ของเล่นหรือของเล่น สำหรับ เด็กคือวัตถุที่ใช้เพื่อความบันเทิง เป็นหลัก ตัวอย่างง่ายๆ ได้แก่บล็อกของเล่นเกมกระดานและตุ๊กตาของเล่นมักออกแบบมาสำหรับเด็กเล่นแม้ว่าหลายๆ ชิ้นจะออกแบบมาสำหรับผู้ใหญ่และสัตว์เลี้ยง โดยเฉพาะ ของเล่นสามารถให้ประโยชน์ใช้สอยได้ เช่น การออกกำลังกาย การเรียนรู้ทางวัฒนธรรม หรือการศึกษา นอกจากนี้ วัตถุที่ใช้ประโยชน์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งวัตถุที่ไม่จำเป็นต้องใช้เพื่อวัตถุประสงค์เดิมอีกต่อไป สามารถนำมาใช้เป็นของเล่นได้ ตัวอย่างเช่น เด็กๆ สร้างป้อมปราการจากกล่องซีเรียลเปล่าและแกนกระดาษทิชชู่ หรือเด็กเล็กเล่นกับรีโมททีวีที่เสียแล้ว คำว่า "ของเล่น" ยังสามารถใช้เพื่ออ้างถึงวัตถุที่ใช้ประโยชน์ได้ซึ่งซื้อมาเพื่อความเพลิดเพลินมากกว่าความจำเป็น หรือสิ่งของจำเป็นราคาแพงซึ่งส่วนใหญ่ของราคานั้นมาจากความสามารถในการให้ความเพลิดเพลินแก่เจ้าของ เช่น รถยนต์หรู รถจักรยานยนต์ระดับไฮเอนด์ คอมพิวเตอร์สำหรับเล่นเกม และสมาร์ทโฟนรุ่นเรือธง

การเล่นกับของเล่นเป็นวิธีที่สนุกสนานในการฝึกฝนเด็กเล็กให้พร้อมสำหรับประสบการณ์ชีวิต วัสดุต่างๆ เช่น ไม้ ดินเหนียว กระดาษ และพลาสติก ถูกนำมาใช้ทำของเล่น ของเล่นรูปแบบใหม่ๆ ได้แก่ของเล่นดิจิทัลแบบโต้ตอบและของเล่นอัจฉริยะของเล่นบางชนิดผลิตขึ้นเพื่อเป็นของสะสมและมีจุดประสงค์เพื่อการจัดแสดงเท่านั้น

ของเล่นมีต้นกำเนิดในยุคก่อนประวัติศาสตร์ตุ๊กตาที่แสดงถึงทารก สัตว์ และทหาร รวมถึงแบบจำลองเครื่องมือที่ผู้ใหญ่ใช้ สามารถพบได้ทั่วไปในแหล่งโบราณคดี ส่วนที่มาของคำว่า "ของเล่น" นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เชื่อกันว่ามีการใช้ครั้งแรกในศตวรรษที่ 14 ของเล่นส่วนใหญ่ทำขึ้นสำหรับเด็ก^{[ 1 ]}เชื่อกันว่าตุ๊กตาของเล่นที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันมีอายุ 4,000 ปี^{[ 2 ]}

การเล่นกับของเล่นเป็นส่วนสำคัญของการสูงวัย งานวิจัยในด้านจิตวิทยาพัฒนาการแสดงให้เห็นว่าการเล่นกับของเล่นช่วยสนับสนุนพัฒนาการทางปัญญาในระยะเริ่มต้น รวมถึงการแก้ปัญหา ความจำ การคิดเชิงสัญลักษณ์ และความเข้าใจในเหตุและผล กิจกรรมการเล่นยังส่งเสริมการเรียนรู้ทางสังคมและการควบคุมอารมณ์ในเด็กเล็กอีกด้วย^{[ 3 ] [ 4 ]}ในบางครั้ง ผู้ใหญ่ใช้ของเล่นเพื่อสร้างและเสริมสร้างความสัมพันธ์ทางสังคม สอน ช่วยในการบำบัด และเพื่อจดจำและเสริมสร้างบทเรียนจากวัยเด็กของตน ผู้ใหญ่บางคน โดยเฉพาะผู้สูงอายุหรือผู้ที่กำลังฟื้นตัวจากบาดแผลทางใจหรือภาวะความเสื่อมถอยทางปัญญา ได้ใช้ของเล่นและการเล่นที่มีโครงสร้างในการบำบัดและการพักผ่อนหย่อนใจเพื่อสนับสนุนความจำ สุขภาวะทางอารมณ์ ความสัมพันธ์ทางสังคม และการทำงานของสมอง^{[ 5 ] [ 6 ]}

ผู้ผลิตของเล่นคือ บุคคลหรือบริษัทที่ออกแบบ ผลิต หรือประกอบของเล่น

การเล่นของเล่นของเด็กสะท้อนถึงค่านิยมที่ผู้ใหญ่ในชุมชนนั้นๆ กำหนดไว้ แต่ผ่านมุมมองของเด็ก ในสังคมวัฒนธรรม ของเล่นเป็นสื่อกลางในการส่งเสริมการเรียนรู้ด้านสติปัญญา สังคม และภาษาของเด็ก^{[ 36 ]}

