ในสมัยกรีกโบราณการลงคะแนนลับถูกนำมาใช้ในหลายสถานการณ์ เช่นการเนรเทศ^{[ 3 ]}และยังใช้เพื่อปกปิดตัวตนจากผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือ^{[ 4 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 5 ก่อนคริสต์ศักราช ความลับของการลงคะแนนในสภาไม่ได้เป็นประเด็นหลัก แต่เป็นผลสืบเนื่องมาจากการใช้บัตรลงคะแนนเพื่อนับคะแนนเสียงอย่างแม่นยำ^{[ 5 ]}การลงคะแนนลับถูกนำมาใช้ในชีวิตสาธารณะของเอเธนส์ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 5 ^{[ 4 ]}

ในสมัยโรมันโบราณ Tabellariae Leges ( กฎหมายการลงคะแนน ) เป็นกฎหมายสี่ฉบับที่กำหนดให้มีการลงคะแนนลับสำหรับการเลือกตั้งสภาใหญ่ของสาธารณรัฐโรมันกฎหมายสามในสี่ฉบับถูกนำมาใช้ในเวลาใกล้เคียงกัน โดยแต่ละฉบับถูกนำมาใช้ในปี 139  ก่อนคริสต์ศักราช 137  ก่อนคริสต์ศักราช และ 131  ก่อนคริสต์ศักราช ตามลำดับ ซึ่งใช้กับการเลือกตั้งผู้พิพากษาการพิจารณาคดีของคณะลูกขุน ยกเว้นข้อหากบฏและการผ่านกฎหมาย กฎหมายฉบับสุดท้ายถูกนำมาใช้ในอีกกว่าสองทศวรรษต่อมาในปี 107 ก่อน คริสต์ศักราช และมีจุดประสงค์เพียงเพื่อขยายกฎหมายที่ผ่านในปี 137 ก่อน คริสต์ศักราช เพื่อกำหนดให้มีการลงคะแนนลับสำหรับการพิจารณาคดีของคณะลูกขุนทั้งหมด รวมถึงคดีกบฏด้วย^{[ 6 ]}

ก่อนกฎหมายการลงคะแนนเหล่านี้ แต่ละคนจะต้องแจ้งการลงคะแนนด้วยวาจาแก่บุคคลที่รับผิดชอบในการนับคะแนน ซึ่งทำให้ทราบการลงคะแนนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทุกคนอย่างเปิดเผย การบังคับใช้การลงคะแนนลับมีผลทำให้ลดอิทธิพลของชนชั้นสูงโรมัน ซึ่งสามารถมีอิทธิพลต่อการเลือกตั้งได้ด้วยการติดสินบนและการข่มขู่ การลงคะแนนลับช่วยบรรเทาความกังวลทั้งสองประการนี้ได้ เพราะไม่เพียงแต่เพื่อนร่วมงานจะไม่สามารถระบุได้ว่าคุณลงคะแนนอย่างไร แต่ยังไม่มีหลักฐานใด ๆ ที่สามารถนำมาแสดงได้ว่าบุคคลนั้นลงคะแนนในทางใดทางหนึ่งซึ่งอาจขัดต่อคำสั่ง^{[ 6 ]}

มาตรา 31 ของรัฐธรรมนูญปีที่ 3 แห่งการปฏิวัติ (1795) ^{[ 7 ]}ระบุว่า "การเลือกตั้งทั้งหมดจะต้องดำเนินการโดยการลงคะแนนลับ" เช่นเดียวกับรัฐธรรมนูญปี 1848 [ ^{8 ] ผู้มี สิทธิ}เลือกตั้งสามารถเขียนชื่อผู้สมัครที่ตนชื่นชอบลงบนบัตรเลือกตั้งที่บ้านได้ (เงื่อนไขเดียวคือต้องเขียนบนกระดาษสีขาว^{[ 9 ]} ) หรือรับบัตรเลือกตั้งที่แจกจ่ายตามท้องถนน^{[ 10 ]}บัตรเลือกตั้งจะถูกพับเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นอ่านเนื้อหาได้^{[ 10 ]}

