สงครามปุนิกครั้งที่หนึ่งเกิดขึ้นระหว่างปี 264 ถึง 241  ก่อนคริสต์ศักราช ระหว่างคาร์เธจและโรม มหาอำนาจหลักสองแห่งในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ตะวันตกในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราชนี้ต่อสู้แย่งชิงอำนาจกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนเกาะ ซิซิลีในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและน่านน้ำโดยรอบ รวมถึงในแอฟริกาเหนือ [ ^{1 ] สงคราม}กินเวลานาน 23 ปี จนกระทั่งชาวคาร์เธจพ่ายแพ้^{[ 2 ] [ 3 ]}ห้าปีต่อมา กองทัพที่นำโดยนายพลฮามิลคาร์ บาร์กา แห่งคาร์ เธจ ได้ยกพลขึ้นบกในคาบสมุทรไอบีเรียของคาร์เธจ (ปัจจุบันคือทางตะวันออกเฉียงใต้ของสเปน) ซึ่งเขาได้ขยายอาณาเขตและเปลี่ยนให้เป็นดินแดนปกครองตนเองแบบกึ่งกษัตริย์ที่ปกครองโดยตระกูลบาร์ซิดของ เขา ^{[ 4 ]}การขยายตัวนี้ทำให้คาร์เธจได้รับเหมืองแร่เงิน ความมั่งคั่งทางการเกษตร กำลังคน สิ่งอำนวยความสะดวกทางทหาร เช่นอู่ต่อเรือและอาณาเขตที่กว้างขวาง ซึ่งกระตุ้นให้คาร์เธจต่อต้านความต้องการของโรมันในอนาคต^{[ 5 ]}

ฮามิลคาร์ปกครองไอบีเรียของคาร์เธจอย่างอิสระจนกระทั่งเสียชีวิตในปี 228 ก่อน คริสต์ศักราช ฮัสดรูบัลซึ่ง เป็นลูกเขยของเขาขึ้นครองราชย์ต่อและฮันนิบาลบุตรชายของเขาขึ้นครองราชย์ต่อในปี 221 ก่อนคริสต์ศักราช[ 6 ^{]ในปี} 226 ก่อนคริสต์ศักราชสนธิสัญญาเอโบรได้กำหนดให้แม่น้ำเอโบรเป็นพรมแดนทางเหนือของเขตอิทธิพล ของคาร์เธจ ในไอบีเรีย [ ^{7 ] ต่อ}มาไม่นาน โรมได้ทำสนธิสัญญาความร่วมมือกับเมืองซากุนตุม (ปัจจุบันคือซากุนโต) ซึ่งเป็นเมืองอิสระที่อยู่ทางใต้ของแม่น้ำเอโบร^{[ 8 ]}ในปี 219 ก่อนคริสต์ศักราช กองทัพคาร์เธจภายใต้การนำของฮันนิบาลได้ล้อม ยึด และปล้นสะดมเมืองซากุนตุม [ ^{9 ] [ 10 ] ซึ่ง}ทำให้โรมประกาศสงครามกับคาร์เธจ^{[ 11 ]}   

เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของชาวโรมันมายาวนานที่จะเลือกชายสองคนในแต่ละปีเป็นผู้พิพากษา อาวุโส ซึ่งรู้จักกันในชื่อกงสุล โดย ในยามสงคราม กงสุลแต่ละคนจะนำกองทัพ^{[ 12 ] [ 13 ]}ในปี 218  ก่อนคริสต์ศักราช ชาวโรมันได้ระดมกองทัพเพื่อทำการรบในคาบสมุทรไอบีเรียภายใต้การนำของกงสุลปูบลิอุส สคิปิโอซึ่งเดินทางมาพร้อมกับน้องชายของเขากเน อุส ชนเผ่า กอลที่สำคัญในพื้นที่ทางตอนเหนือของอิตาลีทั้งสองฝั่งของแม่น้ำโป ซึ่งรู้จักกันในชื่อซิสอัลไพน์กอลไม่พอใจที่ชาวโรมัน เข้ามาตั้งถิ่นฐาน ที่ปิอาเซนเทีย ( ปิอาเชนซา ในปัจจุบัน ) และเครโมนาในช่วงต้นปีนั้นบนดินแดนที่เป็นของชาวกอลมาแต่เดิม พวกเขาจึงลุกขึ้นโจมตีชาวโรมันและยึดเมืองได้หลายแห่ง พวกเขาซุ่มโจมตีกองกำลังช่วยเหลือของโรมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าและปิดล้อมไว้ที่แทนเนตุม^{[ 14 ]}วุฒิสภาโรมันได้แยกกองทหารโรมันหนึ่งกองและกองทหารพันธมิตรหนึ่งกองออกจากกองกำลังที่ตั้งใจจะส่งไปยังคาบสมุทรไอบีเรีย ตระกูลสคิปิโอต้องระดมกำลังทหารใหม่เพื่อมาทดแทนทหารที่หายไป จึงไม่สามารถออกเดินทางไปยังไอบีเรียได้จนกว่าจะถึงเดือนกันยายน^{[ 15 ]}

