เมื่อหน่วยดับเพลิงเข้าระงับเหตุเพลิงไหม้อาคารสิ่งสำคัญอันดับแรกคือความปลอดภัยของชีวิตการควบคุมสถานการณ์ และการรักษาทรัพย์สิน เมื่อหน่วยดับเพลิงชุดแรกมาถึงที่เกิดเหตุ เจ้าหน้าที่จะประเมินสถานการณ์เพลิงไหม้เพื่อพิจารณาระดับความเสี่ยงและกลยุทธ์การรับมือที่เหมาะสมที่สุด รวมถึงยุทธวิธีเชิงรุกหรือเชิงรับจากภายในหรือภายนอกอาคาร ในท้ายที่สุดผู้บัญชาการเหตุการณ์จะเป็นผู้รับผิดชอบในการกำหนดกลยุทธ์

แม้ว่าบางครั้งไฟไหม้โครงสร้างอาจจำกัดอยู่เฉพาะพื้นที่เล็กๆ ของโครงสร้าง แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นในวงกว้างเนื่องจากควัน น้ำ และสะเก็ดไฟที่ลุกไหม้เป็นเรื่องปกติ เจ้าหน้าที่อาจต้องบุกเข้าไปในโครงสร้างเพื่อเข้าถึงภายใน การปิดระบบสาธารณูปโภค (เช่น แก๊สและไฟฟ้า) เป็นสิ่งสำคัญอันดับแรกสำหรับเจ้าหน้าที่ดับเพลิงที่มาถึง โครงสร้างบางแห่งอาจต้องการการฝึกอบรมเพิ่มเติมและยุทธวิธีดับเพลิงเฉพาะทาง ตัวอย่างเช่น ไฟไหม้ บ้านแถวต้องใช้ยุทธวิธีเฉพาะเพื่อลดความเสี่ยง^{[ 4 ]}

อาคารที่สร้างจากวัสดุที่ติดไฟได้ง่าย เช่น ไม้ จะแตกต่างจากอาคารที่สร้างจากวัสดุอื่นๆ เช่น คอนกรีต โดยทั่วไปแล้ว อาคาร "ทนไฟ" จะถูกออกแบบมาเพื่อจำกัดการลุกลามของไฟให้อยู่ในพื้นที่เล็กๆ หรือชั้นใดชั้นหนึ่งเท่านั้น ชั้นอื่นๆ สามารถปลอดภัยได้โดยการป้องกันการสูดดมควันและความเสียหาย อาคารทุกหลังที่สงสัยว่าจะเกิดไฟไหม้หรือกำลังเกิดไฟไหม้ จะต้องทำการอพยพผู้คนออกไป ไม่ว่าจะมีระดับความทนไฟอย่างไรก็ตาม

การดับเพลิงอาคารอาจทำได้จากภายในและ/หรือภายนอก ทีมดับเพลิงภายในอาจลาก สาย ฉีดน้ำเข้าไปในอาคาร ค้นหาจุดที่เกิดไฟ และฉีดน้ำเพื่อลดอุณหภูมิ ส่วนทีมดับเพลิงภายนอกอาจฉีดน้ำเข้าไปในหน้าต่างและช่องเปิดอื่นๆ หรือฉีดไปยังเชื้อเพลิง โดยรอบที่ มีความเสี่ยงต่อการติดไฟ

ลำดับความสำคัญและยุทธวิธีในการดับเพลิง

ผู้บัญชาการเหตุการณ์ควรพิจารณาถึงลำดับความสำคัญและยุทธวิธีในการดับเพลิงเหล่านี้เมื่อเกิดเหตุเพลิงไหม้อาคาร:

• ความปลอดภัยในชีวิต – การตรวจสอบเบื้องต้นและการตรวจสอบความปลอดภัยขั้นที่สอง (All Clear(s)) (A.C.)
• การอนุรักษ์ทรัพย์สิน – "การหยุดยั้งการสูญเสีย" (L/S)
• การล้างสารปนเปื้อน (Decon) สำหรับนักดับเพลิงหลังควบคุมเพลิง
• การรักษาเสถียรภาพของลูกค้า – ระยะสั้น^[ก]

ยุทธวิธีดับเพลิงบางอย่างอาจดูเหมือนเป็นการทำลายล้าง แต่บ่อยครั้งก็ตอบสนองความต้องการเฉพาะเจาะจง ตัวอย่างเช่น ในระหว่างการระบายอากาศนักดับเพลิงจำเป็นต้องเปิดรูบนหลังคาหรือพื้นของอาคาร (เรียกว่าการระบายอากาศแนวตั้ง) หรือเปิดหน้าต่างและผนัง (เรียกว่าการระบายอากาศแนวนอน) เพื่อระบายควันและก๊าซร้อนออกจากภายในอาคาร วิธีการระบายอากาศดังกล่าวใช้เพื่อเพิ่มทัศนวิสัยภายในอาคารเพื่อให้สามารถค้นหาผู้ประสบภัยได้เร็วขึ้น การระบายอากาศช่วยรักษาชีวิตของผู้ที่ติดอยู่หรือหมดสติ เนื่องจากเป็นการระบายก๊าซพิษออกจากภายในอาคาร การระบายอากาศแนวตั้งมีความสำคัญต่อความปลอดภัยของนักดับเพลิงในกรณีที่เกิดการลุกไหม้ฉับพลันหรือ การ ไหลย้อนกลับของ ไฟ การ ระบายก๊าซไวไฟออกทางหลังคาจะช่วยขจัดความเป็นไปได้ของการไหลย้อนกลับของ ไฟ และการระบายความร้อนสามารถลดความเป็นไปได้ของการลุกไหม้ฉับพลันได้ การลุกไหม้ฉับพลันนั้น เนื่องจากความร้อนสูง ( 900–1,200 °F (480–650 °C) ) และลักษณะการระเบิด จึงมักเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อนักดับเพลิง วิธีการป้องกันล่วงหน้า เช่น การทุบกระจก จะช่วยเปิดเผยสถานการณ์ไฟย้อนกลับก่อนที่นักดับเพลิงจะเข้าไปในอาคารและเผชิญกับสถานการณ์นั้นโดยตรง ความปลอดภัยของนักดับเพลิงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด  