ในบางวัฒนธรรม ของเล่นถูกใช้เป็นวิธีหนึ่งในการเสริมสร้างทักษะของเด็กภายในขอบเขตดั้งเดิมของบทบาทในอนาคตของพวกเขาในชุมชน ใน วัฒนธรรม ซาฮาราและแอฟริกาเหนือเด็กๆ จะได้รับการอำนวยความสะดวกในการเล่นผ่านการใช้ของเล่นเพื่อแสดงฉากต่างๆ ที่คุ้นเคยในชุมชนของพวกเขา เช่น การล่าสัตว์และการเลี้ยงสัตว์ คุณค่าถูกให้ความสำคัญในรูปแบบที่สมจริงของการพัฒนาเพื่อเตรียมเด็กให้พร้อมสำหรับอนาคตที่พวกเขามีแนวโน้มที่จะเติบโตขึ้นมา สิ่งนี้ช่วยให้เด็กสามารถจินตนาการและสร้างการตีความส่วนตัวเกี่ยวกับมุมมองของพวกเขาต่อโลกของผู้ใหญ่^{[ 37 ]}

อย่างไรก็ตาม ในวัฒนธรรมอื่นๆ ของเล่นถูกใช้เพื่อขยายพัฒนาการทางปัญญาของเด็กในรูปแบบอุดมคติ ในชุมชนเหล่านี้ ผู้ใหญ่ให้คุณค่ากับการเล่นของเล่นควบคู่ไปกับความปรารถนาที่พวกเขากำหนดไว้สำหรับลูก ในวัฒนธรรมตะวันตก บาร์บี้และแอคชั่นแมนเป็นตัวแทนของตัวละครที่เหมือนจริง แต่ในสถานะจินตนาการที่อยู่นอกเหนือการเข้าถึงของสังคมของเด็กและผู้ใหญ่เหล่านี้ ของเล่นเหล่านี้เปิดทางไปสู่โลกที่ไม่เหมือนใคร ซึ่งการเล่นของเด็กๆ นั้นแยกตัวและเป็นอิสระจากข้อจำกัดทางสังคมที่กำหนดไว้ในสังคม ทำให้เด็กๆ มีอิสระที่จะดำดิ่งสู่จินตนาการและภาพอุดมคติของพัฒนาการในชีวิตของพวกเขา^{[ 37 ]}

นอกจากนี้ เด็กจากชุมชนที่แตกต่างกันอาจปฏิบัติต่อของเล่นของตนในรูปแบบที่แตกต่างกันไปตามวัฒนธรรมของตน เด็กในชุมชนที่ร่ำรวยกว่าอาจมีแนวโน้มที่จะหวงแหนของเล่นของตน ในขณะที่เด็กจากชุมชนที่ยากจนกว่าอาจเต็มใจที่จะแบ่งปันและมีปฏิสัมพันธ์กับเด็กคนอื่น ๆ มากกว่า ความสำคัญที่เด็กให้กับการครอบครองนั้นถูกกำหนดโดยค่านิยมที่มีอยู่ในชุมชนที่เด็ก ๆ สังเกตเห็นในชีวิตประจำวัน^{[ 38 ]}

ของเล่น เช่นเดียวกับการเล่นเอง มีจุดประสงค์หลายประการทั้งในมนุษย์และสัตว์ พวกมันให้ความบันเทิงในขณะที่ทำหน้าที่ด้านการศึกษา เสริมสร้างพฤติกรรมทางปัญญากระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ และช่วยในการพัฒนาทักษะทางกายภาพ จิตใจ สังคม และอารมณ์ ซึ่งจำเป็นในชีวิตภายหลัง^{[ 39 ] [ 40 ]}อย่างไรก็ตาม ของเล่นประเภทต่างๆ อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน เช่นเดียวกับรูปแบบการเล่นต่างๆ^{[ 41 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รายงานทางคลินิกจาก American Academy of Pediatrics ระบุว่าประโยชน์ด้านพัฒนาการของของเล่นแบบดั้งเดิมที่เกี่ยวข้องกับภาษา ความคิดสร้างสรรค์ การเล่นสมมติ การแก้ปัญหา กิจกรรมทางกาย ปฏิสัมพันธ์ระหว่างเด็กกับผู้ดูแล หรือการเล่นกับเพื่อน มักได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานที่ดีกว่าข้ออ้างด้านการศึกษาที่มักเกี่ยวข้องกับของเล่นดิจิทัลหรืออิเล็กทรอนิกส์^{[ 39 ]}