ในขณะเดียวกัน ฮันนิบาลได้รวบรวมกองทัพคาร์เธจในเมืองนิวคาร์เธจ ( เมืองการ์ตาเฮนา ในปัจจุบัน ) ในคาบสมุทรไอบีเรียในช่วงปลายปี 219 และต้นปี 218 ก่อน คริสต์ศักราช กองทัพนี้เคลื่อนทัพขึ้นเหนือในเดือนพฤษภาคม ปี 218 ก่อน  คริสต์ศักราช เข้าสู่แคว้นกอลทางตะวันออกของ เทือกเขา พิเรนีส จาก นั้นจึงใช้เส้นทางภายในแผ่นดินเพื่อหลีกเลี่ยงพันธมิตรของโรมันตามแนวชายฝั่ง^{[ 16 ] [ 17 ]} ฮันนิบาลได้มอบหมายให้ฮัสด รูบัล บาร์กาน้องชายของเขาดูแลผลประโยชน์ของคาร์เธจในไอบีเรีย กองเรือโรมันที่บรรทุกกองทัพของพี่น้องสคิปิโอขึ้นฝั่งที่เมืองมาสซาเลีย ( เมืองมาร์เซย์ ในปัจจุบัน ) ซึ่งเป็นพันธมิตรของโรมที่ปากแม่น้ำโรนในเดือนกันยายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาเดียวกับที่ฮันนิบาลกำลังต่อสู้ข้ามแม่น้ำกับกองกำลังของชาวอัลโลโบรเจส ในท้องถิ่น ในการรบที่ข้ามแม่น้ำโรน^{[ 18 ] [ 19 ] [ 17 ]}หน่วยลาดตระเวนทหารม้าโรมันได้กระจายกำลังทหารม้าของคาร์เธจ แต่กองทัพหลักของฮันนิบาลหลบหนีโรมันไปได้ และกเนอุส สคิปิโอจึงเดินทางต่อไปยังไอบีเรียพร้อมกับกองกำลังโรมัน^{[ 20 ] [ 21 ]}ปูบลิอุสกลับไปยังอิตาลี^{[ 21 ]}ชาวคาร์เธจข้ามเทือกเขาแอลป์พร้อมทหารราบ 38,000 นายและทหารม้า 8,000 นาย^{[ 16 ]}ในเดือนตุลาคม เอาชนะความยากลำบากของสภาพอากาศ ภูมิประเทศ^{[ 16 ]}และยุทธวิธีแบบกองโจรของชนเผ่าพื้นเมือง^{[ 22 ]}

ฮันนิบาลเดินทางมาถึงพร้อมกับทหารราบ 20,000 นาย ทหารม้า 6,000 นาย และช้างศึก ประมาณ 30 ลำ จากกองกำลังที่เขานำออกจากไอบีเรีย^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}ในบริเวณที่ปัจจุบันคือปีเอมอนต์ทางตอนเหนือของอิตาลี ชาวโรมันได้ถอนกำลังไปยังที่พักฤดูหนาวแล้ว และต่างประหลาดใจกับการปรากฏตัวของฮันนิบาล^{[ 26 ]}ชาวคาร์เธจจำเป็นต้องจัดหาเสบียงอาหาร เนื่องจากเสบียงของพวกเขาหมดลงระหว่างการเดินทาง พวกเขายังต้องการพันธมิตรจากชนเผ่ากอลทางตอนเหนือของอิตาลี เพื่อที่จะเกณฑ์ทหารมาเสริมกำลังให้มีขนาดใหญ่พอที่จะต่อสู้กับชาวโรมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ชนเผ่าท้องถิ่นอย่างชาวทอรีนีไม่ต้อนรับ ดังนั้นฮันนิบาลจึงล้อมเมืองหลวงของพวกเขา (ใกล้กับที่ตั้งของเมืองตูริน ในปัจจุบัน ) บุกโจมตี สังหารหมู่ประชากร และยึดเสบียงที่นั่น^{[ 27 ] [ 28 ]}ด้วยการกระทำอันโหดร้ายเหล่านี้ ฮันนิบาลได้ส่งข้อความที่ชัดเจนไปยังชนเผ่ากอลอื่นๆ เกี่ยวกับผลที่ตามมาที่อาจเกิดขึ้นจากการไม่ให้ความร่วมมือ^{[ 29 ]}