ในระหว่างเกิดเหตุเพลิงไหม้อาคาร เมื่อใดก็ตามที่เป็นไปได้ ทรัพย์สินจะถูกเคลื่อนย้ายไปไว้ตรงกลางห้องและคลุมด้วยผ้าคลุมกู้ภัย ซึ่งเป็นผ้าใบหนาคล้ายผ้าใบกันน้ำ ขั้นตอนต่างๆ เช่น การเก็บกู้และปกป้องสิ่งของมีค่าที่พบระหว่างการดับเพลิงหรือการตรวจสอบพื้นที่ การระบายน้ำ และการปิดกั้นหน้าต่างและหลังคา สามารถช่วยเบี่ยงเบนหรือป้องกันน้ำที่ไหลบ่าหลังเกิดเพลิงไหม้ได้

ไฟป่า (ซึ่งในออสเตรเลียเรียกว่าbushfires ) ต้องใช้กลยุทธ์และยุทธวิธีเฉพาะ ไฟป่ามีบทบาททางนิเวศวิทยาบางประการในการช่วยให้พืชใหม่เจริญเติบโต ดังนั้นในบางกรณีจึงอาจปล่อยให้ไฟลุกไหม้ต่อไป^{[ 5 ]}ลำดับความสำคัญในการดับไฟป่า ได้แก่ การป้องกันการสูญเสียชีวิตและทรัพย์สิน รวมถึงความเสียหายทางนิเวศวิทยา

สนามบินจ้างนักดับเพลิงผู้เชี่ยวชาญเพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉินภาคพื้นดินที่อาจเกิดขึ้น เนื่องจากเหตุฉุกเฉินทางการบินอาจทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก ความเร็วในการที่อุปกรณ์และบุคลากรตอบสนองเหตุฉุกเฉินจะไปถึงที่เกิดเหตุจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง เมื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉิน นักดับเพลิงของสนามบินมีหน้าที่ในการรักษาความปลอดภัยให้กับเครื่องบิน ลูกเรือ และผู้โดยสารจากอันตรายทุกชนิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งไฟไหม้ นักดับเพลิงของสนามบินได้รับการฝึกอบรมขั้นสูงในการใช้โฟมดับเพลิง สารเคมีแห้ง และสารสะอาดที่ใช้ในการดับไฟเชื้อเพลิงการบินที่กำลังลุกไหม้

เพื่อป้องกันตนเองจากความเสี่ยงที่แฝงอยู่ในการดับเพลิง นักดับเพลิงจึงสวมใส่และพกพาอุปกรณ์ป้องกันและอุปกรณ์ช่วยชีวิตตนเองตลอดเวลา อุปกรณ์ช่วยหายใจแบบพกพา (SCBA) จะส่งอากาศไปยังนักดับเพลิงผ่านหน้ากากแบบเต็มหน้าและสวมใส่เพื่อป้องกันการสูดดมควันไอพิษ และก๊าซร้อนจัด อุปกรณ์พิเศษที่เรียกว่าระบบแจ้งเตือนความปลอดภัยส่วนบุคคล (PASS) มักจะสวมใส่แยกต่างหากหรือเป็นส่วนหนึ่งของ SCBA เพื่อแจ้งเตือนผู้อื่นเมื่อนักดับเพลิงหยุดเคลื่อนไหวเป็นระยะเวลาที่กำหนด หรือใช้งานอุปกรณ์ด้วยตนเอง อุปกรณ์ PASS จะส่งสัญญาณเตือนซึ่งสามารถช่วยเหลือนักดับเพลิงคนอื่น ( ทีมช่วยเหลือและค้นหานักดับเพลิง (FAST) หรือทีมแทรกแซงอย่างรวดเร็ว (RIT) ในการค้นหานักดับเพลิงที่ตกอยู่ในอันตราย

นักดับเพลิงมักพก เชือกช่วยชีวิตส่วนตัวติดตัวเชือกเหล่านี้โดยทั่วไปมี ความยาว 30 ฟุต (9.1 เมตร)และสามารถช่วยให้นักดับเพลิง (ที่มีเวลาเพียงพอที่จะใช้เชือก) สามารถออกจากหน้าต่างที่อยู่สูงได้อย่างควบคุมบางส่วน การขาดเชือกช่วยชีวิตส่วนตัวถูกอ้างถึงในการเสียชีวิตของนักดับเพลิงสองคนในนครนิวยอร์ก คือ ร้อยโท จอห์น เบลลู และ ร้อยโท เคอร์ติส เมย์แรน ซึ่งเสียชีวิตหลังจากกระโดดลงมาจากชั้นสี่ของอาคารอพาร์ตเมนต์ที่กำลังไฟไหม้ในบรองซ์ ในบรรดานักดับเพลิงสี่คนที่กระโดดลงมาและรอดชีวิต มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีเชือกช่วยชีวิตส่วนตัว นับตั้งแต่เหตุการณ์ดังกล่าว กรมดับเพลิงของนครนิวยอร์กได้แจกจ่ายเชือกช่วยชีวิตส่วนตัวให้กับนักดับเพลิงของตน^{[ 17 ]} 