บล็อกไม้แม้จะเรียบง่าย แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาปฐมวัย เช่น แซลลี่ คาร์ทไรท์ (1974) ถือว่าเป็นของเล่นที่ยอดเยี่ยมสำหรับเด็กเล็ก เธอชื่นชมข้อเท็จจริงที่ว่าบล็อกไม้ค่อนข้างง่ายต่อการเล่น สามารถใช้ซ้ำได้ในรูปแบบที่คาดเดาได้ และมีความหลากหลายและเปิดกว้าง ทำให้สามารถเล่นได้หลากหลายรูปแบบตามพัฒนาการ^{[ 42 ] [ 43 ]}แอนดรูว์ วิตกิน ผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของMega Brandsกล่าวกับInvestor's Business Dailyว่า "บล็อกไม้ช่วยพัฒนาการประสานงานระหว่างมือและตา ทักษะทางคณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ และยังช่วยให้เด็กๆ มีความคิดสร้างสรรค์" [ 44 ] ของเล่นอื่นๆ เช่น ลูกแก้ว หิน และลูกบอล^{มีหน้าที่คล้าย}กันในการพัฒนาเด็กช่วยให้เด็กๆ ใช้ความคิดและร่างกายเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์เชิงพื้นที่สาเหตุและผลกระทบและทักษะอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 45 ]}

ตัวอย่างหนึ่งของวิธีที่ของเล่นสามารถส่งผลต่อพัฒนาการของเด็กอย่างเห็นได้ชัด ได้แก่ ของเล่นปั้นดินเหนียว เช่นPlay-DohและSilly Puttyรวมถึงของเล่นที่ทำเองที่บ้าน Mary Ucci ผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาของศูนย์ศึกษาเด็กแห่งวิทยาลัย Wellesleyได้แสดงให้เห็นว่าของเล่นเหล่านี้ส่งผลดีต่อพัฒนาการทางกายภาพพัฒนาการทางสติปัญญาพัฒนาการทางอารมณ์และพัฒนาการทางสังคมของเด็ก^{[ 46 ]}

ของเล่นสำหรับเด็กทารกมักใช้เสียงที่โดดเด่น สีสันสดใส และพื้นผิว ที่เป็นเอกลักษณ์ ^{[ 47 ]}ผ่านการเล่นซ้ำกับของเล่น เด็กทารกจะเริ่มจดจำรูปทรงและสีต่างๆดินน้ำมันดินน้ำมันเล่น และวัสดุอื่นๆ ที่ให้เด็ก ได้ลงมือทำ ช่วยให้เด็กสร้างของเล่นของตัวเองได้^{[ 48 ]}

ของเล่นเพื่อการศึกษาสำหรับเด็กวัยเรียนมักจะมีปริศนาเทคนิคการแก้ปัญหา หรือข้อเสนอทางคณิตศาสตร์^{[ 49 ]}บ่อยครั้งที่ของเล่นที่ออกแบบมาสำหรับกลุ่มผู้ชมที่มีอายุมากกว่า เช่น วัยรุ่นหรือผู้ใหญ่ จะแสดงแนวคิดขั้นสูงลูกตุ้มของนิวตันซึ่งเป็นของเล่นตั้งโต๊ะที่ออกแบบโดยSimon Prebbleแสดงให้เห็นถึงการอนุรักษ์โมเมนตัมและพลังงาน

ของเล่นบางอย่างไม่เหมาะสำหรับเด็กทุกวัย^{[ 50 ] [ 51 ]}แม้แต่ของเล่นบางชิ้นที่วางจำหน่ายสำหรับช่วงอายุเฉพาะเจาะจงก็อาจเป็นอันตรายต่อพัฒนาการของเด็กในช่วงอายุนั้นได้ เช่น ของเล่นที่ออกแบบมาสำหรับเด็กผู้หญิง ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดปัญหาการทำให้เด็กผู้หญิงกลายเป็นวัตถุทางเพศในวัฒนธรรมตะวันตก^{[ 52 ]}

การศึกษาชี้ให้เห็นว่า การจัดหาของเล่นในสภาพแวดล้อมให้น้อยลงจะช่วยให้เด็กวัยหัดเดินมีสมาธิในการสำรวจและเล่นอย่างสร้างสรรค์มากขึ้น ดังนั้นจึงแนะนำให้จัดหาของเล่นเพียงสี่ชิ้นแทนที่จะเป็นสิบหกชิ้น เพื่อส่งเสริมพัฒนาการและการเล่นที่ดีต่อสุขภาพของเด็ก^{[ 53 ]}

ของเล่นบางชนิด เช่น ตุ๊กตา บาร์บี้และทหารของเล่น มักถูกมองว่าเหมาะสมกับเพศหนึ่งมากกว่าอีกเพศหนึ่ง จุดเปลี่ยนของการเพิ่มเพศให้กับของเล่นเกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ก่อนปี 1975 มีของเล่นเพียงประมาณ 2 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ติดป้ายระบุเพศ ในขณะที่ปัจจุบันบนเว็บไซต์ของดิสนีย์สโตร์ ซึ่งนักวิจัยแคลร์ มิลเลอร์ถือว่าเป็นผู้ทรงอิทธิพลระดับโลกในด้านของเล่น ของเล่นทุกชิ้นติดป้ายระบุเพศ^{[ 62 ]}วารสารSex Rolesเริ่มตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับหัวข้อนี้ในปี 1975 โดยเน้นที่ผลกระทบของเพศในกลุ่มเยาวชน ตำราจิตวิทยาจำนวนมากเริ่มกล่าวถึงประเด็นใหม่นี้ พร้อมกับการตีพิมพ์เหล่านี้ นักวิจัยยังเริ่มท้าทายความคิดที่ว่าชายและหญิงเป็นสิ่งที่ตรงข้ามกัน ถึงขั้นอ้างว่าของเล่นที่มีลักษณะของทั้งสองเพศเป็นที่ต้องการมากกว่า^{[ 63 ]}