หลุยส์-นโปเลียน โบนาปาร์ตพยายามยกเลิกการลงคะแนนลับในการลงประชามติในปี พ.ศ. 2494โดย ออกพระราชกฤษฎีกาให้ผู้มี สิทธิเลือกตั้งเขียนคำว่า "ใช่" หรือ "ไม่ใช่" ต่อหน้าทุกคน แต่เขาเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงและในที่สุดก็ยอมอ่อนข้อ อนุญาตให้มีการลงคะแนนลับได้^{[ 11 ]}

ตามเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของสภาแห่งชาติ (สภาล่างของรัฐสภาฝรั่งเศส) คูหาลงคะแนนได้รับการนำมาใช้อย่างถาวรในปี พ.ศ. 2456 เท่านั้น^{[ 12 ]}

ข้อเรียกร้องเรื่องการลงคะแนนลับเป็นหนึ่งในหกประเด็นของชาร์ติสต์ [ ^{13 ] รัฐสภา}อังกฤษในขณะนั้นปฏิเสธที่จะพิจารณาข้อเรียกร้องของชาร์ติสต์ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตามลอร์ดแมคคอลีย์ในสุนทรพจน์เมื่อปี พ.ศ. 2485 แม้จะปฏิเสธหกประเด็นของชาร์ติสต์โดยรวม แต่ก็ยอมรับว่าการลงคะแนนลับเป็นหนึ่งในสองประเด็นที่เขาสามารถสนับสนุนได้

การ เลือกตั้ง คณะกรรมการโรงเรียนลอนดอนในปี 1870 เป็นการเลือกตั้งขนาดใหญ่ครั้งแรกของอังกฤษที่ใช้การลงคะแนนลับ

หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวหลายครั้ง (ซึ่งหลายครั้งนำโดยGeorge Grote ^{[ 14 ]} ) การลงคะแนนลับก็ได้รับการขยายผลโดยทั่วไปในพระราชบัญญัติการลงคะแนนเสียง พ.ศ. 2415ซึ่งช่วยลดต้นทุนในการหาเสียงลงอย่างมาก (เนื่องจากการรักษาไม่สามารถทำได้จริงอีกต่อไป) และถูกนำมาใช้ครั้งแรกเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2415เพื่อเลือกตั้งHugh Childers กลับเข้า รับตำแหน่ง ส.ส. เขต Pontefractในการเลือกตั้งซ่อมระดับรัฐมนตรีภายหลังการแต่งตั้งเขาเป็นอธิการบดีแห่งดัชชีแห่งแลงคาสเตอร์กล่องลงคะแนนเสียงดั้งเดิมที่ปิดผนึกด้วยขี้ผึ้งและตราประทับชะเอมเทศถูกเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์ Pontefract ^{[ 15 ]}

อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรใช้บัตรลงคะแนนแบบมีหมายเลขเพื่อเปิดโอกาสให้ศาลเข้าแทรกแซงได้ในบางกรณี เพื่อระบุว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนให้ผู้สมัครคนใด

ในออสเตรเลีย ดูเหมือนว่าการลงคะแนนลับจะถูกนำมาใช้ครั้งแรกในแทสเมเนียเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1856

จนกระทั่งมีการ "ค้นพบ" พระราชบัญญัติการเลือกตั้งแทสเมเนียฉบับดั้งเดิมปี 1856 เมื่อไม่นานมานี้ เครดิตสำหรับการนำระบบลงคะแนนลับมาใช้ครั้งแรกมักตกเป็นของรัฐวิกตอเรีย ซึ่งอดีตนายกเทศมนตรีเมือง เมลเบิร์น วิลเลียม นิโคลสันเป็นผู้บุกเบิก^{[ 16 ]}และในขณะเดียวกันก็ เกิดขึ้น ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย^{[ 17 ]}รัฐวิกตอเรียได้ออกกฎหมายเกี่ยวกับการลงคะแนนลับเมื่อ วันที่ 19 มีนาคม1856 [ ^{18 ]}และ โดยทั่วไปแล้ว วิลเลียม บูธบี กรรมาธิการการเลือกตั้งของรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ได้รับเครดิตว่าเป็นผู้สร้างระบบนี้ ซึ่งในที่สุดก็ได้รับการประกาศ ^ใช้เป็นกฎหมายในรัฐเซาท์ออสเตรเลียเมื่อวันที่ 2 เมษายนของปีเดียวกันนั้น (สองสัปดาห์ต่อมา) อาณานิคมอื่นๆ ในออสเตรเลียก็ปฏิบัติตาม ได้แก่นิวเซาท์เวลส์ (1858) ควีนส์แลนด์ (1859) และเวสเทิร์นออสเตรเลีย (1877)