เมื่อได้ยินว่าปูบลิอุส สคิปิโอ กำลังปฏิบัติการอยู่ในภูมิภาคนี้ ฮันนิบาลจึงสันนิษฐานว่ากองทัพโรมันในมาสซาเลีย ซึ่งเขาเชื่อว่ากำลังเดินทางไปยังไอบีเรีย ได้เดินทางกลับไปยังอิตาลีและเสริมกำลังกองทัพที่ประจำการอยู่ทางเหนือแล้ว^{[หมายเหตุ 1 ]}ด้วยความเชื่อว่าเขาจะต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังโรมันที่ใหญ่กว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ ฮันนิบาลจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องเกณฑ์ทหารจากชาวกอลซิสอัลไพน์ให้มากขึ้น เขาตัดสินใจว่าจำเป็นต้องแสดงความมั่นใจและรุกคืบอย่างกล้าหาญลงไปตามหุบเขาของแม่น้ำโปอย่างไรก็ตาม สคิปิโอได้นำกองทัพของเขาเข้าโจมตีชาวคาร์เธจอย่างกล้าหาญเช่นกัน ทำให้ชาวกอลวางตัวเป็นกลาง^{[ 31 ] [ 30 ]}ผู้บัญชาการทั้งสองพยายามปลุกเร้าความกระตือรือร้นของทหารของตนสำหรับการรบที่จะมาถึงโดยการกล่าวสุนทรพจน์ที่ดุเดือดต่อกองทัพที่รวมตัวกัน มีรายงานว่าฮันนิบาลเน้นย้ำกับทหารของเขาว่าพวกเขาต้องชนะ ไม่ว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าใดก็ตาม เพราะไม่มีที่ใดที่พวกเขาจะถอยทัพได้^{[ 32 ]}

หลังจากตั้งค่ายที่พลาเซนเทีย ชาวโรมันได้สร้างสะพานลอยข้ามแม่น้ำทิซินัส ตอนล่าง และเคลื่อนทัพไปทางตะวันตก เมื่อหน่วยสอดแนมของเขารายงานว่ามีชาวคาร์เธจอยู่ใกล้ๆ สคิปิโอจึงสั่งให้กองทัพของเขาตั้งค่าย ชาวคา ร์เธจก็ทำเช่นเดียวกัน^{[ 33 ]}วันรุ่งขึ้น ผู้บัญชาการแต่ละคนนำกองกำลังจำนวนมากออกไปสำรวจขนาดและองค์ประกอบของกองทัพฝ่ายตรงข้ามด้วยตนเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาแทบจะไม่รู้เลย^{[ 34 ] [ 35 ]} สคิปิโอผสมกองกำลัง เวลิทส์ ( ทหารราบเบาติด อาวุธหอก ) จำนวนมากเข้ากับกองกำลังทหารม้าหลักของเขา โดยคาดการณ์ว่าจะมีการปะทะกันขนาดใหญ่^{[ 34 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}ฮันนิบาลวาง ทหารม้าที่ จัดแถวชิดไว้ตรงกลางแนวรบของเขา โดยมีทหารม้าเบาชาวนูมิเดียอยู่ปีกทั้งสองข้าง^{[ 36 ] [ 39 ]}

เมื่อเห็นทหารราบโรมัน กองกลางของคาร์เธจก็เข้าโจมตีทันที และพลหอกก็หนีกลับไปทางแถวทหารม้าของพวกเขา^{[ 40 ]}เกิดการปะทะกันอย่างดุเดือด โดยทหารม้าจำนวน มากลงจากม้าเพื่อต่อสู้ด้วยเท้า^{[หมายเหตุ 2 ]}และพลหอกโรมันจำนวนมากก็เสริมกำลังแนวรบ^{[ 43 ] [ 44 ]}เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปอย่างไม่มีผลตัดสิน จนกระทั่งทหารม้านูมิเดียกวาดเข้ามาทางปลายทั้งสองด้านของแนวรบและโจมตีเวลิเตส ที่ยังคงสับสน ซึ่งเป็นทหารม้าสำรองโรมันขนาดเล็กที่สคิปิโอเข้าร่วมด้วย และด้านหลังของทหารม้าโรมันที่กำลังต่อสู้อยู่แล้ว ทำให้พวกเขาทั้งหมดตกอยู่ในความสับสนและตื่นตระหนก^{[ 40 ] [ 34 ]}ชาวโรมันแตกพ่ายและหนีไปพร้อมกับความสูญเสียอย่างหนัก^{[ 45 ] [ 36 ]}สคิปิโอได้รับบาดเจ็บและรอดพ้นจากความตายหรือการถูกจับกุมโดยลูกชายวัย 16 ปีของเขา ซึ่งมีชื่อว่าปูบลิอุส คอร์เนลิอุส สคิปิโอ เช่นกัน ซึ่งต่อมาคือ "สคิปิโอ แอฟริคานัส" ^{[ 40 ]}คืนนั้น สคิปิโอได้ละทิ้งค่ายและถอยทัพข้ามแม่น้ำทิซินัส ชาวคาร์เธจจับกุมทหารยาม ของเขาได้ 600 คน ในวันรุ่งขึ้น^{[ 43 ]}