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการวิจัยเรื่องเพศคือการใช้การวิเคราะห์แบบเมตาซึ่งเป็นวิธีการประเมินรูปแบบอย่างเป็นระบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับเพศ ซึ่งอาจยากต่อการวัดปริมาณ^{[ 63 ]} ในอดีตมีการวิเคราะห์ ธรรมชาติและการเลี้ยงดูเมื่อพิจารณาถึงเพศในการเล่น รวมถึงการเสริมแรงจากเพื่อนและผู้ปกครองของบทบาททางเพศ ทั่วไป และผลที่ตามมาคือการเล่นตามเพศ^{[ 63 ]}บริษัทของเล่นมักส่งเสริมการแบ่งแยกตามเพศในของเล่น เพราะทำให้พวกเขาสามารถปรับแต่งของเล่นชิ้นเดียวกันสำหรับแต่ละเพศ ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจะเพิ่มรายได้เป็นสองเท่า ตัวอย่างเช่น เลโก้ได้เพิ่มสีสันให้กับของเล่นบางชุดในช่วงทศวรรษ 1990 รวมถึงสีที่มักเกี่ยวข้องกับเด็กผู้หญิง เช่น สีลาเวนเดอร์^{[ 64 ]}

นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า “เด็กอายุเพียง 18 เดือนก็แสดงพฤติกรรมการเลือกของเล่นตามแบบแผนทางเพศแล้ว” ^{[ 65 ]}เมื่อติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตาในทารก เด็กหญิงจะแสดงความชอบทางสายตาต่อตุ๊กตามากกว่ารถบรรทุกของเล่น (d > 1.0) เด็กชายไม่ได้แสดงความชอบต่อรถบรรทุกมากกว่าตุ๊กตา อย่างไรก็ตาม พวกเขาจ้องมองรถบรรทุกมากกว่าเด็กหญิง (d = .78) ^{[ 66 ]}การศึกษาขนาดเล็กนี้ชี้ให้เห็นว่าแม้ก่อนที่เด็กจะเริ่มตระหนักถึงอัตลักษณ์ทางเพศ เด็กๆ ก็ชอบของเล่นตามแบบแผนทางเพศอยู่แล้ว ความแตกต่างในการเลือกของเล่นเหล่านี้เกิดขึ้นอย่างชัดเจนในตัวเด็กเมื่ออายุได้สามขวบ^{[ 67 ]}

การศึกษาวิจัยอีกชิ้นหนึ่งที่ดำเนินการโดย Jeffrey Trawick-Smith ได้ทำการศึกษาเด็กอายุ 3-4 ปี จำนวน 60 คน โดยสังเกตการเล่นของเล่น 9 ชนิดที่ถือว่าเหมาะสมที่สุดสำหรับการพัฒนาของเด็ก พวกเขาได้รับอนุญาตให้เล่นของเล่นในสภาพแวดล้อมปกติ คือห้องเรียนอนุบาล ซึ่งทำให้ผลลัพธ์มีความสมจริงมากกว่าการวิจัยที่ทำในห้องปฏิบัติการ จากนั้นนักวิจัยได้วัดคุณภาพการเล่นของเด็กกับของเล่นแต่ละชนิดโดยพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ เช่น การเรียนรู้ การแก้ปัญหา ความอยากรู้อยากเห็น ความคิดสร้างสรรค์ จินตนาการ และปฏิสัมพันธ์กับเพื่อน ผลการวิจัยพบว่าโดยทั่วไปแล้วเด็กผู้ชายจะได้รับคะแนนคุณภาพการเล่นโดยรวมสูงกว่าเด็กผู้หญิง และของเล่นที่มีคุณภาพการเล่นดีที่สุดคือของเล่นที่ระบุว่าเป็นกลางทางเพศมากที่สุด เช่น บล็อกและตัวต่อ รวมถึงชิ้นส่วนที่จำลองคน Trawick-Smith จึงสรุปว่าการศึกษานี้สนับสนุนให้เน้นของเล่นที่เป็นประโยชน์ต่อทั้งสองเพศเพื่อสร้างความสมดุลที่ดีขึ้น^{[ 68 ]}