กฎหมายการเลือกตั้งของรัฐ ซึ่งรวมถึงการลงคะแนนลับ ถูกนำมาใช้ในการเลือกตั้งรัฐสภาออสเตรเลียครั้งแรกในปี ค.ศ. 1901และระบบนี้ยังคงเป็นคุณลักษณะของการเลือกตั้งและการลงประชามติระดับสหพันธรัฐมาจนถึงปัจจุบัน

พระราชบัญญัติการเลือกตั้งเครือจักรภพ ค.ศ. 1918ไม่ได้กำหนดไว้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับการลงคะแนนลับ แต่การอ่านมาตรา 206, 207, 325 และ 327 ของพระราชบัญญัติจะบ่งชี้ถึงการสันนิษฐานดังกล่าว อย่างไรก็ตาม มาตรา 323 และ 226(4) ใช้หลักการลงคะแนนลับกับเจ้าหน้าที่ประจำหน่วยเลือกตั้งและจะสนับสนุนการสันนิษฐานดังกล่าวด้วย

นิวซีแลนด์เริ่มใช้ระบบการลงคะแนนลับในปี 1870

ใน การเลือกตั้งของสิงคโปร์ใช้ระบบลงคะแนนลับเพื่อให้มั่นใจในความโปร่งใสของการเลือกตั้ง และเคารพการตัดสินใจของผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยเก็บ เป็นความลับ กล่องลงคะแนนจะได้รับ การตรวจ สอบเพื่อป้องกันการปลอมแปลงก่อนนำไปใช้ กล่องเหล่านี้จะถูกปิดผนึก (ยกเว้นช่องเปิด) ก่อนเปิดให้ลงคะแนน ซึ่งเปิดเวลา 8.00  น. ตามเวลา สิงคโปร์ และเปิดให้ลงคะแนน เป็นเวลา 12  ชั่วโมง บัตร ลงคะแนน ทุกใบ จะมีหมายเลขประจำและมีสำเนาแนบมาด้วย เพื่อปกป้องความโปร่งใสของกระบวนการเลือกตั้ง การตรวจสอบบัตรลงคะแนนที่ออกและใช้ทั้งหมด และป้องกันการทุจริตการเลือกตั้งสำเนายังใช้เพื่ออำนวยความสะดวกในการติดตามคะแนนเสียงหากจำเป็นต้องมีคำสั่งศาล ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัยและความเป็นส่วนตัว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งห้ามใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ เช่น โทรศัพท์มือถือ หรืออุปกรณ์ถ่ายภาพภายในหน่วยเลือกตั้ง และไม่อนุญาตให้นำบัตรลงคะแนนออกจากหน่วยเลือกตั้ง นอกจากนี้ ยังมีคำแนะนำให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งอย่าทำเครื่องหมายใดๆ (นอกเหนือจากเครื่องหมาย X หรือเครื่องหมายกากบาท) ที่สามารถระบุตัวตนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้ เนื่องจากเจ้าหน้าที่อาจปฏิเสธการลงคะแนนเสียงได้^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}การสำรวจความคิดเห็นหลังการลงคะแนนก็ผิดกฎหมายภายใต้พระราชบัญญัติการเลือกตั้งเพื่อรักษาความลับของการลงคะแนน^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตามการนับคะแนนตัวอย่างซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของกระบวนการดังกล่าว ได้ถูกนำมาใช้ตั้งแต่การเลือกตั้งทั่วไปปี 2558เพื่อลดการคาดเดาจากแหล่งข้อมูลที่ไม่เป็นทางการ^{[ 23 ]}

