สมเด็จพระจักรพรรดินีฉือซี慈禧太后
จักรพรรดินีเสี่ยวฉินเซียน
ซิซีซี 2447
พระพันปีหลวงแห่งราชวงศ์ชิง
การดำรงตำแหน่ง	23 สิงหาคม 1861 – 14 พฤศจิกายน 1908
ผู้มาก่อน	พระนางซูสีไทเฮา คังซี
ผู้สืบทอด	พระพันปีหลวงหลงหยู
พระพันปีหลวงแห่งราชวงศ์ชิง
การดำรงตำแหน่ง	14 พฤศจิกายน พ.ศ. 2451 – 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2451
ผู้มาก่อน	สมเด็จพระจักรพรรดินีจ้าวเซิง
เกิด	เย่เหอ นารา ซิงเจิ้น(葉赫那拉·杏貞) (叶赫那拉·杏贞) 29 พฤศจิกายน พ.ศ. 2378 ปักกิ่ง ประเทศจีน( 29 พฤศจิกายน 1835 )
เสียชีวิต	15 พฤศจิกายน 1908 (15 พฤศจิกายน 1908)(อายุ 72 ปี) จงหนานไห่ปักกิ่ง ประเทศจีน
การฝังศพ	สุสานติงจุนฮวา
คู่สมรส	จักรพรรดิเสียนเฟิง ​ ​ ( สมรสปี  1852; เสียชีวิตปี 1861 )
ปัญหา	จักรพรรดิตงจือ เจ้าหญิงหรงโชว (บุตรบุญธรรม)
ชื่อ เย่เหอ นารา ซิงเจิ้น (葉赫那拉·杏貞)/(叶赫那拉·杏贞) พระนามกษัตริย์ สมเด็จพระจักรพรรดินีฉือซี (慈禧太后) ชื่อหลังมรณกรรม จักรพรรดินี Xiàoqīn Cíxǐ Duānyòu Kāngyí Zhāoyù Zhuāngchéng Shòugōng Qīnxiàn Chóngxī Pèitiān Xīngshèng Xiǎn [ 1 ] (孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后) (孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后) แมนจู :ᡥᡳᠶᠣᠣᡧᡠᠩᡤᠠ ᡤᡳᠩᡤᡠᠵᡳ ᡳᠯᡝᡨᡠ᠋ ᡥᡡᠸᠠᠩᡥᡝᠣ[ 2 ]
บ้าน	เยเฮ นารา (โดยกำเนิด) ไอซิน จิโอโร (โดยการแต่งงาน)
พ่อ	ฮุ่ยเฉิง
แม่	เลดี้ฟูกา
ศาสนา	ลัทธิชamanismของชาวแมนจูพุทธศาสนาทิเบต[ 3 ]
ชื่อภาษาจีน
ชาวจีน	慈禧太后
การถอดเสียง ภาษาจีนกลางมาตรฐาน ฮันยู พินอิน Cíxǐ tàihòu โบโปโมโฟ ㄘˊ ㄒㄧˇ ㄊㄞˋ ㄏㄡˋ เวด-ไจลส์ Tz'ŭ 2 -hsi 3 t'ai 4 -hou 4 ไอพีเอ [tsʰɹ̩̌.ɕì tʰâɪ.xôʊ] ยู: กวางตุ้ง ระบบการถอดเสียงแบบเยล (Yale Romanization) Chihéi taaihauh จยุตปิง Ci3-hei2 taai3-hau6 ไอพีเอ [tsʰi˧.hej˧˥ tʰaj˧.hɐw˨] กระทรวงภาคใต้ ฮกเกี้ยนโปเจ Chû-hi thài-hiō
ชื่อแมนจู
อักษรแมนจู	ᠵᡳᠯᠠᠨ ᡥᡡᡨᡠᡵᡳ ᡥᡡᠸᠠᠩ ᡨᠠᡳᡥᡝᠣ
มอลเลนดอร์ฟ	jilan hūturi hūwang taiheo

พระนางซูสีไทเฮา ( การออกเสียง ภาษาจีนกลาง : [tsʰɹ̩̌.ɕì] ; 29 พฤศจิกายน 1835 – 15 พฤศจิกายน 1908) เป็น สตรีสูงศักดิ์ชาว แมนจูจากตระกูลเย่เหอ นาราผู้ทรงควบคุมการปกครองราชวงศ์ชิง ตอนปลายเป็นระยะๆ ในฐานะพระนางซู สีไทเฮาและผู้สำเร็จราชการแทน พระองค์ ตั้งแต่ปี 1861 จนกระทั่งสิ้นพระชนม์ในปี 1908

พระนางซูสีไทเฮาได้รับการคัดเลือกให้เป็นสนมของจักรพรรดิเซียนเฟิงตั้งแต่อายุยังน้อย และให้กำเนิดพระโอรสไจ่ชุนในปี 1856 หลังจากที่จักรพรรดิเซียนเฟิงสวรรคตในปี 1861 พระโอรสของทั้งสองพระองค์ได้ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิถงจือ และพระนาง ซูสีไทเฮาได้ทรงดำรงตำแหน่งพระพันปีร่วมกับพระนางซีอาน พระมเหสีของจักรพรรดิเซียนเฟิง พระนางซูสี ไทเฮาและพระนางซีอานได้ทรงขับไล่คณะผู้สำเร็จราชการที่ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิผู้ล่วงลับ และทรงขึ้นครองราชย์ร่วมกัน จากนั้นพระนางซูสีไทเฮาได้ทรงรวมอำนาจการปกครองราชวงศ์เมื่อทรงแต่งตั้งพระโอรสของพระองค์เป็นจักรพรรดิกวางซูเมื่อจักรพรรดิถงจือสวรรคตในปี 1875 พระนางซีอานยังคงดำรงตำแหน่งพระพันปีร่วมกับพระนางซูสีไทเฮาจนกระทั่งสิ้นพระชนม์ในปี 1881

พระนางซูสีไทเฮาทรงดูแลการฟื้นฟูถงจือซึ่งในระหว่างนั้นพระองค์ทรงปฏิเสธสถาบันทางการเมืองของตะวันตก แต่ทรงสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยีและการทหารให้ทันสมัย ​​ในปี ค.ศ. 1898 พระองค์ทรงปราบปรามการปฏิรูปหนึ่งร้อยวันที่ริเริ่มโดยจักรพรรดิกวางซูและทรงกักบริเวณพระองค์ไว้ตลอดพระชนม์ชีพที่เหลืออยู่ โดยคาดว่าในที่สุดพระองค์อาจถูกสังหารด้วยการวางยาพิษสารหนู (แม้ว่าจะมีการคาดเดาว่าหยวนซื่อไคอาจเป็นผู้สังหารพระองค์เนื่องจากการแก้แค้นที่อาจเกิดขึ้นจากบทบาทของเขาในการสนับสนุนการรัฐประหารของพระนางซูสีไทเฮา แต่ก็ไม่มีแหล่งข้อมูลที่น่าเชื่อถือที่จะพิสูจน์ได้ว่าใครเป็นผู้สังหารจักรพรรดิกวางซู^{[ 4 ]} ) ในช่วงกบฏบ็อกเซอร์พระนางซูสีไทเฮาในตอนแรกทรงสนับสนุนกลุ่มบ็อกเซอร์และประกาศสงครามกับมหาอำนาจต่างชาติ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่นำไปสู่การยึดครองปักกิ่งโดยพันธมิตรแปดชาติและการที่พระองค์ต้องลี้ภัยไปยังซีอาน หลังจากสนธิสัญญาบ็อกเซอร์ อันน่าอัปยศ อดสูผลักดันราชวงศ์ชิงไปสู่จุดล่มสลาย พระนางซูสีไทเฮาจึงริเริ่มการปฏิรูปเพื่อสถาปนาระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญ พระนางซูสีไทเฮาเสด็จสวรรค์ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1908 สองวันหลังจากจักรพรรดิกวางซูเสด็จสวรรค์ ทำให้มีอำนาจอยู่ในมือของผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ฝ่ายอนุรักษ์นิยม ท่ามกลางสังคมที่แตกแยกและไม่มั่นคงอย่างมาก

มรดกของซีซียังคงเป็นที่ถกเถียงกัน ตามธรรมเนียมแล้วเธอถูกมองว่าเป็นผู้ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงอย่างโหดเหี้ยม แต่นักประวัติศาสตร์ที่แก้ไขประวัติศาสตร์ได้ประเมินเธอใหม่ โดยโต้แย้งว่าเธอถูกใช้เป็นแพะรับบาปสำหรับปัญหาเชิงโครงสร้างที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเธอ นักวิชาการเหล่านี้ยกย่องเธอว่าดำเนินการปฏิรูปอย่างเป็นรูปธรรม ซึ่งแตกต่างจากลัทธิหัวรุนแรงของจักรพรรดิกวางซู รักษาความสงบเรียบร้อยทางการเมืองภายใต้แรงกดดันจากจักรวรรดินิยมอย่างรุนแรง และสนับสนุนสถาบันต่างๆ เช่นกองทัพเป่ยหยางและมหาวิทยาลัยปักกิ่ง^{[ 5 ]}

ซิงเจิ้นแห่ง ตระกูล เย่เหอนาราเกิดเมื่อวันที่ 10 ของเดือนจันทรคติ ที่ 10 ในรัชสมัยของจักรพรรดิเต้ากวง ปีที่ 15 (29 พฤศจิกายน 1835) บิดาของเธอคือฮุยเจิ้ง (惠征) สมาชิกของกองธงสีน้ำเงินขอบซึ่งมีตำแหน่งเป็นดยุคชั้นสาม (三等公) เอกสารในพระราชวังแสดงให้เห็นว่าฮุยเจิ้งทำงานอยู่ในปักกิ่งในปีที่ซิงเจิ้นเกิด ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าเธอเกิดในปักกิ่ง เอกสารบันทึกสถานที่ตั้งบ้านในวัยเด็กของเธอ: พิไฉ่หูตงซีซีปายโหลวปักกิ่ง (西四牌樓劈柴胡同) ^{[ 6 ]}เลดี้เย่เหอนารามีน้องสาวชื่อว่านเจิ้นและน้องชายชื่อกุ้ยเซียง

ในปี ค.ศ. 1851 นางเย่เหอ นารา ได้เข้าร่วมการคัดเลือกพระสนมของจักรพรรดิเซียนเฟิงพร้อมกับผู้สมัครอีก 60 คน และพระนางคังฉี พระมารดาเลี้ยงของจักรพรรดิ ได้ทรงเลือกนางเย่เหอ นารา เป็นหนึ่งในพระสนม ในบรรดาผู้สมัครที่ได้รับเลือกนั้น มีนางหลี่แห่งตระกูลทาทาระ (ต่อมาคือพระสนมจวงจิง ) และพระสนมเจิ้นแห่งตระกูลหนิวหูรู (ต่อมาคือพระนางซู่อัน ) เมื่อวันที่ 26 มิถุนายน ค.ศ. 1852 นางเย่เหอ นารา ได้ออกจากบ้านของพระมารดาที่ทรงเป็นม่าย ณ ซีหลานหูถง และเข้าสู่พระราชวังต้องห้ามโดยได้รับการแต่งตั้งเป็นพระสนมลำดับที่หก มีพระยศว่า "นางหลาน"

เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2497 พระนางหลานได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระสนมลำดับที่ห้าและได้รับพระราชทานพระยศว่า "พระสนมอี้" ในปี พ.ศ. 2498 พระนางทรงตั้งครรภ์ และเมื่อวันที่ 27 เมษายน พ.ศ. 2499 พระนางทรงให้กำเนิดพระโอรสไจ่ชุน พระโอรสองค์แรกและองค์เดียวที่รอดชีวิตของเซียนเฟิง ในวันเดียวกันนั้น พระนางได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระสนมลำดับที่สี่เป็น "พระสนมอี้" ^{[ 7 ]}ในปี พ.ศ. 2490 เมื่อพระโอรสของพระนางมีอายุครบหนึ่งขวบ พระสนมอี้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นพระสนมลำดับที่สามเป็น "พระสนมอี้ผู้สูงศักดิ์" ลำดับนี้ทำให้พระนางอยู่ในลำดับที่สองในบรรดาสตรีในฮาเร็ม ของเซียนเฟิ ง รองจากพระนางหนี่โอฮูรู

แตกต่างจาก สตรีชาวแมนจูคนอื่นๆในราชสำนัก พระสนมเอกอี้เป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการอ่านและเขียนภาษาจีน ทักษะนี้ทำให้เธอมีโอกาสมากมายที่จะช่วยเหลือจักรพรรดิที่กำลังประชวรในการปกครองรัฐจีนในชีวิตประจำวัน ในหลายโอกาส จักรพรรดิเซียนเฟิงทรงให้เธออ่านพระราชดำรัส ในพระราชวัง และเขียนคำแนะนำลงบนพระราชดำรัสตามพระประสงค์ของพระองค์ ส่งผลให้เธอมีความรู้เกี่ยวกับกิจการของรัฐและศิลปะการปกครองเป็นอย่างดี^{[ 8 ]}

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1860 ในช่วงท้ายของสงครามฝิ่นครั้งที่สองทูตอังกฤษแฮร์รี พาร์คส์ถูกจับกุมพร้อมกับตัวประกันคนอื่นๆ ซึ่งถูกทรมานและประหารชีวิต เพื่อเป็นการตอบโต้ กองทัพอังกฤษและฝรั่งเศสภายใต้การบัญชาการของลอร์ดเอลกินได้โจมตีปักกิ่ง และในเดือนถัดมาพวกเขาก็เผาพระราชวังฤดูร้อนเก่าจนราบเป็นหน้าดิน เซียนเฟิงและคณะผู้ติดตาม รวมทั้งพระสนมเอกอี้ ได้หนีออกจากปักกิ่งไปยังมณฑลเรเหอ (บริเวณเมืองเฉิง เต๋อ มณฑลเหอเป่ยในปัจจุบัน) ^{[ 9 ]}เมื่อได้ยินข่าวการทำลายพระราชวังฤดูร้อนเก่า เซียนเฟิงซึ่งเริ่มมีอาการสมองเสื่อมอยู่แล้วก็ตกอยู่ในภาวะซึมเศร้า เขาหันไปดื่มสุราและยาเสพติดอย่างหนักและล้มป่วยอย่างหนัก^{[ 10 ]}เขาเรียกประชุมรัฐมนตรีผู้ทรงเกียรติที่สุดแปดคน นำโดยซูซุนไจ่หยวนและต้วนฮวาและแต่งตั้งพวกเขาเป็น "รัฐมนตรีผู้สำเร็จราชการแปดคน" เพื่อชี้นำและสนับสนุนจักรพรรดิในอนาคต เซียนเฟิงเสียชีวิตเมื่อวันที่ 22 สิงหาคม พ.ศ. 2404 ณรีสอร์ตบนภูเขาเฉิงเต๋อในมณฑลเหอเหอ

ทายาทของจักรพรรดิเซียนเฟิงคือพระโอรสวัย 5 ขวบกับพระสนมเอกอี้ เป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่า ในช่วงใกล้สิ้นพระชนม์ จักรพรรดิเซียนเฟิงได้เรียกพระนางนิโอฮูรูและพระสนมเอกอี้เข้าเฝ้า และพระราชทานตราประทับให้แก่ทั้งสองพระองค์ พระองค์ทรงหวังว่าเมื่อพระโอรสขึ้นครองราชย์ สตรีทั้งสองจะร่วมมือกันอย่างกลมกลืนและช่วยให้พระโอรสเติบโตและเป็นผู้ใหญ่ไปด้วยกัน นี่อาจเป็นการกระทำเพื่อตรวจสอบอำนาจของผู้สำเร็จราชการทั้งแปดด้วย อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานยืนยันเหตุการณ์นี้ และไม่น่าเป็นไปได้ที่จักรพรรดิจะทรงตั้งใจให้พระสนมเอกอี้มีอำนาจทางการเมือง เป็นไปได้ว่าตราประทับที่กล่าวกันว่ามอบให้เป็นสัญลักษณ์แทนพระโอรสนั้น แท้จริงแล้วอาจเป็นเพียงของขวัญสำหรับพระสนมเอกอี้เอง ตราประทับแบบไม่เป็นทางการมีจำนวนนับพัน และไม่ได้ถูกมองว่าเป็นเครื่องประดับทางการเมือง แต่เป็นงานศิลปะที่จักรพรรดิสั่งทำเพื่อความเพลิดเพลินเพื่อประทับลงบนสิ่งของต่างๆ เช่น ภาพวาด หรือมอบให้เป็นของขวัญแก่สนม^{[ 11 ]}เมื่อจักรพรรดิเซียนเฟิงสวรรคต พระนางนีโอฮูรูได้รับการสถาปนาเป็นพระนางซูสีไทเฮา แต่เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในนาม "พระนางซูสีไทเฮาตะวันออก" เพราะประทับอยู่ในพระราชวังจงชุยทางทิศตะวันออก พระสนมเอกอี้ก็ได้รับการสถาปนาเป็นพระนางซูสีไทเฮาเช่นกัน เป็นที่รู้จักกันทั่วไปในนาม "พระนางซูสีไทเฮาตะวันตก" (西太后) เพราะประทับอยู่ในพระราชวังชูซิวทางทิศตะวันตก

เมื่อถึงเวลาที่เซียนเฟิงสิ้นพระชนม์ พระนางซูสีไทเฮาได้กลายเป็นนักวางแผนทางการเมืองในมณฑลเรเหอขณะที่รอเวลาที่เหมาะสมทางโหราศาสตร์เพื่อเคลื่อนย้ายพระศพของจักรพรรดิกลับไปยังปักกิ่ง พระนางซูสีไทเฮาได้วางแผนสมคบคิดกับข้าราชการและพระญาติในราชสำนักเพื่อยึดอำนาจ ตำแหน่งของพระนางซูสีไทเฮาในฐานะพระนางซูสีไทเฮาซึ่งมีลำดับชั้นต่ำกว่านั้นไม่มีอำนาจทางการเมืองโดยแท้จริง นอกจากนี้ พระโอรสของพระนาง ซึ่งก็คือจักรพรรดิหนุ่ม ก็ไม่ได้มีอำนาจทางการเมืองมากนัก ด้วยเหตุนี้ จึงจำเป็นที่พระนางจะต้องร่วมมือกับบุคคลที่มีอำนาจอื่นๆ รวมถึงพระนางซูสีไทเฮา พระนางซูสีไทเฮาเสนอให้ทั้งสองพระองค์เป็นพระนางซูสีไทเฮาผู้ปกครองร่วมกัน โดยมีอำนาจมากกว่าผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ทั้งแปดพระองค์ ทั้งสองพระองค์เป็นเพื่อนสนิทกันมานานตั้งแต่พระนางซูสีไทเฮาเสด็จเข้าสู่ราชสำนัก^{[ 12 ]}

ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้นระหว่างพระพันปีหลวงทั้งสองและผู้สำเร็จราชการทั้งแปด ซึ่งนำโดยซูซุน ผู้สำเร็จราชการไม่พอใจที่สีซีซีเข้ามาแทรกแซงกิจการทางการเมือง และการเผชิญหน้ากันบ่อยครั้งระหว่างพวกเขากับพระพันปีหลวงทำให้สีซีอานรู้สึกไม่พอใจ สีซีอานมักปฏิเสธที่จะเข้าเฝ้าในราชสำนัก ทำให้สีซีซีต้องจัดการกับเหล่าเสนาบดีเพียงลำพัง ในขณะเดียวกัน สีซีซีก็เริ่มรวบรวมการสนับสนุนจากเสนาบดี ทหาร และบุคคลสำคัญอื่นๆ ที่ถูกผู้สำเร็จราชการทั้งแปดกีดกันด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือทางการเมือง ในจำนวนนั้นมีพี่น้องสองคนของเซียนเฟิง คือองค์ชายกงและองค์ชายชุนองค์ชายกงถูกกีดกันจากอำนาจ แต่มีความทะเยอทะยานสูง ขณะที่สีซีซีร่วมมือกับองค์ชายทั้งสองนั้น มีคำร้องจากมณฑลซานตงขอให้สีซีซี "ปกครองจากเบื้องหลัง" หรือ "ฟังการเมืองจากเบื้องหลัง" (垂簾聽政) กล่าวคือ เข้ายึดอำนาจในฐานะผู้ปกครองโดยพฤตินัยอนุสรณ์สถานเดียวกันนี้ยังขอให้เจ้าชายกงเข้าสู่เวทีการเมืองในฐานะ "ผู้ช่วยหลักของจักรพรรดิ" อีกด้วย

เมื่อขบวนแห่ศพของเซียนเฟิงออกเดินทางไปยังปักกิ่ง ซีซีได้ใช้ประโยชน์จากพันธมิตรของเธอกับเจ้าชายกงและชุน เธอและลูกชายของเธอกลับไปยังเมืองหลวงก่อนคณะที่เหลือ พร้อมด้วยไจ่หยวนและต้วนฮวา ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์สองในแปดคน ในขณะที่ซูซุนถูกทิ้งไว้ให้ติดตามขบวนแห่ศพของจักรพรรดิผู้ล่วงลับ การที่ซีซีกลับไปยังปักกิ่งก่อนกำหนดหมายความว่าเธอมีเวลามากขึ้นในการวางแผนกับเจ้าชายกงและทำให้แน่ใจว่าฐานอำนาจของผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ทั้งแปดคนถูกแบ่งระหว่างซูซุนและพันธมิตรของเขา ไจ่หยวนและต้วนฮวา เพื่อที่จะปลดพวกเขาออกจากอำนาจ ประวัติศาสตร์จึงถูกเขียนขึ้นใหม่: ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ถูกปลดออกจากตำแหน่งเนื่องจากเจรจากับ "คนป่าเถื่อน" อย่างไร้ประสิทธิภาพ ซึ่งทำให้เซียนเฟิงต้องหนีไปยังมณฑลเรเหอ "ด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง" รวมถึงข้อกล่าวหาอื่นๆ^{[ 12 ]}

เพื่อแสดงให้เห็นถึงมาตรฐานทางศีลธรรมอันสูงส่งของพระองค์ พระนางซูสีไทเฮาจึงสั่งประหารชีวิตผู้สำเร็จราชการเพียงสามคนจากทั้งหมดแปดคน เจ้าชายกงได้เสนอให้ประหารชีวิตซูซุนและคนอื่นๆ ด้วยวิธีการที่เจ็บปวดที่สุดที่เรียกว่าการเฉือนช้าๆ (“ตายด้วยบาดแผลนับพัน”) แต่พระนางซูสีไทเฮาปฏิเสธข้อเสนอนั้นและสั่งให้ตัดศีรษะซูซุน ส่วนอีกสองคนที่ถูกหมายหัวไว้เช่นกัน คือไจ่หยวนและต้วนฮวา ได้รับผ้าไหมสีขาวไปแขวนคอตนเอง นอกจากนี้ พระนางซูสีไทเฮายังปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงที่จะประหารชีวิตสมาชิกในครอบครัวของผู้สำเร็จราชการ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำกันตามธรรมเนียมของราชสำนักต่อผู้ที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นผู้แย่งชิงบัลลังก์ ที่น่าขันก็คือ ธรรมเนียมของราชสำนักชิงยังกำหนดไว้ว่าสตรีและเจ้าชายไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการเมือง การที่พระนางซูสีไทเฮาแหกธรรมเนียมนี้ ทำให้พระองค์กลายเป็นพระนางซูสีไทเฮาเพียงพระองค์เดียวในราชวงศ์ชิงที่ทรงรับบทบาทเป็นผู้สำเร็จราชการ โดยปกครองจากเบื้องหลังม่าน

รัฐประหารครั้งนี้เป็นที่รู้จักในทางประวัติศาสตร์ในชื่อรัฐประหารซินหยูเพราะเกิดขึ้นใน ปี ซินหยูซึ่งเป็นชื่อปี ค.ศ. 1861 ในปฏิทินหกสิบปี ของ จีน

ในเดือนพฤศจิกายน ปี 1861 ไม่กี่วันหลังจากการรัฐประหารซินหยู พระนางซูสีไทเฮาได้ทรงตอบแทนเจ้าชายกงอย่างรวดเร็วสำหรับการช่วยเหลือของพระองค์ โดยทรงแต่งตั้งพระองค์เป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์และพระราชธิดาองค์โตของพระองค์ได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ชั้นเจ้าหญิง ซึ่งเป็นบรรดาศักดิ์ที่ปกติแล้วจะมอบให้แก่พระราชธิดาองค์โตของพระมเหสีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม พระนางซูสีไทเฮาทรงหลีกเลี่ยงการมอบอำนาจทางการเมืองเบ็ดเสร็จให้แก่เจ้าชายกงเช่นเดียวกับที่เจ้าชายอย่างดอร์กอนเคยมีใน รัชสมัยของ จักรพรรดิซุนจือในฐานะที่เป็นหนึ่งในพระราชกรณียกิจแรกๆ ของการ "ปกครองอยู่เบื้องหลังม่าน" จากภายในหอบำเพ็ญ เพียร ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการเมืองและการปกครองในยุคนั้น พระนางซูสีไทเฮาพร้อมด้วยพระนางซีอาน ได้ออกพระราชกฤษฎีกา 2 ฉบับในนามของจักรพรรดิหนุ่ม^{[ 13 ]}ข้อแรกระบุว่าพระนางซูสีไทเฮาทั้งสองจะเป็นผู้ตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว "โดยปราศจากการแทรกแซง" และข้อที่สองเปลี่ยนพระราชอิสริยยศ ของจักรพรรดิ จากQixiang (祺祥; "เป็นมงคล") เป็นTongzhi (同治; "ความมั่นคงโดยรวม")

แม้จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจแต่เพียงผู้เดียว ทั้งฉีอันและฉีซีก็จำเป็นต้องพึ่งพาสภาใหญ่และขั้นตอนที่ซับซ้อนในการจัดการกิจการของรัฐ เมื่อเอกสารของรัฐเข้ามา เอกสารเหล่านั้นจะต้องถูกส่งต่อไปยังพระพันปีหลวงก่อน จากนั้นจึงส่งกลับไปยังองค์ชายกงและสภาใหญ่ หลังจากหารือเรื่องต่างๆ แล้ว องค์ชายกงและเพื่อนร่วมงานจะขอคำแนะนำจากพระพันปีหลวงในการเข้าเฝ้า และจะร่างพระราชโองการตามนั้น โดยร่างจะต้องได้รับการอนุมัติจากพระพันปีหลวงก่อนที่จะออกพระราชกฤษฎีกา บทบาทที่สำคัญที่สุดของพระพันปีหลวงในช่วงการสำเร็จราชการคือการประทับตราพระราชโองการ ซึ่งเป็นเพียงบทบาทเชิงกลไกในระบบราชการที่ซับซ้อน^{[ 14 ]}

การขึ้นครองราชย์ของพระนางซูสีไทเฮาเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ประเทศกำลังเผชิญกับความวุ่นวายภายในประเทศและความท้าทายจากต่างชาติ ผลกระทบจากสงครามฝิ่นครั้งที่สองยังคงคุกคามประเทศอยู่ และกบฏไท่ผิงก็ยังคงรุกคืบอย่างไม่หยุดยั้งไปทางตอนใต้ของจีน ค่อยๆกัดกินจักรวรรดิชิงไปทีละน้อย ภายในประเทศ ทั้งระบบราชการส่วนกลางและส่วนภูมิภาคต่างก็เต็มไปด้วยการทุจริต ปี 1861 เป็นปีที่มีการสอบราชการ ซึ่งข้าราชการทุกระดับต้องนำเสนอรายงานทางการเมืองจากสามปีที่ผ่านมา พระนางซูสีไทเฮาทรงตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องปฏิรูปการบริหารราชการ และทรงพบกับข้าราชการทุกระดับตั้งแต่ระดับผู้ว่าราชการจังหวัดขึ้นไป ซึ่งต้องรายงานต่อพระองค์โดยตรง ด้วยเหตุนี้ พระนางซูสีไทเฮาจึงทรงรับบทบาทส่วนหนึ่งที่ปกติแล้วเป็นหน้าที่ของกรมกิจการราชการ (吏部) พระนางซูสีไทเฮาได้สั่งประหารข้าราชการระดับสูงสองคนเพื่อเป็นตัวอย่างแก่ผู้อื่น ได้แก่ ชิงหยิง นายทหารยศสิบตรีที่พยายามติดสินบนเพื่อหลุดพ้นจากตำแหน่ง และเหอกุ้ยชิงผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์แห่งเหลียงเจียงที่หนีออก จาก ฉางโจวเมื่อกองทัพไท่ผิงกำลังรุกคืบ แทนที่จะพยายามปกป้องเมือง มีการปฏิรูปหลายอย่างเกิดขึ้น เช่น การจัดตั้งกระทรวงการต่างประเทศอย่างเป็นทางการเพื่อดูแลกิจการระหว่างประเทศ การฟื้นฟูกองทัพและผู้มีอำนาจในระดับภูมิภาค การปรับปรุงทางรถไฟ โรงงาน และคลังแสง การเพิ่มผลผลิตทางอุตสาหกรรมและการพาณิชย์ และการกำหนดช่วงเวลาแห่งสันติภาพเพื่อให้จีนมีเวลาในการพัฒนาและปรับปรุงประเทศให้ทันสมัย

ความท้าทายสำคัญอีกประการหนึ่งที่พระนางซูสีไทเฮาเผชิญคือ สภาพที่เสื่อมโทรมลงเรื่อยๆ ของชนชั้นนำชาวแมนจู นับตั้งแต่เริ่มต้นการปกครองของราชวงศ์ชิงเหนือจีนในปี 1644 ตำแหน่งสำคัญส่วนใหญ่ในราชสำนักตกเป็นของชาวแมนจู พระนางซูสีไทเฮาจึงทรงพลิกผันธรรมเนียมปฏิบัติของจักรวรรดิอีกครั้ง โดยทรงมอบหมายให้เจิ้งกัวฟาน ซึ่งเป็น ชาวจีนฮั่น เป็นผู้บัญชาการหน่วยทหารที่ทรงพลังที่สุดของประเทศในการต่อต้านกบฏไท่ผิง นอกจากนี้ ในอีกสามปีต่อมา พระนางซูสีไทเฮายังทรงแต่งตั้งข้าราชการชาวจีนฮั่นเป็นผู้ว่าราชการในทุกมณฑลทางตอนใต้ของจีน ซึ่งก่อให้เกิดความวิตกกังวลในราชสำนัก ซึ่งโดยปกติแล้วจะปกป้องอำนาจของชาวแมนจู

เกี่ยวกับการปฏิรูปการฟื้นฟูราชวงศ์ถงจือแมรี ซี. ไรท์เสนอแนะว่า "ไม่เพียงแต่ราชวงศ์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงอารยธรรมที่ดูเหมือนจะล่มสลายก็ได้รับการฟื้นฟูให้คงอยู่ต่อไปอีกหกสิบปีด้วยความพยายามอันยอดเยี่ยมของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1860" ^{[ 15 ]}จอห์น เค. แฟร์แบงก์เขียนว่า "การที่ราชวงศ์ชิงสามารถเอาชีวิตรอดจากการโจมตีทั้งภายในและภายนอกประเทศได้นั้น ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากนโยบายและการเปลี่ยนแปลงผู้นำที่รู้จักกันในชื่อการฟื้นฟูราชวงศ์ชิง" ^{[ 16 ]}

ภายใต้การบัญชาการของเจิ้งกัวฟานกองทัพเซียง ผู้ได้รับชัยชนะได้ เอาชนะ กองทัพกบฏ ไท่ผิงในการรบที่ดุเดือด ณ เทียนจิง (ปัจจุบันคือนานจิง ) ในเดือนกรกฎาคม ปี 1864 เจิ้งได้รับรางวัลเป็นตำแหน่ง "มาร์ควิสอี้หยง ชั้นหนึ่ง" ในขณะที่น้องชายของเขาเจิ้งกัวฉวนพร้อมด้วยหลี่หงจางจั่วจงถังและข้าราชการฮั่นคนอื่นๆ ที่ต่อสู้กับกบฏไท่ผิง ได้รับรางวัลเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์และตำแหน่งอันเป็นมงคล เมื่อภัยคุกคามจากกบฏไท่ผิงลดลง พระนางซูสีไทเผิงจึงหันความสนใจไปที่ภัยคุกคามภายในใหม่ๆ ต่ออำนาจของพระองค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำแหน่งของเจ้าชายกง ซึ่งเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ในราชสำนัก เจ้าชายกงได้รวบรวมกองทัพฮั่นที่โดดเด่นทั้งหมดไว้ภายใต้การบัญชาการของพระองค์ นอกจากนี้ เจ้าชายกงยังควบคุมกิจการราชสำนักประจำวันในฐานะหัวหน้าสภาใหญ่และจงหลี่หย่าเหมิน ( กระทรวงการต่างประเทศโดยพฤตินัย)ด้วยบารมีที่เพิ่มมากขึ้น เจ้าชายกงจึงถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อซีซีและอำนาจของนาง

แม้ว่าเจ้าชายกงจะได้รับรางวัลสำหรับการประพฤติและคำแนะนำของเจิ้งกัวฟานก่อนที่กบฏไท่ผิงจะพ่ายแพ้ แต่ซีซีก็รีบดำเนินการหลังจากที่ไช่โชวฉีข้าราชการชั้นผู้น้อย ได้ยื่นคำร้องกล่าวหาเจ้าชายกงว่าทุจริตและแสดงความไม่เคารพต่อจักรพรรดิ เจ้าชายกงซึ่งสร้างฐานอำนาจและเครือข่ายพันธมิตรที่แข็งแกร่งในราชสำนัก ถือว่าข้อกล่าวหาเหล่านั้นไม่มีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม ซีซีกลับใช้คำร้องนั้นเป็นบันไดเพื่อปลดเจ้าชายกง ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2408 ภายใต้ข้ออ้างว่าเจ้าชายกงมี "ความประพฤติในราชสำนักที่ไม่เหมาะสมต่อหน้าพระมเหสีทั้งสอง" ท่ามกลางข้อกล่าวหาอื่นๆ อีกมากมาย เจ้าชายถูกปลดออกจากตำแหน่งและหน้าที่ทั้งหมด แต่ยังคงสถานะเป็นขุนนาง^{[ 17 ]}การปลดครั้งนี้ทำให้ขุนนางและข้าราชการในราชสำนักประหลาดใจ และนำมาซึ่งคำร้องมากมายเพื่อขอให้เขากลับคืนสู่ตำแหน่ง เจ้าชายตุนและเจ้าชายชุน พระอนุชาของเจ้าชายกง ต่างก็ต้องการให้พี่ชายของตนกลับคืนสู่ตำแหน่ง เจ้าชายกงเองก็ถึงกับร้องไห้ในระหว่างการเข้าเฝ้าพระนางซูสีไทเฮาและพระนางซีอาน^{[ 18 ]}ด้วยแรงกดดันจากประชาชน พระนางซูสีไทเฮาจึงอนุญาตให้เจ้าชายกงกลับไปดำรงตำแหน่งหัวหน้าของจงหลี่หย่าเหมิน แต่ปลดพระองค์จากตำแหน่งผู้สำเร็จราชการ เจ้าชายกงจะไม่กลับมามีบทบาททางการเมืองอีกเลย และนโยบายเสรีนิยมและการปฏิรูปในสมัยของพระองค์ก็จะไม่เกิดขึ้นอีก การลดตำแหน่งของเจ้าชายกงเผยให้เห็นถึงการควบคุมทางการเมืองอย่างเด็ดขาดของพระนางซูสีไทเฮา และความไม่เต็มใจของพระองค์ที่จะสละอำนาจเบ็ดเสร็จให้แก่ใคร แม้แต่เจ้าชายกง พันธมิตรที่สำคัญที่สุดของพระองค์ในการรัฐประหารซินหยู

ความพ่ายแพ้ของจีนในสงครามฝิ่นครั้งที่สองระหว่างปี 1856-1860 เป็นสัญญาณเตือนครั้งสำคัญ ยุทธศาสตร์ทางทหารล้าสมัยทั้งทางบกและทางทะเล รวมถึงในแง่ของอาวุธยุทโธปกรณ์ เมื่อตระหนักถึงภัยคุกคามจากต่างชาติและรู้ว่าเศรษฐกิจที่พึ่งพาการเกษตรของจีนไม่สามารถแข่งขันกับความสามารถทางอุตสาหกรรมของตะวันตกได้ ซูสีไทเฮาจึงตัดสินใจว่านี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์จีนที่จีนจะเรียนรู้จากมหาอำนาจตะวันตกและนำเข้าความรู้และเทคโนโลยีของพวกเขา ในขณะนั้น ข้าราชการชาวฮั่นที่มีชื่อเสียงสามคน ได้แก่ เจิ้งกัวฟาน หลี่หงจาง และจั่วจงถัง ต่างเริ่มต้นโครงการอุตสาหกรรมในภาคใต้ของประเทศ เพื่อสนับสนุนโครงการเหล่านี้ ซูสีไทเฮายังออกพระราชกฤษฎีกาเปิด โรงเรียนสอนภาษาต่างประเทศ ตงเหวินกวนในปักกิ่งในปี 1862 โรงเรียนตงเหวินกวนมีความเชี่ยวชาญในหัวข้อสมัยใหม่ เช่น ดาราศาสตร์และคณิตศาสตร์ รวมถึงภาษาอังกฤษ ฝรั่งเศส และรัสเซียคณะผู้แทนการศึกษาของจีนได้ส่งเด็กชายไปศึกษาต่อที่สหรัฐอเมริกา

