอาศัยความศรัทธาและการอุทิศตน^{[ 7 ]} ในที่สุด พิธีกรรมภายนอกก็ได้รับการปรับปรุงใหม่และแทนที่ด้วย "การบูชาภายในที่กระทำภายในร่างกายมนุษย์" ^{[ 12 ]}แนวคิดเรื่องการทดแทน วิวัฒนาการจากการกระทำภายนอก ( กรรมกัณฑ์ ) ไปสู่ความรู้ภายใน ( ชญานกัณฑ์ ) ได้รับการเน้นย้ำในสูตรที่เกี่ยวข้องกับพิธีกรรมหลายฉบับ รวมถึงตำราเฉพาะทาง เช่น บริหทารันยกะอุปนิษัท (ประมาณ 800 ปีก่อนคริสตกาล) จันโทคยะอุปนิษัทเกาษิตากิอุปนิษัทและ ป รณคนิโหตราอุปนิษัท^{[ 15 ] [ 14 ]}อุปนิษัทเวทที่เก่าแก่ที่สุด เช่น จันโดคยาอุปนิษัท (~700 ปีก่อนคริสตกาล) ในบทที่ 8 กล่าวไว้ว่า^{[ 16 ]}

अथ य द्यज्ञ इत्याचक्षते ब्रह्मचर्यमेव  तद्ब्रह्मचर्येण ह्येव यो ज्ञाता तं विन्दतेऽथ यदिष्टमित्याचक्षते ब्रह्मचर्यमेव  तद्ब्रह्मचर्येण ह्येवेष्ट्वात्मानमनुविन्दते ॥ १ ॥ สิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่ายัญญะแท้จริงแล้วคือการดำเนินชีวิตที่บริสุทธิ์ของนักศึกษาความรู้ศักดิ์สิทธิ์เพราะมีเพียงการดำเนินชีวิตที่บริสุทธิ์ของนักศึกษาเท่านั้นที่ผู้รู้จะพบสิ่งนั้น สิ่งที่เรียกกันทั่วไปว่าอิสตัม (เครื่องบูชา) แท้จริงแล้วคือการดำเนินชีวิตที่บริสุทธิ์ของนักศึกษาความรู้ศักดิ์สิทธิ์เพราะมีเพียงการแสวงหาด้วยการดำเนินชีวิตที่บริสุทธิ์ของนักศึกษาเท่านั้นที่จะพบอาตมัน (จิตวิญญาณ, ตัวตน) ||1 ||     

— จันโดคยาอุปนิษัท 8.5.1 ^{[ 16 ] [ 17 ]}

อุปนิษัทเวทในยุคหลังขยายแนวคิดนี้ออกไปอีกโดยเสนอว่าโยคะเป็นรูปแบบหนึ่งของยัญญะ (ความศรัทธา การบูชายัญ) ^{[ 17 ]} ตัวอย่างเช่น อุปนิษัทชเวตศวตระในบทที่ 1.5.14 ใช้การเปรียบเทียบ วัสดุ ยัญญะเพื่ออธิบายวิธีการที่จะเห็นจิตวิญญาณและพระเจ้าของตนเอง ด้วยพิธีกรรมภายในและปราศจากพิธีกรรมภายนอก^{[ 17 ] [ 18 ]}ระบุว่า "โดยการทำให้ร่างกายของตนเองเป็นแท่งเสียดทานด้านล่าง พยางค์โอมเป็นแท่งเสียดทานด้านบน จากนั้นฝึกฝนการเสียดทานของการทำสมาธิ บุคคลอาจเห็นเทวะผู้ซ่อนเร้นอยู่ได้" ^{[ 18 ]}

ภควัดคีตาตีความความหมายของยัญญะใหม่ผ่าน "วงล้อแห่งการเสียสละ" หรือยัญญจักรตามที่ Angelika Malinar กล่าวไว้ "วงล้อแห่งการเสียสละ" แสดงถึงวัฏจักรแห่งการพึ่งพาซึ่งกันและกัน ซึ่งการเสียสละเป็นสิ่งจำเป็นในการรักษาความสัมพันธ์ที่ "ถือเป็นพื้นฐานของชีวิต" ^{[ 19 ]}ยิ่งไปกว่านั้น Jayashree Sathe ตีความภควัดคีตาว่าขยายแนวคิดของยัญญะออกไปนอกเหนือจากการถวายพิธีกรรมไปสู่ไฟบูชายัญ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มันรวมถึงการปฏิบัติหน้าที่ที่กำหนดไว้ ( niyata-karma)โดยไม่ยึดติดกับผลลัพธ์ของการกระทำเหล่านั้น ในที่นี้ การเสียสละมีรูปแบบเป็นการละทิ้งความยึดติดกับผลของการกระทำของตนเองรวมถึงอัตตาของตนเองด้วย^{[ 20 ]}