การบาดเจ็บจากความร้อนเป็นปัญหาสำคัญสำหรับนักดับเพลิง เนื่องจากพวกเขาต้องสวมใส่เสื้อผ้ากันความร้อนและไม่สามารถระบายความร้อนที่เกิดจากการออกแรงทางกายภาพได้ การตรวจพบปัญหาจากความร้อนตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นสิ่งสำคัญในการป้องกันภาวะขาดน้ำและความเครียดจากความร้อนที่อาจถึงแก่ชีวิต การเกิดความเครียดจากความร้อนตั้งแต่เนิ่นๆ ส่งผลต่อการทำงานของสมอง ซึ่งเมื่อรวมกับการทำงานในสภาพแวดล้อมที่เป็นอันตราย ทำให้ความเครียดจากความร้อนและภาวะขาดน้ำเป็นปัญหาสำคัญที่ต้องเฝ้าระวัง การตรวจสอบสถานะทางสรีรวิทยาของนักดับเพลิงมีแนวโน้มที่ดีในการแจ้งเตือนหน่วย EMS และผู้บังคับบัญชาเกี่ยวกับสถานะของบุคลากรในที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ อุปกรณ์ต่างๆ เช่นอุปกรณ์ PASSจะแจ้งเตือน 10-20 วินาทีหลังจากที่นักดับเพลิงหยุดเคลื่อนไหวในอาคาร เครื่องตรวจสอบสถานะทางสรีรวิทยาจะวัดสัญญาณชีพ ระดับความเหนื่อยล้า และระดับการออกแรงของนักดับเพลิง และส่งข้อมูลนี้ผ่านวิทยุสื่อสาร เทคโนโลยีนี้ช่วยให้สามารถเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับความเครียดทางสรีรวิทยาได้ในระดับหนึ่ง อุปกรณ์เหล่านี้^{[ 18 ]}คล้ายกับเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นสำหรับFuture Force Warriorและให้การวัดระดับการออกแรงและความเหนื่อยล้า นอกจากนี้ยังแจ้งให้ผู้คนภายนอกอาคารทราบเมื่อพวกเขาหยุดเคลื่อนไหวหรือล้มลง สิ่งนี้ช่วยให้หัวหน้างานสามารถเรียกเครื่องยนต์เพิ่มเติมได้ก่อนที่ทีมงานจะหมดแรง และยังเป็นการแจ้งเตือนล่วงหน้าแก่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงก่อนที่อากาศจะหมด เนื่องจากพวกเขาอาจไม่สามารถโทรออกด้วยเสียงผ่านวิทยุได้ ตาราง OSHA ปัจจุบัน มีข้อมูลเกี่ยวกับการบาดเจ็บจากความร้อนและปริมาณงานที่อนุญาตในสภาพแวดล้อมที่กำหนดโดยพิจารณาจากอุณหภูมิ ความชื้น และภาระจากแสงอาทิตย์^{[ 19 ]}

นักดับเพลิงยังมีความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะกล้ามเนื้อสลาย (rhabdomyolysis ) ภาวะกล้ามเนื้อสลายคือการสลายตัวของเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อ ซึ่งมีสาเหตุหลายประการ รวมถึงการสัมผัสความร้อน อุณหภูมิร่างกายส่วนกลางสูง และการออกแรงอย่างหนักเป็นเวลานาน งานประจำของนักดับเพลิง เช่น การแบกอุปกรณ์ที่มีน้ำหนักมาก และการทำงานในสภาพแวดล้อมที่ร้อนจัด สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดภาวะกล้ามเนื้อสลายในนักดับเพลิงได้^{[ 20 ] [ 21 ]}

สาเหตุสำคัญอีกประการหนึ่งของการเสียชีวิตระหว่างการดับเพลิงคือการพังทลายของโครงสร้างอาคารที่กำลังไหม้ (เช่น ผนัง พื้น เพดาน หลังคา หรือระบบโครงถัก ) การพังทลายของโครงสร้าง ซึ่งมักเกิดขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า อาจทับหรือติดนักดับเพลิงอยู่ภายในโครงสร้าง เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียชีวิต นักดับเพลิงที่ปฏิบัติหน้าที่ทุกคนควรสื่อสารสองทางกับผู้บัญชาการเหตุการณ์และควรมีอุปกรณ์ระบบแจ้งเตือนความปลอดภัยส่วนบุคคล (PASS) ในทุกที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ และควรสื่อสารทางวิทยุในทุกเหตุการณ์^{[ 22 ] [ 23 ]}ฟรานซิส แบรนนิแกนเป็นผู้ก่อตั้งและผู้มีส่วนร่วมมากที่สุดในองค์ประกอบด้านความปลอดภัยของนักดับเพลิงนี้

ในสหรัฐอเมริกา ร้อยละ 25 ของผู้เสียชีวิตของนักดับเพลิงเกิดจากอุบัติเหตุจราจรขณะกำลังเดินทางไปหรือกลับจากเหตุการณ์ นักดับเพลิงคนอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตจากยานพาหนะในที่เกิดเหตุเพลิงไหม้หรือเหตุฉุกเฉิน (Paulison 2005) มาตรการทั่วไปที่หน่วยดับเพลิงใช้เพื่อป้องกันเรื่องนี้คือการกำหนดให้นักดับเพลิงสวมเสื้อกั๊กสะท้อนแสงสีเหลืองสดใสทับเสื้อคลุมดับเพลิงหากต้องทำงานบนถนนสาธารณะ เพื่อให้ผู้ขับขี่ที่ผ่านไปมามองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น^{[ 24 ]}