โครงการ "เรียนรู้จากต่างชาติ" ของจีนประสบกับอุปสรรคอย่างรวดเร็ว สถาบันการทหารของจีนต้องการการปฏิรูปอย่างเร่งด่วน วิธีแก้ปัญหาของพระนางซูสีไทเฮา ภายใต้คำแนะนำของข้าราชการในราชสำนัก คือการซื้อเรือรบอังกฤษเจ็ดลำ อย่างไรก็ตาม เมื่อเรือรบมาถึงจีน ปรากฏว่าลูกเรือทั้งหมดเป็นชาวอังกฤษ และอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของอังกฤษ ชาวจีนโกรธแค้นกับ "เรื่องตลกนานาชาติ" นี้ การเจรจาระหว่างสองฝ่ายจึงล้มเหลว และจีนได้ส่งเรือรบคืนให้กับอังกฤษเพื่อนำไปประมูลขาย นักวิชาการบางคนกล่าวว่าความล้มเหลวของโครงการต่างประเทศของจีนนั้นเกิดจากทัศนคติอนุรักษ์นิยมและวิธีการคิดแบบเก่าของพระนางซูสีไทเฮา และโต้แย้งว่าพระนางซูสีไทเฮาจะเรียนรู้จากชาวต่างชาติได้มากน้อยเพียงใด ตราบใดที่มันไม่กระทบต่ออำนาจของพระองค์เอง ภายใต้ข้ออ้างว่าทางรถไฟส่งเสียงดังเกินไปและจะ "รบกวนสุสานของจักรพรรดิ" พระนางซูสีไทเฮาจึงสั่งห้ามการก่อสร้าง เมื่อการก่อสร้างดำเนินต่อไปในปี พ.ศ. 2420 ตามคำแนะนำของหลี่หงจาง ซีซีจึงขอให้ใช้รถม้าลาก^{[ 19 ]}เธอยังปฏิเสธที่จะนั่งรถยนต์ เพราะคนขับจะไม่สามารถก้มตัวลงต่อหน้าเธอได้ตามธรรมเนียม^{[ 20 ]}ซีซีรู้สึกวิตกกังวลเป็นพิเศษกับความคิดเสรีนิยมของคนที่ไปศึกษาต่อต่างประเทศ และเห็นว่ามันเป็นภัยคุกคามใหม่ต่ออำนาจของเธอ ในปี พ.ศ. 2424 เธอจึงยุตินโยบายส่งบุตรหลานไปศึกษาต่อต่างประเทศและถอนท่าทีที่เปิดกว้างต่อชาวต่างชาติก่อนหน้านี้

ในปี ค.ศ. 1872 จักรพรรดิถงจือมีพระชนมายุครบ 17 พรรษา ภายใต้การดูแลของพระนางซูสีไทเฮา พระองค์ทรงอภิเษกสมรสกับนางอารูเต้ พระอัยกาของพระนางซูสีไทเฮา คือเจ้าชายเต๋านฮวา เป็นหนึ่งในแปดผู้สำเร็จราชการที่ถูกโค่นล้มอำนาจในการรัฐประหารซินโย่วเมื่อปี ค.ศ. 1861 พระองค์เป็นคู่แข่งของพระนางซูสีไทเฮาในระหว่างการรัฐประหาร และถูกสั่งให้ฆ่าตัวตายหลังจากที่พระนางซูสีไทเฮาได้รับชัยชนะ ผลที่ตามมาคือความตึงเครียดระหว่างพระนางซูสีไทเฮาและนางอารูเต้ และเรื่องนี้มักเป็นสาเหตุของความไม่พอใจของพระนางซูสีไทเฮา ยิ่งไปกว่านั้น สัญลักษณ์ราศีของนางอารูเต้คือเสือ ซึ่งถูกมองว่าเป็นภัยอันตรายถึงชีวิตโดยพระนางซูสีไทเฮาผู้เชื่อเรื่องโชคลาง เนื่องจากสัญลักษณ์ราศีของพระนางซูสีไทเฮาคือแพะ ตามความเชื่อของพระนางซูสีไทเฮา มันเป็นคำเตือนจากเทพเจ้าว่าในที่สุดพระนางจะตกเป็นเหยื่อของนางอารูเต้

จักรพรรดินีอารูเต้ได้รับการต้อนรับอย่างดีจากทั้งถงจือและฉีอัน ที่ปรึกษาส่วนพระองค์เคยเตือนพระองค์ให้เอาใจและอ่อนน้อมต่อฉีซีให้มากกว่านี้ เพราะฉีซีเป็นผู้มีอำนาจที่แท้จริง อารูเต้ตอบว่า "ฉันเป็นพระสนมเอก ได้รับการแห่เข้ามาทางประตูหน้าอย่างโอ่อ่าตามคำสั่งของบรรพบุรุษ ส่วนพระนางซูสีไทเฮาเป็นเพียงพระสนม เข้ามาในบ้านของเราทางประตูข้าง"

นับตั้งแต่เริ่มต้นชีวิตสมรส ถงจือใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับพระมเหสี โดยละเลยสนมทั้งสี่ รวมถึงพระสนมซู่เฉินซึ่งเป็นผู้ที่พระนางซูสีไทเซินโปรดปรานให้เป็นพระมเหสี เมื่อความขัดแย้งระหว่างอารูเต้และซูสีไทเซินทวีความรุนแรงขึ้น ซูสีไทเซินจึงแนะนำให้ทั้งสองพระองค์ใช้เวลาศึกษาเล่าเรียนมากขึ้น และแอบสอดแนมถงจือโดยใช้ขันทีในวังเมื่อคำเตือนของซูสีไทเซินถูกเพิกเฉย ซูสีไทเซินจึงสั่งให้ทั้งสองพระองค์แยกกันอยู่ และมีรายงานว่าถงจือใช้เวลาหลายเดือนตามคำสั่งของซูสีไทเซินในการกักตัวอยู่ที่พระราชวังเฉียนชิง

จักรพรรดิหนุ่มผู้ซึ่งไม่สามารถรับมือกับความโศกเศร้าและความโดดเดี่ยวของตนได้อีกต่อไป ทรงมีพระอารมณ์ฉุนเฉียวมากขึ้นเรื่อยๆ พระองค์เริ่มปฏิบัติต่อข้าราชบริพารอย่างโหดร้ายและลงโทษพวกเขาด้วยการทุบตีร่างกายแม้แต่ความผิดเล็กน้อย ภายใต้การชักจูงของขันทีในราชสำนักและพระญาติและพระสหายสนิทอย่างไจ่เฉิง (พระโอรสขององค์ชายกง) จักรพรรดิสามารถหลบหนีออกจากพระราชวังเพื่อแสวงหาความสุขในย่านที่ไม่เข้มงวดของปักกิ่งได้ ในช่วงหลายคืน จักรพรรดิถงจือปลอมตัวเป็นสามัญชนและแอบไปใช้เวลาในซ่องโสเภณีของปักกิ่ง พฤติกรรมทางเพศของพระองค์กลายเป็นเรื่องที่พูดคุยกันทั่วไปในหมู่ข้าราชการและสามัญชน และมีบันทึกมากมายเกี่ยวกับเรื่องราวการผจญภัยของจักรพรรดิ

ถงจือได้รับการศึกษาอย่างเข้มงวดจากครูผู้มีชื่อเสียงสี่ท่านที่พระนางซูสีไทเฮาทรงเลือกเอง ได้แก่หลี่หงจ่าว , ฉีจุนจ่าว , เวิงซินชุนและโวเหรินต่อมา เวิงถงเหอ บุตรชายของเวิงซินชุน ก็เข้าร่วมกลุ่มนี้ด้วย ส่วนผู้ว่าราชการของจักรพรรดิ ซึ่งพระนางซูสี ไทเฮาทรงเลือกเช่นกัน คือ เหมียนหยู ครูหลวงเหล่านี้สอนวิชาคลาสสิกและตำราโบราณต่างๆ ให้แก่จักรพรรดิ แต่ถงจือกลับไม่ค่อยสนใจหรือไม่สนใจเลย

ถึงแม้ว่าพระองค์จะทรงถูกกดดันและเครียดอย่างมาก หรืออาจเป็นเพราะเหตุนี้เอง พระองค์จึงทรงเกลียดชังการเรียนรู้ตลอดพระชนม์ชีพส่วนใหญ่ ตามบันทึกประจำวันของเหวินถงเหอ พระองค์ไม่สามารถอ่านบันทึกข้อความเต็มประโยคได้เมื่ออายุ 16 ปี ด้วยความกังวลเกี่ยวกับความไม่สามารถในการเรียนรู้ของพระโอรส พระนางซูสีไทเฮาจึงยิ่งกดดันพระองค์มากขึ้น เมื่อพระองค์ได้รับพระราชทานอำนาจปกครองด้วยพระองค์เองในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1873 เมื่ออายุ 18 ปี (ช้ากว่าธรรมเนียมปกติ 4 ปี) พระองค์ก็ทรงพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นผู้ปกครองที่ไร้ความสามารถ

ในระหว่างช่วงเวลาการครองราชย์อันสั้นของเขา ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี 1873 ถึง 1875 จักรพรรดิถงจือได้ตัดสินใจเชิงนโยบายที่สำคัญสองประการ ประการแรก เขามีพระราชกฤษฎีกาให้ สร้าง พระราชวังฤดูร้อนขึ้นใหม่ทั้งหมด ซึ่งถูกทำลายโดยอังกฤษและฝรั่งเศสในสงครามฝิ่นครั้งที่สอง โดยอ้างว่าเป็นของขวัญแก่พระนางซูสีไทเฮาและพระนางซูอาน นักประวัติศาสตร์บางคนยังเสนอแนะว่านี่เป็นความพยายามที่จะขับไล่พระนางซูสีไทเฮาออกจากพระราชวังต้องห้าม เพื่อที่เขาจะได้ปกครองโดยปราศจากการแทรกแซงนโยบายหรือกิจการส่วนพระองค์ของพระนางซูสีไทเฮา

ในเวลานั้นคลังหลวงเกือบหมดเกลี้ยงเนื่องจากความขัดแย้งภายในและสงครามต่างประเทศ ดังนั้น ถงจือจึงขอให้กรมการคลังหาเงินทุนที่จำเป็น นอกจากนี้ เขายังสนับสนุนให้ขุนนางและข้าราชการระดับสูงบริจาคเงินจากทรัพย์สินส่วนพระองค์ เมื่อเริ่มการก่อสร้างแล้ว จักรพรรดิจะตรวจดูความคืบหน้าทุกเดือน และมักจะใช้เวลาหลายวันอยู่นอกราชสำนัก เพื่อดื่มด่ำกับความสุขนอกพระราชวังต้องห้าม

ด้วยความไม่สบายใจเกี่ยวกับการละเลยกิจการภายในประเทศของจักรพรรดิถงจือ พระลุงของจักรพรรดิ คือ เจ้าชายกงและเจ้าชายชุน พร้อมด้วยข้าราชการอาวุโสคนอื่นๆ ได้ยื่นหนังสือร่วมกันต่อจักรพรรดิ ขอให้ทรงยุติการก่อสร้างพระราชวังฤดูร้อน พร้อมทั้งข้อเสนอแนะอื่นๆ แต่จักรพรรดิถงจือไม่ยอมรับคำวิจารณ์ จึงออกพระราชกฤษฎีกาในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 1874 ถอดถอนพระยศของเจ้าชายกง และลดฐานะให้เป็นสามัญชน สองวันต่อมา เจ้าชายตุน เจ้าชายชุน เจ้าชายฟู่ จิงโชวเจ้าชายชิง เห วินเซียง เป่าจุนและเสนาบดีเสิ่นกุ้ยเฟินและหลี่หงจ่าว ก็ถูกถอดถอนพระยศและตำแหน่งเช่นกัน

เมื่อเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้นเบื้องหลัง ซีซีและซีอานจึงปรากฏตัวที่ราชสำนักโดยไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน โดยวิพากษ์วิจารณ์ถงจือโดยตรงถึงการกระทำที่ผิดพลาดของเขา และขอให้เขาถอนพระราชกฤษฎีกา ซีซีกล่าวว่า "หากไม่มีเจ้าชายกง สถานการณ์ในวันนี้คงไม่เกิดขึ้นกับท่านและข้าพเจ้า" ^{[ 22 ]}

ด้วยความรู้สึกสูญเสียอย่างใหญ่หลวงในราชสำนักและไม่สามารถแสดงอำนาจของตนได้ จักรพรรดิถงจือจึงกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิม มีข่าวลือว่าเขาติดโรคซิฟิลิสและล้มป่วยอย่างเห็นได้ชัด แพทย์จึงปล่อยข่าวลือว่าจักรพรรดิถงจือเป็นโรคฝีดาษและทำการรักษาตามนั้น ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 13 มกราคม ค.ศ. 1875 จักรพรรดิถงจือก็สิ้นพระชนม์ พระมเหสีก็สิ้นพระชนม์ในเดือนมีนาคม จากมุมมองทางการแพทย์สมัยใหม่ โรคซิฟิลิสจะแสดงอาการเป็นระยะ ดังนั้นการสิ้นพระชนม์อย่างรวดเร็วของจักรพรรดิจึงดูเหมือนจะไม่สอดคล้องกับอาการของโรค ด้วยเหตุนี้ นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่จึงเชื่อว่าจักรพรรดิถงจือสิ้นพระชนม์จากโรคฝีดาษจริง ๆ อย่างไรก็ตาม ในปี ค.ศ. 1875 พระนางซูสีไทเฮาก็กลับมาครองอำนาจจักรพรรดิอีกครั้ง

ถงจือสิ้นพระชนม์โดยไม่มีทายาทชาย ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ก่อให้เกิดวิกฤตการสืราชบัลลังก์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในราชวงศ์ สมาชิกในรุ่นก่อนหน้าถือว่าไม่เหมาะสม เนื่องจากตามนิยามแล้ว พวกเขาไม่สามารถเป็นผู้สืทอดราชบัลลังก์ต่อจากหลานชายของตนได้ ดังนั้น จักรพรรดิองค์ใหม่จึงต้องมาจากรุ่นที่ต่ำกว่าหรือรุ่นเดียวกันกับถงจือ หลังจากความขัดแย้งอย่างมากระหว่างพระพันปีหลวงทั้งสอง จักรพรรดิไจ้เทียนพระโอรสองค์โตวัยสี่ขวบของเจ้าชายชุนและพระน้องสาวของพระนางซู่ซี จึงได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิองค์ใหม่ ปี 1875 ถูกประกาศให้เป็นปีแรกของยุคกวางซู ซึ่งหมายถึง "การสืราชบัลลังก์อันรุ่งโรจน์" จักรพรรดิไจ้เทียนถูกพรากจากพระตำหนัก และตลอดชีวิตที่เหลือของพระองค์จะถูกตัดขาดจากครอบครัวโดยสิ้นเชิง ในขณะที่เรียกฉืออันตามธรรมเนียมว่าหวงเอ๋อเหนียง ("พระราชินีแม่") จักรพรรดิกวางซูถูกบังคับให้เรียกฉือซีว่าฉินปาปา ("พระบิดาที่รัก") เพื่อเสริมสร้างภาพลักษณ์ว่าพระองค์เป็นบุคคลที่เปรียบเสมือนบิดาในบ้าน^{[ 23 ]}กวางซูเริ่มการศึกษาเมื่ออายุได้ 5 ขวบ โดยได้รับการสอนจากครูหลวงเหวินถงเหอ ซึ่งพระองค์จะมีความผูกพันอันยาวนานด้วย

ไม่นานหลังจากที่กวางซูขึ้นครองราชย์ ซีซีก็ล้มป่วยหนัก^{[ 24 ]}ทำให้ซีซีไม่สามารถพบปะกับหลานชายตัวน้อยได้ และส่งผลให้ซีอานต้องดูแลกิจการของรัฐส่วนใหญ่^{[ 25 ]}

การสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันของฉืออันในเดือนเมษายน พ.ศ. 2424 ทำให้ฉือซีต้องเผชิญกับความท้าทายใหม่ ฉืออันไม่ค่อยสนใจการบริหารราชการแผ่นดิน แต่เป็นผู้มีอำนาจตัดสินใจในเรื่องครอบครัวส่วนใหญ่ ในฐานะจักรพรรดินีแห่งจักรพรรดิเซียนเฟิง ฉืออันจึงมีอาวุโสกว่าฉือซี แม้ว่าจะมีพระชนมายุน้อยกว่าฉือซีสองปี บางคนเชื่อว่าข่าวลือเริ่มแพร่กระจายในราชสำนักว่าฉือซีวางยาพิษฉืออัน อาจเป็นผลมาจากความขัดแย้งระหว่างฉือซีและฉืออันเกี่ยวกับการประหารขันทีอันเต๋อไห่ในปี พ.ศ. 2412 หรืออาจเป็นพินัยกรรมของจักรพรรดิเซียนเฟิงผู้ล่วงลับที่มอบให้แก่ฉืออันแต่เพียงผู้เดียว^{[ 26 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากขาดหลักฐาน นักประวัติศาสตร์จึงลังเลที่จะเชื่อว่าฉือซีวางยาพิษฉืออัน แต่เลือกที่จะเชื่อว่าสาเหตุการตายคือโรคหลอดเลือดสมอง เฉียบพลัน ตามที่ แพทย์แผนจีน ยืนยัน

ในช่วงระหว่างปี พ.ศ. 2424 ถึง พ.ศ. 2426 พระนางซูสีไทเฮาทรงใช้การสื่อสารเป็นลายลักษณ์อักษรกับเหล่าเสนาบดีของพระองค์เท่านั้น^{[ 27 ]}มีรายงานว่าจักรพรรดิหนุ่มถูกบังคับให้เข้าเฝ้าเพียงลำพัง โดยไม่มีพระนางซูสีไทเฮาคอยช่วยเหลือ^{[ 28 ]}