Tadeusz Skorupski กล่าวว่าการบูชายัญเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของวิถีชีวิตตามพิธีกรรม และถือว่ามีประสิทธิภาพโดยเนื้อแท้ ซึ่งการบูชายัญเหล่านี้จะนำมาซึ่งผลตอบแทนและผลลัพธ์โดยไม่ต้องมีนักบวชหรือเทพเจ้าเข้ามาเกี่ยวข้อง^{[ 12 ]} Skorupski กล่าวเสริมว่าแนวคิดเวทเหล่านี้มีอิทธิพลต่อ "การกำหนดทฤษฎีความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของพุทธศาสนา" ^{[ 12 ]}แนวคิดของพุทธศาสนาไปไกลกว่านั้น โดยวิพากษ์วิจารณ์ "พราหมณ์ที่เสื่อมโทรมและล้มเหลวในการดำเนินชีวิตให้สอดคล้องกับมรดกของพราหมณ์โบราณ" ซึ่งอ้างว่าพราหมณ์โบราณในยุคเวท "ดำรงชีวิตด้วยความยับยั้งชั่งใจ เป็นฤๅษี ไม่มีวัว ไม่มีทองคำ และไม่มีทรัพย์สิน" ^{[ 21 ]}พระพุทธเจ้าทรงแสวงหาการกลับคืนสู่คุณค่าที่เก่าแก่กว่า ดังที่ Tadeusz Skorupski กล่าวไว้ว่า นักปราชญ์เวท "ถือว่าการศึกษาเป็นธัญพืชและทรัพย์สิน รักษาชีวิตอันศักดิ์สิทธิ์เป็นสมบัติ ยกย่องศีลธรรม ความเคร่งครัด และการไม่ใช้ความรุนแรง พวกเขาประกอบพิธีกรรมบูชายัญด้วยข้าว ข้าวบาร์เลย์ และน้ำมัน แต่พวกเขาไม่ได้ฆ่าวัว" ^{[ 21 ]}

องค์ประกอบหลักของพิธีกรรมบูชายัญเวททั้งหมดคือไฟพิธีกรรม ซึ่งถือเป็นทั้งองค์ประกอบและเทพเจ้าแห่งไฟของศาสนาฮินดูอัคนี อัคนีทำหน้าที่ เป็นสื่อกลางในการนำเครื่องบูชาไปถวายแด่เทพเจ้า^{[ 27 ]}

มีการถวายเครื่องบูชาลงในกองไฟ ส่วนผสมที่ถวายในพิธียัญญะ ได้แก่ เนยใสนม ธัญพืช ขนมเค้ก และโซมา [ ^{28 ] ระยะ}เวลาของพิธียัญญะขึ้นอยู่กับประเภทของพิธี บางพิธีใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที ในขณะที่บางพิธีใช้เวลาหลายชั่วโมง หลายวัน หรือแม้แต่หลายเดือน บางพิธียัญญะจัดขึ้นเป็นการส่วนตัว ในขณะที่บางพิธีจัดขึ้นในชุมชน^{[ 28 ] [ 29 ]}ในกรณีอื่นๆ พิธียัญญะเป็นเพียงสัญลักษณ์ เช่น ใน บทสวด Brihadaranyaka Upanishadบทที่ 3.1.6 ที่กล่าวว่า "จิตใจคือพราหมณ์แห่งการบูชา" และเป้าหมายของการบูชาคือการปลดปล่อยและการหลุดพ้นอย่างสมบูรณ์ ( โมกษะ ) ^{[ 30 ]}

พรที่มอบให้มีตั้งแต่การมีอายุยืนยาว การได้เพื่อนฝูง สุขภาพที่ดี และสวรรค์ ความเจริญรุ่งเรืองมากขึ้น ไปจนถึงพืชผลที่ดีขึ้น^{[ 31 ] [ 32 ]}ตัวอย่างเช่น

ขอให้ ต้น ข้าวต้นข้าวบาร์เลย์ ถั่ว ต้นงาถั่วแดง ต้นถั่วฝักยาว ข้าวฟ่าง ข้าวฟ่างลูกเดือยข้าวฟ่างข้าวป่าข้าวสาลี และถั่ว เลนทิลของข้าพเจ้าเจริญ งอกงามด้วยการบูชายัญ ( ยัญญะ )

พิธียัญญะที่ถวายผลิตภัณฑ์นม ผลไม้ ดอกไม้ ผ้า และเงิน เรียกว่าโฮมาหรือฮาวาน^{[ 34 ]}

โดยทั่วไปแล้ว พิธีกรรม ยัญญะเวท ( ศรุตะ ) จะกระทำโดยนักบวชสี่คน ได้แก่ โฮตะ อัธวารยุ อุทคตะ และพรหม^{[ 35 ]}โฮตะเป็นหัวหน้านักบวชผู้ท่องบทสวดและบทวิงวอนจากฤคเวท อั ธวารยุช่วยในการประกอบพิธีกรรม เช่น การวัดพื้นที่ การสร้างแท่นบูชาตามที่อธิบายไว้ในยชุรเวทและการถวายเครื่องบูชาอุทคตะสวดบทสวดจากสามเวทในขณะที่พรหมเป็นผู้ดูแลพิธีกรรมทั้งหมด และรับผิดชอบในการแก้ไขข้อผิดพลาดโดยใช้บทเสริมจากอถรรพเวท^{[ 30 ] [ 23 ] [ 36 ]}