ชาวโรมันถอยทัพไปจนถึงเมืองพลาเซนเทีย สองวันหลังจากการปะทะกันครั้งนี้ ชาวคาร์เธจได้ข้ามแม่น้ำโปและเดินทัพไปยังพลาเซนเทีย พวกเขาตั้งทัพอยู่นอกค่ายโรมันและเสนอจะสู้รบ ซึ่งสคิปิโอปฏิเสธ ชาวคาร์เธจจึงตั้งค่ายของตนเองห่างออกไป ประมาณ 8 กิโลเมตร (5 ไมล์) ^{[ 46 ]}ในคืนนั้น ทหารชาวกอล 2,200 นายที่รับใช้กองทัพโรมันได้โจมตีชาวโรมันที่อยู่ใกล้ที่สุดในเต็นท์ของพวกเขาและแปรพักตร์ไปอยู่กับชาวคาร์เธจ โดยนำหัวของชาวโรมันไปด้วยเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความจงรักภักดี^{[ 46 ] [ 47 ]}ฮันนิบาลให้รางวัลแก่พวกเขาและส่งพวกเขากลับบ้านเพื่อเกณฑ์ทหารเพิ่ม ฮันนิบาลยังทำสนธิสัญญาอย่างเป็นทางการครั้งแรกกับชนเผ่ากอล และเสบียงและทหารเกณฑ์ก็เริ่มเข้ามา^{[ 46 ]}ชาวโรมันละทิ้งค่ายและถอนทัพภายใต้ความมืดมิดของกลางคืน เช้าวันรุ่งขึ้น กองทหารม้าคาร์เธจพลาดท่าในการไล่ล่า และชาวโรมันสามารถตั้งค่ายบนพื้นที่สูงริมแม่น้ำเทรเบียณ บริเวณที่ปัจจุบันคือริเวอร์กาโรซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเมืองพลาเซนเทียเล็กน้อย ถึงกระนั้น พวกเขาก็ต้องทิ้งสัมภาระและอุปกรณ์หนักจำนวนมาก และผู้ที่พลัดหลงจำนวนมากก็ถูกฆ่าหรือถูกจับ^{[ 48 ] [ 49 ]}สคิปิโอรอการเสริมกำลัง ในขณะที่ฮันนิบาลตั้งค่ายอยู่ห่างออกไปบนที่ราบอีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ รวบรวมเสบียงและฝึกฝนชาวกอลที่กำลังหลั่งไหลเข้ามาอยู่ภายใต้ธงของเขา^{[ 50 ]} 

พลเมืองโรมันชายส่วนใหญ่มีหน้าที่ต้องเข้ารับราชการทหารและจะทำหน้าที่เป็นทหารราบ โดยมีชนกลุ่มน้อยที่มีฐานะดีกว่าเป็นกำลังพลม้า ตามธรรมเนียมแล้ว เมื่ออยู่ในภาวะสงคราม ชาวโรมันจะจัดตั้งกองทัพสองกองพลแต่ละกองพลประกอบด้วยทหารราบ 4,200 นาย^{[หมายเหตุ 3 ]}และทหารม้า 300 นาย ทหารราบประมาณ 1,200 นาย–ชายที่ยากจนหรืออายุน้อยกว่าที่ไม่สามารถซื้อเกราะและอุปกรณ์ของทหารประจำกองพลได้– ทำ หน้าที่เป็น พลหอกจู่โจมที่รู้จักกันในชื่อเวลิทส์พวกเขาแต่ละคนถือหอกหลายเล่ม ซึ่งจะถูกขว้างจากระยะไกล ดาบสั้น และโล่กลมขนาด90 เซนติเมตร (3 ฟุต) ^{[ 64 ]}ส่วนที่เหลือจะติดตั้งอุปกรณ์เป็นทหารราบหนักสวมเกราะโล่ขนาดใหญ่และดาบสั้นสำหรับแทงพวกเขาแบ่งออกเป็นสามแถว โดยแถวหน้าสุดที่รู้จักกันในชื่อฮัสตาติก็ถือหอกสองเล่มเช่นกัน ลำดับที่สองที่เรียกว่าprincipesมีอุปกรณ์คล้ายคลึงกันมาก แต่สวมเกราะที่ดีกว่าและประกอบด้วยชายที่อายุมากกว่าและมีประสบการณ์มากกว่า ลำดับที่สามประกอบด้วยtriarii ซึ่งเป็น ทหารผ่านศึกของกองทัพ มีอาวุธเป็นหอกแทงแทน ทั้งหน่วยย่อย ของกองทหาร และทหารแต่ละคนต่อสู้ในรูปแบบเปิด^{[ 65 ]}   

กองทัพกงสุลมักจะประกอบขึ้นจากการรวมกองทหารโรมันเข้ากับกองทหารที่มีขนาดและอุปกรณ์ใกล้เคียงกันซึ่งจัดหาโดยพันธมิตรชาวละตินกองทหารพันธมิตรมักจะมีทหารม้ามากกว่ากองทหารโรมัน^{[ 12 ] [ 13 ]}ในปี 218 ก่อน คริสต์ศักราช กงสุลแต่ละคนนำกองทัพขนาดใหญ่ที่มีกองทหารสี่กอง กองทหารโรมันสองกองและกองทหารจากพันธมิตรอีกสองกอง รวมแล้วมีกำลังพลประมาณ 20,000 นาย^{[ 66 ]}