เจ้าชายกงผู้เคยดุดันและเด็ดเดี่ยว กลับรู้สึกผิดหวังกับอำนาจเบ็ดเสร็จของพระนางซูสีไทเฮา จึงไม่ค่อยตั้งคำถามต่อพระนางซูสีไทเฮาในเรื่องการเมืองการปกครอง และยังสนับสนุนให้ชาวแมนจูเข้าร่วมในสงครามจีน-ฝรั่งเศสปี 1884-1885 พระนางซูสีไทเฮาใช้ความพ่ายแพ้ของจีนในสงครามเป็นข้ออ้างในการกำจัดเจ้าชายกงและผู้มีอำนาจตัดสินใจคนสำคัญอื่นๆ ในสภาองคมนตรีในปี 1885 โดยลดฐานะเจ้าชายกงให้เป็นเพียง "ที่ปรึกษา" และยกฐานะเจ้าชายชุน พระบิดาของกวางซู ซึ่งอ่อนน้อมกว่า ให้ขึ้นมามีอำนาจแทน

เมื่อพระนางซูสีไทเฮาพัฒนากองเรือเป่ยหยางขึ้นครั้งแรก กองเรือนี้ได้รับการกล่าวขานว่าเป็นกองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในเอเชียตะวันออก ก่อนที่พระโอรสของพระองค์คือพระเจ้ากวางซูจะขึ้นครองราชย์ในปี พ.ศ. 2432 พระนางซูสีไทเฮาได้ออกพระราชดำรัสอย่างชัดเจนว่ากองทัพเรือควรพัฒนาและขยายตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไป^{[ 29 ]}อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พระนางซูสีไทเฮาเสด็จสวรรค์ การพัฒนากองทัพเรือและกองทัพทั้งหมดก็หยุดชะงักลงอย่างมาก ชัยชนะของญี่ปุ่นเหนือจีนมักถูกกล่าวหาอย่างผิดๆ ว่าเป็นความผิดของพระนางซูสีไทเฮา^{[ 30 ]}หลายคนเชื่อว่าพระนางซูสีไทเฮาเป็นสาเหตุของการพ่ายแพ้ของกองทัพเรือโดยการยักยอกเงินจากกองทัพเรือเพื่อสร้างพระราชวังฤดูร้อนในปักกิ่ง^{[ 31} ] สัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของความเชื่อที่ยั่งยืนนี้คือเรือหินอ่อน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพระราชวังฤดูร้อน อย่างไรก็ตาม การ ^{วิจัย}อย่างกว้างขวางโดยนักประวัติศาสตร์ชาวจีนชี้ให้เห็นว่าพระนางซูสีไทเฮาไม่ใช่สาเหตุของการเสื่อมถอยของกองทัพเรือจีน ในความเป็นจริง การพ่ายแพ้ของจีนเกิดจากความไม่สนใจของพระเจ้ากวางซูในการพัฒนาและบำรุงรักษากองทัพ^{[ 29 ]}ที่ปรึกษาคนสนิทของพระองค์ มหาอาจารย์เหวินถงเหอ แนะนำให้กวางซูตัดงบประมาณทั้งหมดให้กับกองทัพเรือและกองทัพบก เพราะพระองค์ไม่มองว่าญี่ปุ่นเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง และมีภัยพิบัติทางธรรมชาติหลายครั้งในช่วงต้นทศวรรษ 1890 ซึ่งจักรพรรดิคิดว่ามีความเร่งด่วนมากกว่าที่จะต้องใช้เงินทุน^{[ 29 ]}

ในทางเทคนิคแล้ว กวางซูได้รับสิทธิ์ในการปกครองเมื่ออายุ 16 ปี ในปี 1887 หลังจากที่สีซีออกพระราชกฤษฎีกาจัดพิธีเฉลิมฉลองการขึ้นครองราชย์ของพระองค์ อย่างไรก็ตาม ด้วยบารมีและอำนาจของสีซี ข้าราชการในราชสำนักจึงแสดงความคัดค้านการปกครองด้วยพระองค์เองของกวางซู โดยอ้างว่าพระองค์ยังทรงพระเยาว์เป็นเหตุผลหลัก เจ้าชายชุนและเหวินถงเหอ ต่างก็มีแรงจูงใจที่แตกต่างกัน จึงขอให้เลื่อนการขึ้นครองราชย์ของกวางซูออกไป สีซีซึ่งมีชื่อเสียงว่าไม่เต็มใจนัก ยอมรับ "คำแนะนำ" และรับรองการปกครองอย่างต่อเนื่องของพระองค์ผ่านเอกสารทางกฎหมายฉบับใหม่ที่อนุญาตให้พระองค์ "ช่วยเหลือ" กวางซูในการปกครองได้อย่างไม่มีกำหนด

แม้ว่าพระนางซูสีไทเฮาจะทรงครองราชย์เป็นเวลานาน แต่กวางซูก็เริ่มรับผิดชอบมากขึ้นเรื่อยๆ ในปี พ.ศ. 2429 พระองค์ทรงเข้าร่วมพิธีไถนาครั้งแรกและเริ่มแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเอกสารราชการ ในปี พ.ศ. 2430 พระองค์ก็เริ่มปกครองภายใต้การกำกับดูแลของพระนางซูสีไทเฮา^{[ 28 ]}

จักรพรรดิกวงซูทรงอภิเษกสมรสและขึ้นครองราชย์ในปี 1889 ในปีนั้น พระองค์ทรงมีพระชนมายุ 18 พรรษา ซึ่งมากกว่าอายุสมรสตามธรรมเนียมของจักรพรรดิ ก่อนการอภิเษกสมรส เกิดเหตุเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ที่ประตูแห่งความกลมกลืนสูงสุดณ พระราชวังต้องห้าม เหตุการณ์นี้เป็นไปตามแนวโน้มของภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ซึ่งผู้สังเกตการณ์หลายคนมองว่าเป็นเรื่องน่าตกใจ ตามทฤษฎีการเมืองจีนดั้งเดิม เหตุการณ์เช่นนี้ถูกมองว่าเป็นสัญญาณเตือนถึงการสูญเสีย " อาณัติแห่งสวรรค์ " ที่กำลังจะเกิดขึ้นของบรรดาผู้ปกครองในขณะนั้น

สำหรับพระมเหสีของกวางซู พระนางซูสีไทเผือกทรงเลือกหลานสาวและญาติของกวางซู คือจิงเฟินนอกจากนี้ พระนางซูสีไทเผือกยังทรงเลือกสนมอีกสององค์ให้กับจักรพรรดิ ซึ่งเป็นพี่น้องกัน คือ สนมจินและสนมเจิ้นในที่สุด กวางซูทรงเลือกที่จะใช้เวลากับสนมเจิ้นมากกว่า โดยละเลยพระมเหสี ทำให้พระนางซูสีไทเผือกไม่พอพระทัยอย่างมาก ในปี ค.ศ. 1894 พระนางซูสีไทเผือกทรงลดฐานะสนมเจิ้น โดยอ้างว่าการแทรกแซงกิจการทางการเมืองเป็นเหตุผลหลัก ตามรายงานบางฉบับ พระองค์ยังทรงสั่งให้เฆี่ยนตีสนมเจิ้นด้วย^{[ 32 ]}สนมจินก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าขายอิทธิพลของสนมเจิ้น และดูเหมือนว่าจะได้รับโทษในลักษณะเดียวกัน^{[ 32 ]}ญาติของพวกเธอ คือ จือรุ่ย ถูกเนรเทศจากเมืองหลวงไปยังค่ายทหาร^{[ 33 ]}

เมื่อวันที่ 5 มีนาคม พ.ศ. 2432 พระนางซูสีไทเฮาได้สละราชสมบัติจากการเป็นผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ครั้งที่สอง แต่ถึงกระนั้นก็ยังทรงดำรงตำแหน่งประมุขของราชวงศ์อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 34 ]}ข้าราชการหลายคนรู้สึกและแสดงความจงรักภักดีต่อพระนางซูสีไทเฮามากกว่าจักรพรรดิ^{[ 35 ]}ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะพระอาวุโสของพระองค์ และอีกส่วนหนึ่งเป็นเพราะพระองค์ทรงมีวิธีการดูแลเอาใจใส่ข้าราชบริพารที่โปรดปรานเป็นพิเศษ โดยข้าราชบริพารเหล่านั้นจะได้รับของขวัญเป็นผลงานศิลปะของพระองค์ และได้รับเชิญให้ไปชมโอเปร่าและกายกรรมที่โรงละครกับพระองค์^{[ 36 ]}

แม้ว่าพระนางจะประทับอยู่ที่พระราชวังฤดูร้อนเป็นระยะเวลาหนึ่ง ซึ่งสร้างขึ้นตามเจตนารมณ์อย่างเป็นทางการเพื่อจัดหาสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการประทับหลังจากทรงสละราชสมบัติทางการเมือง แต่พระนางซูสีไทเฮายังคงมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจและการกระทำของจักรพรรดิกวางซู แม้หลังจากที่พระองค์ทรงเริ่มครองราชย์อย่างเป็นทางการเมื่อพระชนมายุ 19 พรรษา จักรพรรดิกวางซูพร้อมด้วยข้าราชบริพารจะเสด็จเข้าเฝ้าพระนางซูสีไทเฮาทุกๆ สองหรือสามวัน ซึ่งในแต่ละครั้งจะมีการตัดสินใจทางการเมืองที่สำคัญ เวิง ตงเหอ สังเกตว่าในขณะที่จักรพรรดิทรงจัดการการบริหารราชการประจำวัน เหล่าเสนาบดีจะให้คำแนะนำในกรณีที่ซับซ้อนกว่า และในกรณีที่ซับซ้อนที่สุดนั้น จะมีการขอคำแนะนำจากพระนางซูสีไทเฮา^{[ 37 ]}

ในปี ค.ศ. 1894 สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นเนื่องจากเกาหลีซึ่งความจงรักภักดีที่มีมายาวนานต่อปักกิ่งเริ่มสั่นคลอน หลังจากการได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดและสนธิสัญญาชิโมโนเซกิที่ตามมา ญี่ปุ่นได้ผนวกไต้หวันจาก ราชวงศ์ ชิงของจีน ในช่วงเวลานี้ ซูสีไทเฮาถูกเรียกตัวมาเพื่อไกล่เกลี่ยการกำหนดนโยบายอย่างต่อเนื่อง และบางครั้งจักรพรรดิก็ถูกละเลยในกระบวนการตัดสินใจด้วยซ้ำ^{[ 38 ]}ในที่สุดซูสีไทเฮาก็ได้รับสำเนาของบันทึกพระราชวังลับด้วย ซึ่งเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ดำเนินต่อไปจนถึงปี ค.ศ. 1898 เมื่อกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป^{[ 39 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2437 พระนางซูสีไทเฮาทรงฉลองพระชนมายุ 60 พรรษา โดยทรงนำแผนการฉลองพระชนมายุ 70 ​​และ 80 พรรษาของพระนางเซียวเซิงเซียน ( พระมารดาของ จักรพรรดิเฉียนหลง ) มาใช้ แผนการดังกล่าวรวมถึงขบวนแห่ฉลองชัยชนะตามถนนที่ประดับประดาอย่างสวยงามระหว่างพระราชวังต้องห้ามและพระราชวังฤดูร้อน การประดับประดาประตูเมืองปักกิ่งและซุ้มประตูขนาดใหญ่ การแสดงละครฟรี การยกโทษและการคืนตำแหน่งให้แก่ข้าราชการที่ถูกลดขั้น^{[ 40 ]}อย่างไรก็ตาม สงครามระหว่างจีนและญี่ปุ่นทำให้พระนางซูสีไทเฮาต้องยกเลิกการเฉลิมฉลองอันหรูหราที่ทรงวางแผนไว้ และทรงจัดงานรำลึกที่เล็กกว่ามากในพระราชวังต้องห้ามแทน

หลังจากขึ้นครองราชย์ กวางซู่ก็หันมาให้ความสำคัญกับการปฏิรูปมากขึ้น หลังจากการพ่ายแพ้อย่างยับเยินในสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่ 1 ในปี 1894 ซึ่งกองเรือเป่ยหยางของจีนถูกทำลายเกือบทั้งหมดโดยกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่นรัฐบาลชิงต้องเผชิญกับความท้าทายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนทั้งภายในและภายนอกประเทศ โดยมีชะตากรรมที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย ภายใต้การชี้นำของข้าราชการสายปฏิรูปอย่างคังโย่วเหวยและเหลียงฉีเฉากวางซู่เชื่อว่าการเรียนรู้จากระบอบราชาธิปไตย ภายใต้รัฐธรรมนูญ เช่นญี่ปุ่นและเยอรมนีจะทำให้จีนมีอำนาจทางการเมืองและเศรษฐกิจมากขึ้น ในเดือนมิถุนายน ปี 1898 กวางซู่ได้เริ่มการปฏิรูปหนึ่งร้อยวันโดยมีเป้าหมายเพื่อการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง กฎหมาย และสังคมอย่างกว้างขวาง และออกพระราชกฤษฎีกาเพื่อการปฏิรูปที่ทันสมัยในวงกว้าง

อย่างไรก็ตาม การปฏิรูปอย่างฉับพลันเหล่านี้เกิดขึ้นโดยปราศจากการสนับสนุนทั้งในราชสำนักหรือในระบบราชการ พระนางซูสีไทเฮา ไม่ว่าจะด้วยความกังวลว่าการปฏิรูปจะจำกัดอำนาจของพระองค์ หรือเกรงว่าจะนำไปสู่ความวุ่นวาย จึงทรงเข้ามาแทรกแซงเพื่อป้องกันไม่ให้การปฏิรูปดำเนินต่อไป เจ้าหน้าที่รัฐบาลและทหารบางคนเตือนพระนางซูสีไทเฮาว่า สำนักปฏิรูป ( หมิงซือ ) มีเป้าหมายเพื่อการสมคบคิด ข้อกล่าวหาเรื่องการทรยศต่อจักรพรรดิ รวมถึงอิทธิพลของญี่ปุ่นที่ต้องสงสัยในขบวนการปฏิรูป ทำให้พระนางซูสีไทเฮาต้องกลับมารับบทบาทผู้สำเร็จราชการแทนและควบคุมราชสำนักอีกครั้ง เมื่อวันที่ 21 กันยายน ค.ศ. 1898 นายพลหรงลู่ แห่งแมนจู ได้นำจักรพรรดิไปยังพระราชวังโอเชียนเทอเรซ ซึ่งเป็นพระราชวังขนาดเล็กบนเกาะกลางจงหนานไห่ที่เชื่อมต่อกับส่วนอื่นๆ ของพระราชวังต้องห้ามด้วยทางเดินที่ควบคุมได้เท่านั้น พระนางซูสีไทเฮาได้ออกพระราชกฤษฎีกาประกาศว่ากวางซูทรงเสื่อมเสียเกียรติและไม่เหมาะสมที่จะเป็นจักรพรรดิ รัชสมัยของกวางซูจึงสิ้นสุดลง อย่าง แท้จริง

จากการวิจัยของศาสตราจารย์ Lei Chia-sheng (雷家聖) ^{[ 41 ]}ในช่วงการปฏิรูปหนึ่งร้อยวัน อดีตนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นItō Hirobumiเดินทางมาถึงจีนเมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2441 เกือบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง นักเผยแพร่ศาสนาชาวอังกฤษTimothy Richardได้รับเชิญไปยังปักกิ่งโดย Kang Youwei ผู้ปฏิรูป Richard แนะนำว่าจีนควรมอบอำนาจทางการเมืองบางส่วนให้กับ Itō เพื่อช่วยผลักดันการปฏิรูปให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น^{[ 42 ]}ในวันที่ 18 กันยายน Richard ได้โน้มน้าวให้ Kang ยอมรับแผนการที่จีนจะเข้าร่วมสหพันธ์ที่ประกอบด้วยจีน ญี่ปุ่น สหรัฐอเมริกา และอังกฤษ ข้อเสนอนี้ไม่ได้สะท้อนถึงนโยบายของประเทศที่เกี่ยวข้อง มันเป็นกลอุบายของ Richard (และอาจจะเป็นของ Itō ด้วย) เพื่อโน้มน้าวให้จีนมอบสิทธิของชาติ Kang ยังคงขอให้ Yang Shenxiu (楊深秀) และ Song Bolu (宋伯魯) ผู้ปฏิรูปคนอื่นๆ รายงานแผนนี้ต่อ Guangxu ^{[ 43 ]}ในวันที่ 20 กันยายน หยางได้ส่งบันทึกถึงจักรพรรดิในเรื่องนี้^{[ 44 ]}ในบันทึกอีกฉบับที่เขียนขึ้นในวันถัดมา ซ่งป๋อลู่ยังสนับสนุนการจัดตั้งสหพันธ์และการแบ่งปันอำนาจทางการทูต การคลัง และการทหารของสี่ประเทศภายใต้คณะกรรมการร้อยคน^{[ 45 ]}

จากการค้นพบของ Lei เมื่อวันที่ 13 ตุลาคม เอกอัครราชทูตอังกฤษClaude MacDonaldได้รายงานสถานการณ์ในจีนต่อรัฐบาลของเขา โดยระบุว่าการปฏิรูปของจีนได้รับความเสียหายจากการกระทำของ Kang Youwei และเพื่อนๆ ของเขา^{[ 46 ]}นักการทูตอังกฤษFrederick Bourneอ้างในรายงานของเขาเองว่า Kang เป็นคนช่างฝันที่ถูกล่อลวงด้วยคำพูดหวานๆ ของ Timothy Richard Bourne คิดว่า Richard เป็นผู้สมรู้ร่วมคิด^{[ 47 ]}รัฐบาลอังกฤษและสหรัฐอเมริกาไม่ทราบถึงแผนการ "สหพันธรัฐ" ซึ่งดูเหมือนจะเป็นความคิดส่วนตัวของ Richard เนื่องจาก Itō Hirobumi หุ้นส่วนของ Richard เคยเป็นนายกรัฐมนตรีของญี่ปุ่น รัฐบาลญี่ปุ่นอาจจะรู้เกี่ยวกับแผนของ Richard แต่ไม่มีหลักฐานใดๆ ในเรื่องนี้