การบูชายัญได้รับการสนับสนุนจากผู้อุปถัมภ์ที่รู้จักกันในชื่อยาจามานะหรือ "ผู้บูชายัญ" ซึ่งมักจะมาพร้อมกับภรรยาของเขาคือยาจมานาปัตนี พิธีกรรมมักจะดำเนินการในนามของยาจามานะโดยนักบวชอัธวารยุ แม้ว่ายาจามานะอาจจะทำพิธีกรรมด้วยตนเองก็ได้^{[ 27 ] [ 25 ]}

แท่นบูชาทรงสี่เหลี่ยม ( Yajna Vedi ) พร้อม เครื่องบูชา ( Samagri ) อยู่ทางด้านซ้าย และพิธีกรรมยัญญะกำลังดำเนินอยู่ (ทางด้านขวา)

พิธีกรรมยัญญะเวทในยุคปัจจุบันจะกระทำบนแท่นบูชาสี่เหลี่ยมที่เรียกว่าเวท ( เบดีในเนปาล) ซึ่งตั้งอยู่ในมณฑปหรือมัณฑละหรือกุนดัมโดยวางไม้พร้อมกับเมล็ดพืชที่มีน้ำมันและเชื้อเพลิงอื่นๆ^{[ 37 ]}อย่างไรก็ตาม ในสมัยโบราณ หลักการของรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสถูกนำมาใช้ในตารางเพื่อสร้างรูปทรงที่ซับซ้อนขนาดใหญ่สำหรับงานชุมชน^{[ 38 ]}ดังนั้น แท่นบูชารูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า สี่เหลี่ยมคางหมู รูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน หรือ "นกเหยี่ยวขนาดใหญ่" จะถูกสร้างขึ้นจากการเชื่อมต่อรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส^{[ 38 ] [ 39 ]}อัตราส่วนทางเรขาคณิตของแท่นบูชาเวทเหล่านี้ พร้อมด้วยความแม่นยำทางคณิตศาสตร์และทฤษฎีบททางเรขาคณิต ได้รับการอธิบายไว้ในศุลบสูตรซึ่งเป็นหนึ่งในต้นกำเนิดของการพัฒนาคณิตศาสตร์ในอินเดียโบราณ^{[ 38 ]}เครื่องบูชาเรียกว่าสมาครี (หรือยัชกะอิษฏัม ) วิธีการที่ถูกต้องสำหรับพิธีกรรมเป็นส่วนหนึ่งของยชุรเวทแต่ยังพบได้ในบทสวดปริศนา (บทสวดที่มีคำถามตามด้วยคำตอบ) ในพราหมณะต่างๆ^{[ 37 ]}เมื่อมีนักบวชหลายคนเกี่ยวข้อง พวกเขาจะผลัดกันทำหน้าที่เหมือนในละคร ซึ่งไม่เพียงแต่มีการสวดหรือขับร้องสรรเสริญเทพเจ้าเท่านั้น แต่บทสนทนายังเป็นส่วนหนึ่งของการแสดงละครและการอภิปรายเกี่ยวกับหัวข้อทางจิตวิญญาณอีกด้วย^{[ 37 ]}

พิธีกรรมบูชายัญตามคัมภีร์เวท ( ยัญญะ ) ถูกนำเสนอในรูปแบบละคร โดยมีนักแสดง บทสนทนา ส่วนที่ต้องใส่ดนตรีประกอบ ช่วงพัก และจุดไคลแม็กซ์

ตัวอย่างเช่น บทสวดปริศนาพรหมโมทยะ ในบทที่ 13.2.6 ของศตปถพรหมณะ เป็น บทสนทนาในพิธี ยัญญะระหว่าง นักบวช โฮตรีกับ นักบวช พราหมณ์ซึ่งจะถูกแสดงออกมาในระหว่างพิธียัญญะต่อหน้าผู้ชม

ใครกันที่เกิดใหม่? ก็คือดวงจันทร์ที่เกิดใหม่นั่นเอง และอะไรคือภาชนะอันยิ่งใหญ่? ภาชนะอันยิ่งใหญ่ก็คือโลกนี้อย่างไม่ต้องสงสัย ใครกันที่เรียบเนียน? ผู้ที่เรียบเนียนก็คือความงาม (ศรีลักษมี ) อย่างไม่ต้องสงสัย อะไรคือยาแก้ความหนาวเย็น? ยาแก้ความหนาวเย็นก็คือไฟอย่างไม่ต้องสงสัย