กองกำลังผสมที่เซมโปรเนียสนำเข้าสู่การรบประกอบด้วยกองทหารโรมันสี่กอง หากเต็มกำลังพลควรมีทั้งหมด 16,800 นาย รวมทั้งทหารเวไลต์ 4,800 นาย เป็นที่ทราบกันดีว่าอย่างน้อยหนึ่งกองทหารมีกำลังพลน้อยกว่าที่กำหนดอย่างมาก โพลิบิอุสนักประวัติศาสตร์ชาวกรีกร่วมสมัยให้จำนวนทหารโรมันไว้ 16,000 นาย ส่วนลิวี นักประวัติศาสตร์ชาวโรมัน ซึ่งเขียนขึ้นในอีก 200 ปีต่อมา ให้จำนวนไว้ 18,000 นาย นอกจากนี้ยังมีทหารราบพันธมิตรอีกประมาณ 20,000 นาย ประกอบด้วยกองทหารพันธมิตรชาวละตินสี่กอง และกองกำลังชาวกอลจำนวนมาก มีการกล่าวถึงทหารราบเบา 6,000 นาย แต่ไม่แน่ชัดว่ารวมอยู่ในจำนวนทหารราบ 36,000 หรือ 38,000 นาย หรือนับเพิ่มเข้ามา เนื่องจากจำนวนทหารราบเวไลต์ ทั้งหมดตามชื่อ จากแปดกองทัพคือ 9,600 นาย และเป็นที่ทราบกันดีว่าหลายคนเสียชีวิตในยุทธการที่ทิซินัส นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ส่วนใหญ่จึงสันนิษฐานว่า 6,000 นายรวมอยู่ในจำนวนทหารราบทั้งหมดที่ระบุไว้ นอกจากนี้ยังมีทหารม้าอีก 4,000 นาย ซึ่งเป็นส่วนผสมของชาวโรมัน พันธมิตรชาวละติน และชาวกอล^{[ 67 ]}

พลเมืองคาร์เธจจะเข้าร่วมกองทัพก็ต่อเมื่อมีภัยคุกคามโดยตรงต่อเมืองคาร์เธจเท่านั้น^{[ 68 ] [ 69 ]}ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ คาร์เธจจะเกณฑ์ชาวต่างชาติมาเป็นกองทัพ^{[หมายเหตุ 4 ]}หลายคนมาจากแอฟริกาเหนือ และมักถูกเรียกว่า "ชาวลิเบีย" ภูมิภาคนี้มีนักรบหลายประเภท ได้แก่ ทหารราบที่เข้าแถวประชิดพร้อมโล่ขนาดใหญ่ หมวกกันน็อค ดาบสั้น และหอก ยาวสำหรับแทง ทหารราบเบาที่ถือหอกซัดทหารม้า โจมตี ที่เข้าแถวประชิด^{[หมายเหตุ 5 ]} (หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ทหารม้าหนัก") ที่ถือหอก และ ทหาร ม้าเบาที่ขว้างหอกซัดจากระยะไกลและหลีกเลี่ยงการต่อสู้ระยะประชิด ซึ่งกลุ่มหลังมักจะเป็นชาวนูมิเดีย [ ^{72 ] [ 73 ] ทหาร}ราบแอฟริกันที่เข้าแถวประชิดต่อสู้ในรูปแบบที่แน่นหนาที่เรียกว่าฟาลังซ์^{[ 74 ]}บางครั้งทหารราบบางส่วนจะสวมเกราะโรมันที่ยึดมาได้ โดยเฉพาะในหมู่ทหารของฮันนิบาล^{[ 75 ]}

นอกจากนี้ทั้งไอบีเรียและกอลยังจัดหาทหารราบและทหารม้าที่มีประสบการณ์จำนวนมาก ทหารราบแบบประชิดตัวหรือ "หนัก" จากพื้นที่เหล่านี้เป็นทหารที่ไม่มีเกราะซึ่งจะเข้าโจมตีอย่างดุร้าย แต่มีชื่อเสียงในเรื่องการถอยหนีหากการต่อสู้ยืดเยื้อ^{[ 72 ] [ 76 ]}ทหารม้ากอล และอาจรวมถึง ทหาร ม้าไอบีเรีย บางส่วน สวมเกราะและต่อสู้แบบประชิดตัว ทหารม้าไอบีเรียส่วนใหญ่หรือทั้งหมดเป็นทหารม้าเบา^{[ 77 ]}พลธนูมักถูกเกณฑ์มาจากหมู่เกาะบาเลอริก [ ^{78 ] [ 79 ] ชาว}คาร์เธจยังใช้ช้างศึกด้วย แอฟริกาเหนือมีช้าง พื้นเมือง ในเวลานั้น^{[หมายเหตุ 6 ] [ 76 ] [ 81 ]}แหล่งข้อมูลไม่ชัดเจนว่าพวกเขาแบกหอคอยที่มีนักรบอยู่หรือไม่^{[ 82 ]}