บางครั้งนักดับเพลิงก็ถูกทำร้ายโดยประชาชนขณะปฏิบัติหน้าที่ การโจมตีประเภทนี้อาจทำให้นักดับเพลิงรู้สึกหวาดกลัวต่อความปลอดภัยของตนเองเมื่อปฏิบัติหน้าที่ในพื้นที่เฉพาะ และอาจทำให้พวกเขาไม่มีสมาธิกับสถานการณ์อย่างเต็มที่ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บต่อตนเองหรือผู้ป่วยได้^{[ 25 ]}ความรุนแรงในที่ทำงาน^{[ 26 ]}ประกอบด้วยการล่วงละเมิดทางจิตใจและร่างกายที่เกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติหน้าที่ ผู้ตอบสนองเหตุฉุกเฉินเป็นกลุ่มที่มีแนวโน้มที่จะประสบกับความรุนแรงประเภทนี้มากที่สุด และหน่วย EMS ยังมีสัดส่วนร้อยละ 53-90 ของการเรียกใช้บริการที่มีเหตุการณ์ความรุนแรงในที่ทำงาน ความรุนแรงประเภทนี้เป็นสาเหตุสำคัญของภาวะหมดไฟและภาวะซึมเศร้าในผู้ตอบสนองเหตุฉุกเฉิน ในขณะที่หน่วย EMS ต้องติดต่อกับผู้คนมากกว่าในชีวิตประจำวัน นักดับเพลิงประมาณร้อยละ 18 ประสบกับ PTSD เนื่องจากความรุนแรงในที่ทำงาน^{[ 26 ]}และร้อยละ 60 เคยได้รับการเรียกใช้บริการอย่างน้อยหนึ่งครั้งที่พวกเขารู้สึกหวาดกลัวต่อชีวิตของตนเองหรือตั้งคำถามถึงความปลอดภัยของตนเอง^{[ 27 ] [ 28 ]}

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วนักดับเพลิงจะมีหน้าที่รับผิดชอบในการจัดการวัสดุอันตรายในสิ่งแวดล้อม แต่พวกเขาก็ต้องเผชิญกับความเสี่ยงมากมายในการทำเช่นนั้น^{[ 29 ]}สารหน่วงไฟเป็นผลิตภัณฑ์เคมีที่ใช้เพื่อชะลอหรือหยุดการลุกลามของไฟโดยการลดความรุนแรงของไฟ แม้ว่าผลิตภัณฑ์หน่วงไฟจะมีประโยชน์มากมายในแง่ของการลดไฟไหม้ครั้งใหญ่ แต่ส่วนประกอบที่ประกอบขึ้นเป็นสารเหล่านี้เป็นอันตรายอย่างยิ่ง^{[ 30 ]}

วัสดุที่น่าเป็นห่วงที่สุดที่ประกอบเป็นผลิตภัณฑ์เหล่านี้คือ สารเคมี PFASการศึกษาเชื่อมโยงการสัมผัส PFAS กับผลกระทบต่อสุขภาพ รวมถึงความผิดปกติทางระบบประสาทที่สำคัญและมะเร็ง^{[ 30 ]}การสัมผัสสารเคมีเหล่านี้ในระยะยาวเป็นเรื่องที่น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง

แม้ว่าสารเคมีอันตรายหลายชนิดที่ใช้ในวัสดุดับเพลิง เช่น เพนตาโบรโมไดฟีนิลอีเทอร์ จะถูกรัฐบาลสั่งห้ามไปแล้ว แต่ก็มักจะถูกแทนที่ด้วยสารใหม่ที่มีผลเสียคล้ายกันในทันที หลังจากสั่งห้ามเพนตาโบรโมไดฟีนิลอีเทอร์แล้ว ก็มีการใช้คลอริเนตเต็ดไตรส์ คลอโรอัลคิลฟอสเฟต ฮาโลเจนเนตเต็ดอะริลเอสเทอร์ และเตตระโบรโมฟทาเลตไดโอไดเอสเทอร์แทน^{[ 31 ]}แม้ว่าสารเคมีเหล่านี้จะมีการเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาเพื่อพยายามทำให้ปลอดภัยต่อสาธารณชนมากขึ้น แต่เจ้าหน้าที่ดับเพลิงก็ยังคงสัมผัสกับสารเคมีเหล่านี้อย่างใกล้ชิด ซึ่งอาจทำให้พวกเขามีความเสี่ยงเพิ่มขึ้น^{[ 31 ]}

การดับเพลิงมีความเกี่ยวข้องกับ ผลลัพธ์ ด้านหัวใจและหลอดเลือด ที่ไม่ดีมานานแล้ว ในสหรัฐอเมริกา สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ของนักดับเพลิงคือการเสียชีวิตจากภาวะหัวใจหยุดเต้นเฉียบพลัน ซึ่งคิดเป็นประมาณ 45% ของการเสียชีวิตของนักดับเพลิงขณะปฏิบัติหน้าที่ในสหรัฐฯ^{[ 40 ]}นอกเหนือจากปัจจัยส่วนบุคคลที่อาจทำให้บุคคลมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคหลอดเลือดหัวใจหรือโรคหัวใจและหลอดเลือด อื่นๆ แล้ว การสัมผัสกับสารพิษในที่ทำงานยังสามารถเพิ่มความเสี่ยงของนักดับเพลิงได้อย่างมาก ในอดีต หน่วยดับเพลิงโทษว่าสภาพร่างกายที่ไม่แข็งแรงของนักดับเพลิงเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับหัวใจและหลอดเลือด อย่างไรก็ตาม ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา การศึกษาและการวิจัยได้แสดงให้เห็นว่าก๊าซพิษทำให้บุคลากรของหน่วยดับเพลิงมีความเสี่ยงสูงขึ้นอย่างมากต่อภาวะที่เกี่ยวข้องกับหัวใจและหลอดเลือดและการเสียชีวิต ตัวอย่างเช่นคาร์บอนมอนอกไซด์ซึ่งมีอยู่ในสภาพแวดล้อมไฟไหม้เกือบทั้งหมด และไฮโดรเจนไซยาไนด์ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการเผาไหม้ของกระดาษ ฝ้าย พลาสติก และสารอื่นๆ ที่มีคาร์บอนและไนโตรเจนสารภายในวัสดุจะเปลี่ยนแปลงไปในระหว่างการเผาไหม้ และผลิตภัณฑ์พลอยได้ของสารเหล่านั้นสามารถรบกวนการขนส่งออกซิเจนในร่างกายได้ภาวะขาดออกซิเจนอาจนำไปสู่การบาดเจ็บของหัวใจได้ นอกจากนี้ การสัมผัสกับอนุภาคในควันเป็นเวลานานยังเกี่ยวข้องกับภาวะหลอดเลือดแดงแข็ง การสัมผัสกับเสียงดังอาจส่งผลให้เกิดความดันโลหิตสูงและอาจนำไปสู่โรคหัวใจขาดเลือดได้ ปัจจัยอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับการดับเพลิง เช่นความเครียดความเครียดจากความร้อนและการออกแรงทางกายภาพอย่างหนัก ก็เพิ่มความเสี่ยงต่อเหตุการณ์เกี่ยวกับระบบหัวใจและหลอดเลือดเช่นกัน^{[ 41 ]}