ในขณะที่ผู้ปกครองบางคนส่งเสริมการเล่นที่ไม่จำกัดเพศ แต่ผู้ปกครองหลายคนกลับสนับสนุนให้ลูกๆ มีส่วนร่วมในกิจกรรมที่กำหนดตามเพศ เช่น การเล่นตุ๊กตาและการทำกิจกรรมในบ้านสำหรับเด็กผู้หญิง และการเล่นรถบรรทุกและการเล่นกีฬาสำหรับเด็กผู้ชาย^{[ 69 ]}นักวิจัย Susan Witt กล่าวว่าผู้ปกครองเป็นผู้มีอิทธิพลหลักต่อบทบาททางเพศของลูกๆ^{[ 70 ]}พบว่าผู้ปกครอง พี่น้อง เพื่อนฝูง และแม้แต่ครู มีปฏิกิริยาในเชิงบวกมากขึ้นต่อเด็กที่แสดงพฤติกรรมตามเพศและเล่นของเล่นตามเพศ^{[ 71 ]}ซึ่งมักทำผ่านการให้กำลังใจหรือการห้ามปราม รวมถึงคำแนะนำ^{[ 70 ]}และการเลียนแบบ^{[ 72 ]}นอกจากนี้ ลูกชายมักได้รับการเสริมแรงสำหรับการเล่นตามเพศและถูกห้ามปรามจากการเล่นที่ไม่เป็นไปตามเพศ^{[ 71 ]}อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว การที่เด็กผู้หญิงเล่นของเล่นที่ออกแบบ "สำหรับเด็กผู้ชาย" นั้นไม่ถือว่าถูกมองในแง่ลบ ซึ่งเป็นกิจกรรมที่พบได้บ่อยขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา^{[ 73 ]}พ่อมีแนวโน้มที่จะส่งเสริมการเล่นแบบปกติและไม่สนับสนุนการเล่นแบบผิดปกติมากกว่าแม่^{[ 74 ]}การศึกษาวิจัยโดย Susan Witt ชี้ให้เห็นว่าแบบแผนความคิดมักจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากสภาพแวดล้อม ซึ่งทำให้แบบแผนความคิดเหล่านั้นคงอยู่ต่อไปในวัยผู้ใหญ่^{[ 70 ]}

การกำหนดของเล่นตามเพศสำหรับเด็กหญิงและเด็กชายตามแบบแผนนี้กำลังค่อยๆ เปลี่ยนไป โดยบริษัทของเล่นต่างๆ กำลังสร้างของเล่นที่เป็นกลางทางเพศมากขึ้น เนื่องจากประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับการอนุญาตให้เด็กๆ เล่นกับของเล่นที่ดึงดูดใจพวกเขานั้นมีมากกว่าการควบคุมความชอบส่วนบุคคลของพวกเขา^{[ 75 ]}ตัวอย่างเช่น ร้านค้าหลายแห่งเริ่มเปลี่ยนป้ายระบุเพศบนของเล่นสำหรับเด็กTargetได้ลบป้ายระบุเพศทั้งหมดออกจากชั้นวางของเล่น และ Disney ก็ทำเช่นเดียวกันกับเครื่องแต่งกาย^{[ 62 ]}ร้านค้า Disney เป็นตัวอย่างที่พบเห็นได้ทั่วไปของการกำหนดเพศในการเล่น เนื่องจากเป็นอัตลักษณ์ระดับโลกในโลกของของเล่น การศึกษาที่ทำเกี่ยวกับเว็บไซต์ของพวกเขาพบว่า แม้ว่าพวกเขาจะลบป้ายระบุเพศออกจากเครื่องแต่งกายแล้ว แต่ของเล่นออนไลน์ยังคงสะท้อนถึงอัตลักษณ์ทางเพศตามแบบแผนมากกว่า ตัวอย่างเช่น ของเล่นที่แสดงภาพผู้ชายมักเกี่ยวข้องกับร่างกาย และของเล่นที่แสดงภาพผู้หญิงมักเกี่ยวข้องกับความงาม ที่อยู่อาศัย และการดูแล^{[ 76 ]}แม้ว่า Disney จะโปรโมตของเล่นของพวกเขาว่าเป็นของทั้งสองเพศ แต่ก็ไม่มีส่วนที่เป็นกลางทางเพศบนเว็บไซต์ของพวกเขา ของเล่นที่โดยทั่วไปถือว่าเหมาะสำหรับทั้งสองเพศจะมีลักษณะคล้ายกับสิ่งที่หลายคนเรียกว่า "ของเล่นเด็กผู้ชาย" มากกว่า เนื่องจากมีความเกี่ยวข้องกับแบบแผนของความเป็นชายในการเล่นมากกว่า^{[ 76 ]}

ประเพณีในวัฒนธรรมต่างๆ ส่งเสริมการส่งต่อของเล่นบางอย่างให้แก่ลูกหลานโดยพิจารณาจากเพศของเด็ก ใน ชุมชน พื้นเมืองอเมริกาใต้เด็กผู้ชายจะได้รับธนูและลูกศรของเล่นจากพ่อ ในขณะที่เด็กผู้หญิงจะได้รับตะกร้าของเล่นจากแม่^{[ 36 ]}ในชุมชนวัฒนธรรมแอฟริกาเหนือและซาฮารา เพศมีบทบาทในการสร้างตุ๊กตาที่ทำเอง ตุ๊กตาผู้หญิงใช้เพื่อเป็นตัวแทนของเจ้าสาว แม่ และภรรยา ในขณะที่ตุ๊กตาผู้ชายใช้เพื่อเป็นตัวแทนของคนขี่ม้าและนักรบ ความแตกต่างนี้เกิดจากบทบาทที่แตกต่างกันของชายและหญิงในชุมชนซาฮาราและแอฟริกาเหนือ มีความแตกต่างในของเล่นที่มีไว้สำหรับเด็กหญิงและเด็กชายในวัฒนธรรมต่างๆ ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงบทบาทที่แตกต่างกันของชายและหญิงในชุมชนวัฒนธรรมเฉพาะ^{[ 37 ]}