ฮันนิบาลเดินทางมาถึงอิตาลีพร้อมทหารราบ 20,000 นายและทหารม้า 6,000 นาย^{[ 23 ] [ 83 ]}ที่เทรเบีย กองทัพนี้เพิ่มจำนวนเป็นทหารราบ 29,000 นาย–ทหารราบแบบประชิด 21,000 นายและทหารราบเบา 8,000 นาย –และทหารม้า 11,000 นาย ในแต่ละกรณีจะเป็นการผสมผสานระหว่างชาวแอฟริกัน ชาวไอบีเรีย และชาวกอล สัดส่วนไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด นอกจากว่าทหารราบแบบประชิด 8,000 นายเป็นชาวกอล นอกจากนี้ยังมีช้างประมาณ 30 ตัว ซึ่งเป็นช้างที่รอดชีวิตจาก 37 ตัวที่เขานำมาจากไอบีเรีย^{[ 84 ] [ 25 ]}  

ภูมิประเทศระหว่างค่ายของชาวคาร์เธจและเทรเบียเป็นที่ราบน้ำท่วมถึงที่ไม่มีต้นไม้ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่สามารถวางแผนซุ่มโจมตีได้^{[ 39 ]}อย่างไรก็ตาม ฮันนิบาลได้ให้น้องชายของเขามาโก นำทหารม้า 1,000 นายและทหารราบ 1,000 นายในเวลากลางคืนไปยังทางใต้ของจุดที่เขาตั้งใจจะทำการรบ และซ่อนตัวอยู่ในทางน้ำเก่าที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้^{[ 85 ]}

เช้าวันรุ่งขึ้น ซึ่งอาจจะเป็นวันที่ 22 หรือ 23 ธันวาคม อากาศหนาวและมีหิมะตก ก่อนรุ่งสางเล็กน้อย ฮันนิบาลได้ส่งทหารม้าชาวนูมิเดียข้ามแม่น้ำไปเพื่อผลักดันทหาร ยามของโรมัน และยั่วยุให้เกิดการต่อสู้ ในขณะเดียวกัน กองทัพที่เหลือของเขารับประทานอาหารเช้าแต่เช้าและเตรียมพร้อมสำหรับการรบ เมื่อชาวนูมิเดียปรากฏตัว เซมโปรเนียสได้สั่งให้ทหารม้าทั้งหมดของเขาออกไปไล่ล่าพวกเขา โพลิบิอุสเขียนว่า "ชาวนูมิเดียกระจัดกระจายและล่าถอยไปอย่างง่ายดาย แต่หลังจากนั้นก็หันกลับมาโจมตีด้วยความกล้าหาญอย่างมาก ซึ่งเป็นยุทธวิธีเฉพาะของพวกเขา" ^{[ 86 ]}การเผชิญหน้าแตกออกเป็นการต่อสู้ของทหารม้าจำนวนมาก แต่เนื่องจากชาวนูมิเดียปฏิเสธที่จะถอย เซมโปรเนียสจึงสั่งให้ ทหาร เวไลต์ 6,000 นาย ของเขาออกไปก่อน จากนั้นจึงส่งกองทัพทั้งหมดของเขาออกไป เขากระตือรือร้นที่จะทำการรบมากจนชาวโรมันแทบจะไม่ได้กินอาหารเช้าเลย ชาวนูมิเดียถอยทัพอย่างช้าๆ และเซมโปรเนียสก็เคลื่อนทัพทั้งหมดตามไป โดยแบ่งเป็น 3 แถว แต่ละแถว ยาว 4 กิโลเมตร (2.5 ไมล์)ผ่านผืนน้ำแข็งของแม่น้ำเทรเบีย ซึ่งมีระดับน้ำสูงถึงอก ชาวโรมันได้พบกับทหารราบเบาของคาร์เธจ และด้านหลังพวกเขาก็มีกองทัพคาร์เธจทั้งหมดกำลังตั้งแถวเพื่อทำการรบ ชาวโรมันก็ตั้งแถวเพื่อทำการรบและรุกคืบเช่นกัน^{[ 87 ] [ 88 ]} 

กองทหารม้าของทั้งสองฝ่ายถอยกลับไปยังตำแหน่งปีก ทหารราบเบาจำนวนมากในแต่ละกองทัพ–ฝ่ายโรมันเป็นพลหอกทั้งหมด ฝ่ายคาร์เธจเป็นพลหอกผสมกับพลหนังสติ๊กจากหมู่เกาะบาเลอริก–ปะทะกันระหว่างกองทัพหลักพลทหาร ราบเบาของโรมัน ใช้หอกจำนวนมากโจมตีทหารม้าของคาร์เธจ ในขณะที่พลทหารราบเบาของคาร์เธจมีเสบียงครบครัน และพลหนังสติ๊กของคาร์เธจมีระยะยิง ไกลกว่า พล ทหารราบเบา ตรงกันข้ามกับฝ่ายตรงข้าม พลทหาร ราบเบาขาดอาหาร เหนื่อยล้า และหนาวเย็นจากการข้ามแม่น้ำเทรเบีย ด้วยเหตุผลเหล่านี้ คาร์เธจจึงได้เปรียบในการปะทะช่วงแรกและผลักดันพลทหารราบเบาให้ถอยกลับไปทางช่องว่างในกองทหารราบหนักที่สนับสนุนอยู่ จากนั้นทหารราบเบาของคาร์เธจก็เคลื่อนไปทางปีกของกองทัพและก่อกวนทหารม้าโรมันด้วยอาวุธขว้าง ก่อนที่จะถอยกลับไปอยู่หลังทหารม้าของตนเองเมื่อช่องว่างระหว่างกองทัพทั้งสองแคบลง^{[ 67 ] [ 89 ]}  