ในระหว่างปฏิบัติการดับเพลิง นักดับเพลิงอาจมีอัตราการเต้นของหัวใจสูงถึงระดับสูงสุดหรือใกล้ระดับสูงสุด ซึ่งอาจเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดเหตุการณ์เกี่ยวกับหัวใจได้ ตัวอย่างเช่นภาวะหัวใจเต้นเร็วอาจทำให้คราบพลัคที่สะสมอยู่หลุดออกและเข้าไปติดอยู่ภายในหัวใจหรือหลอดเลือด ทำให้เกิดภาวะกล้ามเนื้อหัวใจตายหรือที่รู้จักกันในชื่อโรคหัวใจวาย สิ่งนี้ร่วมกับพฤติกรรมที่ไม่ดีต่อสุขภาพและการขาดการออกกำลังกายอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของนักดับเพลิงได้มาก^{[ 42 ]}

ความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งในหน่วยดับเพลิงของสหรัฐอเมริกาเป็นหัวข้อที่น่าเป็นห่วงมากขึ้นเรื่อยๆ การศึกษาล่าสุดชี้ให้เห็นว่าเนื่องจากการสัมผัสในที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ นักดับเพลิงอาจมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นต่อโรคมะเร็งบางชนิดและโรคเรื้อรังอื่นๆ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}นอกจากนี้ การศึกษาระดับนานาชาติขนาดใหญ่โดยทั่วไปสนับสนุนผลการศึกษาของสหรัฐอเมริกาที่พบว่านักดับเพลิงมีอัตราการเกิดโรคมะเร็งสูงขึ้น โดยมีความแตกต่างกันไปตามตำแหน่งของมะเร็ง^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

การศึกษาแบบย้อนหลังระยะยาวในปี 2015 แสดงให้เห็นว่านักดับเพลิงมีความเสี่ยงสูงกว่าสำหรับโรคมะเร็ง บางชนิด นักดับเพลิงมี อัตราการเกิด มะเร็งเมโสเธลิโอมาซึ่งเกิดจาก การสัมผัส แร่ใยหิน สูง กว่าประชากรวัยทำงานที่ไม่ใช่นักดับเพลิงถึงสองเท่า นักดับเพลิงที่อายุน้อยกว่า (ต่ำกว่า 65 ปี) ยังเป็นมะเร็งกระเพาะปัสสาวะและมะเร็งต่อมลูกหมากในอัตราที่สูงกว่าประชากรทั่วไป ความเสี่ยงของมะเร็งกระเพาะปัสสาวะอาจพบได้ในนักดับเพลิงหญิงแต่การวิจัยยังไม่สามารถสรุปได้ ณ ปี 2014 ^{[ 62 ] [ 63 ]}การวิจัยเบื้องต้นจากปี 2015 ในกลุ่มนักดับเพลิงชาวอเมริกันจำนวนมาก แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างจำนวนชั่วโมงที่ใช้ในการดับเพลิงกับอัตรา การเสียชีวิต จากมะเร็งปอดและมะเร็งเม็ดเลือดขาวในนักดับเพลิง ความเชื่อมโยงนี้เป็นหัวข้อของการวิจัยอย่างต่อเนื่องในวงการแพทย์ เช่นเดียวกับอัตราการเสียชีวิตจากมะเร็งโดยทั่วไปในหมู่นักดับเพลิง^{[ 64 ]}

นอกเหนือจาก การศึกษา ทางระบาดวิทยาแล้วการศึกษาเชิงกลไกยังใช้ไบโอมาร์กเกอร์เพื่อตรวจสอบผลกระทบของการสัมผัสต่อการเปลี่ยนแปลงทางชีวภาพที่อาจเกี่ยวข้องกับการพัฒนาของมะเร็ง การศึกษาเหล่านี้หลายชิ้นพบหลักฐานของ ความเสียหาย ของDNA ความเครียดออกซิเดชันและ การเปลี่ยนแปลง ทางเอพิเจเนติกส์ที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสของนักดับเพลิง^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ]}