วิกฤตการณ์เกี่ยวกับประเด็นการสละราชสมบัติปะทุขึ้น ด้วยแรงกดดันจากตะวันตกและความไม่พอใจของประชาชนทั่วไปที่เพิ่มมากขึ้น ซีซีจึงไม่ปลดกวางซูออกจากราชบัลลังก์โดยใช้กำลัง แม้ว่าเธอจะพยายามให้ปู่จุนเด็กชายอายุ 14 ปี ซึ่งมาจากสายเลือดใกล้ชิดของราชวงศ์ ขึ้นเป็นรัชทายาทก็ตาม ยุคของกวางซูยังคงดำเนินต่อไปในนามจนกระทั่งพระองค์สวรรคตในปี 1908 แต่จักรพรรดิสูญเสียความเคารพ อำนาจ และสิทธิพิเศษทั้งหมด รวมถึงเสรีภาพในการเดินทาง ผู้สนับสนุนส่วนใหญ่ของพระองค์ รวมถึงคังโย่วเหวย ผู้เป็นที่ปรึกษาทางการเมือง ต่างลี้ภัยไปต่างประเทศ และนักปฏิรูปที่มีชื่อเสียง 6 คนรวมถึงตันซื่อถงและน้องชายของคัง ถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน คังยังคงทำงานเพื่อระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญขณะลี้ภัย โดยยังคงจงรักภักดีต่อกวางซูและหวังว่าจะสามารถฟื้นฟูอำนาจให้พระองค์ได้ในที่สุด แต่ความพยายามของเขาก็พิสูจน์แล้วว่าไร้ผล

ในปี ค.ศ. 1900 เกิด การกบฏบ็อกเซอร์ขึ้นในภาคเหนือของจีน อาจเป็นเพราะเกรงว่าจะมีการแทรกแซงจากต่างชาติมากขึ้น ซีซีจึงให้การสนับสนุนกลุ่มต่อต้านต่างชาติเหล่านี้โดยประกาศสนับสนุนการเคลื่อนไหวอย่างเป็นทางการและประกาศสงครามกับชาติตะวันตกอย่างเป็นทางการ นายพลหรงลู่จงใจก่อวินาศกรรมต่อการปฏิบัติงานของกองทัพจักรวรรดิในช่วงการกบฏ กองทหารมุสลิมของตงฟู่เซี ยง (" นักรบกานซู ") มีความสามารถและกระตือรือร้นที่จะทำลายกองกำลังทหารต่างชาติในสถานทูต แต่หรงลู่ได้ขัดขวางไม่ให้พวกเขาทำเช่นนั้น^{[ 48 ]}เจ้าชายไจ๋อี้ แห่งแมนจู เกลียดชังชาวต่างชาติและเป็นมิตรกับตงฟู่เซียง ไจ๋อี้ต้องการปืนใหญ่สำหรับกองทหารของตงเพื่อทำลายสถานทูต หรงลู่ขัดขวางการส่งปืนใหญ่ไปยังไจ๋อี้และตง ทำให้พวกเขาไม่สามารถทำลายสถานทูตได้^{[ 49 ]}เมื่อในที่สุดมีการจัดส่งปืนใหญ่ให้กับกองทัพจักรวรรดิและกลุ่มบ็อกเซอร์ ก็ทำได้เพียงในปริมาณที่จำกัดเท่านั้น หรงหลูจงใจรั้งกำลังที่เหลือไว้^{[ 50 ]}กองกำลังจีนเอาชนะกองกำลังช่วยเหลือจากตะวันตกจำนวน 2,000 นายในการรบที่หลางฟางแต่พ่ายแพ้ในการรบสำคัญหลายครั้ง รวมถึงการรบที่เป่ยชางและราชสำนักทั้งหมดถูกบังคับให้ถอยทัพเมื่อกองกำลังพันธมิตรแปดชาติบุกเข้าปักกิ่ง เนื่องจากพวกสายกลางในราชสำนักชิงพยายามเอาใจชาวต่างชาติโดยการเคลื่อนย้ายนักรบชาวมุสลิมกานซูออกไป กองทัพพันธมิตรจึงสามารถเดินทัพเข้าปักกิ่งและยึดเมืองหลวงได้^{[ 51 ]}

ในช่วงสงคราม ซีซีแสดงความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของจีนและการรุกรานจากต่างชาติ โดยกล่าวว่า "บางทีเวทมนตร์ของพวกเขาอาจเชื่อถือไม่ได้ แต่เราไม่สามารถพึ่งพาจิตใจและความคิดของประชาชนได้หรือ? วันนี้จีนอ่อนแอมาก เรามีเพียงจิตใจและความคิดของประชาชนเท่านั้นที่จะพึ่งพาได้ หากเราละทิ้งพวกเขาและสูญเสียจิตใจของประชาชนไป เราจะใช้อะไรพยุงประเทศไว้ได้?" ประชาชนชาวจีนส่วนใหญ่ให้การสนับสนุนกลุ่มกบฏบ็อกเซอร์อย่างเป็นเอกฉันท์เนื่องจากการรุกรานของฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตก^{[ 52 ] [ 53 ]}

เมื่อซีซีได้รับคำขาดที่เรียกร้องให้จีนยอมมอบอำนาจควบคุมกิจการทางทหารและการเงินทั้งหมดให้แก่ต่างชาติ^{[ 53 ]}เธอได้กล่าวอย่างท้าทายต่อหน้าสภาใหญ่ว่า “บัดนี้พวกเขา [มหาอำนาจ] ได้เริ่มการรุกรานแล้ว และการสูญสิ้นของชาติของเราใกล้เข้ามาแล้ว หากเราเพียงแค่นิ่งเฉยและยอมจำนนต่อพวกเขา ข้าพเจ้าคงไม่มีหน้าไปพบบรรพบุรุษหลังจากความตาย หากเราต้องพินาศ ทำไมเราไม่ต่อสู้จนตายล่ะ?” ^{[ 54 ] [ 55 ]}ณ จุดนี้ ซีซีจึงเริ่มปิดล้อมสถานทูตด้วยกองทัพของกองกำลังภาคสนามปักกิ่งซึ่งเริ่มการปิดล้อม^{[ 56 ]}

ฉีซีตรัสว่า "ข้าพเจ้ามีความเห็นมาโดยตลอดว่ากองทัพพันธมิตรได้รับอนุญาตให้หลบหนีไปได้ง่ายเกินไปในปี พ.ศ. 2403 มีเพียงความพยายามร่วมกันเท่านั้นที่จะทำให้จีนได้รับชัยชนะ วันนี้ ในที่สุด โอกาสแห่งการแก้แค้นก็มาถึงแล้ว" และตรัสว่าชาวจีนหลายล้านคนจะเข้าร่วมต่อสู้กับชาวต่างชาติ เนื่องจากชาวแมนจูได้มอบ "ผลประโยชน์อันยิ่งใหญ่" ให้แก่จีน^{[ 57 ]}

ระหว่างยุทธการที่ปักกิ่งราชสำนักทั้งหมด รวมทั้งพระนางซูสีไทเฮาและพระนางกวางซู ได้หนีออกจากปักกิ่งและอพยพไปยังซีอานขณะที่กองกำลังพันธมิตรบุกเข้าเมือง หลังจากปักกิ่งล่มสลาย พันธมิตรแปดชาติได้เจรจาสนธิสัญญากับรัฐบาลชิง โดยส่งผู้ส่งสารไปยังพระนางซูสีไทเฮาที่ซีอาน ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงการรับประกันว่าจีนจะไม่ต้องยกดินแดนใดๆ ให้แก่ต่างชาติอีกต่อไป ที่ปรึกษาหลายคนของพระนางซูสีไทเฮาในราชสำนักยืนยันว่าควรทำสงครามกับชาวต่างชาติต่อไป พวกเขาแนะนำให้มอบความรับผิดชอบให้ตงฟู่เซียงดำเนินการทำสงครามต่อไป อย่างไรก็ตาม พระนางซูสีไทเฮาทรงมีพระทัยที่ปฏิบัติได้จริง และทรงตัดสินใจว่าเงื่อนไขนั้นเอื้อประโยชน์มากพอที่พระองค์จะยอมรับและยุติสงคราม อย่างน้อยก็หลังจากที่พระองค์ทรงมั่นใจว่าจะทรงครองราชย์ต่อไปเมื่อสงครามสิ้นสุดลง^{[ 58 ]}มหาอำนาจตะวันตกต้องการรัฐบาลที่แข็งแกร่งพอที่จะปราบปรามการเคลื่อนไหวต่อต้านต่างชาติเพิ่มเติม แต่ก็อ่อนแอเกินกว่าจะดำเนินการด้วยตนเอง พวกเขาสนับสนุนการสืบทอดราชวงศ์ชิง แทนที่จะยอมให้ถูกโค่นล้ม ซีซีหันไปเจรจากับหลี่หงจางอีกครั้ง หลี่ตกลงที่จะลงนามในพิธีสารบ็อกเซอร์ซึ่งกำหนดให้มีกองกำลังทหารนานาชาติอยู่ในปักกิ่ง และจ่ายค่าชดเชยสงคราม 67 ล้านปอนด์ (เกือบ 333 ล้านดอลลาร์สหรัฐ) สหรัฐอเมริกาใช้ส่วนแบ่งค่าชดเชยสงครามเพื่อเป็นทุนในการก่อตั้งมหาวิทยาลัยชิงหัวอัน ทรงเกียรติของจีน กวางซูและซีซีไม่ได้กลับปักกิ่งจากซีอานจนกระทั่งประมาณ 18 เดือนหลังจากที่พวกเขาลี้ภัย^{[ 59 ]}

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2445 พระนางซูสีไทเฮา พระนางกวางซู พระนางซูสีไทเฮา และข้าราชบริพารที่เหลือได้เสด็จกลับกรุงปักกิ่งอย่างเป็นทางการ ณ สถานีรถไฟเฉิงติงฟู่ พระนางซูสีไทเฮาและข้าราชบริพารได้เสด็จขึ้นรถไฟ 21 โบกี้เพื่อเดินทางต่อไปยังเมืองหลวง ในกรุงปักกิ่ง สตรีในคณะทูตจำนวนมากได้ออกมาชมขบวนแห่จากสถานีรถไฟปักกิ่งไปยังพระราชวังต้องห้าม และเป็นครั้งแรกที่สามัญชนได้รับอนุญาตให้ชมด้วย^{[ 61 ]}

เมื่อเสด็จกลับพระราชวัง พระนางซูสีไทเฮาได้ดำเนินการปฏิรูปการเมืองครั้งใหญ่ ข้าราชการระดับสูงถูกส่งไปยังญี่ปุ่นและยุโรปเพื่อรวบรวมข้อมูลและวางแผนการปฏิรูปการบริหารครั้งใหญ่ในด้านกฎหมาย การศึกษา โครงสร้างรัฐบาล และนโยบายสังคมซึ่งหลายอย่างมีต้นแบบมาจากการปฏิรูปในยุคฟื้นฟูเมจิการยกเลิกระบบการสอบในปี พ.ศ. 2448 เป็นเพียงการปฏิรูปครั้งใหญ่ที่เห็นได้ชัดที่สุดเท่านั้น ที่น่าขันคือ พระนางซูสีไทเฮาทรงสนับสนุนการดำเนินนโยบายใหม่ซึ่งเป็นโครงการปฏิรูปที่รุนแรงกว่าโครงการที่เสนอโดยนักปฏิรูปที่พระองค์สั่งประหารชีวิตในปี พ.ศ. 2441 ^{[ 62 ]}

เพื่อเอาใจชาวต่างชาติ ซีซีจึงเชิญภรรยาของคณะทูตไปดื่มชาที่พระราชวังต้องห้ามหลังจากเสด็จกลับประเทศไม่นาน และต่อมาก็ได้จัดงานเลี้ยงในสวนฤดูร้อนสำหรับชาวต่างชาติที่พระราชวังฤดูร้อน ในปี ค.ศ. 1903 เธอตอบรับคำขอของซาราห์ คองเกอร์ ภรรยาของเอ็ดวิน เอช. คองเกอร์ เอกอัครราชทูต สหรัฐฯประจำประเทศจีนให้แคทเธอรีน คาร์ล ศิลปินชาวอเมริกัน วาดภาพเหมือนของเธอ สำหรับงานแสดงสินค้าโลกที่เซนต์หลุยส์ระหว่างปี ค.ศ. 1903 ถึง 1905 ซีซีมีนางกำนัลที่ได้รับการศึกษาแบบตะวันตกชื่อหยูเต๋อหลิงพร้อมด้วยน้องสาวและมารดาของเธอ รับใช้ในราชสำนัก หยูเต๋อหลิงพูดภาษาอังกฤษ ฝรั่งเศส และจีนได้อย่างคล่องแคล่ว มักทำหน้าที่เป็นล่ามในการประชุมกับภรรยาของคณะทูต

ในปี ค.ศ. 1903 พระนางซูสีไทเฮาทรงอนุญาตให้ช่างภาพหนุ่มชนชั้นสูงชื่อหยูซุนหลิงน้องชายของหยูเต๋อหลิง ถ่ายภาพที่จัดฉากอย่างประณีตของพระองค์และราชสำนัก ภาพเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อสื่อถึงอำนาจของจักรพรรดิ ความประณีตทางสุนทรียภาพ และความศรัทธาทางศาสนา ในฐานะที่เป็นชุดภาพถ่ายเพียงชุดเดียวที่ถ่ายของพระนางซูสีไทเฮา ซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดของจีนมานานกว่า 45 ปี ภาพชุดนี้แสดงถึงการบรรจบกันที่ไม่เหมือนใครของประเพณีการวาดภาพในราชสำนักชิง เทคนิคการถ่ายภาพสมัยใหม่ และมาตรฐานศิลปะภาพบุคคลแบบตะวันตก แผ่นกระจกหายากเหล่านี้ได้รับการขยายเป็นภาพขนาดเต็ม ซึ่งรวมอยู่ในนิทรรศการ "พระนางซูสีไทเฮา" ที่หอศิลป์อาร์เธอร์ เอ็ม. แซคเลอร์สถาบันสมิธโซเนียนวอชิงตัน ดี.ซี. ^{[ 63 ]}

ฉีซีสิ้นพระชนม์ในหอพระที่นั่งนกอันงดงามกลางทะเล (中海儀鸞殿) แห่งจงหนานไห่ปักกิ่ง เพียงหนึ่งวันหลังจากจักรพรรดิกวางซูสิ้นพระชนม์ คือวันที่ 15 พฤศจิกายน พ.ศ. 2451 พวกหัวรุนแรงต่างแสดงความดูหมิ่นต่อข่าวนี้อู๋ จื้อฮุย นักอนาธิปไตย ผู้ซึ่งเคยประณามฉีซีอย่างรุนแรงที่สุดในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ ได้เขียนจากที่ลี้ภัยในปารีสถึง "จักรพรรดินีจิ้งจอกและจักรพรรดิสัตว์ร้าย" ว่า "กลิ่นเหม็นที่ยังคงอยู่ทำให้ฉันอยากอาเจียน" ^{[ 64 ]} จักรพรรดิกวางซูผู้ไม่มีพระโอรสธิดา ได้ขึ้นครองราชย์ต่อโดย ปูยี หลานชายของฉีซี ซึ่งเป็นผู้ที่ฉีซีเลือกให้เป็นรัชทายาท และ ทรงใช้ พระนามรัชกาลว่า "ซวนถง"

เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2551 การทดสอบทางนิติวิทยาศาสตร์เปิดเผยว่าระดับสารหนูในซากศพของจักรพรรดิสูงกว่าคนทั่วไปถึง 2,000 เท่า นักวิทยาศาสตร์สรุปว่ายาพิษน่าจะถูกให้ในปริมาณมากในครั้งเดียว^{[ 65 ]}ก่อนหน้านี้เป็นเวลานาน มีทฤษฎีต่างๆ เกี่ยวกับการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิอยู่หลายทฤษฎี แต่ไม่มีทฤษฎีใดได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่จากนักประวัติศาสตร์ ส่วนใหญ่เชื่อว่าพระนางซูสีไทเฮาซึ่งประชวรหนักได้วางยาพิษจักรพรรดิกวางซูเพราะเกรงว่าพระองค์จะยกเลิกนโยบายของพระนางหลังจากที่พระนางสิ้นพระชนม์ไดอี้นักประวัติศาสตร์ คาดการณ์ว่าพระนางซูสีไทเฮาอาจทรงทราบถึงการสิ้นพระชนม์ที่ใกล้เข้ามาและกังวลว่าจักรพรรดิกวางซูจะดำเนินการปฏิรูปต่อไปหลังจากที่พระนางสิ้นพระชนม์^{[ 65 ]}อีกทฤษฎีหนึ่งคือจักรพรรดิกวางซูถูกวางยาพิษโดยหยวนซื่อไคซึ่งคาดหวังว่าหากจักรพรรดิกลับมาครองราชย์อีกครั้ง หยวนซื่อไคน่าจะถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกประหารชีวิตในข้อหากบฏ^{[ 4 ]}ปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดว่าใครเป็นผู้ลอบสังหารจักรพรรดิกวางซู

ขบวนแห่ศพของพระนางซูสีไทเฮา สะท้อนให้เห็นถึงวิถีชีวิตของพระองค์ขณะมีพระชนม์ชีพอยู่ ซึ่งเต็มไปด้วยความหรูหราและยิ่งใหญ่ตระการตา มีรายงานว่ามีผู้เข้าร่วมมากกว่า 10,000 คน โดยเกือบ 8,000 คนเป็นอาสาสมัครแบกโลงศพ ซึ่งผลัดเปลี่ยนกันแบกโลงศพเป็นระยะทางประมาณ 120 กิโลเมตร (75 ไมล์) จากปักกิ่งไปยังสถานที่ฝังพระศพสุดท้ายของพระองค์ที่เมืองจุนฮวามณฑลเหอเป่ยซึ่งใช้เวลาเดินทางถึงห้าวัน ผู้ที่นำขบวนอยู่ด้านหน้าคือทหารม้าหอกแมนจู พร้อมด้วยขบวนม้า ขุนนาง และข้าราชบริพารของราชวงศ์ชิง ในหมู่ผู้มีชีวิต ขบวนแห่ของซีซีก็มีหุ่นกระดาษรูปทหาร ม้า คนรับใช้ และนักแสดงจำนวนมาก ซึ่งต่อมาถูกจุดไฟเผา—เป็นความเชื่อที่ว่าหุ่นเหล่านี้จะถูกส่งไปรับใช้เธอในภพหลังความตาย ซึ่งน่าจะเป็นพิธีกรรมที่ไม่ต่างจากจุดประสงค์ของกองทัพดินเผาของจักรพรรดิองค์แรกของจีน มาก นัก^{[ 66 ]}