งานวิจัยเกี่ยวกับผลกระทบของเพศในของเล่นชี้ให้เห็นว่า การลดการแบ่งแยกเพศสามารถทำได้โดยการส่งเสริมการเล่นที่เป็นกลางทางเพศมากขึ้น^{[ 68 ]}นักวิจัย Carol Auster และ Claire Mansbach ได้โต้แย้งว่า การอนุญาตให้เด็กเล่นกับของเล่นที่เหมาะสมกับความสามารถของพวกเขามากขึ้น จะช่วยให้พวกเขาพัฒนาทักษะได้ดียิ่งขึ้น^{[ 76 ]}ในแง่ของอิทธิพลของผู้ปกครอง การศึกษาพบว่า ผู้ปกครองที่แสดงพฤติกรรมแบบกึ่งชายกึ่งหญิง มีคะแนนสูงกว่าในด้านการสนับสนุน ความอบอุ่น และความภาคภูมิใจในตนเองเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อลูกๆ ของพวกเขา^{[ 70 ]}แม้ว่าการถกเถียงนี้จะกำลังพัฒนาไป และเด็กๆ มีแนวโน้มที่จะข้ามกำแพงในแง่ของเพศกับของเล่นของพวกเขามากขึ้น แต่โดยทั่วไปแล้ว เด็กผู้หญิงมักได้รับการสนับสนุนให้ทำเช่นนั้นมากกว่าเด็กผู้ชาย เนื่องจากค่านิยมทางสังคมของความเป็นชาย^{[ 62 ]}

เนื่องจากของเล่นเป็นส่วนสำคัญและมีขนาดใหญ่ในการดำรงชีวิตของมนุษย์ อุตสาหกรรมของเล่นจึงมีผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างมาก^{[ 77 ]}ยอดขายของเล่นมักจะเพิ่มขึ้นในช่วงวันหยุดต่างๆ ซึ่งการให้ของขวัญเป็นประเพณี^{[ 78 ] วันหยุดเหล่านี้บาง ส่วน}ได้แก่ คริสต์มาส อีสเตอร์วันนักบุญนิโคลัสและวันสามกษัตริย์^[ 79 ^]

ในปี พ.ศ. 2548 ยอดขายของเล่นในสหรัฐอเมริกามีมูลค่ารวมประมาณ 22.9  พันล้าน ดอลลาร์ ^{[ 44 ]} เฉพาะเงินที่ใช้จ่ายกับเด็กอายุระหว่าง 8 ถึง 12 ปี มีมูลค่ารวมประมาณ 221  ล้านดอลลาร์ต่อปีในสหรัฐอเมริกา^{[ 80 ]}มีการประมาณการว่าในปี พ.ศ. 2554 ยอดขายของเล่น 88% อยู่ในกลุ่มอายุ 0-11 ปี^{[ 81 ]}

บริษัทของเล่นเปลี่ยนแปลงและปรับปรุงของเล่นของตนให้ตรงกับความต้องการที่เปลี่ยนแปลงไปของเด็กๆ ส่งผลให้ได้รับส่วนแบ่งตลาดที่มากขึ้น^{[ 78 ]}ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ของเล่นหลายชิ้นมีความซับซ้อนมากขึ้น มีแสงไฟและเสียงต่างๆ เพื่อดึงดูดเด็กๆ ที่เติบโตมากับโทรทัศน์และอินเทอร์เน็ต^{[ 82 ] [ 83 ]}ตามคำกล่าวของ นีล ฟรีดแมน ประธานบริษัท แมทเทล "นวัตกรรมเป็นกุญแจสำคัญในอุตสาหกรรมของเล่น และเพื่อให้ประสบความสำเร็จ ต้องสร้าง 'ช่วงเวลาแห่งความประทับใจ' ให้กับเด็กๆ ด้วยการออกแบบของเล่นที่มีคุณสมบัติสนุกสนานและสร้างสรรค์ รวมถึงเทคโนโลยีใหม่ๆ และเนื้อหาที่น่าสนใจ^{[ 84 ]}

เพื่อลดต้นทุน ผู้ผลิตของเล่นรายใหญ่หลายรายจึงตั้งโรงงานในพื้นที่ที่มีค่าแรงต่ำกว่า จีนผลิตของเล่นประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของโลก และเป็นที่ตั้งของบริษัทของเล่นมากกว่า 8,000 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเพิร์ลของมณฑลกวางตุ้ง [ ^{85 ] ตัวอย่าง}เช่น ของเล่นทั้งหมดที่ขายในสหรัฐอเมริกา 75% ผลิตในประเทศจีน^{[ 44 ]}ปัญหาและเหตุการณ์ต่างๆ เช่น ไฟฟ้าดับ การจัดหาวัตถุดิบ การจัดหาแรงงาน และการขึ้นค่าแรง ซึ่งส่งผลกระทบต่อพื้นที่ที่ตั้งโรงงาน มักส่งผลกระทบอย่างมากต่ออุตสาหกรรมของเล่นในประเทศผู้นำเข้า^{[ 86 ] [ 87 ]}