นักดับเพลิงมักพบเจอกับสารก่อมะเร็งและสารปนเปื้อนที่เป็นอันตราย ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงต่อโรคมะเร็งสูงขึ้น สารเคมีหลายสิบชนิดที่จัดอยู่ในกลุ่ม สาร ก่อมะเร็งที่ทราบหรือมีแนวโน้มว่าอาจก่อมะเร็ง โดย องค์การระหว่างประเทศเพื่อการวิจัยโรคมะเร็ง (IARC) ได้ถูกระบุในพื้นที่เกิดเหตุเพลิงไหม้ ^{[ 72 ] [ 73 ]}การศึกษาหลายชิ้นได้บันทึกการสัมผัสสารก่อมะเร็งในอากาศและ/หรือทางผิวหนังระหว่างการดับเพลิง รวมถึงการปนเปื้อนบนอุปกรณ์ดับเพลิงและอุปกรณ์อื่นๆ ที่นักดับเพลิงสวมใส่^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}พบว่าสารประกอบบางชนิดเหล่านี้สามารถดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของนักดับเพลิงได้^{[ 79 ] [ 80 ]}

นอกจากการสัมผัสสารเคมีแล้ว นักดับเพลิงมักทำงานกะ 24 ชั่วโมงหรือนานกว่านั้น และอาจตอบสนองต่อเหตุฉุกเฉินในเวลากลางคืนการทำงานกะ กลางคืน ได้รับการจัดประเภทว่าเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ที่อาจเกิดขึ้นได้โดย IARC ^{[ 81 ]}นักดับเพลิงบางคนยังทำงานกับวัสดุอันตรายและได้รับการฝึกอบรมให้ควบคุมและทำความสะอาดวัสดุอันตรายเหล่านี้ เช่นการรั่วไหลของน้ำมันและอุบัติเหตุทางเคมีในขณะที่นักดับเพลิงต่อสู้กับไฟและทำความสะอาดวัสดุอันตราย มีความเสี่ยงที่สารเคมีที่เป็นอันตรายจะสัมผัสกับผิวหนังของพวกเขาหากมันแทรกซึมผ่านอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ของพวกเขา ^{[ 61 ]}ในเดือนมิถุนายน 2022 IARC ได้จัดประเภทการสัมผัสทางอาชีพของนักดับเพลิงว่าเป็น "สารก่อมะเร็งในมนุษย์" ^{[ 82 ]}

นอกจากสารเคมีก่อมะเร็งแล้ว นักดับเพลิงยังอาจได้รับรังสี ( รังสีอัลฟารังสีเบตาและรังสีแกมมา ) อีกด้วย ^{[ 83 ]}

มีนักดับเพลิงหลายประเภท งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับความเสี่ยงมะเร็งของนักดับเพลิงมักเกี่ยวข้องกับนักดับเพลิงประจำอาคารหรือเทศบาลนักดับเพลิงป่าเป็นนักดับเพลิงที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อควบคุมไฟป่าพวกเขามักสร้างแนวกันไฟ ซึ่งเป็นแนวต้นไม้ที่ตัดลงและหญ้าที่ขุดขึ้นมาวางไว้ในเส้นทางของไฟ เพื่อลดเชื้อเพลิงของไฟ การดับเพลิงป่าเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายอย่างมากและมีความเสี่ยงสูง นักดับเพลิงป่าอาจต้องเดินเท้าหลายไมล์พร้อมแบกอุปกรณ์หนักในช่วงฤดูไฟป่า ซึ่งมีระยะเวลายาวนานขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา แตกต่างจากนักดับเพลิงประจำอาคาร นักดับเพลิงป่ามักไม่สวมอุปกรณ์ป้องกันระบบทางเดินหายใจและอาจสูดดมอนุภาคและสารประกอบอื่นๆ ที่ปล่อยออกมาจากไฟป่า พวกเขายังใช้ไฟควบคุมเพื่อเผาเชื้อเพลิงที่อาจก่อให้เกิดไฟภายใต้สภาวะที่ควบคุมได้^{[ 84 ]}เพื่อตรวจสอบความเสี่ยงมะเร็งสำหรับนักดับเพลิงป่า ได้มีการประเมินความเสี่ยงโดยใช้ความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสและการตอบสนองต่อความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากมะเร็งปอด และวัดการสัมผัสอนุภาคจากควันไฟป่า การศึกษานี้สรุปว่านักดับเพลิงป่าอาจมีความเสี่ยงต่อการเสียชีวิตจากมะเร็งปอดเพิ่มขึ้น^{[ 85 ]}การวิจัยเกี่ยวกับมะเร็งในกลุ่มย่อยเฉพาะทางอื่นๆ ของนักดับเพลิงมีจำกัด แต่การศึกษาล่าสุดเกี่ยวกับครูฝึกดับเพลิงในออสเตรเลียพบความสัมพันธ์ระหว่างการสัมผัสระหว่างการฝึกอบรมและการเกิดมะเร็ง^{[ 86 ]}

เนื่องจากขาดแหล่งข้อมูลส่วนกลางและครอบคลุม การวิจัยเกี่ยวกับอัตราการเกิดมะเร็งในกลุ่มนักดับเพลิงจึงเป็นเรื่องท้าทาย^{[ 43 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ]}เมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม 2561 รัฐสภาได้ผ่านร่างพระราชบัญญัติทะเบียนมะเร็งนักดับเพลิงปี 2561 ซึ่งกำหนดให้ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสร้างทะเบียนนักดับเพลิงแห่งชาติเพื่อรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอัตราการเกิดมะเร็งในกลุ่มนักดับเพลิงของสหรัฐอเมริกา^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}