พระนางซูสีไทเฮาถูกฝังไว้ท่ามกลางสุสานราชวงศ์ชิงตะวันออกในสุสานติงตะวันออก (東定陵) เคียงข้างพระนางซูสีไทเฮา พระนางซูสีไทเฮาประทับอยู่ในสุสานผู่เซียงหยูติงตะวันออก (普祥峪定東陵; แปลตรงตัวว่า "สุสานทางตะวันออกของสุสานติงในหุบเขากว้างแห่งลางดี") ในขณะที่พระนางซูสีไทเฮาทรงสร้างสุสานผู่ถัวหยูติงตะวันออก (菩陀峪定東陵; แปลตรงตัวว่า "สุสานทางตะวันออกของสุสานติงในหุบเขาผู่ถัว") ที่ใหญ่กว่ามาก สุสานติง (แปลตรงตัวว่า "สุสานแห่งความสงบ") ซึ่งเป็นที่ฝังพระศพของจักรพรรดิเซียนเฟิง ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของติงตงหลิง หุบเขาผู่ถัวได้ชื่อมาจากภูเขาผู่ถัวซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนาในประเทศจีน

พระนางซูสีไทเฮาไม่ทรงพอพระทัยกับสุสานของพระองค์ จึงทรงมีพระราชดำริให้ทำลายและสร้างสุสานขึ้นใหม่ในปี พ.ศ. 2438 สุสานใหม่นี้เป็นกลุ่มอาคารวัด ประตู และศาลาที่ปกคลุมด้วยแผ่นทองคำเปลว และประดับประดาด้วยเครื่องประดับทองคำและทองสัมฤทธิ์ชุบทองห้อยลงมาจากคานและชายคา ปัจจุบันสุสานตะวันออกพร้อมกับสุสานหลวงอื่นๆ ของราชวงศ์หมิงและชิงได้รับการคุ้มครองตามกฎหมายโดยรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่น และมีระบบการคุ้มครองและการจัดการที่จัดตั้งขึ้นเพื่อปรับปรุงการอนุรักษ์และการจัดการสุสาน ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกของยูเนสโก^{[ 67 ]}

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2461 การทุจริตภายในรัฐบาลชาตินิยม ประกอบกับการสิ้นสุดการรุกรานทางเหนืออัน เหน็ดเหนื่อย ทำให้กองทหารที่ประจำการอยู่ใกล้เคียงใน เมือง จุนฮวา มณฑล เหอเป่ยประสบปัญหาด้านโลจิสติกส์และการเงิน ไม่สามารถจัดหาเสบียงหรือจ่ายค่าจ้างให้ทหารได้ตรงเวลา ผู้บัญชาการกองทหารนี้ ซึ่งก็คือซุนเตียนหยิง อดีตขุนศึกผู้ฉาวโฉ่ ได้ตัดสินใจทำการปล้นสุสานของพระนางซูสีไทเฮาในสุสานราชวงศ์ชิงตะวันออก ที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อเป็นแหล่งเงินทุนทางเลือก^{[ 68 ]}

เนื่องจากพระนางซูสีไทเฮาเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการใช้ชีวิตที่ฟุ่มเฟือยและหรูหรา สุสานของพระองค์จึงเป็นเป้าหมายแรก ซุนเตียนหยิงให้สิทธิ์แก่นายทหารระดับสูงกว่าผู้บัญชาการกองพันในการเก็บสมบัติก่อน ส่วนทหารธรรมดาจะได้รับอนุญาตให้เก็บส่วนที่เหลือในภายหลัง อนุสรณ์สถานของพระนางซูสีไทเฮาที่อยู่เหนือพื้นดินนั้นโดดเด่นและเข้าถึงได้ง่ายที่สุด เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว พวกโจรก็ทำลายเครื่องประดับมังกรทองและทองเหลืองที่ประดับเสาของอนุสรณ์สถาน และขโมยเครื่องประดับและเหรียญทองจำนวนมากจากคานและชายคาของอาคารไป

เมื่อไปถึงเนินสุสานของเธอที่ด้านหลังของบริเวณนั้น ก็พบว่าไม่มีผู้กระทำความผิดคนใดคุ้นเคยกับเค้าโครงและการออกแบบที่สมบูรณ์ของสุสานและห้องฝังศพ หลังจากความพยายามครั้งแรกที่ล้มเหลวหลายครั้งในการหาทางเข้าห้องฝังศพโดยการขุดอย่างไม่เป็นระบบและใช้ระเบิดไดนาไมต์อย่างมากมาย (ส่งผลให้โครงสร้างเสียหายอย่างมาก) อดีตผู้ดูแลสุสานที่ต้องสงสัยจาก หมู่บ้าน มาลานยู ที่อยู่ใกล้เคียง ถูกนำตัวมาและถูกสอบสวนอย่างรุนแรงเพื่อให้เปิดเผยตำแหน่งที่แน่นอนของทางเข้าสุสานที่ปิดผนึกไว้^{[ 68 ]} เมื่อพบทางเข้าห้องฝังศพหลังจากขุดในแนวดิ่งเพียงหนึ่งเมตรภายใต้การแนะนำของผู้ดูแลสุสาน ผู้ปล้นก็พบกับอุปสรรคสำคัญประการแรก นั่นคือกำแพงปิดผนึกสุสานหนาหนึ่งฟุต ('กำแพงเพชร') ซึ่งมีความทนทานมากจนแทบจะไม่สามารถทะลุได้ด้วยจอบ พลั่ว และจอบสวน ใดๆ ที่มีอยู่

ดังนั้น กองทหารช่างจึงต้องใช้ระเบิดไดนาไมต์เพิ่มเติมเพื่อทำลายผนึกนี้—เพื่อเปิดทางเข้าสู่พระราชวังใต้ดิน^{[ 68 ]} เมื่อเดินทางลงไปตามทางเดินในห้องฝังศพ ผู้กระทำความผิดก็มาถึงอุปสรรคสำคัญสุดท้าย: ประตูหินอ่อนสองชุดที่หนักแต่ทนทาน ซึ่งตอนนี้กั้นห้องฝังศพและโลงศพออกจากโลกภายนอก ด้วยความไม่รู้กลไกการล็อกของประตูนี้ คนของซุนเตียนหยิงจึงพยายามฟันและตัดประตูด้วยจอบและพลั่วที่มีอยู่ แต่ก็ไม่สำเร็จ (ความเสียหายของประตูยังคงมองเห็นได้ในปัจจุบัน) เมื่อมองลอดเข้าไปในช่องแคบๆ ระหว่างประตูเหล่านี้ พบว่ามันถูกกั้นด้วยแท่งหินอ่อนแกะสลักที่ทำมุม ซึ่งทำหน้าที่เป็นกลไกการล็อก และเมื่อรู้เช่นนั้น จึงได้หลีกเลี่ยงโดยการตั้งมันกลับไปในตำแหน่งเดิมโดยใช้ลวดเหล็กและเชือกเส้นเล็กๆ ร่วมกันเพื่อทำหน้าที่เป็นระบบรอกแบบหยาบๆ^{[ 69 ]}

หลังจากผ่านประตูเข้าไปแล้ว โลงศพสีแดงสดของพระนางซูสีไทเฮาก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าเหล่าชายเหล่านั้น ภายในพบพระศพของพระนางซูสีไทเฮาที่ได้รับการดองไว้อย่างดี ห่อด้วยผ้าไหมสีทองสามชั้น และมีไข่มุกหนาประมาณหนึ่งฟุตวางอยู่รอบก้นโลงศพอีกชั้นหนึ่ง บนพระเศียรของพระนางมีมงกุฎฟีนิกซ์สีแดงดำของราชวงศ์ชิงประดับด้วยไข่มุกเช่นกัน โดยไข่มุกเม็ดใหญ่ที่สุดที่อยู่บนสุดของมงกุฎนั้นว่ากันว่ามีขนาดเกือบเท่าไข่นกโรบินนอกจากนี้ยังมี รูปปั้น หยกปะการังทัวร์มาลีนและใบดอกบัววางอยู่ที่ศีรษะและเท้าของพระนาง ตามลำดับ ภายในโลงศพที่ล้อมรอบพระศพของพระนางยังมีรูปปั้นขนาดเล็กหลายรูปของม้าพระอรหันต์พระพุทธเจ้าและเจ้าแม่กวนอิม (เทพธิดาแห่งความเมตตา) แกะสลักจากทองคำหยก มรกตและอัญมณีอื่นๆ อีกมากมาย ที่ข้างพระบาททั้งสองข้างของพระนางมีประติมากรรมแกะสลักรูปแตงโมหยกแตงหอมแบบตะวันออก ประติมากรรมรูป กะหล่ำปลีหยกและลูกพีช ลูกพลัม แอปริคอต และอินทผลัมที่แกะสลักด้วยอัญมณีหลายชนิด[ 70 ]โลงศพนั้น^{ห่อหุ้มทั้ง}ศพและสมบัติมหาศาลไว้ด้วยผนังไม้ทั้งสี่ด้าน ซึ่งสลักด้วยข้อความภาษาสันสกฤต สีทองจาก พระสูตรอมิตาภะและอมิตายุ ส ^{[ 71 ]}ที่บรรจุคำอวยพรสำหรับการกลับ ชาติมาเกิด และการเข้าสู่'แดนสุขาวดี' ของพระนางซูสีไทเถระซึ่งเป็นสถานที่ทางจิตวิญญาณอันเป็นสุขที่บรรยายว่ามีเครื่องประดับอันงดงามมากมาย รวมถึงสระน้ำประดับอัญมณี ดอกบัวประดับอัญมณีหลากสี ดอกไม้โปรยปราย และต้นไม้ประดับอัญมณีที่ 'เปล่งเสียงแห่งธรรม' ^{[ 72 ]}

พวกโจรลากศพของพระพันปีหลวงออกจากโลงศพแล้วทิ้งไว้ข้างๆ ก่อนจะเข้าไปคว้าสิ่งของมีค่าชิ้นใหญ่ที่สุดที่วางไว้รอบๆ ศพ เช่น พระพุทธรูป แตงโม หยกปะการังหยก และผักต่างๆ พวกเขาคว้าสิ่งของที่อยู่ใต้ศพ ทำลายศพอย่างโหดเหี้ยม—เอาฉลองพระองค์ ฉีกชุดชั้นในด้ายทอง รองเท้า และถุงเท้า และขโมยไข่มุกและอัญมณีทั้งหมดที่อยู่บนพระศพไป พวกโจรถึงกับงัดปากของพระนางอย่างรุนแรงด้วย ใบมีด ดาบปลายปืนและด้ามปืนในการแสวงหาอย่างเร่งรีบเพื่อนำเอา 'เย่หมิงจู่' ('夜明珠' แปลตรงตัวว่า 'ไข่มุกราตรี') ในตำนานซึ่งมีคุณสมบัติเรืองแสง^{[ 73 ]}ซึ่งเชื่อกันว่าถูกวางไว้ในปากของพระนางซูสีไทเฮาหลังจากที่พระนางสิ้นพระชนม์ (เพื่อป้องกันไม่ให้พระศพเน่าเปื่อยตามประเพณีพื้นบ้านของจีน) ในที่สุด พวกเขาก็ปล้นสิ่งของทั้งหมดที่อยู่ใต้โลงศพซึ่งเป็นของโปรดของพระนางซูสีไทเฮาเมื่อพระนางยังมีชีวิตอยู่^{[ 68 ] [ 74 ] [ 75 ]}เสื้อผ้าและถุงเท้าของพระนางซูสีไทเฮาที่เปื้อนพระศพตลอดระยะเวลา 20 ปี ถูกพวกโจรทิ้งไป แต่ก่อนหน้านั้น เครื่องประดับและไข่มุกที่เย็บไว้ทั้งหมดถูกฉีกออกอย่างรุนแรง เสื้อผ้าที่รอดชีวิตเหล่านี้ได้รับการกู้คืน บูรณะ และจัดแสดงต่อสาธารณะที่พิพิธภัณฑ์ผ้าไหมแห่งชาติจีน^{[ 76 ]}สุสานหยูที่อยู่ติดกันของจักรพรรดิเฉียนหลงก็ถูกปล้นสะดมในลักษณะเดียวกัน

• 
  ภาพถ่ายสภาพห้องฝังศพของพระนางซูสีไทเฮา ซึ่งถ่ายไว้เป็นส่วนหนึ่งของการสืบสวนคดีปล้นสุสานหลังปี 1928 จะเห็นพระศพที่ถูกทิ้ง ผ้าห่อศพ และโลงศพที่ชำรุดอยู่ด้านหลัง
• 
  ภาพถ่ายภายในโลงศพชั้นในของพระนางซูสีไทเฮาที่ได้จากการสืบสวนคดีปล้นทรัพย์หลังปี 1928 แสดงให้เห็นข้อความที่สลักไว้จากพระสูตรอมิตาภะและอมิตายุส
• 
  ภาพถ่ายชั้นในของ โลงศพ พระพันปีหลวงหลงหยูซึ่งมีดีไซน์ที่ดัดแปลงมาจากโลงศพของพระนางซูสีไทเฮา
• 
  ฉลองพระองค์สามชั้นของพระนางซูสีไทเฮาที่ได้รับการบูรณะโดยพิพิธภัณฑ์ผ้าไหมแห่งชาติจีน
• 
  รายละเอียดของผ้าห่อศพชั้นนอกสุด เส้นด้ายที่หลวมอยู่เหนืออักษรจีนที่แปลว่าพระพุทธเจ้า ('佛') นั้น เดิมเป็นตำแหน่งของไข่มุกที่เย็บไว้ ก่อนที่จะถูกดึงออกไปอย่างรุนแรง
• 
  รูปมังกรทองจำลองประดับอยู่บนคานและชายคาของหออนุสรณ์เหนือพื้นดินของพระนางซูสีไทเฮา โดยของเดิมถูกรื้อถอนและขโมยไปในระหว่างการปล้นสะดมเมื่อปี 1928

ในวันที่เกิดเหตุการณ์ปล้นสะดม มีรายงานว่าทหารนายหนึ่งซึ่งยังคงสวมเครื่องแบบอยู่ ได้เดินทางไปยังร้านค้าของนายหน้าค้าโบราณวัตถุแห่งหนึ่งในปักกิ่งโดยตั้งใจจะขายของมีค่าจำนวนมากที่เขานำมาในคราวเดียว สันนิษฐานว่าเพื่อหวังจะได้ราคาที่ สูงขึ้น ทหารนายนั้นจึงโอ้อวดอย่างหยิ่งผยองว่าของเหล่านั้นปล้นมาจากสุสานของพระนางซูสีไทเฮา ความหรูหราและมีค่าของของเหล่านั้นดึงดูดความสนใจของลูกค้าในร้าน ผู้คนที่อยู่บริเวณนั้น และแม้แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ลาดตระเวนผ่านมาโดยบังเอิญ ทั้งทหารและนายหน้าถูกจับกุมและนำตัวส่งไปยังกองบัญชาการรักษาการณ์ปักกิ่งเพื่อสอบสวน ผู้ต้องสงสัยถูกเปิดเผยว่าเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของซุนเตียนหยิงและระหว่างการสอบสวนได้เปิดเผยรายละเอียดของการปล้นสะดมที่กำลังดำเนินอยู่และแหล่งที่มาของสมบัติ ซุนเตียนหยิงถูกระบุว่าเป็นผู้จัดและผู้บงการแผนการนี้^{[ 68 ] [ 77 ]}

เมื่อถึงช่วงปลายเดือนมิถุนายนของปีนั้น ข่าวลือ คำบอกเล่า และข่าวที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับการปล้นสะดมครั้งใหญ่ในและรอบๆ สุสานของพระนางซูสีไทเฮาได้แพร่กระจายไปไกลเกินมณฑลเหอเป่ยและไปถึงกรุงปักกิ่งและเมืองเทียนจินแล้ว

การรับรู้ของสาธารณชนต่อข่าวการปล้นสะดมทั้งในจีนและทั่วโลกนั้นแตกต่างกันไป ตัวพระนางซูสีไทเฮาเองซึ่งเป็นบุคคลที่เป็นที่ถกเถียงกันมากตลอดพระชนม์ชีพนั้น บางคนตีความว่าเป็นการ ลงโทษตาม กรรมอย่างหยาบๆ ส่วนการรับรู้ของคนอื่นๆ ต่ออาชญากรรมนี้ค่อนข้างเป็นลบ จักรพรรดิปูยี จักรพรรดิองค์สุดท้ายของจีนที่ถูกปลดจากราชบัลลังก์ เมื่อได้ยินข่าว ได้ส่งโทรเลขไปยังเจียงไคเช็ก เหยียนซีซานผู้บัญชาการกองกำลังรักษาการณ์ในปักกิ่ง คณะกรรมการกลางพรรคกั๋วหมิงตังและหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น เรียกร้องให้มีการสอบสวนการปล้นสะดมอย่างเข้มงวด และขอให้ลงโทษประหารชีวิตซุนเตียนหยิง อาชญากรรมที่กระทำโดยซุนเตียนหยิง ซึ่งกองกำลังของเขาเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายทหารชาตินิยม ถูกมองว่าเป็นการทรยศ และเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้ปูยีมีความเห็นอกเห็นใจจักรวรรดิญี่ปุ่นมากขึ้นในภายหลัง[ 78 ^{]คนอื่น}ๆ ในสังคมจีนจำนวนมากก็เรียกร้องให้มีการลงโทษในทำนองเดียวกัน^{[ 68 ]}

เมื่อชื่อและบทบาทของเขาในการก่ออาชญากรรมถูกเผยแพร่ไปอย่างกว้างขวางในข่าวระดับชาติ ซุนเตียนหยิงซึ่งเริ่มหวาดระแวงมากขึ้นจึงเลือกที่จะติดสินบนผู้ที่มีอำนาจลงโทษเขา เพื่อชะลอหรือป้องกันการดำเนินคดีทางกฎหมายหรือการลงโทษใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับเขา โดยใช้ทรัพย์สมบัติบางส่วนที่เขาและผู้ใต้บังคับบัญชาได้รับจากซู่ซี๋ง ประกอบกับวิกฤตการณ์ทางทหารและการเมืองอื่นๆ อีกมากมายที่เกิดขึ้นในประเทศและรัฐบาลชาตินิยมในที่สุดก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น และอดีตขุนศึกผู้นี้ก็รอดพ้น จากการลงโทษ