ผู้ผลิตของเล่นแบบดั้งเดิมหลายรายสูญเสียยอดขายให้กับผู้ผลิตวิดีโอเกม มาหลายปีแล้ว ด้วยเหตุนี้ ผู้ผลิตของเล่นแบบดั้งเดิมบางรายจึงเข้าสู่วงการเกมอิเล็กทรอนิกส์และถึงกับเปลี่ยนเกมเสียงให้เป็นของเล่น และยกระดับแบรนด์ของตนด้วยการแนะนำส่วนขยายแบบโต้ตอบหรือการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตให้กับของเล่นที่มีอยู่^{[ 88 ]}

นอกจากนี้ การเพิ่มขึ้นของการผลิตแบบกระจายศูนย์ทำให้ผู้บริโภคสามารถสร้างของเล่นของตนเองจากการออกแบบแบบโอเพนซอร์สด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติได้^{[ 89 ]}ในปี 2017 ผู้บริโภคสามารถประหยัดเงินได้หลายล้านดอลลาร์ต่อปีจากการพิมพ์ของเล่น 3 มิติของตนเองจากMyMiniFactoryซึ่งเป็นแหล่งเก็บข้อมูลเดียว^{[ 90 ] [ 91 ]}

หลายประเทศได้ออกมาตรฐานความปลอดภัยที่จำกัดประเภทของของเล่นที่สามารถจำหน่ายได้^{[ 124 ]}ส่วนใหญ่มีจุดประสงค์เพื่อจำกัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้น เช่นการสำลักหรืออันตรายจากไฟที่อาจทำให้เกิดการบาดเจ็บ เด็ก โดยเฉพาะเด็กเล็ก มักจะเอาของเล่นเข้าปาก ดังนั้นวัสดุที่ใช้ทำของเล่นจึงถูกควบคุมเพื่อป้องกันการเป็นพิษ^{[ 125 ]}นอกจากนี้ยังมีการควบคุมวัสดุเพื่อป้องกันอันตรายจากไฟ เด็กเล็กไม่สามารถตัดสินได้ว่าอะไรปลอดภัยและอะไรอันตราย และผู้ปกครองก็ไม่ได้คิดถึงสถานการณ์ที่เป็นไปได้ทั้งหมดเสมอไป ดังนั้นคำเตือนและข้อกำหนดดังกล่าวจึงมีความสำคัญสำหรับของเล่น^{[ 126 ]}

แต่ละประเทศมีกฎระเบียบด้านความปลอดภัยของของเล่นเป็นของตนเอง แต่เนื่องจากการโลกาภิวัตน์และการเปิดตลาด ประเทศส่วนใหญ่จึงพยายามประสานกฎระเบียบของตน อันตรายที่พบบ่อยที่สุดสำหรับเด็กเล็กคือการนำของเล่นเข้าปาก นี่คือเหตุผลที่สารเคมีที่อยู่ในสีและส่วนประกอบอื่นๆ ของผลิตภัณฑ์สำหรับเด็กได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดประเทศหรือเขตการค้า เช่นสหภาพยุโรปเผยแพร่รายการเพื่อควบคุมปริมาณหรือห้ามใช้สารเคมีในของเล่นและผลิตภัณฑ์สำหรับเด็กเป็นประจำ การโลกาภิวัตน์ของของเล่นส่งผลเสียต่อของเล่นที่ผลิตในท้องถิ่นในประเทศต่างๆ ทำให้วิธีการเล่นแบบดั้งเดิมถูกผลักดันออกไป^{[ 127 ]}และก่อให้เกิดความเสี่ยงใหม่ๆ แก่เด็กในพื้นที่ที่ ระดับ การรู้หนังสือ ของผู้ปกครอง ทำให้ผู้ปกครองเข้าใจความเสี่ยงและความเหมาะสมกับวัยของของเล่นนำเข้าต่างๆ ได้ยาก^{[ 127 ]}

นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องความปลอดภัยของของเล่นเกี่ยวกับสีตะกั่วโรงงานผลิตของเล่นบางแห่ง เมื่อโครงการมีขนาดใหญ่เกินกว่าที่พวกเขาจะจัดการได้ ก็จะว่าจ้างโรงงานอื่นที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จัก ซึ่งมักจะอยู่ในต่างประเทศ ให้ผลิตแทน ในปี 2550 Fisher-Price ได้เรียกคืนของเล่นตัวการ์ตูนลิขสิทธิ์ที่ผลิตในประเทศจีนประมาณ 967,000 ชิ้น เนื่องจากสีที่ใช้ทาพื้นผิวของเล่นอาจมีปริมาณตะกั่วสูงเกินไป^{[ 128 ]}ผู้รับเหมาช่วงอาจไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างใกล้ชิด และบางครั้งอาจใช้วิธีการผลิตที่ไม่เหมาะสม รัฐบาลสหรัฐฯ ร่วมกับร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ กำลังดำเนินการเพื่อให้บริษัทต่างๆ ต้องส่งผลิตภัณฑ์ของตนไปทดสอบก่อนที่จะวางจำหน่ายบนชั้นวาง^{[ 129 ]}

