ลำธารชอล์กเป็นแม่น้ำที่ไหลมาจากแหล่งน้ำพุในภูมิประเทศที่มีหินฐานเป็นชอล์ก เนื่องจากชอล์กมีความซึมผ่านได้ง่าย น้ำจึงซึมผ่านพื้นดินไปยังระดับน้ำใต้ดิน ได้ง่าย และลำธารชอล์กจึงได้รับน้ำไหลบ่าจากผิวดิน น้อยมาก ส่งผลให้น้ำในลำธารมีสารอินทรีย์และตะกอน น้อย และโดยทั่วไปจะใสมาก ^{[ c ]}

โดยทั่วไปแล้วพื้นแม่น้ำประกอบด้วยกรวดและหินปูน ที่สะอาดและอัดแน่น ซึ่งเป็นแหล่งวางไข่ที่ดีสำหรับปลาในวงศ์Salmonidae ^{[ 3 ]} เนื่องจากได้รับน้ำจากแหล่งน้ำใต้ดิน เป็นหลัก อัตราการไหล ปริมาณแร่ธาตุ และช่วงอุณหภูมิของลำธารหินปูนจึงมีการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลน้อยกว่าแม่น้ำอื่นๆ^{[ 3 ] [ 4 ]}มีความเป็นด่าง เล็กน้อย ^{[ 5 ]}และมีไนเตรตฟอสเฟตโพแทสเซียมและซิลิเกตใน ระดับสูง ^{[ 3 ]}นอกจากสาหร่ายและไดอะตอมแล้ว ลำธารยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับพืชน้ำ (รวมถึงสาหร่ายหางกระรอกน้ำ ) ^{[ 6 ]}และระดับออกซิเจนโดยทั่วไปเอื้อต่อประชากรปลาขนาดใหญ่^{[ 3 ]}

จากแม่น้ำ 210 สายทั่วโลกที่จัดอยู่ในประเภทลำธารหินปูน มี 160 สายอยู่ในประเทศอังกฤษ^{[ 5 ]}

รายชื่อลำธารบนหินปูนในอังกฤษมีทั้งหมด 224 แห่ง^{[ g ]}

หินชอล์กเป็นหิน ที่มี รู พรุน และซึมผ่านได้ สูง ฝนที่ตกลงบนพื้นที่ที่เป็นหินชอล์กจะซึมลงสู่พื้นดินโดยตรง ซึ่งชั้นหินชอล์กทำหน้าที่เป็นแหล่งกักเก็บน้ำใต้ดินน้ำใต้ดินจะไหลผ่านชั้นหินชอล์กและปรากฏขึ้นอีกครั้งที่บริเวณลาดเขาด้านล่างในรูปของน้ำพุหินชอล์กทำหน้าที่เป็นอ่างเก็บน้ำ ชั่วคราว โดยควบคุมปริมาณน้ำที่ส่งไปยังน้ำพุ ส่งผลให้ลำธารหินชอล์กหลายแห่งในสหราชอาณาจักรมีรูปแบบการไหลที่คงที่ซึ่งเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไป อุณหภูมิของน้ำผิวดินที่ผุดขึ้นมาค่อนข้างคงที่ โดยแทบจะไม่เปลี่ยนแปลงไปจาก10 องศาเซลเซียส (50 องศาฟาเรนไฮต์)ในเช้าวันฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็น ไอน้ำจากลำธารที่ค่อนข้างอุ่นจะควบแน่นในอากาศเย็นด้านบนกลายเป็นหมอก  

ชอล์กสามารถละลายได้เล็กน้อยในน้ำฝนเนื่องจากน้ำฝนมีฤทธิ์เป็นกรดเล็กน้อยตามธรรมชาติ[ 7 ^{]ผลิตภัณฑ์จาก}การผุพัง ของชอล์ก จะละลายในน้ำฝนและถูกขนส่งไปตามลำธาร ลำธารชอล์กขนส่ง วัสดุ แขวนลอย เพียงเล็กน้อย (ต่างจากแม่น้ำส่วนใหญ่) แต่ถือว่า " อุดมไปด้วย แร่ธาตุ " เนื่องจากมีไอออนแคลเซียมและคาร์บอเนตที่ ละลายอยู่ น้ำผิวดินของลำธารชอล์กมักถูกอธิบายว่า "ใสเหมือนจิน" พื้นของลำธารประกอบด้วยกรวดหินเหล็กไฟ ที่มีลักษณะเป็นเหลี่ยมคม ซึ่งได้มาจากแหล่งสะสมหินเหล็กไฟตามธรรมชาติที่ฝังอยู่ภายในธรณีวิทยาของชอล์กซึ่งมีปริมาณดินเหนียวและตะกอนค่อนข้างต่ำ