เช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินอื่นๆ นักดับเพลิงอาจพบเห็นเหตุการณ์ที่น่าสะเทือนใจในระหว่างการทำงาน ดังนั้นพวกเขาจึงมีความเสี่ยงมากกว่าคนทั่วไปที่จะมีปัญหาสุขภาพจิตบางอย่าง เช่นโรคเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนใจ^{[ 93 ] [ 94 ]}และความคิดและพฤติกรรมฆ่าตัวตาย^{[ 95 ] [ 96 ]}ในบรรดาผู้หญิงในสหรัฐอเมริกา อาชีพที่มีอัตราการฆ่าตัวตายสูงที่สุดคือตำรวจและนักดับเพลิง โดยมีอัตรา 14.1 ต่อ 100,000 คน ตามข้อมูลจากศูนย์แห่งชาติเพื่อการป้องกันและควบคุมการบาดเจ็บ CDC ^{[ 97 ]}ความเครียดเรื้อรังเมื่อเวลาผ่านไปส่งผลให้เกิดอาการต่างๆ ที่ส่งผลกระทบต่อผู้ตอบสนองเหตุฉุกเฉิน เช่น ความวิตกกังวล ความหงุดหงิด ความกระวนกระวาย ปัญหาด้านความจำและสมาธิ ซึ่งอาจเกิดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปและนำไปสู่ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า ความเครียดทางจิตใจอาจส่งผลกระทบต่อสมองในระยะยาว^{[ 98 ]}รายงานปี 2014 จากมูลนิธิ National Fallen Firefighters Foundation พบว่าหน่วยดับเพลิงมีโอกาสที่จะประสบกับการฆ่าตัวตายในแต่ละปีมากกว่าการเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่ถึงสามเท่า^{[ 99 ]}ความเครียดทางจิตใจจากการทำงานอาจนำไปสู่การใช้สารเสพติดและการดื่มแอลกอฮอล์เพื่อรับมือกับความเครียด^{[ 100 ]}ความเครียดทางจิตใจจากการดับเพลิงมีสาเหตุหลายประการ ทั้งจากผู้คนที่พวกเขาพบเจอระหว่างปฏิบัติหน้าที่ และสิ่งที่พวกเขาพลาดไปขณะปฏิบัติหน้าที่ ตารางการทำงานของนักดับเพลิงจะแตกต่างกันไปตามแต่ละเขต บางสถานีนักดับเพลิงทำงาน 48 ชั่วโมงและพัก 48 ชั่วโมง ในขณะที่บางสถานีทำงาน 24 ชั่วโมงและพัก 72 ชั่วโมง^{[ 101 ]}ผลกระทบทางจิตใจจากการพลาดช่วงก้าวแรกของลูกหรือการแสดงบัลเลต์อาจส่งผลกระทบอย่างหนักต่อผู้ตอบสนองเหตุฉุกเฉิน นอกจากนี้ยังมีความเครียดจากการทำงานกะตรงข้ามกับคู่สมรสหรือการอยู่ห่างจากครอบครัว

เมื่อไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุฉุกเฉิน นักดับเพลิงจะอยู่ในสถานะเตรียมพร้อมที่สถานีดับเพลิงซึ่งพวกเขาจะกิน นอน และปฏิบัติหน้าที่อื่นๆ ในระหว่างกะ ดังนั้นการนอนหลับไม่เพียงพอจึงเป็นอันตรายในการทำงานอีกอย่างหนึ่งที่พวกเขาอาจพบเจอได้^{[ 77 ]}อันตรายอื่นๆ ที่นักดับเพลิงอาจเผชิญในการทำงานซึ่งอาจนำไปสู่ความเครียดทางจิตใจ ได้แก่ การไม่มีเวลาให้กับชีวิตที่บ้าน งานที่ไม่แน่นอน และแม้แต่ระบบสนับสนุนที่ไม่เพียงพอ^{[ 102 ]}

ปัจจัยเสี่ยงระยะยาวอีกประการหนึ่งจากการดับเพลิงคือการสัมผัสกับระดับเสียงที่สูง ซึ่งอาจทำให้เกิดการสูญเสียการได้ยินจากเสียงดัง (NIHL) และหูอื้อได้^{[ 103 ] [ 104 ]} NIHL จะส่งผลกระทบต่อความถี่เสียงระหว่าง 3,000 ถึง 6,000 เฮิรตซ์ก่อน จากนั้นเมื่อสัมผัสบ่อยขึ้นก็จะแพร่กระจายไปยังความถี่ที่มากขึ้น^{[ 104 ]}พยัญชนะหลายตัวจะฟังยากขึ้นหรือไม่ได้ยินเลยเมื่อเป็น NIHL เนื่องจากความถี่ที่สูงขึ้นได้รับผลกระทบ ซึ่งส่งผลให้การสื่อสารแย่ลง^{[ 104 ]} NIHL เกิดจากการสัมผัสกับระดับเสียงที่ 85dBA หรือสูงกว่าตามมาตรฐานNIOSHและที่ 90dBA หรือสูงกว่าตามมาตรฐานOSHA [ ^{104 ] dBA}หมายถึงเดซิเบลถ่วงน้ำหนัก A dBA ใช้สำหรับวัดระดับเสียงที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสเสียงในที่ทำงาน เนื่องจากพยายามเลียนแบบความไวของหูมนุษย์ต่อความถี่เสียงที่แตกต่างกัน^{[ 104 ]} OSHA ใช้ค่าอัตราการแลกเปลี่ยน 5 dBA ซึ่งหมายความว่าสำหรับทุกๆ การเพิ่มขึ้นของเสียง 5 dBA จาก 90 dBA เวลาการสัมผัสที่ยอมรับได้ก่อนที่จะเกิดความเสี่ยงต่อการสูญเสียการได้ยินอย่างถาวรจะลดลงครึ่งหนึ่ง (โดยเริ่มจากเวลาการสัมผัสที่ยอมรับได้ 8 ชั่วโมงที่ 90 dBA) ^{[ 104 ] [ 105 ]} NIOSH ใช้ค่าอัตราการแลกเปลี่ยน 3 dBA โดยเริ่มจากเวลาการสัมผัสที่ยอมรับได้ 8 ชั่วโมงที่ 85 dBA ^{[ 104 ] [ 106 ]}