หลังจากสิ้นสุดช่วงเวลาการลงคะแนน ช่องเปิดสำหรับกล่องเหล่านี้จะถูกปิดผนึก จากนั้นกล่องเหล่านี้จะถูกขนส่งไปยังศูนย์นับคะแนนที่กำหนดไว้ของหน่วยเลือกตั้งภายใต้การคุ้มกันของตำรวจ กล่องเหล่านี้จะผ่านกระบวนการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าการปิดผนึกยังคงอยู่และกล่องทั้งหมดอยู่ครบก่อนที่จะเปิดเพื่อเริ่มการนับคะแนน หลังจากการเลือกตั้งสิ้นสุดลง บัตรลงคะแนนและเอกสารทางการอื่นๆ ที่ใช้ในการเลือกตั้งทั้งหมดจะถูกใส่ไว้ในกล่องใหม่แยกต่างหาก ก่อนที่จะถูกย้ายไปยังห้องนิรภัยที่ปลอดภัยภายในศาลฎีกาซึ่งจะถูกล็อกไว้เป็นเวลาสูงสุดหกเดือนภายใต้การดูแลที่ปลอดภัย มีเพียงผู้พิพากษาของศาลฎีกาเท่านั้นที่มีดุลยพินิจในการเปิดกล่องที่ปิดผนึกเพื่อตรวจสอบ แม้ว่าจะเป็นการเริ่มต้นหรือดำเนินการฟ้องร้องหรือยื่นคำร้องเพื่อเพิกถอนการเลือกตั้งก็ตาม หลังจากหกเดือน กล่องเหล่านี้จะถูกขนส่งไปยังโรงงานเผาขยะ Tuas Southซึ่งกล่องเหล่านี้จะถูกทำลายหลังจากนั้น^{[ 24 ] [ 25 ]}

ก่อนช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หนังสือพิมพ์ของพรรคการเมืองจะพิมพ์บัตรลงคะแนนที่กรอกข้อมูลแล้ว ซึ่งเจ้าหน้าที่ของพรรคจะแจกจ่ายในวันเลือกตั้งเพื่อให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถหย่อนลงในกล่องได้โดยตรง รัฐต่างๆ เริ่มใช้การลงคะแนนลับหลังจากการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1884 ไม่นาน โดยรัฐเคนตักกี้เลิกใช้การลงคะแนนด้วยวาจาในปี 1891 ^{[ 26 ]}

อย่างไรก็ตาม ในช่วงแรก บัตรลงคะแนนใหม่ของรัฐไม่จำเป็นต้องมีองค์ประกอบทั้งสี่ของ "บัตรลงคะแนนแบบออสเตรเลีย" ^{[ 27 ]}

1. บัตรลงคะแนนอย่างเป็นทางการที่พิมพ์โดยใช้งบประมาณของรัฐ
2. ซึ่งจะปรากฏชื่อของผู้สมัครที่ได้รับการเสนอชื่อจากทุกพรรคการเมืองและข้อเสนอทั้งหมด
3. แจกจ่ายเฉพาะที่หน่วยเลือกตั้งเท่านั้น และ
4. ถูกทำเครื่องหมายอย่างลับๆ

หลังจากลงคะแนนเสียงแล้วและไม่สามารถระบุตัวตนของผู้ลงคะแนนได้อีกต่อไป หลายรัฐจะเปิดเผยบัตรลงคะแนนและสำเนาบัตรเหล่านั้นให้ประชาชนทราบ เพื่อให้ประชาชนสามารถตรวจสอบผลการนับคะแนนและทำการวิจัยอื่นๆ โดยใช้บัตรลงคะแนนที่ไม่ระบุชื่อ^{[ 28 ] [ 29 ]}