ลักษณะเฉพาะของระบบนิเวศลำธารหินปูนเกิดจากอุณหภูมิและปริมาณน้ำที่คงที่ ประกอบกับน้ำที่ใสมากและไม่มีอนุภาคตะกอนขนาดทราย

ลำธารหินปูนได้รับการจัดการอย่างเข้มข้นมาหลายชั่วอายุคน ในศตวรรษที่ 20 และ 21 การจัดการส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การสร้างสภาพแวดล้อมที่ดีที่สุดสำหรับการตกปลาด้วยเหยื่อ ปลอม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตกปลาด้วยเหยื่อปลอมแบบแห้งลำธารหินปูนเหล่านี้มีปลาแซลมอนป่าจำนวนมาก เช่นปลาเทราต์สีน้ำตาล ( Salmo trutta ) และ ปลา เกรย์ลิง ( Thymallus thymallus ) นอกจากนี้ยังมีปลาเทราต์สีน้ำตาลและปลาเทราต์ สายรุ้ง ( Oncorhynchus mykiss ) ที่ปล่อยลงไปจำนวนมาก ความอุดมสมบูรณ์ของสัตว์ ไม่มีกระดูกสันหลัง และน้ำที่ใสสะอาดและตื้น ทำให้แม่น้ำและลำธารหินปูนเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการตกปลาด้วยเหยื่อปลอม

แหล่งน้ำพุในลำธารหินปูนหลายแห่งยังถูกใช้เป็นแหล่ง ผลิต ผักวอเตอร์เครสเนื่องจากมีอุณหภูมิคงที่และน้ำพุ สะอาด เป็นด่าง และอุดมไปด้วยแร่ธาตุ ^{[ h ]} ทางรถไฟ Mid Hants Watercress Railwayในแฮมป์เชียร์ได้รับชื่อนี้เนื่องจากใช้ในการขนส่งผักวอเตอร์เครสจากลำธารหินปูนในท้องถิ่นไปยังลอนดอน แหล่งน้ำบาดาลในหินปูนและแหล่งน้ำใต้ดินที่เกี่ยวข้องกับลำธารและแม่น้ำในหินปูนหลายแห่งถูกนำมาใช้ในการสูบน้ำโดยบริษัทสาธารณูปโภคน้ำในระดับท้องถิ่นและระดับชาติ

การสูบน้ำจากลำธารหินปูนมากเกินไปโดยบริษัทน้ำเอกชนในสหราชอาณาจักรทำให้ลำธารหินปูนแห้งเหือด ซึ่งก่อให้เกิดความเสียหายต่อระบบนิเวศ น้ำเสียที่ค้างอยู่ในแม่น้ำไหลบ่า และระดับฟอสเฟตเพิ่มสูงขึ้น^{[ 9 ]}

• การก่อตัวของหินปูน
• รายชื่อแม่น้ำในประเทศอังกฤษ

• องค์กรอนุรักษ์สัตว์ป่า - ลำธารหินปูน
• WWF - ลำธารหินปูนของอังกฤษกำลังตกอยู่ในอันตราย (มีดัชนีรายชื่อลำธารหินปูนทั้งหมดในอังกฤษอยู่ในรายงานฉบับเชื่อมโยง)
• FishPal - ข้อมูลเกี่ยวกับลำธารหินปูนประกอบด้วยรายชื่อลำธารหินปูนขนาดเล็กและตำแหน่งที่ตั้ง
• องค์กร River Trust - องค์กรหลักที่ดูแลองค์กรอนุรักษ์แม่น้ำกว่า 60 แห่งในสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์