ระยะเวลาการสัมผัสที่จำเป็นซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสียหายขึ้นอยู่กับระดับเสียงที่ได้รับ^{[ 106 ]}สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของการสัมผัสเสียงมากเกินไป ได้แก่ เสียงไซเรน การขนส่งไปและกลับจากเหตุเพลิงไหม้ สัญญาณเตือนไฟไหม้ และเครื่องมือทำงาน^{[ 103 ]}การเดินทางในรถฉุกเฉินแสดงให้เห็นว่าทำให้บุคคลได้รับเสียงระหว่าง 103 ถึง 114 dBA ตามที่ OSHA กำหนด การสัมผัสในระดับนี้เป็นที่ยอมรับได้ระหว่าง 17 ถึง 78 นาที^{[ 105 ]}และตามที่ NIOSH กำหนด เป็นที่ยอมรับได้ระหว่าง 35 วินาทีถึง 7.5 นาที^{[ 106 ]}ในช่วง 24 ชั่วโมงก่อนที่จะเกิดการสูญเสียการได้ยินอย่างถาวร ระยะเวลานี้พิจารณาว่าไม่มีการสัมผัสเสียงระดับสูงอื่น ๆ เกิดขึ้นในช่วงเวลา 24 ชั่วโมงนั้น^{[ 106 ]}เสียงไซเรนมักจะดังประมาณ 120  dBA ซึ่งตามมาตรฐาน OSHA ต้องใช้เวลาสัมผัส 7.5 นาที^{[ 105 ]}และตามมาตรฐาน NIOSH ต้องใช้เวลาสัมผัส 9 วินาที^{[ 106 ]}ในช่วงเวลา 24 ชั่วโมงก่อนที่จะเกิดการสูญเสียการได้ยินอย่างถาวร นอกจากระดับเสียงที่สูงแล้ว ปัจจัยเสี่ยงอีกประการหนึ่งสำหรับความผิดปกติทางการได้ยินคือการสัมผัสกับสารเคมีที่เป็นพิษต่อหู ร่วม ด้วย^{[ 107 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การทำงานในแต่ละวันของนักดับเพลิงมักจะอยู่ภายใต้ขีดจำกัดการสัมผัสเสียงของทั้ง OSHA และ NIOSH ^{[ 104 ]}แม้ว่าการสัมผัสเสียงโดยเฉลี่ยในแต่ละวันของนักดับเพลิงมักจะอยู่ภายใต้ขีดจำกัด แต่นักดับเพลิงก็อาจสัมผัสกับเสียงกระแทกซึ่งมีระยะเวลาการสัมผัสที่ยอมรับได้ต่ำมากก่อนที่จะเกิดความเสียหายต่อการได้ยินอย่างถาวรเนื่องจากความเข้มสูงและระยะเวลาสั้น^{[ 103 ]}

นอกจากนี้ ยังพบอัตราการสูญเสียการได้ยินสูง โดยเฉพาะ NIHL ในนักดับเพลิง ซึ่งจะเพิ่มขึ้นตามอายุและจำนวนปีที่ทำงานเป็นนักดับเพลิง^{[ 103 ] [ 108 ]} มีการนำ โปรแกรมป้องกันการสูญเสียการได้ยินมาใช้ในสถานีดับเพลิงหลายแห่ง และพบว่าช่วยลดอัตราของนักดับเพลิงที่มี NIHL ได้^{[ 104 ]}มีความพยายามอื่นๆ ในการลดการสัมผัสเสียงของนักดับเพลิง เช่น การปิดห้องโดยสารของรถดับเพลิงเพื่อลดการสัมผัสเสียงไซเรนขณะขับรถ^{[ 104 ]} NFPA (National Fire Protection Association) มีหน้าที่รับผิดชอบโปรแกรมและมาตรฐานด้านสุขภาพอาชีพในนักดับเพลิง ซึ่งกล่าวถึงความไวในการได้ยินที่จำเป็นสำหรับการทำงานเป็นนักดับเพลิง แต่ยังบังคับใช้การทดสอบการได้ยินขั้นพื้นฐาน (เริ่มต้น) และประจำปี (ตามข้อบังคับการบำรุงรักษาการได้ยินของ OSHA) ^{[ 103 ]}แม้ว่า NIHL อาจเป็นความเสี่ยงที่เกิดขึ้นจากการทำงานเป็นนักดับเพลิง แต่ NIHL ยังอาจเป็นข้อกังวลด้านความปลอดภัยในการสื่อสารขณะปฏิบัติงาน เนื่องจากการสื่อสารกับเพื่อนร่วมงานและผู้ประสบภัยเป็นสิ่งสำคัญต่อความปลอดภัย^{[ 103 ]} นักดับเพลิงในสหรัฐอเมริกาได้ใช้อุปกรณ์ป้องกันการได้ยิน^{[ 104 ]}ที่ครอบหูเป็นอุปกรณ์ป้องกันการได้ยิน (HPD) ที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุด เนื่องจากสวมใส่ได้ง่ายและรวดเร็ว^{[ 104 ]}หน่วยดับเพลิงหลายแห่งได้ใช้อุปกรณ์ป้องกันการได้ยินที่มีอุปกรณ์สื่อสารในตัว ทำให้นักดับเพลิงสามารถพูดคุยกันได้ในระดับเสียงที่ปลอดภัยแต่ได้ยินได้ ในขณะที่ลดระดับเสียงที่เป็นอันตรายรอบตัวลง^{[ 104 ]}