เมื่อของเล่นหมดความอยากหรือไม่ต้องการแล้ว อาจนำไปบริจาคให้องค์กรการกุศล ขายในงานขายของมือสองประมูลหรือแม้แต่บริจาคให้พิพิธภัณฑ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อของเล่นชำรุด เสื่อมสภาพ หรือไม่เหมาะสำหรับการใช้งาน ควรระมัดระวังในการกำจัดทิ้ง ของเล่นที่บริจาคหรือขายต่อควรเป็นของเล่นที่ใช้งานอย่างเบามือ สะอาด และมีชิ้นส่วนครบทุกชิ้น^{[ 130 ]}ก่อนการกำจัดของเล่นที่ใช้แบตเตอรี่ จะต้องนำแบตเตอรี่ออกและนำไปรีไซเคิล บางชุมชนกำหนดให้ต้องทำเช่นนี้ ผู้ผลิตบางราย เช่นLittle Tikesจะรับคืนและนำผลิตภัณฑ์ของตนไปรีไซเคิล

ในปี พ.ศ. 2550 การเรียกคืนของเล่นจำนวนมากที่ผลิตในประเทศจีน^{[ 131 ]}ทำให้องค์กรการกุศลหลายแห่งในสหรัฐอเมริกาต้องลดหรือเลิกรับของเล่นใช้แล้ว Goodwill หยุดรับบริจาคของเล่นทุกชนิดยกเว้นตุ๊กตาผ้า และองค์กรการกุศลอื่นๆ ตรวจสอบของเล่นทั้งหมดตามรายการตรวจสอบที่รัฐบาลกำหนด^{[ 132 ]}

คำสั่ง WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment)ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มการนำกลับมาใช้ใหม่ ลดปริมาณ และรีไซเคิลขยะอิเล็กทรอนิกส์มีผลบังคับใช้กับของเล่นในสหราชอาณาจักรตั้งแต่วันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2550 ^{[ 133 ]}

ของเล่นอาจถูกสร้างขึ้นจากสิ่งของที่ถูกทิ้งแล้ว แทนที่จะกลายเป็นขยะ ตัวอย่างเช่น ในอินเดียอาร์วินด์ กุปตา นักการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์และนักประดิษฐ์ของเล่น ได้รับการยกย่องว่าออกแบบของเล่นมากกว่า 1,300 ชิ้นจากวัสดุธรรมดาและขยะรีไซเคิล เพื่อส่งเสริมความยั่งยืนและการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ในโรงเรียนในหมู่บ้านที่ด้อยโอกาส^{[ 134 ]}

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่สัตว์บางชนิดจะเล่นกับของเล่น ตัวอย่างเช่น โลมาที่ได้รับการฝึกฝนให้ดันลูกบอลผ่านห่วง ลูกชิมแปนซีใช้ไม้เป็นตุ๊กตา—แง่มุมทางสังคมเห็นได้จากข้อเท็จจริงที่ว่าลูกชิมแปนซีเพศเมียมักใช้ไม้ในลักษณะนี้มากกว่าลูกชิมแปนซีเพศผู้^{[ 135 ] [ 136 ]}พวกมันจะถือไม้ที่เลือกไว้และนำไปไว้ในรัง พฤติกรรมเช่นนี้ยังพบเห็นได้ในชิมแปนซีเพศเมียที่โตเต็มวัยบางตัว แต่ไม่เคยพบเห็นหลังจากที่พวกมันเป็นแม่แล้ว

• งานแสดงของเล่นโบราณ
• เกมและของเล่นสำหรับเด็กผู้ชาย
• การรีไซเคิลแบตเตอรี่
• เกมกระดาน
• เกมไพ่
• เกมและของเล่นสำหรับเด็กผู้หญิง
• รายชื่อของเล่น
• รายชื่อรางวัลของเล่นและสื่อสำหรับเด็ก
• รายชื่อของเล่นไม้
• หอเกียรติยศของเล่นแห่งชาติ (สหรัฐอเมริกา)
• พิพิธภัณฑ์ของเล่น
• Toy Storyคือแฟรนไชส์เกี่ยวกับของเล่นที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์
• ของเล่นทำมือแบบดั้งเดิมของเม็กซิโก

• ไคลน์, สตีเฟน (1995). ออกจากสวน: ของเล่น โทรทัศน์ และวัฒนธรรมเด็กในยุคการตลาด . สำนักพิมพ์เวอร์โซ. ISBN 978-1-85984-059-7.
• วอลช์, ทิม (2005). ของเล่นอมตะ: ของเล่นคลาสสิกและผู้สร้างสรรค์ . สำนักพิมพ์แอนดรูว์ส แมคมีล. ISBN 978-0-7407-5571-2.
• วูลฟ์สัน, ดอน แอล. (2000). ของเล่น! . เฮนรี โฮลท์ แอนด์ คอมพานี. ISBN 978-0-8050-6196-3.

• ของเล่นในวัยเด็กของเรานิทรรศการออนไลน์บนเว็บไซต์ของหอจดหมายเหตุแห่งรัฐออนแทรีโอ