กองทัพคาร์เธจจัดทัพอย่างสมมาตร: ทหารราบชาวกอล 8,000 นายอยู่ตรงกลาง; ด้านข้างแต่ละด้านเป็นทหารราบชาวแอฟริกันและไอบีเรียผู้มากประสบการณ์ 6,000 นาย; อีกด้านหนึ่งของแต่ละกลุ่มเป็นช้างที่เหลือรอดครึ่งหนึ่ง; และที่ปีกแต่ละข้างเป็นทหารม้า 5,000 นาย กองทัพโรมันก็จัดทัพอย่างสมมาตรเช่นกัน: ทหารราบหนักของโรมันอยู่ตรงกลาง อาจมีจำนวน 13,000 นาย; ด้านข้างแต่ละด้านเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังพันธมิตร รวมประมาณ 17,000 นาย–ซึ่งรวมถึงกองกำลังชาวกอลซิสอัลไพน์ที่ยังคงภักดีอยู่ แต่แหล่งข้อมูลไม่ชัดเจนว่าพวกเขามีจำนวนเท่าใดหรือประจำอยู่ที่ใดทหารราบ 6,000 นายที่ เหลือรอดกำลังรวมกลุ่มกันที่ด้านหลัง เช่นเดียวกับชาวคาร์เธจ ชาวโรมันแบ่งทหารม้า 4,000 นายออกเป็นปีกทั้งสองข้าง^{[ 57 ]} 

ชาวโรมันมีทหารราบหนักรวมประมาณ 30,000 นาย ในขณะที่ชาวคาร์เธจมี 20,000 นาย และคาดว่าไม่ช้าก็เร็วจะสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ด้วยจำนวนที่มากกว่า แนวรบของชาวคาร์เธจยังตกอยู่ในอันตรายจากการถูกกองกำลังโรมันที่แข็งแกร่งกว่าโอบล้อม เพื่อป้องกันสิ่งนี้ ฮันนิบาลจึงลดจำนวนทหารในแนวรบของชาวคาร์เธจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารกอลที่อยู่ตรงกลาง เพื่อที่จะสามารถขยายแนวรบให้ยาวเท่ากับของชาวโรมัน นอกจากนี้ ด้วยการวางแผนทางยุทธวิธีตามแบบฉบับของเขา เขายังวางช้างไว้ทั้งสองด้านของทหารราบ ซึ่งทำให้ทหารราบโรมันไม่กล้าเข้าใกล้ด้านข้างมากเกินไป^{[ 90 ]}

ในแต่ละปีก ทหารม้าคาร์เธจ 5,000 นายและทหารม้าโรมัน 2,000 นายต่างเข้าปะทะกัน ทหารม้าโรมันไม่เพียงแต่มีจำนวนน้อยกว่าเท่านั้น แต่พวกมันยังเหนื่อยล้าจากการไล่ล่าทหารม้าชาวนูมิเดีย และหลายตัวได้รับบาดเจ็บจากกระสุนของทหารราบเบาคาร์เธจ^{[ 57 ]}การปะทะทั้งสองครั้งจบลงอย่างรวดเร็ว โดยชาวโรมันหนีกลับข้ามแม่น้ำเทรเบีย และทหารม้าคาร์เธจส่วนใหญ่ไล่ตามพวกเขาไป โกลด์สเวิร์ธอธิบายการต่อสู้ของทหารม้าโรมันว่า "อ่อนแอ" ^{[ 91 ]}ในขณะที่นักประวัติศาสตร์การทหาร ฟิลิป ซาบิน กล่าวว่าการต่อสู้ทั้งสองครั้ง "ตัดสินอย่างรวดเร็ว" ^{[ 56 ]}ทหารราบเบาคาร์เธจซึ่งถอยไปอยู่ปีกด้านหลังทหารม้า ได้เคลื่อนไปข้างหน้าและอ้อมปีกโรมันที่เปิดโล่งในขณะนี้ ทหารราบเบาโรมันซึ่งถอยไปอยู่ด้านหลังของทหารราบหนักโรมัน ได้หันมาเผชิญหน้ากับภัยคุกคามจากคาร์เธจที่กำลังเกิดขึ้นนี้^{[ 91 ]}ทหารราบหนักพันธมิตรโรมันจำนวนมากในแต่ละปีกก็หันไปทางปีกเพื่อเผชิญหน้ากับภัยคุกคามใหม่นี้ ซึ่งทำให้แรงผลักดันของกองกำลังหลักในการรุกเข้าใส่ทหารราบแอฟริกันและไอบีเรียที่อยู่ด้านหน้าลดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้^{[ 92 ]}

ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางความร้อนระอุของการสู้รบ กองกำลังของมาโกจำนวน 2,000 นายได้เคลื่อนพลลงมาตามลำน้ำ สู่ที่ราบ และไปยังตำแหน่งที่พวกเขาสามารถโจมตีด้านหลังซ้ายของโรมันได้ ในขณะที่เหตุการณ์ทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น การต่อสู้ระหว่างกองทหารราบหนักทั้งสองฝ่ายยังคงดำเนินไปอย่างดุเดือด โดยโรมันซึ่งมีจำนวนมากกว่าและมีเกราะที่ดีกว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบ แม้ว่าจะอ่อนแอลงเนื่องจากหน่วยย่อยจำนวนมากต้องหันไปทางด้านข้างหรือด้านหลังก็ตาม^{[ 92 ]}กองกำลังของมาโกได้บุกเข้าใส่เวลิทส์ซึ่งกำลังต่อต้านทหารราบเบาของคาร์เธจอยู่แล้ว แต่การจัดทัพของพวกเขายังคงตั้งรับได้ กองทหารแถวหลังบางส่วนของกองทัพ คือไตรอารีได้หันไปช่วยเหลือเวลิทส์ทหารม้าของคาร์เธจจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้ละทิ้งการไล่ล่า กลับมาและโจมตีด้านหลังของโรมัน ในที่สุดความตึงเครียดก็ส่งผลให้หน่วยพันธมิตรชาวละตินและชาวกอลที่ด้านข้างและเวลิทส์ที่ด้านหลังเริ่มแตกกระเจิง^{[ 90 ] [ 93 ]}

ในขณะเดียวกัน ทหารราบโรมันที่อยู่ตรงกลางได้ขับไล่ชาวกอล 8,000 คนที่เผชิญหน้าพวกเขา รวมทั้งหน่วยทหารราบหนักชาวแอฟริกัน และทะลวงผ่านใจกลางกองทัพคาร์เธจได้อย่างหมดจด เมื่อพวกเขาหยุดการไล่ล่าและจัดระเบียบใหม่ ก็เห็นได้ชัดว่ากองทัพที่เหลือของพวกเขาที่อยู่ด้านหลังได้สลายไปแล้ว และการรบก็พ่ายแพ้ เซมโปรเนียสซึ่งกำลังต่อสู้กับทหารราบโรมัน ได้สั่งให้พวกเขาออกจากสนามรบ และรักษาขบวนทัพไว้ ทหาร 10,000 นายของพวกเขาได้ข้ามแม่น้ำเทรเบียอีกครั้งและไปถึงที่ตั้งถิ่นฐานพลาเซนเทียที่โรมันยึดครองอยู่ใกล้เคียงโดยไม่มีการขัดขวางจากชาวคาร์เธจ ชาวคาร์เธจมุ่งเน้นไปที่การไล่ล่าและสังหารกองทัพโรมันส่วนที่เหลือที่ถูกล้อมบางส่วน^{[ 94 ]}

นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ถกเถียงกันถึงความสูญเสียของโรมัน เดกซ์เตอร์ โฮโยสกล่าวว่าทหารโรมันที่รอดชีวิตมีเพียงทหารราบที่บุกทะลวงแนวกลางของคาร์เธจ^{[ 95 ]}ริชาร์ด ไมล์สกล่าวว่า "หลายคน" ที่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี้ถูกฆ่า^{[ 96 ]}ไนเจล แบ็กนอลล์เขียนว่ามีเพียงทหารม้าโรมันส่วนน้อยเท่านั้นที่รอดชีวิต^{[ 97 ]}โกลด์สเวิร์ธกล่าวว่าชาวโรมัน "ได้รับความเสียหายอย่างหนัก" แต่ "ทหารจำนวนหนึ่ง" หลงเข้าไปในพลาเซนเทียหรือค่ายแห่งใดแห่งหนึ่งของพวกเขา นอกเหนือจากกลุ่มที่รวมตัวกัน 10,000 คน^{[ 98 ]}ในขณะที่จอห์น ลาเซนบีแย้งว่านอกเหนือจาก 12,500 คนแล้ว มีทหารราบ "เพียงไม่กี่คน" ที่หนีรอดไปได้ แม้ว่าทหารม้า "ส่วนใหญ่" จะรอด^{[ 99 ]}เช่นเดียวกับเลียวนาร์ด คอตเทรลล์^{[ 100 ]}ตามที่พอล เอิร์ดแคมป์กล่าว ชาวโรมันเสียชีวิต 20,000 คนในระหว่างการรบ ซึ่งคิดเป็นครึ่งหนึ่งของกำลังพลทั้งหมด และนี่ไม่รวมถึงผู้ที่ถูกจับเป็นเชลย^{[ 101 ]}

โดยทั่วไปแล้วเป็นที่ยอมรับกันว่าฝ่ายคาร์เธจสูญเสียทหารราบชาวกอลไปหลายพันนายในแนวกลาง ทหารราบอื่นๆ และทหารม้าจำนวนน้อยกว่า และช้างอีกหลายตัว^{[ 99 ] [ 97 ] [ 95 ]}ทหารราบชาวแอฟริกันจำนวนมากได้รับการจัดหาชุดเกราะและอาวุธโรมันที่ยึดมาได้ใหม่^{[ 102 ]}