เรื่องที่ว่ามีการรับสินบนให้กับใคร ด้วยสิ่งของอะไร และจำนวนของสิ่งของเหล่านั้นที่ใช้ในการจ่ายสินบนนั้น จนถึงทุกวันนี้ยังคงเป็นเรื่องที่ได้ยินมา ทฤษฎีสมคบคิด ข่าวลือที่เป็นที่นิยม ข้อกล่าวหา และการกล่าวหาที่ไม่มีหลักฐานสนับสนุนเป็นส่วนใหญ่ ในจีนแผ่นดินใหญ่ข่าวลือที่แพร่หลายมากที่สุดกล่าวอ้างว่า อดีตขุนศึกได้ติดสินบนตระกูลใหญ่ทั้งสี่ของพรรคกั๋วหมิงตังและสมาชิกระดับสูงคนอื่นๆ ของชนชั้นนำทางการเมืองและการทหารของสาธารณรัฐในระดับ ที่แตกต่างกันไป ^{[ 79 ] [ 80 ] [ 68 ]}

ผู้ที่ถูกกล่าวหามากที่สุดและสมบัติที่ถูกกล่าวหาว่าใช้ในการติดสินบน ได้แก่: ^{[ 79 ]}

• ซ่งจื่อเหวิน : ประติมากรรมแตงโมหยกจากสุสานของพระนางซู สีไทเฮา
• ซ่งเหม่ยหลิง : 'เย่หมิงจู่' ('夜明珠' แปลตรงตัวว่า 'ไข่มุกราตรี') ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ในปากของฉือซี และถุงไข่มุกอีกถุงหนึ่ง
• ซู่หยวนฉวน : ใบ มรกตจากยอด รูปปั้น เจ้าแม่กวนอิมพระพุทธรูปทองคำ พระพุทธรูปทับทิม และถุงไข่มุกจากสุสานของพระนางซูสีไทเฮา
• ซางเจิ้น : ประติมากรรมหยก รูปแตงโมหอมจากสุสานของพระนางซู สีไทเฮา
• เหยียนซีซาน : พระพุทธรูปทองคำ ลูกพีชมรกตจากสุสานของฉีซี แหวนหยกที่สวมโดย พระศพของ จักรพรรดิเฉียนหลงและงาช้างจากสุสานหยูที่อยู่ติดกัน
• ขงเซียนซี : สร้อยอัญมณีสองเส้นจากรองเท้าของศพซู่ซี๋, กะหล่ำหยกจากโลงศพของซู่ซี๋ และถุงไข่มุกหนึ่งถุง
• ไดลี่ : สร้อยลูกปัดสีแดงขนาดใหญ่ที่สุดสองเส้นจากพระเศียรของจักรพรรดิเฉียนหลง
• เจียง ไคเช็ก : ดาบเก้ามังกรที่ถูกปล้นมาจากสุสานของจักรพรรดิเฉียนหลงที่อยู่ใกล้เคียง กล่าวกันว่าเดิมทีดาบเล่มนี้มอบให้แก่ไต้หลี่ จากนั้นจึงมอบให้แก่เจียง ไคเช็กด้วยตนเอง ก่อนที่จะถูกทำลายในอุบัติเหตุเครื่องบินตกที่คร่าชีวิตไต้หลี่เมื่อวันที่ 17 มีนาคม 1946
• หวังจงเหลียน : ทองคำจำนวนมากและสมบัติที่ถูกขโมยมาหลากหลายชนิด ซึ่งถูกกล่าวหาว่าได้รับสินบนจากซุนเตียนหยิงหลังสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สองเพื่อแลกกับการเลื่อนตำแหน่งและหน้าที่ทางทหาร

เนื่องจากปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานที่น่าเชื่อถือหรือหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่น่าเชื่อถือว่าผู้ถูกกล่าวหาคนใดเคยเป็นเจ้าของหรือได้รับสมบัติเหล่านี้ และสมาชิกในครอบครัว ญาติ หรือคนใกล้ชิดของพวกเขาก็ไม่ได้เปิดเผยหรือยอมรับต่อสาธารณะเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นโบราณวัตถุที่ถูกปล้นจากสุสานของฉีซีจึงถือว่าสูญหายไปแล้ว โดยน่าจะถูกนำไปซื้อขายและหมุนเวียนไปทั่วส่วนต่างๆ ของโลก เก็บไว้เป็นของสะสม หรือบางส่วนอาจเสียหายจนจำไม่ได้ ชะตากรรมของพวกมันจึงไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดและยังคงเป็นประเด็นถกเถียงทางประวัติศาสตร์^{[ 81 ]}

เนื่องจากปูยีพำนักอยู่ในเทียนจินในขณะเกิดเหตุการณ์ จึงมีการส่งจดหมายขอให้ส่งไปยังอดีตขุนนางชิงชื่อไจเจ๋อเพื่อประเมินสถานะของสุสานในนามของเขา และจัดเตรียมการฝังศพใหม่และการซ่อมแซมหากเห็นว่าจำเป็น ซากศพของฉีซี จักรพรรดิเฉียนหลงพระมเหสี และสนมของพระองค์ถูกฝังใหม่โดยเร่งด่วน พร้อมกับมีการดำเนินการบูรณะเพิ่มเติมในสุสาน ห้องฝังศพ และโลงศพ ซุนเตียนหยิงและกองทัพของเขาขนสมบัติล้ำค่าที่สุดของจีนไปบางส่วน แต่บางสิ่งก็ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ง่าย และอาคารอันโอ่อ่าของสุสานฉีซียังคงอยู่รอดมาจนถึงปัจจุบัน และเปิดให้ประชาชนเข้าชมได้^{[ 82 ] [ 75 ]}

เป็นเวลาหลายปีที่มุมมองกระแสหลักเกี่ยวกับซีซีคือ เธอเป็นทรราชเจ้าเล่ห์ที่ก่อให้เกิดความเสื่อมโทรม ความวุ่นวาย และการปฏิวัติในประเทศจีน ซีซีใช้อำนาจของเธอในการสะสมเงินทอง ทองคำ โบราณวัตถุ และเครื่องประดับจำนวนมหาศาล โดยใช้รายได้ของรัฐเป็นของตนเอง^{[ 83 ]}นักข่าวชาวจีนผู้คร่ำหวอดอย่างแจสเปอร์ เบ็คเกอร์เล่าว่า "ผู้มาเยือนพระราชวังฤดูร้อนทุกคนจะได้เห็นศาลาข้างทะเลสาบที่สวยงามในรูปทรงเรือสำราญหินอ่อนอันหรูหรา และได้รับฟังว่าซีซีใช้เงินที่จัดสรรไว้สำหรับกองทัพเรือจักรวรรดิไปกับสิ่งของฟุ่มเฟือยเช่นนี้ ซึ่งในที่สุดก็ทำให้ญี่ปุ่นได้รับชัยชนะเหนือจีนในปี 1895 และการสูญเสียไต้หวัน" ^{[ 84 ]}

นี่อาจเป็นเพราะว่าซีซีทรงริเริ่มและเชิญสตรีหลายพระองค์มาใช้เวลาอยู่กับพระองค์ในพระราชวังต้องห้าม แคทเธอรีน คาร์ล จิตรกรชาวอเมริกัน ได้รับการเรียกตัวไปยังประเทศจีนในปี 1903 เพื่อวาดภาพเหมือนของซีซีสำหรับงาน แสดงสินค้าเซนต์หลุยส์ ในภาพวาด "กับพระนางซูสีไท เฮา" ของเธอคาร์ลวาดภาพซีซีในฐานะสตรีผู้ใจดีและเอาใจใส่สำหรับฐานะของพระองค์ ซีซีมีบุคลิกที่โดดเด่น มีเสน่ห์ และการเคลื่อนไหวที่สง่างาม ส่งผลให้ "มีบุคลิกที่น่าดึงดูดเป็นพิเศษ" คาร์ลเขียนถึงความรักของพระนางซูสีไทเฮาที่มีต่อสุนัขและดอกไม้ รวมถึงการพายเรือ งิ้วจีนและไปป์น้ำจีนและบุหรี่ยุโรปของพระองค์^{[ 86 ]}ซีซียังทรงมอบหมายให้ฮูเบิร์ต วอส จิตรกรวาดภาพ เหมือน สร้างภาพสีน้ำมันชุดหนึ่ง^{[ 87 ]}

การตีพิมพ์หนังสือChina Under The Empress Dowager (1910) โดยJOP BlandและEdmund Backhouseมีส่วนทำให้ชื่อเสียงของพระนางซูสีไทเฮาโด่งดังขึ้นด้วยข่าวลือที่ไม่เป็นทางการ ซึ่งส่วนใหญ่มาจากขันทีในวัง^{[ 88 ]}ภาพลักษณ์ของพระนางซูสีไทเฮาที่พวกเขาวาดไว้นั้นประกอบด้วยองค์ประกอบที่ขัดแย้งกัน ดังที่งานวิจัยล่าสุดชิ้นหนึ่งเขียนไว้ว่า "ในด้านหนึ่ง...ทรงอำนาจ เจ้าเล่ห์ และลุ่มหลงในกามารมณ์" และในอีกด้านหนึ่ง "ซื่อตรง ฉลาดทางการเมือง และมีจิตสำนึก..." ^{[ 89 ]} Backhouse และ Bland บอกกับผู้อ่านว่า "สรุปสาระสำคัญของพระนางได้ง่ายๆ ก็คือ พระนางเป็นผู้หญิงและเป็นชาวตะวันออก" ^{[ 90 ]}ต่อมาพบว่า Backhouse ได้ปลอมแปลงแหล่งข้อมูลส่วนใหญ่ที่ใช้ในงานเขียนนี้^{[ 91 ]}การเขียนที่ชัดเจนและรายละเอียดที่ลุ่มหลงในกามารมณ์ของเรื่องราวของพวกเขาเป็นแหล่งข้อมูลสำหรับหนังสือหลายเล่มในช่วงหลายทศวรรษต่อมา รวมถึงนิยายจีนและประวัติศาสตร์ที่อ้างอิงจากการแปลในปี 1914 ^{[ 89 ]}

ในสาธารณรัฐประชาชนจีนหลังปี 1949 ภาพลักษณ์ของจักรพรรดินีแมนจูถูกถกเถียงและเปลี่ยนแปลงหลายครั้ง บางครั้งพระองค์ก็ได้รับการยกย่องในบทบาทต่อต้านจักรวรรดินิยมในการกบฏบ็อกเซอร์ และบางครั้งก็ถูกประณามว่าเป็นสมาชิกของ "ระบอบศักดินา" เมื่อเจียงชิง ภรรยาของเหมาเจ๋อตุงถูกจับกุมในปี 1976 ในข้อหาใช้อำนาจในทางที่ผิด นิทรรศการที่พิพิธภัณฑ์พระราชวังได้นำสินค้าหรูหราของซีซีมาจัดแสดงเพื่อแสดงให้เห็นว่าผู้ปกครองหญิงทำให้ประเทศอ่อนแอลง^{[ 93 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 มุมมองของนักวิชาการเริ่มเปลี่ยนไป วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของ Sue Fawn Chung ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ เป็นการศึกษาครั้งแรกในภาษาอังกฤษที่ใช้เอกสารศาลแทนประวัติศาสตร์ที่เป็นที่นิยมและข่าวลือ^{[ 94 ]}ถึงกระนั้น นักเขียนอย่าง Jung Chang ก็ได้วิพากษ์วิจารณ์เรื่องเล่านี้และได้เขียนผลงานเช่นEmpress Dowager Cixi: The Concubine Who Launched Modern China ของ Chang เพื่อนำเสนอมุมมองที่แตกต่างออกไป^{[ 95 ]}

มีหนังสือชีวประวัติยอดนิยมหลายเล่มที่อ่านกันอย่างแพร่หลาย เช่น หนังสือเรื่อง Dragon Lady: The Life and Legend of the Last Empress of ChinaของSterling Seagraveซึ่งพรรณนาถึงพระนางซูสีไทเฮาว่าเป็นสตรีที่ตกอยู่ท่ามกลางกลุ่มขุนนางแมนจูผู้เกลียดชังชาวต่างชาติและกลุ่มที่มีอิทธิพลสายกลางมากกว่า

ในปี 2013 ชีวประวัติของจุง ชางเรื่อง จักรพรรดินีฉือซี: พระสนมผู้ริเริ่มจีนสมัยใหม่พรรณนาถึงฉือซีว่าเป็นผู้ปกครองและผู้บริหารที่มีความสามารถมากที่สุดเท่าที่จีนจะมีได้ในเวลานั้น พาเมลา ไคล์ ครอสลีย์ กล่าวในLondon Review of Booksว่าคำกล่าวอ้างของชาง "ดูเหมือนจะมาจากความคิดของเธอเอง และแทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เราทราบว่าเกิดขึ้นจริงในจีน" แม้ว่าครอสลีย์จะเห็นอกเห็นใจในการฟื้นฟูบทบาทของผู้หญิงในประวัติศาสตร์จีน แต่ เธอก็พบว่า "การเขียนเรื่องราวของฉือซีใหม่ให้เป็นแคทเธอรีนผู้ยิ่งใหญ่หรือมาร์กาเร็ต แทตเชอร์นั้นไม่คุ้มค่า: ได้สัญลักษณ์ที่หลอกลวงมาโดยแลกกับความหมายทางประวัติศาสตร์" ^{[ 96 ]}

มรดกแห่งภาพถ่าย

นอกเหนือจากภาพเหมือนแบบดั้งเดิมแล้ว จักรพรรดินีซีซียังทรงสั่งให้Yu Xunling (บุตรชายของทูตฝรั่งเศส) ถ่ายภาพหลายภาพในช่วงปี 1903 ถึง 1904 ^{[ 97 ] [ 98 ]}ภาพเหมือนของจักรพรรดินั้นคล้ายคลึงกับวิธีการถ่ายภาพเหมือนแบบดั้งเดิมมาก โดยแสดงให้เห็นจักรพรรดินีในท่านั่งมองตรงไปยังกล้อง ภาพเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของพระองค์ในการกู้คืนอำนาจหลังจากพระเกียรติของพระองค์เสียหายจากการสนับสนุนกบฏบ็อกเซอร์^{[ 97 ] [ 98 ]}ดังนั้นภาพเหมือนจึงแสดงให้เห็นจักรพรรดินีประทับบนบัลลังก์หรือในสถานที่ทางการอื่นๆ พระองค์ยังทรงใส่ใจอย่างมากกับสัญลักษณ์ที่ปรากฏในภาพเหมือนของพระองค์ มังกรไม่ปรากฏ เนื่องจากเป็นสัญลักษณ์ของจักรพรรดิ แต่ซีซีถูกล้อมรอบด้วยนกยูงและนกฟีนิกซ์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของจักรพรรดินี^{[ 97 ] [ 99 ]}

จักรพรรดินีซีซีทรงระมัดระวังเป็นอย่างมากว่าใครจะได้เห็นภาพถ่ายเหล่านี้ เพราะมีมาตรฐานเฉพาะที่กำหนดโดยลัทธิขงจื๊อและความเหมาะสมเป็นสิ่งสำคัญมาก ภาพเหมือนที่จักรพรรดินีซีซีส่งให้ประธานาธิบดีธีโอดอร์ รูสเวลต์ซึ่งอยู่ในบ้านแบลร์^{[ 97 ] [ 99 ]}ถูกตัดออกโดยที่กระโถนในภาพถูกตัดออก กระโถนเป็นสัญลักษณ์ที่สื่อถึงความเป็นแม่บ้าน ซึ่งการส่งให้ประธานาธิบดีนั้นไม่เหมาะสม^{[ 97 ]}พระองค์ยังทรงเริ่มแสดงภาพเหมือนเหล่านี้ให้ผู้ชมในวงกว้างขึ้น แต่ผู้ชมจะต้องมีสถานะอย่างน้อยในระดับหนึ่งจึงจะสามารถชมได้ และประชาชนทั่วไปยังคงถูกห้ามไม่ให้เห็นภาพเหล่านี้^{[ 97 ] [ 100 ]}

จักรพรรดินีฉีซีไม่เพียงแต่สั่งให้ถ่ายภาพเหมือนอย่างเป็นทางการเท่านั้น แต่ยังทรงสั่งให้ถ่ายภาพเหมือนที่ไม่เป็นทางการอีกด้วย ภาพเหมือนที่ไม่เป็นทางการเหล่านี้เน้นย้ำถึงความเป็นหญิงของพระองค์และสร้างความสัมพันธ์ที่ไม่เป็นทางการกับกล้องและการรับรู้ของสาธารณชน พระองค์ทรงใช้ท่าทางที่ตามธรรมเนียมแล้วถือว่าไม่เหมาะสม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมองกระจกและการไขว้ขา^{[ 97 ] [ 101 ]}ท่าทางแรกคือการมองกระจก ซึ่งใช้ในภาพเหมือนของพระองค์เพียงลำพังและในภาพหมู่ และถือว่าไม่เป็นไปตามธรรมเนียมเนื่องจากเกี่ยวข้องกับการแต่งกายและความเป็นส่วนตัว การมองกระจกยังท้าทายมาตรฐานความเป็นหญิงตามแบบขงจื๊อ เนื่องจากตามธรรมเนียมแล้วผู้หญิงควรใช้กระจกก็ต่อเมื่อต้องการทำให้ตัวเองสวยงามเพื่อสามีเท่านั้น มิฉะนั้นจะถูกมองว่าเป็นคนหลงตัวเอง ความหมายแฝงนี้ค่อยๆ อ่อนลงตลอดราชวงศ์ชิง และในที่สุดกระจกก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจของผู้หญิง ดังนั้น การที่จักรพรรดินีฉีซีทรงใช้กระจกจึงเป็นการยืนยันบทบาทของพระองค์ไม่เพียงแต่ในฐานะจักรพรรดินีและผู้ปกครองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทบาทของสตรีอีกด้วย^{[ 97 ] [ 102 ]}ท่าที่สอง คือการไขว้ขา ก็เป็นที่ถกเถียงเช่นกัน เพราะการไขว้ขามักเกี่ยวข้องกับภาพลักษณ์ทางเพศ และไม่เหมาะสมกับผู้หญิงที่มีฐานะทางสังคมเช่นเธอ แต่เนื่องจากเธอเป็นบุคคลที่มีอำนาจและอายุเกือบ 70 ปี^{[ 97 ] [ 103 ]}การรับรู้เช่นนี้จึงไม่เป็นกังวล และเธอใช้ท่าทางนี้เพื่อยืนยันอำนาจของเธอ^{[ 97 ] [ 103 ]}