เมืองลุยส์วิลล์ รัฐเคนตักกี้เป็นเมืองแรกในสหรัฐอเมริกาที่นำบัตรลงคะแนนแบบออสเตรเลียมาใช้ บัตรลงคะแนนนี้ร่างโดยลูอิส นาฟทาลี เดมบิตซ์ ลุงและแรงบันดาลใจของ ห ลุยส์ แบรนเดสผู้พิพากษาสมทบศาลฎีกา ในอนาคต รัฐ แมสซาชูเซตส์นำบัตรลงคะแนนแบบออสเตรเลียมาใช้ทั่วทั้งรัฐเป็นครั้งแรกในปี 1888 ซึ่งร่างโดยนักปฏิรูปริชาร์ด เฮนรี ดานา ที่ 3ดังนั้นจึงเรียกอีกอย่างว่า "บัตรลงคะแนนแมสซาชูเซตส์" เจ็ดรัฐไม่ได้ใช้บัตรลงคะแนนที่พิมพ์โดยรัฐบาลจนกระทั่งศตวรรษที่ 20 รัฐจอร์เจียเริ่มใช้บัตรลงคะแนนในปี 1922 ^{[ 30 ]}เมื่อรัฐเซาท์แคโรไลนาทำตามในปี 1950 การเปลี่ยนมาใช้บัตรลงคะแนนแบบออสเตรเลียทั่วประเทศจึงเสร็จสมบูรณ์^{[ 31 ]}ศตวรรษที่ 20 ยังนำมาซึ่งการห้ามทางอาญาครั้งแรกเกี่ยวกับการซื้อเสียงในปี 1925 ^{[ 32 ]}

แม้ว่าการเลือกตั้งในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบันส่วนใหญ่จะใช้วิธีการลงคะแนนลับ แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่บ้าง:

• รัฐนอร์ทแคโรไลนาใช้ระบบการลงคะแนนแบบเป็นความลับ แต่ไม่ใช่แบบลับ สำหรับการลงคะแนนล่วงหน้าด้วยตนเอง (แบบลงคะแนนที่หน่วยเลือกตั้งเดียว) และการลงคะแนนทางไปรษณีย์ มาตรา 163-227.5 ของกฎหมายทั่วไประบุว่า "บัตรลงคะแนนจะต้องมีหมายเลขบัตรลงคะแนนตามมาตรา 163-230.1(c) ของกฎหมายทั่วไป หรือจะต้องมีตัวระบุที่เทียบเท่ากันเพื่อให้สามารถเรียกคืนได้" หากผู้มีสิทธิเลือกตั้งลงคะแนนทางไปรษณีย์หรือลงคะแนนที่หน่วยเลือกตั้งเดียว (การลงคะแนนล่วงหน้า) หรือลงคะแนนทางไปรษณีย์ แต่พบว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งไม่มีสิทธิ์ (เช่น เสียชีวิตระหว่างการลงคะแนนและวันเลือกตั้ง) บัตรลงคะแนนจะถูกเรียกคืนโดยใช้หมายเลขเฉพาะที่เขียนไว้ด้านบนของบัตรลงคะแนน ผู้อำนวยการการเลือกตั้งของแต่ละเขตจะดูแลฐานข้อมูลที่มีชื่อของผู้มีสิทธิเลือกตั้งแต่ละคนและหมายเลขบัตรลงคะแนนที่สามารถเรียกคืนได้
• บัตรลงคะแนนทางไปรษณีย์ไม่ตรงตามคำจำกัดความของบัตรลงคะแนนของออสเตรเลีย เนื่องจากมีการแจกจ่ายไปยังบ้านของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง และไม่มีการรับประกันว่าจะมีการทำเครื่องหมายอย่างลับๆ บัตรเหล่านี้อาจใช้เป็นบัตรลงคะแนนของผู้ที่ไม่อยู่ในพื้นที่เลือกตั้งและ รัฐ โคโลราโดรัฐโอเรกอนและรัฐวอชิงตันดำเนินการเลือกตั้งทั้งหมดทางไปรษณีย์^{[ 33 ]}
• ในบางรัฐของสหรัฐอเมริกาการประชุมคัดเลือก ผู้สมัครรับ เลือกตั้งของพรรคการเมืองจำเป็นต้องใช้ระบบการลงคะแนนแบบเปิดเผย ซึ่งรวมถึงรัฐ ไอโอวารัฐแรกสุดในการเลือกตั้งประธานาธิบดี
• รัฐธรรมนูญของเวสต์เวอร์จิเนียระบุว่าผู้มีสิทธิเลือกตั้งสามารถเลือกที่จะลงคะแนนแบบเปิดเผยได้ แม้ว่าพวกเขาจะต้องมีตัวเลือกที่จะลงคะแนนแบบลับด้วยก็ตาม^{[ 34 ]}