รูปแบบการแต่งกายของพระนางซูสีไทเฮา
รูปแบบการอ้างอิง	สมเด็จพระจักรพรรดินี
สไตล์การพูด	ฝ่าบาท
สไตล์ทางเลือก	พระราชินีพระมารดา

ก่อนที่พระโอรสของพระองค์ จักรพรรดิถงจือ จะขึ้นครองราชย์ พระนางซูสีไทเฮาทรงมีฐานะเป็น "พระนางซูสีไทเฮา พระสนมเอก" และหลังจากนั้น พระองค์ทรงมีฐานะเป็น "พระนางซูสีไทเฮา จักรพรรดินีพระมารดา ( ภาษาจีนตัวย่อ :圣母皇太后; ภาษาจีนตัวเต็ม :聖母皇太后) แห่งประเทศจีน" และต่อมาเมื่อจักรพรรดิถงจือสวรรคต และจักรพรรดิกวางซูขึ้นครองราชย์ต่อ พระองค์ทรงมีฐานะเป็น "พระนางซูสีไทเฮา จักรพรรดินีพระพันปีแห่งประเทศจีน" จากนั้นหลังจากที่จักรพรรดิกวางซูสวรรคต และจักรพรรดิซวนถงขึ้นครองราชย์ต่อ พระองค์ทรงมีฐานะเป็น "พระนางซูสีไทเฮา จักรพรรดินีพระพันปี (ภาษาจีน :太皇太后)" ซึ่งฐานะสุดท้ายนี้ดำรงอยู่เพียงวันเดียวก่อนที่พระองค์จะสวรรคต^{[ 6 ] [ 7 ]}

• ท่านหญิงชั้นสูงสุดแห่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์มงกุฎอันล้ำค่า ( ญี่ปุ่น )
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงสุดแห่งนักบุญแคทเธอรีน ( รัสเซีย , 28 พฤษภาคม 1897)

• พ่อ: Yehenara Huizheng (惠徵; 1805–1853)
  • ปู่ของบิดา: จิงรุย (景瑞)
  • ย่าฝ่ายพ่อ: เลดี้ กูวาลกิยา
• มารดา: เลดี้ฟูกา
  • ปู่ของมารดา: Huixian (惠顯)
• น้องชายสามคน
  • น้องชายคนรอง: กุ้ยเซียง (桂祥; 1849–1913) รับราชการเป็นข้าราชการทหารชั้นหนึ่ง (都統) และดำรงตำแหน่งดยุคชั้นสาม (三等公) เป็นบิดาของจิงเฟิน จักรพรรดินีเซียวติ้งจิง (1868–1913)
• น้องสาวคนหนึ่ง
  • น้องสาวคนรอง: หวันเจิ้น (ค.ศ. 1841–1896) พระมารดาของจักรพรรดิกวางซู (ค.ศ. 1871–1908)

• ในฐานะสนมอี้:
  • ไซชุน (載淳; 27 เมษายน พ.ศ. 2399 – 12 มกราคม พ.ศ. 2418) พระราชโอรสองค์แรกของจักรพรรดิเสียนเฟิง ขึ้นครองราชย์เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2404 ในฐานะจักรพรรดิตงจือ

• ซีซี (เดิมชื่อออร์คิด ต่อมาชื่อจื่อซี) และขันทีคนโปรดของนาง เป็นตัวละครหลักในนวนิยายอิงประวัติศาสตร์เรื่องโลตัส บลอสซัมซึ่งตีพิมพ์ในปี 1939 โดย จอร์จ แลนซิง (นามแฝงของนักเขียนชาวอังกฤษมาทิลดา แองเจลา แอนโทเนีย ฮันเตอร์ )
• ฟลอร่า โรบสันรับบทเป็นจักรพรรดินีจื่อซีใน ภาพยนตร์อิงประวัติศาสตร์เรื่องยิ่งใหญ่ของอเมริกาเรื่อง 55 Days at Peking ปี 1963 ของนิโคลัส เรย์ภาพยนตร์เรื่องนี้ (สร้างจากหนังสือของโนเอล เกอร์สัน ) ถ่ายทอดเรื่องราวการปิดล้อมสถานทูตต่างชาติในปักกิ่งระหว่างการกบฏบ็อกเซอร์
• เรื่องสั้นของเต๋อหลิง เรื่อง "เรื่องจริงของพระพันปีหลวง" (เดิมทีตีพิมพ์ในชื่อ " พระพุทธรูปชรา ") นำเสนอประวัติความเป็นมาเบื้องหลังตัวตนของพระพันปีหลวง ไม่ใช่ในฐานะปีศาจร้ายที่เสื่อมทรามอย่างที่สื่อต่างๆ พรรณนาไว้ แต่เป็นหญิงชราผู้รักสิ่งสวยงามและเสียใจกับอดีตมากมาย
• นวนิยายเรื่อง Imperial WomanของPearl S. Buckเล่าเรื่องราวชีวิตของพระนางซูสีไทเฮาตั้งแต่ทรงได้รับการคัดเลือกเป็นสนมจนกระทั่งใกล้สิ้นพระชนม์
• นวนิยายเรื่อง Spring MoonของBette Bao Lordเริ่มต้นในสมัยของพระนางซูสีไทเฮา และกล่าวถึงบทบาทของราชสำนักในการกบฏบ็อกเซอร์
• นวนิยายเรื่อง Empress Orchid (2004) และThe Last Empress (2007) โดยAnchee Minนำเสนอชีวิตของพระนางซูสีไทเฮาจากมุมมองบุคคลที่หนึ่ง
• พระสนมเอกอี้ปรากฏอยู่ใน นวนิยายเรื่อง Flashman and the Dragon (1985) ของจอร์จ แมคโดนัลด์ เฟรเซอร์
• นวนิยายเรื่องWij Tz'e Hsi Keizerin Van China ("เรา จักรพรรดินีแห่งจีน" โดยโยฮัน ฟาบริซิอุส นักเขียนชาวดัตช์ ในปี 1968 เป็นบันทึกประจำวันสมมติของจักรพรรดินี
• ซีซีเป็นตัวละครในนวนิยายเรื่อง"ต้นขิง"โดย ออสวาลด์ ไวนด์ (1977)
• ซีซีเป็นตัวละครหลักในนวนิยายเรื่องแมนดาริน ผลงาน ของโรเบิร์ต อีเลเจนด์ นักเขียนชาวอเมริกัน นวนิยายเรื่องนี้มีฉากหลังอยู่ในช่วงทศวรรษ 1850 ถึง 1870
• นวนิยายเรื่อง "กลุ่มดาวลูกไก่ " โดยจิโร่ อาซาดะ นักเขียนชาวญี่ปุ่น เน้นเรื่องความสัมพันธ์ของพระนางซูสีไทเฮากับขันทีในราชสำนักนามว่าชุนเอ๋อร์ และพรรณนาถึงพระนางซูสีไทเฮาในฐานะผู้นำที่โหดเหี้ยมและเจ้าเล่ห์ นวนิยายเรื่องนี้ถูกดัดแปลงเป็นละครโทรทัศน์ญี่ปุ่นในปี 2010 ซึ่งออกอากาศในประเทศจีนด้วย โดยมียูโกะ ทานากะ นักแสดงชาวญี่ปุ่นรับบท เป็นพระนางซูสีไทเฮา

ตามธรรมเนียมแล้ว ในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์ของจีน พระนางซูสีไทเฮาถูก portray ว่าเป็นทรราชหัวรุนแรง ฟุ่มเฟือย และเป็นผู้รับผิดชอบหลักต่อการล่มสลายของราชวงศ์ชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องราวการปฏิวัติของพรรคคอมมิวนิสต์ในจีนแผ่นดินใหญ่ แต่หลังจาก ละครประวัติศาสตร์เรื่อง Towards the Republic (2003) ของ สถานีโทรทัศน์กลางจีน (CCTV) ซึ่งถูกแบนในจีนเมื่อออกฉายครั้งแรก การ portray พระนางซูสีไทเฮาในวัฒนธรรมสมัยนิยมของจีนก็มีความซับซ้อนมากขึ้น ด้านล่างนี้คือบทบาทที่โดดเด่นของพระนางซูสีไทเฮาในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์:

• ในละคร เรื่อง "ความฝันในวังชิง" (ปี 1970) ซึ่งเป็นละครโทรทัศน์สีเรื่องแรกที่ผลิตในไต้หวันรับบทโดยผิงหยูฉาง
• ในทศวรรษ 1970 ลิซ่า ลู รับบทเป็นซูสีไทเฮาในภาพยนตร์ฮ่องกงสองเรื่อง ได้แก่The Empress Dowager (ซึ่งมีฉากหลังเป็นช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่น) และภาคต่อThe Last Tempest (ซึ่งมีฉากหลังเป็นช่วง "ร้อยวันแห่งการปฏิรูป") ลู กลับมารับบทซูสีไทเฮาอีกครั้งในภาพยนตร์ปี 1987 เรื่องThe Last Emperorโดยแสดงเป็นซูสีไทเฮาในสภาพใกล้สิ้นพระชนม์
• รับบทโดยบิวลาห์ ควอ ในซีรีส์โทรทัศน์ เรื่อง Meeting of Mindsทางช่อง PBS ในช่วงทศวรรษ1970
• รับบทโดย ฮุ่ยเฟิน หวง ในละครโทรทัศน์ฮ่องกงเรื่อง เรื่องราวของชิง (ปี 1975) ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงาน แรกๆ ของทีวีบี
• ในทศวรรษ 1980 หลิว เสี่ยวชิง รับบทเป็นซูสีไทเฮาในละครเรื่อง การเผาพระราชวัง (ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการขึ้นสู่อำนาจของเธอในทศวรรษ 1850) ในเรื่องการปกครองเบื้องหลังม่าน (ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการรัฐประหารซินโย่วในปี 1861) ในเรื่อง พระพันปีหลวง (ซึ่งดำเนินเรื่องในช่วงปลายรัชสมัยของพระเจ้าถงจือ) และในเรื่องหลี่ เหลียนหยิง ขันทีหลวง
• ซีซีเป็นตัวร้ายหลักและตัวละครที่ปรากฏตัวบ่อยครั้ง แม้ว่าจะถูกเรียกขานว่า "พระพันปีหลวง" เพียงครั้งเดียวในซีรีส์แอนิเมชั่นเรื่องThe Twins of Destiny ปี 1991 ซึ่งสร้างโดย ฌอง ชาโลแปง นักเขียนและผู้อำนวยการสร้างชาวฝรั่งเศส
• รับบทโดยชิงมี่ เยาในภาพยนตร์ฮ่องกงเรื่องLover of the Last Empress (1994 )
• ละครประวัติศาสตร์ของ CCTV เรื่อง Towards the Republic (2003) แสดงให้เห็นซูสีไทเฮาในฐานะผู้ปกครองที่อนุรักษ์นิยมแต่มีความสามารถ ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่โทรทัศน์จีนแผ่นดินใหญ่ได้นำเสนอภาพลักษณ์ทางการเมืองของเธออย่างละเอียดอ่อน หลังจากการออกอากาศครั้งแรก ซีรีส์นี้ถูกระงับโดยกรมโฆษณาชวนเชื่อกลางบางคนเสนอว่าการระงับดังกล่าวเชื่อมโยงกับการรับรู้ว่าการพรรณนาถึงซูสีไทเฮาที่อนุรักษ์นิยมและจักรพรรดิกวางซูที่มุ่งมั่นในการปฏิรูปแต่มีอำนาจทางการเมืองอ่อนแอในละครเรื่องนี้ เป็นการสะท้อนเชิงเปรียบเทียบถึงพลวัตอำนาจระหว่างเจียงเจ๋อหมินและหูจินเทา^{[ 104 ]}
• รับบทโดยมิเชล ยิมในภาพยนตร์เรื่อง The Rise and Fall of Qing Dynasty (1990) และThe Confidant (2012)
• รับบทโดยซูซานนา อู๋หยางในภาพยนตร์เรื่อง การขึ้นและลงของราชวงศ์ชิง (ปี 1992)
• รับบทโดยลู่จงในภาพยนตร์เรื่องเจ้าหญิงเต๋อหลิง (2006)
• รับบทโดยลอว์ หลานใน ภาพยนตร์เรื่อง หมอรักษาคนสุดท้ายในพระราชวังต้องห้าม (2016)
• รับบทโดยซี เหมยจวนใน ภาพยนตร์เรื่อง Nothing Gold Can Stay (2017)
• รับบทโดยโรซินา แลมในภาพยนตร์เรื่อง Legend of the Magnate (2025) ซึ่งดัดแปลงจากนวนิยายชื่อเดียวกันของ จ้าว จื้อหยู

• ระบบฮาเร็มของจีนสมัยจักรวรรดิ
• เหล่าขุนนางและเชื้อพระวงศ์แห่งราชวงศ์ชิง
• พระราชกฤษฎีกาประกาศสงครามกับต่างชาติ
• พระราชกฤษฎีกาว่าด้วยเหตุการณ์ที่นำไปสู่การลงนามในพิธีสารบ็อกเซอร์
• อู๋ เจ๋อเทียน
• โคเซม สุลตาน
• รานาวาโลนาที่ 1

• Bland, JOP; Backhouse, Edmund (1910). จีนในสมัยพระนางซูสีไทเฮา: ประวัติศาสตร์ชีวิตและยุคสมัยของพระนางซูสีไทเฮา รวบรวมจากเอกสารราชการและบันทึกส่วนตัวของผู้ควบคุมดูแลราชสำนักของพระองค์ลอนดอน: W. Heinemann.ถือเป็นแหล่งข้อมูลมาตรฐานมานานจนกระทั่งมีการเปิดโปง "บันทึกของชิงซาน" ว่าเป็นของปลอมและแบคเฮาส์เป็น "นักต้มตุ๋น" ^{[ 1 ]}หนังสือ Googlebook ออนไลน์ฟรีที่นี่
• Chan, Ying-kit (2015). "กระจกอันล้ำค่าสำหรับการปกครองสันติภาพ: คู่มือสำหรับพระนางซูสีไทเฮา" . NAN NÜ . 17 (2). Brill: 214– 244. doi : 10.1163/15685268-00172p02 .
• Chang, Jung (2013). พระนางซูสีไทเฮา: พระสนมผู้ริเริ่มจีนสมัยใหม่ (ฉบับพิมพ์ครั้งแรกในอเมริกา). นิวยอร์ก: Alfred A. Knopf. ISBN 978-0-307-45670-0.
• ชุง, ซู ฟอว์น (1979). "พระนางซูสีไทเฮาผู้ถูกกล่าวหาอย่างมากมาย: การศึกษาเชิงแก้ไขเกี่ยวกับพระนางซูสีไทเฮา (1835–1908)". การ ศึกษาเอเชียสมัยใหม่13 (2): 177– 196. doi : 10.1017/s0026749x00008283 . S2CID  144621086 .เนื้อหาดึงมาจากวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกของผู้เขียนซึ่งไม่เคยได้รับการตีพิมพ์ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์
• Crossley, Pamela (2014). "ในรังแตน" . London Review of Books . 36 (8).สามารถดาวน์โหลดสำเนาได้ฟรีที่นี่
• Kwong, Luke SK (1984). ภาพโมเสกแห่งร้อยวัน: บุคลิกภาพ การเมือง และแนวคิดของปี 1898.เคมบริดจ์, แมสซาชูเซตส์: สภาการศึกษาเอเชียตะวันออก จัดจำหน่ายโดยสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดISBN 0-674-58742-1.
• เลดเลอร์, คีธ (2003). จักรพรรดินีองค์สุดท้าย: มังกรสาวแห่งจีน . ชิเชสเตอร์: ไวลีย์. ISBN 0-470-84881-2.
• Li, Yuhang; Zurndorfer, Harriet T. (2012). "การทบทวนความคิดเกี่ยวกับพระนางซูสีไทเฮาผ่านการสร้างสรรค์งานศิลปะ" NAN NÜ . 14 (1). Brill: 1– 20. doi : 10.1163/156853212X651960 .
• ซีเกรฟ, สเตอร์ลิง (1992). ดราก้อนเลดี้: ชีวิตและตำนานของจักรพรรดินีองค์สุดท้ายแห่งจีน . สำนักพิมพ์วินเทจบุ๊คส์. ISBN 0-679-73369-8.ชีวประวัติยอดนิยมที่อ้างอิงจากแหล่งข้อมูลภาษาอังกฤษ
• หวัง เฉิงฮวา (2012) ""การเปิดเผยสู่สาธารณะ": ภาพเหมือนของพระนางซูสีไทเฮา ประมาณปี 1904" NAN NÜ . 14 ( 1): 119– 176. doi : 10.1163/156853212x652004 .

Wikisourceภาษาอังกฤษมีข้อความต้นฉบับที่เกี่ยวข้องกับบทความนี้:

คำแปล: พระราชกฤษฎีกาลงวันที่ 19 พฤษภาคม (ตามปฏิทินจันทรคติ)

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับพระนางซูสีไทเฮา

เว็บไซต์ Wikiquote มีคำคมที่เกี่ยวข้องกับพระนางซูสีไทเฮา

• พระนางซูสีไทเฮาแห่งจีน ค.ศ. 1835–1908 ภาพถ่ายหอศิลป์ฟรีเออร์และหอจดหมายเหตุหอศิลป์อาร์เธอร์ เอ็ม. แซคเลอร์ สถาบันสมิธโซเนียน วอชิงตัน ดี.ซี.
• ซีซี (ตัวละคร) รายชื่อภาพยนตร์ที่เธอเป็นตัวละครในIMDb
• โจเนอ จอห์นสัน ลูอิส, จักรพรรดินีซีซีเก็บถาวรเมื่อ 14 พฤษภาคม 2013 ที่Wayback Machine About.com ประวัติศาสตร์สตรี
• ซีซี – ชีวประวัติของพระนางซูสีไทเฮาแห่งจีนที่ womenshistory.about.com
• ไอแซค เทย์เลอร์ เฮดแลนด์ , ชีวิตในราชสำนักของจีน: เมืองหลวง เจ้าหน้าที่ และประชาชน (นิวยอร์ก, FH Revell, 1909)
• อแมนดา เบนเซน, "ฉีซี: สตรีผู้ทรงอำนาจเบื้องหลังบัลลังก์" , Smithsonian.com (1 มีนาคม 2008). อธิบายถึงการตีความใหม่เกี่ยวกับฉีซี พร้อมลิงก์เพิ่มเติม